JANUARY

Day 1
A Morning Prayer

Heavenly Father, we implore your grace and protection for this new year that
is now upon us.  Keep us temperate in our food and drink, and diligent in our
various callings.  Grant us patience under any affliction that you shall see fit
to lay on us as well as minds content with our present condition.   Give us
grace to be just and upright in all our dealings, quiet and peaceable, full of
compassion and ready to do good to all men according to our abilities and
opportunities.  We humbly ask all these through the merits and mediation of
your Son, Jesus Christ, our Lord and Savior.  Amen.

A NEW YEAR'S RESOLUTION
 Matthew Henry

"For I know whom I have believed and am persuaded that He is able to keep what
I have committed to Him until that Day."  (2 Timothy 1:12)

Firmly believing that my times are in God's hand, I here submit myself and all my affairs
for the ensuing year to the wise and gracious disposal of the divine providence.  Whether
God appoint for me health or sickness, peace or trouble, comforts or crosses, life or death,
his holy will be done.

All my time, strength, and service, I devote to the honor of the Lord Jesus; my studies and
all my ministerial labors, and even my common actions.   It is my earnest expectation,
hope, and desire, my constant aim and endeavor, that Jesus Christ may be magnified in
my body.   In everything wherein I have to do with God, my entire dependence is upon
Jesus Christ for strength and righteousness.  And whatever I do in word or deed, I desire
to do all in his name, to make him my Alpha and Omega.  I have all by him, and I would
use all for him.

If this should prove a year of affliction, a sorrowful year upon my account, I will fetch all
my supports and comforts from the Lord Jesus and stay myself upon him, his everlasting
consolations, and the good hope I have in him through grace.  And if it should be my dying
year, my times are in the hand of the Lord Jesus.  And with a humble reliance upon his
mediation, I would venture into another world looking for the blessed hope.  Dying as well
as living, Jesus Christ will, I trust, be gain and advantage to me.

Oh, that the grace of God may be sufficient for me, to keep in me always a humble sense of
my own unworthiness, weakness, folly, and infirmity, together with a humble dependence
upon the Lord Jesus Christ for both righteousness and strength.

The Life of Matthew Henry and the Concise Commentary on the Gospels
Day 2
A Morning Prayer

O God most high and holy, we come into your presence confessing that our
offenses are many.   Cleanse us, we pray, and take away every prejudice that
hinders us from a clear view of ourselves.  Your word declares that the heart
is deceitful above all things, and desperately wicked.  Yet how blind we are to
our own shortcomings and how quick to detect the shortcomings of others.
Let Jesus be our example, and lead us in his steps.  Give us his meekness and
patience,   his   endurance,   and   his   faithfulness   even   unto   death.     Whatever
comes our way, be it evil or good, suffering or joy, let us praise your name
and acknowledge your providence working for us.   And with our confidence
anchored in you, we shall walk through the valley of the shadow of death
fearing no evil.  Hear us for Jesus' sake.  Amen.

THE UNKNOWN TOMORROW
Alexander Maclaren

"It is not for you to know the times or the seasons,
which the Father has put in His own power."
Acts 1:7

We are standing now at the beginning of a New Year, and the influence of the season is
felt in some degree by us all.  Not for the sake of repressing any wise forecasting which has
for its object our preparation for probable duties and exigencies; not for the purpose of
repressing   that   trustful   anticipation   which,   building   on   our   past   time   and   on   God's
eternity, confronts the future with calm confidence; not for the sake of discouraging that
pensive and softened mood which if it does nothing more, at least delivers us for a moment
from the tyrannous power of the present, do we turn to these words now; but that we may
together consider how much they contain of cheer and encouragement, of stimulus to our
duty, and of calming for our hearts in the prospect of a New Year.   They teach us the
limits of our care for the future, as they give us the limits of our knowledge of it.  They
teach us the best remedies for all anxiety, the great thoughts that tranquilize us in our
ignorance ­­ that all is in God's merciful hand, and that whatever may come we have a
divine power which will fit us for it. And they bid us anticipate our work and do it as the
best counterpoise for all vain curiosity about what may be coming on the earth.

I.  The narrow limits of our knowledge of the future.

We are quite sure that we shall die.  We are sure that a mingled web of joy and sorrow,
light  shot with  dark,  will  be unrolled  before  us.   But  of  anything  more  we  are really
ignorant.  We know that certainly the great majority of us will be alive at the close of this
New Year, but who will be the exceptions?  A great many of us, especially those of us who
are in the monotonous stretch of middle life, will go on substantially as we have been going
on for years past with our ordinary duties, joys, sorrow, cares.  But to some of us, in all
probability, this year holds some great change which may darken all our days or brighten
them.  In all our forward­looking there ever remains an element of uncertainty.  The future
confronts us like some statue beneath its canvas covering.  Rolling mists hide it all, except
here and there a peak. . . .

Then this being so, what is the wise course of conduct?   Not a confident reckoning on
tomorrow.  There is nothing elevating in anticipation which paints the blank surface of the
future with the same earthly colors as dye the present.  There is no more complete waste of
time than that.  Nor is proud self­confidence any wiser, which jauntily takes for granted
that "tomorrow will be as this day."  The conceit that things are to go on as they have been
fools men into a dream of permanence which has no basis.  Nor is the fearful apprehension
of evil any wiser.   How many people spoil the present gladness with thoughts of future
sorrow and cannot enjoy the blessedness of united love for thinking of separation!

In brief, it is wise to be but little concerned with the future except in the way of taking
reasonable precautions to prepare for its probabilities [and] to fit ourselves for its duties.

One future we may contemplate.  Our fault is not that we look forward but that we do not
look far enough forward.  Why trouble with the world when we have heaven?  Why look
along the low level among the mists of earth and forests and swamps when we can see the
road climbing to the heights?   Why be anxious about what three hundred and sixty­five
days   may   bring   when   we   know   what   Eternity   will   bring?     Why   divert   our   God­given
faculty of hope from its true object?   Why torment ourselves with casting the fashion of
uncertain evils when we can enter into the great peace of looking for "that blessed Hope"?

II.  The safe Hands which keep the future.

We have not to depend upon an impersonal Fate, nor upon a wild whirl of Chance, nor
upon "laws of averages," "natural laws," "tendencies" and "spirit of the age," nor even on a
theistic Providence; but [we can depend] upon a Father who holds all things "in His own
power" and wields all for us.   So will not our way be made right?   Whatever the future
may bring, it will be loving, paternal discipline.   He shapes it all and keeps it in His
hands.   Why should we be anxious?   That great name of "Father" binds Him to tender,
wise, disciplinary dealing and should move us to calm and happy trust.

III.  The sufficient strength to face the future.

"The power of the Holy Ghost coming upon you" is promised here to the disciples for a
specific purpose.  But it is promised and given to us all through Christ, if we will only take
it.     And  in  Him   we  shall   be  ready   for  all  the   future.     The  Spirit   of  God  is   the  true
Interpreter of Providence.  He calms our nature and enlightens our understanding to grasp
the meaning of all our experiences.  The Spirit makes joy more blessed by keeping us from
undue absorption in it.   The Spirit is the Comforter.   The Spirit fits us for duty.   So be
quite sure that nothing will come to you in your earthly future which He does not Himself
accompany to interpret it and to make it pure blessing.

IV.  The practical duty in view of the future.
(1) The great thing we ought to look to in the future is our work.  Not what we shall enjoy
or what we shall endure, but what we shall do.  This is healthful and calming.

(2) The great remedy for morbid anticipation lies in regarding life as the opportunity for
service.  Never mind about the future; let it take care of itself.  Work!  That clears away
cobwebs from our brains, as when a man wakes from troubled dreams to hear "the sweep
of scythe in morning dew," and the shout of the peasant as he trudges to his task, and the
lowing of the cattle, and the clink of the hammer.

(3)  The great work we have to do in the future is to be witnesses for Christ.  This is the
meaning of all life.  We can do it in joy and in sorrow, and we shall bear a charmed life till
it be done.  So the words of the text are a promise of preservation.

Then, dear brethren, how do you stand confronting that Unknown?  How can you face it
without going mad unless you know God and trust Him as your Father through Christ?  If
you do, you need have no fear.   Tomorrow lies all dim and strange before you, but His
gentle and strong hand is working in the darkness and He will shape it right.  He will fit
you to bear it all.  If you regard it as your supreme duty and highest honor to be Christ's
witness, you will be kept safe, "delivered out of the mouth of the lion," that by you "the
preaching may be fully known."   If not, how dreary is that future to you, "all dim and
cheerless like a rainy sea" from which wild shapes may come up and devour you!  Love and
friendship will pass, honor and strength will fail, life will ebb away, and of all that once
stretched before you nothing will be left but one little strip of sand fast jellying with the
tide beneath your feet, and before you a wild unlighted ocean!

Expositions of Holy Scripture
Day 3
A Morning Prayer

O merciful Lord God, we beseech you to hear us now as we begin another
year.   Enable us to pray earnestly so that we may receive effectually and
thereby gain a blessing.   Give us that persevering determination  of Jacob
when we go to our closets to pray.   Let us there wrestle with you until the
sought­for blessing is gained.  Uphold us by your Holy Spirit, lest we faint or
grow weary because you do not answer at once.  And though you may delay,
yet an answer has never been denied to earnest and continued pleas, for the
prayer of faith cannot be lost, cannot return void.  But our faith is very weak,
even when we think it strong.  Help, therefore, our unbelief and be gracious to
us, granting those mercies both temporal and spiritual that shall sustain us
in our daily walk.   And while we seek a benefit for ourselves, may we also
seek to benefit and bless others, to do good unto all men.  Let our prayers for
each other be sincere and fervent, as if they were for ourselves.  We pray in
the name of the Lord Jesus Christ, our great high priest.  Amen.

PRIVATE PRAYER
Arthur W. Pink

"But you, when you pray, go into your room, and when you have shut your door,
pray to your Father who is in the secret place; and your Father who sees in secret
will reward you openly." (Matthew 6:6)

Eight times in the space of this verse is the pronoun used in the singular number and the
second person­­a thing unique in all Scripture­­as though to emphasize the indispensa­
bility, importance and value of private prayer.  Private prayer is the test of our sincerity,
the index to our spirituality, the principle means of growing in grace.  Private prayer is the
one thing above all others that Satan seeks to prevent, for he knows full well that if he can
succeed at this point, the Christian will fail at every other.

Alas, how remiss we have been, how sadly we have failed to discharge this duty, and what
irreparable losers are we by this sinful neglect.  Shall this year witness a repetition of the
sad failures of the past?   It is the exercising of ourselves in secret prayer which distin­
guishes us from hypocrites who go through their religious exercises merely to be seen of
men.  The hypocrite places a far higher value upon the applause of his fellows than he does
upon the approbation of his Maker.

It is striking to note that God has often granted the freest communications of himself to
those who were before him in secret.  It was so with Moses on the mount, when Jehovah
gave him the Law­­and again when he gave him the pattern for the tabernacle.   It was
while Daniel was engaged in private prayer that God sent his angel to reveal to him the
secrets of his counsel concerning the restoration of Jerusalem and the duration thereof,
even unto the Messiah.   It is in the secret prayer closet that God usually bestows his
sweetest and choicest blessings.  Cornelius was highly commended and graciously rewarded
upon the account of his private prayer.  Peter was granted that wondrous vision concerning
the Gentiles while praying alone.

Let us now make a few suggestions on how this duty is to be performed.  First, reverently.
In all our approaches to God, we should duly consider his exalted majesty and ineffable
holiness­­humble ourselves before him.  Second, sincerely.  We cannot be too strongly or too
frequently warned against that mere external worship to which we are so constantly prone.
Third,  submissively.   Our petitions should ever be presented with the provision, "If it be
Thy will."  Fourth, confidently.  He bids us "come boldly unto the Throne of Grace, that we
may obtain mercy."   Fifth,   fervently.   It is not sufficient that our tongues babble out a
mere form; our hearts must be in this work.  It is a striving in prayer.

"My voice you shall hear in the morning, O Yahweh; in the morning I will direct it to you,
and I will look up," (Psalm 5:3).  Let this be our resolve, and, so long as we are spared, our
practice throughout the year we have just entered.

Studies in the Scriptures (condensed)
Day 4
A Morning Prayer

Heavenly   Father,   you   have   implanted   in   us   parental   instincts   and

commanded us to train up our children in the nurture and admonition of the
Lord.  We feel our solemn responsibility in this task and ask that you would
give us wisdom in discharging our duties.   Let us not seek great things for
them as to this world, but let our greatest prayer for them be their salvation,
that they may live to please you and be numbered with your saints in glory
everlasting.  And may we guard against multiplying riches and leaving them
incentives to pride, vanity, idleness, and sensuality.  Enable us instead to lay
up treasure in heaven, leaving behind an inheritance of godly prayers and
examples of godly virtues.  And by our example may we teach them that true
happiness does not consist in a life free from trials and afflictions, but in
exercising patience when calamities and reproaches are our portion, for your
word declares that such patience will be blessed and rewarded in heaven.  We
pray in the name of Christ our Savior.  Amen.

THE BEATITUDES
John Calvin

"Blessed are the poor in spirit, for theirs is the kingdom of heaven.  Blessed are
those who mourn, for they shall be comforted.  Blessed are the meek, for they shall
inherit the earth.  Blessed are those who hunger and thirst for righteousness, for
they shall be filled.  Blessed are the merciful, for they shall obtain mercy.  Blessed
are the pure in heart, for they shall see God.   Blessed are the peacemakers, for
they   shall   be   called   sons   of   God.     Blessed   are   those   who   are   persecuted   for
righteousness' sake, for theirs is the kingdom of heaven.   Blessed are you when
they revile and persecute you, and say all kinds of evil against you falsely for my
sake.  Rejoice and be exceedingly glad, for great is your reward in heaven, for so
they persecuted the prophets who were before you."  (Matthew 5:3­12)
    
Now let us see, in the first place, why Christ spoke to his disciples about true happiness.
We know that not only the great body of the people, but even the learned themselves, hold
this error: that he is the happy man who is free from annoyance, attains all his wishes,
and leads a joyful and easy life.  At least it is the general opinion that happiness ought to
be estimated from the present state.  Christ, therefore, in order to accustom his own people
to bear the cross, exposes this mistaken opinion that those are happy who lead an easy and
prosperous life according to the flesh.  For it is impossible that men should mildly bend the
neck to bear calamities and reproaches so long as they think that patience is at odds with
a happy life.  The only consolation which mitigates and even sweetens the bitterness of the
cross and of all afflictions, is the conviction that we are happy in the midst of miseries, for
our patience is blessed by the Lord and will soon be followed by a happy result.

  This doctrine, I do acknowledge, is widely removed from the common opinion, but the
disciples of Christ must learn the philosophy of placing their happiness beyond the world
and above the affections of the flesh.  Though carnal reason will never admit what is here
taught by Christ, yet he does not bring forward anything imaginary, but demonstrates that
those persons are truly happy whose condition is supposed to be miserable.

Let us remember that the leading object of the discourse is to show that those are not
unhappy   who   are   oppressed   by   the   reproaches   of   the   wicked   and   subject   to   various
calamities.     And   not   only   does   Christ   prove   that   they   are   wrong   who   measure   the
happiness   of   man   by   the   present   state,   since   the   distresses   of   the   godly   will   soon   be
changed for the better, but he also exhorts his own people to patience by holding out the
hope of a reward.

Calvin's Commentaries
Day 5
A Morning Prayer

Forgiveness,   O  good   Lord,   is  your  blessed   attribute.     You   love  to  exercise
mercy more than justice.  You do not will that any should perish, but that all
should come to you and be saved.   Jesus, our great example, walked in the
same spirit, being ready to forgive.  Bring to our minds and hearts the great
need we have of forgiveness, for we have often offended you in thought, word,
and deed.  And dare we come to you for pardon when we have not forgiven all
who have offended us?   Lord, open our eyes that we may read our hearts
aright and see if our forgiveness of those who have offended us is sincere.
And if any of them are yet unforgiven, this day lead us in the spirit of Jesus
to forgive that one, even should he be our most bitter enemy.  Let us pray that
you would turn his heart, lest ruin follow on his iniquity.   Implant such a
love of you in our hearts that your love may influence all our dealings with
our   fellow   men,   and   that   peace   may   prevail   and   love   abound,   for   Jesus
Christ's sake.  Amen.

THE WOMAN WHO WAS A SINNER
 Alfred Edersheim

"Then   one   of   the   Pharisees   asked   him   to   eat   with   him.     And   he   went   to   the
Pharisee's house, and sat down to eat.  And behold, a woman in the city who was
a   sinner,   when   she   knew   that   Jesus   sat   at   the   table   in   the   Pharisee's   house,
brought   an   alabaster   flask   of   fragrant   oil,   and   stood   at   his   feet   behind   him
weeping; and she began to wash his feet with her tears, and wiped them with the
hair of her head; and she kissed his feet and anointed them with the fragrant oil.
Now when the Pharisee who had invited him saw this, he spoke to himself, saying,
'This man, if he were a prophet, would know who and what manner of woman this
is who is touching him, for she is a sinner.'"  (Luke 7:36­39)

The precise place and time of this event are undetermined, but it most likely occurred
almost immediately following the raising of the young man at Nain.   The invitation of
Simon the Pharisee to Jesus does not necessarily indicate that he had been impressed by
the teaching of Jesus.  It would be only in accordance with the manners of the time for the
leading Pharisee to invite the distinguished "teacher" to his table.

Let us picture the scene.   They are all lying around the table, the body resting on the
couch with the feet turned away from the table in the direction of the wall, while the left
elbow rests on the table.  And now from the open courtyard, up the veranda steps, perhaps
through an antechamber and by the open door, passes the figure of a woman into the
festive reception room and dining hall.  How did she obtain access?  Had she mingled with
the servants or was access free to all?   Or had she, perhaps, known the house and its
owner?  We must bear in mind the greatness of Jewish prejudice against any conversation
with a woman, however lofty her character, and fully realize the absolute incongruity on
the part of such a woman in seeking access to the Rabbi, whom so many regarded as the
God­sent Prophet.

The shadow of her form must have fallen on all, but none spoke.  It did not matter to her
who was there or what they thought.  It was Jesus to whom she had come.  And so she
"stood behind at his feet."  Reverently bending, a shower of tears "bedewed" his feet.  As if
surprised, or else afraid to awaken his attention or defile him by her tears, she quickly
wipes them away with the long tresses of her hair that had fallen down and touched him
as she bent over.  She had not come to wash his feet, but to show loving gratefulness and
reverence as her poverty and humility would allow.   And now that her faith had grown
bold in his presence, continuing to kiss his feet, she begins to anoint them out of the flask
of perfume which the women of her time carried around their necks.

Jesus had read Simon's unspoken thoughts.  Presently he would show them to him.  Yet
not, as we might, by open reproof that would put him to shame before his guests, but with
infinite delicacy and in a manner still that could not be mistaken.

Of two debtors, one of whom owed ten times as much as the other, who would best love the
creditor who had freely forgiven them?  Though to both the debt might have been equally
impossible of discharge, and both might love equally, yet a Rabbi would, according to his
Jewish notions, say that he would love most, to whom most had been forgiven.  If this was
the undoubted outcome of Jewish theology­­so much for so much­­let it be applied to the
present case.  If there were much benefit, there would be much love.  If little benefit, little
love.   Conversely, in such a case much love would argue much benefit, little love small
benefit.   Let him then apply the reasoning by marking this woman and contrasting her
conduct with his own.

On Simon's own reasoning, then, he must have received but little and she much benefit.
Or, to apply the former illustration now to reality, Forgiven have been her sins, the many­­
with the knowledge on her part that they were many.   And although the Lord does not
actually express it, it would also hold true that Simon's little love showed that little is
forgiven.

And now Jesus turns to her for the first time.  "Thy sins have been forgiven."  He does not
heed the murmuring thoughts of those around who cannot understand who this is that
forgives sins also.  "Thy faith has saved thee.  Go in peace."

The Life and Times of Jesus the Messiah
Day 6
A Morning Prayer

O Lord, you try the souls of sinful men by suffering, giving them bitter waters
of affliction to drink and a cup of sorrow as their portion, that they may
confess their guilt and turn to you in repentance and faith.  Enable them to
see the righteousness of their punishment, that you are a long­suffering God
who does not take delight in the death of the wicked, and that they may come
to you for salvation and not be turned away.   Draw them this day by your
Holy Spirit and grant them saving faith for Jesus' sake, in whose name we
pray.  Amen.

REVERENCE FOR GOD
Job Orton

"Then they said to one another, We are truly guilty concerning our brother, for we
saw the anguish of his soul when he pleaded with us, and we would not hear;
therefore this distress has come upon us.  And Reuben answered them, saying, Did
I not speak to you, saying, Do not sin against the boy; and you would not listen?
Therefore   behold,   his   blood   is   now   required   of   us.   .   .   .   Then   Joseph   gave   a
command to fill their sacks with grain, to restore every man's money to his sack,
and to give them provisions for the journey. . . . Then it happened as they emptied
their sacks, that surprisingly each man's bundle of money was in his sack; and
when they and their father saw the bundles  of money,  they were afraid.    And
Jacob their father said to them . . . All these things are against me."   (Genesis
42:21­36)  

The fear of God, wherever it prevails, will promote a sense of humanity.  Joseph dared do
no wrong, no, nor deal unkindly with those who had injured him, because he feared God­­
the almighty, all­knowing, and merciful God.   Though Joseph was a great man, he was
sensible there was one infinitely greater than he to whom he was accountable, and whom
he ought to reverence.   This is the best principle for social duties to be discharged by.
Reverence for God will make us deal honestly and tenderly.  It will guard us against all
rigor and severity.  It was a strange and absurd speech of a great man, that he was "the
friend of God but the enemy of mankind."  The best way to incline us to do justly and love
mercy is to walk humbly with God, and be in his fear all the day long.

See the force of conscience.  It brought to the mind of Joseph's brethren those crimes that
were committed twenty years before.  Their conscience immediately struck upon this; they
remembered their faults that day.  Conscience brings old sins to a new reckoning.  Though
it seems to be asleep, it records faithfully, and will be a fearful accuser another day.  Let
us guard against sin, for it may be very bitter many months, yea many years, after it is
committed and forgotten.   Reuben had this satisfaction­­that he did not consent to this
wicked act.  It will be comfortable amid the calamities we may suffer with others to think
we   had   no   hand   in   the   guilt.    Herein,   then,   let   us   exercise   ourselves   to   maintain   a
conscience void of offense toward God and man.
See the usefulness of affliction in bringing our sins to remembrance.  These men perhaps
never thought much of Joseph before, nor were much concerned about what became of him.
But now they think of his case with deep sorrow and repentance.   God will write bitter
things against us to bring our sin to remembrance, and humble us for it.   Afflictions, in
this view, are great mercies, and it is God's common method of dealing with men.  Let us
therefore patiently bear God's rebukes, and consider why he contends with us, and resolve
that wherein we have done iniquity, we will do so no more.

How ready are we to draw rash conclusions, as Jacob did, who said, "All these things are
against me,"  when all were for him and working together for his good.   We are ready to
conclude, when we lose our wealth or fame,  our health or friends, all this is against us.
But God intends it for our good.   To judge by passion or affection is the way to judge
wrongly.   Jacob's grief darkened his mind and overwhelmed his faith.   We are in great
danger of forming a wrong judgment of the divine dispensations, especially of those which
are a source of grief and sorrow.  Jacob was happily disappointed.

Let   us   learn   to   judge   nothing   before   the   time   but   patiently   wait   till   the   mystery   of
providence is opened, and then we shall see the truth of Paul's observation, that "all things
work together for good to them that love God, and are the called according to his purpose."

Short   and   Plain   Exposition   of   the   Old   Testament,   with   Devotional   and   Practical
Reflections, for the Use of Families
Day 7
A Morning Prayer

Heavenly   Father,   we   come   now   imploring   you   to   hear   our   prayer   as   we

remember  the  sacrificial  death of your  only Son,  Jesus Christ,   the son of
David.  Give us that strength which shall enable us to be ever ready to follow
him in  all things,  even unto death.   May  we be prepared to give up  our
health,   strength,   and   worldly   substance   as   proofs   of   our   patience   and
obedience and love, if it be your good pleasure.   Endue us with your Holy
Spirit that we may think no sacrifice too great if it brings us nearer to you.
May   no   labor   be   too   arduous   if   it   assists   us   in   perfecting   holiness   and
bringing   men,   both   Jew   and   Gentile,   to  the   saving   knowing   of  Jesus  the
Messiah.  And in all our troubles and in every sorrow, teach us to draw nigh
to you.  Let us walk by faith, trusting in your divine providence, and casting
all our cares upon you in the full assurance that you care for us.  We ask in
the blessed name of Jesus the Messiah.  Amen.

THE MACEDONIAN PHANTOM
Henry Melvill

"And a vision appeared to Paul in the night.   A man of Macedonia stood and
pleaded with him, saying, 'Come over to Macedonia and help us.'   Now after he
had seen the vision, immediately we sought to go to Macedonia, concluding that
the Lord had called us to preach the gospel to them." (Acts 16:9,10) 

The Apostles and first preachers of Christianity differed greatly from ourselves in that they
were endowed with extraordinary gifts and miraculous powers.   But it is distinctly to be
observed that they were not, on this account, exempt from the necessity of exercising faith.
It   might   have   been   thought   that,   possessed   as   they   were   of   superhuman   might   and
privileged with immediate revelations of the will of God, there would have been in their
case but little opportunity or demand for that trust or dependence which is among the chief
things   required   from   ourselves.   But   God   so   ordered   his   dealings   with   them   that,
notwithstanding their wondrous endowments, they appear to have had the same life to lead
as any one of us, who always in weakness and often in darkness must labor at duty and
submit to trial.

That the Apostles were able to work miracles did not secure to them the supply even of
their daily wants.  St. Paul, in reckoning up to the Corinthians his multiplied endurances
in the cause of the Gospel, enumerates "hunger, and thirst, and fastings."  And you will all
remember   how  this  Apostle,   anxious   to prevent   his  being  burdensome   to  the  churches
which he had planted, wrought at the business of a tentmaker and thus earned what was
necessary for his subsistence. It was a strange but an instructive spectacle, that of a man
who could heal the sick and raise the dead obliged to labour like a common artisan in order
to the procuring a meal.   Would not the energy which sufficed for so many and greater
wonders have availed to the obtaining, without all this drudgery, the supply of everyday
wants?  But God, we may believe, in order to keep his servant dependent on himself, would
not   allow   him   to   exercise   on   his   own   behalf   the   powers   which   were   so   mighty   in
subjugating the world; but, while He enabled him to shake the vast fabric of heathenism
and placed, in a certain sense, all the elements of nature under his control, obliged him to
be   industrious   in  order  to  the   warding   off  starvation,   and   required   from  him  all  that
diligent and faithful use of instituted means which is required from the lowest and weakest
of his people. 

Then, again, it is true that Apostles had the gift of prophecy; and that privileged with
immediate revelation, they knew far more than common men of the will and purposes of
the Almighty.  But it is very observable that this­­their insight into futurity­­was no more
allowed to destroy or even to diminish the necessity for the exertion of faith in regard to
themselves than was their power of working miracles,.  You might have thought that men
gifted with the faculty of anticipating events, and determining long beforehand what God
had appointed to take place, would have never been at any loss with regard to their own
plans, but would have been saved all that doubt and perplexity in which we ourselves are
necessarily involved from not knowing what a day may bring forth.

Yet this was far from being the case.  The Apostles appear to have had just our trials of
faith.  They were called upon for the same patient waiting on God, the same watching the
leadings of his Providence, the same studying the minute indications of his will.  Able to
pierce futurity and discern "the man of sin," opposing and exalting himself above all that is
called God, St. Paul was nevertheless unable to make arrangements for a journey with any
certainty   that   he   should   be   allowed   to   accomplish   it.   Hear   how   he   speaks   to   the
Thessalonians: "Therefore we would have come unto you, even I Paul, once and again, but
Satan hindered us."  He had often, you see, desired and planned a visit to Thessalonica;
but as often, some obstacle had arisen which had been as completely unforeseen by him as
though the gift of prophecy had in no degree been possessed.

Thus,   as   with   the   gift   of   miracles   so   with   that   of   prophecy,   God   allowed   nothing   to
interfere with simple, prayerful, dependence upon Himself.   He brought it to pass that
those   whom   He   enabled   to   marshal   before   them   the   august   and   awful   occurrences   of
distant centuries should, in their private capacity, be as thoroughly obliged to the "walking
by faith, not by sight," as any one of ourselves from whom the future veils all its secrets,
except those which prophets have been commissioned to announce.

If  you   look  at  the   verses   which  immediately   precede   our  text,  you   will  find   abundant
evidence that St. Paul and his companions were required, like ourselves, to go forward in
faith, uninformed as to the precise course which God would have them take, but acting on
the assurance that He directs the steps of all such as commit themselves to his guidance.
In the sixth verse you read, "Now when they had gone throughout Phrygia and the region
of Galatia, and were forbidden of the Holy Ghost to preach the word in Asia . . ."  Their
intention had evidently been "to preach the word in Asia."  But they were not allowed to
carry their intention into effect; God interfered to prevent it.   St. Paul had, no doubt,
prayed to be directed aright.  But to keep faith in exercise, he was permitted, in the first
instance, to determine wrong.  Then in the next verse you read, "After they were come to
Mysia, they assayed to go into Bithynia, but the Spirit suffered them not." Still, you see,
they are only as men feeling their way.  It seemed to them that Asia being closed, Bithynia
presented   the   most   desirable   field   of   labour;   and   accordingly   they   took   measures   for
entering that province.  But again they were proved wrong.  It was not to Bithynia that
God meant them to turn, and they are still in doubt as to what course to pursue.

At last there is granted unto Paul the vision recorded in our text, from which he is enabled
assuredly   to  gather   that   the   Lord   designed   him   to   preach   in  Macedonia.   Yet,   what   a
roundabout method this seems of communicating information.  What delay!  What loss of
time! Why was not the Apostle, in the first instance, explicitly told what the will of God
was in place of being left to make useless plans as to Asia and Bithynia? And why, at last,
was he only taught through the medium of a vision, which might have admitted of diverse
interpretations, and in regard of which there might even have been doubt whether it was
indeed to be received as a communication from God?  We will not say that such questions
can be satisfactorily answered.  We will not even say that they can with propriety be put.
But at least we may gather a lesson for ourselves from what is thus recorded of St. Paul.
We see that even St. Paul was thrown upon his faith; that he had to find out the will of
God by successive experiments; that the leadings of God's providence, in regard even of this
his favoured and exemplary servant, were obscure and circuitous; and that, so far from the
Apostle being allowed to ascertain long beforehand how to shape his course, he had to
grope his way step­by­step, doubtful whether he was to turn to the north or to the south,
and obliged to make the attempt in order to the determining whether it were what God
approved.

Shall we then wonder, or shall we repine, if God demand from us the exercise of faith; if
He show us not at once and by any unquestionable manifestation what his will concerning
us may be, but require from us the patient waiting upon Him, and exercise us by the
frequent frustration of our plans? 

We hear much of the leadings of God's providence.  And it is our business, as Christians, to
be always on the watch for these leadings, assured that as God taught his people of old by
the cloud upon the tabernacle when they were to rest and when to set forward, He will not
fail now to vouchsafe guidance to those who in all their ways acknowledge Him and lean
not to their own understandings.  But we are not to expect that the leadings of providence
will  be always,   or  even often,  very  marked  and distinct.   This would  be to  change the
character of the dispensation beneath which we live, for if the pillar of fire and of cloud
went visibly before us, it would be by sight and no longer by faith that Christians were
required to walk.  Let us not hastily conclude that God's providence marks out for us this
or that course. And let us be specially circumspect when the path which appears thus
prescribed happens to be one which agrees with our own wishes.  It is the easiest thing in
the world to imagine the leadings of providence where we have already got the leadings of
inclination.   And we may learn from the instance  of St. Paul that, even where there is
prayerfulness and the meek wish of entire submission, it may be  only by dark intimations,
and after many frustrations, that God's providence will mark out our course.

Sermons Preached on Public Occasions
Day 8
A Morning Prayer

We come before your throne, O holy Lord God, knowing that you abhor sin
and will punish the sinner.  You are of purer eyes than to behold iniquity and
will not excuse the guilty.  Look upon us as we ask for pardon and peace, not
for ourselves only but for our country also.  Put away the filthy habits which
abound, the pollution which cleaves to us.   Show us our immorality in its
true colors.  Wake up the wicked from dreams of pleasure to the awful reality
of justice and judgment to come.  And for us who profess to be your disciples,
enable us to put away every impure thought, to cease from every indecent
expression, and to abstain from those abominable acts in which the scoffer
and evil worker delight.  Alas, we regard these things as light matters, and
the blush of  shame is almost  unknown.   Virtue among  the people of this
nation has become a bye­word.   And yet, O Lord, will you not visit us for
these things?   Will you not be avenged on a nation like this?   Oh let your
mercy yet spare this nation a while longer and save us from the wrath to
come, for we ask in the name of Jesus, our Savior and king.  Amen.

THE CERTAINTY OF THE FINAL JUDGMENT
George Crabbe

"Now as he sat on the mount of Olives, the disciples came to him privately, saying,
'Tell us, when shall these things be?  And what shall be the sign of thy coming,
and of the end of the world?" (Matthew 24:3)

The three evangelists, St. Matthew, St. Mark, and St. Luke, have related at some length
the discourse of our Saviour to his disciples concerning two very important events­­the
destruction of Jerusalem, and the end of the world.  Of these St. Mark appears to be most
particular.  Our blessed Lord begins his reply with warning them that false Christs would
come and deceive many; that they should be persecuted; that great tribulation should arise;
brother betraying brother, and father son.   He foretells them that they must be brought
before rulers and kings, and some of them put to death; that there should be famines,
pestilences,  and earthquakes; that many false prophets and impostors would arise and
deceive   many.     These,   and   some   other   particulars,   our   Lord   foretold   concerning   the
destruction of Jerusalem; and he added, moreover, that all should come to pass before the
end of that generation, that is to say, before threescore years. 

All this our Saviour seems to have spoken of Jerusalem, and the final destruction of the
temple and nation.  But concerning the end of the world he is less particular, only saying
that in those days the sun shall be darkened, and the moon shall not give her light; that
the stars of heaven shall fall, and the powers of heaven be shaken; that then shall they see
the Son of man coming in the clouds with great power and glory, who shall send his angels
and gather his elect from the uttermost part of earth to the uttermost part of heaven.  And
concerning  the time of this great event, very different  is the account from that of the
destruction of Jerusalem.   Of the end of that nation it is expressly said, that generation
should not pass away till all be fulfilled; but of the last day our Lord adds, "No man knows,
no, not the angels of heaven, but the Father only." 

Thus, then, our blessed Teacher utters two prophecies: one with many particulars, the
other with few; both awful and impressive.   If one of these be true, no question but the
other is also, having the same divine authority.  And if the destruction of Jerusalem was in
every particular foretold, who shall question, who shall dare to dispute the certainty of that
great day which relates to the end of the world and its final judgment? 

Now the state of the Jewish nation in the time of our Saviour was as secure, as apparently
fixed and firmly ordered and established as any country or government in the earth.  True,
they were under the Roman power, but so were almost all other nations; and this was so
far from being an apparent cause of their destruction that it seemed an argument for their
continuance,   because   no   rebellions   could   arise   within   and   among   themselves   nor   any
enemies among the neighbouring nations.   Their conquerors were ready to protect them,
and indeed we find that their nation never enjoyed more security than at that period.
Their  people   were  extremely   numerous,   and  Jerusalem   abounded   with  riches.     Wicked
indeed they were, blind and forgetful of their God. In all outward appearance they stood
safe   and   happy,   in   peace,   opulence,   and   false   but   full   security,   blindly   confident   and
content.  But that divine Person who saw into the future pronounced their coming destiny.
He said plainly that within a few years, before the end of one generation, these things
should come to pass [away].  I repeat them, that we should remember the accuracy with
which they were completed. 

The ruin of the temple and city is clearly foretold, the extraordinary afflictions of the time.
He declares that the gospel must first be preached to all nations; that his disciples should
be persecuted; that false Christs should arise and deceivers, and that wherever the Roman
eagles or standard, that is, the abomination of desolation of the prophet Daniel, should be
placed, there should be the ruin and slaughter of the Jewish race. Our duty is, therefore, to
inquire if all these things thus prophesied did come to pass, and when.  All this is happily
left on record by a learned historian of their own nation, Josephus by name, a priest, but
not a Christian.   He was, therefore, not partial, much less would he, or indeed could he
have written falsities which every one living could have disproved.

Now this Hebrew historian expressly informs us that about forty years after our Saviour's
death, and before that generation was passed away, the temple was burned.  In the tenth
day of the month of August, the same day and the same month in which it had once been
destroyed by the king of Babylon, the city was taken after five months' siege, in which the
sufferings of the Jewish people were beyond description, almost beyond imagination. Before
this event, the gospel was preached by St. Paul and other disciples to all nations in the
then known world.  These disciples had also suffered the predicted punishment, and had
taken the warning given by their Master, that is, wherever they found the Roman armies
approach, they fled that place which was sure of destruction. 

And now let us seriously consider what should be our thoughts when we contemplate these
important prophecies, when we find that [prophecy] concerning the fall of the Jews so very
complete, so exactly fulfilled.  Must we not be sure­­be entirely and fully satisfied­­of the
truth of the other prophecy, and look with faith and assurance for the end of the world
when the Son of man shall come with his angels in great power and glory, that day and
hour of which no man knows?  It seems as if our Redeemer meant that we should have this
great proof of his future coming to banish all our doubts, to fill our minds with reverence,
hope, and patience.  He was pleased to describe a peculiar event to take place in the world,
at a particular time, and with particular circumstances, so that when that event came to
pass­­just in the way and at the time foretold­­no one should reasonably have a doubt of
the other event foretold with it as certainly to be fulfilled in a future time known to God
alone, but by us to be reverently expected. 

Let us be assured that however delayed his coming, yet our Lord will come.  A thousand
years are as one day to him who endures forever, and all will stand before his judgment
seat.      These  things  being discovered   [made known]  to  us,  our safety  lies  in constant
watchfulness and in sincere prayer for the aid of the Holy Spirit, which alone can enable us
to live in sobriety, righteousness, and holiness in this present world.

Posthumous Sermons (condensed)
Day 9  
A Morning Prayer

O   Lord,   hear   our   cry,   let   your   ear   be   attentive   to   the   voice   of   our
supplications!  We confess that we do not know our own hearts as we ought,
that they are deceitful and ever leaning to evil.  They flatter us in thinking
that we are not as wicked as some of our neighbors, they whisper peace to us
when there is no peace.  Alas, if you should mark iniquity, who can stand?
But there is forgiveness with you.   Jesus has died on the cross to secure it.
Enable us to seek it as we would a great treasure and to cleave to it as the
anchor of hope, for with you there is mercy and plenteous redemption.  Time
is short, and the hours pass swiftly away.  Year follows year, and we forget
that now is the accepted time, now is the day of salvation.   Let your Holy
Spirit teach us this truth and so write it on our hearts that no pleasure of
time or sense can blot it out.  Then shall we walk in its remembrance and be
secure through Christ, in whose all­prevailing name we pray.  Amen.

THE BRAZEN SERPENT
Joseph Milner

"And the people spoke against God and against Moses: 'Why have you brought us
up out of Egypt to die in the wilderness?  For there is no food and no water, and
our soul loathes this worthless bread.'  So Yahweh sent fiery serpents among the
people, and they bit the people; and many of the people of Israel died.  Therefore
the people came to Moses, and said, 'We have sinned, for we have spoken against
Yahweh and against you.  Pray to Yahweh that He take away the serpents from
us.'  So Moses prayed for the people.  Then Yahweh said to Moses, 'Make a fiery
serpent, and set it on a pole; and it shall be that everyone who is bitten, when he
looks at it, shall live.'  So Moses made a bronze serpent and put it on a pole; and
so it was, if a serpent had bitten anyone, when he looked at the bronze serpent, he
lived."  (Numbers 21:5­9)

"And as Moses lifted up the serpent in the wilderness, even so must the Son of Man
be lifted up, that whoever believes in Him should not perish but have eternal life."
(John 3:14, 15)

What is meant by being exhorted to believe on Jesus?  What dispositions of mind does the
expression imply?  And what are the true exercises of faith?   Could you desire a clearer
practical account of these matters than this before us?  As the wounded Israelites beheld
the brazen serpent for their cure, so must we, feeling our perishing condition by sin, look
with the eye of our souls to the cross of Christ and see him redeeming us from the curse
and from all the miseries of sin.  And if in the temporal case healing followed, so does it in
the spiritual.  You shall not perish but have eternal life.

Here then is the most important subject that can be conceived.   Does not every other
subject  dwindle into insignificance  in comparison  with  it?   You are  taught the way of
obtaining eternal happiness, the way of knowing and enjoying the true God.   Moreover,
this way is laid open to rebels and sinners who are in a perishing condition, who are under
a sentence of wrath, and who otherwise have no means to help themselves.

The conviction of our perishing state is a trying point indeed, yet absolutely necessary.
What were the motives which inclined the poor wounded Israelite to turn his longing eyes
to the brazen serpent?  What were the circumstances which rendered it necessary for him
to do so?   The pain of his wound, the consciousness of imminent peril, the danger of a
moment's delay, and, lastly, the sense he had of his own inability to cure himself.  All this
is easily transferred to the spiritual case before us.

Oh, that we were as ready, with as much feeling and with as much alarm, to seek and to
use the true remedy for our distempered souls as we are in temporal cases for our sick
bodies!   Men have no inclination to consult a physician if they are well, or if they think
themselves well.   "They that are whole need not a Physician."   Assure yourselves then,
that if you feel not your perishing state by nature, it is not possible for you to have so
much as one believing look at Christ crucified.  The story of his death may possibly be an
affecting   history,   but  its  spiritual   use   you   cannot   fathom   and   its  supreme   beauty   you
cannot relish.  It will never reach your heart nor be effectual to salvation unless in your
own eyes you become a lost, miserable, condemned sinner justly deserving God's wrath and
eternal destruction.

Fellow sinners, it is not enough to put this matter in a cold, trifling, unfeeling, inapplicable
way.  It is a bad sign when we are satisfied with such general expressions as "to be sure
we are sinners" and "nobody is perfect."  It is a bad sign when it offends our pride to hear
the fundamental doctrine of the depravity of human nature enforced, and when we are glad
to have such subjects turned to something else we can relish better.

Let everyone, without a single exception, examine his own heart closely by the holy law of
God, and let not the examination cease till you are convinced of your helpless undone state
by nature.   Then pray fervently that so important a truth will be brought home to your
conscience.  It is then, and not till then, that you will look aright at Jesus for salvation.
You will understand that He was lifted up on the cross so that believing on him you will
not perish but have everlasting life.   In a word, Jesus will show himself both able and
willing to "save to the uttermost all who come to God by Him."  Yet it is an indispensable
condition of his salvation that you should understand and feel yourselves to be in a state of
death if ever you hope to enjoy his precious eternal life.

It is the lack of this conviction that keeps so many back from Christ.   Suppose you had
seen the brazen serpent elevated on the pole with its healing virtue, and yet beheld a
number   of   wretched   people   mourning   in   excruciating   tortures   and   hastening   to   death
turning away their eyes from the only object that could restore their health, and absurdly
hoping to be cured by some fanciful way of their own.  Would you not view them with pity,
even indignation, at their folly?  Would it not make rivers of tears run down your cheeks to
see men so averse to their own happiness?   How much more miserable is it to see men
perishing in sin, yet hoping still to be saved while unwilling to look to Jesus, the only
remedy!  It is in this act of looking at the Saviour­­depending on Christ­­that is the true
essence of saving faith.

Show a man that he is utterly corrupt and cannot in his present natural state please God
by any of his works, and at the same time show him that those who in true humility apply
to Jesus for pardon, peace, and holy dispositions will in no way be cast out but receive
more than he can ask or think, and it may please God soon to open his eyes and cause him
to have joy in believing.

Practical Sermons (condensed and lightly edited)
Day 10
A Morning Prayer

O eternal God, creator and governor of the universe, give us such a sense of
your majesty and greatness that we may worship you with a humble heart.
Keep us free from all idolatry, that no work of man might interfere with our
duty to you.  Preserve us from the love of riches, which eat as a cancer and
are the root of all evil, and keep us from the desire for earthly honors, which
occupy time and talents.   Show us the hollowness of fame, for which men
labor as for a good thing.  We are too much tempted by the things of time and
sense.  Our natural hearts seek them rather than you, and our spirits cleave
to them more than to you.  We daily declare by our actions that we will not
have you to rule over us, and yet at the same time confess that you are God in
heaven  above  and  in the earth beneath.   O  Lord, make our actions more
conformable to our professions.   Teach us how to acknowledge you as God
alone, not merely by saying "Lord, Lord," but by doing your will, by giving
you all our heart for the love of your dear Son, our Saviour and God, the
Lord Jesus Christ.  Amen.

LABOR NOT TO BE RICH
Matthew Henry

"Do not wear yourself out to get rich; have the wisdom to show restraint.  Cast but
a glance at riches, and they are gone, for they will surely sprout wings and fly off
to the sky like an eagle."  (Proverbs 23:4,5)

How Solomon dissuades the covetous man from toiling and tormenting himself.   "Do not
aim to be rich, to raise an estate and to make what you have in abundance more than it
is."    We  must  endeavor   to  live  comfortably   and  provide  for  our  children  and  families,
according as our rank and condition are, but we must not seek great things.   Be not of
those that will be rich, that desire it as their chief good, and design it as their highest end.
Covetous men think it is their wisdom, imagining that if they be rich to such a degree they
shall be completely happy.  But it is a mistake; a man's life consists not in the abundance
of the things which he possesses.

Those that aim at great things fill their hands with more business than they can grasp, so
that their life is both a perfect drudgery and a perpetual hurry.  But be not such a fool.
What you have or do, be master of it and not a slave to it.  Moderate labor, that we may
have to give, is our wisdom and duty.  Immoderate labor, that we may have to hoard, is
our sin and folly.

Solomon dissuades the covetous man from cheating and deceiving himself by an inordinate
love and pursuit of that which is vanity and vexation of spirit.  The things of this world are
things   that   are   not.     They   have   a   real   existence   in   nature   and   are   the   real   gifts   of
Providence, but in the kingdom of grace they are things that are not.   They are not a
happiness and portion for a soul, are not what they promise to be nor what we expect them
to be.  They are a show, a shadow, a sham upon the soul that trusts in them.  They perish
in the using.

Riches   are   very   uncertain   things.     They   are   not   durable   and   abiding.    They   make
themselves wings and fly away.  Those that hold them ever so fast cannot hold them long;
either they must be taken from us, or we must be taken from them.  They go irresistibly
and irrecoverably, as an eagle towards heaven, that flies out of sight and out of call.  There
is no bringing her back.  Thus do riches leave men, and leave them in grief and vexation if
they set their hearts upon them.

Matthew Henry's Commentary
Day 11
A Morning Prayer

O God, you manifested your Son in the humble and lowly guise of man, and
you placed him among the poor of this world that he might be our example.
We   would   therefore   pray   that   we   would   follow   him   in   all   things,   but
especially   in   humility,   that   most   excellent   and   Christian   grace.     Help   us
toward   the  attainment   of   this  gift,   because   it   does  not  belong   to  man  by
nature.  It does not spring from worldly philosophy or human wisdom, but it
is only given by you, the author and giver of all good gifts.  Humble us, for
we have nothing of which we can boast, because we have nothing that we can
call our own or that cannot be lost at any moment.  Preserve us from pride,
for we know that pride gives no rest but goes before destruction.  Preserve us
from all presumption and keep us in the humility of our Lord Jesus Christ, in
whose name we pray.  Amen.

A GODLY MAN IS A HUMBLE MAN
Thomas Watson

"A man's pride will bring him low,
 but the humble in spirit will retain honor."
Proverbs 29:23

Question: How may a Christian know that he is humble and consequently godly?

A humble soul is emptied of all swelling thoughts of himself.   He has lower thoughts of
himself than others can have of him.  David, though a king, still looked upon himself as a
worm: 'I am a worm, and no man.'

A humble soul thinks better of others than of himself, and values others at a higher rate
than himself.  This is because he can see his own heart better than he can see another's.
He sees his own corruption and thinks that surely it is not so with others; their graces are
not so weak as his; their corruptions not so strong.  'Surely,' he thinks, 'they have better
hearts than I.'  A humble Christian studies his own infirmities and another's excellences,
and this makes him put a higher value upon others.

A humble person bemoans not only his sins, but also his duties.  When he has prayed and
wept, 'Alas,' he says, 'how little I have done!  God might damn me for all this.'  He says,
like good Nehemiah, 'Remember me, O my God, concerning this also, and spare me.'

A humble man is willing to have his name and gifts eclipsed so that God's glory may be
increased.  He is content to be outshone by others in gifts and esteem, so that the crown of
Christ may shine the brighter.   This is the humble man's motto: 'Let me decrease; let
Christ increase.'  A humble Christian is content to be laid aside if God has any other tools
to work with which may bring him more glory.
A humble saint likes that condition which God sees best for him.  A proud man complains
that he has no more; a humble man wonders that he has so much.  When the heart lies
low, it can stoop to a low condition.  A Christian looking at his sins wonders that it is no
worse with him.  He does not say his mercies are small, but that his sins are great.  He
knows that the worst piece God carves him is better than he deserves.  Therefore, he takes
it thankfully upon his knees.

The Godly Man's Picture
Day 12
A Morning Prayer

Almighty Father and God, we rejoice before you in the light of another day,
and confess that it was solely by your mercy that we passed safely through the
darkness of night.  As the sun now goes forth to do your bidding, enable us to
do the same.  Lead and guide us that we may walk boldly, and yet carefully,
as we go forth to the work appointed for us.  And let us keep our eyes focused
on the promised prize, an incorruptible heavenly crown, all the while keeping
our body in subjection as we contend with the world, the flesh, and the devil.
Be our companion, our friend and counselor this day, and keep us from sin
for your dear Son's sake, Jesus Christ.  Amen.

PREPARING FOR THE CONTEST
Thomas Scott

"And everyone who competes for the prize is temperate in all things.  Now they do
it to obtain a perishable crown, but we for an imperishable crown.   Therefore I
run thus: not with uncertainty.  Thus I fight: not as one who beats the air.  But I
discipline my body and bring it into subjection, lest, when I have preached to
others, I myself should become disqualified."  (1 Corinthians 9:25­27)

The words of our text are evidently full of most important instruction.  There is throughout
the whole passage a reference to the public games and sports which were exhibited in the
immediate neighborhood of Corinth, and which were called the Isthmian games.  In these,
prizes were proposed, amongst others, to those who excelled in running and in boxing.  To
these especially  the apostle refers in the text as illustrative  of that spiritual  race and
conflict in which he was engaged.

"I so run not as uncertainly," or obscurely.  He did not run as the racer did when privately
exercising  himself  for the course,  when he  cared  not  if his exertions  were  occasionally
suspended or his attention drawn aside.  But he ran as the racer when actually conflicting,
when the prize was in view, his competitors by his side and ready to leave him behind,
when the eyes of all the spectators were turned toward him, and when a few more efforts
were to decide whether he should be crowned with glory or depart disgraced from the field.

"So fight I, not as one that beats the air."  Not as the boxer who strikes to the right or to
the left when he is only exercising for the conflict with an imaginary foe; but as when his
formidable antagonist is before him, parrying his blows and endeavoring to strike him to
the ground, when the slightest failure in watchfulness may produce defeat, disgrace, or
even death.  Such is the emblem which St. Paul makes use of to represent the conflict he
had daily to maintain in "making his calling and election sure."  "They did it to obtain a
corruptible crown, but he an incorruptible."

And the contest belongs not, my brethren, to St. Paul alone.   It is ours also.   To us the

prize is exhibited; to us the enemies are opposed; we too are "made a spectacle to the
world, to angels, and to men;" to us victory is glory­­eternal glory.  Defeat is "shame and
everlasting contempt."   The apostle tells us who the enemy was he had to contend with,
from whom he apprehended special danger.   It was not indeed the only foe he had to
combat, but it was one always ready for the conflict, always at hand to avail himself of
every opportunity.  This foe is the body.  The terms "the flesh," "the body," "the members,"
are often used by the Apostle to represent the corrupt and carnalized state into which the
soul of man as a fallen creature is sunk.   With this no parley is to be held, no quarter
given to it.  It must be destroyed without mercy.  Its very existence is inconsistent with the
happiness and almost with the safety of the Christian.

But here the apostle does not speak of an enemy that is to be utterly destroyed, but of one
who is to be mastered, kept under, and reduced to a state of subjection and servitude.  This
is then the body with all its members, which was originally given to the soul as its servant,
capable of performing the most important services, but which in our present fallen state
has  risen in rebellion,  and  even ventures  to usurp  dominion  over  the soul  desirous  of
returning to God and being reconciled to him.   While the soul continues to be subject to
Satan, the body readily yields all its members as instruments of unrighteousness unto sin.
But no sooner does the work of regeneration and renovation commence than it shows the
utmost unwillingness to render them instruments unto holiness.  It is perpetually throwing
obstacles in the way of the man who desires that God may be glorified in him and by him.
Hence it becomes the source of much danger to everyone who is "working out his salvation
with fear and trembling."

This is a subject with which all must be in some degree acquainted, who have ever applied
themselves to the work of religion with seriousness.  Yet it is necessary that it should be
illustrated a little more fully. 

The apostle, in the passage before us, is asserting the right of the minister of the gospel to
a proper maintenance from the people of his charge.  But then he observes that owing to
peculiar circumstances, he had never insisted on this right while preaching Christ and his
salvation among the Corinthians; but he had "labored with his hands" as a tent­maker to
support himself and those that were with him, lest the people should say that he "sought
not them but theirs" and was turning the gospel into a source of wealth.  This led him to
refer  to  other  sacrifices   which  he  made  and  other  hardships   which  he endured   in  the
discharge of his ministry.  Now to all this the body would raise opposition.  It would call
for indulgence, it would require ease, it would shrink from suffering­­and so persuade St.
Paul   to   relax   his   exertions   and   to   consult   his   ease,   enjoyment,   and   respectability.
Complied with in one instance, it would have advanced fresh demands for indulgence till it
had robbed him of all his glory and joy, and left him a self­indulgent useless minister, of no
use to the church and of no benefit to the world.

Such alas! has been the case in unnumbered instances, with those who ought to have been
zealously engaged in preaching the unsearchable riches of Christ to a perishing world.  St.
Paul was aware of the danger, and repelled it.  And such also, you will readily say, ought
to be the conduct of all who are put in trust of the ministry.

Sermons
Day 13
A Morning Prayer

O Almighty Lord God, our governor and preserver, let your face shine upon
us and your Holy Spirit influence us while we pray.   Speak peace to our
souls,   and   take   away   whatever   may   hinder   us   from   offering   undivided
service.  We adore you, O Lord, as the supreme and only God.  We worship
you as the one to whom we owe everything, because we received everything
from you.  You have a claim upon our best service, though we can never fulfil
what we owe nor perform what your law requires.  Enable us to comprehend
your nature and attributes, your majesty and power, in order that we may
offer a spiritual worship.  And to this end, give us an abiding faith in that
mysterious union which binds three persons in one Godhead.   Let not vain
presumption lead us to deny that saving truth.   Spare us, we plead, from
such awful heresy, such daring impiety and sin, and keep us true and sincere
worshipers of the triune God, for we pray in the name of our divine Redeemer,
the Lord Jesus Christ.  Amen.

THE COUNCIL OF NICEA
Philip Schaff

"As soon as it was day, the elders of the people, both chief priests and scribes,
came together and led Him into their council, saying, If you are the Christ, tell us.
But He said to them, If I tell you, you will by no means believe.  And if I also ask
you, you will by no means answer Me or let Me go.  Hereafter the Son of Man will
sit on the right hand of the power of God.  Then they all said, Are You then the
Son of God?  So He said to them, You rightly say that I am.  And they said, What
further   testimony   do  we   need?     For   we  have  heard   it  ourselves   from   His  own
mouth."  (Luke 22:66­71) 

Nicea, the very name which speaks of victory, was the second city of Bithynia, only twenty
English miles from the imperial residence of Nicomedia, and easily accessible by sea and
land from all parts of the empire.   Here, in the year 325, the emperor summoned the
bishops   of   the   empire   by   a   letter   of   invitation,   putting   at   their   service   the   public
conveyances   and   liberally   defraying   from   the   public   treasury   the   expenses   of   their
residence in Nicea and their return home.

The   formal   opening   of   the   council   was   made   by   the   stately   entrance   of   the   emperor,
Constantine the Great.  After a brief salutatory address from the bishop on his right, the
emperor himself delivered, with a gentle voice in the official Latin tongue, the opening
address.

"It was my highest wish, my friends, that I might be permitted to enjoy your assembly.  I
must thank God that in addition to all other blessings, he has shown me this highest one of
all: to see you all gathered here in harmony and with one mind.  May no malicious enemy
rob us of this happiness.  Discord in the church I consider more fearful and painful than
any other war.  As soon as I by the help of God had overcome my enemies, I believed that
nothing more was now necessary than to give thanks to God in common joy with those
whom I had liberated.  But when I heard of your division, I was convinced that this matter
should   by   no   means   be   neglected,   and   in   the   desire   to   assist   by   my   service,   I   have
summoned you without delay.  I shall, however, feel my desire fulfilled only when I see the
minds of all united in that peaceful harmony which you, as the anointed of God, must
preach to others.  Delay not therefore, my friends, delay not, servants of God; put away all
causes   of   strife   and   loose   all   knots   of   discord   by   the   laws   of   peace.     Thus   shall   you
accomplish the work most pleasing to God and confer upon me, your fellow servant, an
exceeding great joy."

The council of Nicea is the most important event of the fourth century, and its bloodless
intellectual victory over a dangerous error is of far greater consequence to the progress of
true civilization than all the bloody victories of Constantine and his successors.  It forms an
epoch in the history of doctrine, summing up the results of all previous discussion on the
deity   of   Christ   and   the   incarnation,   and   at   the   same   time   regulating   the   further
development of the Catholic orthodoxy for centuries.   The Nicene creed, in the enlarged
form   which   it   received   after   the   second   ecumenical   council,   is   the   only   one   of  all   the
symbols   of   doctrine   which,   with   the   exception   of   the   subsequently   added  filioque,  is
acknowledged alike by the Greek, Latin, and Evangelical churches, and to this day, after a
course of fifteen centuries, is prayed and sung from Sunday to Sunday in all countries of
the civilized world.

The wild passions and the weaknesses of men, which encompassed the Nicene council, are
extinguished, but the faith in the eternal deity of Christ has remained.

History of the Christian Church, vol. III
Day 14
A Morning Prayer

Almighty God, it is a fearful thing to fall into your hands, for judgment is
yours, and we know you will not excuse the guilty.  Are we ready this day to
meet you face to face?   Enable us by your Holy Spirit to ask ourselves this
question, and press it home upon us.  Make our hearts feel and acknowledge
its importance, and grant that we deceive not ourselves in the reply we give.
Let us not fall into the delusion that because we rose from our beds this
morning in safety and are now in health and strength, therefore we are secure
for this night also.   Who can call even the passing moment his own, much
less the future?  Time is ours now, but the existence of today must cease when
the hour of our dissolution comes and we are put in the grave.  But a time of
resurrection is certain.  Will we then be ready to give an account of our life?
O Lord, enable us to reflect on this solemn truth with all seriousness.  If we
have not come to the only fountain of mercy, the blood of Jesus, then to die
now   will   secure   condemnation   at   that   day   when   every   word,   deed,   and
thought shall be brought to remembrance, and every neglected opportunity
rise as a witness against us.   Oh, grant that none will let this day pass
without making their salvation sure.  We ask in Christ's name.  Amen.

THE BOOK OF THE REVELATION AND
THE FIRST RESURRECTION
Samuel P. Tregelles

"Blessed and holy is he who has part in the first resurrection."
Revelation 20:6

In Revelation 20 we read of "the first Resurrection."  The whole scene is thus described: "I
saw thrones, and they sat upon them; and judgment was given unto them; and I saw the
souls of them that were beheaded for the witness of Jesus, and for the Word of God, and
[those] which had not worshipped the beast, neither his image, neither had received his
mark upon their foreheads or in their hands; and they lived and reigned with Christ a
thousand years. (But the rest of the dead lived not again until the thousand years were
finished.) This is the first resurrection.   Blessed and holy is he that has part in the first
resurrection: on such the second death has no power, but they shall be priests of God and of
Christ, and shall reign with Him a thousand years."

This is not only a vision, but also an explanation.  John is taught what the thrones with
certain sitting upon them meant.  They are the faithful in Christ in general (i.e., the whole
family of faith from Abel onward), and one special class­­those suffering for the witness of
Jesus.  And the glory given to them is explained to be the first resurrection.  This is in full
accordance   with   other   Scriptures;   for   instance,   I   Cor.   15:23,   where   the   order   of   the
resurrection is taught: "Every man in his own order: Christ the first­fruits; afterward (next
in order), they that are Christ's at His coming."
Thus, in the teaching of Christ himself and of His apostles, the one object before the souls
of believers is His own personal coming in manifested glory.  This is our hope; for then, in
body and in spirit, we shall share His glory.  That coming will bring destruction on Gentile
power then in its height of blasphemy and persecution.   Then will Israel look on Him
whom they pierced and mourn for Him.  Then shall the spirit of grace and supplications be
poured on them, and then shall they know the fountain for sin and for uncleanness to be
opened for them.

If we receive this hope as taught us from the Word of God, we must also see that it is
given to strengthen and sustain us during the intervening time; not as telling us that there
is no  such interval,   but as sustaining  us through  it.   So  that while  we learn  of false
teachers and evil in the Church, and while we know much of the course of sin and its fruits
in the world, we have before us the brightness of the morning to sustain us during the
darkness of the night.

The Hope of Christ's Second Coming
Day 15

A Morning Prayer

O gracious God, we beseech you to illumine the hearts and minds of lost
sinners to know the truth of your word.  They cannot learn it on their own,
nor can the world teach it to them, for  it comes from heaven.  Such truth is
spiritually discerned.   Therefore we will praise your name because the poor
laborer can know it as fully as the leader of the most powerful nation, and
there is none so weak that he cannot receive it and none so poor that he
cannot procure it.  Who shall despair when there is hope for all?  Show them
now the glorious truth, that Jesus did not come to call the righteous, but
sinners to repentance.   Set forth this truth with convicting grace, that they
might   come   to   the   foot   of   the   cross   and   trust   in   his   atonement   for   their
salvation.  And let us, your disciples, spread this good news far and wide that
each day may witness the conversion of many.  Make us an instrument in so
glorious a work, we pray, granting it for Jesus Christ's sake.  Amen.

THE MINISTRY OF HOPE
J. H. Jowett

"Having no hope. . . . But now in Christ."
Ephesians 2:12, 13

"Having no hope."  We are familiar with hopelessnesss in common life.  We know the rout
that begins in the sick chamber when hope goes out of the room.  So long as the patient
remains hopeful, the doctor has a mighty helper in his ministry; but when the patient loses
heart and hope, the doctor strives in the face of almost assured defeat.  The influence is
similar in the ministry of the nurse.  I was impressed by a phrase uttered in my hearing
by a nurse in a conversation which I had with her concerning the nature of her work.  "I
like a life­and­death case," she said, "with just a chance for life!"   She rejoiced in the
struggle if the bias was on the side of victory.  But when the last chance is gone, and there
is no possibility of recovery, and the nurse has to labor confronted by sheer defeat, the
service becomes a burdensome task.

It is not otherwise on the battlefield.  Armies that go out without the inspiring presence of
hope prepare themselves for defeat.  I know there is what we call a "courage of despair,"
but it lacks the very elements of radiant victory.  It has dash but no sight; it has force but
no song; it is a wild leap and not the jubilant march of strength.

Now, what prevails when hopelessness invades the sick room and the battlefield is also
experienced in the more secret life of the spirit, in the realm of religion.   When a man
becomes hopeless in religious life he loses the very springs of activity, and he sinks in ever­
deepening degradation.  The Scriptures employ a very powerful figure to express the state
of those in whose life there is no hope.  "They that sit in darkness."  It is a very graphic
picture.   Try to realize it.   You sit by the fireside on a winter's night with a bright fire
making the room genial and cheery.  You sit on until the fire burns low and eventually dies
out, and the warmth gives place to a searching chill.  Then the light goes out and darkness
is added to the coldness.  You sit on.  "They that sit in darkness."  And there are people
whose soul­life is just like that.  There is no fire in the grate and their light is gone out,
and they abide in cold and dreary desolation, "having no hope."

Now, what are some of the causes of this dingy and paralyzing hopelessness?   Surely I
must in the first place mention  the tyranny of sin.   When sin enters into a life and is
welcomed   there   and   entertained   in   daily   hospitality,   certain   consequences   assuredly
happen.  One of the first things to happen is this: sin puts out the light of joy. . . . There is
disquiet   and   unrest,   and   a   sense   of   a   great   and   hungry   uncertainty,   and   these   are
incompatible with the abiding presence of joy.  No, that light is turned out.  But sin goes
farther and proceeds to quench the heart of endeavor.  When sin ceases to be a visitor and
becomes a tenant in the home of my soul, it assumes the position of master of the house,
and I become its servile attendant.  Repeated experiences of the power of sin create within
me a sense of impotence, and I feel how impossible it is to regain my lost sovereignty.  My
endeavors   become   more   and   more   lukewarm,   my   spiritual   strivings   more   and   more
spasmodic and cold.  But sin goes still farther and eventually scatters and tramples out the
very fire of desire.  In the earlier stages a man may feel the uselessness of endeavor while
still he may eagerly wish to regain his lost estate, but in the latter stages his very wishes
are destroyed and he sinks into the "ill of all ills, the lack of desire."  The light of joy has
been turned out!   The heat of endeavor has been quenched!   The fire of desire has died
away!  And the man is reduced to a state of cheerless and wintry desolation, "having no
hope."

The second cause of hopelessness which I will name is  the tempest of sorrow.   I saw an

account a little while ago of one of our steamships which had passed through tremendous
seas, and the waters had got down into her engine room and put out the fire.  When I read
the   record   I   immediately   thought   of   a   kindred   experience   in   the   spirit,   which   I   find
expressed in the ancient words of the Psalmist, "All thy waves and thy billows have gone
over me."    The passage  through heavy  seas  of sorrow  may  be attended  with complete
security, or it may be accompanied by unspeakable loss.  It is when the water of sorrow
gets down among the fire of life­­the driving  passions,  the loves and the joys and the
hopes­­that dire ruin is wrought. . . .

And the third of the causes which I will name is the monotony of labor.   All monotony is
tedious and depressing.  To be compelled to listen to one persistent note of the organ would
be an intolerable affliction and would weigh the life down in heavy depression.   To be
obliged   to   listen   even   to   a   monotonous   speaker   tends   to   drain   away   the   springs   of
inspiration.   It is the unchanging note that makes the life sink in weariness.   And this
perhaps is pre­eminently so when one's daily toil is one of unrelieved monotony. . . . There
is no expectancy in the day, no surprise by the road.  The hammer of the daily experience
hits the same place at every moment until life settles down into a benumbment which has
no vision and ho hope.  The spring goes out of the spirit; and frequently it happens, as it
did in other days, that "because they have no changes, they fear not God."

Now, so far we have not brought in the Lord Christ; and just because He has been so
deliberately left out, the hopelessness of men has been unrelieved.  Let us now bring Him
into the dark cold life and see what happens.   "But now in Christ Jesus"­­what?   What
kind of hope does the Master kindle when He enters into communion with a human life? . .

Christ kindles hope in the perfectibility of self.   He comes to me­­a poor, sensitive, devil­
governed  man­­[and] whispers  to  me that I too  can attain  to freedom  and  put on the
strength of the ideal man.  I stand amazed before the suggestion.  Quietly He reassures me
and tells me that I too can be perfected.  Who, me?  What, with the fire out, a poor bit of
driftage   upon   life's   sea,   can   I   be   renewed   and   filled   with   power   and   made   master   of
circumstances and voyage happily and safely to the desired haven?  Can I be perfected?  I
have seen my fellows take a mere refuse [rejected as worthless] place in the city, one of its
eyesores,   and   turn   it   into   a   place   of   beauty.     Yes,   I   have   seen   the   place   of   refuse
transformed into a garden.   And even now I hear my fellows speaking confidently of the
reforesting   of   the   Black   Country,   and   turning   the   place   of   slag   and   cinder   heaps,   of
blackness and death, into a place of sweet growth and pleasantness and beauty.  But my
Master tells me that the same miracle can be wrought in the realm of the spirit, that the
black country in the soul can be reforested, that the place of indiscriminate refuse can be
turned into the place where the Lord would delight to dwell.  "The wilderness shall become
a garden, and the desert shall rejoice and blossom as the rose."  I too can be perfected! . . .

The Master kindles hope in the instrumentality of all things.  If He purposes my perfection,
then all my circumstances will be made to conspire to the accomplishment of His will.
Nothing  that   comes   to  me  will   make   me  despair.     I  am   hopeful   that  He  will   convert
everything into a helpmeet and friend.   "All things work together for good to them that
love God."  Even sorrow?  Yes, sorrow.  Sorrow is one of the "all things" and is subjected to
the Master's will, and is one of His instruments for the attainment of His ends.  Sorrow
can accomplish what comfort would always fail to do.   There is a legend that tells of a
German baron who, at his castle on the Rhine, stretched wires from tower to tower that
the winds might convert it into an  Æolian harp.   And the soft breezes played about the
castle, but no music was born.   But one night there arose a great tempest, and hill and
castle were smitten by the fury of mighty winds.  The baron went to the threshold to look
out upon the terror of the storm, and the  Æolian harp was filling the air with strains that
rang out even above the clamor of the tempest.   It needed the tempest to bring out the
music!  And have we not known men whose lives have not given out any entrancing music
in the day of a calm prosperity, but who, when the tempest drove against them, have
astonished their fellows by the power and strength of their music?  "Stormy wind fulfilling
His word." . . .

And surely this applies to my work, however monotonous it may be.  With the assurance
that my Lord will use it for my spiritual profit, into my labor I shall put a song, and the
way of drudgery will become the very highway of my Lord.  Everything will give me a lift if
I am in close communion with my Lord.

The Master kindles hope in my personal immortality.   "Because I live, ye shall live also."
"He has begotten us again unto a living hope."  "He that believeth on Me shall never die."
What a hope He kindles!  Such a hope gives to life an amazing expectancy.  When Samuel
Rutherford was near his end, he was so gloriously excited at the prospect that those about
him had to counsel him to moderate his ecstasy!  The fine flavor of that glorious expectancy
should pervade all our days.  That we are to live forever with the Lord is a prospect that
should fill our life with quiet and fruitful amazement.  To have that life in front of us will
enable us to set all things in true perspective and to observe their true proportions.  Set
money in the line and light of immortality and we at once observe the limits of its ministry
and range.  Set rectitude [moral virtue] in the same radiant line, and we see how it clothes
itself with abounding glory.  Everything must be placed in that long and glorious line, or
nothing will be truly seen.

The Silver Lining
Day 16
A Morning Prayer

O   Lord   God,   you   are   the   governor   of   the   universe,   ordering   all   things
according to your good pleasure.   Look upon us as a nation, we pray.   We
require your merciful protection, for vice abounds and iniquity threatens us
with ruin.  Love for you is very feeble, and few possess it.  The desire for your
honor is weak, and men have it not because they seek their own glory.  You
have mercifully revealed yourself to this nation by many acts and proofs of
love,   and   we   have   been   favored   above   all   lands   with   the   pure   word   of
Scripture.  In it we read of wise men who traveled a great distance to worship
Jesus, the infant King of the Jews.  And shall men of this nation, who possess
their very own copy of the Bible, despise the Savior it reveals?  Oh, enable all
in authority to study that word and to walk and govern by the holy law
which it imposes.  Open their eyes to see that the best welfare of a nation can
only be secured by governing in the faith and fear of you, and by taking the
word of truth as the guide for every action.   We ask for the sake of Jesus
Christ our Lord and God.  Amen.

DEATH OF MOSES
Alfred Edersheim

"So Moses the servant of Yahweh died there in the land of Moab, according to the
word of Yahweh.   And He buried him in a valley in the land of Moab, opposite
Beth Peor; but no one knows his grave to this day."  (Deuteronomy 34:5­6)

All   was   now   ready   and   Israel   about   to   cross   the   Jordan   and   take   possession   of   the
Promised Land!  It was only natural that Moses should have longed to share in what was
before them.  Looking back the long vista of these 120 years­­first of life and trial in Egypt,
then of loneliness and patient faith while feeding the flocks of Jethro, and lastly, of labor
and weariness in the wilderness­­it would indeed have been strange had he not wished
now to have part in the conquest and rest of the goodly land.  He had believed in it; he had
preached it; he had prayed for it; he had labored, borne, fought for it.   And now within
reach and view of it, must he lay himself down to die?

"Then I pleaded with Yahweh at that time, saying: 'O Lord GOD, You have begun to show
your servant your greatness and your mighty hand, for what god is there in heaven or on
earth who can do anything like your works and your mighty deeds?   I pray, let me cross
over and see the good land beyond the Jordan, those pleasant mountains, and Lebanon.'" 

The   deep  feelings   of  Moses   had   scarcely   bodied  themselves   in  the   language   of  prayer.
Rather had it been the pouring forth of his inmost desires before his Father in heaven.
"Nevertheless, not my will, but Thine be done."   And it was the good will of God that
Moses should lay himself down to rest without entering the land.   Although it came in
punishment of Israel's and of Moses' sin at the waters of Meribah, yet it was also better
that it should be so­­better for Moses himself.   For on the top of Pisgah, God prepared
something better for him than even entrance into the land of earthly promise.  And now,
calmly, as a father sets his house in order, did Moses prepare for his departure.  During
his life all his thoughts had been for Israel, and he was faithful even unto the death.  His
last care also was for the people whom he had loved, and for the work to which he had
been devoted­­that Jehovah would provide a shepherd to lead them out and bring them in.

His   last   words   were   a   blessing   upon   Israel.     Then,   amid   the   respectful   silence   of   a
mourning people, he set out alone upon his last pilgrim journey.   All the way up to the
highest top of Pisgah, the eyes of the people must have followed him.  They could watch
him as he stood there in the sunset, taking his full view of the land, there to see for
himself how true and faithful Jehovah had been.  Still could they descry his figure, as, in
the shadows of eventide, it moved towards a valley apart.  After that, no mortal eye ever
beheld him until, with Elijah, he stood on the mount of transfiguration.  Then indeed was
the longing wish of Moses, uttered many, many centuries before, fulfilled far beyond his
thinking or hoping at that time.  He did stand on "the goodly mountain" within the Land of
Promise, worshiping and giving testimony to Him in "Whom all the promises are yea and
amen."  It was a worthy crowning of such a life.

Bible History Old Testament
Day 17
A Morning Prayer

O   Lord,   to   you   only  belong   mercies   and   forgiveness.     From   no  other   can
salvation come.  You are God in heaven above, which manifestly declares your
glory, and you rule over all the earth as King of kings and Lord of lords.
Your eye surveys all things, and your mercy is over all your works.  Oh, make
us to rejoice that we are your workmanship, that it was you who fashioned us
and who will not fail to preserve us!   But above all, enable us to meditate
upon that exceeding love shown to us, while we were yet sinners, in the death
of Jesus.  Make us fully sensible of it, and enable us to prove our gratitude for
it by lives of holy and entire obedience.  We confess that we can do nothing to
compare with what you have done on our behalf, but all you ask we may give,
even ourselves a living sacrifice unto you.  In Christ's name we pray.  Amen.

GODLY GIVING
Ralph Wardlaw

"Honor   Yahweh   with   your   possessions,   and   with   the   firstfruits   of   all   your
increase; so your barns will be filled with plenty, and your vats will overflow with
new wine." (Prov. 1:9).

The law of  the  first­fruits  teaches us this important principle­­that God should have the

first place in his people's generous giving instead of the last.   The arrangement of the
petitions in the Lord's prayer teach us the same lesson: those which relate to God, his
name, and his kingdom precede those which relate to ourselves.   The injunction of the
Saviour, justly interpreted, is in spirit and letter the same­­"Seek ye first the Kingdom of
God."   Do we then honor the Lord with our substance when, after bestowing lavishly on
self all that self can wish­­not withholding our heart from any joy­­we give a little driblet
of our surplus for Him, for his poor, for his cause and kingdom? Does he honor the Lord
who, without a grudge, expends ten, twenty, fifty, or a hundred dollars on some article of
ornamental elegance or mere convenience (or at any rate of very questionable necessity)
while the smallest pittance can with difficulty be wrung from him for the great interests of
the Redeemer's kingdom?  Sums after sums, large and small, for worldly accommodations
and enjoyments, and a pound a year for the salvation of the world! 

Various are the motives held out to encourage the duty of liberality.  In the verses before
us, you may be tempted to regard the motive as a somewhat selfish and questionable one:
"So your barns will be filled with plenty, and your vats will overflow with new wine."  But
second thoughts may give you another view of it.  It is a trial of faith.  And it is a trial
than which few are found more difficult.  It is hard to persuade a man that giving away
will make him rich.   We look with more confidence to bank interest, or the still better
interest of a vested loan, than to a return of profit from what is given wholly away.  It is
difficult to convince a man that scattering will increase his store. 

While, therefore, the motive in itself looks worldly and selfish, he who comes to feel it so as
to act liberally upon it exercises a faith in God that is rare and of the highest order.  He
walks by faith, not by sight.  He who gives to the poor because God has said, "He who has
pity on the poor lends to Yahweh" (Prov. 19:17), gives in faith.   The promise is that the
blessing of God shall be upon the substance and upon the industry of such liberality­­upon
those whose godliness overcomes their selfishness, and who show their faith and love by
their liberality especially to God's own cause.

My brethren, there is too little of proving God in this matter.  We can only discover God's
faithfulness by putting it to the test; and without a doubt, if there were more of trial on
our part there would be proportionally more of the manifestation of faithfulness on his. 

And   there   is   even   a   higher   motive   than   earthly   prosperity.     Compliance   with   this
injunction is not only a means of increasing our temporal good but of augmenting our
blessedness   for   eternity.     For   while   all   the   happiness   of   the   world   to   come   shall   be
bestowed and enjoyed on the ground of grace, yet there shall be degrees of blessedness and
glory corresponding to the measure in which the principles of faith and love have been
practically manifested; a correspondence between the one and the other, as the apostle
expresses   it,   like   that   between   the   seed   sown   and   the   crop   reaped­­the   reaping
corresponding in amount to the sowing.  The right use of worldly substance is one of the
ways in which the Lord exhorts his disciples to "provide yourselves money bags which do
not grow old, a treasure in the heavens that does not fail" (Luke 12:33).  But He whom we
serve knows the motives by which we are influenced, so that if one is giving either in the
spirit of self­righteousness, or of ostentation, or of any other unwarranted principle, [then]
"Let not that man think that he shall obtain anything of the Lord" (James 1:7).

Lectures on the Book of Proverbs (condensed and lightly edited)
Day 18
A Morning Prayer

Almighty God, with what shall we come before you?  How shall we give you
the honor due your name?  All that we have is unworthy of your regard, and
our best offerings serve only to remind us how gracious you are in receiving
them.  You continue to bless us day to day and permit us to come into your
presence   because   you   delight   in   mercy,   because   your   goodness   is   from
everlasting to everlasting, and because, above all, you have respect for the
sacrifice of your beloved Son, who gave himself a ransom for our souls, in
whose name we offer this prayer.  Amen.

UNPROFITABLE SERVANTS
John Calvin

"And which of you, having a servant plowing or tending sheep, will say to him
when he has come in from the field, Come at once and sit down to eat?  But will
he not rather say to him, Prepare something for my supper, and gird yourself and
serve me till I have eaten and drunk, and afterward you will eat and drink?  Does
he thank that servant because he did the things that were commanded him?   I
think not.   So likewise you, when you have done all those things which you are
commanded, say, We are unprofitable servants.  We have done what was our duty
to do."  (Luke 17:7­10)

The object of this parable is to show that God claims all that belongs to us as his property,
and possesses an entire control over our persons and services.  Therefore, all the zeal that
may be manifested by us in discharging our duty does not lay him under obligation to us
by any sort of merit, for as we are his property, so he on his part can owe us nothing.  He
adduces the comparison of a servant who, after having spent the day in severe toil, returns
home in the evening and continues his labors till his master is pleased to relieve him.
Christ speaks not of such servants as we have in the present day who work for hire, but of
the slaves that lived in ancient times.  Their condition in society was such that they gained
nothing for themselves, but all that belonged to them­­their toil, application, industry, even
their very blood­­was the property of their masters.   Christ now shows that a bond of
servitude not less rigorous binds and obliges us to serve God, from which he infers that we
have no means of laying him under obligations to us.

It is an argument drawn from the less to the greater. If a mortal man is permitted to hold
such power over another man as to enjoin upon him uninterrupted services by night and by
day, and yet contract no sort of mutual obligation, as if he were that man's debtor, how
much more shall God have a right to demand the services of our whole life to the utmost
extent that our ability allows, and yet be in no degree indebted to us?  We see, then, that
all are held guilty of wicked arrogance who imagine that they deserve anything from God,
or that he is bound to them in any way.  And yet no crime is more generally practiced than
this kind of arrogance, for there is no man that would not willingly call God to account.
Hence, the notion of merits has prevailed in almost every age.
But we must attend more closely to the statement made by Christ, namely, that we render
nothing to God beyond what he has a right to claim, but are so strongly bound to his
service that we owe him everything that lies in our power.   It consists of two clauses.
First, our life, even to the very end of our course, belongs entirely to God, so that, if a
person were to spend a part of it in obedience to God, he would have no right to bargain
that he should rest for the remainder of the time.  Then follows the second clause on which
we have already touched, that God is not bound to pay us wages for any of our services.
Let each of us remember that he has been created by God for the purpose of laboring, and
of being vigorously employed in his work; it is not only for a limited time, but till death
itself.

With respect to merit, we must remove the difficulty by which many are perplexed, for
Scripture so frequently promises a reward to our works that they think it allows them
some merit.   The reply is easy: A reward is promised, not as a debt, but from the mere
good pleasure of God.   By the engagements of the Law, I readily acknowledge, God is
bound to men if they were to discharge fully all that is required from them.  But still, as
this is a voluntary obligation on God's part, it remains a fixed principle that man can
demand nothing from God, as if he had merited anything.  And thus the arrogance of the
flesh falls to the ground, for, granting that any man fulfilled the Law, he cannot plead that
he has any claims on God, having done no more than he was bound to do.  When he says
we are unprofitable servants,  his meaning is that God receives from us nothing beyond
what is justly due, but only collects the lawful revenues of his dominion.

There are two principles, therefore, that must be maintained.   First, that God naturally
owes us nothing, and that all the services which we render to him are not worth a single
straw.   Second, that according to the engagements of the Law, a reward is attached to
works, not on account of their value, but because God is graciously pleased to become our
debtor.   It would evince intolerable ingratitude if on such a ground any person should
indulge in proud boasting.  The kindness and liberality that God exercises toward us only
lay us under deeper obligations to him.

Whenever we meet with the word reward, let us look upon this as the crowning act of the
goodness of God to us, that though we are completely in his debt, he condescends to enter
into a bargain with us.

Calvin's Commentaries
Day 19
A Morning Prayer

O   King   eternal,   immortal,   and   invisible,   we   bow   before   you   through   the
mediation of the Lord Jesus, who washed us from our sins in his own blood.
Though allowed to approach your divine majesty, make us never forget the
humiliation and contrition which become such creatures as we are.  We have
merited   your   displeasure,   and   your   righteousness   would   be   completely
justified   in   our   destruction.     Too   often   we   have   approached   you   with   a
presumptuous   and   careless   familiarity,   forgetting   that   you   dwell   in   light
inaccessible.   Forgive us, we pray, and may this hour of devotion be filled
with attention to your holy word.   May no worldly things find room there.
Amen.

A GODLY MAN IS A LOVER OF THE WORD
Thomas Watson

"Oh, how I love Thy law!
  It is my meditation all the day."
Psalm 119:97

A  godly   man   shows  his   love  to  the   written   Word  by  diligently  reading  it.    The  noble
Bereans "searched the Scriptures daily" (Acts 17:11).  The Word shows what is truth and
what is error.  It is the field where the pearl of price is hidden.  How we should dig for this
pearl!

He   shows   his   love   by   frequently  meditating  on   it.     He   has   not   only   a   few   transient
thoughts, but he leaves his mind steeping in the Scriptures.   He  delights  in the Word.
"Thy  words   were   found,   and  I  did  eat   them;   and  thy   word  was   unto  me  the   joy  and
rejoicing of my heart" (Jer. 15:16).  Never did a man take such delight in a dish that he
loved as the prophet did in the Word.

The godly man  prefers  the Word above things  most  precious:  food, riches,  and  worldly

honor.   King Edward the Sixth, on the day of his coronation when presented with three
swords signifying that he was monarch of three kingdoms, said, "There is still one sword
missing."   On being asked what that was, he answered, "The Holy Bible, which is the
'sword of the Spirit' and is to be preferred before these ensigns of royalty."

Do we love the written Word?  What sums of money the martyrs gave for a few leaves of
the Bible!  But alas, how can they who are seldom conversant with the Scriptures say they
love them?

The Godly Man's Picture
Day 20
A Morning Prayer

O great and glorious God, you have created all things by your almighty hand
and have sustained and ordered all by your wise and righteous providence.
Your mercy is everlasting and extends over all your works.   Who is able to
express or conceive the exceeding riches of that grace and goodness which
descends   upon   poor   sinful   creatures,   men   who   deserve   nothing   but   to   be
forsaken   and   abhorred   by   you?     And   yet   we   have   repaid   your   love   with
unsuitable   returns.     Beside   the   guilt   of   our   inbred   corruption,   we   have
willingly   sinned  against  the  light  and  teachings  of  the  gospel.   The  Holy
Spirit has striven with us, but we have remained stubborn.  O Lord, do not
forsake us utterly and grant no more of that grace which we have so greatly
abused, no more of the Holy Spirit which we have so frequently refused.  Do
that work of grace upon our hearts that we may have cause to give you praise
and glory to all eternity.  We ask in Christ's name.  Amen.

THE GRACE OF GOD
John Murray

"Now to him that works is the reward not reckoned of grace, but of debt."
Romans 4:4

DEFINITION ­ The term 'grace' has various shades of meaning in the Scripture.  When it
speaks of the grace of God, what is in view most frequently is the favour of God.  It is not
always unmerited favour.  Of Jesus it is said that 'he increased in wisdom and stature, and
in favour with God and man' (Luke 2:52).  But, generally, sinful men are in view as the
objects of God's favour and then it is always unmerited favour.  This is brought out very
clearly when we read, 'Now to him that works is the reward not reckoned of grace, but of
debt' (Rom. 4:4); 'And if by grace, then it is no more of works: otherwise grace is no more
grace'   (Rom.   11:6).     Grace   is   here   placed   in   sharp   contrast   with   what   is   earned   and
therefore with all merit.  Grace is undeserved favour and if any constraint is placed upon
God, arising from worthiness on our part, whether it be of thought or word or action, then
it is no longer grace.

We cannot think of sinners as merely undeserving; they are also ill­deserving.  The grace
of God to sinners is, therefore, not simply unmerited favour; it is also favour shown to the
ill­deserving, indeed to the hell­deserving.  When Paul says, 'justified freely by his grace
through the redemption that is in Christ Jesus' (Rom. 3:24), the grace in view must be
understood on the background of the judgment of God referred to in verse 19­­'that every
mouth may be stopped, and all the world may become guilty before God.'  It is guilty men,
and therefore hell­deserving men, that the justifying grace of God contemplates.

It   is   from   this   primary   meaning   of   the   word   'grace'   that   various   other   meanings   are
derived.  The grace of God can refer to the gracious influences which are brought to bear
upon men (cf. Luke 2:40; Acts 4:33; 2 Cor. 12:9).    It can refer to the state of grace into
which men are introduced (cf. Rom. 5:2).   It can refer to the gifts bestowed and to the
virtues generated (cf. Rom. 12:3, 6; 2 Cor. 8:7).  But so closely related are these shades of
meaning, and so dependent are they upon the primary import, that it is often difficult to be
certain what particular thought is being expressed.   We are always pointed back to the
disposition of favour, of loving kindness in God as the source, and as that which gives
character to all grace in exercise.

SALVATION BY GRACE ­ The grace of God comes to its richest expression in redemption
and salvation.  How plainly this is set forth in Paul's well­known word, 'By grace are ye
saved through faith; and that not of yourselves: it is the gift of God' (Eph. 2:8)!  When he
says 'and that not of yourselves,' he is reminding us of the true nature of grace, that its
whole urge and explanation reside in God.   It may be easy to give formal assent to this
text.  Every evangelical Christian will do so.  But how ready we are to shy away from its
implications!  In reality we deny the truth here asserted when we introduce at any point in
the   whole  span   and  process   of  salvation   a  decisive   autonomy  on   the  part  of  man.     If
salvation at any point is contingent upon some contribution which man himself makes,
then at that point it is of ourselves, and to that extent it is not of grace.  Paul's definition
'and that not of yourselves' is thereby effaced and the true nature of grace is denied.

THE CROSS OF CHRIST ­ The marvel of God's grace is pre­eminently displayed in the
cross of Christ.   It was by the will of the Father he was given and sent.  It was by his own
will that Christ came.  He was sent to save and he came to save.  The only alternative was
that the whole human race should perish (cf. John 3:16; Matt. 1:21).  Jesus alone is the
captain of salvation.  No one but he wrought redemption, no one but he made expiation,
propitiation, and reconciliation for sin.   How blasphemous would be the thought that we
men had any part in this grand accomplishment!  'Now once in the end of the world hath
he appeared to put away sin by the sacrifice of himself' (Heb. 9:26).  It is as we view the
solitary   uniqueness   of   Christ's   cross,   the   magnitude   of   the   grace   it   exhibits,   and   its
complete   effectiveness   unto   salvation,   that   we   learn   the   riches   of   God's   'grace   in   his
kindness toward us through Christ Jesus' (Eph. 2:7).  And it is here [that] the insult we
offer to God's grace appears, when we try to condition its character or operation by some
ingredient of our making.  It is this perspective of God's great love­­when we were dead in
sins­­that evokes Paul's word, 'by grace are ye saved.'

ELECTION   OF   GRACE   ­  The   span   of   salvation   has   its   origin   in   election   before   the
foundation of the world.  And election is of grace (Rom. 11:5).  Too often Christians have
sought   to   intrude   human   decision   as   the   explanation   of   the   distinction   which   election
requires.  God elects, it is said, those whom he foresees will believe, and thus man's choice
determines God's choice.  If this is the true account of election, then we should have to say
that what we  ourselves  decide determines election.   In that event Ephesians 2:8 cannot
apply to election, for here Paul says 'and that not of yourselves,' and the grace of election
would have to be of an entirely different character.  But how impossible!  If election is of
grace (Rom. 11:5), it must be of the same grace defined in Ephesians 2:8, and therefore in
no respect of ourselves, but wholly the gift of God.  Besides, it is salvation by grace through
faith that is the gift of God, and so faith itself is of grace and not something that resides in
human autonomy.   The faith which God foresees is the fruit and not the root of electing
grace.  Grace demands humility, the humility that constrains us to be willing debtors all
along   the   line   of   salvation   from   its   fount   in   election   to   its   consummation   in   glory.
Salvation is of the Lord, and it is only of him if it is all of him.   This is the doctrine of
grace and it is its glory.

JUSTIFICATION BY GRACE ­ It was the discovery of the grace of God that signalized the
Protestant Reformation.  The movement was focused in the uncovering of the great truth
which Rome had buried beneath a pile of superstition­­the doctrine of justification by faith
alone and of grace alone.  It was this same truth that Paul identified with the gospel, and
it   was   the   denial   of   it   that   elicited   the   severest   denunciation   we   find   in   the   New
Testament.  'But though we, or an angel from heaven, preach any other gospel unto you
than that which we have preached unto you, let him be accursed.  As we said before, so say
I now again, If any man preach any other gospel unto you than that ye have received, let
him be accursed' (Gal. 1:8,9).  When later on he says, 'Christ is become of no effect unto
you, whosoever of you are justified by the law; ye are fallen from grace' (Gal. 5:4), the
thought is not that of falling away from a state of grace but rather that, if, to any extent,
we   look   to   our   own   works   for   justification,   then   we   have   abandoned   grace   altogether.
Grace does not comport with any human contribution.  If grace is in operation, if it has any
place, it must have the whole place, it must be exclusively operative.  If we are justified to
any   degree   by   works   of   law,   we   are   debtors   to   do   the   whole   law   (cf.   Gal.   5:3)   and
justification must be wholly of law.   Here again we have the same principle exemplified
and confirmed: grace knows no human contribution.   If of grace, then it is wholly and
exclusively of grace.   Since salvation is of grace, it is all of grace.   Human autonomy is
excluded at every point as decisively as at the point of justification.

SANCTIFICATION ­  Sanctification begins by union with Christ.  There is a once­for­fall
breach with sin in its power, love, and defilement.  By union with Christ believers partake
of the virtue of Jesus' death and the power of his resurrection.  In that Christ died to sin,
he died to sin once for all (Rom. 6:10).  So believers died to sin and they live in newness of
life (Rom. 6:2, 5).  The unmixed grace of this release is apparent from the fact that it was
by   God's   effectual   call   they   were   ushered   into   union   and   fellowship   with   Christ   and
therefore into the participation of his death and resurrection (1 Cor. 1:9).

Sanctification is also progressive until it is completed in glorification.  It might appear that
in this process there is the convergence of grace and works.  We are to work out our own
salvation with fear and trembling (Phil. 2:12).  This activity on the part of believers must
not be denied.  Our whole personality in its diverse aspects and activities is enlisted in the
doing of God's good pleasure.  But this doing means no suspension of grace.  The apostle
goes on to say, 'for it is God which worketh in you both to will and to do of his good
pleasure' (Phil 2:13).  Our willing and doing are altogether of God's working and therefore
of grace.   And this operative grace of God is not only the cause but also the urge and
incentive to our activity for his good pleasure.

SOVEREIGN GRACE ­ The sovereignty of grace is implicit in its nature.  If grace excludes
the constraint of human merit, if its whole constraint and explanation reside in God, it
must be of his free good pleasure.   It is well to note the emphasis which the Scripture
places upon this fact of sovereign will.  When it speaks of the riches of God's grace (Eph.
1:7) and of what will redound 'to the praise of the glory of his grace' (Eph. 1:6), it is then
that we find the reiterated reference to 'the good pleasure of his will' (Eph. 1:5), to 'the
mystery of his will, according to his good pleasure' (Eph. 1:9), and to 'the purpose of him
who worketh all things according to the counsel of his will' (Eph. 1:11).  To dissociate grace
in its source, progress, or fruition from pure sovereignty of will is to annul not only its
character but also that by which its exercise is conditioned.  And Paul's teaching here is
the reproduction of our Lord's­­'even so, Father: for so it seemed good in thy sight' (Matt.
11:26).

The mansions of glory will eternally resound with the praise of God's grace.  It is not the
minimum of salvation that the saints will enjoy but salvation the highest conceivable.  No
higher destiny could be appointed for them than to be glorified with Christ and conformed
to the image of God's own Son (Rom. 8:17, 29).  Nothing but sovereign grace at the zenith
of its counsel and exercise could explain such glory.   For it must be placed against the
desert that is ours, the blackness of darkness forever.  This contrast God's grace alone can
explain.

Collected Writings of John Murray, vol. I
Day 21
A Morning Prayer

Gracious   Father,   we   bring   before   your   throne   of   grace   those   who   are   yet
unsaved.  They have no due sense of their danger and are blind to the eternal
ruin that must be their just portion unless they find pardon in that Savior
who sits at your right hand.  Open their eyes to see their lost condition.  Send
them convicting grace that they may repent and turn to Jesus, lest in the
darkness of this night they are taken unawares and perish in their sins.  And
give us, your disciples, an earnest zeal to share the good news with them.
Your word declares that the fields are ripe for harvest; yet we all too often sit
with our hands folded as if there were nothing to do.  Give us the compassion
of Jesus, who saw the lost as sheep without a shepherd.  Let us labor today to
bring them into the fold, because the night is coming when no man can work.
We pray in the name of Jesus, our great High Priest.  Amen.

THE WORK OF CONVERSION
John Flavel

"And Jesus said to them, I am the bread of life.  He who comes to Me shall never
hunger, and he who believes in Me shall never thirst."  (John 6:35)

In nothing does Providence shine forth more gloriously in this world than in ordering the
occasions, instruments, and means of conversion of the people of God.  However skilfully its
hand   had   molded   your   bodies,   however   tenderly   it   had   preserved   them,   and   however
bountifully it had provided for them, if it had not also ordered some means or other for
your conversion, all the former favors and benefits it had done for you had meant little.
This, oh this, is the most excellent benefit you ever received from its hand.  You are more
indebted to Providence for this than for all your other mercies.   And in explaining this
performance of Providence, I cannot but think your hearts must be deeply affected.  This is
a subject which every gracious heart loves to steep its thoughts in.   It is certainly the
sweetest history that ever they repeated.   They love to think and talk of it.   The places
where and instruments by whom this work was wrought are exceedingly endeared to them.
For   many   years   afterward,   their   hearts   have   melted   when   they   have   but   passed
occasionally by those places, or but seen the faces of those persons that were used as
instruments in the hand of Providence for their good.

But lest any poor soul should be discouraged by the display of this Providence because he
cannot   remember   the   time,   place,   instruments   and   manner   when   and   by   which   his
conversion   was   wrought,   I   will   therefore   premise   this   necessary   distinction   to   prevent
injury to some, while I design benefit to others.

Conversion, as to the subjects of it, may be considered two ways: either as it is more clearly
wrought in persons of riper years, who in their youthful days were more profane and vile,
or upon persons in their tender years, into whose hearts grace was more imperceptibly and
indiscernibly instilled by God's blessing upon pious education.
In   the   former   sort,   the   distinct   acts   of   the   Spirit­­illuminating,   convincing,   humbling,
drawing them to Christ and sealing them­­are more evident.  In the latter, these are more
obscure and confused.   They can remember that God gave them an esteem and liking of
godly persons, care of duty and consciousness of sin, but as to the time, place, instruments
and manner of the work, they can give but a slender account of them.   However, if the
work   is   savingly   wrought   in   them,   there  is  no   reason   they   should   be  troubled   simply
because the circumstances of it are not so evident to them as they are to others.  Let the
substance   and  reality   of  the  work  appear,   and  there  is  no reason   to afflict   yourselves
because of the lack of evidence of such circumstances.

The Mystery of Providence
Day 22
A Morning Prayer

O Lord most holy and merciful, we come before you with grateful hearts, for
although we are but dust and ashes and weak and miserable, you have given
us the means and aids by which we may be accepted at your throne of grace.
We therefore come pleading the merits and sufficiency of your Son and our
Redeemer, the Lord Jesus Christ.  This day will bring trials and temptations
to prove our love for you.   Shield and guide us throughout its every hour.
Hold back our hands from every evil deed, let not our tongues speak lies, keep
our thoughts from foolishness, and enable us to do all to your glory, and to do
it with all our might.  Thank you for your never­ceasing fatherly care.  Grant
that we may be ever conscious of it.  We ask in the name of our Savior, Jesus
Christ.  Amen.

SINS OF THE TONGUE
W. B. Collyer

"Even so the tongue is a little member and boasts great things.  See how great a
forest a little fire kindles!   And the tongue is a fire, a world of iniquity.   The
tongue is so set among our members that it defiles the whole body, and sets on fire
the course of nature; and it is set on fire by hell.  For every kind of beast and bird,
of reptile and creature of the sea, is tamed and has been tamed by mankind.  But
no man can tame the tongue.  It is an unruly evil, full of deadly poison." (James
3:5­8)

The most degrading and offensive vice of the tongue is profanity.  It is absolutely without
apology, and it is inseparable from infamy.  The highest rank cannot palliate [gloss over] it,
the lowest cannot excuse it.  It prevails, alas, among all ranks, and to a degree among both
sexes.   I am not now speaking of that contempt and defiance which the tongue of the
infidel sometimes pours forth against the Fountain of his being and the prescriptions of his
word, but of that most horrible habit of swearing­­or taking the name of God in vain­­
which affords neither pleasure nor profit while it violates whatever is sacred and tramples
underfoot a positive command:  "You shall not take the name of the LORD [Yahweh] your
God in vain; for the LORD will not hold him guiltless who takes his name in vain."

That the higher classes in society should indulge in this degrading vice is most astonishing.
The great line of distinction between them and the lower classes is propriety of language.
This marks, more strongly than any other circumstance, superiority of education, culture of
mind, and select associations.   This distinction they voluntarily abandon, and descend to
the   vulgar   dialect   and   dreadful   oaths   of  the   uninstructed   and   the   low   for  no  possible
gratification.  And even the softer sex, who would shrink from the broad and profane oath,
are   nevertheless   habitually   guilty   (especially   among   the   higher   ranks   and   but   too
universally) of using the name of their Maker with levity upon every frivolous occasion.

"Shall I not visit for these things, says the LORD?"  Are we to suppose that he has given a
commandment without sanctions, or that he will pass over the breach of it?  He has said,
"Because of swearing the land mourns," and will he not effect his declaration­­"Heaven and
earth shall pass away, but my words shall not pass away"?  How frequently has he cut off
the profane in the midst of their sin!  And what other dreadful instances of wrath do we
wait for before our boys and our females, our rulers and our population will learn to lay
aside this shocking, this disgusting, this impious practice and listen to the warning voice,
"Swear not at all"?

Slander is a vice of the tongue of the most pernicious quality.  Next to inventing falsehood
of another is the crime of admitting it without scruple and giving it circulation.   Some
persons seem to live for no other purpose than either to tell or to hear some new thing; but
from a moral obliquity [mental perversity], they can see nothing amiable in another, hear
nothing favorable,  and tell nothing honorable.   They visit, converse (I had almost said
worship)  for no other end, and the very sanctuary becomes sometimes, and with some
professors, the mart where reputations are bartered and the altar on which character is
sacrificed by looks, by whispers, by insinuations.  An adjournment from the pew to the tea
table removes all restraint from the tongue and gives all scope to the rancorous principle.
Such employment of the tongue is odious in all men, most inexcusable in professors, but
detestable beyond all reach of censure in ministers.

Levity appears a venial offense, but it may have a disastrous issue.  Trifles in themselves
become   of   serious   consequence   in   their   results.     Lightness   of   speech   has   sometimes
terminated fatally.  An unguarded expression has led to murder.  A sarcasm has implanted
in the offended bosom implacable hatred.   And general levity of speech both indicates a
trifling spirit and induces pernicious effects upon the moral feeling.  It is worthy to remark
in what a dark association the apostle places habitual jesting:  "But fornication and all
uncleanness or covetousness, let it not even be named among you, as is fitting for saints;
neither filthiness, nor foolish talking, nor coarse jesting, which are not fitting, but rather
giving of thanks."   He who accustoms himself to habitual levity of speech encourages a
licentiousness   of   spirit   which   will   render   him   familiar   with   evil,   and   may   by   degrees
initiate him into the darkest mysteries of practical impurity. 

Selections from Theological Lectures (condensed)
Day 23
A Morning Prayer

O everlasting God, our Rock and Guide, you have always been the defense of
your people in the hour of danger.  You have been their refuge in every trial
and their stronghold when temptation assailed.  When blackness comes upon
their fainting souls through sorrow or affliction, you love to shed beams of
mercy upon them.   When any are weary, you delight to lead and support
them.  Your mercy guides them to the waters of comfort where they find rest.
We acknowledge with gratitude your ever present help, and humbly ask that
you give us perfect satisfaction in our earthly lot, utmost confidence in your
divine providence, and a patient waiting  for Jesus Christ's return, when he
will come in the full glory of his Father, with his angels, to establish his
kingdom here on earth.  He is the King of kings and Lord of lords, and our
Intercessor through whom we come before your throne of grace.  Amen.

THE MINISTRY OF REST
J. H. Jowett

"And He said to them, 'Come aside by yourselves to a deserted place and rest a
while.'  For there were many coming and going, and they did not even have time
to eat."  (Mark 6:31)

This is not the speech of an old man but of quite a young man, barely thirty­three years of
age, and who is burdened with the superlative ministry of the redemption of the race.  All
the arrangements of His public life are made on the assumption of its brevity.  And yet He
made time for rest!  Sometimes we allow the sacredness of our labor to tempt us to regard
rest as indolence, and relaxation as waste.  True rest is the minister of progress.  The hour
of seclusion enriches the public service.

What were the special circumstances which impelled our Lord to call His disciples apart?
They were twofold.   They had just experienced the shock of a great sorrow.   John the
Baptist had been done to death.  The deed had come upon them as an awful collision with
their rosiest expectancies.  The great Deliverer was near; the Kingdom was at hand; the
Divine sovereignty was about to be established; on the morrow He would be on the throne!
And yet, here was the pioneer of the kingdom, in the very dawning of the victory, destroyed
by the powers of the world.  The disciples were stunned and bewildered.  The world of their
visions and imaginations tottered like a house of dreams.   And it was in this season of
mental confusion that our Lord called them apart to rest.

But,   in   the   second   place,   there   was   the   constant   distraction   of   the   ubiquitous   crowd.
"There   were   many   coming   and   going."    There   is   a   strangely   exciting   interest   about   a
multitude.  It whips up the life to a most unhealthy speed and tension.  And the peril is
that we do not realize the intensity when we are in it.  When we are on board ship we do
not realize how noisy the engines have been until for a moment they cease.   We are not
conscious of the roar and haste of the traffic of Ludgate Hill until we turn aside into St.
Paul's.  And it is even so with the influence of a crowd.  It acts upon us like an opiate.  It
externalizes our life, it draws all our interests to the outsides of things, and we are almost
unconscious of the distraction.  And this was the mesmeric influence in which the disciples
were   constantly   moving.     The  outsides   of  things   were   becoming   too  obtrusive   and  the
insides of things were becoming dim.  And these same two presences are with us today, the
calamity and the crowd, the ministers of bewilderment and distraction.  And to us, as to
the disciples, the call comes from the Redeemer Himself, "Come ye yourselves apart into a
desert place and rest a while."

Now what will these deliberately contrived seasons of spiritual rest do for the stunned and
distracted soul?  In the first place, they will help us to realize the reality of the invisible,
the immediacy of "things not seen."   I know that if we were spiritual experts, this fine
perception would be experienced everywhere.  But the possibility in public is conditioned by
experiences in private.  If we are to have a real sense of God in the crowd, it must be by
discipline in secret.  We require special centers if we would spread the healthy influence
over the life.   One special day of rest is demanded  if the entire week is to become a
Sabbath.  One special place is to be sanctified if the Lord is to be apprehended everywhere.
In my own experience, I know that the shocks of the day and the distractions of the crowd
tend to remove the Invisible into the dim background until the Invisible plays no mighty
and awe­inspiring part in our lives.   It is apart, in the awed quietness and individual
loneliness, that the Invisible rears Himself like a great mountain.  When the pressure of
external circumstances is relaxed and we are alone, the veil of the temple parts asunder
and we are in the holy of holies, and we know ourselves to be in the presence of God.  If we
practice that Presence in the special moment, it will abide with us through the hour.

In the second place, by going apart for rest we shall gain a bird's­eye view of the field of
life and duty.  In the midst of life's moving affairs we see life fragmentarily and not entire.
We note a text, but not a context.  We see items, but we are blind to their relationships.
We see facts, but we do not mark their far­reaching issue and destiny.  We are often ill­
informed   as   to   the   true   size   of   a   thing   which   looms   large   in   the   immediate   moment.
Things seen within narrow walls assume an appalling bulk.  A lion in your backyard is one
thing; with a continent to move in, it is quite another.   There are many feverish and
threatening crises which would dwindle into harmless proportions if only we saw them in
calm detachment.  There are some things which we can never see with true interpretation
until we get away from them.  There is nothing more hideous and confusing than an oil
painting when viewed at the distance of an inch.   To see it we must get away from it.
Detachment   is   essential   to   the   comprehension   of   the   whole,   and   therefore   to   the
discernment of a part.

It is not otherwise with life.  We are often too much in the thick of things to see them.  We
cannot see the wood for the trees, the whole for the part, the life for the living.  "Come ye
apart!"     Leave   this   and   that   and   the   other;   and  from   the   place   of   sacred   and   restful
detachment look over the entire field of life and duty, of purpose and destiny, and the
fragment shall take its appointed place in the vast design and shall no longer masquerade
as an appalling and overwhelming totality.

Sometimes   this   season   of   discerning   detachment   is   forced   upon   us   by   the   ministry   of

sickness.  The Lord says to a long­time healthy man, "Come apart, I have something to say
to you.   I have things to show you which you have forgotten, or which you have never
seen."  And then the man is detached by sickness from the immediate labors to which he
has been applying himself with fierce and blinding quest.  And what frequently happens,
as the outcome of the seclusion, is a transformed conception of life and destiny: "I see
things quite differently now!"  He had been engrossed in fireworks and had forgotten the
stars.  He had been busy building and enlarging his barns and had overlooked his mighty
soul.  He had been feverish about the transient, and negligent of the eternal.  "Before I was
afflicted I went astray, but now­­­­­­­!"  In the season of seclusion he obtained a corrected
vision.

And sometimes a holiday provides the requisite apartness, when life passes in review and
we apprehend its true significance and proportion.   I think this is peculiarly true of a
minister and his ministry.  We are so apt to become riveted to the mere organization, and
overlook   the   very   products   for   which   it   was   devised.     We   become   engrossed   with
agricultural implements, and we forget the harvest. . . . And what is pertinent for the
ministry would be surely fruitful to all men.  We may use our holiday times as seasons for
looking at things from the standpoint of healthy detachment and noting the real quality
and bearings of our work, its drift and ultimate destiny.

But   what   holidays   and   sicknesses   sometimes   accomplish   we   can   achieve   by   more
immediate devices of our own choosing.  By deliberately retiring from the pressure of our
besieging work, we can ordain a seclusion­chamber where we can look at things in the
calming,   cooling,   sanctifying   presence   of   the   Lord.     In   that   sacred   detachment   many
obscure things will become clear: "When I thought to know this, it was too painful for me,
until I went into the sanctuary; then understood I."  And in this sacred detachment many
previous emphases will be changed.  Many a valley shall be exalted and many a mountain
and hill shall be made low.  The thing that seemed tremendous shall sink into a plain, and
some things which we had almost ignored shall rear themselves as the very hills of God. . .

Now there is nothing that so refreshes the entire man as deep, quiet waiting upon God.
Every other refreshment may be welcome, but it is only partial and will leave some weary
power still impaired.  Get the soul restored and every part of the being will feel the mighty
influence of its rejuvenation. . . . "They that wait upon the Lord shall renew their strength;
they shall mount up with wings as eagles, they shall run and not be weary, they shall walk
and not faint."

The Silver Lining
Day 24
A Morning Prayer

Heavenly Father, you are the God of all grace.  We ask now that you would
endue us with wisdom that we may use our time wisely, not as our own but
as yours, so that we may be prepared at the last to render an account of our
stewardship.  Give us godly dispositions in conformity with our Savior's, that
we   may   be   meek,   kind,   forgiving,   patient,   and   faithful.     Teach   us   the
forbearance that suffers long, which is your gift, the desire for our neighbor's
best welfare, which is the Christian's mark, and the obedience that shows we
are Christ's disciples indeed.  Opportunities abound in which we may bring
glory to you.  Let us not allow them to pass by unnoticed, but accept them as
the paths to spiritual blessing.  We ask in the name of our Lord and Savior,
Jesus Christ.  Amen.

PARABLE OF THE GOOD SAMARITAN
Alfred Edersheim

"A certain man went down from Jerusalem to Jericho and fell among thieves, who
stripped him of his clothing, wounded him, and departed, leaving him half dead.
Now by chance a certain priest came down that road.  And when he saw him, he
passed by on the other side.  Likewise a Levite, when he arrived at the place, came
and looked, and passed by on the other side.   But a certain Samaritan, as he
journeyed, came where he was.  And when he saw him, he had compassion.  So he
went to him and bandaged his wounds, pouring on oil and wine; and he set him
on his own animal, brought him to an inn, and took care of him."  (Luke 10:30­34)

This parable is connected with a question addressed to Jesus by a lawyer, probably an
expert in Jewish Canon Law.  The question was one of theoretic, not of practical interest,
nor was it a matter of deep personal concern, as it was to the rich young ruler who, not
long afterwards, addressed a similar inquiry to the Lord.

"Teacher, what shall I do to inherit eternal life?"  At the foundation of this question lay the
notion that eternal life was the reward of merit, of works.   The only question was what
these   works   were   to   be.     The   idea   of   guilt   had   not   entered   his   mind,   as   he   had   no
conception of sin within.   Jesus responds using the common Rabbinic expression, "What
readest thou?" which pointed him to the Scriptures of the Old Testament.  "Thou shalt love
the Lord your God with all your heart, with all your soul, with all your strength, and with
all your mind, and your neighbor as yourself."   Jesus answers him, "You have answered
rightly.  Do this and you will live."

Why did Christ seem to give his assent to the lawyer's answer, as if it really pointed to the
right solution of the great question?  We reply, no other answer could have been given him.
On   the   ground   of   works,   if   that   had   been   tenable,   this   was   the   way   to   heaven.     To
understand any other answer would have required a sense of sin, and this could not be
imparted by reasoning but must be experienced.
The   lawyer   replies,   "But   who   is   my   neighbor?"     He   wished   to   vindicate   his   original
question, showing that it was not quite so easily settled as the answer of Jesus seemed to
imply.  And here it was that Christ could, in a parable, show how far orthodox Judaism
was from even a true understanding, much more from such perfect observance, of this Law
as would gain heaven.  Thus might he bring even this man to feel his shortcomings and
sins and awaken in him a sense of his great need.

The parable is familiar to us all.  The priest and Levite both passed by the stricken man.
The Samaritan, on the other hand, not only tended to his injuries but brought him to an
inn, paying for his care.  The lawyer is then himself made to enunciate its lesson.  Jesus
asks, "Which of these three seems to you to have become neighbor to him that fell among
the   robbers?"     Though   unwilling   to   take   the   hated   name   of   Samaritan   on   his   lips,
especially as the meaning of the parable and its anti­Rabbinic bearing were so evident, the
lawyer was obliged to reply, "He that showed mercy to him."

The parable implies a complete change of Jewish ideas.  It is truly a Gospel parable, for
the whole old relationship of mere duty is changed into one of love.   Thus, matters are
placed on an entirely different basis from that of Judaism.  The question now is not, "Who
is my neighbor?"  It is, "Whose neighbor am I?"  The gospel answers the question of duty
by pointing us to love.

Would you know who is your neighbor?  Become a neighbor to all by the utmost service you
can do them in their need.  The parable points to Christ who, in our greatest need, became
neighbor to us, even at the cost of all he had.

The Life and Times of Jesus the Messiah
Day 25

A Morning Prayer

O Lord God almighty, in whose hands are the issues of life and death, we ask
that you bless our President and direct him by your Spirit that he may seek
your glory in his administration and adorn the doctrine of God his Savior in
all   things.     Give   to   our   elected   representatives   and   senators   wisdom   and
discretion, opening to them your law as the rule of every action and their
guide in every council, for it must witness for or against them hereafter.  Let
their decisions be based upon the best and surest foundations in order that
peace, happiness, truth, justice and piety may be established among us for all
generations, and that your name may be magnified in this land and made
known by us far and wide for the sake of Jesus Christ our Lord and God.
Amen.

JOHN QUINCY ADAMS
Wilbur M. Smith

"Study   to   show   thyself   approved   unto   God,   a   workman   that   needs   not   to   be
ashamed, rightly dividing the word of truth."  (2 Timothy 2:15)

Every one reading this book knows that the sixth President of the United States was John
Quincy   Adams   (1767­1848),   but   how   many   have   ever   had   the   thrilling   experience   of
reading the remarkable letters which he wrote to his son while he, the father, was Minister
of the United States to Russia?   Perhaps before we look at the letters themselves, those
which have revealed the author's own personal habits of Bible study, we might refresh our
minds for a moment in regard to Adams' personal history.

With little early schooling he accompanied his father to France in 1778.   After a short
training in French and Latin in an academy at Passy, he returned to America, but went to
France again in 1779 and attended the Latin School at Amsterdam.  He matriculated into
Leyden   University   in   January,   1781,   but   soon   went   to   St.   Petersburg   as   secretary   to
Francis Dana, United States Minister to Russia.  In 1783 he returned to The Hague and
resumed his classics under Dumas, the Editor of Vattel.  On the father's appointment to
the London mission the son determined to return to America, entered Harvard College as a
junior,   graduated   in   1787,   studied   law   at   Newburyport   under   Theophilus   Parsons,
afterwards chief justice of Massachusetts,  and was admitted to practice July 15, 1790.
Thus, by the age of twenty­three, Adams had an education that could hardly be surpassed,
and a rich experience in the capitals of Europe such as no young American of his day could
boast of.

In 1809, when only thirty­two years of age, he was appointed by President Madison as
United States Minister to Russia, and later, as Minister to the Court of St. James, in
London.  He was invited by President Monroe to become Secretary of State in his cabinet,
in 1817, and in 1825 was elected the sixth President of the United States.  Two years after
the close of his term he was elected to the twenty­second Congress, and had the distinction
of being returned for eight successive congresses, over a period of seventeen years.   The
verdict of such a man should carry as much weight as that of any man in public life in our
country today.  (A most interesting book would be one devoted to the religious convictions
of all our Presidents.)

During his residence in St. Petersburg the future President of the United States wrote to
his  son, who  was studying   in  a  school  in  Massachusetts,  a series  of letters  that  have
become   famous.     Those   that   have   been   published   are   devoted   almost   entirely   to
exhortations to read the Word of God.  To give added effect to his earnest pleas, the father
revealed some of his own habits of reading the Scriptures.  "So great is my veneration for
the Bible," he wrote, "and so strong my belief, that when duly read and meditated on, it is
of all books in the world, that which contributes most to make men good, wise, and happy­­
that the earlier my children begin to read it, the more steadily they pursue the practice of
reading it throughout their lives, the more lively and confident will be my hopes that they
will   prove   useful   citizens   to   their   country,   respectable   members   of   society,   and   a   real
blessing to their parents.

"I advise you, my son, in whatever you read, and most of all in reading the Bible, to
remember that it is for the purpose of making you wiser and more virtuous.  I have myself,
for many years, made it a practice to read through the Bible once every year.   I have
always   endeavored   to   read   it   with   the   same   spirit   and   temper   of   mind   which   I   now
recommend to you: that is, with the intention and desire that it may contribute to my
advancement in wisdom and virtue.   My custom is, to read four or five chapters every
morning, immediately after rising from my bed.  It employs about an hour of my time, and
seems to me the most suitable manner of beginning the day.  But, as other cares, duties,
and occupations engage the remainder of it, I have perhaps never a sufficient portion of my
time   in   meditation,   upon   what   I   have   read.     Every   time   I   read   the   Book   through,   I
understand some passages which I never understood before, and which I should have done,
at a former reading, had it been effected with a sufficient degree of attention."  It has been
stated,   upon   good   authority,   that   Mr.   Adams   continued   these   faithful   daily   habits   of
reading   the   Bible   throughout   his   life,   even   during   his   crowded   days   while   living   in
Washington.

He brings to a close this particular series of letters to his son with this final exhortation
and prayer: "To read the Bible is of itself a laudable occupation and can scarcely fail of
being a useful employment of time, but the habit of reflecting upon what you have read is
equally essential as that of reading itself, to give it all the efficacy of which it is capable.  I
therefore recommend to you to set apart a small portion of every day to read one or more
chapters of the Bible. . . . As an expedient for fixing your attention, make it also a practice
for some time, to put down in writing your reflections upon what you read from day to day;
you may perhaps at first find this irksome, and your reflections scanty and unimportant,
but they will soon become both easy and copious.

"And may the merciful Creator, Who gave the Scriptures for our instruction, bless your
study of them, and make them to you 'fruitful of good works.' "
Emerson, who heard him in his later years, remarked: "No man could read the Bible with
such powerful effect."   It is of significance that Mr. Adams was a Vice President of the
American Bible Society from 1818 to the time of his death, a period of thirty years.

Profitable Bible Study
Day 26
A Morning Prayer

O   Lord   and   Savior,   while   on   earth   you   declared   in   plain   but   powerful
language what was required to do your will.  But man has refused to see the
broad distinction between vice and virtue, right and wrong, sin and holiness.
He continues in sin thinking his ignorance will absolve him when he comes
before your bar of eternal justice.  Send him convicting grace, we pray, that
he may know that if he does not walk according to your righteous law he
must be cut off, and that without remedy.  O blessed Savior, your love is yet
great, your mercy is still abundant, and your power is still sufficient to save
all who come to you for salvation.  And as for us your disciples, your word is
still   true   that   the   fields   are   white   and   ready   for   harvesting.     Make   us,
therefore, zealous laborers for you.  Amen.

A GODLY MAN IS A ZEALOUS MAN
Thomas Watson

"For the grace of God that brings salvation has appeared to all men, teaching us
that, denying ungodliness and worldly lusts, we should live soberly, righteously,
and godly in the present age, looking for the blessed hope and glorious appearing
of our great God and Savior Jesus Christ, who gave himself for us, that he might
redeem us from every lawless deed and purify for himself his own special people
zealous for good works."  (Titus 2:11­14)

Zeal is a mixed affection, a compound of love and anger.  It carries forth our love to God
and anger against sin in the most intense manner.  But there is something that looks like
zeal which is not.  I shall therefore show some differences between a true and a false zeal.

A false zeal is a blind zeal.  'They have a zeal of God but not according to knowledge' (Rom.
10:2).  This is not the fire of the spirit, but wildfire.

A false zeal is a self­seeking zeal.   Jehu cries, 'Come, see my zeal for the Lord!' (2 Kgs.
10:16).  But it was not zeal, but ambition; he was fishing for a crown.  Demetrius pleads
for the goddess Diana, but it was not for her temple.  It was her silver shrines that he was
zealous for.  It is probable that many in King Henry VIII's time were eager to pull down
the abbeys, not out of any zeal against popery, but that they might build their own houses
upon their ruins.

True zeal will encounter  the greatest difficulties.   When the world holds out danger to

discourage us, zeal casts out fear.  It is quickened by opposition and will march in the face
of death.   Let news be brought to Paul that he was waylaid: 'in every city bonds and
afflictions' awaited him.  This set a keener edge upon his zeal: 'I am ready not to be bound
only, but also to die for the name of the Lord Jesus' (Acts 21:13).

Christian, if you would be found in the catalog of the godly, strive for zeal.  It is better to
be of no religion than not to be zealous in religion.  Beware of sloth, which is an enemy to
zeal.  What do you reserve your zeal for?  Is it for your gold that perishes or your passions
that will make you perish?   Can you bestow your zeal better than upon God?   Was not
Jesus Christ zealous for you?   He sweat drops of blood, he conflicted with his Father's
wrath.  How zealous he was for your redemption!  And have you no zeal for him?

Zeal makes all our religious performances prevail with God.  When the iron is red hot, it
enters best, and when our services are red hot with zeal, they pierce heaven soonest.

The Godly Man's Picture
Day 27
A Morning Prayer

O Lord God Almighty, let your Holy Spirit bear witness with our spirits that
we are children of God.  Impart to us the fullness of your Spirit that we may
bring  forth  love,   joy,  peace,   gentleness,   goodness,  meekness,  long­suffering,
patience, and temperance.   Grant that we may so copy the example of our
Savior as to be the letters of Christ, known and read of all men.  Teach us,
dear Father, to live so that we may glorify you, who has bought us with a
price of such amazing value­­the blood of your own Son, Jesus, in whom we
offer this prayer.  Amen.

THE FRUIT OF THE SPIRIT
Cornelius R. Stam

"But the fruit of the Spirit is love, joy, peace, long­suffering, gentleness, goodness,
faith, meekness, temperance: against such there is no law." (Galatians 5:22, 23)

True spirituality will manifest itself in many ways in the life of the believer ­­ ways which
in themselves will bespeak the blessedness of walking in the Spirit.  Among these is the
combination of graces which Paul, by the Spirit, calls "The fruit of the Spirit."

First, it should be observed that "the Spirit" here refers, not to "the spirit of man which is
in him," but to the Spirit of God who indwells the believer and causes him to bring forth
good fruit.  This is evident, both from the context here in Galatians 5 and from what we
are told of "the spirit of man" in I Corinthians 2:11.  These spiritual graces, then, do not
spring from any natural goodness in us, but from the indwelling Spirit of God.

Next it should be noted that in contrast to "the works of the flesh" we have here "the fruit
of the Spirit."  These graces are not the product of human energy but the natural result of
life and growth.

The reader will recognize at a glance the difference between these spiritual virtues and
those which the world fosters and boasts of.   Here we have the delicate and beautiful
finish, so to speak, of God's workmanship.  This is not to concede that it is superficial or
merely outward, for, as we have pointed out, it is the outflow of the Spirit's work within.

Let us briefly consider these graces, possessed by believers in the measure that they yield
to the Spirit's control.

Love.  Here we must begin, for love is the great motivating force behind the truly spiritual
life.  "The love of Christ constrains us" (2 Cor. 5:14).  Faith "works by love" (Gal. 5:6).  It is
"by love" that we are to "serve one another" (Gal. 5:13).  Indeed, though we give our all for
others, if this is not done out of genuine love it will profit us nothing (1 Cor. 13:3).  This is
as it should be, for Christian service is truly blessed only in the measure that it is sincerely
done and springs from heart­felt love.
Joy.    The   truly   spiritual   life   is   by   no   means   a   dull   or   unhappy   one.     Indeed,   true
spirituality is the key to true blessedness.  And joy, be it noted, runs far deeper than mere
happiness or that natural cheerfulness which many of the unsaved possess.  The original
word (chara) is a close relative to the word grace (Gr., charis).  True joy is anchored deep
in God Himself.  It springs from (1) a knowledge of what God has done for us and is to us
(1 Thes. 1:6) and (2) a consciousness that, being in His will, we are the recipients of His
very best (2 Cor. 8:1,2).  This can be the fruit of the Spirit alone (Rom. 14:17).

Peace.   Another blessed fruit of the Spirit!  It begins with "peace with God," appropriated
by faith in Christ (Rom. 5:1), is followed by "the peace of God," which garrisons the heart
and mind however dark the hour (Phil. 4:7), and naturally results in an attitude of peace,
or   peacefulness,   toward   others   (Rom.   12:18;   2   Cor.   13:11;   1   Thes.   5:13).     Pity   those
believers who fail to "walk in the Spirit," lose "the blessedness" and "bite and devour one
another" (Gal. 4:15; 5:15,16) instead of bearing this blessed fruit.

Longsuffering.   The idea here is that of patience, particularly with the failures of others.
This virtue naturally follows love, joy and peace, and is, again, distinctly a fruit of the
Spirit.     How   often   we   find  it   linked   with   graces  not  stressed   in   worldly   society:
"Forbearance," "kindness," "meekness," etc.

Gentleness.   The root of this work is variously rendered "easy," "better," "kind," "good,"
"gracious."  It has the idea of gentle kindness toward another.  This, despite the callousness
of the world about him, will be a characteristic of every truly spiritual believer.  Nor will
this indicate weakness; indeed, it will indicate superior strength.   Only the strong can
afford to be gentle.  God is almighty, yet He dealt with us in gentle kindness and thus led
us to repentance (Rom. 2:4).

Goodness.   Following  again   in natural   sequence,   the  idea  here  is  not  that  of  personal
righteousness, but rather of a disposition to do good.  The same root is found in Gal. 6:10,
where we are exhorted:  "As we have therefore opportunity, let us do good unto all men,
especially unto them who are of the household of faith."   How this all makes for objective
living!

Faith.   The word faith here, however, is not used objectively but subjectively.   It does not

refer to what one does but rather to a quality he possesses.  It does not denote trust but
fidelity or worthiness to be trusted, as in Rom. 3:3; Gal. 2:15, 16, 20; 3:22, etc.   "All men
have not faith," wrote Paul, referring not merely to unbelievers but to "unreasonable and
wicked men," who could not be trusted (2 Thes. 3:2).  By contrast every believer should be
worthy of the confidence and trust of others at all times.   Fidelity again follows the other
moral virtues in natural sequence and is also a fruit of the Spirit.

Meekness.  The meaning of this word is clear from its usage in the immediate context (6:1)
where we read, with respect to the brother overtaken in a fault:  "Ye who are spiritual,
restore such a one in the spirit of meekness; considering yourself, lest you also be tempted."
It refers to that mildness of attitude and manner which, in our case, springs from the
realization that we too are liable to fall before temptation.  It is a mildness which springs
from a proper humility and recognition of our own weakness.   How can I be harsh and
severe   toward  a  fallen  brother  when  I  myself  am  so  liable  to  stumble   and  fall?   Yet,
meekness is not a natural trait where the sins of others are concerned.  It is a fruit which
only the Spirit can produce and, as such, follows naturally after faith, or personal fidelity.
The writer's mother used to teach him in childhood to be very exacting with one's self but
very understanding with others.  This is not the way of the world.

Temperance.   Temperance, or self­control, is the crowning grace of all, assuming that the
others are already possessed.   Few believers realize how important a place self­control
should have in our lives.   They think of it only in connection with eating, drinking and
pleasure, and fail to realize the place it should have in our entire conduct and conversation
as believers.   Indeed, self­control should be exercised even in our worship.   How many
sincere but untaught believers there are who, loving the Lord with all their hearts, yet
forgetting the majesty of the Godhead and the wonder of His work in our behalf, address
Him as "dear Jesus" and praise Him with shallow love songs, as if He were some earthly
lover. . . .

The truly spiritual  person will not go to excesses of any kind, but will, by the Spirit,
exercise self­control in his eating and drinking, in his conversation and conduct ­­ even in
his prayer and praise.  May God help us, in these evil and frivolous days, also to bear this
fruit of the Spirit!

True Spirituality
Day 28
A Morning Prayer

O Lord our God, we beseech you to increase our faith, hope, and love.   By
faith may we ever see Jesus as our mediator and intercessor, trusting in him
as the only sure anchor for our souls both now and for eternity.  Enlarge our
hope by giving it a greater confidence in your promises and providence.  Let
us not be cast down nor dismayed when the path seems dark, let us not be
anxious over our earthly cares, and let nothing darken that bright gleam on
which we have set our eyes, the return of our Savior in power and great glory.
And let not love, that greatest gift, fail within.  Teach us how it suffers long
and is kind.  Show it to us in all its excellence and beauty by enabling us to
meditate on the love of Christ, who reconciled us to himself when we were yet
enemies.   Make us understand it as a divine emanation of the triune God.
Teach us by sweet experience that all your paths are pleasantness, and all
your ways peace.  And uphold us against temptation that we may glorify you,
Father, Son, and Holy Ghost, one God, for ever and ever.  Amen.

RETURNING GOOD FOR EVIL
Charles Simeon

"If your enemy is hungry, give him bread to eat; and if he is thirsty, give him
water to drink; for so you will heap coals of fire on his head, and Yahweh will
reward you."  (Proverbs 25:21,22)

The morality both of the Old and New Testament is the same.  Some have imagined that
because our blessed Lord said "a new Commandment I give to you," he has in his Gospel
enlarged the duties of his followers beyond what was required by the moral law.  But no
command of his was new in itself but only in its circumstances, as being enjoined from new
principles and illustrated by new examples.

Morality does not depend on any arbitrary appointment.  It arises out of the relation which
we bear to God as our common Father and to each other as brethren.  To love God with all
our   heart   and   mind   and   soul   and   strength,   and   our   neighbor   as   ourselves,   must   of
necessity be the duty of every child of man.  Had our blessed Lord increased the demands
of the moral law, then the Law must have demanded too little of us or the Gospel must
have demanded too much.  But neither of these is the case.  The requirements both of the
one and of the other are the same as far as morals are concerned.  Love is acknowledged to
be the fulfilling of the Law and the great commandment of the Gospel also.

From the words of our text we shall now be led to consider the duty inculcated therein.

By nature we all are inclined to render evil for evil.   There is not a child who does not
manifest this disposition as soon as it begins to act.   Nor is there anyone whose own
experience will not furnish him with unnumbered proofs that this is the natural bent of his
own heart.  Circumstances may indeed prevent us from retaliating injuries in an open way.
The person who has inflicted the injuries may be out of our reach, or be too powerful for us
to contend with, or be so low as to be deemed unworthy of our notice.

But in our hearts we shall find the vindictive principle strongly operative, disposing us to
take pleasure in any evil that may have befallen our enemy, and to decline yielding to him
any service which we might have rendered under the influence of a better principle.  The
man with the workings of hatred in his heart scarcely thinks of his enemy except with pain
and   a   direct   reference   to   the   injuries   received   from   him.     And   though   from   lack   of
opportunity   he   may   not   retaliate,   he   has   in   him   the   spark   that   might   soon,   by   a
concurrence of circumstances, break forth into a flame.

In proof of this we need only see how this spirit has operated in others, sometimes rankling
for years till an opportunity was presented to gratify itself, and at other times bursting
forth at once into furious resentment.   Simeon and Levi, the sons of Jacob, were full of
indignation against Shechem for defiling their sister Dinah.  They formed a plan to murder
not only Shechem but every male of the city in which he dwelt.   To put them off their
guard and disable them for resisting, they devised a scheme the most hypocritical and
infernal that could enter the heart of man.   And succeeding in this plan, they executed
their bloody purpose without pity and remorse.   Absalom's desire for revenge over the
wrongs which his sister Tamar had sustained by Amnon rankled for two full years, till by
artifice he was enabled to effect his murderous design.  More rapid but not the less cruel
was the vindictive wrath of David when Nabal had refused to recompense his services in
the way he desired.  David instantly hastened with armed forces to cut off Nabal and every
male belonging  to his numerous household.   Alas, alas, what is man when left to the
workings   of   his   own   corrupt   nature!     His   every   thought   accords   with   that   Pharisaic
principle, "Thou shalt love thy friend and hate thine enemy."

But the word of God requires us to render good for evil.   Every species of revenge is
absolutely forbidden, even in thought.  "If you meet your enemy's ox or his donkey going
astray, you shall surely bring it back to him again.  If you see the donkey of one who hates
you lying under its burden, and you would refrain from helping it, you shall surely help
him   with   it."     Thus   by   the   law   of   Moses   the   secret   alienation   of   heart   was   to   be
counteracted by the exercise of actual kindness and benevolence.

But the words of our text are stronger still, and especially as they are cited by the Apostle
Paul.   The idea conveyed by him is that we must not merely give our enemy bread and
water when he needs it, but must  feed him with the tenderness of a mother towards her
little infant.   O what a victory does this suppose over all the vindictive feelings of our
hearts!

We have a beautiful instance of this recorded in the history of Elisha.   The prophet was
surrounded by an army of Syrians determined to apprehend and destroy him.  By a power
communicated to him from above, he smote them all with blindness and then conducted
them into the heart of Samaria.  The king of Israel, now having gained this advantage over
them, would have slain them.  But the prophet said, "You shall not smite them, but shall
set bread and water before them that they may eat and drink and go to their master."
Such is the disposition which we also are called to exercise towards our most inveterate
enemies.  We must "bless them who curse us, do good to them who hate us, and pray for
them who despitefully use and persecute us."

Let us not be deterred by the arduousness of this duty but consider the encouragement
given us to perform it.  If we act in accordance with this kindness, we have reason to hope
that we shall overcome the hatred of our enemy.  Certain it is that no enemy was ever yet
won by vindictive conduct.   We may silence him by power, but we never can gain his
affections by anything but love.  And this will, if not always, yet sometimes prevail, as St.
Paul  intimates   when he says,  "Be not  overcome  of evil,  but overcome  evil  with  good."
Indeed, where there is a spark of honor left, we cannot but hope that such benevolence as
this will at last prevail.

It is well known that metals are fused by heaping coals of fire upon them and not by
putting fire under them.   And thus shall the hard hearts of our enemies be melted by
accumulated instances of undeserved love.  True, we cannot convert their souls by this, for
nothing but omnipotence can effect so great a work as the conversion of a soul.  But we
may reasonably expect to appease their wrath, perhaps also to slay their enmity against
us.  And one such victory will be a rich recompense for all the forbearance we have ever
exercised and all the love we have ever displayed.

It is also plainly asserted in our text that such conduct shall be rewarded by God.  It will
be rewarded  here, in that it will bring unspeakable peace to the soul; for whenever love
rises   superior   to   resentment   and   enables   us   to   render   good   for   evil,   we   find   comfort
springing up in our hearts.

But the promise will be yet more fully accomplished  hereafter.   Every act of patient self­

denial and generous love will be noticed by God with special approbation.  If a cup of cold
water given to a disciple for Christ's sake shall in no way lose its reward, much less shall
services rendered to an enemy for his sake pass unnoticed.

Therefore, let us guard against a vindictive spirit.  You will sometimes be inclined to think
that the exercise of resentment is necessary, that some displeasure needs to be manifested
or   your   enemies   will   be   emboldened   to   take   still   further   outrages.     But   look   at   the
command of God, which is clearly on the side of forbearance and love, and say, "Get thee
behind me, Satan; you are an offense to me."

And set the Lord Jesus Christ before you as your example.  When you were his enemy, he
left the bosom of his Father for you.  Yea, "when you were yet enemies, he died for you."  I
need say no more.  Set him before you and your way will be clear.  If you look to him for
all needful help, his "grace shall be sufficient for you," and you shall be able to do all
things through the strength he will impart.

The Entire Works of the Rev. Charles Simeon, M.A. (slightly paraphrased)
Day 29
A Morning Prayer

O God, from time to time you have proved and tried those who are yours by
sore afflictions.  From your devout worshipers you have taken houses, lands,
friends, or health to see if they looked more to the Creator than to man, and
to   make   them   proofs   before   an   evil   world   of   the   power   of   faith   and   the
strength of grace.  We beseech you to look upon us in mercy and compassion,
and give us such a measure of your grace that we may learn to be content
with  what we  have.   May  we bless and  praise you because  you  have not
visited us with the calamities and distresses which abound on every side.  Let
us remember to confess before an unbelieving world that the absence of pain,
sorrow,   and   distress   is   a   blessing   beyond   our   liveliest   gratitude   to
acknowledge as we ought.  And let no complaints arise among us, but rather
keep   us  kindly   sympathetic   to  one  another   in  brotherly   love,   bearing   and
forbearing even as did Jesus, our Savior, Redeemer and God, in whose name
we now plead.  Amen.

CONCERNING ANXIETY
John Calvin

"Therefore I say to you, do not worry about your life, what you will eat or what
you will drink; nor about your body, what you will put on.  Is not life more than
food and the body more than clothing?   Look at the birds of the air, for they
neither sow nor reap nor gather into barns; yet your heavenly Father feeds them.
Are you not of more value than they?"  (Matthew 6:25,26)

In the above passage, Christ reproves that excessive anxiety about food and clothing with
which men torment themselves, and at the same time applies a remedy for curing this
disease.   When he forbids them to be  anxious,  this is not to be taken literally, as if he
intended  to  take away  from  his people  all care.     We know  that men  are born  on  the
condition of having some care, and, indeed, this is not the least portion of the miseries
which the Lord has laid upon us as a punishment in order to humble us.  But immoderate
care is condemned for two reasons.  First, in so doing, men tease and vex themselves to no
purpose by carrying their anxiety farther than is proper.   Second, they claim more for
themselves than they have a right to do, and place such a reliance on their own industry
that   they   neglect   to   call   upon   God.     We   ought   to   remember   this   promise:   Though
unbelievers shall "rise up early and sit up late and eat the bread of sorrows," yet believers
will obtain, through the kindness of God, "rest and sleep" (Psalm 127:2).   Though the
children of God are not free from toil and anxiety, yet, properly speaking, we do not say
that they are anxious about life, because, through their reliance on the providence of God,
they enjoy calm repose.

Hence it is easy to learn how far we ought to be anxious about food.  Each of us ought to
labor as far as his calling requires and the Lord commands.  And each of us ought to be led
by his own needs to call upon God.   Such anxiety holds an intermediate place between
indolent carelessness and the unnecessary torments by which unbelievers kill themselves.
But if we give proper attention to the words of Christ, we shall find that he does not forbid
every kind of care, but only what arises from distrust.   Be not anxious about what you
shall eat or what you shall drink.  That belongs to those who tremble for fear of poverty or
hunger, as if they were to be in need of food every moment.

Is not the life of more value than food?   He argues from the greater to the less.  He had
forbidden them to be excessively anxious about the way in which life might be supported,
and he now assigns the reason.  The Lord, who has given life itself, will not suffer us to
lack what is necessary for its support.  And certainly we do no small dishonor to God when
we fail to trust that he will give us necessary food or clothing, as if he had thrown us on
the earth at random.  He who is fully convinced that the Author of our life has an intimate
knowledge of our condition, will entertain no doubt that he will make abundant provision
for our needs.  Whenever we are seized by any fear or anxiety about food, let us remember
that God will take care of the life which he gave us.

Calvin's Commentaries
Day 30
A Morning Prayer

Gracious Father, awaken us, we pray, from the paralyzing delusion that we
may sit with our arms folded and our minds at ease, having nothing to do
this day for you.  Rouse us now, while we have energy to stir, to a sense of
our danger from the enemy who roams tirelessly about seeking whom he may
devour.   Impress upon us the solemn and startling truth that it was anger
kindled by our sins that led our Savior to the cross, and that only through his
merits can we behold your holiness and glory.  We confess with shame of face
that  our hearts  have been  cold and dull  when reading  of the cost of  our
redemption.  We have been guilty of wandering thoughts when we should be
shedding tears as we hear of the agony of him who propitiated your wrath
against   us.    Pardon   us,   we  plead,   for  such   sinful  neglect,   and   give  us  a
burning desire to live for Christ and to share the good news that he died for
sinners, for we ask in his name.  Amen.

WATCHING WITH CHRIST
Joseph A. Alexander

"Then   He   came   the   third   time   and   said   to   them,   'Are   you   still   sleeping   and
resting?     It   is   enough!     The   hour   has   come;   behold,   the   Son   of   Man   is   being
betrayed into the hands of sinners.' " (Mark 14:41)

I am afraid that there are men­­and Christian men!­­who can allow themselves the pitiable
luxury of weeping over fiction but who have no tears to shed with Jesus in Gethsemane.
They regard  it as a  waste of  time  to dwell  upon  the circumstantial  statements of the
gospel,   which   cannot   be   reduced   to   abstract,   systematic   form.     Or,   at   best,   they   are
contented with a cold, dry knowledge of the facts related.   They do not regard it as a
matter of feeling; they would be ashamed to do so.   I speak the experience of some who
hear me.  But ought this so to be?  We must go back to the simple faith and feelings of our
childhood.     We   must,   at   least   in   this   respect,   become   little   children.     Those   same
imaginations,   which   have   so   often   been   the   ministers   of   sin,   must   be   used   for   better
purposes.   By their aid we must stand on Olivet and Gethsemane, mix with the rabble
which  surrounds  the master,  hear the  deep imprecation  of the Roman  soldier  and  the
louder curses of the Jewish mob, follow them to the house of the High Priest and the
Pretorium, look at the false Procurator as he dooms the innocent and vainly tries to wash
the blood away with water.  But I need not go further.  Fix your thoughts, I pray you, on
these scenes as real scenes, and try to see and hear as if the sights and sounds were
present to your senses.  Having so done, let us gather from this night scene in Gethsemane
the lessons which it teaches for our own instruction.

The first is, that the Son of Man may even now be betrayed into the hands of sinners.
Men are apt to imagine that had they lived in the time of Christ, they would not thus and
thus have treated him. This is, for the most part, mere illusion.  They who hate Christ now
would have hated him then.  They who despise him unseen would have spurned him to his
face.   They who now maltreat his members would have persecuted him.   This is a test
proposed by Christ himself.  That which is done to the humblest of his followers, as such,
is done to him.  The interests of Christ's church are the interests of Christ.  The enemies of
Christ's church are the enemies of Christ.  Even in our own day Christ may be betrayed.
He may be betrayed by his own disciples.   He may be betrayed with a kiss.   For such
treason the ungodly world is waiting.   There are always sinners to receive him at the
traitor's hands and pay the traitor's wages.

He can no longer be betrayed by the delivery of his person into hostile hands.   But the
disposition to surrender him to enemies may still exist­­a disposition to procure the favor of
the world at his expense. In short, the same state of feeling may now operate in various
directions and in various forms which, if the Saviour were now present upon earth, would
cause him to be first forsaken, then betrayed. 

In this sense, for example, it may well be said that the Son of Man is betrayed into the
hands   of   sinners   when   the   truth   respecting   him   is   given   up   to   errorists,   or   cavillers
[quibblers], or infidels; when his divinity is called in question; when his eternal Sonship is
degraded or denied; when the sinless perfection of his human nature is tainted by the
breath of dubious speculation; when his atonement is disfigured and perverted; when the
value of his cross and bloody passion is depreciated; when his place in the system of free
grace is taken from him and bestowed on something else; when the purchase of his agonies
is made to be the purchase of our own good works; when faith in him as a means of
salvation is exchanged for mere submission to the government of God; when his present
existence, as a man, is forgotten; when his personal presence, as a God, is overlooked;
when his exaltation and his future coming are lost sight of by his people.  By conceding so
much to the unbeliever we betray the Saviour to him, to be buffeted and spit upon. 

To mention only one other example: Christ is betrayed into the hands of sinners when his
gospel is perverted, his example dishonored, and himself represented as the minister of sin.
The honor of the Saviour is in some sense committed to the care of his disciples.  And this
sacred trust is shamefully betrayed when they give the world occasion, in despising them,
to   treat   their   master   with  contempt.     O   Christian!   Have   you   ever   thought   that  every
inconsistent   and   unworthy   act   of   yours   is  one   step   towards   betraying   Him   whom   you
profess to love? And if, while you thus habitually act, you hold fast your profession, it is
only adding the betrayer's kiss to the betrayer's perfidy.   My first remark, then, is that
even now the Son of Man may be betrayed into the hands of sinners.

Another thought which I suggest is, that when the cause of Christ is about to be betrayed
into the hands of sinners, his disciples are to watch­­to watch unto prayer­­lest they enter
into temptation. This is incumbent upon all disciples, but especially on some.  And among
those there is many a bold, self­trusting Peter, and many a Boanerges.   Those who are
office­bearers in the Church are the honored but responsible companions of their Master in
the day of trial.  He asks not for the exertion of their strength in his behalf.  He asks not
for their sympathy.  He asks not for their prayers.  But he does demand their vigilance.
When he looks upon the purchase of his blood spoiled and ravaged by the enemy, his little
flock pursued and torn by wolves, his vineyard spoiled and trodden by wild beasts, the
great Intercessor pours out his own cries and tears before the Father.   And although he
says no more "My soul is exceeding sorrowful, even unto death," he does say to you and
me, "Tarry ye here and watch with me."

Another thought, and that a melancholy one, is that when Christ's disciples are thus left to
watch while he is interceding with the Father, they too often fall asleep.   Some, in the
touching language of the gospel, may be "sleeping for sorrow."  But oh, how many others
sleep for sloth and sheer indifference!   And if any sleep for sorrow, they do wrong.   For
when our Saviour found his chosen friends asleep upon their post, he aroused them and
reproached them with that mild expostulation, "Could ye not watch with me one hour?"
He said, indeed, as if to extenuate their guilt, that the spirit was willing though the flesh
was weak.   But even admitting what is commonly supposed­­that flesh and spirit here
mean soul and body­­it does not follow that their slumber was excusable.  Christ would not
repeatedly have roused them from an innocent and necessary slumber.  Much less was it
excusable if, as some excellent interpreters have thought, spirit here means the better
principle, the new heart, and flesh the remnant of indwelling sin.   If this be so, it was
hardness of heart and spiritual sloth that made them sleep for sorrow.
 
Oh, my brethren! If your hearts are full of sorrow because men make void God's law, it is
no time for you to sleep!  The Church, Christ's weeping bride, and the dying souls of men
are at your pillow, shrieking in your ears, like the shipmaster in the ears of Jonah, "What
meanest thou, O sleeper? Arise, call upon thy God, if so be that God will think upon us,
that we perish not."  But alas! This warning voice is often heard in vain.  Amidst a world
lying in wickedness, amidst the untold miseries produced by sin, amidst the dying agonies
of unsaved souls as they go down to their perdition,  amidst the fierce attacks of open
enemies upon the Son of Man and the devices of false followers to betray him to those
enemies, his friends­­his chosen friends­­sleep on.

Sermons (condensed)
Day 31
A Morning Prayer

O Lord God, who is like you, full of mercy, tenderness, and compassion?  You
know our infirmities and pity us because we are weak and frail.  You sustain
us because we cannot stand alone.  You have wrought out a redemption for us
because we could not redeem ourselves.   You provide food, clothes, and all
things necessary, even though our thoughts are not on you.  You preserve us
from danger and distress and are ever near to help and defend, though we
neglect   to   return   grateful   thanks.     O   pardon   our   blind   ignorance,   our
presumptuous rebellion, our daring folly, and open our eyes to see your favor
working for us in every event, your providence directing all things for our
welfare.   And may we keep them in remembrance that they may sustain us
during times of trial or affliction, even when we walk through the valley of
the shadow of death.  We ask in Christ's name.  Amen.

GOD'S PROVIDENCE
John Flavel

"Yea, though I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil;
for thou art with me; thy rod and thy staff, they comfort me."  (Psalm 23:4)

Now we shall consider how God's Providence will be of singular use to us in our dying
hour: It will sweeten our death to us and greatly assist our faith in this last encounter.  We
find that when Jacob died, he reflected upon the dealings of God with him in the various
providences of his life.  In like manner, we find Joshua recording the providences of God
when at the brink of the grave.   They were the subject of his dying discourse.   And I
cannot but think it is a sweet close to the life of any Christian.  It must needs sweeten the
deathbed to recount there the several remarkable passages of God's care and love to us
from our beginning to that day, to reflect upon the mercies that went along with us all the
way when we are come to the end of it.   Oh, Christian, treasure up these instances for
such a time as that is, that you may go out of the world blessing God for all the goodness
and truth he has performed for you all your life long.

The time of death is when souls are usually most violently assaulted by Satan with horrid
temptations and black suggestions.   We may say of that figurative, as it is said of the
natural serpent, 'he never exerts his utmost rage till the last encounter,' and then his great
design is to persuade the saints that God does not love them, has no care nor regard for
them or their cries.  Though they pray for ease and cry for sparing mercy, they see none
comes.  He handles them with as much roughness and severity as other men; yea, many of
the vilest and most dissolute wretches endure less torments and are more gently handled
than they.

But what credit can these plausible tales of Satan obtain with a Christian who has been
treasuring up all his life­long the memorials of God's tender regard, both to his needs and
prayers, and who has carefully marked the evident returns of his prayers and gracious
condescensions of God to him from his beginning to that moment?  In this case, his faith is
mightily assisted by thousands of experiences which back and encourage it, and will not let
the soul give up so easily a truth that he has so often felt and tasted.  I am sure, says he,
God has had a tender fatherly care of me ever since I became His.  He never failed me yet
in any former difficulty, and I cannot believe He will do so now.  I know His love is like
Himself, unchangeable.   'Having loved his own which were in the world, he loved them
unto the end.'

At death the saints are engaged in the last and one of the most eminent works of faith­­
even the committing of themselves into the hands of God­­when they are launching forth
into that vast eternity and entering into that new state which will make so great a change
in a moment.  Oh, what a sweet thing then it will be to close our lives with an honorable
account of the ways of God, and to go out of the world blessing Him for all the mercies and
truth that He has performed to us!

The Mystery of Providence
 FEBRUARY

Day 1
A Morning Prayer

Heavenly Father, your eyes behold the righteous and your ears are open to
their prayers.  Mold us in accordance with your holy law, and set before us
the perfect example  of Jesus,  who went about  doing  good, and by patient
endurance met sufferings keen and many.  Give us grace to refrain our tongue
from speaking evil, and make us especially careful lest we be moved to angry
words, vain language, or unprofitable conversation, for we are warned that
every idle word shall witness against us.   Restrain us by your good Spirit,
and perfect us according to the perfection of Jesus, in whose name we pray.
Amen.

THE PRUDENT MAN
Matthew Henry

"A fool's wrath is known at once,
 but a prudent man covers shame."
Proverbs 12:16

Passion is folly.  A fool is known by his anger (so some read it).  Not but that a wise man
may be angry when there is just cause for it, but then he has his anger under check and
direction, is lord of his anger, whereas a fool's anger lords it over him.  He that, when he is
provoked, breaks out into indecent expressions in words or behavior, whose passion alters
his countenance, makes him outrageous, and leads him to forget himself, Nabal certainly is
his name and folly is with him.  A fool's indignation is known in that day.  He proclaims it
openly whatever company he is in.  He cannot defer showing his resentments.  Those that
are soon angry, that are quickly put into a flame by the least spark, have not that rule
which they ought to have over their own spirits.

Meekness is wisdom.   A prudent man covers shame.   He covers the passion that is in his

own breast.  When his spirit is stirred and his heart hot within him, he keeps his mouth as
with a bridle and suppresses his resentments by smothering and stifling them.  Anger is
shame  and  though a  wise  man  be not perfectly  free  from  it, yet  he is ashamed  of it,
rebukes it, and suffers not the evil spirit to speak.  He covers the provocation that is given
him, the indignity that is done him.   He winks at it, covers it as much as may be from
himself, that he may not carry his resentments of it too far.

It is a kindness to ourselves and contributes to the repose of our own minds to extenuate
and excuse the injuries and affronts that we receive, instead of aggravating them and
making the worst of them, as we are apt to do.

Matthew Henry's Commentaries
Day 2
A Morning Prayer

O Lord, we know that you will not hear the prayer of the hardened sinner, he
whose heart is set on wickedness.   Nor will you receive the prayer of the
hypocrite, he who is a Christian in name only, who approaches you in the
attitude of prayer but with words only.   And yet we who are your disciples
must confess that we have kneeled in your presence unprepared to make an
acceptable offering.  We have come without self­examination, without serious
thought, as if we had only to bend the knee and bow the head and repeat a
set form of words and all would be peace.  Lord, you are merciful and long­
suffering, and therefore we pray for pardon.  Let your mercy in Christ Jesus
blot out our sins, and let your love for him extend to us that we may repent of
our ways and walk in that newness of life purchased for us at the cross.
Bless and keep us, that we  all may exclaim  with  the Psalmist,   "God has
heard me and considered the voice of my prayer.  Praise be to God who has
not cast out my prayer nor turned his mercy from me."  In mercy grant this
for our Savior's sake, Jesus Christ.  Amen.

PRAYER CUMULATIVE
G. Granger Fleming

"Do not lay up for yourselves treasures on earth, where moth and rust destroy and
where thieves break in and steal; but lay up for yourselves treasures in heaven,
where neither moth nor rust destroys and where thieves do not break in and steal"
(Matthew 6:20).

The principle of providing for the future is right.   What  is to be provided is the great

question.   Now  prayer  is something which can be accumulated.   This is contrary to our
usual idea, which is that as the need arises it can be met by prayer, and thus sufficient
grace can be obtained.  This surely is a very hand­to­mouth existence.  There is in this way
very little chance of becoming "spiritual millionaires."

The power of capital is realized in the material world.  By it great things are accomplished.
True, labor is necessary; but labor alone is not sufficient.  Labor­­the power of the present,
and capital­­the stored energy of the past, are both required for material progress.  It is so
in the spiritual world.  The Bible is so much capital which our Heavenly Father has stored
up for us.   The heritage of our Christian hymns makes us rich towards God.   We are
indeed indebted to those writers who have left us such rich treasure of song and literature.
Now there are others who are not so well recognized but are yet as effective.  There have
been men and women, yes and little children too, who have lived in the presence of God
and have uttered their petitions in His ears.  We are the inheritors of these prayers.

There is a story of a Scottish matron who spent many an hour in prayer.  The main burden
of her petition was that not one of her descendants to the end of time should perish.  She
had such a fear of this that she prayed specially that all descending from her should be
saved.  It was prayer with a point.  We cannot realize what a privilege it must be to belong
to such a race.  The blue blood of kings is nothing to this.  For prayer in this case modifies
the tendency inherent in human nature to get away from God.   Prayer, before even the
engine is constructed, has taken and laid the lines for it, and those lines have the heavenly
city as their terminus.  We do not discuss whether the train will of necessity arrive at the
terminus with its full complement of carriages.  What prayer does is to make the way plain
and to make it harder to depart from the living God.

Now the accumulation of capital in the material world is often largely made for the benefit
of one's children.  Parents realize that their own lives are but a span, but they desire that
their children should get every chance in life.  The busy man determines that his boys will
not need to be handicapped as he was.  He toils hard that one boy can go to the university
and that another can learn engineering with the best firm; that one girl can have her taste
for the violin indulged and that another may give herself to painting.  The father and the
mother gradually lose ambition in regard to themselves and center it in their children.
Efforts are redoubled, economy is practiced, and the young people have every chance of
starting life with a fair opportunity of success.

But what of the inner and real life?  Shall the outer be provided for and not that which is
more   essential?     By   prayer   he   can   provide   for   his   family.     One   boy   is   going   to   the
university.  Why cannot the father precede him there in prayer.  What kind of life will he
lead?  What sort of temptations will the young man need to contend with?  What sort of
influence   does   the   father's   heart   wish   the   son   to   exercise?     And   then   there   are   the
daughters.  What pits may be lying before the innocent girls?  What an expanse of joyful
love or what depth of shameful misery who can tell?   Many have been as beautiful and
sweet and innocent as they, and have been dragged down by some enemy.  Shall not the
parents then place them under the protection of the Almighty?

Here is boundless opportunity for those who desire to pray.  Prayer is not limited to the
present.  It is linked up to the past, it deals with the present, and it is potential energy for
the future.  When we lie cold in the ground forgotten by nearly all on earth, or perchance
looked upon while still living as "old fossils," our prayers can go flowing on.  Some of us
know in our own case that our lives have been encircled by the prayers of those who have
gone before us.

It is not only as regards our descendants, or the Church, or the men of the future that
prayer applies.   It can apply to ourselves.   Why should we always be on the defensive?
Why should we need to pray chiefly when we experience attack from the enemy?   The
trenches of prayer are grand places for making a stand and preventing the enemy from
sweeping the field.  Let us be prepared for what is coming on us.  But let us be more­­let
us be ready in the name of the Lord to be the assaulting party.  Let this assault be made
in the inner prayer chamber first.   Then let us send forward our reconnaissance parties.
Let us measure up our enemies' position, let us talk it over with our Commander­in­Chief,
and then let us meet the foes' forward movements almost before they have begun.  Thus,
what is yet to come as well as the present is brought within the field of operations, and we
learn that our Commander is equal to the future also.

The Dynamic of All­Prayer (Condensed)
Day 3
A Morning Prayer

O Lord, to whom the outpouring of a contrite and humble heart is acceptable,
we confess that we have too frequently sinned by thought, word, and deed.
Yet having done so wickedly, we have not at all been ashamed.  When shame
should have covered our face, we have stood upright.   And having been so
bold to challenge you by our sin, we nevertheless venture into your presence as
if you had nothing against us!  O Lord, be merciful unto us and forgive.  Blot
out our offenses and remember our sins no more.   Make us to walk in the
light   of   your   countenance,   to   rejoice   in   your   favor,   and   to   receive   your
blessings as great and undeserved mercies.   Above all things, humble us in
our own eyes by taking away that thick veil which hides your holiness and
purity, and our own sin and defilement. Amen.

GOD'S UNIVERSAL PRESENCE
James Richards

"Where can I go from Your Spirit?  Or where can I flee from Your presence?  If I
ascend into heaven, You are there; if I make by bed in hell, behold, You are there.
If I take the wings of the morning and dwell in the uttermost parts of the sea,
even there Your hand shall lead me, and Your right hand shall hold me."  (Psalm
39:7­10)

The omnipresence of God lays a foundation from which both the folly and the sinfulness of
sin is taken note of.  What can set its folly in a stronger point of light?  God has not only
given us laws worthy to be obeyed, but he is always present to see whether we obey them.
His all­seeing eye is never turned from us a single moment.  Whether we wake or sleep,
whether we weep or rejoice, whether we adore or blaspheme, he is always round about us,
and his penetrating glance passes through our souls.  His almighty power and everlasting
mercy continually sustain us, while his justice is nigh and ready to cut us off.  Who would
think under such circumstances that we should dare to offend him?

But the poor blinded sinner beholds him not.  He foolishly imagines that God is afar off­­
too far to notice his transgressions or to inflict upon him the merited punishment.  Hence
the language of his heart is, "Can God judge through the dark cloud?  Surely God does not
see, neither will the Almighty regard it."   The presence of a servant or a child is often
sufficient to deter him from sin; but the presence of the great God, the Lord of Heaven and
Earth, his Maker and Judge, is inadequate to produce this effect.  What greater proof can
we have of human blindness and folly?

But the divine immensity shows not only the folly but the exceeding sinfulness of sin.  It
does this by teaching the greatness and glory of that Being against whom sin is committed,
and the circumstances of atrocity which attend it.   By how much greater God is, by so
much the more are we bound to respect his authority; and by so much greater is our guilt
if we violate that authority.
But the immensity of God's presence suggests a circumstance which exceedingly aggravates
the guilt of sin.  It teaches us to regard it as an audacious affront to his face.  Sin is not
committed behind his back or in some remote corner of the universe never visited by his
presence.  Even if it were, nothing could excuse its guilt and presumption.  But it is always
done while he surrounds us and penetrates us.  How deeply this enhances the demerit of
sin   everyone   can  see  at   a  glance.     For  shall   not  the  presence   of  his  glorious   Majesty
restrain us?  Shall we dare to offend him in the very sight of his throne, with his almighty
hand stretched out before our eyes, and his authoritative voice falling upon our ears?

As the omnipresence of God argues the great guilt of sin, so it likewise demonstrates the
greatness of his forbearance towards those that offend him.  How amazing that his wrath
should not wax hot against those who continually trample upon his authority without fear
or remorse; who do it, and persevere in doing it, in spite of his most solemn and earnest
remonstrances.

But the Lord is God and not man, else the children of iniquity would be speedily consumed.
He is long­suffering to us, not willing that any should perish but that all should come to
the knowledge of the truth.  He knows our iniquities and all their aggravations, for they
are committed under the immediate notice of his eye.  But he knows also how to restrain
his anger and to display the exceeding riches of his forbearance and long­suffering.  May
we   never   mistake   this   for  forgetfulness,   nor   think   that   his   long­suffering   is  an   act   of
forgiveness.

Finally, this subject presents a comfortable view of divine providence, and invites us to
place our trust under the shadow of God's wings.   Is he everywhere?   He­­the almighty,
infinitely wise and gracious God­­is everywhere.  His power and grace are as near to us as
his essence, and he cannot fail to be a present helper to all those who know and put their
trust in him.

Cultivate, my Christian friends, a sense of God's presence.  It will enlarge your conceptions
of his divine majesty.  It will fortify your minds against temptation.  It will encourage and
strengthen you in duty; and in times of darkness and trouble, cause your consolations to
abound.

Sermons (condensed)
Day 4
A Morning Prayer

O   God,   yours   is   the   kingdom,   power   belongs   to   you,   and   we   must   work
according to your bidding.   Vain is all the wisdom of man to countermand
your counsels and useless is the strength of man to oppose your designs.  You
have declared your will, and you shall do it; your word must come to pass.
The earth is yours, the sea also, and the heavens are the work of your hands.
What then is man that you  are mindful  of him?   We  are as dust in  the
balance, as chaff before the wind.  You spoke and we were made.  At your call
we return to dust again.  Make us reflect upon this truth in deep abasement,
that we no more walk high and proudly, no more boast in wealth, health, or
any earthly possession, that we no longer value our power to do any work or
deed better than our neighbor.  In your sight we are all miserable, ignorant,
foolish,   and   vain,   except   as   we   stand   in   Christ's   righteousness,   who
propitiated your wrath at the cross of Calvary.   Hear us now through his
merits and intercession for us.  Amen.

PARABLE OF THE WORKERS IN THE VINEYARD
Alfred Edersheim

"For   the   kingdom   of   heaven   is   like   a   landowner   who   went   out   early   in   the
morning to hire laborers for his vineyard.   Now when he had agreed with the
laborers for a denarius a day, he sent them into his vineyard.  And he went out
about the third hour and saw others standing idle in the marketplace, and said
to them, 'You also go into the vineyard, and whatever is right I will give you.'  So
they   went.     Again   he   went   out   about   the   sixth   and   the   ninth   hour,   and   did
likewise.   And about the eleventh hour he went out and found others standing
idle, and said to them, 'Why have you been standing here idle all day?'  They said
to him, 'Because no one hired us.'  He said to them, 'You also go into the vineyard,
and whatever is right you will receive.'  So when evening had come, the owner of
the vineyard said to his steward, 'Call the laborers and give them their wages,
beginning with the last to the first.'  And when those came who were hired about
the eleventh hour, they each received a denarius.  But when the first came, they
supposed   that   they   would   receive   more;   and   they   likewise   received   each   a
denarius."  (Matthew 20:1­10)

The principle which Christ lays down in this parable is that while nothing done for him
shall lose its reward, yet for one reason or another, no forecast can be made nor inferences
of self­righteousness be drawn.  It does not by any means follow that the most work done,
at least to our seeing and judging, shall entail a greater reward.  On the contrary, "many
that are first shall be last, and the last shall be first."  And in such cases no wrong has
been done; there exists no claim even in view of the promises of due acknowledgment of
work.     Spiritual   pride   and   self­assertion   can   only   be   the   outcome   either   of
misunderstanding God's relation to us or else of a wrong state of mind towards others.  It
betokens mental or moral unfitness.   The parable is an illustration and teaches nothing
beyond this.  Work for Christ is not a ponderable quantity­­so much for so much­­nor we
the judges of when and why a worker has come.

Yet the parable conveys much that is new and comforting.  (1) The abundance of work to
be done.  (2) The anxiety of the householder to secure all available laborers.  (3) That it
was   not   from   unwillingness   or  refusal   that  the  laborers   had   come   at   later   hours,   but
because they had not been there and available earlier.  (4) That when they had come, they
were ready to go into the vineyard without promise of definite reward, simply trusting to
the truth and goodness of him whom they went to serve.

When it is time to pay the laborers, the order of payment is inverse of that of labor, and
this is a necessary part of the parable.  If the first laborers had been paid first, they would
either   have   gone   away   without   knowing   what   was   done   to   the   last,   or   if   they   had
remained,  their  objection  could  not have been  urged  except on  the ground  of  manifest
malevolence   towards   their   neighbors;   in   other   words,   not   that   they   themselves   didn't
receive enough, but that the others had received too much.

But it was not the scope of the parable to charge with conscious malevolence those who
sought a higher reward or deemed themselves entitled to it.   We note that those of the
third hour did not murmur because they did not receive more than those of the eleventh
hour.  They had not made any bargain with the householder at the beginning, but entirely
trusted him.  But those of the first hour had their greed excited.  Seeing what the others
had received, they expected to have more than their due.   They now appealed to justice,
but from first to last they had justice.  Their "so much for so much" principle of claim (law,
work, and pay) had been satisfied.   Those laborers who, owing to the lateness of their
appearance, felt they had no claim, trusted to the Master; and as they believed, so it was
unto them.  Such a Master could not have given less to those who had come when called­­
those trusting to his goodness and not in their deserts.  Their reward was now reckoned
not of work or debt, but of grace.

If all is to be placed on the new ground of grace, then the laborers who murmured were
guilty either of ignorance in failing to perceive the sovereignty of grace (that it is within his
power to do with his own as he wills), or else of malevolence when they looked on the
Master with an evil eye.  And so, in the illustrative case of the parable, "the first shall be
last, and the last first."  And in other instances also, though not in all, "many shall be last
that are first, and first that are last."

The Life and Times of Jesus the Messiah
Day 5
A Morning Prayer

O   merciful   Father,   hear   us   now   as   we   bring   our   petitions,   for   we   come

through the blood of your dear Son, Christ Jesus, who glorified your name in
his death.  We think upon his ignominious death, recognizing that it is only
through faith in its efficacy that we can come before your throne of grace.
May we meditate often on the hour of our Savior's agony, for it was our sins
that added to its weight and accumulated fresh sorrows on his head.  Turn
our eyes to Calvary that we may there behold his innocent hands pierced with
cruel nails, a sad return for the healing touch they often gave.  There will we
see his brow crowned in thorns and hear the heartless mockery of those who
had heard his lips speak peace.  Let your Holy Spirit kindle us to heavenly
musings, rousing us from the dullness of indifference to meditate on the love
which   could   endure   such   suffering   for   rebellious   man.     Hear   our   prayer,
heavenly Father, for we ask all in the name of Jesus, who washed us from
our sins in his own blood.  Amen.

SECRET THINGS BELONG TO GOD
Timothy Dwight

"The  secret  things  belong   to the  Yahweh  our  God,  but those  things  which   are
revealed belong to us and to our children forever, that we may do all the words of
this law" (Deuteronomy 29:29).

The   means   or  measures   which   God   is  pleased   to   adopt   for   the  accomplishment   of  his
purposes are always the wisest and best means; and such, if heartily pursued by us, will
prove to be in the most perfect manner efficacious.  The means which he has adopted in
the present case are to withhold some things and to reveal others.  The things withheld are
all withheld by design and in accordance with the dictates of infinite wisdom and goodness.
The things revealed were revealed with the same design and with the same infinite wisdom
and goodness.

Every truth or doctrine which we know is attended or followed by many others connected
with it, each with more or less clearness or obscurity.  Each of these is attended or followed
by   many   others;   and   thus   the   doctrines   are   multiplied   to   a   degree   which   cannot   be
measured­­faster than those which we have already known.

Our faculties, we know, never expand beyond a certain limit.  They differ to some degree in
different men.  But still, in all men there is a bound which none can pass.  Yet the things
to be known are literally without number or degree.  And the things whose existence we
are   able   to   perceive   and   whose   nature,   relations,   and   dependencies   we   yet   cannot
understand, soon multiply and extend so as to bear no perceivable proportion to the extent
of our capacity.   Hence all men of enlarged science agree in declaring that the utmost
increase of human knowledge amounts to little more than to know how few things can be
known by us.
From these observations it is evident that a Revelation made to mankind must, in order to
be useful to them, be proportioned in the number and nature of things disclosed to the
human capacity­­such things, and such only, as are fitted to employ and enlighten their
understandings, influence their affections, and direct their conduct in the happiest manner.
It ought also to communicate such things only as will be useful to us­­such as will promote
our real interests, and not such as would awaken or gratify that idle and restless curiosity
that is ever wandering in search of pleasure and ever uninterested in the attainment of
real good.

In a Revelation there are many subjects whose nature and extent must of necessity surpass
the understanding not only of man but of every finite being.   Such, for example, are the
character and pleasures of God.  But as these are in their nature and extent infinite, they
can evidently be comprehended only by the infinite mind.   Yet of these subjects even we
can know something; and that something we absolutely need to know.  God has accordingly
disclosed to us several things concerning them in the Scriptures.   However, since these
subjects   are   in   their   nature   and   connection   necessarily   mysterious,   we   find   our
examination of them attended from time­to­time with difficulties and perplexities, and are
apt to believe that if more had been disclosed our difficulties and perplexities would have
been lessened.

This is, however, an entire mistake.   Had more things been revealed concerning these
subjects, their nature would have seemed more vast, their connections more numerous and
perplexing, their consequences more difficult and doubtful, and their mysteriousness more
absolute   and   discouraging.     Our   minds,   therefore,   would   in   this   case   have   been   less
satisfied and settled than they now are, and the influence of this part of Revelation on our
hearts and lives would have been less useful and happy.  In our present situation we are
prone to imagine that if we could see a little farther and know a little more we should
arrive at certain boundaries where satisfaction and rest would be obtained.   But did we
reflect with only a moderate degree of attention and candor, we should perceive that our
adventures in knowledge are like excursions in space, where the imagined goal at which we
intend to stop retires even faster than we advance, and will continue to retire forever.

Thus, from the very nature of the case, it seems evident that the secret things referred to
in the text are wisely withheld from us by our Creator.

Sermons (condensed with minor editing)
Day 6
A Morning Prayer

O Lord our God, you are most high and mighty, most wise, holy, and good.
You are more glorious than we are able to express or conceive.   You do not
need  the services  of  men or angels  to add in the  least to your  glory and
happiness.  Men cannot be profitable to you.  But in kindness and love you
are   pleased   to   give   us   commands   that   we   may   serve   you.     You   humble
yourself to take notice of the worship of angels above.  How great then is your
condescension to look down upon us poor sinful creatures who dwell in houses
of clay, whose foundation is in the dust.  And so our desire is to bring glory to
you.  Regulate our unruly passions, purify our corrupt affections, and convert
all the faculties of our soul to be instruments of your glory.    Sanctify us
wholly that we may, as we ought, sanctify your blessed name.  And enable us
to finish our course with joy and be received into your glory, for we claim on
our behalf the all­sufficient merits of our blessed Redeemer, the Lord Jesus
Christ.  Amen.

MAN'S CHIEF END IS TO GLORIFY GOD
AND TO ENJOY HIM FOREVER
Thomas Watson

"Not that I speak in regard to need, for I have learned in whatever state I am, to
be content: I know how to be abased, and I know how to abound.  Everywhere and
in all things I have learned both to be full and to be hungry, both to abound and
to   suffer   need.     I   can   do   all   things   through   Christ   who   strengthens   me."
(Philippians 4:11­13)

How   may   we   glorify   God?     We   glorify   God   by   being   content   in   that   state   in   which
Providence has placed us.   We give God the glory of his wisdom when we rest satisfied
with what he carves out for us.  Thus Paul glorified God.  The Lord cast him into as great
a variety of conditions as any man: "in prisons more frequent, in death oft," yet he had
learned to be content.  A good Christian argues thus: "It is God that has put me in this
condition.  He could have raised me higher if he pleased, but that might have been a snare
to me.  He has done it in wisdom and love.  Therefore, I will sit down satisfied with my
condition."  God counts himself much honored by such a Christian.  For one to be content
when he is in heaven is no wonder, but to be content under the cross is like a Christian.

We   glorify  God   by  walking   cheerfully.     It  brings   glory  to  God   when  the   world  sees   a
Christian who has within him that which can make him cheerful in the worst times.  The
people of God have ground for cheerfulness.   They are justified and adopted,  and this
creates   inward   peace.     It   reflects   [poorly]   upon   a   master   when   the   servant   is   always
drooping and sad.  So when God's people hang their heads, it looks as if they did not serve
a good master or repented of their choice, which reflects dishonor on God.

It will be a great comfort in a dying hour to think we have glorified God in our lives.  At
the hour of death, all your earthly comforts will vanish.   What is one the better for an
estate that is spent?  But to have conscience telling you that you have glorified God on the
earth, what sweet comfort and peace will this let into your soul!  The servant that has been
all day working in the vineyard longs for evening to come, when he shall receive his pay.

If we glorify God, he will glorify our souls forever.  By raising God's glory, we increase our
own.

A Body of Divinity
Day 7
A Morning Prayer

O Lord, you have brought us safely to the beginning of another day.  May we
walk through it in the light of your countenance, striving to please and serve
you in every act we do, every word we say, and every thought we indulge.
May we struggle against every known error, every captivating sin, and seek
the Holy Spirit's aid to strengthen us, lest temptation come and we fall.  May
we meditate much on the life of Jesus, who was tempted even as we are.  Let
each thought of him animate our zeal, increase our hope, and give us new
energy and determination to walk with him.  We know trials will come, but
they   are   meant   to   produce   valuable   fruit   in   us.     They   are   essential   for
learning patience and mortifying the flesh with its innumerable lusts.   In
every affliction and trial, enable us to cleave to Jesus as the only anchor of
hope in this world of storms and difficulties.  And if you have been pleased to
keep us from the more vexing trials of life and have granted peace and quiet
as our portion, let us recognize your mercy to us and be truly grateful.   We
ask all in the name of our great Redeemer, Christ Jesus.  Amen.

THE ART OF MEDITATION
Wilbur M. Smith

"But his delight is in the law of Yahweh,
and in His law he meditates day and night."
Psalm 1:2

The   great   devotional   book   of   the   Bible,   the   Psalms,   opens,   as   we   all   know,   with   the
following words: "Blessed is the man that walks not in the counsel of the ungodly, nor
stands in the way of sinners, nor sits in the seat of the scornful. But his delight is in the
law of the Yahweh, and in His law does he meditate day and night" (Psalm 1:1, 2). At the
end of the nineteenth Psalm, David prays: "Let the words of my mouth, and the meditation
of my heart, be acceptable in Thy sight, O Yahweh, my Strength and my Redeemer." Again
and again the writer of the one hundred nineteenth Psalm declares his determination to
meditate in the statutes of the Lord (vv. 15, 23, 48, 78, 97, 99, 148). The Lord commanded
Joshua, as he stood on the threshold of his mighty work of conquest in Canaan: "This book
of the law shall not depart out of your mouth; but you shall  meditate  therein day and
night, that you may observe to do according to all that is written therein: for then you shall
make your way prosperous, and then you shall have good success" (Joshua 1:8). Here is
probably where many Christian people fail in their Bible study. They do not know how to
really feed upon the Word, to meditate upon it, to incorporate it in their lives.

The   late  Dr.   W.  H.   Griffith   Thomas   has  said:  "'Meditation'   comes   from   a  Greek  word
meaning   'to   attend.'   It   is   reading   with  attention.   More   than   this,   it   is   reading   with
intention.  It  is  concerned   at   each   point   with   personal   application,   and  it  must   be  our
thought, our own musing, our own application. Look well at this text, made as clear as the
printer's   art  can  emphasize   its  teaching:   'MY  meditation   of  HIM'   (Psalm  104:34).  The
great, the primary, the essential point is first­hand meditation on God's Word as the secret
of Christian living. The hour of meditation is not a time for dreamy, vague imaginings, but
for revealing actual blessing, whether in the form of guidance, comfort, or counsel." Andrew
Murray, who found the richest things in the Word of God, and who was a master in the art
of meditation, reminds us that: "It is in meditation that the heart holds and appropriates
the Word. Just as in reflection the understanding grasps all the meaning of a truth, so in
meditation the heart assimilates it and makes it a part of its own life. We need continual
reminding that the heart means the will and the affection. The meditation of the heart
implies desires, acceptance, surrender, love. What the heart truly believes, that it receives
with   love   and   joy,   and   allows   to   master   and   rule   the   life.   The   intellect   gathers   and
prepares the food upon which we are to feed. In meditation the heart takes it in and feeds
on it."

We should be careful not to give all of our time just to reading the Word, to see how much
we can cover; but, after reading a portion, we should carefully, prayerfully turn it over in
our minds, and appropriate it in our hearts. Some time ago a professor at the University of
Wisconsin coined the word "retinize," which, he said, meant "to read with the eye," but not
to understand  with the mind. So much of our  Bible reading is simply  "retinizing"   the
written page without appropriating the living truth.

There is nothing finer on the need for meditation in our study of the Scriptures than the
words which that mighty man of faith, George Muller, recorded in his diary, under the date
of May 9, 1841, and I make no apologies for quoting it here, in spite of its length:

"It has pleased the Lord to teach me a truth, the benefit of which I have not lost for more
than fourteen years. The point is this: I saw more clearly than ever that the first great
primary business to which I ought to attend every day was, to have my soul happy in the
Lord. The first thing to be concerned about was not how much I might serve the Lord, or
how I might glorify the Lord; but how I might get my soul into a happy state, and how my
inner man might be nourished. For I might seek to set the truth before the unconverted, I
might seek to benefit believers, I might seek to relieve the distressed, I might in other
ways seek to behave myself as it becomes a child of God in this world; and yet, not being
happy in the Lord, and not being nourished and strengthened in my inner man day by day,
all this might not be attended to in a right spirit. Before this time my practice had been, at
least for ten years previously, as an habitual thing, to give myself to prayer after having
dressed myself in the morning. Now, I saw that the most important thing I had to do was
to give myself to the reading of the Word of God, and to meditation on it, that thus my
heart might be comforted,  encouraged,  warned, reproved,  instructed;  and that thus,  by
means   of   the   Word   of   God,   whilst   meditating   on   it,   my   heart   might   be   brought   into
experimental communion with the Lord.

"I began therefore to meditate on the New Testament from the beginning early in the
morning. The first thing I did, after having asked in a few words the Lord's blessing upon
His precious Word, was to begin to meditate on the Word of God, searching as it were into
every verse to get blessing out of it; not for the sake of the public ministry of the Word, not
for the sake of preaching on what I had meditated upon, but for the sake of obtaining food
for my own soul. The result I have found to be almost invariably this, that after a very few
minutes my soul has been led to confession, or to thanksgiving, or to intercession, or to
supplication; so that, though I did not, as it were, give myself to prayer, but to meditation,
yet it turned almost immediately more or less into prayer. When thus I have been for a
while making confession or intercession or supplication, or have given thanks, I go on to
the next words or verse, turning all, as I go on, into prayer for myself or others, as the
Word may lead to it, but still continually keeping before me that food for my own soul is
the object of my meditation. The result of this is, that there is always a good deal of
confession,  thanksgiving,  supplication,  or intercession mingled with my meditation,  and
that my inner man almost invariably is ever sensibly nourished and strengthened, and that
by breakfast time, with rare exceptions, I am in a peaceful if not happy state of heart.
Thus also the Lord is pleased to communicate unto me that which, either very soon after or
at a later time, I have found to become food for other believers, though it was not for the
sake of the public ministry of the Word that I gave myself to meditation, but for the profit
of my own inner man."

Profitable Bible Study
 
Day 8
A Morning Prayer

O   God   most   holy,   everlasting,   and   true,   take   each   heart   and   mold   and
fashion it that it may be holy unto you.   Let it be the fountain of good to
others,   bringing   forth   things   acceptable   in  your   sight.     Impress   upon   our
hearts and minds the need for patient endurance.  Too often we are led astray
by   the   evil   one   and   are   guilty   of   seeking   revenge   upon   those   who   have
offended us.   Grant that we may be on our guard, lest the revenge we harbor
in our heart burst forth to our shame and bring reproach upon your name.
Enable us to live ever ready to render an account of our stewardship that is
worthy of one of your disciples.  Hear us now, for we pray in the name of our
Savior, the Lord Jesus Christ.  Amen.

PLEASING GOD
Matthew Henry

"Do not say, 'I will recompense evil';
 wait for Yahweh, and he will save you."
Proverbs 20:22

Those that live in this world must expect to have injuries done them, affronts given them,
and trouble wrongfully created [against] them, for we dwell among briers.  Now here we
are told what to do when we have wrong done us.

We must not avenge ourselves, no, nor so much as think of revenge or design it.  "Say not
thou," no, not in your heart, "I will recompense evil" for evil.  Do not please yourself with
the thought that some time or other you shall have an opportunity of getting even with
him.  Do not wish revenge or hope for it, much less resolve upon it; no, not when the injury
is fresh and the resentment of it most deep.  Never say that you will do a thing which you
cannot in faith pray to God to assist you in.

We must refer ourselves to God and leave it to him to plead our cause, to maintain our
right, and reckon with those that do us wrong­­in such a way and manner as he thinks fit
and in his own due time.   "Wait on the Lord," attend his pleasure, acquiesce in his will,
and he does not say that he will punish him that has injured you (instead of desiring that
you must forgive him and pray for him), but "he will save thee," and that is enough.  He
will protect you so that your passing by one injury shall not (as is commonly feared) expose
you   to   another.     Nay,   he   will   recompense   good   to   you   to   balance   your   trouble   and
encourage your patience, as David hoped when Shimei cursed him.

Matthew Henry's Commentaries
Day 9
A Morning Prayer

Gracious Father, awaken us, we pray, from the paralyzing delusion that we
may sit with our arms folded and our minds at ease, having nothing to do
this day for you.  Rouse us now, while we have energy to stir, to a sense of
our danger from the enemy who roams tirelessly about seeking whom he may
devour.   Impress upon us the solemn and startling truth that it was anger
kindled by our sins that led our Savior to the cross, and that only through his
merits can we behold your holiness and glory.   Strengthen us by your Holy
Spirit that our penitence this day may be sincere, and sanctify us that we
may glorify the triune God in all we do.  We offer these petitions in the name
of our precious Redeemer, Christ Jesus.  Amen.

SINLESS PERFECTION
John Smalley

"If we say that we have no sin,
we deceive ourselves, and the truth is not in us."
1 John 1:8

There are some who say that they have now no sin, though once they were great sinners.
Either they think themselves perfectly sanctified, or that perfect holiness is not required of
them, or else that their sins are done away in every sense by the atonement of Christ and
the pardoning mercy of God.  We will consider each of these claims to innocence separately
and distinctly.

Some say they have no sin from an imagination of their being perfectly sanctified.  God is
able, indeed, did it seem good in his sight, to sanctify men wholly in this life.  But that he
never sees fit to do it we have abundant reason to conclude from his word.  There are left
upon sacred record not only great sins of some of the holiest men, but also the humble
confessions of most eminent saints­­such as Job, David, Isaiah, and Paul­­that  they  were
far from having attained to sinless perfection.  It is also demanded, "Who can say . . . I am
pure from my sin?" [Prov. 20:9].  And it is expressly said, "There is not a just man upon
earth who does good and sins not"  [Ecc. 7:20].   From all this it may be concluded with
great certainty, that if any say their sanctification is perfect, it is but a vain boast or a
foolish self­deception.

Some   may  say  that  they  have  no  sin   from   an   imagination   that   perfection   is   not  now
required of them.   They may suppose that the old law demanding a perfect life and a
perfect heart is disannulled and a new one substituted, making sincere obedience only the
whole duty of a Christian.  They ground this notion, I suppose, on such texts as Romans
6:14: "Ye are not under the law but under grace."  But if that text and others like it have
reference to the  moral  law, they must be understood of it only as a  covenant of works.
Believers are delivered from even the moral law in this view; that is, they are not under its
condemning sentence to eternal death however numerous and aggravated their sins may
have   been,   and   they   have   the   promise   of   eternal   life   though   their   obedience   is   still
imperfect.  This is implied in their being justified freely by the grace of God through the
redemption of Jesus Christ.

And this is all the sense in which they are not still under the moral law.  Certainly they
are not delivered from the law of perfection as the rule to which they are bound in duty to
be conformed.   To suppose any man delivered from this law of perfection as his rule of
duty, is to suppose it right for him to do that which is in some measure wrong.  It is to
suppose that one can be perfectly free from sin without sinless perfection; and nothing can
be a more express contradiction.  If on this ground any imagine they have no sin, they are
certainly deceived.

There is one ground more on which some say they have no sin; namely, because it is
supposed that their sins­­past, present, and to come­­are all blotted out and done away by
the blood of Christ and by the pardoning mercy of God.   And indeed, the expressions of
Scripture are very strong in some places respecting the deliverance of believers by these
means from all sin.  As to the imputed atonement of our Redeemer, it is said,  "There is
now no condemnation to them who are in Christ Jesus"  (Rom. 8:1).   "Who shall bring a
charge against God's elect?  It is God who justifies.  Who is he who condemns?  It is Christ
who died" (vv. 33, 34).

As to the pardoning mercy of God, we read, "Blessed is he whose iniquity is forgiven, whose
sin is covered.  Blessed is the man to whom Yahweh imputes not iniquity" (Ps. 32:1,2).  "As
far as the east is from the west, so far has He removed our transgressions from us"  (Ps.
103:12).  "You will cast all their sins into the depth of the sea" (Micah 7:19).  And, "Repent
therefore and be converted, that your sins may be blotted out" (Acts 3:19).

From the literal language of such texts as these, were there nothing to teach us otherwise,
we might be ready to suppose that on repentance and faith in the blood of Christ sinners
were delivered from all desert as well as from all danger of wrath and punishment.  But
conscience   and reason  and the  general  current of Scripture   all jointly  testify  that this
cannot be the case.   Nothing is more plainly contrary to reason than that a man should
cease to be faulty when his sins are forgiven, or that the blameworthiness of one person
can be taken away by the suffering of another.  Nothing is more contrary to the feelings of
every true penitent than either of these suppositions.

Nor can anything be more contrary to the express declarations of God's word or to his
evident dealings with good men.  How is this consistent with the humiliation, mourning,
and remorse for their sins so often expressed by saints both under the Old Testament and
the New?  How is this consistent with the many reprehensions [reproofs] given to good men
in all parts of the Bible?  How is it consistent with God's threats to visit, and with his so
often actually visiting, the transgression of his children with the rod and their iniquity
with stripes?     Those  who  have  no sin deserve  no corrections  or  rebukes,  and  have no
occasion for godly sorrow or self­reproach.

The forgiveness of sins, by whatever strong figurative terms it is sometimes expressed, can
really intend no more than the remission of their eternal punishment.  The atonement of
Christ, though infinite, only delivers believers from the wrath to come.  The justification of
Christians, however full, does not imply that even by imputation they are so righteous as
to have no sin justly imputable to them.   Repenting sinners, believing sinners, pardoned
and justified sinners, are sinners still.   They have as much reason as ever, and more
reason than ever, to remember, and be confounded, and never open their mouths any more
because of their shame, when God is thus pacified toward them after all that they have
done.  For any on this ground to imagine that they cease to have any blameworthiness is
certainly a very great self­deception.

And   it   may   be   observed   that   the   particular   design   of   our   text   appears   to   be   that   of
guarding against an idea that believers become free from ill­desert by their interest in the
atonement of Christ.  For the apostle, having said "The blood of Jesus Christ cleanses us
from all sin," immediately adds, "If we say that we have no sin, we deceive ourselves."

If a person thinks that he is sanctified wholly or has already attained to sinless perfection,
have we not reason to suspect, and even to conclude, that he knows nothing of religion as
he ought to know?  When Isaiah saw the Lord sitting on a throne high and lifted up and
the seraphim covering their faces while they cried "Holy, holy, holy is Yahweh of hosts; the
whole earth is full of His glory," he says, "Then said I, Woe is me, for I am undone! Because
I am a man of unclean lips, and I dwell in the midst of a people of unclean lips" [Isa. 6:3­
5].

When the Lord answered Job out of the whirlwind, that holy man could only say in reply,
"I have heard of You by the hearing of the ear, but now my eye sees You.  Therefore I abhor
myself, and repent in dust and ashes"  [Job 42:5, 6].   And he had said long before, while
maintaining his integrity,  "Though I were righteous, my own mouth would condemn me;
though I were blameless, it would prove me perverse" [Job 9:20].

From   such   confessions   of   the   best   of   men,   and   from   many   other   things   in   the   holy
Scriptures,   it   may   well   be   concluded   that   those   who   imagine   they   have   attained   to
perfection in holiness are only alive without the law, like Paul while a Pharisee.   But if
persons think they have no sin because they are under a new law which allows of some sin,
certainly neither the truth of Scripture nor common sense can be in them.

And must it not also be evident that if any really suppose all desert of punishment or
blame is taken away from them by the atoning blood of Christ or by the pardoning mercy
of God, [then] they are not true Christians?   For good men go mourning all their days
because of the iniquities of their youth and under a humbling sense of their remaining
imperfections.

Sermons on a Number of Connected Subjects
Day 10
A Morning Prayer

O God most merciful and mighty, you have in your own hands the spirits of
all  mankind,   molding   them  as  seems  good  to  you.    Take  our spirits  and
fashion them to the likeness of Jesus, who took our nature upon him that he
might   teach   us   man's   duty   and   responsibility.     In   his   human   nature   he
walked through this evil world as we do, subject to temptations, suffering
from poverty, and despised by his own people whom he came to save.  He bore
reproach, all undeserved, and unkindness where love should have abounded.
Yet he was kind, patient, forgiving, ready to help in every hour of distress,
calling all to come to repentance.  Help us to do this work also, for the fields
are   ripe   for   harvest.     Give   us   a   godly   zeal   to   spread   the   good   news   of
salvation to both Jew and Gentile, and then grant them saving faith that all
may be heirs together of an eternal inheritance.  Amen.

"HOW SHALL I GIVE THEE UP?"
Charles L. Feinberg

  "When Israel was a child, I loved him, and out of Egypt I called My son. . . . I
taught Ephraim to walk, taking them by their arms; but they did not know that I
healed them.   I drew them with gentle cords, with bands of love, and I was to
them as those who take the yoke from their neck.   I stooped and fed them.   He
shall not return to the land of Egypt; but the Assyrian shall be his king, because
they   refused   to   repent.     And   the   sword   shall   slash   in   his   cities,   devour   his
districts, and consume them, because of their own counsels.  My people are bent on
backsliding from Me.  Though they call to the Most High, none at all exalt Him.
How can I give you up, Ephraim?  How can I hand you over, Israel?  How can I
make you like Admah?  How can I set you like Zeboiim?  My heart churns within
Me; My sympathy is stirred.   I will not execute the fierceness of My anger; I will
not again destroy Ephraim.   For I am God, and not man, the Holy One in your
midst; and I will not come with terror.  They shall walk after Yahweh.  He will
roar like a lion.   when He roars, then His sons shall come trembling from the
west; they shall come trembling like a bird from Egypt, like a dove from the land
of Assyria.  And I will let them dwell in their houses, says Yahweh."  (Hosea 11:1­
11)

Such   conduct   against   the   living   God   must   be   visited   with   His   righteous   wrath   and
condemnation.  But God never delights in judgment, which is His strange work, but takes
pleasure in mercy and favor.  True, Israel is worthy of punishment but God's love must be
reckoned with as well.  Therefore, He cries out from the innermost recesses of His blessed
being, "How shall I give thee up, Ephraim? how shall I cast thee off, Israel?"

This verse has been said to be the greatest passage in the book.  It may well vie for that
honor.  If God says He loved them from the very beginning, from a child, how much greater
must be His love for them after so many centuries of gracious dealings with them?   He
finds it impossible to give them up, though they have revolted against Him.  His love is
now in the form of compassion, because in their unworthiness they need His love all the
more.  How our children as they grow older entwine themselves about our hearts!  So did
Ephraim about the heart of God.  He could not bring Himself to the place where He would
cast him off wholly, as He did with Admah and Zeboim, the wicked cities of the plain
which were completely overthrown with Sodom and Gomorrah.

Actually, God is saying they are as wicked and guilty as these cities, deserving of the
severest punishment, but His love is kindled for them.   Let us not forget that God did
chasten them for their waywardness, although He could not give them up altogether.

Samuel Rutherford's grand hymn is right: "O Christ, He is the Fountain, the deep, sweet
well of love."  His love and His compassions are kindled when He thinks of Israel.  He is
determined   that   He   will   not   execute   the   fierceness   of   His   anger;   mercy   rejoices   over
judgment.  Ephraim will not suffer the same irrevocable fate of the cities of the plain.  For
the Lord is God and not man, who executes his unappeased wrath under great provocation.
God will not enter the city as a foe as in the days of Sodom.

The reason God's mercy triumphs so signally is the remnant among God's people.   They
will seek and walk after the Lord (Hos. 3:4­5).   Apostasy in Israel, even in the darkest
days of her history, is never complete and universal; there is always a remnant among the
people.  To these godly ones God roars like a lion, His summons to gather His dispersed
ones   from   their   dispersion.     It   will   be   a   voice   of   majesty   and   awe   that   will   call   the
wandering ones back.   They, on their part, will come trembling in eagerness and glad
anticipation.  The place of their origin will be specifically the west, as well as from Egypt
and Assyria.

This was not true in the Assyrian or Babylonian exiles, but has been true ever since the
dispersion by the Romans.  What is meant, then, is a regathering from all the world as the
prophet Isaiah also confirms (Is. 11:11).   From all these places they will come flying in
haste as a dove (no longer the silly dove of 7:11), to be resettled in their own land by the
Lord, never to be uprooted again.

The Minor Prophets
Day 11
A Morning Prayer

O   God   most   holy,   we   now   offer   our   prayer   through   our   Redeemer,   Jesus
Christ.     Accept   us   for   his   sake,   and   let   your   blessing   accompany   us
throughout this day.  Enable us to walk as those who prize so precious a gift.
We know this day will bring temptations and trials, but strength to withstand
and  grace to overcome  is ours  if  we  only flee to  the  fountain  of all good
things.  We may be overtaken by sorrow, but we shall be able to bear it with
your   help.     Disappointments   may   surround   us,   but   we   should   not   be
discouraged, for an eternal kingdom of joy awaits us.  And if some looked­for
pleasure eludes us, let us not grieve for having missed a shadow when we
have before us the boundless substance.  Raise us, we pray, above the things
of time and sense that we may learn that we are appointed to work out in
time a salvation which is for all eternity, the purchased gift of your dear Son
Jesus Christ our Lord.  Amen.

CONCERNING TRIBULATIONS
John Calvin

"These things I have spoken to you, that in me you may have peace.  In the world
you will have tribulation; but be of good cheer, I have overcome the world."  (John
16:33)

"Do not love the world or the things in the world.  If anyone loves the world, the
love of the Father is not in him.  For all that is in the world­­the lust of the flesh,
the lust of the eyes, and the pride of life­­is not of the Father but is of the world."
(I John 2:15,16)

Whatever kind of tribulation presses on us, we must ever look to this end: to accustom
ourselves to contempt for the present life and to be aroused thereby to meditate upon the
future life.   For since God knows best how much we are inclined by nature to a brutish
love   of   this   world,   he   uses   the   fittest   means   to   draw   us   back   and   to   shake   off   the
sluggishness, lest we cling too tenaciously to that love.  There is not one of us, indeed, who
does not wish to seem throughout life to aspire and strive after heavenly immortality; for it
is a shame for us to be no better than brute beasts whose condition would be no whit
inferior to our own if there were not left to us hope of eternity after death.

But if you examine the plans, the efforts, the deeds of anyone, there you will find nothing
else but earth.  Now our blockishness arises from the fact that our minds­­stunned by the
empty dazzlement of riches, power, and honors­­become so deadened that they can see no
farther.  The heart also, occupied with avarice, ambition, and lust, is so weighed down that
it cannot rise up higher.  In time, the whole soul, enmeshed in the allurements of the flesh,
seeks its happiness on earth.

 To counter this evil, the Lord instructs his followers in the vanity of this present life by
continued proof of its miseries.

Calvin's Commentaries
Day 12
A Morning Prayer

O   Lord   God,   accept   our   thanks   for   the   privilege   of   meeting   together   for
another Sabbath service.  Strengthen us to walk according to all the precepts
we this day have heard and to lay to heart the warnings of your ministers.
Grant each one of us such a spirit of holy, teachable submission that we may
receive with meekness  and affection your word, which is able to save our
souls.  And may we take seriously the value of time, to whom it belongs and
for what purpose it is lent to us.  Enable us to see that it is a talent given to
promote the glory of the giver, and one which we must restore to him at the
last day with interest, or otherwise suffer with the unprofitable servant.  Yea
Lord, impress this upon us, for we must confess that though our days be
short, yet we do not use them as we might.  We dream hours away and waste
precious minutes in vain and profitless speculation.  Hear our confession, we
pray, granting us pardon for the past and strength for the time  to come, for
we ask in Christ's name.  Amen.

DEVOTION IN WORSHIP
Thomas Watson

"Remember the sabbath day to keep it holy."
Exodus 20:8

That we may sanctify and hallow the Sabbath by attentive hearing, beware of these two
things: distraction and drowsiness.

It is said of Bernard, that when he came to the church door he would say, "Stay here all
my earthly thoughts."  Distraction hinders devotion.  How often in hearing the word the
thoughts dance up and down, and when the eye is on the minister the mind is upon other
things.  It is very sinful to give way to vain thoughts at this time, because when we are
hearing the word we are in God's special presence.   To do any treasonable action in the
king's presence is great impudence.

To have the heart distracted while hearing the word preached is a disrespect to God's
omniscience.  God is an all­seeing Spirit, and thoughts speak louder in his ears than words
do in ours.  To be unconscious of wandering thoughts is an affront to God's omniscience, as
if he knew not our heart or did not hear the language of our thoughts.

To give way to wandering thoughts is hypocrisy.  We pretend to hear what God says while
our minds are quite upon another thing.  'This people draw near me with their mouth, and
with their lips do honor me, but have removed their hearts far from me' (Isa. 29:13).

Vain thoughts offend God.  If the king were speaking to one of his subjects and he should
not give heed to what the king said but be thinking on another matter or playing with a
feather, would not the king be provoked?  Likewise, vain thoughts show a great defect in
our love to God.  If we loved him, we would listen to his words as oracles and write them
upon the table of our heart.

Take heed of drowsiness while the minister preaches.  Drowsiness shows much irreverence.
How lively are many when they are concerned with the affairs of the world, but in the
worship of God, how drowsy, as if the devil had given them opium to make them sleep!  A
drowsy feeling here is very sinful.  Are you not in prayer asking pardon for sin?  Will the
prisoner fall asleep when he is begging for pardon?  Is not the bread of life broken to you
in the preaching of the word, and will a man fall asleep over his food?  While you slept,
perhaps the truth was delivered which might have converted your souls.  Sleeping is very
offensive in a holy assembly.  It not only grieves the Spirit of God but makes the hearts of
the righteous sad.   It troubles them to see anyone show such contempt of God and his
worship, to see them busy in the shop but drowsy in the temple.  Therefore, just as Christ
said to the disciples, "Could you not  watch one hour,"  he says also to you, "Can you not
stay awake one hour?"

Each Sabbath may be the last we shall ever keep, for we may go from the place of hearing
to the place of judging.  Shall we not, then,  give reverent attention to the word?  You must
give an account for every sermon you hear.  "Give an account of your stewardship," the rich
man said to his steward (Luke 16:2).  So God will say, "Give an account of what you have
heard."  How can we give a good account if we have been distracted and have not taken
notice of what has been preached to us?  The judge to whom we must give an account is
God.

Let all this make us shake off distraction and drowsiness during the sermon and have our
ears chained to the word of God.

The Ten Commandments
Day 13
A Morning Prayer

O God, who has regard for the humble but abhors the proud, give us that
spirit of lowliness which was in Christ Jesus.   Our hearts naturally rebel
against  subjection  and  our spirits  will not tolerate  restraint.    We exercise
authority as if we were all­powerful, forgetting that you alone are Lord of all.
When good things increase, our spirits are all the more lifted up in pride.
Remove from our minds this delusion of meritorious service, we pray.  Teach
us that the more we have the more humble we ought to be, for as our gifts are
multiplied so is our dependence upon you, the gracious and only giver.  We
are tempted to boast in the possession of this world's goods.  Teach us to use
them as your merciful gifts.   Make us to always remember that a misuse is
but a call for you to take them from us.  And when you do so visit us, when
you bring affliction, distress, or sorrow, enable us to examine ourselves and
learn why your providence has so dealt with us.  Yet give us grace to do this
in faith, with a full assurance that it was for our good.  Let us not complain
and mistrust the God who corrects those whom he loves.  We ask all this in
the name of our Lord Jesus Christ.  Amen.

AFFLICTION
Charles Bridges

"I know, O Yahweh, that your judgments are right,
and that in faithfulness you have afflicted me."
Psalm 119:75

This is the Christian's acknowledgment: he is fully satisfied with God's ordering of affairs.
This confidence invigorates not only his own soul but encourages the church.   Yahweh's
dealings are called  his judgments­­not as having judicial curses, but as the acts of his
justice in the chastening of sin and in the administration of their measure and application.
It is true that the Psalmist acknowledges Yahweh's general judgment.  Yet it is in regard
to himself that he acknowledges Yahweh's particular faithfulness.  And this he knew, not
from   the   dictates   of   the   flesh   (which   give   the   exact   opposite   verdict),   but   from   the
testimony of the word and the witness of his own experience.  It could not be doubted much
less denied, "I know, O Yahweh, that your rules of proceeding are agreeable to your perfect
justice and wisdom.  I am equally satisfied that the afflictions you have laid upon me from
time to time are only to fulfill your gracious and faithful promise of making me eternally
happy in yourself."  How blessed is the fruit of affliction when we can see God in it­­that
he is of great compassion and of tender mercy, that his thoughts toward us are thoughts of
peace and not of evil!  It is the patience and faith of the saints that will teach this difficult
but most comforting lesson in deciphering the mysteries of God's providence.

Under the severest chastisement the child of God must acknowledge justice.  Our gracious
reward   is   always   more,   and   our   punishment   always   less,   than   our   iniquities   deserve.
"Why should a living man complain, a man for the punishment of his sins?"  Indeed, he is
in trouble, but not in hell.  If he complains, then let it be due to no one but himself and his
own wayward choice.  "I know, O Lord, that your judgments are right," and who can doubt
the wisdom?   Who would charge the surgeon with cruelty in cutting out the proud flesh
that was bringing death upon the man?  Who would not acknowledge the right judgment of
his piercing work?  So when the Lord's painful work separates us from our sin, weans us
from the world, and brings us nearer to himself, what remains for us but thankfully to
acknowledge   his   righteousness   and   truth?     Unbelief   is   put   to   rebuke;   and   if   we   have
indulged the suspicion that God has forgotten to be gracious, then we must confess, "This
is our infirmity" (Ps. 77:7­10).

The   assurance   of   the   Lord's   perfect   justice,   wisdom,   and   intimate   knowledge   of   our
respective cases leads us to yield to his ordering of affairs in dutiful silence.  Thus Aaron,
under   his   most   grievous   domestic   calamity,  "held   his   peace."    Job,   under   a   similar
dispensation, was enabled to say, "Yahweh gave, and Yahweh has taken away.  Blessed be
the name of Yahweh."    Eli's language in the same trial was, "It is  Yahweh.   Let him do
what seems good to him."  David hushed his impatient spirit, saying, "I was mute, I did not
open my mouth, because it was you who did it."   And when Shimei cursed him, he said,
"Let him alone, and let him curse; for Yahweh has ordered him."  Hezekiah kissed the rod
while it was smiting him to the dust­­"The word of Yahweh which you have spoken is
good."  This is the consistent language of the Lord's people under chastisement­­"I know, O
Yahweh, that your judgments are right."

The confession of justice may, however, be mere natural conviction.     Faith goes further
and speaks of faithfulness.  David not only acknowledges God's right to deal with him as he
saw fit and his wisdom in dealing with him as he actually had done, but God's faithfulness
in afflicting­­not faithfulness  though he afflicted,  but  in afflicting him;  not as if it were
simply consistent with his love, but that it was the very fruit of his love!  It is not enough
for us to justify God.  We have abundant cause to praise him!  It is not enough to cease
from murmuring.  We have a stirring display of his faithfulness and love!

Yes,   the   trials   appointed   for   us   are   nothing   less   than   the   faithful   performance   of   his
everlasting promises.  And to this cause we may always trace the reason of much that is
painful to the flesh, even though it may not be apparent to our eyes.  If we determine to
take note of its gracious effects in our restoration­­instruction, healing of our backslidings,
and   the   continual   purging   of   sins­­then   we   can   say,   "Is   not   the   faithfulness   of   God
gloriously displayed?"   The Philistines could not understand Samson's riddle­­how meat
could come out of the eater and sweetness out of the strong.  In the same way the world
can little comprehend the fruitfulness of the Christian's trials­­how his gracious Lord can
sweeten the bitter waters and make the cross not so much the punishment as the remedy
of sin.  The Christian, then, finds no inclination and feels no interest in having any change
made in the Lord's appointments, distasteful as they may be to the flesh.   He readily
acknowledges that God's merciful designs could not have been accomplished in any other
way.  Under such trials many sweet tokens of love are granted, which under circumstances
of outward prosperity could not have been received with the same gratitude and delight.

You who are living at ease in the indulgence of what this poor world can afford, how little
does the Christian envy your portion!   In some future day you will surely be taught by
experience  to envy his!   To the Christian,  the world's riches today are daily becoming
poorer and its pleasures more tasteless.  And what will they be and how will they appear
when eternity is at hand!  Affliction is the special token of our Father's love.  It brings us
into conformity to the image of Jesus and prepares us for his service and kingdom.  It is
the only blessing that the Lord gives without requiring us to ask for it.   We receive it,
therefore, as promised, not as threatened.   When the "peaceable fruits of righteousness,"
which it brings about in God's time and way, spring up in our hearts, then humbly and
gratefully we will acknowledge the righteousness of his judgments and the faithfulness of
his corrections.

Psalm 119: An Exposition
http://192.168.1.100/BibleWebSite/
Day 14
A Morning Prayer

O gracious God, you have preserved us through the darkness of another night
that you might heap fresh benefits upon us and bless us with your favor.
Assist us this day that we might bring glory to you in all that we do, for we
know that a morning will soon come when we shall bend the knee before you
for the last time on this earthly pilgrimage.  At the longest, the day is not far
distant when our house shall be no longer a home to us, when our friends can
no longer soothe, when death is at the door.  Prepare us for that day when the
Master comes, that he may find us with our loins girded, our lamps burning,
and a joyous welcome on our lips.  Hear us and answer for your dear Sons'
sake, our Savior and Redeemer Jesus Christ.  Amen.

THE FUTURE OF THE SOUL
George H. Hepworth 

"If in this life only we have hope in Christ,
we are of all men most miserable."
1 Corinthians 15:19 

If a man lives in the conviction that there is nothing for him in the future, he has very
little to complain of when the time comes to be annihilated, because he has had all he
expected  to  get.   If, however,  a  man  is promised  another  life  on what he deems good
authority, and makes great sacrifices in order to fit himself for it but is told when nearing
the end that the promise cannot be kept, he is ''of all men most miserable."  St. Paul was
quite right in declaring that such a disappointment overtops all other kinds. 

How brief is the span of human life!   It is at best only an isthmus 'twixt two boundless
seas,   the   past,   the   future­­two   eternities.     Our   days   and   months   and   years   go   by   so
noiselessly that we scarcely note the footfalls of their coming or their going.   Childhood
passes into youth in the twinkling of an eye.  A little laughter, an hour's play with a few
toys, and the time arrives when childish things must be put away.   Youth, exuberant
youth, shortly sobers into manhood.  A dream or two, a few castles in the air, a fleeting
vision of divine possibilities, then the shoulders broaden to bear heavier burdens and the
heart recognizes the graver responsibilities of life.  Manhood changes to old age like a flash
of lightning in a summer cloud.  Some hard work, some short years of earnest toil, some
days of bitter disappointment, some nights of weary weeping and then the nerves grow
dull, the sight becomes dim, the snows of winter are scattered over the head, the hopes of
earlier days have either ripened or withered.  The sun sets, we linger in the twilight for a
few moments, and then the night comes down in which we can neither walk nor work. 

You cannot hold on to your years however strong your grasp may be.  They will slip away
from you in spite of entreaty or menace.  When you have stood on the seashore you have
perhaps tried to hold a handful of sand.  What a useless task it is!  It falls between your
fingers in spite of your utmost endeavor; and after a while, when you open your hand, only
a few silvery or golden grains are left.  So life escapes, and every present day becomes a
yesterday.   The clock ticks the time away whether you are hungry or well fed, and the
pendulum swings relentlessly whether you are rich or poor.   "And the same thing," says
Solomon, happens to us all." 

Now here is a curious fact.   The elm by the roadside outlives us.   The rusty sword that

hangs on your library wall, telling you of the heroic deeds of a former generation, will be
received by your children's children after you have been laid in your resting­place.   The
pebble which you kick off the sidewalk, if it had a tongue, would tell you the story of this
earth when it was in its very infancy, more years ago than your imagination can conceive.
The elm, the rusty sword, the worthless pebble have a kind of eternal life, but you must
die.  What an astonishing statement!  How incredible it seems! 

Is it not stranger than words can express that any thoughtful man should assert that the
soul is fenced in by death and that the road it has traveled ends at the grave?  The body
may be satisfied with seventy years, but not the mind.   The soul's keen appetite is just
whetted when it is told that there is nothing more to eat.  Bodies are easily sated.  But by
the time they are ready to drop, the soul within them has just begun to learn how to live.
Why, then, should both die at the same moment?  Why was the soul made so large, if this
life is all?

If you were told that Niagara was made to drive the farmer's grist­mill for a single day and
nothing more, you could not believe it.  If you were told that a Corliss engine was invented
to move the machinery which makes a single pin, and after that is of no further use, what
would you say?  Can it, then, be true that the soul of man will live just long enough to find
out that it can do something, and then be told that it shall never have an opportunity to do
this something?  So odd an anomaly is beyond our credence.  There is a pitiless irony in
the statement that we no sooner gather our aspirations together and set ourselves sternly
to some noble task than our day's work is over, and we must lay aside the tools and the
materials with which we know we can build. 

Let us give an illustration.  Yonder is a vessel about to be launched.  The plan has been
carefully drawn by the architect, and the contractor has chosen his timber from a dozen
forests.  Now she stands complete, and the workmen with their sledges loosen the wedges
and she slips down the ways and for the first time embraces the mighty deep which is to be
her home.   How gracefully she floats­­a thing of life and beauty.   How promising is her
future!   She is able to bear a thousand tons' burden across a wintry ocean in spite of
mountainous waves and northern gales.   She will laugh at the tempest, for she is brave
and strong. 

We  board  her  for  a  trial  trip.     Her  white  sails  waft   us  by  the  forts  and  through  the
Narrows   and   around   the   light­ship.     Then   she   comes   back   and   is   anchored   in   some
convenient place.  Suppose we tell you that her whole mission is accomplished and there is
nothing more for her to do.  You ask in wonder, "Why build her, then?  Is it not folly to
take so much pains for a trial trip and then leave her at her anchorage to rot and sink?" 

The same may be said of the soul.  This brief life is only the trial trip.  We pass by a few
buoys in the harbor of eternal life, we stem the ebb or flood tide for a few hours, we just
get a glimpse of the ocean that spreads beyond our vision, and then what we call death
intervenes.  With the great Atlantic of immortality ahead of us, shall we come to anchor in
the grave? 

It cannot be true.  We were made for eternity, and the great ambitions which throb in our
souls cannot be stilled by death.   The funeral procession leaves us at the mouth of the
harbor, and when our friends return to their homes we spread invisible canvas and sail on
and on toward the throne of God.

Herald Sermons
Day 15
A Morning Prayer

Most holy God, we again bow our knees before you with contrition of heart
and deep sorrow for our numerous sins.  We confess them before you with a
saddening knowledge of our insufficiency to help ourselves, and a depressing
sense of our weakness and inability to fulfill the requirements of your most
holy law.  Open our eyes to behold ourselves in the nakedness of our nature,
in that corruption in which we were born.  It is a corruption from which we
never   can   be   free   while   in   this   earthly   tabernacle,   but   which   will   not   be
counted   against   us   if   only   we   flee  to   Christ   for  salvation.     Let   us  clothe
ourselves in his righteousness, and then, wearing it as a garment, all men
shall see  that  we are your disciples indeed.   Make us  to understand  and
appreciate the value of his inestimable gift, to see it as more precious than
gold   or   silver,   more   valuable   than   all   the   blessings   and   comforts   and
possessions of this life.  Endue us with power from above to go and search for
it as for hid treasure, to seek it with diligence and zeal, and never to rest
until we find it.  And having found it, make us steadfast to the end, rejoicing
that we are counted worthy through Christ to sit at the marriage supper of
the Lamb.  Amen.

MAN'S WILL: FREE YET BOUND
Walter J. Chantry

"For out of the abundance of the heart the mouth speaks."
Matthew 12:34

For more than fifteen hundred years the Church has engaged in a heated debate over the
freedom of man's will.  Some theologians, both Arminian and Calvinistic, have been quite
lucid  in  their  discussions   concerning   it.   Others,   for  example   Jonathan   Edwards,   have
soared into the lofty clouds of philosophy where many a believer faints in the thin air of
difficult logic and complex thought.  But none is so refreshingly clear as our holy Lord.  His
instruction on the subject is laced with vivid illustrations to assist our groping minds.

Matthew 12:33­37 says, "Either make the tree good and his fruit good, or else make the tree
corrupt and his fruit corrupt: for the tree is known by his fruit.  O generation of vipers, how
can you, being evil, speak good things?  For out of the abundance of the heart the mouth
speaks.  A good man out of the good treasure of the heart brings forth good things; and an
evil man out of the evil treasure brings forth evil things.  But I say unto you, that every idle
word that men shall speak, they shall give account thereof in the day of judgment.  For by
your words you shall be justified, and by your words you shall be condemned."

In this passage are three verbal windows through which the light of Christ's lesson passes.
Each presents a familiar scene: A tree that has fruit, a man who brings treasures out of a
chest, and a stream that overflows from a fountain.
Man has a will and that will has a certain freedom.  Our Lord clearly teaches that man
has a power of choice.  Every man has the ability to choose his own words, to decide what
his actions will be.  We have a faculty of self­determination in the sense that we select our
own thoughts, words, and deeds.  Man is free to choose what he prefers, what he desires.
God never forces men to act against their wills.  By workings of outward providence or of
inward grace, the Lord may change men's minds, but he will not coerce a human being into
thoughts, words or actions.  Neither by creation nor by subsequent acts of God are man's
decisions made for him; he is free to choose for himself.

When Christ stood to cry, "If any man thirst, let him come unto me and drink," he was
soliciting a willing choice of himself as satisfying drink for the soul.  God urges all sinners
to come just because they may come.  And it is our duty to inform the sinner that he has a
warrant, a right to choose Christ.  Beyond this, we must assure him that he has a positive
duty to embrace the Saviour.  The great guilt of sinners under the gospel is that they will
not come.

Although man does have a will, it is neither independent of all influences nor supreme over
all other parts of his personality.    Far from the will reigning over a man, the will is
determined by the man's own character.  It is not raised to a position of dominance over
the entire man.

Man is like a tree.  His heart, not his will alone, is the root.  There is no possible way by
which the will can choose to produce fruit contrary to the character of the root.  If the root
is bad, the tree is bound by its very nature to produce evil fruit.   Man is like a person
standing alongside his treasure chest.  There is no possibility of bringing pure gold out of a
box filled only with rusty steel.  The contents of the heart determine what words and deeds
may be brought out.   Far from being neutral, the will must reach into the heart for its
choices.  Every thought, word and deed will partake of the nature of the treasure within.
Man is like a stream which cannot rise above its source.  If the fountain is polluted, the
outflow will be evil.

These three illustrations alike contain the same lesson.  What a man is determines what
he chooses.  Choices of the will always reveal the character of the heart, because the heart
determines the choices.  Men are not sinners because they choose to sin; they choose to sin
because they are sinners.  If this were not so, we could never know a tree by its fruits, nor
could we judge a man's character by his acts.

Our Lord has taught that the tree must be made good.  Man must be renewed in his entire
character.  He must have a new heart to bring forth good fruit.  The will cannot make the
tree good; it may only exercise liberty to be what the tree already is.   The will cannot
reload the treasure chest with a new kind of goods; it may only freely bring forth what is
there.   The will cannot cleanse the fountainhead; it may overflow only with the waters
available in the soul.

While we address the wills of men in gospel preaching, they are wills bound in the grave
clothes   of  an   evil   heart.     But   as   we   speak   and   the   Lord   owns   his   word,   sinners   are
quickened to life by divine power.   His people are made willing in the day of his power.
Our glorious God, by inward, secret, transforming power, can make the tree good, the
treasures good, the fountain good.  Thus all glory be to God and to the Lamb!  Salvation is
of the Lord!

Man's Will­­Free Yet Bound
Day 16
A Morning Prayer

O Lord, you try the faith of your saints by suffering, often giving them bitter
waters of affliction to drink and a cup of sorrow as their portion, that the
world may know the power of grace and the strength of faith, which are your
great and merciful gifts.  Enable us to accept all the trials, difficulties, and
annoyances of our earthly journey as coming from your hand, and let them
work in us more of your will and keep us more closely in your way.   Make
them show us the vanity of life and worldly joys, which any moment may
bring   the   clouds   of   disappointment.     And   when   you   spare   us,   preserving
health, strength, and the enjoyments of life, let us not forget to thank you, our
bountiful Giver.   So shall we indeed adorn the doctrine of God our Savior,
and proclaim him to be our Lord, in whose name we pray.  Amen.

SENTIMENT AND EMOTION
Samuel P. Tregelles

"For to you it has been granted on behalf of Christ, not only to believe in Him, but
also to suffer for His sake." (Philippians 1:29)

There is sternness in the truth of God which might almost seem like harsh severity, when
it is regarded by those whose thoughts on the subject of revelation have been formed in a
great measure from sentiment and emotion.   An imaginative feeling may exist, and this
may be so cherished that even the Scripture is only used for sentimental purposes.   The
force of definite truth is by no means felt, because the mind has sunk into a kind of
spiritual reverie.   Indeed, there is a disposition to avoid definite truth.   Thus, when the
details of revealed promises and purposes are stated from the Word of God, there is a
feeling that there is but little, if anything, in them that is really edifying or that can afford
nourishment for spiritual life.  Consequently, dreamy indefinite thoughts of God's love are
cherished, a view is taken of the person and work of Christ and of His coming glory as may
stir up spiritual emotions, or what are supposed to be such.  But it must never be forgotten
that holiness is not the only thing taught us respecting the Holy Ghost: He is the Spirit of
Truth as well as the Holy Spirit of God.   We are not to accredit any supposed holiness
irrespective of truth.

Emotional religion has always a tendency to make feeling the standard of what should be
received or rejected as truth.  A certain kind of feeling­­approaching to mysticism­­is that
which is allowed to rule the judgment as to what God has revealed.   Sometimes these
indefinite claims to spirituality are accepted by others. The doctrines of such teachers are
supposed to be worthy of all acceptance, not because they are found in Holy Scripture, but
because they are said to be true by such holy and devoted men.   But if we would judge
according to God, we must test all claims to holiness and devotion by means of truth.

It is very manifest that the doctrine of a secret coming of Christ and a secret removal of
the   Church   to   be   with   Him   is   peculiarly   suited   to   those   who   cherish   the   religion   of
sentiment.  What more cheering (they say) than the thought that the Lord may take His
people to Himself at any moment?   What more animating than the belief that this may
take place this very day?  And when anyone brings them to Scripture and tries to point out
the revealed hope of the Lord's coming, it seems as if there were nothing but coldness in
the teaching.  They ask if such chilling doctrines can be consistent with love to the Lord.
But know that whatever makes the feelings sit in judgment on Scripture and leads to the
avoidance of the force of that Scripture teaching which is not in accordance with such
feelings, must, however apparently sanctified and spiritual, be of nature and not of God.
Are  we to seek  to  be guided  by other  hopes than  those  which animated   the Apostolic
Church?  They knew that days of darkness would set in before Christ's coming.  They were
instructed respecting the many Antichrists and the final Antichrist.  But so far from their
hope of the coming of the Lord and of resurrection being thus set aside, they were able to
look onward through the darkness to the brightness of the morning.

It may freely be owned that those who think it right to expect the Lord at any moment,
and who sternly condemn others who maintain that His appointed signals shall take place
first, have often in their hearts much real love to Him.  But let such remember the prayers
of the Apostle:  "That your love may abound yet more and more in knowledge and in all
judgment."  It is not only of importance that love should be rightly directed as to its object,
but there should also be in the soul real spiritual intelligence.

A wife has the promise of her husband's return from a distant country, and she has his
written directions for the rule of the house during his absence. Part of these directions
includes a statement how his return shall be expected ­­ that a letter will arrive first to say
by what ship he will come. There would be no lack of love on her part if she sought to be
occupied by­by­day as he directed.   She would show that she believed that the promised
letter should come and that he would then himself arrive by the appointed vessel.  No one
could   reproach   her   for   lack   of   love   to   her   husband   if   she   were   not   on   the   tiptoe   of
momentary   expectation.     But   if   the   wife   were   to   say   that   the   part   of   her   husband's
directions related to the servants and not to her, and if she were to be constantly on the
shore expecting her husband's landing and refused to simply attend to what her husband
had said, she would show that she was a visionary and not one guided by the simple
intelligence of her husband's mind.  Feeling would have led away from true obedience.

Those who sentimentally make the secret rapture the center of all their thoughts, have
habitually shown how utterly their love fails toward any Christians who object to this
theory.  They often speak of them as if such were devoid of love to Christ.  It might seem
as if they made that one point (in which they are led by feeling and not by Scripture) the
very   test   of   Christian   profession.     It   is   remarkable   to   notice   how   the   sentimental
expectation of the Lord's coming has led away from the close and reverential study of Holy
Scripture.  Indeed, it has been painful to hear of earnest and real desire to study the Word
of God regarded as being "occupied with the letter of Scripture."  But do those who say this
know what they mean?  They speak of principles, and of having their minds occupied with
Christ, but how can we obtain true principles except from God's revelation in the Word?
And how does the Spirit lead the mind to be occupied with Christ except from the definite
truth of Holy Scripture?
Of course, with this feeling all  critical  study of Scripture is denounced.   It is deemed a
waste of time. Even the study of the Word of God in the original Hebrew and Greek is
spoken of as if it were a secular occupation.  The English Bible is thought to be enough for
teachers.  Exact scholarship is deemed superfluous if the original languages are looked at.
How different is this from the real study of God's Word; from using and valuing each
portion, however minute, as being from Him; as being that of which He can unfold to us
the   meaning   by   the   teaching   of   His   Spirit.     How   different   is   this   from   the   practical
application of the most definite rules of grammar which lead to absolute persuasion that
apostles and evangelists wrote nothing at random, but that even as to the most delicate
shades of thought they used the right cases, moods, and tenses.  All diligent and careful
inquiry, all laborious examination of authorities so as to know what were the very words in
which the inspired writers gave forth the Scripture, is regarded as merely intellectual and
secular.

This is not healthy. Should not those who believe in the Divine authority of Holy Scripture
know better than to neglect its critical study?  And if it be truly inspired, ought they not to
feel   it   is   of   some   importance   to   inquire   what   is   its   true   text,   and,   as   far   as  existing
evidence can show, what were the very words in which the Holy Ghost gave it forth?  It is
most difficult to arouse Christians in general to a sense of the full  importance of critical
study   of   Scripture,   especially   when   dreamy   apprehensions   are   cherished   and   vague
idealism   has   taken   the   place   of   truth,   and   sentimental   asceticism   is   the   substitute   of
Christian holiness.

He who truly loves the Lord Jesus Christ and is guided by His Spirit will be the most
subject to that which is written in the Word.  True acquaintance with Scripture is the best
check to mere sentimental emotion.

The Hope of Christ's Second Coming
Day 17
A Morning Prayer

Gracious   Father,   you   love   the   humble   one   who   comes   to   you.     Make   us
understand the service you would have us do and feel it as a delight.  Enable
us to seek to be engaged in it as our best occupation, and to promote it as our
highest interest.  Lead us to search after the spirit which marked the every act
of him who went before us as an example, who taught with authority yet was
obedient in all things.  And as we hope to serve our Lord in heaven, teach us
to serve him here on earth, and to rejoice that we are granted the privilege of
doing   so.     Hear   our  prayer  for   Jesus  Christ's   sake,   our  great   intercessor.
Amen.

HUMILITY
Thomas Somerville

"After that, He poured water in a basin and began to wash the disciples' feet, and
to wipe them with the towel with which He was girded." (John 13:5)

In the present state of society it is hardly possible that we should fall into so gross a
delusion as that which, for a season, possessed the minds of the apostles.  We know that
our   religion   is   not   the   path   to   worldly   honor   and   prosperity.     But   there   are   various
symptoms   by  which   a  proud  aspiring   disposition   may   still  be   discovered   in  those   who
profess to be the disciples of Jesus.  As often as we see them swelling with a fond conceit of
their   own   abilities,   intoxicated   with   prosperity   and   looking   down   with   contempt   and
insolence upon their brethren; as often as we see them eagerly struggling for rule and
preeminence, dictating to others with unwarrantable authority, and angry because their
favorite   opinions   are   not   implicitly   adopted;   as   often   as   we   see   Christians   prone   to
resentment,  ready  to apprehend   injuries  which never  were intended  and  to exaggerate
offenses which are frivolous and the effects of inadvertence rather than of malice; as often
as we see them envious, turbulent, and active in vexing and disturbing their neighbors ­­
then it is that we behold that haughty and domineering temper which stands in direct
opposition to the genius and tendency of our religion.

We   obey   the   spirit   of   our   Lord's   precept   when   we   attain   the   practice   of   humble   and
condescending charity.  There are many who do not altogether neglect the duty of charity
but still have not attained that species, or kind of it, which is recommended by the example
of Jesus.  They consider indigence, or want, as the only legitimate claim to charity.  When
they give alms to the poor they think that they fulfil the great law of love.  This is a very
meager and partial view of our duty.  Alms are a part, often an essential part, but by no
means the whole of charity.  It ought to be the study of the Christian to minister to the
comfort as well as to the necessities and wants of his brethren.  Many opportunities occur
for   the   exercise   of   sympathy   and   tenderness   where   alms   are   not   required.     We   may
exercise   the   former   when   we   have   it   not   in   our   power   to   bestow   the   latter.     To
communicate   counsel   and   direction   to   the   ignorant   and   perplexed,   to   patronize   the
friendless, to pour consolation into the heart pierced with sorrow, to encourage the feeble­
minded, to solicit with address the confidence of the man who is ready to sink   under
obdurate   and   concealed   grief,   to   bear   one   another's   burdens   as   well   as  to   relieve   one
another's wants ­­ this is to fulfil the law of Christ.

The example of our Lord, in this and every other instance, teaches us to perform acts of
kindness in that easy, affable, and condescending manner which will render them most
pleasing and acceptable to those who receive them.  Many do generous actions with so bad
a grace that their favors are a grievance rather than a relief to the persons on whom they
are   conferred.     Insolence   and   upbraiding   crush   the   tender   spirit   and   repress   the
satisfaction which otherwise might arise from the emoluments of charity.   Jesus never
broke   the   bruised   reed   nor   quenched   the   smoking   flax.     The   temper,   or   spirit,
recommended by his example is not confined to good offices of any particular description.
It enters into common life.  It pervades the whole system of conduct.  "Whosoever would be
great among you, let him be as the least."

Sermons  (1813)
Day 18
A Morning Prayer

O eternal God, your power is seen in every place, your majesty in every work.
Open our lips to speak the praises of your name, to tell of your wonders day
by day.  The earth, the sun, the animal creation, and man himself are living
witnesses   to   your   omnipotence,   your   omniscience,   and   your   omnipresence.
Grant that we may sing your praises to the end of our days, for we ask in
Jesus' name.  Amen.

THE EARTH
Frederic Bettex

"And the earth was without form, and void; and darkness was upon the face of the
deep.  And the Spirit of God moved upon the face of the waters." (Genesis 1:2)

In Hebrew the verb "to move" has also the sense of "to brood," and "waters" is equivalent
to "mighty, seething, rushing streams."   In these mysterious forces and laws, which the
creative spirit of God in the beginning infused into that void and empty matter, are to be
found all the phenomena which we observe here on earth; and even the human body is a
wonderful workshop of unfathomable transactions, which take place in accordance with
these forces and laws.  For just as an artist or architect, who intends to produce something
great, walks up and down meditating in his mind what shape and relation, size and form
he will give each part of his work, and as the work now takes shape in his mind and
stands before him complete, even before anything is visible to the eye, so the Spirit of God
moved upon the waters and placed measure and weight, numbers and law into matter.

It is remarkable, however, how blind fallen man is, not only to that which is divine, but
also to that which is natural and near to him.  How many millions there are living upon
this earth.  She is the place of habitation.  Out of her they receive their sustenance.  Out of
her they have been formed, and to her they shall again return.  And yet how little interest
do most of them manifest in this great creation of God!   They follow their business and
pleasure, any sort of meaningless pastime, any kind of useless talk and worthless games.
They all are of more importance to them than the acquirement of knowledge concerning the
great deeds and thoughts of God.

They learn in the common schools that the earth resembles a great ball, that it revolves
once in a year around the sun, and that it is 25,000 miles in circumference.  Yet in how
few do these facts arouse any deeper or higher thoughts!   But the Christian too should
strive after perfection in this area, in order that (as far as his calling gives him time and
opportunity) he may find enjoyment in meditating upon God's creation in which he has
been placed.   "For the invisible things of Him from the creation of the world are clearly
seen, being understood by the things that are made, even His eternal power and Godhead"
(Rom. 1:20).

And  how enormously   great is  this dwelling  place  for man!    Of a ball  25,000  miles  in

circumference neither you nor I can have any proper conception.  But if one considers the
great oceans that cover the earth's surface, oceans upon which ships may sail for weeks
and months, day and night, without seeing anything else than the sky above and the water
beneath; or the deserts with burning sand much vaster than the whole of Germany, where
the camel, "the ship of the desert," can likewise travel for weeks without reaching the end;
or the immense grassy plains upon which millions of animals roam about; or these great
stretches of country about the north and south poles, as large as entire Europe, covered
with eternal snow and ice; and in addition to this those large countries inhabited by men;
the mountain ranges and the glaciers, the mighty rivers which flow onward like broad
lakes, I say, if you think about all this, and if you think further how this entire world soars
through space having no foundation to rest on, you cannot resist the impression that this
earth is a wonderful work sustained by a master­hand.

But this earth not only soars, but it untiringly whirls in a prescribed orbit through space.
You are aware that an express­train goes very fast.  You are aware also that a cannonball
goes much faster, so fast that it cannot be observed by the eye.  But this ball upon which
you live and in whose interior a mighty fire glows, from which we are separated by a thin
solid crust; this earth with all its seas and countries, rivers and mountains, plains, glaciers
and icebergs, flies through immeasurable space fifty times faster than a cannonball, and
carries you and all men by day and by night, whether they work or whether they rest, and
so gentle and so regular is its flight that you do not notice it.   And just imagine that it
would be possible for you to take a position somewhere outside of this earth and see it pass
by.     What   a   sight   that   would   be!     At   first   you   would   see   the   earth   in   the   distance
appearing like a little star, but coming nearer it would grow larger and larger.   Soon it
would resemble the moon.   Not long after it would cover half the sky, and would before
your astonished gaze whirl by with the greatest velocity.  You would see in turn sunshine
and dark clouds, the storm­tossed ocean and the level plains, high mountains covered with
snow and dark forests, great cities and dreary deserts.   All this would in a few minutes
pass by you in furious flight, and before you would recover from your surprise everything
would   be   gone.     You   would   see   only   a   gigantic   shining   silvery   ball   in   the   sky,   fast
disappearing and soon looking again like a little star in the far depths of space, whirled
onward by the breath of God.  But in seeing the earth you would have seen only a small
part of the glory of the Creator, for hundreds of other earths and planets, many much
larger than ours, fly incessantly through space, some surrounded by moons and some by
immense rings which consist of solid or liquid matter.

In view of all this, is it not better for man to rejoice in such glorious works of God, to
meditate upon them, to admire and worship Him with the feeling, "What is man that thou
are   mindful   of   him,"  than   it   is   to   have   his   mind   centered   on   man   and   his   small
achievements?

Thus many, many years ago the earth flew through space.  Although yet without form and
void, enveloped in darkness, it was even then for the "sons of God" a grand sight, as it is
written,  "Where were you when I laid the foundations of earth? when the morning stars
sang together, and all the sons of God sang for joy? Or who shut up the sea with doors
when I made the cloud the garment thereof and thick darkness a swaddling band for it?"
(Job 38:4, 7, 8, 9).  And now this earth, having changed its surface, hastens onward in its
orbit with a population of 1,300 millions, with innumerable animals, countless birds which
fly through the air, and millions and millions of fish that swim through the depths of the
sea. This thought likewise ought to exalt our soul and make God great before our eyes, who
watches over all these creatures.

At this very moment, when you read this, God sees into your heart and knows all your
thoughts; likewise the thoughts of those, who, on the opposite side of the earth, lie in their
sleep; likewise those of the wild bush­man in South Africa, who now with his poisoned
arrow chases  the  antelope,  or the Eskimo,  who in his light skiff upon the stormy sea
pursues the walrus.  At this very moment, when He tries your heart and reins, He knows
at the same time what every one of those four hundred millions of Chinese thinks, and He
knows the history of their lives better than they do themselves.  At this moment, when you
read this, he sees upon this fast­moving earth all the sick and the distressed, the beggars
in their poverty and the kings in their splendor and power, the great number of those who
perish in battle, the criminal who prowls about in the darkness of night.  He hears every
word, song, prayer, curse, laugh, cry, every bitter complaint, every sigh which is directed to
Him   and   every   useless   word   spoken.     He  writes   them   all   in   His  book   for  the  day   of
judgment.

Further, He sees the lion in the desert, the raven in the air, every little bird in its nest,
every insect in the grass.  There is not a little fish in the deep ocean whose path is hidden
from Him, not a leaf on a tree upon the whole earth whose shape and size He does not
know, not a leaf that would fall to the ground without His will.  Yes, while He governs,
cares   for,   feeds   and   rules   this   entire   world,   He   beholds   in   every   drop   of   water   those
thousands   of  invisible   little   creatures,   scarcely   visible   through   a  microscope,   and  gives
every one of them life and food; for in Him lives, moves and exists everything.  Indeed, if
you   look   at   things   in   this   way,   then   He   becomes   mighty   and   great   and   you   will
acknowledge the power hidden in the word, "The Spirit of God moved upon the face of the
waters."

The First Page of the Bible
Day 19
A Morning Prayer

O blessed Lord and Savior, Son of the living God, you indeed are God, and
as God you were manifested in the flesh.  We know that on the confession of
this truth depends life eternal, and that its belief can exist only as the gift of
the Holy Spirit.  Enable us to say with holy confidence and unwavering faith,
"You, O Lord, are our God forever and ever, holy and reverend is your name."
For that great multitude who cannot confess this truth, set before them in its
awful reality that great day which is coming, when every knee shall bow and
every tongue constrained to own you as Lord and God. Will they be among
those who obeyed your bidding and will remain among the glorious company
of the redeemed, or will they be among the hard­hearted who refused to have
you reign over them and must depart as accursed into perdition?  Open their
ears to hear your gentle persuasive reasonings that they may turn to you in
penitence and seek you by prayer.  Amen.

A PERFECT SALVATION
Kenneth S. Wuest

"It is finished!"
John 19:30

The perfect tense in Greek is very expressive.  It speaks of an action that took place in the
past, which was completed in past time, and the existence of its finished results.   For
instance: "I have closed the door," speaks of a past completed action.  But the implication is
that as a result the door is still closed.   Thus, the entire meaning is, "I have closed the
door and it is closed at present."

In John 19:30 our Lord cries from the Cross, "It is finished," referring to His work of
procuring for lost sinners a salvation from sin through the blood of His Cross.  The entire
sense is, "It was finished and as a result it is forever done."  "It stands finished" would be
a good translation.   The priests in the tabernacle always stood when ministering in the
sacrifices.  But our great High Priest is seated.  His work is finished.  He need never arise
and offer another sacrifice.

In Matthew 4:4 our Lord answers Satan, "It is written."   The perfect tense is used.   He

quoted from Deuteronomy.  The words had been written by Moses 1500 years before, but
are still on record. . . . A good translation reads, "It stands written."  It is the eternal word
of God.

In Ephesians 2:8 we have, "For by the grace are ye saved."  The definite article appears in
the Greek.  God's salvation does not merely issue from a gracious attitude on His part.  It
proceeds from that particular gracious act of God the Son in dying upon the Cross to pay
man's penalty incurred by him through sin.   It is the particular grace that issues from
Calvary that saves sinners.
The words "ye are saved" are in the perfect tense in Greek.  That is, a Christian was given
a perfect salvation in past time when he believed, and as a result of that past completed
work of Jesus Christ on the Cross and his past acceptance of the same, he at present is a
saved person.  His present possession of salvation is based upon one thing only, what Jesus
did on the Cross for him and his past acceptance of that work.  That means that the works
of an individual, past or present, do not enter into his acceptance or retention of salvation.
Salvation is the sole work of Christ.  The believer is the recipient.  That means that the
believer is saved and saved forever, for as he reads this text, the present results of the
perfect tense are always present with the reader.   And to strengthen the assertion, Paul
adds another word in the present tense to show not only the existence but the persistence
of the results.  The full translation is, "By the grace ye were saved and as a result are in a
saved state at the present time."

Golden Nuggets from the Greek New Testament
Day 20
A Morning Prayer

O Lord, who orders all events in heaven and earth, who makes every event of
life subservient to your own glory and to the good of your creation, we ask
that you give us eyes to see your hand directing and your power controlling
all we do to this end.  Enable us to see how even the works of the devil and
the sins and follies of the world further the great end of your providential
dealings   in   the   salvation   of   men.     Direct   us   continually   to   a   prayerful
consideration of each occurrence as it befalls us, and make us to draw from it
instruction in the way of holiness, to read in it another proof of your mercy
and goodness, and then to praise your glorious name.   Be gracious to us for
Christ's sake, now and ever.  Amen.

GOD'S WAYS ABOVE MEN'S
Edward Payson

"For as the heavens are higher than the earth, so are my ways higher than your
ways, and my thoughts than your thoughts." (Isaiah 55:9)

God's thoughts and ways are not as ours respecting the best methods of dealing with his
people, and carrying on the work of grace in their souls after it is begun.   When God
delivered his people from Egyptian bondage, if he had led them by the nearest and most
direct way to Canaan, they might have reached it in a very few days.  And had they been
consulted, they would probably have thought the nearest way the best.  But God thought
otherwise.  So when God converts his people from sin to holiness, he could, if he pleased,
render them perfectly holy at once, and they are often ready to imagine that this would be
much the better way both for his glory and their own good.  But instead of adopting this
method, he grants them at first but small degrees of grace, and increases it in a very slow
and gradual manner.   He leads them round for many years through a wilderness beset
with temptations, trials, and sufferings, with a view to humble them, prove them, and
show them all that is in their hearts.   By the discoveries which they make of their own
weakness, ignorance, and propensity to sin, their pride is humbled, their self­confidence
destroyed, and their patience, meekness, and candor are increased.   The Savior and his
method   of   salvation   is   rendered   more   precious,   and   all   ground   for   boasting   forever
excluded.

If God's thoughts and ways are thus high above ours, it must be abominable pride, impiety,
folly, and presumption in us to censure them even in thought.  Yet how often men do this!
How often do they, at least in their hearts, find fault with God's word, murmur at his
dispensations, repine under afflictions, feel dissatisfied with his manner of governing the
world, quarrel with his sovereignty in the bestowing of favors, and thus in effect say that
God is either unwise, unkind, or unjust, and that they could conduct things in a better
manner!  My friends, if this is not horridly impious and presumptuous, if it does not reveal
the most abominable pride, what does?  For an illiterate peasant to censure the conduct of
his prince, with the reasons of which he is utterly unacquainted; for a child of a week old
to condemn the proceedings of his parent would be nothing to this.  We are told that if any
man judges a matter before he hears it, it is folly and shame to him.   What folly and
shame is it then for us to attempt to judge of God's conduct when we know only so small a
part of his ways, and even this part imperfectly.

An ancient writer tell us of a man who, having a house for sale, carried a brick to market
to   exhibit   as  a   specimen.     You   may   perhaps   smile   at   his  folly   in  supposing   that   any
purchaser would or could judge of a whole house, which he never saw, by so small a part of
it.  But are not we guilty of much greater folly in attempting to form an opinion of God's
conduct from that little part of it which we are able to discover?

Hence,   whenever   we   attempt   to   judge   of   it,   we   do   in   effect   set   ourselves   up   as   God,

knowing good and evil.   Well therefore may God reply to our vain, proud, and impious
objections:  "Who is this that darkens counsel by words without knowledge?   Now prepare
yourself like a man; I will question you, and you shall answer me.  Where were you when I
laid the foundations of the earth?  Tell me, if you have understanding....Would you indeed
annul my judgment?  Would you condemn me that you may be justified?  Have you an arm
like God?"

And while God may thus with propriety address each of us, it becomes us to reply with
Job, "Behold, I am vile; what shall I answer You?  I lay my hand over my mouth.  Once I
have spoken, but I will not answer; yea, twice, but I will proceed no farther.  I have uttered
what I did not understand, things too wonderful for me which I did not know."

Sermons (condensed)
Day 21
A Morning Prayer

To you, O God, belong mercies and forgiveness.  Though we have not obeyed
your voice nor walked according to your law, yet you are long suffering.  Your
mercy is great and over all your works.  Keep us, we pray, that we stumble
not and fall.  Shelter us from the storms and support us through the trials of
life.  Strengthen us by faith to meet the ills which cleave to humanity, and to
bear   up   against   the   sorrows   that   overtake   us.     Prepare   us   for   your
chastisements,   for   they   are   proofs   of   your   goodness   and   love.     Above   all
things, keep us from pride and presumption, from a haughty spirit.  Show us
the folly, weakness, and sin of boasting in any human power or attainment,
which pass away at the breath of your displeasure, which cannot stand if you
speak the word "Return."  But if we will boast, let it be that we are saved by
grace alone, a free gift to us but purchased at great cost to yourself. Amen.

BOUGHT WITH A PRICE
Joseph Barber Lightfoot

"For ye are bought with a price: therefore glorify God in your body, and in your
spirit, which are God's." (1 Corinthians 6:20)

"Ye are bought with a price; be not ye the servants of men." (1 Corinthians 7:23)

The words which I desire to consider with you this evening occur twice in the same Epistle.
The connection in the two passages is somewhat different, but the leading idea is the same
in   both.     We   have   a   Master,   an   Owner   Who   has   a   paramount,   absolute,   inalienable
property in us.  We are His slaves, His chattels, His implements.  All other rights over us
are renounced, are absorbed, are annulled in His rights.  He has acquired us by virtue of
purchase.

To St. Paul, Christ crucified was the lesson of all lessons.  It gathered and absorbed into
itself all other truths; it was the power and it was the wisdom of God.   But we have
stultified   its   wisdom,   and   we  have   enfeebled   its  power  by  our   too   officious   comments.
Theologians   and   preachers   have   darkened   where   they   desired   to   make   light.     The
simplicity of the Scriptures has been overlaid by technical terms; the metaphors of the
Scriptures   have   been   overstrained   by   subtle   definitions.     Redemption,   atonement,
imputation,   satisfaction,   vicarious   punishment­­what   storms   have   not   raged   and   what
clouds have not gathered over these terms till the very heavens have been shrouded in
gloom; and where men looked for illumination, they have found only darkness overhead
and only confusion underfoot.  But ever and again to simple faith, and to loving hearts, the
Cross   of  Christ   has  spoken   with   an  awe   and  a  pathos   which   has  taken   them   captive
wholly.  They were bought with a price.  They cannot resist the appeal.  They cannot deny
the inference. They are no more their own.

"Bought   with   a   price."     In   these   few   words   the   lesson   of   the   Cross   is   summed   up.
Whatever else it may be, it is the supreme manifestation of God's love.  The greatness of
the love is measured by the greatness of the price paid; and the greatness of the price paid
defies   all   words   and   transcends   all   thought.     When   we   try   to   realize   it,   we   are
overwhelmed with the mystery and we veil our faces in awe.  We summon to our aid such
human analogies as experience suggests or as history and fable record.  The devotion of the
friend risking his life to save another life as dear to him as his own; the bravery of the
captain   and  the  crew  sinking  calmly   and  resolutely  into  their   watery  grave  without   a
shudder, without a regret, disdaining to survive while one weak woman or one feeble child
is left in peril; the heroism of the patriot hostage condemning himself to a certain and cruel
death rather than forfeit his honour on the one hand or consent to terms disastrous to 
his country's welfare on the other.

All these have the highest value as examples of human courage and self­devotion.  But how
little   after   all   does   any   such   sacrifice   help   us   to   realize   the   magnitude   of   the   Great
Sacrifice.  The analogy fails just there, where we look for its aid.  It is the infinity of the
price paid for our redemption which is its essential characteristic.  It is the fact that God
gave not a life like our lives ­­ not a weak, erring, sin­stricken, sorrow­laden victim like
ourselves ­­ but gave His only­begotten Son; gave His Eternal Word to become flesh, to
work and to suffer, to live and to die for our sakes.   It is the fact that the Glory of the
Invisible God condescended to visit this earth; to hunger and thirst, to be despised, to be
buffeted, to be racked and mangled on the Cross.   The sacrifice is unique because the
Person is unique.  Herein was love; not that we loved Him, but that He loved us.  While we
were yet sinners, while we were yet rebels and blasphemers, Christ died for us.  And by
that death God commends His love towards us; commends it so that henceforth no shadow
of doubt or misgiving can rest upon it.
 
Do we marvel any longer that St. Paul determined to know nothing among his converts but
Christ crucified; that to him it embodied all the lessons, and concentrated all the sanctions
of the moral and spiritual life; that this weak and foolish thing stood out before his eyes as
the very power and the very wisdom of God?   In this one transcendent manifestation of
God's purpose, righteousness was vindicated, and love was assured, and ownership was
sealed, and obedience was made absolute.

Cambridge Sermons (condensed)
Day 22
A Morning Prayer

O Lord, your mercy has brought us to the morning of another day and to the
active duties of another week.   Enable us to perform them not in our own
strength,   not   by   the   power   of   our   own   arm   or   by   the   wisdom   of   human
ingenuity, but solely in reliance upon you.  Bless our labors by giving us that
honest   industry   which   can   bear   the   scrutiny   of   your   searching   eye,   by
enabling us to treat our fellow workers with kindness, and by making us very
diligent,   patient,   and   zealous   in   all   things   to   which   we   put   our   hands,
remembering   that   for   them   all  we  must   one  day   give   an  account   to  you.
Grant that we may be blessed with the happy and comforting assurance that
you   will   accept   us,   because   your   glory   was   our   objective,   your   work   our
delight, and to do our Father's business our first aim.   Bless us for Jesus'
sake we pray.  Amen.

THE TONGUE
Ralph Wardlaw

"There is one who speaks like the piercings of a sword, but the tongue of the wise
promotes health" (Proverbs 12:18).

The language of keen irritation, reproach, invective, and scorn often inflicts wounds on the
heart that are deep and hard to cure ­­ wounds  "like the piercings of a sword."   This is
especially the case when the words are from the lips of a friend, or of one we love when
heated   by  sudden   passion.     The  utterance   of  a  moment   may  embitter   the  future   of  a
lifetime, the remembrance piercing the heart of him from whose lips the words escaped
even more severely than that of the one who was the object of them.

Wit or levity also, when not chastened and controlled by an amiable disposition, often
wounds deeply.  A clever biting reply will not be suppressed for the sake of the feelings or
even the character of a neighbor or friend.  The man of wit must have his joke no matter
the cost.   The man whose wit is for self­display, to the sacrifice of every feeling but his
own, can never be loved.  He is feared, hated, avoided.

"But the tongue of the wise promotes health."  It alleviates differences, allays resentments,
vindicates character, soothes the sorrowful, comforts the afflicted, cheers the drooping and
saddened   spirit,   promotes   peace   and   concord,   justice   and   piety,   personal   and   social
happiness.

Lectures on the Book of Proverbs
Day 23
A Morning Prayer

We pray to you, O most holy Lord, our God and King.  You are over all your
works, directing all things.  Your superintending providence keeps all nature
in its place and gives to all its harmony and power.  Of all your creation, it is
man only, whom you have endued with your most excellent gifts, who opposes
your designs and thwarts his Maker's will.  It is man only who refuses to obey
despite your warnings, promises, and care.  You speak in the thundering of
your wrath, but he will not heed.  You appeal to him by gentle proofs of love
and kindness, but he will not hear.  You point to a crucified Redeemer as his
example and strength, but he will have none of your counsel.  He values not a
Savior's life or work.  He will stubbornly turn to himself, obeying the deceitful
dictates  of his own  heart,  thinking  only of how  he may promote  his  own
interests.  Oh, open his eyes and enlighten his conscience, we plead, that he
may repent and be converted through the blood of the great Redeemer, the
Lord Jesus Christ.  And for us your disciples, grant that we may always keep
our eyes and thoughts directed to the great work Jesus has done in providing
an atonement for our sins, and that each day we may become more like our
Saviour, in whose name we pray.   Amen.

SEEING JESUS
Unknown Author

"But we all, with unveiled face, beholding as in a mirror the glory of the Lord, are
being transformed into the same image from glory to glory, just as by the Spirit of
the Lord." (Acts 3:19)

It is by the contemplation of Christ's person that we, in a measure, become changed into
his likeness.  There is a transforming power accompanying our looking upon him with the
eye   of   faith;   and   the   more   fixed   and   abiding   the   contemplation,   the   greater   the
transforming efficacy.   Our faithful contemplation of the Lord will ever be the measure of
our holiness of heart and life.

Do we look on Jesus as the Lamb slain to take away the sin of the world?  Then we hate
the sin that needed such a sacrifice.  Do we behold him as the good Samaritan, binding up
the   wounds   of   the   man   who   fell   among   thieves   and   pouring   therein   oil   and   wine?
Presently we draw near to the same Jesus, pleading with him that our wounds and bruises
and putrifying sores need also the mollifying ointment of his Spirit and the strengthening
cordial of his grace.

We   see   Jesus   carrying   on   his   shoulder   the   sheep   he   had   sought   and   found   in   the
wilderness, and we beseech him to carry us too, lest we perish by the way.  Again we see
our Jesus encircled with publicans and sinners who draw near to hear him, and the Spirit
whispers in our hearts (words once spoken in derision), "This man receives sinners and
eats with them" (Luke 15:1,2).  And so we come to Jesus with a childlike confidence, for we
are sinners and he receives such.
We could willingly look again and again upon the Man who receives sinners did not the
Spirit take other things of Christ and show them to us.  Sometimes he would have us look
upon Jesus as not only dying for our sins but rising again for our justification.  And then it
is that we perceive that we are not only free from all sin but righteous in God's sight.
Again, the Holy Ghost shows us the Saviour seated at God's right hand and ever living to
make   intercession   for   us.     And   then   with   a   perfect   confidence   that   our   cause   cannot
miscarry in that court where he presides, we see Jesus in the heavens where he is advocate
and also Judge.

Apostolic Instruction Exemplified in the First Epistle General of St. John
Day 24
A Morning Prayer

O God, how mercifully you have dealt with sinful man.  You urge him day by
day to accept the salvation which your Son, your only Son, has bought at so
dear a cost to you.  Your providence has kept him from danger, preserved him
from evil, and warded off disease.   Your holy word tells of your love and
mercy to him, salvation being its design and happiness its promised end.  Yet
he seeks worldly pleasures, which give no satisfaction.  He builds on worldly
hopes, which slip from under him as a sandy foundation.  Your words, "Why
will   you   die?"   should   ring   in  his   ears,   but   they   do   not.     Your   exceeding
earnestness that you do not delight in the death of the wicked should arouse
him to serious, instant consideration, but it does not.  O Lord, enable him to
consider his state, and then draw him by the cords of your love that he may
come to you and be clothed in the righteousness of your Son, the Lord Jesus
Christ, in whose name we pray.  Amen.

MERCY
Thomas Scott

"I beseech you, therefore, brethren, by the mercies of God."
Romans 12:1

There is something well calculated to keep us humble in the perpetual reference made in
the Scriptures to mercy.  We read of nothing granted us on the ground of merit, of nothing
that comes from the hand of God as the reward of our good deeds or obtained by us as
matter of desert.  But the MERCY of God meets us at every point: the food we eat, the air
we breathe, the garments we wear, the domestic comforts we enjoy, our civil advantages,
and our religious privileges are all represented as matters of mercy­­undeserved mercy.
 
This I say is humbling; yet it is just.  Mercy must be the plea of the sinner; mercy must
spare from day to day the man who deserves to be cast into hell.  Mercy must supply the
daily bread of the man whose very life is forfeited to the justice of his offended creator.
And as we are spared and our needs supplied,   and ten thousand sources of comfort are
opened to us­­and not to us only but to all the sinners of our race­­we may well say that
"the earth is full of the goodness of the Lord," and "that goodness and mercy have followed
us all the days of our life." 

And, my brethren, it would be well for us to habituate ourselves to look at all our comforts
in this light.   They are continued to us in  mercy, since by sinning against God we have
forfeited every one of them.   This would silence many a murmur and produce delightful
feelings of gratitude under circumstances which excite us now to anything rather than
contentment and praise.  Our language would often be like that of Jeremiah: "Why should
a living man complain; a man for the punishment of his sin?" 

But though a most powerful argument in support of a duty like that of the text might be
drawn from the consideration of the innumerable  temporal  mercies bestowed upon us by
our gracious God, yet these are not the things to which St. Paul here alludes.   He is
drawing  this epistle to a  close, which,  while it  is highly  practical,  is  also  most highly
doctrinal.   In its commencement, after friendly salutations and expressions of Christian
affection to his brethren in Christ residing at Rome, he exhibits in all its awful nature the
depraved condition of the gentile world.  He then urges home upon the Jews the question
whether they were at all better than the gentiles.  And having shown that they were not,
he draws the melancholy conclusion that "there was no difference, for that all have sinned
and come short of the glory of God."

Having   thus   established   the   universal   sin   and   consequent   condemnation   of   the   whole
human race, he proceeds to meet the grand inquiry, "How may  man  be just with God?"
Had he remained spotless, innocent, and pure in the state wherein he was created, the
answer would have been easy: he will be justified by his works, by his own acts and deeds,
his   constant   never­failing   obedience   to   the   divine   law.     But   when   that   law   had   been
violated again and again by every child of Adam, no conclusion could possibly be clearer
than   that   by   the   deeds   of   the   law   could   no   flesh   living   be   justified   in   his   sight.
Justification could not, therefore, depend on the law or on merit.

The   apostle   then   goes   on   to   shew   that   though   man   cannot   justify   himself,   and   is
consequently in a state of condemnation, he is not on that account to be shut up under
despair.   But he proceeds to prove that there is a righteousness imputed without works,
even that righteousness which Christ has brought in, and which he has provided by his
own perfect fulfilment of the law, and by his obedience unto death in our place.  This is by
grace­­all of unmerited favor, free goodness, mere mercy: "We are justified  freely  by his
grace."   In this righteousness we obtain a part through  faith.   Faith receives the record
which God has given concerning his Son.   Faith stretches out the hand to "receive the
things that are freely given to us of God."   Faith relies on the promise, and applies in
assured expectation of receiving that which it  asks, and which it knows God is ready to
give.   So important is the grace of faith that we are said  to be  justified by it, and by it
alone.  Yet faith has in itself no merit.  It is no work which will compensate for failures in
other things.  It only receives with firm reliance those promises and those gifts which God
bestows on the sinner, of mere mercy, and free grace. 

Sermons
Day 25
A Morning Prayer

Almighty God, whose ears are always open to the petitions of your humble
servants, unto you do we lift up our souls.  Let a sense of your presence abide
with us this day.  May we set you always before us, remembering that it is
you, O God, who sees us.  And since all hearts are open before you, and all
desires   known   and   no   secrets   hid,   we   pray   that   you   would   cleanse   the
thoughts of our hearts by the inspiration of your Holy Spirit, that we may
perfectly love and magnify your holy name.   And to the only wise God our
Savior be glory, and majesty, dominion and power, forever and ever.  Amen.

WISE COUNSEL FOR YOUNG MEN
Daniel Baker 

"As for you, my son Solomon, know the God of your father, and serve Him with a
loyal   heart   and   with   a   willing   mind;   for   Yahweh   searches   all   hearts   and
understands all the intent of the thoughts.  If you seek Him, He will be found by
you; but if you forsake Him, He will cast you off forever." (1 Chronicles 28:9) 

These words form a part of David's farewell address, or dying charge, to Solomon, his son
and heir of his throne.   Notwithstanding his many and acknowledged faults, David was,
upon the whole, both a great and a good man.  He was a great man, for he had risen from
obscurity to distinction; from being a shepherd boy to be a king, and a powerful one.  But
he was also a good man.  Not to mention other things, the book of Psalms, chiefly penned
by   him,   is   a   memorial   to   his   praise;   a   monument   more   beautiful   than   marble,   more
enduring than brass.  And what, my young friends, I wish you not to forget is this­­that he
devoted the morning of his days as well as all his subsequent life to the service of his
Maker.  Yes, piety adorned his youth.  It flourished in manhood, and was to him a crown of
glory in his old age.

And now, having reigned over Jerusalem forty years and knowing that the time of his
departure was near at hand, he devotes the last closing scene of his life to the cause of
piety and of God.  Most lovely was the closing scene.  See the mild, bright sun sinking in
the   west,   painting   with   rosy   colors   the   fleecy   clouds   which,   here   and   there,   are   seen
reposing upon the bosom of the clear blue sky.  It is a beauteous, a lovely sight, and one
upon which the eye loves to linger.  But the last closing scene in the history of a good man,
when his sun of life is sinking in mild splendor to rise in more effulgent glory in another
and a better world, has a beauty and a loveliness peculiarly its own.

Does he speak?  Every eye is fixed, every ear is attentive.  All are anxious to catch the last
words which fall from his quivering lips.  They are received as the counsels of wisdom and
experience, almost as the voice of an oracle or angel of God.   But the case before us is
invested with peculiar interest, for it is not only a good man that is about to leave the
world, but it is a great man­­a mighty man, a warrior, a conqueror, and a king.  This is he
who, even when a youth, was more lauded than Saul.  Yes, it is the far renowned David,
the king of Israel, that is about to sink into the cold embrace of death.  After the example
of other Old Testament worthies who had gone before him, he gives his farewell address.
He gives his dying charge.

Picture to yourself the scene.  The chief men of Jerusalem, and the mighty men, and the
princes of the blood are assembled in the palace of the dying monarch.  There on his royal
couch is the venerable man, with his cheeks furrowed and his locks silvery with age.  And
there stands that young man Solomon, his son, in youthful bloom­­Solomon, the heir of
David's throne.   What silence reigns!  And now the king speaks.  First he addresses the
nobles   of   his   court,   giving   them   political   counsel.     And   then   he   turns   his   eyes   upon
Solomon, and upon him now every eye is fixed.  Solomon, with profound veneration, waits
to hear his father's charge.  It falls upon his ear: "And thou, Solomon, my son, know thou
the God of thy father, and serve him with a perfect heart, and with a willing mind, for the
Lord searches all hearts, and understands all the imaginations of the thoughts; if thou seek
him, he will be found of thee, but if thou forsake him he will cast thee off forever."
 
How unexpected is this language!   How widely different from what the nobles, and no
doubt from what Solomon himself, anticipated.  Certainly he will make a charge such as
might be looked for from the mouth of a dying warrior and a king.  No doubt he will speak
after this fashion: ”Solomon, your father rose from obscurity to distinction, from being a
shepherd boy to be a king.  Your father has fought many battles, achieved many victories.
Solomon, you are to succeed your father upon the throne.  Cherish a martial spirit, push
forward your victories, enlarge your dominions, twine laurels around your brow, and thus
add new splendors to David's throne."

No, not a word of this kind is uttered.  What does he say?  Let us hear it again: "And thou,
Solomon, my son, know thou the God of thy father, and serve him with a perfect heart, and
with a willing mind, for the Lord searches all hearts, and understands all the imaginations
of the thoughts; if thou seek him he will be found of thee, but if thou forsake him he will
cast thee off forever!"

Ah, my young friends, you young men whose hearts are set upon the world and the things
of the world; you who are pressing after the riches of the world, and the honors of the
world, and the pleasures of the world.   Here you may see how these things appear in a
dying hour, how they are viewed even by a dying warrior and a king.  Riches are nothing.
Honor, fame, all worldly splendor, all worldly glory­­nothing.  Religion looms up then.  The
favor of God, that is everything.  All else fades away like twinkling stars before the rising
sun.  And how was this great truth confirmed by Solomon himself too, when the hour of his
departure drew near.   You recollect his language:  "Vanity of vanities, all is vanity"  [Ecc.
1:3].  And again: "Let us hear," says he, "the conclusion of the whole matter: Fear God and
keep his commandments, for this is the whole duty of man, for God shall bring every work
into   judgment,   with   every   secret   thing,   whether   it   be   good   or  whether   it   be   evil"  [Ecc.
12:13,14].

Young men, you must exert a great influence in your day and generation, for good or evil.
Remember, there are two great interests set up on earth, and they are antagonistical.  See
to it that the full weight of your influence be on the right side.  Be bold in your opposition
to everything that is evil and demoralizing; be valiant for the truth.  Serve the God of your
fathers with a perfect heart and with a willing mind.  Tell me not that zeal in the cause of
virtue, of religion, and of God will interfere with your other engagements or lawful callings
in life.  By no means will it.  You may have the plow, or the pen, or even the sword in your
hand, and God in your heart at the same time.

In every calling, in every profession, in every pursuit of life you may find illustrations of
the fact that piety and the lawful pursuits of life are by no means incompatible with each
other.  You can be a zealous, warm­hearted Christian, and at the same time be active and
enterprising in all the lawful callings and pursuits of life.  Indeed he who professes to be a
Christian and neglects his temporal duties dishonors the name of Christ.  Yes, in relation
to everything which claims your attention, be active and diligent, remembering the words
of our blessed Redeemer, "The night comes when no man can work" [John 9:4].

Revival Sermons (condensed)
Day 26
A Morning Prayer

Heavenly Father, we implore your grace and protection for this new day that
is now upon us.  Keep us temperate in our food and drink, and diligent in our
various callings.   Grant us patience under any temptation or affliction that
you   shall   see   fit   to   lay   on   us   this   day,   for   we   acknowledge   that   your
providence has in times past preserved us through many dangers of which we
were unaware, dangers to both body and soul.   And give us grace to be just
and upright in all our dealings, quiet and peaceable, full of compassion and
ready to do good to all men according to our abilities and opportunities.  We
humbly ask all these through the merits and mediation of your Son, Jesus
Christ, our Lord and Savior.  Amen.

PRESERVATION OF THE SAINTS FROM EVIL
John Flavel

"Do not fear therefore;
you are of more value than many sparrows."
Matthew 10:31
    
A great advantage and mercy that the saints receive from the hand of Providence is in
their preservation from the snares and temptations of sin.   That Providence wards off
many a deadly stroke of temptation and many a mortal thrust which Satan makes at our
souls is a truth as manifest as the light that shines.

The Providence of God is the great barrier and hindrance to a world of sin, which otherwise
would   break   forth   like   an   overflowing   flood   from   our   corrupt   natures.     And   so   much
corruption there remains in good men that they would certainly plunge themselves under
much more guilt than they do if Providence did not take greater care of them than they do
of themselves.  For though they make conscience of keeping themselves, and daily watch
their hearts and ways, yet such is the deceitfulness of sin that if Providence did not lay
blocks in their way, sin would, more frequently than it does, entangle and defile them.
And this Providence does in several ways.

Sometimes   by   stirring   up   others   to  interpose   with   seasonable   counsel,  which  effectually
dissuades them from prosecuting an evil design.  Thus Abigail meets David in the nick of
time (I Sam. 25:34).

Sometimes by hindering the means and instruments,  whereby the evil itself is prevented.
Thus, when good Jehoshaphat had joined himself with that wicked King Ahaziah to build
ships at Ezion­geber to go to Tarshish, God prevents the design by breaking the ships with
a storm (2 Chr. 20:35­37).

Sometimes by laying some strong affliction upon the body, to prevent a worse evil.  And this
is the meaning of, "I will hedge up thy way with thorns" (Hos. 2:6).   Thus, Paul had a
thorn in the flesh, a messenger of Satan sent to buffet him; and this affliction, whatever it
was, was ordained to prevent pride in him (2 Cor. 12:7).

Sometimes by the better information of their minds at the sacred oracles of God.   Thus,
when sinful motions began to rise in Asaph's mind, from the prosperity of the wicked and
his own afflicted state, he is set right again by going into the sanctuary, where God showed
him how to take new measures of persons and things, to judge them by their ends and
issues and not their present appearances (Ps. 73).

 Sometimes by removing his people out of the way of temptation by death.  In this sense we
may understand that text, "The righteous is taken away from the evil to come" (Isa. 57:1),
the evil of sin as well as sufferings.  When the Lord sees his people low­spirited and not
able to grapple with strong trials and temptations, it is for them a merciful Providence to
be released  by death and set out of harm's way.

Now consider and admire the Providence of God, O ye saints, who has had more care of
your souls than ever you had of them yourselves.  How woeful your case had been if the
Lord had not mercifully saved you from many thousand temptations that have assaulted
you!  I tell you, you cannot estimate the mercies you possess by means of such providences.

Walk, therefore, suitably to this obligation of Providence, and see that you thankfully own
it.   Do not impute your escapes from sin to accidents or to your own watchfulness or
wisdom.   See also that you do not tempt Providence, on the other hand, by an irregular
reliance upon its care over you without taking all due care of yourselves.  

Providence has been no less concerned about your bodies, and with great tenderness it has
carried them in its arms through innumerable hazards and dangers.   There are many
hazards into which we are often cast in this world.  Have not some of us fallen, and that
often, into very dangerous sicknesses and diseases in which we have approached to the
very brink of the grave?  Have we not often had the sentence of death in ourselves, and our
bodies at that time have been like a leaky ship in a storm, taking in water on every side
until it was ready to sink?  Yet has God preserved, repaired, and launched us out again as
well as ever.

What innumerable hazards and accidents, the least of which have cut off others, has God
carried us all through!   Many thousands of these dangers we never saw nor were made
particularly aware of, but though we did not see them, our God did, and brought us out of
danger before he brought us into fear.

The Mystery of Providence
Day 27
A Morning Prayer

O Lord, you have taught us in your word to be careful to maintain good
works.  Let us not disregard this solemn precept, but seal it upon our hearts
and set our consciences to obey it both in spirit and letter.   We have been
taught that you are a rewarder of those who trust in you.  But we confess that
much we have done has been in utter neglect of you, without an eye to your
glory.   Our deeds have been only dead works, unfruitful and unprofitable
actions.  And yet by our works are we to be judged.  Oh, let your Holy Spirit
bring this solemn truth home to us now.  We acknowledge that you can raise
those who are dead in trespasses and sins, so for Jesus' sake go with us now
and sanctify all our doings.  Put into our hearts good desires and keep them
alive for the glory of the triune God.  Amen.

THE TESTS OF LOVE TO GOD
Thomas Watson

"You shall love Yahweh your God with all your heart,
with all your soul, and with all your strength."
Deuteronomy 6:5

Let us test ourselves impartially whether we are in the number of those that love God.  For
the deciding of this I shall lay down fourteen signs, or fruits, of love to God; and it concerns
us to search carefully whether any of these fruits grow in our garden.

The musing of the mind upon God.   He who is in love, his thoughts are ever upon the
object.  What are our thoughts upon most?  Can we say that we are ravished with delight
when we think of God?  Do we contemplate Christ and glory?  Oh, how far are they from
being lovers of God who scarcely ever think of Him!

Desire of communion.   If we love God, we prize his ordinances.   He speaks to us in his

word, and we speak to him in prayer.  Do we desire intimacy of communion with God?

Grief.   Where there is love to God there is a grieving for our sins of unkindness against
him.  A child who loves his father cannot but weep for offending him.  Do we grieve for our
abuse of God's mercy, our non­improvement of talents?  How far are they from loving God
who sin daily and their hearts never smite them!

Magnanimity.   Love turns cowardice into courage.  Love will make one venture upon the
greatest difficulties and hazards.  He that loves God will stand up in his cause and be an
advocate for him.  He who is afraid to own Christ has but little love for him.

Sensitiveness.   If we love God, our hearts ache for the dishonor done to Him by wicked
men.   To see not only the banks of religion, but morality broken down and a flood of
wickedness coming in­­to see God's sabbaths profaned and his name dishonored­­if there be
any love to God in us we shall lay these things to heart.

Hatred against sin.  Fire purges the dross from the metal.  The fire of love purges out sin.
Sin strikes not only at God's honor, but his being.  Is he a friend to God who loves that
which God hates?   He who has any secret sin in his heart is as far from loving God as
heaven and earth are distant one from another.

Crucifixion.  He who is a lover of God is dead to the world.  He is dead to the honors and
pleasures of it.  What is there in the earth that we should so set our hearts upon it?

A fear mixed with jealousy.  "Eli's heart trembled for the ark" (1 Sam. 4:13).  It is not said
that his heart trembled for Hophni and Phinehas, his two sons, but his heart trembled for
the ark; because if the ark were taken, then the glory was departed.  He that loves God is
full of fear lest it should go ill with the church.  He fears lest profaneness should increase.
If the Sun of righteousness remove out of our horizon, what can follow but darkness?

We love what God loves.  David esteemed the Word for the sweetness and  value of it.  That
man who does not love the word has not the least spark of love in his heart.  We love God's
day, his laws, his saints.

To entertain good thoughts of God.  He that loves his friend construes what his friend does
in the best sense.  Malice interprets all in the worst sense.  He that loves God has a good
opinion of Him; though he afflicts sharply, the soul takes all well.

Obedience.  It is a vain thing to say we love Christ if we slight his commands.  Does that
child love his father who refuses to obey him?

Endeavor to make God appear glorious in the eyes of others.   Such as are in love will be
commending and setting forth the amiableness of those whom they love.  If we love God we
shall spread abroad his excellences, so that we may raise his fame and esteem and induce
others to love him too.

To long for Christ's appearing.  "When he shall appear, we shall be like him."  Then shall
we be  delivered  from  all our sins and fears,  acquitted  before men and  angels,  and  be
forever translated into the paradise of God.

To stoop to the meanest offices.   Love is a humble grace.   It will stoop and submit to

anything whereby it may be serviceable to Christ.  If we love God, we shall not think any
work too mean [lowly] for us by which we may be helpful to Christ's members.

All Things for Good
Day 28
A Morning Prayer

O eternal God, who dwells in light unapproachable, who reigns in heaven
ordering all things, who sends his blessed angels to do his bidding, hear us
now as we approach your throne of grace.  Enable us to be as anxious to do
your bidding as the angels.  Give us a hearty zeal to promote your honor and
glory among all whom we meet.   If we should ask ourselves, "What have I
done this day for you, how much have I given myself to you in thought, word,
or deed, how often have I brought glory to your name," we must bow our
heads in shame.   Be merciful to us and pardon our weakness of faith, our
deadness of spirit, our coldness of service.  Let us make no provision for the
lusts of the flesh, but let us call upon the aid of your Holy Spirit.  And in all
we do to glorify your name, keep us humble in its remembrance, knowing that
having done all, we are still unprofitable servants, unable to stand before you
except in the shadow of our Redeemer, the Lord Jesus Christ, in whose name
we pray.  Amen.

DESTRUCTION BY NEGLECT
J. H. Jowett

"Make no provision for the flesh, to fulfill its lusts."
Romans 13:14

"Make not provision for the flesh."   Let the evil thing die of famine.   Let the ungodly

suggestion perish for sheer lack of food.  Let the presumptuous thought be destroyed by the
withholding of appropriate support.   Kill your spiritual enemies by starvation.   Make no
provision for them.  This appears to be the principle advocated by the great Apostle for the
culture of the spiritual life.  Our enemies are to be conquered by neglect.  It is a principle
which prevails along purely material planes.

Some two or three years ago the Liverpool School of Tropical Science sent out a body of
qualified experts to investigate the causes of the malarial fever which works immeasurable
havoc   in   the   lives   of   multitudes   of   our   fellow   citizens   throughout   the   Empire.     The
investigations have resulted in the discovery of the malarial microbe, which is the germ of
this   awful   and   widespread   destruction.     A   further   discovery   has   been   made   of   the
nutriment   by   which   the   microbe   is   sustained,   and   now   our   scientists   are   seeking   to
discover the means by which the microbe and its sustenance may be divorced.   Can we
separate it from its nutriment?  Can we isolate it from its means of maintenance?  That is
the problem, and there is every prospect of its being satisfactorily solved.   Our experts
propose fighting the malarial microbe by surrounding it with conditions of famine.

It is even so in the realm of the spirit.  When the microbes of evil appear in the life­­little
baby   germs,   infantile   suggestions   of   revolt,   weaklings   of   unclean   desire­­the   effective
method of destroying them is by deliberate and studious neglect.   We are to annihilate
them by refusing proper maintenance.  We are to see to it that there is no food about the
life on which they can thrive.  We are to make no provision for them.
Now there is no method more absolutely efficient and assured in its working than the
method of destruction by neglect.  "Where no wood is, there the fire goes out."  Deny the
fuel, you exhaust the flame.  If the enemy in the spirit hunger, starve him.  If we surround
him with plentiful food, if he finds rich provision for the maintenance, he will speedily
become full grown and tyrannical.  But if we starve him he will never be "fulfilled."  He
will pass away of sheer exhaustion.

I want to give this apostolic word "flesh" the apostolic content.  We perilously impoverish
its significance if we limit its comprehensions to the rise and sovereignty of carnal desire.
It embraces dispositions and tendencies which appear to have no immediate relationship
with carnality.  The Apostle has broken up the surface of the word and enabled us to see
its varied and manifold significance.  He has proclaimed that, in his conception of the term,
there   are   involved   such   presences   as   "wrath,"   "strife,"   "sedition,"   "drunkenness,"
"uncleanness."  But whichever of these manifold guises the flesh may assume, the Apostolic
method works a sure destruction.  We are to slay them by withholding congenial food.  Let
us apply the principle to two or three of the enemies which besiege the souls of men.

Wrath.   How shall  I deal with unholy  anger, with anger  whose  only  influence is self­

destruction?  How shall I contend with passion that boils over and scalds and destroys the
sensitiveness of my spirit?  The way to destroy it is to "make no provision for it."  It must
find no food on which to grow strong.  It must find no fuel with which to feed its flame.
Now the nutriment of wrath is thought.   There can be no anger if there be no thought.
Thought is the fuel by which the fire is fed.   We recognize this in our everyday speech.
Here is a man who is under the impression that he has been contemptuously treated by his
fellow.     His   feelings   are   worked   into   a   passion,   and   his   speech   becomes   violent   and
threatening.  What counsel do we give him?  We say to him, "Don't think about it."  That
is to say, we counsel him to withdraw his thought and to occupy it with other things.  We
assume that if the thought be withheld, the passion will subside. . . It is when we "dwell
upon a thing" that our feelings are aroused.   "As I mused the fire burned." . . Make no
provision by thinking, and anger will languish and die.

Strife.   This is another of the carnal enemies described by the Apostle Paul.   "Whereas

there is strife among you, are ye not carnal?"    Strife is the opposite of a fruitful and
blessed peace.  Now the germ of strife is usually found in a tiny misunderstanding.  The
misunderstanding   in   its   earliest   stages   may   be   small   and   puny,   but   we   may   make
provision for it until it grows into fierce and violent strife.  There are two correlative ways
in which strife is engendered and matured.

We   may   make   provision   for   strife   by   indiscreet   conversation.     To   gossip   about   a

misunderstanding   will   almost   surely   aggravate   it.     Misunderstandings   grow   by   being
talked about to others.  To make them the topic of idle speech is to inflame and exaggerate
them.   It is a very device of the evil one that when we talk about a supposed injury it
assumes colossal proportions.   The way to deal with a misunderstanding is to make no
provision for it. . . If we talk about it at all, let it be in frank and sanctified speech with
the one in whom the misunderstanding has occurred. . . .
We may make provision for strife by indiscreet hearing.  It is not only the speaker but the
listener who may be making provision for the flesh.  We may nurse the spirit of strife by
being unwise and receptive hearers.  There would be no talkers if there were no listeners. .
. Let us make no provision for it, and let us close our ears when deliberate deafness will
help to annihilate evil.

Envyings.  This is another of the offsprings of the flesh characterized by the Apostle Paul.
It suggests an ill relationship to another which, if nourished, will grow into ill will and
manifest itself in positive attempts at injury.  Let me give two or three familiar examples
of its work.  A young girl in a business establishment is very popular in her circle.  She has
many attractions, many gifts, and much personal charm.  She is admired and sought after
and lives in the light of ceaseless favor.  Another girl in the same establishment enjoys no
such popularity and is little sought and not conspicuously admired.  What space there may
be here for the growth of envy; and if suitable provision is made, how speedily envy will
mature into ill will and grievous attempts to injure! . . .

A missionary comes to conduct special evangelistic services in a town.   There is nothing
conspicuously great about his addresses.  There is nothing extraordinary in his matter or
manner.     Indeed, he appears  to be rather commonplace;  and yet  men  and  women are
drawn into the Kingdom in crowds.  And here is another minister of greater culture and
apparently wealthier gifts, preaching the same Gospel, depending upon the same Lord, and
yet only now and again has he the joy of drawing men and women into decided surrender
to God.  What an occasion there may be for the rising of envy! . . .

Have any of us felt the birth of these baby­devils within us?  Let us make no provision for
them.  If the ugly thing has just shown its head, let us kill it by starvation.  And how shall
we do it?   By withdrawing the thought on which it feeds and providing another kind of
thought which be as poison.  There is only one way of doing it.  We must pray for those we
envy, we must tell God all about it; and in these conditions the evil thing will languish
away and die.   We must look at the enviable one in our Master's presence, and he will
become to us the lovable one.  Envy is asphyxiated in the atmosphere of prayer.  In prayer
is no provision for the flesh.

Brooks by the Traveller's Way
 MARCH
Day 1

A Morning Prayer

O Lord, your mercy has brought us to the morning of another day and to the
active duties of another week. Enable us to perform them not in our own
strength,   not   by   the   power   of   our   own   arm   or   by   the   wisdom   of   human
ingenuity, but solely in reliance upon you. Bless our labors by giving us that
honest industry which can bear the scrutiny of your searching eye.   Let us
treat   our   fellow   workers   with   kindness   by   overlooking   their   shortcomings,
always remembering that "golden rule," to treat others as we would have them
treat us.  Make us very diligent, patient, and zealous in all things to which we
put our hands, for we must one day give an account to you. And grant that we
may be blessed with the happy and comforting assurance that you will accept
us, because your glory was our objective, your work our delight, and to do our
Father's business our first aim. Bless us for Jesus' sake we pray. Amen.

THE MAN OF UNDERSTANDING
Ralph Wardlaw

"He who is devoid of wisdom despises his neighbor,
but a man of understanding holds his peace."
Proverbs 11:12

From   the   antithesis   in   the   verse,   it   is   evident   that   the   word   "despises"   is   not   to   be
understood of  secret  and  silent  contempt, but of contempt  expressed in words, actions, or
looks.  The man who is destitute of wisdom, or sound discretion, ridicules and exposes his
neighbor for every little failing which he happens to find in him.   In this he not only
violates the royal law, but acts unwisely on his own account.   The man of prudence­­the
wise man­­holds his peace.  He considers, in the first place, that everyone has his failings,
and that he himself, therefore, does too; that though he might not be sensible of them, they
are obvious enough to others.   Under this impression he is tender toward others from a
sense of his own defects and his liability to more.

He is further aware that by the expression or manifestation of scorn, he may bring upon
himself odium and resentment, reaping as his merited reward a studied exclusion from the
social circle.  No man can be a more unpleasant member of society, in the private walks of
life especially (of which free and confidential familiarity is the very zest), than the man
who makes it his business to spy out failings.   The man of understanding, the man who
has a proper regard for his own comfort and enjoyment, who duly appreciates the principle
of "the golden rule" and considers how large an amount of the social happiness of mankind
arises from things that are in themselves of minor importance, will lay a restraint upon
himself and "hold his peace" even when the failings of others do not escape his notice.

Lectures on the Book of Proverbs
Day 2
A Morning Prayer

Heavenly Father, we come before your throne of grace through the merits of
Jesus, who for our sakes fasted forty days and nights and suffered in order
that we might have a blessing.   Enable us to use such abstinence over our
bodies that they may truly be temples of the Holy Spirit.  The lusts of the flesh
are very strong, and we do not seriously lay to heart our natural corruption,
depravity, and inability to do any good thing.  Work in us, we pray, to will
and to do of your good pleasure.  May we be brought entirely into subjection to
your law and perceive the folly, unprofitableness, and wickedness of sin.  May
we   strive   ever   more   earnestly   than   we   have   so   far   to   know   the   spiritual
meaning and extent of your law, its force and requirements.   May we seek
more diligently the Holy Spirit's aid and assistance in every matter to which
we are called.  And may we, under your blessing, bring forth much fruit to the
praise of your holy name.  Amen.

The Glory of a Constant Will
Samuel Wilberforce

"Then Elijah said to the people, I alone am left a prophet of Yahweh; but Baal's
prophets are four hundred and fifty men." (1 Kings 18:22)

It was a wonderful sight which was that day seen upon Mount Carmel.   Even the gross
heart of the debased and idolatrous Israelites was moved and shaken when they saw the
fire fall from heaven and "consume the burnt sacrifice, and the wood, and the stones, and
the dust, and lick up the water that was in the trench."  By this even their gross heart was
visibly affected, and such outward sights their dulness needed.  But to a purged eye there
was a nobler sight seen that day on Carmel than this sudden violation of God's ordinary
rule in the material world.   A mightier miracle was wrought than any which the mere
senses could apprehend­­the single saint of God standing for his Lord in the constancy of
an assured will, in the simplicity of trust against the strength and the multitude of evil­
doers; standing firm and unmoved and able to endure to any end.

Now it is by no means enough for us to look at this spectacle of man's true strength with a
mere feeling of admiration.  It is not for such a purpose that the lives of God's faithful ones
are written in His word.  They are "written for our instruction," that we may be in our day
men of the same stamp, that we may learn from them how to trust in God and to do
valiantly for Him.   In this instance the lesson is most plain.   It is the blessing and the
glory of a constant will.  It was this which made Elijah so great.  It is this only which can
make us great, for this is at the root of all true nobleness.

Doubtless there is here a vast natural difference between one man and another.  One has,
as we say, naturally a far stronger character than another.  But a constant will­­that inner
bond of his humanity­­is within the reach of all.  Only let us strive after it aright.
To do this, first, we must remember that its right exercise is most properly a habit.  Which
of us doubts that if Elijah's daily conduct all lay open to us we should see a multitude of
separate instances in which, against fear and pleasure and impulse, he had been choosing
for God and abiding by his choice?  Under what a training had his last three years been
spent!  How by the failing brook of Cherith, how in the widow's house at Sarepta, how in
the   midst   of   daily   dangers,   and   always   on   the   brink   of   a   sudden   death   had   he   been
learning to stand for his God before Israel and Ahab, and not to tremble!   And even so
must we seek this blessing.  All life is full of opportunities of choice, and as we choose in
them and abide by our choice, such are we.   It is by the often repeated choice in little
things that our characters are fixed.

The next, perhaps, is to do common actions with an aim at great objects.  There is a true
dignity  in manual service, in daily labour,  in the  commonest  employments, if they are
prompted and directed by high motives; and this sets the seal of greatness on the life.
Ahab was little in his purple and his crown.  Elijah, in the weakness and poverty of age,
was truly great.  And this was the secret of his greatness: the thought of God rested on his
mind.  And to us also the thought of God will be a true talisman of strength.  It will give
simplicity and directness to our life.  Over the intervening crowd of daily difficulties will
rise   clear   and   high   before   us   the   mountain   of   God's   presence,   drawing   to   itself   our
advancing steps.

But then, once more, and as that without which all else will be in vain, we must seek
earnestly from God the strengthening and the purifying of our will by the renewing of His
Holy Spirit.  Every man's own inner state, if closely watched, would bear to him abundant
witness of a fall.  Nothing else can solve the paradox of his greatness and his littleness.  He
could not have come from his Maker's hands what he finds himself to be.  From the hands
of the Almighty there could not come forth a ruin.  And if he looks steadily upon himself,
he is looking in upon a ruin­­full of noble designs, showing still vast performances, but the
hand of the destroyer has passed over them.  And He must restore, who made it.

But in all His saints by the working of His Spirit there is, more or less, the self­same
restoration.  This is the glory of their redeemed manhood.  And here is the deepest heart's
joy of every thoughtful man, that for me too there is this portion.  There is a true, a right,
a perfect Will; and by it my will may and shall be healed. Amidst all the painted mists and
empty boasts of this earth, amidst all its swelling waves and dark threatenings, amidst all
the inner Babel­shouts of appetite and passion, there is a true and a right.  And in Christ
Jesus this I may choose, and none can take it from me.  "The Lord sits above the water­
floods; the Lord remains a king forever."

Sermons
Day 3
A Morning Prayer

O Father of mercies and God of all comfort, we rejoice to know that you are a
very   present   help   in   trouble,   and   that   all   your   dispensations   are   wise,
righteous, and kind, even when they seem to be severe.   It is not your word
only that reminds us of our living in a dying world, but   observation and
experience too.  You have permitted death to invade our small circle this day
and have turned our dwelling into a house of mourning.  May we find that it
is better to be in the house of mourning than in the house of mirth.  By the
sadness of the face may the heart be made better, more serious to reflect and
more softened to take impressions.  May we remember that you have bereaved
us not as an aggressor but as a proprietor, taking back what was lent us for a
season but which never ceased to be your own.   So teach us to number our
days that we may apply our hearts to wisdom, that wisdom which will lead us
to secure an interest in a better world before we are removed from this.  We
ask in the name of our great Redeemer, Jesus Christ.  Amen.
 

STEPHEN'S DYING PRAYER
Archibald Alexander

"Lord Jesus, receive my spirit."
Acts 7:59

These   few   words   convey   much   precious   instruction,   to   which   I   would   now   call   your
attention. 

Stephen addressed his prayer to the Lord Jesus.  He had just been favoured with a vision
of this divine Person in his glory.   He saw him standing on the right hand of God.   He
would never have thought of addressing himself to any of the saints or angels, who also
stood round the throne of God.  But here "a man full of faith and the Holy Ghost" in his
dying   moments   prays   to   Jesus   Christ,   and   this   is   recorded   for   our   example   and
encouragement.  And if we may call upon this name when dying, we may also at all times.
Indeed,   this  is   given   as   one   characteristic   of   true   worshippers,   for   the   Scripture   says,
"Whosoever believes on him shall not be ashamed­­for the same Lord is rich unto all that
call upon him.  For whosoever shall call on the name of the Lord shall be saved." 

The second truth which we may learn from this text is that the soul exists separate from
the body in an intermediate state between death and the resurrection, and that in this
state it is with Jesus.   When we look at the dead body of a fellow creature and attend
merely to the suggestions of sense and reason, we are tempted to suppose that the thinking
principle which recently actuated this body has become extinct, or has ceased to be active.
But sense and reason are not to be trusted in this case.   Divine revelation, which is the
word of God, teaches no such gloomy doctrine.  It opens to our view another state of being,
another world where Christ is gone, and gives us assurance that believers, while their
bodies rest in the grave, are with Christ.   So our Lord, when on the cross, said to the
penitent malefactor, "This day shalt thou be with me in Paradise."

Every believer, when called to die, should consider it his high privilege to cheerfully and
confidently commit his departing spirit into the hands of Jesus his Lord.  He who acts the
part   of   a   kind   Shepherd   while   we   are   passing   up   through   this   wilderness­­guiding,
protecting, and feeding his little flock, and even carrying the lambs affectionately in his
bosom­­will not forsake the sheep of his pasture (whom he loves and for whom he has laid
down his life) when called to pass through the last gloomy valley.  There are many shadows
of death through which he leads them safely.   But in their passage over one which is
preeminently deep and dark, he has enabled one of old to say, "Though I walk through the
valley of the shadow of death, I will fear no evil, for thou art with me.  Thy rod and thy
staff, they comfort me." 

Death is abhorrent to nature, and many are all their life subjected to bondage through fear
of death.   But Christ came to deliver us from those appalling terrors, and he does it by
enabling us to exercise faith in his name.  The soul that so believes in the day of adversity,
and in the last hour, as to be able to commit itself unto Christ by an act of unwavering
confidence, that soul need fear no evil.  If the great High Priest and the ark of the covenant
lead the way, the swelling waters of Jordan shall be driven back and a free passage to
Canaan be secured.

There   is   some   reason   to   think   that   every   believer   when   he   dies   will   be   conducted   to
Paradise by angels commissioned for that purpose.   In the account of the rich man and
Lazarus we read that no sooner had the soul of this pious beggar departed from the body
than it "was carried by angels into Abraham's bosom."   Now this representation of the
state after death does not seem so much to have been intended to teach what happened to
a single individual, as to furnish us with a general view of the different circumstances of
the righteous and wicked when they enter into the invisible world.  And therefore we may
conclude that all true saints, as well as Lazarus, will be provided with a convoy of angels.
And   would   it   be   considered   an   extravagant   thought   that   those   angels   which   act   as
guardians to the people of God here, keeping watch around their dwellings and holding
them up in their hands, should be the ones commissioned to perform this kind office?  For
no doubt they contract an affection for those committed to their charge, and would be
prompted to engage in such a service in behalf of those souls whom they watched over
during  their  painful   pilgrimage  through   the  world.     And  for  aught   that   we  know,   the
departed saints will need some persons to be their guide in the new regions into which they
at once enter, and where they are entire strangers.

But however pleasing may be the thought of being met at the very entrance into the future
world by angels, the true believer finds no prospect of the future state so pleasing as that
which promises to bring him into the presence of his Saviour.  How happy they are who are
thus present with the Lord, no human heart can conceive or tongue express.  Truly, their
joy is now full.

Practical Sermons (condensed)
Day 4
A Morning Prayer

O Lord, Jehovah Jesus, our propitiation and by whom our redemption was
worked out, plead with the Father for us.  Look now upon us from your seat of
glory   and   remember   all   the   trials   and   temptations   to   which   you   were
subjected on earth, and then strengthen your plea on our behalf.  Call to mind
our weakness, and then ask that we may be strengthened.  Forget not our total
inability  to  do,  say,  or  think anything of  ourselves  that  can  be  acceptable
before our God, and then send upon us the Holy Spirit to direct our thoughts
to you.  Let him teach us what we ought to speak, what we ought to do, and
to   set   our   feet   in   the   right   path   that   we   may   run   in   the   way   of   your
commandments.  May he teach us the depravity of our own hearts, which of
themselves ever choose evil before good, which refuse the benefits you have in
store for us, and reject the blessings and mercies you so freely offer to every
one of us, and which were purchased at the exceeding great price of your own
blood.  Amen.

JOHN CALVIN, THEOLOGIAN AND EXPOSITOR
John Murray

"And He Himself gave some to be apostles, some prophets, some evangelists, and
some pastors and teachers, for the equipping of the saints for the work of ministry,
for the edifying of the body of Christ."  (Ephesians 4:11,12)

As we think of Calvin we must think, first of all, of his greatest work, The Institutes of the
Christian Religion.   Over a quarter century, until this treatise reached its definitive form
in   1559,   he   expended   his   greatest   powers   in   the   revision   and   expansion   of   this   his
masterpiece.  The Institutes is the representative treatise of the Reformation.  It was this
work that gave to the Protestant Church the systematic presentation of Christian doctrine
and the apologetic defence of Protestant faith indispensable to the polemic being conducted
with Rome and to protection of the Reformation movement against those extremes and
excesses  invariably  attendant  upon  liberation from tyranny.    It  was  the  Institutes  that
turned   the  battle   to  the  gate.    In  Warfield's   words:  "In   the  immense   upheaval  of  the
Reformation movement, the foundations of the faith seemed to many to be broken up, and
the most important questions to be set adrift; extravagances of all sorts sprang up on every
side; and we can scarcely wonder that a feeling of uneasiness was abroad, and men were
asking   with   concern   for   some   firm   standing­ground   for   their   feet.     It   was   Calvin's
'Institutes' which, with its calm, clear, positive exposition of the evangelical faith on the
irrefragable   authority   of   the   Holy   Scriptures,   gave   stability   to   wavering   minds,   and
confidence to sinking hearts, and placed upon the lips of all a brilliant apology, in the face
of the calumnies of the enemies of the Reformation."

We have not done justice to Calvin, however, until we compass the whole range of theology.
He   is  par   excellence  the   theologian   of   the   Christian   church.   .   .   .   The   editors   of   the
Brunswick edition of Calvin's works have not exaggerated when they say: "For if Luther
was supremely great as a man, Zwingli second to none as a Christian citizen, Melanchthon
rightly designated the most learned of teachers, Calvin may justly be called the prince and
standard­bearer of theologians."  Or again in B. B. Warfield's words: "What Thucydides is
among   Greek,   or   Gibbon   among   eighteenth­century   English   historians,   what   Plato   is
among  philosophers,   or   the  Iliad  among   epics,   or  Shakespeare   among  dramatists,   that
Calvin's 'Institutes'  is among  theological treatises."    In the last century  no  one in the
British   Isles   was   more   competent   that   William   Cunningham   in   the   field   of   historical
theology, and his verdict is: "The 'Institutio' of Calvin is the most important work in the
history of theological science, that which is more than any other creditable to its author,
and has exerted directly or indirectly the greatest and most beneficial influence upon the
opinions of intelligent men on theological subjects."

If   we   ask   the   question   as   to   the   reasons   for   this   assessment   there   is   the   paramount
consideration  that,  in  the  words  of  William  Cunningham,   "he  is  the  greatest  and  best
theologian   who   has   most   accurately   apprehended   the   meaning   of   the   statements   of
Scripture,­­who, by comparing and combining them, has most fully and correctly brought
out the whole mind of God on all the topics on which the Scriptures give us information,­­
who classifies and digests the truths of Scripture in the way best fitted to commend them
to the apprehension and acceptance of men,­­and who can most clearly and forcibly bring
out their scriptural evidence, and most skilfully and effectively defend them against the
assaults of adversaries."  All of this Calvin fulfilled, and therein lies the secret of his pre­
eminence.

I make bold to say, however, that the perennial and universal eminence belonging to Calvin
must   find   its   explanation   in   other   additional   factors,   implied   to   some   extent   in
Cunningham's   summation   of   criteria,   but,   nevertheless,   requiring   expansion   and
supplementation.  The first of these factors I am constrained to mention and place in the
forefront   is   that   feature   which   accords   to   Calvin's   major   treatise   its   perpetual   up­to­
dateness.  It is true that Calvin was a man of his age and, therefore, all his writings bear
the stamp of the period in the development of theological thought to which he belonged.
This fact  must  always  be  taken  into account  in  interpreting  Calvin's  views  on  various
doctrines.  It is unscientific in terms of theology to wrest statements from their historical
context and apply them without discrimination to an entirely different historical context in
which  issues are  precipitated that  never  arose in  Calvin's  mind or in the mind of his
contemporaries.

But though Calvin was a man of his age the fact remains that he was to a remarkable
extent, and to an extent not equalled by any other, a man of every subsequent generation.
Why?   Every careful reader of Calvin, especially of his  Institutes,  detects what may be
called his biblico­theological method in contradistinction from the more scholastic method
characteristic of his predecessors in the medieval tradition and of many of his successors in
the Protestant tradition.   This does not mean that Calvin is not systematic.   He was a
humanist before he was a reformer.  And logic in argumentation and in the sequence and
arrangement of his topics is manifest on every page.  To use Reuss's terms, there is "the
admirable disposition of his material, the force and validity of his reasoning in dogmatics,
the acuteness and subtlety of his mind."   But it is the biblically oriented and biblically
conditioned way in which the biblical material is treated that makes Calvin's presentation
abidingly   and   irresistibly   relevant   to   the   Scripture   itself.     It   is   this   character
unencumbered   by   patterns   extraneous   to   the   Scripture   itself,   a   character   pervasively
maintained, that ensures for his exposition the quality of up­to­dateness consonant with
the permanent relevance of the Scripture as the living and abiding Word of the living and
abiding God.

The second factor that contributes to this permanent significance of Calvin's work is what
becomes evident on cursory examination.  Calvin was the exegete of the Reformation and in
the  first  rank  of  biblical  exegetes  of  all  time.    The  canons  that  guided  his  work  as  a
commentator are well stated by himself in the dedicatory preface to his first undertaking
as   an   expositor   of   books   of   the   Bible,   the   Epistle   to   the   Romans   (1540).     To   Simon
Grynaeus   he   begins   by   saying:   "I   remember   that   three   years   ago   we   had   a   friendly
discussion about the best way of interpreting Scripture.  The plan which you particularly
favoured was also the one which at that time I preferred to any others.  Both of us felt that
lucid brevity constituted the particular virtue of an interpreter.  Since it is almost his only
task to unfold the mind of the writer whom he has undertaken to expound, he misses his
mark, or at least strays outside his limits, by the extent to which he leads his readers away
from the meaning of his author.  Our desire, therefore, was that someone might be found . .
. who would not only study to be comprehensible, but also try not to detain his readers too
much with long and wordy commentaries." . . .

What must  always  impress the appreciative reader is the reverence  with which Calvin

approaches and deals with the Scripture.  He is never forgetful that it is the Word of God.
He writes again in the Epistle Dedicatory to his first commentary: "Such veneration we
ought indeed to entertain for the Word of God, that we ought not to pervert it in the least
degree   by   varying   expositions;   for   its   majesty   is   diminished,   I   know   not   how   much,
especially when not expounded with great discretion and with great sobriety.  And if it be
deemed a great wickedness to contaminate anything that is dedicated to God, he surely
cannot be endured, who, with impure, or even with unprepared hands, will handle that
very thing, which of all things is the most sacred on earth.   It is therefore an audacity,
closely allied to a sacrilege, rashly to turn Scripture in any way we please, and to indulge
our fancies as in sport; which has been done by many in former times."  Here at the outset
of his work as a commentator, he has not only indicated his breach with the tradition of
allegorical interpretation, but he has inveighed against it as sacrilege.

Unfortunately the indulgence of fancy against which Calvin protested is not a vice merely
of   the   past.     It   is   one   that   still   persists   to   mar   the   purity   and   sobriety   of   pulpit
ministration within the Protestant fold.   Too frequently ingenious imagination has been
substituted for the blood, sweat, toil, and tears of careful and reverent exposition; and the
free rein of imagination has produced a pattern of spiritualizing that betrays its kinship
with   the   allegorizing   tradition   which   Calvin   indicted   as   "audacity,   closely   allied   to   a
sacrilege."   In the Reformation period Calvin's commentaries are the prime example of
emancipation from a hermeneutic that made it possible to turn Scripture in any way men
pleased.  It is more than surprising that heirs of the Reformation, priding themselves on
the heritage of the Reformers, should show so little affinity with the guiding principles of
the   Reformation   hermeneutic   of   which   Calvin's   commentaries   are   the   superb   example.
May I be permitted to say, and say it with emphasis, that the Reformed expositor who is
not in the habit of perusing Calvin's commentaries or, in any case, is not imbued with the
principles of interpretation they exemplify, is not worthy of his own claims and profession
as an heir of the Reformation of the sixteenth century.

A third factor . . . is that by God's grace Calvin united in an eminent degree, a degree
unsurpassed in this history of the church since the apostolic age, piety and learning.  Any
theologian is unfitted for his task unless he knows the power of the redemption of which
Holy Scripture is the revelation. . . . Calvin has quite properly been called the theologian of
the   Holy   Spirit.     This   is   why   Calvin's   writings,   and   particularly   his   masterpiece,   are
suffused with the warmth of personal and practical devotion. . . . Early in the Institutes we
read: "Indeed we shall not say that, properly speaking, God is known where there is no
religion or piety."  And then in the same chapter we find the definition of piety, exemplified
in Calvin himself and as a pervasive attitude brought to expression in all of his expository
and theological work: "Here then is pure and genuine religion: it is faith so joined with an
earnest fear of God that this fear also embraces willing reverence, and carries with it
legitimate worship such as is prescribed in the law."

The Institutio is not only the masterpiece of Christian theology; it is a devotional classic.  It
is theology, therefore, shot through with the warmth of ardent devotion.

Collected Writings of John Murray, vol. 1
Day 5
A Morning Prayer

O God of kingdoms and Lord of heaven and earth, give your blessing to all
nations, especially this nation in which you have cast our lot.  We are indeed
a sinful people, laden with iniquity, and it is entirely because of your mercies
that we have not been consumed.  But continue, we pray, to spare and bless
us, and grant that all your goodness towards us may lead us to repentance.
Be our God, and may we be your people, that all the world may know that you
are our Defender and Almighty Deliverer.  We offer our prayers through Jesus
Christ, our only Mediator and Advocate.  Amen.

THE DIVINE AGENCY IN REVOLUTIONS
George Lawson

"God is jealous, and Yahweh avenges; Yahweh avenges and is furious.   Yahweh
will take vengeance on His adversaries, and he reserves wrath for His enemies."
(Nahum 1:2) 

Does God punish nations for their wickedness under the Christian as well as the Jewish
dispensation of religion?  If he did not, we might discontinue the use of many of the Psalms
in the praises of God.  David often speaks of the righteousness of God's judgments against
the nations; and if it was a glorious expression of the Divine Justice in the days of old to
punish guilty nations, why is it to be thought that he is now weary of exhibiting such
specimens of the excellency of his administration?  Still it is true that the Lord of hosts will
be exalted in judgment, and God that is holy will be sanctified in righteousness.

The Scripture tells us what these crimes were for which God spread desolation and misery
over  many  countries   in  ancient   times.     If  we  knew  that   the  same   or  the  like  crimes,
aggravated by like or by worse circumstances, abounded in these countries which have been
the theatre of the judgments of heaven, ought we not to be impressed with a due sense of
that holiness which appears in the ways of the Lord, and to learn righteousness when his
judgments are on the earth?

Our Lord censures the persons who thought that the men on whom the tower of Siloam fell
were greater sinners than others in Jerusalem.  And we too would deserve severe censure if
we should pretend to judge of the degree of criminality chargeable on any nation from the
calamities which have befallen it.  These are not always the most wicked nations that are
first or that are most awfully punished.

The Sovereign Ruler of the earth gives no account of his matters, and we can claim no
right to call him to account.   He has reasons worthy of himself for his conduct when he
extends his long­suffering to some persons or nations to a greater degree than he does to
others less wicked.   But while we give him the glory of his sovereignty, we ought not to
hide our eyes from the plain proofs which he is pleased to give us of his hatred to sin.  The
old lying prophet who deceived the man of God from Judah, and tempted him to eat bread
when God had forbidden him to eat, was undoubtedly a greater sinner than the prophet
whom he deceived.   Yet the long­suffering of God to that offender should not hinder us
from   admiring   the   wisdom   and   justice   of   God   in   punishing   a   good   prophet   for   his
disobedience.

There are other reasons beside the punishing of guilty nations for which God makes use of
his battle­axes and weapons of war in the destructive work for which they are fitted.  By
the revolutions accomplished in the world he gives striking manifestations to mankind of
the vanity and instability of all earthly things, and of the infinite difference between these
glories of the world which so much dazzle the eyes of beholders and the glory of his own
eternal throne.  We walk too much by sight, and not by faith or reason.  When we see men
elevated to uncommon heights of power, we almost think that they are immortal.  When we
behold cities enriched by commerce or by the spoils of enemies, surrounded with strong
fortifications, and defended by mighty armies, we almost think that they are eternal cities,
as Babylon and Rome were once thought to be by their inhabitants, and perhaps too by
their enemies.   When a kingdom has stood long in its strength, although the kings that
govern them cannot in their own persons live forever, we are ready to dream that their
kingdoms   are   everlasting   and   that   their   princes   will   be   perpetuated   in   a   long   line   of
descendants.  Thus we are tempted to give these honors to earthly men and to sublunary
things which are due only to Him who lives forever and ever.

We ought certainly to mourn when God punishes guilty nations.  But if we believe that the
world is governed by the providence of Him who sees what is past and to come at one
glance, we ought not to confine our views of the works of God to their present appearance;
but to remember that what he is now doing tends to something else which in his time he
shall   show,   who   is   the   blessed   and   only   potentate;   and   that   in   his   whole   series   of
providential administration he keeps in view ends worthy of his wisdom and grace.

Perhaps we  are too dim­sighted to see  how these  revolutions, which  bring  misery and

desolation on  many  countries,  can  contribute  to  the good of  mankind  in their  remoter
consequences.  We can, however, see how the prosperity of nations too often tends to the
increase   of   vice   by   giving   opportunities   to   men,   and   by   furnishing   them   with   strong
temptations to gratify their own corrupt dispositions.   In such cases sore calamities are
necessary for checking the progress of wickedness, and forcing men, if they will not be
virtuous, to set at least some bounds to their vices.

From Sermon III, "On the Divine Agency in Revolutions," in Sermons  by George Lawson
(1810) (condensed)
Day 6
A Morning Prayer

O eternal God, who searches the hearts of men, enable us by the power of your
Holy   Spirit   to   search   our   own.     We   know   how   deceitful   they   are,   how
desperately wicked.   We know that in us dwells no good thing, and yet we
know that we must be a habitation for you by the Spirit if we would live
eternally.  Teach us how to discern iniquity within, every thought that savours
of evil.  Then may we flee to you, the fountain of mercy, and obtain pardon,
peace, and deliverance.  We are sorely hindered in running the race set before
us.  Our sins cleave to us as a heavy garment.   And still we find ourselves
continuing on as before, our consciences lulled to sleep, fancying ourselves
secure because we enjoy the mercies you grant us day by day.   Yet you have
warned us that for all these things we shall be brought before the judgment
seat of Christ.  O purify us, good Lord, from all defilement of sin, and keep us
to the great day of account for your dear Son's sake, Jesus Christ.  Amen.

THE SOLEMN SEARCH
Henry Blunt

"And it shall come to pass at that time, that I will search Jerusalem with candles,
and punish the men that are settled on their lees; that say in their heart, Yahweh
will not do good, neither will he do evil." (Zephaniah 1:12)

In every congregation there are many different classes of hearers.  Among them, perhaps,
one of the most important and most prominent is that to which such remarkable allusion is
made in the words I have just read to you.  Men who have become accustomed to the sound
of the Gospel.  Men to whom its threatenings and its promises are so well known that its
threatenings excite little apprehension, and its promises little delight.   Men upon whose
ear the strongest appeals to their consciences­­the most blessed invitations of a Saviour's
love­­fall unheeded.   Men who live in a state of quiet without safety, or repose without
security, and of peace without one well­grounded hope of peace.   Their state has been
described in several passages of Holy Writ under the very expressive metaphor of "settling
on their lees," or on their dregs.

There   appears,   indeed,   to   be   no   state   of   mind   which   the   Almighty   views   with   more
displeasure, and which he exerts himself more constantly to overcome or to punish, than
this cold, dead, phlegmatic state of the affections and the heart, which God himself has
denominated a "settling on our lees."  The first portion of the text describes, under a very
familiar figure, the exceeding carefulness and accuracy with which the Almighty will carry
on his search after these men of whom we have been speaking: "I will search Jerusalem
with candles," intending to imply, "No house however obscure throughout the whole city, no
recess or closet in that house capable of containing one of these delinquents for whom I
look, shall escape my search.  For if the light of day be insufficient, I will bring even lamps
and torches to the search rather than omit a single individual who is thus slighting and
dishonoring me."  It is not improbable that the expression is here used by God to meet the
infidelity and the atheism of those who exclaimed, "The Lord sees not, neither does he
regard."  Why does he not?  Because he lacks light?  "Well, then," says God, "I will supply
the deficiency; I will search Jerusalem with candles, and you shall learn whether I can
neither see nor regard."

It appears at first sight strange to us that if God be about to utter warnings and to foretell
punishments   upon   Jerusalem,   this   should   be   the   class   of   persons   whom   he   should
especially visit; that if about to institute so accurate a search, these should be the only
persons mentioned.

The reason, brethren, is this: the open sinner, the thief, the adulterer, the drunkard, the
murderer   is   known   and   read   of   all   men.     There   is   no   need   of   fresh   warnings   of
condemnation   upon   him,   and   no   necessity   for   candles   to   search   him   out.     The   very
strictness of the search marks not only the determination of God to discover all for whom
he seeks, but at the same time that he is looking for delinquents whose crimes are not
written upon their foreheads, and their characters blazoned forth as the noonday.

Now this is precisely the case at all times and in all places with the class of persons of
whom   we   speak.     There   may   be   nothing   in   the   outward   life   and   conversation   of   any
individual among us this day which shall distinctly pronounce this man to be "settled down
upon his lees," to be living in an unholy and false security.  And yet who will venture to
assert that there may not be many among us at this moment who, in the sight of God, are
precisely the characters described and warned and threatened in the text.  May the Lord
reveal these persons to themselves, and show them the difference between the true and
settled peace of the children of God, and the false and destructive peace of those who are
dwelling in this ruinous security.

To aid in this important work shall be my first endeavor.

The   first   class   of   persons   which   falls   the   most   obviously   and   undeniably   under   the
description of the text is formed of those who live in that state of practical forgetfulness of
God, so significantly expressed by those who say in their heart, "The Lord will not do good,
neither will he do evil."  Yet these are not the avowed enemies of God.  They do not profane
his name as the common swearer does, nor deny it as the Atheist does, nor dishonor it in
their daily conversation as the loose or profane talker does.   No, the text says expressly,
"They say in their hearts," and probably never hint at it with their lips.   Are there any
among you to whom this distinguishing mark is not experimentally unknown?  Who, when
you rise in the morning begin the day by forgetting God?  When you go forth to your daily
avocations seek not his blessing?   When you return to your comforts and your pleasures
acknowledge   not   his   hand?     When   you   retire   to   rest   close   the   day   with   the   same
forgetfulness of God with which you opened it?   You, then, have need to tremble at the
warning of the text.

Another   class   presents   itself:   you   who   have   not   profited   by   the   chastenings   and   the
judgments   of   God   upon   others,   or   upon   yourselves   during   the   last   year.     There   is   no
stronger mark than this of a soul sunk in carnal and deadly security.  What does God think
of that man who, when God's judgments have been around him, and perhaps even entered
his   own   house   and   struck   down   his   worldly   prosperity,   or   blighted   his   affections   or
disappointed his hopes, is still the same unthinking, careless, God­forgetting being that he
ever was?

But we have still another class to whom to address a word of warning and of exhortation­­
You who neglect to benefit by ordinances; and though the Word of God be in your ears do
not hear it, that is, do not cherish it in your hearts and practice it in your lives.  Listen to
the manner in which God has described conduct precisely such as this by the mouth of his
prophet Zechariah: "They made their hearts as an adamant stone, lest they should hear the
law and the words which the Lord of hosts has sent.  Therefore came a great wrath from
the Lord of hosts."  And the manner in which this wrath was manifested is told us in the
following verse: "Therefore it is come to pass, that as he cried and they would not hear, so
they cried and I would not hear, saith the Lord of hosts."

Surely it is the worst of madness not to be aroused and to bestir ourselves when death and
judgment, heaven and hell, are at the door.   May the Spirit of God make us all more in
earnest than we have ever been in the great work which lies before us.  Religion must be
everything or it is nothing.  Therefore, "Whatsoever your hand finds to do, do it with your
might;   for   there   is   no   work,   nor   device,   nor   knowledge   in   the   grave   whither   you   are
hastening."

Posthumous Sermons (condensed)
Day 7
A Morning Prayer

O almighty God, we pray that you would endue us with your Holy Spirit so
that we may read the word of life with profit.   Enable us to study it with
patience and diligence, not as a mere fable cunningly devised of men, but as a
record and revelation by which we may be perfected in every good word and
work.   We confess that we have often heard the Bible read while giving no
more than a passing moment's attention.  We have listened to its threatenings
and   gone   away   to  revel   in   the   very   iniquity   against   which  judgment   was
denounced.   Be merciful to us, we plead, and open our blind eyes and deaf
ears.  Touch our stony hearts and make us learn your law, and enable us to
do   it   readily   and   cheerfully,   finding   delight   in   it   because   it   is   your   law.
Grant this now, for we plead in our Savior's name.  Amen.

THE DUTY OF SEARCHING THE SCRIPTURES
George Whitefield

"Then   the   brethren   immediately   sent   Paul   and   Silas   away   by   night   to   Berea.
When they arrived, they went into the synagogue of the Jews.   These were more
fair­minded than those of Thessalonica, in that they received the word with all
readiness, and searched the Scriptures daily to find out whether these things were
so."  (Acts 17:10,11)

This discourse is not designed so much for them that believe not, as for them who both
know and believe that the Scriptures contain a Revelation that came from God, and that it
is their duty as being chief parties concerned, not only to read but search them also.  I pass
on therefore to lay down some directions how to search them with advantage.

And first, have always in view the end for which the Scriptures were written­­to show us
the way of salvation by Jesus Christ.  "Search the Scriptures," says our blessed Lord, "for
they are they that testify of me."  Look therefore always for Christ in the Scripture.  For he
is the treasure hid in the field, both of the Old and New Testament.  In the Old you'll find
him hid under prophecies, types, sacrifices and shadows; in the New, manifested in the
flesh to become a propitiation for our sins, as a priest, and as a prophet to reveal the whole
will of his heavenly Father.

Secondly, search the Scriptures with a humble childlike disposition.   For whosoever does
not read them with this temper shall in no wise enter into the knowledge of the things
contained therein.  For God hides the sense of them from those that are wise and prudent
in their own eyes, and reveals them only to babes in Christ, who think they know nothing
yet as they ought to know, who hunger and thirst after righteousness, and humbly desire to
be fed with the sincere milk of the Word, that they may grow thereby.

Thirdly, search the Scriptures with a sincere intention to put in practice what you read.
For a desire to do the will of God is the only way to know it.  But to those who consult his
Word with a desire neither to know him nor to keep his commandments, but either for
their entertainment or to scoff at the simplicity of the manner in which he is revealed, to
those I say he never will reveal himself though they should search the Scriptures to all
eternity.

Fourthly, in order to search the Scriptures still more effectually, make an application of
everything you read to your own hearts.  For whatever was written in the Book of God was
written for our learning.  And it is this application of all the doctrinal and historical parts
of Scripture, when we are reading them over, that must render them profitable to us, as
they were designed for reproof, for correction, for instruction in righteousness, and [to]
make every child of God perfect, thoroughly furnished to every good work.

Fifthly,  labor   to  attain   that  Spirit  by  which  they  were  written.     For  the  natural   man
discerns not the words of the Spirit of God, because they are spiritually discerned.   The
words that Christ has spoken are Spirit, and they are Life; and  they can  be  no more
understood as to the true sense and meaning by the mere natural man than a person who
never had learned a language can understand another speaking it.

Sixthly, let me advise you before you read the Scripture to pray that Christ, according to
his   promise,   would   send   his   Spirit   to   guide   you   into   all   truth.     Intersperse   short
ejaculations while you are engaged in reading, pray over every word and verse if possible,
and when you close up the Book, most earnestly beseech God that the words which you
then have read may be inwardly engrafted in your hearts, and bring forth in you the fruits
of good living.

Seventhly, read the Scriptures constantly.  Dig in them as for hid treasure.  The Scriptures
contain the deep things of God, and therefore can never be sufficiently searched into by a
careless, superficial, cursory way of reading them, but [only] by an industrious, close and
humble application.

Search therefore the Scriptures, my dear brethren.   Taste and see how good the Word of
God is, and then you will never leave that heavenly manna, that Angel's food, to feed on
those   dry   husks­­those   trifling,   sinful   compositions   which   men   of   false   taste   delight
themselves   in.     No,   you   will   then   disdain   such   poor   entertainment   and   blush   that
yourselves once were fond of it.

The Christian's Companion: or, Sermons on Several Subjects (condensed)
Day 8
A Morning Prayer

O Lord our God, you have told us that in the world we shall have tribulation,
that man is born to sorrow as the sparks fly upwards.  You have often allowed
your disciples to experience these solemn truths.  May we show our belief in
them by a more determined clinging to our Savior, by a more untiring walk in
the light of your Spirit, by a more steadfast confidence in your providence,
and by a faith that knows all things will work out for our best.  And let us not
love the world nor the things of the world, but open our eyes to its vanities
and follies, the emptiness of its pleasures and the unsatisfying nature of its
amusements.   Let us, like Moses, choose rather to suffer affliction with the
people of God than enjoy the pleasures of sin for a season.  We ask all in the
name of Jesus, who washed us from our sins in his own blood.  Amen.

THE CHARACTER OF MOSES
W. B. Collyer

"By faith Moses, when he became of age, refused to be called the son of Pharaoh's
daughter, choosing rather to suffer affliction with the people of God than to enjoy
the passing pleasures of sin, esteeming the reproach of Christ greater riches than
the treasures in Egypt; for he looked to the reward.  By faith he forsook Egypt, not
fearing the wrath of the king; for he endured as seeing Him who is invisible."
(Hebrews 11:24­27)

It is impossible to contemplate the character of Moses, in any point of view, without being
struck with its singular greatness.  We are surprised to see the little deserted child, who
floated in a bulrush ark the sport of winds and waves, starting up a lawgiver, a hero, a
general, a monarch; and evincing in every sphere of operation, in every period of life, in
every rank of society an evident superiority not merely over his contemporaries, but also
over   his   predecessors   and   the   generations   which   have   followed   him.     But   of   all   his
distinctions, that which the apostle seized is the most conspicuous; of all his achievements
it is the most noble; of all his conquests it is the most brilliant.  It was at one and the same
time a victory over the world, a victory over sin, and a victory over himself.   "By faith
Moses, when he became of age, refused to be called the son of Pharaoh's daughter . . .
esteeming the reproach of Christ greater riches than the treasures in Egypt . . . By faith he
forsook Egypt, not fearing the wrath of the king; for he endured as seeing Him who is
invisible."

What did he relinquish?  Honor, reputation, distinction, a crown?  The objects which dazzle
the eyes, which captivate the affections, which subdue the heart, which inflame the desires
of  others­­these  he  voluntarily resigned.    He gave  up  of his  own  accord,   from  a noble
contempt of its worthlessness, that for which the hero dyes his hands in blood, hardens his
heart against the tears of humanity and the pleadings of nature, violates the rights of
nations, destroys the liberties of mankind, and for the attainment of which Europe is now
desolated and thousands are laid asleep in the dust.  Moses aimed at a nobler conquest and
won   a   greater   field   than   that   of   Austerlitz   or   Calabria,   when   he   subdued   ambition,
renounced   the   court   of   Pharaoh,   and   relinquished   his   claim   on   Egypt's   well­watered
kingdom!

What did he embrace?  A life of danger, a sphere of humiliation, a track of ignominy.  He
did not withdraw to spend his days in ease and in elegant retirement.  He neither shrank
from the painful duties of life nor expected exemption from its troubles.  On the contrary,
he walked along its most thorny path.  He chose a portion which necessarily involved in it
affliction.  And he did it upon the conviction of his judgment and the decisions of his heart.
Had he been expressly called to it, we might have wondered less.  But it was his choice,
and he obeyed in the voice of God the impulse of his own great mind.

Oh, how I envy him his feelings!   How sweet were the hours of his retirement, of his
reflections, of his repose!  He did not meet, like Brutus, an apparition in his tent raised by
the accusations of conscience to reproach him with a deed which he had flattered himself
would cover him with immortal glory.  He did not, in casting the die and taking his final
resolution,   decree,   like   Caesar,   the   ruin   of   his   country's   liberties.     He   did   not,   like
Alexander, first subdue the world and then weep that he had not another world to conquer.
These all had something to tarnish their glory, something to disturb their repose; and they
felt how vain and how unsatisfactory is human greatness.   They often repented of their
choice; but he, never!

And  this greatness  is attainable!   All  have not a  crown to resign, but every man  has

passions to conquer.  All cannot reach the summit of a hero's fame, but all may choose the
lot of Moses.  They may be destitute of his talents, of his literature, of his rank, but they
may adopt his decision; and in this he was most eminent and most glorious.

Here is a guiltless field for the noblest ambition, and here is a lesson for the proudest
heart!  Behold the eulogy of the greatest man that ever lived!  And in what is it founded?
Not on his distinction as a legislator, his skill as a general, his elevation as a monarch, his
attainments as a scholar, not even his superiority as a prophet.   These are all waived.
Upon this alone his character rests­­he chose "rather to suffer affliction with the people of
God than to enjoy the pleasures of sin for a season."  "Go, and do likewise."

Selections from Theological Lectures
Day 9
A Morning Prayer

O most glorious God, creator and sustainer of all that exists, why is it that we
fail to comprehend how thoroughly you know us?  Every inward motion, every
secret thought, every action­­all are known by you and at all times.   Your
word has taught us this marvelous truth.   Yet how often have we behaved
presumptuously by making earthly plans with no regard to your glory.  How
often have we sought earthly treasure at the expense of the heavenly.   How
often have we harbored malice in our hearts where love should have reigned.
Forgive   us   for   such   vain   and   wandering   pursuits,   for   failing   to   sow   the
precious seed of salvation in the time allotted to us.  Enable us to redeem the
remaining  time  by  walking in  obedience to  your  holy  law  and  loving you
fervently with  a pure heart.   Let  us be  known and acknowledged as your
redeemed, and preserve us to that day when Jesus comes again.  It is in his
name that we pray.  Amen.

ON PRESUMPTUOUS PLANS
Thomas Gisborne

"Come now, you who say, 'Today or tomorrow we will go to such and such a city,
spend a year there, buy and sell, and make a profit'; whereas you do not know
what   will   happen   tomorrow.     For   what   is   your   life?     It   is   even   a   vapor   that
appears for a little time and then vanishes away.  Instead you ought to say, 'If the
lord   wills,   we   shall   live   and   do   this   or   that.'     But   now   you   boast   in   your
arrogance.  All such boasting is evil.  Therefore, to him who knows to do good and
does not do it, to him it is sin."  (James 4:13­17)

In this passage St. James directs his reproof against that disposition, so common among
men, to form distant and presumptuous plans.  If we knew nothing more concerning human
life than what we hear in our dwellings and our streets, we might conclude that men are at
this present moment capable of fixing and settling every circumstance to a certainty.  They
express their plans in terms which scarcely admit any doubt whether their scheme will be
accomplished.     The   end   to   which   St.   James   intimates   that   these   schemes   are   most
commonly directed is gain­­the end of the pursuits of most men.

Our blessed Lord looked upon riches with a different eye from that of the world.  He saw
that they generally proved grievous hindrances to religion.  Yet what multitudes set their
hearts on this dangerous acquisition!   The hope of obtaining wealth, or indulging in the
enjoyment   of   it,   ensnares   men   into   forgetfulness   of   God,   disregard   of   salvation,   guilty
enterprises and pursuits, deliberate fraud and open violence.

There is great folly in such presumption.  Suppose your plans are free from those causes of
failure which the world calls accidental events; suppose every precaution has been adopted
for the furtherance of its success; suppose "fortune" smiles upon you; and suppose that
everything turns out well.  Have you any certainty of the fulfillment of your wishes?  Have
you   the   slightest   assurance   that   you   have   in   reality   advanced   one   stop   towards   the
attainment of your goal?  "Tomorrow," you say, "it will be within my grasp!"  "Boast not of
tomorrow, for  you  do  not  know what a day  may bring forth."   Death comes,  and  in  a
moment sweeps away you and your plans forever!  How many schemes and projects of your
neighbors   or   relatives   have   come   to   a   halt   by   death?     Their   plans,   expectations,   and
promises are no more.  They who formed and cherished them are removed to another state
of being­­awaiting a resurrection of life or a resurrection of damnation.

In all our undertakings, intentions, and prospects, let us remember that God is the Master
and  we are the servants;  that  God is everything and we  are nothing.    He sits  in  the
heavens and His kingdom rules over all.  He lifts up and He casts down.  The disposal of
the lot is with Him, and in His hands are the issues of life and death.  In all things we
ought cheerfully to submit ourselves, for what can man do against Him?  What can man do
without Him?  How shall any plan take effect except by his support?  How shall any plan
fail if it be supported by Omnipotence?

Man is lost in ignorance.  He does not know what objects to pursue nor what measures will
contribute to its success.   How shall he choose correctly?   How shall he direct his steps
aright?  By committing himself to his Maker.   Set your affections on those objects which
God, in his holy word, points out as the only ones worthy of a Christian's regard.  Pursue
them on those principles and by those methods which the same holy word declares to be
the only means lawful to a Christian.  Then will the Spirit of Christ, the Spirit of Wisdom,
maintain you under His unerring guidance.  God is the God of all goodness!  It is He who,
of His own free bounty, has bestowed upon you life and all its blessings.  What good gift is
there which he is not ready to bestow upon you?   "He who spared not His own Son, but
delivered Him up for us all, how shall He not with Him also freely give us all things?"

Sermons
Day 10
A Morning Prayer

O Lord God, everlasting and almighty, arise­­arise quickly!­­and help us, for
vain is the help of man.  Send your Spirit to help us fight against the evils
abounding on every side and the temptations continually assailing us from
within.  The evil one is active, his devices are cunning, his power is great.  He
goes about as a roaring lion, and who can withstand him?   He is in every
place,   yes,   even   in   your   church,   where   he   tempts   by   wandering   thoughts,
foolish and unprofitable desires.   We have in vain striven against his wiles.
Raise   then,   we   pray,   your   arm   and   help   us,   and   stir   up   holy   and   lively
feelings of gratitude and thanksgiving when we kneel to offer our petitions to
you.  However trifling they may be, so enlarge our faith that we may not fear
to bring them before your throne of grace.  Watch over and sustain us by your
almighty power as we go our way, for Jesus Christ's sake.  Amen.

THE TRAVELERS
Joel Baker

"If your presence will not go with me, do not bring us up from here."
Exodus 33:15

The life of man is one continued journey from the cradle to the grave.  When the children
of Israel came out of Egypt, they traveled three months and came to Mount Sinai in the
wilderness, where they encamped many days to receive instruction from the Lord by the
hand   of   Moses.     Here   they   provoked   God   to   destroy   many   of   them   by   making   and
worshiping the golden calf.  At this time Moses was greatly distressed for the people, and
as   their   leader   he   sensibly   felt   his   need   of   the   divine   presence.     Accordingly   he   was
disposed to make earnest supplication to God for his blessing and direction.  Though Moses
and the Israelites were now in a waste, howling wilderness bound for Canaan, of which
land many good things had been said to increase their desire for it, yet it seems Moses
chose to live and die with God in that wilderness rather than go up to the good land
without God's gracious presence.  "If thy presence go not with me, carry us not up hence."

The plain, important proposition from the text is this: God's gracious presence is desirable
and necessary to direct and prosper us in the journey of life.

A man left to his own direction in this changing world would be like a ship in a storm,
without helm or compass.  "It is not in man that walks, to direct his steps.  The lot is cast
into the lap, but the whole disposing thereof is of the Lord."   With all our activity and
resolution to carry on and accomplish our worldly schemes, we are wholly dependent on the
blessing of God to enable us to bring them to pass.  "Without me," says the Saviour, "ye can
do nothing."  This is true in temporal as well as in spiritual concerns.  We can never expect
to prosper when God does not smile upon our undertakings.

We need the divine presence to support and comfort us under the trials of life.  Go where
we will, follow whatever employment in life, crosses and disappointments will attend us.
The gracious presence of God is an unfailing support under all the necessary evils of life.
It will serve to smooth the rugged path of life and to fortify the mind against approaching
evils.  When God engages for a people, they have nothing to fear.  Under his direction they
may engage in the most weighty concerns and be enabled to accomplish the most difficult
undertakings.

The principal and most effectual mean of obtaining the divine presence is earnest humble
prayer to God.   When God is about to bestow favors, he will first be sought unto by his
people, to do it for them.  He does not grant blessings for our prayers, nor will he bestow
them without our prayers.  The wisdom and goodness of God are wonderfully manifested by
giving such things as we need in answer to prayer.   Though God perfectly knows all our
wants and has determined beforehand what mercies to grant, yet he has also determined to
make us sensible of our need of mercy and humbly to ask for it before he bestows it upon
us.

We may be sure to have the divine presence in all our journeying through life when the
glory of God is our chief end.  If God made his own glory his chief end in all his works, it is
highly reasonable we should have this our leading object in all we do.  It is not enough for
us to aim at God's glory in some of the high acts of religion and to be regardless of it in
everything else.   The Apostle brings it down to small actions, and makes it necessary in
everything.  "Whether ye eat or drink, or whatever ye do, do all to the glory of God."

Sermon  (condensed)
Day 11
A Morning Prayer

O Lord, how shall we approach you and what shall we bring to you?  We will
plead your dear Son's name and sacrifice, and your own mercy and love so
wondrously displayed in it.   Give us such a trust in your divine providence
that, whether sorrow or misfortune or joy surround us, we shall confess with
our lips and show forth in our lives that we are your disciples.  Grant that we
may stand firm on the rock of our salvation in both times of pleasure and
times of trial, for your word assures us that you will never forsake us.  But
there are many who call themselves your disciples but who are mere professors
only, having been deceived through the cunning craft of the evil one.  They are
walking blindfolded in their own self­righteousness to their ruin and sure
destruction.   Draw them, we pray, by your Holy Spirit, and lead them to
repentance for Jesus' sake, that they may be clothed in his righteousness and
so have peace and eternal joy hereafter.  Amen.

THE GRAND ASSURANCE
William Nevins

"For He himself has said, 'I will never leave you nor forsake you.'"
Hebrews 13:5

It is known that two negatives in English are equivalent to an affirmative.  They destroy
each other.  But it is not so in Greek.  They strengthen the negation, and a third negative
makes it stronger still, and so a fourth, and a fifth.  How strong, then, must five negatives
make a negation!  But do five ever occur?  Whether they ever occur in the Greek classics, I
do not know; but in the Greek of the New Testament, there is an instance of the kind.  And
of what kind is that?   Are the five negatives used to strengthen any threatening?   No.
They are connected with a promise, one of the exceeding great and precious promises which
are given to us.

The case occurs in Hebrews 13:5: "For He himself has said, 'I will never leave you nor
forsake you.'"   Here we have five negatives employed, although we translate only two of
them.   But there they all are, as anyone may see who looks into his Greek Testament.
Now, they need not all have been there.  They are not all necessary to express the simple
idea   that   God   will   never   forsake  his   people,   so   there  must   have   been   some  design  in
multiplying them.   I do not believe the phraseology was accidental, and I think it is not
difficult to guess the design.

God   meant   to   be   believed,   and   would   secure   the   confidence   of   his   children   in   that
particular.   He knew how prone they were to doubt his constancy, how strongly inclined
they were to that form of unbelief, and how liable they were to be harassed by the dread of
being forsaken by him.   He would therefore make assurance more than doubly sure.   So
instead of saying simply, "I will not leave you" (which alone would have been enough) and
adding "nor forsake you," he continues by using language equivalent to the following: "I will
not, I will not leave you; I will never, never, never forsake you."

There is a stanza which very faithfully, as well as beautifully, expresses it:

The soul that on Jesus has leaned for repose,
I will not, I will not desert to his foes;
That soul, though all hell should endeavor to shake,
I'll never­­no, never­­no, never forsake.

How in earnest God appears to be in this matter.  How unworthy it is in his children, after
such   an   assurance   as   this,   to   suspect   that   he   will   forsake   them.     He  cannot.    It   is
impossible for God to lie.  God is never known to break his word.  And here he assures his
people, each of them individually and five times over in a single sentence, of his continued
presence with them.   Under similar circumstances, what mere  man  of reputed veracity
would be discredited?  And shall not the God of truth be believed in a like case?

Practical Thoughts
Day 12

A Morning Prayer

In the name of our Redeemer, we would thank you, O Lord our God, that you
have brought us in safety to the beginning of another day.  By the same power
that has been so mercifully extended to us through the night, we ask that you
would enable us to pass the hours of light in honest obedience to your will.
We pray for an earnest endeavor to promote your glory and for the guidance of
the Holy Spirit so that we might be restrained from a too anxious desire to
prosper in worldly matters.  And if our day be darkened by disappointment,
let  your countenance  cheer us.    Give  us a  grateful recollection of  all your
mercies toward us so that we may be animated to greater zeal in your service.
Amen.

THE HABITUAL RECOGNITION OF GOD
Nathaniel W. Taylor

"I have set Yahweh always before me;
because he is at my right hand I shall not be moved."
Psalm 16:8

The whole life of man ought to be a continued act of religion; and such is the condition of
man in the world that the far greater portion of life is made up of the performance or
neglect of those duties which result from his worldly calling or occupation.  Would we fill
up this portion of our existence with its duties, we must set the Lord always before us.  Are
we   engaged   in   mercantile   transactions?     Let   us   reflect   that   God   is   present­­that   our
supreme Lawgiver and final Judge sees and knows whether we are satisfied with just and
reasonable profits, whether we are desirous of imposing upon the other party, whether we
are aiming to deal with strict honesty and uprightness.   How would a habitual sense of
God   on   the   mind   secure   us   from   swerving   to   the   right   hand   or   the   left   in   these
transactions!  Have we promised to execute a piece of work for an employer?  Were we to
set God before us and maintain a habitual impression of what he is in himself and what he
is to us, how scrupulously careful would we be that we devoted to our employer's service all
the time and labor for which he pays us, and that our conduct should be exactly that which
in a change of circumstances we would wish from him!

The advantages of setting the Lord always before us may be seen in some of the more
unimportant   and   ordinary   occurrences   of   life.     It   is   not   merely   under   the   severer
dispensations of divine providence­­not merely under the great and striking occurrences of
life­­that we are the subjects of duty.  Our life is made up of unimportant circumstances
rather than of great events.  These are designed to answer the purposes of our discipline,
as   they   are   quite   sufficient   (for   the   most   part)   to   exercise   the   Christian   temper   and
affections

But it is in this part of our trial on earth that we chiefly fail.   Great events arrest our
thoughts and force us to think of God and of duty.  But how many, how innumerable are
those to which we attach so trivial an importance as scarcely to imagine that any duty is
connected with them, or that they bring with them any responsibilities!  The imperfections
and disagreeableness of those around us, the perverseness of those with whom we transact
business,   the   fretfulness   and   indiscretions   and   noisy   disturbance   of   children,   the
interruptions which break in on our favorite engagements, an importunate application, a
disqualifying but not severe illness, a letter important to another but not to us­­[all these]
break in upon our plans and try our temper. Or perhaps we place a high value on our
leisure (our religious leisure or opportunities), on the duties of retired devotion or social
worship, and say with cheerful anticipation it is good for us to be there.  But the duties of
the   family   or   the   indispensable   calls   of   business   defeat   our   schemes.     Or   perhaps   we
actually partake of these enjoyments, and then the divine vision is withdrawn and we are
compelled to come down from the mount.

Under these and a thousand like occurrences of life, how little do we feel that we are
creatures of duty!  How common is it to regard a measure of fretfulness and discontent as
lawful,   and   to   yield   to   a   state   of   feeling   that   is   as   really   offensive   to   God   as   the
outbreakings of murmuring rebellion!  And in this way how great a portion of life is filled
up with overt sins against God!  What is the remedy?  Set the Lord always before you.  It is
he who directs these inferior trials no less than those which are more severe.  Constantly,
then, trace his hand even in the little disappointments and hourly vexations which occur in
the most prosperous state.  God reigns alike in the fall of a sparrow and in the revolutions
of systems; and a perpetual conquest over impatience, and ill­temper, and self­will is the
service to which he calls us in every condition. To feel this, by habitual regard of him as
the   omnipresent   reigning   God,   is   the   ample   and   the   only   security   that   we   shall   not
habitually be turned from the path of duty.

Sermons (condensed)
Day 13
A Morning Prayer

O Lord most holy, we confess that we are very sinful.  By nature we long not
only for things which do not profit, but which also perish in the using.  You
put into our hearts good desires, yet we long for worldly possessions.  Though
we   are   vexed   and   disappointed   in   following   our   own   pursuits,   still   we
continue   to   pursue   the   same   follies   and   go   on   in   the   same   unprofitable
rounds.   There is another power within us at war with our minds, making us
slaves to the sin still within us, and this has caused us nothing but annoyance
and dissatisfaction.  Help us, we pray, and deliver us.  Let your Holy Spirit
strive with us more and more, that we may turn to you with penitence and
prayer for amendment and grace, setting our hearts on holy thoughts and
actions.  Enable us by your Spirit to bear the trials of life and come out more
than conquerors through him who died for us, Jesus Christ our Savior and
God.  Amen.

THE HOLY SPIRIT OF PROMISE
Joseph Lathrop

"In Him you also trusted, after you heard the word of truth, the gospel of your
salvation; in whom also, having believed, you were sealed with the Holy Spirit of
promise,   who   is   the   guarantee   of   our   inheritance   until   the   redemption   of   the
purchased possession, to the praise of His glory" (Ephesians 1:13,14).

The   Spirit  of  promise,   which  works  in  believers,   is   called  the  holy  and  good  Spirit  in
distinction from the spirit which works in the children of disobedience, and which is called
an  evil  and  unclean  spirit.  If the Spirit is holy, we may conclude that all his operations
tend to holiness and that the works which he produces are of a holy nature.  By this mark
we are to judge whether we are led by the Spirit of God: "For those who live according to
the flesh set their minds on the things of the flesh, but those who live according to the
Spirit, the things of the Spirit" [Rom. 8:5].   "I say then: Walk in the Spirit, and you shall
not fulfill the lust of the flesh" [Gal. 5:16].  They who are sensual have not the Spirit.  The
fruits of the Spirit and the works of the flesh stand opposed to each other.

We are never to ascribe to the divine Spirit anything but what is agreeable to the divine
character.  "Let no man say when he is tempted, 'I am tempted by God'; for God cannot be
tempted by evil, nor does He Himself tempt any man.  But each man is tempted when he is
drawn away by his own lust and enticed. . . . Do not be deceived, my beloved brethren.
Every good gift and every perfect gift is from above, and comes down the Father of lights"
[James 1:13­17].  Good, we are to ascribe to Him; but not evil, moral evil.  This is contrary
to his nature and therefore is never the effect of his operation and influence.  He is always
the same holy Being­­"with whom there is no variation or shadow of turning."

If we would know by what Spirit we are guided, we must compare his operations with the
precepts of the gospel.   By the gospel we are called to meekness, humility, peacefulness,
charity, sobriety, contentment, truth, and righteousness; and these are the fruits of the
Spirit.   Now if we find that the spirit which is in us leads to passion, pride, contention,
self­confidence, uncharitableness and contempt of others, we may certainly conclude that it
is not the Spirit of God.

By this rule we are to judge of all impressions, excitements, and impulses which at any
time we feel.  If we find ourselves strongly impelled to a certain action, we are not at once
to conclude that the impulse is divine and thus infer that the action is our duty.  Rather,
we are  first  to examine whether the action itself is holy and virtuous.   Then we may
conclude whether the inward motion prompting us to it to be from above or from beneath,
and whether the conduct in question appears to agree or disagree with the word of God.  In
other words, we are not to make our own feelings the standard of right and wrong, but
rather to test our feelings by the sober sentiments of reason and the sure dictates of divine
revelation.

A View of the Doctrines and Duties of the Christian Religion
Day 14
A Morning Prayer

O   Lord   God,   we   know   that   with   your   promises   you   have   also   uttered
warnings, and with declarations of mercy­­many and great­­you have also
spoken of justice and judgment to come.  Awaken those who are yet unsaved
while it is called day, lest they be awakened from their sleep of indifference
and false security by the thunders of wrath and vengeance, when there will be
no remedy. Let the still small voice of persuasive love plead with them, and let
every good thing they enjoy urge them to flee to the great Giver, who is a
reconciled Father through Christ Jesus.   Our prayer is urgent, for we must
confess that your mercy and love has not persuaded them.  So let the fearful
denunciations of judgment to come and the threatening of eternal punishment
be effectual.  Though pain, sorrow, and anguish be their taskmasters, let them
bear all rather than forfeit a hope of the inheritance with the saints in light.
Give them grace to come to you for that salvation which Christ has bought
with his own blood.  Amen.

ANTICIPATING THE LAST JUDGMENT
Charles Spurgeon

"For we must all appear before the judgment seat of Christ, that each one may
receive the things done in the body, according to what he has done, whether good
or bad."  (2 Corinthians 5:10)

There is a story told of two soldiers who, being in the valley of Jehoshaphat, the one said to
the other, "Here in this place shall be the general judgment, and therefore I will now take
up my place where I will then sit."   And so, lifting up a stone, he sat down upon it, as
taking his place beforehand.  But as he sat there, such a quaking and trembling fell upon
him that he remembered the day of judgment with horror and amazement forever after.

Might  it  not  be  of  exceeding  value  to many  of  our friends  if they  would  try  and  seat
themselves in the place which they will occupy at the last great day?  Let them think that
it has come, and that they are present; for it will soon be so.  Let them look up and realize
the scene.   Behold, a great white cloud comes floating upward and forward, and on the
cloud there is a great white throne, from which everything is reflected of the past and
present of mortal men.  Gazing around for a moment, the mighty multitude astounds and
amazes the beholder.  The dead are there, and all the millions of the living. The sea has
yielded up every corpse, and every foot of earth teems with myriads upon myriads of long­
buried men.  All eyes are turned toward the cloud, and the throne, and the Son of God who
sits   thereon   surrounded   by   an   innumerable   company   of   angels.     Who   can   adequately
conceive, "the pomp of that tremendous day, when Christ with clouds shall come?"

See, the books are opened, and the last assize begins with sound of trumpet.  It is even now
at our doors, and the thought of it is enough to arouse the fears and startle the consciences
of all but the most brutal and graceless of men.
The putting off or forgetting of the Lord's coming and the judgment is the cause of much
hardness of heart.  The evil servant would not have behaved himself so ill if he had looked
upon his master's return as near at hand.   Men who have death at their elbow and see
judgment before their eyes are likely to break off their sins by righteousness, and seek to
be reconciled to God.  I have heard of the women of a certain island, that the first sheet
they wove was the winding­sheet, and this they kept by them.  I am afraid that this fashion
has   long   since   died   out,   and   that  both   men   and   women   live  as   if   there   would   be   no
hereafter.  This is the root of much of the impiety of our age.

Sit down, dear reader, if you are as yet unsaved, and take an hour for this solemn exercise;
it may prove the turning­point of your history.  In a few years you will be one of that vast
assembly, and have to answer for every deed and word of your life.  Think of it long, picture
it   vividly,   let   it   work   upon   your   mind.     Though   at   the   first   it   fill   you  with   fear   and
trembling,   it   may   conduct   you   to   the   Savior's   feet;   and   then   looking   up   to   him   with
penitential faith, you may hear how to "have boldness in the day of judgment."  If you fly to
Jesus as your Savior, you will not fear to face him as your King.   It has been well said,
"You will meet the Great Day well if you get the Great Judge to judge you every day."

Suppose that this night you should start [wake] up and find the day of grace over and the
day of judgment beginning!  Suppose you should within an hour hear the Lord Jesus say to
you, "Depart!"  These are no vain imaginings.  If you remain as you are, they will be true
ere long.   Do but put them before your mind's eye a little before the time, that you may
judge of the wisdom of running so grave a risk.  Those who wish to act well on great public
occasions rehearse their parts beforehand.   Unconverted friend, rehearse your part and
prepare yourself to receive the dread sentence which awaits all who are out of Christ.  Are
you afraid to think of it?  Be much more afraid of enduring it!  If even to dream of the Last
Day is a terrible event, what must it be then to be there in reality?  The prisoner who will
not even think of his trial is in his conscience assured of a verdict of condemnation.  Would
he not be far wiser to seek for a Counselor to plead his cause?   Will you not seek One?
Jesus, the faithful Counselor, asks no fee.  Commit your cause into his hand, and you need
not fear the Last Assize.

The Sword and the Trowel
Day 15
A Morning Prayer

Almighty God, it is a fearful thing to fall into your hands, for judgment is
yours and we know you will not excuse the guilty.  Are we ready this day to
meet you face to face?   Enable us by your Holy Spirit to ask ourselves this
question, and press it home upon us.  Make our hearts feel and acknowledge
its importance, and grant that we deceive not ourselves in the reply we give.
Let us not  fall into the  delusion that because  we  rose from our beds this
morning in safety and are now in health and strength, therefore we are secure
for this night also.  Who can call even the passing moment his own, much less
the future?  Time is ours now, but the existence of today must cease when the
hour of our dissolution comes and we are put in the grave.   But a time of
resurrection is certain.  Will we then be ready to give an account of our life?
O Lord, enable us to reflect on this solemn truth with all seriousness.  If we
have not come to the only fountain of mercy, the blood of Jesus, then to die
now   will   secure   condemnation   at   that   day   when   every   word,   deed,   and
thought shall be brought to remembrance, and every neglected opportunity
rise as a witness  against us.    Oh, grant that  none  will let  this day pass
without making their salvation sure.  We ask in Christ's name.  Amen.

AHAB'S IVORY HOUSE
Harvey Goodwin

"So the king died, and was brought to Samaria.   And they buried the king in
Samaria.  Then someone washed the chariot at a pool in Samaria, and the dogs
licked up his blood while the harlots bathed, according to the word of Yahweh
which He had spoken.  Now the rest of the acts of Ahab, and all that he did, the
ivory house which he built and all the cities that he built, are they not written in
the book of the chronicles of the kings of Israel?"  (1 Kings 22:37­39) 

Now I wish to speak to you about the difference between the history of the life of Ahab, as
it has been preserved for us in the Book of Kings, and the history of it as we may suppose
it to have existed in this lost book.  Taking Ahab as we find him in the Old Testament, his
character seems throughout to be in keeping with that awful description of him­­that he
was one who had "sold himself to work wickedness."  His life seems instinct with but one
spirit­­that of wilfulness and rebellion.  There is scarcely one redeeming feature.

The most favorable point in his life was the manner in which he put his faith in the Lord
when threatened by Benhadad, as you may read in 1 Kings 20.  And yet in this we may
find matter for his condemnation, for when we read that in his fear of Benhadad he was
willing patiently to consult the prophet of the Lord, and when his faith was rewarded with
success, how can we think that his subsequent ungodliness and rebellion was otherwise
than extremely aggravated?   And that other  redeeming  feature of his life, as  it would
seem­­his penitence and ambition when threatened by Elijah after the murder of Naboth­­
what is that better than a condemnation, when we think that Ahab could be humbled for a
few days by the fear of threatened vengeance and yet never permanently repent and seek
the Lord against whom he had sinned?   And if you put out of the question these two
passages, which after all do not seem much to his praise when sifted to the bottom, you
can, as I have said, scarcely find a redeeming feature in Ahab s life.  And we have it on the
testimony of the sacred historian that there was none like Ahab in the extremity of his
wickedness, none so daring in rebellion, none so thoroughpaced in sin.

Yet I suspect that if we had possessed the lost Chronicles of the Kings of Israel, or if we
had a life of Ahab drawn by some uninspired and not very experienced hand, we might
have   had   a   very   different   picture   given   to   us.     The   text   speaks   of   that   other   book
containing an account of "all the rest of Ahab's acts, and the ivory house which he made,
and the cities which he built."  And these glimpses of Ahab's life reveal him to us in a quite
different character from that which appears on the face of the Bible history.

He would seem to have been one who encouraged arts and industry, one who did a good
deal for the temporal improvement of his people, and one concerning whom a flattering
historian might have said many things which would tend to raise our thoughts of him as a
useful king.  You can easily fancy the figure which the ivory palace and the newly­erected
cities would form in the narrative of some human historian, and how much would be said
about the adorning of the capital, the strengthening of the kingdom, the growth of wealth
and commerce.  But one verse of the sacred history is sufficient to include all that it was
necessary to say on this head, and that which really forms the staple of the life of Ahab is
his spirit of ungodliness and rebellion.

And we may see an awful commentary on such lives in that which has happened in the
case of Ahab.   His ivory palace and the cities which he built have passed away, together
with that book of Chronicles which contained their history.   They are gone by and have
vanished like a dream.   But what has remained, and will remain for evermore, is the
fearful testimony that neither before nor since was there ever any king in Israel like Ahab,
who gave himself up so completely and unreservedly to work evil in the sight of the Lord.
We may see a commentary upon this truth, that the question of lasting importance to each
man is no other than this: whether he has set himself with all his heart to serve the Lord,
or whether he has determined to be rebellious.  And that lasting praise belongs not to him
who builds cities and ivory palaces, but to him who fears the Lord and walks in His ways. 

Now all this is part and parcel of a great and general truth, namely, that God and man
look upon many things in very different lights.  "Man looks to the outward appearance, but
God looks at the heart."

Thus it is that we fall into the habit of weighing actions by other balances than that of
God's sanctuary.  We allow the brilliancy of a man's deeds to light up the darkness of his
principles.  We allow a man to expunge from his list of household words duty, obedience,
submission, humility, and to put the empty name of glory in their place.  And though the
glory be only the glory of self, still, if it be pursued with genius and success, we allow
ourselves to admire and applaud.

Very differently will the lives of men seem to be when all things are made new, and the
Son of Man sits upon His throne, and all men have to be tried before Him.   "Give an
account of your stewardship!   You who have had power and wealth and talent and time,
what have you done?  What use have you made of your gifts?"  How will it serve an Ahab
to make to the question a reply such as this: "I have done many deeds which the people
applauded.  I built many cities, and I made an ivory palace!"

Alas! these things may look well on the page of the Chronicles of the Kings of Israel, but
they will find no record in the Book of Life.  And indeed, Christian brethren, many an act
which has been praised and noised about in human chronicles is like the ivory house and
the cities of this unhappy king of Israel.  A traveler may walk through the land of Israel
and he will see no vestige of Ahab's greatness.  His cities have long since been depopulated,
his palace has passed away.  But that testimony has not passed away; it is written in God's
book forevermore.  It has come down even to us as a lesson and a warning in these latter
days, that Ahab was one who sold himself to work wickedness before the Lord beyond all
other kings of Israel. 

Wherefore let us lay this well to heart, that we too may possibly be walking in a vain show.
We may possibly be judging of ourselves, and may be judged by others, differently from the
judgment of God.  I would that we could all feel more deeply the awfulness and solemnity
of our present lives.  We have a work to do in this life which requires all our care.  We have
"to work out our salvation with fear and trembling." We have to build a tower upon that
foundation stone which Christ has laid in Zion­­the top of which shall reach to heaven­­to
save us when the flood of God's wrath comes.

Parish Sermons (condensed)
Day 16
A Morning Prayer

O Lord, you are a God of mercy for sinful man.   Though he sins and goes
astray, still you hold back judgment and give him time for repentance.  But
rebellion reigns in his heart, and by his iniquities man calls for vengeance
and dares your wrath.  Yet in mercy you spare him.  But does the forbearance
of man's Creator induce him to forsake his sins?  Does such divine patience
urge him to look for pardoning grace at the foot of the Savior's cross?  No, the
gift so precious is rejected.   Sinful man refuses to believe.   Awaken him, O
Lord God, and rouse him from the sleep of death!  Open his understanding to
see what his end shall be.  And then open his eyes to see Jesus dying on the
cross for him, and grant him saving faith.  We ask in the name of Jesus, the
only mediator between God and man.  Amen.

THE SIN OF UNBELIEF
Daniel Baker

"But he who believes not shall be damned."
Mark 16:16

This is one of the most awful declarations found in all the sacred volume; and it assumes a
character of peculiar interest and solemnity when we recollect by whom this declaration
was originally made and the circumstances in which it was made. 

By whom was this declaration originally made?  It was not by an enemy, but by a Friend­­
the sinner's best Friend­­even the loving tender­hearted Saviour himself.   Yes, it is none
other than the blessed Jesus, who died for sinners and before whose judgment­seat we
must all one day appear, who said, "He that believes not shall be damned."  And when did
he utter this awful language?   In the most interesting circumstances which can well be
imagined.  It was in his last interview with his disciples.  He had died on the cross, he had
risen from the tomb, and he was now just about to ascend to heaven.   His disciples are
around him, and there is the cloud like a chariot hovering over him, and angels waiting to
attend him to his home in the sky. In these peculiarly interesting circumstances our great
Redeemer gave his parting charge: "Go, my disciples, into all the world and preach the
gospel to every creature.  He that believes and is baptized shall be saved"­­here we have
the overtures of mercy for those who accept of the way of salvation proposed in the gospel;
"but he that believes not, shall be damned"­­here we have solemnly announced the certain
doom of those who reject it.

Remember, these are among the very last words which fell from the lips of our blessed
Saviour when on earth, and they may well be depended upon; for who can suppose that He,
whose love for our race was stronger than death, would use language unnecessarily harsh?
Or who can for a moment suppose that our Saviour would utter vain words, especially in
circumstances of such peculiar interest and solemnity.  No, my friends.  The declaration in
our text may not be lightly regarded.  It presents a truth of tremendous import and must
stand forever­­"He that believes not shall be damned." 

Unbelief is the opposite of faith.  Now as faith is giving credence to the testimony of God in
general, having special reference to the mediatorial character of Christ as the world's last
and   only   hope,   unbelief   is   the   rejection   of   that   testimony.     And   this   may   be   either
speculative or practical.  Speculative, as when a man looks upon Christianity as a farce and
the Bible as a cunningly devised fable.  Unbelievers of this class are certainly embraced in
the anathema of the text, "he that believes not shall be damned."  But unbelief may also be
practical, as when a person professes to believe that the Bible is the word of God and yet is
not influenced by the Bible; or, as when a man admits that Christ is a Saviour and yet
receives him not as such; admits that Christ is the only Saviour and yet treats him as if he
were no Saviour at all.  In this case the understanding assents but the will rebels; the head
is   right   but   the   heart   is   wrong.     There   is   no   want   [lack]   of   evidence,   but   a   lack   of
disposition.  In both cases the unbelief is substantially the same.  Christ is rejected; and as
without him there is no Saviour, the condemnation of the one, of course, must be as certain
as the condemnation of the other.

It is manifest from the whole tenor of the Bible that whether we can fully understand the
matter or not, there is something in the sight of God exceedingly offensive and hateful in
the sin of unbelief.  No sin, it would appear, calls down heavier wrath than this.  Why was
it that a whole generation of Jews were cut off from the promised land?  The Psalmist says
that with that generation God was not well pleased, and swore in his wrath that they
should not enter into his rest [Ps. 95:11].  And lo, their carcasses fell in the wilderness and
their bones were made to bleach in the desert.   [This was] a fearful monument of God's
wrath for some sin committed.   And what sin?   Their strivings, their rebellions, their
idolatries?  No.  Why then was it that they were not permitted to enter the promised land?
The apostle tells us in express terms: "They could not enter in because of unbelief" [Heb.
3:9].  And when he said this, he seized the opportunity to give needful warning to those to
whom he was writing­­"Take heed, brethren, lest there be in any of you an evil heart of
unbelief" [Heb. 3:12].

Some   eighteen   hundred   years   ago   the   Jews   were   cut   off   from   their   land   amid
circumstances  which  indicated   special  divine   wrath.    Our   Saviour   predicted   that   there
would be many signs and wonders and fearful sights connected with the destruction of
Jerusalem,   such   as   should   cause   men's   hearts   to   tremble   and   fail   within   them.     The
historian tells us that when Titus, the Roman commander, had gotten within the walls of
the city and had looked upon the scene of unprecedented distress spread before his eyes, he
could not refrain from tears; and, looking up to heaven, he called God to witness that he
(Titus) had not brought these calamities upon the Jews; and added that it was so evident
that God was angry with them that he was afraid not to punish them lest God should
punish him.  Now, the question is, why were they thus cut off?  The answer is given by the
apostle himself: "Because of unbelief they were broken off" [Rom. 11:20].

Unbelief strikes a blow at God the Father Almighty, Maker of heaven and earth, pouring
contempt upon his truth.  John says, "he that believes the record of God concerning his Son
has set to his seal that God is true; but he that believes not has made him a liar" [1 John
5:10].  What strong language this is, and in what an awful, frightful light does it present
the sin of unbelief!  I have seen men excited.  I have heard them raising towards each other
harsh language, abusive language, and yet no act of violence was done.  But the moment
one said to the other, "You are a liar," that moment the blow was given.  This is common
all the world over.  I do not say it is right, but I do say it requires grace, much grace, not to
give the blow.  And why?  In pronouncing a man a liar you give him the greatest affront
which can be given.  You pronounce him vile, depraved, void of all moral principle, fit only
to be scorned and despised.

Now, sinner, you who have rejected Heaven's Darling, remember the words of the apostle
and let conviction seize upon you!   Yea, let fear and trembling come upon you.   By your
unbelief you have dishonoured God!   You have insulted your Maker!   You have made the
Ancient of days, the all­glorious and ever­blessed King of the universe, a liar!  Be sure your
sin will find you out.

Revival Sermons (condensed)
Day 17
A Morning Prayer

O Father of mercies, you are a very present help in every time of need.  You
wait to be gracious, and you are ever more ready to hear than we are to pray.
Enable us in every hour of trial and temptation to flee to you as our strong
tower.    In  the  dark  periods of  sorrow  and affliction,  which  checker  all  of
human life and often cast a deep gloom over the rejoicing and buoyant spirit,
grant that we may seek you with an earnest heart in order that we may find
sweet joy and peace.  And amidst our daily routines with their many stressful
decisions, make us embrace your gracious invitation to cast all our anxious
care upon you, thereby acknowledging that you alone knows what is best for
us and are ready to help.  Let us be ready to trust.  We ask all in the name of
our great Redeemer, Jesus the Messiah.  Amen.

WHY WORRY?
Kenneth S. Wuest

"Be   careful   for   nothing;   but   in   everything   by   prayer   and   supplication   with
thanksgiving let your requests be made known unto God." (Philippians 4:6)

In Philippians 4:6 we are exhorted to be careful for nothing.  We have here a word that has
changed its meaning.  Today it means to exercise caution.  When our translation was made
it meant to be full of anxious care.  The Greek word is used in a second century sentence,
"I am  writing  in  haste to  prevent  your  being anxious,  for  I will see  that  you are  not
worried."  The word therefore is a synonym for the word "worry."  The force of the word in
the Greek is that of forbidding the continuance of an action already going on.   Thus the
translation is, "Stop perpetually worrying about even one thing."

The same Greek word is found in Matthew 6:25 and is translated, "Take no thought."  We
have the same force of the Greek here.  "Stop perpetually worrying."  This recognizes the
habitual attitude of the unsaved human heart toward the problems and difficulties of life.
God commands us to "Stop perpetually worrying about even one thing."   We commit sin
when we worry.  We do not trust God when we worry.  We do not receive answers to prayer
when we worry, because we are not trusting.

But this command not to worry is founded upon a reasonable basis.   That is, there is a
reason why we need not worry.  In 1 Peter 5:7 we have, "Casting all your care upon him,
for he cares for you."  The word "care" is from the same Greek word.  We are commanded to
cast all our worry upon Him.   The word "cast" is not the ordinary word in Greek which
means "to throw," but one which signifies a definite act of the will in committing to Him
our worries, giving them up to Him.  That means that we are through worrying about the
matter.  We will let God assume the responsibility for our welfare in the promises.

And that is just what He desires to do.  We are to commit to Him all our worries, or the
things that would worry us if we assumed the responsibility, because He cares for us.  But
the word "cares" is not the word for "worry" in the Greek.  The expression in the original
means literally, "is a care to him concerning you."  That is, your welfare is His concern.  He
in bringing you in salvation into His family, has undertaken the responsibility of caring for
your welfare.  Therefore, if that is true, why worry?

There   is   on   record   in   an   early   Greek   manuscript   the   name   of   a   man   called   Titedios
Amerimnos.  The first name is a proper name.  The second name is made up of the word
which means "to worry," with the Greek letter Alpha prefixed to it which makes the word
mean the opposite of what it formerly meant.   It is thought that this man was a pagan
Greek who perpetually worried, but who, after being saved, stopped worrying.  So he was
called, "Titedios, the Man who Never Worries."  Can we write our name and add to it, "The
One Who Never Worries"?

Golden Nuggets from the Greek New Testament
Day 18
A Morning Prayer

Heavenly   Father,   we   come   now   imploring   you   to   hear   our   prayer   as   we

remember   the  sacrificial   death  of  your  only  Son,  Jesus  Christ,   the  son  of
David.  Give us that strength which shall enable us to be ever ready to follow
him in all things, even unto death.  May we be prepared to give up our health,
strength, and worldly substance as proofs of our patience and obedience and
love, if it be your good pleasure.  Endue us with your Holy Spirit that we may
think no sacrifice too great if it brings us nearer to you.  May no labor be too
arduous if it assists us in perfecting holiness and bringing men, both Jew and
Gentile, to the saving knowing of Jesus the Messiah.  And in all our troubles
and in every sorrow, teach us to draw nigh to you.   Let us walk by faith,
trusting in your divine providence, and casting all our cares upon you in the
full assurance that you care for us.  We ask in the blessed name of Jesus the
Messiah.  Amen.

DEPENDENCE UPON GOD
Charles Mason

"Casting all your care upon Him, for He cares for you."
1 Peter 5:7

In these and many similar words of Holy Writ we have distinct and cheering assurances
that the Infinite God regards with tender compassion all the trials of His creatures, and
will grant relief to all who humbly seek Him.   This is a truth so wonderful, so sublime,
that it obtains little credit with an unbelieving world.  That the Being of whose exalted and
unfathomable nature we can form but the faintest conception, and upon whose will and
power the universe depends, should indeed with a father's tenderness and sympathy behold
every care, every anxiety, every trial of the most inconsiderable of His creatures; that He
should anticipate their every humble thought, their every breath of prayer for relief; this is
an   extent   and   minuteness   of   sympathy   which   the   natural   heart   finds   it   difficult   to
comprehend.  We are prone to think of Him as a God afar off, and not as a God near to
every one of us.  We are apt to consider it almost incredible that a Being of such infinite
power and occupied by such infinite concerns should condescend to watch over the minutest
affairs of man, and to manifest the most assiduous and tender care for his earthly and
eternal interests.

Yet such is the truth in which we are called upon to place a simple undoubting trust, as the
great   and   only   sufficient   motive   for   cheerfulness   in   our   earthly   course.     Whatever
expressions, then, can convey to the heart and mind the utmost degree of sympathy and
compassion, such are employed by God to teach His children the unlimited degree of His
love.     "Like   as   a   father   pities   his   children,   so   the   Lord   pities   them   that   fear   Him."
Whatever form of language can express the strongest assurance of Divine condescension,
that is used to encourage this perfect trust in God.
Here then is the strong motive for seeking God for relief when suffering under the burden
of a troubled spirit.  It is addressed to a simple faith in the promises of Him who cannot
lie.  It is the undoubting assurance that the great Being who orders all events, and molds
the   heart   at   pleasure,   cares   for   you   and   will   sustain   you   under   the   pressure   of   the
weightiest affliction.  Here is the unfailing remedy: trust in the compassion, condescension,
and support of the Lord.   This is the only anchor of the soul, both sure and steadfast:
implicit trust in the wisdom and goodness of God.  It is the very simplicity of the remedy
which staggers the faith of mankind.

You may witness the most convincing evidence of the sustaining power of this trust in every
walk of life, in all the varied circumstances of suffering, in every change which can possibly
pass over the course of the religious pilgrim.  It sustained Abraham when commanded to
give up his only son an offering unto God.  It supported David when, in view of his many
troubles, he exclaimed, "I had fainted, unless I had believed to see the goodness of the Lord
in the land of the living."   By it Daniel placed himself without fear in the hands of his
enemies, and was preserved  unharmed.   This it was  that enabled Paul, and the  early
believers generally, to rejoice in tribulation and anguish, and which made them "more than
conquerors through Him that loved them."

And if we descend into the more retired walks of life, we shall find many instances of the
most cheerful patience under the most trying circumstances, the secret of which is trust in
the love and compassion of God.  We shall see the countenance bearing marks of a serene
and submissive spirit, and the lips uttering words of resignation, love, and praise, while
the body is tossed upon a bed of pain, and while the successive waves of affliction roll over
it.

There is a wide and mournful difference between acknowledging a motive and a duty, and
feeling their power in the heart.  It is very easy to say to the troubled soul, "Peace, be still,"
but difficult, indeed, to actually subdue the risings of natural desire and passion.  When
trouble threatens or has actually befallen us, vain is the attempt to find comfort and peace
in the Divine promises, and hardly will the soul bow in acquiescence to the will of God
unless   it   has   been   prepared   by   the   precious   exercise   of   submission,   and   by   much
conscientious reflection upon the wisdom and love of the Ruler and Disposer of all events.
Unless we live habitually under the impression of such views of the Divine character and
sovereignty, and move onward in life as pilgrims, expecting frequent and great changes in
our outward position; unless we maintain a constant feeling that all those blessings by
which we are surrounded are at the will of a higher power, and in most instances are
intended to be transient, the hour of heavy calamity will find us unprepared to meet it
with resignation.  We shall be disposed to repine and rebel against the wise decrees of the
Almighty.   We shall not be able to realize that it was in truth the hand of mercy which
thus afflicted us.

My brethren, the only rule of wisdom in this respect is, in the time of prosperity to prepare
for adversity.  I do not mean that we should be anxious or fearful about the future, but that
we should maintain the habit of feeling that God is present in all the events that may
befall us in His own good providence, and that this is a world which in its very nature is
changing and which passes away.  While your blessings are spared, enjoy them with that
chastened, subdued emotion which will prepare you, when the hour of separation must at
length come, to control your grief and submit to God's will, and to say, "The Lord gave, and
the Lord has taken away; blessed be the name of the Lord!"   "If riches increase, set not
your   heart   upon   them,"   but   prepare   yourselves   by   self­denial   to   endure   their   loss.
Cultivate at all times that disposition commended to us in the words as well as in the life
of the Apostle Paul, "I have learned in whatsoever state I am, therewith to be content.  I
know both how to be abased, and I know how to abound; everywhere and in all things I am
instructed both to be full and to be hungry, both to abound and to suffer need.  I can do all
things through Christ who strengthens me." 

To live in this state of readiness will require much watchfulness, prayer, and self­denial.
But its fruit will be an equable, cheerful, and submissive temper; and it will cause your
peace of mind to rise far above the changes which take place around you, and help you to
enter into the spirit of the words of St. Paul when he said, "We are troubled on every side,
yet not distressed; sorrowful, yet always rejoicing."  And if you should indeed be enabled to
bear the troubles, cares, and trials of life in this manner, they would prove in the end your
greatest blessings.  They would be made instruments of training you for Heaven. 

Strive then thus habitually to cast your cares upon the Lord.   Faint not when you are
rebuked of Him, and you shall realize an ever­increasing satisfaction, and shall enjoy a
hope which will sustain you in every trouble and enable you to resign your souls, at the
final call, into the hands of God with perfect hope and joy and peace!  With this elevated
faith and meek submission, we may all be found conquerors, and "more than conquerors"
through Him that loved us and gave Himself for us.

Parochial Sermons (condensed)
Day 19
A Morning Prayer

O Lord, you have given us the knowledge of good and evil.  You have shown
us the way of life in Christ Jesus, and the path of death has been made plain
before us.  Mercy has directed us in the course we ought to pursue, and the
Holy Spirit has been promised to guide us along it.  Open our lips to speak
the praises of your name, to tell of your wonders day by day, to tell of a Savior
for sinful man.   We see your great power wherever we look.   The earth, the
sun,   the   animal   creation,   and   man   himself   are   living   witnesses   to   your
omnipotence, your omniscience, and your omnipresence.   Grant that we may
sing your praises to the end of our days.  We ask in Jesus' name.  Amen.

ADAM, THE FIRST MAN
Eli Meeker

"Then God saw everything that He had made,
and indeed it was very good."
Genesis 1:31

Thus the great Creator viewed his works on the sixth day, when the heavens and the earth
were finished and all the host of them.  They not only exhibited the wisdom and goodness
of God as a stupendous system, but every part both in the natural and moral creation was
admirably designed to manifest the being and perfections of Yahweh.  Infinite wisdom and
benevolence devised the wondrous scheme, and almighty power gave it existence.

As the Lord is by nature invisible, so the manifold works of creation are the book of nature,
in which finite intelligent beings may read and form consistent and exalted views of his
true character.  The goodness of God will appear very conspicuous if we consider the soul of
Adam, the father of the human race, in its original state as he was created on the sixth
day.  As the soul of man is the most excellent part of any of the works of this lower world,
so we should naturally conclude that it would be the nearest resemblance of its Author.
And with such a conclusion the following, scriptural account is in entire accordance:  "So
God created man in His own image; in the image of God He created him."

The Lord is a Spirit, or an intelligent Being whose understanding is infinite.  The soul or
intelligence of man is finite, a mere image of the omnipresent, invisible Yahweh.  And as
the Lord is infinitely holy and most righteous in all his ways, so we are taught that God
made man upright.  Thus all mankind bear the natural image of their Maker, as they are
intelligent beings, and our first parents were created in a state of perfect holiness after
God's moral image.

How happy, then, must they have been in such a state, and how much resembling that of
the holy and blessed angels.  The soul of Adam was doubtless more capacious than that of
any of his offspring, and his means of improvement and advancement must have been far
superior to those of any of his fallen race.  This is evident from the consideration that sin
introduces natural evils, mental as well as bodily.

Whether our first parents had a language suited to their original state, implanted in their
very   natures   and   innate,   or  whether   the   Lord   thus   furnished   them   in   a   supernatural
manner,   we   cannot   tell.     However,   that   they   had   such   a   language   and   correspondent
knowledge, reason would teach as well as scripture.   The description of Adam's giving
names to all the animals of the earth will throw much light on this subject.

"Out of the ground Yahweh God formed every beast of the field and every bird of the air, and
brought them to Adam to see what he would call them.  And whatever Adam called each
living creature, that was its name.  So Adam gave names to all cattle, to the birds of the air,
and to every beast of the field."   The idea which some entertain, that Adam, though very
happy had but little knowledge, is entirely groundless and every way inconsistent.   It is
founded perhaps on the expression of Satan, "and you will be like God, knowing good and
evil."   But what must be the proper import of such a temptation?  Truly this: Eat of the
forbidden fruit and your extensive knowledge and enlarged views will be supernaturally
augmented; and you, who are but little lower than the angels, will at once be equal to
them.

The   serpent,   from   dread   experience,   knew   that   the   suggestion   of   the   highest   possible
attainments of knowledge would be the most likely to excite ambition in the heart of one of
a capacious mind, and of clear and sublime views.  Aspiring to be gods, angels fell; aspiring
to be angels, man rebelled. But the race of Adam have souls inferior to him, in consequence
of the diseases both of the mind and of the body.  How extensive the capacity, how great
the knowledge, and how holy and happy must our first parents have been while in that
blessed situation, the garden of Eden!

When we consider the soul of Adam in a state of innocence, a living and holy image of its
Creator, the divine goodness shines conspicuously, for the Lord himself saw that it was
made very good.

Sermons on Philosophical, Evangelical, and Practical Subjects
Day 20
A Morning Prayer

O everlasting God, our Rock and Guide, you have always been the defense of
your people in the hour of danger.  You have been their refuge in every trial
and their stronghold when temptation assailed.  When blackness comes upon
their fainting souls through sorrow or affliction, you love to shed beams of
mercy upon them.   When any are weary, you delight to lead and support
them.  Your mercy guides them to the waters of comfort where they find rest.
We acknowledge with gratitude your ever present help, and humbly ask that
you give us perfect satisfaction in our earthly lot, utmost confidence in your
divine providence, and a patient waiting  for Jesus Christ's return, when he
will come in the full glory of his Father, with his angels, to establish his
kingdom here on earth.  He is the King of kings and Lord of lords, and our
Intercessor through whom we come before your throne of grace.  Amen.

REST FOR THE PEOPLE OF GOD
John Girardeau

"There remains, therefore, a rest to the people of God."
Hebrews 4:9

Another   element   of   the   rest   which   Jesus  confers   consists   in   relief   from   the   painful
disquietudes   which   spring   from   temporal   afflictions   and   from   changes   in   our   earthly
circumstances.  The chief sting of affliction lies in the conviction that it is penal.  The sense
of ill­desert is the natural and necessary effect of our sins.   And when we regard the
sufferings of life as punitive visitations­­as evidences of the fact that God is dealing with us
in   the   capacity   of  an   unsparing   Judge,   and   that   His   dispensations   toward   us   are   the
measures   of  retributive  justice­­our   condition   is  truly   deplorable.     Cut   off   by   the   very
pressure of sorrow from all external sources of relief, we find in our inward consciousness
no mitigation of the trial.   On the contrary, reflection upon our own state serves only to
convince us that we suffer justly, and this conviction lends additional poignancy to the
arrow that pierces the soul.  All is dark without, and no ray of light arises from within.  If
we look to the world, it presents the aspect of a stormy sea that threatens to overwhelm us.
If we look to our own souls, the tempest equally rages there.  If we look to God, His throne
is pavilioned with clouds and His face is shadowed with frowns.  We hear nothing but the
roar of the tempest and the angry voice of the Judge.

It is the province of the gospel, and of it alone, to furnish us rest in the midst of these
trials.     The   vicarious   work   of   Christ   changes   the   very   character   of   our   afflictions.
Believing in Him and justified by His righteousness, we are freed from the condemning
sentence of the law.  "There is now no condemnation to them who are in Christ Jesus." It is
not   to   be   denied   that   the   believer   undergoes   suffering   from   the   afflictions   which   are
common to men, or even from trials which necessarily result from His profession of the
gospel.  It may be admitted that it is a law of Christ's kingdom on earth that His people
shall   have   tribulation,   and   that   they   who   will   live   godly   in   Christ   Jesus   shall   suffer
persecution.  But it is equally true that all the afflictions which the believer is called upon
to encounter are stripped of their penal complexion, and constitute a salutary discipline
which is intended to benefit and not to destroy.  He is entitled to regard them not as the
retributive measures of a Judge, but the kindly corrections of a Father.  So far from being a
penalty, they are the tokens of paternal love.

This   consideration   cannot   but   deprive  our   earthly  trials   of  their   chief   power  to   inflict
anguish.  It reconciles us to a discipline which checks our waywardness, refines our graces,
and ripens [us] for the inheritance of the saints in light.  It calms the perturbations of our
spirits and gives us a measure of rest in the midst of our anxieties, perplexities, and griefs.
Convinced that God is reconciled to us by the blood of Jesus, and that like as a father pities
his children so He pities us; assured that Christ, by His sufferings and death, has forever
removed from us the curse of the law and transmuted our afflictions into blessings; cheered
by the precious testimony of the blessed Spirit concurring with that of our own spirits that
we are the children of God and heirs of all the priceless and everlasting treasures of His
kingdom, we possess a peace which passes all understanding and imparts a serene rest to
our   souls   while  struggling   with   trials  and  tossed  by  grief.    In  this  point  of   view,  the
paradoxes of the apostle become experimental verities [truths]: "We are troubled on every
side, yet not distressed; we are perplexed, but not in despair; persecuted, but not forsaken;
cast down, but not destroyed." 

These   consolatory   considerations   are   enhanced,   too,   by   the   reflection   that   the
administration of divine providence is committed into the hands of the Lord Jesus­­hands
that for us were once nailed to the accursed tree, but now for us hold the reins of universal
empire.  He who sits upon the throne of providence­­controlling its energies, arranging its
measures,   and   meting   out   its   dispensations­­is   He   who,   standing   in   the   midst   of   His
church, is not ashamed to call them brethren.  It is He who assumed our nature and was
made in all things like unto His brethren, that He might be merciful and faithful to them.
To Him all power is intrusted.  All the elements of nature, all the forces of providence, all
the  powers  of  heaven,   earth,   and   hell   are   at  His  supreme   and   absolute  disposal.    He
speaks, and cherubim and seraphim hasten to obey.  He thunders, and the nations of the
earth tremble at the sound.  He utters His majestic voice, and devils cry out in anticipation
of their doom.  His will is omnipotence, His realm the universe, and His sceptre the symbol
of illimitable and resistless sway.

My brethren, if there be any thought which is suited to allay our fears and to give us rest
amidst our earthly trials and the fluctuations of our earthly lot, it is that Jesus reigns; that
the   infinite   resources   of   providence   are   lodged   in   a   brother's   hands,   and   that   all   its
measures in relation to His people are the suggestions of a brother's heart.  He allots our
afflictions and appoints our changes, and we may safely rest in the conviction that, as He is
a Savior and not a Destroyer, He makes His Providence a minister to our good.  Under His
administration, nature becomes grace and the scheme of providence is merged into the
scheme of redemption.   His infinite power obeys the promptings of His infinite love.   To
know the wants of His people is to supply them; to know their distresses is to relieve them;
to know their dangers is to defeat them.  His all­seeing and compassionate eye watches us
toiling, rowing amidst night and storm, and He comes to us walking upon the sea.  It is
enough that He is present.  His voice sets our fears at rest and sinks the heaving billows of
our   afflictions   into   profound   and   settled   calm.     This,   then,   is   our   relief.     We   rest   in
providence, for providence is Christ's and Christ is ours.

Sermons
Day 21
A Morning Prayer

O gracious Lord, look upon us as a nation and in pity regard the church of
this land.   See the iniquity that abounds not only among the powerful in
government, but among professing Christians.  Behold the sins committed by
those who claim to be your disciples.  Week after week opens with the Lord's
day, and thousands congregate as if to worship you.   But once their solemn
engagements are over, they rush again into the world as if you were asleep and
did not behold their wickedness.  Fraud is used, falsehood prevails, the love of
money   sways,   worldly   ambition   is   intoxicating,   earthly   pleasures   drug   the
soul,   and   a   travesty   is   made   of   their   Christian   profession.     Rise   in   your
strength, O mighty God, to rebuke such sin!  Warn such nominal professors in
order that they may amend their ways.   Cause them to remember that man
may look on the outward appearance but the living God looks on the heart.
Your threatenings are plain and fearful, and should make them pause and
tremble.  Oh, keep your church among us as a shining light and its members
as living stones.  Let us not bring reproach upon our Lord and Savior, Jesus
Christ, in whose name we pray.  Amen.

REASONS FOR AFFLICTIONS
Ichabod Spencer

"For the Lord will not cast off forever.  Though He causes grief, yet He will show
compassion according to the multitude of His mercies.   For He does not afflict
willingly, nor grieve the children of men."  (Lamentations 3:31­33)

Afflictions are common.  The world is full of them.  No man is exempt.  And since they are
of God, and since he does not afflict willingly, it may both instruct our understandings and
improve our hearts if we examine into the reasons why he gives us so many afflictions
here.

1.   Afflictions are peculiarly instructive.   There is a tendency in deep trials to bring the

justice of the Almighty to mind.   Griefs and pains are very unacceptable.  No man loves
them.   Most men find it difficult to bear them with commendable patience.   And as the
mind is troubled under them, nothing is more natural than to inquire whence they come
and why they are sent.  And thus the mind is led away to God, and reminded of the justice
of his character.  The sufferer may sigh and be dissatisfied, but he cannot accuse him.  He
may long for relief and be impatient, but he cannot convict God of injustice.   And the
sufferings that are abroad in the world constitute one great chapter of demonstrations, that
the justice of the Almighty is in operation­­that he is an angry God, that he is bending the
frowns of his anger upon the world, a world of sinners!  Were it not for this great chapter of
ills, there is many a man who would never believe at all what the Bible says about the sin
and guilt of our race, and about the anger and justice of God. 

2.   God sends afflictions upon men for the sake of  their influence  as they bear upon the

passions and purposes of life.   Amid the prosperities of life (when pains, disappointments,
and distress are strangers) pride is very apt to be strong and influential.  Prosperity fosters
and strengthens it, and gives it the larger opportunity for its bad work.  And many a man
has been led into insolence, and haughtiness, and tyranny by the influences of prosperity
upon him.  The miseries of this life are sent to repress this pride.  They rebuke it.  They
check it.  They stand in its way and hinder its influences.  Pain and pride do not thrive
well together. Far from it.

These afflictions of life also  repress worldliness of spirit.   Amid unbroken happiness and

success, the worldly spirit increases in power.   It becomes strong, absorbing of  mind and
heart, far­reaching, rancorous, and unsatisfied.   Then there is no end to its ambition, no
limit to its hopes, no boundary to its aims.  It would engross the whole soul and would gain
the whole world.  There never was a more blind and stupid spirit.  It aims after what it
does not need and cannot use.  It longs to attain that which has no other tendency than to
prove a burden.   And this stupidity and blindness are not to be cured by moral lectures.
Lecture to rock as soon.   There is a necessity for affliction to come in to hush down the
clamor of worldly affections before the man will hear you.  Trial must open his eyes or he
will see nothing but a world that dazzles and blinds him.   Make him miserable and you
may cure his stupidity. 

3.  The afflictions experienced by the people of God furnish opportunity and means for the
cultivation of the highest and most difficult virtues.   There are excellences of character
unattainable   without   trials   and   distresses.     If   there   were   no   instances   of   distress,   we
should have nothing to excite our pity.  If there were no instances of need, there would be
nothing to call forth our charity.  If nobody injured or offended us, we should have nobody
to forgive.   We could pray for no enemy if we had none.   This piety, this charity and
forgiveness, this fortitude, patience, meekness and depending faith, are among our most
difficult virtues, and they constitute our highest excellences of character.  "Let PATIENCE
have her perfect work, that ye may be perfect and complete, lacking nothing."   Just as if
patience were the crowning grace of all.

4.   How could you, then, judge whether you were a  child of God or not?   The temper we

have and the demeanor we exhibit in afflictions, and toward the afflicted, constitute more
just criterions of our character than any other.  If there were no afflictions here we should
have no "good Samaritan" to copy, and no "priest and Levite" whose irreligious example [it
is] to shun.  God may have sent us trials and filled his world with sorrows, not willingly,
but to furnish us opportunity to test our faith and find whether we are on the way to
heaven, following that Christ who endured such contradiction of sinners against himself,
and suffered the just for the unjust that he might bring us to God.

5.  Afflictions make demonstrations of men­­proofs [and] exhibits to the world of the power
and divinity of faith.   The world needs such demonstrations.   The wicked are not to be
convinced by principles merely.  Unbelievers are not likely to be fully convinced and to have
even any tolerable ideas of the Divine efficacy of religion till they behold some examples of
it.  And where shall we look for examples that will answer the purpose? Examples which
will confound skepticism and make unbelievers feel to their very heart's core that these
Christians are something more than mere common men, that they are aided and sustained
by something within them which can be explained by nothing but the presence of God the
Holy Ghost in their souls?  You must look among the tried for such examples­­among the
poor, among the widows giving their two mites and finding exhaustless the cruse of oil and
the barrel of meal.   In trial grace brightens, it shines, it demonstrates.   For this reason
God sends trials.  Mark his manner of distributing them.  He does not send many of them
to us weak Christians who could not endure them.  But he sends them upon some who can
stand   the  furnace   when   its   flames   kindle   and   its   heat   is   terrible!     Not  willingly,   but
because he will have examples of righteousness and enduring which shall demonstrate to
men and devils that God is with his people of a truth.

6.  Finally, if I might, I would finish the subject by showing that it is just in those times of
afflictions that God bestows upon you his most precious gifts.  If I had time, I would make
your own hearts preach to you on this point, and make them demand of you an answer to
the   question,   Where   had   you   been   now   had   your   heart   never   bled   or   been   torn   with
anguish?   I would summon your closet of prayer [as evidence, if it could speak], if that
sacred spot was not most sweet and most precious, and your own covenant God most near,
just when you went there to meet him­­a poor, stricken mortal who could do nothing but
cry.  You would own that his best gifts have been sent in sad times, and that you love him
most for what he has done for you when sorrows lay heavy upon your soul.  They were put
there by God,  not willingly, but to teach you the best lessons and lead you to the best
comforts your soul ever had.

Life, Practical and Experimental Sermons (condensed)
Day 22
A Morning Prayer

O God, it is written in your law, "The soul that sins, it shall die."  You have
made it very plain, and none can misunderstand it.   Man must bear the
punishment of his own iniquity, and for his sin death shall be his portion.
But you have been merciful and held back judgment, or else sinful man would
now be waiting in the grave for his final doom to misery.  We pray, O Lord,
that you would spare him a little longer.  Turn him from his wickedness and
let your all­prevailing mercy give him grace and strength to forsake his evil
way.  Enable him to come to you in repentance this very day through the blood
of Jesus, in whose name we pray.  Amen.

THE NATURE AND EFFECTS OF REGENERATION
Ashbel Green

"For it is the God who commanded light to shine out of darkness, who has shone
in our hearts to give the light of the knowledge of the glory of God in the face of
Jesus Christ."  (2 Corinthians 4:6)

That the god of this world has blinded the eyes of the children of  men is a truth which
Scripture   and   experience   unite   to   confirm.     Insensible   by   nature   of   the   beauty   and
excellence of holiness, we wander in pursuit of the unlawful pleasures which our corrupted
passions suggest, and easily fall into the snares which the enemy of our salvation spreads
for our destruction.   Natural conscience, rendered insensible by repeated perversions and
violations, ceases at length to do its office, and the unhappy offender is left to the fatal
consequences of an unrestrained indulgence of his corruptions and lusts.  This, although a
dark, is not an unjust picture of the natural state and tendency of man.  It is, in effect, the
picture which the Apostle has given, in the verses immediately preceding the text.  And on
the justness of this representation is founded the necessity of that great change which we
are now to illustrate.

What is clearly revealed in the divine word  is that the change which, in regeneration, is
wrought by God in the hearts of sinners, is a work of creation.  This seems evidently to be
taught by the Apostle's comparing the power of God in the original creation of light with
his operation in producing the light of life in the unholy heart: "God who commanded the
light to shine out of darkness, has shined in our hearts."    As if he had said, "The same
creative power, which made light to spring out of the darkness and confusion of chaos, has
by a similar operation made divine light to shine amidst the darkness and disorder which
sin had introduced into the hearts of his people.  This sentiment, somewhat diversified in
the manner of its expression, is delivered in many other passages of Scripture.  Sometimes
it   is   represented   as   a   new   birth.     Sometimes   it   is   spoken   of   as   a   great   change   or
transformation.     But   whatever   figure   or   mode   of   expression   is   used,   the   idea   is   still
preserved­­that a creative power has been exerted on the soul.

The consequence of the great change of which I have spoken is a new and impressive
discovery of the glory of God.  "To give us," says the text, "the light of the knowledge of the
glory of God."   A perception of the glory of God consists in a just view of the infinity,
harmony, and moral beauty of all the divine attributes.  Some faint traces of several of the
perfections of the Deity the sinner might indeed perceive, and in a degree admire.   The
wisdom,   the   power,   and   the   goodness   of   the   great   Creator   are   noble   objects   of
contemplation for every intelligent creature.  But to view the Supreme Being in a partial
manner is so far from beholding his glory that it is rather a degradation of his excellence.
Is he wise?  His wisdom is not confined to the formation and government of the material
creation.   It extends, likewise, to the moral perfection of his system.   And here he often
"takes the wise in their own craftiness; and the counsel of the froward is carried headlong."
But it is in devising and executing the plan of redemption by Jesus Christ that the wisdom
of God is most displayed, and appears the most glorious both to saints and angels.  Is he
powerful?     Not   merely   in   creating   and   upholding   the   visible   universe,   but   likewise   in
executing   all   his   plans   and   purposes   for   the   salvation   of   his   people;   in   defeating   and
punishing his enemies, and in protecting and rewarding his own children.

When it was said that the believer delights not in contemplating a partial Deity, I did not
mean to intimate that there are not some of the divine perfections in which he may feel
himself peculiarly interested.   To the mercy by which he is saved, and from which he
derives his daily comforts and his eternal hopes, he may look with uncommon pleasure.
But   he   never   excludes   one   of   the   perfections   of   God   by   an   unreasonable   extension   of
another.   He adores the justice that punishes the obstinate sinner, as well as the mercy
that pardons the returning penitent.   He considers all the divine attributes as perfectly
consistent   and   harmonious,   and,   in   the   highest   degree,   worthy   of   his   admiration   and
praise.

The character of our great Redeemer is, as it were, the mirror which exhibits to the eye of
faith the glory of God in its greatest luster.  It was long an object of anxious inquiry among
the most enlightened of the heathen world, how God could be just and yet the justifier of
sinners, even when repentant.   Perfectly holy and righteous himself, no expectation of a
return of indulgence could induce him to bestow pardon on the guilty.  And how the moral
government   of   the   universe   could   be   sustained,   if   every   offender   did   not   receive   the
punishment due to his transgressions, was a question of difficult solution.   But by the
death of Christ this dark important problem was solved at once.  The justice of God, which
would   not   be   pacified   without   satisfaction,   appeared   awfully   conspicuous   [exceedingly
manifest] when the life of his own Son was the price of its vindication; and the mercy,
which would provide and pay such a price for offending sinners, shone forth in all the
splendor of its charms.  Here, then, in the redemption of Christ, the glory of God appears
to  the renewed soul in a  way of which  the wisest  of the  ancient heathen were totally
ignorant, and for which the men of the world, in every age, have had no relish.  In creation
and providence they may have perceived his power and admired his wisdom.  Evident as
they   are   to   the   eye   of   sense,   it   would   not   have   been   easy   to   resist   them.     But   the
consistency and harmony of the divine perfections in the plan of redemption (the union of
justice and mercy­­the very light of the knowledge of his glory) can be seen only by the eye
of faith.  And to the luster of this the heathen were perfectly blind.

How absolutely we are dependent on God for our salvation.  To effect it we have seen that a
work of creation must be wrought on the heart.  How ought the reflection to awaken our
concern and quicken our diligence.  But to what purpose, it will probably be said, would be
our most strenuous endeavors?  The work is not ours but God's.  To renew the heart, it has
been affirmed, is beyond the reach of human power and finite exertion.

This objection however intended, expresses a solemn, and what ought to be an affecting
truth.  Would to God that those in whose mouths it is the oftenest found felt in their hearts
its high importance and its just consequences.  It would not then be so frequently pleaded
as   an   excuse   for   sinful   indulgence.     It   would   be   the   most   powerful   of   all   motives   to
watchfulness and care.  Are sinners dependent on God for the renovation of their natures?
And yet are they careless how much they offend him, how many provocations they give him
to withhold the necessary influence of his Spirit for so important a purpose?  Do men act
thus when they feel that they are utterly dependent on a fellow creature for an important
favor?   Remember, then, O sinner, that although you cannot save yourself, yet you may
destroy yourself.  You may put yourself, if not absolutely beyond the reach, certainly beyond
the reasonable hope of salvation.   And this you are in danger of doing if you plead an
appointment [election to salvation] of God as an excuse for offending him.  It may be said of
you as of Ephraim of old, "he is joined to his idols, let him alone."
 
Remember, there is such a thing as divine dereliction; and that when it takes place the
individual whom it affects is as sure of perdition as if he were already in the place of
torment.   In infinite goodness and condescension, God has instituted certain means for
your instruction and reformation.   In what manner these means possess an influence on
the absolute determination of God, we know not.  But we know the facts of the case.  We
know that without the use of the means, which are as much in our power as anything can
be in our power, we have no just ground to expect or hope for the divine interposition.  And
on the other hand, we have reason to hope that if we are diligent and faithful in the use of
the appointed means, and at every step look earnestly to God to attend them with his
blessing­­to work in them and by them a work of saving grace on our hearts­­the result will
be salutary.  Not, be it remembered, as a matter of merit or desert, but a gratuitous favor
conferred on those who are found in the way, in which he has commanded sinners to seek
him.     Pervert   not,   therefore,   the   divine   sovereignty   into   an   argument   for   careless
impenitence and stupid security in sin.   Use it rather as the most powerful motive to
diligence and care, lest you provoke God to give you up to strong delusion to believe a lie.
Cry mightily to him for his effectual aid; and endeavor without delay to cast yourselves
truly and unreservedly on his mercy in Christ Jesus.  Never did he spurn from the foot of
his throne of grace the soul that humbly resolved to be saved or to perish there. 

Practical Sermons (condensed)
Day 23
A Morning Prayer

O heavenly Father,  when we consider  your  majesty and  purity and reflect

upon our lowliness and guilt, how shall we come into your presence to bow
before your throne of grace?  We are unworthy of your notice, and were you to
judge us according to our deserts, our most innocent periods of life and most
devout times of worship would make us shrink back with dread and despair
from your presence.  But we are encouraged to approach you by the revelation
you have given of yourself as the Lord God gracious and merciful, by the
invitations and promises of your word, and by the mediation of your dear
Son.   We rejoice that he put away sin by the sacrifice of himself, and being
raised from the dead he entered into the holy place to be our advocate.  May
we therefore draw near in full assurance of faith believing that all things are
now ready, that we are as welcome as we are needy, and that the blessings we
implore are as gracious as they are great.  Yes, you delight in mercy, and have
not only permitted but commanded us to ask and receive that our joy may be
full.  O hear us now for Jesus' sake, we pray.  Amen.

CONFIDENCE IN GOD PRODUCTIVE OF PEACE
James Richards

"You will keep him in perfect peace, whose mind is stayed on You,
because he trusts in You."
Isaiah 26:3

I hardly need remark that this expression is nearly equivalent to that of "trusting in God,"
"casting  our   care   upon   him,"   and   "looking   to  him"   for  whatever   is  needful   in  time  or
eternity.  But to enter a little more into the import of this expression, I remark, in the first
place, that he who stays himself upon God has a deep and affecting sense of his own
insufficiency.  He clearly perceives that he has no power independent of God; that he can
neither provide for his wants nor protect himself against his fears without the agency of
Divine Providence.   In particular it may be said that he has no confidence in his own
wisdom and foresight, as if he were able to penetrate the dark folds of futurity and to find
out   for  himself   a  secure  path   amidst  the  ever­varying   scenes  in  which  he  is  called  to
mingle.

He is equally convinced of his own insufficiency to sustain himself in the day of calamity
and rebuke, or to bear up under the common ills of life if not supported by a hand which is
almighty.   He ceases, therefore, all proud reliance upon himself.   Nor is he ashamed to
acknowledge that the very feeblest of his enemies has power sufficient to destroy him if
unprotected by Him whose eye is over all and whose hand directs and governs all.

In the next place, that as he has a deep conviction of his own weakness, so also he has a
lively sense of the weakness and insufficiency of all other creatures.  He perceives that they
are as little capable of administering to his wants and of becoming a full and satisfying
portion as he himself is.  This is absolutely necessary to his staying himself upon the Lord.
The streams must dry up before he will go to the fountain.

To   a   conviction   of   the   insufficiency   of   the   creature   you   must   add   a   just   and   lively
apprehension of the infinite excellency and glory of the Creator; or, which amounts to the
same thing, a firm and heartfelt persuasion of the being and perfections of God.  He must
appear to be the rock and his work perfect before we can make him the object of our
confidence.  But let us not suppose that a mere speculative knowledge of God will suffice.
God must be seen in his spiritual excellence and glory; in other words, he must be loved
before we can make him the object of our trust.

But how, it may be asked, does this confidence in God make itself known?  Do they who
possess it grow negligent and presumptuous in proportion as their reliance upon God is
increased?  Far otherwise.  The more they stay themselves upon Him, the more solicitous
do they become to walk worthy of the Lord unto all pleasing.   They show their reliance
upon God by cheerfully submitting to his hand under the dark and trying dispensations of
his providence.   God often has his path in the great deep, where his footsteps cannot be
traced.  The wheels of his government are high and dreadful, and to the eyes of mortals, so
complicated in their movements that no human wisdom can penetrate their design.   But
this is no ground of discouragement to those that stay themselves upon the Lord.   They
never expected that the counsels of infinite wisdom could be measured by the short line of
their understanding.  It is enough for them to know that God is upon the throne.

Can it be strange that such a temper should bring peace with it, even a peace which passes
all understanding?  It is the very spirit of the gospel, a strong and decisive characteristic of
true love to God.  Shall I say it is a peace which stands opposed to all those corroding cares
which so often disturb the minds of men in relation to their present wants, and which leads
them to cry, "What shall we eat, and what shall we drink, and wherewithal shall we be
clothed?"  But the peace of which we speak stands opposed to all this.  It supposes such
confidence in the power, wisdom and goodness of God, and especially in those great and
precious promises in which God has bound himself to watch over his people and provide for
their wants, as to lay these anxious and devouring cares to sleep.

Sermons (condensed)
Day 24
A Morning Prayer

Heavenly Father, you have implanted in us parental instincts and commanded
us to train up our children in the nurture and admonition of the Lord.  We
feel our solemn responsibility in this task and ask that you would give us
wisdom in discharging our duties.  Let us not seek great things for them as to
this world, but let our greatest prayer for them be their salvation, that they
may live to please you and be numbered with your saints in glory everlasting.
And may we guard against multiplying riches and leaving them incentives to
pride, vanity, idleness, and sensuality.  Enable us instead to lay up treasure
in heaven, leaving behind an inheritance of godly prayers and examples of
godly virtues.   And by our example may we teach them that true happiness
does not consist in a life free from trials and afflictions, but in exercising
patience   when   calamities   and   reproaches   are   our   portion,   for   your   word
declares that such patience will be blessed and rewarded in heaven.  We pray
in the name of Christ our Savior.  Amen.

ADVICE FOR PARENTS
Ralph Wardlaw

"He who spares his rod hates his son,
but he who loves him disciplines him promptly."
Proverbs 13:24

There is no subject of deeper interest and importance than the education of the young.  It
is so for their own sake, for the sake of their family and kindred, for the sake of society, for
the sake of the Church, for the sake of the glory of God.   In their systems of education,
some are for excluding the "rod" altogether.  But such would be wiser than God; for He has
sanctioned its use.

It should be noticed that the "rod" is to be taken for correction or punishment in general,
not specifically for corporal punishment.  The blessed God employs a great variety of kinds
of chastisement in dealing with His children, suiting the correction in nature as well as in
degree to the peculiarities of each character and the circumstances of each case.  So may
Christian   parents   consider   themselves   warranted   to   employ   whatever   description   of
punishment   experience   may   teach   them   to   be   best   fitted   to   answer   the   end.     Of   the
observations now to be made, some refer to the "rod" more specifically, and some to all
kinds of correction. 

1.   The rod should be the last resource.   In this remark I refer of course to the "rod''

properly so called. Perhaps the most suitable season for the use of it may be in the early
stages   of   education   when   the   mind   is   but   beginning   to   open,   that   is,   as   soon   as   the
meaning and design of it can be distinctly understood, with the view of forming a habit of
subjection such as may enable you afterward to rule easily and effectually without it.  Still,
whenever it is  used, it should be as the last resort.   If conviction and sorrow sufficiently
pungent and deep can be produced otherwise (if you can reach the heart and draw the
tears of a tender and contrite spirit to the eyes), it would then, generally speaking, in such
circumstances be cruelty to super­add the pain of correction, the end having been gained in
all respects more pleasantly and more effectually without it.

2.   When the "rod" is used or any punishment inflicted,  be sure that a fault has been

committed.   "Strange direction!"   you may say.   "Who requires to be told this?   Do you
suppose any of us so unnatural, so fond of putting our children to pain that we would
punish them for nothing?"  My answer is, that there is no parent who does not require the
counsel.   My full conviction is that children are often chastened, and chastened at times
severely, when they have committed no fault.   A fault that justifies punishment (I would
have you remember) should involve the manifestation of  some evil disposition.   In every
other case, correction is wrong; and the parent who inflicts it would himself be a fitter
subject for it.

Let me illustrate my meaning by two or three exemplifications.  There is in children, when
in good health, a principle of activity, a restless buoyancy that invites and impels them to
lively exercise.  It is an important instinctive propensity, intimately connected with bodily
health­­with the strength of the bones, the firmness and pliancy of the joints, the tension
of the nerves, the energy of muscular action, and the general growth and vigor of the entire
frame.    The indulgence of this propensity  may make  them at times a little noisy  and
turbulent.   It may be indispensably necessary, on occasions, to lay it under temporary
restraint.  But authority should be reluctantly interposed.  And unless when authority is
violated or incumbent duty neglected, it should never be visited with punishment.   You
would be punishing your child for exhibiting nature's indications of health, which it should
rather please you to see, as young people are seldom well when dull and disinclined to
romping and active exercise.

Again, evil is sometimes done in ignorance.  The child has no idea that it has been doing
any harm. You happen, I shall suppose, to leave a bank­note in your child's way.  He finds
the bit of paper.  He finds it where it should not have been.  He has no notion whatever of
its value.  He takes it up and throws it into the fire, and he laughs and claps his hands in
innocent glee at the pretty blaze.  The loss in such a case is yours; but don't forget that so
is the fault.  You should not have left anything of the kind thus exposed.  You may warn
your child strongly never again to burn any bits of paper he may find till he has asked you
whether they are of use.  And you may impress the lesson by teaching him the extent of the
damage he has done.  But take care.  Let not rising passion at your loss lead you to inflict
hasty and summary punishment on the child.   He does not deserve it.   And let not the
punishment and the passion be proportioned to the amount of the loss.  One pound or fifty
was the same to the child.  The more valuable the note, the more inexcusable was your own
carelessness.  A severe infliction in such a case would be the extreme of unrighteousness;
and it would be the greater culprit punishing the less.

Still further, things may be done (that are much to be regretted) by accident.   Here too
correction   is   wrong,   or   should   be   very   discriminatively   inflicted.     If   the   accident   has
happened in doing that which had been previously warned against or forbidden, there may
be room for it.  But to punish for what has been purely accidental, where there has been no
evil principle or intention, is most unjust.  Let children be trained, by all means, to caution
and care.  But beware of assuming in such cases, as the measure of punishment, the actual
extent of the mischief done.

For example: your child, watching your employment, sees by your looks and motions that
you are in need of something.  He knows, or he guesses what it is.  And with the lively glee
of childhood and affectionate eagerness to serve you, he sets off full speed to fetch it.  By
and by he comes back, but slowly and in an altered mood.  He hangs down his head beside
you in hesitating silence and fears to tell what has happened.  He has, alas, stumbled in
his haste and has let fall and broken the article he ran to bring.  You feel your spirit rise at
the loss and the disappointment.  An article, it may be, of some value is destroyed and your
process is interrupted and spoiled.  But again take care.  Lift not your hand.  Call not for
the "rod."   His very eagerness to serve you has occasioned the misfortune.   Would you
punish him for that?  Poor dear child, he is more to be pitied than you.  The mortification
and   shame,   the   sudden   sinking   of   his   little   heart   from   lively   gaiety   to   sadness   and
vexation­­indicated by the slow creeping step, the downcast look, the tearful eye, and the
faltering tongue­­are punishment enough for his undue haste, when that very haste was
prompted by a praiseworthy principle.  Caress him for his kind intention, while you join in
lamenting the accident.  Restore, if you can, the smile to his countenance, and caution him
not to be quite so quick in his motion­­ even to serve you­­next time he happens to have
something delicate to carry. 

3.  Let there always be a due proportion between the fault and the correction.  It should be
laid  down  as  a  general  principle,   that  all  punishment  beyond  desert   is  punishment  of
innocence. The just degree of punishment is, in all cases, the smallest degree by which the
desired effect  may be produced­­a proper  impression,  that  is, of  the  evil done,  humble
submission, and promise of amendment.

4.  Never chastise in a passion.  There are few cautions of more difficult observance, but few
of more essential consequence.   If you are unable to govern yourselves, are you fit for
governing your children?  Rage may frighten, and it may even, by the mere power of terror,
keep from outward trespass.  But it never will reclaim to right feeling or right principle.
Do not, then, deal in furious rebukes and angry blows. . . . If you feel passion rising, lay a
firm command upon it.  Restrain yourself.  Let the correction stand till you are calm and
fit to do it with judgment.   Never forget that correction is for an end: that end is the
conviction, repentance, and recovery of the offender.

This leads me to notice,

5.   The propriety of always  preceding or accompanying chastisement with convincing the

offender of his fault.  Show him, seriously and affectionately, why you chastise him.  If you
feel   yourself   at   all   at   a   loss   to   do   this,   you   may   be   very   sure   you   are   doing   wrong.
Correction must never either be or appear to be a mere arbitrary display of authority.  In
all   the   precepts   respecting   "the   rod,"   the  child's   good   is   the   object;   and   all   should   be
regulated by a regard to this end.  The spirit of it, on the part of parents, should be that
which dictates the corrections of God, who chastens not for "His own pleasure" but for his
children's profit.   And in seeking this end, mark the terms of the verse before us­­"he that 
loves him chastens him betimes."  Oppose the beginnings of evil.  Check propensities to it
early, before they have time to acquire strength and to form and settle into habits.

6.  In order that correction may have the surer and happier influence, let it be accompanied
with a system of encouragements. It is not fair to correct­­and to correct severely­­for faults,
and to express and manifest no satisfaction and pleasure in the right discharge of required
duties.     Children   should   be   judiciously   commended   as   well   as   judiciously   reproved;
judiciously rewarded as well as judiciously punished.   There is, with different parents, a
danger   of   the   opposite   extremes­­of   commendation   and   reward   without   reproof   and
punishment,   and   of   reproof   and   punishment   without   commendation   and   reward.     It
requires   much   discretion   duly   to   blend   the   two.     The   good   sense   of   parents   must
distinguish between just commendation and what would only minister to vanity.  But it is
evident that few things can possibly be more dispiriting to a child than for a parent to be
ever prompt to punish evil but never to reward good; severe and forward to chide but
reluctant and backward to commend.  Children should be stimulated by praise as well as
restrained by censure.  You may be assured that this will eminently contribute to the right
reception of your chastisements and their salutary influence upon the character.

I only add, 

7.  That correction is one of the most delicate and difficult of parental duties.  It is easy to
do it, but far, very far from easy, to do it well.  Therefore, let parents keep it in their own
hands.     It  must  ever,   in  order  to  answer  its  appropriate   ends,   be  associated  with  the
blended faithfulness and tenderness of love.   When transferred to improper hands, it is
almost sure to produce the very opposite effects to those designed by it. 

Let   Christians,   as   the   children   of   their   heavenly   Father,   rejoice   that   their   parental
discipline is in the hands of One who cannot err, either in the time, the manner, or the
measure of His corrections; who will make every stroke of "His rod" tell upon the best
interests of his people; promoting their spiritual and securing their eternal interests.  And
let their submission, in all their sorrows, correspond with this assurance. 

Lectures on the Book of Proverbs (slightly condensed)
Day 25
A Morning Prayer

O Lord God, bless us now as we prepare to read your holy word.   We have
read   it   many   times   before,   but   must   confess   with   deep   humiliation   and
abasement of spirit that we have gone away heedless of its instructions, its
warnings, its precepts.  We have walked into the world to follow our business
or to seek our pleasure as if no eye but that of man were upon us, as if no holy
voice had spoken and warned us to flee from the wrath to come.  And yet your
word held out its promises, blessings for now and the time to come, blessings
more in number than we can count, to him who hears, reads, and keeps those
things  that are written.    O Lord,  pardon  us  we  pray.   Be  merciful to  us
miserable sinners.  Remember not our carelessness but strengthen us for the
days to come.   Make us to hear faithfully and to read with attention every
lesson given in mercy by you, and so guide us by your Spirit that when we
have   heard   and   read   we   may   not   come   under   the   condemnation   of
unprofitable servants who heed not a master's bidding.  May we rather receive
the reward promised to those who know your will and do it, even eternal life
through Christ Jesus.  Amen.

DR. HOWARD A. KELLY
Wilbur M. Smith

"Man shall not live by bread alone,
but by every word that proceeds from the mouth of God."
John 4:4

In Gilman Hall, one of the beautiful buildings of Johns Hopkins University, Baltimore,
there has hung for some years a famous painting of four great leaders in medicine and
surgery, whose brilliant work during the latter part of the nineteenth century and the early
part of the present century made Johns Hopkins Hospital one of the great medical centres
of the world.  The four men who appear in this painting are Dr. William Osler, Dr. William
Henry Welch, Dr. William S. Halstead, and the only one of the four still living, Dr. Howard
A. Kelly.

Dr. Kelly was Professor of Gynecology at Johns Hopkins University from 1889 to 1919, and
Emeritus Professor and Consulting Gynecologist since 1919.  For the last forty­four years
he   has   been   chief   surgeon   and   radiologist   in   the   famous   Howard   A.   Kelly   Hospital,
Baltimore.   The medical  and surgical  societies of which he  is  a  fellow  or  an honorary
member fill thirty lines in the much abbreviated sketch that appears in  Who's Who in
America.   He has received honorary degrees from a number of institutions, including the
University   of   Pennsylvania,   and   the   University   of   Aberdeen,   Scotland.     Over   twenty
different   volumes   on   gynecology,   radiology,   the  appendix,   medical   biography,   and   other
subjects,   together   with   over   five   hundred   scientific   articles,   have   been   written   by   this
famous surgeon during the last half century.  In this day, when science is so much admired,
almost worshipped, and scientists are looked upon by so many as the one group of men
worthy of our absolute confidence, surely the verdict of such a man demands our closest
consideration, if it be concerning a subject to which he has given the full and unbiased
attention of his vast mental powers.  Dr. Kelly has devoted years and years of careful study
to the Book this volume is discussing, and we will let Dr. Kelly tell us himself, first what
he thinks of the Bible, and then, something of how he himself studies the Bible.

"I   accept   the   Bible   as   the  Word  of  God,"   Dr.   Kelly   says   in   his   widely­known   book,  A
Scientific Man and the Bible, "because of its own miraculous character, born in parts in the
course of the ages and yet completed in one harmonious whole.   Without the Bible, all
God's precious parables in nature, His other book, are utterly lost, and nature, exploited
merely for lucre or for the pride of science, is degraded and ruined.  I testify that the Bible
is the Word of God because it is food for the spirit just as definitely as bread and meat are
food for the body.   The Bible appeals to me strongly as a physician, because it is such
excellent  medicine;  it  has never  yet failed  to  cure  a  single  patient  if only  he  took  his
prescription honestly. . . . It is the one book in the world which reveals a God infinitely
above our own natural imaginings, worthy of our love and worship, and inexhaustible in
His wonderful nature.  In opposition to false science and false religions it fixes the origin of
sin at a particular time and in an individual, Satan, and at the very outset promises sin's
cessation forever when that arch traitor shall be rendered forever impotent.   It reveals
God's righteousness in Christ, His judgment of sin, and His great mercy to every sinner
who trusts Him.   It is the one book in the world which is always young and fresh and
inspiring.  Whatever there is in civilization that is worthwhile rests on the Bible's precepts.
Everywhere and in all its teachings the Bible claims to be the authoritative Word of God,
and as such I accept it."

In a charmingly written booklet, which Dr. Kelly published some ten years ago, "How I
Study My Bible," he said: "My conviction is that I must know His word well; my Father has
written me a letter and I must read it until I am acquainted with all its particulars.  If I
conceive of it as more than a mere letter and rather as a Will, a Covenant, I must then
examine it searchingly as a lawyer scans a legal document, seeking to grasp its every shade
of meaning to apply it to my life."

Everyone who has ever heard Dr. Kelly speak about spiritual matters, who has ever seen
him with his well­marked Bible open before him, and has had the privilege of hearing him
tell of some of the rich things he has found in the Scriptures, will know what a real master
of the Word this famous scientist is.  It will be of the greatest profit to each one of us to
have Dr. Kelly tell us himself of his own habits of studying the Bible.  In a personal letter
to the writer of this book, Dr. Kelly says: "I rise regularly at six in the morning and after
dressing give all the time until our eight o'clock breakfast to the study of the Word.  I find
time for brief studies throughout the day and again in the evening.   I make it a general
rule to touch nothing but the Bible after the evening meal.  It is the greatest possible help
to me in my own spiritual life and growth, and enables me to carry fresh messages to my
audiences.  I have a feeling that the Bible is so profound a book that one ought to be able
to give some fresh message to each and every audience year after year."

In the booklet which we referred to a moment ago, he has given us further insight into his
own habits of reading the Word.   "One of my greatest helps in life," he writes, "is a red
leather, hip­pocket notebook, opening lengthwise, of about a hundred pages, in which I jot
down striking verses for meditation during the day, or record any succinct well clarified,
convincing statement touching the Bible or any spiritual truth.  This serves to keep one on
the qui vive, calling for constant, discriminating attention to what is read and heard, and
serving  to  crystallize great  thoughts in  the  memory  and  to  foster  the loftier  habits  of
thinking."

Many people ask from time to time about the value of Bible helps, and the words of Dr.
Kelly on this matter are worth quoting in this very place: "And how about the numerous
Bible helps, the many good books written about the Bible?  Invaluable and indispensable,
but the help must always remain entirely subsidiary to the Word itself.  Nothing is more
futile than time spent reading religious and pious books, if the Bible is neglected, and yet
many do that very thing because it seems easier."  But probably Dr. Kelly's most valuable
paragraph on this great subject of the right method of Bible study is toward the very close
of his discussion, and we take the liberty of copying it here in its entirety.

"And now for my greatest secret for everyday common folks, known through the ages and
yet ever needing to be restated and learned afresh as generation succeeds generation.  It is
this.  The very best way to study the Bible is simply to read it daily with close attention
and with prayer to see the light that shines from its pages, to meditate upon it, and to
continue to read until somehow it works itself, its words, its expressions, its teachings, its
habits of thought, and its presentation of God and His Christ into the very warp and woof
of one's being.  No, there is nothing remarkable about that, it is wonderfully simple.  But it
works,  and one does come, in this way, to know the Bible and to understand it.   What
appears, to a beginner, as a great knowledge of the Bible is thus often only the natural
result of a persevering use of the simplest of all methods, namely, reading the Book day by
day until it becomes extremely familiar in all its parts."

In these days of great spiritual conflict, when we must avail ourselves of all the strength
that God would place at our disposal for daily victory over sin, this final sentence from one
like   Dr.   Kelly,   whose   life   has   been   such   a   wonderful   testimony   to   the   redeeming   and
keeping power of God, comes with tremendous force to all of us who are earnestly and
continually longing to be used by Him unto the uttermost.  "Let my daily Bible then be my
rock and my citadel, my high tower overlooking the city of Zion, where I dwell secure from
all the wiles of the enemy, the sword of my spirit for defensive and offensive warfare on the
arch enemy of our souls,­­an armory full of weapons, not carnal, but spiritual and mighty
through God to the casting down of strongholds."

Profitable Bible Study
Day 26
A Morning Prayer

O gracious God, let your mercy fall upon us and help us, for vain is the help
of man.  We need your assistance to guide those set over us to govern, to direct
their   counsels,   and   to   make   them   remember   they   are   appointed   as   your
stewards to promote your glory and seek the welfare of your church as well as
the nation.   Show them the folly of endeavoring to govern without regard to
you, for though they may plan you can frustrate, and though they may devise
you can hinder.   You can bring confusion as well as grant success.   Teach
them   to   subdue   every   high   thought   and   whatever   may   hinder   them   from
seeking you, that we as a nation might have amity at home and peace abroad.
Keep us under the shadow of your wings now and forever, for the sake of your
dear Son, Jesus Christ.  Amen.

PHARAOH
Alfred Edersheim

"But Pharaoh hardened his heart."
Exodus 8:32

It would appear that Moses' first charge to Pharaoh was only for leave "to go three days'
journey into the wilderness," whereas it was intended that Israel should forever leave the
land of Egypt.  At the outset, we observe the more­than­dutiful manner in which Israel was
directed to act towards Pharaoh.  Absolutely speaking, Pharaoh had no right to detain the
people   in   Egypt.     Their   fathers   had  avowedly  come   not   to   settle,   but   temporarily   "to
sojourn,"  and on  that  understanding had been received.    And  now  they were not  only
wrongfully oppressed but unrighteously detained.   But still, the people were not to steal
away secretly nor attempt to raise the standard of rebellion.  On the contrary, they were to
apply to Pharaoh for permission to undertake even so harmless an expedition as a three
days'   pilgrimage   into   the   wilderness   to   sacrifice   unto   God­­a   request   all   the   more
reasonable since Israel's sacrifices would, from a religious point of view, have been "an
abomination" to the Egyptians and might have led to disturbances.

The same excess of regard for Pharaoh prompted [the request] that, at the first, only a
moderate   demand   should   be   made   upon   him.     On   the   part   of   God,   it   was   infinite
condescension to Pharaoh's weakness not to insist from the first upon the immediate and
entire dismissal of Israel.  Less could not have been asked than was demanded of Pharaoh,
nor   could   obedience   have   been   made   more   easy.     Only   could   the   most   tyrannical
determination   to   crush   the   rights   and   convictions   of   the   people,   and   the   most   daring
defiance of Jehovah, have prompted him to refuse such a request, and that in face of all the
signs   and   wonders   by   which   the   mission   of   Moses   was   accredited.     Thus   Pharaoh's
submission was to be tried, at the first, where it was easiest to render it, and where
disobedience would be "without excuse."

There might have been some plea for Pharaoh to refuse at once to wholly let those go who
had so long been his bondsmen.  But there could be absolutely none for resisting a demand
so moderate and supported by such authority.   Assuredly, such a man was ripe for the
judgment of hardening, just as, on the other hand, if he had yielded obedience to the divine
will at the first, he would surely have been prepared to receive a further revelation of God's
will and grace to submit to it.  It is in such a manner that God always, in his mercy, deals
with man.  "He that is faithful in that which is least is faithful also in much; and he that is
unjust in the least is unjust also in much."  The demands of God are intended to try what
is in us.  It was so in the case of Adam's obedience and of Abraham's sacrifice, and now
again   in   the   case   of   Pharaoh,   where   divine   forbearance   went   to   the   utmost   verge   of
condescension.

The same principle of government appears in the New Testament and explains how the
Lord often first told of "earthly things," so that unbelief in regard to them might convince
men of their unfitness to hear of "heavenly things."  The young ruler who believed himself
desirous of inheriting eternal life, and the scribe who professed himself ready to follow
Christ, had each only a test of "earthly things" proposed.  And yet each failed in it.  The
lesson is one which may find its application in our own case; for only "then shall we know if
we follow on to know the Lord."

Bible History Old Testament
Day 27
A Morning Prayer

Merciful God, give ear to our prayer, for we cry unto you in the name of Jesus
Christ.  The things of the world­­the lust of the eye, and the lust of the flesh,
and the pride of life­­are continually tempting us and leading us astray.  Our
affections toward you are cold and dull.  Our tempers are often unsanctified,
and we are lukewarm and indifferent to perishing sinners when we ought to
have holy zeal for their salvation.   Oh, give us grace this day to overcome
temptation and to mortify all our corrupt affections, and grant an abundance
of your Holy Spirit that we may abound in every good work and walk worthy
of the gospel of Christ, proclaiming the good news of salvation to all men.
And we pray especially for your chosen people, Israel, asking that you would
give them a new heart and new spirit, that they may worship their Messiah,
the Lord Jesus Christ, in the land you promised to their fathers.  Amen.

THE TWO STICKS
Alexander McCaul

"Thus says the Lord GOD, Behold I will take the stick of Joseph, which is in the
hand of Ephraim, and the tribes of Israel, his companions; and I will put them
with it, with the stick of Judah, and make them one stick, and they will be one in
My hand.   The sticks on which you write will be in your hand before their eyes.
Say to them, 'Thus says the Lord GOD, Behold, I will take the sons of Israel from
among the nations where they have gone, and I will gather them from every side
and bring them into their own land and I will make them one nation in the land,
on the mountains of Israel; and one king will be king for all of them; and they
will   no   longer   be   two   nations   and   no   longer   be   divided   into   two   kingdoms.'"
(Ezekiel 37:19­22)

What God has interpreted is fixed and settled forever, and no man can, without the most
extraordinary   forgetfulness   or   the   most   daring   impiety,   presume   to   offer   a   different
interpretation.  An instance of such inspired comment is found in one of the passages of the
prophet Ezekiel already alluded to.  In the vision of the two sticks, which were to become
one in the hand of the prophet, we have noticed that there is first a prophecy and then
subsequently the divine explanation.  The prophecy itself was symbolic, and consequently
obscure.  The people who beheld Ezekiel take one stick and write on it, "For Judah and the
tribes of Israel, his companions," and then take another stick with an inscription for Joseph
and the tribes his companions, and unite them into one stick in his hand, could not easily
understand the purposes of God thus symbolized.  The Lord foresaw that they would not
understand, and therefore, in the eighteenth verse, he prepared the prophet for the people's
inquiries, saying, "And when the children of your people shall speak unto you, saying, Will
you not show us what you mean by these?  Say unto them, Thus says the Lord," and then
follows   the   explanation   promising   the   restoration   and   reunion   of   the   two   kingdoms   of
Judah and Israel under the Messiah, and their eternal possession of the land of their
fathers in the covenant of the gospel.
This explanation therefore is final.  It does not require another.   It was intended for the
instruction of Ezekiel's contemporaries as a help to the understanding of the vision.  The
words in which it was conceived were dictated by Infinite Wisdom, and consequently the
best   possible   that   could   be   adopted   for   the   purpose.     No   man   therefore   can,   without
impiety, give another explanation, or interpret that given in any other sense than that
which the words would have had in the minds of Ezekiel's countrymen.  In what sense they
understood the words is evident beyond all dispute.  The men of that generation certainly
did not understand by the promised reunion of Judah and Israel the admission of the
Gentiles to the privileges of God's people; nor did the words, "The land given unto Jacob
where their fathers dwelt," convey an idea of the true Sion the Christian Church.  The men
for whom the explanation was given took all these terms literally, and thus must they be
taken by all who believe that the Divine Being is able as well as willing to explain to men
the mysteries of his will.

If the divine interpretation require another interpretation to make it intelligible, and that
it certainly does if the ten tribes mean Gentile believers and the land of Israel stands for
the Christian Church (for of such signification neither Ezekiel nor his hearers had any
conception),   then   must   it   be   pronounced   insufficient,   and   this   insufficiency   must   be
ascribed either to want [lack] of power or will; that is, an allegorical interpretation of this
passage cannot be adopted without an implication of blasphemy.

The Messiahship of Jesus
Day 28
A Morning Prayer

O gracious Savior, you manifested your power while on earth by acts of love,
compassion, and mercy to both Jews and Gentiles.  When the multitude came
to hear you speak, you fed them not only with the bread of life but with bread
for their physical sustenance as well.   Rather than send them away hungry,
you exercised your highest power on their behalf.  Do so this day, we plead, for
your   chosen   people,   Israel.     They   have   heard   the   warnings   of   your   holy
prophets of old, but they are not satisfied with your provision in Jesus Christ.
Unless you speak the word, they must go away empty, eternal punishment
being their portion.   Give them a hearty desire and craving for that bread
which only you can give, that bread of eternal life which you have promised to
all who call upon you in faith.     And give us, your disciples, a passion for
their salvation, for unto them were committed the oracles of God.  Amen.

THE REAL REASON THE LORD TOOK JOSEPH TO EGYPT
Christopher Benson

"And God sent me before you to preserve a posterity for you in the earth, and to
save your lives by a great deliverance.  So now it was not you who sent me here,
but God; and He has made me a father to Pharaoh, and lord of all his house, and
a ruler throughout all the land of Egypt" (Genesis 45:7,8).

Remarkable indeed is the spirit of penetration into the divine counsels, of reliance on the
divine promises, and of esteem for divine privileges which Joseph's declaration betrays.  A
common mind would have thought that Pharaoh and his house were the objects of God's
care in the wonderful provision which was made to meet the coming famine, and that
Joseph had been raised up to be a special blessing to the Egyptian.   But Joseph himself
looked deeper into Providence and saw in the whole the power of the Almighty stretched
forth to save his father's race principally, if not alone, in the dispensation.  Touched and
subdued by the sense of the present Deity, he said, "God sent me before you to preserve
you a posterity in the earth, and to save you by a great deliverance."

But who were they, these simple shepherds of Canaan­­a family at most but "of threescore
and fifteen souls"­­ that they should have the eye of Heaven fixed upon them and call forth
so many of its mighty acts?  It was because the blessing of Abraham was upon them.  It
was   because   the   everlasting   covenant   of   God   was   theirs,   and   in   their   loins   was   the
salvation of the world shut up, and in their seed were all the families of the earth to be
blessed.     Blot   out   the   name   of   Israel   from   under   Heaven,   and   man   must   have   gone
mourning   all   the   days   of   his   life,   without   remedy   of   his   wretchedness   and   without
redemption  from  the  grave;  for  to  the  name   of  Israel  alone   were  the  promises  of   God
assured, and in the name of Israel alone had the sons of Adam hope, and Joseph himself
was nothing except as he belonged to Israel.

To us nothing is more easy than to see the importance of this race, "though few in number,
and they strangers of the land."  Living in a brighter hour and under a better revelation,
we are conscious that all the interests of humanity were bound up in the preservation of
their  posterity; and walking in the midday blaze of that life and immortality which has
been brought to light through the Gospel, we count the very hairs of their head to have
been of more value to the solid welfare of the world than Pharaoh king of Egypt and all his
host.

But   it   was   far   otherwise   in   the   fainter   illumination   of   those   early   days,   when   a   few
scattered rays of prophecy, faint and far­between, were the only light to guide the steps of
the believer and show to him the finger of Providence as it pointed the way to the great
end of all revelation and all hope.  Yet Joseph did see the tendency of God's wonders.  And
great indeed must have been the piety, the humility, and the faith towards God which could
thus teach him that in the eye of the Almighty he himself was nothing, and that Egypt was
nothing; that all the mercies which Egypt had felt and all the greatness and glory and
power of Joseph were but the secret workings of an over­ruling Providence wrought for the
direct   and   special   purpose   of   saving   Israel   from   famine   by   a   great   deliverance   and
preserving to Israel a posterity in the earth.

On Scripture Difficulties
Day 29
A Morning Prayer

O God,  you are  very good  and gracious in giving  us your  inerrant  word.

Direct us in its study, fix our minds upon its precepts, and may we be able to
say with the psalmist David, "Your word have I hid in my heart, that I might
not sin against you."  Enable us to see that you are a God of perfect holiness,
of majesty unbounded, of infinite love.   Let us meditate on your promises,
especially that of a divine Savior for sinful man.   Inspire us by your Holy
Spirit to go out and sow the precious seed of salvation, teaching men their
utter   insufficiency   to   secure   eternal   happiness   by   their   own   righteousness.
And then may your Holy Spirit convince them of the all­sufficiency of Christ's
righteousness,     bringing   them   to   repentance   and   salvation   for   his   sake.
Amen.

ROBERT E. LEE
Wilbur M. Smith

"The memory of the righteous is blessed."
Proverbs 10:7

Robert E. Lee is acknowledged by all military students, both in this country and in Europe,
as one of the greatest soldiers of the nineteenth century, and in many ways the greatest
military strategist our own nation has ever produced.  The integrity of his character, the
absolute  spotlessness of  his own  private life, can be  surpassed by no famous figure in
American history.

Lee graduated from West Point in 1829, at the age of twenty­two, number two in his class,
and without a demerit.  He was made first lieutenant of engineers in 1836, and captain in
1838; at the age of forty­five he was appointed, against his wishes, superintendent at West
Point.  His achievements during the Civil War, toward the end of which he was general­in­
chief of all the Confederate armies, need not detain us here.   After the War, as a recent
writer on Lee has said, "His supreme interest was in restoring the economic, cultural, and
political  life  of  the  South.   His  mail,  which  was  immense,  was  crowded with  offers  of
business   proposals,   all   of   which   he   rejected."     In   September,   1865,   he   accepted   the
presidency of Washington College at Lexington, Virginia, which, after his death, October
12, 1870, changed its name in his honor to Washington and Lee University.

Lee's  greatest  biographer,   Dr.  Douglas   S.  Freeman,   has  summarized  his  influence  and
character as follows:

"After sixty years, the affection and reverence of the South for him are, if anything, higher
than in 1870.  No American has ever had an influence on the people of the old Confederate
states   comparable   to   his.     On   all   matters   on   which   he   expressed   himself,   he   is   still
regarded as the final authority.  In him, the South still sees the embodiment of all its best
ideals.  While Lee was distinguished as an educator, his place in American history is that
of a notable Christian gentleman and a great soldier.  He was confirmed in the Episcopal
church in 1853, and the fundamentals of the Christian religion­­humility, prayer, faith, and
kindness­­were   his   code   of   daily   conduct.     His   equanimity   was   religious,   rather   than
philosophical, and, though he was not a fatalist, he believed that God directed the affairs of
man   and   ordered   even   man's   adversities   to   his   good.     It   was   for   this   reason   that   he
accepted defeat without repining.  His unique relations with his soldiers, his affection for
children,   his   dignified   courtesy,   and   his   love   of   animals   are   illustrated   by   a   thousand
anecdotes that are part of the spiritual treasury of Americans.  His temper and patience
seldom failed him.   Self­control was second nature.   His rare outbursts of wrath were
generally followed by some particularly gracious act to the object of his displeasure."

What such a man thought of the Word of God, and what he did with the Word of God, will
prove of the greatest interest.   Dr. Freeman in his recently published monumental four­
volume Life of Robert E. Lee, further tells us that "The General had family prayers every
morning, before breakfast, but his own spiritual life was bound up with the daily Bible
reading and with special seasons of private devotions.  The Bible was to him the Book of
books, 'a Book,' he wrote, 'which supplies the place of all others, and which cannot be
replaced by any other.'  He received various copies of the Bible, both for himself and for the
college,   but  the  one  he  used  was  a  pocket edition  he  had  carried  with  him  in  all  his
campaigning since he had become a Lieutenant­Colonel in the United States army."

The Rev. J. William Jones, D.D., one of the chaplains of General Jackson, in an article
written many years ago on "The Inner Life of Lee," tells us that "The Bible was his daily
companion, his guide, his comfort, and his trust.  He was a constant reader and a diligent
student of God's Word, and had his regular seasons for this delightful exercise.   In the
army, he read the Bible every day, in his headquarters, on the march, in the bivouac; and
he did everything in his power to circulate the Word of God among his soldiers."  In a letter
to Markie Williams, written in December after the close of the Civil War, Lee gave this
splendid testimony: "I prefer the Bible to any other book.  There is enough in that to satisfy
the most ardent thirst for knowledge, to open the way to true wisdom; and to teach the only
road to salvation and eternal happiness."   Chaplain Jones records that Lee once said to
him personally: "There are many things in the old Book which I may never be able to
explain, but I accept it as the infallible Word of God, and receive its teachings as inspired
by the Holy Ghost."  And so, as Dr. Freeman finely says: "Simple as was his soul, he had
'meat to eat that ye know not of.'"

Profitable Bible Study
Day 30
A Morning Prayer

Heavenly Father, we come before you in humble faith.  We know that you are
tender and compassionate, so we open our heart that you may see the many
troubles, distresses, and needs that weigh upon it.  We love the vanities and
follies of the world too much.  We build up worldly hopes, which sickness and
death banish.   We turn our worldly desires into necessities, and mourn over
them as if your hand were heavy upon us.  Yet we own that you are our God
and acknowledge your sovereign right to rule over us.   Let your Holy Spirit
strive with us more and more.  Remove that obstinacy in which we so much
indulge, that love of self which so greatly predominates and glories over our
brethren.  Visit us with your mercy and grace this day, and sanctify us daily
that  we  may  glorify   you  when  Jesus  comes  again  to  receive  his  kingdom.
Amen.

THE WORD "VISIT" IN THE NEW TESTAMENT
Kenneth W. Wuest

"Pure   religion   and   undefiled   before   God   and   the   Father   is   this:   to   visit   the
fatherless and widows in their affliction, and to keep himself unspotted from the
world." (James 1:27)

By our English word "visit" we usually mean "the act of calling to see another, of paying a
visit in the sense of a social call."  Consequently we sometimes attach this meaning to the
word when we find it in Scripture.   But the Greek word of which it is the translation
means something more than that.

The word "visit" is the translation of two closely related verbs which have the following
meanings.  First: "to look upon or after, to inspect, to examine with the eyes."  Second: "to
look upon in order to help or benefit, to look after, to have a care for, to provide for."  The
word "visit" is possibly the best single word translation of the Greek words, but the English
reader can see that it does not adequately translate it.   Take for instance, "Sick and in
prison and ye visited me not" (Matt. 25:43).  What a richer, fuller meaning we have when
we go to the Greek text.  It was no mere social call that would have met the need of the
prisoner.     Oriental   prisons   sometimes   were   cold   and   uncomfortable.     Paul   writes   to
Timothy from his prison in Rome, "The cloak that I left at Troas with Carpus, when you
come, bring with you" (II Tim. 4:13).  What a prisoner needed was ministering care like the
help which the Philippians sent to Paul by Epaphroditus.  Truly, the latter's visit to Paul
in his Roman prison is a good illustration of the meaning of the Greek word translated
"visit" in Matthew 25:43.

Zacharias, at the birth of his son John the Baptist, knowing that the latter would be the
forerunner of the Messiah who would therefore shortly come, said, "Blessed be the Lord
God of Israel; for He has visited and redeemed His people" (Luke 1:68).  When he used the
word "visited," he really said "for He has looked upon His people in order to help and
benefit them, and provide for them."  Then in Luke 1:78 he said, "The day­spring from on
high has visited us."  That Dayspring is none other than the Lord Jesus, who looked upon
Israel and had a care for His chosen people so that He came to their aid.  And when Israel
refused the aid of its Messiah, He laments over Jerusalem and its inhabitants and speaks
of its destruction, closing with the words, "You knew not the day of your visitation" (Luke
19:44).   The word "visitation" is from a noun whose root is the same as the stem of our
verb.  Israel did not perceive that the coming of Jesus of Nazareth was the day when God
was looking upon His people in order to help them.  We have the same meaning in Luke
7:16.

The verb form is used of Moses in Acts 7:23 where Stephen speaks of him leaving the
palace of Pharaoh to visit his Jewish brethren who were the slaves of the Egyptian king.
"It came into his heart" to look after his brethren in order to help them.   He had the
consciousness that he was the God­ordained instrument to deliver Israel, and he was going
to its aid.

In Acts 15:14 we have a very significant statement, "Simeon has declared how God for the
first time (in the house of Cornelius) did visit the Gentiles, to take out of them a people for
His name."  And so we could translate more fully "how God for the first time did look upon
the  Gentiles  in  order  to  help  them  and  provide  for  them."     After  the first  missionary
journey, Paul said, "Let us go again and visit our brethren in every city where we have
preached the word of the Lord, and see how they do" (Acts 15:36).  Paul's use of the verb
"visit" included a tour of inspection and the giving of spiritual aid where that was needed.

In Hebrews 2:6 we have, "What is man, that You are mindful of him? or the son of man,
that You visit him?"  The words "son of man" are here a designation of the human race.
The Psalmist exclaims at the wonder of it all, that considering the insignificance of man,
God would look upon him in order to help him and give him aid.  1 Peter 2:12 speaks of the
fact that the unsaved who have been attracted to the Lord Jesus by the beautiful lives of
Christians, and have put their faith in Him, will "glorify God in the day of visitation."  The
word translated "visitation" is allied to our verb, and refers to the day when God looks
after them and cares for their souls in salvation.   In 1 Peter 2:25, the word "Bishop" is
from another word closely allied to the same verb.   Thus God becomes the Bishop of the
souls of the saints in that He looks after their spiritual welfare and gives them aid.   In
James 1:27 we have, "Pure religion and undefiled before God and the Father is this: to visit
the   fatherless   and   widows   in   their   affliction,   and   to   keep   himself   unspotted   from   the
world."  Here again, the word "visit" does not refer to a social call, but to the act of looking
after the fatherless and the widows in order to help them.

Treasures from the Greek New Testament
Day 31
A Morning Prayer

O Lord our God, we beseech you to increase our faith, hope, and love.   By
faith may we ever see Jesus as our mediator and intercessor, trusting in him
as the only sure anchor for our souls both now and for eternity.  Enlarge our
hope by giving it a greater confidence in your promises and providence.  Let
us not be cast down nor dismayed when the path seems dark, let us not be
anxious over our earthly cares, and let nothing darken that bright gleam on
which we have set our eyes, the return of our Savior in power and great glory.
And let not love, that greatest gift, fail within.  Teach us how it suffers long
and is kind.  Show it to us in all its excellence and beauty by enabling us to
meditate on the love of Christ, who reconciled us to himself when we were yet
enemies.   Make us understand it as a divine emanation of the triune God.
Teach us by sweet experience that all your paths are pleasantness, and all
your ways peace.  And uphold us against temptation that we may glorify you,
Father, Son, and Holy Ghost, one God, for ever and ever.  Amen.

"O WRETCHED MAN THAT I AM!"
William Paley

"O wretched man that I am!
Who shall deliver me from the body of this death?"
Romans 7:24

In order to arrive at St. Paul's meaning in this matter, we must attend, with some degree
of care, not only to the text but to the words which follow it.  The 24th verse contains the
question, "Who shall deliver me from the body of this death?" and then the 25th verse goes
on, "I thank God through Jesus Christ our Lord."  Now there is good reason to believe that
this 25th verse does not appear in our copies as it ought to be read.  It is most probable
that the passage stood thus: the 24th verse asks, "Who shall deliver me from the body of
this death?"  then the 25th verse answers,  "The grace of God, through Jesus Christ our
Lord."  Instead of the words "I thank God," put the words "the grace of God" and you will
find the sense cleared up by the change very much.

I say it is highly probable that this change exhibits what St. Paul really wrote.  In English
there is no resemblance either in sound or writing between the two sentences, "I thank
God" and "the grace of God."  But in the language in which the epistle was written, there
is a very great resemblance.   And as I have said, there is reason to believe that in the
transcribing, one has been confounded with the other.   Perhaps the substantial meaning
may be the same, whichever way you read the passage.  But what is implied only in one
way is clearly expressed in the other way.

The question then which St. Paul so earnestly and devoutly asks is, "Who shall deliver me
from this body of death?"­­from the state of soul which I feel and which can only lead to
final perdition.  And the answer to the question is, "The grace of God, through Jesus Christ
our Lord."  Can a more weighty question be asked?  Can an answer be given which better
deserves to be thoroughly considered?

The "grace of God" means the favor of God.   At present, therefore, the answer stands in
general   terms.     We   are   only   informed   that   we   are   rescued   from   this   state   of   moral
difficulty, of deep religious distress, by the favor of God through Jesus Christ.  It remains
to be gathered, from what follows, in what particularly this grace of favor consists.   St.
Paul, having asked the question and given the answer in general terms, proceeds to enlarge
upon the answer in these words: "There is, therefore, now no condemnation to them who are
in   Christ   Jesus,   who   walk   not   after   the   flesh   but   after   the   Spirit."    There   is   now   no
condemnation, but of whom and to whom is this spoken?  It is to them who, first, are in
Christ Jesus; who, secondly, walk not after the flesh; who, thirdly, walk after the Spirit.

And whence arises this alteration and improvement in our condition and our hopes, this
exemption (or rather deliverance) from the ordinary state of man?  St. Paul refers us to the
cause.   "The law of the spirit of life in Christ Jesus has made me free from the law of sin
and death,"  which words can hardly bear any other signification than this: "that the aid
and operation of God's Spirit, given through Jesus Christ, has subdued the power which sin
had obtained and once exercised over me."

With this interpretation the whole sequel of St. Paul's reasoning agrees.  Every sentence
almost that follows illustrates the interpretation and proves it to be the true one.   With
what,   but   with   the   operation   and   the   cooperation   of   the   Spirit   of   God­­as   of   a   real,
efficient, powerful, active Being­­can such expressions as the following be made to suit?  "If
so be that the Spirit of God dwell in you";  "If any man have not the Spirit of Christ, he is
none of his";  "If the Spirit of him that raised up Jesus from the dead dwell in you";  "By his
Spirit that dwells in you";  "Ye have received the Spirit of adoption";  "The Spirit itself bears
witness with our spirit"; all which expressions are found in the eighth chapter, namely, the
chapter  following  the  text,   and  all   indeed  within  the  compass  of  a  few  verses.     These
passages either assert or assume the fact, namely, the existence and agency of such a
Spirit; its agency, I mean, in and upon the human soul.

Sermons on Several Subjects
 APRIL

Day 1
A Morning Prayer

We   adore   and   magnify   your   name,   O   Father   of   mercies   and   God   of   all
consolation, for having called us with a holy calling, not according to our
works but according to your own purpose and grace given us in Christ Jesus
before the world began.   O for a song of praise, for a psalm of everlasting
thanksgiving   to  thee,   the  God   of   our   salvation,   in  whose   hand   all   power
resides!  Your power is to be seen everywhere man can turn his eye, and yet
the impenitent man refuses to acknowledge it, refuses to see it in the creation
of his very own soul.  Open his eyes, we pray, to the light of your truth, lest he
perish in his sins.  We ask in the name of our great High Priest, Jesus Christ,
the Lamb of God.  Amen.

SINNERS HATE THE LIGHT
Nathaniel W. Taylor

"For everyone who does evil hates the light,
neither comes to the light lest his deeds should be reproved."
John 3:20

The mind cannot turn away from divine truth without  choosing to do it.   The mind is

voluntary in fixing its thoughts, and fixes the thoughts on what objects it pleases.   It is
true, indeed, that thoughts occur to the mind without choice, but the mind does not fix and
dwell   on   objects   of   thought   or   turn   away   from   them   without   choosing   to   do   so.     For
example, you set before the mind of the drunkard the fatal and inevitable consequences of
his habits, to himself and to his family.  He sees and knows that what you say is truth; but
it is utterly ineffectual to divert him from this way to hell.   Why?   Because he does not
keep his thoughts steadily fixed on the ruin that awaits him.   And why does he not?
Because he does not choose to do it.

So precisely does everyone who does evil refuse to come to the light.  When the truths of
God, which respect him as a sinner, are presented, he turns away from them.   He may
reason about them, understand them intellectually, admit them into his creed; but he does
not look at them in their direct and awful bearing upon himself.  And why?  Why, when
truths so momentous, truths so certain, truths as easily made the object of fixed meditation
as any other­­why are they not looked at with fixed attention?   Why are the thoughts
turned away to the trifles of sight and sense?   Yea, how can he turn away his thoughts
from things like these unless he chooses to do it?

To present to your mind the living God angry with the wicked, denouncing death eternal
against you, we show you yourself under condemnation.  We offer a Saviour able to save to
the uttermost.  And now can you turn your thoughts from these things without choosing to
do it?  Will not your thoughts actually fix and fasten upon these things unless you choose
to fix them on something else?   Why do you turn away from these truths of God, why
refuse to come to the light?  Because you know your deeds will be reproved.  Because you
know that if you look at them steadily you will be under conviction. 

There are many such who admit the importance of religion,  who flatter themselves, too,
that they are willing to attend to the subject; but they complain that they do not and
cannot feel it.  Here they rest waiting for the Spirit of God to make them feel it.  My dear
hearers, this is delusion­­fatal delusion.  You admit but you do not feel the importance of
providing for the salvation of your soul!  Why do you not?  Is it because there is nothing in
God, nothing in Christ, nothing in your character as a lost sinner doomed to endless death
which is sufficient to make you feel?  No.  It is because you hate the light.  It is because
you come not to the light lest you should feel.   You know that if you were to look at
yourself even for one hour in the light of God's truth, you would feel.  You know that if you
were   to   let   the   truths   of   God,   which   show   you   your   guilt,   your   helplessness   as   one
exposed­­and justly exposed­­to an immediate and an eternal damnation, you would feel.

Make   the   experiment.     Try   it.     Go   alone   with   God.     And   now,   will   you   charge   your
stupidity and hardness of heart upon the Spirit of God?  Let conscience speak, and give it a
fair hearing, and that moment you will be an awakened sinner.  But so long as you do it
not, you never will feel.   The Spirit of God is the spirit of truth.   He operates on the
conscience and the heart through the truth, and in no other way.  And, my dear hearers, if
you do not come to the light of God's truth, if you do not turn and fix your attention on the
horrors of your state as a rebel against God, you never will feel till the fires of hell shall
make you feel.

Sermons
Day 2
A Morning Prayer

O Lord God, our heavenly father, we are called to the duties of another day,
entering into both the business of life and other occupations of time.   The
voice of pleasure may speak to some, the sound of amusement may attract
others, and the snares of the world may more or less absorb us all.  Deliver
us, O Lord, in the hour of trial.  Give strength when temptation comes.  Be
present in all our doings, and let the small voice of conscience do his busy
work while we listen with attentive obedience.   Give us that singleness of
heart  and  purpose  which  was  in  Christ  Jesus,  that  devotion   to  your  will
which marked his every work, and that desire to follow him in all things.
And then may we may be found, at the last, at the right hand of our King
and Judge.  Your grace is sufficient to accomplish this.  Lead and guide us
that we may find even this life pleasant because devoted to your service, and
life eternal sure because we have not trusted in an arm of flesh to deliver us
but in you only, through Jesus Christ our Mediator and God.  Amen.

COVETOUSNESS
Thomas Watson

"Do not love the world or the things in the world.  If anyone loves the world, the
love of the Father is not in him.  For all that is in the world­­the lust of the flesh,
the lust of the eyes, and the pride of life­­is not of the Father but is of the world.
And the world is passing away, and the lust of it; but he who does the will of God
abides forever." (1 John 2:15­17)

There are two words in the Greek which set forth the nature of covetousness.   Pleonexia,
which signifies an "insatiable desire of getting the world," and philarguria, which signifies
an "inordinate love of the world."  Augustine's definition of covetousness is "to desire more
than enough."   I shall show in six particulars when a man may be said to be given to
covetousness.

When his thoughts are wholly taken up with the world.  He can think of nothing but his
shop or farm.  He is always plotting and projecting about the things of this life.

When he takes more pains for getting earthly things than heavenly.   He will turn every
stone, break his sleep, take many a weary step for the world, but will take no pains for
Christ or heaven.  He is loath to put himself to too much sweat or trouble to obtain Christ
or salvation.

When all his discourse is about the world.   It is a sign of godliness to be speaking of
heaven.  It is a sign of a man given to covetousness to speak always of secular things.

When he sets his heart upon worldly things.  He would rather part with Christ than with
all his earthly possessions.
When he overloads himself with worldly business.  He has many irons in the fire, takes so
much business upon him that he cannot find time to serve God.  When a man overcharges
himself with the world that he cannot have time for his soul, he is under the power of
covetousness.

When his heart is so set upon the world that he cares not what unlawful means he uses to
get it.  He will wrong and defraud and raise his estate upon the ruins of another.
   
Were our hearts raised by the power of the Holy Ghost up to heaven, we should not be
much taken with earthly things.  Lord, let the magnet of thy Spirit draw my heart upward.
Dig the earth out of my heart and teach me how to possess the world and not love it; how to
hold it in my hand and not let it get into my heart.

A Body of Divinity
Day 3
A Morning Prayer

Heavenly Father, you are the God of all grace.  We ask now that you would
endue us with wisdom that we may use our time wisely, not as our own but
as yours, so that we may be prepared at the last to render an account of our
stewardship.  Give us godly dispositions in conformity with our Savior's, that
we   may   be   meek,   kind,   forgiving,   patient,   and   faithful.     Teach   us   the
forbearance that suffers long, which is your gift, the desire for our neighbor's
best welfare, which is the Christian's mark, and the obedience that shows we
are Christ's disciples indeed.  Opportunities abound in which we may bring
glory to you.  Let us not allow them to pass by unnoticed, but accept them as
the paths to spiritual blessing.  We ask in the name of our Lord and Savior,
Jesus Christ.  Amen.

MEANS OF GRACE
George W. Perkins

"Seeing you have purified your souls in obeying the truth through the Spirit."
1 Peter 1:22 

Our modern religious phraseology has coined and thrown into universal currency a term
not found in the Bible.  The phrase I mean is that familiar one, "means of grace."  But I
am forced to believe that very inadequate ideas are held of "means of grace," and that
great loss and evil result from the mistake.

Public worship is a means of grace, and of the service a prominent feature is the sermon.
But what is the sermon?   Perhaps an able theological discussion whereby the mind has
gained a firmer hold on truth.  That is valuable.  Perhaps it unfolds the consequences of
sin and holiness in the endless future.  That is valuable, revealing to the mind worthy and
powerful motives.  Perhaps it states the principles of right, the details of duty.  That also is
valuable.    The hearer  knows  the will  of God.    But where  is the grace,  the  growth in
goodness, even if the sermons have been listened to with profound attention and marked
effect?  The improvement is not yet.  The hearer is profited just as a young apprentice boy
would be vastly benefited if he were to go out from a lecture on ship­building, inspired with
a noble enthusiasm for the great art he was to learn, and were to go to the ship­yard under
the influence of the lecture to work hard at his art.   But his actual improvement in his
trade does not begin till he is really trying to do what his master has told him to do.  So
the sermon becomes profitable and growth in grace begins when the hearer departs to put
in practice right and duty­­and only under that condition.

So prayer [also] is a means of grace, rightly used, but only as aiding us to right mental
states   and   to   right   acts.     The   intensest   prayer   for   strength   to   do   one's   duty   without
consequent   efforts   at  duty,   becomes   no   means   of  grace.     The   study   of  the  Bible   is  of
inestimable value as a teacher of all truth and duty, a guide and assistant in well­doing,
but becomes an actual means of grace only as the stimulant and antecedent of right action.
We are thus conducted to the true and comprehensive import of the term "means of grace."
Opportunities   of   acting   rightly   are   means   of   grace.    Thus   one   reads   in   the   Bible   an
exhortation to patience: "Let patience have her perfect work."  It is a duty enforced by the
authority of God.   He next hears a sermon on the same scriptural topic setting forth at
length the nature, beauty, obligation, and rewards of this noble and Christ­like virtue, and
from the sermon is roused to a strong desire for this Christian grace.  He prays that it may
be found in him.  Now, what has been accomplished by all this?  Truly a certain amount of
theory,   knowledge,   and   desire   has   been   communicated,   which   are   matters   of   essential
importance to the result.  But has the man made any progress in that grace?  None at all.
There must next be presented to that hearer an opportunity for the exercise of that virtue,
and there must be the actual exercise of it.  If he has the opportunity, then he has enjoyed
all the means of grace; and if he has exercised patience, then he has made actual advances
in grace. 

We gain here some most instructive and spirit­stirring views of human life.   Life in its
outward aspects is chaotic, often forbidding.   Very much of the work we have to do is
disagreeable.  The annoyances we meet in life are countless.  We are tossed to and fro in
this great seething ocean of change.  Most of the offices and work of this world would seem
to be very mean [lowly] and unfit for beings created in the image of God.  But my view of
human life is, that it is one vast system of means of grace; that the Bible and human life
were   designed   to   play   into   each   other's   hands,   so   to   speak;   that   is,   each   to   be   the
complement to the other as means of grace.  There is not a moment in our lives, nor any
position or circumstances in which we are or possibly can be placed, but in each there is a
right feeling or state of mind to be exercised, or a right act to be done with right motives.
Of course, then, there is not a moment of our lives nor any possible circumstances in which
we are not enjoying means of grace.  Let me illustrate the statement, purposely selecting
the most ordinary scenes of life.

Immense numbers spend most of their time in manual labor­­in the kitchen, the shop, or
the   field;   in   some   of   the   countless   forms   of   art,   trade,   or   work.     There   is   generally
monotony about it.   Much of it is disagreeable and repulsive.   It is usually done only
because one is thus compelled to earn a livelihood.   Men's minds do not usually become
ennobled by it.  It is earthly drudgery, not sanctifying power.  But see how every part and
moment of labor may be transformed into means of grace.  We are told that whatsoever we
do, we are to do to the glory of God.  Now let the laborer not spend Sunday in a beer­shop
nor in idleness, but in communion with God and in drinking the waters of life.   And on
Monday let him take his tools and go to his work with this truth distinctly in mind: "It is
now   the   will   of   God   that   for   the   next   six   days   I   wield   that   hammer,   or   toil   at   that
unwelcome drudgery.  The arrangements of God's Providence have made this as clearly my
duty as revelation was ever made to Isaiah or to Paul."

With   that   truth   firmly   apprehended,   let   the   mind   further   reflect:   "I   engage   in   this
particular work because I am employed and paid to do it, or because my domestic relations
require it.  But once having undertaken it, it is no longer man's work but God's which I am
doing.  God would have me construct that machine; God is bidding me keep those books, or
do that repulsive work; God is inspecting me all the time.   Here then I strike into it
faithfully, honorably, cheerfully for God."  Thus for every minute and act of that day's work
there is the opportunity of obeying God, and thus a means of grace. 

Every time a man pays a debt, he has the opportunity of doing right from right motives.  It
is God's money that he orders me to transfer to its rightful possessor.  I do it to the very
best of my power.  The money so paid is a means of grace.  Every bargain one makes is a
means of grace, because it gives the opportunity of applying and obeying the law of God.
The seller can vend his goods as under the eye of God.  Every buyer who comes into one's
place of business can say, "I come here with the rights of God in my person.  He gives me a
right to fair, honorable dealing from you, and the manner in which you deal with me will
be recognized as your treatment of God."  So trading [in this manner], would not one grow
in grace every day, and very rapidly too? 

In   everyone's   daily   life   there   are   many   and   nameless   annoyances­­the   vexations,   the
carelessness,   the   rudeness,   unpleasant   manners,   the   mistakes,   the   heedlessness,   the
unamiableness one meets; [they] are countless.   They provoke peevishness; they are the
usual   incentives   to   anger,   the   ordinary   occasions   of   fretfulness   and   irritability.     The
individual matters are very insignificant, and few, I fear, dream that religion has aught to
do in such petty affairs; yet they are the occasions of no little sin.  They are the constantly
recurring opportunities for the exercise of that noble Christian virtue self­control.  At each
one of the thousands of petty vexations which one meets in the course of years, we have
the opportunity of reflecting, "God will be pleased if I control myself, remain quiet and
calm without excitement or irritability; therefore I will do so."  So doing, one has countless
means of grace. 

"But you forget," urges one, "there is one class of events or circumstances which must be
excepted.  We are surrounded by temptations.  They surely are not means of grace?"  But
why not?  For what is a temptation?  [It is] a position in which there are opportunity and
inducements to do wrong.  That is one of the noblest opportunities for obedience.  It is a
higher act of honor to God to choose right when there are strong inducements to do wrong.
The man in temptation can be a coward, or a weather­cock, turned   whithersoever sin
desires.   But he has the opportunity of struggle,  of victory, of high moral purpose­­all
which make him a better man.  Yes, even temptations may be means of grace.

Let us then understand God's plan, enter into God's plan,  and life will be life indeed­­a
new and glorious life. What we call drudgery, temptation, sorrow, misfortune, difficulties,
[these] all are resplendent with this glorious end­­they are to qualify us to be heirs of God
and future kings in heaven.

Sermons (condensed)
Day 4
A Morning Prayer

O Lord our God, we entreat your favor with our whole heart.  We confess that
we have forfeited all claims to it, and if we had no better ground of hope than
our merits, we must sink into despair.  But with you there is mercy, and with
you there is plenteous redemption.   You have sent your own Son into the
world not to condemn it, but that the world through Christ might be saved.
We rejoice that neither the number nor heinousness of our transgressions is a
barrier   to   your   forgiveness,   a   forgiveness   founded   on   the   sufferings   and
sacrifice of Jesus on the cross.   But keep us from the hope of the hypocrite,
who rests satisfied with a mere profession of belief and outward forms of
worship, all the while having a heart not right with God.  May we judge of
our sincerity by our fear to offend you, by our concern to know what you
would have us to do, and by our willingness to deny ourselves, take up our
cross, and follow Christ.  We offer this prayer in the all prevailing name of
our blessed Redeemer, who loved us and washed us from our sins in his own
blood.  Amen.

THE PHARISEE AND THE PUBLICAN
George Whitefield

"And the tax collector, standing afar off, would not so much as raise his eyes to
heaven, but beat his breast, saying, God, be merciful to me a sinner!"  (Luke 18:13)

"Two men went up to the temple to pray" (and never two men of more opposite characters),
"the one a Pharisee and the other a Publican."    The Pharisees  were the strictest  sect
among the Jews.  "I was of the strictest sect, of the Pharisees," says Paul.  They not only
prayed often, but they made long prayers.   And that they might appear extraordinarily
devout, they would pray at the corners of the street that people going or coming both ways
might see them.
 
As for the Publicans, it was not so with them.  It seems they were sometimes Jews, or at
least proselytes of the gate, but for the generality I am apt to think they were Gentiles, for
they were gatherers of the Roman taxes, and used to amass much wealth by wronging men
with false accusations.  They were so universally infamous that our Lord himself tells his
disciples, "the excommunicated man should be to them as a heathen man, or a Publican."
And the Pharisees thought it a sufficient impeachment of our Lord's character that he was
a friend to Publicans and sinners, and went to sit down with them at meat.

But however they disagreed in other things, they agreed in this: that public worship is a
duty incumbent upon all, for they both came up to the temple.  And what went they hither
for?  "To pray."  I fear one of them forgot his errand.  I have often been at a loss as what to
call the Pharisee's address; it certainly does not deserve the name of a prayer.   He may
rather be said to come to the temple to boast than to pray; for I do not find one word of
confession of his original guilt, not one single petition for pardon of his past actual sins, or
for grace to help and assist him for the time to come.  He only brings to God, as it were, a
reckoning of his performances, and does that which no flesh can justly do­­I mean, glory in
his presence.

"The Pharisee stood and prayed thus with himself: God, I thank thee that I am not as
other men are, extortioners, unjust, adulterers, or even as this Publican."   Here is some
appearance of devotion, but it is only in appearance.   To thank God that we are not as
wicked in our practices as other men are, is certainly meet, right, and our bound duty; for
whatever degrees of goodness there may be in us more than in others, it is owing to God's
restraining, preventing, and assisting grace.  Had the Pharisee thought thus, when he said
"God, I thank thee that I am not as other men are," it would have been an excellent
introduction to his prayer.  But he was a free­willer as well as self­righteous (for he that is
one must be the other) and thought that by his own power and strength he had kept
himself from these vices. 

Let us now take a view of the Publican.  "And the Publican, standing afar off, would not
lift   up   so   much   as   his   eyes   unto   heaven,   but   smote   upon   his   breast,   saying,   God   be
merciful to me a sinner."   Perhaps he was standing in the outward court of the temple,
conscious to himself that he was not worthy to approach the Holy of holies; so conscious
and so weighed down with a sense of his own unworthiness that he would not so much as
lift up his eyes unto heaven, which he knew was God's throne.  I think I see him standing
afar off, pensive, oppressed, and even overwhelmed with sorrow.  Sometimes he attempts
to look up; but then, thinks he, the heavens are unclean in God's sight, and the very angels
are charged with folly.  How then shall such a wretch as I dare to lift up my guilty head!
And to show that his heart was full of holy self­resentment and that he sorrowed after a
godly sort, he smote upon his breast.  The word in the original implies that he struck hard
upon his breast.  He will lay the blame upon none but his own wicked heart.  Out of the
abundance of his heart, I doubt not, with many tears, he at last cries out, "God be merciful
to me a sinner."  Not, God be merciful to yonder proud Pharisee.  Not, God be merciful to
me a saint.  Not, God be merciful to such or such a one.  But, God be merciful to me, even
to me a sinner, a sinner by birth, a sinner in thought, word, and deed; a sinner as to my
person, a sinner as to all my performances; a sinner in whom is no health, in whom dwells
no good thing; a sinner, poor, miserable, blind and naked, from the crown of the head to
the sole of the feet, full of wounds, and bruises, and putrefying sores; a self­accused, self­
condemned sinner. 

This man came up to the temple to pray, and he prayed indeed.  And a broken and contrite
heart God will not despise.   "I tell you," says our Lord­­I who lay in the bosom of the
Father from all eternity; I who am God and therefore know all things; I who can neither
deceive nor be deceived, whose judgment is according to right.   I tell you, whatever you
may think of it, or think of me for telling you so, "this man," this Publican, this despised,
sinful, but broken­hearted man, "went down to his house justified" (acquitted, and looked
upon as righteous in the sight of God) "rather than the other."  That the Pharisee was not
justified is certain, for "God resists the proud."  That the Publican was at this time actually
justified we have great reason to infer from the latter part of the text: "For everyone that
exalts himself shall be abased, and he that humbles himself shall be exalted."
The parable of the Publican and Pharisee is but as it were a glass wherein we may see the
different   disposition   of   all   mankind;   for   all   mankind   may   be   divided   into   two   general
classes.   Either they trust wholly in themselves, or in part, that they are righteous­­and
then   they   are   Pharisees;   or   they   have   no   confidence   in   the   flesh,   are   self­condemned
sinners, and they have come under the character of the Publican just now described.
  
Hear this, all you who justify yourselves.   Tremble, and behold your doom! a dreadful
doom, more dreadful than words can express or thoughts conceive! If you refuse to humble
yourselves after hearing this parable, I call heaven and earth to witness against you this
day that God shall visit you with all his storms and pour all the vials of his wrath upon
your rebellious heads.   You exalted yourselves here, and God shall abase you hereafter.
"Be not deceived, God is not mocked."  He sees your hearts, he knows all things.  Humble
yourselves   therefore   under   the   mighty   hand   of   God.     Pull   down   every   self­righteous
thought and every proud imagination that now exalts itself against the perfect, personal,
imputed righteousness of the dear Lord Jesus.   "For he," and he alone, "who humbles
himself shall be exalted."

Are there no poor sinners among you?   What, are you all Pharisees?   Surely you cannot

bear the thought of returning home unjustified, can you?  What if a fit of apoplexy should
seize you, and your souls be hurried away before the awful Judge of the quick and dead?
What will you do without Christ's righteousness?   If you go out of the world unjustified,
you must remain so forever.  Oh, that you would humble yourselves!  Then would the Lord
exalt you.

Greater love can no man show than to lay down his life for a friend.  But Christ laid down
his life for  his  enemies,  even  for you,  if you are enabled  to humble  yourselves  as  the
Publican did.  "Come, let us reason together.  "Though your sins be as scarlet," yet if you
humble   yourselves,   "they   shall   be   as  white   as  snow.     One  act   of   true  faith   in  Christ
justifies you forever and ever.  He has not promised you what he cannot perform.  He is
able to exalt you.

Sermons on Important Subjects (condensed)
Day 5
A Morning Prayer

Gracious Father, waken us, we pray, from the paralyzing delusion that we
may sit with our arms folded and our minds at ease, having nothing to do
this day for you.  Rouse us now, while we have energy to stir, to a sense of
our danger from the enemy who roams tirelessly about seeking whom he may
devour.   Impress upon us the solemn and startling truth that it was anger
kindled by our sins that led our Savior to the cross, and that only through his
merits can we behold your holiness and glory.   Strengthen us by your Holy
Spirit that our penitence this day may be sincere, and sanctify us that we
may glorify the triune God in all we do.  We offer these petitions in the name
of our precious Redeemer, Christ Jesus.  Amen.

THE GOAL OF SANCTIFICATION
John Murray

"But of Him you are in Christ Jesus, who became for us wisdom from God­­and
righteousness and sanctification and redemption­­that, as it is written, He who
glories, let him glory in Yahweh." (1 Corinthians 1:30,31)

The goal of sanctification is to be understood in two senses.  There is firstly, the chief end
to be promoted by it, and secondly, the attainment to which it is directed and in which it
finds its terminus.

1.  The chief end is the glory of God (cf. Eph. 1:6, 12, 14; Phil. 1:11).  As we entertain the
hope of our own glorification, this chief end should be uppermost in our objective and hope.
If we think that the glory of God interferes in any way with the glory that belongs to our
own glorification, it is because we have a distorted view of that which will be constitutive
of our own glorification, namely, the glory that will redound to God in the consummation of
the sanctifying process, and the vindication that will be accorded in the manifestation of
his glory.   Sometimes we have difficulty with the thought of the judgment that will be
executed with reference to believers at the judgment seat of Christ, when God will bring
every work into judgment with every secret thing, whether it be good or evil.  We wonder
how the exposure of sins will comport with the bliss of resurrection to life.

This difficulty only arises when we have restricted our thought to our own bliss and have
overlooked the demands of the glory of God.   When we give the priority to the claims of
God's glory, then we appreciate the fact that the prerequisite to our bliss is the vindication
of the glory of God.  And the glory of God requires that there be perfect adjudication of all
things, that the whole panorama of history will be finally adjudicated with perfect equity
and truth.  God "will judge the world with righteousness, and the people with his truth"
(Ps. 96:13).  How could the people of God contemplate with delight an eternity that would
leave anything at   loose ends?   The adjudication that God will render with reference to
their sins is not one that will fill them with dismay, but one that will only enhance in their
esteem the marvels of redeeming grace, as it will also serve to exhibit the perfect justice of
God in the provisions of his saving mercy.  When sin is exposed in its true proportions and
gravity, it is then that the glory of redemptive grace will be fully exhibited and the joy of
the saints will reach its zenith.  The bliss of heaven is not constituted by forgetting sin, but
by glorying in the redemption that washed from sin and made us white in the blood of the
Lamb.

When we think of the glory of God as the chief end in the goal of sanctification, we must
appreciate the extent to which God will be glorified in the glorification of his people.  There
is no limitation to the glory that will redound to God from the completion of the sanctifying
process.    God  will be  glorified  in all his  works.     The damnation   of the reprobate   will
redound to the glory of God, and no speck of stain will attach to God's action.   It will
redound to the glory of his justice and power.  But in the glorification of the people of God,
the whole sum of the divine perfections will be manifested as in no other handiwork of his.
We must say this, because it is only in relation to the redemption of the elect that the
incarnation of the Son has meaning.  The glorification of the elect is really one with the
final glorification of him who himself is the embodiment of the glory of God.  So when his
glory will be revealed, the people of God will also be manifested with him in glory.  But the
revelation of Christ's glory is surely the supreme exhibition of the glory of God. . . .

2.     The   second   sense   in   which   the   goal   of   sanctification   is   to   be   understood   is   the

attainment in which it finds its terminus.  This is the glorification of the believer and of
the whole body of the elect.  It is noteworthy how seldom the term 'glorify' ( δοξάξω) is
used with reference to the people of God (cf. Rom. 8:17, 30).  This term is almost uniformly
used of glorifying God or Christ.  What is of particular significance in the glorification of
the people of God is  the relation  it  sustains  to the glorification of Christ himself.     In
Romans 8:17 believers and Christ are said to be glorified together, and in Romans 8:29, 30
it   is   apparent   that   the   glorification   spoken   of   in   verse   20   is   the   realization   of   the
predestinating purpose spoken of in verse 29, namely, conformity to the image of God's
Son, that he might be the firstborn among many brethren.

These two texts, therefore (Rom. 8:17; 8:29, 30), both indicate the inseparable conjunction
and community that exists between Christ and believers in respect of what is the final
phase of Christ's exaltation and glorification, and the glorification of the elect.   The title
"firstborn" or "firstbegotten" (πρωτότοκος) refers to priority and pre­eminence and points
to the supereminence that belongs to Christ.  But it is supereminence among brethren, and
therefore  the   supereminence   involved   has  no  meaning   except  in   that  relation.     Hence,
though there can be no underestimation of the pre­eminence belonging to the Son as the
firstbegotten, yet the interdependence is just as necessary.  The glory bestowed upon the
redeemed is derived from the relation they sustain to the "firstborn."   But the specific
character involved in being the "firstborn" is derived from the relation he sustains to the
redeemed in that capacity.  Hence they must be glorified together.

The glorification of the elect is, by implication, said to consist in conformity to the image of
the Son.  The marvel of the destination is hereby brought to our attention in a way that is
unique.  For the title "Son" has reference to Christ as the only­begotten (Rom. 8:3, 32), and
the eternal sonship is in view.  The conformity cannot, of course, have in view conformity
to him in that capacity or relation.  The conformity includes conformity to the likeness of
the body of Christ's glory (Phil. 3:21), and must, therefore, be conceived of as conformity to
the image of the Son incarnate.  But the glorified Christ does not cease to be the eternal
Son.  Hence conformity to his image as incarnate and glorified is conformity to the image of
him who is the eternal and only­begotten Son.   This is the highest end conceivable for
created beings, the highest end conceivable not only by men but also by God himself.  God
himself could not contemplate or determine a higher destiny for his creatures.

We must not overlook, however, the succeeding clause­­"that he might be the firstborn
among many brethren."  This specifies the final aim of the conformity spoken of.  We might
well ask: What can be more ultimate than conformity of the sons of God to the image of the
only­begotten and firstborn?  If such a question has any appeal by way of objection, it is
because   our   orientation   is   anthropocentric,   rather   than   Christocentric   and   theocentric.
There is a final end that is more ultimate than the glorification of the people of God.  It is
the pre­eminence of Christ, and that pre­eminence vindicated and exemplified in the final
phase of his glorification.  "Firstborn" reflects on the priority and supremacy of Christ (cf.
Col. 1:15, 18; Heb. 1:6; Rev. 1:5).  The glory of God is always supreme and ultimate.  And
the supreme glory of God is manifested in the glorifying of the Son. . . .

But the glory for the people of God is only enhanced by the emphasis place upon the pre­
eminence of Christ.  For it is among many brethren that Christ is the firstborn.  That they
should   be   classified   as   brethren   brings   to   the   thought   of   glorification   with   Christ   the
deepest mystery of community.  The fraternal relationship is subsumed under the ultimate
aim of the predestinating decree.   This means that the  pre­eminence  of the Son as the
firstborn   carried   with   it   the   correlative  eminence  of   the   children   of  God.     The   unique
dignity   of  the   Son  enhances   the   dignity   bestowed   upon  the   many   sons  who  are   to  be
brought to glory.  "Both he that sanctifies and they who are sanctified are all of one: for
which cause he is not ashamed to call them brethren" (Heb. 2:11).

We thus see how, in the final realization of the goal of sanctification, there is exemplified
and vindicated to the fullest extent, an extent that staggers our thought by reason of its
stupendous  reality, the truth inscribed  upon the whole process of redemption,  from its
inception in the electing grace of the Father (cf. Eph. 1:4; Rom. 8:29) to its consummation
in the adoption (cf. Rom. 8:23; Eph. 1:5), that Christ in all his offices as Redeemer is never
to be conceived of apart from the church, and the church is not to be conceived of apart
from Christ.  There is correlativity in election, there is correlativity in redemption once for
all accomplished, there is correlativity in the mediatorial ministry which Christ continues
to exercise at the right hand of the Father, and there is correlativity in the consummation,
when   Christ   will   come   the   second   time   without   sin   for   those   that   look   for   him   unto
salvation.  This is the goal of sanctification.  This is the hope it enshrines, and thereby its
demands upon us are invested with sanctions of surpassing glory.

Collected Writings of John Murray, Vol. 2
Day 6
A Morning Prayer

O Lord, who is like you?  Who but you can order all things?  Who but you are
high, holy, and omnipotent?   Who but you can give life and take it away?
And yet it is you who are mocked, despised, blasphemed, and neglected.  You
have given man the ability to reason so he can know you, understanding so he
can walk unharmed through this troubled scene of our mortality.  Yet these
very gifts are used to defy you.  Spare us, O good Lord, from such iniquity!
Break down the pride and stubbornness of our corrupt nature and bring us
all into subjection to the law of Christ.  Teach us his obedience, that we may
go about doing good.   Make us ready to assist others where we can lessen
their burden, seeing that he was ever ready to stretch forth his arm in acts of
mercy and love.   We ask all in the name of our great high priest, the Lord
Jesus Christ.  Amen.

THE KNOWLEDGE OF GOD
John Calvin

"That which may be known of God is manifest in them, for God has showed it unto
them.  For the invisible things of him from the creation of the world are clearly
seen, being understood by the things that are made, even his eternal power and
Godhead."  (Romans 1:20)

That   there   exists   in   the   human   minds­­and   indeed   by  natural  instinct­­some   sense   of
Deity,   we   hold   to   be   beyond   dispute,   since   God   himself,   to   prevent   any   man   from
pretending ignorance, has endued all men with some idea of his Godhead.  This memory he
constantly renews and occasionally enlarges, that all to a man may be condemned by their
own conscience when they neither worship him nor consecrate their lives to his service.

Certainly, if there is any quarter where it may be supposed that God is unknown, the most
likely is among the dullest tribes farthest removed from civilization.   But, as a heathen
tells us, there is no nation so barbarous, no race so brutish, as not to be imbued with the
conviction that there is a God.  Nay, even idolatry is ample evidence of this fact.  We know
how   reluctant   man   is   to   lower   himself,   in   order   to   set   other   creatures   above   him.
Therefore, when he chooses to worship wood and stone, it is evident how very strong this
impression of a Deity must be.  In opposition to his natural haughtiness, he spontaneously
humbles himself before the meanest object as an act of reverence to God.
 
Since   the   perfection   of   blessedness   consists   in   the  knowledge   of   God,   he   has   been
pleased . . . not only to deposit in our minds that seed of religion of which we have already
spoken, but so to manifest his perfections in the whole structure of the universe.  Daily he
places himself in our view so that we cannot open our eyes without being compelled to
behold   him.   His  essence,   indeed,   is  incomprehensible,  utterly   transcending   all  human
thought; but on each of his works his glory is engraved in characters so bright, so distinct,
and so illustrious,  that none, however dull and illiterate,  can plead ignorance as their
excuse.  Hence, with perfect truth, the Psalmist exclaims, "He covers himself with light as
with a  garment,"  (Psalm 104:2).    Because the glory of  his  power  and  wisdom is more
resplendent in the firmament, it is frequently designated as his palace.

Wherever you turn your eyes, there is no portion of the world, however minute, that does
not exhibit at least some sparks of beauty.   It is impossible to contemplate the vast and
beautiful fabric as it extends around without being overwhelmed by the immense weight of
glory.   Hence, the author of the Epistle to the Hebrews elegantly describes the visible
worlds as images of the invisible (Heb. 11:3), the elegant structure of the world serving us
as a kind of mirror in which we may behold God, though otherwise invisible.  For the same
reason the Psalmist attributes language to celestial objects, a language which all nations
understand (Psalm 19:1), the manifestation of the Godhead being too clear to escape the
notice of any people, however obtuse.

Calvin's Institutes, vol. 1, from chapters 4 and 5 (condensed)
Day 7
A Morning Prayer

Almighty God, arise and let your enemies be scattered!  Like the smoke that
vanishes, drive them away.  But be merciful to us, your disciples, and send
your Holy Spirit upon us in his fulness and power.  Let him anoint our hearts
that we may read your word with profit and pray with mighty power.   We
know your word is truth, but we are slow to believe it.  We confess with our
lips that Jesus is coming again soon, but we live as if there were no urgency
in preparing for it.  May your Holy Spirit be to us as cloven tongues of fire,
giving us a burning zeal for you.   May his influence be visibly seen by our
lives and actions, and may we ever rejoice in his holy comfort.  We bring these
petitions before your throne through the merits of Jesus Christ our Savior,
who lives and reigns with you.  Amen.

ABOUT ANOINTING
Kenneth S. Wuest

"My head with oil thou didst not anoint:
but this woman hath anointed my feet with ointment."
Luke 7:46

There are two Greek words both meaning "to anoint," and as used in the New Testament,
referring to different kinds of anointing and for different purposes.  These are translated by
the one English word "anoint."  In order to arrive at a full­orbed accurate interpretation of
the passages in which the word "anoint" occurs, it is necessary to know what Greek word
lies back of the English translation.

One word is  aleipho.   The non­literary manuscripts of the early centuries give us some

instances of its use as seen in the following examples: [1] "which you will carefully grease,"
spoken of a yoke­band; [2] a man whose wife had gone away writes to her that since they
had bathed  together a month before,  he  had  never  bathed or  anointed himself; [3]  an
inscription in honor of a gymnasiarch, namely, the head of a gymnasium, does him honor
as the "much­honored anointer."  In the first case the word is used of the action of applying
grease to the yoke­band, the purpose of which was to keep it from chafing the ox.  In the
other two instances it referred to the practice, common in the orient, of giving the body an
olive­oil massage.  Olive­oil was used in the east for medicinal and remedial purposes in
the case of illness.  It provided an excellent rub­down for the tired athlete after exercise.  It
prevented skin dryness in the hot dry climate of the orient.

We see this use of the word aleipho in Mark 6:13 and James 5:14, where the word is used
of the application of oil for medicinal purposes.   Thus we find in the latter text the two
God­appointed resources in the case of illness, prayer and medical help.

It is also used of the application of ointment.  A passage in Xenophon speaks of the greater
suitableness of oil for the men and of ointment for women, saying that the latter are better
pleased that the men should savour of the manly oil than the effeminate ointment.  The
ointment   had  oil  for  its base,   but  differed  from  the  common   oil  in  that  it  was  highly
scented.   We can better understand the words of our Lord to the discourteous Pharisee
(Luke 7:46), "My head with oil you did not anoint: but this woman has anointed my feet
with   ointment."     It   was   as   if   He   said,   "You   withheld   from   Me   cheap   and   ordinary
courtesies; while she bestowed upon Me costly and rare homages" (Trench).  The Pharisee
withheld from our Lord the courtesy of common oil for His head, that same anointing oil
which   the   hypocrites   denied   themselves   (Matt.   6:17).     The   woman   anointed   His   tired,
parched feet with the expensive, highly fragrant ointment which she as a woman naturally
possessed, rather than with the anointing oil used commonly by men.  The same precious
ointment was used by Mary of Bethany (John 11:2, 12:3), and by the women at the tomb
(Mark 16:1).  How the fragrance of that ointment which permeated the room spoke of the
heavenly fragrance of the one Man among all men who combined in His wonderful Person,
and in most delicate balance, the gentleness of womanhood and the strength and virility of
manhood, without either one detracting from the other.

In the Septuagint, the Greek translation of the Old Testament, aleipho is the usual word
for anointing with oil for either of the above purposes (although the other word for "anoint"
is used in Amos 6:6).   It is used in Ruth 3:3; II Samuel 12:20, 14:2; Daniel 10:3; Micah
6:15.   Aleipho  is the only word used for anointing with oil in the New Testament, there
being no exceptions to this.

The other word used in the New Testament is chrio.   It is never used here in connection
with  oil,   but  uniformly  of  the  anointing   with  the  Holy  Spirit  (although   in  the  secular
documents it had the same meaning as aleipho).  Chrio is used in "The Spirit of the Lord is
upon me, for he has anointed me" (Luke 4:18), a quotation from Isaiah 61:1, where the
same Greek word appears in the Septuagint translation.  It is used in Acts 4:27, 10:38, of
the anointing of our Lord with the Holy Spirit.  In II Corinthians 1:21 the word is used in
connection with the anointing of the believer with the Spirit.   Hebrews 1:9 presents a
seeming deviation of the rule that chrio is never used in the New Testament in connection
with the anointing with oil.  We have "God has anointed thee (the Lord Jesus) with the oil
of gladness," and chrio is used.  How true the inspired writer was to the genius of the two
words as they are used in the New Testament, for the word "oil" here does not refer to
literal oil, but is symbolic of the Holy Spirit.  In 1 John 2:20, 27, "unction" and "anointing"
are from the noun form that comes from chrio, and refer to the anointing of the believer
with the Holy Spirit.

Chrio is the usual word in the Septuagint of the anointing of the priests and kings at their
induction into office.  The anointing is with oil, but this oil is symbolic of the anointing of
the Spirit, not for medicinal purposes.   Aleipho is used in Exodus 40:15, which speaks of
the anointing of the priest, and its usage here is an exception to the usual practice.  The
priest was anointed once only, at the time of his induction into the priest's office, the
anointing   being   symbolic   of   a   reality,   the   anointing   with   the   Holy   Spirit   who   by   His
presence with him equipped the priest for his service.  Believers in this Christian era are
priests in the New Testament sense.  They are anointed with the Holy Spirit once and once
only, at the moment they are saved.  This anointing is the coming of the Spirit to take up
His permanent residence in their hearts, thus providing the potential equipment for their
service as priests.  The baptism by the Spirit is for the introduction of the believer into the
Body of Christ, the anointing with the Spirit is His coming to dwell in the Christian, and
the fullness of the Spirit is for power for service.

Treasures from the Greek New Testament

Note: The Greek word chrio is a verb meaning to anoint and is related to the noun christos,
meaning  anointed one, written in English as  Christ.   In Hebrew,  mashach  is a verb and
means to smear or to anoint and is the root of the noun mashiach, anointed one, written in
English as Messiah.  So Christ is the Greek translation of the Hebrew Messiah.  Since the
New Testament was written in Greek, not Hebrew, "Christ" is the word used to designate
Jesus as the Messiah.  He was King Messiah predicted in the Old Testament and whom
devout Jews in New Testament times had been anticipating.  For example, in Luke 2:25­26
it states that Simeon "would not die before he had seen the Lord's Christ" or the Lord's
Messiah.     This  coming   deliverer  of  Israel   was   called   "Messiah"   because   in  Israel   both
priests and kings were anointed by oil.  So Jesus is called the Messiah, the anointed one of
God, because he is both Priest and King.  So Peter's famous confession was, "You are the
Messiah, the Son of the living God" (Matthew 16:16). ­­Ken Morgan
Day 8
A Morning Prayer

O Lord, you try the souls of sinful men by suffering, giving them bitter waters
of affliction to drink and a cup of sorrow as their portion, that they may
confess their guilt and turn to you in repentance and faith.  Enable them to
see the righteousness of their punishment, that you are a long­suffering God
who does not take delight in the death of the wicked, and that they may come
to you for salvation and not be turned away.   Draw them this day by your
Holy Spirit and grant them saving faith for Jesus' sake, in whose name we
pray.  Amen.

GUILT REMEMBERED
John Calvin

"Then they said to one another, 'We are truly guilty concerning our brother, for we
saw the anguish of his soul when he pleaded with us, and we would not hear;
therefore this distress has come upon us.'"  (Genesis 42:21)

This is a remarkable passage showing that the sons of Jacob, when reduced to the greatest
straits, [now shut up in prison by Joseph], recall to memory a fratricide committed thirteen
years  previously.     Before affliction   pressed  upon them,  they  were in a  state of torpor.
Moses relates that even lately they had spoken without agitation of Joseph's death, as if
conscious to themselves of no evil.   But now they are compelled to enter into their own
consciences.  We see, then, how in adversity God searches and tries men, and how, while
dissipating all their flattering illusions, he not only pierces their minds with secret fear but
extorts a confession which they would gladly avoid.

This kind of examination is very necessary for us.  Astonishing is the hypocrisy of men in
covering their evils; and if impunity be allowed, their negligence will be increased twofold.
Wherefore no remedy remains except that they who give themselves up to slumber when
the  Lord  deals  gently   with  them,  should   be  awakened   by  afflictions   and  punishments.
Joseph,   therefore,   produced   some   good   effect   when   he   extorted   from   his   brethren   the
acknowledgment of their sin in which they had securely pleased themselves.  And the Lord
had compassion on them in taking away the covering with which they had been too long
deceived.  In the same manner, while he daily chastises us by the hand of man, he draws
us,   as   guilty,   to   his   tribunal.     Nevertheless,   it   would   profit   but   little   to   be   tried   by
adversity unless he inwardly touched the heart.  For we see how few reflect on their sins,
although admonished by most severe punishments.  Certainly no one comes to this state of
mind but with reluctance.  There is no doubt that God, in order to lead the sons of Jacob to
repentance,   impelled   them   by   the   secret   instinct   of   his   Spirit   as   well   as   by   outward
chastisement to become sensible of that sin which had been too long concealed.

They acknowledge that it is by the just judgment of God that they obtained nothing by
their suppliant entreaties, for they themselves had acted so cruelly toward their brother.
Dreadful is that denunciation, "Whoever shuts his ears to the cry of the poor will also cry
himself and not be heard"  (Prov. 21:13).   Therefore, while we have time, let us learn to
exercise humanity, to sympathize with the miserable, and to stretch out our hand for the
sake of giving assistance.   But if at any time it happens that we are treated roughly by
men, and our prayers are rejected, then let the question occur to us whether we ourselves
have in anything acted unkindly toward others.   For although it were better to be wise
beforehand, it is, nevertheless, to our advantage to reflect whether those with whom we
deal have not experienced similar hardships from us.

Calvin's Commentary
Day 9
A Morning Prayer

O Lord God, who is like you, full of mercy, tenderness, and compassion?  You
know our infirmities and pity us because we are weak and frail.  You sustain
us because we cannot stand alone.  You have wrought out a redemption for us
because we could not redeem ourselves.   You provide food, clothes, and all
things necessary, even though our thoughts are not on you.  You preserve us
from danger and distress and are ever near to help and defend, though we
neglect   to   return   grateful   thanks.     O   pardon   our   blind   ignorance,   our
presumptuous rebellion, our daring folly, and open our eyes to see your favor
working for us in every event, your providence directing all things for our
welfare.   And may we keep them in remembrance that they may sustain us
during times of trial or affliction, even when we walk through the valley of
the shadow of death.  We ask in Christ's name.  Amen.

THE CONSOLATION OF CHRIST
Robert Smith Candlish 

    "Lord, if thou had been here, my brother had not died."
John 11:21

It is remarkable that two persons so different in their turn of mind, so apt to view things
in different lights and to be affected by them with different feelings, should both utter the
very same words on first meeting the Lord Jesus: "Lord, if thou had been here, my brother
had not died."

They had sat and watched together beside their brother's bed of sickness. They joined
together in sending unto Jesus, saying, "Lord, behold, he whom thou lovest is sick."   In
their distress they both thought of the same remedy, and applied to the same physician.  It
was a joint petition that they despatched, and they did not doubt that it would prevail.
Together they waited anxiously for his coming.   They reckoned the very earliest moment
when he could arrive, and as they looked on their brother's languid eye, and saw him
sinking   every   hour   and   wasting   away­­ah!   they   thought,   soon   their   benefactor   might
appear, and all might yet be well.  But moments and hours rolled on, and no Saviour came.
Wearisome days and nights were appointed to them.  Often did they look out and listen.
Often did they fancy that they heard the expected sound, and the well­known accents of
kindness seemed to fall upon their ears.  But still he came not.  The last ray of expectation
is extinguished; the dreaded hour is come.   It is over.   Their brother has fallen asleep.
Lazarus is dead.  

And now four days are past and gone since he has been laid in the silent tomb.  The first
violence of grief is giving place to the more calm, but far more bitter, pain of a desolate and
dreary sadness; the prolonged sense of bereavement which recollection brings along with it;
and which everything around serves to aggravate and embitter.  The house of mourning,
after the usual temporary excitement, is still.  And amid the real kindness of sympathizing
friends,   and   the   formal   attentions   of   officious   strangers,   the   sisters   are   soothing   or
suppressing as best they may those bitter feelings which their own hearts alone can know.
Suddenly they are told that Jesus is at hand.  He is come at last. But is it not too late?

"Lord, if thou had been here, my brother had not died."   It is the voice of nature that
speaks in these words­­the voice of our common nature, mingling its vain regrets with the
resignation of sincere and simple faith.  Is it not thus that the heart speaks under every
trying dispensation?  Who has ever met with any affliction, who has ever lost any beloved
brother or dear friend without cherishing some such reflection as this: If such or such a
measure had been adopted; if such or such an accident had not happened; if it had not
been for this unaccountable oversight or that unforeseen and unavoidable mischance, so
grievous a calamity would not have befallen me.

Alas, the reflection, however natural, is only a sinful and sad delusion proceeding upon a
very limited view of the power and the providence of God your Saviour.   How did these
sisters know that if Jesus had been there their brother would not have died?  How could
they tell whether he might not have ends to serve which would have required that, even
though he had been there, he must have permitted their brother to die? And were they not
aware that, though he was not there, yet, if he had so chosen and so ordered it, their
brother would not have died?  Had they not heard of his being able at the distance of many
a long mile to effect an immediate and complete cure of the most deadly disease?  Did they
not believe that he had but to speak and it would be done; he had but to say the word, and,
however   far  off  he  was,  his  friend  and  their  brother   would  be  healed?     Ah!  they  had
forgotten who it was to whom they made this most touching and pathetic appeal; that he
was one who, though not actually present, could have restored their brother if it had been
consistent with his wise and holy will.  And that he was also one who, even if he had been
present, might yet have seen fit, for the best ends, to permit their brother to die.

And are not these the very truths concerning him which, in your distress, even you who
believe in him are tempted to forget, when you dwell so much on secondary circumstances
and causes instead of at once and immediately recognizing his will as supreme?  You are
overtaken by misfortune.  You are overwhelmed in the depths of sorrow.  You ascribe your
suffering to what seems to be its direct occasion­­whether it be your own neglect of some
precaution which you might have taken had you thought of it in time, or the fault of others
with whose skill or diligence your dearest hopes were inseparably connected, or something
perhaps in the course of events over which neither you nor they could have any control.
And this is your train of thought: If we had but suspected what was about to be the issue,
or if the help which we now see would have been available had been within our reach; if
we had been warned in time, or had taken the warning, or had been able to employ the
right means of escape, we might not now have been left disconsolate.

But however natural the reflection, is it not in reality the very folly of unbelief, the dream
of a soul forgetting that the Lord reigns?  What, is it come to this­­that you conceive of him
as limited by events which he himself ordains, as the slave of his own laws?  You think
that if a certain obstacle had not come in to prevent relief, the calamity which you bewail
might not have happened.  But, notwithstanding that obstacle, might he not, if he had seen
fit, have found means to avert the calamity?  And are you sure that even if that obstacle
had been removed, he might not have seen fit still to let the calamity come?

Look, ye afflicted ones, beyond second causes, to Him who is the First Cause of all things.
Believe   and   be   sure   that   the   circumstances   which   you   regret   as   the   occasion   of   your
misfortune are but the appointed means of bringing about what he determines.

Bethany, or Comfort in Sorrow and Hope in Death
Day 10
A Morning Prayer

O Lord God, our creator and preserver, we bless your holy name for all your
mercies granted to us.   Enable us to recall them and thereby stir up our
hearts to gratitude and heavenly love.  May we be led to see more clearly how
much you have done for us in giving your only beloved Son as an atonement
for   our   sins.     May   we   apprehend   more   fully   the   agonies   of   him   whose
vicarious death on the cross redeemed us from the power of Satan and set us
on a sure footing in the kingdom of grace.   And let us not keep such good
news to ourselves, but give us the power of the Holy Spirit that we would be
zealous in telling others of such great redemption.  Then shall we be following
in the steps of Jesus who was ever zealous for his Father's glory.   Amen.

HIS ZEAL TO SUFFER
Edward Wilson

"Now they were on the road, going up to Jerusalem, and Jesus was going before
them; and they were amazed.   And as they followed they were afraid.   Then He
took the twelve aside again and began to tell them the things that would happen
to Him."  (Mark 10:32)

It was not in happy ignorance of the future that the Lamb of God was walking toward
Jerusalem.   Nor was it with the mere general knowledge of the fact that He should die
there.   No, we perceive He foresaw every tittle of every indignity and every pain which
bitter Jew or scoffing Gentile was about to heap upon Him.  What was said of Him in His
last hour in the garden was true of Him throughout His life, that "He knew all things that
should come upon him."  Think then of our Redeemer­­perfect God, and so foretasting the
bitterness of every drop in His cup of sorrows; perfect Man also, and endued with the finest
feelings and tenderest sensibilities of our human nature.  Think of this God­man going up
toward the bloody city, and say whether it were not natural to expect He would have gone
up towards it with heavy heart and slow reluctant step. 

But did He then so go up?   Did His foot shrink back with fear from His approaching
struggles?  And did His tardy pace betray His inward uneasiness to His lighthearted and
more nimble twelve?  Quite the contrary.  "They were in the way going up to Jerusalem,
and Jesus went before them."  Doubtless His great spirit was full of the glorious errand on
which He was going, and His inward zeal quickened His outward movements.  There was
all through His life an amazing resoluteness of determination in our blessed Lord to finish,
whatever it cost Him (and oh, who can conceive what it did cost Him), the work of our
redemption which His Father had given Him to do; intending to build a tower of salvation
for us perishing sinners into which we might "run and be safe."   [And] He did what He
recommends all builders to do: He did "sit down first and count the cost, whether He
should have sufficient to finish it," and finding He should at the cost of His own life.

He determined with a holy determination to be steadfastly willing.  Hear how He speaks of
Himself and His purposes in that fiftieth chapter of the prophet Isaiah, six hundred years
before He came in the flesh: "The Lord God has opened my ear; and I was not rebellious,
nor did I turn away.  I gave my back to the smiters, and my cheeks to those who plucked
out the beard; I hid not my face from shame and spitting.  For the Lord God will help me;
therefore shall I not be confounded; therefore have I set my face like a flint, and I know
that I shall not be ashamed." 

The vehemence of the language sufficiently shows the vehemence of conflicting nature and
resolution in the speaker.   St. Luke says, "When the time was come that he should be
received up, he steadfastly set his face to go to Jerusalem."   There would have been no
need for Him "steadfastly to set his face" had not some great conflict, some agony revolting
to flesh and blood, been necessary to be gone through.   But the Saviour's spirit was as
dauntless as it was meek, as firm as it was gentle, as high as it was holy.  Nothing and
nobody could divert Him for a moment from His settled determination to drink to the very
dregs the bitter cup of our redemption. 

Oh, who can enough admire the Saviour's zeal for His Father's glory?  He felt how He was
dishonoured and His name blasphemed through our sins, and He was eager to give, on His
bloody cross, an awful proof to the world, to angels, and to men that "God is of purer eyes
than to behold iniquity," or forgive it without satisfaction.  Jesus, therefore, was anxious to
"magnify the law and make it honourable," that God's whole universe might know that
"sin," which '"is the transgression of that law," could not be overlooked, nor tolerated with
impunity, nor be expiated by a less costly sacrifice than His own blood.

Also, who can worthily admire His love to fallen  man?   God's justice would have been

satisfied, and His honour have remained unsullied by the everlasting destruction of our
sinful race, like the race of the fallen angels.  But "Jesus loved us, and gave himself for us,
that, through his obedience even unto death," "God might be just, and yet the justifier of
him   that   believed   in   Jesus."     And   He   gave   not   Himself   by   any   constraint,   save   the
constraint of holy pity, of Godlike compassion, which could not endure to see us perish
everlastingly.   Except that constraint of love, there was none laid upon our benevolent
Redeemer.

But the deportment of our blessed Lord in the text is recommended not only as the object
of our just admiration, but also as the pattern for our zealous imitation.   "He left us an
example that we should follow his steps."  Let us mark [note] then His willingness to stoop
and to work, and His readiness to suffer and to die that He might bring glory to His
heavenly Father.

Again, was the Saviour zealous for the salvation of immortal souls?   Was He panting to
shed His heart's blood, if so be He might rescue them from eternal damnation?  And can
any of us look upon one another's spiritual interests with cold selfishness, with frozen
indifference, and not be ashamed to call ourselves Christians?  If, then, our Lord and our
God   was   so   anxious   and   painstaking   to   save   us,   we   also   ought   to   be   anxious   and
painstaking to be instrumental in saving one another.  What can we do so very laborious,
what can we undergo so very painful, in furthering the spiritual good of others but our
Redeemer did infinitely more, underwent infinitely worse, to do good to us?
O holy Jesus, Thy Father's glory was ever uppermost in Thy filial thoughts!  Send down
Thy Holy Spirit into our hearts, and give us the mind that was in Thee.  Teach us also, as
sons and daughters of the Lord Almighty, to be ready for any act of pecuniary self­denial,
for any expenditure of mental exertion, for any lavishment of personal strength, to "let our
light so shine before men that they may see our good works, and glorify our Father which
is in heaven." 

Parochial Sermons (condensed)
Day 11
A Morning Prayer

Gracious Father, the Sabbath is closing, another day of grace is nearly ended,
and what have we done?  The voice of your minister has sounded in our ears,
the united prayers of a congregation have mingled with the words of our lips,
and your praises have been said and sung, and we must ask again, "What
have we done?"  Pardon us that we have worked so little to your honor and
glory.  The enemy has triumphed over us, for he is mighty and strong and we
are very  weak.     Endue us with  your strength,   we plead,  and give  us  the
victory   over   the   evil   one.     Let   Jesus   be   our   example,   he   who   gained   the
greatest victory for us when he triumphed at the cross.  We ask in his name.
Amen.

THE LAST SUPPER
Alfred Edersheim

"Now on the first day of the Feast of Unleavened Bread the disciples came to
Jesus,   saying   to   Him,   'Where   do   You   want   us   to   prepare   for   You   to   eat   the
Passover?'  And He said, 'Go into the city to a certain man, and say to him, The
teacher says, My time is at hand; I will keep the Passover at your house with My
disciples.'  So the disciples did as Jesus had directed them; and they prepared the
Passover." (Matthew 26:17­19)

It is difficult to decide how much of the ceremonial in regards to the Paschal Supper was
obligatory at the time of Christ.   Too often ceremonialism develops in proportion to the
absence of spiritual life.  But we may be fairly certain that, as prescribed, all men would
appear at the Paschal Supper in festive array.  We also know that they reclined on pillows,
or divans, around a low table, each one resting on his left arm so as to leave the right free.
But ancient Jewish usage casts a strange light on the painful scene with which the Last
Supper  opened.    Sadly humiliating as it reads,  and almost  incredible  as  it seems,  the
Supper began with "a contention among them, which of them should be accounted to be
greatest."   We can have no doubt that its occasion was the order in which they should
occupy their places at the table.  We know that this was a subject of contention among the
Pharisees, and that they claimed to be seated according to their rank.   A similar feeling
now appeared in the circle of disciples.  We instinctively associate such a strife with Judas.
We believe there is ample evidence to show that he not only claimed the chief seat at the
table next to the Lord, but actually obtained it.

The table around which they reclined was an oval or elongated table of which one end was
used   for   setting   down   the   dishes.     This   end   of   the   table   was   not   covered   with   the
tablecloth.   The pillows, or divans, were placed around the perimeter of the table in the
shape of an elongated horseshoe, and each guest reclined on his left side on a pillow with
his feet stretching out behind him.  This would make it necessary for the table to extend
beyond the line of guests in order to place or remove anything from the table.
Jewish documents are explicit that in a company of more than two, say three, the chief
personage or head, in this instance Christ, reclined on the middle divan.

We know from the gospel record that John occupied the place on Jesus' right at the end of
the divans.  From this position he could lean back on the Savior.  The chief place next to
Jesus would be that to his left, or above him, and we believe this place was claimed and
actually occupied by Judas.   This explains how, when Christ whispered to John by what
sign to recognize the traitor, none of the other disciples heard it.   It also explains how
Christ would first hand the sop to Judas as the chief guest, which formed part of the
Paschal ritual, and not excite special notice.  Lastly, it accounts for the circumstance that
no one at the table knew what had passed when Judas, desirous of ascertaining whether
his treachery was known, dared to ask whether it was he and received the affirmative
answer.  As regards Peter, we can quite understand how, when the Lord with such loving
words rebuked their self­seeking and taught them of the greatness of Christian humility,
he should, in his impetuosity of shame, have rushed to take the lowest place at the other
end of the table.  Finally, we can now understand how Peter could have beckoned to John,
who sat across the table from him, and ask John who the traitor was.

The Paschal Supper began, as always, with the head of the company taking the first cup
and speaking the thanksgiving over it.   This thanksgiving consisted of two benedictions;
one over the wine, the other for the return of this Feast day with all that it implied, and
for being preserved once more to witness it.  From the gospels, the words seem to imply
that Jesus made use of the ordinary thanksgiving so as to speak both these benedictions.
The cup of wine, mixed with water according to Rabbinic testimony, was passed round.
The next part of the ceremonial was for the head of the company to rise and wash hands.
It is this part of the ritual that Christ adapted and transformed by washing the disciples
feet.   There were two handwashings during the ceremony, but the second required all to
wash, not the head only, and that would have meant that all were standing and thus not
in the position to have their feet washed.   Also, the footwashing was intended both as a
lesson and as an example of humility and service, and evidently was connected with the
dispute about which of them should be accounted the greatest.   It was natural that the
Lord should have begun with Peter, who occupied the end of the table.  This explains his
expostulation.   If Christ had turned to the others first, then Peter would have had to
remonstrate before his own feet were washed, or else his later expostulation when the Lord
came to him would be either an act of self­righteousness or of needless voluntary humility.

After the washing, the dishes were immediately brought to the table.   Jesus would dip
some of the bitter herbs into the salt water or vinegar, speak a blessing, partake of them,
and then hand them to each of the disciples.  Next, he would break one of the unleavened
cakes of which half was set aside for after supper.  This is called the Aphiqomon, or after
dish, and we believe it was the bread of the holy eucharist.  The dish in which the broken
cake lies (not the Aphiqomon) is elevated, and these words are spoken:  "This is the bread
of misery which our fathers ate in the land of Egypt.  All that are hungry, come and eat;
all that are needy, come, keep the Pascha."   As we think of the Lord's comment on the
Passover   and   Israel's   deliverance,   the   words   spoken   have   deeper   meaning   attached   to
them.
After this the cup is elevated, and the service proceeds somewhat lengthily, the cup being
raised a second and then a third time.  A prayer is spoken and the cup drunk.  This ends
the first part of the service.

The Paschal meal begins by all washing their hands, a part of the ritual that we scarcely
think Christ observed.  It was during this part of the meal that Jesus became troubled in
spirit, and he solemnly testified to them of his near betrayal.  It is no wonder that they all
became exceedingly sorrowful and each asked, "Lord, is it I?"  According to St. John, the
disciples   were  looking   at each  other,   wondering   of whom   he  spoke.     In  this  agonizing
suspense, Peter beckoned from across the table to John, whose head was resting on the
Lord's bosom, and asked him of whom Jesus spake.   And to the whispered question of
John, the Lord gave the sign that it was he to whom he would give the sop when he had
dipped it.   Even this perhaps was not clear to John, since each one in turn received the
sop, Judas naturally receiving it first since he was reclining to Jesus' left in the first and
chief position.  But before Jesus did so, probably while he was dipping the sop in the dish,
Judas,   who   could   not   but   hear   that   his   purpose   might   be   known,   whispered   into   the
Master's ear, "Is it I, Rabbi?"  It must have been whispered, for no one at the table either
heard the question nor Christ's answer.

The meal was scarcely begun, and Judas rushed out into the night.   None of the others
knew why there was this strange haste, unless it was from obedience to something that
Jesus had bidden him to do; perhaps to purchase something needful for the feast, or to give
something to the poor.  It is sufficient here to state that anything needful for the Feast was
allowed on the 15th Nisan.  And this must have been especially necessary when, as in this
instance, the first festive day, or the 15th Nisan, was to be followed by a Sabbath on which
no work was permitted.  In the Paschal night when the great Temple gates were opened at
midnight to begin early preparations for the offering of the Chagigah, or festive sacrifice
that was not voluntary but mandatory, such preparations would be quite natural.   And
equally so that the poor who gathered around the Temple might then seek to obtain help
from the charitable. 

The institution of the Lord's Supper took place after the departure of Judas.   The meal
continued to its end, and then the third cup was filled.  We can have little doubt that the
Institution of the Cup was in connection with this third cup of blessing.  A question arises:
to what part of the Paschal Service does the breaking of bread correspond?   While the
Paschal Lamb was still being offered, before the destruction of the Temple, it was the Law
that after eating its flesh nothing else should be eaten.  But after the Paschal Lamb could
no longer be offered, it became the custom after the meal had ended, to break and partake
of the after dish, that is, the half of unleavened cake which had been set aside before the
supper.  Christ anticipated this, and because his death was truly the last Paschal Sacrifice,
and consciously so to all the disciples, he connected the breaking of the unleavened cake at
the close of the meal with the Institution of the Bread in the Holy Eucharist.

As far as we can judge, the Institution of the Holy Supper was followed by the discourse in
John xiv.  The concluding psalms of the Hallel were sung after which the Master left the
upper chamber.   While still in the house, Jesus gives the discourse recorded in John xv.
The last of the parting discourses was that recorded in John 16.   And last of all, before
leaving the house, is recorded for us in John 17 Christ's High­Priestly prayer.

The Life and Times of Jesus the Messiah
Day 12
A Morning Prayer

O Lord our God, King of kings and Lord of lords, we seek your favor and
grace.  Root out  that pride which lurks in our hearts and that self­confidence
which mars our best hopes.  Silence within us all rebellious thoughts, all evil
imaginations, all proud and presumptuous stirrings of discontent.   Remove
from among us every thought of pride, every unkind word, and every foolish
boast, as if we were better than our brethren.  Make us be of one heart and
one mind, preferring the lowly station that others might be preferred.  Let us
follow the example of our great Redeemer, Jesus, who came from heaven to be
a servant of sinners.  It is in his name that we bring these petitions.  Amen.

THE SERVANT OF SINNERS
Horatius Bonar

"Now   there   was   also   a   dispute   among   them,   as   to   which   of   them   should   be
considered the greatest.  And He said to them, 'The kings of the Gentiles exercise
lordship   over   them,   and   those   who   exercise   authority   over   them   are   called
"benefactors."  But not so among you; on the contrary, he who is greatest among
you, let him be as the younger, and he who governs as he who serves.  For who is
greater, he who sits at the table, or he who serves?   Is it not he who sits at the
table?  Yet I am among you as the One who serves.' " (Luke 22:24­27)

The dispute among the disciples respecting preeminence must have grieved and wounded
Jesus, more especially because of the time when this jealous strife arose.   Scarcely had
they finished the first solemn supper, the newly­instituted memorial of the body and blood
of   the   Lord.     Scarcely   had   the   Master   ceased   warning   them   of   the   traitor,   and   the
treachery that was among them.   Scarcely had their own searching inquiry ended ("Is it
I?")   when   there   arose   "a   strife   among   them,   which   of   them   should   be   accounted   the
greatest."  How strange and sad, how almost incredible the scene!  Rising from the table of
love to contend for the mastery, the one over the other; to wound the ear and heart of the
Master with their angry words and selfish arguments; to turn the holy quiet of that upper
chamber into a stir of strife and ambition and jealous wrangling in the very presence of the
Lord.  How unbecoming, how unkind, how inconceivably selfish and hateful! 

To calm this tumult, to allay this strife, to stop the mouths of the disputants, the Lord
interposes.   And he does so in a way so pointed, yet so mild and loving, as must have
overwhelmed the contenders and covered their faces with shame. 

The burden of his rebuke is just this:  "Look at me.  Am I striving for preeminence?  Am I
coveting honour, or power, or greatness?  Am I even exercising superiority over you?  Am I
not foregoing even my rightful claim of service and acting as your servant?   Instead of
demanding service at your hands, I am among you as he that serves."  He admits that this
is not man's principle of acting or estimate of service.  He shows that this is not the scale
on which earthly distinctions are graduated.   Among the nations of the earth each one
strives to be uppermost, and covets the titles which rank confers.  But with his disciples
this order was to be wholly reversed.   Man's idea of greatness was that of preeminence
over his fellow man, in virtue of which all should be his servants.  God's idea of greatness
was that of lowly love, in virtue of which a man should be willing to be the servant of all.
 
It is not with His birth in Bethlehem that Christ's service begins.   His visit to our first
father in Paradise was its true commencement.   After that we find him, age after age,
visiting the children of men, and always in the character of one ministering to their wants.
His intercourse with Abraham, and Isaac, and Jacob was that of one offering, not asking,
service.  In his dealings with Israel we find the same unwearied, ever watchful ministry;
for the pillar­cloud that led them, that sheltered them, that guarded them by night and
day was the dwelling of the Son of God, the visible exhibition of his presence and service.
It was he who ministered to them in the desert.  He fought their battles.  He selected their
encampments.  He shaded them from the scorching sun.  He drew water for them out of
the rock and brought food out of the storehouses of heaven.  In Canaan, too, he ministered
to them, generation after generation; and the long record of Israel is the history of his
manifold service. 

At   his   birth,   his   life   of   service   visibly   began.     It   was   to   serve   that   he   descended   to
Bethlehem.   And his life at Nazareth for thirty years was a life of service.  In the three
years and a half of his public ministry, he shewed how skilful he was in serving, how
willing to undertake it in all its parts.  At the well of Jacob we find him serving a needy
sinner.  In the house of Simon the Pharisee we find him doing the same.  In the house of
Lazarus we find him ministering to saints.  Wherever he goes, we find him still exercising
the same lowly vocation­­ministering alike to soul and body, to Pharisee and publican, to
child or to man, to Jew or to Samaritan or to Gentile.  The upper chamber, Gethsemane,
Pilate's hall, the cross, the grave­­these were all places of service.

After his resurrection, on the way to Emmaus, on the shore of the lake, we find him still
the same.  At his ascension He only entered on a new department of service; and as the
Advocate with the Father, the Intercessor, the Forerunner, we see him still serving.  As the
priests under the law were in all things relating to the tabernacle the people's servants,
ever standing ready to do the required work to any Israelite, so is our Intercessor.   He
stands ready to take up any case that may be put into his hands.  He wearies not; he is not
provoked; he turns not away; as willing and prompt to serve, even the most unworthy, as
in the days of his flesh.  For the glory that surrounds him above has not altered his love or
his meekness of spirit, nor made him ashamed of the lowly office which he exercised here
as the servant of the needy and the evil. 

Nor, when he comes again in strength and majesty as King of kings and Lord of lords, does
he lose sight of his character as the ministering one.  Hence in that passage in which he
refers to this day of glory (Luke 12:37), he makes reference to this same gracious office as
not even then laid aside: "Blessed are those servants," says He, "whom the Lord, when he
comes, shall find watching.   Verily I say unto you, that he shall gird himself, and make
them to sit down to meat, and will come forth and serve them."  As if, even in that day of
triumph   and   happy   festival,   there   would   be   something   omitted,   something   incomplete,
something incongruous, something not like himself if he did not then find scope for his old
office of condescending love, and appear even at his own marriage supper as the servant of
his ransomed ones.

Family Sermons (condensed)
Day 13
A Morning Prayer

O   merciful   Father,   hear   us   now   as   we   bring   our   petitions,   for   we   come

through the blood of your dear Son, Christ Jesus, who glorified your name in
his death.  We think upon his ignominious death, recognizing that it is only
through faith in its efficacy that we can come before your throne of grace.
May we meditate often on the hour of our Savior's agony, for it was our sins
that added to its weight and accumulated fresh sorrows on his head.  Turn
our eyes to Calvary and there behold his innocent hands pierced with cruel
nails, a sad return for the healing touch they often gave.   There we see his
brow crowned in thorns and hear the heartless mockery of those who had
heard  your lips speak  peace.     Let your Holy  Spirit  kindle us to  heavenly
musings, rousing us from the dullness of indifference to meditate on the love
which could endure such suffering for rebellious man.   We ask all in the
name of Jesus, who washed us from our sins in his own blood.  Amen.

CHRIST'S CROSS
Charles Spurgeon

"Now as they came out, they found a man of Cryene, Simon by name.   Him they
compelled to bear His cross." (Matthew 27:32)

Let us now gaze for awhile upon Christ carrying his cross.  He comes forth from Pilate's
hall with the cumbrous wood upon his shoulder, but through weariness he travels slowly.
His enemies, urgent for his death and half afraid from his emaciated appearance that he
may die before he reaches the place of execution, allow another to carry his burden.  The
tender mercies of the wicked are cruel.  They cannot spare him the agonies of dying on the
cross; they will therefore remit the labor of carrying it.  They place the cross upon Simon, a
Cyrenian, coming out of the country.  Whether a disciple then or not, we have every reason
to believe that he became so afterwards­­he was the father, we read, of Alexander and
Rufus, two persons who appear to have been well known in the early Church.  Let us hope
that salvation came to his house when he was compelled to bear the Saviour's cross.

We see in Simon's carrying the cross a picture of what the Church is to do throughout all
generations.  Mark then, Christian, Jesus does not suffer so as to exclude your suffering.
He bears a cross, not that you may escape it, but that you may endure it.   Christ does
exempt you from sin, but not from sorrow.  He does take the curse of the cross, but he does
not take the cross of the curse away from you.  Remember that, and expect to suffer.

Beloved, let us comfort ourselves with this thought: that in our case as in Simon's, it is not
our cross but Christ's cross which we carry.   When you are molested for your piety, when
your religion brings the trial of cruel mockings upon you, then remember it is not  your
cross, it is Christ's cross.

Do   not   forget   that   you   bear   this   cross   in   partnership.     It   is   the   opinion   of   some
commentators that Simon only carried one end of the cross, and not the whole of it.  That
is very possible.   Christ may have carried the heavier end, against the transverse beam,
and Simon may have borne the lighter end.  Certainly it is so with you.  You do but carry
the light end of the cross; Christ bore the heavier.

Although Simon carried Christ's cross, he did not volunteer to do it; but they compelled
him.  I fear me, beloved, I fear me that the most of us if we ever do carry it, carry it by
compulsion.  At least when it first comes onto our shoulders we do not like it, and would
fain run from it.  But the world compels us to bear Christ's cross.  Cheerfully accept this
burden, ye servants of the Lord.  I do not think we should seek after needless persecution.
That man is a fool and deserves no pity who purposely excites the disgust of other people.
No, no, we must not make a cross of our own.  Let there be nothing but your religion to
object to, and then if that offends them let them be offended.  It is a cross which you must
carry joyfully.

Though Simon had to bear the cross for a very little while, it gave him lasting honor.  Well,
beloved, the cross we have to carry is only for a little while at most.  A few times the sun
will go up and down the hill, a few more moons will wax and wane, and then we shall
receive the glory.  "I reckon that these light afflictions, which are but for a moment, are not
worthy to be compared with the glory which shall be revealed in us."   We should love the
cross and count it very dear, because it works out for us a far more exceeding and eternal
weight of glory.

Christians, will you refuse to be cross­bearers for Christ?

Our Lord's Passion and Death
Day 14
A Morning Prayer

O almighty God, you sent your dear Son into the world to save sinners.  He
was subjected to all the temptations and trials to which we are subjected, in
order that he might be a righteous judge and Savior.  Mercifully grant that
we may use such abstinence as shall subdue within us every evil passion and
desire, every motion that accords not with the purity of your gospel.  May we
remember what Jesus bore for us and our salvation, what he suffered in order
to secure for us benefits which nothing else could purchase, blessings which
none else could obtain.   May we never be permitted to forget how he was
bruised for our iniquities, how the chastisements of our peace was upon him,
and that with his stripes we are healed.   And then inspire us with such
gratitude, such love, and such an ardent desire to show them forth in our life
and conversation that we may indeed walk worthy of our calling in Christ
Jesus, in whose name we pray.  Amen.

GOLGOTHA
W. M. Christie

"And when they had come to the place called Calvary,
there they crucified Him."
Luke 23:33

In discussing the site, we have often said, "There is no Mount Calvary in the Bible."  We
might almost add, "Neither is there a Calvary," for the original reading is that given in the
margin, "the place of a skull," and Calvary is just the Latin translation of the Greek word
"kranion," which would naturally be "cranium" in Latin.  But the translation "Calvary" is
sufficiently   accurate,   and   as   it   has   made   a   place   for   itself   in   our   hymns   and   in   our
affections, we need not cavil over it.  These notes, however, lead us to what we meant to
say­­that the name in the original speech of the people was Golgotha; that it had come into
existence   as   a   place   name   when   Aramaic,   and   not   Hebrew,   was   being   spoken,   and
consequently in the not distant pre­advent days.

Now the name has been accounted for in various ways.  We are told of an early Christian
tradition (embodied in pictures), which said that at the foot of the cross, on the day of the
Crucifixion, there lay the skull of the first Adam, and that drops of the Saviour's blood fell
upon it on that great day as a token of the undoing of Adam's first great sin as the first
federal head of the race­­a thought of some beauty, but a most unlikely coincidence.

A second explanation is that it was a "place of skulls," and confirmation of this thought is
sought from the fact that outside the Damascus Gate there was "The House of Stoning," or
place of public execution, and skulls of the executed criminals might at times have lain
about there.  But this idea violates every Jewish view of sanitation, decency, and propriety,
and must be rejected.  Besides, Golgotha means not "skulls," but "a skull."
Thirdly, we are told that Golgotha was named from the skull­shaped hill, above the caves
that   are   popularly   known   as   "Jeremiah's   Grotto,"   and   supposed   wailing   place   of   the
weeping prophet.   And there is much to be said for this, if we accept as genuine "The
Garden Tomb" of the adjoining enclosure.   But we have never ventured to go further in
assertion concerning it than to say, "It must have been like that."  It is well worthy of a
visit, and it appealed to even Roman Catholic soldier boys, more than did the so­called
Church   of   the   Holy   Sepulchre,   now   discredited   even   more   through   the   discovery   of
Agrippa's Wall.   The thought, too, of Jeremiah singing his Lamentations under the very
site of the Redemption of six hundred years later merits our regard and meditation.

But recently, when meditating on the word "Golgotha," we came across another association
that seemed to us suggestive, and which probably leads to the genuine origin of the name.
We find in the Talmud (Bab. Bath. 8a; Nedar. 62b), and elsewhere in rabbinical literature,
the expression, "the silver of your golgotha," which means "your capitation tax."  Now we
know very well that the Jews were "under tribute" to alien kings.  Their subjection was,
and is to this day, regarded as the penalty of sin.  Thinking Jews have often said to us,
"We are in captivity or bondage for our sins."

Now the badge of this subjection, the capitation tax, was collected throughout the land
(Jos. Bell. Jud. II. xvii. 1) under the supervision of rulers and men of power, and especially
at   places   where   evasion   might   be   expected   and   shirkers   caught   (Nedar.   27b­28a),   as
avoidance of tax payment was considered lawful.  And there could be no more convenient
place in the land for a kind of "capitation station" than just outside the northern gate of
the Holy City.  It had been the place of entrance of even conquering armies.  It was there
that the princes in the army of Nebuchadnezzar (Jer. 39:3) set their seats for judgment.  It
was outside the Damascus Gate, too, that after the return from Captivity (Neh. 13:15 seq.)
the Tyrians had established a Fish Market, and the Sabbath was being profaned, and this
led to Jerusalem's being judged there.  All visitors from the north found entrance by this
gateway.  The Wise Men from the East must have passed this way when seeking guidance
to the new­born King.  It was a suitable place for world judgment.  And not less so for the
solving of the "capitation penalty," be it in relationship to the Roman Empire or to the
King of kings, for individual men.   Here, then, we believe we have one more of these
beautiful coincidences so often met with in the Holy Land.  Where men were met and had
to pay the capitation tax in virtue of earthly slavery, Christ met and on Golgotha paid the
price of our redemption, and sealed us with His own blood unto the day of redemption.
Jesus paid it all­­on Golgotha­­all to Him I owe.  Full redemption, Gospel liberty.

Palestine Calling
Day 15
A Morning Prayer

O King eternal, immortal, and invisible, we come this morning to the foot of
the cross on which Jesus died.  It is a subject into which angels desire to look.
And if they who need no repentance inquire into the sufferings of Christ and
the glory that should follow, how much more should we, to whom they are all
important.  Let us not turn aside and allow a dying Savior to address us in
vain.  It is at the cross where we see the value of our souls in the price paid
for their deliverance.  May we live only and wholly for him who died for us.
And in the afflictions of life, whatever be the cross we are required to bear,
may we look at Jesus, who carried a much heavier one, and carried it for us
without a murmur.  We ask all in his name, who washed us from our sins in
his own blood.  Amen.

JESUS DIES
Robert Hawker

"Pilate marveled that He was already dead."
Mark 15:44

Precious Jesus!  Had the unjust judge but known your soul's travail and agonies, instead of
wondering at the speediness of your death, all his astonishment would have been that
nature (so oppressed and so suffering) could have held out so long.  For what would have
crushed in a moment all creation, as well angels as men, in sustaining the wrath of God
due to sin, Jesus endured on the cross for so many hours!  In point of suffering, he wrought
out a whole eternity due to sin, on the cross; and in point of efficacy, he "forever perfected
them that are sanctified."    Jesus, therefore, accomplished more in that memorable day
than all the creatures of God could have done forever.  Wonderful were the works which
God despatched in creation; but the wonders of redemption far exceed them. 

The six hours which Jesus hung upon the cross wrought out a more stupendous display of
almighty power and grace than the six days God was pleased to appoint to himself in
making the world.  But, indeed, Pilate need not, on another account, have marveled at the
quickness of Christ's death, had this unjust judge but reflected on the previous sufferings
of the Redeemer.  They who have spent sweet hours in tracing Jesus' footsteps through the
painful preludes to his death, and especially in the concluding scenes, have been able to
mark many a sorrowful part which (besides the soul­agonies of Jesus in accomplishing
redemption­work) bore hard upon his body also.   My soul, if you were to trace back the
solemn subject, you would find enough to excite your astonishment that Jesus lived so long
on the cross, rather than that he died not before.

His agony evidently began four days before the Passover.  The evangelist Luke tells us that
he spent the whole night in prayer and the whole day in preaching to the people in the
temple.  "My soul is exceeding sorrowful," said the dying Lamb, "even unto death."  And the
beloved apostle [John's] relation [testimony] is to the same amount, four days before his
crucifixion:  "Now   is   my  soul  troubled,"  said   the  holy  Sufferer,  "and   what   shall   I  say?
Father, save me from this hour?  But for this cause came I unto this hour!"  And if to these
agonies of soul, before the tremendous season of Gethsemane and Golgotha arrived, must
be added the exercises of the Redeemer in body, all must have contributed to wear out and
exhaust his strength and hasten on the pains of death.   When we call to mind how the
Lamb of God was driven to and fro, hurried from one place to another, from Annas to
Caiaphas and from the judgment hall to Calvary, we cannot be surprised at his fainting
under the burden of the cross.  Many a mile of weariness did he walk before nine o'clock in
the morning of the day of his crucifixion.  And many a bodily fainting must he have felt
from the thorny crown, the soldier's scourging, and their buffetings and smitings with the
palms of their hands.
 
Unfeeling Pilate!  Your marveling will be now, and to all eternity, of another kind.  As for
you, my soul, take your stand at the foot of the cross, and marvel while you are looking up
and beholding Jesus dying, that He who might have commanded twelve legions of angels to
his rescue, should in love to his church and people thus give "his soul an offering for sin,"
and die, "the just for the unjust, to bring us unto God!"

The Poor Man's Evening Portion
Day 16
A Morning Prayer

Heavenly   Father,   we   rejoice   today   as   we   celebrate   the   all­sufficiency   and

acceptation of the sacrifice Jesus offered on the cross.  He is a risen Savior,
securing for us an inheritance incorruptible and undefiled, and which will
never fade away.  In all our difficulties and dangers, may we rejoice that he
who was dead is alive again, to plead for us, defend us, and supply all our
needs.  We glory in his victory, not only over death and the grave, but over the
powers of darkness.   Establish in our minds a full persuasion that he was
delivered for our offenses and raised again for our justification.  And may we
view his resurrection not only as the pledge of our own, but the model as well,
for he shall change this vile body into a glorious one.  Enable us to esteem it
our highest honor to be like him, and feel it our greatest pleasure to serve
him.  To Jesus Christ be glory forever and ever.  Amen.

THE RESURRECTION OF CHRIST
J. Gresham Machen

"But he said to them, Do not be alarmed.  You seek Jesus of Nazareth, who was
crucified.  He is risen!  He is not here.  See the place where they laid Him." (Mark
16:6)
   
Some nineteen hundred years ago in an obscure corner of the Roman Empire, there lived
one who, to a casual observer, might have seemed to be an unremarkable man up to the
age of about thirty years.  He lived an obscure life in the midst of a humble family.  Then
He began a remarkable course of ethical and religious teaching, accompanied by a ministry
of healing.   At first He was very popular.   Great crowds followed Him gladly, and the
intellectual men of His people were interested in what He had to say.  But His teaching
presented revolutionary features, and He did not satisfy the political expectations of the
populace.  And so, before long, after some three years, He fell a victim to the jealousy of
the leaders of His people and the cowardice of the Roman governor.  He died the death of
the   criminals   of   those   days,   on   the   cross.     At   His   death,   the   disciples   whom   He   had
gathered about Him were utterly discouraged.  In Him had centered all their loftiest hopes.
And now that He was taken from them by a shameful death, their hopes were shattered.
They fled from Him in cowardly fear in the hour of His need, and an observer would have
said that never  was  a movement  more hopelessly  dead.   These followers  of  Jesus had
evidently been far inferior to Him in spiritual discernment and in courage.  They had not
been able, even when He was with them, to understand the lofty teachings of their leader.
How, then, could they understand Him when He was gone?  The movement depended, one
might have said, too much on one extraordinary man, and when He was taken away, then
surely the movement was dead. 

But then the astonishing thing happened.   The plain fact, which no one doubts, is that
those same weak, discouraged men who had just fled in the hour of their Master's need,
and who were altogether hopeless on account of His death, suddenly began in Jerusalem, a
very few days or weeks after their Master's death, what is certainly the most remarkable
spiritual movement that the world has ever seen.   At first, the movement thus begun
remained within the limits of the Jewish people.  But soon it broke the bands of Judaism
and began to be planted in all the great cities of the Roman world.  Within three hundred
years, the Empire itself had been conquered by the Christian faith.

But this movement was begun in those few decisive days after the death of Jesus.  What
was it which caused the striking change in those weak, discouraged disciples, which made
them the spiritual conquerors of the world?

The   New   Testament   answer   to   this   question   is   perfectly   plain.   According   to   the   New
Testament, the disciples believed in the resurrection of Jesus because Jesus really, after
His death, came out of the tomb, appeared to them, and held extended intercourse with
them, so that their belief in the resurrection was simply based on fact.

If you take the shortest Gospel­­the Gospel according to Mark­­you will find, first, that
Mark gives an account of the burial, which is of great importance.   Modern historians
cannot   deny   that  Jesus   was  buried,   because   it  is  attested  by   the  universally   accepted
source of information, I Corinthians 15.  Mark is here confirmed by the Jerusalem tradition
as preserved by Paul. But the account of the burial in Mark is followed by the account of
the empty tomb, and the two things are indissolubly connected.  If one is historical, it is
difficult to reject the other.  Modern naturalistic historians are in a divided condition about
this matter of the empty tomb.  Some admit that the tomb was empty.  Others deny that it
ever was.  Some say that the tomb was never investigated at all until it was too late, and
that then the account of the empty tomb grew up as a legend in the Church.  But other
historians are clear­sighted enough to see that you cannot get rid of the empty tomb in any
such fashion.

But if the tomb was empty, why was it empty?   The New Testament says that it was
empty because the body of Jesus had been raised out of it.  But if this be not the case, then
why was the tomb empty?  Some say that the enemies of Jesus took the body away.  If so,
they have done the greatest possible service to the resurrection faith which they so much
hated.  Others have said that the disciples stole the body away to make the people believe
that Jesus was risen.  But no one holds that view now.  Others have said that Joseph of
Arimathea changed the place of burial.   That is difficult to understand, because if such
were the case, why should Joseph of Arimathea have kept silent when the resurrection
faith arose?  Other explanations, no doubt, have been proposed.  But it cannot be said that
these hypotheses have altogether satisfied even those historians who have proposed them.
The empty tomb has never been successfully explained away.

So the witness of the whole New Testament has not been put out of the way.   It alone
explains the origin of the Church, and the change of the disciples from weak men into the
spiritual conquerors of the world.

And if He be living, we come to Him today. And thus finally we add to the direct historical
evidence our own Christian experience. If He be a living Saviour, we come to Him for
salvation   today,   and   we   add   to   the   evidence   from   the   New   Testament   documents   an
immediacy of conviction which delivers us from fear. The Christian man should indeed
never   say,   as   men   often   say,   "Because   of   my   experience   of   Christ   in   my   soul   I   am
independent of the basic facts of Christianity; I am independent of the question whether
Jesus rose from the grave or not." But Christian experience, though it cannot make us
Christians   whether   Jesus   rose   or  not,   still   can   add   to  the  direct   historical   evidence   a
confirming witness that, as a matter of fact, Christ did really rise from the dead on the
third day, according to the Scriptures. The "witness of the Spirit" is not, as it is often quite
falsely represented today, independent of the Bible.  On the contrary it is a witness by the
Holy Spirit, who is the author of the Bible, to the fact that the Bible is true.

From Historic Christianity (condensed)
Day 17
A Morning Prayer

O eternal and glorious Lord God, before whom angels bow in lowly reverence
as they do your bidding and whose service is their best delight, give us that
same delight as we come to worship you on this your appointed day.  Enable
us to enter this house of worship with godly reverence and meek and quiet
spirits, remembering that we are vessels chosen for your glory.  Let us with a
lively voice sing your praises, with attentive ears hear your word, and as
faithful givers cheerfully return to you what is your own.  We ask in the name
of Jesus, who washed us from our sins in his own blood.  Amen.

THE COURT OF THE WOMEN
Alfred Edersheim

"Therefore, when you do a charitable deed,
do not sound a trumpet before you as the hypocrites do in the synagogues."
Matthew 6:2

The Court of the Women obtained its name, not from its appropriation to the exclusive use
of   women,   but  because   they   were   not   allowed   to  proceed   farther,   except   for  sacrificial
purposes.  Indeed, this was probably the common place for worship, the females occupying,
according to Jewish tradition, only a raised gallery along three sides of the court.   This
court covered a space upwards of 200 square feet.  All around ran a simple colonnade, and
within it against the wall were placed the thirteen chests, or "trumpets," for charitable
contributions.  These chests were narrow at the mouth and wide at the bottom, shaped like
trumpets, and thus their name.

The specific objects of these trumpets were carefully marked on them.  Nine were for the
receipt of what was legally due by worshipers; the other four for strictly voluntary gifts.
Trumpets 1 and 2 were appropriated to the half­shekel Temple tribute of the current and
past years.  Into Trumpet 3, those women who had to bring turtledoves for a burnt offering
and a sin offering dropped their equivalent in money.  This money was daily taken out and
a corresponding number of turtledoves offered.  This not only saved the labor of so many
separate   sacrifices,   but   spared   the   modesty   of   those   who   might   not   wish   to   have   the
occasion or the circumstances of their offering publicly known.  Into this trumpet Mary the
mother of Jesus must have dropped the value of her offering, when the aged Simeon took
the infant Savior "in his arms and blessed God."  Trumpet 4 similarly received the value of
the offerings of young pigeons.   Into Trumpet 5 contributions for the wood used in the
Temple were deposited, into Trumpet 6 those for the incense, and into Trumpet 7 those for
the golden vessels.  If a man had put aside a certain sum for a sin offering and any money
was left over after its purchase, it was cast into Trumpet 8.  Similarly, Trumpets 9, 10, 11,
12 and 13 were destined for what was left over from trespass offerings, offerings of birds,
the offering of the Nazarite, of the cleansed leper, and voluntary offerings.

In all probability, this space where the thirteen Trumpets were placed was the "treasury"
where Jesus taught on that memorable Feast of Tabernacles.   We can also understand,
from the peculiar and known destination of each of these thirteen "trumpets," how the Lord
could distinguish the contributions of the rich who cast in "of their abundance" from that of
the poor widow who of her penury had given "all the living" that she had.  But there was
also a special treasury chamber into which, at certain times, they carried the contents of
the   thirteen   chests.     There   was   also   "a  chamber   of   the   silent,"   where   devout   persons
secretly deposited money which was afterward secretly employed for educating children of
the pious poor.

It is probably an ironical allusion to the form and name of these treasure­chests that the
Lord,   making  use   of  the  word   "trumpet,"   describes   the  conduct   of  those   who,   in  their
almsgiving, sought glory from men as "sounding a trumpet" before them (Matt. 6:2); that
is, carrying before them, as it were, in full display, one of these trumpet­shaped alms boxes
(literally called in the Talmud "trumpets"), and sounding it.

The Temple, Its Ministry and Services
Day 18
A Morning Prayer

O Lord God great and glorious, giver of all good things and sole author of
every blessing, how little have we deserved at your hands and yet how much
have we received.   We have had no claim on your bounty, yet it has been
unfailing.  And though we have not walked in your ways as we should, yet
you have preserved us when danger was nigh and when sickness was round
about.  Make us humble and truly thankful for all these undeserved mercies
and blessings, and enable us to express our thankfulness in deed as well as in
word.   And if you have denied us any good thing, if you have withheld the
thing we asked for, let us not complain.  Close our lips against the utterance
of even one murmur and let not discontent lay hold of us.  Teach us to see a
merciful Providence overruling every event, turning all things not only to your
glory and honor but to the good of all.  Amen.

HUMILITY
Matthew Henry

"Blessed are the poor in spirit,
for theirs is the kingdom of heaven."
Matthew 5:3

This poverty in spirit is put first among the Christian graces.   The philosophers did not
reckon humility among their moral virtues, but Christ puts it first.  Self­denial is the first
lesson to be learned in his school, and poverty of spirit entitled to the first beatitude.  The
foundation of all other graces is laid in humility.  Those who would build high must begin
low, and it is an excellent preparation for the entrance of gospel grace into the soul.   It
prepares the soil to receive the seed.

The poor in spirit are happy.  Yet there is a poor­spiritedness that is so far from making
men blessed that it is a sin and a snare; it is cowardice and base fear, a willing subjection
to   the   lusts   of   men.     But   the   poverty   of   spirit   of   which   Jesus   speaks   is   a   gracious
disposition of soul by which we are emptied of self in order to be filled with Jesus Christ.

To be poor in spirit is to be contentedly poor, willing to be empty of worldly wealth if God
orders that to be our lot.  Many are poor in the world but high in spirit­­poor and proud­­
murmuring and complaining and blaming their lot.  But we must accommodate ourselves
to our poverty, acknowledging the wisdom of God in appointing us to it.  We must patiently
bear the inconveniences of it, being thankful for what we have and making the best of that
which is.  To be poor in spirit is to bear losses and disappointments that may befall us in
the most prosperous  state.   It is not, in pride or pretense, to make ourselves  poor by
throwing away what God has given us.  But if we be rich in the world, we must be poor in
spirit, that is, we must condescend to the poor and sympathize with them.  We must expect
and prepare for poverty, and not inordinately fear or shun it, but must bid it welcome,
especially when it comes upon us for keeping a good conscience.   Job was poor in spirit
when he blessed God in taking away as well as in giving.

To be poor in spirit is to be humble and lowly in our own eyes.  It is to be as little children
in our opinion of ourselves­­weak, foolish,  and insignificant.   It is to look with a holy
contempt upon ourselves, to value others and undervalue ourselves in comparison to them.
It is to acknowledge that God is great and we are mean [lowly]; that he is holy and we are
sinful; that he is all and we are nothing, less than nothing, worse than nothing.  It is to
come off from all confidence in our own righteousness and strength that we may depend
only upon the merit of Christ for our justification.

"For theirs is the kingdom of heaven."  The kingdom of glory is prepared for them.  Those
who   humble   themselves,   and   comply   with   God   when   he   humbles   them,   shall   be   thus
exalted.

Matthew Henry's Commentary on the Gospel of Matthew
Day 19
A Morning Prayer

O Lord, Jehovah Jesus, our propitiation and by whom our redemption was
worked out, plead with the Father for us.  Look now upon us from your seat
of   glory   and   remember   all   the   trials   and   temptations   to   which   you   were
subjected on earth, and then strengthen your plea on our behalf.   Call to
mind our weakness, and then ask that we may be strengthened.  Forget not
our   total   inability   to   do,   say,   or   think   anything   of   ourselves   that   can   be
acceptable before our God, and then send upon us the Holy Spirit to direct
our thoughts to you.   Let him teach us what we ought to speak, what we
ought to do, and to set our feet in the right path that we may run in the way
of your commandments.   May he teach us the depravity of our own hearts,
which of themselves ever choose evil before good, which refuse the benefits you
have in store for us, and reject the blessings and mercies you so freely offer to
every one of us, and which were purchased at the exceeding great price of
your own blood.  Amen.

THE DEITY OF CHRIST
Thomas Scott

"In the beginning was the Word, and the Word was with God,
and the Word was God."
John 1:1

The   doctrine   of  a   Mediator,   through   whom  a  just   and   holy   God   deals   mercifully   with
believers,   is   the   grand   peculiarity   of   revelation.     It   must   therefore   be   of   the   greatest
importance for us to form a proper estimate of the personal dignity of this Mediator.  The
doctrine, which I shall here attempt to establish from Scripture, may be thus stated: That
Jesus Christ is truly and really God, one with and equal to the Father, being from eternity
possessed of all divine perfections and justly entitled to all divine honors; yet personally
distinct from the Father and so [thus] called his own Son, and his only begotten Son; but
that,   in  order  to  the  performance   of  his  mediatory   office,  he  assumed   our  nature   into
personal union with the Deity, became One with us, truly man, like us in all things sin
alone excepted; and that he is thus God and Man in one mysterious incomprehensible
Person, so that all the fulness of the Godhead dwells in him bodily.

Several texts of the Old Testament concerning Jehovah are applied in the New to Christ.
The Prophet [Joel] declares, "that whosoever shall call on the name of Jehovah shall be
delivered" (Joel 2:32); and the Apostle [Paul] expressly refers this to Christ (Rom. 10:13),
for he adds, "How shall they call on him of whom they have not heard? or how shall they
hear without a preacher?"  It is manifest that Joel predicted the judgments which awaited
the Jews for rejecting the Messiah.  Certainly they did very earnestly call upon Jehovah,
the God of their fathers, to deliver them from the power of the Romans.  Yet they were not
delivered because they would not join with those who called on the name of Jesus; and they
only who called on him were saved.  As therefore the Scripture cannot be broken, Christ
must be Jehovah.  Paul considered him as such, and the event demonstrated him to be so.

The Psalmist says, "Taste and see that Jehovah is good."  To this the Apostle manifestly
refers when he uses these words: "If so be, ye have tasted that the Lord is gracious­­to
whom coming as to a living Stone, etc."   And in what follows the attentive reader will
perceive that he applies to Christ in the most unreserved manner what the Prophet had
spoken of "Jehovah, God of hosts himself."

Isaiah had a most extraordinary vision of Jehovah in his temple; and the Evangelist [John]
declares that "he then saw the glory of Christ, and spake of him.

Paul applies to Christ's coming to judgment what the same Prophet [Isaiah] had written of
Jehovah   swearing   by   himself,   that   "every   knee   should   bow   to   him,   and   every   tongue
confess   to   God."     Indeed,   the   whole   passage   referred   to,   especially   the   last   verse­­"In
Jehovah shall all the seed of Israel be justified, and shall glory­­proves that Emmanuel
was especially meant, in whom alone believers are justified and glorified.

Instances of this kind might be easily multiplied, did not brevity forbid.  But I would rest
the argument principally on those which follow.  Jehovah, speaking to Moses, declared his
self­existent, immutable, and eternal Deity by saying, I AM THAT I AM; and ordered him
to inform Israel "that I AM had sent him to them."    This Christ expressly applied to
himself when he said to the Jews, "Before Abraham was, I AM."   Had he said "before
Abraham was, I was," it would sufficiently have proved his pre­existence to all who believe
him to be Truth, or to speak truth.  But we cannot affix any meaning to the words as they
now stand unless we allow Him to be the eternal God.   This his enemies of old clearly
perceived, and therefore they went about to stone him for blasphemy.  Nor can they who
deem him only a man fairly dissent from the verdict, however it may be convenient to them
to palliate the language in question.   Should we render the words "I AM HE," they are
then equivalent to those of Jehovah, "Before the day was I AM HE" (Isa. 43:13).  And the
use   of   the   present   tense   with   reference   to   Abraham,   who   lived   so   many   ages   before,
perfectly discriminates this passage from all others in which the same expression is used
either by our Lord or any other person (Ex. 3:14, John 8:58).  Indeed, the language of the
passage in Exodus and that of Luke concerning it (Acts 7:30­37), lead us to consider the
eternal Son, the great Angel of the covenant, as speaker on this occasion.   And whoever
attentively compares the appearances of Jehovah to Abraham, Moses, Joshua, Gideon, and
many others with the words of the Evangelist [John], "No man has seen God at any time,
the only begotten Son . . . has declared him," will be apt to conclude that all these were
discoveries of that very person in the form of God, who afterwards appeared in the form of
a servant.

Again, Isaiah introduces Jehovah, saying, "I am the first and I am the last, and besides me
there is no God."  This [truth] Christ, appearing in vision to John, expressly and repeatedly
claimed to himself: "Fear not, I am the first and the last. I am he that lives and was dead,
and am alive forevermore."  How can any reasonable man suppose that Jesus, had he been
no   more   than   a   mere   creature,   would   have   used   such   language   of   himself,   and
appropriated   the   very   words   by   which   Jehovah   declared   his   own   eternal   power   and
Godhead?
Finally, Jehovah claims it as his prerogative "to search the hearts and try the reins."  And
Christ most emphatically says, "and all the churches shall know that I am He, which
searches the reins and hearts."  Did any holy Being [angel] ever use such language?  Or
would the holy Jesus [have used it] if he had not been One with and Equal to the Eternal
Father?

Essays on the Most Important Subjects in Religion
Day 20
A Morning Prayer

Merciful God, give ear to our prayer, for we cry unto you in the name of Jesus
Christ.  The things of the world­­the lust of the eye, and the lust of the flesh,
and the pride of life­­are continually tempting us and leading us astray.  Our
affections toward you are cold and dull.  Our tempers are often unsanctified,
and we are lukewarm and indifferent to perishing sinners when we ought to
have holy zeal for their salvation.   Oh, give us grace this day to overcome
temptation and to mortify all our corrupt affections, and grant an abundance
of your Holy Spirit that we may abound in every good work and walk worthy
of the gospel of Christ, proclaiming the good news of salvation to all men.
And we pray especially for your chosen people, Israel, asking that you would
give them a new heart and new spirit, that they may worship their Messiah,
the Lord Jesus Christ, in the land you promised to their fathers.  Amen.

CHRIST THE DESIRE OF ALL NATIONS
Ashbel Green

"For   thus   says  Yahweh   of  hosts:  'Once   more   (it  is  a   little   while)   I  will   shake
heaven and earth, the sea and dry land; and I will shake all nations, and they
shall come to the Desire of All Nations, and I will fill this temple with glory,' says
Yahweh of hosts. . . . 'The glory of this latter temple shall be greater than the
former . . . And in this place I will give peace,' says Yahweh of hosts." (Haggai 2:6­
9)

The occasion on which these words were uttered by the Prophet was as follows.  After the
return of the Jews from their captivity in Babylon, they began to rebuild the house, or
temple, of Jehovah, the God of Israel. Before they had proceeded far, their undertaking was
interrupted by a prohibition from the Persian monarch, to whose authority they were still
subject.     It   was   not   long,   however,   that   this   obstacle   needed   to   have   hindered   their
proceeding in their design.  But in the meantime their inclination to proceed had subsided,
and   it   was   not   till   several   severe   judgments   had   been   inflicted   on   them   for   their
negligence, and the prophet on whose words I discourse had been sent to awaken them to a
sense of their duty, that they could be induced again to engage in the work which they had
relinquished.

At length, however, it was resumed with spirit; and yet it was soon after retarded anew by
another   discouraging   circumstance.     Some   of   the   persons   concerned   in   rebuilding   the
temple were old enough to recollect that which had been destroyed; and all of them, no
doubt, had been informed of its magnificent appearance and costly furniture.  And it was
obvious, at once, that the edifice they were engaged in erecting would be far inferior, in
point of splendor, to the one in place of which it was to stand.  This thought damped the
ardor of all those who were concerned in building it, for nothing is more discouraging than
to know that after every effort we must rest far short of what others have performed, and
of what we ourselves are desirous to achieve.
To remove this new difficulty, the same prophet who had been employed to stir them up to
the enterprise was sent with a new message to encourage them in its prosecution.   He,
accordingly, informed them by the command of Jehovah that although the temple they
were erecting would, in external grandeur, be inferior to that which had been built by
Solomon, yet, in another and far more important particular it should be superior.  A great
and glorious personage, who should be emphatically "the Desire of all nations," should
enter and make his appearance in it; and by his presence there, put an honor upon it
unspeakably greater than any which had been conferred on Solomon's:  "I will fill this
house with glory, saith the Lord of hosts . . . The glory of this latter house shall be greater
than of the former, saith the Lord of hosts . . . And in this place will I give peace, saith the
Lord of hosts."

In showing that our Lord Jesus Christ is the personage intended or described in the text as
the Desire of all nations, the chief consideration is, that the truth of the whole passage
with which these words are connected is incapable of vindication unless we admit that the
Messiah   was   the   subject   of   the   prediction.     And   this   being   admitted,   it   must   appear
incontrovertible that our Lord was the only person during the period to which the prophecy
refers who can be imagined to have possessed that character.  If the advent of the Messiah,
so long expected by the Jews and foretold by their prophets, was not contemplated in the
text as the circumstance or event which was to render the second temple more glorious
than the first, it is impossible to say what was intended, or to clear the prediction from the
charge of falsehood.  For in every respect, except the presence of the Messiah, the glory of
the latter house was not greater but incomparably less than that of the former.  The nation
and the individuals who respected and offered their devotions in it were less important in
the   eyes  of  the   world,   and  much   more  inconsiderable  in   number,   than   in  the  days   of
Solomon.   The temple itself,  although  very much enriched and adorned in the time of
Herod,   yet   never   was   at   any   period   either   as   large   or   as   magnificent   as   that   which
preceded it.  And as to that which might be called the spiritual furniture, the first temple
possessed the honor and advantage­­probably of the Urim and Thummim, certainly of the
ark   of   the   covenant,   the   fire   from   heaven,   and   the   glorious   Shechinah,   or   visible
manifestation   of   the   presence   of   Jehovah­­all   of   which   were   wanting   [lacking]   in   the
second.

The prophecy, therefore, that this house should be more glorious than the former, has not
been and never can be verified unless the presence of the Messiah was the circumstance to
which it referred as that which should give truth to the declaration.  The presence in the
second house of the incarnate Son of God would completely and most signally verify the
prediction; because, as he was the great object to which every symbol, and indeed the
whole Jewish dispensation pointed, his coming into this temple would make it as much
superior  to the former  as the substance  is  superior to the  shadow­­the thing which  is
signified to that which is only a faint emblem of it.  There was, moreover, no other person
or thing, so far as we know, that could with any show of propriety be denominated the
Desire of all nations; so that it seems impossible not to believe that it was the Messiah to
whom the prophet here referred.  And if the Messiah was really the object pointed at, our
Lord Jesus Christ must unquestionably be he.   For although there were others who laid
claim to this character during the existence of the second temple, yet they have long since
been considered as impostors, both by Jews and Gentiles; and from the nature of the case
can never hereafter be considered in any other light.

Christ Jesus, therefore, is the only individual who can ever be supposed, with any degree of
probability, to have possessed the character of the Messiah, the anointed of the eternal
Father, and Immanuel, God with us, during the period of which I speak.  He, consequently,
must be the illustrious personage whose presence in this temple was to do it an honor,
with which nothing that belonged to Solomon's could pretend to vie.   In this temple he,
accordingly, did make his appearance.  In this temple he was presented to the Lord while
an   infant,   according   to   an   established   ordinance,   and   was   on   that   occasion   solemnly
recognized as the Messiah by holy Simeon and Anna, acting under the influence of divine
inspiration.  He honored the temple by his presence again at the age of twelve years, when
he visited it with his parents.  And he purified it from the abuses that were practiced in it
when, after his triumphal entry into Jerusalem, he scourged from it those who pursued an
unlawful merchandise there.  Nay, we are told that he daily preached in the temple, and
that after his crucifixion and resurrection, the apostles began to publish the gospel there.
This it was that eminently constituted the glory of the second temple.  It was from this, as
from its central point, that the rays of the glorious gospel began to dawn on the benighted
world.  Here first broke forth that fountain of living water, whose salutary streams shall
never cease to flow, of which whosoever  drinks shall never thirst, in which whosoever
washes shall be cleansed and healed from every spiritual pollution and malady, and from
the efficacy of which all who drink of it imbibe the principles of eternal life.  This was an
honor infinitely transcending all the pomp and splendor of the world.

Thus was the prophecy most illustriously and strikingly fulfilled in Jesus our Saviour; and
thus evident is it that he is the glorious person spoken of as "the Desire of all nations."

Practical Sermons (condensed) 
Day 21
A Morning Prayer

O most holy Lord, who can adequately express your praise or declare your
mercy?  Angels and archangels pass their eternity of existence singing it, and
they never cease, for there is no power that can do it justice.  Their work and
their pleasure is the same.  They wait to do your bidding all the while adding
expressions   of   grateful   love   and   adoring   praise.     And   such   is   the   ready
occupation   of   your   redeemed,   the   willing   employment   of   those   who   have
washed themselves in the blood of the Lamb, who now stand in your presence
for evermore beholding the fulness of the glory and majesty of their Redeemer
and their God.  And shall we who are receiving mercies continually and in
great abundance be silent?  Shall we refuse to prepare ourselves here for our
hoped­for employment hereafter?  Alas, we live as if our lives had no reference
to the future, as if our work were to accumulate this world's goods only and
rejoice in the things of time and sense.  Teach us better, O Lord.  Seal us as
your own by a zealous obedience and love for Jesus Christ's sake, our God
and Savior.  Amen.

THE DANGER OF "THE WORLD"
R. W. Church

''Love not the world, neither the things that are in the world.
If any man love the world, the love of the Father is not in him."
1 John 2:15 

We hear a great deal said in Holy Scripture about the world, the evil of the world, the love
of the world; and we ought to take care that we understand rightly what is meant by these
words.  I do not know anything of greater consequence towards making our religion a solid
and real thing than knowing what we mean, and having the right meaning, when we use
common, familiar, religious words.

Such a word is that which is so common in all religious books and discourses­­"the world."
The world is spoken of as an enemy, a temptation, a danger.   The love of this world is
what we are continually warned against.  Worldliness is one of the worst signs against a
man, one of the sins which, in words at least, we all acknowledge to be inconsistent with
true religion.   Everybody can talk against worldliness.   Everyone allows and takes for
granted that it is wrong to love the world.  Ought we not then to know as clearly as we can
what is meant by "the world"?

"Know ye not," says St. James, "that the friendship of the world is enmity with God?
Whosoever therefore will be a friend of the world is the enemy of God."   "Love not the
world," St. John says, "neither the things that are in the world.  If any man love the world,
the love of the Father is not in him."  "The whole world," he says in another place, "lies in
wickedness;" and the great victory of faith­­that in which it is like to the victory of Jesus
Christ Himself­­is that it "overcomes the world."
"The world" in all these passages (and these are but some out of many like them) stands
for   something   confessedly   evil,   confessedly   contrary   to   Christ's   Gospel,   confessedly
inconsistent with His service and fatal to men's souls.  What is meant by "the world" here?
What is this terrible world which rises up in the pages of Scripture as the mighty and
dangerous foe of Christ and of His kingdom?

I suppose if we were asked what was meant by the expression­­if we were asked to explain,
in other words, what it stands for­­our first answer would be something of this kind: that
the   world   means   all   this   present   state   of   things   which   we   see,   with   all   the   fine   and
pleasant and profitable things which men are so fond of, and with all the people who are
fond of them and follow them.

Well then, but what a life are we all leading!  If the world means simply this present state
of things, and if worldliness means simply the love of what belongs to this present state of
things, what are we­­one and all of us­­doing?  We have families and family ties, fathers
and mothers, husbands and wives, brothers and sisters, and children.  Our hearts are full
of them, we love them, and our hearts are bound up with their lives and happiness.  And
do not family ties and interests belong to this present state of things?

We have our business and work (one after this manner, another after that), work which
takes up our time and thoughts and gives us enough to do to get through it, whether it be
with our hands or with our brains, whether it be our farm, or our day's labour, or our
merchandise, or our learning, or our teaching.  Our days are given to it.  We think it right
to be earnest and thorough in it; and if we are doing it as we ought, we are finding great
and real pleasure in doing it to the very best of our power.  And do not all the businesses
and works of man, works of his hand or of his mind, every pursuit and calling in which he
is employed, do not they all belong to this present state of things?
 
We have many pleasures and enjoyments.   We say, when we speak of them religiously,
that God has graciously been abundant in His gifts to us.   We enjoy the beauty and the
bounty of His creation, the beauty and the glory of the sun and the light, of the trees and
fields, of the sea and the mountains, of the flowers of the spring and the richness of the
summer, of the ripeness and the golden harvests of the autumn.  We rejoice in the great
and   wonderful   inventions   of   man's   skill   and   power.     We   find   delight   in   reading   the
beautiful   and  marvelous   things  and   thoughts   which   men  with   greater   gifts  than   their
brethren have preserved and handed down to us in their books.  These things, I say, belong
only to this present state of things.  Are they, therefore, necessarily of this world?  Is the
love of them love of the world and worldliness?

If what the Bible means by "worldly" means everything which belongs to this present state,
which  of  us  does  not  love  the world?     Which  of  us  is not  a  worldling   and  servant  of
mammon?   But that cannot be the right meaning.   What it means we will try to see
presently.  But in the meantime let us consider what comes of using such a word as this
without thinking of what it really means.  Either people put wrong meanings to it, or they
come to think that it has no meaning at all.  Either they torment themselves with scruples
and difficulties about what may be worldly, or they get into harsh and uncharitable ways
of denouncing as the world or worldly some particular things against which they have a
prejudice, or which are done by people they do not like, or which are not to their taste.

The world which the Bible warns us against is not simply this present state of things, but
this present state of things set against and preferred to the world to come and eternity.  If
there were no heaven and no hereafter, we could have nothing to think of but this present
state.  But there is a hereafter; there is a heaven to be gained or lost.  And this being so,
this present state (whatever be its goodness or desirableness) must of course be of very
trifling moment when it is compared or weighed against that which is to come.  So if we
choose this present life rather than life eternal, we choose what Holy Scripture calls this
world.    If we are so full of the things which belong to this present state (however in
themselves lawful and innocent and right) that we forget that other world, then our hearts
are full of what Holy Scripture calls the cares of this world.  If we who are Christians and
have the promise of an everlasting inheritance live like heathen who know nothing of any
promise of everlasting life, [then] we are living a worldly life­­a life conformed to this
world.  If we love anything of this present state so much as to drive out of our hearts the
love of our Father and God, and the wish to be with Him and to be like Him forever, [then]
we have that love of the world which the Bible declares is enmity with God.  He Himself
bids us love our neighbours, love our friends, love father and mother, wife and children.
But if even these we love more than Him, we choose our portion with this world and are
not worthy of Him and His kingdom. 

This,   I   say,   is   what   the   Bible   means   by   "the   world,"   by   the"   love   of   this   world,"   by
"worldliness."   Not simply this present state in which we must have our dealings, our
interests,   our  deepest   human   love   and   affection,   but   this   present   state   whenever,   and
under whatever circumstances, it is the one only thought and love of our hearts; whenever
it throws the other­­the eternal state­­into the shade, shuts it out and makes us forget it
and live as if it were not to be.

Village Sermons (condensed)
Day 22
A Morning Prayer

Gracious   Father,   you   love   the   humble   one   who   comes   to   you.     Make   us
understand the service you would have us do and feel it as a delight.  Enable
us to seek to be engaged in it as our best occupation, and to promote it as our
highest interest.  Lead us to search after the spirit which marked the every act
of him who went before us as an example, who taught with authority yet was
obedient in all things.  And as we hope to serve our Lord in heaven, teach us
to serve him here on earth, and to rejoice that we are granted the privilege of
doing so.  Hear our for Jesus Christ's sake, our great intercessor.  Amen.

SUMMARIZING THE SERMON ON THE MOUNT
Michael L. Brown

"And seeing the multitudes, He went up on a mountain, and when He was seated
His disciples came to Him.   Then He opened His mouth and taught them . . ."
(Matthew 5:1,2)

The written Torah, in and of itself, cannot sustain the ongoing life of a people, especially
scattered   around   the   world,   not   to   mention   without   a   functioning   Temple.     Rabbinic
Judaism, which would argue that God never intended for the written Word to stand on its
own,   has   erected   one   system   that   makes   the   Torah   viable   through   the   centuries,   one
which,   in   reality,   makes   many   changes   to   the   written   Torah   through   additions,
subtractions, and new interpretations. . . .

Yeshua, through his teaching and example, and through his life, death, resurrection, and
sending of the Spirit­­thereby inaugurating the new covenant and the Messianic age­­has
provided another, better way.  With this in mind, let's return to his sermon . . .

Beginning in 5:21­48, he gives his own, authoritative interpretation of Torah laws, taking
the moral commands to a deeper level, thereby providing a template for the interpretation
of other, similar Torah laws (for a good example of this, see Matt. 19:16­26).  This too is
part of his "fulfilling" the Torah.  So, while the Torah prohibits murder, Jesus addresses
murderous   attitudes   of   the   heart­­specifically   angry   thoughts   and   words­­urging   his
disciples to seek reconciliation (5:21­26).  As for adultery, Jesus teaches that even to look
at another woman lustfully is to commit adultery with the heart, something that could
have treacherous consequences (5:27­30).  Regarding divorce, he prohibits it except in the
case of porneia, rendered "sexual immorality" in the ESV (5:31­32).  Regarding oaths, he
calls on his disciples not to swear but rather to let their "Yes" be "Yes" and their "No" be
"No" (5:33­37).  As for the lex talionis (i.e., "eye for eye and tooth for tooth"), he states that
this is not to be the governing attitude of our lives.   Rather, when we are wronged and
shamed, we should "turn the other cheek" and not seek retaliation­­teachings which are
best understood against the Jewish legal background of the day (5:38­42).  And rather than
loving our neighbors but hating our enemies, Jesus commands his followers to love their
enemies, treating even the ungodly and undeserving with kindness, just as our heavenly
Father does, since being like him is our goal (5:43­48).  As simple as some of this sounds,
it  is  profoundly  challenging   without  the  help  of  the Spirit,   not  allowing   us  to  rely  on
outward obedience while our hearts are unclean.  If you've never read these words of the
Messiah, now would be a good time to stop and take them in.

In 6:1­18, Yeshua takes up the issue of "acts of righteousness," such as giving to the needy
(6:2­4), prayer (6:5­15), and fasting (6:16­18), in each case urging us not to perform these
acts of righteousness for people to see but rather in secret, seen only by our heavenly
Father, who will reward us openly.   Not only does he renounce hypocrisy and religious
showmanship, but in a few short words (6:9­13) he provides a marvelous guideline for
prayer, sufficient in itself, but also serving as a pattern for prayer that can serve as a
launching pad for further devotions.  And in keeping with his pattern, he commands us to
forgive   others   if  we   want   our   Father   to  forgive   us  (6:14­15).    This   is  the  way  of  the
Messiah, calling on us to crucify human, fleshly attitudes and reactions, following in his
footsteps (remember Luke 23:32­34!).   Then in 6:19­27 he gives instruction on what our
attitude should be towards material things, warning against storing up treasures on earth
but not in heaven (6:19­21), warning against greed (6:22­23) and the love of money (6:24),
and encouraging us to trust in the goodness of our heavenly Father rather than giving
place to worry (6:25­34), laying out an important principle of life: If we seek first God's
kingdom and righteousness, everything we need will be given to us (6:33).

Now, for a traditional Jew who is used to having every detail of life spelled out, these
teachings might appear profound but vague.   However, once it is understood that God
never intended to map out every detail of our lives with specific laws but rather to order
our lives according to certain spiritual principles within the framework of general laws,
then Messiah's teaching begins to make more sense.  We'll return to this concept shortly.

In Matthew 7:1­5 Yeshua sets forth the principle of nonjudgmentalism, calling for self­
examination rather than self­righteousness.  Then in 7:6 he warns his disciples, whom he
has   instructed   to   love   even   their   enemies,   not   to   "become   undiscerning   simpletons"
(Carson).  Finally, in 7:7­11, he gives strong assurances of our Father's willingness to hear
and answer our prayers­­as a good father would be expected to do!­­before concluding this
portion of the sermon with his final statement: "So in everything, do to others what you
would have them do to you, for this sums up the Law and the Prophets" (Matt. 7:12).
Those with spiritual eyes will recognize that this has been a major theme throughout the
sermon, and here Jesus tells us that obedience to this principle means obedience to the
Scriptures as a whole, similar to Paul's words in Romans 13:10: "Love does no harm to its
neighbor.     Therefore   love   is   the   fulfillment   of   the   law."   .   .   .     Traditional   Jews   will
immediately  remember   the famous  comment  of Hillel,  an older  contemporary   of  Jesus,
responding to a Gentile who wanted him to teach him the whole Torah while standing on
one foot: "What is hateful to you, do not do to anyone else.  This is the whole law; all the
rest is commentary.  Go and learn it" (b. Shab 31a).

Thus, in a few short chapters­­less than a feather in weight compared to the massive
volumes of Rabbinic law, but of incredible weight and value in terms of truth and spiritual
penetration­­Yeshua   sets   forth   principles   of   Torah   interpretation   and   clearheaded   but
heavenly­minded Messianic teaching "as one who had authority, and not as their teachers
of the law" (Matt. 7:29b).  With good reason he could say, "Therefore everyone who hears
these words of mine and puts them into practice is like a wise man who built his house on
the rock"­­a house that would withstand the storms (see Matt. 7:24­27).

Answering Jewish Objections to Jesus, Volume Four
Day 23
A Morning Prayer

O blessed Lord and Savior, Son of the living God, you indeed are God, and
as God you were manifested in the flesh.  We know that on the confession of
this truth depends life eternal, and that its belief can exist only as the gift of
the Holy Spirit.  Enable us to say with holy confidence and unwavering faith,
"You, O Lord, are our God forever and ever, holy and reverend is your name."
For that great multitude who cannot confess this truth, set before them in its
awful reality that great day which is coming, when every knee shall bow and
every tongue constrained to own you as Lord and God. Will they be among
those who obeyed your bidding and will remain among the glorious company
of the redeemed, or will they be among the hard­hearted who refused to have
you reign over them and must depart as accursed into perdition?  Open their
ears to hear your gentle persuasive reasonings that they may turn to you in
penitence and seek you by prayer.  Amen.

SENSUALITY AND REPENTANCE
John Jackson

"Lest there be any fornicator or profane person like Esau, who for one morsel of
food sold his birthright.  For you know that afterward, when he wanted to inherit
the blessing, he was rejected, for he found no place for repentance, though he
sought it diligently with tears." (Hebrews 12:16,17)

We are not led by this history to treat of the efficacy of a death­bed repentance; it is the
probability  of death­bed repentance.   There is no doubt that true penitence will obtain
mercy at the last hour; [but] there is great doubt how far sorrow at the last hour is true
penitence.     We   have   every   assurance   that   God   will   give   pardon   even   to   the   latest
repentance; but we have no assurance that He will give repentance to those who for a
lifetime have refused to repent.

We are thus led nearer to the true lesson of the history before us, and a very solemn one it
is­­that the tendency of sensuality indulged is to bring a late remorse, but to prevent a
timely penitence; to cause suffering, perhaps, but not contrition; the sorrow of the world
that works death, not godly sorrow which works repentance to salvation.  There is not a
word to show that, keenly though he felt his disappointment, Esau had any sense of his
sin.  It was his lost blessing which afflicted him, not his faithless self­indulgence.  There
was no Godward prayer for pardon in all that "great and exceeding bitter cry."  The fruits
show   this.     His   sorrow   inflamed   him   to   hatred,   and   hatred   gave   him   the   heart   of   a
murderer.  His sin and its punishment alike led him further from God.  "He found no place
of repentance, though he sought it carefully with tears."

It will of course be necessary, as we pursue our subject, to bear in mind the distinction
thus exemplified between "the sorrow of the world which works death, and godly sorrow
which works repentance to salvation."  The one sorrow [is] for sin's consequences, the other
sorrow for sin's guilt; the one for having injured ourselves, the other for having offended
God; the one for the disgrace, the worldly loss, the enfeebled body or the unquiet mind, the
other for the loss of God's favor and the sense of alienation from Him; the one dreading His
punishment,   the   other   longing   for   the   restoration   of   His   love;   the   one   satisfied   with
impunity, the other thirsting for holiness; the one barren in all but feeble resolutions, the
other working a thorough change of the inner and outer life; the one the natural product of
the unregenerate heart, the other the gift of God by the operation of the Holy Spirit; the
one the remorse of Esau and of Judas, the other the repentance of David and of Peter.
 
Now the proposition before us is that the former of  these, an ineffectual remorse, is the
natural  tendency  of  sensuality  indulged,   which at  the same  time tends  to prevent  the
latter, a timely repentance unto salvation.  And here first (for practical lessons require and
justify plain words) let us clearly understand what we mean by sensuality.  We mean, of
course, the yielding to the grosser sins of the flesh, whether dared openly or indulged in
secret­­adultery,   fornication,   and   lasciviousness;   intemperance   and   gluttonous   excess,
whether encouraged and, as the world thinks, excused by the genial license of society, or
admitted,   half­ashamed,   in   guilty   solitude.     We   mean   also   the   same   sins   transacted
mentally in the chambers of the imagination, even though lack of opportunity, or shame, or
timidity, or even some better motive, have restrained from the outward act.  But we must
include, besides, both those more reputable forms of self­indulgence which, stopping short
of   the   excess   which   tarnishes   character   or   injures   health,   are   yet   a   daily   slavery   to
appetite­­a habitual submission of the spirit to the flesh, and that negative self­indulgence
which, resigned to what is thought innocent ease, never makes a sacrifice for another's
sake or God's and will not be roused to an effort even for what is great and good.  In all
these cases, though in different degrees and with different shades of guilt, sensuality is the
opposite to self­denial, and consequently to the following of Jesus and the service of God.

Now   the   soul   knows   this.     The   most   reckless   knows   that   intemperance   and   impurity
outrage God's law.  The most tranquil and respectable lover of self feels, at least at times,
that he is living below the better instincts of his own being and at variance with the
requirements of the Gospel.  And hence, the first fatal effect of sensuality indulged is the
overlaying and stifling conscience.   Sometimes this is done with a strong hand, and the
headlong   sinner   thrusts   the   monitor   by   as   he   rushes   to   indulgence.     Sometimes   it   is
effected   more   slowly,   perhaps,   but   not   less   surely   by   the   special   pleading   of   a   will
determined to disobey.   The sad consequence slowly, perhaps, but surely follows.   The
disregarded voice within is heard more rarely and feebly.  The sense of evil is dulled and
blunted.  What shocked at first shocks no longer.  It is endured, loved, craved after.  The
seared conscience grows callous to the touch of impurity, and its sensitive shrinkings and
keen stings are felt no more to prompt the beginnings or to aid the struggles of repentance
to salvation.

Together with this process is going on another no less perilous­­the gradual strengthening
of the passions and appetites.  This is a fact of common experience.  This wretched bondage
is the tendency of each single act of unlawful self­indulgence, which drives another rivet
into habit's chain and feeds the imperceptible but certain growth of a gigantic power of
evil.  And it is a tendency, be it observed, arising not merely from the laws of mind, which
we are apt to think are easily modified by the will, but from the laws of matter also, which
we cannot alter however much we can employ them.  Those appetites which have the body
for their instrument affect the body by their indulgence.  They foster morbid cravings for
gratification, terrible sometimes in their painfulness and power.   And these no effort of
will, no resolutions even of the sincerest, sharpest penitence, can eradicate or allay.  They
may be loathed, struggled with, by God's grace denied and mortified; but there they are the
sad consequences of the guilty past to tempt, to torment, and to add a hundredfold to the
difficulty, and therefore to the improbability, of a real repentance.
 
It is a kindred consequence of sensuality indulged, that it fills the mind with reminiscences
and thoughts of evil.  Hence it is that sights and sounds and thoughts­­circumstances in
themselves the most trivial and irrelevant­­have become associated in the sinner's mind
with images of impurity and recollections of unlawful pleasure.   A fearful engine for ill,
brethren, in the hands of our spiritual foe, are these suggestions of the guilty past.  To the
impenitent they are ever­recurring monitors of ill and ministers of temptation, blighting
the growth of better thoughts and withering the very life of prayer; polluting the soul with
their presence while they debilitate  its perception  of sin, and unfit and enfeeble it for
repentance.

Together with these results of sensuality indulged, and partly in consequence of them, is
the gradual deadening of the soul to the perception of spiritual things.  The first sins bring
often their immediate and severe punishment­­God is felt to be displeased, and His face to
be turned away; and the polluted soul is steeped in an agony of shame, and even entreats
in an agony of prayer.  It is well if it is so, that prayer may be the turning­point of present,
or the seed of future, repentance.   But often the stricken soul sullenly turns away from
God.   At any rate, the sin repeated takes off the edge of the shame and enfeebles the
earnestness of the prayer.

But   the   great   and   solemn   truth   which   underlies   all  this,   and   of   which   the   effects   of
sensuality at which we have glanced are the outward manifestations, is this: that the Holy
Spirit will not abide with the sensual and self­indulgent.  "If any man have not the Spirit
of Christ, he is none of His."  "If ye live after the flesh, ye shall die; but if ye, through the
Spirit, do mortify the deeds of the body, ye shall live."  If the sin is indulged either in act
or imagination, and the sensual habit forms and gathers strength, the Spirit, resisted and
grieved, will not always strive.  Its voice is heard less often, its light burns dimmer.  Such
therefore, brethren, is the tendency of sensuality indulged­­to beget a late remorse but to
prevent a timely penitence.  There are degrees, doubtless, in its consequences as there are
degrees in its guilt; but in all cases they are sufficiently sad.

O how much happier, even in this life, is the path of timely self­denial, the taking up the
cross to follow Christ!  He too has a yoke, no doubt, and a burden; but "His yoke is easy
and His burden is light."  But if any hear me to whom such words seem to come too late,
who have the stain on their soul and feel the chain of habit round them, what shall I say to
you?   That there is no "place of repentance" for you?   God forbid!   There is "a fountain
opened for sin and for uncleanness," and you, even you, may wash and be clean.

Lenten Sermons (John, Lord Bishop of Lincoln), 1858
Day 24
A Morning Prayer

O God most high and holy, we come into your presence confessing that our
offenses are many.   Cleanse us, we pray, and take away every prejudice that
hinders us from a clear view of ourselves.  Your word declares that the heart
is deceitful above all things, and desperately wicked.  Yet how blind we are to
our own shortcomings and how quick to detect the shortcomings of others.
Let Jesus be our example, and lead us in his steps.  Give us his meekness and
patience,   his   endurance,   and   his   faithfulness   even   unto   death.     Whatever
comes our way, be it evil or good, suffering or joy, let us praise your name
and acknowledge your providence working for us.   And with our confidence
anchored in you, we shall walk through the valley of the shadow of death
fearing no evil.  Hear us for Jesus' sake.  Amen.

MEEKNESS
Matthew Henry

"Blessed are the meek,
for they shall inherit the earth."
Matthew 5:5

The meek are happy.  They are those who quietly submit themselves to God, to his word,
and to his rod.   They follow his directions and comply with his designs, and are  gentle
toward all men  (Tit. 3:2).   The meek can bear provocation without being inflamed by it;
they are either silent or return a soft answer.  They can show their displeasure when there
is occasion for it without being transported into any indecencies.  They can be cool when
others are hot, and in their patience keep possession of their own souls when they can
scarcely keep possession of anything else.  They are the meek who are rarely and hardly
provoked but quickly and easily pacified; who would rather forgive twenty injuries than
revenge one, having the rule of their own spirits.

These meek ones are here represented as happy, even in this world.   They are like the
blessed God himself who is Lord of his anger and in whom fury is not.  They are blessed
for they have the most comfortable, undisturbed enjoyment of themselves, their friends,
their God.  They are fit for any relation, any condition, and company; fit to live and fit to
die.

They shall inherit the earth.   It is quoted from Psalm 37:11, and it is almost the only
express temporal promise in all the New Testament.   Not that they shall always have
much of the earth, much less that they shall be put off with that only; but this branch of
godliness has, in a special manner, the promise of the life that now is.  Meekness, however
ridiculed and run down, has a real tendency to promote our health, wealth, comfort, and
safety, even in this world.  The meek and quiet are observed to live the most easy lives,
compared with the froward and turbulent.   Some read it,  They shall inherit the land of
Canaan,  a   type   of   heaven.     So   that   all   the   blessedness   of   heaven   above   and   all   the
blessings of earth beneath are the portion of the meek.

Matthew Henry's Commentary
Day 25
A Morning Prayer

O Lord, you have taught us that it is out of the abundance of the heart that
the mouth speaks.  Give us grace to seriously weigh and patiently reflect upon
every word we utter, that we may thereby know whether our hearts are right
with you.  Enable us to make this search neither vainly, as if it were a matter
which concerned us only as creatures of this world, nor proudly, as if we had
performed some meritorious act that would justify our sin or claim pardon at
your   hands,   but   earnestly,   knowing   that   our   hearts   are   set   to   do   evil
continually.  Let us strive to correct the evil suggestions from within with all
the energy that despair calls forth, for we are very blind to our condition by
nature.  We are apt to think ourselves, if not very good, at least better than we
are.  Teach us to weigh our words and scan our thoughts by the balance and
test of your holy law, that we be no longer deluded and no longer tempted
thus to our ruin, but that we may henceforth become new creatures in Christ
Jesus, in whose name we pray.  Amen.

THE DECEITFULNESS OF THE HEART 
David Black

"The heart is deceitful above all things, and desperately wicked; who can know it?
I, Yahweh, search the heart, I test the mind, even to give every man according to
his ways, according to the fruit of his doings." (Jeremiah 17:9,10)
 
True and faithful is the testimony of God.   Men may amuse themselves and their fellow
creatures with empty, high sounding descriptions of the dignity of human nature and the
all­sufficient   powers   of   man,   but   every   humble,   truly   enlightened   mind   will   see   and
acknowledge the justness of the declaration in the text, that "the heart is deceitful above all
things, and desperately wicked."

This is a truth which, like many others in the word of God, can only be learned from
experience.  As long as we assent to it merely because it is contained in the Scriptures, we
are strangers to its nature and cannot understand what it means.

I purpose at present to speak only of the deceitfulness  of the heart, a subject sufficiently
extensive not merely for one, but for many discourses, and which, after all that can be said
on it, must remain in a great measure unexhausted; for who can know it?  The deceit that
lodges in the heart is so complicated and of such variety that it is impossible to trace it in
all its windings.
  
1.  [This deceitfulness can be seen] from men's general ignorance of their own character.
There is not anything in the history of mankind more surprising, or at first view more
unaccountable, than the self­partiality which prevails in the world.  One would be apt to
imagine that it should not be so difficult to arrive at the knowledge of our real character.
But we see, in fact, that of all knowledge, this is the rarest and most uncommon.  Nor is it
difficult to account for this fact, since  "the heart is deceitful above all things."   Self­love
casts a veil over the understanding; the judgment is warped by various circumstances; and
hence it is, that many seem to be almost entire strangers to their own character.   They
think and reason and judge quite differently in anything relating to themselves, from what
they do in those cases in which they have no personal interest.

Accordingly, we often hear people exposing follies in others for which they themselves are
remarkable, and talking with great severity against particular vices of which, if all the
world is not mistaken, they themselves are notoriously guilty.  It is astonishing to what a
pitch this self­ignorance and self­partiality may be carried!  How frequently do we see men
not only altogether blind to their own character, but insensible to everything that can be
said to convince them of their mistake.   In vain do you tender to them instruction or
reproof, for they turn away everything from themselves and never once imagine that they
are the persons for whose benefit these counsels and admonitions are chiefly intended.
 
2.  The deceitfulness of the heart appears from men's general disposition on all occasions to
justify their own conduct.  This disposition our first parents discovered immediately upon
their eating the fruit of the forbidden tree.  When the Lord appeared to Adam and charged
him with his guilt, he attempted to justify himself by saying, "The woman You gave to be
with me, she gave me some fruit from the tree, and I ate."  And in like manner the woman
replied, "It was the serpent! He deceived me, and I ate."  Something also of this disposition
is common to all their sinful posterity.

We are all extremely partial to ourselves and apt to view our own conduct in a different
light from that in which we are accustomed to regard the conduct of our fellow creatures.
When we observe improper conduct in others, the impropriety strikes us at once.   Sin
appears to us in its true and genuine colors, and we are ready to judge and condemn,
perhaps   with   too   much   severity.     But   in   our   own   case,   the   action   is   seen   through   a
deceitful medium.  The judgment is perverted by self­love; and a thousand expedients are
employed, if not to vindicate, at least to apologize for our conduct.  Thus, on all occasions,
men endeavor to justify their own conduct.  They even learn to call their favorite vices by
softer names.  With them, intemperance is only the desire of good fellowship; lewdness is
gallantry or the love of pleasure; pride, a just sense of our own dignity; and covetousness,
or the love of money, a prudent regard to our worldly interest.   Strange infatuation to
think that by changing the names of vices it is possible to change their nature, and that
what is base and detestable in others should be pardonable only in ourselves!

3.  The deceitfulness of the heart appears from the difficulty with which men are brought
to acknowledging their faults, even when conscious that they have done wrong.  How few
can bear to be told their faults!  This is the sure and ready way to make most men your
enemies, even though you administer the reproof in the gentlest and most prudent manner.
Instead of reflecting on their own conduct, which might convince them of the justice of
what is laid to their charge, many, in these cases, set themselves immediately to discover
the faults in their faithful reprovers, or in those who, they suspect, may have informed
them; and turning away their attention entirely from themselves, are only concerned to
find equal, if not greater, blemishes in others.
Since the ways in which men deceive themselves are so various, can we be too jealous over
our own hearts?  "He who trusts to his own heart," says the wise man, "is a fool!"  And the
reason is obvious: "because the heart is deceitful above all things, and desperately wicked."
Let us therefore, brethren, accustom ourselves to self­examination.  Instead of indulging a
censorious disposition and looking abroad to discover the faults of our neighbors, let us
descend into our own breasts and observe the plagues of our own hearts.  Let us attend not
merely to our outward actions, but to the principles and motives from which these actions
proceed.  Let us consider our conduct, not in the light in which self­love and self­partiality
would present it to our minds, but in the light in which any impartial spectator would view
it, in the light in which God's word teaches us to consider it, and in the light in which it
will be judged of at last, "when God shall bring to light the hidden things of darkness, and
make manifest the counsels of all hearts."

We are all more or less liable to self­deceit; and those who think they have the least of it
are in general most of all under its dominion.  Let us therefore distrust our own judgment,
and, sensible of our own ignorance and liability to mistake, let us pray to God for his
divine teaching, saying with Elihu in the book of Job, "That which I see not, teach me"; and
with the Psalmist, "Search me, O God, and know my heart; try me, and know my thoughts,
and see if there be any wicked way in me, and lead me in the way everlasting."

Sermons on Important Subjects (condensed)
Day 26
A Morning Prayer

Gracious Lord and Father, governor of the world, you are a most merciful
God and hate nothing that you have made.   Give us such a sense of that
mercy that we may come to you as children to a loving father, looking for
comfort, joy, and peace.  Show yourself to us in this rich attribute, and enable
us to apprehend its fulness by revealing to us the fearful depravity of our own
hearts, the total alienation to you we possess by nature, and our rejection of
your rightful sovereignty.   Then open our eyes to the sacrifice made for our
redemption, that of your only and beloved Son.  Your invitation to come for
salvation  is open to all, and so  draw  us this day and  subdue our  pride,
obstinacy, and enmity of heart, that we may joyfully pray, "Your sovereign
grace is rich and free, and if for others why not for me?"  We ask in the name
of our only Redeemer, the Lord Jesus Christ.  Amen.

MISUSE OF ELECTION
Grattan Guinness

"Judgment also will I lay to the line, and righteousness to the plummet: and the
hail shall sweep away the refuge of lies, and the waters shall overflow the hiding­
place." (Isaiah 28:17) 

Now it is certain that from the time of Adam down to the present day, thousands and
thousands have taken refuge from the threatenings of God's wrath beneath the lies of the
Evil One; and tonight I want to expose to those of you who are hiding from God some of
these refuges, for fear death should come upon you unawares and your souls should perish
in hell.

Now, let me ask you in the first place, Are your sins forgiven?  There are many of you who
know your sins are not  forgiven.   Are you prepared to die?   There are many of you who
have to say, "I could not lie down tonight and die in peace."  Now let me ask, What are you
listening to me for?   You say, "To learn the way to be saved."   I answer,  "Believe in the
Lord Jesus Christ, and you shall be saved."   "Ah!" you say, "I believe in Election."  Well,
what has that to say to the matter?  I said, believe in Jesus.  You answer, "It is not of him
who wills, nor of him who runs, but of God who shows mercy."

Will you tell me what you mean in your heart by quoting that text?  "Well," you say, "if I
am elect I shall be saved, do what I may; but if I am not elect I must be damned, do what I
will.     And,   therefore,   there  is  no   use  in  my  trying   to  do  anything."     Let  me  tell   you
earnestly that this is a "refuge of lies," and that if you hide in it much longer God shall
sweep it away with the hail of judgment.

Now do not mistake me.  I do not wage war with the doctrine of Election, but rather with
your manner of holding it.   I believe the doctrine of Election runs like a golden thread
through the silver tissue of the Word of God, and it is impossible to tear it out without
rending asunder the very texture of everlasting truth.  It is no dark doctrine to me, with a
curse bound to its back; but it shines before me as the first sweet ray of light that came
down from God into the black abyss of our ruin.

Election is not iron fate, but unutterable love.  I confess, I admit [accept] it­­and I cannot
but do so­­it is as plainly to me in the Bible as the doctrine of redemption.  First, I cannot
but see that God is everything in the salvation of all those who reach heaven, and secondly,
I cannot but see that He intended this from all eternity­­and this is, of course, Election.  I
learn   from   the   eighth   of  Romans   that   Election   is  the   first   link   in   the   great   chain   of
salvation reaching from heaven to earth, and that if you break that link all the rest fall to
the ground.  No Election?­­then no calling, no justification, no sanctification, and no glory.

But oh, my friends, do not distort this doctrine to your own damnation!  Now look into the
matter and you will find that Election is not exclusive, but inclusive; in plain English, that
it shuts none out while it shuts many in.   Now note: Scripture represents Election as
making the salvation of many certain, but does not represent it as putting an impossibility,
as   a   bar,   in   the   way   of   anyone's   salvation.     Election   has   made   many   saints,   but  no
reprobates.  Election only saves; only sin destroys.  But even if it was as you say, you have
no right to act as you do.  For to sit still in indecision is to commit suicide.  Sleep on to the
end of life, and you must wake in hell.

But why should I reason with you thus?  Tell me, do you act in this manner about carnal
things?  A friend invites you to dinner; the table is spread before you.  You are asked to sit
down.  "Stop!" you say [to your friend], "Does not God know everything?"  "Yes," says your
friend.  "Well," you say, "God knows whether I shall eat this food or not.  So it's all fixed,
and I can't alter it.  And if I am not to eat that dinner, I cannot eat it even though I were
to try to eat it.  Whereas if I am to eat it I must eat it even though I were to rise and leave
the room and try to go without it.  And, therefore, I will sit still and do nothing."  Would
you reason thus?  And oh, if you would not, [then] why say, when God lays the "Bread of
Life" before you and freely offers you the Lord Jesus Christ to feed your perishing soul­­
why say, "If I am to eat of the Bread of Life I must, do what I may; if I am not to partake
of it I cannot, do what I will.  And, therefore, I will sit still and do nothing."

Were you lying on a bed of sickness in the darkness of the shadow of death, and medicine
was offered to you having the certain power to cure you, would you say, "If I am to live I
shall live, and if I am to die your medicine will make no difference.  So take it away and
leave me"?   Ah, no!   And why then say, when the good physician, Jesus, offers the only
medicine that can cure your soul's disease and save you from death eternal, "If I am elect I
shall be saved, do what I may; and if I am not elect I shall be damned, do what I will."  If
Christ does not really offer to save you, I have nothing further to say.  But you admit He
does!  If your present refuge about Election is not the gate of hell, I have nothing further to
say.  But you admit that to die in your present state is to be damned!  Oh, why then linger
there!   Oh, forsake it and escape for life to Jesus, for most surely "the hail shall sweep
away this refuge of lies, and the waters overflow this hiding­place."

Sermons (condensed)
Day 27
A Morning Prayer

Gracious   Father,   we   bring   before   your   throne   of   grace   those   who   are   yet
unsaved.  They have no due sense of their danger and are blind to the eternal
ruin that must be their just portion unless they find pardon in that Savior
who sits at your right hand.  Open their eyes to see their lost condition.  Send
them convicting grace that they may repent and turn to Jesus, lest in the
darkness of this night they are taken unawares and perish in their sins.  And
give us, your disciples, an earnest zeal to share the good news with them.
Your word declares that the fields are ripe for harvest, yet we all too often sit
with our hands folded as if there were nothing to do.  Give us the compassion
of Jesus, who saw the lost as sheep without a shepherd.  Let us labor today to
bring them into the fold, because the night is coming when no man can work.
We pray in the name of Jesus, our great High Priest.  Amen.

COMPASSION
Matthew Henry

"Blessed are the merciful,
for they shall obtain mercy."
Matthew 5:7

The merciful are happy.  This, like the rest, is a paradox; for the merciful are not taken to
be the wisest, nor are likely to be the richest.  Yet Christ pronounces them blessed.  Those
are the merciful who are piously and charitably inclined to pity, help, and succor persons
in misery.   A man may be truly merciful who has not wherewithal to be bountiful or
liberal, and then God accepts the willing mind.  We must not only bear our own afflictions
patiently, but we must, by Christian sympathy, partake of the afflictions of our brethren.
Pity must be shown and bowels of mercy put on, and being put on, we must put forth
ourselves in contributing all we can for the assistance of those who are in misery.   We
must have compassion on the souls of others and help them; pity the ignorant and instruct
them, the careless and warn them, those who are in a state of sin and snatch them as
brands out of the burning.  We must have compassion on those who are melancholy and in
sorrow and comfort them; on those whom we have advantage against and not be rigorous
and severe with them; on those who are in want and supply them.  Nay, a good man is
merciful to his beast.

Now, as to the merciful, they are blessed.  It is said in the Old Testament, "Blessed is he
that considers the poor," Ps. 41:1.  Herein they resemble God, whose goodness is his glory.
In being merciful as he is merciful, we are, in our measure, perfect as he is perfect.  It is
an   evidence   of   love   to   God.     It   will   be   a   satisfaction   to   ourselves   to   be   in   any   way
instrumental for the benefit of others.  One of the purest and most refined delights in this
world is that of doing good.

They shall obtain mercy; mercy with men when they need it.  We know not how soon we
may stand in need of kindness, and therefore we should be kind.  But especially shall we
obtain mercy with God, for with the merciful he will show himself merciful.   The most
merciful and charitable cannot pretend to merit, but must fly to mercy.  The merciful shall
find with God sparing mercy, supplying mercy, sustaining mercy, and mercy in that day.
Nay, they shall inherit the kingdom prepared for them; whereas they shall have judgment
without mercy who have shown no mercy.

Matthew Henry's Commentary
Day 28
A Morning Prayer

O eternal God, you are the source of every good, the author of every blessing.
To know you is eternal life.  Give us, we beseech you, that life.  Make it ours
now by faith, and ours hereafter in its full and blessed reality.   We have
much to do.  The task is ours to secure the prize, to run, as in a race, to make
our calling and election sure, and to work out our own salvation with fear
and trembling.  O God, enable us by your grace and Holy Spirit to do this.
Pour out your blessing and favor upon us, lest we walk under a delusion and
say   to  ourselves,   "Peace,   peace,"  when  there  is   no  peace.     Our   hearts   are
deceitful.  They mislead and deceive, promising things never to be performed,
telling of joys that we will never know.  We rest content in our righteousness
and bow the knee as a cold duty.  We pass the greater part of our days in the
mists of indifference or in the darkness of error.  Enlighten us, we pray, and
show us your Son Jesus Christ as our only hope, and convince us that an
unwavering faith in him is our only hope for safety.  Bless us for his sake, in
whose name we pray.  Amen.

SALVATION AS A WORK
William M. Paxton

"Being confident of this very thing, that he who has begun a good work in you will
perform it until the day of Jesus Christ." (Philippians 1:6)

Work is the subject of this text.  The world is full of busy work; the din of toil and the hum
of industry is ever in our ears.  But there is another work.  Simultaneous with this work of
the world, mingling with it but rising above it in grandeur and importance, is another
work, a divine work­­a work for the salvation of souls.   It is a work that has a strange
secret of power.   It is unseen and mysterious.   It interpenetrates the world's work and
often overreaches it.   It draws men more effectually than the attractions of the world's
enjoyments.   It often separates them from worldly gains by the motive of more enduring
riches.  This work is going on busily amid the world's active industries.  Its agencies are
organized.  A divine message is meeting men in every avenue of life.  The farmer stops his
plow in the furrow as he listens to the strange words, "Break ye up the fallow ground, and
sow to yourselves in righteousness."  The workman amid the din and clank of machinery
hears a still small voice, more penetrating than the din of toil, "Turn ye, turn ye, why will
ye   die?"     The   swift   trains   freighted   with   a   nation's   merchandise   bear   with   them   the
agencies   of   the   Gospel.     The   ships   that   carry   the   world's   commerce   carry   also   the
missionary and the Bible to extend this work to the ends of the earth. 

This   work   is   not   only,   like   the   world's   work,  external,   but   also   invisible,   secret,   and
mysterious.   It is a work in the souls of men­­quickening, renewing, transforming.   It
generates a new life, forms a new character, and lifts man into alliance with God.   Oh,
there is nothing more sublime than to think that amid all the noise and turmoil of the
outward world this busy and mysterious work is silently going on in the souls of men,
assimilating them to the divine image, and preparing upon this earth the great family of
God and the kingdom of heaven. 

1.  It is a good work.  ''He who has begun a good work in you will perform it until the day
of Jesus Christ."  It is good in its experience.  Nothing is so delightful as salvation, nothing
else brings such present enjoyment, or so meets the wants and desires of our troubled and
agitated spirits.   In every other work we wander in disquietude through the circuit of
humanity; but this brings us at once to the Creator, and, having found the center of rest
and   satisfaction,   we   wander   no   more.     One   distinguished   for   knowledge   and   wisdom
records his experience of salvation thus: "So long as I strove after earthly good and earthly
wisdom there was in this striving nothing but restlessness and disquiet; but now in the
hope   of   salvation   all   my   cares   and   desires   have   become   so   tranquilized   that   there   is
continual peace" [Tholuck].

2.  This good work is, secondly, described in the text as an inward or internal work.  "He
who has begun a good work in you."  It is not a work without, but a work within.  It is a
great and sublime fact that the Holy Ghost, the third Person of the blessed Trinity, dwells
in the Christian.   True religion is the new life with which he quickens the soul; hence
religion is essentially a work within.   In this age of externalism, when so much thought
and energy is expended upon that which is outward and material, it seems impossible to
get people to understand the inwardness of true religion.   Dr. James W. Alexander said:
"Inward, inward we must go for the true elaboration of gracious virtues.   We may give
ourselves too exclusively to visible activities, and have to take up the lamentation,  'They
have made me keeper of vineyards, but my own vineyard I have not kept.'    It is a great
moment in a man's life when he awakes to the conviction that of all the works he has to
perform the greatest is within his own breast." 

3.  This good work is, thirdly, a divine work.  "Being confident of this very thing, that he"
(that is, God) "who has  begun  a good work in you will  perform  it until the day of Jesus
Christ."  It is a work which God begins, performs (or carries forward), and finishes in the
day   of   Jesus   Christ.     It   seems   rather   singular,   in   view   of   so   distinct   an   inspired
announcement, that this should be precisely the point of divergence between the two great
theological systems which have divided the Church for so many ages.  The question is: Who
begins the work of salvation?  The Arminian answers, Man himself; the first movement of
the soul to God begins in the self­determining power of the human will.   The Calvinist,
upon the other hand, maintains that the work begins with God, and owes all its efficacy­­in
its origin, continuance and consummation­­to divine grace.  It is easy to see on which side
of the question the Apostle stands, when in the text he attributes the whole work from first
to last to the power of God.  Indeed, if the Bible be received as the word of God, and its
simple teachings be left unadulterated by the interpretations of a worldly philosophy, there
can be no doubt upon this point. 

4.   Again,  let  us notice  as a fourth point that salvation  is described  in  our  text  as a
progressive work.   "He who has begun a good work in you  will perform it."   The idea is
that of a continuous, progressive performance.  All the works of God are progressive.  The
creation of the world was not instantaneous and perfect, but gradual and progressive, as
the hand of the Creator wrought amid chaos bringing beauty and order out of confusion,
molding the world, spreading out the heavens, fashioning the stars, ordaining the sun and
moon,   garnishing   the   earth   till   all   stood   forth   in   the   perfection   of   beauty,   and   he
pronounced it good.  Such also is the law of gradual and continuous progress in the work of
grace.

If a piece of fine, polished, flexible steel could tell the history of the processes which have
made it what it is, it would have to tell of much work done upon it, and of a great change
wrought in it.   It was once a dark, impure mass, scarcely to be distinguished from the
stones with which it was mixed and incorporated.  It would have to tell of the force that
dug it out of darkness, of the blows that broke it into pieces, of the crucible in which it was
closely imprisoned, of the heaps of charcoal that overlaid and of the intense fires melting
the metal, changing the charcoal into a subtle gas and forcing the new element to mix with
the whole substance of the iron.  It would have to tell how again and again it had to feel
the   heavy   blows   of   the   hammer,   the   heat   of   the   furious   fire,   the   plunge   into   hissing
steaming water, and how it was not till after much protracted labor that the dull, heavy,
brittle iron became steel, rivaling in brightness the polished silver and in toughness the
strongest cable.

In like manner the Christian is wrought by God himself for his present work and future
destiny.     All the trials  and  temptations,  all the  sorrows  and suffering,   all the various
changes and chances of the Christian's life are just the blows of the hammer or the flames
of the furnace that in God's providence and grace are preparing him for his future bliss.

5.   This blessed, internal, divine, progressive work is here described as a work that will
assuredly be completed.  Of this the Apostle gives us a double expression of his confidence.
"Being confident of this very thing,"  it is a point about which there can be no room for
doubt that "he who has begun a good work in you  will perform  it till the day of Jesus
Christ."   This strong confidence of the Apostle is based upon the character of God.   If
salvation were the work of man, if either the beginning, continuance, or termination of the
work depended upon ourselves, there could be no ground of certainty or confidence in the
matter.  But the simple fact that God has begun a good work in us leaves no room to doubt
but  he  will  carry  it  on  to  its  uttermost   perfection.     To  suppose  that   God would   leave
unfinished a work which he has already begun is to impute weakness and imperfection to
the all­perfect and ever­blessed God.

6.   Finally,  our text informs us of the time when this work will he completed.   "Will

perform it until the day of Jesus Christ."  That is, the day of his second coming, the day of
his glorious appearing when he shall come without sin unto salvation, to be admired in all
his saints, but to the terror of all his enemies.  Upon this day, the coronation­day of the
King of Glory, when the trumpet shall sound and all that are in their graves shall hear the
call of the Son of Man and come forth, a voice, we are told, shall issue from the throne,
saying, ''It is done.  I am Alpha and Omega, the beginning and the end" (Rev. 21:6).  It is
done.  He who began the good work in you, the Alpha of its incipiency, is now the Omega
of its completion.   He has performed it until the day of Jesus Christ.   The simple truth
thus   taught   us   is:   salvation   will   be   finished  then­­and   this   is   the   confidence   of   the
Christian; and not till then­­and this is the death of presumptuous perfectionism.
In conclusion, the whole subject resolves itself into one single inquiry: Is this good work
begun in you?  Without it you have missed the end [purpose] of your creation, you are the
cast­off lumber of creation, forever to be burned.  But with it you are God's workmanship,
and inheritors of an heirdom of glory.  The efficiency is God's, the instrumentality is yours.
It is yours to work, to ''work out your own salvation, with fear and trembling."  It is God's
to "work in you both to will and to do of his good pleasure." 

Princeton Sermons (condensed)
Day 29
A Morning Prayer

Heavenly   Father,   another   day   is   taken   from   the   sum   appointed   to   man.
Though   death   seems   far   off,   yet   it   is   day­by­day   nearer   because   of   its
certainty.  It may happen at any moment, and shall a man be so foolish as to
wait for a better time to set his house of flesh in order?  Grant him wisdom,
and purify him from such vain and deceitful notions.  Show him that it is the
present, and the present only, that is the promised time to seek salvation.
Now  is  the  time  when  he  has  his  health  and  is  in  full possession   of  his
faculties, and, most importantly, has your word at hand.  When this hour is
past, will he have another to call his own, another in which he will resolve to
turn   to   you   in   sincerity   of   heart?     To   postpone   a   matter   of   such   vital
importance is the height of folly.   Open his eyes and remove every delusion
that rivets his affection on this uncertain and fleeting life instead of eternity.
Enable him to see that today is the day of salvation, and draw him for Jesus'
sake, we pray.  Amen.

THREE TYPES OF HEARERS
A. J. Mowatt

"And when they heard of the resurrection of the dead, some mocked, while others
said, 'We will hear you again on this matter.'  So Paul departed from among them.
However,   some   men   joined   him   and   believed,   among   them   Dionysius   the
Areopagite, a woman named Damaris, and others with them." (Acts 17:32­34)

Paul is preaching at Athens.  He has the philosophers and fools of the world listening to
him.  But he is equal to the occasion.  Taking his stand in the midst of Mars' Hill, the most
famous tribunal in the world, with the judges around him in a sort of semi­official capacity,
and choosing for his text an inscription he had found on one of the public altars­­"To the
unknown God"­­he preaches Jesus and the resurrection.

I suppose his sermon would be a powerful one.  There was everything to arouse his noble
soul and fire his eloquence.  What a privilege to hear such a sermon!  He would feel that
he was on trial, and [so too] the doctrine he preached.  He had the learning of the world
before him.   He had the wisdom of Greece listening to him.   But grander still, he had
Christ's claims to vindicate, and there were hundreds of precious souls to be saved.   All
this would inspire him.  So he preaches.  How boldly he speaks out­­no whimpering.  How
grandly he reasons.   How earnestly he appeals to the noblest sentiments of his hearers.
But he fails to carry them along with him.  His logic is powerless to convince their stupid
prejudices, and even his eloquence is insufficient to arouse their dead souls to the claims
and  aims  of  the  higher  life.     When  he  speaks  of  the resurrection  more   especially,   his
audience grows to be tumultuous and disorderly, some mocking, others intimating that
they will hear him on that theme some other time, and so the meeting comes to a close.
But   the   sacred   historian   tells   us   that   his   efforts   on   the   occasion   were   not   altogether
without results: "However, some men joined him and believed, among them Dionysius the
Areopagite, a woman named Damaris, and others with them."

Now I want you to notice today specially the three representative classes of hearers in
Paul's audience­­the mocker, the procrastinator, and the believer.   We may find them in
most audiences.

First,   THE   MOCKER.    "And   when   they   heard   of   the   resurrection   of   the   dead,   some
mocked."

Now it does not require much of either wit or wisdom to make a mocker.   It needs no
brains, none of the learning of the schools, and the less sense the better, to make a first­
class mocker.  Anybody can get up a laugh at the expense of an earnest man who has some
grand world­idea on the brain that the world has not yet come to believe in.  Ridiculing is
an easier way than reasoning to answer a powerful argument.  And with the many it goes
very much farther.  If you have an opponent who has the best of an argument and who is
entrenched in an impregnable position, do not argue with him but laugh at him­­point
some silly jokes at his expense and you will get the better of him.

That is the sort of game the world has always played at in dealing with the men who have
inaugurated the grand social reforms, made the great discoveries, and blessed the world
with good.  The old foolish world before the flood spent the one­hundred and twenty years
of respite God gave them in mocking Noah and his ark.  How the philosophers and fools of
that age ridiculed his ideas, mocked his earnestness, and made game [sport] of his ark
building.  But Noah was right and they were wrong.  And he lived long enough to see the
day when they would have given everything they had in the world to have been in the ark
with the preacher of righteousness.  There never has been a movement of any consequence
but there have been mockers to get up a laugh over it, and turn it into ridicule, and run it
down as an innovation and fraught with every evil.  A man might well question the utility
of that project that the mockers did not assail.   But, my hearers, did you ever hear of
mockers inaugurating any world­reform, setting on foot any scheme for the benefit of the
race, and helping along any movement that has for its object the general good?  No.  They
are good at hindering, but no good at helping.

Next, THE PROCRASTINATOR.  "We will hear you again on this matter."

There is much said all through Scripture about being prompt, decided.  "Today if you will
hear His voice, harden not your hearts."  "Behold, now is the accepted time; behold now is
the day of salvation."   "Choose you this day whom you will serve."   That is the way the
Bible talks.  In a matter of so much importance as the salvation of the soul, it will brook no
delay.  And the reason is obvious.  Time is short.  Life is uncertain.  There is not a moment
we can call our own.  The only time we are sure of is the present, and everyone's present
duty is to seek salvation.  Everything else can be postponed and no great loss accrue to a
man.  But if he postpone his salvation, he does so at a tremendous risk.  He runs the risk
of losing his soul.  He runs the risk of spending an eternity in woe.

How inconsistent men are!   These same men who dilly­dally with Jesus so long without
ever coming to the point [of decision] do not act so in business.  Tell them just once how to
make a little money, and before the day is done they will be trying it.  Oh, is it much of a
surprise that Jesus gets tired out waiting on them?   I have oftentimes marveled at His
patience.  My soul within me has been wearied out listening to men's wretched excuses and
put­offs, and my patience has been exhausted many a time waiting on them to decide.  And
there is such a thing as the patience of Jesus being worn out.  I am afraid His patience will
be worn out with some of us before long.  Oh, my hearer, cannot you come to Jesus today?
Cannot you decide right now?

Thirdly, THE BELIEVER.   "However, some men joined him and believed, among them
Dionysius the Areopagite, a woman named Damaris, and others with them."

They did not all mock.  They did not all procrastinate.  The great body of that assembly
did, but still there were a few men, and one of them a distinguished man, one of the judges
of the famous court, Dionysius by name, who believed.  And there was one woman, a brave
true­hearted woman she must have been.   Her name was Damaris.  Now, how much we
would like to know something more about those men and that one woman who were able to
withstand the sneers and scoffs of their fellow­citizens, and cleave to the Apostle, and
believe in the world­repudiated doctrines of Jesus!  But this that we have here is all we
know about them.  And it speaks volumes.  That they clave to Paul in the face of so much
opposition and believed; that they dared stem the current of popular opinion and fury and
set themselves against the wisdom of Athenian philosophers; that they had the strength to
own Jesus in spite of all the influence that would be brought to bear upon them­­that
shows us what a mighty power there is in the simple gospel, and what the grace of God
can do in the most unfavorable circumstances.

But I must close these simple remarks, and in closing I would like to feel that there are
some here today who, like Dionysius and Damaris, have been led to believe in Jesus.  Oh
my hearers, you can trust Him.  He will not fail you.  The world will fail you.  The money
you are gathering and hoarding, perhaps idolizing, will fail you.  Your friends will fail you.
I care not what it is, the time is coming when you will find that there is nothing on earth
that you can rely on.   But Jesus will be true forever.   He will never leave you, never
forsake   you.   Oh,   then  take  Him,  and  take  Him   now.    Hesitate   no  longer.     He says,
"Come!"  He says it to you, and come as you can and as you are.

Gospel Sermons (condensed)
Day 30
A Morning Prayer

O   Lord,   to   you   only  belong   mercies   and   forgiveness.     From   no  other   can
salvation come.  You are God in heaven above, which manifestly declares your
glory, and you rule over all the earth as King of kings and Lord of lords.
Your eye surveys all things, and your mercy is over all your works.  Oh, make
us to rejoice that we are your workmanship, that it was you who fashioned us
and who will not fail to preserve us!   But above all, enable us to meditate
upon that exceeding love shown to us, while we were yet sinners, in the death
of Jesus.  Make us fully sensible of it, and enable us to prove our gratitude for
it by lives of holy and entire obedience.  We confess that we can do nothing to
compare with what you have done on our behalf, but all you ask we may give,
even ourselves a living sacrifice unto you.  In Christ's name we pray.  Amen.

GOD'S WORKMANSHIP
John Calvin

"The heavens declare the glory of God; the skies proclaim the work of his hands.
Day after day they pour forth speech; night after night they display knowledge.
There is no speech or language where their voice is not heard ."  (Psalm 19:1­3)

David celebrates the glory of God as manifested in his works.  He makes mention only of
the heavens, but under this part of creation­­which is the noblest and the excellency of
which is more conspicuous­­he doubtless includes the whole fabric of the world.  There is
certainly nothing so obscure or contemptible, even in the smallest corners of the earth, in
which some marks of the power and wisdom of God may not be seen.   But as a more
distinct image of him is engraven on the heavens, David has particularly selected them for
contemplation, that their splendor might lead us to contemplate all parts of the world.
When   a   man,   from   beholding   and   contemplating   the   heavens,   has   been   brought   to
acknowledge God, he will learn also to reflect upon and to admire his wisdom and power as
displayed on the face of the earth, not only in general, but even in the minutest plants.

In the first verse, the Psalmist repeats one thing twice, according to his usual manner.  He
introduces the heavens as witnesses and preachers of the glory of God.  He attributes to
the silent creation a quality which, strictly speaking, does not belong to it, in order the
more severely to upbraid men for their ingratitude if they should pass over so clear a
testimony   with unheeding   ears.   This  manner  of speaking  more  powerfully  moves  and
affects us than if he had said, The heavens show or manifest the glory of God.  It is indeed
a great thing that in the splendor of the heavens there is presented to our view a lively
image of God.  But since the living voice has a greater effect in exciting our attention, or at
least teaches us more surely and with greater profit than simple beholding, we ought to
mark the force of the figure which David uses when he says that the heavens  by their
preaching declare the glory of God.

The repetition which he makes in the second clause is merely an explanation of the first.
David shows how it is that the heavens proclaim to us the glory of God, namely, by openly
bearing testimony that they have not been put together by chance, but were wonderfully
created by the supreme Architect.  When we behold the heavens, we cannot but be elevated
by   the   contemplation   of   them   to   Him,   who   is   their   great   Creator.     The   beautiful
arrangement   and   wonderful   variety   which   distinguish   the   courses   and   station   of   the
heavenly bodies, together with the beauty and splendor which are manifest in them, cannot
but furnish us with an evident proof of his providence.  Scripture, indeed, makes known to
us the time and manner of the creation, but the heavens themselves proclaim loudly and
distinctly that they have been fashioned by his hands.  This of itself abundantly suffices to
bear testimony to men of his glory.   As soon as we acknowledge God to be the supreme
Architect, who has erected the beauteous fabric of the universe, our minds must necessarily
be ravished with wonder at his infinite goodness, wisdom, and power.

Philosophers, who have more penetration into these matters than others, understand how
the   stars   are   arranged   in   such   beautiful   order,   that   notwithstanding   their   immense
number there is no confusion.  But to the ignorant and unlettered, the continual succession
of days is a more undoubted proof of the providence of God.  From the alternations of days
and nights, David teaches that the course and revolutions of the sun, moon, and stars are
regulated by the marvelous wisdom of God.  If, indeed, we were as attentive as we ought to
be, even one day would suffice to bear testimony to us of the glory of God, and even one
night would be sufficient to perform to us the same office.  But when we see the sun and
the moon performing their daily revolutions­­that the variation of their length is arranged
according to a law so uniform as invariably to recur at the same points of time in every
successive year­­we have in this a much brighter testimony to the glory of God.

David, therefore, with the highest reason, declares that although God should not speak a
single word to men, yet the orderly and useful succession of days and nights eloquently
proclaims the glory of God.  There is now left to men no pretext for ignorance.  Since the
days and nights perform toward us so well and so carefully the office of teachers, we may
acquire (if we are duly attentive) a sufficient amount of knowledge under their tuition.

Calvin's Commentaries
 MAY

Day 1
A Morning Prayer

O Lord our God, we come before your throne of grace pleading the merits of
our Redeemer, the Lord Jesus Christ.  Arise in your might, we pray, and show
forth your power to the people of this nation.  Let your threatenings break the
sad slumber of negligence and indifference in which sinful man rests.   Let
your   Holy   Spirit   show   him   his   sin,   his   grievous   offense   against   you   in
rejecting the righteousness of Christ for his salvation.   You have bid him to
come to you for salvation, and have promised that all who do will be joyfully
accepted.  But your call, like the voice of Noah, that preacher of righteousness,
has been not only disregarded but utterly held in contempt by a froward and
rebellious people.  Rouse them, O mighty God, before their hearts become so
hardened that your Spirit no longer strives with them.  Awaken them before
that great day of tribulation comes unexpectedly upon them.  Open their eyes
to   see   that,   unless   they   repent,   they   must   stand   condemned   at   the   final
judgment.   Amen.

A SUMMARY OF MATTHEW 24
S. D. Gordon

"And Jesus said to them, Do you not see all these things?  Assuredly, I say to you,
not one stone shall be left here upon another, that shall not be thrown down.  Now
as He sat on the Mount of Olives, the disciples came to Him privately, saying, Tell
us, when will these things be? And what will be the sign of Your coming, and of
the end of the age? (Matthew 24:2,3)
 
Let us keep in mind that this is our Lord's answer to the questions about His coming­­the
full­end of the age­­and the destruction of Jerusalem which, in their (the disciples') minds,
was connected with His coming.

The Olivet Talk, in Matthew's account of it, may be easily grouped under three general
headings, after the introductory bit out of which it all grew.

The first of these may be called the tribulation group of paragraphs.  It runs from verses
four to forty­four of chapter twenty­four.  In it our Lord speaks of a time of great distress or
tribulation coming to the whole earth.  This is the uppermost thought through the whole
section.   This is apt to come as a distinct surprise to one who is listening for something
about His coming again.  Yet this is the first thing He speaks of in answering the questions
about when He will come.

There are five distinct paragraphs in this tribulation section.
The first paragraph runs through verses four to eight.  It cautions against evil men coming
under the pretence of being Christ, and gives the general characteristics of the tribulation
in its beginnings as wars, rumors of wars, famines, and earthquakes.

The second paragraph runs through verses nine to fourteen inclusive.   It tells of great
tribulation coming to the Lord's followers.  It helps here to remember who these disciples
are representatively­­not the Jewish nation but the Church.  The Church will suffer during
this   awful   time   of   persecution,   and   some   will   be   killed.     As   a   result   of   the   terrible
persecution there will be a great testing and sifting.  Many will "stumble", that is, give up
their faith; false religious teachers will add to the confusion; and the love of many true
Christians   will   grow   cold.     These   are   the   general   characteristics   of   the   time   for   the
Christian people.   Then our Lord gives a clue to determining when the end of all will
come­­it will not be until the Gospel of the Kingdom has been preached in all the world as
a testimony unto all nations.

The third paragraph runs through verses fifteen to twenty­eight.   It gives the  opening

event  of this tribulation time, by which its beginning may be surely recognized.   Jesus
makes a quotation from Daniel, referring to something or someone called "the abomination
of desolation"; when this is seen standing in the holy place of the temple in Jerusalem, that
will indicate the beginning of this great tribulation.  And our Lord significantly adds, "let
him that reads understand."   This event will be followed by a time of awful happenings.
The tribulation will be such as has never been known, and never will be again.  It will be a
time   of   such   terrible   experience   for   Christ's   own   followers   that   for   their   sakes   it   is
mercifully shortened.

The fourth paragraph is a brief one but brings us to the central event we are thinking of.
It   runs   through   verses   twenty­nine   to   thirty­one,   and   fixes   the  closing   event  of   the
tribulation time.   There will be disturbances in the heavenly bodies­­the sun, moon, and
stars, and "the powers of the heavens" (i.e., powers of physical attraction and cohesion)
"shall be shaken."  Then will appear the sign of the Son of Man coming on the clouds of
heaven with power and great glory.   His appearance will cause mourning among all the
tribes of the earth.  The word translated "mourning" has in it the thought of grief.  And
that suggests a sorrow and penitence among men when they see and recognize the Lord
Jesus in His glory.  Then he sends His angels with the great sound of a trumpet, and the
redeemed will be caught up into His presence from every corner of the earth.

The   fifth   paragraph   runs   through   verses   thirty­two   to   forty­four,   and   mingles   earnest
pleadings to faithfulness with additional information.   The budding of the fig tree was a
certain   sign   to   them   of   the   coming   of   summer,   so   these   occurrences   will   be   the   sure
indication not only of His coming but that He is near.  Then comes the prophetic utterance
about the preservation of the Jewish race until all these things shall take  place.     Then
an assurance of the absolute certainty of these events occurring; but the secrecy of the time
from all, save the Father.  The people of the earth will be as unprepared and as completely
taken by surprise as were the people in the days of Noah.  The separation of some being
caught up, and the rest being left on the earth, would come as they were busy about their
common duties, utterly unexpectant of anything unusual likely to occur just then.  Then is
the earnest plea to live so as to be always ready for His coming, however unexpected it may
be when it actually occurs.

It is interesting to note that the line of division between the Jew, the nations, and Christ's
followers is distinctly drawn in this Olivet Talk.

The Jews are referred to in the third person as "this people" (Luke 21:23), as "they" (Luke
21:24), and as "this race" (Matt. 24:34; Mark 13:30; Luke 21:32).

The nations or people of the earth generally, as distinct from Jews and from the group of
Christ's followers, are referred to likewise in the third person as "Gentiles".

Christ's followers are spoken to, the second person being used.  The persecution which they
suffer is "for My Name's sake" (Matt. 24:9; Mark 13:13; Luke 21:12).  To them is promised
special wisdom in need (Mark 13:11).  It is they who are urged to be watchful against the
evil, and for His return.  Indeed the whole talk is addressed to the circle of Christ's own
people, later called the Church.

Here then may be put into a few sentences the teaching of Matthew, from our Lord's own
lips, regarding His return.   It is to be preceded by a time of tribulation, which will be a
terrible experience for all, and of sore testing and suffering for God's people.  This will be
introduced by an event in the Jewish world at Jerusalem, something or someone called "the
abomination of desolation" set up in the holy place in the temple at Jerusalem.  And it will
come to an end with an unsettling or shaking of the powers that hold the heavenly bodies
in their places.  Then our Lord Jesus Himself shall come openly to all, in great glory, and
gather to Himself His own followers, leaving all others on the earth.  His coming will find
the world wholly unprepared.

Quoted by John J. Scruby in The Great Tribulation The Church's Supreme Test
Day 2
A Morning Prayer

O Lord most holy and merciful, we come before you with grateful hearts, for
although we are but dust and ashes and weak and miserable, you have given
us the means and aids by which we may be accepted at your throne of grace.
We therefore come pleading the merits and sufficiency of your Son and our
Redeemer, the Lord Jesus Christ.  This day will bring trials and temptations
to prove our love for you.  Grant that we may follow in the steps of our Savior
by  doing  good  to  all men.   Let  us not seek revenge, but let  us repay  our
enemies with kindness.  Let not the prosperity of the wicked cause us distress,
but let us be content with our allotted portion, trusting in your wisdom and
divine providence.  We ask in the name of our Savior, Jesus Christ, who died
that we might have everlasting life.  Amen.

ANGER
Matthew Henry

"You   have   heard   that   it   was   said   to   those   of   old,   You   shall   not   murder,   and
whoever murders will be in danger of the judgment.  But I say to you that whoever
is angry with his brother without a cause shall be in danger of the judgment.  And
whoever says to his brother, Raca! shall be in danger of the council.  But whoever
says, You fool! shall be in danger of hell fire.  Therefore, if you bring your gift to
the altar and there remember that your brother has something against you, leave
your gift  there  before  the  altar  and  go  your  way.    First  be  reconciled  to  your
brother and then come and offer your gift.   Agree with your adversary quickly
while you are on the way with him, lest your adversary deliver you to the judge,
the judge hand you over to the officer, and you be thrown into prison.  Assuredly, I
say to you, you will by no means get out of there till you have paid the last penny."
(Matthew 5:21­26)

Christ here explains the law of the sixth commandment according to the true intent and
full extent of it.   The exposition of this command which the Jewish teachers contented
themselves with was, Whosoever shall kill shall be in danger of the judgment.  This was all
they had to say upon it­­that willful murderers were liable to the sword of justice, and
casual ones to the judgment of the city of refuge.

The courts of judgment sat in the gate of their principal cities; the judges, ordinarily, were
twenty­three in number.  These tried, condemned and executed murderers, so that whoever
killed was in danger of their judgment.  Now this gloss of theirs upon this commandment
was faulty, for it intimated that the law of the sixth commandment was only external and
forbid no more than the act of murder.  It laid no restraint upon the inward lusts.  This
was indeed the fundamental error of the Jewish teachers­­that the divine law prohibited
only the sinful act and not the sinful thought.
The commandment is exceedingly broad and not to be limited by the will of men.  Christ
tells us that rash anger is heart murder.   Whoever is angry with his brother without a
cause breaks the sixth commandment.   Anger is a natural passion.   There are cases in
which it is lawful and laudable.   But it is sinful when we are angry without cause: (l)
When it is without any just provocation given; for no cause or no good cause. (2) When it is
without any good aim but merely to show our authority, to gratify a brutish passion, to let
people know our resentments and excite ourselves to revenge.  If we are at any time angry,
it should be to awaken the offender to repentance and prevent his doing so again. (3) When
it exceeds due bounds; when we are headstrong in our anger, violent and vehement; when
we seek the hurt of those we are displeased with.

From this it is inferred that we ought carefully to preserve Christian love and peace with
all   our   brethren,   and   that   if   at   any   time   a   breach   happens,   we   should   labor   for   a
reconciliation by confessing our fault, humbling ourselves to him, begging his pardon, or
offering satisfaction for wrong done in word or deed.   Because until this be done, we are
utterly unfit for communion with God in holy ordinances.  The case supposed is, "That your
brother   has   something   against   you;"  that   you   have   injured   and   offended   him   either   in
reality or in his apprehension.  If you are the party offended, there need be no delay; make
short work of it as there is no more to be done but to forgive him.  But if the quarrel began
on your side and the fault is yours, go and be reconciled before you offer your gift at the
altar.   God will have reconciliation made and is content to wait for the gift rather than
have it offered while we are under guilt.

Until this is done, we lie exposed to much danger.  It is at our peril if we do not labor after
an agreement, and that quickly, upon two accounts: (l) If the offense we have done is in his
body, goods, or reputation, such as will bear an action in which he may recover considerable
damages, it is our wisdom and duty to our family to prevent that by a humble submission
and a just and peaceable satisfaction.  Otherwise he may recover it by law.  In such a case,
it is better to make the best terms we can than to stand it out, for it is in vain to contend
with   the   law,   and   there   is   danger   of   our   being   crushed   by   it.   (2)   While   the   quarrel
continues and we are unfit to bring our gift to the altar, unfit to come to the table of the
Lord, so we are unfit to die.  If we persist in this sin, there is danger lest we be suddenly
snatched away by the wrath of God, whose judgment we cannot escape.  Hell is a prison for
all that live and die in malice and uncharitableness, and out of that prison there is no
rescue, no redemption, no escape.

This is very applicable to the great business of our reconciliation to God through Christ. (l)
God is an adversary to all sinners; he has a controversy with them, an action against them.
(2) It is our concern to agree with him, to acquaint ourselves with him that we may be at
peace. (3) It is our wisdom to do this quickly, while we are in the way.  While we are alive,
we are in the way; after death it will be too late. (4) They who continue in a state of enmity
to God are continually exposed to the arrests of his justice and the most dreadful instances
of his wrath.  Hell is the prison into which those will be cast who continue in a state of
enmity. (5) Damned sinners must remain in it to eternity; they shall not depart until they
have paid the last penny, and that will not be to the utmost ages of eternity.  Divine justice
will be forever in the satisfying, but never satisfied.

Matthew Henry's Commentary
Day 3
A Morning Prayer

O Father of mercies, you are a very present help in every time of need.  You
wait to be gracious, and you are ever more ready to hear than we are to pray.
Enable us in every hour of trial and temptation to flee to you as our strong
tower.    In  the  dark  periods of  sorrow  and affliction,  which  checker  all  of
human life and often cast a deep gloom over the rejoicing and buoyant spirit,
grant that we may seek you with an earnest heart in order that we may find
sweet joy and peace.  We confess that we nurse despondency and court gloom
too much, dwelling upon things of time rather than upon our eternal interests.
O teach us, we pray, to recognize that trials and afflictions work for our good,
and grant that we may have a more abiding trust in your divine providence.
We ask all in the name of our great Redeemer, the Lord Jesus Christ.  Amen.
 

GOD IS THE DISPOSER OF ALL EVENTS
Charles Simeon

"The lot is cast into the lap,
but its every decision is from Yahweh."
Proverbs 16:33

Though we would not be unnecessarily fastidious in condemning the use of any particular
term where we knew that in its popular sense it was not very exceptionable, yet we cannot
altogether approve the use of such terms as  luck  and  chance  and  fortune.    Even though
persons   who   adopt   these   kind   of   expressions   do   not   intend   to   deny   the   doctrine   of   a
superintending   Divine   providence,   yet   we   cannot   but   think   that   such   language   tends
exceedingly to weaken a sense of God's Providence upon the soul.  It excludes his agency
from the affairs of men and regards them as left to mere and absolute contingency.  But
with the Scriptures in our hands, we are perfectly assured that all things, however casual
or contingent with respect to man, are under the control of a Superintending Providence;
or, as it is said in our text, "The lot is cast into the lap, but its every decision is from
Yahweh."

In confirmation of this truth we shall show, first, that God is the disposer of all events, and
second, that he is constantly to be regarded by us in this character.

All events, whatever kind they may be, are equally under the direction of Almighty God.
He   disposes   of   the   things   which   are   most  dependent  on   human   agency,   such   as   the
government of kingdoms.   Although the powers of the human mind are called forth and
concentrated in governmental administration, yet the commencement and continuance of
any kingdom is altogether under the direction of a superior power.  Also, the success of all
human   plans­­whether   relating   to   military   enterprises,   commercial   speculations,
agricultural   pursuits,   or   matters   of   inferior   moment   and   of   daily   occurrence­­depends
entirely on God.  It was God who directed the arrow to Ahab's heart, though it was drawn
at random.  It was God who directed the stone out of David's sling to Goliath's forehead.
In a word, God "works all things after the counsel of his own will," and "his counsel shall
stand, and he will do all his pleasure."

All events independent of human agency are under the direction of Almighty God.  Nothing
has less dependence on human skill or foresight than a lot.  In respect to the outcome of
such a random drawing, an utterly foolish man is on a par with the wisest man in the
universe.     But   the   outcome   is   entirely   at   God's   disposal,   as   all   who   acknowledge   the
existence of a Deity have confessed by resorting to it on emergencies.   The Apostles had
recourse to it when they determined who would be the successor of Judas.   The heathen
sailors had recourse to it, after which Jonah was found to be the cause of their danger.

But in the event these instances are thought to be merely casual, since the chances against
each were not very great, we will adduce one which marks beyond all possibility of doubt
the Divine interposition.  In the language of chances, it was above a million to one that the
lot would fall on the very person to whom God infallibly directed it.   We speak here of
Achan, the man who had troubled the camp of Israel.  The lot fell first on the right tribe,
then on the right family of that tribe, then on the right household, and lastly on the right
individual in that household.

Our second point is that God should always be regarded as the disposer of every event.  We
should trace his hand in everything that is past.  Have we been loaded with benefits?  They
must be received as from Him, "from whom comes every good and perfect gift."  It does not
matter whether our blessings came by inheritance or were the fruit of our own industry.
To God, and to God alone, must they be acknowledged as their proper source.  Have we, on
the other hand, been visited with afflictions?  We should know that they did not just spring
up from the ground but proceeded from his gracious hand.

We should trace God's hand in everything that is future.  If nothing can occur without his
special   appointment,   how   safely   may   we   commit   to   him   our   every   concern,   and   how
confidently may we expect a happy issue of every occurrence!  Can we do better than leave
ourselves at his disposal?   Were it possible that he should err, or that having devised
anything he should be unable to accomplish it, or that having begun to accomplish it he
should change his purpose and alter his dispensations, we might then not feel so well
satisfied with having everything subject to his disposal.   But when infinite wisdom and
goodness concur to direct all our concerns, and infinite power also engages to overrule
everything for our good, we may well dismiss every fear, saying with the Apostle, "I know
whom I have believed, and that he is able to keep that which I have committed to him."
We may be as composed as Hezekiah when surrounded by Sennacherib's army, or as Elisha
when surrounded by the army of the king of Syria.

Hence, let us see the excellence of faith.   This is the principle which beyond any other
honors and glorifies God.  By faith we are prepared to receive everything as from him, and
to say, "It is the Lord; let him do what seems good to him."  Mere reason, though it may
acknowledge these truths, can never enable us to realize them.  But "by faith we see Him
who is invisible," and learn to acknowledge him as much "in the falling of a sparrow" as in
the ruin of an empire.

Whatever confederacies may be against you, it is your privilege to know that "no weapon
that has been formed against you can prosper."  God has said that "all things shall work
together for your good."   And they shall do so, however much you may be at a loss to
conceive in what way the good shall be elicited.

The Entire Works of the Rev. Charles Simeon, M.A. (minimally paraphrased)
Day 4
A Morning Prayer

O Lord, we come to your throne of grace to pour out our hearts in prayer, for
our sins are many and our shortcomings very grievous.   We are cold in the
performance of our worship, regarding you as a hard master who requires
more than we can perform.  We wilfully blind ourselves to those acts of mercy
which day­by­day show forth your kindness, forbearance, and love.  Were we
to speak the truth from our hearts, we must each own that we are debtors to
you for things which we can never repay.  We have received more than we can
acknowledge and more than our memories can retain.  Your arm sheltered our
infancy and led us in our early years.  And it has been your grace alone that
has restrained us when, in later years, we refused to yield to temptation and
partake in sin.  Your mercy has supplied our needs, and if we have labored
for earthly wages, it was you who gave us strength and health to do our duty
in the state of life in which it pleased you to place us.  Young and old, rich
and poor, all must alike proclaim that you are merciful and gracious, long­
suffering and of great kindness.  Open our lips and we shall speak forth your
praise, relying on your promises in Christ Jesus, our Redeemer.  Amen.

THE SUCCESS OF THE MINISTRY OF THE GOSPEL
OWING TO A DIVINE INFLUENCE
Samuel Davies

"So then neither is he that plants anything, neither he that waters;
but God who gives the increase."
1 Corinthians 3:7

The design of God in all his works of creation, providence, and grace, is to advance and
secure the glory of his own name; and, therefore, though he makes use of secondary causes
as the instruments of his operations, yet their efficacy depends upon his superintending
influence.

When we  see  a  people  enjoy  the frequent  cultivations  of  the gospel  and  the  means  of
spiritual fruitfulness, and yet few new trees of righteousness planted­­and those that have
been planted seemingly withering and unfruitful­­we cannot but conclude that something is
lacking.   Here are the gospel and its ordinances, which at times have done great things,
and sinners have yielded to their resistless energy.  Here is a minister who, however weak,
has sometimes been the happy instrument of giving a sinner an alarm and speaking a word
in season to those that were weary.  Here are hearers that crowd our sanctuary, hearers of
the same kind with those whom we have seen ere now fall under the power of the word.
And what, then, is lacking?   Why God, who alone can give the increase, is not here by
[with] the influences of his grace.  And in his absence "neither he that plants is anything,
nor he that waters."  They are all nothing together, and may labor till dooms­day and never
convert one soul.

How essential and important the doctrine of divine influence is to the church of God.  The
very life and the whole success of the gospel depend upon it.  And since this necessarily
supposes the utter depravity and spiritual impotence of human nature in its fallen state,
that doctrine also must be frequently and plainly inculcated.

Alas, [to see] the great defect of the system of divinity too fashionable in our days, and
[the] one great cause of the languishing state of religion in our age, and of the prevalence
of vice and impiety!   Since it has been the mode to compliment mankind as able to do
something very considerable in religion, religion has died away.   Since it has been the
fashion to press a reformation of men's lives without inculcating the absolute necessity of
divine grace to renew their nature, there is hardly such a thing as a thorough reformation
to be seen; but mankind are evidently growing worse and worse.  Because men think they
can do something and scorn to be wholly dependent on divine grace, the Lord, as it were,
looks on and suffers them to make the experiment.   And, alas! it is likely to be a costly
experiment to multitudes.  God withholds his influence in just displeasure, and lets them
try what mighty things the boasted powers of degenerate nature can do without it.  And
hence they lie all secure and asleep in sin together.  Sermons are preached; the house of
God is frequented; the ordinances of the gospel administered; yet vice is triumphant, carnal
security almost universal, and so few are earnestly seeking after religion that one would
hardly suspect from the success that they are intended as means to bring them to this!
Thus, alas, it is around us, if we believe our senses.  And thus it will continue to be until
ministers   and   people   are   brought   to   the   dust   before   God,   to   acknowledge   their   own
weakness and entire dependence upon him.

Sermons, Vol. III (condensed)
Day 5
A Morning Prayer

O Lord God, in your hands are the issues of life and death.  As you spoke the
word and we were made, so at your bidding we shall pass away and be no
longer among the sons of men.   At its longest, life is short; our days pass
quickly away.  Year follows year, seasons come and go, all things come to an
end to warn us of our approaching reckoning at your throne of judgment.
Prepare us daily that we may be as much nearer to you in spirit as we are to
the grave.  While health and strength abound, give us grace to walk before you
among the living by revealing the fullness of your majesty and holiness.  And
enable us, we pray, to use our energy and mind in your service as we prepare
to   meet   our   Savior,   the   Lord   Jesus   Christ,   in   whose   name   we   offer   our
petitions.  Amen.

COMFORT IN DEATH
Grattan Guinness

"Yea, though I walk through the valley of the shadow of death."
Psalm 23:4

Now perhaps some of you look forward with fear to that passage, "through the valley of the
shadow of death."  "Ah!" says one, "it is so dark."  Tell me, did you ever stand on the edge
of a dark valley filled to the very brim with the damp mists of night, in the early morning
before the sunrise?  And have you waited till the sun rose and shone down into its depths,
turning those black mists to golden clouds?  And though you have feared to go down in the
darkness, have you feared to go down in the light?  Now 'tis something like this with death.
If you are God's child, when you come to the edge of this valley God shall so cause the
gates of glory to be opened beyond as to fill this valley with light, and all your fears shall
vanish with the darkness.

There is an old saying which occurs to me just now about this darkness.  It is well worth
repeating to you.  "There never was a shadow without a light!"  Now I say, look not at the
shadow of death but rather at the light of life.  What light?  Why this: "Thou art with me!"

"But," says one, "you cannot persuade me we don't suffer in death, for I have seen some
who   have   suffered   intense   pain   in   dying."     But   may   not   your   comfort   outweigh   your
suffering?   There was one, not long since, on his death­bed who often had, during his
ministry, his fears of death.  But when he came to the last, those fears were taken away.
In fact, he expressed himself in these words: "My pains are so great that I feel as if I were
being consumed with fire.  But I am filled with joy in God."  And before his spirit departed,
he had himself propped up with pillows, and he took a pen in his hand and wrote thus to
his sister: "My much­loved sister, were I to use the figurative language of Bunyan, I would
date my letter from the land of Beulah; for here all is light by day and by night.  My sins
are gone!  My soul seems to float in the light of God's countenance."  Now mark what he
added: "Death's cold river that I once feared is now narrowed to a little stream, which I can
cross at a single step.  And 'to me to die is gain.' "  And he laid himself back gently, and
his eyelids fell over forever, and angels bore him to the bosom of Jesus.  Now you may never
suffer such pain of body as that man suffered.  But even if you did, if God's comforts come
in and fill you to overflowing, will you not be able to bear it?  Oh! say with David, "I will
fear no evil."

"But," says one, "is not death the king of terrors?"  It is so to the ungodly.  It is to them the
hand of God hurrying them to judgment and to hell.  But not so to the Christian.  It wears
a dark mask, 'tis true, but a face­­bright with loving­kindness­­is shining underneath!  A
little child lies awake near its mother in the room at night.  It sees a dark shadowy form
coming towards it and screams with terror.  "Fear not, child!" says the mother, "I am with
you."  But the child still trembles.  Then she rises and and goes to the window, lifts the
curtains and lets in the dawning light of day.  And the child sees the countenance of one
who loves it in the face of the stranger and smiles at its former fears, running to his bosom.

So with you, Christian.  Death is coming and you fear it.  Christ says, "Fear not, for I am
with you."  But you still tremble.  Ah, when you come to die Christ will lift the veil, let the
light of eternity shine on the face of death, and you will see the face of an angel holding in
his hand the key of heaven, ready to bear you away from sorrow to joy, from darkness to
light, and from the bed of pain to the rest of peace everlasting.

"Thy road and thy staff, they comfort me."  Did you ever see a man fording a river on foot?
Taking his staff, he goes down into the water feeling his way as he goes.  When he comes
to a deep place, he puts down the staff first in order to find the bottom, and having felt it
he takes the step with confidence and so passes safely through.   Christian, as you walk
through the waters of death, and when you come to the deep places where you say "Surely
I shall sink," put down the staff of precious promises and you shall find the rock­­Christ
Jesus­­at the bottom and shall cross safely over.

Sermons
Day 6 
A Morning Prayer

O Lord, your mercy has brought us to the morning of another day and to the
active duties of another week. Enable us to perform them not in our own
strength,   not   by   the   power   of   our   own   arm   or   by   the   wisdom   of   human
ingenuity, but solely in reliance upon you. Bless our labors by giving us that
honest industry which can bear the scrutiny of your searching eye.   Let us
treat   our   fellow   workers   with   kindness   by   overlooking   their   shortcomings,
always remembering that "golden rule," to treat others as we would have them
treat us.  Make us very diligent, patient, and zealous in all things to which we
put our hands, for we must one day give an account to you. And grant that we
may be blessed with the happy and comforting assurance that you will accept
us, because your glory was our objective, your work our delight, and to do our
Father's business our first aim. Bless us for Jesus' sake we pray. Amen.

A TIME TO BE SILENT
Ralph Wardlaw

 "Whoever guards his mouth and tongue
keeps his soul from troubles."
Proverbs 21:23

Here we have still another characteristic and another advantage of wisdom.  It enables its
possessor to "keep the mouth and the tongue"­­to know the "time to be silent and the time
to speak," and in the time to speak what to say.

We have had repeated occasion to notice the incalculable amount and variety of mischief of
which the tongue is the occasion: [1] how its openly uttered or secretly whispered words
may  break  hearts,   may  ruin   characters,   may  sever   friends,   may   bring   individuals  and
families to beggary and disgrace; [2] may spread alienation and discord through extensive
circles of intimacy and affection; [3] may "pierce through with many sorrows" spirits that
were enjoying peace and love; [4] may be even as barbed daggers that take away life.

We have also noticed how too they recoil in mischief to ourselves: [1] how a word of slander
brought out in a moment of irritation or thoughtlessness may cost a man the humiliation of
submissive apology, or the annoyance and expense of litigation and the reparation of heavy
damages; [2] how the recollection of a hasty expression, along with the effects which have
arisen from it to those to whom at the time no harm was meant, may inflict severe and
long­continued   self­reproach   with   all   its   accompaniments   of   mental   disquietude   and
distress; [3] how the foolish utterances of an unguarded hour may go far to shake the credit
of years of discretion­­the recollection of that hour of folly ever returning upon the mind of
previous  admirers,   and,   if  not  absolutely  obliterating   their  former  estimate  of   a  man's
sound sense and dignity, operating at least as a serious drawback on their respect for his
character; [4] how too it leads to inward deep remorse arising from a consciousness of
having spoken inconsistently with our Christian profession and principles, and the thought
of having given an unfavorable impression of our religion and failed of an opportunity of
honoring God is a thought which to a Christian heart there is none more galling, spirit­
sinking, and severe.

It is indeed emphatically true that "whoso keeps his mouth and his tongue keeps his soul
from troubles."

Sermons
Day 7
A Morning Prayer

O gracious Father, shall we not come to you with confidence and plead before
your throne of grace with boldness?   Yes, Lord, we shall, for we remember
what you have done for us.   You have redeemed us, ransomed us from the
hand of him who was stronger than we, for the evil one had mastery over us
and there was none to help.  Our enemy came against us and there was none
to whom we might flee.  We had sinned against our God and there was no one
to make reconciliation.  But you sent Jesus, your only Son, to shed his blood
that our sins might be remitted.  He died that we might live, rose again for
our   justification,   his   righteousness   has   been   imputed   to   us,   and   he   now
stands at your right hand interceding for us.  We know that whatever Jesus
asks on our behalf will be for our best, and therefore we come in his name
confident that his prayer will not be denied.  Amen.

IMPUTATION OF RIGHTEOUSNESS
Charles Hodge

"Blessed is the man to whom Yahweh shall not impute sin."
Romans 4:8

The  righteousness of Christ is imputed to the believer  for  his justification.    The word

impute is familiar and unambiguous.   To impute is to ascribe to, to reckon to, to lay to
one's charge.  When we say we impute a good or bad motive to a man, or that a good or evil
action is imputed to him, no one misunderstands our meaning.   Philemon had no doubt
what Paul meant when he told him to impute to him the debt of Onesimus.  "Let not the
king impute anything unto his servant" (1 Sam. 22:15).  "Let not my lord impute iniquity
unto me" (2 Sam. 19:19).   "Neither shall it be imputed unto him that offereth it" (Lev.
7:18).  "Blood shall be imputed unto that man; he hath shed blood" (Lev. 17:4).  "Blessed is
the man unto whom Yahweh imputes not iniquity" (Ps. 32:2).   "Unto whom God imputes
righteousness without works" (Rom. 4:6).  God is "in Christ not imputing their trespasses
unto them" (2 Cor. 5:19).

The meaning of these and similar passages of Scripture has never been disputed.   Every
one understands them.  We use the word impute in its simple admitted sense, when we say
that the righteousness of Christ is imputed to the believer for his justification.

It   seems   unnecessary   to   remark   that   this   does   not,   and   cannot,   mean   that   the
righteousness of Christ is infused into the believer, or in any way so imparted to him as to
change or constitute his moral character.  Imputation never changes the inward, subjective
state of the person to whom the imputation is made.  When sin is imputed to a man he is
not made sinful; when the zeal of Phinehas was imputed to him he was not made zealous.
When you impute theft to a man you do not make him a thief.  When you impute goodness
to a man you do not make him good.  So when righteousness is imputed to the believer he
does not thereby become subjectively righteous.   If the righteousness be adequate, and if
the imputation be made on adequate grounds and by competent authority, the person to
whom the imputation is made has the right to be treated as righteous.  And, therefore, in
the   forensic,   although   not   in   the   moral   or   subjective   sense,   the   imputation   of   the
righteousness of Christ does make the sinner righteous.  That is, it gives him a right to the
full pardon of all his sins and a claim in justice to eternal life.

That   this   is   the   simple   and   universally   accepted   view   of   the   doctrine   as   held   by   all
Protestants at the Reformation, and by them regarded as the cornerstone of the Gospel,
has already been sufficiently proved by extracts from the Lutheran and Reformed Symbols,
and has never been disputed by any candid or competent authority.

Systematic Theology
Day 8
A Morning Prayer

O Lord, teach us to pray.  Make us feel its privilege and rejoice in the mercy
which permits sinful man to approach his Maker with importunity and to
storm his throne with the violence of earnest desire.   Show us how our best
interests depend on prayer.  Open our eyes to see our Savior bending his knee
in the garden and crying unto you with all the fervor of humble determination
which must be heard, and then lead us to follow in his steps.  Give to each
one of us his spirit, his entire trust on his Father's mercy, that we in our
affliction will say with him, "If it be possible, let this cup pass from me; yet
not my will but Thine be done."   All this we pray in the name of our great
High Priest, the Lord Jesus Christ.  Amen.

The Privilege of Prayer
James Hamilton

"Rejoice evermore.  Pray without ceasing."
1 Thessalonians 5:16,17

Few expressions in theology are older than that which speaks of the "privilege of prayer."
But nothing could be a greater novelty, in the history of some who now hear me, than to
find prayer an actual privilege.  Am I wrong?  "The privilege of prayer!"  Do not some feel
that the burden of prayer, the obligation, the duty, would be a truer name for it?  Do not
some of you feel that to call it a  privilege  is just to give a pleasant name to an irksome
thing?   If so, instead of initiating you in a new science, that individual would do you a
better service who should give you fresh light on this old truth, and make you feel that not
only has prayer power with God, but [that it] is very nearly the highest privilege of man.

Let us make a supposition.  Suppose that the individual in this kingdom, who combines in
himself the greatest wisdom and goodness, were accessible to you.   Suppose that when
anything pressed upon you­­a difficulty from which your own sagacity could not extricate
you, or an undertaking which your own resources could not compass­­you had only to send
him a statement of the case, and were sure, in good time, to get his best and kindest
counsel.  Would not you deem this a great privilege?

Would not something of this sort just meet the case of many here?  One is entering on a
new course of occupation, and in its very outset meets with problems that fairly baffle him,
but which a friend of a little more experience or perspicacity could instantly solve.  Another
is overtaken by a sea of troubles­­a concourse of trials which quite overwhelm him, but
through which he perfectly believes that a stronger arm or a more buoyant spirit could
carry him.  But where shall he look for that wiser friend­­that stronger arm? 

Suppose again that when in sudden danger or in deep distress there were some way by
which you could make known your situation to a spirit departed.   That spirit is now far
wiser than he was when on earth.  He has sources of knowledge that are not open to you,
and he has powers not yet possessed by you.   Suppose that in grief or in difficulty you
could invoke him.  Suppose that there were some process by which you could arrest his ear
among the glorified, and in the lapse of a brief moment bring him, though unseen, to your
side.  And suppose that to this spirit made perfect (the spirit of your departed parent or of
someone remarkable for his wisdom and sanctity) you could detail the whole matter that
grieves   and   perplexes  you;  and  though  there   should  be   no  response   from   the  viewless
shade, you knew that he had heard you and was away to interpose effectively on your
behalf.   Would you not feel much comforted and lightened?   Would you not resume your
own active exertions with far greater hopefulness, assured that there would now attend
them a power beyond what was proper to them or inherent in yourself?

But further, suppose that instead of any wise or influential personage on earth or any
glorified spirit in paradise, it was possible for you to secure the ear and engage the help of
one   of   the   principalities   or   powers   in   the   heavenly   places,   some   being   of   such   bright
intelligence that he can smile at all our wisdom, and [of] such commanding might that he
can do in a moment what would occupy our race for a millennium.   Could you for an
instant bespeak his attention and gain assurance of his willingness to help, would you not
feel that your object was unspeakably promoted, or your burden amazingly lightened?  To
have enlisted such ability and skill upon your side [by means of] the few minutes spent in
securing such superhuman help, would you not feel that they [those minutes] were a larger
contribution towards eventual success than a lifetime of your personal efforts?

But rise a step higher­­an infinite step!­­and suppose that it were possible to arrest the ear
and secure the help of the Most High.  Suppose that you could, by any possibility, gain the
attention of the living God, that you could secure not the cold and distant on­looking but
the interested regard and the omnipotent interposition of Jehovah himself.  Would not this
be a privilege?  But this is precisely what prayer is.

Some   have   no   friend   of   extraordinary   sagacity   or   power   to   go   to.     The   spirits   of   the
departed cannot come to us; and neither to them nor to angels are we warranted to pray.
And even though we could evoke a Samuel from the sepulchre or bring down Gabriel from
above the sky, the blessings which are most needful for us are such as neither Samuel nor
Gabriel can give­­blessings of which the treasure lies within the light inaccessible, and of
which Omnipotence alone preserves the key.   That Almighty hand prayer moves.   That
incommunicable   key   prayer   turns.     That   unapproachable   treasure   prayer   opens.     The
blessings which Solomon in all his glory, and Abraham in the bosom of his God, and the
seraphs who overshadow the throne,­­the blessings which these have not to impart, it is the
privilege of prayer to procure.

But set it in another light.   Imagine that there had been certain limitations on prayer.
Imagine that there had only been one spot on the earth from which prayer could arise with
acceptance.   Imagine­­by no means inconceivable, for there was once something very like
it­­imagine that the Lord had selected some little spot of earth, a Mount Zion or a Holy
Land, and said that here and here only was the place to worship.  Imagine that from this
hallowed spot alone there had existed a passage into heaven for the prayers of earth, and
that all supplications, however earnest, uttered on the profane soil of the common globe
had   gone   for   nothing.     What   a   resorting   we   should   have   seen   to   this   place   of   only
prevalency!   When there occurred some conjuncture [crisis] decisive of weal or woe to an
individual or a family, or when a man became so anxious about his soul's salvation that
nothing could content him save light from above, [then] we should have seen the busy
trader   arranging   for   his   protracted   absence,   and   the   cautious   untraveled   husbandman
preparing for the perilous pilgrimage, and multitudes on their own behalf or on behalf of
others resorting to the place where prayer is heard and answered.

And   imagine,  further,   that  there  had  just  been  one   day  in  the  year  when   prayer  was
permitted; that those who arrived at the appointed place too late found the gate of access
closed   for   the   next   twelve   months;   and   however   sudden   the   emergency   and   however
extreme its exigency, that it was impossible to do anything for it till the weary year moved
round and brought back the one propitious day.   Even thus restricted, would not prayer
have been felt to be a privilege worth a pilgrimage and worth a long on­waiting?

Just fancy that in our earth's yearly revolution round the sun there was disclosed a crevice
in the sky; that on one night in the year and on one mountaintop there was a vista opened
through the encircling vault and a sight of dazzling glories revealed to all who gazed from
the favored summit.  And fancy that through the brilliant gap there fell a shower of gold
and gems, and that this recurred regularly on the self­same evening every year.  What a
concourse to that Pisgah might you count upon!   How many eager eyes would strain the
breathless hour beforehand till the first streak of radiance betokened the bursting glory!
And how many emulous hands would rush together to catch the flaming rubies and the
diamond­rain!

And just conceive­­the only other supposition we shall make­­that certain costly or arduous
preliminaries were essential  in order to successful prayer.   Suppose  that a day's strict
abstinence  or  some  painful  self­punishment  were  exacted;  or  that each  worshiper  were
required to bring in his hand some costly offering­­the choicest of his flock, or a large
percentage on his income.   And who would say that this was unreasonable?   Would not
access into God's own presence­­a favor so ineffable­­would it not be wisely purchased at
any price?  And might not sinful "dust and ashes" marvel that after any ordeal or purifying
process it was admitted near such Majesty?

But how stands the case?  Prayer is not a consultation with the highest wisdom which this
world can supply.  It is not intercourse with an angel or a spirit made perfect.  But it is an
approach to the living God.  It is access to the High and Holy One who inhabits eternity.  It
is  detailing  in  the  ear  of  Divine  sympathy  every  sorrow.    It  is consulting  with  Divine
wisdom on every difficulty.   It is asking from Divine resources the supply of every want.
And this not once in a lifetime or for a few moments on a stated day of each year, but at
any moment, at every time of need.
Whatever be the day of your distress, it is a day when prayer is allowable.  Whatever be the
time of your calamity, it is a time when prayer is available.  However early in the morning
you seek the gate of access, you find it already open.   And however deep the midnight
moment when you find yourself in the sudden arms of death, the winged prayer can bring
an instant Saviour near.  And this wheresoever you are.  It needs not that you ascend some
special Pisgah or Moriah.  It needs not that you should enter some awful shrine or put off
your shoes on some holy ground.

Could a memento be reared on every spot from which an acceptable prayer has passed
away,   and   on   which   a   prompt   answer   has   come   down,   we   should   find  Jehovah­
shammah­­"the  Lord  has  been  here"­­inscribed  on  many  a   cottage  hearth  and  many  a
dungeon floor.  We should find it not only in Jerusalem's proud temple and David's cedar
galleries,  but  in  the fisherman's  cottage  by  the  brink  of  Gennesaret  and  in  the  upper
chamber   where   Pentecost   began.     And   whether   it   be   the   field   where   Isaac   went   to
meditate, or the rocky knoll where Jacob lay down to sleep, or the brook where Israel
wrestled, or the den where Daniel gazed on the hungry lions and the lions gazed on him, or
the hillsides where the Man of Sorrows prayed all night, we should still discern the prints
of the ladder's feet let down from heaven­­the landing place of mercies because the starting
point of prayers.

And all this whatsoever you are.   It needs no saint, no [one] proficient in piety, no [one]
adept in eloquent language, no dignitary of earthly rank.  It needs but a simple Hannah, or
a lisping Samuel.  It needs but a blind beggar or a loathsome lazar [leper].  It needs but a
penitent publican or a dying thief.

And it needs no sharp ordeal, no costly passport, no painful expiation to bring you to the
mercy seat.  Or rather, I should say [that] it needs the costliest of all.   But the blood of
atonement, the Saviour's merit, the name of Jesus­­priceless as they are­­cost the sinner
nothing.   They are freely put at his disposal, and instantly and constantly he may use
them.   This access to  God in every  place, at every moment, without any  price  or any
personal merit, is it not a privilege? 

The Mount of Olives and Other Lectures on Prayer
Day 9
A Morning Prayer

O gracious Lord, look upon us as a nation and in pity regard the church of
this land.   See the iniquity that abounds not only among the powerful in
government, but among professing Christians.  Behold the sins committed by
those who claim to be your disciples.  Week after week opens with the Lord's
day, and thousands congregate as if to worship you.   But once their solemn
engagements are over, they rush again into the world as if you were asleep and
did not behold their wickedness.  Fraud is used, falsehood prevails, the love of
money   sways,   worldly   ambition   is   intoxicating,   earthly   pleasures   drug   the
soul,   and   a   travesty   is   made   of   their   Christian   profession.     Rise   in   your
strength, O mighty God, to rebuke such sin!  Warn such nominal professors in
order that they may amend their ways.   Cause them to remember that man
may look on the outward appearance but the living God looks on the heart.
Your threatenings are plain and fearful, and should make them pause and
tremble.  Oh, keep your church among us as a shining light and its members
as living stones.  Let us not bring reproach upon our Lord and Savior, Jesus
Christ, in whose name we pray.  Amen.

TEMPTATION AND THE DEVICES OF SATAN
Henry Blunt

"The heart is deceitful above all things and desperately wicked."
Jeremiah 17:9
"That ye may be able to stand against the wiles of the devil."
Ephesians 6:1

If, as the Word of God assures me, "the heart is deceitful above all things and desperately
wicked," how shall I be enabled to ascertain, of any particular temptation which assails me,
whether it be the offspring of my own evil imagination, and therefore has its rise and
origin within my own breast, or whether it comes from without and is the inspiration of the
spirit of wickedness and sin?

This is an extremely difficult point to determine, and in offering a few very brief remarks
upon it, I would not be understood to speak with the same degree of confidence as upon
those things which are the subjects of express revelation, for here we can only give the
opinion and experience of men, not the word of God; of eminent Christians, indeed, but still
merely of uninspired mortality.

Following, then, the guide of Christian experience, we should say that one of the most
decisive points of distinction is this: that when sin is the natural birth of our hearts, it
grows up leisurely and by degrees.  It does not rush upon us at once in an overwhelming
flood, but is thought of and ruminated upon, and viewed perhaps at first with reluctance,
but soon with complacency, and then entered upon gradually from its lighter to its deeper
shades of criminality and guilt.   For even a heathen writer has handed down to us the
observation that no man becomes in an instant deeply abandoned.   But when sin comes
immediately from the devil, there are none of these gradations, and it is remarkable for its
suddenness and abruptness.  It rushes in at once upon the thoughts, and we are hurried
away, without time or reflection or consideration, into transgression.  It is, perhaps, on this
account that the devices of Satan are compared, in the passage of Scripture from which the
text is taken [Eph. 6], to "fiery darts," which can be cast in a moment, and carrying sudden
destruction to the soul.

Two other methods of determining this difficult point are, [1] by the nature of the sins to
which we are tempted, and [2] the effect they have on our minds and on our hearts.

The nature of the sin.   Some of the most horrible and dreadful sins that can be conceived
are   referred   in   the   Scriptures   of   truth   to   the   direct   agency   of   Satan:   profane   and
blasphemous thoughts of God, murder, and especially self­murder.  To this sin, through the
instrumentality of Job's wife, Satan tempted that holy patriarch.  To this sin the devil, in
his own person, tempted the Saviour of the world, when having placed him upon a pinnacle
of the temple he said, "Cast thyself down."   To this, again, he tempted successfully the
miserable Judas, for we are expressly told that Satan entered into him before he engaged
in his last dreadful deed of blood.

If the nature of the temptation is thus in some degree a proof of the source from which it
flows, so also is its effect upon our own minds and hearts.  For instance, suppose that the
moment an evil suggestion arises in your soul you feel an unspeakable degree of loathing
and abhorrence.   This is a strong presumptive evidence that it is the work of an enemy
from without.   The heart does not usually feel such violent dislike and hatred for sins
which it has itself engendered.  This then is a favorable sign to the tempted believer, and
one which if followed up by fervent, faithful, persevering prayer, will usually be succeeded
by victory over temptation and the tempter.

We proceed now to the consideration of some of the reasons for which our heavenly Father,
of his mercy and goodness, permits many­­nay all­­his children during their pilgrimage
state to suffer from the wiles of the devil.

When you become a Christian (not merely in name but in heart and in soul), you must
remember that you become a soldier, not a conqueror; that you are called to "fight," and to
"run," and to "wrestle," to enter upon a course of difficulty and trial, not upon a season of
enjoyment   and   rest.     The   Christian   life,   compared   with   the   happiest   worldly   life,   is
unquestionably pleasantness and peace.   But compared with "the rest which remains for
the people of God," it ever has been and ever will be full of disquietudes and trouble; or
why should our Lord himself have told us first to sit down and count the cost?  You ought,
therefore, to expect to meet with these spiritual assailants and spiritual difficulties.  And
the following are among the many reasons we might offer for which our heavenly Father
sees good that it should be so.
Temptation or trials are most effectual tests of our Christian graces.  Thus the full extent
of Abraham's faith would never have been known to the Church of God had it not been
tried by God himself.  And the reality and depth of Job's sincerity and patience would have
been equally unknown  had they  not  been subjected to the temptations  of  Satan.   Our
heavenly Father, therefore, permits you to be tempted [in order] to bring out your Christian
graces and your holy obedience into far more abundant fruit­bearing to the honor of his
name, thus in the end working for you a far more exceeding and eternal weight of glory.

While the temptations of Satan are producing this good and valuable effect upon your
Christian graces, they are often producing equally salutary effects upon the darker and
more unholy portion of your Christian character.  For instance, you are perhaps beginning
to feel the risings of spiritual pride (forever springing up out of the remains of natural
corruption even in the renewed heart).   Then does God permit your spiritual enemy to
tempt you, so that the very feeling of your liability to sin (which you perhaps with some
degree   of  self­complacency  hoped  you   had   forever  cast  beneath  your  feet)   may  tend   to
humble you and lower you in your own opinion, to show you what is in your heart, and to
destroy these first buddings of pride.   It was thus that God permitted St. Paul to suffer
from a thorn in the flesh, which he expressly says "was a messenger of Satan to buffet
him," not because he had actually become proud and self­sufficient, but lest he should be
lifted up; lest he should grow proud through the abundance of the revelations which was
vouchsafed him.

There are yet other and minor motives from which it probably pleases our heavenly Father
to subject us to the fiery trial of temptation.  For instance, to enable us wisely to counsel
and thoroughly to sympathize with those who are tempted.  It was a frequent saying of the
great Martin Luther, that "temptation, meditation, and prayer can alone make a minister."
He who has never been deeply tried and exercised in his own heart will never be able to
say with St. Paul, "We are not ignorant of Satan's devices," and therefore will never be able
wisely and feelingly to counsel those who are in "danger through manifold temptations."

But probably above all other reasons the Almighty permits us to be thus tried and tempted
is that we may not fix ourselves too strongly and root ourselves too firmly here below; but
may in the midst both of worldly and spiritual prosperity know something experimentally
of the Psalmist's feeling, "Oh that I had wings like a dove, for then would I fly away and be
at rest."  Blessed is that trial, be it what it may, if it in any degree strengthens this desire
to be forever with the Lord and to behold his glory.

I proceed to consider some of those assistances and supports which God in mercy bestows
upon his tempted children, that they may be able to "stand against the wiles of the devil."

The first of these is the "sword of the Spirit, which is the Word of God."  This is the only
offensive weapon which you can successfully use against our powerful adversary.  Even the
Lord   Jesus   Christ   condescended   to   wield   this   weapon.     When   Satan   tempted   him,   he
replied   to   every   one   of   the   three   temptations   by   a   quotation   from   the   written   Word,
probably to encourage us by the thought that even the eternal Son of the Father, with all
the infinity of weapons in heaven's own armory at his command, chose to select his arrows
from the same quiver which is open to you and to myself, to the very weakest and the most
helpless of his followers.

As the written Word is the one great offensive weapon, so is constant, faithful, fervent
prayer the one great defensive weapon.   When you feel a temptation injected into your
thoughts or your affections, betake yourself at once to secret, silent prayer.   By this you
may hide yourself, as it were, under the very wings of Omnipotence, through which no
weapon of Satan's armory, no dart from Satan's bow can ever penetrate.

Let every tried and tempted soul among us throw aside all other dependencies and rest
calmly and contentedly upon these two, the strongest and best, God's promises and God's
omnipotence, pledged as they are to us through Jesus Christ for every hour of trial or of
suffering.   In this blessed and comforting and soul­satisfying assurance we shall obtain
fresh grace, fresh strength, fresh resolution to "run with patience the race that is set before
us, looking unto Jesus, the Author and Finisher of our faith."

Posthumous Sermons (condensed)
Day 10
A Morning Prayer

O God our Father, accept us now and bless us for Jesus Christ's sake, for we
come   pleading   his   merits.     He   died   for   our   sins   and   rose   again   for   our
justification.   If not for our iniquities, he would never have left your throne
and   borne   a   life  of  sorrow  and   suffering,   and   undergone   an   ignominious
death.  But he saw man's miserable and lost condition.  And when there was
no one to help, nothing that could avail to appease your righteous indignation
for broken laws and despised commands, he then offered himself as the lamb
of God to redeem lost mankind.  By means of Christ's precious blood you are
pleased   to   accept   all   who   will   come   to   you   through   him.     Our   time   for
repentance is very short, our opportunities very few.   Yet they are sufficient if
we will neither waste the one nor despise the other.  Enable us to use both in
our service and to our soul's eternal benefit.  Amen.

CHRIST'S GIFT OF HIMSELF
Archibald Alexander

"Who gave Himself for us that He might redeem us from all iniquity."
Titus 2:14

That Jesus Christ is the person here spoken of is perfectly evident; but what the true
character of Jesus Christ is, is a point disputed, and one of unspeakable importance.  No
greater difference of opinion can exist than whether our Saviour is a mere man or the
mighty God.  As we embrace the one or the other of these opinions, our whole system of
doctrines will be modified.  Accordingly, it is found that all who deny the deity of Christ
reject all the fundamental truths of the Christian religion.  The divinity of Christ being a
fundamental doctrine, we find the proofs of it everywhere scattered through the Scriptures.

In the context we have a proof of the doctrine of the most convincing kind.  In the verse
preceding our text the apostle Paul, under the inspiration of the Spirit, says: "Looking for
that blessed hope, and the glorious appearing of the great God, and our Saviour Jesus
Christ; who gave himself for us . . ."   Now the point to be determined is whether by the
terms "the great God and our Saviour Jesus Christ" two persons are intended or only one.
If the former, then this text furnishes no evidence of our doctrine.  But if both appellations
belong to one person, then the doctrine of Christ's supreme Deity is taught in the very
strongest terms.

In our version there exists some ambiguity which does not appear in the original.   For
according to the established rules of construction in the Greek tongue, where two nouns are
connected by a copulative and the first has the article prefixed and the other is without it,
both must be referred to the same person or thing.  That is the fact in this case.  Therefore
the Saviour, Jesus Christ, is the great God.   Ambiguity would be removed and the true
meaning given, if for "and" we substitute "even."  Then it will read, "the great God even
our Saviour Jesus Christ." 

And the same doctrine seems to be clearly indicated by comparing the third and fourth
verses of the third chapter of this epistle.  For in the former God is called our Saviour; and
in the latter "the Lord Jesus Christ our Saviour" is the form of expression.  We can hardly
avoid the conclusion that in both verses the same person is called Saviour.  Moreover, the
word appearing is never used in reference to the Father, whom no man has seen or can see,
but constantly in relation to the second Person, who was manifest in the flesh. 

Having ascertained the character of the person spoken of in our text, we are prepared to
consider the gift which he is said to have made, and the end which he had in view in
making it: "Who gave himself for us, that he might redeem us from all iniquity."  The value
of a gift may be estimated by several considerations, to which your attention is earnestly
requested.
 
From the dignity of the person by whom it is bestowed.   A ring or medal from a king or
queen, or from some other royal personage, is appreciated not so much by the intrinsic
value of the gift itself as by the condescension manifested by an exalted personage towards
one in an inferior condition.  But what is the disparity between a king and the meanest of
his subjects compared with that which exists between the infinite God and the greatest of
his creatures?   That this august Being should with any favour regard such creatures as
sinners of the human race is indeed wonderful.

Another consideration proper to be taken into view in estimating the value of a gift is the
sacrifice at which it is made, or what it costs the donor.  God gave us existence by a single
act of his will, by the mere word of his power, and bestows upon us the bounties of his
providence   without   any   sacrifice;   for   giving   does   not   impoverish   him.     But   in   man's
redemption it was necessary that God should give his own Son.   It is written that "He
spared not his own Son, but gave him up for us all."  And of the Son it is said, "He loved
us, and gave himself for us, an offering and a sweet smelling sacrifice unto God."

Next, let us endeavour to estimate  the value of the gift itself.   The text says, "He gave

himself for us."   This was the greatest gift which could possibly be made.   Heaven itself
could furnish nothing more valuable than the Son of God.   And a second gift equal to it
could not be made. 

But after all, that which chiefly enhances the value of a gift is the motive which impelled
the donor to bestow it.  Now that motive, which above every other stamps a value on a gift,
is love.  Love may be truly said to be the most excellent thing in the universe.  It is that
which gives worth to everything else.  The love of rational creatures toward others is the
most   valuable   thing   which   they   have   it   in   their   power   to   bestow.     And   the   richest
possession which any creature is capable of receiving is the love of God.  Such love as this
is  continually  manifested  in  all   the  laws  by  which  the  natural   world  is  governed,   and
particularly by the constitutions of all sensitive beings, and the provision which is made for
their comfort.  But in the gospel we have a new view of this attribute of the divine nature.
It is the love of God to sinners and the wonderful provision for their redemption: "God so
loved the world, that he gave his only begotten Son, that whosoever believes in him should
not perish but have everlasting life." 

The excellency of this gift will also be manifest from the benefit which accompanies it.  Man
was placed in a very necessitous condition.  He had fallen into a state of sin and misery,
from which he could not deliver himself.  Nor was it in the power of any creature to afford
him any effectual relief.  He was bound by a holy law to suffer a dreadful penalty, which
could not be set aside unless an adequate atonement should be made.  The eternal Son of
God offers himself to be the Redeemer, and to pay the price required. "Lo, I come," says he,
"in the volume of the book it is written of me, to do thy will, O God, by which will we are
sanctified through the offering of the body of Jesus Christ once for all."

When all the ransomed children of God shall be gathered together from every region under
heaven, and shall sit down in the kingdom of heaven with Abraham, Isaac, and Jacob, and
shall surround the throne of God and the Lamb, their song shall ever be­­"To him who
loved us, and washed us from our sins in his own blood."

Practical Sermons (condensed)
Day 11
A Morning Prayer

O Lord God Almighty, let your Holy Spirit bear witness with our spirits that
we are children of God.  Impart to us the fullness of your Spirit in order that
we   may   bring   forth   love,   joy,   peace,   gentleness,   goodness,   meekness,   long­
suffering, patience, and temperance in all our doings, even in the seemingly
unimportant interactions of life,   Grant that we may so copy the example of
our Savior as to be the letters of Christ, known and read of all men, but
especially by those of our own household.   Teach us to live so that we may
glorify you.  Let us recognize your presence with us at all times, remembering
that we have been bought with a price of amazing value­­the blood of your
own Son, Jesus, in whom we offer this prayer.  Amen.

PLEASING NOT OURSELVES
Richard W. Church

"We then who are strong ought to bear the infirmities of the weak, and not to
please   ourselves.     Let   every   one   of   us   please   his   neighbor   for   his   good   to
edification.     For   even   Christ   pleased   not   Himself;   but,   as   it   is   written,   The
reproaches of them who reproached Thee fell on me." (Romans 15:1­3) 

St. Paul here gives us the rule for our behavior to one another in the common everyday
concerns of life; in the hundreds and thousands of little matters that rise up between us all
as we are joined together in families, or as acquaintances, or in employments; of the way
we guide our words and deeds to those whom we meet with continually day after day. 

I said just now, the little matters that rise up in our daily intercourse with one another.  We
call them little matters, and taken one by one they are, perhaps, so.  But they are not at all
little or of small consequence when taken all together.  For, in fact, what is our whole life
made up of but of these little matters?   We are at our meals, or at our work, or we are
chatting with people near us, or we are walking, or reading, or taking our pleasure.  Small
things in themselves, but they fill up our hours and days.  Great and serious actions and
events do not make up our lives.  It is not every day that we have an opportunity of helping
some neighbor in trouble, or of bearing some great trial well, or of showing our patience in
suffering.  These things come only now and then.  But our ordinary way of behaving to one
another, our ordinary way of speaking to one another never stops.  It goes on all day long,
and from day to day, and from week to week.

The truth is, that what a man is is much more shown in his common words and doings
than in his uncommon and seldom ones; and therefore it is these common words and doings
which are of even more importance than what we call greater occasions.   It may chance
that a person who is peevish and ill­natured to people about him may be greatly touched by
some case of distress, and may even put himself to great trouble and inconvenience to
relieve it.  It is a good thing that he should do so.  Perhaps he may look on it as a proof of
his ready sense of duty, of his love to Christ; [and] perhaps he gives little thought to the
peevishness and ill­nature which prevail generally in what he says and does.  But I greatly
doubt whether this continual bad temper which is showing itself in the small events of life
is   not   a   much   more   serious   matter   in   Christ's   eyes   than   any   one   service,   however
apparently great.

This then is the Christian rule, not for great occasions but for ordinary and common life;
the rule not for once in a while but for all day long, for about the house and in the room
with others; the rule not merely for what we do to others but for what we say to them, and
not merely for what we say to them but for the way of saying it; the rule against any vexing
of others not by word only but by look and manner, and unkind tone of voice, or unkind
holding our tongue.   Who can tell the unkindness and uncharitableness and selfishness
which is spread over the whole of our lives in our everyday going out and coming in, in the
short speeches and even the short "yes" and "no" which pass between us­­which wound,
and sting, and provoke without our caring or troubling ourselves about it!

It is here that the Apostle reminds us that Christ has bound us by law and by example not
merely to help our neighbor, not merely to seek his good and do him service when he needs
our assistance, but in all that is for his good to please him.  We are not to keep our charity,
our kindness, our readiness to put ourselves to trouble only for great occasions.  These are
but a small part of the life of any of us, and Christ never meant that they alone were to
manifest our love and faith; and that the rest of our life (which is spent in the small
common concerns and conversation of the day) was to go on without them; that were we
kind and helpful when there was a case of distress or affliction, we might be as harsh and
rough and sharp as we chose, as careless of what hurt other people's feelings and gave
them pain when there was nothing but the usual course of our life going on.  Here also we
were to take care that we did not show ourselves selfish; that we were ready to give up our
pleasure to please others, to think of what others would like, of what would vex and hurt
them, of what would do them harm and lead them wrong.

Such is St. Paul's rule­­the rule of taking thought for the feelings and wishes and comfort
of others; how such and such a way of speaking, how such and such a look or tone of voice
will affect them; keeping watch over words and speech in common matters of conversation
in which­­trifling as they are­­so often a hasty word will bring up unkindness, put men out
of humor, or even rise up into a quarrel. 

What a different rule is this from that of the world!  "Why should I care about what so and
so likes? Why may I not say what I think? Why should I put up with his unpleasant
disagreeable manner?" These are the common sayings of the world.  They bid us to please
ourselves, and show our dislike of what does not please us.   They bid us be kind and
friendly to those we like, and to change our countenance and words and behavior to those
we do not like.  They teach us to pretend to be kind and friendly when we do not feel it, but
where it is unsafe to show it.  They tell us that there is no harm in always putting first our
own wishes, our own credit, our own pleasure; that it is sufficient to be well­behaved in
company but that we may be as ill­natured, sulky, bad­tempered as we choose at home.

There is hardly a better test of whether a man is in his secret heart trying to serve Christ
with all his strength than his steady effort not to think first of what pleases himself, but of
what pleases his neighbor in the small daily concerns of life.   I say in the small daily
concerns of life, for indeed it is in these that the difficulty is greatest.  It is easier to please
him, easier to give up our own pleasure in some one particular thing, once for all, than [to
do so] continually day after day in the common course of things.  It is easier to do a great
act of kindness than to do it graciously.  Many men could do the one who would fail in the
other.  Many men, after having begun the act of kindness, would find the single separate
instances of having to bear with another's ways and to give up their wishes and pleasures
to another day­after­day, often in mere trifles, too heavy a burden for their faith and their
love of Christ.

Surely nothing shows the heart mortified from the world, and indeed given up to God, more
than the cheerful, gentle, constant endeavor to make the pleasure of others round us our
pleasure.   Nothing shows it more than the honest attempt to bear, with good heart and
hope, the infirmities and faults of those with whom God has bound up our lot, and not to
let our own faults provoke them and make their path more difficult and more troublesome.
Nothing shows it more than the endeavor to be all day long looking out not for what will
please ourselves, but for what will please those with whom we have to speak and to work
and to live­­whether they be strong or weak, good­tempered or cross, sensible or foolish,
patient or impatient; to seek what will please them for their good, and, in pleasing them,
will please God and Christ. 

Christ has given us an example: "For even Christ pleased not Himself; but, as it is written,
The reproaches of them that reproached Thee, fell on me."  Let us feel what a shame it is for
Christians to be cross, ill­natured, selfish towards one another in even the small things of
everyday life, when He who was so perfect put up with so much imperfection, He who was
so wise bore with and was considerate to so much folly, He who was sinless welcomed
sinners and gave them time to mend.  Let us remember how tender, how compassionate,
how full of care for those round Him, how ready to make allowances was the Master whose
Name we bear.   Let us in word and look and voice try to bear one another's burdens
instead of making those of others heavier. Let us not be afraid of denying ourselves.   In
time we shall reap the blessed fruit of such self­denial in the enlargement of our love and
the strengthening of our faith.  With the love of Christ shed abroad in our hearts, we shall
find it not so hard and unpleasant a thing to give up pleasing ourselves in order to please
our neighbor to his good.

Village Sermons (condensed)
Day 12
A Morning Prayer

O Lord, you have brought us safely to the beginning of another day.  May we
walk through it in the light of your countenance, striving to please and serve
you in every act we do, every word we say, and every thought we indulge.  May
we struggle against every known error, every captivating sin, and seek the
Holy Spirit's aid to strengthen us, lest temptation come and we fall.  May we
meditate much on the life of Jesus, who was tempted even as we are.  Let each
thought of him animate our zeal, increase our hope, and give us new energy
and determination to walk with him.  We know trials will come, but they are
meant   to   produce   valuable   fruit   in   us.     They   are   essential   for   learning
patience   and   mortifying   the   flesh   with   its   innumerable   lusts.     In   every
affliction and trial, enable us to cleave to Jesus as the only anchor of hope in
this world of storms and difficulties.  And if you have been pleased to keep us
from the more vexing trials of life and have granted peace and quiet as our
portion, let us recognize your mercy to us and be truly grateful.  We ask all in
the name of our great Redeemer, Christ Jesus.  Amen.

BEARING ADVERSITIES
John Calvin

"My brethren, count it all joy when you fall into various trials,
knowing that the testing of your faith produces patience."
James 1:2,3

We are exhorted to bear trials with a cheerful mind.  It was especially necessary at that
time to comfort the Jews, as they were almost overwhelmed with troubles.  The very name
of the nation was so infamous that they were hated and despised wherever they went.
Their   condition   as   Christians   rendered   them   still   more   miserable   because   their   most
inveterate enemies were of their own nation.  This consolation was not suited to one time
only, but is always useful to believers whose life is a constant warfare on earth.

We  must  doubtless   take  trials   as   including   all   adverse   things,   and   they   are   so   called
because they are the tests of our obedience to God.  He bids the faithful, while exercised
with trials, to rejoice, and not only when they fall into one temptation, but into many of
various kinds.   They doubtless serve to mortify our flesh; and as the vices of the flesh
continually shoot up in us, so trials must necessarily be often repeated.  As we labor under
diseases, so it is no wonder that different remedies are applied to remove them.  The Lord
then afflicts us in various ways, because ambition, avarice, envy, gluttony, intemperance,
excessive love of the world, and the innumerable lusts in which we abound cannot be cured
by the same medicine.
When he bids us to count it all joy, it is the same as though he had said that temptations
ought to be deemed as gain; as to be regarded as occasions of joy.  He means, in short, that
there  is   nothing  in  afflictions  which  ought  to  disturb   our  joy.    And  thus,   he  not  only
commands us to bear adversities calmly and with an even mind, but shows that there is a
reason why the faithful should rejoice when pressed down by them.  It is, indeed, certain,
that all the senses of our nature are so formed that every trial produces in us grief and
sorrow, and no one of us can so far divest himself of his nature as not to grieve and be
sorrowful whenever he feels any evil.  But this does not prevent the children of God from
rising, by the guidance of the Spirit, above the sorrow of the flesh.

"Knowing this, that the trying of your faith produces patience."  We now see why he called
adversities trials­­because they serve to try our faith.   We ought to rejoice in afflictions
because they produce fruit that ought to be highly valued, even patience.  Were God not to
try us but rather leave us free from trouble, there would be no fortitude of mind in bearing
evils.

"But let patience have her perfect work."   As boldness and courage often appear in us and
soon fail, James therefore requires perseverance.  "Real patience," he says, "is that which
endures to the end."  Work here means the effort not only to overcome in one contest, but to
persevere  through  life.    There  are  many,  as  we have  said,  who  show  at  first  a  heroic
greatness, but who shortly afterward grow weary and faint.  He therefore bids those who
would be perfect and entire to persevere to the end, since those who being overcome as to
patience must by degrees be necessarily weakened and at length wholly fail.

Calvin's Commentary
Day 13
A Morning Prayer

Heavenly   Father,   we   come   now   imploring   you   to   hear   our   prayer   as   we

remember   the  sacrificial   death  of  your  only  Son,  Jesus  Christ,   the  son  of
David.  Give us that strength which shall enable us to be ever ready to follow
him in all things, even unto death.  May we be prepared to give up our health,
strength, and worldly substance as proofs of our patience and obedience and
love, if it be your good pleasure.  Endue us with your Holy Spirit that we may
think no sacrifice too great if it brings us nearer to you.  May no labor be too
arduous if it assists us in perfecting holiness and bringing men, both Jew and
Gentile, to the saving knowing of Jesus the Messiah.  And in all our troubles
and in every sorrow, teach us to draw nigh to you.   Let us walk by faith,
trusting in your divine providence, and casting all our cares upon you in the
full assurance that you care for us.  We ask in the blessed name of Jesus the
Messiah.  Amen.

THE CHRISTIAN'S JOY
Thomas H. Gallaudet

"For my yoke is easy, and by burden is light."
Matthew 11:30

When our Saviour uttered these words he did not mean to say that his disciples would be
free from all trouble.  He did not intend to propose to them a complete security against the
cares and misfortunes of life.  He did not wish to represent the religion which he taught as
requiring of its professors no sacrifices or as exposing them to no evils.  Meek and forgiving
as was his own character, he foresaw that this could not protect him against the malice of
his foes, and that his heart, which was full of kindness to all around him, must soon pour
forth its blood upon the cross.  What else, then, could his friends expect?  "The disciple,"
said he, "is not above his master, nor the servant above his lord."

When he invites us to come unto him, therefore, it is to ameliorate our condition indeed,
but not to render it perfectly happy in this life.  It is that we may cast off the yoke which
the world imposes upon us and wear his which is comparatively easy to be borne.  It is that
we may enter upon a more delightful service than that of the slaves of sin, yet a service not
without its pains and trials.   It is that we may find rest unto our souls, but a rest not
complete and uninterrupted on this side the grave.  The life of the Christian must indeed
be a life of self­denial, and yet it is comparatively a happy life.  His condition is not without
its cares and sorrows, and yet it is the most desirable of all conditions.

Behold a paradox,  my  brethren,  which the world  always makes  matter of  wonder, and

sometimes of ridicule, but which is capable of being defended on the plainest principles of
common sense.  The force of these principles is admitted in everything that relates to the
daily concerns of life, and yet we are too apt to reject them when applied to the concerns of
the soul.  A man who wished to secure any earthly benefit would be thought a fool if he did
not adopt them.  Yet if adopted in order to obtain an eternal good, they are too often viewed
as weak and childish.  Let us consider them, and in so doing let not our consciences shrink
from   the   duty   of   deciding   whether,   while   we   recognize   their   force   with   regard   to   our
temporal interest, we also apply them to the more important concerns of eternity.

The first of these principles is that no prudent man who consults his own happiness is ever
so  much  engrossed  with  present  objects  as  to  be regardless of  the future  [their future
value]. I speak now of the man of the world­­of one whose sole purpose is to make the most
of human life, to secure the greatest possible share of its pleasures, its riches, its honours,
or  its  ease.    Scrutinize  his  daily conduct,  follow  him  to  his  retirement,  enter  into  the
chamber of his soul.  What engrosses his thoughts?  Where do his motives of conduct lead?
Where do his desires tend?   To what are his plans directed?   When does he hope to see
them accomplished?  Tomorrow!  Tomorrow he expects to "bear his blushing honours thick
upon him."  His coffers in a little while will be full, his sources of enjoyment and of ease
equal to all the wants of his soul.   Urge him to abandon his toil for what is future and
uncertain, and to think only of the present moment so as to make the most of it­­to eat,
and drink, and be merry for tomorrow he may die.  Talk to him of the disappointments of
human life, and point to him thousands who have trod the same paths of diligence and
carefulness in which he is walking and have at last found them to end in complete failure.
He would call such language that of a madman; and unless wallowing in the lowest depths
of sensuality, seeking no gratifications but what are common to him with the brute, he
would reply that the voice of Wisdom bids him look to something beyond the present day,
and that the smile of hope invites him to follow her towards some distant good.   This
regard to the future governs all the conduct of life.  Why should it not govern the concerns
of the soul?  It is folly to bound our views by the setting sun.  Why not extend them beyond
the grave?  It is prudent to make provision for old age.  Why should we neglect to provide
for eternity?

Now of all men the Christian is the only one who does this.  His views are commensurate
with   his   existence.     His  plans   are   laid   for   eternity.     His   tomorrow   will   never   end.
Whatever, then, may be his trials and his sorrows in this pilgrimage of weariness, he has
continually the satisfaction of reflecting that his eternal good is secure.  Now a conviction
of this nature is sufficient to counterbalance all possible human evil, and to beget within
the soul a kind of happiness which partakes of the divine.   It does thus counterbalance
human evil, for it may be seen shedding its solace in the obscurest abode of poverty and in
the darkest cell of the dungeon.  It often glows serenely on the cheek of the dying.

Again, it is a plain principle of common sense that great sacrifices ought to be made for the
attainment of any valuable distant good.  Ask the conqueror how many wearisome days and
sleepless nights his crown has cost him.   Let the statesman tell us what have been the
paths of toil and difficulty which have led him near the throne of majesty.  What price has
the orator paid for the powers of his eloquence, or the painter for the skill of his pencil, or
the poet  for  the  magic  of  his song?    Count  the  daily cares and projects and  anxieties
through which he has passed on whom wealth rolls in like a flood.   In short, ask the
thousands whom you see busy around you what is the meaning of all their bustle and
industry,   their   rising   early   and   sitting   up   late,   their   traversing   of   sea   and   land,   the
relinquishment of ease and comfort, and their incessant and indefatigable toil.   They all
aim at something  future,  and they hope to procure it by the sacrifice of a present good.
This is their solace.  This, in fact, is the sum of their actual happiness.  Walk the rounds of
life and you will scarcely meet one who will not tell you that his present enjoyment consists
in the hope of some distant good, and that to obtain this he is not unwilling to make
frequent and great sacrifices.

This, my brethren, is the yoke of the world.  None who are engaged in the pursuits of the
world can lay it aside; and it is grievous to be borne.   He who sustains it toils for what
must perish in the very using.  He knows that after a few short days what has cost him so
much labor and anxiety, so much self­denial and so many sacrifices, must inevitably, like
himself, be laid in the grave of forgetfulness.   Not a century will elapse before his very
name may never be mentioned, except by the passing traveler who reads it on his tomb.

But the Christian, for what does he toil?  For what does he take upon him the yoke of his
Divine Master?  For what does he practice a self­denial which, it is not to be denied, is at
first irksome to the native propensities of his heart but which the grace of God renders
more and more easy­­and even delightful­­and which is often actually less than that of the
worldling himself?  For what does the disciple of Christ bear this yoke?  For an inheritance
that  is  "incorruptible,  undefiled,   and that  fades  not  away";  for  an  admittance into  the
mansions of everlasting rest; for an imperishable treasure; for unalloyed pleasures; for an
endless state of being in which he will mingle with the spirits of the just made perfect, in
which he will be admitted to the presence of God­­to the ineffable manifestations of his
glory,   to   the   sublime   delights   of   his   worship,   to   the   solution   of   the   mysteries   of   his
providence; in short, to an unceasing progress in knowledge, in holiness, and in happiness.

What are the petty cares and anxieties, or even the deepest sorrows of life, when compared
with   this  weight   of  glory?     Shall  the  man  of  this  world  be  deemed  wise   and  prudent
because he relinquishes his present ease and quiet for the acquisition of some temporal
good, and shall the Christian deserve reproach because he deems heaven itself worth some
crosses and sacrifices as he is passing to it through his short pilgrimage?

The yoke of Christ is not only easier than that of the world, even under circumstances the
most unfavorable (so to speak) for the Christian, but this very yoke becomes easier and
easier to be borne, so as to be at last not the mark of toil and servitude but the badge of
peace and triumph.  May it always, my brethren, prove such to each one of us!  May the
Spirit of grace incline us cheerfully to sustain it in this life!   And may the same Spirit,
through the merits and intercession of Jesus Christ, conduct us all at length to that world
of entire rest where no more sacrifices will be required of us, where no more self­denial
will be necessary, but where every want of the soul will be supplied and all its wishes
gratified!

Discourses on Various Points of Christian Faith and Practice (condensed)
Day 14
A Morning Prayer

O Lord, we bow before you as humble and penitent sinners.   Increase our
faith and improve our practice, for we must confess that our faith is very
weak.   Recent days bear sad witness to that fact.   Much of our service has
been a lifeless offering, a mockery of you.  When we have knelt before you in
prayer,   our   thoughts   have   wandered,   and   we   have   indulged   in   vain
imaginations.  We have taken our Bibles in hand more as an obligation than
a privilege, and its study has seemed more like a burden than a joy.   Our
spirits have slumbered, even while in your house of worship.  Oh, pardon us
who forget our duty, and supply us with strength that we offend not so again.
Let not indifference creep upon us, but preserve us by your power and in your
great mercy.  Rule and guide us as if every day were a holy day, for every day
is yours and our lives should be dedicated to you in them all.  We pour out
our hearts to you with gratitude for such gracious forbearance and with the
assurance of pardon and peace.  In Christ's name we pray.  Amen.

THE PATIENCE OF GOD
Charles Bradley

"Or do you despise the riches of His goodness, forbearance, and longsuffering, not
knowing that the goodness of God leads you to repentance?" (Romans 2:4)

The patience of God is one of those attributes which the sins of his creatures first called
into exercise.   It evidently implies guilt and provocation on our part, and a readiness in
God to spare us and keep back his vengeance.   We are not therefore to suppose that it
proceeds from any ignorance or carelessness in the Almighty.  It is not because he does not
see our iniquities that he does not punish them, for he tells us that "he has set all our
misdeeds before him, and our secret sins in the light of his countenance."

Nor is it the fruit of indifference.  On the contrary, it implies that "God is angry with the
wicked every day," that he is exceedingly displeased with our sins, and with us on account
of them.  While we are contemplating them with cold unconcern, he regards them with an
abhorrence which no mind but his own can comprehend.

Neither must we ascribe the patience of God to weakness, to a lack of power to punish.  We
sometimes bear with provocations because we are unable to avenge them.   But the Lord
God Omnipotent has at all times the means of executing vengeance in his own hands.  He
could in a moment consume man as a moth, level his body with the dust, and send his soul
into a world of anguish.

To   what   then   must   we   ascribe   the   riches   of   the   Almighty's   patience?     Solely   to   his
goodness.  We find these attributes mentioned together in the text, and the one must be
regarded as the spring and origin of the other.  Goodness, when exercised in withholding
the vengeance denounced against transgressors, is forbearance; and when continued under
repeated provocations, it is termed  longsuffering.   There is, however, a distinction to be
made between the goodness and the patience of God.  Man, being needy, is the partaker of
the one, God's goodness; while man, being guilty, is the object of the other, God's patience.
Goodness supplies our needs; patience bears with our sins.  Goodness will endure forever
and is inseparable from the divine nature.  Patience is adapted only to the present scene of
things and may end tomorrow.  The sacrifice and intercession of Christ first caused it to be
manifested, and when his mediatorial work of mercy is accomplished, patience will be seen
no more but remain hidden forever in the bosom of Jehovah.

Consider how long God's patience has been exercised.  It was first exhibited to the universe
in the garden of Eden.  In that scene of blessedness man first spurned the authority of his
Creator.  And what followed his daring transgression?  Did the earth immediately open its
mouth to swallow him up, or did vengeful lightnings descend from heaven to blast him?
No;   he   remained   for   nine   hundred   years   a   living   monument   of   the   forbearance   and
goodness of his insulted God.

Age after age has since passed away, during every moment of which the multiplied millions
of mankind have been in a state of open rebellion against their sovereign.  But the riches of
his patience are not exhausted, nor the treasures of his mercy diminished.   The number
and   greatness   of   the   provocations   with   which   he   is   still   bearing   prove   that   he   is   as
abundant in longsuffering now as in the days of old.

But for what end are these amazing riches of mercy displayed?  What effect is this patience
designed to produce in sinners towards whom it is exercised?  The apostle informs us that
it is intended to lead them to repentance.  It springs from goodness, and it makes mercy
the end at which it aims.

The forbearance of the Almighty gives us time for repentance.  It affords us an opportunity
of learning our need of it, and of seeking it.  It shows us also that the penitent may obtain
forgiveness.  The God who spares is anxious to be reconciled to us.  He is not willing that
any should perish but that all should come to repentance.  When we behold the Almighty
deferring to execute on us the sentence of his violated law, sending us a reprieve and many
mercies along with it every hour of our life, we are encouraged, nay, we are commanded to
conclude that there is mercy with him, and that with him is plenteous redemption.

But while we acknowledge that God's patience ought to excite our thankfulness, we think of
it and talk of it as though we had no personal concern, no interest in it.  And yet, were the
exercise of this longsuffering towards us to be for one moment suspended, we should be the
very next moment in a world of unmixed wretchedness.  And it is a miracle of mercy that
every one of us is not already there.  Though we think so lightly of it, there is not a greater
cause for astonishment in the universe than the patience of God towards man, except it be
man's neglect and contempt of it.
The time of patience will have an end.   Notwithstanding all present appearances to the
contrary, there is a day coming in which it will give place to wrath.  And this wrath will be
aggravated   by   the   mercy   which   has   preceded   it.     The   fact   is,   that   God   exercises   his
longsuffering for his own glory as well as for our salvation; and though we may lose the
advantages, he will not lose the honor of it.  When patience has performed her appointed
work, she will retire from our sight, and justice will ascend the throne and have a solemn
triumph in the final destruction of those who have spurned God's mercy.

O consider this, all you who forget God.  Be thoughtful, be prayerful.  Force your careless
souls to reflect and your stubborn knees to bend.  At least be determined to live no longer
utterly regardless of the patience which spares you.   Bring it before your mind in the
morning, and in the evening meditate on it again.  Perish not while mercy so great and so
free is waiting to deliver you.

To   the   fearful   and   penitent,   the   subject   before   us   is   calculated   to   administer

encouragement.  You hear of the mercy of a dying Jesus, but you fear that for you the time
of   mercy   is   passed   and   the   day   of   grace   ended.     These   fears   are   groundless.     The
longsuffering you have experienced tells you, as plainly as God can tell you, that he is
willing to be reconciled to you, that he keeps you alive for the very purpose of giving you
time and encouragement to return to him and lay hold of his great salvation.  If he extends
his longsuffering year after year to the thousands of hardened sinners who openly despise
his authority and glory in blaspheming his name, surely his mercy can reach to those who
are mourning over their transgressions and trembling at his word.

The pardoned also, the sinners whom the goodness of God has already led to repentance
and righteousness, may learn much from the contemplation of his patience.   It is to this
that they are indebted for all their present privileges and future prospects.   Remember,
brethren, the years that are passed.   How many of your companions in folly have been
summoned away?  Where are they now?  We dare not answer the question.  But where are
you?  Safe in Christ, cleansed by his blood, clothed in his righteousness, sanctified by his
Spirit, living in the arms of mercy, and rejoicing in the hope of glory.  And to what must
you trace the difference between your condition and that of your lost companions?  Not to
your   less   daring   wickedness,   for   you   perhaps   were   as   thoughtless   as   they;   but   to   the
forbearance   of   God,   to   that   forbearance   which   kept   you   alive   till   grace   softened   and
changed you.

You are this day still indebted to the continued exercise of his patience.  May a conviction
of this truth affect and humble you!  May it attach you more closely to your longsuffering
God, and endear to you that Savior whose blood purchased the mercy that spares as well as
the grace which enriches you.  In the midst of the blessings and honors which are heaped
on your head, regard yourselves as criminals offending every hour, and every hour receiving
a pardon; and show that you regard yourselves in this light by the readiness with which
you bear with the offenses of others.  Who should exercise mercy more than they who have
found it?  None will exercise it more.  The pardon they have obtained disposes them to be
willing to pardon, and the patience they are receiving makes them patient also.   Follow
God as dear children, and prove your relation to him by resembling him in that which he
deems the chief glory of his nature­­his slowness to wrath, his ability to bear provocations,
and his readiness to forgive them.

Sermons Preached in the Parish Church of High Wycombe (condensed)
Day 15
A Morning Prayer

Merciful God, give ear to our prayer, for we cry unto you in the name of Jesus
Christ.  The things of the world­­the lust of the eye, and the lust of the flesh,
and the pride of life­­are continually tempting us and leading us astray.  Our
affections toward you are cold and dull.  Our tempers are often unsanctified,
and we are lukewarm and indifferent to perishing sinners when we ought to
have holy zeal for their salvation.   Oh, give us grace this day to overcome
temptation and to mortify all our corrupt affections, and grant an abundance
of your Holy Spirit that we may abound in every good work and walk worthy
of the gospel of Christ, proclaiming the good news of salvation to all men.
And we pray especially for your chosen people, Israel, asking that you would
give them a new heart and new spirit, that they may worship their Messiah,
the Lord Jesus Christ, in the land you promised to their fathers.  Amen.

GOD'S FAITHFULNESS
Robert D. Culver

"O Yahweh, You are my God.   I will exalt You, I will praise Your name, for you
have   done   wonderful   things;   your   counsels   of   old   are   faithfulness   and   truth."
(Isaiah 25:1)

The   Bible   reveals   that   the   very   worthiness   of   God   as   the   object   of   the   faith   of   the
patriarchs requires that He yet restore Israel and fulfill the promises to Abraham, Isaac,
and Jacob.

In Romans 11:28 Paul writes that Israel is yet "beloved for the fathers' sake."  This means
that God's present care for His ancient people is, at least in part, out of respect for the
faith of "the fathers" who believed God and expected Him to fulfill His ancient promises.
After   writing   of   the   faith   of   Abraham,   Isaac,   and   Jacob,   the   writer   to   the   Hebrews
observes: "These all died in faith, not having received the promises, but having seen them
and greeted them from afar, and having confessed that they were strangers and pilgrims on
the earth" (Hebrews 11:13, A.S.V.).

Not all of the promises of God to the patriarchs have been fulfilled yet.  Of course, as the
New Testament makes clear, some of the promises have come true in Christ, in the benefits
of His  redeeming work  at Calvary.    But all the distinctive promises  to Israel  wait for
complete fulfillment.  We know that unbelief and resultant chastening are the cause.  But
God has made a promise concerning the overruling of the unbelief, and to this promise
Paul must have turned his mind as he wrote that Israel was still "beloved for the fathers'
sake."   I refer to a passage in the Pentateuch, the portion of God's Word in which this
series of arguments began.  After detailing the dread results of disobedience­­banishment
from the land­­God says:
 They shall confess . . . then will I remember my covenant with Jacob; also my
covenant with Isaac, and also my covenant with Abraham will I remember;
and I will remember the land.   The land also shall be left by them, and it
shall enjoy its sabbaths . . . And yet for all that, when they are in the land of
their enemies, I will not reject them, neither will I abhor them, to destroy
them utterly, and to break my covenant with them; for I am Jehovah their
God; but I will for their sakes remember the covenant of their ancestors, whom
I brought forth out of the land of Egypt in the sight of the nations, that I
might be their God: I am Jehovah (Leviticus 26:40, 42­45, A.S.V.).

I can think of nothing more utterly compelling and appropriate with which to close my
remarks on this theme than the prophecy of Jeremiah 33:25,26.  "Thus saith Jehovah: If
my covenant of day and night stand not, if I have not appointed the ordinances of heaven
and earth; then will I cast away the seed of Jacob and of David my servant, so that I will
not take of his seed to be rulers over the seed of Abraham, Isaac, and Jacob: for I will cause
their captivity to return, and will have mercy on them."

Daniel and the Latter Days
Day 16
A Morning Prayer

O everlasting God, our Rock and Guide, you have always been the defense of
your people in the hour of danger.  You have been their refuge in every trial
and their stronghold when temptation assailed.  When blackness comes upon
their fainting souls through sorrow or affliction, you love to shed beams of
mercy upon them.   When any are weary, you delight to lead and support
them.  Your mercy guides them to the waters of comfort where they find rest.
We acknowledge with gratitude your ever present help, and humbly ask that
you give us perfect satisfaction in our earthly lot, utmost confidence in your
divine providence, and a patient waiting  for Jesus Christ's return, when he
will come in the full glory of his Father, with his angels, to establish his
kingdom here on earth.  He is the King of kings and Lord of lords, and our
Intercessor through whom we come before your throne of grace.  Amen.

REST IN THE LORD
James Hoyle

"Rest in  Yahweh, and wait patiently for Him;  do not fret because  of him  who

prospers  in  his  way,  because   of the  man  who   brings  wicked  schemes  to  pass."
(Psalm 37:7)

Rest is a blessing which properly belongs to the child of God; it is his spiritual birthright.
The idea glimmers like some distant nebula through every page of the Holy Scriptures.
You see it in the ordinance of the Sabbath; in the law relating to the tilling of the soil,
which provided that the land was to lie fallow, to rest, every seventh year; the year of
Jubilee too was  a  time of  peculiar  and emphatic rest; the idea  was symbolized  in  the
Conquest of Canaan.   Then as if to show us even still more clearly how this idea of rest
enters into the Divine plan of human life, God is spoken of as resting.   It is of course
inconceivable that He should actually be fatigued; it were profanity to suppose that He who
"faints not, neither is weary," of whose understanding there is no searching, can ever be in
a condition to render rest needful.  And yet when He had finished all the work from His
hands in the six days' creation, we are told "He rested on the seventh day" and "sanctified
it."

We will consider for a few minutes what this rest is.  It is a rest of mind, an equipoise of
feeling, a harmony of the inner with the outer life, the peace of desire, the repose of the
consciousness of truth. 

1.  Perhaps the most prominent ingredient in this rest is a sense of security and fixedness,
a settled belief in the teachings of the Divine Spirit in the Gospel we have received, a sense
of having grasped the blessings which that Gospel holds out to us, and therefore a sense of
our acceptance with God and of our eternal security in Christ Jesus.  This hallowed state of
mind cannot exist in the man who is always in a state of unsettled doubt, who changes his
creed almost every day of his life.  The sacred dove­like spirit quits [leaves] the regions of
uncertainty and dwells with those who know whom they have believed.  There is no real
rest till you are sure.   A little "if" is like a small stone in one's shoe, which soon blisters
the foot and prevents anything like restful progress.  "We who have believed do enter into
rest."  "My presence shall go with thee and I will give thee rest.''  He only truly rests who
turns from the false and changing, the troubled and vexed, from all the arguments and
controversies, the schisms and cavils, the perpetual questionings, the rush and the discord
of the Church and the world, to the haven of that one grand stillness­­the Lord. 

2.  But this rest is in another aspect contentment, perfect satisfaction with our earthly lot.
That life is a great mystery is a truism.   Many things come to us in strange garbs.   We
often   feel   how   difficult,   how   well­nigh   impossible   it   is   to   see   the   reason   for   many
experiences we are called to pass through, and in our innermost hearts we say, "Is this
right?"  "Can this be a tender Father?"  "Can this be love­­infinite, unerring love?"  And so
the murmuring spirit finds its way to the throne of the heart.  Better would it be for us
could we live so high above the events of life that from our higher atmosphere we could
look down and say, "None of these things move me."   Remember too, that though God is
revealed, His providences are not revealed.  In this respect it is easier to read the invisible
than the visible; we can read God when we cannot read His doings.     He is a God that
hides Himself.  His path is in the great waters.  His footsteps are not known.  But He is
our own precious God, working in His own way, in His own time, His own purposes of love.
The contented spirit leaves all to him and tarries his leisure­­it rests in the Lord. 

3.  Then, this rest consists in submission.  The text according to the Hebrew is, "Be silent
to   the   Lord."     One   of   the   old   versions   has   it,   "Hold   thou   still   before   God."     This   is
illustrated by what we read of Aaron.  When his sons died before the Lord, Aaron held his
peace.  In like manner let your tongue be quiet.  Do not murmur, do not argue, be quite
still, leave all to God and bow in silence. 

4.  Then there is, in this rest, a patient waiting.  ''Rest in the Lord," says the text; "wait
patiently for Him."  That is, while you have and must have desires, feel that you can waive
them and wait the Lord's time.  While you have and must have wishes, keep them tethered.
While you have a will, keep it in subservience to a wiser and kinder will that rules above.
God never sent you yet upon a sea of tribulation without bringing you safe home again.  He
never sent you to battle at your own charges.  He never bade you work without giving you
the needed strength.  He never called you to suffer without sustaining you under the pain.
Oh, it is a blessed thing to be quite confident that God cannot err, cannot forsake, cannot
cease to love, and that everything that comes from Him comes at the right time, in the
right way, and in the right measure­­that all is well and will end well.  Yes, though all the
tempests should come forth from their caverns to howl at once across the angry sea, though
every hurricane and cyclone that ever blew should come back again and swell the storm so
that one's whole life is apparently wrecked by reason of its relentless fury, all is well.  Wait
God's time.  And if only on a plank or broken spar, you will come safe to land.  Rest in the
Lord. 
5.     There   is   just   one   other   feature   of   this   rest   that   we  may   allude   to,   and   that   is
expectation­­especially with regard to the Kingdom of our Lord Jesus Christ.  The greatest
fret that some of us ever have is about the cause of God.  Personal and domestic troubles
sit very lightly on some of us, but Church troubles perplex us and harass us greatly.

For my own part, I would fain believe that none of you ever intentionally cause me distress
of mind.  But there are some of you who grieve and trouble me, for you seem little if any
bettered by what you hear, and resolutely refuse to give yourselves to Christ.  Many of you,
too, lack the enthusiasm, the steadfast earnest continuance in the work of Christ and in
the attendance on the means of grace, which in my judgment is so necessary to make a
truly prosperous and powerful Church.   And if one looks outside the Church, one sees
everywhere   dark   clouds   looming   ominously.     There   is   a   great   deal   of   looseness   and
disjointedness.  Many of the old landmarks have been pulled up, the hedges broken down.
The old saying is still true: "They break down the carved work . . . with axes and hammers;
they have cast fire into Thy sanctuary; they have defiled by casting down the dwelling­place
of Thy name to the ground."  Still, even in these things we are to rest in the Lord.  "Go thy
way," says He, "till the end be; for thou shall rest and stand in thy lot at the end of the
days."  Christ will take care of His own.  Against them the gates of hell shall not prevail.
And we may therefore rest in the Lord with the certain expectation that He will overrule
the   evil,   and   will   Himself   surely   come   to   end   it   all   and   "reign   among   His   ancients
gloriously."

Two Sermons (condensed) 
Day 17
A Morning Prayer

O Lord, Jehovah Jesus, our propitiation and by whom our redemption was
worked out, plead with the Father for us.  Look now upon us from your seat of
glory   and   remember   all   the   trials   and   temptations   to   which   you   were
subjected on earth, and then strengthen your plea on our behalf.  Call to mind
our weakness, and then ask that we may be strengthened.  Forget not our total
inability  to  do,  say,  or  think anything of  ourselves  that  can  be  acceptable
before our God, and then send upon us the Holy Spirit to direct our thoughts
to you.  Let him teach us what we ought to speak, what we ought to do, and
to   set   our   feet   in   the   right   path   that   we   may   run   in   the   way   of   your
commandments.  May he teach us the depravity of our own hearts, which of
themselves ever choose evil before good, which refuse the benefits you have in
store for us, and reject the blessings and mercies you so freely offer to every
one of us, and which were purchased at the exceeding great price of your own
blood.  Amen.

FREEDOM, FREE WILL
James Packer

"But now having been set free from sin, and having become slaves of God, you
have your fruit to holiness, and the end, everlasting life." (Romans 6:22)

The ordinary idea of freedom as the happy state of not being a slave is common throughout
the Bible.   The unique biblical development of it sprang from reflection on the unique
privileges of Israel.   God, in sovereign mercy, had brought the Israelites out of bondage,
made them his people, given them his covenant, settled them in the promised land, and
undertaken to maintain them there in political independence and economic prosperity as
long as they eschewed idolatry and kept his laws.  This meant that Israel's freedom would
depend, not on human effort or achievement, either military or political, but on the quality
of Israel's obedience to God.  Freedom was a supernatural blessing, God's gracious gift to
his own people, unmerited and, apart from God, unattainable in the first instance, and now
maintained   only   through   God's  continued   favor.    Disobedience,   whether   in  the  form  of
religious impiety or social injustice, would mean the loss of freedom; divine judgment would
take the form of national disaster and subjugation, and ultimately of deportation into a
land in which no token of God's favor could be expected (see Deut. 28:15 ff.; Amos 5; II
Kings 17:6­23).

The theological idea of freedom thus comes to mean, on the one hand, deliverance from all
created forces that would prevent men from serving and enjoying their Creator, and, on the
other, the positive happiness of living in fellowship with God in the place where he is
pleased to bless.  It is a free gift of grace, bestowed on those who serve God according to
his covenant.  The condition of freedom from bondage to the created is therefore bondage to
the Creator.  Freedom is God's gift to his own slaves.  This is the essence of the biblical
concept.

This concept was given its Christian reference, in outline at least, by Christ himself, who
opened his public ministry by announcing himself as the fulfilment of Isa. 61:1: ". . . he
hath anointed me . . . to preach deliverance to the captives. . ." (Luke 4:16 ff.).  Ignoring
Zealot hankerings after national deliverance from Rome, Christ declared that he had come
to liberate the slaves of sin and Satan (John 8:34­36, 41­44); to overthrow the "prince of
this world," the "strong man"; and to release his prisoners (John 12:31­32; Mark 3:27; Luke
10:18).   Exorcisms (Mark 3:22 ff.) and healings (Luke 13:16) were part of this work of
dispossession.

Paul expands the thought that Christ liberates believers, here and now, from destructive
influences to which they were previously in bondage: from sin, the tyrant whose wages for
services rendered is death (Rom. 6:18­23); from the "power of darkness" (Col. 1:13); from
polytheistic superstition (I Cor. 10:29; Gal. 4:8 f.); from the law as a system of salvation
(Gal. 4:21 ff.; 5:1; Rom. 7:6), and from the burden of Jewish ceremonialism (Gal. 2:4).  To
all this, freedom from physical corruption and death will be added in due course (Rom.
8:18­21).  This comprehensive freedom is the gift of Christ, who bought his people out of
bondage (I Cor. 6:20; 7:22­23), just as, by a legal fiction, Greek deities "bought slaves for
their manumission."  It is creatively conveyed to believers by the indwelling Spirit of Christ
(Rom. 8:2; II Cor. 3:17).

It is the royal freedom of God's adopted sons, to whom accordingly the Spirit witnesses as a
Spirit, not of bondage, but of adoption (Rom. 8:15­16; Gal. 4:6­7).  The obverse of Christ's
gift of freedom (eleutheria) is the Christian's freely accepted bondservice (douleia) to God
(Rom. 6:22), to Christ (I Cor. 7:22), to righteousness (Rom. 6:18), and to all men for the
sake of the gospel (I Cor. 9:19­23) and of the Saviour (II Cor. 4:5).   The "law of liberty"
(James 1:25; 2:12), which is the "law of Christ"  (Gal. 6:2; cf. I Cor. 9:21) for his free
servants, is the law of love (Gal. 5:13­14), the principle of voluntary self­sacrifice without
limit for the good of men (I Cor. 9:1­23; 10:23­33) and the glory of God (I Cor. 10:31).  This
is the essential NT ethic; a life of love is the response of gratitude which the gospel of grace
both requires and evokes.  Christian liberty is precisely freedom to love and serve, and is
therefore abused when it is made an excuse for loveless license (Gal. 5:13; cf. I Pet. 2:16; II
Pet. 2:19) or inconsiderateness (I Cor. 8:9­12).

The historic controversy about "free will" is connected with the biblical concept of freedom
only indirectly.  It concerns the question whether fallen man's slavery to sin is so radical
and complete as to make him wholly unable to perform spiritual good or to avoid sinning,
or to repent and put faith in Christ.  Reformed theology follows Augustine in affirming, on
the basis of such passages as Rom. 8:5­8; Eph. 2:1­10; John 6:44; 15:4­5, that man's will is
not in fact free for obedience and faith till freed from sin's dominion by regenerating grace.
Only on this basis,  it  is claimed,  can human merit  be excluded  and God's sovereignty
acknowledged in the matter of salvation, and justice be done to the biblical insistence that
we are saved by faith alone (without works, Rom. 3:28), through grace alone (not human
effort, Rom. 9:16), and for God's glory alone (not man's, I Cor. 1:28­31).  Any alternative
view, it is said, makes man a decisive contributor to his own salvation, and so in effect his
own Saviour.

BIBLIOGRAPHY
Arndt; MM; H. Schlier in TWNT; J. P. Thornton­Duesbery in RTWB; Deiss LAE, pp. 326
ff.; H. Wedell in AThR 32, pp. 205­16.

Baker's Dictionary of Theology (pp. 229­230)
Day 18
A Morning Prayer

Rejoice!  O let our souls rejoice, and let us lift up our hearts unto the Lord our
God, for he has dealt graciously with his people.  He has raised up a horn of
salvation in the house of his servant David.  He who was dead is alive again,
and   behold,   he   lives   forevermore.     Vain   was   the   sealed   tomb,   the   Roman
guard, the malice of enemies, and the fear of friends.   The Lord has risen,
and we rejoice in our salvation thus secured to us.   Touch our hearts, most
gracious God, with your Spirit's influence, that we may feel and know the
value of this memorable day's work, and that henceforth we may speak from
our hearts of the abundance of your great love which has redeemed us from
the dominion of sin and made us heirs of heaven through our crucified Lord
and Savior, in whose name we pray.  Amen.

ISRAEL'S FUTURE
Paul R. Van Gorder

"For   thus   says   Yahweh   of   hosts:   He   sent   Me   after   glory,   to   the   nations   which
plunder you; for he who touches you touches the apple of His eye."  (Zechariah 2:8)

The general thought in professing Christendom is that Israel as a nation has been cast off
by God forever.   The many promises of her restoration, along with the denunciations of
doom for disobedience, have been spiritualized and applied to the church.   Someone has
well said, "All the curses in the Old Testament are still the property of the Jews, but the
blessings have all been appropriated by the church."   The apostle Paul both raised and
answered this question in Romans 11 when he said, "Has God cast away His people?  God
forbid.  God has not cast away His people whom He foreknew" (Romans 11:1,2).  To those
who are willing to accept the writings of Paul as the inspired Word of God, this should
settle the question forever.

Over the centuries, the nations of the world have tried to exterminate the Jew.   Rome
carried 97,000 Israelites into captivity after slaughtering more than a million.  The same
year  that King Ferdinand and Queen  Isabella became  idolized  in  history  by equipping
Columbus for his journey, they also made 500,000 Jews homeless.  And who can forget the
gas chambers of Hitler, and the persecution of Jews within the Soviet Union?

But the Jews saw the powerful army of Egypt perish in the waters of the Red Sea.  They
heard Babylon fall, witnessed the Macedonian conquest, outlived the Caesars, and survived
the dark ages.   This nation has gone through civilization after civilization, shared the
world's convolutions, and kept pace with progress and discovery.  Today, though weary of
foot and grown affluent, they stand distinct and unassimilated by the nations.  Can you tell
why?  Jeremiah told us when he wrote,
 Thus says the Yahweh, who gives sun for a light by day, and the ordinances
of the moon and of the stars for a light by night, who divides the sea when
its waves roar; Yahweh of hosts is His name: If those ordinances depart from
before Me, says Yahweh, then the seed of Israel also shall cease from being a
nation   before   Me   forever.     Thus   says   Yahweh,   If   heaven   above   can   be
measured, and the foundations of the earth searched out beneath, I will also
cast  off   all   the  seed  of  Israel  for  all   that   they  have  done,   says  Yahweh"
(Jeremiah 31:35­37).

Man says cut them off.  But God says that they shall not "cease from being a nation before
Me forever."

ISRAEL'S PRESENT CONDITION

How does the present condition of Israel relate to God and His plan?   God revealed the
answer through Paul.

For I would not, brethren, that ye should be ignorant of this mystery, lest ye
should be wise in your own conceits: that blindness in part is happened to
Israel, until the fullness of the Gentiles be come in (Romans 11:25).

A   "mystery"   in   the  New  Testament   sense  is   not  something  uncanny,   unexplainable,   or

mysterious; rather, it is something that has been kept secret but is now explained for the
first time.  It's a piece of new information.

What is the mystery of which the apostle speaks?   Israel was blind to the work of God.
They did not know the Messiah when He appeared the first time.  "He came unto His own,
and His own received Him not" (John 1:11).  The nation rejected Him until He said, "Your
house is left unto you desolate."   Israel has been blind­­judicially hardened­­but only "in
part."  Even after the Jews rejected God's anointed One, 3,000 Israelites were saved on the
day of Pentecost.  The apostle Paul said, "Even so, then, at this present time also there is a
remnant according to the election of grace" (Romans 11:5).

The next part of the mystery is this: the Jews are blinded "until the fullness of the Gentiles
be come in."  A political entity exists in the land of Palestine today.  On May 14, 1948, a
republic headed by a president elected by the Knesset (or parliament) came into existence.
But this is not the restored and regathered Israel.   Perhaps they are the dry bones of
Ezekiel 37, or even the bones with flesh and sinew upon them.  But no breath, no divinely
imparted life is in them.  That will come at a future time.

The Jews are blinded in part until "the fullness of the Gentiles be come in."   That word
"fullness" means literally "that which fills a gap."   God is today filling up a gap.   This
means that He is gathering out from the midst of the nations a people­­the church.  The
divine order is given in Acts 15:14 through 16.
ISRAEL TO BE REGATHERED

The Scriptures emphatically teach that God is not through with Israel.  Someday He will
surely regather that nation to its own land from the worldwide dispersion.  On few great
truths have the Scriptures spoken more fully.  If I should choose some books in the Bible
that teach the regathering of Israel, I could without exhausting the list go to Genesis,
Leviticus,  Deuteronomy,  Isaiah,  Jeremiah, Ezekiel, Hosea,  Joel, Amos, Obadiah, Micah,
Zephaniah, Zechariah, Matthew, Mark, Luke, and Romans.  May I suggest that you read
Jeremiah 23:7,8 and Ezekiel 36:24.

Israel and Judah will be reunited in that day.  In his epistle, James spoke of the "twelve
tribes scattered abroad."  The time is coming when they will again be one in the land.  But
some dreadful days are still ahead for the Jew.

THE FALSE COVENANT

In Daniel 9 we learn that 70 weeks of years are measured out for Israel, beginning with
the  edict  to  rebuild   Jerusalem.    This  prophecy  was  made  while   the  Jews  were  in  the
Babylonian   captivity.    The   proclamation   to   restore   the   holy   city   took   place   under
Artaxerxes and is recorded in Nehemiah 2:1­5.  A careful reading of Daniel's prophecy will
show that these 490 years are divided into three sections: 49 years for the rebuilding of the
streets and wall, 434 years until the "cutting off" of the Messiah, and a final 7­year period.
The 483 years ran continuously, as history attests.  With the "cutting off" of the Messiah
(His crucifixion),  a break took place in Israel's  history.   The clock  of  Jewish  prophecy
stopped ticking with the death of Christ, and God introduced the church age.

When the church is completed and caught up to meet her Lord, God's timepiece will once
more begin, and the remaining 7 years for Israel will unfold.   When that era begins, a
prince coming from the people who destroyed Jerusalem, a Roman prince, will make a
peace treaty with the Jews.  The great mass of unbelieving Israel will gladly enter into a
covenant relationship with this political dictator.  But he will be the devil's superman.  He
will attempt to do that which God has ordained that only His Son shall do; that is, to
establish a millennium of peace on this earth.  The world right now is eagerly awaiting just
such a person.   His false millennium will be  short­lived,  however,  like all  attempts in
history to have peace without Christ.

COVENANT BROKEN

The Jews very probably will have rebuilt their temple either before or shortly after the
signing of this covenant with the Antichrist, and they will have resumed their sacrifices
and services.   Isaiah 66 indicates that these sacrifices will be an abomination unto God,
since at this point there will have been no true repentance.

This ruler will suddenly break his covenant with Israel, order their sacrifices and oblations
to cease, and enter the temple to establish himself as the object of worship.
 Let no man deceive you by any means; for that day shall not come, except
there come the falling away first, and that man of sin be revealed, the son of
perdition, who opposes and exalts himself above all that is called God, or that
is worshiped, so that he, as God, sits in the temple of God, showing himself
that he is God (2 Thessalonians 2:3,4).

In all probability this Satan­inspired leader will achieve this position in the temple by
demonic power and delusions.  But this breaking of the covenant and enthronement of the
man of sin will mark the beginning of the great tribulation, the last 3 1/2 years of the 7­
year period.  Jeremiah said of this time, "Alas! for that day is great, so that none is like it;
it is even the time of Jacob's trouble, but he shall be saved out of it" (Jeremiah 30:7).  The
Lord Jesus described it as follows: "For then shall be great tribulation, such as was not
since the beginning of the world to this time, no, nor ever shall be" (Matthew 24:21).  That
the whole world will be involved is plain, but the center of the holocaust will be Palestine.
Man cannot imagine the horror of that time when demons are released upon this earth­­
two   hundred   million   of  them   from   the   abyss.     They   will   slay   one­third   of  the   world's
population.  What will Israel do in this time?

THE FLIGHT OF ISRAEL

Our Lord warned Israel in His Olivet Discourse about that dreadful day, saying, "Then let
them who are in Judea flee . . ." (see Matthew 24:16­21).

Israel will run in terror from the most ruthless dictator the world has ever seen.  But one
thing is certain.  God will have a place of protection for His covenant people.

Come, My people, enter thou into thy chambers, and shut thy doors about
thee; hide thyself as it were for a little moment, until the indignation is past.
For, behold, the Lord comes out of His place to punish the inhabitants of the
earth for their iniquity (Isaiah 26:20,21).

PURGED AND PURIFIED

In the tribulation, the time of Jacob's trouble, Antichrist will unleash his hellish wrath
against Israel.  But a remnant of that nation will be protected by God and spared.  Ezekiel
20 records Jehovah's [Yahweh's] promise to the Jews: "I will bring you into the wilderness
of the peoples, and there will I enter into judgment with you face to face.  And I will cause
you to pass under the rod, and I will bring you into the bond of the covenant.  And I will
purge  out  from   among   you  the  rebels,   and  them  that   transgress  against  Me"   (Ezekiel
20:35,37,38).  In that day the faithful remnant in Israel will indeed become the nation, the
real   Israel   of   God.     Repentant,   purged,   refined,   the   remnant   will   enter   the   land   and
become "Israel, God's glory" (Isaiah 46:13).

In expectation of that glorious day, Paul wrote, "And so all Israel shall be saved; as it is
written, There shall come out of Zion the Deliverer, and shall turn away ungodliness from
Jacob; for this is My covenant unto them, when I shall take away their sins" (Romans
11:26,27).

With the return of Israel's Messiah, the Lord Jesus Christ, the nation will be gathered
again to her own land.  Jerusalem will be restored and become the capital of the world.  Its
splendor will eclipse anything the earth has ever seen.  Israel will become a world blessing
as the head of the nations.  "For out of Zion shall go forth the law, and the word of Yahweh
from Jerusalem" (Isaiah 2:3).  Until this very moment, Israel has possessed only a small
portion of the land God gave to them.  In that future day, with David's greater son sitting
upon the throne, the nation of Israel will fully possess her earthly inheritance.

And it shall come to pass that, as ye were a curse among the nations, O
house of Judah and house of Israel, so will I save you, and ye shall be a
blessing (Zechariah 8:13).

Zechariah added in the 14th chapter of his prophecy that "Yahweh shall be king over all
the earth; in that day shall there be one Yahweh, and His name one" (Zechariah 14:9).

Is God through with the Jew?  Absolutely not!  Days of deepest trouble and greatest joy are
still ahead for Israel.  But God's purpose for the Jew, recorded in His Word, will be carried
out in full.

Is God Through with the Jew?
Day 19
A Morning Prayer

Heavenly Father, we come before your throne of grace through the merits of
Jesus, who for our sakes fasted forty days and nights and suffered in order
that we might have a blessing.   Enable us to use such abstinence over our
bodies that they may truly be temples of the Holy Spirit.  The lusts of the flesh
are very strong, and we do not seriously lay to heart our natural corruption,
depravity, and inability to do any good thing.  Work in us, we pray, to will
and to do of your good pleasure.  May we be brought entirely into subjection to
your law and perceive the folly, unprofitableness, and wickedness of sin.  May
we   strive   ever   more   earnestly   than   we   have   so   far   to   know   the   spiritual
meaning and extent of your law, its force and requirements.   May we seek
more diligently the Holy Spirit's aid and assistance in every matter to which
we are called.  And may we, under your blessing, bring forth much fruit to the
praise of your holy name.  Amen.
 

CHOOSE WHOM YE WILL SERVE
Alexander McKenzie

"Choose you this day whom ye will serve."
Joshua 24:15

I must ask you to read the last two chapters of this Book of Joshua to recall to your minds
the circumstances under which these words were spoken.  Joshua was an old man.  His life
as a chieftain and a statesman was about to end.   He was giving his last words to the
people.  He did not carry them through the details of the life which they were to live.  He
did not give them commandments arranged in systematic order.  He brought them rather
to one point where they were to stand, and, standing there or moving from that point
towards God, they were to make up their life.  He did not mean that they were to choose
between one God and another, although the form of his words might suggest that.   He
knew there was not a man among them who would choose the gods of the Amorites or the
gods on the other side of the river instead of Jehovah.  What he did was to state in a strong
way their duty and privilege; that they should choose as he had done­­that they should
choose   the   Lord   to   be   their   God.     Moses   had   been   placed   in   somewhat   similar
circumstances on the day of the worship of the golden calf, when standing before the people
he cried with a voice of indignation and reverence, "Who is on the Lord's side? Let him
come unto me."   Later than this, in the days of Baal, Elijah cried with the same spirit,
"How long halt ye between two opinions?  If the Lord be God, follow him."

It is evident that this mode of presenting the claim which God makes upon us is somewhat
different from that in which it is usually presented.   This form of words has very much
passed out of use, and the thought which lies within the words has been in a measure
superseded.   We are not saying today, "Choose you whom ye will serve."   We are saying,
"Choose you whom ye will trust."  We have passed over from this idea of a life which is to
be lived for God to a life in which God is to take us up and carry us on­­promising us
Heaven, alluring us with pleasures all the way, and indulging our wishes at every point, if
so be in our condescension we will consent to be saved.  I think that it is for lack of the
strong element which the Scriptures always present­­it is man's duty to obey God­­that our
piety has fallen so much upon inefficiency; that it lacks nerve; that even our belief of the
truth grows feeble and our obedience of the truth feebler; that our devotion to God is an
uncertain thing, and our service almost as variable as our states of mind.  We need to have
breathed into our thoughts a feeling of duty, a sense of something which we must do, of a
life which we are to live.  I gather it all up into this saying of the old Hebrew statesman, in
which we are called upon to choose whom we will serve­­to choose God and to serve him
continually. 

While the thought of trusting Christ and the offers of his grace appear so much in the New
Testament, this thought of serving God is the underlying principle throughout.  Our Lord
never, in all his offer of rest and peace and mercy, lost sight of this.  What was his most
common idea of that life into which  he called  men?    It  was life in a kingdom.    "The
kingdom of God," "the kingdom of heaven," were his common phrases.   Men are to live
under the eye of a king and to obey him to the end.  So, when he presented the kingdom of
heaven with all its delights under the image of a marriage feast, it was not a feast spread
by the wayside where men were working.  It was not a table laid in the thickets where they
might be reclining.  It was a feast within the gates of the king's house.  If any man ate of
the feast, he came up out of the highways, passed through the door, entered into the place
where the table was spread, and there took his place.

Christ knew nothing of any joy for a man outside of the king's house.  So it was with the
parable of the prodigal son, in which our Lord did not promise certain joys to be had by
remaining in the "far country."  He did not teach that there were for this wretch a robe,
and a ring, and a kiss, and a fatted calf, and all the blessings of life, while he was by his
own act an exile and wanderer; or that there was one of them anywhere but where his
father was.  If he was to be blessed as he wished, he must go home, and within his father's
house he would find what was there alone­­his father's blessing and his grace.

Indeed, the whole thought of the redemption of Christ rests upon this.  The cross of Christ
springs indeed out of God's love, but it holds fast to this idea of the obedience of the soul to
God.  Christ bids men leave their boats and follow him; leave their lives and follow him.

This truth of obedience is in entire harmony with the tender thoughts applied to God.  If
we speak of God as love, we have asserted the strongest of all reasons why we should serve
him.  If we call God our father, we have declared at once the very reason why we ought to
obey him and seek his pleasure in all things.  If we speak of the love we have for God, we
have declared the very principle which will make us do his will.  The soul of obedience is
love, and the body of love is obedience.
Can we do this?  Can we not agree so far as this, that we will take the Lord to be our God?
Can we agree upon this today, brethren, and then pass on to the study of God's will and to
the results of it?  Here, this morning, I speak to you and I speak to my own heart.  Can we
covenant with God so far as this, that we will serve him with all our heart and with all our
life?  He who shall come so far as that shall find the mercy of God bearing him up into the
glory.
 
Cambridge Sermons (condensed) 
Day 20
A Morning Prayer

O eternal God, you have given mankind laws and ordinances whereby they
prove themselves willing and obedient disciples.  Give us grace and strength
that we may obey and observe them now and all our days.  Endue us with the
Christian   graces   and   virtues   in   order   that   we   may   be  temperate,   patient,
charitable, meek, and forgiving.   And may we exercise every day and in all
our actions that most excellent gift of charity.  Your holy apostle has taught us
that though we bestow all our goods to feed the poor, it profits us nothing if
we have not love.   Impress us with the example of our Savior Christ, who
showed forth its power and excellence in every action of his life and every
word he spoke, whose whole career was an illustration of his great name,
Love.  Let us pass through this transitory life walking in his steps, for we ask
in his holy name.  Amen.

THE LOVE CHAPTER
John Calvin

"And now abide faith, hope, love, these three;
but the greatest of these is love."
1 Corinthians 13:13

The   first   commendation   of   love   is   this:   that   by   patient   endurance   of   many   things,   it
promotes peace and harmony in the church.   Near akin to this is the second excellence:
gentleness   and   leniency.     A   third   excellence   is   that   it   counteracts   emulation   [rivalry,
competition], the seed of all contentions.  Under emulation Paul comprehends envy.  Where
envy reigns, that is, where everyone is desirous to be the first or appear so, love has no
place.

Another aspect of love is moderation.  Paul declares it a bridle to restrain men so that they
may live together in a peaceable and orderly manner.  He adds that love has nothing of the
nature of pride.  A man, then, who is governed by love, is not puffed up with pride so as to
despise others and feel satisfied with himself.

Love does not behave itself unseemly.  That is, love does not exult in a foolish ostentation.
It does not bluster, but observes moderation and propriety.

Love does not seek its own.  From this we may infer how very far we are from having love
implanted in us by nature, for we are naturally prone to have love and care for ourselves
and aim at our own advantage.   Nay, to speak more correctly, we rush headlong into it.
The remedy for so perverse an inclination is love, which leads us to leave off caring for
ourselves and feel concerned for our neighbors, so as to love them and be concerned for
their welfare.  In addition, to seek one's own things is to be devoted to self and to be wholly
taken up with concern for one's own advantage.  Paul does not here reprove every kind of
care or concern for ourselves, but the excess of it which proceeds from an immoderate and
blind attachment to ourselves.

Loves bears all things.  By this Paul estimates that love is neither impatient nor spiteful.
For to bear and endure all things is the part of forbearance: to believe and hope all things
is the part of candor and kindness.  As we are naturally too much devoted to self, this vice
renders us morose and peevish.  The effect is that everyone wishes that others should carry
him upon their shoulders, but refuses for his part to assist others.   The remedy for this
disease   is   love,   which   makes   us   subject   to   our   brethren   and   teaches   us   to   apply   our
shoulders to their burdens.   And as we are naturally spiteful, we are, consequently, also
suspicious and take almost everything amiss.   Love, on the other hand, calls us back to
kindness so that we think favorably and candidly of our neighbors.

When Paul says "all things," we must understand him as referring to the things that ought
to be endured, and in such a manner as is befitting.  We are not to bear with vices so as to
give our sanction to them.

Love believes all things.  Not that the Christian knowingly and willingly allows himself to
be imposed upon, or that he divests himself of prudence and judgment that he may be the
more easily taken advantage of, but that there is simplicity and kindness in judging.  The
consequence will be that a Christian will reckon it better to be imposed upon by his own
kindness and easy temper than to wrong his brother by an unfriendly suspicion.

Love never fails; it endures forever.  We should eagerly desire an excellence that will never
come   to   an   end.     And   so   it   must   be   preferred   before   temporary   and   perishable   gifts.
Prophecies have an end, tongues fail, knowledge ceases.  Hence love is more excellent than
they on this ground­­that while they fail, love survives.

Calvin's Commentary
Day 21
A Morning Prayer

Almighty and most merciful God, go with us this day and bless us in all our
ways.  Whatever we do, may we do it heartily as unto you, with a single eye to
your glory and a humble dependence on your fatherly protection.  Preserve us
so that the pleasures, cares, and honors of this life do not turn away our
thoughts from the life which is to come, a life of eternal happiness.  Enable us
to live above the deceitful riches of this world and to follow our occupations
with a heavenly mind, taking pleasure in the work you have appointed for us.
And let us be always ready for the coming of our Savior, Jesus Christ, who
shall appear in power and glory when he receives the kingdom promised to
him by his Father.  May we ever be defended by your most gracious and ready
help, through Jesus Christ our Lord.  Amen.

THE NEW EARTH
Anthony A. Hoekema

"Nevertheless we, according to His promise,
look for new heavens and a new earth in which righteousness dwells."
2 Peter 3:13

In this chapter we shall deal with the final state of those who are in Christ.   The Bible
teaches that believers will go to heaven when they die.  That they will be happy during the
intermediate state between death and resurrection is clearly taught in Scripture.  But their
happiness will be provisional and incomplete.  For the completion of their happiness they
await   the   resurrection   of   the   body   and   the   new   earth   which   God   will   create   at   the
culmination of his redemptive work.  To that new earth we now turn our attention.

The doctrine of the new earth, as taught in Scripture, is an important one.  It is important,
first,  for  the  proper understanding of  the  life  to come.   One  gets  the  impression from
certain   hymns   that   glorified   believers   will   spend   eternity   in   some   ethereal   heaven
somewhere off in space, far away from earth.   The following lines from the hymn "My
Jesus, I Love Thee" seem to convey that impression:

"In mansions of glory and endless delight
I'll ever adore thee in heaven so bright."

But does such a conception do justice to biblical eschatology?   Are we to spend eternity
somewhere off in space, wearing white robes, plucking harps, singing songs, and flitting
from cloud to cloud while doing so?  On the contrary, the Bible assures us that God will
create a new earth on which we shall live to God's praise in glorified, resurrected bodies.
On that new earth, therefore, we hope to spend eternity, enjoying its beauties, exploring its
resources, and using its treasures to the glory of God.  Since God will make the new earth
his dwelling place, and since where God dwells there heaven is, we shall then continue to
be in heaven while we are on the new earth.  For heaven and earth will then no longer be
separated, as they are now, but will be one (see Rev. 21:1­3).  But to leave the new earth
out of consideration when we think of the final state of believers is greatly to impoverish
biblical teaching about the life to come.

Secondly,   the   doctrine   of   the   new   earth   is   important   for   a   proper   grasp   of   the   full
dimensions of God's redemptive program.   In the beginning, so we read in Genesis, God
created the heavens and the earth.  Because of man's fall into sin, a curse was pronounced
over this creation.  God now sent his Son into this world to redeem that creation from the
results of sin.   The work of Christ, therefore, is not just to save certain individuals, not
even to save an innumerable throng of blood­bought people.   The total work of Christ is
nothing less than to redeem this entire creation from the effects of sin.  That purpose will
not  be  accomplished  until  God  has  ushered  in  the new  earth,  until  Paradise Lost has
become Paradise Regained.   We need a clear understanding of the doctrine of the new
earth, therefore, in order to see God's redemptive program in cosmic dimensions.  We need
to realize that God will not be satisfied until the entire universe has been purged of all the
results of man's fall.

The Bible and the Future
Day 22
A Morning Prayer

O Lord Jesus Christ, the only and eternal God, we bow before you now in your
threefold office of Prophet, Priest, and King.   As Prophet, give us grace to
learn, patience to hear, and determination to obey your holy precepts.   We
regard you as our only instructor, and acknowledge that life and immortality
can come no other way.  As Priest, you have offered yourself for us.  It is by
your sacrifice alone that we may be perfected.  Let us seek no other atonement,
for   there   is   none.     Your   blood   shed   upon   the   cross   is   the   only   path   to
redemption.  As King, rule in our hearts.  Subdue all evil desires, affections
and lusts, and break down that barrier of pride which bars our entrance to
your throne.   Show us the joy of your rule, the comfort of your sovereignty.
Give us such perfect obedience that we may walk before you here on earth
without fear of evil, and be ever ready to hear your summons to the heavenly
kingdom.     Accept   our   grateful,   though   feeble,   homage   we   pray,   O   blessed
Savior.  Amen.
 

MELCHIZEDEK, A TYPE OF CHRIST
Milton S. Terry

"Then Melchizedek king of Salem brought out bread and wine; he [was] the priest
of God Most High." (Genesis 14:18)

"Yahweh has sworn and will not relent, You [are] a priest forever according to the
order of Melchizedek." (Psalm 110:4)

"For   this   Melchizedek   .   .   .   without   father,   without   mother,   without   genealogy,

having neither beginning of days nor end of life, but made like the Son of God,
remains a priest continually." (Hebrews 7:1,3)

In Hebrews 7 the priesthood of Christ is illustrated and enhanced by typical analogies in
the character and position of Melchizedek.  Four points of resemblance are there set forth.
(1) Melchizedek was both king and priest; so Christ.  (2) His timelessness­­being without
recorded parentage, genealogy, or death­­is a figure of the perpetuity of Christ's priesthood.
(3)   Melchizedek's   superiority   over   Abraham   and   over   the   Levitical   priests   is   made   to
suggest   the   exalted   dignity   of   Christ.     (4)   Melchizedek's   priesthood   was   not,   like   the
Levitical, constituted by formal legal enactment, but was without succession and without
tribe or race limitations; so Christ, an independent and universal priest, abides forever,
having   an   unchangeable   priesthood.     Much   more   is   said   in   the   chapter   by   way   of
contrasting Christ with the Levitical priests, and the manifest design of the writer is to set
forth   in   a   most   impressive   way   the   great   dignity   and   unchangeable   perpetuity   of   the
priesthood of the Son of God.
But interpreters have gone wild over the mysterious character of Melchizedek, yielding to
all   manner   of   speculation,   first,   in   attempting   to   answer   the   question   "Who   was
Melchizedek?" and second, in tracing all imaginable analogies.  Whedon observes sensibly
and aptly: "Our opinion is, that Melchizedek was nobody but himself; himself as simply
narrated in Gen. 14:18­20; in which narrative both David, in Psa. 110, and our author after
him,   find   every   point   they   specify   in   making   him   a   king­priest,   typical   of   the   king­
priesthood of Christ.

Yet it is not in the person of Melchizedek alone, but in the grouping also of circumstances
around   and   in   his   person,   that   the   inspired   imagination   of   the   psalmist   finds   the
shadowing  points.     Melchizedek,   in  Genesis,   suddenly  appears  upon   the  historic  stage,
without antecedents or consequents.  He is a king­priest not of Judaism, but of Gentilism
universally.   He appears an unlineal priest, without father, mother, or pedigree.   He is
preceded and succeeded by an everlasting silence, so as to present neither beginning nor
end of life.   And he is, as an historic picture, forever there, divinely suspended, the very
image of a perpetual king­priest.  It is thus not in his actual unknown realty but in the
Scripture  presentation  that the group of shadowings appears.   It is by optical truth only,
not by corporeal facts, that he becomes a picture, and with his surroundings a tableau, into
which the psalmist first reads the conception of an adumbration [faint indication] of the
eternal priesthood of the Messiah; and all our author does is to develop the particulars
which are in mass presupposed by the psalmist.

Biblical Hermeneutics
Day 23
A Morning Prayer

Almighty God, you are the God of Abraham, Isaac, and Jacob, the God not of
the dead but of the living.  Enable us, with this dawning of another day, to
live in obedience to your commandments.  With the passing of each day we are
reminded how fast time flies.  Are we prepared for that great end, when time
shall be no more and we are summoned to give our last account?  For those
unsaved, open your word to them by your Holy Spirit lest they sleep away the
precious   time   remaining.     Let   your   trumpet   voice   startle   them   to   serious
thought and grant them convicting grace.   Awaken them from the sleep of
death, lest the precious days when your mercy is offered come to an end and
they find themselves standing before the judgment seat of Christ.  And for us
your disciples, let us remember that it is then that all our works for you will
be examined.  They will be tested by fire to see of what they were made, either
hay   and   stubble   or   gold   and   precious   gems.     Oh,   let   us   not   waste   time
searching for worldly praise, but let us go forth with godly zeal sowing the
precious seed of salvation to both Jew and Gentile, seeking only the praise of
him who washed us from our sins in his own blood, the Lord Jesus Christ, in
whose name we pray.  Amen.

THE JUDGMENT SEAT OF CHRIST
Stephen H. Tyng

"For we must all appear before the judgment seat of Christ, that each one may
receive the things done in the body, according to what he has done, whether good
or bad."  (1 Corinthians 5:10)

Sin having been adjudged on the Cross, it remains that the saint's services should be
scrutinized before "he shall receive a reward."   For this, "we must all appear before the
judgment seat of Christ; that everyone may receive the things done in his body, according
to that he has done, whether it be good or bad."  The saints in Corinth were thus warned
that the actions of present life had inevitable influences upon the measure and station of
their eternal condition.  In almost identical words St. Paul wrote to the Roman Christians:
"We  shall all  stand before the  judgment seat  of Christ. .  . . everyone  of us shall give
account of himself to God."

The remembrance of this assize might well restrain the Christians of those days and our
time from mutual judgment and contempt.   This will be found to be the teaching of the
context.   The purpose of the revelation of Christ to His people is declared by the Lord
Himself:   "Behold,   I   come   quickly;   and   My   reward   is   with   Me,   to   give   to   every   man
according as his work shall be" (Rev. 20:12).  The measure of our glory is determined before
we die, or are "caught up."  "Every man shall receive his own reward, according to his own
labor."  The differences in duties are not graded.  "He that plants and he that waters are
one."  The reward will be assigned according to the motive and spirit of the service.

When the saint's character and consecration are examined, though "every man shall have
praise of God," yet must every man "suffer loss."  Who dare claim that throughout life he
has built on the foundation "that is laid, which is Jesus Christ," nothing but "gold, silver,
precious stones?"   Have no "wood, hay, stubble," worthless and vain things, been worked
into your character?    We shall then know  the importance of  wasted  time.    At what a
ruinous price of earthly pleasures will we find that we have exchanged our ranks in glory.
"Every  man's   work  shall   be   made   manifest."     The   day  of  secret  thoughts  and  covered
selfishness, disloyal to grace, will have passed.  "The day shall declare it, because it shall
be revealed by fire; and the fire shall try every man's work of what sort it is.  If any man's
work abide which he hath built thereupon, he shall receive a reward.  If any man's work
shall be burnt, he shall suffer loss; but he himself shall be saved; yet so as by fire."  "The
brightness of His coming," which shall afterwards consume the wicked, will in that day
clear the saints of all taint of imperfection.  They shall "have washed their robes, and made
them white in the blood of the Lamb."  And how their results of life shall be sifted.  That
which is true and pure and good shall be accepted, while that which has been imperfect
through selfishness and sin must be denied.

What marvelous reversals of earthly judgments will the Master make.  The pomp and pride
of profession will pass for nothing when searched by "the eyes that were as a flame of fire."
The meek and lowly, who have learned of Him, will no longer be despised.  Not the least of
the saints' services shall be forgotten.   "Whatsoever good thing any man does, the same
shall he receive of the Lord."  "Whosoever shall give to drink unto one of these little ones a
cup of cold water only in the name of a disciple, verily I say unto you, he shall in no wise
lose his reward."  "Of the Lord ye shall receive the reward of the inheritance: for ye serve
the Lord Christ."

With these passages before him it will not be difficult for every believer to learn a lesson of
solemn responsibility.  The trifling and frivolity of earth clearly detract from the capacity
and condition of glory.  The Christian has only time to "lay up treasures in heaven."  To
this he must dedicate every power of mind and soul and body.   For this all days and
institutions and associations are sanctified.   In comparison with this, true prudence will
permit no less worthy choice.  "This is a faithful saying, and these things I will that thou
affirm constantly, that they which have believed in God might be careful to maintain good
works.  These things are good and profitable unto men."

Up, then, and linger not, thou saint of God,
Fling from thy shoulders each impeding load;
    Be brave and wise, shake off earth's soil and sin,
    That with the Bridegroom thou mayest enter in.
               Oh, watch and pray!

Soon shall the voice be heard, "Behold, I come,"
That calls thee up[ward to thy glorious home,
     That bids thee leave these vales and take swift wing,
    To meet the hosts of thy descending King;­­
               And thou must rise!

'Tis a thick throng of foes, afar and hear;
All hell in front, a hating world in rear;
    Yet flee thou canst not, victory must be won,
    Ere fall the shadows of Time's setting sun;­­
               And thou must fight!

Gird on thy armor; face each weaponed foe;
Deal, with the sword of heaven, the deadly blow;
    Forward, still forward in the fight divine,
    Slack not the weapon till the field be thine.
               Win thou the crown.
H. Bonar.

He Will Come
Day 24
A Morning Prayer

Heavenly Father, we come before you in humble faith.  We know that you are
tender and compassionate, so we open our heart that you may see the many
troubles, distresses, and needs that weigh upon it.  We love the vanities and
follies of the world too much.  We build up worldly hopes, which sickness and
death banish.   We turn our worldly desires into necessities, and mourn over
them as if your hand were heavy upon us.  Yet we own that you are our God
and acknowledge your sovereign right to rule over us.   Let your Holy Spirit
strive with us more and more.  Remove that obstinacy in which we so much
indulge, that love of self which so greatly predominates and glories over our
brethren.  Visit us with your mercy and grace this day, and sanctify us daily
that  we  may  glorify   you  when  Jesus  comes  again  to  receive  his  kingdom.
Amen.

THE PRE­TRIBULATIONAL RAPTURE
Oswald J. Smith

"Let no one deceive you by any means; for that Day will not come unless the falling
away   comes   first,   and   the   man   of   sin   is   revealed,   the   son   of   perdition."  (2
Thessalonians 2:3)

Why did the Lord Jesus conceal the Secret Rapture in Matthew chapter twenty­four?  How
are we to explain the silence of the Church for centuries concerning it? What about the
passages that have been used to support it?  Have we been lulling the Church into a false
security?  Are there any outstanding Christian leaders who believe that the Church will go
through the Great Tribulation?

In my first book on Prophecy, I asked the question, "Will the Church pass through the
Tribulation or be raptured out of it?"  In answering, I made this statement: "I have always
held the view that the Rapture precedes the Revelation by some seven years, and that the
Church, therefore, will not go through the Tribulation, but I do not want to be dogmatic
about it and, if God should reveal the contrary to me, I will gladly accept it".  Hence, you
see, I did not approach the subject with my mind closed to new light and my heart already
prejudiced. I was open to whatever God might reveal.

Now, after  years of  study  and  prayer, I  am  absolutely  convinced that there  will be  no

rapture before the Tribulation, but that the Church will undoubtedly be called upon to face
the Antichrist, and that Christ will come at the close and not at the beginning of that
awful   period.     I   believed   the   other   theory   simply   because   I   was   taught   it   by   W.   E.
Blackstone   in   his  book   "Jesus  is  Coming,"   the  Scofield  Reference  Bible,   and   Prophetic
Conferences and Bible Schools.   But when I began to search the Scriptures for myself, I
discovered that there is not a single verse in the Bible that upholds the pre­tribulation
theory, but that the uniform teaching of the Word of God is of a post­tribulation Rapture.

My first awakening to this important truth came one day in 1925.  One of my neighbors
simply made the suggestion to me. I opposed it at once.  "Why," I exclaimed, "however could
that be?   What about the Scriptures?   The teaching of a pre­tribulation Rapture is clear
and   indisputable."   But   he   quietly   affirmed   that   I   was   wrong.     Of   course,   I   was   not
convinced. I almost ridiculed the very idea of such a possibility.   And there the matter
rested.

One day, in the early twenties, I began preaching on Prophecy.   I had taken my people
through Daniel without difficulty.  Then came Mark 13, Luke 21, and Matthew 24 and 25.
But, lo and behold, no sooner had I started on Matthew 24 than I got into trouble.  I had
announced   that   I   would   deal   with   Matthew   24   at   the   next   service.     Hundreds   had
gathered.  I was in a maze, for I was perplexed. So I took a verse here and there through
the chapter and thus satisfied the people for that hour at least.  But now the next meeting
was coming.   What was I to say?   I need not point out that there is no pretribulation
Rapture in Matthew 24.   The Second Coming is unmistakably placed "immediately after
the Tribulation," and I was forced to the conclusion that if the Rapture was to be before the
Tribulation, the Lord Jesus Christ would certainly have given some hint of it at least.  He
was dealing with the end time of the Age.  It is unthinkable that He would have spoken so
minutely of the Tribulation without stating that the Church would escape.   Instead, He
purposely led His hearers to the belief that His followers would be in it.

Hence, I was staggered, nor could I honestly defend my previous position.  So, when I again
faced the people, I said sufficient to let them know that I questioned my former stand and
saw evidence of a post­tribulation Rapture.  For, as I read Matthew 24 and 25, I saw that
many things, as prophesied by the Lord Jesus Christ, simply had to take place before Jesus
could come, namely, "All these things," especially the prediction regarding the preaching of
the Gospel.

Then   came   into  my   hands   a  copy   of   a   book   by   Dr.   Henry   W.  Frost.     It   was  entitled
"Matthew   24   and   the   Revelation,"   a   volume   of   over   300   pages.     I   fairly   devoured   it.
Portions of it I read through twice. It was most conclusive in its arguments for a post­
tribulation Rapture.   About the same time I got hold of a book by James H. McConkey,
called   "The   Book   of   Revelation,"   and   another­­perhaps   the   best   of   all­­by   Edmund
Shackleton entitled "Will the Church Escape the Great Tribulation?"   Before I had read
them   through,   I   was   firmly   convinced   that   there   would   be   no   Rapture   before   the
Tribulation, and that I had done wrong in promising the Church an escape instead of
preparing her for the terrible ordeal that must most surely be awaited.  My "any moment"
theory could not be sustained.  In fact, the very first statement in the latter book, which
was  written  about  1890,  amazed  me   beyond   measure,   and   I  was  fairly  staggered  as   I
grasped its significance.  Let me quote it verbatim:

All who held the pre­millennial Coming of Christ were, till about sixty years ago, of one
mind on the subject.   About that time a new view was promulgated that the Coming of
Christ was not one event, but that it was divided into stages, in fact, that Christ comes twice
from heaven to earth, but the first time only as far as the air.  This first descent, it is said,
will be for the purpose of removing the Church from the world, and will occur before the
Great Tribulation under Antichrist.  This they call "The coming for His saints" or "Secret
Rapture."  The second part of the Coming is said to take place when Christ appears in glory
and destroys the Antichrist.  This they call "The coming with His saints."

Apart from the test of the Word, which is the only final one, there are certain reasons why
this doctrine should be viewed with suspicion.  It appears to be little more than sixty years
old, and it seems highly improbable that if scriptural, it could have escaped the scrutiny of
the many devoted Bible students whose writings have been preserved to us from the past.
More especially, in the writings of the early Christian fathers would we expect to find some
notice of this doctrine if it had been taught by the Apostles.  But those who have their works
declare   that   they   betray   no   knowledge   of   a   theory   that   the   Church   would   escape   the
Tribulation under Antichrist, or that there would be any "coming" except that spoken of in
Matthew 24, as occurring in manifest glory "after the Tribulation."   This is all the more
significant, because these writers bestowed much attention upon the subject of the Antichrist
and the Great Tribulation.  Augustine, referring to Daniel 7, wrote: "But he who reads this
passage even half asleep cannot fail to see that the kingdom of Antichrist shall fiercely,
though for a short time, assail the Church."

Then when I remembered that the death of Peter, his prediction of corruption and apostasy
after his decease, the death of Paul, and many other events had to occur before the Rapture
(especially the evangelization of the world), my "any moment" theory took wings and fled.

Last of all, I ran across "The Great Tribulation—The Church’s Supreme Test" by John B.
Scruby,   the   most  convincing   and   most  unanswerable   of  all.     It   deals   with   every  point
minutely and proves conclusively that the Tribulation precedes the Rapture.  Recently I got
hold of that remarkable book "Tribulation to Glory" by H. A. Baker in which he wrote: "For
eighteen centuries the fundamental principle of tribulation to glory was the universal belief
of the truly born­again members of the Church."   He goes on to show that the new pre­
tribulation rapture teaching was first proclaimed as a direct revelation by a woman in
Edward   Irving’s   church,   and   then   taken   up   by   John   Nelson   Darby   (and   the   Scofield
Reference Bible) in direct contradiction to the teaching of the Church for eighteen hundred
years.  But now, thank God, large numbers of our leading Bible Teachers are coming back
to the original position.

Tribulation or Rapture ­ Which?
Day 25
A Morning Prayer

O God, as we bow before you we realize that all our thoughts are known to
you.   Sanctify us, therefore, that our minds may not be tempted to wander
from serious consideration of you and your holiness to indulge in vain and
evil thoughts.   In the secrecy of our own chambers, when darkness closes in
and   no   eye   but   yours   is   upon   us,   grant   that   we   may   not   yield   to   the
suggestions of the devil.   He goes about seeking whom he may devour.   He
puts into our hearts evil imaginations and stirs us up to continually indulge
in thoughts which our tongues would dare not utter, and which we should
dread to carry into effect.   Oh, make us remember that even the thought of
foolishness   is   sin,   and   he   who   dares   dwell   upon   vain,   unprofitable,   or
forbidden things has forgotten your law and despised your commandments.
When we kneel before you to offer our petitions and thanksgivings, enable us
to think of nothing but the solemn service in which we are engaged.  Lift up
our dull and heavy hearts to embrace the great privilege of coming before your
throne of grace through the merits of him who died in our place.  In mercy
hear us, O Lord, and now and ever shield us for your dear Son's sake, Jesus
Christ our Lord.  Amen.

ENCOURAGEMENTS TO PRAYER
Adolph Saphir

"Rejoice always, pray without ceasing,
in everything give thanks."
1 Thessalonians 5:16­18

I have endeavoured to explain what is meant by drawing nigh unto God.  Beholding the two
inseparable gifts which the exalted Saviour holds in His pierced hand, repentance and
faith, we have seen what is meant by sincerity in drawing nigh to God, a true turning away
from sin and worldliness unto the grace and love and life of God, which in a crucified and
risen   Saviour   are   freely   given   to   us.     Let   us   now   dwell   on   the   abundant   mercy,   the
overflowing riches, the infinite love awaiting us when we draw nigh; the atmosphere of free
and all­sufficient grace which we breathe when we approach the God and Father of our
Lord Jesus Christ.  All divine revelations encourage us to draw nigh to God.

It is man's duty to draw nigh to God.  Reason and conscience fully admit this.  The first
commandment, and the foundation of all other commandments, is to worship God.  But it is
only in times of great and grievous dulness that the believer regards prayer as a duty, and
not as a privilege.   What higher dignity, what greater and more precious gift could we
possibly possess?  "Behold, what manner of love the Father has bestowed upon us."

In every place and at all times we may come into His presence.  In the name of Jesus we
appear before His throne of grace, and He beholds us in Him, and loves us as His children.
Though we cannot express in words what our souls desire and long for, we know that He
interprets and hears the language of our heart.   To Him we may confide what we could
entrust to no human friend; where all earthly help is of no avail, we can ask His almighty
succour.  The thoughts and doubts which rise within us we can spread out before Him, to
sift, to correct, to change them; the sorrow that lies too deep for human ministry we can
bring to Love, omnipotent and all­compassionate.  And we know that we can never weary
Him with our approach, and that not one thought or petition will be overlooked by Him; all
good that we ask will be granted abundantly, and with overflowing and tender mercies.
And this is not all.  Had we no petitions to offer, no gifts, no consolations, no deliverances
to ask, what a privilege is prayer, were it merely to stand before the Lord, to be in the
presence of the Holy and Blessed One, to behold with open face His glory, and to know that
He sees and loves  us, and that, through the blood of Christ, we have been brought into the
circle of eternal life­­one with all angels and saints!

Still we often feel lassitude in prayer, and our hearts seem heavy and not willing or able to
rise into this serene and bright region.  The Lord Jesus, the heavenly Wisdom and the true
lover of men, counsels us always to pray and not to faint.  Is  not our tendency always to
faint and not to pray?  If we went to God with our cares and difficulties, with our sorrows
and fears, aye, even with our apathy and sluggishness of mind and heart, we should obtain
calmness,   patience,   strength.     Instead   of   this,   we   go   about   weak,   unhappy,   with   self­
consuming   care   and   self­reproach,   in   which   there   is   no   recuperative   power.     Our
disinclination to pray is our most painful experience; it is so irrational and unaccountable.
When we neglect prayer, a heavy weight is on our mind and heart.   We anticipate, we
exaggerate difficulties, we succumb to them.  There is a cloud between us and our fellow­
men; there is a cloud and veil between us and our heart.  We have, as it were, lost it, even
as we find our heart in approaching God.

"Prayer makes the darkened cloud withdraw;
 Prayer climbs the ladder Jacob saw;
 Gives exercise to faith and love,
 Brings every blessing from above."

We are convinced of this; we have experienced it.  And yet how often we feel unwilling to
pray, disinclined to go to Him who is all­glorious and all­good, who never receives us with
harshness   or   indifference,   who   is   always   ready   to   bless,   to   comfort,   and   to   help!
Sometimes,   even   when   we   have   abundance   of   leisure   and   solitude,   when   God   in   His
providence seems to invite us to speak to Him, we feel this apathy.  And yet we know that
God regards even a look.  Hears even the desire of heart unuttered; that not even words
are needful.   Let us be deeply humbled, but let us not sink into despondency.   Hear the
voice: "Draw high to God!"  Let us dwell frequently on the encouragements to draw nigh to
God.

The Hidden Life
Day 26
A Morning Prayer

O Lord our God, King of kings and Lord of lords, we seek your favor and
grace.  Root out  that pride which lurks in our hearts and that self­confidence
which mars our best hopes.  Silence within us all rebellious thoughts, all evil
imaginations, all proud and presumptuous stirrings of discontent.   Remove
from among us every thought of pride, every unkind word, and every foolish
boast, as if we were better than our brethren.  Make us be of one heart and
one mind, preferring the lowly station that others might be preferred.  Let us
follow the example of our great Redeemer, Jesus, who came from heaven to be
a servant of sinners.  It is in his name that we bring these petitions.  Amen.

BE NOT MANY MASTERS
John Calvin

"My  brethren,  be not many masters, knowing that we shall receive the greater

condemnation.  For in many things we offend all.  If any man offend not in word,
the same is a perfect man and able also to bridle the whole body."  (James 3:1,2)

The   common   and   almost   universal   interpretation   of   this   passage   is   that   the   Apostle
discourages the desire for the office of teaching and for this reason: because it is dangerous
and exposes one to a heavier judgment in case he transgresses.  But I take masters not to
be those who performed public duty in the church, but such as took upon them the right of
passing   judgment   upon   others.     Such   reprovers   sought   to   be   accounted   as   masters   of
morals.  It was a mode of speaking among the Greeks, as well as the Latins, that they were
called masters who superciliously criticized others.

It is an innate disease in mankind to seek reputation by blaming others.   And in this
respect   a   twofold   vice   prevails:   though   few   excel   in   wisdom,   yet   they   all   intrude
indiscriminately   into   the   office   of   master;   and   they   are   stimulated   by   hypocrisy   and
ambition, rather than care for the salvation of their brethren.   It is to be observed that
James   does   not   discourage   those   brotherly   admonitions   which   the   Spirit   so   often
recommends to us, but only that desire to condemn, which proceeds from ambition and
pride when one exalts himself over his neighbor and slanders, carps, and malignantly seeks
for what he may turn to a sinister purpose.  This is usually done when impertinent censors
insolently boast in the work of exposing the vices of others.  James tells us that those who
are thus severe toward others shall undergo a heavier judgment.  He imposes a hard law on
the man who tries the words and deeds of others according to the rule of extreme rigor: he
does not deserve pardon who will pardon none.  This truth ought to be carefully observed:
they   who   are   too   rigid   toward   their   brethren   provoke   the   severity   of   God   against
themselves.

"For in many things we all offend."   This may be taken as having been said by way of
concession­­"No one is free from sins, but do you think that you are perfect who uses a
slanderous and virulent tongue?"  James exhorts us by this argument to meekness, since
we ourselves are surrounded with many infirmities.  He acts unjustly who denies to others
the pardon he needs himself.

"If any man offend not in word."   James now shows that the disease of speaking evil is
more odious than other sins.  By saying that he who offends not with his tongue is perfect,
he intimates that the restraining of the tongue is not only a great virtue but one of the
chief virtues.  Hence they act most perversely who curiously examine every fault, even the
least,   and   yet   so   grossly   indulge   themselves.     James   indirectly   touches   here   on   the
hypocrisy of censors, because in examining themselves they omitted what was of great
importance,   even   their   evil   speaking.     They   who   reproved   others   pretended   a   zeal   for
perfect holiness, but they ought to have begun with their own tongue if they wished to be
perfect.  As they made no account of bridling the tongue but on the contrary did bite and
tear others, they exhibited only a fictitious sanctity.  It is therefore evident that they were
the most reprehensible of all because they neglected a primary virtue.

The contagion of the tongue spreads through every part of life; the tongue pollutes the
whole man.  When other vices are corrected by age or succession of time, or when they at
least do not possess the entire man, the vice of the tongue continues to spread and prevail
over every part of life.   Supercilious censors who largely indulge themselves and at the
same time spare none, seem to themselves to be very wise.  But they are greatly mistaken.
The Lord teaches his people to be meek and courteous to others.  They alone are wise in
the sight of God who connect meekness with honest conversation; for they who are severe
and inexorable, though they may excel others in many virtues, do not follow the right way
of wisdom.

Calvin's Commentary
Day 27
A Morning Prayer

O Lord God, another Sabbath day is ours.   Let each one resolve to worship
you in spirit and in truth, showing forth your praise with thanksgiving and
blessing your name with humble reverence.   Give your ministers strength to
labor in your vineyard.  Grant that they may know how to speak the word of
caution, of instruction, of advice, and of warning.   May they ever remember
their great and solemn trust to shepherd the flock in their care.  And may we
meditate on what we hear this day, that it may be a blessing to us throughout
the week ahead.  We ask in Christ's name.  Amen.

DESIRING AND SEEKING
J. H. Jowett

"One thing I have desired of Yahweh, that will I seek: that I may dwell in the
house of Yahweh all the days of my life, to behold the beauty of Yahweh, and to
inquire in His temple.  For in the time of trouble He shall hide me in His pavilion;
in the secret place of His tabernacle He shall hide me; He shall set me high upon
a rock.   And now my head shall be lifted up above my enemies all around me;
therefore I will offer sacrifices of joy in His tabernacle; I will sing, yes, I will sing
praises to Yahweh."  (Psalm 27:4­6)

Here in the psalm which we are meditating tonight, the veil is lifted, and we overhear the
prayer of a saint of old.  What is the nature of the prayer?  What is the goal which offered
the greatest allurement?   "One thing that I desired of the Lord; that will I seek after."
What is this thing which formed the all­attractive goal of his devotional life?

"That I may dwell in the House of the Lord all the days of my life."  He prays that his life
may be spent in a sanctuary.  The ideal life is to him the life of ceaseless worship.  In the
perfected life the soul is always upon its knees.  The saint "dwells in the House of the Lord
all the days of his life."  There are no interregnums.  Life is not broken up into hours spent
in the House of the Lord and days spent away from it.  The whole life is pervaded by the
atmosphere of worship.  Now when we usually speak of the devotional life, we describe a
mere patch of our days, a little fringe, or a thin thread in a wide, barren waste.  We think
of   the   early   moments   of   the   day,   or   of   its   later   moments,   and   these   we   regard   as
constituting the devotional season. . . .

We commonly speak of the religious and  the secular, as though they were two quantities
that might run along in parallel lines without flowing into intimate combination.   The
distinction is perilous and illegitimate.   We can no more separate the religious and the
secular, and preserve their life, than we can preserve the life of flesh which is divorced
from blood.  We cannot isolate flesh and blood and sustain vitality.  The condition of the
life of each is the union of both.  Religion without the secular is a wasted and ineffectual
breath; the secular without religion is a dead  and inert  form.   And  so  the  distinction
between   secular   music   and   sacred   music,   between   secular   books   and   religious   books,
between   secular   callings   and   sacred   callings,   is   fraught   with   tremendous   peril,   and   is
usually the prelude to spiritual death.  The psalmist wanted no such divisions in his life.
He wanted all the days and every moment of the days to be spent as in the House of the
Lord. . . .

"To  behold  the beauty  of  the  Lord."    That  is  the  second  of  the  great  emphases  of  the
psalmist's prayer.   He yearned for a life that is inspired by contemplation of the divine
beauty.  Is it altogether irrelevant to say that nowadays we give ourselves very little time to
"behold" anything?  Is not seeing becoming a lost art?  We go too much at the gallop; and
quiet, fruitful seeing is not consistent with the racing and hurrying life.  We have almost
coined a word which has supplanted the old word "see," and is perhaps expressive of our
modern ways.  We speak of "doing" a place.  We walk round the National Gallery and we
have "done" it.  But in the doing there is no seeing; in the going there is no quest.  A mere
glance appropriates nothing; a long gaze appropriates the beauty it beholds.   It is only
when we behold with quiet, steady, persistent contemplation that we pierce beneath the
surface of things and possess the hidden wealth.   I do not wonder that another psalmist
proclaims this most natural sequence: "When I meditate on Thee in the night watches . . .
my   soul   shall   be   satisfied   as   with   marrow   and   fatness."     That   is   not   an   arbitrary
connection; it is the natural fruit.  Meditation appropriates the very marrow of things. . . .

"And to inquire in His Temple."  He wants to seek his knowledge in the spirit of devotion.
Where  will  he   make  his  inquiries?    "In  His  Temple."    That  is  the  place  in  which all
inquiries should be made.  All investigations should commence and be continued on one's
knees.  The solution of pressing problems must be sought in the mood of prayer.  We are
just here at the root of many of our errors. . . We ask our questions defiantly.   Grief
overshadows us, and we raise our questions in stiff rebellion.   Adversity comes, and we
project our inquiries in bitterness.  The healing answer is frequently withheld because we
have asked amiss.  We must ask our questions in reverence.  We must kneel if we want to
inquire.  We must not give up worship when we are face to face with a hard difficulty.  Let
us seek the clue in the Temple.  "Take it to the Lord in prayer."

What would be the issues of such a life?  The psalmist years for a life in which the spirit of
worship is unceasing, and in which the divine beauty is intimately contemplated, and in
which all investigation shall be made in the spirit of reverent supplication.  What will be
the fruits of such a quest?

Restfulness.  "In the time of trouble He shall hide me in His pavilion; in the secret of His
tabernacle shall He hide me."  There shall be quietness at the heart of things.  There shall
be a center of rest even though there be a circumference of trouble.  The life shall be kept
calm and free from panic, as in a secret place.  When the foes are many and threatening,
there shall be a place of rest, even in their midst. . . .

Security.   "He shall set me up upon a rock."   He will give me the sense of the firm­

rootedness of the good.  He will inspire my consciousness with the faith that everything is
not loose, and slippery, and uncertain.  There is something firm and dependable.  There is
a rock.  "The Lord is my rock."  The man becomes sure of God, and in that assurance his
security is complete.

Elevation.  "Now shall my head be lifted up above my enemies round about me."  The foes
that conquer shall themselves be conquered.  The enemy that ruled shall become a subject.
The things that troubled him shall now be beneath his feet. . . I shall be above my old
worries, my old irritations, my old temptations.  The Lord lifts us above our enemies and
makes us more than conquerors.

There are just two other words in the passage which I desire to emphasize.  This kind of
life was not only "desired" by the psalmist, it was "sought after."  "That will I seek after."
His prayer determined his pursuit.   That is the order in all fruitful religion.   A man's
practical search must follow the vision of his supplications.   It is not a mere coincidence
that our Master has linked together the two words "ask" and "seek."   We must find our
purpose in our prayers.   We must shape our ambitions out of our aspirations.   We must
turn our supplications into duties and let our prayers determine the trend and intensity of
our search.

Brooks by the Traveller's Way
Day 28
A Morning Prayer

O gracious Savior, you manifested your power while on earth by acts of love,
compassion, and mercy to both Jews and Gentiles.  When the multitude came
to hear you speak, you fed them not only with the bread of life but with bread
for their physical sustenance as well.   Rather than send them away hungry,
you exercised your highest power on their behalf.  Do so this day, we plead, for
your   chosen   people,   Israel.     They   have   heard   the   warnings   of   your   holy
prophets of old, but they are not satisfied with your provision in Jesus Christ.
Unless you speak the word, they must go away empty, eternal punishment
being their portion.   Give them a hearty desire and craving for that bread
which only you can give, that bread of eternal life which you have promised to
all who call upon you in faith.     And give us, your disciples, a passion for
their salvation, for unto them were committed the oracles of God.  Amen.

PROPHETIC FUTURE FOR NATIONAL ISRAEL
Alva J. McClain

"He who scatters Israel will gather him."
Jeremiah 31:10

The prophecies of the future Mediatorial Kingdom are replete with glowing promises made
to the Old Testament people of Israel.  They are to be made the head over all other nations,
both religiously and politically.  All their enemies are to be put down.  Through them the
glorious blessings of the Kingdom will flow out to all the world.  As to the existence and
reality of these promises, there can be no dispute.

Attempts have been made, however, to deny the historical continuity of the Israel of the
future Kingdom with the Israel of Old Testament history.   Two hermeneutical schemes
have been devised to implement this denial: first, certain of the Old Testament promises to
Israel are treated as having been fulfilled in the historic return of the exiles from the
Babylonian captivity; and second, those prophetic promises which cannot be thus handled
are   stripped  down   to  a   tenuous   "spiritual"   content  and  transferred   to  another  "Israel"
having   no   genuine   nexus   with   the   historical   nation.     Such   attempts   to   eviscerate   the
promises of God to the Israel of history cannot be sustained in the face of the Biblical
testimony.  What are the facts?

First,   all   the   prophets   unite   in   a  solemn   warning   that   the   people   of   Israel   are   to   be
punished for their sins, and that this punishment will involve defeat by their enemies, the
loss of their place in the promised land, and dispersal among all the Gentile nations.  "Ye
shall be plucked from off the land whither thou goest to possess it.  And the LORD shall
scatter thee among all people, from the one end of the earth even unto the other. . . . And
among these nations shalt thou find no ease" (Deut. 28:63­65).   Here there can be no
question as to identity­­this is the Israel of Old Testament history.

Second, during this divinely imposed and world­wide dispersal of Israel, according to the
prophets, there will be no absolute break in the historical continuity of the nation.  "For I
am with thee, said the LORD, to save thee: though I make a full end of all nations whither
I have scattered thee,  yet will I not make a full end of thee:  but I will correct thee in
measure, and will not leave thee altogether unpunished" (Jer. 30:11).  "Behold, the eyes of
the  Lord GOD are upon the sinful kingdom, and I will destroy it from off the face of the
earth; saving that I will not utterly destroy the house of Jacob, saith the LORD" (Amos 9:8).

Third, the prophets promise specifically that there will be a restoration of the nation which
was once cast off.  "For I have mercy upon them," Jehovah declares, "and they shall be as
though I had not cast them off; for I am the LORD their God, and will hear them" (Zech.
10:6).  "And it shall come to pass, that like as I have watched over them, to pluck up, and
to break down, and to throw down, and to destroy, and to afflict; so will I watch over them,
to build, and to plant, saith the LORD" (Jer. 31:28).

Fourth, the prophets assert that the promised restoration of historic Israel will involve a
regathering of the dispersed nation back into the land from which they were cast out.  The
Word of God is that He "shall set up an ensign for the nations, and shall assemble the
outcasts of Israel, and gather together the dispersed of Judah from the four corners of the
earth" (Isa. 11:12).  "He that scattered Israel will gather him, and keep him, as a shepherd
doth his flock" (Jer. 31:10).  "The LORD thy God will . . . gather thee from all the nations,
whither the LORD thy God hath scattered thee. . . . And the LORD thy God will bring thee
into the land which thy fathers possessed, and thou shalt possess it" (Deut. 30:3,5).

Fifth, to this same historic nation of Israel, regathered from its world­wide dispersion,
there   will   come   a   restoration   of   ancient   privileges   and   rights.     In   the   day   of   their
regathering in the land, to "her that was cast far off," God will speak, "And thou, O tower
of the flock, the stronghold of the daughter of Zion, unto thee shall it come, even the first
dominion; the kingdom shall come to the daughter of Jerusalem" (Mic. 3:7­8).  More than
that, the future dominion will surpass all the glories of the past: "I will settle you after
your old estates," Jehovah promises, "and will do better unto you than at your beginnings"
(Ezek. 36:11).

Sixth, all this will come to pass in what the prophets call  the last days.   This is clearly

indicated by the fourth chapter of Micah.  The first five verses describe the glories of the
LORD's Kingdom which will be established in "the last days," and verse six fixes definitely
the regathering and restoration of Israel at that time.  Since the phrase "in the last days,"
as used in the context of Micah 4, certainly refers to eschatological time, the prophecies of
Israel's restoration cannot be regarded as fulfilled by any partial restorations in the past.

Seventh, all the prophetic descriptions of historic Israel's future restoration indicate that
the restored relation to Jehovah's favor will be something permanent, never again to be
interrupted.     "The   LORD  shall   reign   over   them   in   mount   Zion   from   henceforth,   even
forever" (Mic. 4:7).  Of this chosen people, finally restored, it is said by the prophet Isaiah,
"Thy sun shall no more go down; neither shall thy moon withdraw itself: for the LORD
shall be thine everlasting light, and the days of thy mourning shall be ended" (60:20).

The   37th   chapter   of   Ezekiel   may   well   be   used   to   summarize   the   entire   point   under
discussion.  Here the prophet is set down in a valley filled with dry bones and commanded
to prophesy to these dead bones.  And as he spoke the word of the LORD, the bones came
together, flesh and sinew appeared upon them, they stood up a great army, breath came
into them, and they lived.  The vision is explained by the LORD thus: "These bones are the
whole house of Israel," who are to be brought up out of their graves, and back into their
own historic land (vss. 1­11).  Thus the people of Israel, long dispersed and with waning
hopes as to the future, will again be made a nation.  But this is not enough.  The divided
people  must  become  one  nation.     To  impress   upon   the  prophet   this  lesson,   the   LORD
commands him to take two sticks, one for Ephraim and one for Judah, and "make them one
stick" before the eyes of the people.   Then Ezekiel is told to explain the meaning of the
symbol: "Thus said the Lord GOD; Behold, I will take the children of Israel from among the
heathen, whither they be gone, and will gather them on every side, and bring them into
their own land: And I will make them one nation in the land upon the mountains of Israel;
and one king shall be king to them all: and they shall be no more two nations, neither shall
they be divided into two kingdoms any more at all" (vss. 21­22).

Certainly, in no place throughout this remarkable chapter is there any point where the
historical continuity may be broken.  To use a modern figure: if anyone should wish to take
off on some hermeneutical flight of fancy, he will find himself compelled to land exactly
where he took off, or not come down at all.  The Old Testament nation of Israel, historically
ruptured and scattered among the nations, is the nation which in the prophets is again
restored and reunited in the future Kingdom of God.

The Greatness of the Kingdom
Day 29
A Morning Prayer

O almighty God, you have given gifts according to your own good pleasure,
and all of us have received such talents as seemed best to you.  Show us then,
we pray, your great love and the wisdom which made the appointment, that
we may glorify you by using them in your service.   We are too apt to forget
that we are but stewards of these gifts, that they are profitable to us only in
their use and as they shall supply the needs of others.   So we ask that you
would open our hearts to be ready and glad to give, laying up in store for
ourselves a good foundation against the time to come, doing our duty with
kindly affection in that state of life in which it has pleased you to place us.
And  then  we will not be cast out  as  unfaithful stewards who abused our
privilege, but we will be rewarded as faithful servants of Jesus Christ our
Lord, in whose name we pray.  Amen.

"The Unjust Steward"
Richard W. Church 

"And the lord commended the unjust steward, because he had done wisely: for the
children of this world are in their generation wiser than the children of light." (St.
Luke 16: 8)
 
"The children of this world:" that is, the people who plainly and entirely live for this world
alone and do not care, or profess to care, for anything beyond it.   "The children of light:"
that is, those whom God's grace and calling has enlightened and drawn to the light of
goodness and truth, whose hearts and consciences feel and acknowledge what is right and
lovely and of good report, and who in various measures try to follow it­­wish to be on the
right side and in God's favor, [and] hope in the end to attain by His mercy to the light of
His countenance and the blessedness of His kingdom.   And the lesson which our Lord
means to teach by the remarkable story of the unjust steward (the dishonest servant who
did his evil work thoroughly, and, having begun by cheating his master and not being
willing to repent and do better, did not stop half­way but carried out his cheating to the
last and made the most of it as a provision against the evil day)­­the lesson, for the sake of
which   our   Lord   is   not   afraid   to   represent   the   master   as   praising   the   unjust   steward
because he had done wisely, is this: that the men of this world, in the sense which they show
and in the thoroughness and consistency with which they live for the world, outstrip and put
to shame the men with consciences. 

That was the general sight when our Lord was among us.  It was never different before He
came and has never been different since.  The world is served more perfectly, more wisely,
more successfully than God [is served].  Men think, and look forward, and take trouble, and
even suffer for the world in a way in which they will not think and act and suffer for the
sake of the world to come.  The children of this world do their work with a whole heart; the
children of light do theirs with only half a heart.

"In their generation."  With a view to the object for which they choose to live and work, "the
children of this world are wiser than the children of light."  They are wiser, more prudent
and sensible in what they do because they are more in earnest in what they want, and use
the proper means to gain it.  If the unjust steward wants still to enjoy himself and to have
friends to receive him into their houses, he knows that he must think beforehand of the
most likely way to gain his end; and when he has thought of the means, he must use them.
He knows that he will never reach what he wants by dreaming about it, or wishing it, or
talking about it, or beginning and then drawing back.  Yet this is the way in which "the
children of light" seem to think that they may gain their ends, may fulfill the will of God
and please Him in their lives.

There are two points worth noticing in that wisdom of the unjust steward for which his
master commended him.   One is,  that the unjust steward had the sense to look forward.
The evil day, he knew, must come­­the day when, unless he had something wherewith to
meet it, things would go hardly with him.  He knew it was no good shutting his eyes and
wishing and hoping that it would not come.  He did not try weakly and foolishly to escape
from what cannot be escaped from.  But he knew that he had certain means of preparing
for it.  He had time still; he had that knowledge of the business of his master's debtors and
their affairs that gave him the opportunity of doing something for himself before the evil
day came.  We are not talking, as the parable does not talk, of the right and wrong of what
he did.  The point is, that there were certain things to be done and he did them.

In the next place, he went through with what he had begun.  Wicked and unscrupulous at
first, he was wicked and unscrupulous to the end.   A less bad man might have seen his
fault   and   repented   of   it,   and   taken   the   consequences­­ruin   and   beggary­­as   the   just
punishment of it.  A weaker man would have been frightened, and faltered, and hesitated,
and have been afraid to go on in the bold bad path he had entered on.   But the unjust
steward saw that to save himself at all he must act boldly.   Nothing could be gained by
being a coward and shrinking from using the opportunity which lay open to him.  He had
had no scruples about cheating his master before, and he had no difficulty about it now.
He   was   consistent.     He   would   not   lose   the   fruit   of   his   past   life   by   giving   way   to
discouragement or shrinking from the courses which he had followed. 

So does wickedness.  In the resolute earnestness with which it follows its bad ends, in the
trouble it takes about them, in the risks that it is willing to venture for them, in the
forethought   and   patience   with   which   it   compasses   them,   [and]   in   the   thorough   and
complete mind with which it sticks to them, it rebukes and shames the coldness, the half­
heartedness, the cowardice with which most of us serve our Master and follow religion and
goodness.

What goes on in the world, what succeeds in the world is a rebuke and condemnation to the
"children   of  light."     Take  the  two  points  which  I  mentioned  in  the  case   of  the  unjust
steward­­his looking forward to the day of trial and difficulty, and his steady, unflinching,
thorough carrying out of the unscrupulous manner of life which he had chosen.  Compare
that with the way in which we so often act as regards the claims of God and the next
world, as regards our duty and the principles which we profess.  As to looking forward, how
little does that come into the common ordering of our lives.  We know that we have to be
prepared.  It is the very thing for which we believe that we are on earth.  We have to be
prepared for trials and temptations which may meet us­­sickness, pain, losses; the breaking
up of all that makes life happy.  We have to be prepared for occasions which may try our
principles, whether they are sound or only fair on the outside; our honesty, our tempers,
our unselfishness.  We have to be prepared for the judgment­seat of God.

Are such things to be met without preparation?  Can we really expect that without looking
forward, without taking any trouble to be ready when they come, they will cause us no
difficulty, they will all come straight of themselves?  Can we really think that these things
can be safely left to take their chance, to find us as they may?  Can we really think that it
is safe to let our tempers, our thoughts, our tongues run riot now, and that in the day of
temptation we shall be able to keep them in order without difficulty?  What trouble do we
commonly take by examining ourselves, by finding out what is amiss in us, by passing
sentence   in   our   own   consciences,   on   our   own   evil   and   perverse   ways,   to   condemn
beforehand what God must condemn, to meet His judgment with that deep sense of all that
has to be pardoned in us?

And so with the other point.  We are not thorough.  We have only half a heart in our wish
to do right.  Else why is it that when we know the sins and temptations which beset us we
take so little trouble to escape from them and conquer them?  Our conscience makes us see
and wish for what is right.  We follow it to a certain point.  We follow it while it gives us no
trouble.  Nay, we follow it up to a certain point in spite of difficulties.  We follow and keep
to it for a certain time, in spite of attempts to lead us wrong.  And then, just when we have
half gained our victory we give way, we let ourselves be shaken, we slip back again into the
mire from which our steps were all but delivered; and all our endeavors, all our progress,
all our good resolutions are wasted and thrown away. 

The unjust steward ended as he began.   He began by cheating and carried his bad ways
through, gaining what he cheated for­­an idle living.   We begin well and spoil it all by
stopping short­­by slackness, lack of faith, and lack of a serious belief that we must live
and work in earnest for God as much as people work in earnest for the world.   He went
through and faltered not.  We do things by halves.

Remember, our Master has warned us.   Do not let us think that [just] because we may
hope that by His mercy we have been made "children of light" we are freed from that care
and trouble which we all see to be so necessary in the world.  The world and all that goes
on in it­­its great movements, its wonderful schemes, its astonishing successes, its endless
labors­­all witness against us, that with such heavenly and lasting hopes we are so far
below those who serve only the world in earnestness and seriousness and consistency.

Village Sermons (condensed)
Day 30
A Morning Prayer

O Lord, you have made the heavens, and throughout their vast expanse your
law  is  observed  in  unfailing regularity  and  order.    The  starry  host  above
rejoice to do your bidding, shining in splendor upon man as your blessing.
Yet man looks up and refuses to acknowledge you.  He will not see you in your
own creation, because his heart is corrupt and set upon vanity.  The things of
the world only are what pleases him.   He sets his treasure­house here on
earth, storing up the wealth which, alas, shall one day be his no more.  Even
the simple breeze that moves through the air whispers of you, bringing health
to the cheek and fresh beauty to the earth.  The trees and herbs rejoice in your
sunshine, bringing forth fruit in due season.  Oh, be merciful to us, we pray,
and give us new hearts, that we might set our affections on things above.  And
may we especially consecrate ourselves to the Lord Jesus, who, by coming to
earth and laying aside his glory, condescended to live and die among men,
purchasing by his merits salvation for us.   Grant this, we pray, in his dear
name.  Amen.

GOD'S GLORY
Charles Spurgeon

"The heavens declare the glory of God."
Psalm 19:1

The book of nature has three leaves: heaven, earth, and sea.  Heaven is the first and the
most glorious, and by its aid we are able to see the beauties of the other two.  Any book
without its first page would be sadly imperfect; especially the great Natural Bible, since its
first pages­­the sun, moon, and stars­­supply light to the rest of the volume and are thus
the keys without which the writing which follows would be dark and undiscernible. Man
walking erect was evidently made to scan the skies, and he who begins to read creation by
studying the stars begins the book at the right place.

The heavens are plural for their variety, comprising the watery heavens with their clouds of
countless forms, the aerial heavens with their calms and tempests, the solar heavens with
all the glories of the day, and the starry heavens with all the marvels of the night.  What
the Heaven of heavens must be has not entered into the heart of man.  Any part of creation
has more instruction in it than human mind will ever exhaust, but the celestial realm is
peculiarly rich in spiritual lore.  The heavens declare, or are declaring, for the continuance
of their testimony is intended by the participles employed.  Every moment God's existence,
power, wisdom, and goodness are being sounded abroad by the heavenly heralds which
shine upon us from above.  He who would guess at divine sublimity should gaze upward
into   the   starry   vault.     He   who   would   imagine   infinity   must   peer   into   the   boundless
expanse.  He who desires to see divine wisdom should consider the balancing of the orbs.
He who would know divine fidelity must mark the regularity of the planetary motions.
And he who would attain some conceptions of divine power, greatness, and majesty must
estimate the forces of attraction, the magnitude of the fixed stars, and the brightness of the
whole celestial train.   It is not merely glory that the heavens declare, but the  "glory of
God,"  for  they   deliver   to  us  such  unanswerable   arguments   for  a   conscious,   intelligent,
planning,   controlling,   and   presiding   Creator,   that   no   unpredjudiced   person   can   remain
unconvinced by them.   The testimony given by the heavens is no mere hint, but a plain
unmistakable declaration, and it is a declaration of the most constant and abiding kind.
Yet for all this, to what avail is the loudest declaration to a deaf man, or the clearest
showing to one spiritually blind?  God the Holy Ghost must illuminate us, or all the suns
in the milky way never will.

"The firmament shows his handiwork."   The expanse is full of the works of the Lord's
skillful, creating hands (hands being attributed to the great creating Spirit to set forth his
care   and   workmanlike   action,   and   to   meet   the   poor   comprehension   of   mortals).     It   is
humbling to  find that  even when the most devout and elevated  minds are  desirous to
express their loftiest thoughts of God, they must use words and metaphors drawn from the
earth.  We are children and must each confess, "I think as a child, I speak as a child."  In
the expanse above us God flies, as it were, his starry flag to show that the King is at home,
and hangs out his escutcheon that atheists may see how he despises their denunciations of
him.  He who looks up to the firmament and then writes himself down an atheist, brands
himself at the same moment as an idiot or a liar.

"There is no speech nor language, where their voice is not heard."  Every man may hear the
voices of the stars. Many are the languages of terrestrials, but to celestials there is but one,
and that one may be understood by every willing mind.  The lowest heathens are without
excuse if they do not discover the invisible things of God in the works which he has made.
Sun, moon, and stars are God's traveling preachers; they are apostles upon their journey
confirming   those   who   regard   the   Lord,   and   judges   on   circuit   condemning   those   who
worship idols.

The Treasury of David
Day 31
A Morning Prayer

O Lord, it is a fearful thing to fall into your hands, for you are a living God.
It is a fearful thing to arouse your anger, for you are a jealous God.  If your
wrath be kindled, yea but a little, how can sinful man abide it?  He cannot
hide himself from your presence, for wherever he is your eye sees him.   He
cannot hide his secret thoughts from you, for you already know them.  Make
him to understand this truth and teach him to set a guard upon his lips, lest
a thought of which he will be ashamed becomes known.  Though it may for a
time be hid from his fellow man, the time will come when he shall appear at
the judgment seat of Christ.  There all the secrets of his sinful heart shall be
revealed and stand as an accusing witness against him.   Oh spare him, we
plead, and open his eyes before it is too late!   Rouse him from his sleep of
death before Jesus, the King of kings and Lord of lords, returns in power and
great glory.  We ask in Christ's name.  Amen.

THE URGENCY OF TODAY
Joseph Washburn

"Today, if ye will hear His voice, harden not your hearts."
Hebrews 3:15

Time is the gift of God, and the man of true wisdom will improve the present by securing
an interest in Christ and laying a foundation for a happy future.   The salvation of the
gospel is of such infinite importance, and delays respecting it are so dangerous, that no
possible excuse can justify the sinner in neglecting it a single moment.   By the voice of
Christ salvation is now offered to sinners, and for this reason they ought immediately to
accept it.  If this be not the case, if sinners are not obligated to accept Christ­­to repent
and believe immediately­­but may put it off to the next moment or hour in order to prepare
themselves (as some suppose they may and must), then it follows that were they to be cut
off by death in the present hour or moment and be summoned to the bar of God, they
might there plead "not guilty" for the neglect of salvation; and their plea would be admitted
by the Judge of the quick and dead, for God is a reasonable being and cannot condemn the
innocent.

But it is far otherwise.  Were every sinner who has up till now neglected the offers of the
gospel be immediately cut off, he would be wholly without excuse and speechless before
God.  We are nowhere informed that we may love the Lord Jesus Christ and accept of his
gracious proposals tomorrow and not today.  "But today, if ye will hear His voice"; "Behold
now is the accepted time."  It is therefore a plain, incontestable truth, that if sinners can
ever be under obligation to accept salvation, they are to do so immediately without the
least delay.  It seems too plain a case to need an illustration.  The most inattentive sinner
would be fully convinced that the criminal at the bar of justice ought to accept pardon from
his judge as soon as it is offered, and instantly to return his most cordial thanks.  To delay
a moment would enhance his crime and greatly aggravate it.   So too with an indulgent
father, who had been long dishonored by a disobedient child.   Were the father to offer
forgiveness, the son would be under the strongest obligations to accept it immediately with
humility and gratitude.

But what are such instances of offered pardon in comparison with God's saying to the
sinner, "Come, for all things are ready?"  He is infinitely above the best earthly rulers and
parents.   His salvation,  therefore, ought to be immediately  accepted  because it is  now
offered.  The nature of the present offer makes it a present duty to accept it.

Consider also that Christ's salvation is infinitely more excellent than anything which can
engage our present affections.  Nothing can compare with the salvation of the gospel.  It is
superlatively excellent.  It therefore not only demands our attention and affections at some
future period, but our supreme love and delight immediately.  Hence Christ tells us to seek
first the kingdom of God and his righteousness.   This is the pearl of great price.   If any
pearl could be found more valuable and precious than the gospel, then sinners would be
wise in neglecting salvation to secure it; for it is a dictate of reason that the most excellent
things are to be preferred to all others.

But what is there that can compare in excellence to the love of the gospel?  When we think
of the length, breadth, depth, and height of the love of Christ, other things have no glory.
"Oh, the depth of the riches both of the wisdom and knowledge of God!"  "Eye has not seen,
nor ear heard, nor have entered into the heart of man the things which God has prepared
for those who love him."

I speak now to ministers of the gospel.  Sinners are dying men and ought to be addressed
as dying men, as those whose probation may end the next moment.   We must therefore
direct them to repent immediately; and if they refuse, we must direct them again to repent
immediately, and continue to do so as long as we have any opportunity to give directions.
To tell sinners in one breath that it is their immediate duty to seek first the kingdom of
God, and in the next to direct them to something else because they have no disposition to
do this, is inconsistent and dangerous.  It plainly supposes that sinners are excusable for
not repenting and accepting salvation so long as they have no disposition to do it.   The
gospel, however, makes no allowance for opposition of heart.  The call of it is, "Today if ye
will hear his voice, harden not your hearts"; "Come, for all things are now ready."

Allow me to conclude by repeating and pressing the exhortation upon all who hear the
voice   of   Christ,   to   immediately   comply   with   his   gracious   offer.     Delays   are   infinitely
hazardous; you do not know what a day may bring forth.  Life and death are set before you.
Therefore choose life, choose the Saviour, for whoever believes in Him shall live forever.

Sermons on Practical Subjects (condensed)
 JUNE

Day 1
A Morning Prayer

Almighty Lord, we come before you now not to plead our righteousness or any
deeds we have done, but to make the righteousness of Christ our plea, his
death and resurrection our satisfaction.  We confess that we have fallen short
of our duty, and with deep humility we fall low before your footstool seeking
pardon.  Enable us to search ourselves carefully and diligently by your word
to see where we have walked amiss, and make us see the folly of trying to
conceal it  from you.  You would not that man should deceive himself by vain
endeavors to deceive you.  Yet how often we do this, all the while owning your
omniscience.  Strengthen us, we pray, that our penitence may be sincere, and
answer for Christ's sake.  Amen.

THE PRODIGAL SON
Henry Augustus Coit

"How many hired servants of my father's have bread enough and to spare,
and I perish with hunger!"
Luke 15:17

"The way of transgressors is hard."  God's word [Prov. 13:15] says so, but so does all human
experience.  Not that vicious propensities bring immediate retribution; not that there are
no flowers­­such as they are­­in the gardens of sin; not that the treasures of youth and
health   and   money   may   not   seem   for   a   while   quite   inexhaustible   and   other   worldly
advantages sufficient and sufficing; only that a day surely comes when the fires of the
senses   burn   low,   when   the   power   of   drawing   pleasure   from   the   gratification   of   desire
departs, though the habit of seeking such pleasure is riveted.  What is best in the man may
be vulgarized and degraded beyond recognition.  Yet there will come an hour of awakening,
an hour when the past life appears in its issues like a carcass in process of corruption, and
reason and conscience and memory and the thought of what might have been are like
vultures preying upon the still­quivering vitals.

In the current fiction of the day, we sometimes have the reassuring combination in a single
hero of magnificent physical powers and an unlimited capacity for deeds of daring and
generous impulse, along with habitual disregard of duty whether to God or man.   And
frequently the end attained is a triumphant arrival in ports of peace and safe anchorage,
the evil doings condoned, forgotten, or redressed by some one act or coup of splendid showy
self­sacrifice.  It is safe to say that in most of these imaginary histories the hero is a wild
impossibility, the character wholly unlike any met with in common life, just as the events
through which he marches to the denouement are totally unlike such as meet us in natural
sequence in our individual experience.  But be sure that, however men conduct themselves
in fiction or in real life, human actions are, and must be, subjected to a Divine scrutiny,
which does not vary with circumstances.  There is no world of living men where there is no
God, and no law of God, and no sure consequences of evil doing.  On this side of the grave
anticipate that final judgment seat, before which every one of us alike will one day give
account of the deeds done in his body.

Look at the picture in the parable.  The youth in the parable whom we all call the prodigal
son, though he is not called that in the Gospel, has had a sorrowful experience.  He has
cast off restraint­­the restraint of love and duty, of home and conscience, of law­­social and
Divine.  To use a late phrase, he has wearied of the stagnation of comfort, the quiet order,
the loving care of his father's house.  Like so many he has undervalued the sweetness of
innocence, of lying down at night and rising in the morning in health of body and mind
with no black stain in the memory, no frenzied grip at some base indulgence.   The hot
blood surges through his veins and cries out for freedom to have his own and do what he
will with it. The daily round of prayer and blessing is irksome.  Any daily round is irksome.
He chafes at his mother's gentle remonstrances and his father's firm refusals.  Oh, for the
wilderness and the sea!   To try things for one's self, to pluck at will the poisonous wild
flowers, to lose his way in the trackless desert, to stray into the portal and chambers of
moral death!  What he wants is life without conscience, without duty, without God.  This
he fancies is to live like a man, with some dash and swing and sparkle in life, although he
shatters a father's hopes and breaks his mother's heart.

Then when the inevitable hour comes and the fires of passion are spent, and the precious
gifts of life exhausted, memory becomes an avenger.  The thought of the past is an awful
reproach.  The early days, before vice had taken root, come back to him­­when the morning
land was fresh with the verdure and blossoms of spring, when the voice of parents was
sweet in childish ears, and the chances of happiness and blessing still lay in the near
distance.   All this rises before the mind of the broken, remorseful, hopeless spendthrift.
What might have been!  That is the barbed arrow that rankles in the wound.  While his
choice   was   still   in   his   hands,   and   the   lovely   helps   of   home   and   the   means   and
encouragements God devises to win us to His service were still his, how had he tossed
them away!   And now where am I, and what am I?   "How many hired servants of my
father's have bread enough and to spare, and I perish with hunger!"

Alas, in the majority of cases the lost soul stops here.  I must warn all of you younger ones
who are before me that it is not safe to count on rising like the prodigal in our Blessed
Lord's parable from the thought of what might have been to the hope of what yet may be.
Vicious indulgence, sinning against light and knowledge paralyzes the moral powers.  The
long disuse of prayer incapacitates one for praying.  Memory and association may call from
the years long past, but the will may be hopelessly weakened.   And so, the day of grace
passes, and the shadows lengthen, and that night comes on in which there is no possibility
of self­deceiving and no opportunity for repentance.

My dear friends and children, we all need the warnings.  We are none of us in any danger
of dreading sin too much.  We are none of us in the land of security.  We are still in a world
of great temptation; and many of you have a hard struggle before you, if you are to hold
fast and tread the narrow way.   But if you will take it, the pillar of the cloud will shine
before you, and in the distance the peace and plenty and the welcome home of the Father's
House will await you.   You may now accept the blessings and prerogatives, not of hired
servants, but of sons, if you will only try to fulfill the duties of sonship.

School Sermons (condensed)
Day 2
A Morning Prayer

O God most holy, everlasting, and true, take each heart and mold and fashion
it that it may be holy unto you.   Let it be the fountain of good to others,
bringing forth things acceptable in your sight.  Impress upon our hearts and
minds that you require truth.  Too often we are led astray by the evil one and
are guilty of deception.  Forgive us, we pray, and teach us the nature of this
holy qualification for the mansions of glory.  Give us a constant watchfulness
lest what we profess with our lips is not what our hands have done.  Enable
us to live ever ready to render an account of our stewardship worthy of one of
your disciples.  Hear us now, for we pray in the name of our Savior, the Lord
Jesus Christ.  Amen.

THE UNJUST STEWARD
Frederic Louis Godet

"He also said to His disciples: There was a certain rich man who had a steward,
and an accusation was brought to him that this man was wasting his goods.  So
he called him and said to him, 'What is this I hear about you?  Give an account of
your stewardship, for you can no longer be steward.'  Then the steward said within
himself, What shall I do?  For my master is taking the stewardship away from me.
I cannot dig; I am ashamed to beg.  I have resolved what to do, that when I am
put out of the stewardship, they may receive me into their houses.   So he called
every one of his master's debtors to [him], and said to the first, 'How much do you
owe my master?'   And he said, 'A hundred measures of oil.' So he said to him,
'Take your bill, and sit down quickly and write fifty.'   Then he said to another,
'And how much do you owe?'  So he said, 'A hundred measures of wheat.'  And he
said to him, 'Take your bill, and write eighty.'   So the master commended the
unjust steward because he had dealt shrewdly.   For the sons of this world are
more shrewd in their generation than the sons of light.  And I say to you, make
friends   for   yourselves   by   unrighteous   mammon,   that   when   you   fail,   they   may
receive you into an everlasting home."  (Luke 16:1­9)

The   rich   man   of   ver.   1   is   a   great   lord   living   in   the   capital,   far   from   his   lands,   the
administration of which he has committed to a factor.  The latter is not a mere slave, as in
12:42; he is a freeman, and even occupying a somewhat high social position (ver. 3).  He
enjoys very large powers.   He gathers in and sells the produce at his pleasure.   Living
himself on the revenue of the domain, it is his duty to transmit to his master the surplus of
the income. . . . The master can only represent God Himself, Him  who makes poor and
makes rich, who brings low and lifts up.   In relation to his neighbor, every man may be
regarded as the proprietor of his goods; but in relation to God, no one is more than a
tenant.   This great and simple thought, by destroying the right of property relatively to
God, gives it its true basis in the relation between man and man.   Every man should
respect the property of his neighbor, just because it is not the latter's property, but that of
God,   who   has   entrusted   it   to   him.     In   the   report   made   to   the   master   about   the
delinquencies of his steward, we are to see the image of that perfect knowledge which God
has of all human unfaithfulness.  To waste the goods of God, means, after having taken out
of   our   revenue   what   is   demanded   for   our   maintenance,   instead   of   consecrating   the
remainder  to the  service  of God  and  of  His  cause,  squandering  it  on  our  pleasure,   or
hoarding it up for ourselves.  Here we have the judgment of Jesus on that manner of acting
which appears to us so natural: it is to forget that we are but stewards, and to act as
proprietors.

The saying of the master to the steward (ver. 2) does not include a call to clear himself; it
is a sentence of deprivation.  His guilt seems thoroughly established.  The account which
he   is   summoned   to   render   is   the   inventory   of   the   property   confided   to   him,   to   be
transmitted to his successor.  What corresponds to this deprivation is evidently the event
by which God takes away from us the free disposal of the goods which He had entrusted to
us here below, that is, death.  The sentence of deprivation pronounced beforehand denotes
the awakening of the human conscience when it is penetrated by his voice of God: "Thou
must die; thou shalt give account."

The situation of the man is critical.  Of the two courses which present themselves to his
mind, the first, digging, and the second, begging, are equally intolerable to him, the one
physically, the other morally. . . . But has he not those goods, which he is soon to hand over
to another, in his hands for some time yet?  May he not hasten to use them in such a way
that he shall get advantage from them when he shall have them no more, by making sure,
for  example, of a refuge  for the  time  when  he shall  be houseless?   When man thinks
seriously  of  his approaching death, it  is  impossible for him  not to  be alarmed at that
deprivation which awaits him, and at the state of nakedness which will follow.  Happy if in
that hour he can take a firm resolution.  For some time yet he has in his hands the goods
of his divine Master, which death is about to wrest from him.  Will it not be wisdom on his
part so to use them during the brief moments when he has them yet at his disposal, that
they shall bear interest for him when they shall be his no more?

This steward, who will soon be homeless, knows people who have houses: "Let us then
make friends of them; and when I shall be turned to the street, more than one house shall
be open to receive me."  The debtors, whom he calls to him with this view, are merchants
who are in the habit of coming to get their supplies from him, getting credit probably till
they have made their own sales, and making their payments afterward. . . . He knows his
men, as the saying is, and can calculate the degree of liberality which he must show to
each to gain a like result, that is to say, the hospitality he expects to receive from them
until it be repaid.  Jesus here describes alms in the most piquant form.  Does a rich man,
for example, tear up the bill of one of his poor debtors?   He only does what the steward
does here.  For if all we have is God's, supposing we lend anything, it is out of His property
that we have taken it; and if we give it away, it is with His goods (that which is another's,
ver. 12) that we are generous in so acting.  Beneficence from this point of view appears as a
sort of holy unfaithfulness.   By means of it we prudently make for ourselves, like the
steward,  personal  friends,  while we use  wealth which,  strictly speaking,  is that of  our
Master.  But differently from the steward, we do so holily, because we know that we are not
acting without the knowledge and contrary to the will of the divine Owner, but that, on the
other hand, we are entering into His purposes of love, and that He rejoices to see us thus
using the goods which He has committed to us with that intention.  This unfaithfulness is
faithfulness (ver. 12).

The commendation which the master gives the steward (ver. 8) is not absolute.  It has a
twofold   limitation,   first   in   the   word   "the   unjust   steward,"   an   epithet   which   he   must
certainly put in the master's mouth, and then in the explanatory phrase: "because he had
done wisely."   The meaning of the commendation, then, is to this effect: "Undoubtedly a
clever man!  It is only to be regretted that he has not shown as much probity as prudence."
Thus, even though beneficence chiefly profits him who exercises it, God rejoices to see this
virtue.  And while He has no favor for the miser who hoards His goods, or for the egoist
who squanders them, He approves the man who disposes of them wisely in view of his
eternal future.

It is with the second part of ver. 8 that the application begins.  "Wisely: Yes, adds Jesus, it
is quite true.  For there is more wisdom found among the children of this world in their
mode of acting toward the children of the generation to which they belong, than among the
children of light in their conduct toward those who belong to theirs." . . . Those belonging
to the first sphere use every means for their own interest, to strengthen the bonds which
unite them to their contemporaries of the same stamp.  But those of the second neglect this
natural measure of prudence.  They forget to use God's goods to form bonds of love to the
contemporaries   who   share   their   character,   and   who   might   one   day   give   them   a   full
recompense,   when   they   themselves   shall   want   [lack]   everything   and   these   shall   have
abundance.

Ver. 9 finishes the application.  The words: and I also say unto you, correspond to these:
and the Lord commended  (ver. 8).   As in chap. 15 Jesus had identified Himself with the
Father who dwells in heaven, so in this saying He identifies Himself with the invisible
owner of all things:  and I.   Jesus means: Instead of hoarding up or enjoying­­a course
which will profit you nothing when, on the other side of the tomb, you will find yourselves
in your turn poor and destitute of everything­­hasten to make for yourselves, with the
goods of another (God's), personal friends (to yourselves), who shall then be bound to you by
gratitude, and share with you their well­being.  By a course of beneficence make haste to
transform into a bond of love the base metal of which death will soon deprive you.  What
the steward did in his sphere in relation to people of his own quality, see that you do in
yours toward those who belong like you to the world to come.

According to the parable, the friends can only be men who have been succored by him on
the earth, poor here below, but possessing a share in the everlasting inheritance.   What
service can they render to the dying disciple?  Here is perhaps the most difficult question
in   the   explanation   of   the  parable.     Love   testified   and   experienced   establishes   between
beings a strict moral unity.  This is clearly seen in the relation between Jesus and men.
May not the disciple who reaches heaven without having gained here below the degree of
development which is the condition of full communion with God, receive the increase of
spiritual life, which is yet wanting to him, by means of those grateful spirits with whom he
shared his temporal goods here below? (Comp. Rom. 15:27 and 1 Cor. 9:11.)   Do we not
already see on the earth the poor Christian, who is assisted by a humane, but in a religion
point of view defective, rich man, by his prayers, by the overflowing of his gratitude, and
the edification which he affords him, requiting his benefactor infinitely more and better
than he receives from him?  Almsgiving is thus found to be the most prudent investment;
for the communication of love once established by its means, enables him who practises it
to enjoy provisionally the benefits of a spiritual state far superior to that which he has
himself reached.  A similar thought is found in 14:13, 14.  But if this explanation seems to
leave something to desire, we must fall back on sayings such as these: "He that hath pity
upon the poor, lends unto the Lord."  "Inasmuch as ye have done it unto one of the least of
these my brethren, ye have done it unto me."  It is Jesus, it is God Himself, who become
our debtors by the assistance which we grant to those who are the objects of their love.

Commentary on Luke 
Day 3
A Morning Prayer

O Lord our God, we come before your throne of grace pleading the merits of
our Redeemer, the Lord Jesus Christ.  Arise in your might, we pray, and show
forth your power to the people of this nation.  Let your threatenings break the
sad slumber of negligence and indifference in which sinful man rests.   Let
your   Holy   Spirit   show   him   his   sin,   his   grievous   offense   against   you   in
rejecting the righteousness of Christ for his salvation.   You have bid him to
come to you for salvation, and have promised that all who do will be joyfully
accepted.  But your call, like the voice of Noah, that preacher of righteousness,
has been not only disregarded but utterly held in contempt by a froward and
rebellious people.  Rouse them, O mighty God, before their hearts become so
hardened that your Spirit no longer strives with them.  Awaken them before
that great day of tribulation comes unexpectedly upon them.  Open their eyes
to   see   that,   unless   they   repent,   they   must   stand   condemned   at   the   final
judgment.   Amen.

MANKIND LEFT TO THEMSELVES
Harvey Goodwin

"So I gave them over to their own hearts' lusts,
and they walked in their own counsels.
Psalm 81:12

Here was the act of rebellion, the determination not to serve and obey God; and it was a
determination which was sure to bring down evil on their heads.  And so it did; but mark
what kind of evil, mark what was the sentence of God upon a chosen people who had made
up their minds to disobey: "So I gave them up unto their own hearts lusts, and let them
follow their own imaginations."  A strange punishment this truly [was]!  Strange at least to
a mind not looking below the surface of things.  Israel wishes to have his own way instead
of   God's   way;   wishes   to   follow   his   own   imaginations   instead   of   God's   law;   and   the
punishment is this­­that instead of correcting the rebellious spirit by sharp chastisement
and discipline, God suffers His rebellious servants to have their own way. 

And it is clear from the tone of the Psalm that this punishment is looked upon as one of
the most grievous which God's wrath can inflict, for the writer of the Psalm (speaking as in
the words of God) laments over the people as over those who were now past recovery; as
though   the   sword   of   the   enemy,   the   famine,   the   pestilence   were   but   slight   scourges
compared with that more bitter curse of being allowed to do as they would without check or
curb. 

This must needs seem strange to one who judges after the manner which is common in this
world.  For to be free from check, to do as he will, to be permitted to have his heart's lust
or desire, to be able without let [permission] or hindrance to follow his own imagination,
this is what half the world are seeking after.  This, to half the world, would be almost the
definition of happiness.   It is the restraint of rules and laws which many men find so
galling.  The laws of society forbid this, and the bonds of family interfere with that, and the
Bible   is   severe   in   its   code,   and   the   Church   protests,   and   withal   conscience   is   forever
tormenting and vexing.  And so a man who desires to walk after the ways of his own heart
finds himself perpetually curbed and harassed by all kinds of restrictions.   And nothing
would delight him more than to receive such a sentence as this­­"From henceforth you shall
have your own heart's lusts, and you shall be allowed to follow your own imaginations."
And yet this boon of freedom would be the deadliest curse.  This coveted state of liberty is
the last awful punishment reserved for those who have made up their minds to rebel, and
whom the ordinary chastisements and warnings of God have failed to bring to repentance.

Now let us look into this subject a little more closely.  The Psalm from which the text is
taken throughout belongs to Israel.  It is a hymn of merry­hearted joy to the God of Jacob
for all His mercy and goodness.  Let us then for a moment consider the relation of Israel to
their God.  Israel was the chosen people.  They were taken out of all the world as a witness
for the true God, they were to be treated with special favor, they were to be the holiest as
well as the happiest of mankind.  How did God shew His love to them?  Did He say, Your
natural appetites lead you to such and such things, and as you are My chosen people I will
not interfere  to thwart  your  propensities?    Did He say, Restraints  are  hard to  human
nature to bear, and therefore I will free you from restraints and you shall do as you please?
Surely He did the very opposite of all this.  God shewed His love to the Israelites by giving
them a law more strict than any which had gone before it.   He revealed Himself as a
jealous God who would be obeyed.  He showed that they were His chosen people by laying
upon them a most complex system of ordinances and sacrifices and ceremonies.  He curbed
all their actions, and He punished them severely for all transgressions of His law.   Thus
the marks of His favor must have formed, to those who loved Him not, the most heavy
galling bondage.  And it was only as a last step, when the people were determined to rebel,
that He granted to them that prime blessing­­as a worldly mind would consider it­­namely,
license to follow their own hearts' lusts, and to do according to their own imaginations.

A strange method of showing favor [this is], if the judgment of many in these as in all other
days is to be taken as the standard of happiness!  If freedom to follow our own ways were
the great boon to be sought by mankind, then the wild children of Esau and not the tribes
of Israel were the people really blessed by God, for they wandered after their own lusts and
did according to their own imaginations while the Israelites were checked at every turn by
some law or restriction or ordinance.

In truth we can only understand this mode of showing love and favor by supposing that
that character of God is true which we recite in the Collect, that "His service is perfect
freedom"; or by reflecting on that prayer which we ourselves offer up for the people of God,
"Govern them and lift them up forever."

Therefore I would say in conclusion, let us claim our privileges as Christians.  Let us think
of ourselves as baptized into Christ precisely for this­­that we may be His soldiers and
servants, and so [thus] free from sin, free from the world, free from ourselves.  Let us strive
ever to live by rule, to keep a watch upon our lusts, our appetites, our words, our thoughts.
Let us endeavor to realize the horrors of being allowed to do as we please.   Let us seek
nearer communion with Him who is our life­­in prayer and sacraments and in doing good.
And let us ever pray, with the earnestness of men who feel the awfulness of being without
God   in   the   world,   "Oh  Lord!   never   leave   us   to  our   own   hearts'   lusts   and   to   our   own
imaginations, but of Thy mercy govern us in this world and so lift us up forever!"

Parish Sermons (condensed)
Day 4
A Morning Prayer

O God most high and holy, we come into your presence confessing that our
offenses are many.   Cleanse us, we pray, and take away every prejudice that
hinders us from a clear view of ourselves.  Your word declares that the heart
is deceitful above all things, and desperately wicked.  Yet how blind we are to
our own shortcomings and how quick to detect the shortcomings of others.  Let
Jesus be our example, and lead us in his steps.   Give us his meekness and
patience,   his   endurance,   and   his   faithfulness   even   unto   death.     Whatever
comes our way, be it evil or good, suffering or joy, let us praise your name and
acknowledge   your   providence   working   for   us.     And   with   our   confidence
anchored in you, we shall walk through the valley of the shadow of death
fearing no evil.  Hear us for Jesus' sake.  Amen.

PSALM 23
Charles Spurgeon

"Yahweh is my shepherd; I shall not want.   He makes me to lie down in green
pastures; He leads me beside the still waters.  He restores my soul; He leads me in
the paths of righteousness for His name's sake.   Yea, though I walk through the
valley of the shadow of death, I will fear no evil; for You are with me; Your rod
and Your staff, they comfort me.  You prepare a table before me in the presence of
my enemies; You anoint my head with oil; my cup runs over.  Surely goodness and
mercy shall follow me all the days of my life; and I will dwell in the house of
Yahweh forever." (Psalm 23:1­6)

"The Lord is my shepherd."   What condescension is this, that the infinite Lord assumes
toward his people the office and character of a Shepherd!   It should be the subject of
grateful admiration that the great God allows himself to be compared to anything which
will set forth his great love and care for his own people.  A sheep is an object of property,
not a wild animal.  Its owner sets great store by it, and frequently it is bought with a great
price.  It is well to know, as certainly David did, that we belong to the Lord.  There is a
noble tone of confidence about this sentence.  There is no "if" nor "but," nor even "I hope
so;" but he says, "The Lord  is  my shepherd."   We must cultivate the spirit of assured
dependence   upon   our   heavenly   Father.     The   sweetest   word   of   the   whole   is   that
monosyllable, "My." He does not say, "The Lord is the shepherd of the world at large, and
leads forth the multitude as his flock," but "The Lord is my shepherd."  If he be a Shepherd
to no one else, he is a Shepherd to me.  He cares for me, watches over me, and preserves
me.
      
"I shall not want."  I might want otherwise, but when the Lord is my Shepherd he is able
to supply my needs, and he is certainly willing to do so, for his heart is full of love.  I shall
not lack for  temporal things.   Does he not feed the ravens and cause the lilies to grow?
How, then, can he leave his children to starve?  I shall not want for spirituals, I know that
his grace will be sufficient for me.
"He makes me to lie down in green pastures: he leads me beside the still waters."   The
Christian life has two elements in it­­the contemplative and the active­­and both of these
are richly provided for.  What are these "green pastures" but the Scriptures of truth­­always
fresh, always rich, and never exhausted.  Sweet and full are the doctrines of the gospel, fit
food  for   souls,   as   tender   grass   is   natural   nutriment   for  sheep.   When   by  faith   we  are
enabled to find rest in the promises, we are like the sheep that lie down in the midst of the
pasture.  But observe: "He makes me to lie down."  It is the Lord who graciously enables us
to perceive the preciousness of his truth and to feed upon it.  How grateful ought we to be
for the power to appropriate the promises!  There are some distracted souls who would give
worlds if they could but do this.  They know the blessedness of it, but they cannot say that
this blessedness is theirs.  They know the "green pastures," but they are not made to "lie
down"  in them.   Those believers who have for years enjoyed a "full assurance of faith"
should greatly bless their gracious God.

"Yea, though I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil: for thou
art with me; thy rod and thy staff they comfort me." This unspeakably delightful verse has
been sung on many a dying bed and has helped to make the dark valley bright.   Every
word in it has a wealth of meaning.  To walk indicates the steady advance of a soul which
knows its road, knows its end, resolves to follow the path, feels quite safe, and is therefore
perfectly calm and composed.  The dying saint is not in a flurry; he does not run as though
he were alarmed nor stand still as though he would go no further.  He is not confounded
nor ashamed, and therefore keeps to his old pace.  Observe that it is not walking in the
valley but through the valley.  We go through the dark tunnel of death and emerge into the
light of immortality.  We do not die, we do but sleep to wake in glory.

"I will fear no evil," not even the Evil One himself; I will not dread the last enemy.  I will
look upon him as a conquered foe, an enemy to be destroyed, "For thou art with me."  This
is the joy of the Christian!  "Thou art with me."  The little child out at sea in the storm is
not frightened like all the other passengers on board the vessel.  It sleeps in its mother's
bosom.  It is enough for the child that its mother is with it, and it should be enough for the
believer to know that Christ is with him.

The Treasury of David
Day 5
A Morning Prayer

O Lord, we come before your throne of grace asking that you would keep our
feet on the straight and narrow path.  The world offers many temptations, and
Satan goes about seeking whom he may devour.   Lead us as you did your
chosen ones of old, guiding them when the way was shrouded in darkness,
keeping them in the paths of obedience, and granting them submissive wills to
follow at all costs.   Increase our faith, we plead, and enable us to always
remember that you will never leave us nor forsake us.  We pray in the name of
our Savior, Jesus the Messiah.  Amen.

THE EXPECTED COMFORTER
Franz Delitzsch

"And he called his name Noah, saying, This one will comfort us concerning our
work and the toil of our hands, because of the ground which Yahweh has cursed."
(Genesis 5:29)

While in Lamech, the seventh from Adam within the Cainitic line [from Cain], the worldly
tendency of this line rises to blasphemous arrogance, there appears in Enosh, Enoch, and
Lamech,   the   third,   seventh,   and   ninth   of   the   Sethitic   line   [from   Seth],   an   indigenous
tendency toward the God of the promised salvation [in Genesis 3:15].

Lamech, the Sethite, when his first son was born, hoped that in him, the tenth from Adam,
the period of the curse would come to a comforting conclusion.   This is evident from his
elevated words when he says (v. 29):

This one shall comfort us for our work and for the toil of our hands [according to the
signification of the Hebrew word: comforting, to make one free from painful work], because
of the ground [i.e.  that which the ground renders necessary] that Yahweh hath cursed.
[Brackets within the verse are original with Delitzsch.]

In this hope he calls him Noah, i.e. breathing out, rest (connected with [the Hebrew word]
nachem, to comfort, by causing to breathe out).   The comfort which he expects from God
through him is not comfort in words, but the comfort of an act of salvation.  This comfort
was also fulfilled through him, although not fully and in entirety, but in a way preparatory
to   the   completion.     The   rainbow   after   the   flood   was   a   comfort,   the   blessing   of   which
extended   from   that   time   on   until   the   end.     It   pledged   mankind,   after   the   wrathful
visitation in judgment, of their continuance, and of the dawn of a better time, in which,
instead of wrath, a blessing predominates, a time of favour, patience, and long­suffering of
God (Acts 17:30, 14:17; Rom. 3:26).

Noah is the first mediator of the sacred history, a mediator of comfort.  Comfort ([Hebrew]
nechama) is one of the pregnant words in which all that is hoped from the God of salvation
is combined.   Yahweh, as Redeemer of His people, is called their Comforter, Isa. 49:13,
52:9.  And the Servant of Yahweh, the Mediator of salvation, explains it as His calling to
comfort all that mourn, Isa. 61:2.  Noah is a forerunner of this great Comforter, in whom
all who labour and are heavy laden find rest to their souls.

Comforter, [Hebrew]  menachem, is an old synagogical designation for the Messiah...Jesus
Himself is called [in Greek in the New Testament] parakletos, Comforter, for His promise,
"He  shall send you  allov  parakletov  [another Comforter]  (John 14:16), presupposes that
Christ Himself is parakletos [Comforter]...

Messianic Prophecies in Historical Succession (1891)
Day 6
A Morning Prayer

O Lord God, you are the governor of the universe.  You order all things and
have the hearts of men in your hands.  In mercy look upon this nation and its
people.  We must confess that we are a sinful people who love wickedness and
give ourselves to iniquity.   We have preferred human wisdom to divine, the
statute book of men to the declarations of your law.  Look upon us in pity, lest
our sin provoke you to sweep us away in judgment.  And give your Holy Spirit
to those who are in authority over us, that they may enact righteous laws for
this land.   Bless our president, granting him wisdom from above.   Preserve
him by your great power from the snares with which he is surrounded and
from the temptations that throng his path, for Jesus Christ's sake.  Amen.

RIGHTEOUS NOAH
Job Orton

"And Noah did according to all that Yahweh commanded him.   Noah was six
hundred years old when the floodwaters were on the earth." (Genesis 7:5,6)

How happy are they who are righteous before God!   This was Noah's character, and his
deliverance is an emblem of the great salvation of all good men.  They shall be saved from
the wrath to come.   Let us follow after righteousness, like Zacharias and Elizabeth, who
were   righteous   before   God,   walking   in   all   the   statutes   and   ordinances   of   the   Lord,
blameless.  Let us not partake of the sins of a wicked generation lest we also partake of
their plagues.  Rather let us set the Lord always before us, approve ourselves in his sight,
and whatever others do, serve the Lord.   Then will he hide us in his secret places, and
surely in the floods of great waters they shall not come nigh us.

How hateful is sin, which provoked God to blot out and destroy the creatures he had made!
What a fearful thing is it to fall into the hands of the living God!  Sin is that abominable
thing which his soul hates, and which he will severely punish.   This story should be a
warning to a careless world.   Let us attend to that important question in Job,  "Will you
keep to the old way which wicked men have trod, who were cut down before their time,
whose foundations were swept away by a flood" (22:15,16)?  Let us hear and fear, and do no
more wickedly.

How uncontrollable is the divine power over all his creatures, animate and inanimate!  His
power   of   the   beasts   to   make   them   tame   and   gentle   [and   enter   the   ark];   over   all   the
elements, laying up the deep waters in his storehouses.  He sets bars that they shall not
cover the earth, but he takes off those bars when he pleases and causes the waters below
and above to unite their force to execute his divine commission and chastise an incorrigible
world.  He sends rain in its season or can withhold the bottles of heaven.  Who would not
adore and fear this awful [mighty] God!  Who can stand before him when he is angry!

Observe how exactly God fulfills his threats as well as his promises.  By the preachers of
righteousness in the old world he had long foretold this judgment; but the ungodly thought
it would never come.  Probably when Noah was building this ark they came and asked him
what he was about, and when he told them they laughed at him and asked if he would sail
on dry ground.  They thought much piety had made him mad.  What contempt must have
been poured upon Noah when they saw him shut himself up in his ark with so many beasts
and birds.   If there were any poets in those days, they were probably satirical and witty
about the enthusiastic old man.  Perhaps they made ballads of him and he became the song
of the drunkard.  Mark the end.  The flood came as God had said.  Just and true are all
his declarations.  Men may sneer and despise, but the Lord [Yahweh] is a God of truth and
judgment, and blessed are all they who wait for him and hope in him.

How unable to escape divine judgment shall sinners be at the great day!  So sudden and
unexpected shall that day come: "As it was in the days of Noah, so shall it be at the coming
of the Son of man" (Luke 17:26).  How awful was the judgment in the days of Noah, to be
surprised by death while in so carnal and secure a state, in the midst of peace and safety,
even perhaps of mirth and riot.  No doubt they tried all means to escape.  In vain they fled
to trees and mountains, perhaps clung to the ark believing what Noah had spoken.  But it
was too late.  Thousands might be waiting round the ark and crying for admittance before
it was borne upon the waters.   But it was in vain, for God had shut the door and man
could not open it again.  Noah is safe in his vessel amid the gushing torrents, the roar of
beasts, and the shrieks and cries of his drowning neighbors.

So shall the coming of the Son of man be­­sudden and unexpected.  Sinners shall have no
way of escaping; none except those who are in Christ, of whose salvation the ark was a
type.  They shall be safe; all the rest shall perish.  Be sober, lest that day come upon you
unawares.  Seeing we look for such things as these, what manner of persons ought we to be
in all holy conversation and godliness!

An Exposition of the Old Testament with Devotional and Practical Reflections
Day 7
A Morning Prayer

O Lord, you try the faith of your saints by suffering, often giving them bitter
waters of affliction to drink and a cup of sorrow as their portion, that the
world may know the power of grace and the strength of faith, which are your
great and merciful gifts.  Enable us to accept all the trials, difficulties, and
annoyances of our earthly journey as coming from your hand, and let them
work in us more of your will and keep us more closely in your way.   Make
them show us the vanity of life and worldly joys, which any moment may
bring   the   clouds   of   disappointment.     And   when   you   spare   us,   preserving
health, strength, and the enjoyments of life, let us not forget to thank you, our
bountiful Giver.   So shall we indeed adorn the doctrine of God our Savior,
and proclaim him to be our Lord, in whose name we pray.  Amen.

THE THORN IN THE FLESH
William Ramsay

"Now   when   Paul   and   his   party   set   sail   from   Paphos,   they   came   to   Perga   in
Pamphylia; and John, departing from them, returned to Jerusalem.   But when
they departed from Perga, they came to Antioch in Pisidia."  (Acts 13:13,14)

The   facts   that   can   be   gathered   from   the   narrative   of   Acts   are   these.     Paul   and   his
companions came to Perga with the view of evangelizing the next country on their route, a
country similar in character to and closely connected in commerce and racial type with
Cyprus, Syria, and Cilicia.  For some reason the plan was altered, and they passed rapidly
over the Pamphylian lowlands and the Pisidian mountain lands to Antioch, postponing the
evangelization of these districts till a later stage of their journey.  They went to Antioch for
some reason which concerned only that city and did not contemplate as their object the
evangelization of the province to which it belonged.  John, however, refused to participate
in the changed program, presumably because he disapproved of it.   His refusal seems to
have been felt as a personal slight by Paul, which suggests that the change of plan was in
some way caused by Paul.  What then was the reason?  Is any clue to it given in any other
part of Acts or in the words of Paul himself?

In passing from Perga to Pisidian Antioch, the travelers passed from the Roman province
Pamphylia to the Roman province Galatia, and the rest of their journey lay in Galatia until
they returned to Perga.  Now we possess a letter written by Paul to the churches of Galatia
in which he says, "You know that it was by reason of physical infirmity that I preached the
gospel unto you on the first of my two visits; and the facts of my bodily constitution which
were trying to you were not despised or rejected by you, but you received me as a messenger
of   God"  (Gal.   4:13­14).     We   learn,   then,   from   Paul   himself,   that   an   illness   (we   may
confidently say a serious illness) was the occasion of his having originally preached to the
churches of Galatia.  The words do not necessarily imply that the illness began in Galatia;
they are quite consistent with the interpretation that the illness was the reason why he
came to be in Galatia and had the opportunity of preaching there.  But they imply that the
physical infirmity lasted for some considerable time and was apparent to strangers while
he was in Galatia.

Here   we   have   a   reason,   stated   by   Paul   himself,   which   fully   explains   all   the   curious
phenomena of the text of Acts.   Paul had a serious illness in Pamphylia, and on that
account he left Perga and went to Antioch.  It is unnecessary to repeat the argument that
this is in perfect agreement with the known facts.  Any constitutional weakness was liable
to be brought out by "the sudden plunge into the enervating atmosphere of Pamphylia"
after the fatigue and hardship of a journey on foot through Cyprus; a journey accompanied
by the constant excitement of missionary work and culminating in the intense nervous
strain of the supreme effort at Paphos.   The natural and common treatment for such an
illness is to go to the higher ground of the interior; and the situation of Antioch (about
3,600 feet above the sea, sheltered by mountains on the north and east and overlooking a
wide plain to the south and southwest), as well as its Jewish population and commercial
connection with the Pamphylian coastal cities, made it a very suitable place for Paul's
purpose.

It is plain that Paul at the moment felt deeply wounded.  The journey, which he felt to be
absolutely   necessary   in   the   interests   of   future   work,   was   treated   by   Mark   as   an
abandonment of the work; and Paul's sensitive nature would consider Mark's arguments,
plausible as they were in some respects, as equivalent to a declaration of lack of confidence.
But that feeling, though it lasted for some years, was not of the permanent nature which
would put it on the same plane as the [other] facts recorded by Luke.  Who can think that
Paul would have desired permanent record of his illness and Mark's desertion?   And his
desire on a matter personal to himself would be Luke's law.

Now it is a probable and generally accepted view that the physical weakness which was the
occasion why Paul preached to the Galatians was the same malady which tormented him at
frequent intervals.   I have suggested that this malady was a species of chronic malarial
fever;   it   is   a   physical   weakness   which   recurs   regularly   in   some   situation   that   one   is
regularly required by  duty to face, produces strong and peculiar  effects on our  human
nature.  Now in some constitutions, malarial fever tends to recur in very distressing and
prostrating paroxysms whenever one's energies are taxed for a great effort.  Such an attack
is for the time absolutely incapacitating.    The  sufferer  can  only  lie  and feel himself  a
shaking and helpless weakling when he ought to be at work.   He feels a contempt and
loathing for self and believes that others feel equal contempt and loathing.  In the public
nature of oriental life, Paul could have no privacy.   In every paroxysm, and they might
recur daily, he would lie exposed to the pity or the contempt of strangers.  If he were first
seen in a Galatian village or house, lying in the mud on the shady side of a wall for two
hours shaking like an aspen leaf, the gratitude that he expresses to the Galatians, because
they "did not despise nor reject his infirmity," was natural and deserved.

A strong corroboration is found in the phrase, "a stake in the flesh," which Paul uses about
his malady (2 Cor. 12:7).  That is the peculiar headache which accompanies the paroxysms.
Within my experience, several persons, innocent of Pauline theorizing, have described it as
"like a red­hot bar thrust through the forehead."   As soon as fever connected itself with
Paul   in   my   mind,   the   "stake   in   the   flesh"   impressed   me   as   a   strikingly   illustrative
metaphor; and the oldest tradition on the subject, quoted by Tertullian and others, explains
the "stake in the flesh" as headache.

The malady was a "messenger of Satan."   Satan seems to represent in Pauline language
any overpowering obstacle to his work, an obstacle which it was impossible to struggle
against.     The   words  "messenger  sent   to  buffet  me"   imply  that   it  came   frequently  and
unexpectedly, striking him down with the power of the Enemy.

Paul describes the malady as sent to prevent him from "being exalted overmuch by reason
of the exceeding  greatness of  the revelations"  which had been granted  to him; and he
clearly implies that it came later than the great revelation when "he was caught up even to
the third heaven," about the year 43.  The malady certainly did not begin long before this
journey, and the attack in Pamphylia may perhaps have been the first.

St. Paul the Traveler and Roman Citizen
Day 8
A Morning Prayer

O   glorious   God,   from   you   all   good   gifts   proceed.     We   bless   you   for   your
manifold and great mercies, for your love and compassion renewed to us each
day, for the bounties of your providence.   May our daily meals be always a
reminder that we receive them from your hand.   And forgive us in that we
have permitted days and months, even years, to pass without thanking you for
such innumerable blessings.   With shame of face we confess that we have
regarded them as our just due.  Pardon us and grant that we may proclaim
the abundance of your goodness all our earthly days, until we are called to
depart this life and be with Christ our Savior, in whose name we pray.  Amen.

BARZILLAI THE GILEADITE
John Ker

"Now Barzillai was a very aged man, eighty years old."
2 Samuel 19:32

[Here] we have a man who knows that he is old, but who is not distressed by the thought of
it.   There are old men who do not know that they are old, or who seek to suppress the
knowledge.  "Grey hairs," the prophet says, "are here and there on him, yet he knows not."
They do all they can to hide their growing age from others, and from themselves; and when
multiplying   infirmities   compel   them   to   confess   it,   it   is   with   melancholy,   if   not   with
bitterness.  Now here is an old man who has no difficulty in owning that he is old.  He has
no reticence, no shame, and, so far as we can see, he has no regret.  He numbers up his
weaknesses indeed, but it is much in the way a soldier counts the scars he has brought
from his battle­fields. . . .

We feel that if he had lived in the time of the New Testament, he would have been such a
one as Paul the aged, and that he would have expressed himself in such words as these: "I
have fought a good fight, I have finished my course, I have kept the faith."   "Now is our
salvation nearer than when we believed."  Few things in the world are so pleasant as the
sight of such a conscious, cheerful, hopeful old age, certain that it has not long to stay but
interested to the last in the best things of life­­in the cause of God and man, and country
and church.

This is the hoary head  which is so beautiful when it is found in the way of righteousness.
We should aim at this even from youth, for, if we live, we shall grow old; yes, if we live, we
shall grow old.  It is a truism which most people forget.  They think often of life, they think
sometimes of death, they seldom think of old age.

But how are we to prepare for this?   First, surely, by taking God with us early in the
journey of life, that we may be able to press the plea: "O God, Thou hast taught me from
my youth; and now, when I am old and grey­headed, O God, forsake me not."   God is
willing to receive a man whenever he turns to Him; but the later he turns, the more shall
be his regrets.

Next,   by   providing   beforehand   the   compensations   which   God   is   willing   to   give   for
everything that may be taken away by the changes of life.  If the eye is to become dim, we
may be preparing an inner vision more open and clear for divine and eternal realities. . . .

And if we reach old age, we can make it happy by seeking to make it unselfish.  If, as we
advance in life, we make our growing infirmities a discomfort to all about us, if we dwell
upon them with needless and peevish rehearsal, if we use them for taxing our friends to do
what we can perform for ourselves, we shall make our load heavier by having it always in
our thoughts, and we shall lose the sympathy which would have made it lighter.   But if,
while we are conscious of increasing weaknesses we strive to save others from suffering by
them, we shall more than half forget them in forgetting ourselves.  And we shall commend
old age by showing the young that every period of life has its resources for being happy and
for doing good.

Sermons
Day 9
A Morning Prayer

Almighty God, with what shall we come before you?  How shall we give you
the honor due your name?  All that we have is unworthy of your regard, and
our best offerings serve only to remind us how gracious you are in receiving
them.  Among all our sins, spiritual pride is, to our shame, foremost.  Yet you
continue to bless us day to day and permit us to come into your presence
because you delight in mercy, because your goodness is from everlasting to
everlasting, and because, above all, you have respect for the sacrifice of your
beloved Son, who gave himself a ransom for our souls.  Enable us to see our
utter unworthiness and embrace humility, for with it comes your blessing.  We
ask in the name of our Savior, Christ Jesus.  Amen.

PRIDE
John Taylor

"When pride comes, then comes shame; but with the lowly is wisdom."
Proverbs 12:2

The writings of Solomon are filled with such observations upon the nature and life of man
as to be the result of long experience, assisted with every advantage of mind and fortune.
It was an experience that had made him acquainted with the actions, passions, virtues and
vices of all ranks, ages, and denominations of mankind, and enabled him with the divine
assistance to leave to succeeding ages a collection of precepts that, if diligently attended to,
will conduct us safe in the paths of life.

Among   all   the  vices   against   which   he   has   cautioned   us   (and   he   has   scarcely   left   one
untouched) there is none upon which he animadverts (denounces) with more severity, or to
which he more frequently recalls our attention by reiterated reflections, than the  vice of
pride.  Pride is a corruption that seems almost originally engrafted in our nature.  It exerts
itself in our first years, and without continual endeavors to suppress it, influences our last.
It mingles with all our other vices, and without the most constant and anxious care will
mingle also with our virtues.  It is no wonder, therefore, that Solomon so frequently directs
us to avoid this fault, to which we are all so liable.

Pride was probably a crime to which Solomon himself was most violently tempted; and
indeed it might have been much more easily imagined that he would have fallen into this
sin than into some others of which he was guilty, since he was placed in every circumstance
that could expose him to it.  He was a king absolute and independent, and by consequence
surrounded with sycophants ready to second the first motions of self­love and blow the
sparks of vanity; to echo all the applauses and suppress all the murmurs of the people; to
comply with every proposal and flatter every failing.  Could any superiority to the rest of
the world make pride excusable, it might have been pardoned in Solomon.  But he has been
so far from allowing it either in himself or others, that he has left a perpetual attestation
in favor of humility­­"When pride comes then comes shame, but with the lowly is wisdom."
Pride, simply considered, is an immoderate degree of self­esteem or an over­value set upon
a   man   by   himself,   and,   like   most   other   vices,   is   founded   originally   on   an   intellectual
falsehood.   He who overvalues himself will undervalue others; and he who undervalues
others   will   oppress   them.     To   this   fancied   superiority   it   is   owing   that   tyrants   have
squandered the lives of millions and looked unconcerned on the miseries of war.   In this
manner does pride operate when unhappily united with power and dominion, and has in
the lower ranks of mankind similar though not equal effects.  It makes masters cruel and
imperious, and magistrates insolent and partial.   It produces contempt and injuries, and
dissolves the bond of society.  Nor is this species of pride more hurtful to the world than
destructive to itself.   The oppressor unites heaven and earth against him.   If a private
man, he at length becomes the object of universal hatred and reproach; and if a prince, the
neighboring monarchs combine to his ruin­­so that when pride comes, then comes shame.

He who sets too high a value upon his own merits will of course think them ill rewarded
with his present condition.  He will endeavor to exalt his fortune and his rank above others
in proportion as his deserts are superior to theirs.  He will conceive his virtues obscured by
his fortune, lament that his great abilities lie useless and unobserved for lack of a sphere
of action in which he might exert them in their full extent.  Once fired with these notions,
he will attempt to increase his fortune and enlarge his sphere; and how few there are that
prosecute   such   attempts   with   innocence   a   very   transient   observation   will   sufficiently
inform us.

Every man has noted the indirect methods made use of in the pursuit of wealth­­a pursuit
for the most part prompted by  pride.    For  to what end is  an  ample  fortune generally
coveted?  Not that the possessor may have it in his power to relieve distress or recompense
virtue, but that he may distinguish himself from the herd of mankind by expensive vices,
foreign luxuries, and a pompous equipage.  To pride therefore must be ascribed most of the
fraud, injustice, violence and extortion by which wealth is frequently acquired.

Another consequence of immoderate self­esteem is an insatiable desire of propagating in
others the favorable opinion he entertains of himself.  No proud man is satisfied with being
singly his own admirer.  His excellencies must receive the honor of the public suffrage, he
must   make   himself   conspicuous   and   to   draw   the   eyes   of   the   world   upon   him.     It   is
impossible to enumerate all the fictitious qualities, all the petty emulations and laborious
trifles   to   which   this   appetite,   this   eagerness   of   distinction,   has   given   birth   in   men   of
narrow views and mean attainments.

There is a dangerous species of pride arising from a consciousness of virtue.   Spiritual
pride represents a man to himself as beloved by his Creator in a particular degree, and, of
consequence, inclines him to think of others not so high in his favor as himself.  This is an
error into which weak minds are sometimes apt to fall, not so much from the assurance
that they have been steady in the practice of justice, righteousness and mercy, as that they
have been punctually observant of some external acts of devotion.   This kind of pride is
generally accompanied with great uncharitableness and severe censure of others.

Having   thus   proved   the   odious   nature   of   pride,   I   am   in   the   last   place   to   show   the
amiableness and excellence of humility.   Upon this head I need not be long since every
argument against any vice is equally an argument in favor of the contrary virtue.  But to
evince beyond opposition the excellence of this virtue, we may in few words observe that the
life of our Lord was one continued exercise of humility.  The Son of God condescended to
take our nature upon him, to become subject to pain, to bear from [the time of] his birth
the inconveniences of poverty, and to wander from city to city amidst opposition, reproach
and   calumny   [slander].     He   disdained   not   to   converse   with   publicans   and   sinners,   to
minister   to  his   own  disciples,   and   to   weep   at   the   miseries   of   his   own   creatures.     He
submitted to insults and revilings, and being led like a lamb to the slaughter opened not
his mouth.   At length, having borne all the cruel treatment that malice could suggest or
power inflict, he suffered the most lingering and ignominious death.

God of his infinite mercy grant that by imitating his humility we may be partakers of his
merits.   To whom, with the Father and the Holy Ghost, be ascribed, as is most due, all
honor, adoration and praise, now and forever!  Amen.

Sermons on Different Subjects (condensed)
Day 10
A Morning Prayer

O God most holy, we now offer our prayer through our Redeemer Jesus Christ.
Accept us for his sake, and let your blessing accompany us throughout this
day.  Enable us to walk as those who prize so precious a gift.  We know this
day will bring temptations and trials, but strength to withstand and grace to
overcome is ours if we only flee to the fountain of all good things.  We may be
overtaken   by   sorrow,   but   we   shall   be   able   to   bear   it   with   your   help.
Disappointments may surround us, but we should not be discouraged, for an
eternal kingdom of joy awaits us.  And if some looked­for pleasure eludes us,
let us not grieve for having missed a shadow when we have before us the
boundless substance.  Raise us, we pray, above the things of time and sense
that we may learn that we are appointed to work out in time a salvation
which is for all eternity, the purchased gift of your dear Son Jesus Christ our
Lord.  Amen.

SORROW AND JOY
F. W. P. Greenwood

"Is any among you afflicted?  Let him pray.  Is any merry?  Let him sing psalms."
James 5:13

Much  of   our  experience,   which   is   also   intended   to  be   the   discipline   of   life,   is   divided
between its sorrows and its joys.  It is the counsel of the apostle James that the sentiments
and principles of religion should be present with their holy influences in both of these
conditions.  He would have us sanctify our troubles and our pleasures by thoughts of Him
who appoints them.

To consider the condition which is first mentioned in the text, how is it with our souls in
sorrow?  When we are afflicted, do we pray?  Do we lay the burden of our woes at the feet
of   our  Father?     Do  we  sympathize   with  the  spirit  of   the  Psalmist  when  he  says,   "Be
merciful unto me, O God, be merciful unto me, for my soul trusts in thee; and under the
shadow   of   thy   wings   shall   be   my   refuge   until   this   calamity   be   past"?     Do   we   regard
adversities as the sober angels of God sent from him and leading to him?  Or, on the other
hand, do we rest our regards upon the ground and cast upwards not a glance, not a hope,
not the least whispering of a prayer?   Are we never brought before the footstool of the
Almighty but by some signal misfortune, some strong and irresistible grief, and only then
to cry out in terror or impatience and pray to be delivered from trouble, without praying for
submission and strength to bear it?  If this is all our prayer [is], we do not pray.  There is
no faith, no humility, no resignation in such a cry.   It is complaint, not prayer.  We are
among the worldly.  We have yet to learn the nature and to experience the power of true
religion.

Let us look and observe how sorrows are entertained by the mass of mankind.  If they are
afflicted, do they pray?  Far from it.  I do not mean that it is necessary they should pray
aloud in affliction and before the presence of men.   But their manners, their language,
their conduct show plainly that they do not pray, that they do not bow themselves down in
humble supplication before Him who chastens them.   They do not look beyond the mere
event, the loss, the disappointment, the pain, the care, or whatever else the immediate
occasion of their grief may be.  They are the slaves of circumstance.  They talk of fate, they
murmur at their destiny, they blindly submit to a blind fortune. 

One man is irritated by adversity.  He takes no pains to conceal his vexation.  The gloom of
night is under his brows.  He speaks as if  he had suffered some sore injustice.  He cannot
specify any individual who has wronged him, but conceives himself wronged in some way
by the event itself, which causes his affliction; and as he cannot make the event feel any
retaliation, he vents his moroseness in the ears or to the eyes of all who approach him.
Another man is not irritated by adversity, or at least he does not openly show it.   He
endures misfortune, bereavement, pain.  "There, it has come and I must bear it!  It is done
and cannot be undone.  The harsh commands of fate are issued, and as I cannot resist, I
have nothing to do but submit to them."

The way in which joy is received and appreciated by the multitude is not in its nature
different from their entertainment of sorrow.   It shows the same shallowness, the same
want of reflection and hope and elevation, the same confinement to the present, the same
dependence on circumstance.   The joy of one will be noisy and boisterous while that of
another will run in a gentler, though not a deeper, stream.  Both are derived from casual
sources, flow but a short distance, and are soon dried up.  There is enough of mirth among
men, but very little pious mirth.  Made glad by the mercies of God, he sings no psalms to
his praise and gives no glory to his name.  It heeds not the Psalmist's injunction, "Praise
the  Lord,   O  my  soul,   and   forget  not  all  his  benefits."     It  was  never  mindful  of  those
benefits, and therefore cannot even forget them.  He takes the blessing which descends to
him from above as if he had found it or bought it, as if it were entirely his own­­his own to
use as he pleases, to abuse if he pleases.  He receives but considers not that there is One
who bestows.

Am I at all unjust in these delineations?  If I am right so far, then the conclusion follows
inevitably that this number are either without religion or that their religion is for the most
part nominal and without efficacy.   Are we content to be numbered among them?   God
grant that we may not be.   But if we are not, we must necessarily fall into the class of
those whose religion is lifeless and inefficient­­if our sorrow is prayerless and the hymn of
our joy rises not to heaven.  If in adversity we are murmuring and despairing, or rigid and
obstinate; if in prosperity we congratulate ourselves without thanking our Maker or even
thinking of him; if the occasions of grief and gladness do not both lead us into his presence
and unite us to him with increasing closeness, we may be sure that our religion is sadly
deficient­­that it is little more than a name, and that we are very far from the kingdom of
God. 

But   who   is   he   in   whose   heart   the   principles   of   religion   have   been   carefully,   tenderly
fostered, and on whose conduct and life they exercise their proper energies, and to whose
character they yield their natural fruits?  We may know him by his deportment in the day
of tribulation and anguish, and in the day of prosperity and rejoicing.  And if we can see in
our own deportment any good correspondence to his, we have a fair ground for concluding
that our hearts and lives are regulated by the same influences, that we have some true
knowledge of religion, some practical experience of its supporting and sanctifying power.  In
affliction he prays.  He needs not to be directly reminded of the apostle's counsel.  He goes
easily and naturally, and by an inward prompting, to his heavenly Father and unbosoms his
griefs before him.  He waits not for other consolations but looks immediately to the grace of
God, saying, "O God, thou art my God; early will I seek thee."  "From the ends of the earth
will I call upon thee, when my heart is in heaviness."  The answer of his prayer is peace.
There is peace on his countenance, peace in his gentle words, peace in his kind deportment,
because peace has come down from God whose only gift it is, and has taken up its abode in
his quiet and trusting soul.  You may witness his sadness, you may see his tears, but his
sadness wears no despairing or repulsive guise and there is no unbecoming passion in his
tears.  He complains not of fate, for he acknowledges no such power.  He neither reviles nor
submits to fortune, for he worships not fortune but the eternal and unchangeable God.

And how harmless, how childlike, how grateful is his joy!  How careful is he not to let it
run to riot, and spend itself in vain dissipation.   The song of his gladness is a psalm of
gratitude.  He sympathizes with all the innocent joy on the earth, but he remembers that
all this joy has a source; and as before in sorrow, so now in delight, he looks beyond earth
and earthly things.  He regarded affliction as sent, and he prayed and was resigned.  He
regards his happiness as given, and he is grateful and seeks to impart of his abundance,
and make others happy and cheerful and grateful.

Is this the manner in which we receive the impressions of sorrow and joy?  In these two
great conditions of life­­the sad and the joyful condition­­do we acknowledge a Supreme
Disposer and connect ourselves with him, and feel and act as under his disposal?   If so,
then we are not strangers to religion.  We are in the right way, the way of life.  Doubt and
mistrust belong only to those who have not made religion their own by a practical and close
application   of   its   principles   to   the   conditions   of   their   life.     They   may   have   professed
religion, and may have thought with entire sincerity that religion was no stranger to them,
but  they have not made it their own unless they  have experienced its instructing  and
sustaining power, unless it has taught them to pray and to sing.  It really abides with those
alone within whom it effectually works.  They who have experienced its help and operation
within them cannot doubt of its presence, and cannot mistrust its character.  It is not with
them a matter of profession only, but of conviction.

Sermons of Consolation (condensed)
Day 11
A Morning Prayer

O God most high and holy who dwells in light unapproachable, how shall we
approach you, covered as we are with sin and tainted with iniquity?  To us
belongs confusion of face, and we have no merit of our own for coming into
your presence.  But the blood of Christ gives us access to your throne of grace,
and it prevails for us.  Yet our faith is weak, and too often our prayers seem to
go unanswered.  Hear us now as we make known our needs, for you remember
that we are but dust.  We seek pardon, peace, and deliverance from our sins­­
sins many and great.   Set our feet in the way of your commandments and
sustain us in our daily walk lest we stumble and fall.  Hear us now, for we
ask in the name of our Savior, Jesus Christ.  Amen.

SINLESS PERFECTION?
Ralph Wardlaw

"Who can say, 'I have made my heart clean, I am pure from my sin?' " (Proverbs 
20:9)

This question may be viewed in various lights.  We may apply it in regard to original sin,
that is, the hereditary taint of our apostate nature.   That there is  such a taint, such an
innate tendency to defection from God and to what is evil, might on philosophical principles
be   demonstrated   from   the   facts   of   the   case,   for   there   is   an   absolute   impossibility   of
accounting   reasonably   for   the   universality   of   sin   in   the   whole   species   and   in   every
individual of every generation on any other hypothesis.  And that such is the representation
of Scripture might be shown from the pervading tenor of the whole Bible and from many
explicit passages.   This universal inherent sinfulness of nature was, I cannot doubt, in
Solomon's mind when he wrote the words before us.

The question may also be viewed in light of the universally Scriptural assumption that all
that is truly and spiritually good in the heart of man is the product of divine operation, of
the renewing influence of God's Spirit: "Who can say," that is, say with truth, "I have made
my heart clean, I am pure from my sin?"   If the position of the apostle be a true one,
namely, that "the carnal mind is enmity against God," then there can hardly be a greater
absurdity than the idea of a man spontaneously originating self­change, self­conversion; of
enmity changing itself into love and choosing to love the object of its hatred!

The words more than imply and strongly affirm that the purification of the heart is in no
man perfect here.  There is a purity of heart ascribed to God's people and characteristic of
them; God's children are "renewed in the spirit of their mind."  But still, "Who shall say, I
have made my heart clean, I am pure from my sin?"   There have been some who have
presumed to say it.  But what is the truth?  It is easy to say it, but it will not be easy to
prove it when it is in direct contradiction to the explicit affirmations of Scripture.

We may be perfectly sure that the idea of sinless perfection is a delusion.  If it were in even
one case realized, then the statement, "there is not a just man upon earth who does good
and sins not," would cease to be true  And to the question in the text, "Who can say, I am
pure from my sin?" might in that case be answered,  "I am."   Therefore, to claim sinless
perfection must be either a melancholy proof of the power of self­deception or a shocking
manifestation of the extravagance of hypocritical pretension.

It is a characteristic of God's children that as they advance heavenward they see more and
more reason for self­abasement­­not because they sin more (for they become holier), but
because their view of the purity of God  becomes fuller and stronger.   The glass in which
they view themselves becomes clearer and more faithful, so that little sins become more
loathsome to minds growing in holiness.

Lectures on the Book of Proverbs
Day 12
A Morning Prayer

O heavenly Father, we beseech you in the name of your dear Son to look upon
us in pity, for we are sorely hindered in running the race set before us.  We are
surrounded by temptations, the flesh is very weak, evil thoughts arise, and we
find too many things in life to encourage them.   Our companionship with
worldly men claim our time, the love of ease demands our thoughts, and we
spend hours in planning how we may secure riches, as if this life were all and
we had nothing else to care for.  Awaken us from such sad delusion and from
such daring impiety!  Let not the bright gleam of wealth dazzle our eyes that
we fail to discern your holy warning of how hard it is for a rich man to enter
into the kingdom of God.  And teach us that most excellent petition, "Give me
neither poverty nor riches."  We acknowledge your bounty and thank you for
the many good things you have given us to enjoy.  Oh let them not be a snare
to us, let not our hearts love them, but let our love be only for you, the great
and merciful Jehovah­­Father, Son, and Holy Ghost.  Amen.

AGUR'S WISH
Charles Simeon

"Give me neither poverty nor riches; feed me with food convenient to me; lest I be
full and deny You, and say, 'Who is Yahweh?' or lest I be poor and steal, and take
the name of my God in vain." (Proverbs 30:8,9)

We cannot with certainty determine who Agur was, but he was evidently an inspired man.
His prayer is an excellent pattern for our imitation.  He entreated the Lord with very great
earnestness, yet he considered his condition in this world as altogether subordinate to his
eternal welfare; and, therefore he consulted only the good of his soul in what he asked for
his body.

He did not, through a dread of wealth, desire to be reduced to poverty, but he wished
rather to stand at an equal distance from each extreme and enjoy that only which God
should judge "convenient for him."   It is not easy for us to say precisely what a suitable
amount would be, because it must vary according to a man's education and habits.  That
which is poverty to one may be riches to another.   Yet the line drawn by Agur seems to
mark the limits most agreeably with the prayer our blessed Lord himself has taught us,
"Give us this day our daily bread."

Agur was not actuated by any earthly motives, though he was praying about earthly things.
He   considered   only   the   aspect   of   riches   and   poverty   upon   his   spiritual   progress,   and
disapproved of both equally on account of the temptations incident to both.  Riches foster
the pride of the human heart and engender a haughty and independent spirit.  This was
the effect of opulence on God's people of old, and the same baneful influence is observable
in our day.   The wealthy consider it almost an act of condescension to acknowledge God,
and scarcely one in a thousand can stand to hear God mentioned in private or his will
propounded as the proper rule of conduct.  The Lord has spoken of riches as rendering our
salvation difficult, yea impossible, without some signal interposition of divine grace.

Poverty has its snares no less than wealth.  Where its pressure is felt, the temptations to
dishonesty are exceedingly great.  Even those who are in ease and affluence are too easily
induced   to   stray   from   the   paths   of   strict   integrity,   especially   when   there   is   but   little
probability of detection.  How much more strongly, then, may a dishonest principle urge on
a man when suffering under necessity and distress.

It is God alone who fixes our condition in the world.  And if we are Christians indeed, then
we may be sure that our lot is that which is most suited for the good of our souls.  If any
changes take place, they have been sent to teach us that same contentment which St. Paul
so richly experienced, and which it is no less our privilege than our duty to learn.  If we
have that which is best for our souls, then we have that which is really best.

Every situation of life has its peculiar temptations.  Youth or age, health or sickness, riches
or poverty­­all have their respective snares.  It is our wisdom to seek for grace that we may
approve ourselves to God in the station to which he has called us rather than desire a
change of circumstances that will only change, but not remove, our trials.

It was sin, and sin only, that Agur feared; and doubtless sin is the greatest of all evils.  Let
the same mind be in us that was in him.  Whether we have poverty or riches, or whether
we be equally removed from both, let us endeavor to improve in spirituality and holiness.
Then will the wisdom of God be made manifest in appointing such a variety of stations in
life; and the collective virtues of the different classes will display the glory of Him from
whom they sprang. 

The Entire Works of the Rev. Charles Simeon, M.A. (lightly rephrased)
Day 13
A Morning Prayer

O gracious God, you have preserved us through the darkness of another night
that you might heap fresh benefits upon us and bless us with your favor.
Assist us this day that we might bring glory to you in all that we do, for we
know that a morning will soon come when we shall bend the knee before you
for the last time on this earthly pilgrimage.  At the longest, the day is not far
distant when our house shall be no longer a home to us, when our friends can
no longer soothe, when death is at the door.  Prepare us for that day when the
Master comes, that he may find us with our loins girded, our lamps burning,
and a joyous welcome on our lips.  Hear us and answer for your dear Sons'
sake, our Savior and Redeemer Jesus Christ.  Amen.

A WORTHY GOAL
Matthew Henry

"But seek first the kingdom of God and His righteousness,
and all these things shall be added to you."
Matthew 6:33

Here is a double argument against the sin of thoughtfulness.  Take no thought for your life,
the life of the body, for you have greater and better things to take thought about­­the life of
your soul, your eternal happiness.  That is the one thing needful about which you should
employ your thoughts, and which is commonly neglected in those hearts wherein worldly
cares have the ascendancy.

If we were but more careful to please God and work out our own salvation, we should be
less solicitous to please ourselves and work out an estate in the world.  Thoughtfulness for
our souls is the most effectual cure for thoughtfulness for the world.   Also, you have an
easier and more sure way to obtain the necessities of this life than by fretting about them,
and that is by seeking first the kingdom of God.  Do not say that this is the way to starve.
No, it is the way to be well provided for, even in this world.

It is the sum and substance of our whole duty.   We must mind heaven as our end and
holiness as our way.   We must press toward it, give diligence to make it sure.   We must
prefer heaven and heavenly blessings before earth and earthly delights.  Let care for our
souls and another world take the place of all other cares.

"And all these things shall be added unto you."  You shall have what you seek, the kingdom
of   God   and   his   righteousness,   for   never   anyone   sought   this   in   vain   that   sought   it   in
earnest.   And over and above  this, you shall have  food and raiment besides.    What a
blessed change would it make in our hearts and lives did we but firmly believe this truth,
that the best way to be comfortably provided for in this world is to be most intent upon
another world!  If we give diligence to make sure to ourselves the kingdom of God and the
righteousness thereof, the Lord will provide as much of the things of this life as he sees
good for us, and more than that we would not wish for.

"The morrow shall take thought for the things of itself.  Sufficient unto the day is the evil
thereof."   We must not perplex ourselves inordinately about future events, because every
day brings along with it its own burden of cares and grievances.   This does not forbid a
prudent foresight and to prepare accordingly, but forbids perplexing solicitude and anxious
thoughts over difficulties and calamities which may perhaps never come or, if they do, may
be easily borne.   What a folly it is to take upon ourselves today by care and fear that
trouble which belongs to another day and which will never be the lighter when it comes!

The conclusion of the whole matter is this: It is the will and command of the Lord Jesus
that his disciples should not be their own tormentors nor make their passage through this
world more dark and unpleasant by their apprehension of troubles than God has made it by
the troubles themselves.   By our daily prayers we may procure strength to bear us up
under our daily troubles and to arm us against the temptations that attend them.

Matthew Henry's Commentary
Day 14
A Morning Prayer

We   come   to   you,   heavenly   Father,   as   another   day   dawns.     We   come   in

confidence, for we know we have a mediator and intercessor ready to plead
our  cause  and  strengthen  our  trust in  a merciful  result  through  the  Holy
Spirit.  Be gracious to us, for we confess that too often we have strayed from
the straight and narrow path.  We have tasted of worldly pleasures and found
them very bitter.  We have joined in the amusements of the world and found
them very fleeting, leaving neither satisfaction nor comfort.   We have given
way to fancies and hopes built on no surer foundation than what this world
can  afford.   But we have  been left disappointed,  for  they were themselves
vanity.  And you know how often the things of time have engrossed us, have
claimed and had our entire service even to the shutting out of all thought of
Jesus who died to redeem us from this evil world and its vain pleasures.
Forgive us, we plead, and make us to remember our weakness and frailty.
And then let us resolve to go forward in the power of the Spirit that we may be
more than conquerors through Christ, in whose name we pray.  Amen.

WORKING OUT YOUR OWN SALVATION
Kenneth S. Wuest

"Therefore, my beloved, as you have always obeyed, not as in my presence only, but
now   much   more   in   my   absence,   work   out   your   own   salvation   with   fear   and
trembling; for it is God who works in you both to will and to do for His good
pleasure." (Philippians 2:12­13)

Before attempting to explain this passage, we must be clear as to what it does not teach.
There is no idea here of an unsaved person doing good works to earn salvation, and for two
reasons: first, because those addressed were already saved, and second, because the Bible
is   clear   in   its   teaching   that   "not   by   works   of   righteousness   which   we   have   done,   but
according to his mercy he saved us" (Titus 3:5).  Again, the passage does not mean that a
Christian should work out an inworked salvation.  There is no such idea in the Greek.  The
English translation is good, if one uses the words "work out" as one does when referring to
the working out of a problem in mathematics, that is, carrying it to its ultimate goal or
conclusion.  The Greek word here means just this.

The words "your own salvation," are to be taken in their context.  The working out of the
Philippians' salvation was affected in some way by the presence of Paul with them and his
absence from them.  When Paul was with them, his teaching instructed them, his example
inspired them, his encouragement urged them on in their growth in grace.   Now in his
absence they were thrown upon their own initiative.  They must learn to paddle their own
canoe.  Thus Paul sets before them their human responsibility in their growth in grace, for
sanctification is in the apostle's mind.   They have their justification.   Their glorification
will be theirs in eternity.  Their growth in Christ­likeness is the salvation concerning which
Paul is speaking.   Thus, the saints are exhorted to carry their growth in grace to its
ultimate goal, Christ­likeness.  1 John 3:2 speaks of the saint's future conformation to the
image of Christ, and (3:3) says, "And every man that hath this hope set on him purifieth
himself even as he is pure."

The salvation spoken of in verse twelve is defined for us in verse thirteen, namely, the
definite act of willing to do God's good pleasure and the doing of it.   That is the saint's
responsibility from the human standpoint.  But the saint is not left without resources with
which   to   do   both,   for   God   the   Holy   Spirit   indwelling   him   produces   in   him   both   the
willingness and the power to do His will.   The saint avails himself of both of these by
fulfilling the requirements laid down by our Lord in John 7:37, 38, namely, a thirst or
desire for the fullness of the Spirit, and a trust in the Lord Jesus for that fullness.  The
literal translation is as follows: "Wherefore, my beloved, as ye have always obeyed, not as in
my presence only, but now much more in my absence, carry to its ultimate goal your own
salvation with fear and trembling, for God is the One who is constantly supplying you the
impulse,   giving   you   both   the   power   to   resolve   and   the   strength   to   perform   his   good
pleasure."   In verse twelve we have human responsibility, and in verse thirteen divine
enablement.

Golden Nuggets from the Greek New Testament
Day 15
A Morning Prayer

O Lord most holy and merciful, we come before you with grateful hearts, for
although we are but dust and ashes and weak and miserable, you have given
us the means and aids by which we may be accepted at your throne of grace.
We therefore come pleading the merits and sufficiency of your Son and our
Redeemer, the Lord Jesus Christ.  This day will bring trials and temptations
to prove our love for you.   Shield and guide us throughout its every hour.
Hold back our hands from every evil deed, let not our tongues speak lies, keep
our thoughts from foolishness, and enable us to do all to your glory, and to do
it with all our might.  Thank you for your never­ceasing fatherly care.  Grant
that we may be ever conscious of it.  We ask in the name of our Savior, Jesus
Christ.  Amen. 

PSALM 139
CHARLES SPURGEON

"O Yahweh, you have searched me and known me."
Psalm 139:1

How well it is for us to know the God who knows us!  The divine knowledge is extremely
thorough   and   searching.   It   is   as   if   he   had   searched   us,   as   officers   search   a   man   for
contraband goods or as pillagers ransack a house for plunder.   Yet we must not let the
figure run upon all fours and lead us further than it is meant to do.  The Lord knows all
things naturally and as a matter of course and not by any effort on his part.  This infallible
knowledge has always existed, and it continues unto this day, since God cannot forget that
which he has once known.  There never was a time in which we were unknown to God, and
there never will be a moment in which we shall be beyond his observation.

That God should think upon him is the believer's treasure and pleasure. He cries, "How
costly, how valued are thy thoughts, how dear to me is thy perpetual attention!"  He thinks
upon God's thoughts with delight; the more of them, the better is he pleased.  It is a joy
worth worlds that the Lord should think upon us who are so poor and needy.  It is a joy
which   fills   our   whole   nature   to   think   upon   God,   returning   love   for   love,   thought   for
thought, after our poor fashion.  How great is the sum of them!  When we remember that
God thought upon us from old eternity, continues to think upon us every moment, and will
think of us when time shall be no more, we may well exclaim, "How great is the sum!"
Thoughts such as are natural to the Creator, the Preserver, the Redeemer, the Father, the
Friend, are evermore flowing from the heart of the Lord.  Thoughts of our pardon, renewal,
upholding, supplying, educating, perfecting, and a thousand more kinds perpetually well up
in the mind of the Most High.  It should fill us with adoring wonder and reverent surprise
that   the   infinite   mind   of   God   should   turn   so   many   thoughts   towards   us   who   are   so
insignificant and so unworthy!  What a contrast is all this to the notion of those who deny
the existence of a personal, conscious God!  Imagine a world without a thinking, personal
God!
"If I should count them, they are more in number than the sand."   This figure shows the
thoughts  of  God  to be  altogether  innumerable;  for  nothing  can  surpass  in  number  the
grains of sand which belt the main ocean and all the minor seas.   The task of counting
God's thoughts of love would be a never ending one.  If we should attempt the reckoning we
must necessarily fail, for the infinite falls not within the line of our feeble intellect.  Even
could we count the sands on the seashore, we should not then be able to number God's
thoughts, for they are "more in number than the sand."  This is not the hyperbole of poetry,
but the solid fact of inspired statement.  God thinks upon us infinitely.  There is a limit to
the act of creation, but not to the might of divine love.  When I awake, I am still with thee.
Thy thoughts of love are so many that my mind never gets away from them, they surround
me at all hours.  I go to my bed and God is my last thought.  When I wake, I find my mind
still hovering about his palace gates.  God is ever with me, and I am ever with him.  This
is life indeed.

"Search me, O God, and know my heart."    David is no accomplice with traitors.   He has

disowned them in set form, and now he appeals to God that he does not harbor a trace of
fellowship with them.  He will have God himself search him, and search him thoroughly,
till every point of his being is known, and read, and understood.  He is sure that even by
such  an  investigation there  will  be  found  in him no  complicity  with  wicked men.    He
challenges the fullest investigation, the innermost search.  He had need be a true man who
can   put   himself   deliberately   into   such   a   crucible.     Yet   we   may   each   one   desire   such
searching, for it would be a terrible calamity to us for sin to remain in our hearts unknown
and undiscovered.  "Try me, and know my thoughts."  Exercise any and every test upon me.
By fire and by water let me be examined.  Read not alone the desires of my heart but the
fugitive thoughts of my head.  Know with all penetrating knowledge all that is or has been
in the chambers of my mind.

What a mercy that there is one being who can know us to perfection!  He is intimately at
home with us.  He is graciously inclined towards us and is willing to bend his omniscience
to serve the end of our sanctification.  Let us pray as David did, and let us be as honest as
he.  We cannot hide our sin. Salvation lies the other way, in a plain discovery of evil and an
effectual severance from it.

Treasury of David
Day 16
A Morning Prayer

O Father of mercies and God of all comfort, we rejoice to know that you are a
very   present   help   in   trouble,   and   that   all   your   dispensations   are   wise,
righteous, and kind, even when they seem to be severe.   It is not your word
only that reminds us of our living in a dying world, but   observation and
experience too.  You have permitted death to invade our small circle this day
and have turned our dwelling into a house of mourning.  May we find that it
is better to be in the house of mourning than in the house of mirth.  By the
sadness of the face may the heart be made better, more serious to reflect and
more softened to take impressions.  May we remember that you have bereaved
us not as an aggressor but as a proprietor, taking back what was lent us for a
season but which never ceased to be your own.   So teach us to number our
days that we may apply our hearts to wisdom, that wisdom which will lead us
to secure an interest in a better world before we are removed from this.  We
ask in the name of our great Redeemer, Jesus Christ.  Amen.

THE HOUSE OF MOURNING
F. W. P. Greenwood

"It is better to go to the house of mourning than to go to the house of feasting."
Ecclesiastes 7:2

When the proprieties of  time and condition invite to enjoyment, and the boundaries of
God's law will not be transgressed by enjoyment, religion freely says to us "Enjoy."   The
text does not proscribe the house of feasting as always unlawful.   It does not forbid our
going to it, but it tells us that it is better to go to the house of mourning.

It is better to go to the house of mourning because we obtain more improvement there.
More valuable lessons are imparted there than in the house of feasting.  Impressions of the
most solemn, and not only so, but of the most useful kind are received there.  Our roving
thoughts are chastened by the influences of affliction.   Our hearts are instructed in the
sober   wisdom   of   life.     A   discipline   is   administered   which   befits   our   condition   and   is
required by some of the highest wants of our souls. 

The ways in which this instruction is conveyed to us may be made apparent by reflection.
The death of a fellow being, the departure of one of our friends from the midst of us, is
calculated   to   remind   us   more   powerfully  than   almost   any  other   event   of   our   complete
dependence upon God.   Can any more important truth than this be borne in upon the
mind?  And plain as it is, do we not need to have it brought before us in such a manner
that we cannot put it by?  It is no light thing that a voice which for years has answered
ours in the tones of social intercourse should be struck silent, that a form which has long
been familiar to our sight­­perhaps one of the daily blessings of our eyes­­should pass away
and be seen no more.  Then it is that we cannot help feeling how frail we are.  Who can
stay the progress of disease, either of body or of mind?  Who can guard against the fatal
blows of sudden casualty?   We are altogether in the hands of God.   He takes away the
breath which first he gave, and then we die and return to our dust.  We depend on him.

With this sense of dependence on God comes humility into our hearts.   We cannot but
divest ourselves of pride when we gaze on the poor, unconscious, and decaying relics of
humanity.  That this is the end of the body and of its glories, we know.  We know also that
the spirit itself is as little able as the body is to choose and command its own life and
destiny.

With humility comes a godly fear.   We cannot presume that our own life is more secure
than was the life of the departed neighbor or friend.  We therefore feel as if we ought no
longer   to   brave,   if   we   have   hitherto   braved,   the   divine   forbearance   nor   delay   the
preparation which we need.  We are moved to look on our neglected lamps, and we resolve
to fill and trim them before the door is shut against us and we are left in outer darkness. 

With godly fear come holy trust and earnest love.   God is revealed to us not only as the
omnipotent Disposer who does what he wills with his own, but as the Judge of all the earth
who will do right, and the merciful Father of his children who chastens us for our benefit
and loves those whom he chastens.  Such a Being is not to be feared only, but chiefly and
supremely to be loved.  And this is our conviction in the house of mourning.  It is a fact,
and one which deserves to be pondered, that the love of God is often deepest in the midst of
affliction.

And  now let  me pause to  ask whether these impressions  and thoughts are not in  the

highest degree beneficial?  Do they not correspond with our true condition as mortal and
immortal men?  But do they come to us in the house of feasting?  If they ever do, it is but
rarely and uncertainly.  There is no place for them, no time for them in that house.  The
sounds of merriment chase them away, except from prepared minds which cannot be long
deluded, and from which the convictions of man's real state can never long be absent.  But
if we are not well established, we are apt to be entirely deceived in the house of feasting.
Devoted to immediate enjoyment, we think not whence it was bestowed nor how soon it
may be disturbed and turned into mourning.   We become giddy and thoughtless, if not
exceedingly vain and presumptuous.  Levity may be obstinate as well as wild, and in her
own  congenial   hall  she   refuses  instruction   and  shuts  out  wisdom.     There  is  imminent
danger that the heart may grow hard in the house of feasting.  We are not sensible there of
our dependence on God.   In the house of mourning our eyes are opened, and we see on
what loose and shifting sands, and of what fragile materials our poor tabernacle is built.

In the house of mourning we are initiated into a discernment of the true worth of our
pleasures.   We are taught to know that the allurements with which many joys of earth
array   themselves   are   very   deceptive   and   transitory.     Thus   we   are   made   willing   to   be
weaned from them, seeing that they are not so desirable as we once supposed them to be,
that   they   have   promised   more   than   they   can   possibly   perform,   that   they   lead   to
disappointment certainly and perhaps to shame.   We see how devoid of permanent value
they are in their most innocent state, and how worse than worthless when they unfit us,
which is their frequent tendency, for the appreciation and inheritance of those real joys
which so immeasurably surpass them.
Again, we see in the house of mourning, in a stronger light than perhaps anywhere else,
the indispensable importance of a good life.  Virtue is revealed there in its true excellence
and character.  All doubt of its worth vanishes.  All suspicions of its reality are dismissed
and forgotten.  We are skeptics no more.  We see that the distinction between righteousness
and unrighteousness is a real distinction, the most real of any.  It convinces us that a good
name is the most honorable title, and that all the wealth which ever occupied the grasp or
the dreams of avarice is dross, is dust, [compared] to the riches of an upright, useful, and
benevolent life.

I will only observe, in the seventh and last place, that we are there more than usually
disposed to mutual forgiveness and charity.  Can we nurture hostile emotions in this house
of peace and equality?  A soul has gone from it to meet its Judge.  It cannot be long before
all who are left to mourn or sympathize must follow that soul to the only infallible tribunal.
Where   will   be   our   petty   animosities   then?     Where   the   disputes   with   which   we   have
troubled   each   other's   existence?     Where   the   envyings   and   strifes,   suspicions   and   evil
speakings of which we have been guilty?  Are not the unavoidable miseries of life enough in
number and in weight, but we must be still increasing the load to others and ourselves?
Can we not forgive offenses, we who have so deeply and continually offended?   Can the
righteous God be merciful to us [who have been] unmerciful?   Will Christ salute us as
blessed children of his Father who have nourished in our bosoms animosity and revenge
against our brethren?

These and similar considerations force themselves upon us in the house of mourning.   It
would be strange if they left us entirely as soon as we departed from it.  It is more likely
that they will remain with us, at least a little while, and influence our conduct, at least in
some degree, when we return into the world.

Valuable are the influences of the house of mourning!  It is better that we should go to it
than to the house of feasting.   The lessons of the one cannot so well be spared as the
pleasures of the other.  Feasted and filled, unchecked, unalarmed, unsoftened, we are too
apt to forget our dangers, our mercies, and our obligations.  Earthly desires and passions,
temporal objects and interests claim us as wholly their own.  But they seldom dare to go
with us to the mansion of bereavement and sorrow.   On its threshold they loosen their
grasp and fall back; and we enter in alone, to be spoken to by other monitors, to be sobered
and subdued.   By the sadness of our countenances our hearts are made better.   We see
light in darkness, and hear a voice of comfort and joy from the chambers of mourning and
death.
 
Sermons of Consolation (condensed)
Day 17
A Morning Prayer

O  Lord,  everlasting  and  true,  your  glory  reaches  to  the  heavens and  your
power   embraces   all   things.     You   ride   upon   the   whirlwind   and   direct   the
storm.   The lightning is your messenger, and you direct it to its appointed
work.   The loud thunder tells of your mighty power.   And if you did not
restrain them all and keep them within bounds, our land would be desolate
and destruction would be among us.  Oh, that we could learn to praise you for
your goodness, could declare your wonders among men, and could show forth
a due sense of your merciful forbearance toward us!  Enable us to walk worthy
of   our   vocation   in   Christ   Jesus   by   bringing   light   to   a   darkened   world.
Awaken   sinners   by  your   Holy   Spirit,   and   grant   that   they   might   see   your
majesty in the storm and tremble, lest they awaken your wrath in the day of
judgment.  We plead in Jesus' name.  Amen.

DARKNESS
William Jay

"Give   glory   to   Yahweh   your   God   before  he   brings   darkness,   before   your   feet
stumble on the twilight mountains, and while you look for light he turns it into
gloom and makes it deep darkness." (Jeremiah 13:16 ESV)

The removal of the gospel is darkness.  The gospel will never be removed from the world
but it may be withdrawn from a particular place or people.  And this has been done.  The
Jews are an eminent example.  The kingdom of God was taken from them.  And when we
consider the miracles, the institutions, the privileges by which they were distinguished and
see how they were all laid waste, well may the apostle say, "Behold the severity of God; and
if he spared not the natural branches, take heed lest he also spare not you."  Where now
are the seven churches in Asia?   Where is the famous church of Rome whose faith was
spoken of throughout the whole world?  At present, you have the inestimable benefit.  Be
not as the swine who knows not the value of the pearl and therefore tramples it underfoot.
What wonder if the manna should be taken away when you despise it as light food?  And
what if the Lord should send a famine in the land­­not a famine of bread nor a thirst for
water, but of hearing the words of the Lord?  Then we shall run to and fro to seek the word
of   the  Lord   and   shall   not  find   it.     Give  glory  to  the  Lord  your   God   before   he  brings
darkness.

Impenitence is darkness.  A man may be surrounded with food, yet he dies if he cannot use
and digest it.  The means of grace may remain, yet we become incapable of deriving benefit
from them.  It is an awful fact that God punishes one sin by another, and judicially blinds
those who provoke him.  Because they do not like to retain him in their knowledge, he gives
them up to a reprobate mind.  Because they receive not the love of the truth in order that
they may be saved, he sends them strong delusion to believe a lie.  They are joined to idols,
and he leaves them alone.  They delight in error, and they find it.  They seek objections to
the faith once delivered to the saints, and they are overcome by them.  They trifle with the
gospel, and at length they cannot seriously regard it or feel any impression under it.  Thus
is fulfilled the prophecy of Isaiah which says, "By hearing ye shall hear, and shall not
understand; and seeing ye shall see, and shall not perceive."  Give glory to the Lord your
God before he brings darkness.

Public calamity is darkness.  Was not the bondage in Babylon darkness to the Jews when
their country­­the glory of all lands­­was desolated and they were carried away captives
and oppressed as slaves,  when they were insulted as a proverb and a by­word?  And would
not national distress be darkness to us?  Some effects of this we have experienced, but how
inconsiderable have they yet been compared with the sufferings of other countries, or with
our own deserts.  And is there no danger of greater?  If God has a controversy with us, it is
in vain to argue; we must submit.  If he is provoked and determined to punish, vain is the
authority of rulers, the wisdom of statesmen, the courage of warriors.  "But he has a people
among us," you say.  He has; and he will take care of his own.  He can secure them and
destroy others.  But even they themselves may help forward or even occasion the calamity,
for no sins offend him like those of his own people.  Give glory to the Lord your God before
he brings darkness.

The loss of reason is darkness.  And how soon may the understanding be eclipsed!  How
easily may the slender and mysterious basis on which intellect rests be destroyed!   See
Nebuchadnezzar eating grass like an ox.   See the philosopher moping in driveling idiocy.
Religion can only operate through the medium of thought; and therefore, while you have
your mental powers, employ them lest darkness come upon you.

The loss of health is darkness.  Is it nothing to be made to possess months of vanity or to
have wearisome nights appointed us?  Yet in this season many suspend an attention to the
concerns of religion.   When thought is broken to pieces and every avenue to the soul is
occupied with the anguish of disease and the anxieties of recovery, surely sufficient for that
day is the evil thereof.  Use your health while you have it, lest darkness come upon you.
The same applies to age.  Then desire fails, the grasshopper is a burden, sight and hearing,
memory and judgment decline.   "Remember now your Creator in the days of your youth,
while the evil  days come  not  nor the years draw nigh  when you shall  say "I  have no
pleasure in them."

Death is darkness.   Then you must give up your employments however interesting, your
possessions however valued, your connections however endeared, your religious advantages
however important.  Stripped and silent you must retire into the gloom of the grave.  This
darkness is certain; it cannot be remote, it may be close at hand.  There may be but a step
between me and death before I go whence I shall not return, even to the land of darkness
and the shadow of death.

Hell is darkness­­outer  darkness­­where there is weeping and  wailing  and gnashing of

teeth.  The dreadfulness of this state it is impossible either to describe or imagine.  But we
know that it is possible to escape it.  We also know that the present is the only opportunity.
Behold, now is the accepted time; now is the day of salvation.  Give glory to the Lord your
God before he brings darkness.

Blessed be God for his long­suffering goodness and his warning mercy.   He might justly
have spared his words and come instantly to blows.  But he speaks before he strikes, and
he threatens that he may not destroy.  May the kind alarm awaken our fear, and may our
fear produce flight; and may we flee for refuge to the hope set before us, even Jesus, who
delivers from the wrath to come.

Morning Exercises for Every Day in the Year
Day 18
A Morning Prayer

O Lord, how shall we approach you and what shall we bring to you?  We will
plead your dear Son's name and sacrifice, and your own mercy and love so
wondrously displayed in it.   Give us such a trust in your divine providence
that, whether sorrow or misfortune or joy surround us, we shall confess with
our lips and show forth in our lives that we are your disciples.  Grant that we
may stand firm on the rock of our salvation in both times of pleasure and
times of trial, for your word assures us that you will never forsake us.  But
there are many who call themselves your disciples but who are mere professors
only, having been deceived through the cunning craft of the evil one.  They are
walking blindfolded in their own self­righteousness to their ruin and sure
destruction.   Draw them, we pray, by your Holy Spirit, and lead them to
repentance for Jesus' sake, that they may be clothed in his righteousness and
so have peace and eternal joy hereafter.  Amen.

FAITH
Richard Simonds

"Behold the fowls of the air: for they sow not, neither do they reap, nor gather into
barns; yet your heavenly Father feeds them.  Are ye not much better than they? . . .
Consider the lilies of the field, how they grow; they toil not, neither do they spin:
and yet I say to you, that even Solomon in all his glory was not arrayed like one of
these." (Matthew 6:26­29)

All nature, as we may gather from Scripture, is made to glorify the Great Creator, and
unintelligent and even inanimate nature may praise Him.  "O Lord," exclaims the Psalmist,
"how manifold are Thy works, in wisdom hast Thou made them all; the earth is full of Thy
riches."  And again, "Praise the Lord from the earth, creeping things and birds of wing."
Behold   then   the   fowls   of   the   air,   ye   who   possess   intelligent   mind   and   soul   of   lofty
aspirations, and for them and in their stead (who have not articulate speech) praise and
glorify the Great Creator of all.

But we notice that the Savior impresses another lesson upon His hearers in connection
with the existence of the feathered tribes.  "They sow not, neither do they reap, nor gather
into barns."  Yet they are fed­­God feeds them.  How simple and practical a faith is here
inculcated!   We know, of course, that the birds live from year to year, that with curious
instinct they seek and find a supply of food for daily need.  Seldom, perhaps, do we look
beyond the operation of instinct or think from whence this wonderful faculty is derived.
And   we   might   reflect   further   that   even   the   faculty   of   instinct   would   be   useless   and
insufficient if there were no provision made apart from it, and quite independent of it, for a
supply   of   that   upon   which   the   intelligence   of   the   lower   animals   is   exercised.     "Your
Heavenly Father feeds them."  Instantly the Savior turns to the Great First Cause.

We talk of instinct and admire it.  The more religious go so far as to speak of a Providence.
Christ speaks directly, plainly, reverently of the "Heavenly Father" and of His constant and
condescending care.  And then He impresses the great lesson­­the lesson of faith and trust
and   confidence   in   God's   overruling   Providence   and   special   care   for   man.     The   Savior
teaches   no  mere  religion   of   sentiment   or  imagination   or  ardent  profession.     His  is  an
eminently practical religion­­a religion to be lived and acted upon; a religion of faith, and
yet of a faith that is brought into action, that shapes a man's ways as well as his thoughts.
If God feeds the fowls of the air, will He not feed you?  "Are ye not much better than they?"

Now, while we may very reasonably and properly believe that in this teaching the Savior
gives no encouragement or sanction to that spirit of presumption which would throw all
provision for the maintenance of life literally upon the Almighty and expect daily miracles,
and certainly not to that disposition of mere idleness and indolence that would prefer any
course to active energetic work, the evident meaning of His words much not be kept out of
sight.     He   does   counsel   faith   in   God   as   regards   the   supply   of   food   necessary   for   the
sustenance of human life.  And this faith, it should be borne in mind, seems to be required
of all God's people.  Not of those alone who are but ill supplied with the necessaries of life
and who may not know at all how provision is to be made for even a day in advance, but it
is required of those also whose wants (as far as man's eye can see) are amply provided for,
for all time.  The prayer that asks for "daily bread" is said by all, rich and poor.  It was no
doubt intended for all to use, and shows us how real should be that spirit of dependence
upon God of which the Savior speaks in the Sermon on the Mount.

And such a faith, we can readily see, is honoring to God, for it keeps His rational creatures
(those higher works of His hand) always in mind of their true position in His sight.  It will
not suffer them to indulge in a spirit of irreligious independence, nor to fall into that sad
state of indifference (that really very unsafe and dangerous state) which consists of nothing
worse than forgetfulness of God.

And if this spirit of faith dwelt in every human breast, what a glorious offering of willing,
loyal praise would go forth continually from all parts of this world where the human race
dwells!  And, while honoring to God, this spirit of faith would be an immense comfort and
advantage to man.  An advantage, because if misfortune should come upon him, if heavy
losses in business threaten him, he will not feel driven to unjustifiable or dishonest means
to prevent exposure or to retrieve his position.  Accustomed really to rely upon God's care,
he will submit reverently to reverses and trials, and will be convinced that although his
means might be greatly lessened, his comforts fewer, and his luxuries entirely cut off, the
Heavenly   Father   in   whom   he   has   trusted   is   both   able   and   willing   to   supply   what   is
absolutely necessary for the body.  Possessing a clear conscience and an honest heart, he
can confidently look for His timely help and care.  "I have been young," wrote the Psalmist,
"and now am old, and yet saw I never the righteous forsaken nor his seed begging their
bread."

The great comfort of feeling this genuine faith and trust in God is obvious­­for how much of
anxious and depressing care will be avoided!  Our Savior points to this when he says, "Take
no thought for your life, what ye shall eat, or what ye shall drink, nor yet for your body
what ye shall put on.  Is not the life more than meat and the body than raiment?" . . . That
body, that life will be God's care if He be not forgotten, and while they are not used in
conscious rebellion against Him.  And He who, by His word, made the body of the dust of
the earth and with a breath animated the molded form can, with the utmost ease, provide
for the perpetual preservation of both.  And although it be not His will or His plan in our
day to work miracles for this purpose, yet undoubtedly for His faithful people He will so
order events and direct the thoughts and stimulate the energies that a way will be found­­
sometimes a very unlooked­for way out of threatening perplexity and want.

Take, therefore, no anxious thought for your life; for even the fowls of the air that neither
sow nor reap nor gather into barns are provided for.   And "are ye not much better than
they?"   So are the flowers of the field clad in dress of finest texture and of richest hue.
And these continue but for a day, as it were.  Tomorrow they are withered and gone or cast
as fuel into the fire.  "Wherefore, if God so clothe the grass of the field, shall He not much
more clothe you, O ye of little faith?"  Let the bird and the flower read in man's ear their
plain, though silent and inarticulate, lesson­­"Have faith in God."

And let us, after the example of the Lord, notice with intelligent and interested eye all the
works of God.   Let us thoughtfully study them, assured that there are lessons of great
value to be learned from all we see around us.  The works of nature tell of the God who
made them­­of His wonderful wisdom, power, and skill.  And the more these are studied,
the more should the soul be filled with admiration and with love toward Him.

Sermons
Day 19
A Morning Prayer

Almighty God, it is a fearful thing to fall into your hands, for judgment is
yours and we know you will not excuse the guilty.  Are we ready this day to
meet you face to face?   Enable us by your Holy Spirit to ask ourselves this
question, and press it home upon us.  Make our hearts feel and acknowledge
its importance, and grant that we deceive not ourselves in the reply we give.
Let us not  fall into the  delusion that because  we  rose from our beds this
morning in safety and are now in health and strength, therefore we are secure
for this night also.  Who can call even the passing moment his own, much less
the future?  Time is ours now, but the existence of today must cease when the
hour of our dissolution comes and we are put in the grave.   But a time of
resurrection is certain.  Will we then be ready to give an account of our life?
O Lord, enable us to reflect on this solemn truth with all seriousness.  If we
have not come to the only fountain of mercy, the blood of Jesus, then to die
now   will   secure   condemnation   at   that   day   when   every   word,   deed,   and
thought shall be brought to remembrance, and every neglected opportunity
rise as a witness  against us.    Oh, grant that  none  will let  this day pass
without making their salvation sure.  We ask in Christ's name.  Amen.

THE BRIDGELESS GULF
Charles Spurgeon

"And besides all this, between us and you there is a great gulf fixed, so that those
who want to pass from here to you cannot, nor can those from there pass to us.”
(Luke 16:26)

The lost spirits in hell are shut in forever.  I see the angel standing at that iron door.  I
hear the awful key as it grates among the tremendous wards, and when that gate is closed
he hurls the key into the abyss of oblivion, and the captives are fast immured, bound in
fetters which will never break, in chains which never rust.

The sinner cannot come to heaven for a multitude of reasons.   Among the rest, these.
First,  his own character forbids it.   As a man lives and dies, so will he be throughout
eternity.  The drunkard here will have all a drunkard's thirst there without the means of
gratifying it.   The swearer here will become a yet more ripe and proficient blasphemer.
Death does not change but fixes character; it petrifies it.  "He who is holy let him be holy
still; he who is filthy let him be filthy still."  The lost man remains a sinner and a growing
sinner, and continues to rebel against God.  Would you have such a man in heaven?  Shall
the   thief   prowl   through   the   streets   of   the   New   Jerusalem?     Shall   the   atmosphere   of
Paradise be polluted by an oath.  Shall the songs of angels be disturbed by the ribaldry of
licentious conversation.   It cannot be.   Heaven were not heaven if the sinner could be
permitted to enter it.  "Except a man be born again, he cannot see the kingdom of God,"
and as there is no hope of the finally lost ever being born again, that kingdom of God they
cannot see.
Sinner, if you are not fit for heaven now, have you any right to hope you ever will be?  If
you die without God and without hope, where must your portion be?  Without a God can
you dwell in heaven­­God's own dominions?   Without hope can you enter where hope is
consummated in full fruition?  Never.

Remember sinner, there never was but one bridge between fallen man and a holy God.
That bridge you reject.  The person of the Mediator, his substitution, his righteousness, his
painful   death   ­­these   make   the   only   road   from   sin   to   righteousness,   from   wrath   to
acceptance.  But these you reject.  If you should ever be lost you will have finally rejected
Christ; and inasmuch as you are not this morning saved, O my poor fellow creature, you
are now rejecting Christ.  You are as good as saying, "Christ died, but not for me.  Christ
shed his blood to save men, but I will not be saved in his way.  Let Christ die.  I count his
death a trifle and his blood a vanity.  I had sooner perish than be saved by him."  This is
what you in effect are saying.  I know the words make you shudder.  You would not venture
to utter them, but that is your feeling.  You will not have this man to reign over you.  You
will not bow the knee and kiss the Son.  You will still be an adversary to God and sooner
be destroyed than be saved through the atonement of Christ.  Well, now, if you reject the
only way, what wonder if having rejected that there remains no hope?  Besides, remember
there is no other sacrifice for sin.

"But," says one, "how may I lay hold on Christ?"  May the blessed Spirit enable you to do
it.  Here it is: trust Jesus Christ and you shall be saved.  Conscious that you deserve his
wrath,   trembling   because   of   his   terrible   law,   look   to   Jesus.     There   hangs   a   bleeding
Saviour.   I think these eyes can see him bleeding there.   God eternal, he by whom the
heaven of heavens were made and the earth and the fulness thereof, takes upon himself the
form of man and hangs upon the tree of the curse.

See from his head, his hands, his feet,
Sorrow and love flow mingled down!
Did e'er such love and sorrow meet,
Or thorns compose so rich a crown?

There is life in a look at that crucified One.  There is life at this moment for you.  Will you
glance at him with a tearful eye, "Jesus, slaughtered, martyred, murdered for my sake, I do
believe in you.  Here at your feet I throw myself, all guilty, polluted, foul.  Let your blood
drop on me.  Turn your eye upon me and say to me, I have loved you with an everlasting
love, therefore with the bands of my kindness have I drawn you."

O that you would believe in Jesus.  He is freely preached to you ­­ accept him.  May the
Spirit of God lead you now to accept him.  These are no hard terms, no stern conditions of
a blood­thirty tyrant.   He does but say, "Bow the knee and kiss the Son.   Come, and
welcome, sinner­­come."  Young man, will you be saved or not?  You sinner, yonder, with
your gray head betokening the approach of death, will you believe in Christ or not?  It may
be   this  is  your  last  time;  you  shall   never  hear  the  gospel  faithfully  and  affectionately
pressed home upon you again.  Will you have Jesus to be yours?  Spirit of God, lead that
heart to say "Yes, Lord, I will."    And as the acceptance is heard on earth, may it be
registered in heaven, and may salvation come to that man's heart this day.

Miracles and Parables of our Lord, Volume 3 (condensed)
Day 20
A Morning Prayer

O mighty God, arise and help us, for we come through the merits of our great
Redeemer, the Lord Jesus Christ.  We know that the spirit of man is set to do
evil continually, and we lose ourselves in strife and contention even while we
profess to love peace.  We do not live together as we ought, because we will not
walk by the Spirit.  We refuse to obey the Holy Spirit's motions and therefore
fall into temptation and sin, even when we have called for his aid.  We refuse
your counsels for godly living, even when we have asked for wisdom to help
and deliver us.  Oh, pardon our perverseness and inconsistency, our rebellion
and sin, our weakness and folly.  Enable us to see the utter sinfulness of sin
and stand our watch so as not to dally with it.   Let today witness better
things   of   us,   we   plead,   and   grant   that   our   future   lives   will   be   spent   in
accordance with the holy example of Jesus, who was obedient in all things.
Amen.

THE SIN UNTO DEATH
Horatius Bonar

"If any man sees his brother sinning a sin which does not lead to death, he will
ask, and He will give him life for those who commit sin not leading to death.
There is a sin leading to death.  I do not say that he should pray about that.  All
unrighteousness is sin, and there is a sin not leading to death." (1 John 5:16,17)

The sin mentioned here is not the same as the "sin against the Holy Ghost."  The persons
spoken of, as respectively guilty, are very different from each other.  In the latter sin, it is
the Scribes and Pharisees, the malignant enemies of Christ that are the criminals.  In the
former, that is, the case before us, it is a Christian brother that is the offender­­"If any
man see his brother sin."  We must beware of confounding the two sins and the two parties.
The sin unto death is spoken of as that which a believer could commit; but no believer
could possibly be guilty of the blasphemy against the Holy Ghost. 

This clears the way so far, or at least it narrows the ground, and so facilitates our inquiry.
But while removing one difficulty, does it not introduce another?  Does it not assume the
possibility of falling from grace, and [does it not] deny the "perseverance of the saints?"  We
think not. But, as much depends on the meaning of the expression "a sin unto death," we
must first take up this. 

Death may mean either temporal or eternal death­­either the death of the soul or that of
the body.  In the passage before us it seems to me to mean the latter.  The sin unto death
would mean a sin involving temporal death,  such a sin as God would chastise with disease
and death, though he would not exclude the doer of it from his kingdom.
 
The difference between these two kinds of sins may be illustrated by the case of Israel in
the desert.  The generation that came out of Egypt died in the wilderness because of their
murmurings; yet many of these were believing men and women who, though thus chastised
by   the   infliction   of   temporal   death   and   deprivation   of   the   earthly   Canaan,   were   not
delivered over to eternal death.   Moses himself (we might add Aaron and Miriam) is an
example of the same thing.  In him we see a believing man suffering temporal death for his
sin yet still a child of God, and an heir of the heavenly Canaan.

But have we any cases of this kind in the New Testament?  The most remarkable instance
of the kind is in the Corinthian church.   That church was in many respects noble and
Christlike,  "coming  behind  in  no  gift."   Yet  there  was  much  sin  in  it,  and  many  of  its
members were not walking "as becomes saints." Specially in reference to the Lord's Supper,
there was grievous sin, as the latter part of the eleventh chapter of the First Epistle to that
church intimates.  God could not suffer such sin in his saints.  They are not indeed to be
cast away nor condemned with the unbelieving world, but they are not to be permitted to
go on in evil, unrebuked.  Accordingly, God interposes.  He sends disease on some of these
transgressing members, and death on others.  "For this cause," says the apostle, "many are
weak and sickly among you, and many sleep"(1 Cor. 11:30).   Weakness, sickliness, and
death were the three forms of chastisement with which the Corinthian church was visited.

We find the same solemn truth in the Epistle of James (5:14,15): "The prayer of faith shall
save the sick, and the Lord shall raise him up; and if he have committed sins, they shall be
forgiven him."  Here sickness is spoken of as the consequence of sin­­sin in a saint.  The
sick and sinning one is to be prayed for, and if his sin and sickness be not unto death, God
will have mercy on him.  The sin shall be forgiven and the sickness taken away. 

These passages shew the true meaning of our text.   The sin unto death is a sin such as
God chastises by the infliction of disease and death.  What this sin is, we do not know.  It
was not the same sin in all, but different in each.

But then the question would arise, How are we to know when a sin is unto death and when
it is not unto death, so that we may pray in faith?   The last clause of the 16th verse
answers this question.  It admits that there is a sin unto death, which admission is thus
put in the 17th verse: "All unrighteousness is sin; but all sin is not unto death."  But what
does the apostle mean by saying in the end of the 16th verse, "I do not say that he shall
pray for it?"  If we cannot know when a sin is unto death and when not, what is the use of
saying, "I do not say that he shall pray for it"?

The word translated "pray" means also "inquire," and is elsewhere translated so: John 1:19,
"The Jews sent priests and Levites from Jerusalem to ask him, Who art thou?" (See, also,
John 1:21, 25; 5:12; 9:2; 19:21.) If thus rendered, the meaning would be: "I say he is to ask
no questions about that."  That is to say, if he sees a brother sick and ready to die, he is
not to say, "Has he committed a sin unto death, or has he not?"  He is just to pray, letting
alone all such inquiries and leaving the matter in the hands of God who, in answer to
prayer, will raise him up if he has not committed the sin unto death. 

The passage now becomes plain.  And while it remains as an unspeakably solemn warning,
it does not teach us that there is some one mysterious sin which infers eternal damnation;
still less, that a saint of God can commit such a sin.  It may be thus paraphrased: "If any
one see his brother in Christ sin a sin, and see him also laid upon a sickbed in consequence
of this, he shall pray for the sick brother; and if his sin be one of which the punishment is
disease, not death, the sick man shall be raised up; for all sins that lead to sickness do not
necessarily lead to death.  And as to the difficulty, How shall we know when the sin is one
which merely infers sickness and when it is one which infers death, I say this: Ask no
questions on this point, but pray and leave the case to God." 

Let us now come to the lessons of our text: (1) Don't puzzle yourself with hard questions
about the particular kind of sins committed.  Be satisfied that it is sin and deal with it as
such.  It is not the nature or the measure of its punishment that you have to consider but
its own exceeding sinfulness.  (2) Be concerned about a brother's welfare.  If any of you see
a brother sin, do not leave him alone as if it did not concern you.   Desire the spiritual
prosperity of all the saints.  Seek, too, the salvation of the unsaved.  (3) Don't trifle with
sin.  Count no sin trivial, either in yourself or another.  Do not dally with temptation.  Do
not extenuate guilt.  Part with it, or it will cost you dear.  (4) Take it at once to God.  Don't
puzzle yourself with useless questions as to its nature, but take it straight to God.  In the
case of a brother, do not raise evil reports against him because of it, but go and tell God
about it. In your own case do the same. Do not let it remain unconfessed a moment after it
is discovered.

There is such a thing as the second death.  And who shall deliver the doomed one from it?
Who shall pray him up out of hell?  The second death!  Ah, when it has come to that, all is
over!  No Christ will do then, no blood, no cross!  Oh, wait not till your sins have landed
you in that! Take the proffered pardon.  God gives it to you in his Son.  Take it, and live
forever.  He who died and lives presents to you the gift of everlasting life. 

Family Sermons (condensed)
Day 21
A Morning Prayer

O Lord, you are the judge of all, keeping the law in your own hands and
executing judgment according to its unerring precepts.  Keep us, we pray, from
presumptuously rushing in before you and usurping your authority by judging
our brother.  Make us to remember how we thereby bring ourselves into further
judgment and provoke your wrath and indignation against us.  Pardon us, we
pray, for we have often broken that law which says "judge not."  Set before us
the holy example of our blessed Lord, who, as man, knew how to fulfill all
righteousness   by   obeying   your   law   to   the   letter,   and   who   did   not   take
judgment into his own hands but left the work of judgment to him who judges
righteously.   Preserve us from this great evil, for without your aid we are
helpless.  Let your dear Son's merits prevail for us, as we ask all in his name.
Amen.

A NEEDFUL ADMONITION
Matthew Henry

"Judge not, that you be not judged."
Matthew 7:1

Our Savior is here directing us how to conduct ourselves in reference to the faults of others,
and his expressions seem intended as a reproof to the scribes and Pharisees who were very
rigid and severe, very magisterial and supercilious in condemning all about them, as those
commonly  are  who  are  proud  and  conceited  in  justifying themselves.    There  are  those
whose   office   it   is   to   judge­­magistrates   and   ministers­­but   this   is   directed   to   private
persons, to his disciples who shall hereafter sit on thrones judging, but not now.

Now observe the prohibition: Judge not.   We must judge ourselves and judge of our own
acts, but we must not judge our brother, not magisterially assume such an authority over
others as we allow not them over us.  We must not sit in the judgment­seat and make our
word a law to everybody.   We must not judge rashly nor pass such a judgment upon our
brother as has no ground but is only the product of our own jealousy and ill nature.  We
must not make the worst of people nor infer such invidious things from their words and
actions as they will not bear.   We must not judge uncharitably, unmercifully, nor with a
spirit of revenge and a desire to do mischief.   We must not judge of a man's state by a
single act, nor of what he is in himself by what he is to us, because in our own cause we
are apt to be partial.  We must not judge the hearts of others nor their intentions, for it is
God's prerogative to try the heart, and we must not step into his throne.   Nor must we
judge of their eternal state; that is stretching beyond our line.  Counsel him, help him, but
do not judge him.

"That you be not judged."   This intimates that if we presume to judge others, we may
expect to be judged ourselves.  He who usurps the bench shall be called to the bar; he shall
be judged of men.  Commonly none are more censured than those who are most censorious.
No mercy shall be shown to the reputation of those that show no mercy to the reputation of
others.  Yet that is not the worst of it: they shall be judged of God.  From him they shall
receive the greater condemnation.

There are degrees of sin. Some sins are comparatively but as motes, others as beams; some
as a gnat, others as a camel.  Our own sins ought to appear greater to us than the same
sins in others.   That which charity teaches us to call but a splinter in our brother's eye,
true repentance and godly sorrow will teach us to call a beam in our own; for the sins of
others must be extenuated but our own aggravated.  It is common for those who are most
sinful  themselves  and   least  sensible   of  it  to  be  most  forward  and   free  in  judging   and
censuring others.   The Pharisees, who were most haughty in justifying themselves, were
most scornful in condemning others.  Pride and uncharitableness are commonly beams in
the eyes of those that pretend to be critical and nice in their censures of others.  Nay, many
are   guilty   of   that   in   secret,   which   they   have   the   face   to   punish   in   others   when   it   is
discovered.   Men's being so severe upon the faults of others while they are indulgent of
their own is a mark of hypocrisy.

Here is a good rule for reprovers.  Go in the right method by first casting the beam out of
thine own eye.   A man must first reform himself that he may thereby help reform his
brother.  Those who blame others ought to be blameless and harmless themselves.

It is not everyone that is fit to be reproved: Give not that which is holy unto the dogs.  This
may be considered as a rule to all in giving reproof.  Our zeal against sin must be guided
by discretion, and we must not go about to give instructions, counsels and rebukes, much
less comforts, to hardened scorners to whom it will certainly do no good, and who will be
exasperated and enraged at us.  Among the generation of the wicked, there are some that
have arrived at such a pitch of wickedness that they hate and despise instruction; they are
irrecoverably wicked.  Yet we must be very cautious whom we condemn as dogs and swine
and not do it until after trial and upon full evidence.   Many a patient is lost by being
thought to be so, who, if means had been used, might have been saved.  As we must take
heed of calling the good 'bad', by judging all professors to be hypocrites, so we must take
heed of calling the bad 'desperate' by judging all the wicked to be dogs and swine.

Our   Lord   Jesus   is   very   tender   of   the   safety   of   his   people   and   would   not   have   them
needlessly expose themselves to the fury of those that will turn again and rend them.  Let
them not be righteous overmuch so as to destroy themselves.  Christ makes the law of self­
preservation one of his own laws, and precious is the blood of his subjects to him.

Matthew Henry's Commentary
Day 22
A Morning Prayer

O Lord our God, enable us now to seek you with fervent spirits, to worship
you with sincere hearts, to love you with the warmest affections, and to be
quick in obeying your word.  May we strive with more earnestness, more zeal,
and more watchfulness to walk in a manner worthy of our vocation in Christ
Jesus.  Let us go forth to our duties of this day with the confidence that you
are with us to guide and direct in all we do.  Stretch forth your arm to protect
us and let your comforting spirit give us an assurance that we are safe.  Be
our shield and buckler, our strong tower.  We pray in the name of our great
intercessor, the Lord Jesus Christ.  Amen.

LUKE, THE MACEDONIAN
William Ramsay

"So passing by Mysia, they came down to Troas.  And a vision appeared to Paul in
the night.  A man of Macedonia stood and pleaded with him, saying, 'Come over to
Macedonia and help us.'  Now after he had seen the vision, immediately we sought
to go to Macedonia, concluding that the Lord had called us to preach the gospel to
them."  (Acts 16:8­10)

The   introduction   of   the   first   person   at   this   striking   point   in   the   narrative   must   be
intentional.  Everyone recognizes here a distinct assertion that the author was present; the
sudden change from third to first person is a telling element in the total effect.  If Luke
changes here at random from third to first person, it would be absurd to look for purpose in
anything he says.

Luke, therefore, entered into the drama of the Acts at Troas.   Now it is clear that the
coming   of   Paul   to   Troas   was   unforeseen   and   unforeseeable.     The   whole   point   of   the
paragraph is that Paul was driven on, against his own judgment and intention, to that city.
The meeting, therefore, was not prearranged.   On the ordinary principles of interpreting
literature, we must infer that this meeting, which is so skillfully and pointedly represented
as unforeseen, was between two strangers: Luke became known to Paul here for the first
time.  The narrative pointedly brings together the dream and the introduction of the first
person element: "When he saw the vision, straightway we sought to go".

When we examine the dream, we observe that in it "a certain man of Macedonia" was seen
by Paul.  Paul did not infer his Macedonian origin from his words but recognized him as a
Macedonian by sight.  Now there was nothing distinctive in the appearance or dress of a
Macedonian to mark him out from the rest of the world.  On the contrary, the Macedonians
rather made a point of their claim to be Greeks, and undoubtedly they dressed in the
customary Greek style of the Aegean cities.  There was, therefore, only one way in which
Paul   could   know   the   man   by   sight   to   be   a   Macedonian­­the   man   in   the   dream   was
personally known to him.  In fact, the Greek implies that it was a certain definite person
who appeared.
In the vision, then, a certain Macedonian who was personally known to Paul appeared and
called him over into Macedonia.  Now it has been generally recognized that Luke must have
had some connection with Philippi, and we shall find reason to think that he had personal
knowledge of the city.  Further, Paul, whose life had been spent in the eastern countries
and   who   had   come   so   far   west   only   a   few   days   past,   was   not   likely   to   be   personally
acquainted with natives of Macedonia.   The idea then suggests itself at once that Luke
himself was the man seen in the vision, and when one reads the paragraph with that idea,
it acquires new meaning and  increased beauty.   As always,  Luke  seeks no effect from
artifices of style.  He tells nothing but the bare facts in their simplest form and leaves the
reader to catch the causal connection between them.  But we can imagine how Paul came to
Troas in doubt as to what should be done.   As a harbor, Troas formed the link between
Asia   and   Macedonia.     Here   he   met   the   Macedonian   Luke,   and   with   his   view   turned
onwards,   he   slept  and   beheld   in   a   vision   his   Macedonian   acquaintance   beckoning   him
onward to his own country.

Beyond this, we cannot penetrate through the veil in which Luke has enveloped himself.
Was he already a Christian or did he come under the influence of Christianity through
meeting Paul here?   The prohibition against preaching in Asia would not preclude Paul
from using the opportunity to convert an individual who was brought in contact with him.
The inference that they met accidentally as strangers is confirmed by the fact that Luke
was a stranger to the Levant*.  In one of the many ways in which men come across one
another in traveling, they were brought into contact at Troas.  Luke was attracted to Paul,
and the vision was taken by Luke, as well as by Paul, for a sign.  He left all and followed
his master.

*The lands bordering the eastern shores of the Mediterranean

St. Paul the Traveler and Roman Citizen
Day 23
A Morning Prayer

O heavenly Father,  when we consider  your  majesty and  purity and reflect

upon our lowliness and guilt, how shall we come into your presence to bow
before your throne of grace?  We are unworthy of your notice, and were you to
judge us according to our deserts, our most innocent periods of life and most
devout times of worship would make us shrink back with dread and despair
from your presence.  But we are encouraged to approach you by the revelation
you have given of yourself as the Lord God gracious and merciful, by the
invitations and promises of your word, and by the mediation of your dear
Son.   We rejoice that he put away sin by the sacrifice of himself, and being
raised from the dead he entered into the holy place to be our advocate.  May
we therefore draw near in full assurance of faith believing that all things are
now ready, that we are as welcome as we are needy, and that the blessings we
implore are as gracious as they are great.  Yes, you delight in mercy, and have
not only permitted but commanded us to ask and receive that our joy may be
full.  O hear us now for Jesus' sake, we pray.  Amen.

ONE THING NEEDFUL
T. J. Stonewall Jackson

"Now it happened as they went that He entered a certain village; and a certain
woman named Martha welcomed Him into her house.  And she had a sister called
Mary, who also sat at Jesus' feet and heard His word.  But Martha was distracted
with much serving, and she approached Him and said, 'Lord, do You not care that
my sister has left me to serve alone?   Therefore tell her to help me.'   And Jesus
answered and said to her, 'Martha, Martha, you are worried and troubled about
many things.  But one thing is needed, and Mary has chosen that good part, which
will not be taken away from her.' " (Luke 10:38­42)

My Dear Sister:

Your very welcome letter of last week reached me this morning, and I am rejoiced to learn
that you are so much concerned about "the one thing needful."  I have borne in mind that
our sainted mother's prayers would not be forgotten by our heavenly Father.  Though dead,
her prayers, I trusted, would be precious in the sight of the Lord.   The Saviour says in
Mark, sixteenth chapter, sixteenth verse: "He that believeth and is baptized shall be saved."
But you may ask, "What is it to believe?"

To explain this I will quote from an able theologian, a devoted servant of God.  To believe,
in the sense in which the word is used here, is feeling and acting as if there were a God, a
heaven, a hell; as if we were sinners and must die; as if we deserved eternal death, and
were in danger of it.  And in view of all, casting our eternal interests on the mercy of God,
in Christ Jesus.  To do all this is to be a Christian.
You speak of having done all that you know in order to be accepted.  This is too apt to be
our error.  We must not depend on making ourselves holy, but just come to the Father and
ask, for the sake of Jesus, and rely entirely on the merits of Christ for our prayer being
answered.  The Father loves the Son, and for His sake pardons those who plead the Son's
merits.  We should never think of presenting any merits of our own, for we are all sinners.
Do not trouble yourself too much about not having repented enough for your sins, for your
letter shows that you have much concern about the subject. But let me advise you simply to
do as God enabled me to do: that is, to resolve to spend the remaining part of life in His
service, to obey the teachings of the Bible until death, and to rely entirely on the mercy of
God for being saved.  And though the future looked dark, it has become very bright.  Never
despair; even old Christians sometimes have dark moments.  Never omit to pray at regular
times.  For years your salvation has been my daily prayer and shall continue so.

A Letter from Thomas Jonathan Jackson to his sister, Feb. 8, 1858
Day 24
A Morning Prayer

O Lord, you are the judge of all, keeping the law in your own hands and
executing judgment according to its unerring precepts.  Keep us, we pray, from
presumptuously rushing in before you and usurping your authority by judging
our brother.  Make us to remember how we thereby bring ourselves into further
judgment and provoke your wrath and indignation against us.  Pardon us, we
pray, for we have often broken that law which says "judge not."  Set before us
the holy example of our blessed Lord, who, as man, knew how to fulfill all
righteousness   by   obeying   your   law   to   the   letter,   and   who   did   not   take
judgment into his own hands but left the work of judgment to him who judges
righteously.   Preserve us from this great evil, for without your aid we are
helpless.  Let your dear Son's merits prevail for us, as we ask all in his name.
Amen.

JUDGING OTHERS
John Brown

"Judge not, that you be not judged."
Matthew 7:1

It is scarcely necessary to remark that this prohibition, like many others in our Lord's
discourse,   is   not   to   be   interpreted  in   its   utmost   latitude.     The   capacity   of   judging,   of
forming an estimate and opinion, is one of our most valuable faculties, and the right use of
it one of our most important duties.   "Why do you not of yourselves judge that which is
right?" says our Lord.   "Judge righteous judgment."   If we do not form judgments as to
what is true and false, good and evil, how can we embrace the one and avoid the other?

The judgments here referred to obviously respect personal actions and characters, and the
command is as plainly addressed to the disciples of Christ as private individuals.  It is one
of the first duties of civil magistrates to form, and pronounce, and act on just judgments
respecting all matters which come before them for determination.  And it is one of the first
duties of ecclesiastical rulers to form judgments respecting all who apply for admission to
the communion of the church; and, like Paul and Silas, in the case of Lydia, to admit only
those whom they "judge to be faithful," or believers; and also to censure and exclude those
who disgrace their profession.

It cannot be supposed that our Lord here forbids his disciples to form a judgment of the
state and character of men from their avowed principles and their visible conduct, for in a
subsequent part of this chapter he directs them to judge by this rule.  We are to "have no
fellowship with the unfruitful works of darkness"; but in order to do this we must exercise
judgment as to what are unfruitful works of darkness.  We are to "withdraw ourselves from
every brother who walks disorderly"; but in order to do this we must judge as to what is
disorderly walking.   We are to "mark them that cause divisions and offenses, and avoid
them"; but to do this we must judge what is calculated to cause division and offense.
When our Lord calls on his disciples not to judge, he calls on them not to be officious, rash,
presumptuous, severe, or partial in forming their judgments, nor hasty in declaring them.

We are not to be  officious  in intermeddling with what we have no concern with.   It is a

Christian's duty to "mind his own business."  There are many subjects on which we are not
called to have any judgment at all.

We are not to be rash in our judgments.  Even when called to judge, we are not to decide
till we have carefully examined the subject.  "He who answers a matter before he hears it,
it is folly and shame to him."

We are not to be presumptuous in our judgments, pronouncing on things beyond our reach­­
such as the views and motives of another, and acting as if our conjectures were infallible
truths.

We are not to be severe in our judgments.  We are surely not, as some people seem to think,
bound to believe that an avowed infidel or an open profligate is a good Christian.  But we
are bound to put the best construction on doubtful actions, and never, without full proof, to
trace apparently good actions to bad motives.

We are not to be partial in our judgments.  We are not to condemn in one what we approve
(or at any rate  pass by)  in others.   We  are not to condemn in our neighbor  what we
overlook in ourselves.

And as we are not to judge officiously, rashly, presumptuously, severely, or partially, so
neither are we to be hasty in proclaiming our judgment.  An official judge, whether civil or
ecclesiastical, is commonly bound to declare his judgment.  But a private individual should,
in   every   case,   have   a   very   obvious   call   before   he   proclaims   an   unfavorable   judgment.
Indeed, I apprehend that the command, "Speak evil of no man," absolutely requires us
steadily to avoid giving an opinion to a man's disadvantage to anyone but to himself, except
when duty demands it.

To be fond of judging savors of pride.  To be prone to condemnation savors of malignity.  It
is very difficult to obtain possession of all the materials that in any case are necessary to
form a correct judgment.  And to pronounce judgment without this is to run the hazard at
least of doing cruel injustice.   What I hastily condemn, if I knew all, I might only pity,
perhaps approve.  To pronounce on motives and principles is an invasion of His prerogative
who searches the heart.  In a being so liable to error himself, to condemn with rigor and
apparent self­complacency [smugness] is unseemly and inhuman.   And to be harsh and
severe in their judgments of each other is peculiarly unbecoming in those who must equally
stand before the judgment seat of God, each one to give an account of himself; and all of
whom,   if   strict   justice   is   the   only   principle   attended   to,   must   be   condemned   in   that
judgment.

Discourses and Sayings of Our Lord Jesus Christ
Day 25
A Morning Prayer

Heavenly Father, you have implanted in us parental instincts and commanded
us to train up our children in the nurture and admonition of the Lord.  We
feel our solemn responsibility in this task and ask that you would give us
wisdom in discharging our duties.  Let us not seek great things for them as to
this world, but let our greatest prayer for them be their salvation, that they
may live to please you and be numbered with your saints in glory everlasting.
And may we guard against multiplying riches and leaving them incentives to
pride, vanity, idleness, and sensuality.  Enable us instead to lay up treasure
in heaven, leaving behind an inheritance of godly prayers and examples of
godly virtues.   And by our example may we teach them that true happiness
does not consist in a life free from trials and afflictions, but in exercising
patience   when   calamities   and   reproaches   are   our   portion,   for   your   word
declares that such patience will be blessed and rewarded in heaven.  We pray
in the name of Christ our Savior.  Amen.

A GODLY INHERITANCE
Daniel Wilson

"Giving thanks unto the Father, who has made us meet
to be partakers of the inheritance of the saints in light."
Colossians 1:12

"Meetness"   is   a   suitableness,   a   fitness   for   a   certain   state   or   certain   employments;   a

disposition of heart, of feeling, of habits, adapted to a certain condition, namely, the society
of the saints in light.  Meetness is a very different thing from pardon and justification, and
the  attempt  to  confound  it  with  them  and  thus build  up  man's  merits  on  the ruin  of
Christ's righteousness is the fundamental error of too many of our modern divines.

This   meetness   is   an   internal   change,   gradually   produced   by   the   Holy   Spirit   by   the
renewing of the soul, which fits and prepares the fallen and corrupt heart of man for holy
pleasures, holy duties, and holy society in the heavenly world.   By nature we have no
meetness, no preparation, no qualification, no congruity, no capacity for partaking of the
inheritance of the saints in light.   We have not only no right nor title, because we are
sinners and have broken the law of God and are under the curse, but besides that, we are
excluded by having no taste, no possibility of finding happiness in a holy heaven.   We
should  be out of  our  element there.    It would  afford  us no gratification.    It would  be
distasteful, incongruous, miserable to us.

There is a "carnal mind" in each of us which is "enmity against God."   There is a will
opposed to the divine will.   There are affections full of impurity, disorder, perturbation,
opposition to holiness.  There is an understanding darkened, besotted, "alienated from the
life of God through the ignorance that is in us, because of the hardness of our hearts."
There   are   false   notions   attached   to   the   words   happiness,   pleasure,   satisfaction.     The
business of heaven, the perpetual songs of praise, the incessant contemplation, adoration,
love   of   infinite   holiness   there   exercised,   the   converse   with   holy   beings,   the   ceaseless
effusions of perfect love to God and his saints would afford us no delight.  For "the natural
man receives not the things of the Spirit of God, for they are foolishness to him.  Neither
can he know them, because they are spiritually discerned."   Nor will the offers of the
Gospel, nor a profession of belief in it, nor the outward privileges and sacraments of the
church, if there be nothing more, make us fit.  "No man can come unto me," says our Lord,
"except the Father who has sent me draws him."

But God makes us meet by the interior operations of his Spirit, with which he is pleased to
accompany the preaching of the Gospel.   "The Lord opened the heart of Lydia, that she
attended to the things spoken by Paul."  "By grace ye are saved through faith, and that not
of yourselves, it is the gift of God.  "Then has God also granted to the Gentiles repentance
to life."

The apostle uses the expression partakers of the inheritance with reference to the division
by lot of the land of Canaan to the several tribes and families of Israel.  And he intimates
that in like manner we are made meet to be partakers, to have our allotted portions, of the
inheritance of the heavenly Canaan.  Agreeable to this, "Come, ye blessed of my Father,"
will be the welcome at last, "inherit the kingdom prepared for you from the foundation of
the world."  This implies what is the truth of the case, that we do not attain the heavenly
glory by our own works or doings in the way of merit, but in the way of inheritance­­a free
gift in consequence of the will and testament of our dying Saviour who purchased the
inheritance for us, for which the Father is pleased to fit us and make us meet by the
operations of his Spirit.

This inheritance is of the saints in light.  The saints are now in much darkness, in sorrow,
in heaviness through divers temptations, in troubles, storms, afflictions.  Though brought
"out of darkness" already "into the marvelous light of the Gospel, compared with the total
blindness of the heathen and ungodly, yet they are in so much remaining affliction and
sorrow that compared with the glorious light and bliss of heaven their state is a dark one
still.

It is only hereafter that they will be saints in light, absolutely and entirely.  In joy without
intermixture, in felicity without alloy, in light without obscurity, in holiness without defect,
in entire freedom from darkness, temptation, sorrow, trouble, change.  There the saints will
walk in the unclouded light of the beatific vision.  "The city will have no need of the sun,
neither of the moon to shine in it, for the glory of God will lighten it and the Lamb will be
the light thereof."

Seek, brethren, more and more of this meetness.  Implore the Father, through the merits of
his Son, to vouchsafe you more of the grace of the Holy Spirit to carry on the sanctification
of your souls.   And let all the afflictions, and sorrows, and comparative darkness of this
world have the blessed effect of quickening your desires and anticipations for the unclouded
joy and brightness of the next.

Expository Lectures on St. Paul's Epistle to the Colossians
Day 26
A Morning Prayer

Heavenly   Father,   we   come   now   imploring   you   to   hear   our   prayer   as   we

remember   the  sacrificial   death  of  your  only  Son,  Jesus  Christ,   the  son  of
David.  Give us that strength which shall enable us to be ever ready to follow
him in all things, even unto death.  May we be prepared to give up our health,
strength, and worldly substance as proofs of our patience and obedience and
love, if it be your good pleasure.  Endue us with your Holy Spirit that we may
think no sacrifice too great if it brings us nearer to you.  May no labor be too
arduous if it assists us in perfecting holiness and bringing men, both Jew and
Gentile, to the saving knowing of Jesus the Messiah.  And in all our troubles
and in every sorrow, teach us to draw nigh to you.   Let us walk by faith,
trusting in your divine providence, and casting all our cares upon you in the
full assurance that you care for us.  We ask in the blessed name of Jesus the
Messiah.  Amen.

The 144,000
Joseph Seiss

"Then I heard the number of those who were sealed:
144,000 from all the tribes of Israel."
Revelation 7:4

Who,   then,   are   these   144,000   sealed   ones?   This   is   a   vital   question   in   the   right
interpretation of this part of holy writ. But very conflicting and uncertain have been the
answers generally given to it. Many writers are so perplexed and confounded with it that
they scarcely presume to answer it, and seek to quiet inquiry by saying that the subject is
too difficult for man to handle. Did people only keep themselves to the plain reading of the
words   as   they  are,   without   subjecting   them   to  chemical   treatment   to   bring   them   into
affinity   with   radically   false   conceptions   of  the  Apocalypse,   they  would   save   themselves
much perplexity, and their readers much confusion.

So long as men will keep thinking of the present Church and the location of these events in
the past or in what is now transpiring, just so long they will remain bewildered in the fog
and fail to find any solid way through these wonderful revelations. If we only take to heart,
that,   when   John   writes   "children   of   Israel"   he   means   "children   of   Israel"­­the   blood
descendants of the patriarch Jacob­­and that when he mentions "the tribe of Juda," "the
tribe of Reuben," "the tribe of Gad," "the tribe of Aser," "the tribe of Nepthalim," "the tribe
of Manasses," "the tribe of Simeon," "the tribe of Levi," "the tribe of Issachar," "the tribe of
Zabulon," "the tribe of Joseph," and "the tribe of Benjamin," he truly means what he says,
we will at once have the subjects of this apocalyptic sealing unmistakably identified.

But many are so morbidly prejudiced against everything Jewish that it is concluded in
advance that anything merciful referring to the Israelitish race must needs be understood
some other way than as the words are written. Though all the prophets were Jews, and
Jesus was a Jew, and the writer of this Apocalypse was a Jew, and all the Apostles were
Jews, and salvation itself is of the Jews, and the Jews as a distinct people are everywhere
spoken of as destined to continue to the world's end­­it is regarded as the next thing to
apostasy from the faith to apply anything hopeful that God has said to this particular race.
Though Paul says that to his "kinsmen according to the flesh" "the promises" pertain, that
"God has not cast away His people which He foreknew," "that blindness in part is happened
to Israel until the fullness of the Gentiles be come in" (but only "in part" and only until
then),   and   that   God's   unchanging   covenant   still   has   something   favorable   for   them   in
reserve­­even many otherwise enlightened Christians become impatient and will not at all
hear us when we presume to pronounce God's own words as if He really meant what He
has said.

No wonder, therefore, that they cannot find a consistent interpretation of a vision of grace
which is predicated of Jacob's literal seed, in contradistinction from all others. Nor is there
a vice or device of sacred hermeneutics which so beclouds the Scriptures and so unsettles
the faith of men as this constant attempt to read Church for Israel, and Christian peoples
for Jewish tribes.

As I read the Bible, when God says "children of Israel," I do not understand Him to mean
any but people of Jewish blood, be they Christians or not. And when He speaks of the
twelve tribes of the sons of Jacob and gives the names of the tribes, it is impossible for me
to believe that He means the Gentiles in any sense or degree, whether they be believers or
not. And this would seem to be so plain and self­evident a rule of interpretation that I can
conceive of no legitimate variation from it, except in such case as the Holy Ghost Himself
may explain to the contrary.

The Apocalypse
Day 27
A Morning Prayer

Almighty and everlasting   God, we come to you in the name of our blessed
Redeemer.  Draw us to that fountain where we may wash and be clean, that
we may be purified from the sinful defilement which comes with each day's
association with the world.  Strengthen us to resist the assaults of the evil one,
who is ever lying in wait to ensnare our souls, whose desire is to keep us in
bondage to the pleasures of the world.   Awaken us to our danger from his
constant assaults, cunning devices, and deep­laid traps.  Let your Holy Spirit
open our understanding that we may recognize them when they arise, and
perceive when we are tempted to stray from you.  And may our constant aim
be to keep you in all our thoughts, your love as our chief good, and to go on
our  way steadfast in faith, firm in hope,  and  confident in your promises.
Amen.

RESISTING TEMPTATION
Thomas à Kempis

"In this you greatly rejoice, though now for a little while, if need be, you have been
grieved by various trials, that the genuineness of your faith, being much more
precious   than   gold   that   perishes,   though   it   is   tested   by   fire,   may   be   found   to
praise, honor, and glory at the revelation of Jesus Christ."  (I Peter 1:6,7)

So long as we live in this world we cannot be without tribulation and temptation.  Hence it
is written in Job, "The life of man upon earth is a life of temptation."  Everyone, therefore,
should   be   careful   concerning   temptations,   and   watchful   in   prayer,   lest   the   devil   take
advantage thereby to deceive him­­for he never sleeps but goes about seeking whom he may
devour.  No man is so perfect and holy that he does not sometimes suffer temptations.  We
cannot be altogether without them.

Nevertheless,   temptations   are   often   very   profitable   though   they   be   troublesome   and
grievous, for in them a man is humbled, purified, and instructed.   All the Saints passed
through tribulations and temptations, and profited thereby.  There is no order of man so
holy, no place so secret, that there will not be temptations or adversities in it.

No   man   is   altogether   free   from   temptation   while   he   lives   on   earth,   for   the   root   of
temptation is in ourselves, who are born with evil inclinations.   When one temptation or
tribulation goes away, another comes.  We shall always have something to suffer, because
we are fallen from the state of bliss.   Many seek to fly away from temptations, but find
instead that they fall more grievously into them.  By flight alone we cannot overcome.   But
by patience and true humility we become stronger than all our enemies.   He who only
avoids temptations outwardly and does not pluck them up by the roots, shall profit little.
Yea, temptations will return all the sooner, and be more violent than before.  It is by small
steps, and by patient endurance through God's help, that you shall more easily overcome
them.
Take  counsel   often  when  temptations  arise,   and  do  not deal  roughly  with  him   who  is
tempted.  Give comfort in the same way that you would wish it for yourself.  The beginning
of all evil temptations is our wavering thoughts, and so little confidence in God.  As a ship
without a helm is tossed to and fro by the waves, so the man who is careless and forsakes
his purpose is tempted in many ways.  Fire tries iron, and temptation tries a just man.  We
often know not what we can do until temptation reveals what we are.

Let us be watchful, especially in the beginning of temptation; for when the enemy is not
allowed to enter but is resisted at his first knocking, then it is that he is more easily
overcome.   It has been said, "Resist at once, for the remedy is applied too late when the
evil has grown strong  through long  delay."    First  there comes  into  the  mind a  simple
thought of evil, then a strong imagination; afterwards comes delight, and the evil motion
and consent.  And so, little­by­little our wicked enemy gets complete entrance, because he
was not resisted in the beginning.  And the longer a man remains negligent in this duty to
resist, the weaker he becomes and the stronger the enemy grows against him.
    
Some suffer great temptations in the beginning of their conversion, others in the latter end.
Others again are much troubled almost through the whole of their life.   Some are but
slightly tempted, according to the wisdom and equity of the Divine appointment, which
weighs the states and deserts of men and ordains all things for the welfare of His own
chosen ones.  We ought not therefore despair when we are tempted, but pray all the more
fervently that God will grant us help in all our tribulations.  He will surely do so, according
to the words of St. Paul, by providing a way of escape that we may be able to sustain it.

Let   us,   therefore,   humble   our   souls   under   the   hand   of   God   in   all   temptations   and
tribulations, for He will save and exalt the humble in spirit.  The progress a man has made
will be proved in temptations and afflictions, and therein is his reward greater and his
virtue more manifest.

Of the Imitation of Christ (condensed and lightly paraphrased)
Day 28
A Morning Prayer

O King eternal, immortal, and invisible, who dwells in light inaccessible, you
are   incomprehensible.     The   highest   archangel   can   never   find   you   out   to
perfection, and yet you have revealed yourself to man.  By means of your word
we behold you in every character and relation that can suit our necessities or
encourage our hope.   Your throne is in the heavens and your kingdom rules
over all.  All nations before you are as nothing, yet you condescend to hear the
prayer of even the most destitute.  We bless you, for you have regard for our
souls as well as our bodies, and have provided for our future interests as well
as our present.  We acknowledge your providence in all that befalls us, for you
know what will best advance our welfare.   If darkness veils your dealings
with us this day, may we trust and not be afraid, believing that what we do
not know now we shall know hereafter.  These mercies we humbly ask in the
name   of   your   Son,   Jesus   Christ,   our   most   gracious   Lord   and   Redeemer.
Amen.

GOD INCOMPREHENSIBLE
F. W. P. Greenwood

"Look, I go forward, but He is not there, and backward, but I cannot perceive Him;
when He works on the left hand, I cannot behold Him; when He turns to the right
hand, I cannot see Him." (Job 23:8,9)

The God whom we worship is incomprehensible.  The Being whom we are required to serve
is not subject to the apprehension of any of our senses.   The stream perceives not its
fountain; the creature understands not its Creator.  Many things we know, but we know not
him who knows us best­­far better than we know ourselves.

God is incomprehensible in two principal respects: in his nature and in the ways of his
providence; in the modes of his existence and the modes of his government.  He is invisible,
and on that account incomprehensible.  No man has seen God at any time, nor can see him.
It is not given to us to look upon his face and live.  We know that he must be about us,
wherever we are; but that he is so is a deduction of reason, and not an intimation of sense.
Whatever is invisible must be unknown in all those respects in which sight contributes to
knowledge.

God is incomprehensible, secondly, because he is eternal; and of eternity itself we can form
no adequate conception.  That this is an attribute of Deity is a plain conclusion of reason;
and yet, that which our reason tells us must be, is not in itself to be comprehended by
reason.   It must be that everything which does or ever did exist should be brought into
existence by some cause, and it must be that the cause of everything else is itself uncaused,
independent, without beginning, and without end.  What thoughts are these!  And yet, that
the first Cause could ever begin to exist, or that there ever was a time (go back as far as
you will) before which there was no time, is, I will not say inconceivable, but unreasonable
and absurd.  There must have been time, antecedent to any supposed time; and that time
must have been an eternity; and coeval with that unimaginable eternity must have been
the   existence   of   the   great   First   Cause,   the   eternal,   immortal,   invisible   God­­God   the
uncreated and the incomprehensible.  To escape therefore from an absurdity, the tired and
feeble thought is forced to take refuge and rest from its baffled flight in that which is
incomprehensible.

Again, God is incomprehensible because he is omnipotent and infinite.  He fills all space as
well as all time; inhabits both immensity and eternity; is endless and boundless.  Equally
present throughout his vast dominions, he lives and reigns, absolute and unapproachable.
In the calm silence of a starry night, we look up to the myriads of worlds which adore God
in their brightness.  We calculate with time and pains the distance of one of these from the
spot   on   which   we   stand,   and   the   result   seems   like   a   fable   and   overwhelms   us   with
astonishment.  By artificial aids to our sight, new sparkles of heavenly fire emerge into the
field of vision, as distant from those we last saw as they from us.  What is this incalculable
reach   of   nature's   trebled   vision   but   a   glimpse   into   the   thin   suburbs   of   creation,   an
uncertain and unsatisfactory glance upon the sentinels and outposts merely of that host of
heaven and army of God which stretch their numberless ranks beyond?  And there, too, in
the  midst all around is God­­to uphold  what he  has created, to regulate  what  he has
ordained.  And how can we perceive, how can we know the Maker when we see but a small
fragment only of the works throughout the whole of which he dwells invisible?

Neither are our ideas capable of rising to the summits of God's power and wisdom.   We
know that these must be as infinite as the universe.  How the same Hand which holds and
balances all worlds should also give to every bird its plumage, and every blade of grass its
hidden texture, and every insect its invisibly minute and yet perfect economy; and how the
same   Mind   which   orders   the   motions   of   the   planets,   and   regulates   the   seasons,   and
commands the lightnings, and weighs the proportions of the atmosphere, should also note
each sparrow which falls to the ground and number all the hairs of our heads, is something
which we may distantly admire and yet endeavor to reach in vain.  It is knowledge too high
for us, and we cannot attain unto it. 

But though we have attended to the mysteries of God's existence, we have not yet spoken of
the   wonders   of   his   ways   and   the   dispensations   of   his   providence.     Here   too   he   is
incomprehensible.  We stand and contemplate the only world of whose affairs we have any
knowledge, a world in which evil is mixed in large proportions with good, and we are
prompted to ask why this is so.  Why must earth be desolated and earth's inhabitants be
mournfully swept away in the struggle?  And, far worse than any physical evil or disorder,
why is sin permitted to enter the bowers of innocence and blight its blossoms, to exercise
dominion over the soul of man and often to reduce it into hopeless slavery?   We see the
proud sinner triumph, we see the righteous man distressed.   We are made to know that
from the first instant of its being, human flesh is the weeping heir of unnumbered ills.
Diseases lay waiting in disregarded ambush and rush out upon us with deathly strength.
The single, the unconnected, the apparently useless, who care for none and for whom no
one cares, live on into shaking age and a second childhood while the son, who by his manly
exertions placed himself as a staff in the hands of his parents, is suddenly struck from
under them.
Why   is   it   surprising   or   why   should   we   be   troubled   that   in   many   cases   we   cannot
comprehend them, while we so feebly and imperfectly comprehend the Being who directs
them?  When we can see the whole plan of universal government spread out plainly before
us; when we are acquainted with all that is done in each orb of creation; when all space
unrolls itself like a scroll to our vision; when the acts of time past and the secrets of time
to come are made present to our watching mind; when we can behold the end from the
beginning and trace all the relations and dependencies between the beginning and the
end­­when we can do this, or but a part of this, then shall we be fitted to perceive how
light   springs   up   from   darkness   and   order   from   confusion   and   good   from   ill;   how
imperfection   ministers   to   perfection,   accident   to   certainty,   weakness   to   greatness,   and
temporal sorrow to everlasting bliss.  But till then, let us be humble in our ignorance and
confiding in our devotion.  Let us be satisfied that he who knows all things completely will
order all things wisely; and that we who cannot comprehend his ways ought not to elevate
our blindness into the judgment­seat over them.

Our ignorance here becomes, in a high and important sense, our bliss.  If it were so, that
with our present constitution and powers borne of the dust (and doomed to return to the
dust again) we could nevertheless understand fully the nature of the Supreme and make
ourselves   masters   of   his   will,   would   not   the   circumstance   argue   his   finiteness   and
imperfection, and diminish both our veneration and our confidence? But with respect to the
eternal, all­seeing, and all­pervading Deity, this cannot be so.  We cannot comprehend him.
To know this is to know enough; for the very reason why we know no more is the reason
why   our   dependence   should   be   absolute   and   fearless.     Weakness   cannot   comprehend
Omnipotence, but it can lean upon it securely.  The finite cannot measure the Infinite, but
it can resign itself cheerfully and unreservedly to its disposal.  Let us make, therefore, a
wise use of our ignorance.  Let the cause of doubt be the origin of confidence, and confusion
and amazement will subside into submission and quietness.

Sermons of Consolation (condensed)
Day 29
A Morning Prayer

O God our Father, accept us now and bless us for Jesus Christ's sake, for we
come   pleading   his   merits.     He   died   for   our   sins   and   rose   again   for   our
justification.   If not for our iniquities, he would never have left your throne
and   borne   a   life  of  sorrow  and   suffering,   and   undergone   an   ignominious
death.  But he saw man's miserable and lost condition.  And when there was
no one to help, nothing that could avail to appease your righteous indignation
for broken laws and despised commands, he then offered himself as the lamb
of God to redeem lost mankind.  By means of Christ's precious blood you are
pleased   to   accept   all   who   will   come   to   you   through   him.     Our   time   for
repentance is very short, our opportunities very few.   Yet they are sufficient if
we will neither waste the one nor despise the other.  Enable us to use both in
our service and to our soul's eternal benefit.  Amen.

THE SURPASSING GLORY OF THE PURCHASE PRICE
Erich Sauer

"For you were bought at a price."
1 Corinthians 6:20

How greatly this purchase price surpasses all the world's standards and reckonings!   "Ye
know that ye were not redeemed with perishable silver or gold . . . but with the precious
blood of Christ as of a guiltless and unspotted lamb . . . foreseen before the foundation of
the world . . . raised by God from the dead, Who granted to Him glory" (1 Pet. 1:18­21).
Here Peter allows us to see five different facts:

1.   All other payment is  temporal,  but the purchase of Golgotha is  eternal.   All money­­

silver and gold­­had its beginning with the creation of the world; but we are purchased
with the blood of a lamb "chosen before the foundation of the world."

2.   All other payment is  earthly,  but the purchase price of Golgotha is  heavenly.   The

metals, the common means of payment in general business life, come out of the earth; but
Christ, the Son of the living God, came out of heaven.  As He left heaven He said: "a body
hast Thou prepared for Me . . . that I may do Thy will, O God."  By this will we are now
sanctified "through the offering of the body of Jesus Christ once for all" (Heb. 10:5­10).

3.   All other payment is  human,  but the purchase price of Golgotha is  divine.   In the

mercantile life of the earth all values are settled by human agreement.   Therefore there
can be depreciation of the means of payment, inflation, change of values, indeed, departure
from the gold standard, and it is men who determine the degree of these changes.  But the
purchase price of Golgotha derives its glory, its value, from God.  It is God Who has chosen
and glorified this Lamb with whose precious blood we are purchased.
4.  All other means of payment are unclean, but the purchase price of Golgotha is holy.  It
is the blood "of a guiltless and unspotted lamb."  To all earthly money there cleaves always
some history of sin; if perhaps not in every case a sin of the present possessor, yet perhaps
some sin of a former owner, or at least from the whole contact of the Mammon service of
this world (Luke 16:9).   But Jesus is holy.   He, the Holy One, gave His life for us, the
unholy; and now we, purchased through His blood, are privileged to be transferred into the
world of purity and holiness.  And finally:

5.   All other means of payment have an  end, but the purchase price of Golgotha is of

endless efficacy.  In the destruction of the world, in the burning of the elements, all silver
and gold will be at last dissolved (2 Pet. 3:10).  But Jesus in the glory, as the Lamb on the
throne bearing the wound­marks of His love, will in all the endless ages be the central
object of the praise and thanksgiving and worship of all the glorified (Rev. 5).

To lead to this centre of salvation was the task and meaning of the Old Testament.  The
Old Testament exists for the New Testament.  Christ Himself is the goal and soul of the
pre­Christian historical revelation.  He is the goal of Old Testament history, the meaning of
the Old Testament worship of God, the fulfilment of Old Testament Messianic prophecy,
[and] already in Old Testament times the continually present and acting God in the whole
Old Testament revelation.

From Eternity to Eternity
Day 30
A Morning Prayer

O Lord God great and glorious, giver of all good things and sole author of
every blessing, how little have we deserved at your hands and yet how much
have we received.   We have had no claim on your bounty, yet it has been
unfailing.   And though we have not walked in your ways as we should, yet
you have preserved us when danger was nigh and when sickness was round
about.  Make us humble and truly thankful for all these undeserved mercies
and blessings, and enable us to express our thankfulness in deed as well as in
word.   And if you have denied us any good thing, if you have withheld the
thing we asked for, let us not complain.  Close our lips against the utterance
of even one murmur and let not discontent lay hold of us.  Teach us to see a
merciful Providence overruling every event, turning all things not only to your
glory and honor but to the good of all.  Amen.

DIVINE PROVIDENCE
Jonathan Weaver

"And   the   living   creatures   ran   back   and   forth,   in   appearance   like   a   flash   of
lightning.   Now as I looked at the living creatures, behold, a wheel was on the
earth beside each living creature with its four faces." (Ezekiel 1:14­15)

In the first chapter of the book of Ezekiel there is presented a most beautiful and grand
illustration of the nature of God's government.   The reader would do well to turn to the
chapter   and   read   it   carefully.     Whatever   else   the   Almighty   intended   to   teach   by   this
wonderful vision, it serves to illustrate the nature of his providential dealings with men
and nations.   This vision may very properly be "epitomized as a representation of the
march of God in the chariot of his providence, through the successive ages of the world."

The first object in the vision that attracts our attention is the appearance of the living
creatures, which "ran and returned as the appearance of a flash of lightning."  In this age
of rationalism on the one hand and Spiritualism on the other, it is difficult to explain to
the satisfaction of either party the plain, unambiguous meaning of any part of God's word.
A careful study of the holy Scriptures will, however, warrant us in the belief that God in
part carries on the affairs of his government by the ministry of men and angels, for "he
makes his angels spirits and his ministers a flame of fire."  And this subservience of men
and angels in the execution of his plans and purposes serves to impress our minds with the
truth that all are servants of God.

Every creature in heaven and in the earth, together with all the elements, is under his
control and may at any time and in any manner be employed to execute his purposes.  He
may employ an angel or a legion of angels to carry out his plans.  He may employ a bird, a
fish, an insect if he chooses, for all are made to serve him and all stand in attitude of
waiting, like the "living creatures," ready to go forward or return at his command.  They all
go straight forward as directed by his wisdom, accomplishing results sometimes that reach
far into the future.

The old world was destroyed by water; the cities of the plain by fire; Baalam was reproved
by the ass; the prophet was fed by ravens; Jonah was brought to the shore by a fish; the
Egyptians were scourged by flies and frogs.  He may employ the wind, famine, pestilence,
war, lightning, and tempest to do his bidding.  All are his servants, and he may use any
one of them or any number of them.  He may thrash a mountain with a worm and send an
angel to protect a spire of grass.  It is his absolute prerogative to employ such agencies and
instruments as his own wisdom may dictate for the accomplishment of his designs.

Next in order we have the vision of the wheels.  "Their rings, they were so high that they
were dreadful," and to add to the grandeur of their appearance, "they were full of eyes."
These are the wheels of divine providence, and indicate to us the various changes and
revolutions which occur in order that the divine purposes of God may be accomplished.
Their being full of eyes denotes that all the vast changes and revolutions of time, in all
places and under every conceivable circumstance, are directed, controlled, or overruled by
the same unerring hand.  "The events of time are all directed by an infinite intelligence.
There is an end, a design in every turn of providence.  Every movement of the wheel has
an object, and to that object do the eyes never cease to turn."

We are now directed to the appearance of a wheel in a wheel.  This at once suggests the
idea of complication, and of retrograde motion­­one wheel revolving one way and the other
in the opposite direction.   Nevertheless, the prophet is particular to state, once or twice,
that when the living creatures went, the wheels went­­"they all went straight forward."
Now   the   ways   of   Providence   are   often   intricate   and   mysterious   to   us,   and   sometimes
appear to be contradictory.  But if we were permitted to see all the designs and purposes of
the Almighty, we would at once be convinced that all his ways are wise and just.

We see and understand only in part, and hence in our blindness we often think his ways
are unequal.  Why he does this and that we are not at present permitted to know.  We see
through a glass darkly.   Jacob, in the anguish of his heart, said, "All these things are
against me."  Joseph was gone, and now Benjamin was demanded.  He must go in sorrow
to the grave.  He saw the appearance of a wheel in a wheel.  To his mind there was not
only   complication   in  the   movement   of   the  wheels,   but   actually   a   retrograde   motion,   a
moving backward instead of forward.  He was looking through a glass darkly.  But when
his sons returned from Egypt and told him that Joseph was still living, and that all the
necessary arrangements had been made to take the entire household down to Egypt where
there was bread enough and to spare, the old man saw for the first time how straight
everything had gone forward in his case.  Then he exclaimed, "It is enough, my son Joseph
lives.  I will go and see him before I die."  Thus it will be in the end.  When the plans and
purposes of God are understood, all will exclaim, "He has done all things well."

Another peculiarity about this machine was that "the wheels were so high that they were
dreadful."     This   indicates   that   the   plans   of   God   are   in   many   respects   far   above   our
comprehension, reaching from the beginning to the end.  In our present condition we are
only permitted to see detached parts of his plans, a link here and there, and are unable to
put them together.  We see in part and understand in part­­only in broken glimpses.  "But
when from some pinnacle of the better land we take a retrospect of the way in which the
Lord has led us, we shall see that every turn, winding, crossing, check, obstruction, fall,
sickness and sorrow were just as necessary to our everlasting happiness as that Christ
should have died, or that the Bible should have been written."

Divine Providence
 JULY

Day 1
A Morning Prayer

Almighty God, whose ears are always open to the petitions of your humble servants,
unto you do we lift up our souls.  Let a sense of your presence abide with us this
day.  May we set you always before us, remembering that it is you, O God, who sees
us.  And since all hearts are open before you, and all desires known and no secrets
hid, we pray that you would cleanse the thoughts of our hearts by the inspiration of
your Holy Spirit, that we may perfectly love and magnify your holy name.  And to
the only wise God our Savior be glory, and majesty, dominion and power, forever
and ever.  Amen.

THE PHARISEE AND THE PUBLICAN
Richard W. Church

"I tell you, this man went down to his house justified rather than the other."
Luke 18:14
 
These words tell us what came of the worship of two men who went up at the same time to the
temple to pray; what came, as we should say, of their going to church.  One went home, after he
had said his prayers, in a very different state from the other.  One had said his prayers to some
purpose and carried away God's blessing with him; not so the other.  One went home justified.
In the eyes of the Everlasting Wisdom he had answered the end for which he came to the house
of God­­he had done the thing that he ought to do in the right spirit, and he went away forgiven
and   accepted.     God  had  weighed   the  other  worshipper  and   his  prayer,  and   had  found   them
wanting.

Now  let  us  try  to  put  away  for  a  moment  the  feelings   which  these  two  names  raise  in  us.
Pharisee is become a name of reproach, among us, for a proud hypocrite; and we think with favor
and tenderness of the publicans because of our Lord's words of mercy about them.  But this is
because we are familiar with the gospel story and know what the Pharisees came to in the end.
But at the time our Lord spoke the parable it was not so.  Pharisee was a name of respectability,
if not of honor.  Publican was a name which carried with it the notion of everything lawless, low,
and bad.   To get the full force of our Lord's meaning, we must think of the two men as they
would have been thought of by the people to whom He spoke when they heard these words.
 
To them it was this kind of thing.  Two men went up to the temple: one a religious person, a man
of seriousness, piety, and strictness, a servant of God, one who lives a holy life; the other a
worldling, a careless, ignorant, disreputable wretch whom no one in decent society would have
anything to say to, without character and without religion, belonging to a class who are mostly
thieves, ruffians, blasphemers, and profligates.  These were the ideas which the words Pharisee
and publican called up in the minds of those who heard our Lord.  And thus different, they went
together to the temple.

The  professor of religion (there is not  a  word said  or  hinted about his being insincere or a

hypocrite) goes and says his prayers quietly, and like one accustomed to say them.  He goes to his
usual place, he collects his thoughts, he stands before God as one who has no reason to be
ashamed and afraid to come before his great Master.   He has nothing on his mind, nothing to
weigh him down and trouble him.  He thinks, and he finds nothing to be sorry for, nothing which
he can wish better or different.   All he can find to do is to give God thanks.   He himself is
satisfied.  He feels nothing wrong, he is well pleased with what he believes to be God's dealings
with him, and doubts not that God is well­pleased with him.   He cannot help thinking how
different he is from other people.  The world is full of wickedness.  He looks round him and sees
on all sides fraud and wrong, profligacy and scandalous ill­behaviour, and all kinds of mean, and
bad, and detestable people filling the world with mischief and abomination­­people whom it is
disagreeable to think of and disgusting to see.   Thank God he can compare himself with the
world in general, with the people in his own neighborhood, and feel that he is not like them.
Thank God no one can think and speak of him in the same breath with all those despisers of
God's laws.  Thank God there is even a satisfaction in seeing one of them before him, and feeling
what a difference there is between himself and them.  "God, I thank Thee, that I am not as other
men are, extortioners, unjust, adulterers, or even as this publican.  I fast twice in the week, I give
tithes of all that I possess."  I acknowledge the obligation of the law of the Lord, I am anxious to
fulfil all my religious duties.   I do my best to set a good example, even in what concerns the
outward service of God.  Thank God I am not afraid of being strict with myself.  I am not only
just but liberal in contributing of my means to the calls of God.  Thank God no one can say of me
that I neglect my duty or do it carelessly.  Most likely all that he said and felt was perfectly true.
There is not a word said to the contrary in the parable.

And most likely, too, when the other man spoke, the publican who, "standing afar off, would not
lift up his eyes unto heaven, but smote upon his breast, saying, God be merciful to me a sinner," he
felt what was true also.   Probably he felt truly enough how far he was off from God, and had
good reason to feel it.  For aught we can tell his fellow­worshipper judged rightly enough of him,
as far as man's judgment could go.  All that we are told is that he was very penitent, very sorry,
very much ashamed of himself, almost afraid to come even to ask pardon of God.  I dare say he
had done some very wrong things.  I dare say that it was quite true what the Pharisee suspected,
that he had not been much better than the set he belonged to.  I dare say that he had but too
good reason to be so deeply humbled, and ashamed, and contrite.  But at any rate he was so.  He
utterly condemned and abhorred himself.  His eyes were opened to the greatness and holiness of
God.  His shame was not put on, but was keen and piercing.  He felt himself miserable, naked,
helpless in the presence of God, without excuse for what he had done.  And before him rose the
majesty, the long­suffering, the justice, the compassionate love of God, all sinned against by him,
and all looking down on him with an awful eye which he could not fly from and could not meet.
He must go to God, and yet how should he dare to meet Him?  There was no hope but in drawing
near to Him in His temple, yet he was fit only to stand afar off.  He bore the marks and proofs of
having been a sinner upon him.

Who   had   done   God   most   honor?     Who   had   done   Him   service   in   the   most   reasonable   and
acceptable way?  Who went away justified­­seen and owned to have been in the right in what he
did?  It is easy for us to answer because we see, so to speak, behind the scenes; and we have our
Lord's explanation.  But if the people of that day had been watching the two men praying­­the
calm, orderly, decent manner of the one (answering to his character for strictness and piety) and
the shame and distress of the other (his keeping afar off as if he was not accustomed to God's
house)­­I say, if the people of that day had been watching the two and had had to say which they
thought had come to the temple to good purpose, which had been the acceptable worshipper, I
don't think they would have said (I am not sure if you and I had been in their place that we
should have said) that the publican was most likely the one who had gone away home justified,
but [rather] the respectable Pharisee, who values and understands the blessings of God's house,
and of whose piety there is no reason to doubt, and who thankfully ascribes to God the glory that
he is different from other men.

We might have thought so.  But we have the wisdom of God to guide us, and He says, "I tell you,"
little as you may think it, little as your judgment can pierce through to the real truth,  "this
man,"  the self­accusing sinner with his acknowledgment of guilt and his broken prayers,  "this
man went down to his house justified rather than the other."  For the other was one of those who
"trusted in themselves that they were righteous, and despised others."   And that made all the
difference to his coming to God's house to the good of his soul or not; all the difference to any
good arising or not from his religious service.  The Pharisee came to think how good he was, the
publican came to be sorry for how much he lacked of goodness.  His own worthiness filled and
satisfied the mind of the one, God's goodness and holiness filled the mind of the other.

Now before we go let us ask ourselves, to which of these two have we been really most like?  Have
we come to church like people perfectly well satisfied with themselves, to compare ourselves with
the wicked world or with neighbors whom we think not so good as ourselves?  If that has been
the feeling of your mind, then you have got no good from coming here today.  To have come here
for good and to go away justified, you must have come and felt, and in your secret heart have
spoken, as the publican.  When you prayed God to forgive you, did you really feel that you needed
forgiveness?     When   you   confessed   yourself   a   miserable   sinner,   did   you   at   all   in   your   heart
acknowledge that you were so of a truth?  What has been really before your mind this day­­the
thought of God and your own sin and weakness, or the thought of other people's faults and
follies, along with the pleasant comparison of yourself with them and the remembrance that you
are not as they are?   According as either of these two has been the prevailing feeling in our
minds we may form some opinion as to what it has profited us to have come here to­day.

Village Sermons (condensed) 
Day 2
A Morning Prayer

O Lord, you are a God of mercy for sinful man.  Though he sins and goes astray,
still you hold back judgment and give him time for repentance.  But rebellion reigns
in his heart, and by his iniquities man calls for vengeance and dares your wrath.
Yet in mercy you spare him.  But does the forbearance of man's Creator induce him
to forsake his sins?  Does such divine patience urge him to look for pardoning grace
at the foot of the Savior's cross?   No, the gift so precious is rejected.   Sinful man
refuses to believe.  Awaken him, O Lord God, and rouse him from the sleep of death!
Open his understanding to see what his end shall be.  And then open his eyes to see
Jesus dying on the cross for him, and grant him saving faith.  We ask in the name
of Jesus, the only mediator between God and man.  Amen.

THE FOOL
Harvey Goodwin

"The fool has said in his heart, 'There is no God.'   Corrupt are they, and have done
abominable iniquity;  there is none who does good.  God looks down from heaven upon
the children of men, to see if there are any who understand, who seek God."  (Psalm
53:1,2)

I suppose that when David wrote these words he was alluding to no imaginary case.  That is, he
was not fancying what men might do but was speaking of what they actually did, when he
described a man as saying in his heart "There is no God."  There were Atheists in David's days­­
practical Atheists at least­­as there have been in all days, and probably ever will be.   And the
general bearing of the Psalm from which the text is taken teaches us pretty clearly the judgment
which David formed of them.  You will observe that from the expression of the first verse of the
Psalm, "The fool has said in his heart, there is no God," David at once goes off into a description
of the abominably wicked lives of those who said so.   The man who says there is no God is
declared by David to be a fool, a man wanting [lacking] in judgment, in clearness of head, in
powers of reasoning.  This is an imputation upon his mind, his intellect.  But the matter does not
rest there, for David does not proceed to deplore the weakness of the Atheist's faculties but the
rottenness of the Atheist s heart.  He says they are corrupt, altogether become abominable.
 
And I think it is clear from the tone of the whole Psalm that David concluded not so much that a
man was led by the dimness of his intellect to deny God, and then fell into wickedness and
persecution of God's people and the like; but rather that the man first fell away into evil courses,
became corrupt and abominable, did not seek God and so of course did not find Him, went away
backward, became filthy, and then finally said in his heart "There is no God."   The Atheist
therefore, on this supposition, was led to his atheism by no strict process of reasoning but by a
wicked   course   of   life.     He   was   probably   brought   up   to   fear   God   and   believe   in   Him.     But
temptation got the better of his early principles, [and] he fell away by little and little; and as he
fell further into sin, he trembled at the thought of the God of vengeance of whom in his childhood
he had heard.

But   what   shall   he  do?     Leave  off   sinning   he  cannot,   that   were   too  great   a   sacrifice.     The
pleasures of sin have thrown such a spell around him that he is bewitched and cannot draw back.
At length a light opens upon his mind, but it is a light such as [that] in swampy places, [which]
sometimes tempts a traveler from the right way; no light of the sun, no guiding star.  And what
is the light?  It is this: that after all, perhaps, the vengeance of God against sin is but a cunning
fable,   an   invention   of   priests,   a   mere   bugbear   to   frighten   children.     And   to   a   man   who   is
determined to sin, this is [a] right comfortable doctrine.  It is easy to believe true what we wish
to be true.   And what could a man who has become corrupt and abominable wish to be truer
than that there should be no God?  And thus the man is led by his sinful life to say, "There is no
God!"  It is no conclusion of the reason; but the reason of the man given up to wickedness and
lust   is   degraded   from   its   high   position   to   give   a   false­hearted   and   mocking   assent   to   the
conclusion of the unreasoning and unruly passions.
 
Such I think is manifestly the course to the denial of God as it appeared to David when he wrote
the Psalm upon which I am speaking.  He does not commence by saying "the sensual man," or
"the corrupt man," or "the murderous man" has said in his heart there is no God; but the fool
has said this.  And though, as everyone must have observed, there is a continual connection in
Holy Scripture between sin and folly, as there is between holiness and wisdom, still there seems
to  be something  intentionally emphatic  about the  charge  against  the Atheist in  the  text,  as
though the wickedness of a man in saying " There is no God" were lost in the folly of it; as
though when David heard a man sneeringly remark that there was no God, he forgot for a
moment the man's sensuality and licentiousness in his astonishment at his weakness.   And I
conceive that there would be something very cutting in the words of the text for this reason, that
they who take upon themselves to say "There is no God," or in other important matters to deny
what good people believe, do uniformly take to themselves the credit of being more clear­sighted,
wiser, more philosophical than their neighbours.  And the last thing they would expect would be
this: that a believer would say of them, as David did, "It is only the fool who speaks thus."

Nothing could, I think, hurt the pride of an unbeliever more than this.  And nothing also could be
better for him, nothing more likely to shake him in his proud conclusions than to find that a man
capable of judging­­knowing his premises and his conclusions­­should not say [that] this man is a
deep speculator and has a great deal to advance in support of his views, but on the other hand
should at once break through all his reasonings and come to the conclusion that he is mad.

Parish Sermons (condensed)
Day 3
A Morning Prayer

O Lord, teach us to pray.  Make us feel its privilege and rejoice in the mercy which
permits sinful man to approach his Maker with importunity and to storm his throne
with the violence of earnest desire.   Show us how  our best interests  depend on
prayer.  Open our eyes to see our Savior bending his knee in the garden and crying
unto you with all the fervor of humble determination which must be heard, and
then lead us to follow in his steps.  Give to each one of us his spirit, his entire trust
on his Father's mercy, that we in our affliction will say with him, "If it be possible,
let this cup pass from me; yet not my will but Thine be done."  All this we pray in
the name of our great High Priest, the Lord Jesus Christ.  Amen.

PRAYING WITHOUT CEASING
Kenneth S. Wuest

"Ask, and it will be given to you; seek, and you will find; knock, and it will be opened to
you.  For everyone who asks receives, and he who seeks finds, and to him who knocks it
will be opened." (Matthew 7:7­8)

The Greek language can say more in one word through the grammatical rules that pertain to it
than the English language can in half a dozen words.  In the imperative mode, the Greek tenses
are very definite in their distinctions.   We have the imperative mode in the exhortations in
Matthew 7:7­8 as well as the indicative mode, both used in the present tense; the former [present
imperative] always speaking of continuous action, the latter [present indicative] usually as the
context allows it.   We have the word "knock" in verse 7.   There are two words for "knock" in
Greek, one which refers to an unceremonious pounding, the other to a polite knock.  The later is
used here.

Thus we have the translation: "Keep on asking, and it shall be given you; keep on seeking, and ye
shall find; keep on reverently knocking, and it shall be opened unto you: for everyone that keeps
on asking keeps on receiving, and he that keeps on seeking keeps on finding, and to him that
keeps on reverently knocking it shall be opened."

The   lessons   we   learn   from   this   fuller   translation   are   as   follows:   First,   we   learn   that   the
Scriptures teach that if we do not receive answers to prayers at once, we should persevere in
prayer until we do, or until God shows us that the petition is not according to His will.  Second,
we are taught that in the case of some prayers it takes God time to answer the petition.  It takes
God time to grow a beautiful rose.  Likewise, it takes Him time to bring the granite­like heart of
a sinner to bow in submissive faith to the Lord Jesus.   Third, this text teaches that while we
keep on praying, God keeps on working in our behalf.  Many a meager Christian experience is
due to a meager prayer life.  Fourth, we learn that we have no right to demand of God that He
answer our prayer, but we may keep on reverently knocking with the hand of faith.  Perhaps this
brief study may be the means of solving some of our problems relating to the prayer life.

Golden Nuggets from the Greek New Testament
Day 4
A Morning Prayer

O Lord, your mercy has brought us to the morning of another day and to the active
duties of another week.  Enable us to perform them not in our own strength, not by
the power of our own arm or by the wisdom of human ingenuity, but solely in
reliance upon you.   Bless our labors by giving us that honest industry which can
bear the scrutiny of your searching eye, by enabling us to treat our fellow workers
with kindness, and by making us very diligent, patient, and zealous in all things to
which we put our hands, remembering that for them all we must one day give an
account to you.    Grant that we  may be  blessed with the happy and  comforting
assurance that you will accept us, because your glory was our objective, your work
our delight, and to do our Father's business our first aim.  Bless us for Jesus' sake
we pray.  Amen.

CHRISTIAN COURTESY
Henry Augustus Coit

"Be kindly affectionate to one another with brotherly love,
in honor giving preference to one another."
Romans 12:10

Kindness   is  the  overflowing   of  self  upon   others,  the  putting  others   in  the  place  of   self,  the
treating others as we wish to be treated ourselves.  It begins in one's unspoken habit of thought.
It produces just thoughts about our fellow­men.  Think how far unfounded prejudices and hasty
judgments influence our unfavorable conclusions concerning large bodies of men, whole nations,
political or religious parties, and sets of people. How peremptory our condemnation of a person
who belongs to such and such a sect or party!  How sweeping our sentence on his character and
claims upon us, and how unfair and unkind it is likely to be!   What is our instinctive first
impression about persons in the same social class with ourselves, of the same occupation, whom
self­love prompts us to regard as rivals rather than fellow­workers?  Are we quick to impute low
motives to them?  Do we hear their persons or their work disparaged with pleasure?  Do we take
it for granted that they are in some way inferior to ourselves, if not in methods and results, at
least in aims and aspirations?  I do not mean that we express this openly in words; but if it gives
color to one's thought, then it affects sympathies and judgment, the expression of opinion, and in
the end our conduct.

True kindness thinks the best it can of everyone, and of every class and set of people.   True
kindness wishes well to every human being, and hates to hear of anyone's falls and failures, and
grieves over others' misfortunes, and is unwilling to thrive at the cost of a brother's overthrow.
Kindness is humility's twin.  It cannot live and grow in anyone who cherishes a habit of looking
down on others because of some fancied superiority of culture or social position, or fortune.

When we try to think of ourselves as God thinks of us, then we know how low we stand, and how
wholly dependent we are for acceptance on His mercy and forbearance.  And His love begets love.
We come to cherish feelings of unfeigned kindness to all we meet and know of, not because they
all equally deserve it, but because we love God.   And words and actions are the index of our
thoughts.  It is easier to have a general sentiment of kindness toward mankind at large than to
show this kindness in speech and conduct to the individuals who are nearest to us, with whom
we are in daily intercourse, with some of whom perhaps in daily friction.

The   tongue   is   a   great   revealer.     The   law   of   kindness   on   the   tongue   is   surely   the   issue   of
prevailing   kindness   in   the   heart.     The   habit   of   speaking   kindly   of   and   to   others   reacts   by
producing kindly thoughts of them. Suppose every morning we considered how to give pleasure to
someone with whom we live, who perhaps is not very congenial to us.   Suppose we resolved
always to employ those little courteous formulas which only thoughtless or selfish persons find
superfluous, such as the morning salutation, the "Good night" at the end of the day, the "Thank
you," for the least little kindness, the expressions, "Have the goodness," "Be so kind," "If you
please," which should always preface a service asked; the gracious salutation of at least a smile
when we meet; never to say without cause an unpleasant word to or of anyone; never to forget
what has been personified as "the angel of little attentions.

Do you not see that by cultivating this kindly habit of courteous words and manners you are
cultivating also a great Christian virtue, and that the Lord will know your motive and reward it?
How many would be cheered and helped on to better things if this were our daily rule of speech
and action!   How many would be won from rude and sullen and forbidding ways, from self­
concentration, and hardness!  For true kindness brings out all that is best in a person who might
otherwise show only his unlovely side and rugged tempers.   And when it comes to such acts of
self­denying love as oblige us to go out of our way, to give up ease and comfort for those who have
no   special   claim   upon   us,   then   such   acts   become   natural,   unstrained,   and   full   of   tender­
heartedness, making room in our hearts for others' sorrows, nay, having compassion for their
sinfulness which is their deepest misery.
 
It needs a quick eye to see and apply our kindness aright, so that it shall not make a person feel
burdened by obligation and half resent the burden.  And that comes of true tender­heartedness,
which cannot look upon distress or pain without desiring to alleviate it, to pour in the oil and
wine of an active, practical sympathy.  It is the privilege of our Christian calling to serve, console,
comfort, and encourage those with whom we have to do, to contribute our mite toward lessening
the great mass of human sorrow, of drying up the mighty overflowing stream of human tears.

School Sermons (condensed)
Day 5
A Morning Prayer

O Lord, you try the faith of your saints by suffering, often giving them bitter waters
of affliction to drink and a cup of sorrow as their portion, that the world may know
the power of grace and the strength of faith, which are your great and merciful gifts.
Enable us to accept all the trials, difficulties, and annoyances of our earthly journey
as coming from your hand, and let them work in us more of your will and keep us
more closely in your way.  Make them show us the vanity of life and worldly joys,
which any moment may bring the clouds of disappointment.  And when you spare
us, preserving health, strength, and the enjoyments of life, let us not forget to thank
you, our bountiful Giver.  So shall we indeed adorn the doctrine of God our Savior,
and proclaim him to be our Lord, in whose name we pray.  Amen.

MYSTERY OF PROVIDENCE
Matthew Henry

"Look, I go forward, but he is not there, and backward, but I cannot perceive him.
When he works on the left hand, I cannot behold him; when he turns to the right hand,
I cannot see him.   But he knows the way that I take; when he has tested me, I shall
come forth as gold."  (Job 23:8­10)

Job here complains that he cannot understand the meaning of God's providences concerning him
and is quite at a loss about them.  Eliphaz had bid him acquaint himself with God.  "So I would
with all my heart," says Job, "if I knew how to get acquainted with him."  He had himself a great
desire to appear before God and get a hearing of his case, but the Judge was not to be found.
Look which way he would, he could see no sign of God's appearing for him to clear up his
innocence.  Job, no doubt, believed that God is present everywhere, but he seems to complain of
three things.  (1) That he could not fix his thoughts nor form any clear judgment of things in his
own mind.  His mind was so hurried and discomposed with his troubles that he was like a man
at his wits' end, who runs this way and that but brings nothing to a head.   It is the common
complaint of those who are sick or melancholy, that when they would think of that which is good,
they can make nothing of it.  (2) That he could not find out the cause of his troubles nor the sin
which provoked God to contend with him.   He could not perceive wherein he had sinned more
than others, for which he should thus be punished more than others, nor could he discern what
other end God should aim at in afflicting him thus.  (3) That he could not foresee what would
would be the end, whether God would deliver him at all.  He was quite at a loss to know what
God designed to do with him.

Job satisfies himself with this: That God himself was a witness to his integrity and, therefore,
did not doubt but the issue would be good.  After Job had almost lost himself in the labyrinth of
the divine counsels, how contentedly does he sit down, at length, with this thought: "Though I
know not the way that he takes (for his way is in the sea and his path in the great waters, his
thoughts and ways are infinitely above ours and it would be presumption in us to pretend to
judge of them), yet he knows the way that I take.  His friends judged of that which they did not
know and therefore charged him with that of which he was never guilty.   But God, who knew
every step he had taken, would not do so.  It is a great comfort to those who mean honestly that
God understands their meaning, though men do not, cannot, or will not.  God approves of it.  He
knows that, however I may sometimes have taken a false step, yet I have still taken a good way,
have chosen the way of truth, and he is well pleased with it.

Those that are in affliction may comfort themselves with these three things: (1) That they are
but tried.  It is not intended for their hurt, but for their honor and benefit; it is the trial of their
faith. (2) That when they are sufficiently tried, they shall come forth out of the furnace and not
left to be consumed as dross or reprobate silver. (3) That they shall come forth as gold, pure in
itself and precious to the refiner.  They shall come forth as gold approved and improved, found to
be good and made to be better.

Now that which encouraged Job to hope that his present troubles would thus end well was the
testimony of his conscience for him, that he had lived a good life in the fear of God.  God's way
was the way in which he walked: "My foot has held his steps," vs. 11.   His holding God's steps
and keeping his way intimate that the tempter had used all his arts by fraud and force to draw
him aside, but with care and resolution, Job had by the grace of God persevered.  God's word was
the rule by which he walked.   Whatever difficulties we may meet with in the way of God's
commandments, though they lead us through a wilderness, yet we must never think of going
back, but must press on towards the mark.  The word of God is to our souls what our necessary
food is to our bodies.  It sustains the spiritual life and strengthens us for the actions of life.  It is
that which we cannot subsist without and which nothing else can make up the lack of.  We ought,
therefore, so to esteem it, to take pains for it, hunger after it, feed upon it with delight, and
nourish our souls with it.  This will be our rejoicing in the day of evil, as it was Job's.

Matthew Henry's Commentary
Day 6
A Morning Prayer

Glory be to you, O God, for you have reserved mercy for us.  Behold us now through
the merits of your Son, the Lord Jesus Christ, for we are not fit to appear in your
sight except in his name.  It was Jesus who died for our sins and rose again for our
justification, who ensured for us a freedom from the dominion of death, and who
promised us an inheritance with himself.  Let your Holy Spirit lead us to meditate
often upon Christ's death and resurrection.  Enable us to see our adversary, Satan,
lying mortally wounded on the ground, crushed beneath the Savior's feet.  And then
with grateful hearts we shall pass unafraid through things temporal that we might
embrace things eternal.  Amen.

THE SEED OF THE WOMAN
David L. Cooper

"So Yahweh God said to the serpent: Because you have done this, you are cursed more
than all cattle . . . And I will put enmity between you and the woman, and between your
seed and her Seed; He shall bruise your head, and you shall bruise His heel." (Genesis
3:14,15)

The revelation of God begins with a glorious statement, sublime beyond human comprehension,
concerning the creation of the universe by the omnipotent, omnipresent, omniscient and eternal
God (Gen. 1:1).   That the earth was in a perfect condition when created is evident from the
following passage of Isaiah: "The God that formed the earth and made it, that established it and
created it not a waste, that formed it to be inhabited."  But according to Genesis 1:2 it became a
desolation and a waste.   Evidently some great calamity overtook it.   The account of its being
reconstructed by the Lord during a period of six days is graphically described in the first chapter
of Genesis.

After it had been prepared as a fit habitation, the Lord created man to have dominion over it.
This history is recorded in the second chapter of this marvelous book of beginnings.

After   man's   creation   and   his   being   placed   in   control   of   the   earth,   according   to  the  Biblical
account, the great enemy of both God and man, Satan, by craftiness and lying deceived him and
thus wrenched him from this great heritage.   With this turn of affairs came the blackness of
darkness over this primeval couple, the crown and glory of the Almighty's creative activity.  They
with a vivid consciousness of their sin and the awful consequences were driven from the presence
of God to pursue their course without the previous daily communion and fellowship with their
Creator.

The Lord in His mercy and goodness, however, did not leave them without hope of deliverance
from this fallen and degraded state.  In the pronouncement of the judgment upon Satan and the
human race there also appears the cheering promise that the conflict, just begun, will eventually
result in the triumph of mankind over Satan because "he (the seed of the woman) shall bruise
thy head, and thou shalt bruise his heel" (Gen. 3:15).

After   due   allowance   has   been   made   for   figurative   language   and   the   so­called   oriental
embellishment in the narration of the fall, there remain, as Professor Delitzsch points out, in the
history of paradise the following bed­rock facts: (1) "that there was a demoniacal evil one, before
evil had taken possession of man; (2) that this demoniacal evil one was the power of temptation
before which man fell; (3) that God after mankind had fallen punished them, but at the same
time opened a way of salvation, by which they could again secure communion with God; (4) that
He placed before them in prospect the victory over that power of temptation through which they
had lost the communion with God in Paradise."   Any theology that does not recognize these
indisputable facts cannot, in a satisfactory manner, account for the simple daily experiences of
the race.  These facts constitute the dark background to all human history.

Since man was driven from the garden of Eden, he has realized that there exists between him
and his Maker an impassable gulf.  To this grim, ghastly fact the legends of all the nations of
antiquity   supply   unimpeachable   evidence.     Our   own   souls   yield   indisputable   corroborative
testimony.   The universal cry of humanity is for the bridging of the gap, the removal of the
barrier  between  us   and   our  Creator,   and  the  reconciliation  of   the  race   to  God.    The  divine
response to this heart­yearning is found in the original promise that the seed of the woman will
eventually crush the serpent's head­­the promise of victory over the enemy of the race.  

The expression, "the seed of the woman," is very striking, in that it never occurs elsewhere.
According to the Biblical narrative, posterity is never reckoned after the female but always after
the male.  A glance at the many genealogies in the Scriptures confirms this fact.  But here the
conqueror of man's great enemy is to be "the seed of the woman."   The fact that he is thus
designated is a clear indication that there is something about his personality that makes him
"the seed of the woman" in a peculiar sense that can be said of no other one.

Upon the serpent and his master, to whom he yielded himself a ready tool, the curse fell.  That
there is a spirit so very sinister and evil who conceals his identity, decoys the unsuspecting into
his traps, and uses them in his deceptive designs is abundantly proved by the Scriptures. (See
Job 1, 2; Zech. 3:1­5).

The outcome of the struggle and the character of the defeat which "the seed of the woman" will
inflict upon His adversary is represented as a crushing blow upon the head, whereas that which
the adversary does to Him is as a slight wound upon the heel.  [The word] to bruise is the verb
used . . . Its evident force is seen by the fact that the Targum [an ancient Jewish paraphrase]
uses it for [the verbs] to crush; to grind to powder; and to pulverize.  This prophecy, the first in
the revelation of God, graphically sets before us the outcome of the age­long conflict: the enemy
of man lying prostrate upon the ground, having received a crushing blow upon his head, and the
victor standing above him with only a flesh wound upon his heel.  Professor Delitzsch correctly
declares: "only when we translate it: 'He (the seed of the woman) shall crush thee on the head' . .
., does the sentence include the definite promise of victory over the serpent, which, because it
suffers   that   deadly   tread,   seeks   to   defend   itself,   and   sinking   under   the   treader   is   mortally
wounded (Gen. 49:17)."  The goal toward which all  history is moving is here announced in this
graphic, cryptic oracle.

Note: Cooper had the Hebrew word everywhere we show italics giving its meaning.

Messiah: His Nature and Person
Day 7
A Morning Prayer

O eternal God, you are the source of every good, the author of every blessing.   To
know you is eternal life.  Give us, we beseech you, that life.  Make it ours now by
faith, and ours hereafter in its full and blessed reality.  We have much to do.  The
task is ours to secure the prize, to run, as in a race, to make our calling and election
sure, and to work out our own salvation with fear and trembling.  O God, enable us
by your grace and Holy Spirit to do this.  Pour out your blessing and favor upon us,
lest we walk under a delusion and say to ourselves, "Peace, peace," when there is no
peace.  Our hearts are deceitful.  They mislead and deceive, promising things never
to be performed, telling of joys that we will never know.   We rest content in our
righteousness and bow the knee as a cold duty.  We pass the greater part of our days
in the mists of indifference or in the darkness of error.  Enlighten us, we pray, and
show   us   your   Son   Jesus   Christ   as   our   only   hope,   and   convince   us   that   an
unwavering faith in him is our only hope for safety.  Bless us for his sake, in whose
name we pray.  Amen.

SOLOMON'S SPIRITUAL DECLINE
Alfred Edershiem

"For it was so, when Solomon was old, that his wives turned his heart after other gods;
and his heart was not loyal to Yahweh his God, as was the heart of his father David." (1
Kings 11:4)

A greater contrast could scarcely be imagined than that between the state of Solomon's court,
and of the country generally, and the directions and restrictions laid down in Deuteronomy 17:16
for the regulation of the Jewish monarchy.   The first and most prominent circumstance, which
here presents itself to the mind, is the direct contravention of the Divine command as regarded
the number of "princesses" and concubines which formed the harem of Solomon.   The sacred
narrative   expressly   states   that   the   polygamy   of   Solomon­­and   especially   his   alliances   with
nations excluded from intermarriage with Israel­­was the occasion, if not the cause, of his later
sins and punishments.

But the elements which caused the fall of Solomon lay deeper than polygamy.   First among these
elements was the growing luxury of the court.  The whole atmosphere around was different from
what it had been in the primitive times which preceded the reign of Solomon, and still more from
the ideal of monarchy as sketched in the Book of Deuteronomy.   Everything had become un­
Jewish, foreign, purely Asiatic.   Closely connected with this was the evident desire to emulate
and even outdo neighboring nations.  Such wisdom, such splendor, such riches, and finally, such
luxury and such a court were not to be found elsewhere as in the kingdom of which Jerusalem
was the capital.   This was an ominous beginning to that long course of Jewish pride and self­
exultation which led to such fearful consequences.

It is to this desire of surpassing other Eastern courts that the size of Solomon's harem must be
attributed.   Had it been coarse sensuality which influenced him, the earlier and not the later
years of his reign would have witnessed the introduction of so many strange wives.  Moreover, it
deserves special notice that the 700 wives of Solomon are designated as "princesses."  Without
pressing  this  word  in  its  most  literal  meaning,   we  may  at  least  infer  that  Solomon  courted
influential connections with the reigning and other leading families of the clans around, and that
the chief object of his great harem was, in a worldly sense, to strengthen his position and give
evidence of his wealth and power as an Eastern monarch, and also to form promising alliances,
no matter what spiritual elements were thus introduced into the country.

Closely connected with all this was the rapidly growing intercourse between Israel and foreign
nations.   For one reason or another, strangers, whom Israel hitherto had only considered as
heathens, crowded to Jerusalem.   By their presence, king and people would not only become
familiar   with   foreign   ideas,   but   this   so­called   toleration   would   result   in   extending   to   these
strangers the right of public worship, or rather, of public idolatry.  And so strong was this feeling
that although Asa, Jehoshaphat, Joash, and Hezekiah put an end to all idolatry, yet the high
places which Solomon had built on the southern acclivity of the Mount of Olives remained in use
until the  time  of  Josiah,   avowedly  for  the  worship  of  those foreigners  who  came  to or  were
resident in Jerusalem.

All this may help us to form a more correct conception of the causes which led to the terrible
decline in the spiritual history of Solomon, without either extenuating his guilt or, as is more
commonly the case, exaggerating his sin.  As Holy Scripture puts it, when Solomon was old and
less able to resist influences around, he so far yielded to his foreign wives as to build altars for
their worship.  But the sacred text does not state that Solomon personally served them, nor is
there any reason for supposing that he either relinquished the service of Jehovah or personally
took part in heathen rites.  But to have built altars to "the abominations of the Gentiles," and to
have tolerated, if not encouraged, the idolatrous rites openly enacted there by his wives, implied
great   public   guilt.     His   sin   was   the   more   inexcusable   in   that   he   had,   in   this   respect,   the
irreproachable example of David.   Besides, even closer allegiance to the Lord might have been
expected from Solomon than from David, since Solomon had been privileged to build the Temple
and had on two occasions received personal communication from the Lord, whereas God had
never appeared to David but only employed prophets as intermediaries to make known his good
pleasure.

Bible History Old Testament
Day 8
A Morning Prayer

To you, O Lord, belong mercies and forgiveness.  You have given us health of body
and peace of mind.  From you have sprung all the sources of enjoyment which the
world affords.  Your hand has prospered us in all our doings, and if we have not
slipped in our onward course, it is because your arm upheld us.   Let not your
fatherly care be withdrawn from us, lest we stray from you and our hearts delight in
wickedness, lest we seek our own pleasure rather than your service.  And make us so
fully to apprehend your love shown forth in the sacrifice of Jesus for our redemption,
that our hearts may be touched with feelings of holy gratitude.   Enable us to see
more clearly the sinfulness of sin, the utter helplessness of man to save himself, and
the   privilege   of   proclaiming   to   all   the   gracious   invitation   to   come   to   Jesus   for
salvation.     He   is   the   only   refuge   for   dying   souls,   the   Rock   of   salvation   for   all
mankind, and our great mediator, in whose name we pray.  Amen.

JERUSALEM'S SIN
Adolph Saphir

"O Jerusalem, Jerusalem, the one who kills the prophets and stones those who are sent
to her!  How often I wanted to gather your children together, as a hen gathers her brood
under her wings, but you were not willing!" (Luke 13:34)

The Lord Jesus the Messiah, the Son of God, came down from heaven.  He was born of the virgin
Mary,   of   the   seed   of   David,   and   of   the   seed   of   Abraham,   and   He   was   a   minister   of   the
circumcision to confirm the promises made to the fathers.  When the LORD Jesus­­the Messiah­­
looked upon Jerusalem, the whole of the past history of the beloved city and the beloved nation
passed before His mind.  How wonderful was God's kindness, and how great were the privileges
that the seed of Abraham enjoyed!

Separated from the rest of the world, set apart like a garden, God had chosen them to be His own
possession, witnesses for His greatness and for His glory.  He had given them His word and His
law; He had sent them His servants the prophets, who declared to them His will.   God called
Israel His son ("Out of Egypt have I called My son").  Not merely does God declare that He looked
upon Israel with maternal affection, but God says that He had chosen Israel to be His bride.  He
was to be their husband, and He claimed their love and their exclusive allegiance.  This was the
glorious position given by God to Israel, that Israel was to be the firstborn son of Yehovah and
was to be engaged to Yehovah.

How marvelous were the manifestations of His power and grace to this people!  He brought them
out of Egypt by showing great and manifold miracles.  He led them through the wilderness for
forty years, showing to them continually that the LORD God of heaven and earth was their God
and their guide.  Notwithstanding their ingratitude and sin, He removed nations before them in
order to plant them into their inheritance.   The manifestations of His power and mercy were
exceptionally great and wonderful.  Contemplate also what a treasure God gave to His people in
His Holy Word­­the books of Moses and the writings of the prophets­­in which God revealed to
Israel His will, His character, His purposes!
And besides the Word, which God revealed to Israel, how beautiful was that law which He gave
to them!  That law reveals His character and what God requires of man.  In this aspect it was a
law of condemnation and terror.  But the law was not merely a taskmaster to convince them of
their sinfulness and guilt, and thus to lead them to a savior.  It was also a shadow of the good
things that were to come.  In the beautiful festivals and ordinances the abundant grace of God­­
saving,   renewing,   cleansing,   and   strengthening   His   people­­was   presented   in   striking   and
engaging symbols.

God had not merely elected and chosen Israel and shown mighty acts to them as His own favored
nation.   Not only had He given to them His Word and Law, but also think particularly of the
wonderful men God sent to them!   Think of Abraham, the Father of the faithful.   Think of
Joseph, whom He brought into Egypt to be the savior of his brethren.  Think of Moses, the man
who was meek and lowly in heart, who led the Children of Israel for forty years through the
wilderness and was the mediator between them and God.   Think of Joshua, who brought the
people into the promised land.  Think of Samuel, last of the judges, first of the prophets, who for
so many years walked before the LORD in singleness of heart and unfailing love to Israel.  Think
of that wonderful David, the shepherd king, the man after God's own heart; whose heart was not
lifted   up   above   his   brethren,   but   who,   after   having   passed   through   suffering,   shame   and
humiliation was full of tenderness and walked before God in His fear, and was a companion of all
them that loved the LORD, ruling in Israel by the influence of his character, the power of his
love, and the attraction of his piety.  Think of Solomon in his glory and wisdom.  And think of all
the prophets whom God sent to His people, teaching them, comforting them, and pointing out to
them that the LORD God himself would come down from heaven and have mercy  upon His
people, making them the light to shine forth to all the ends of the earth, and would bless in them
all the nations whose dwelling places and borders God had before ordained.

Think of how God dealt with Israel even when He was obligated to punish and to rebuke them on
account of their unfaithfulness and of their transgression.  See how tenderly God watched over
them during the captivity in Babylon.  How, even there, He sent to them Ezekiel to testify of that
God who was not limited by space.   Who, even away from Jerusalem and the place where His
glory dwelt, was able to meet with His people and to be sanctified in the midst of Israel, and who
would yet restore His temple in the latter day.  After the Babylonian captivity, when the hearts of
the people were failing them on account of the many difficulties with which they had to contend,
observe how He sent to them Haggai, Zechariah, and Malachi to sustain their courage, to comfort
the faint­hearted, and to point out to them the great and glorious day of the LORD, which would
come upon them with numerous, magnificent blessings.

And after a long period of silence, observe how God still remembered His promise and how He
gave to them John the Baptist, in whom Moses and the prophets, as it were, rose from the grave;
in whom all the terrors of the law and all the sweet promises of the prophets were summed up
and were announced again with greater power and anointing.  "There was a man sent from God,
whose name was John."  John the Baptist was a wonderful gift of God to His people Israel.  He
preached to the people that they had sinned,  and that they had violated the holy will of God,
thereby summing up the message of the law.  With loving tenderness he exclaimed, "Behold the
Lamb of God, that takes away the sin of the world!" and thereby summing up the testimony of all
the prophets.

To crown all these benefits God sent His own Son, Jesus, the Messiah, who was the heir.  Jesus
came in order to gather Israel to Himself.   One way in which He gathered them was by His
teaching.  And how wonderful was that teaching!  Well designed it was to gather Israel to Him!
In every word that Jesus speaks you hear Moses and the prophets.  It is the same voice that has
been proclaimed to Israel from the beginning.   It is the same teaching, the same promise, the
same manifestation of the divine character.  And for those who were searching the Scriptures and
diligently reading them,  who heard  them continually  explained­­Oh,  how  the  words of Jesus
should have attracted them and riveted them.   Moreover, His words ought to have filled them
with the conviction that here spoke One who was taught by the same Spirit, who was manifesting
to them the same truths, and who was greater than any prophet who had preceded Him.

Consider again the mighty miracles that Jesus performed: miracles in which He showed that He
was the Lord of nature­­converting water into wine, commanding the tempest so that there was a
great calm, walking upon the waves of the sea; miracles in which He demonstrated that He was
the great power of God to heal all disease, in order to restore to man all that was lost by the
Fall­­rebuking the fever, healing those who were bowed down with many afflictions, opening the
eyes of the blind and giving hearing to the deaf.  [Consider the] miracles which showed that He,
the Lord Jesus, the Messiah, had not merely the power to be the lord of nature, or that He was
that perfect Man of whom the eighth Psalm prophesies, nor that He had power over all diseases,
and that He was that perfect Physician of whom Isaiah says, "He Himself took our infirmities."
No, these in themselves were not what He sought to reveal.

What these miracles manifested was, that in the invisible realms of evil spirits who had fallen
away from God and who were now exerting their power over the sinful race of Adam, Jesus was
acknowledged as God!  His word was immediately obeyed, so much so that the devils themselves
trembled at the word of Jesus of Nazareth.   These miracles showed that He was greater and
stronger than that mighty one who bound poor sinners in the iron fetters and chains of his
cruelty.   They were to prove that Jesus had power over death­­when He raised up that little
maiden by His simple and loving words, "Talitha, kumi" [Young girl ­­ arise!]; when He raised up
that young man, the son of the widow; and when He raised up Lazarus, who had already been for
several days in the grave.  The design of all these miracles was to gather Israel to Himself.

But not merely did Jesus gather Israel to Himself by His teaching and by His miracles.  There
was yet another power by which Jesus gathered Israel to Himself­­that was by His CHARACTER
and by His LIFE.

The CHARACTER and LIFE of Jesus!   The two are identical: His life is His character­­His
character is His life.  It is He Himself you see in His words and works.  Jesus is different from
all other men.  What Jesus is, He speaks and He acts.  What Jesus speaks and acts, He Himself
is.  And when we think of the life and character of Jesus, how perfectly free it is from every spot
and blemish, from every imperfection and one­sidedness!  How perfectly free it is from anything
that might mar its beauty or its symmetry!  Oh, what an extraordinary influence that must have
exerted upon all who saw Him!   It is one thing to seek to analyze it; it is quite another to
experience the power of it.   The simple people, whose powers of analysis are conceivably weak
and   inadequate,   are   most   impressed   with   the   power   of   character   and   influence   of   life   they
experience in Jesus.   Gentleness, meekness unselfishness, patience, love, prayerfulness­­which
never for a single moment failed.   It was manifest in everything that Jesus said and did, and
there was a holy atmosphere around Him wherever He went.

However, if I speak only of freedom from any fault or imperfection, this would be only a negative
view of His character.  In Him there was not merely the absence of sin or dishonesty, but in Him
was every perfection.   Whatever is beautiful and dignified, holy and noble, was manifested in
Jesus.  All virtue and all excellencies were shown in Him.  By Him was represented the whole
idea of humanity.   All that God ever required of man, all that God ever expected in man, was
realized and fulfilled in Jesus of Nazareth.

Therefore it was by His words, His miracles, and by His character and life that Jesus sought to
gather Israel to Himself.  Yet, may I direct your attention to another point?  What was the sum
and substance of His words?  What was the sum and substance of His miracles?  What was the
sum and substance of His life and character?  In all these He was different from all other God­
sent men, for He Himself was the substance.   All other prophets taught the truth, but they
directed the hearts and attention of the people to wait for One who was yet to come who would
fulfill their desires.  But Jesus says not merely, 'I teach the truth,' but 'I AM the truth!'  Other
prophets perform miracles in order that their mission may be thereby sealed, and people might
attach importance to the teachings or commandments that they brought to the nation.  However,
in the miracles of Jesus, He manifests Himself as the HEALER of the sick, the COMFORTER of
those that are cast down, the REDEEMER of those in bondage, and as the QUICKENER of the
dead.

Again, let me emphasize, in the life and character of the Lord Jesus, the Messiah, it is Himself
that He displays.  He is that centre around whom Israel was to be gathered, to the glory of the
Father.     "I   AM"   is   the   name   of   Jesus!     For   observe,   dear   friends,   how   Jesus   exclaims,  "O
Jerusalem, Jerusalem, the one who kills the prophets and stones those who are sent to her!  How
often I wanted to gather your children together!"  Did any prophet in Israel ever speak of himself
as the centre of the nation?  Did Moses say that he wished to gather the nation around him?  Or
did David or any other of the prophets say that they were to be the centre of Israel, that Israel
was to find in them their rest and their peace?  Therefore, when Jesus says that He wanted to
gather Jerusalem round Himself, He declares Himself YEHOVAH, the LORD God of Israel.

When Jesus says, "If any man thirst, let him come to Me and drink," He declares Himself to be
Yehovah, the fountain of living waters.  When Jesus says, "Come to Me, all you who labor and
are heavy laden, and I will give you rest," He declares Himself the LORD God omnipotent, Who
alone is able to fill the desires and satisfy the cravings of an immortal soul.  You see, beloved,
when they objected to Jesus they rejected the only centre around which Israel can be gathered
into eternal life.

Now, have you ever wondered exactly what it was in Jesus that they rejected?  They did not reject
anything in Jesus; they rejected Jesus Himself.  There was no point of controversy between Jesus
and   the  Jewish   leaders.     Jesus   brought   no   new  belief­system   to   them.     He   said,   'what   the
masters in Israel teach, what the Pharisees and the Scribes teach, is perfectly correct.'   There
was no doctrine that was the cause of controversy between Jesus and the nation.  There was no
new custom that He was introducing.  He went into the temple every day, and He observed the
ordinances and the festivals of Israel.   What, then, was the point of dispute and controversy
between Jesus and the Jewish leaders?   It was not doctrine, it was not innovation; it was in
truth, Jesus Himself whom they rejected.  There was a hostility in them to the very person of
Jesus.  It was the LORD Himself whom they hated, because they hated the Father.   This was
why Jesus was so grieved when they rejected Him.  Let me elaborate briefly on this last point.

Why was Jesus grieved when they rejected Him?  When any of us are rejected or when men
speak against us or accuse us of wrong, we would do well to examine ourselves, to ask ourselves
the question: 'Is it for God's sake, or is it on account of our own sins or some of our own faults
that we are being opposed?'  Yet Jesus knew perfectly that He and the Father are one.  He knew
perfectly that in all His doings and in all His sayings He was constantly abiding with the Father.
He knew that it was because He was one with God, because He was "the express image of His
person," because He was the perfect manifestation of the character of God­­[that] this is why they
hated Him.   Consequently, Jesus was grieved; not because they hated Him, but because they
hated the Father in Him.  He was grieved because He was the manifestation of Yehovah.

"How often I wanted to gather your children together."   Jesus was Yehovah, yet they hated Him,
and in hating Him they hated the Father.  For the Yehovah of whom the Scriptures spoke (that
Yehovah Who Himself had brought them out of Egypt, Who had led them through the wilderness,
Who had promised that He would come down and visit His people), He it was Who was before
them.  The very countenance of God was beaming upon them, and yet they hated both Him and
the Father.

MESSIAH The True Centre of Israel
Day 9
A Morning Prayer

O God, yours is the kingdom, power belongs to you, and we must work according to
your bidding.   Vain is all the wisdom of man to countermand your counsels and
useless is the strength of man to oppose your designs.  You have declared your will,
and you shall do it; your word must come to pass.  The earth is yours, the sea also,
and  the heavens are  the work  of  your  hands.    What then is man  that  you are
mindful of him?  We are as dust in the balance, as chaff before the wind.  You spoke
and we were made.  At your call we return to dust again.  Make us reflect upon this
truth in deep abasement, that we no more walk high and proudly, no more boast in
wealth, health, or any earthly possession, that we no longer value our power to do
any work or deed better than our neighbor.   In your sight we are all miserable,
ignorant,   foolish,   and   vain,   except   as   we   stand   in   Christ's   righteousness,   who
propitiated your wrath at the cross of Calvary.  Hear us now through his merits and
intercession for us.  Amen.

JERUSALEM'S PUNISHMENT
Adolph Saphir

"See! Your house is left to you desolate.   Assuredly, I say to you, you shall not see Me
until the time comes when you say, Blessed is He who comes in the name of Yahweh."
(Luke 13:35)

After they had rejected Him, Jesus sent down the Promise of the Father.  What is more, for years
after that great Pentecost at Jerusalem, Jesus was preached to them in the power of the Spirit.
Nevertheless,  they  hardened their  hearts and  resisted the Holy Spirit.   This  was the sin of
Israel­­the rejection of Yehovah.

Now then, what was their punishment?  The pronouncement came, "Behold your house is left to
you desolate."  We may take this expression in more than one sense.  The most obvious sense is
this:   Jerusalem   was   destroyed.     The   temple,   the   beautiful   house   of   God,   was   demolished.
Sufferings and agonies unspeakable came upon the inhabitants of that chosen city.  The nation
was dispersed and scattered among all the nations of the world.  For eighteen centuries now they
have been without king and without priest, away from their own home; and for many years they
have suffered reproach, disgrace, persecution, and even death.*  As the Savior said, their house is
left desolate.

Yet this is not the only sense in which the words are to be taken.   Israel had another house
besides Jerusalem, besides Palestine.   It was not merely their national existence.   There was
another residence which God had given to them­­the dwelling place of Israel was the Word of
God.   Their house is left to them desolate.   They are still reading Moses and the prophets, they
are still familiar with the outward form of the Word, but the house is desolate.  They read the
Scriptures, but they do not see the Master of the house.  They read Moses, but they do not know
him of whom Moses testifies.  They read the prophets, but the Messiah and His great work­­look!
this is hidden from their eyes!  They have a house, but "Your house is left to you desolate."

Israel has still another house; not merely the Land, not merely the Word, but the law of Moses.
That was the house of Israel.  And oh, how beautiful is that house, how radiant!­­if only they saw
the Messiah, if they understood the meaning of the Paschal Lamb and the Day of Atonement, if
only they understood all the various offerings which prefigured the Messiah in His manifold
character.  But now Israel has its Passover feast, and Israel has its Day of Atonement, and Israel
tries as far as possible to observe the law of Moses, but their  "house is left to them desolate."
They do not see the substance of which these things are the mere shadows.  What a sad picture
is the spiritual condition of Israel!  What has happened to them?

There are principally two parties among Israel at the present day.  The first are those who have
added tradition to the Word of God, thereby making it of none effect.  Because, as you well know,
the Word of God is not a mechanical substance to which you may add something and expect it to
remain unchanged, so that you would have the Word of God and then something else in addition.
The Word of God, if I may use a metaphor, is like something chemical.  If you add something to
it, you altogether change its character.  Tradition is not something merely added to the Word of
God, but rather tradition is something put into the Word of God, which immediately changes it
and renders it of none effect.  Oh, if we would only learn from the Jewish people the lesson of
what has also happened in Christendom­­that when Israel added to the Word of God, it made the
Word of God of none effect!

Then  there  is  a  second  segment  among  Israel:   those  who  have  altogether  rejected  tradition.
However, in rejecting tradition they have also rejected the Word of the Most High.  It is not too
difficult to grasp how this has happened.  The blessed Savior says, "No one comes to the Father
except through Me."  Now if Israel has rejected Jesus, how is it possible that in the course of time
they should become anything other than pantheists and atheists?  It is nothing but the inevitable
logic of history­­that, out of apostate Israel (who has rejected Jesus  the  Mediator), there has
arisen Spinoza, the father of modern pantheism.  It cannot be otherwise.

To what other people shall I compare Israel during the last centuries?  I would compare them to
the nation when they were at the foot of Mount Sinai, when Moses had been away speaking with
God for a long time and Israel in their ingratitude and unbelief said,  "We know not what has
become of Moses.  Up, make us gods, which shall go before us."  In the same manner, for the last
centuries, unbelieving Israel has been saying, 'We don't know what has become of Moses.  The
old law does not agree with us, and the old decrees of God are an immense restriction upon us.
The miracles and predictions that we read about in the old book surely cannot be taken literally.
Therefore let us follow the spirit of the age.   Let us educate ourselves in the wisdom of the
Gentiles.  Let us make for ourselves our own gods, that they may lead us.'

Do not be misled.  There are modern Jews who will speak of Jesus with the greatest of respect,
who will say that Jesus was a great prophet, that He was a wise man, and that it was only
intolerance, bigotry, and fanaticism that put Him on that cross.   Do not imagine for a single
moment that individuals such as these are any nearer to the Kingdom of God and to the Lord
Jesus than the blind Pharisees of old.   They do not see the divinity of Jesus, nor do they feel
their  own  sin.    It is  a  sad  thing,  but  the truth  must  be  said  that,  notwithstanding  all  the
punishments, all the sufferings, all the reproach Israel has had to bear, their heart is unbroken
and their conscience is untouched.  They have not acknowledged that it is on account of sin that
these sufferings have come upon them.

They have not acknowledged that it is "because [they] did not know the time of [their] visitation"
that they have been scattered among the nations.   No, even worse than this they boast, they
glory, they say they have borne all these sufferings with wonderful courage and poise, and that
now it is a merit which belongs to them; and that for the sake of these sufferings which they
have endured, they have a right to expect the special favor of God.  This is the saddest part of
Israel's punishment­­the blindness and impenitence that have come upon them.

*When this was written, Israel was still dispersed throughout the nations with no homeland.

MESSIAH The True Centre of Israel
Day 10
A Morning Prayer

O God most merciful and mighty, you have in your own hands the spirits of all
mankind, molding them as seems good to you.  Take our spirits and fashion them to
the likeness of Jesus, who took our nature upon him that he might teach us man's
duty and responsibility.  In his human nature he walked through this evil world as
we   do,   subject   to   temptations,   suffering   from   poverty,   and   despised   by   his   own
people whom he came to save.  He bore reproach, all undeserved, and unkindness
where love should have abounded.  Yet he was kind, patient, forgiving, ready to help
in every hour of distress, calling all to come to repentance.  Help us to do this work
also, for the fields are ripe for harvest.  Give us a godly zeal to spread the good news
of salvation to both Jew and Gentile, and then grant them saving faith that all may
be heirs together of an eternal inheritance.  Amen.

JERUSALEM'S RESTORATION
Adolph Saphir

"And so all Israel will be saved, as it is written: "The Deliverer will come out of Zion,
and He will turn away ungodliness from Jacob; for this is My covenant with them, when
I take away their sins." (Romans 11:26,27)

Is it always to remain like this?  "Your house is left to you desolate; for I say to you, you shall see
Me no more till you say, 'Blessed is He who comes in the name of the LORD.' "  Now, do you not
believe that Israel has a great future?  What do you think, is the Word of God to be fulfilled?  Do
you believe the Word of God?  Do you believe what has been fulfilled in the Word of God because
it has already taken place?  Or do you believe it because God has spoken it?  If you believe the
past fulfillment merely because it is past, then you do not believe God.  If you believe God, you
must believe concerning the future as well as the past.  Israel has a great future before it.  Why?
Because God has said so!  We remember His promises which He gave to Abraham forty centuries
ago, even up to the last words which came down from heaven from Messiah Jesus in glory, when
He called Himself "the Root and the Offspring of David."

Throughout the whole of the Word of God one truth is written more clearly than any other­­that
Israel is the chosen nation of God forever.  Isaiah calls them the 'everlasting nation.'  Although
the circumference of God's dealings with men may enlarge, the centre always remains the same,
and the purposes of God concerning Israel can never change.  So God declared it to Abraham; so
God declared it through Moses; so God declared it through David; so God declared it through
Isaiah and Jeremiah.  So God declared it during the captivity through Ezekiel and Daniel, and
after the captivity through Haggai and Zechariah.  God declared it by an angel that appeared to
the virgin Mary . . . and also through Jesus, the LORD of glory Himself.   God continued to
declare it through Paul, the great Apostle to the Gentiles.  "All Israel will be saved"; and in Israel
the light and the power of God shall be made manifest to all the nations.

Dear brethren, observe and consider: God has chosen Israel.  Now I ask you, is it a privilege to be
chosen of God?  Certainly.  Well then, what has been the privilege of Israel?  I have spoken of the
privileges with which God favored His people, it is true.   However, what is it that Israel has
actually realized and entered into?   During four centuries these people were wanderers or in
bondage   groaning   under   oppression.     For   forty   years   theirs   was   a   life   of   wandering   in   the
wilderness.   Then again they experienced four hundred years of wretchedness, bloodshed, and
war.  This was succeeded by a short period of glory under the earlier monarchy, which was again
followed by a long downgrade of apostasy and chastisement and seventy years of captivity in
Babylon.  After this another four hundred years of subservience and silence on the part of God,
culminating  in  the  birth  of  the  promised Messiah  whose  rejection  by  the  nation  resulted  in
suffering spiritual blindness and wrath to the utmost these last nineteen centuries.

Now is this to be the end of the history of Israel?  Is this to be the completion of that wonderful
building of which we can see little more than ruins?  Certainly not!  The time of Israel's favor is
yet in the future; and when Israel shall return to the LORD, then there shall be given to them
true repentance, true faith, and a marvelous abundance of love and zeal.  At that time it will be
for them as it was for the brothers of Joseph.  When Joseph could not restrain himself any longer
. . ., when he was alone with his brothers, he revealed himself to them and said, "I am Joseph,
your   brother."    They   were   suddenly  filled   with   bewilderment   and   remorse.     Terror   and   awe
overtook them.  That is how it will be with Israel when Jesus will make Himself known to them.
"They will mourn for Him as one mourns for his only son, and grieve for Him as one grieves for a
firstborn."

Then Joseph spoke to them with words full of affection.  He went around and kissed them all,
and embraced his brother Benjamin and wept and kissed him.  This is how it will be when Israel
shall be pierced through the heart and humbled.  And while bitter tears of repentance and shame
will   flow   from   their   eyes,   the   love   and   tenderness   of   Jesus   will   fill   their   hearts   in   an
extraordinary way.  [It will be] like that man who went from Jerusalem to Damascus, who was
proud in his own righteousness and was persecuting the disciples of Jesus.  However, after Jesus
appeared to him his whole being, his whole heart, indeed his whole life became a sacrifice to
Jesus; the love of Messiah constrained him.  This is how it will be with Israel.  Deep repentance,
deep love, deep zeal, shall be given to them.   Then the words of the prophet will be fulfilled.
Israel will not turn back; they will be faithful and loyal to God, and they will serve Him without
backsliding­­"They shall run and not be weary, they shall walk and not faint."

Now then, we have spoken of ages past and of the ages to come, of the time when God first called
Abraham, when Israel rejected Jesus, and when Jesus shall again appear and comfort Israel.
Notice what a vast stretch of time that has passed before us!   Yet faith knows no time.   A
thousand years in God's sight are but as a day when it is passed.  To faith, a thousand years are
also but "as a day."   Don't you recall from your own experience how faith thoroughly destroys
time?  How long has it been since Adam fell?

But when the Spirit of God brought it home to your conscience, wasn't the fall of Adam a present
reality to you?  Didn't you feel in your whole heart, mind, character, and body that Adam had
truly fallen?   How long ago was it since Jesus died upon the cross?   Martin Luther says, "It
appears to me but yesterday, since Jesus was crucified."

I can see Him even now,
With His pierced, thorn­clad brow,
Agonizing on the tree:
Oh, what love, and all for me!

Now, when Jesus will come again I do not know.  Nonetheless, His coming is near.  Faith knows
no time.  "Behold, He is coming!"  We are waiting for the coming of the Lord Jesus the Messiah
from heaven.  Jesus saw it all­­past, present and future­­in a moment when He exclaimed,  "O
Jerusalem, Jerusalem!"  Nineteen hundred years have passed already, yet Jesus says, "You shall
see Me no more till you say, 'Blessed is He who comes in the name of the LORD.' "    What a
glorious future!

Let us now note a few prominent lessons.  In the first place, let us adore the greatness of our
God.  How wonderful God is!  How wonderful is His wisdom, His power!  How marvelous is the
harmony of His plans!   The times of the Gentiles­­observe, it is only a brief parenthesis, it is
merely a slight pause.  The God of power and might will come again, and the miraculous history
will be continued.  Jerusalem will be called Yehovah­Shammah, "the LORD is there."  And from
Jerusalem the power of God shall be seen to all the ends of the earth.

Yet above all things, let us learn the love of God.   Who could have sinned more than Israel?
Could you or I?   What ingratitude and unfaithfulness can exceed that of the chosen people of
God?  What greater offense could have been committed than the rejection of the Messiah?  Yet
Jesus loves them, the Father loves them, the Holy Spirit is still at work among them.  Oh, let all
poor sinners, let all "Jerusalem sinners" (as John Bunyan has rightly called us all) take heart
and learn to love the tenderness of Jesus and the grace and mercy of God.

Again, let us learn this lesson:  Jesus­Yehovah is the Only Savior!   It was a strange scene

when the scribes and Pharisees, the religious elders and rulers, and the great crowd of people
had  gathered together and were  filled with rage.    One man  was the object  of their enmity.
However, there was no anger in his expression; his face was like the face of a seraph.  There was
Israel  all  gathered  together.    They   had  the  Scriptures,   they  had   the  Sabbath,   they  had  the
Temple, they had the Law, but they did not have Yehovah.

What was the great difference that day between that crowd and Stephen?  Stephen looked up to
heaven and saw the LORD, the Son of Man, standing on the right hand of God.  With open face
gazing at the glory of Yehovah, he was changed into the same image from glory to glory.  Israel
had the Scriptures but not Yehovah, and therefore no centre!  Yet Stephen, knowing God as the
LORD above him, the LORD for him, and the LORD in him­­indeed Jesus­­had found a centre.
And absorbed in Jesus he became like Him.   He was a child of the Most High and an heir of
eternal glory.   Oh, that we would learn the truth­­that Jesus must gather us to Himself, that
Jesus must be the centre of our life, that Jesus must be the principle and strength of our lives,
that forgetting ourselves and looking to Him we would follow obediently until at last we are
glorified!

Even though God has reserved to Himself when the conversion of Israel as a nation will be, He
wishes us to have the same mind as was in Jesus.  Dear friends, if you love Jesus, if the mind of
Jesus is in you, you will love the Jewish people.  You will understand something of that sorrow
which Jesus felt.  You will understand something of those tears which Jesus shed when He wept
over Jerusalem.  This is the foremost thing, the foundation of all missionary effort.  The mind of
Christ must be in us as it was in the Apostle Paul, who said that he had  "great sorrow and
continual grief in [his] heart"; that he could wish himself "accursed from Christ for [his] brethren,
[his] countrymen according to the flesh."

If we have the mind of Jesus, then we cannot regard the mission to the Jewish people in the
same light in which we view other missions.   We send missionaries to China, to India, or to
Africa; and I bless God for all these enterprises of Christian love.  However, the mission to the
Jews is not to be regarded simply as one among many other missions.  It is the first mission.  In
the mind of God it has a priority among all missions.  We send missionaries into all the world
because God commands us to, because it is the mind of God in Jesus the Messiah.  But we know
what is the mind of God concerning Israel­­that Israel is "beloved for the sake of the fathers," that
"the gifts and callings of God are without repentance," that through our mercies (the mercies of
the Gentiles) they are to obtain mercy.  The Gentiles are continually to remember that God has
not forsaken His people and that God has not given up His old plan.  Yet God still has His plan
before Him, and that after "the times of the Gentiles" there will come a period when the kingdom
shall be restored to Israel, and when all the nations shall walk in the favor of God.

And see how great is the encouragement the LORD our God has given to us.  We do not deny or
conceal the special difficulties of Jewish missions.  There is something peculiar in the blindness
and hardness of heart which we meet in Israel.  Nevertheless God has His work among them!  It
was necessary for the Apostle, even in his day, to remind the Gentiles that even at that time God
had not forsaken His people.  God had a remnant according to the election of grace.  There were
tens of thousands (myriads) of Jews who believed in Jesus.   According to Eusebius, the first
fifteen bishops of Jerusalem were all from the house of Israel.

There has never been a time when God did not have some of His people brought to the true
knowledge of Jesus.  At the time of the Reformation it might have been expected that the zeal of
God's   people,   having   been   directed   again   to   the   Word,   would   go   to   God's   ancient   people.
However, the understanding of the Reformers with regard to God's plans for Israel was not clear,
and therefore we find that for a long time the Church did not think of Israel.  During the last
century, however, God has stirred up the minds of His people to think of the Jewish people, to
pray for them, and to send to them messengers of grace.  And during the last fifty years [or 150
years], how many Israelites have been brought to the knowledge of the LORD Jesus the Messiah!

However, seeming success or the lack thereof is not the basis upon which we are to build.  The
Word of God is the basis, and love to Jesus  is to be the motive.  Faith in the Word of the Most
High is to be our sustaining strength.   Yet let us not forget to acknowledge with gratitude the
wonderful encouragement which God has given to us­­that He has brought out many from Israel
to know, love, and serve Jesus.  While we are therefore going on in this work, waiting upon the
Lord, our own souls will be blessed!

If I have one wish, it is this: I wish there was not a single assembly of Christians in this country,
by whatever name they choose to call themselves, in which the subject of missions to the Jewish
people was not brought before the people at least once a year.  It seems to me that every church
is defective, the every church is wanting in its duty towards God and in its duty towards itself if
it neglects this mission, which has a priority affixed to it by the Word of God itself.  And I am
perfectly   convinced   of   this:   that   such   a   blessing   would   come   to   the   people   themselves­­an
increased understanding of the Word of God, an increased realization of that Eternal One with
whom we have to do, and of the nearness of the coming of the LORD Jesus­­that not merely
would Israel be benefited by the prayers and efforts of Christians, but they themselves would
praise the LORD for having been led to study the Word of Prophecy and for having devoted
themselves to this work.

MESSIAH The True Centre of Israel
Day 11
A Morning Prayer

We adore and magnify your name, O Father of mercies and God of all consolation,
for having called us with a holy calling, not according to our works but according to
your own purpose and grace given us in Christ Jesus before the world began.  O for
a song of praise, for a psalm of everlasting thanksgiving to thee, the God of our
salvation, in whose hand all power resides!   Your power is to be seen everywhere
man can turn his eye, and yet the impenitent man refuses to acknowledge it, refuses
to see it in the creation of his very own soul.  Open his eyes, we pray, to the light of
your truth, lest he perish in his sins.  We ask in the name of our great High Priest,
Jesus Christ, the Lamb of God.  Amen.

GOD ALL­POWERFUL
F. W. P. Greenwood

"God has spoken once, twice I have heard this: that power belongs to God."
Psalm 62:11

When the mind goes forth amidst the works of nature and the broad ranges of the universe, the
first impression which it receives is that of power.   Everywhere about us there is height, and
depth, and expanse, and grandeur, and fulness.  And of all these, power is the ever­present and
ever­speaking attribute.   The sky with its all­enclosing dome, the splendid sun, the glittering
company   of   stars,   the   sweeping   clouds,   the   broad­based   solemn   mountains,   and   the   wide
resounding sea all wear the constant expression of power.  There is space which is boundless, and
time which is incessant and endless, and the air which wraps up the globe of the world with all
its inhabitants and contents, all proclaiming the word of power.
 
But whose power is it?  For we perceive not only power but designing power.  Where did it come
from?   Who can go out in the hushed and serious time of night and raise his regards to the
spangled firmament with the knowledge that each point of light there is a ponderous world,
steadfast in itself and in its relations to the great whole, and that those of them which are
moving   are   moving   with   a   velocity   which   confounds   thought,   and   yet   with   a   certainty   of
revolution which can be calculated to a second; who, when the winds are abroad making the
ocean to rage mightily, can view the tumult from the shore conscious of his own safety, and that
bounds   are   appointed   to   the   threatening   waves   which  they   cannot   pass;   who   can   mark   the
seasons   as   they   come   round   in   punctual   and   yet   ever   varying   return;   who   can   see   and
understand such things and refuse entrance to the conviction that they were intended, that there
is   a   purpose   at   work   in   them   and   over   them,   that   these   operations   are   directed   by   some
intelligent existence, that there is some controlling and designing being to whom all this power
belongs?

"It belongs to the things themselves," is the discordant cry of a few, and happily but of a few.
"The power is in the machine itself.  The universe is its own god.  Why pretend to look further
than you can see?  Use your senses, which are the only means of knowledge."  Well then, I will
use my senses, since that is the word.  I will go to them obsequiously and implore them to let me
know where the intelligence is whose designs are everywhere around me.
[Alas!] they can tell me nothing.  I look and I see nothing; I hearken and I hear nothing; I reach
forth my hands and I feel nothing in the whole congregation of material existences which appears
to me to possess mind and intelligence of itself.   In the clods beneath me I perceive no self­
governing wisdom; in the stars above me I perceive no spirit of order; in the waves of ocean I am
apprised of no ruling mind.  I see, I hear, I feel nothing in matter like a planning, organizing,
directing principle.  And that is the very reason why I believe that there is such a principle, or
Being, separate from matter and superior to it.  For [there is] one thing I do perceive, and that is
design.  Of one thing I am certain, and that is that there is somewhere a mind intently at work.
The proofs of intention are too plain to be mistaken.  Therefore when I use my senses and receive
no information from them that matter can rule itself, I form the direct conclusion from this
silence and negative evidence of my senses that there is a Being­­a Supreme Being­­who rules it;
for sure I am that it is ruled.  I will not be so superstitious as to believe in the contradiction of
an unintelligent system acting of itself intelligently.   Because my senses show me no visible,
audible, tangible intelligence, I shall not therefore believe that there is no intelligence, but the
very reverse­­that there is one!  One whom the senses cannot show me; one whom I cannot see
nor hear nor feel, except in the wise and beautiful order of the universe and in the beatings of my
heart; one who is invisible, inaudible, intangible­­except to the eye of my mind, and the ear of my
spirit, and the demonstrations of my reason.
 
But it is not in the surrounding universe alone that the believer perceives the power of God.  He
sees this power, in the first place, in his own life.  What but almighty power brought him into
existence?   What but almighty power is equal to the creation of a living soul?   What but the
breath of the Original Spirit could breathe into us, or anything, the breath of life?  What might is
there but that of God, which can set in motion the living economy of one human being? And here
we are, my friends, in the midst of millions and millions of brethren who have all received life
from the same almighty and ever­quickening source.   What an exhibition of power is this vast
sum of life, existing as it does independently of those who live; offered to us, forced upon us (to
say so reverently) without an exertion or volition of our own!

Also in the events of our lives, as well as in their continuance, we acknowledge a power in
operation which is far greater than our own, and which can only belong to the Supreme Disposer.
Liberty we have, indeed, and power we are intrusted with, but we cannot fail to perceive that our
liberty and our power have their limits beyond which they are not suffered to go.  Else why are
we so often disappointed in our expectations, and defeated in our designs, and overthrown in our
enterprises?   And why, [on the other hand], is that which is done against our intentions and
efforts so often better for us than that which we intended and strove to do?   We cannot help
feeling that we are free; but as little can we help feeling that our freedom is frequently bounded
and controlled and directed by one whose right it is to rule.

Nor can we resist the acknowledgment that the power which we most justly call our own is, at its
origin, derived; and that we can do nothing which the Almighty does not enable us to do, either
by immediate help or by the original endowment of our ability.  We shall be disposed to confess
and adore the presence of divine power in all that befalls us­­in the beginning and continuance of
life, in strength and weakness, in growth and decay, in circumstances prosperous or adverse, in
rejoicing and mourning, in what is given and what is denied and what is taken away, in what we
are permitted and assisted to do and what we are held from doing.  In every condition, and under
every posture of affairs, we shall perceive the same unvarying superintendence and be ready to
say with the Psalmist, "God has spoken once, twice have I heard this: that power belongs unto
God."
In yet another way connected with our own being do we hear the declaration of the text.  We hear
it in the no less mysterious, and to many the very fearful event of death.  Men are continually
striving to elude it and protract their term of life, but they strive in vain.  And as if to prove to
them that life is never in their own hands for a moment, the power of death comes upon them at
every moment, from the period of birth on to the undefined boundary of extreme old age.  How
universal is this power!  Generation after generation occupies the world and then is swept away.
If it was not for the divine power of life, which more than supplies the vacancies occasioned by
the divine power of death, how silent the earth would be in a little while!  One by one we should
lie down and be still, and the sounds of humanity would grow more and more faint till at last
they would be all hushed, and nothing would disturb the silence but the sighing of the winds, and
the whispering of the trees, and the moans of the solitary sea.   Is not here the impression of
power?

And terrible and oppressive would the thought of that power be if we were not assured that, as
easily and as surely as God exercises the power of life and death, so easily and so surely will he
put forth the power of reanimation.   The immortality of the soul­­the future life­­is a subject
which concerns us more deeply than any other can, and is a subject which is removed from the
cognizance of our senses and our common and daily habits.  That he can exercise it, that it is not
for his hand an extraordinary power, seems to be unquestionable.

Once, twice, have we heard the solemn asseveration that power belongs unto God.  There are also
other words succeeding, which are full of encouragement, motive, and consolation.   "And also
unto thee,  O Lord,  belongs mercy,  for thou renders  unto every man  according to his  work."
Infinite power and infinite mercy are lodged in the same hands, never to be divided, never to be
alienated.   O then that we may so order our works and ways before him that we may render
ourselves   fit   objects   of   his   mercy,   and   feel   hope   and   confidence   instead   of   fear   when   we
contemplate his power.

Sermons of Consolation (condensed)
Day 12
A Morning Prayer

Gracious Father, you love the humble one who comes to you.  Make us understand
the service you would have us do and feel it as a delight.  Enable us to seek to be
engaged in it as our best occupation, and to promote it as our highest interest.  Lead
us to search after the spirit which marked the every act of him who went before us
as an example, who taught with authority yet was obedient in all things.  And as
we hope to serve our Lord in heaven, teach us to serve him here on earth, and to
rejoice that we are granted the privilege of doing so.   Hear our for Jesus Christ's
sake, our great intercessor.  Amen.

ALEXANDER MACLAREN
F. R. Webber

"Be kindly affectionate to one another with brotherly love, in honor giving preference to
one   another;   not  lagging   in   diligence,   fervent  in   spirit,   serving   the   Lord."  (Romans
12:10,11)

Alexander Maclaren, one of the most brilliant expository preachers of modern times, was born in
Glasgow in 1826.   The family is an ancient one, and the old form of the name,  Class mhic
Labhrainn indicates that they are descendants of Laurentius or Lawrence.  David, the father of
Alexander Maclaren, spelled the name McLaren, and other branches of the family call themselves
MacLaren, Maclaren, M'Laren and MacLauren. . . .

Having finished high school, Alexander Maclaren entered Glasgow University at an early age, but
his studies were cut short when the family moved to London.  He entered the Baptist college at
Stepney, where he won distinction as a Hebrew and Greek student.  There he formed the habit of
reading the Bible in the original languages, laying the foundation for what was to become a daily
custom for the next 68 years.  From Stepney he went to London University, where once more his
exceptional work in Hebrew and Greek aroused general admiration.   During his residence in
London he became acquainted with Dr. Thomas Binney, famous pastor of King's Weigh House
Chapel, and one of London's eloquent preachers.  Spurgeon, of Maclaren's own denomination, had
not yet come to London.

While yet a student, Alexander Maclaren was asked to supply Portland Chapel, Southampton, for
a period of three months.   He found a dying congregation of but 20 communicant members.
Various devices had been tried in the past to revive the dwindling little group.   Maclaren had
sufficient wisdom, even when not yet 20 years of age, to realize that a faithful preaching of Law
and Gospel was the one thing needed by the people.  Politely refusing all the social invitations
that an attractive young candidate will receive, he devoted his full time to study.   He rose at
daybreak   and   he   labored   until   late   at   night.     While   his   first   efforts   were   not   remarkable,
nevertheless the people realized that here was a young man who was in possession of gifts far
beyond the ordinary.  He was urged to stay, and upon finishing his course at London University,
he became pastor of the Southampton congregation in 1846.

Maclaren was compelled at the outset to choose between popularity with his congregation and
exceptional ability in the pulpit.  It was his ambition to become an expository preacher, and he
realized that this required long hours of study of the original texts.   It meant reducing social
calls to the absolute minimum, and facing the criticism of a congregation who believed that their
pastor must devote the greater part of his time to visiting the people in their homes.  There was
objection at first, and Maclaren was admonished privately and criticized openly in congregational
meetings,   but   gradually  the  empty  seats  were  filled,  and  finally  the  church  was crowded   to
capacity.   Maclaren was in Southampton for 12 years, and the little group of 20 discouraged
people became a strong congregation.  Invitations came from all over Hampshire, Wiltshire and
Sussex,   and   Maclaren   was   urged   to   preach   special   sermons   and   to   deliver   lectures,   but   he
realized that his absence would interfere with a thorough preparation for his own pulpit, and he
refused them all. . . .

In 1858, when 32 years of age, Alexander Maclaren was called to Union Chapel, Oxford Road, in
the great city of Manchester, where nearly all of the remaining 52 years of his life were spent.
The congregation was composed largely of Baptists, although people of other denominations had
helped to establish it in an outlying part of the city.  Maclaren made it clear from the start that
he did not propose to spend much time making social calls, nor attending meetings nor preaching
in other churches on special days.  He continued his habit of early rising and devoted each day to
painstaking study.   He had  discovered before  this  that the task of writing out a sermon in
longhand, revising it and polishing it, consumed much of the average pastor's time.  In order to
devote as many hours as possible to the study of the subject matter of his sermon, he wrote out
the introduction of his sermon, then some of the more important sentences or parts of sentences,
and finally the conclusion in full.  He trained himself to compose sentences and paragraphs in a
finished literary style as he delivered the sermon.  His life­long friend, Sir W. Robertson Nicoll,
the noted Presbyterian expositor, declared that Maclaren's style in the pulpit had a higher degree
of perfection than his writings.  In his spoken discourses one heard the English language at its
best.  There was never a repetition, nor was their a needless word.  It was superb English, and
with a minimum of adjectives. . . .

Dr. Maclaren had every quality that an eminent preacher could desire.   He was a man of fine
presence, with the bearing of a Highland chieftain.  Sir W. Robertson Nicoll said of him that in
any   company   in   which   he   sat,   his   place   became   the   head   of   the   table.     He   had   a   strong
personality, an excellent voice, a mind of extraordinary vigor to the very end of his life, a superb
command of the English language both in speaking and in writing, and an evangelical fervor of
the best sort.  Not only was he the foremost Hebrew and Greek scholar of his day, but he had
mastered Latin, German and other languages, and was able to read exegetical and dogmatical
writings with ease and with discrimination.  He had a wide knowledge of the theological writings
of several countries, and yet he remained unmoved at a time when the faith of many was shaken
by the Higher Criticism.  An admirer of St. Augustine, he preached sin and grace.  He gave the
salvation of the sinner the first place in his preaching, at a time when many were beginning to
preach the doctrine of social salvation.   He declared, "There must be individual Christianity
before there can be social.  It must be possessed before it can be applied."

Dr. Maclaren had no confidence in the modern expedients that were being set forth as essential
to the growth of a church.  To a gathering of theological students he said: "I thank God that I
was stuck down in a quiet, little, obscure place to begin my ministry; for that is what spoils half
of you young fellows.   You get pitchforked into prominent positions at once, and then fritter
yourselves  away  in all manner  of little  engagements  that  you  call  duties,  going  to  this  tea­
meeting, and that anniversary, and the other breakfast celebration, instead of stopping at home
and reading your Bibles, and getting near to God.  I thank God for the early days of struggle and
obscurity."     Had   Alexander   Maclaren   yielded   for   expediency's   sake   when   his   congregation
complained that he made few social calls, he might have gained in personal popularity, but it is
not likely that he would have taken a place with Spurgeon, Parker, Dale and Liddon as one of the
five greatest English preachers of the nineteenth century.   From the standpoint of  expository
preaching, he excels the other four, although each man had his own excellencies. . . .

Maclaren's real strength lay in his skill at Biblical exposition, and his ability to show the relation
of everything in the Scriptures to the central theme of sin and salvation.   Sir W. Robertson
Nicoll, who devotes a chapter of  his  Princes of the Church,  (1921),  to Dr. Maclaren  and  his
preaching, says that the great Manchester preacher confined his preaching to Scriptural themes
and paid no heed to subjects of the day.   He believed that the great truths of the Bible are
timeless.  A queen might die, a new king might be crowned, a public calamity might take place or
an important national holiday might fall on Sunday, but it was most unlikely that a "special
sermon"   would   be   preached   at   Union   Chapel,   Manchester,   on   such   occasions.     "He   was
continually alive," says Dr. Nicoll, "to the great realities of sin and grace, and this was the secret
of the intense and solemn emotion that burned into the midst of Heaven when he spoke to the
people."  He disliked organization, advertizing, newspaper notoriety, and even special music and
special days.  He knew that these are but the crutches used by clergymen who come to the pulpit
with insufficient preparation.  He was a skilled craftsman himself, and he knew from experience
that a good sermon cannot be produced in ten or twelve hours.  Results, in such cases, are sure
to be superficial.  Even with so nimble a mind as his, a sermon worth hearing meant at least 60
hours of laborious work. . . .

Careful preparation, Maclaren believes, consists in devoting many hours to probing the Scriptures
deeply in order to discover just what they teach.  It includes selecting a text, drawing out of it the
teachings   contained   in  it;   and   certainly   not  selecting   a   theme   first,   and   then   attempting   to
support it by means of proof texts.  The first method is that of the expository preacher: the latter
is that of the more superficial topical preacher.

A History of Preaching
Day 13
A Morning Prayer

Rejoice!  O let our souls rejoice, and let us lift up our hearts unto the Lord our God,
for he has dealt graciously with his people.  He has raised up a horn of salvation in
the house of his servant David.   He who was dead is alive again, and behold, he
lives   forevermore.     Vain   was   the   sealed   tomb,   the   Roman   guard,   the   malice   of
enemies,   and   the   fear   of   friends.     The   Lord   has   risen,   and   we   rejoice   in   our
salvation   thus  secured   to  us.    Touch  our   hearts,   most  gracious  God,   with  your
Spirit's influence, that we may feel and know the value of this memorable day's
work, and that henceforth we may speak from our hearts of the abundance of your
great love which has redeemed us from the dominion of sin and made us heirs of
heaven through our crucified Lord and Savior, in whose name we pray.  Amen.

THE LAST WORDS OF CHRIST
W. J. Stracey

"Into Thy hands I commend My spirit:
for Thou hast redeemed Me, O Lord, Thou God of truth." 
Psalm 31:6

We have already observed, that the first words of the 22nd Psalm are the fourth of the seven
sayings on the Cross­­that great and exceeding bitter cry which went up to Heaven as the midday
darkness began to clear away­­"My God, my God, why hast Thou forsaken Me?"  Here in my text
is another of the seven sayings, recorded by S. Luke alone­­"And when Jesus had cried with a
loud voice, He said, Father, into Thy hands I commend my spirit: and having said thus, He gave
up the ghost" (32:46).

Nothing can make us Christians to love the book of Psalms so much as the reflection that they,
just as we have them, were the Saviour's own book of prayers; that as God's people for three
thousand long years have daily used these sacred compositions in their acts of prayer, praise, and
thanksgivings to God, so we have these sure indications that our Lord Himself did so, that they
were so familiar to Him, and thus He has set His seal upon their inspiration and excellence.
There are other passages from the Psalms quoted by our Lord, and others applied to Him by the
Apostles; but those first words of the 22nd Psalm, and these first words of my text from the 31st
Psalm, were, we know, our Lord's own words uttered from the Cross­­those of today the very last
of the seven sentences­­the very last words, with which Christ died with them upon His lips.

There can be no doubt that David was in one of his many sore trials and dangers when he wrote
this psalm; for we find him saying at the 10th verse, "My eye is consumed for very heaviness;" at
the 11th, "My life is waxen old with heaviness, and my years with mourning;" at the 13th, "I
became a reproof among all my enemies, but especially among my neighbors;" at the 15th, "Fear
is on every side, while they conspire together against me, and take their counsel to take away my
life."   This was his state of fear and danger at the moment; but then, what effect had all this
upon him?  Only to make him trust the more upon God.  The expression of this feeling of trust
and confidence in God's care and love is as frequent as his sense of danger.   In the very first
verse he says, "In Thee, O Lord, have I put my trust;" in my text (verse 6), "Into Thy hands I
commend my spirit;" in the next verse, "My trust has been in the Lord;" in the 16th verse, "But
my hope has been in Thee, O Lord: I have said, Thou art my God;" in the 18th verse, "Show Thy
servant the light of Thy countenance, and save me for Thy mercy's sake;" and at the 21st verse
there is this beautiful exclamation, "O how plentiful is Thy goodness, which Thou has laid up for
them that fear Thee: and that Thou has prepared for them that put their trust in Thee, even
before the sons of men!"  And, once more, look at this admonition to others: "O love the Lord, all
ye His saints: for the Lord preserves them that are faithful, and plenteously rewards the proud
doer."

Still, out of this whole psalm there are no words so sacred and memorable as those of my text,
"Into Thy hands I commend my spirit," because they are the very words, as I have said, which
our great Redeemer died with upon His lips.  In Him were all the troubles of David far exceeded
and   surpassed.     Even   His   great   and   terrible   bodily   sufferings,   which   we   dwelt   upon   while
considering the 22nd Psalm, were, we believe, as nothing compared to the agony of soul and
spirit through which the Saviour passed in His work for our Redemption.  There is no pulpit like
the Cross, from which so much is to be learned­­none so great a signpost along the pathway to
heaven.  It is but natural that those words, above all others, would be most deeply treasured up
in the hearts and memories of His Apostles; and we have one direct proof of this in the prayer of
His first martyr, S. Stephen, at the moment of his death.   He knelt down, and prayed, "Lord
Jesus, receive my spirit;" while His last words, very like to the Saviour's first from the Cross,
were, "Lord, lay not this sin to their charge;" as his Master had said, "Father, forgive them; for
they know not what they do."

And surely, my brethren, these words of my text are very true and beautiful words for each of us
to use continually for ourselves; and above all, as so many great saints are recorded to have done,
at the moment of our death, "Into Thy hands I commend my spirit: for Thou hast redeemed me,
O Lord, Thou God of truth."  How often would it be well for us to repeat this when we first wake
in the morning, and have all the day before us, when we think of ourselves as fulfilling once more
those expressive words, "Man goes forth to his work and to his labor until the evening."   How
little do any of us know, and how seldom are we able to reckon for certain upon anything which
may happen to us during the day.   Day by day, as we know, many leave their homes never to
return to them again; others in the course of a day meet with accidents, fortunate or unfortunate,
which shape and change, if they do not altogether mar and disappoint, their whole work and
prospects in life.   We often talk, it is true, with great assurance of our plans, and hopes, and
expectations; but how often does the event belie the anticipation?  It is so truly said in this psalm
we are considering, "My time is in Thy hand."  What then is right, or what is better, than that
we should humbly yet confidently commit ourselves, and all we are or have, to God's gracious
care and guidance and protection, and say, in the words of my text, "Into Thy hands I commend
my spirit: for Thou hast redeemed me, O Lord, Thou God of truth"?  This is exactly to do what
the apostle S. James would lead us to, by saying, "Go to now, ye that say, today or tomorrow we
will go into such a city, and continue there a year, and buy and sell, and get gain: whereas ye
know not what shall be on the morrow.  For what is your life?  It is even a vapor, that appears
for a little while, and then vanishes away.  For that ye ought to say, If the Lord will, we should
do this, or that."

Again, at night, when the day's work is over, when, good or bad, its record has been entered on
the registers, which never fade or perish, what is better than that we should, with the same
blessed confidence and trust with which we went forth in the morning to our work of the day,
commit ourselves afresh to God's holy keeping through the silent hours of the night, and pray for
the protecting care of His Angels, and say, "Into Thy hands I commend my spirit: for Thou hast
redeemed me, O Lord, Thou God of truth"?  Our lying down at night should be a daily reminder
to us all how soon at furthest we shall be lying in our graves, as our rising up in the morning
may be as true a reminder to us of our Resurrection at the dawn of the Great Day of all.   If,
brethren, we are mindful of the mercies which we every day receive, how God provides all things
that are good and necessary for every one of us; how often the very wants and distresses of
sickness or poverty are His special instruments to raise us up friends; how often we have been
preserved from accidents and dangers which fall on others, but have not touched us; when we
think of our many daily sins and transgressions in one way or other, and yet God spares us; how
often good has been within our power, but we have neglected to follow or do it; when we think of
the need we all have of rest to recruit our powers of mind and body, and enable us to go forth
with strength and energy to the work which lies before us, how can any one who is not altogether
blind and dead, like unto the brutes that perish, lay his head down upon his pillow without
humbly thanking the great Giver of all good for the Blessings he enjoys, and commend his body,
soul, and spirit into God's safe keeping, saying, "Into Thy hands I commend my spirit: for Thou
hast redeemed me, O Lord, Thou God of truth"?

And once more, when we feel and know our end to be near at hand, how blessed for us if we are
able then humbly but confidently to rest our souls upon the Almighty Lord; if we are able so far
to  follow  Christ as  to  be  able to  say,  "Into  Thy  hands  I commend  my spirit:  for  Thou  hast
redeemed me, O Lord, Thou God of truth."  It is then indeed that a true faith brings its own sure
peace and comfort to the Christian's heart.  When this world is all past and gone to him; when
he feels that another sun, or perhaps not even that, will be all that will ever rise and set to him
in this life; when he has carefully looked back through his past life, and while asking God's
forgiveness for all his unnumbered sins and offences, sees how His grace has worked in him and
with  him; how  through  this secret  power  of  God  he  has  gone  on  from  grace  to  grace,  from
strength to strength, how will such a one humbly but thankfully say, with the assurance of faith,
as   so   many   have   been   known   to   do   before­­S.   Polycarp,   S.   Basil,   S.   Bernard,   and   many
others­­"Into Thy hands I commend my spirit: for Thou hast redeemed me, O Lord, Thou God of
Truth."

But   let  us  not  hope  that   we  may   take  all   this  comfort  and  assurance   to  ourselves   on  false
grounds.  We are told that men's estimates of others will be strangely reversed at last, and "many
that are first will be last; and the last will be first then."  And if we would desire for ourselves
that we may at our last die the death of the righteous, we must, brethren, live the life of faith
and righteousness while we are in health and strength.  Christ is our Redeemer from sin, not in
our sins.   Nothing we can name is so sure as that we shall each be judged at the last day
according to the deeds done in the body.  Christ has gained for us, by the sacrifice of Himself, not
only Redemption from eternal death, as the penalty of sin, but Redemption from the power of sin
also.  We cannot say, as they of old might, that we are altogether unable and powerless to resist
the devil, and so to conquer.  The Saviour has taught us how that may be done.  He has shown us
how to do so in His own most holy life and person; and that we may do this, He gives us His Holy
Spirit, as it dwelt without measure in Him.  He assures us that no prayer shall ever fail of being
accepted through His name.   He feeds us with the bread of heaven, and makes us one with
Himself, and becomes "Christ in us, the hope of glory."  What more could be done, which He has
not done for us?  What less can we do than often say and feel, "Into Thy hands I commend my
spirit: for Thou hast redeemed me, O Lord, Thou God of truth."

Short Sermons on the Psalms
Day 14
A Morning Prayer

O King eternal, immortal, and invisible, we bow before you through the mediation
of the Lord Jesus, who washed us from our sins in his own blood.  Though allowed
to   approach   your   divine   majesty,   make   us   never   forget   the   humiliation   and
contrition   which   become   such   creatures   as   we   are.     We   have   merited   your
displeasure, and your righteousness would be completely justified in our destruction.
Too often we have approached you with a presumptuous and careless familiarity,
forgetting that you dwell in light inaccessible.   Forgive us, we pray, and may this
hour of devotion be filled with attention to your holy word.  May no worldly things
find room there.  Amen.

THE ARK OF YAHWEH
James Richards

"And David arose and went with all the people who were with him from Baale Judah to
bring up from there the ark of God, whose name is called by the Name, Yahweh of
Hosts, who dwells between the cherubim. . . . And when they came to Nachon's threshing
floor,  Uzzah  put   out  his   hand   to  the   ark   of  God   and   took   hold  of   it,  for  the  oxen
stumbled.  Then the anger of Yahweh was aroused against Uzzah, and God struck him
there for his error; and he died there by the ark of God. . . . David was afraid of Yahweh
that day; and he said, How can the ark of Yahweh come to me?  So David would not
move the ark of Yahweh with him into the City of David; but David took it aside into the
house of Obed­Edom the Gittite."  (2 Samuel 6:1­2, 6­7, 9­10)

Who can well conceive the tumult and distress which this melancholy event must have produced?
How   suddenly   did   the   sound   of   the   harps   and   of   the   timbrel   cease!     Where   are   those
demonstrations of joy which, but a few moments before, were seen in this vast assembly?   A
crowd of reflections present themselves in view of this important portion of sacred history.   I
shall content myself with barely suggesting a few of them, leaving a fuller application of the
subject to your own meditations.

Who can help remarking, in the first place, how happy it is when our prosperity does not make
us   forget  God.     In  a   multitude   of   cases,   men   who   have  been   apparently  respectful   towards
religion (if not devout) while in the vale of poverty or obscurity, have greatly altered their tone of
feeling when suddenly elevated to wealth or power.  This was the case of Saul.  It was otherwise
with David.  He felt the need of God's protection while a shepherd in the wilderness and when
hunted like a partridge upon the mountains by his cruel persecutors.   And he did not lose his
sense of dependence upon God nor his love to the duties of religion when raised to the pinnacle of
earthly greatness.   How desirable to resemble him, and to let our prosperity brighten our zeal
rather than diminish it!

We are taught, moreover, by this narrative, the great importance of doing everything in religion
according   to   the   rules   which   God   himself   has   prescribed.     God   requires   that   we   should
understand our duty, and makes our ignorance penal where it proceeds from an inattention to his
written law.  What an argument is this for a constant and prayerful application to his holy word.
If we are ignorant with both testaments in our hands, woe be to our folly and perverseness.
The conduct of David in bringing up the ark may lead us to reflect that while great zeal may
have great defects, yet where it proceeds from honest principles it will not be easily discouraged.
It may be chastened for its irregularity, for its ignorance, for its pride and vain glory.  It may be
foiled in its exertions; but it will not give over.  Proceeding in the main from love to God and a
regard to his honour, it will renew its efforts until its desires are accomplished.  Does our zeal,
brethren,   hold   out?     Or   does   it   lack   that   persevering   character   which   is   the   touchstone   of
sincerity?

The history before us presents us with another truth written as with a sunbeam: that a careless
or presumptuous familiarity with respect to the great objects of our devotion is highly offensive to
God.  We are not to speak to Him as to our neighbor.  We are not to treat the great subjects of
his attributes, his laws, his kingdom, with the same kind of levity or indifference as we do things
which are merely secular.

The solicitude of David to place the ark in the royal city, and to regulate the public service of God
according   to   the   prescribed   forms,   teaches   us   that   the   externals   of   religion   are   not   to   be
disregarded, but everything to be done with decency and in order.   And especially his great
attention to psalmody, or the manner of publicly praising God in the congregation, shows us that
this is no insignificant part of divine service even in the Christian church.

Sermons (condensed)
Day 15
A Morning Prayer

O God, you are very good and gracious in giving us your inerrant word.  Direct us
in its study, fix our minds upon its precepts, and may we be able to say with the
psalmist David, "Your word have I hid in my heart, that I might not sin against
you."  Enable us to see that you are a God of perfect holiness, of majesty unbounded,
of infinite love.  Let us meditate on your promises, especially that of a divine Savior
for sinful man.  Inspire us by your Holy Spirit to go out and sow the precious seed
of salvation, teaching men their utter insufficiency to secure eternal happiness by
their own righteousness.  And then may your Holy Spirit convince them of the all­
sufficiency of Christ's righteousness,  bringing them to repentance and salvation for
his sake.  Amen.

THE PENTATEUCH
William Smith

"There was not a word of all that Moses had commanded which Joshua did not read
before all the assembly of Israel, with the women, the little ones, and the strangers who
were living among them." (Joshua 8:35)

The Pentateuch, the name by which the first five books of the Bible are designated, is derived
from two Greek words,  pente, five,  and  teuchos,  a  volume,  thus signifying the five­fold volume.
Originally these books formed one continuous work, just as in the Hebrew manuscripts they are
all connected in one unbroken roll.   At what time they were divided into five portions, each
having a separate title, is not known, but it is certain that the distinction dates at or before the
time of the Septuagint translation.   In the later Scriptures they are frequently comprehended
under the general designation, The Law, The Book of the Law, since to give a detailed account of
the preparations for and the delivery of the Divine code with all the civil and sacred institutions
that were peculiar to the ancient economy is the object to which they are exclusively devoted.
They have been always placed at the beginning of the Bible, not only on account of their priority
in point of time, but as forming an appropriate and indispensable introduction to the rest of the
sacred books.

The numerous and oft­recurring references made in the later Scriptures to the events, the ritual,
and   the   doctrines   of   the   ancient   church   would   have   not   only   lost   much   of   their   point   and
significance, but have been absolutely unintelligible without the information which these five
books contain.  They constitute the groundwork or basis on which the whole fabric of revelation
rests,   and   a  knowledge   of   the   authority   and   importance   that   is   thus  attached   to  them   will
sufficiently account for the determined assaults that infidels have made on these books, as well
as for the zeal and earnestness which the friends of the truth have displayed in their defense.

The books of the Pentateuch, of which Moses was the author, contain the history of the creation
of the world and its inhabitants, the fall and curse of man, the destruction of all the human race
save one family of eight souls, the dispersion of the nations, the deliverance of the chosen people
of God from oppression, and the introduction of that wonderful dispensation of which the Divine
Being   Himself   was   the   author   and   executor,   and   under   which   the   civil   and   ecclesiastical
government of these nations was administered for so many ages.
And whence did Moses receive the knowledge which philosophy has been so long in reaching
through the paths of geology?   Was the generation in which he lived more learned than any
which succeeded for thousands of years?  There is not the slightest shadow of evidence to sustain
so incredible a position.   It could not be through the slow processes of geological investigation,
either   of   himself   or   his   contemporaries,   that   Moses   learned   the   sublime   truths   which   were
hidden from Aristotle and Pythagoras.   The superior wisdom which distinguishes the Hebrew
prophet from all his contemporaries, and renders his simple narrative a standard of truth in all
ages, was from above.  It was from Him who made the world that Moses learned the history of its
creation; and in no other way could his successors on the inspired page be possessed of the truth
and wisdom which shines as brightly in their pages as in his.

The inspiration of the author of the Pentateuch is one of "the things most surely believed among
us."   Messiah Himself was a prophet like unto Moses.   The Pentateuch is the foundation of
Scripture; all the subsequent books of revelation are full of allusions to these early documents.
The   books   themselves   claim   Moses   for   their   author,   and   there   is   no   reason   to   doubt   their
statement.   Their style and composition show them to have been written "at sundry times;"
narrative   and   legislation   are   naturally   interspersed.     Laws   are   given   in   various   forms;   for,
according to the growing exigencies of the time, earlier statutes required modification.  Had these
books   been   a   modern   compilation,   the   laws   would  have   been   classified   and   arranged   under
separate heads; but they are given by Moses in the simple form in which they were originally
enacted.  The Hebrew nation has always received these treatises as the books of Moses, and they
were read to the assembled tribes at stated periods.  It is impossible that the nation could have
received such  publications at any period later than Moses.   And so we find from the time of
Moses downward, uninterrupted witness to the existence and genuineness of the Pentateuch.

Let not the evidence adduced be deemed defective because we cannot produce testimonies that
Moses was the author of the Pentateuch from contemporary writers.  If there were any at that
remote period, their works and their memory have perished.   "The Jews, as a nation," says
Sumner   in   his  Treatise   on   the   Records   of   Creation,  "were   always   in   obscurity,   the   certain
consequence, not only of their situation, but of the peculiar constitution and jealous nature of
their government."  Can it, then, reasonably be expected that we should obtain positive testimony
concerning this small and insulated nation from foreign historians when the most ancient of
these, whose works remain, lived more than 1000 years posterior to Moses?  Can we look for it
from the Greeks, when Thucydides has declared that even respecting his own countrymen he
could procure no authentic record prior to the Trojan war, or from the Romans who had scarcely
begun to be a people when the empire of Jerusalem was destroyed and the whole nation reduced
to captivity?

Such profane testimony as can be produced serves only to show what was the prevailing opinion
among heathens, and when we find them not only recording many of the facts in the narrative of
Moses but speaking of him by name and referring to his law, we conclude that no doubt was
entertained that he was the lawgiver of the Jews, or that his writings were genuine.  Diodorus
Siculus, Strabo, Tacitus, Juvenal and Longinus make mention of him and his writings in the
same manner as we appeal to Cicero and his works.  The truth is, no ancient book is surrounded
with such evidence of its genuineness, authenticity, and inspiration as the Pentateuch.  Venerable
in their age, sublime in their natural simplicity, overpowering in their evidence, and mighty in
their results are the five books of Moses.

Smith's Bible Dictionary
Day 16
A Morning Prayer

O almighty God, you sent your dear Son into the world to save sinners.   He was
subjected to all the temptations and trials to which we are subjected, in order that
he might be a righteous judge and Savior.  Mercifully grant that we may use such
abstinence as shall subdue within us every evil passion and desire, every motion
that accords not with the purity of your gospel.  May we remember what Jesus bore
for us and our salvation, what he suffered in order to secure for us benefits which
nothing else could purchase, blessings which none else could obtain.  May we never
be permitted to forget how he was bruised for our iniquities, how the chastisements
of our peace was upon him, and that with his stripes we are healed.   And then
inspire us with such gratitude, such love, and such an ardent desire to show them
forth in our life and conversation that we may indeed walk worthy of our calling in
Christ Jesus, in whose name we pray.  Amen.

CHARACTER OF THE MESSIAH
Joseph S. Frey

"I charge thee before God, who quickeneth all things, and before Christ Jesus, who gave
testimony under Pontius Pilate, a good confession, that thou keep the commandment
without spot, blameless, unto the coming of our Lord Jesus Christ, which in his time he
shall show who is the Blessed and only Mighty One, the King of kings, and Lord of
lords; who only hath immortality, and inhabiteth light inaccessible, whom no man hath
seen, nor can see: to whom be honour and empire everlasting. Amen. "  (1 Timothy 6:13­
16; Douay­Rheims Bible)

To anyone who attends to the Gospel history, it must appear that humility and self­denial, zeal
for God's glory and compassion to souls, usefulness to all and disinterested goodness, contempt of
this world and heavenly­mindedness, patience under sufferings and resignation to the will of God
in all things, eminently shone for in Christ Jesus, our blessed Lord and Savior; that he redeemed
his   time,   improved  all  opportunities   for  service,   sought   the  honor  of  God   in  all  his  actions,
fervently prayed to him in all difficulties, trusted in him in all dangers, counted no service, no
suffering too hard to which he called him, and was obedient even unto death.

My dear brother, I feel I have undertaken a task infinitely above my power to perform.   The
character, temper, and disposition of Jesus far exceed the prophetic description.  It was in every
respect perfect, without spot, and without blemish.  The pious Bishop Newcome, speaking of the
character of Christ, says, "He set an example of the most perfect piety to God, and of the most
extensive benevolence, the most tender compassion to men.  He does not merely exhibit a life of
strict justice, but of overflowing benignity.  His temperance has not the dark shades of austerity.
His meekness does not degenerate into apathy.   His humility is signal, amidst a splendor of
qualities   more   than   human.    His   fortitude  is   eminent  and  examplary  in  enduring   the  most
formidable external evils, and the sharpest actual sufferings.   His patience is invincible, his
resignation   entire   and   absolute.     Truth   and   sincerity   shine   throughout   his   whole   conduct.
Though   of   heavenly   descent,   he   shows   obedience   and   affection   to   his   earthly   parents.     He
approves,   loves,   and   attaches  himself   to  amiable   qualities   in   the  human   race.     He   respects
authority,   religion  and  civil;   and   he  evidences  regard  for  his  country  by  promoting  its  most
essential good in a painful ministry dedicated to its service by deploring its calamities, and by
laying down his life for its benefit.

"Every one of his eminent virtues is regulated by consummate prudence, and he both wins the
love of his friends and extorts the approbation and wonder of his enemies.  Never was a character
at the  same  time so  commanding and natural, so resplendent and pleasing, so amiable  and
venerable.  There is a peculiar contrast in it between an awful greatness, dignity, and majesty,
and the most conciliating loveliness, tenderness and softness.  He now converses with prophets,
lawgivers, and angels, and the next instant he meekly endures the dullness of his disciples and
the blasphemies and rage of the multitude.  He now calls himself greater than Solomon, one who
can command legions of angels, the giver of life to whomsoever he pleases, the Son of God who
shall sit on the glorious throne to judge the world.  At other times we find him embracing young
children; not lifting up his voice in the streets, not breaking the bruised reed nor quenching the
smoking flax; calling his disciples not servants but friends and brethren, and comforting them
with an exuberant and parental affection.

"Let us pause an instant and fill our minds with the idea of one who knew all things, heavenly
and earthly; searched and laid open the inmost recesses of the heart, rectified every prejudice,
and removed every mistake of a moral and religious kind; by a word exercised a sovereignty over
all nature, penetrated the hidden events of futurity, gave promises of admission into a happy
immortality, had the keys of life and death, claimed a union with the Father; and yet was pious,
mild, gentle, humble, affable, social, benevolent, friendly, and affectionate.  Such a character is
fairer than the morning star.  Each separate virtue is made stronger by opposition and contrast;
and the union of so many virtues forms a brightness which fitly represents the glory of that God
who inhabiteth light inaccessible."

Notwithstanding   the   imperfect   description   I   have   given   of   the   character   of   Jesus   Christ,   I
earnestly pray that the Lord may give me and you, my dear Benjamin, grace to imitate his
example.  And may "the same mind be in us which was also in Christ Jesus, who being in the
form of God, thought it no robbery to be equal with God; but made himself of no reputation, and
took upon him the form of a servant, and was made in the likeness of men: and being found in
fashion as a man, he humbled himself, and became obedient unto death, even the death of the
cross."  To him be glory forever.  Amen.

Joseph and Benjamin
Day 17
A Morning Prayer

O Lord, to you only belong mercies and forgiveness.   From no other can salvation
come.  You are God in heaven above, which manifestly declares your glory, and you
rule over all the earth as King of kings and Lord of lords.   Your eye surveys all
things, and your mercy is over all your works.  Oh, make us to rejoice that we are
your  workmanship,  that  it  was  you  who fashioned  us  and  who  will  not  fail  to
preserve us!  But above all, enable us to meditate upon that exceeding love shown to
us, while we were yet sinners, in the death of Jesus.  Make us fully sensible of it,
and enable us to prove our gratitude for it by lives of holy and entire obedience.  We
confess that we can do nothing to compare with what you have done on our behalf,
but all you ask we may give, even ourselves a living sacrifice unto you.  In Christ's
name we pray.  Amen.

DAVID BRAINERD
F. R. Webber

"And Jesus came and spoke to them, saying, All authority has been given to Me in
heaven and on earth.   Go therefore and make disciples of all the nations, baptizing
them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, teaching them to
observe all things that I have commanded you; and lo, I am with you always, even to the
end of the age." (Matthew 28:18­20)

One of the most famous missionaries of all time, and a man whose name is often mentioned with
that of William Carey and Henry Martyn, was David Brainerd.  Like Carey and Martyn, he was
not only a missionary, but an admirable preacher as well.  David Brainerd was born at Haddam,
Conn., in 1718, and he was a descendant of the Puritans who had settled at Hingham, Mass.  He
was interested in religion from childhood, but in his youth he became a Pharisee, taking delight
in his own righteousness.  It was not until he was 21 years of age that he learned the true way of
salvation.     "At   this   time   the   way   of   salvation   opened   to   me   with   such   infinite   wisdom,
suitableness and excellency," he writes, "that I wondered I should ever think of any other way of
salvation."     The   same   year,   1739,   he   entered   Yale   College.     While   there   he   became   deeply
interested   in   the   work   of   George   Whitefield,   and   he   was   grieved   to   learn   that   few   of   the
professors and tutors could see any good in the famous English clergyman.

In 1742 Brainerd, then in his third year of college work, and one of the leaders of his class, was
expelled from college because of a remark that he had made in regard to one of the tutors.  He
studied with the Rev. Jedediah Mills, of Ripton, Conn., and was licensed to preach in 1742.

Some of his friends, realizing the injustice that he had suffered at the hands of the Yale faculty,
suggested to the Society in Scotland for the Propagation of Christian Knowledge that Brainerd be
sent as a missionary to the American Indians.  He was one of two men selected for this work.  He
went at once to Kaunaumeek, 20 miles from Albany, where he suffered untold privation, living
first in a rude shelter made of a few logs, then in a wigwam and finally in a small shanty that he
had built for himself in the forest.  He tramped 20 miles through the woods in order to learn the
language of the Indians among whom he worked.  The nearest white family lived a dozen miles
away, and the food that he received from them was often spoiled by the time it reached him, and
often, due to the weather, it was lacking entirely.  He was a young man of 24, none too robust in
health, and his hardships in the forests laid the foundation for his early death.   He received
repeated calls to become pastor of a congregation in Easthampton, L. I., where he could have had
a comfortable home, but his devotion to the missionary cause led him to refuse.

David Brainerd was ordained in 1744 by the New York Presbytery, and sent to work among the
Indians at the Forks of the Delaware, near Easton, Pa.  He speaks of the appalling hardships of
the journey from Albany to New York, for he went on foot, and through dense forests.   In his
haste he seems to have taken a direct route which led over the tops of the mountains, rather
than following the Indian trails which wound back and forth in the valleys.   There were many
places where it was necessary for him to ascend a steep mountain side by drawing himself up
through the dense underbrush, and then to descend again on the other side by clinging to trees
and bushes.  It was no doubt a bruised and ragged candidate who appeared at last in New York
for his examination and ordination.

After working for a year at the Forks of the Delaware, he went to Crossweeksung, near Freehold,
N. J., also paying a visit to the Delawares on the Susquehanna.  It was at Crossweeksung that
David Brainerd did his greatest work.  His health was frail, due to his three years of hardship,
but he did not hesitate, even though his work involved traveling as many as 4000 miles in a
single year, and much of this on foot.  Roads were few in 1745, and to reach the Indian villages
meant following the trails through endless forests.  There were no chapels at his disposal, and
the Indian families were scattered.  Bibles and catechisms in the Indian language were unknown
when he began his work.  In summer it was often possible to preach in the open forest, but as
soon as the long winter set in, it meant preaching in smoke­filled wigwams to the few who could
crowd around him.  The Indians were not accustomed to preaching, and they had to be taught to
lay aside their usual occupations and to remain silent while he spoke to them.

Even in the face of such discouragements, Brainerd's work was eminently successful.  He did not
waste his time teaching the Indians the ways of the white man, nor were his sermons mere
ethical lectures.  "I have frequently been enabled to represent the divine glory," he writes, "the
infinite preciousness, and transcendent loveliness of the great Redeemer, the suitableness of His
Person and purchase to supply the wants and answer the utmost desires of immortal souls; to
open the infinite riches of His grace and the wonderful encouragement proposed in the Gospel to
unworthy, helpless sinners; to call, invite, and beseech them to come and give up themselves to
Him and be reconciled to God through Him; to expostulate with them respecting their neglect of
One   so   infinitely   lovely   and   freely   offered;   and   this   in   such   a   manner,   with   such   freedom,
pertinency, pathos, and application to the conscience as I am sure I never could have made
myself master of by the most assiduous application of mind."   With all his labors among the
Indians,   David   Brainerd   did  not  neglect   the  scattered  white  settlers.    He  preached   to  them
whenever he had opportunity.  His success in bringing his Indians to repentance and faith in the
Savior was remarkable, considering the fact that he died at the age of 29.   Many missionaries
labored for years before seeing the results of their preaching and teaching, but Brainerd was able
to show remarkable fruits almost from the outset.  In 1747, wasted by the disease that he had
contracted, he made his way to New England, hoping for medical aid, but it was too late.  He
died at the home of Jonathan Edwards, and was buried just inside the gates of the churchyard at
Northampton.

During his lifetime the missionary society under whom he worked published an account of his
labors, much of it in his own words.  After his death Jonathan Edwards published the story of his
life,   with   extended   quotations   from   his   daily   journal.     From   the   time   that   a   stupid   faculty
expelled one of their most promising students from college to the day that he died was five years,
but in that time David Brainerd made a record for himself that the Christian world will never
forget, while the faculty members who dealt harshly with him are all but unknown today.

A History of Preaching
Day 18
A Morning Prayer

O   gracious   Savior,   you   manifested   your   power   while   on   earth   by   acts   of   love,
compassion, and mercy.  When the multitude came to hear you speak, you fed them
not only with the bread of life but with bread for their physical sustenance as well.
Rather than send them away hungry, you exercised your highest power on their
behalf.  Do so for those yet unsaved, we plead.  They have heard your warnings, but
are not satisfied with your provision.  Unless you speak the word, they must go away
empty,   eternal  punishment  being  their   portion.    Give  them  a  hearty  desire  and
craving for that bread which only you can give, that bread of eternal life which you
have promised to all who call upon you in faith.  Amen.

THE CONVERSION OF ZACCHEUS
George Whitefield

"And Jesus said to him, 'Today salvation has come to this house, because he also is a
son of Abraham;  for the Son of man is come to seek and to save that which was lost.' "
(Luke 19:9,10)

Our Lord's fame was now spread abroad through all Jerusalem and all the country round about.
Some said he was a good man; others, "Nay, but he deceives the people."  And therefore curiosity
drew out this rich publican Zaccheus to see who this person was, of whom he had heard such
various   accounts.     But   it   seems   he   could   not   conveniently   get  a   sight   of  him   for   the  press
[throng], and because he was little [short] of stature.   Finding he could not see Christ, he ran
before the multitude and climbed up into a sycamore tree, for he was to pass that way.

From mentioning the sycamore tree and considering the difficulty with which Zaccheus must
climb it, we may learn that those who would see Christ must undergo other difficulties and
hardships besides contempt.  Zaccheus, without doubt, went through both.  Did not many, think
you, laugh at him as he ran along; and in the language of Micah (Saul's daughter) cry out, "How
glorious did the rich Zaccheus look today when forgetting the greatness of his station he ran
before a pitiful giddy mob and climbed up a sycamore tree to see an enthusiastic preacher!"

At length, after taking much pains and going through much contempt (as we may well suppose),
Zaccheus   has   climbed   the  tree   and   there   he  sits,   as   he   thinks,   hid   in   the   leaves   of   it   and
watching.   But sing, O heavens, and rejoice, O earth!   Praise, magnify, and adore sovereign,
electing, free, preventing [going before] love.  Jesus, the everlasting God, the Prince of peace, who
saw Zaccheus from eternity, now sees him in the sycamore tree and calls him in time.   "And
when Jesus came to the place, he looked up and saw him, and said to him, Zaccheus, make haste
and come down; for today I must abide at your house."  He also calls him by name, as though he
were well acquainted with him; and indeed well he might, for his name was written in the book
of life.  He was one of those whom the Father had given him from all eternity.  Therefore he must
abide at his house that day­­"For whom he did predestinate, them he also called."

Here then, as through a glass, we may see the doctrine of free grace evidently exemplified before
us.  Here was no fitness in Zaccheus.  He was a publican­­chief among the publicans.  And if we
do God justice, and are effectually wrought upon, we must acknowledge there was no more fitness
in us than in Zaccheus.  Had not Christ prevented [gone before] us by his call, we had remained
dead in trespasses and sins, and alienated from the divine life even as others.

With what different emotions of heart may we suppose Zaccheus received this invitation.  Think
you not that he was surprised to hear Jesus Christ call him by name, and not only so, but invite
himself to his house?  Surely, thinks Zaccheus, "I dream.  It cannot be.  How should he know me?
I shall undergo much contempt if I receive him under my roof."  But what says the scripture?  "I
will  make a willing people  in  the day of my  power."   With this outward call there went  an
efficacious power from God which sweetly overruled his natural will.  And therefore, "He made
haste, and came down, and received him joyfully," not only into his house but also into his heart.

Thus it is [in this manner that] the great God brings home his children.  He calls them by name,
by his word or providence; he speaks to them also by his Spirit.  Hereby they are enabled to open
their hearts and are made wiling to receive the King of glory.

"Zaccheus stood forth and said, Behold, Lord, the half of my goods I give to the poor; and if I have
taken anything from any man by false accusation, I restore him fourfold."  Noble fruits of a true
living faith in the Lord Jesus!  Every word calls for our notice.  Not some small, not the tenth
part, but the half!  Of what?  "My goods"­­things that were valuable; his own and not another's.
"I give"­­not I will give when I die, when I can keep them no longer; but I give now, even now.
But to whom would he give half of his goods?   Not to the rich, not to those who were already
clothed in purple and fine linen, whom he might be recompensed again.   But to the poor, the
maimed, the halt, the blind.

And now are you not ashamed of yourselves who speak against the doctrines of grace, especially
that doctrine of being justified by faith alone, as though it led to licentiousness?  What can be
more   unjust  than   such  a  charge?     Is  not  the  instance  of  Zaccheus  a  sufficient  proof  to  the
contrary?  Have I strained it to serve my own turn?  God forbid.  To the best of my knowledge I
have spoken the truth in sincerity, and the truth as it is in Jesus.  I do affirm that we are saved
by grace, and that we are justified by faith alone.   But I do also affirm that faith must be
evidenced by good works, where there is an opportunity of performing them.

But it is time now to enforce the latter part of the text: "For the Son of man is come to seek and
to save that which was lost."   These words are spoken by our Saviour in answer to some self­
righteous Pharisees who, instead of rejoicing with the angels in heaven at the conversion of such
a sinner, murmured "that he was gone to be guest with a man that was a sinner."  To vindicate
his conduct, Jesus tells them that this was an act agreeable to the design of his coming.   He
came not only to save but to seek and to save those who were lost.  He came to Jericho to seek
and save Zaccheus; for otherwise Zaccheus would never have been saved by him.

Which of you obeys the call as Zaccheus did?   Alas, why do you stand still!   How know you

whether Jesus Christ may ever call you again?  Come then, poor guilty sinners.  Make haste, I
say, and come away to Jesus Christ.  The Lord condescends to invite himself to come under the
filthy roofs of the houses of your souls.  Do not be afraid of entertaining him.  He will fill you
with all peace and joy in believing.

Sermons on Important Subjects (condensed)
Day 19
A Morning Prayer

O everlasting God, our Rock and Guide, you have always been the defense of your
people in the hour of danger.   You have been their refuge in every trial and their
stronghold when temptation assailed.   When blackness comes upon their fainting
souls through sorrow or affliction, you love to shed beams of mercy upon them.
When any are weary, you delight to lead and support them.   Your mercy guides
them to the waters of comfort where they find rest.  We acknowledge with gratitude
your ever present help, and humbly ask that you give us perfect satisfaction in our
earthly lot, utmost confidence in your divine providence, and a patient waiting  for
Jesus Christ's return, when he will come in the full glory of his Father, with his
angels, to establish his kingdom here on earth.  He is the King of kings and Lord of
lords,   and   our   Intercessor   through   whom   we   come   before   your   throne   of   grace.
Amen.

THE COMING OF THE KINGDOM AND THE SECOND ADVENT 
Alva J. McClain

"For the Son of man shall come in the glory of his Father with his angels."
Matthew 16:27

Following the open revelation of the necessity of His death, our Lord immediately promises that
He will come again, this time in the full glory they had expected on the basis of Old Testament
prophecy: "For the Son of man shall come in the glory of his Father with his angels" (Matt.
16:27).  Here we have for the first time in the gospel narrative an explicit reference to the second
advent.  And the second advent is associated with the coming of the Kingdom: for the Son of man
will come "in his kingdom" (Matt. 16:28).  Furthermore, the promise in verse 27, that "then he
shall reward every man according to his works," confirms the identification of the coming of the
Kingdom in time with the second coming of Messiah.  For this judicial work of Messiah clearly
appears in Old Testament prophecy of the Kingdom, and it certainly was not accomplished at His
first coming to earth.   The testimony of the New Testament writers as to this synchronism is
both clear and   consistent: The judging work of Christ will begin at His second coming (Matt.
25:31ff.; 1 Cor. 4:5; 2 Tim. 4:1).

Actually, of course, the rejection and death of Messiah introduced nothing new into the concept of
the Kingdom, except to clarify the puzzling element of time.   The Old Testament prophets had
already pictured Messiah as both a glorious and a suffering person.  But the idea of two separate
comings of Messiah could not be clearly revealed until His first arrival on earth and His rejection
had become historically certain in the movement of events.   Only then could the certainty of a
second coming be fully unveiled; and this future coming is now made the focal point for the hopes
of men regarding the establishment of God's Kingdom on earth.

Nothing is clearer, according to Old Testament prophecy, than that the great goal of the Lord's
people   was   centered   in   the   arrival   of   God's   Kingdom   on   earth.     But   if   that   Kingdom   was
established at the first coming of our Lord, as some affirm, it becomes impossible to explain why
following His rejection by Israel all New Testament Scripture agrees in setting the goal, not in
the present world order, but in the future at His second coming.  The interpretative dilemma is
very simple: either the Kingdom has not yet been established in the Old Testament prophetic
sense, or the reality of Christ's second advent must somehow be explained away.

In   order   to   indicate   certain   aspects   of   its   nature,   Christ   gives   to   three   of   His   disciples   a
prevision, in miniature, of His coming in the Kingdom.  Following the promise of a second coming
in glory, He had made the following prediction: "Verily I say unto you, There be come standing
here, which shall not taste of death, till they see the Son of man coming in his kingdom" (Matt.
16:28).  To identify the coming event to which our Lord referred in these words, at least half a
dozen different views have been proposed.  The most natural reference is to the Transfiguration
which occurred a few days later.  The connection between the prediction and its fulfillment has
been obscured in Matthew by an unfortunate chapter division.  But the conjunction with which
chapter 17 begins clearly establishes the unbroken continuity of thought between 16:28 and 17:1,
as also in the accounts of Mark and Luke were no chapter division occurs.

This is the view of [S. J.] Andrews who says, "The promise that some then standing before Him
should not taste death till they had seen 'the Son of man coming in his kingdom' . . . was fulfilled
when, after six days, He took Peter, James, and John into a high mountain apart, and was
transfigured before them. . . . These apostles now saw Him as He should appear when, risen
from the dead and glorified, He should come again from heaven to take His great power and to
reign.   They saw in the ineffable glory of His Person and in the brightness around them, a
foreshadowing of the Kingdom of God as it should come with power, and were for a moment
'eyewitnesses of his majesty' (2 Pet. 1:16)."

Any doubts regarding the correctness of this interpretation should be settled by the word of the
Apostle Peter himself who, writing by divine inspiration, has explained the significance of our
Lord's Transfiguration (2 Pet. 1:16­18).   In this passage, Peter first speaks of "the power and
coming" of Christ, a reference certainly to His second coming in power.  Then, in support of the
reality and glory of this event, Peter cites the personal experience of himself with James and
John, when they were on "the holy mount" (vs. 18).  There, he insists, they "were eyewitnesses of
his majesty," and they "heard" the heavenly voice saying, "This is my beloved Son, in whom I am
well pleased" (vss. 16­17).

If the reader will observe carefully the order of events recorded in Matthew 16:21­17:8, it will
become increasingly clear that against the dark background of the Lord's open announcement of
His rejection and death, there was need for some reassurance as to the reality and nature of the
Kingdom which the apostles had been preaching to the nation of Israel.   And this reassurance
was given to them on the Mount of Transfiguration.  In this prevision of "the Son of man coming
in his kingdom," certain things were made crystal clear.

First, when the Kingdom comes at the second advent of Christ, it will be tangibly evident to
sense experience: men will see the "majesty" of the King and "hear" His voice.   Second, the
arrival of the Kingdom will be attended by great supernatural events, as suggested by the details
of the Transfiguration scene.   Third, the presence of Moses, under whose mediatorial rule the
ancient Theocratic Kingdom was established at Sinai, speaks strongly of the reality of its future
re­establishment.   Fourth, the appearance of Elijah, whose coming was promised prior to the
establishment of the Kingdom, witnesses to the literal fulfilment of Old Testament prophecies
concerning the Kingdom.   Fifth, the Transfiguration experience suggests that at the coming of
Christ   in   His   Kingdom,   His   presence   will   supersede   all   other   authority:   the   heavenly   voice
commands, "Hear ye him," and even Moses and Elijah are no longer seen.  In their place there
will be One who is both Mediatorial Ruler and Prophet.

The question of the disciples, probably uttered sometime later (cf. Mark 9:10­11), is interesting.
Evidently assuming that the appearance of Elijah on the Mount had fulfilled the Old Testament
prophecy concerning His coming (Mal. 4:5), the disciples ask, "Why then say the scribes that
Elijah must first come?" (Matt. 17:10).  But the Lord's reply set them right: In this matter the
scribes had not been wrong; for "Elijah truly shall first come, and restore all things" (Matt.
17:11).  This does not deny to John the Baptist a place in divine prophecy.  For as S. J. Andrews
has pointed out, since there were to be "two comings" of Messiah, so also there must be "two
forerunners."   John the Baptist was the forerunner of Messiah at His first coming when He
offered to Israel the Kingdom.  Elijah will be the forerunner of Messiah when He comes a second
time to establish His Kingdom.  But the mystery of these two forerunners could not be cleared up
until Messiah arrived for the first time and had revealed that there would be a second coming.

The Greatness of the Kingdom
Day 20
A Morning Prayer

O God, high and mighty, give us this day wisdom to know our needs from our
wishes.   Give us the keen understanding, the searching power of your Holy Spirit
that we may read our own hearts and learn how vain and foolish are most of our
desires, and how altogether unprofitable and tainted with sin they are.  If granted,
they would turn to our own discomfort, uneasiness, and sorrow.   O Lord, convince
us how few are our real needs.  You continually shower down upon us mercies and
blessings innumerable, leaving a few things to be required in order that we may feel
our dependence on you and acknowledge your power.  Teach us to pray in the spirit
of him who said, "Having food and raiment, let us be therewith content."  Bless our
labors in the state of life in which you have placed us and hear our prayers for the
love you have for him in whose name we plead, Christ our Lord.  Amen.

CONTENTMENT
Edward Wilson

"Now godliness with contentment is great gain."
1 Timothy 6:3

The   Apostle   Paul   had   been   cautioning   Timothy   against   certain   "men   of   corrupt   minds   and
destitute   of   the   truth,   who   supposed   that   gain   was   godliness,"   or   (as   it   should   rather   be
translated) "who supposed that godliness was a scheme for gaining," a plan for making money
and getting forward in the world.

Now contentment without godliness "is gain" as respects this world.  For there may be, and is, a
sort of contentment without godliness.   You may meet with persons who would decidedly be
called, and who account themselves in a qualified sense as, contented; and yet they could not be
said to be godly persons.  They have no real fear of God before their eyes, no real love of him in
their   hearts.     Their   contentment   does   not   rest   upon   religious   principle   but   upon   natural
constitution favored by outward easy circumstances.   Just as some persons are born with an
indolent disposition and others with a passionate, so these are born with a contented disposition.
And not having been fretted and soured in early life, or disquieted and harassed immoderately as
they have gone through life, they remain contented.   And their contentment, though without
godliness, "is gain" as respects this world.  They pass through the world with much less pain and
abundantly   more   enjoyment   than   many   of   their   neighbors   who,   with   as   little   godliness   as
themselves, have far more discontent and therefore far less pleasure.

Also, godliness  without perfect  contentment "is gain" as respects the  world to come.   For there

may be, and is, godliness without perfect contentment.   Now some persons show their natural
sinfulness more in one way than another.   The natural sinfulness of some persons particularly
shows   itself   in   a   sort   of   perpetual   restlessness   and   dissatisfaction   with   all   about   them.
Discontent may be said to be in them an easily­besetting sin.  And if it be, and they be converted
by the power of God and the grace of Christ, and be renewed in the spirit of their mind by the
Holy Ghost, still discontent lingers as "a sin that dwells in them."  The grand difference is that
whereas they once dwelt in discontent, now discontent only dwells in them­­dwells in them no
longer as an allowed indulged friend but as "an enemy in their habitation," at whose gradual
expulsion they shall never cease to aim.  But no native evil disposition is hastily expelled, nor in
general fully and finally expelled till this body of sin is taken down by death and every "fretting
leprosy" purged out of it in the dust.  Hence there is many a godly man, many a true convert and
sincere Christian, who has to struggle with a naturally discontented disposition to his life's end.
His unhappy temper not a little interferes with his enjoyment in this world, but still his godliness
without exact contentment "is gain" as it respects the world to come.  For when his natural frame
shall molder into dust, the dregs of discontent will vanish with it.  And then his godly spirit, set
free   from   "the  bondage   of   corruption,"   will   find   itself   indeed   a   gainer   before   the   throne   for
having­­through grace­­maintained on earth an uncompromising struggle with "the lust of the
flesh."

"But godliness with contentment is great gain."  A man is happy as he feels himself to be so.  His
happiness does not depend so much upon his outward circumstances as upon his inward feelings.
What   happiness   therefore  can   compare   with   his,   who   as   a  godly  man   "has   peace   with   God
through our Lord Jesus Christ," and who as a  contented  man is satisfied with "the portion of
goods that falls to him" from his heavenly Father?  Such a happy man was St. Paul.  When he
said "godliness with contentment is great gain," he said so from his own experience.  For hear
how he speaks to the Philippians:  "But I rejoiced in the Lord greatly that now at last your care
for me has flourished again; though you surely did care, but you lacked opportunity.  Not that I
speak in regard to need, for I have learned in whatever state I am, to be content: I know how to
be abased, and I know how to abound.  Everywhere and in all things I have learned both to be
full and to be hungry, both to abound and to suffer need.  I can do all things through Christ who
strengthens me" (Phil. 4:10­13).

You observe, contentment is a feeling  to be acquired.   St. Paul says he had "learned" to be

content.   But not learned without godliness.   He says he learned contentment "through Christ
strengthening him."   And yet he went through extraordinary hardships, and had more natural
causes for discontent than any of us can have.  We see therefore how powerful will be the secret
grace of Christ in overcoming our corruptions and enabling us to learn the hardest lessons if we
will but "trust in him at all times, and pour out our hearts before him, for he is our help."  We
through our littleness of faith may never learn contentment as perfectly as the Apostle did.  But
no one can pretend to set bounds to what we can do "through Christ strengthening us."

Let us aim therefore first at godliness, and then, through godliness, at "being content with such
things as we have."

Sermons, Preached in the Parish Church of St. Michael's
Day 21
A Morning Prayer

O God, how mercifully you have dealt with sinful man.  You urge him day by day to
accept the salvation which your Son, your only Son, has bought at so dear a cost to
you.   Your  providence has kept  him from  danger,  preserved  him from  evil, and
warded off disease.  Your holy word tells of your love and mercy to him, salvation
being its design and happiness its promised end.   Yet he seeks worldly pleasures,
which give no satisfaction.  He builds on worldly hopes, which slip from under him
as a sandy foundation.  Your words, "Why will you die?" should ring in his ears,
but they do not.  Your exceeding earnestness that you do not delight in the death of
the wicked should arouse him to serious, instant consideration, but it does not.  O
Lord, enable him to consider his state, and then draw him by the cords of your love
that he may come to you and be clothed in the righteousness of your Son, the Lord
Jesus Christ, in whose name we pray.  Amen.

IMMUTABILITY OF GOD'S COUNSELS
Charles Simeon

"For Yahweh of hosts has purposed, and who will annul it?
His hand is stretched out, and who will turn it back?"
 Isaiah 14:27

The   Scripture   continually   represents   God   as   having   ordained   everything   from   before   the
foundation of the world.  St. James, before the whole college of apostles at Jerusalem, declared
this as a truth unquestionably acknowledged by them all:  "Known unto God are all his works,
from the beginning of the world" (Acts 15:18).   But if they were known to him, they must be
certain; and if they were certain, it must be because he had ordained them so to be.

Hence even the salvation of his people is said to be in consequence of his having elected them in
Christ   Jesus   before   the   foundation   of   the   world   and   predestinated   them   to   the   adoption   of
children by Jesus Christ to himself.  In this he is represented as acting solely according to his
own sovereign will, for the praise of the glory of his own grace, in conformity with his own
eternal counsels.   And all who finally obtain an inheritance in heaven are said to have been
"predestinated according to the purpose of him who works all things after the counsel of his own
will, that they should be to the praise of his glory" (Eph. 1).

God's decrees, to whatever  they relate, are  unchangeable.   This  also is plainly and strongly

declared in the Holy Scriptures.  He has confirmed his word with an oath, on purpose that "the
immutability of his counsel may be known" (Heb. 6:17).  If his purposes were changed, it must be
either   through   the   inward   operation   of   his   own   mind   or   through   the   outward   operation   of
something else upon him.  But in his own mind he is altogether unchangeable.  As he has said, "I
the   LORD  [Yahweh]   change   not"   (Mal.   3:6).     And   St.   James   says   that   "with   him   is   no
variableness, neither shadow of turning" (Jam. 1:17).

Nor can he be wrought upon by anything from without.  He cannot be deceived by subtlety, for
"there is no wisdom, nor understanding, nor counsel against the L ORD [Yahweh]" (Prov. 21:30).
Nor can he be constrained by force, for "he does according to his will in the armies of heaven and
among the inhabitants of the earth.  Nor can any restrain his hand, or say to him, 'What doest
Thou?'" (Dan. 4:35).

In a word, "God is not a man, that he should lie, nor a son of man, that he should repent.  Has
he said, and shall he not do it?  Has he spoken, and shall he not make it good?" (Num. 23:19).
Yes, "His counsel shall stand; and he will do all his pleasure" (Isa. 46:10).  "He is in one mind,
and who can turn him?" (Job 23:13).  "His counsel stands forever, and the thoughts of his heart
to all generations" (Ps. 33:11).

We have spoken of the people of God as God's elect.  But we are not therefore to imagine that
those who are enemies of God have from eternity been doomed to destruction.  God "wills not the
death of any sinner, but rather that he should turn and live."  This is a satisfactory proof that he
has "not ordained any to wrath," except as the fruit and consequence of their own wickedness.

When we urge upon the consciences of men the strictness of God's precepts or the awfulness of
his threatenings, a strange idea pervades their thinking­­"God is too merciful to act thus.   We
have no fear but that he will moderate his requirements in the day of judgment."  O, beloved,
beware of venturing your everlasting happiness on such a presumption as this!  If you will not
seek him in the appointed way of faith and holiness, then there remains nothing for you but a
fearful looking for of judgment and fiery indignation (Heb. 10:26,27).

The Entire Works of the Rev. Charles Simeon, M.A. (condensed and minimally paraphrased)
Day 22
A Morning Prayer

O gracious God, we beseech you to illumine the hearts and minds of lost sinners to
know the truth of your word.  They cannot learn it on their own, nor can the world
teach it to them, for   it comes from heaven.   Such truth is spiritually discerned.
Therefore we will praise your name because the poor laborer can know it as fully as
the leader of the most powerful nation, and there is none so weak that he cannot
receive it and none so poor that he cannot procure it.  Who shall despair when there
is hope for all?  Show them now the glorious truth, that Jesus did not come to call
the righteous, but sinners to repentance.  Set forth this truth with convicting grace,
that they might come to the foot of the cross and trust in his atonement for their
salvation.  And let us, your disciples, spread this good news far and wide that each
day may witness the conversion of many.  Make us an instrument in so glorious a
work, we pray, granting it for Jesus Christ's sake.  Amen.

THE RIGHT WAY
Ralph Wardlaw

"There is a way which seems right to a man,
but its end is the way of death."
Proverbs 14:12

There are  some ways which can hardly "seem right" to any man, such as those of open and
flagrant   wickedness.     But   there   are   many   which,   under   the   biased   influence   of   pride   and
corruption, seem right, and yet their end is death. 

There is the way of the sober, well­behaved worldling.  He flatters himself in proportion as he is
flattered  by  others.     And   yet  he  lives   without  God,   a  stranger  to  the  spiritual  feelings  and
exercises of a renewed heart.   He lives without regard to the divine authority as his rule, the
divine glory as his end, the divine love as his motive, the divine blessing as his portion.   And
with all his earth­born virtues he goes down to the grave with a lie in his right hand.  His way
"seems right."  But it is not the way of life, for God is not in it. 

There is the way of the formalist.   He strictly and punctually follows the routine of external
religious observance.  He reads his Bible.  He goes pretty regularly to church and sacrament.  He
maintains (perhaps by tradition from his fathers) a form of family worship, and even possibly
says a prayer when he rises and when he goes to bed.  But his heart has not been given to God;
the world still has it.  His affection for the things of the world is compensated by giving to God
the pitiful and worthless offering of outward reverence.  But this will not do.  Such service which
has no life in it cannot terminate in eternal life.  The way of mere form is the "way of death."

There is the way of the religious speculatist, or the speculative religionist.  From education, or
merely as a matter of curiosity, he has made himself adept in theological controversy­­especially,
it may be, in the particular debates of the day.  He holds by the creed of orthodoxy and is ready­
armed at all points in its defense; and he imagines that this kind of knowledge is religion.  His
way "seems right" to him.  And yet there may not be in all his knowledge and in all his talk one
atom of religion, one vital spark of its heavenly flame.  The heart may not be touched nor the
conscience rendered sensitive and tender in its submission to the dictates of the divine will.
Speculative  opinion  is  not saving knowledge.   It is not the faith which  "works by love"  and
"overcomes the world."   It is not the way of spiritual life, and the "end thereof is the way of
death." 

There is the way of the self­righteous.   It is, we shall suppose, a combination of all the other
three.  Such was the way of the Pharisees in Christ's time, on whom, notwithstanding their high
pretensions, he denounces the heaviest and most terrifying woes.  And such was the way of the
unbelieving Jews of that age more generally, of whom Paul presents such a graphic and powerful
description.

In the  "way which seems right to a man"  may be comprehended, in short, all that bears the

semblance of religion and may be mistaken for it, but is not the reality.  The "end" of everything
of this kind is and must be "the way of death." 

God's way must be the only right way.  It is, we remind you anew, the way of faith and obedience;
of faith producing obedience, of obedience springing from faith.  The way to heaven­­the way of
life­­is measured from Calvary.  From the foot of the cross alone can any sinner set out in it.  The
course of holy obedience begins with the acceptance of mercy there.   It is there at the cross,
through faith in Christ's atoning blood and mediatorial righteousness, that the sinner is freed
from the burden of conscious guilt and heart­sinking fear.  And from there, under the spring and
elasticity of a light and joyful heart, he starts in "the narrow way"­­the one and only divinely
provided way to heaven.   "I am the way," says Jesus.   "No man comes to the Father except
through me" (John 14:6).

Lectures on the Book of Proverbs 
Day 23
A Morning Prayer

Almighty   God,   arise   and   let   your   enemies   be   scattered!     Like   the   smoke   that
vanishes, drive them away.   But be merciful to us, your disciples, and send your
Holy Spirit upon us in his fulness and power.  Let him anoint our hearts that we
may read your word with profit and pray with mighty power.  We know your word is
truth, but we are slow to believe it.  We confess with our lips that Jesus is coming
again soon, but we live as if there were no urgency in preparing for it.  May your
Holy Spirit be to us as cloven tongues of fire, giving us a burning zeal for you.  May
his influence be visibly seen by our lives and actions, and may we ever rejoice in his
holy comfort.   We bring these petitions before your throne through the merits of
Jesus Christ our Savior, who lives and reigns with you.  Amen.

NOAH A TYPE OF THE EXPECTED COMFORTER
David L. Cooper

"Lamech lived one hundred and eighty­two years, and had a son.   And he called his
name Noah, saying, This one will comfort us concerning our work and the toil of our
hands, because of the ground which Yahweh has cursed." (Genesis 5:28,29)

In Lamech, the seventh from Adam in the line of Cain, the worldly tendency and ungodliness
rose to the heights of blasphemous arrogance and total disregard for God and man.  Under such
conditions   religious  indifference  held   high  carnival.    In  amazing   contrast  with  this   group   of
worldly, irreligious people, the descendants of Adam through Seth stand out as bold witnesses to
the truth of God.  Especially is this statement true with reference to Enosh, Enoch, and Lamech,
the third, the seventh, and the ninth from Adam.  Lamech in the Sethitic line hoped that in his
son Noah, the tenth from Adam, would be fulfilled and realized the deliverance promised at the
time of the Fall.  This fact shines forth through the name Noah which he chose for the child, and
which indicates his hope that "the period of the curse would come to a comforting conclusion"
through this son.  "And he called his name Noah, saying, This same shall comfort us in our work
and in the toil of our hands, which cometh from (or because of) the ground which the Lord hath
cursed."   The name Noah is a substantive form derived from  nuach  which primarily means  to
rest, to settle down and remain.  God rested after His toil (Ex. 20:11); cattle were to be allowed to
rest from their toil on the Sabbath (Ex. 23:12); and the Jews in the days of Esther opposed their
enemies and then had rest from them (Esther 9:16).  From these and many other examples that
might be given it is clear that nuach means to enjoy rest by being freed from exhausting labors,
irksome duties, and unpleasant conditions, and, as in the preset case, by being delivered from the
wearisomeness of toil entailed by the curse.

In naming his son, Lamech stated that he had chosen this special word because "this same shall
comfort us from our work," etc.   Thus the father connected the hope of comfort expressed by
m'nahem  with the word  nuach.   The former of these words means  to comfort or console; the
latter,  to repose, be quiet, have rest.   In the nature of the case, the comfort comes only after
cessation from the toil caused by the curse is granted.  By some means or agency, which the Lord
did not see fit to record, Lamech knew that his son would comfort the human race, not with
words, but by delivering it from the curse.  A comparison of his language with that spoken by the
Lord in the original promise concerning "the seed of the woman" shows that the former is an
unmistakable   echo   of   the   latter.     Such   a   study   also   proves   positively   that   the   patriarchs
understood "the seed of the woman" as indicating a man who would bring the desired deliverance
from the curse.

The sacred record shows that Noah wrought, by preparing the ark, a deliverance for the race but
not the salvation promised originally.   But what he did was a type and a shadow of the great
deliverance that "the seed of the woman" would bring to the human family.  This fact is clearly
seen in one of the names applied to Messiah by the ancient synagogue.  The venerable rabbinic
designation of Messiah as M'nahem is doubtless based upon its use in Lamentations 1:2, 9, 17,
21.  The prophet in these verses laments the fact that Zion is lying in waste and that there is no
one to comfort her, that is, to comfort her by bringing deliverance.   In verse 16 of this same
chapter   there   seems   to   be   a   very   definite   reference   to   one   who   can   properly   be   called  the
Comforter of Zion and who is to refresh her soul.  Here the complaint is that this one is far from
her while she is lying, as it were, prostrate.  This passage in the midst of a poem lamenting her
hopeless state is undoubtedly an echo of the language of Lamech concerning Noah and depends
upon the meaning which it there has for its force in this passage.   As has already been seen,
Lamech's statement shows that he who brings the comfort does so by delivering the servants of
God from the curse upon the ground.  Hence, since Noah did not fulfill the expectations aroused
by his father's language, it is certain that he was simply a type of the great Comforter of the race
and that what he did was only a shadow of the final and complete deliverance by the Comforter.
In view of the partial and imperfect fulfillment of the expectations of this passage in the past, we
may be bold in asserting that the language will be fulfilled literally and completely when the
great Comforter, whom Noah foreshadowed, comes.

Since the curse was placed upon the ground by the decree of the Almighty God, it is certain that
an ordinary man cannot lift it.   Only God Himself or one whom He especially empowers can
remove this  universal judgment.   Confirmation of  this position is  found  and  further light  is
thrown upon this general subject in the predictions of Isaiah.  In chapters 51 and 52 the prophet
discusses the time when Israel shall be restored to fellowship with her God and shall become the
head of the nations (Deut. 28:13).  At that time "the ransomed of the Lord shall return, and come
with singing unto Zion; and everlasting joy shall be upon their heads: they shall obtain gladness
and joy; and sorrow and sighing shall flee away" (Isa. 51:11).  Such a condition as here described
presupposes the lifting of the curse.  This quotation is immediately followed by the words of the
Lord: [Hebrew clause] "I, even I, am he that comforteth you."  Here M'nahem is an echo of the
prediction of Lamech concerning Noah and not only has the force of the original statement, which
it graphically reproduces, but also completes the picture of Messiah and His redemptive work,
which is roughly sketched in the Torah.  As has already been seen, Lamech's portrait melts away
and gives place to that of the great Comforter whom Noah typified.

It is to be noted the prophet declared that God Himself is the one who will comfort Zion.  The
repetition of the Words, I, even I, is employed for the express purpose of calling attention to the
fact that it is the Lord, and not some prophet or representative of His, who brings the long­
desired comfort, not only to Zion, but also to the entire human race.  His work, as set forth in
this passage, was clearly reflected in the language of Lamech.

Noah, the early type of the great Comforter of the race, was granted a view into the future and
accurately foretold the three great sections of the human race into which it subsequently divided,
the special sphere of each, and its contribution to the world.   Upon Canaan is pronounced the
curse of servitude; to Japheth is given far­flung political power and dominance; and to Shem is
granted preeminence in spiritual affairs.  True to this prophetic outline, the descendants of Ham
have been the slave nations of earth, the posterity of Japheth has held and wielded the sceptre of
political preeminence and power over the peoples of the globe, and the offspring of Shem has
made its contribution to the world in the moral, spiritual, and religious realms.  As we shall see
in the following section,  it was from the Semitic branch of the race that Abraham, the father of
the Hebrew people, sprang.  To him God gave the promise that all families of the earth should be
blessed in his seed.  In perfect alignment with this announced plan, all that has really blessed
the peoples of earth has come through the Hebrew people.

(Note: Cooper has the Hebrew word where we have given its transliteration into English letters.)

Messiah: His Nature and Person
Day 24
A Morning Prayer

O great and glorious God, you have created all things by your almighty hand and
have sustained and ordered all by your wise and righteous providence.  Your mercy
is everlasting and extends over all your works.  Who is able to express or conceive
the exceeding riches of that grace and goodness which descends upon poor sinful
creatures, men who deserve nothing but to be forsaken and abhorred by you?  And
yet we have repaid your love with unsuitable returns.  Beside the guilt of our inbred
corruption, we have willingly sinned against the light and teachings of the gospel.
The Holy Spirit has striven with us, but we have remained stubborn.  O Lord, do
not forsake us utterly and grant no more of that grace which we have so greatly
abused, no more of the Holy Spirit which we have so frequently refused.   Do that
work of grace upon our hearts that we may have cause to give you praise and glory
to all eternity.  We ask in Christ's name.  Amen.

RESISTANCE TO THE HOLY SPIRIT
Willard Preston

"Ye do always resist the Holy Ghost."
Acts 7:51

We are apt to ascribe, I apprehend, less concern, less engagedness, and less solicitude to the
Spirit in regard to the salvation of sinners than to either of the other Divine persons; that the
Holy Spirit­­in performing his part of the great work of redemption­­makes, if I may use the
word,   a   less   sacrifice,   receives   fewer   provocations   than   either   the   Father   or   the   Son,   and
especially the Son.  We can easily conceive the tender yearnings of the Father's heart in giving
up his Son to such deep humiliation, such sufferings, and to such a death, and of the Son in thus
voluntarily taking the sinner's place and enduring what he did. But a moment's proper reflection
will show us the error and the injustice of such a discrimination and distinction.

Their perfect unity and equality at once forbid such a supposition.  Their feelings on this, and on
everything else, are necessarily the same in nature and infinite in degree.   Their respective
works are indeed different: the Father accomplished his when the whole arrangement of the
mighty plan was made; the Son accomplished his, in everything absolutely essential, when he
made an all­sufficient atonement, and himself exclaimed, "It is finished," and in his prayer to his
Father said, "I have accomplished the work thou gavest me to do; and now, Father, come I unto
thee."

Not  so   the  Spirit.   His   work  will   not   be   accomplished   till   the  last  heart   is   regenerated   and
sanctified, and the soul is wholly fitted for heaven.  It is the work of his office to apply the whole
provision that has been made­­to secure to the Son the full promise of the Father, that his people
shall be willing in the day of his power, and that he shall see of the travail of his soul and be
satisfied.  And meets he with no opposition in his work?  How hard the heart on which he must
operate, how obstinate the will, how corrupt the sinner's whole nature, how blind, how opposed to
his highest interests to secure which so much has been done and suffered!  How hard to awaken
him   to   a   sense   of   his   danger.     How   often   are   his   gentlest   influences   repelled,   his   kindest
invitations utterly slighted­­for the record of every invitation, every expostulation, every warning,
every   entreaty   which   this   Sacred   Book   contains   was   by   his   own   inspiring   influence:   "All
Scripture was given by inspiration of God."   "Holy men spoke as they were moved by the Holy
Ghost."   Hence we are told of his being vexed, of his being grieved.   Even his own people, at
times, quench his tenderest and gentlest influences.   Alas, what provocations do sinners give
him! 

The  Spirit's agency is much more extensive, as well as particular, than is generally suspected.
His influence is concerned in every serious thought, as well as [in every] painfully awakened
feeling.  It is not the deeply convicted sinner only that is the subject of it, but he that ever thinks
seriously of his condition and his prospects for eternity.   Conscience never utters its voice but
under the Spirit's influence.   In this sense, at least, he strives with all men.   There is not a
sinner on earth thus situated with whom the Holy Spirit does not daily strive.  And when serious
thoughts and reflections are dismissed or suppressed because of the pain they give, when they
are not cherished as that on which the salvation of the soul may be depending, then is the crime
of resisting the Holy Ghost committed.   And yet, what multitudes suspect it not!   How even
unconscious of that offense is the generality of the impenitent!  How [few] little or never think
that these are the kind and gentle monitions of the Spirit.  And hence, if ever they expect to be
saved, they are waiting to experience his overwhelming power; and till they experience that,
excuse   themselves   for   remaining   as   they   are.     David   has   well   described   their   state   in   the
following words: "They are like the deaf adder, that stops her ear; which will not hearken to the
voice   of   charmers,   charming   never   so   wisely."     The   Holy   Spirit   would   woo   the   sinner   to
repentance, but he will not hearken to his gentle whispers. 

Sermons
Day 25
A Morning Prayer

O Lord our God, we beseech you to increase our faith, hope, and love.  By faith may
we ever see Jesus as our mediator and intercessor, trusting in him as the only sure
anchor for our souls both now and for eternity.   Enlarge our hope by giving it a
greater confidence in your promises and providence.  Let us not be cast down nor
dismayed when the path seems dark, let us not be anxious over our earthly cares,
and let nothing darken that bright gleam on which we have set our eyes, the return
of our Savior in power and great glory.   And let not love, that greatest gift, fail
within.  Teach us how it suffers long and is kind.  Show it to us in all its excellence
and beauty by enabling us to meditate on the love of Christ, who reconciled us to
himself when we were yet enemies.  Make us understand it as a divine emanation of
the triune God.  Teach us by sweet experience that all your paths are pleasantness,
and all your ways peace.   And uphold us against temptation that we may glorify
you, Father, Son, and Holy Ghost, one God, for ever and ever.  Amen.

ANXIETY FORBIDDEN
Thomas Scott

"Take therefore no thought for the morrow."
Matthew 6:34

Man is in reality wholly destitute of the power of foreseeing anything.  He "knows not what shall
be on the morrow."  "He cannot tell what a day may bring forth."  This we all are aware of, and
often make it the subject of serious remark.  Yet how inconsistently do we act!  We are looking
forward and anticipating future events, not only for days and weeks but for months and years to
come.  Sometimes we promise ourselves pleasures to be enjoyed at a distant period of time, and
sometimes we forebode evils which will probably never occur, or which may occur to others when
our heads are laid low in the dust.  Now much­­very much­­of this is forbidden by our Lord and
Master in the passage before us.  But in order to our rightly understanding this precept, I think
it will be necessary, before we inquire what the text prohibits, to consider what it does not forbid.
This is the more necessary, because the words of our translation are apparently very strong, and
would seem to forbid all forethought, all preparation for the future.

The original word does not imply this.  It is literally, "let not your minds be divided"­­ be not full
of care, be not anxious and solicitous about the morrow.  The word is the same as St. Paul uses
when he says, "Be careful for nothing, but in everything by prayer and supplication make your
requests   known   unto   God."     We   are   not  therefore   to  understand   our   Lord  as   forbidding   all
forethought with respect to the future.  We are told that "the prudent man foresees the evil and
hides himself."  We are told to "go to the ant, and consider her ways, and be wise, which having
no   guide,   overseer,   or  ruler,   provides   her   meat   in   the   summer   and   gathers   her   food   in   the
harvest."  The providential appointments of God, moreover, render it necessary that man should
use forethought.

To what then are we to apply the words?  Our Lord clearly meant­­

To forbid all such anxious attempts to provide for ourselves, or for our families, as would in any
way imply a forgetfulness of our entire dependance upon God.  Such care is the natural tendency
of our hearts.  We are proud.  We like not the idea of depending upon God.  We employ certain
means for attaining our objects, and generally speaking, the means are successful.  But we forget
who made them so and take the credit to ourselves.  We have found the means answer the end,
and the more so in proportion as we have been skilful and industrious.  We therefore say, we will
be careful and industrious for the future, and then we shall be sure to succeed.  The husbandman
cultivates his land with care and is rewarded with an abundant harvest; and he says, "Here is
my good management," and forgets Him "who caused his sun to shine, and his rain to descend."
The tradesman carries on his business successfully and grows rich and great, and says, "My hand
and the might of my arm has gotten me this wealth," and "forgets the Lord, who gave him the
power to get wealth."  And not content with what is past, these men, in the ungodliness of their
nature, all say it shall be the same for the future.  And they are taking thought for the morrow
and for next year; and tomorrow's plan, and next year's plan, and all their schemes are formed
without any reference to God, and are expected to succeed without him.

To such persons may be well applied the expostulation of the apostle, "Go to now, ye that say,
"Today or tomorrow we will go into such a city and continue there a year, and buy and sell and
get gain; whereas ye know not what shall be on the morrow.  For what is your life? It is even a
vapor that appears for a little time and then vanishes away.  For that ye ought to say, If the Lord
will, we shall live and do this or that." 

All such care about our future temporal state is forbidden, as prevents serious attention to our
spiritual welfare.  The connection of our text implies this.  The preceding verse is, "But seek ye
first   the  kingdom   of   God,   and   his   righteousness"­­comprising   in  these   terms   every   spiritual
benefit which man can need.  To "seek the kingdom of God" is to seek admission into the true
church of Christ by sincere repentance and living faith in the Lord Jesus; to seek to be numbered
with his saints on earth as preparatory to being numbered with them in glory everlasting.  To
"seek his righteousness" is to seek for justification through him who "is made of God unto us
righteousness."  It is, moreover, "to hunger and thirst after righteousness," after holiness of heart
and holiness of practice, the seal and evidence of our being "made the righteousness of God" in
Christ.

But how is all this impeded­­how sorely are we let and hindered in running the race that is set
before by an over anxiety about the things of this present world!  We cannot fix our affections on
things above when our thoughts are occupied by "what we shall eat, and what we shall drink,
and wherewithal shall we be clothed." Eternity and its vast concerns will be thrown into the
background   while   we   take   anxious   and   over­eager   thought   for   the   morrow   and   its   fading
enjoyments.  We all know this, yet we regard it not.  Our Lord has therefore laid his command
upon us.   He prohibits all this solicitude, which we find standing in the way of our spiritual
progress.  Religion cannot flourish in the heart that is occupied with earthly cares.  These cares
therefore, must be kept under, that the soul may be the object of our unceasing regard. 

But, once more, we are here forbidden to permit our thoughts to be so engaged about the things of
the   morrow   as   to   destroy   the   peace   and   comfort   of   our   minds.    As   I   before   observed,   God
graciously intends the happiness of even his sinful creatures.   The import of every part of his
word, as addressed to us, is "Do thyself no harm."   Man is in every way the cause of his own
unhappiness.  He has ever been his own worst enemy. How much this is the case with regard to
the subject before us, we are all in some degree aware.  Troubles we have.  We are indeed "born
to trouble as the sparks fly upward."  But our present distress is enormously aggravated by the
anticipation of future evils­­by anticipating disasters which may never befall us, and then making
ourselves unhappy about them just as if they had already arrived.  In the case of those who are
already seeking the Lord and endeavoring to serve him, this practice springs from forgetfulness
of his word, distrust of his providence, and lack of faith in his promises.  He has again and again
assured them that his eyes are upon them, and that his ears are open to their prayer.  They are
taught that nothing can befall them without his appointment, that "the very hairs of their heads
are all numbered," and that "all things shall work together for good to them that love God."

For them therefore, to look forward to the future and thence to derive causes for anxiety and
trouble, is unbelief and sin.  It is to distrust their heavenly Father, as though his love and care
were not to be depended upon.   Our Lord, therefore, when specially addressing himself to his
disciples, has expressly forbidden them thus to take thought for the morrow, thus to fill their
minds with anxiety about what may then occur. 

Sermons
Day 26
A Morning Prayer

O God most holy, we now offer our prayer through our Redeemer Jesus Christ.
Accept us for his sake, and let your blessing accompany us throughout this day.
Enable us to walk as those who prize so precious a gift.   We know this day will
bring temptations and trials, but strength to withstand and grace to overcome is
ours if we only flee to the fountain of all good things.   We may be overtaken by
sorrow,   but   we   shall   be   able   to   bear   it   with   your   help.     Disappointments   may
surround   us,   but   we   should   not  be   discouraged,   for  an   eternal  kingdom   of   joy
awaits us.  And if some looked­for pleasure eludes us, let us not grieve for having
missed a shadow when we have before us the boundless substance.   Raise us, we
pray, above the things of time and sense that we may learn that we are appointed to
work out in time a salvation which is for all eternity, the purchased gift of your dear
Son Jesus Christ our Lord.  Amen.

TOMORROW'S TROUBLES
Thomas Scott

"For tomorrow will worry about its own things.
Sufficient for the day is its own trouble."
Matthew 6:34

Were we endowed with the faculty of foreseeing events, we should indeed perceive that there
would be no part of our future lives which would not be attended with many sorrows and many
difficulties, though probably of a very different kind and character than we now imagine.  Our
knowledge of the future is so vague that it is very probable that even tomorrow will be passed
under circumstances totally unlike what we now conjecture.   How then can we expect to make
provision for future months and years?  But here again we have the consolation of thinking that
when tomorrow comes with its train of unexpected difficulties, it will take thought for the things
of itself.  If it has new needs, it will have also its new supplies.  If it has new difficulties, it will
have also new expedients.

Look back, brethren, on the history of your past lives.  How often have you met with trials that
you never anticipated, difficulties that you never expected, and sorrows that you never so much
as thought of!  How were you brought through all these?  Most clearly not by your own prudence
and forethought, or by the provision you had made against the time of trial.  No.  But when the
morrow came, it took thought for the things of itself.  When the need came, God sent the supply.
When the danger appeared, the means of relief appeared also.  When the trouble began to press
upon you, the everlasting arms were put underneath, and you were supported through the trial
and your sorrow was turned into joy.  Such has been the experience of your past life, and such
will be also the experience of your future years­­if future years are reserved for you.  Your own
anxious   solicitude   has   often   increased   your   sorrows,   but   it  has   never   done   anything   toward
relieving them.  And why do you refuse to believe that it will be so for the future?  You have been
supported all your lives long and delivered from threatening difficulty and danger.  And why do
you hesitate to trust God for the future?  Why will you refuse to believe him when he says, "the
morrow shall take thought for the things of itself." 
"Sufficient unto the day is the evil thereof."  To the truth of this saying we are all ready to give
our assent, though we have but little inclination to act upon the acknowledged fact.  It is but a
sorrowful world that we live in.  And though we appear to have portions in it, differing materially
one from another, yet "every heart knows its own bitterness," and everyone is ready to think his
own sorrow to be more acute than that of his neighbor.  The Scriptures say nothing to invalidate
this.  On the contrary, they tell us much to show that man, as a sinner, is the child of sorrow.
The Saviour assures us that we have, every day, a burden to bear, which is quite as heavy as we
know how to carry­­a burden sufficient to make us groan.  Yet he sees us foolishly increasing our
own troubles and making our burden heavier than God ever intended it should be; and doing this
to no beneficial purpose whatever.  If we could take tomorrow's load of cares and sorrows and so
carry it today­­that when tomorrow came we should find it a day of ease and satisfaction, a day
free   from   anxiety   and   trouble­­then   there   might   be   some   wisdom   in   taking   thought   for  the
morrow.   But this we cannot do.   And yet the burden of today is grievously augmented with
anticipated evils, with fears and apprehensions, while the load of tomorrow is not lightened a
single grain!  Thus, beside the burden God has laid upon us, we make another of our own­­and
groan and faint under the accumulated weight.

But why is this?  It is because we are so worldly­minded; because our thoughts and affections are
so much fixed on the things below.   Examine yourselves, brethren, on this point.   When your
minds are led to look forward with anxious care to tomorrow, what are the things which most
harass and distress you with fears and apprehensions?  I do not say that the subjects are wholly
unimportant, wholly unworthy of your attention; but I will venture to say that they are almost, if
not entirely, relating to this present world.  They may be important, but they are only important
to you as an inhabitant of earth and not to an immortal being standing on the verge of eternity.
Consider yourself as not formed for time only, but for eternity; not for this world, but for another.
It   is   only   when   the  things   of   this   life  are   spoken   of  that   anxious   care   about   the  future   is
forbidden.   It is only then that it becomes the source of unhappiness.   There are subjects of
infinite   moment   to   each   of   us,   where   forethought   and   solicitude   are   not   only   allowable   but
required of us.  Such solicitude as will make us fear and tremble, even while we are using the
means appointed by God to secure the prize set before us.   Take thought for eternity, labor to
secure an inheritance beyond the grave, to find pardon of sin through faith in the Lord Jesus.
And then your most anxious solicitude, your most indefatigable exertions for the future will incur
no censure.   No, nor will they do anything towards diminishing your happiness; but the more
earnest you are, the more present peace will you enjoy and the brighter will be your future
prospects.

Sermons
Day 27
A Morning Prayer

Gracious Father, waken us, we pray, from the paralyzing delusion that we may sit
with our arms folded and our minds at ease, having nothing to do this day for you.
Rouse us now, while we have energy to stir, to a sense of our danger from that
enemy who roams tirelessly about seeking whom he may devour.  Impress upon us
the solemn and startling truth that it was anger kindled by our sins that led our
Savior to the cross, and that only through his merits can we behold your holiness
and glory.    Strengthen us by your Holy Spirit, that our penitence this day may be
sincere, for we pray in the name of the Lord Jesus Christ.  Amen.

THE IMPORTANCE OF OUR PRESENT CONDUCT
Joseph Stibbs Christmas

"The silver­haired head is a crown of glory
when it is found in the way of righteousness."
Proverbs 16:31

Long   life   to   an   unconverted   man   is   only   valuable   as   it   increases   the   chance   of   his   being
converted.  To a converted man, it is desirable as it affords him an opportunity of acting for God
and laying up treasure in heaven.  On this account it is worth his while to forego a little present
pleasure for the sake of an immense addition to his future happiness.  On this account alone it is
a great misfortune to die young, and on this account it is that the silver­haired head is a crown of
glory when it is found in the way of righteousness.

This doctrine suggests to Christians the importance of our present conduct.  It teaches that every
action we perform will be followed with consequences reaching through future ages, and will have
its influence in determining our place in heaven.  How diligent then should we be in being rich
toward God!

If a merchant loading his vessel for a foreign market were assured that he should receive five­fold
for every article he loaded, how anxious would he be to improve his profit by lading his vessel to
the utmost of her capacity.  And how much more anxious should we be to have our lives laden
with holiness and crowded with usefulness, knowing as we do that upon our arrival at the shores
of eternity we shall receive an unspeakable reward for it!

If a farmer had only one field, and that field in the course of a year brought him a harvest of
gold, how diligent would he be to improve his seed­time by having every vacant inch of the
ground cultivated.  Now compare such a field in the course of one year to a man's existence.  His
life upon earth is the seed­time, and a harvest more glorious than one of gold shall be gathered
in heaven.   So should he not be diligent in improving every inch of ground, filling up every
moment of time, knowing that whatever he sows he shall also reap, both in quality and quantity?

If a pang of regret or sigh of sorrow enter heaven, it would come from looking back to our time on
earth, when opportunities of usefulness were neglected, means of grace abused, the privilege of
doing good passed by, and the seed­time for eternity spent in comparative idleness.   If by one
day's diligence you could make yourselves comfortable and respectable for life, would you not
gladly embrace the opportunity?  But eternity is much longer than life, and is it not the dictate of
interest to be strenuous through life in promoting your interests for eternity?   Therefore, my
beloved brethren, be steadfast, unmovable, always abounding in the work of the Lord, for you
know that your labor is not in vain.

Memoir of the Rev. Joseph Stibbs Christmas
Day 28
A Morning Prayer

Almighty and most merciful Father, bless us this day in all our ways.  Whatever we
do, may we do it heartily as unto you, with a single eye to your glory and a humble
dependence on your fatherly protection.   Enlighten our understanding, control our
wills, and sanctify our affections.   Preserve us, so that the pleasures, cares, and
honors of this life do not turn away our thoughts from the life which is to come.
May   we   learn   and   labor   daily   to   live   above   the   world,   and   to   follow   all   our
occupations in it with a heavenly mind as we look for your appearing.  And may we
ever be defended by your most gracious and ready help, through Jesus Christ our
Lord.  Amen.

AN EXHORTATION TO WATCHFULNESS
John Calvin

"And as it was in the days of Noah, so it will be also in the days of the Son of Man.
They ate, they drank, they married wives, they were given in marriage, until the day
that Noah entered the ark, and the flood came and destroyed them all."   (Luke 17:26,27)

Although Christ lately expressed his desire to keep the minds of his followers in suspense, that
they might not inquire too anxiously about the last day, yet, lest the indifference arising out of
the world should lull them to sleep, he now exhorts them to solicitude.  He wished them to be
uncertain as to his coming, but yet to be prepared to expect him every moment.   To shake off
their sloth and to excite them more powerfully to be on their guard, he foretells that the end will
come while the world is sunk in brutal indifference, just as in the days of Noah when all the
nations were swallowed up by the deluge.   Then they had no expectation of it, but rioted in
gluttony and voluptuousness.

We have now ascertained  the  design  of  Christ: to inform believers that,  in order to prevent

themselves from being suddenly overtaken, they ought always to keep watch, because the day of
the last judgment will come when it is not expected.  When he says that men were giving their
whole attention to eating, drinking, marriage and other worldly employments at the time God
destroyed   the   world,   he   means   that   they   were   as   fully   occupied   with   the   conveniences   and
enjoyments of the present life as if there had been no reason to dread any change.  And though
we shall immediately find him commanding the disciples to guard against surfeiting and earthly
cares,   yet   in   this   passage   he   does   not   directly   condemn   the   intemperance,   but   rather   the
obstinacy, of those times, in consequence of which they despised the threatenings of God and
awaited   with   indifference   their   awful   destruction.     They   promised   to   themselves   that   their
condition would remain unchanged; they followed their ordinary pursuits without concern.   In
itself, it would not have been improper or worthy of condemnation to make provision for their
needs if they had not, with gross stupidity, opposed the judgment of God; if they had not rushed
with closed eyes to unbridled iniquity as if there had been no Judge in heaven.  So now Christ
declares that the last age of the world will be in a state of stupid indifference, so that men will
think of nothing but the present life.  The comparisons are highly appropriate.  If we consider
what happened then, we shall no longer be deceived that the uniform order of events which we
see in the world will always continue.   For when every man was conducting his affairs in the
utmost tranquility, the world was swallowed up by a deluge.
"Watch therefore, for you do not know what hour your Lord is coming."   He who has his senses
overloaded   with   food   and   wine,   and   living   in   intemperance,   will   never   elevate   his   mind   to
meditation on the heavenly life.  As there is no desire of the flesh that does not intoxicate a man,
we ought to take care in all these respects not to satiate ourselves with the world if we wish to
advance with speed to the kingdom of Christ.  The uncertainty as to the time of Christ's coming­­
which   almost   all   treat   as   an   encouragement   to   sloth­­ought   to   excite   us   to   attention   and
watchfulness.  God intended that the hour of Christ's coming should be hidden from us for the
express purpose that we may keep diligent watch without the relaxation of a single hour.

Calvin's Commentary
Day 29
A Morning Prayer

O Lord, we come before your throne of grace asking that you would keep our feet on
the straight and narrow path.  The world offers many temptations, and Satan goes
about seeking whom he may devour.  Lead us as you did your chosen ones of old,
guiding them when the way was shrouded in darkness, keeping them in the paths of
obedience, and granting them submissive wills to follow at all costs.  Increase our
faith, we plead, and enable us to always remember that you will never leave us nor
forsake us.  We pray in the name of our Savior, Jesus the Messiah.  Amen.

JOSEPH, A TYPE OF CHRIST
H. C.  Leupold

"Then Pharaoh said to Joseph, Inasmuch as God has shown you all this, there is no one
as discerning and wise as you.  You shall be over my house, and all my people shall be
ruled according to your word; only in regard to the throne will I be greater than you."
(Genesis 41:39,40)

This portion of the book of Genesis [chapters 37­50] is, without doubt, the most interesting and
dramatic of the entire book.  The author’s skill as a narrator is throughout displayed to excellent
advantage.   A part of the interest of the narrative lies in the greater wealth of detail.   If the
author  employed available  sources,  as it seems most  likely that he  did, his  source material,
apparently, was more copious the farther he advanced in these early histories.  But on the other
hand, it seems equally true that the nearer he gets to the events of his own day, the more would
his readers desire full information.  Moses is now writing history that involves the fathers of the
twelve tribes.  There is much in this history that the tribes themselves should be acquainted with
for their comfort and their admonition.

But when we say that the dramatic element begins to predominate more in the narrative, we do
not imply that the author injected it.  Truth still is stranger than fiction.  It was not the author’s
skill that rendered these tales dramatic. These things actually transpired as they were narrated.
The drama involved is practically nothing other than the unusual display of divine providence,
which shines forth more brilliantly here than perhaps anywhere else in sacred history. Step for
step God’s providence watched over the chosen race as it was about to go into the depths of
national   enslavement.     One   element   of   encouragement   for   these   trying   days   was   to   be   the
remembrance of the signal tokens of divine grace experienced shortly before.

One very noticeable feature of this "history (toledôth) of Jacob" is the predominance of Joseph
practically throughout the entire section. Yet for all that, though he is the mainspring of the
movement of the history, Jacob is still the dominant character. We remind of this, for though
Joseph is prominent, he is not to be estimated too highly.  God never appeared to him as he did
to his father Jacob, or to Isaac and to Abraham.  Joseph dare not be ranked higher on the level of
faith than his forefathers.   It is a case of misplaced emphasis to say that "the hero himself is
idealized as no other patriarchal personality is . . . (Joseph) is the ideal son, the ideal brother,
the   ideal   servant,   the   ideal   administrator."     In   contact   with   non­Israelites,   Joseph   surely
achieved remarkable prominence, but for the inner, spiritual history of the kingdom of God, he
does not come up to the level of his fathers.
There is another feature of his life which is rather striking and demands closer attention.  In a
more   distinct   way   than   in   the   lives   of   his   fathers,   Joseph   stands   out   as   a   type   of   Christ.
Abraham  exemplifies   the  Father’s  love  who  gave  up   His   only­begotten  Son.    Isaac   passively
typifies   the   Son   who   suffers   Himself   to   be   offered   up.     But   in   Joseph’s   case,   a   wealth   of
suggestive   parallels   come   to   the   surface   upon   closer   study.   Though   these   parallels   are   not
stamped as typical by the New Testament, there can hardly be any doubt as to their validity. For
as Joseph is a righteous man, and in this capacity is strongly antagonized and made to suffer for
righteousness’ sake but finally triumphs over all iniquity, so the truly Righteous One, the Saviour
of men, experiences the same things in an intensified degree.

Lange lists the details of this type in a very excellent summary.   He mentions as prefiguring
what transpired in the life of the great Antitype, Jesus Christ, the following: "the envy and
hatred of the brethren against Joseph and the fact that he is sold; the realization of Joseph’s
prophetic dreams by the very fact that his brethren seek to prevent his exaltation by destroying
him; the fact that the malicious plot of the brethren results in the salvation of many, however, in
a very particular sense for the brethren and for Jacob’s house; the judgment of the Spirit upon
the treachery of the brethren and the victory of forgiving love; Judah’s surety for Benjamin and
his rivalry with Joseph in the spirit of self­sacrifice; the revival of Jacob in his joy over the fact
that the son long deemed dead was alive and eminently successful."

This angle  of the  case  is beautifully  supplemented by Pascal (Pensées, quoted by Delitzsch):

"Jesus   Christ   is   prefigured   by   Joseph:   the   beloved   of   his   father,   sent   by   the   father   to   his
brethren, the innocent one sold by his brethren for twenty pieces of silver and so made their lord,
their saviour and the saviour of strangers and the saviour of the world; all of which would not
have happened if they had not had the purpose to destroy him, if they had not sold and rejected
him. In prison Joseph the innocent one between two malefactors­­Jesus on the cross between two
evildoers: Joseph predicts good fortune to the one and death to the other, though both appear
alike­­Jesus saves the one and leaves the other in his just condemnation, though both stood
charged with the same crime.  Joseph begs of the one who is to be delivered to remember him
when he is restored to honor, and he whom Jesus saves asks to be remembered when He comes
in His kingdom."   The ways of divine providence could hardly be stranger, and God’s guiding
hand in history is marvelously displayed to the eyes of faith.

Exposition of Genesis
Day 30
A Morning Prayer

O Lord, we trust in you, for vain is the help of man.  You are God in heaven above
and rule over all.  You open your hand and fill all things living with plenty.  Your
mercy is over all your works.   Your goodness is shown in every place, and your
faithfulness and truth are known to the sons of men.   Yet sinful men reject your
bounty and look to themselves, as if they were gods.  Evil is present with them, and
they reject the truth of your holy scriptures.  Their hopes have vanished as a mist,
their joys have made themselves wings and flown away, their schemes have been
blighted, and their best prospects have soon withered.   Warn them, O Lord, and
open their eyes to see that your word is sure and cannot be mocked.  Draw them to
yourself before that great day comes and they find themselves at your bar of justice
to give an account of their sins.    We ask in the name of your only Son, Jesus the
Messiah, who pardons all who come in faith.  Amen.

THE GOSPEL AND THE HEATHEN
Carl F. H. Henry

"For  since   the  creation   of   the   world  His   invisible   attributes  are   clearly   seen,   being
understood by the things that are made, even His eternal power and Godhead, so that
they are without excuse, because, although they knew God, they did not glorify Him as
God, nor were thankful, but became futile in their thoughts, and their foolish hearts
were darkened." (Romans 1:21)

If a Hindu were brought up in India in a Hindu family and from the day of his birth to the day of
his death he never heard any other view than Hinduism, what would happen to him?  What of
those who lived before Jesus Christ?

God is able to distinguish, in the total guilt of a moral being, between that proportion of moral
failure which is due to one's environment and heredity, and one's personal revolt against the
specific light which he has.   The Scriptures teach that there is nowhere anyone without some
light; it is precisely this light, against which man revolts, that makes him a sinner.   However
much distortion there is in the nonbiblical religions, the light of that objective spiritual and
moral   order   which   centers   in   the   sovereign   Lord  of   history   is  not  extinguished.     If   it   were
extinguished, men would not be in any way different from the animals.  They are different from
the animals by virtue of the fact that they are related to God, and they are at the same time
sinners by virtue of the fact that there is spiritual light against which they are in revolt.  There
is   no   person   who   has   come   to   the   age   of   accountability   but   that,   whatever   his   religious
environment, he refuses to live up to the light which he has.

While the Scriptures judge the nonbiblical religions negatively, their severest judgment falls upon
the   individual,   personal   moral   revolt   of   a   man   against   the   light   which   he   possesses.     The
Scriptures teach that all men are implicated in the sin of Adam, yet they make it plain that no
man is eternally condemned on the ground of the sin of Adam alone.  It is man's personal moral
revolt against which the biblical teaching strikes out most forcibly.  No man who has never heard
of Jesus Christ is condemned for rejecting Christ; all men are condemned for their revolt against
the light that they have.  That light, in the Christian ages, is so much brighter in view of the
coming of Jesus Christ into the world.  The biblical teaching on the future punishment of those
who   do   not  turn  to  God  for  forgiveness  and  salvation  emphasizes  that   there  are  degrees  of
punishment, using the terminology of "less" and "more" stripes.   How much light do you have
and what do you do with it?­­that is the all­important question in a man's relationship with God.

The case of a man living up to the light that he has is, I believe, purely hypothetical and not
actual.     If   there   were   such  a   man,   on   speaking   terms   with   God,   needing   no   salvation   and
mirroring   the   Christlife   apart   from   supernatural   regeneration,   he   would   certainly   not   be
representative of that great company in the pagan world to which the Christian missionaries
carry the gospel.  The Scriptures declare that all men are sinners, and it will be time enough to
question that declaration when and if one should arise, whose intense moral sense knows neither
sin nor guilt.  The proclamation of the gospel to the heathen involves a double thrust, declaring
that man is not on speaking terms with God because he is in a state of active revolt­­to which his
conscience bears witness­­and that salvation is offered him as a free gift.

The man who most nearly lives up to the light he has is, paradoxically enough, the man who
recognizes himself to be a sinner in moral revolt against a holy God and unable by his own effort
to restore fellowship, and who, instead of pretending still to be on speaking terms with a holy
God or instead of offering sacrifices which imply that God glosses over sin, recognizes that there
is no salvation unless a holy God Himself provides it, and trusts God to provide the sacrifice.
That He has done so is revealed in the Scriptures.  That men will find their way to it, apart from
the preaching of the gospel, is most unlikely.  The Great Commission imposes upon the Christian
community the breathtaking task of proclaiming the good tidings to the ends of the earth; and
the testimony of Scripture and experience is that man in sin turns  away from,  rather than
toward, God.

Can a person who hasn't rejected Christ be lost?  That is a common question­­the spiritual fate
of those who have never heard of the historical Jesus, who provided salvation by His atoning
death on Calvary.  Granted that one who hears that Christ is the Saviour of sinners, but rejects
Him, is lost, what of those who have never heard the name of Christ?  The important fact here is
that Christ has an existence which antedates and is broader than His historical incarnation.  He
is the truth and the source of all good.

In a real sense, a man who has never heard the name of Christ rejects Him nonetheless every
time he sins against whatever light he has.  In the midst of pagan darkness, men know that they
do not live up to the best that they know and that God is holier than their deeds.  The gods of
men are always at least as good as their consciences, which judge the deeds of men.  The idea of
the   good   and   the   idea   of   the   holy   are   everywhere   found   together,   except   where   specifically
modern naturalism has severed them.

The universal history of mankind is the story of man in revolt against light, of man as sinner, of
man as reducing the highest that he knows to something less, of man as distorting and rejecting
the good and the true, of man rejecting Christ.  Some men reject Christ not only by revolt against
the claim of truth and goodness upon them but reject Him also as Saviour.   Those who reject
Him as Saviour will be judged for this rejection; every man is judged in terms of the light against
which he has rebelled.

Answers for the Now Generation
Day 31
A Morning Prayer

O Lord, how many there are who profess salvation but do not possess it.   Satan
leads them captive, persuading them they are walking in the light.  He makes the
false gleam of error and the fancied enjoyment of evil appear as the true shining of
the Sun of righteousness.   He makes them believe their mere presence at church,
with the bending of the knee and the bowing of the head, are all meritorious, and
that when they have fasted and gone through stated prayers they are acceptable in
your sight.  Open their eyes, we pray, that they may see themselves as they truly are,
helpless and unclean.  And then enlighten their minds to see that though they are
not worthy to gather up the crumbs under your table, you will sufficiently feed all
who come to you in faith.   We bring these petitions before your throne of grace
through the merits of the Lord Jesus Christ.  Amen.

NAAMAN'S LEPROSY
Alfred Edersheim

"Now Naaman, commander of the army of the king of Syria, was a great and honorable
man in the eyes of his master, because by him Yahweh had given victory to Syria.  He
was also a mighty man of valor, but a leper.  And the Syrians had gone out on raids
and had brought back captive a young girl from the land of Israel.   She waited on
Naaman's wife."  (2 Kings 5:1­2)

It must have been a crushing sorrow that came upon that Israelitish household when the Syrian
bands carried from it the little maiden whom we find afterward waiting on Naaman's wife.  Yet
this was the first link in the chain of events which brought healing of body and soul to the Syrian
captain.  It also proved anew to Jew and Gentile alike that there was a living God in Israel who
had placed his accredited representative there.

Assuredly the most devoted affection could not have desired for a child a place of greater honor or
usefulness than that which this Jewish maiden occupied in the household of the Syrian captain.
What follows is told with utmost simplicity and bears the impress of truth, for it was only natural
that this child should tell her mistress of the prophet in Samaria and express the full confidence
in his ability to recover her master of his leprosy.  Similarly, it was only what we should have
expected  when   her  mistress  repeated  to  her  husband  what   the  child  had  said,   and  perhaps
equally natural on the part of Naaman to repeat this to his king in order to obtain his leave to go
to Samaria, and in such a manner as to secure the desired result.

As  heathens,  and especially as Syrians,  neither Naaman nor Ben­hadad would see anything

strange   in   the   possession   of   such   magical   powers   by   a   prophet   of   Israel.     It   was   quite   in
accordance with heathen notions to expect that the king of Israel could obtain from his own
prophet any result which he might desire.  A heathen king was always the religious, as well as
the political, chief of his people, and to command the services and obedience of his own prophet
would seem almost a matter of course.  It was for this reason that Ben­hadad furnished Naaman
with a letter to the king of Israel: "Now be advised, when this letter comes to you, that I have sent
Naaman my servant to you that you may heal him of his leprosy."   Imperious as the tone of the
letter seems, it scarcely warranted the interpretation which the king of Israel­­probably Joram­­
put upon it: "Am I God, to kill and make alive, that this man sends a man to me to heal him of
his leprosy?  Therefore please consider and see how he seeks a quarrel with me."

What is reported in the sacred text must of necessity be regarded as only a part of the letter, that
of stating its main object.   But from the Jewish point of view, we can quite understand how
Joram would speak of what he regarded as a demand (that he himself should heal Naaman of his
leprosy), as equivalent to requiring of him what God alone could do.  It was not unnatural that
Joram should regard it as a desire [on Ben­hadad's part] to find occasion for quarrel, and the
craven king of Israel rent his clothes in token of deepest mourning, as if he had already seen his
own and his people's destruction.

Some of the lessons suggested by the conduct of Joram may be of practical use.   We mark the
cowardice of the man who gives way to despair before any danger has actually arisen.  There are
many who tremble before fears, which prove wholly groundless, who do not tremble before that
which is real.  It need scarcely be said how much good work, whether on the part of individuals
or the Church, has been hindered by apprehensions of this kind.  Joram knew, as the Syrian did
not, that God alone could give help.  He had religion, but it stood him in no good stead; it was
laid aside precisely when it was needed.   He did not call to mind that there was a prophet in
Israel, but in helpless terror rent his clothes.   So we also, instead of immediately and almost
instinctively resorting to God, too often forget him until every other means has been exhausted.
We apply to him from despair rather than from faith.

Reverently speaking, it would have been impossible for Elisha as "the man of God" to be silent on
this occasion.  His message of reproof to the king, "Why have you torn your clothes? Please let him
come to me, and he shall know that there is a prophet in Israel," is not one of self­assertion but of
assertion of God.  It was a testimony and a test, alike for Israel and for the heathen world, of the
presence of the living and true God.  While viewing it in this grander application, we ought not
to  forget  what  confirmation  it   gave  to  the  simple   faith  of  that   "little  one"   in  the  service   of
Naaman's wife.

In accordance with the direction of the king, Naaman now betook himself with his horses and his
chariot to the humble dwelling of Elisha in Samaria.  Greater or more instructive contrast could
scarcely be imagined.  We know that Naaman had come to Samaria not only armed with a royal
letter and at the head of a great retinue, but bringing with him princely gifts for his expected
healing.   The contrast was unspeakably intensified when the prophet, without even seeing the
Syrian captain, sent him this message: "Go and wash in the Jordan seven times, and your flesh
shall be restored to you, and you shall be clean."  We cannot doubt that the bearing of Elisha was
divinely directed.  Elisha would thus teach Naaman that neither his pomp nor his wealth was the
cause of his healing, and also that help did not come from the prophet, as if such power were
inherent in him.

We can readily perceive how the manner and direction of Elisha would stir the indignation of
Naaman.  As Syria's captain he would naturally expect a different reception, and as a heathen he
would have expected Elisha to use some magical means.  And Naaman spoke both as a heathen
and  a  Syrian  when he  contemptuously compared the turbid flood of  Jordan with the limpid
waters of Abana and Pharpar, which transformed the wilderness around Damascus into a very
paradise of beauty and riches.  "So he turned and went away in a rage."

The reasoning by which Naaman had so nearly deprived himself of a benefit that would be to him
as life from the dead, is substantially the same as that which leads many to turn from the one
remedy   to   which   God   directs   them.     The   simple   command   of   the   Gospel­­to   "wash   and   be
clean,"­­is still to the Jews a stumbling block and to the Greeks foolishness.  The difficulty felt by
Naaman is the same as that of so many in our days: the need of humiliation and of faith in a
remedy which seems so inadequate to the end.  If washing be required, let it be in the Abana and
Pharpar of our own waters, not in the turbid stream of Israel!  But it is ever this humiliation of
heart and simple faith in God's provision which are required for our healing.   "Unless you are
converted and become as little children, you will by no means enter the kingdom of heaven."
Naaman had to learn it.

So it came to pass that instead of returning to Damascus a leper, Naaman went down to Jordan.
Obedient to the saying of the man of God, he dipped himself seven times in Jordan.   We can
scarcely be mistaken in regarding the number seven as symbolic of the covenant, and as also
implying  a  trial of faith,  since presumably the healing did  not  come until after  the  seventh
washing.  It now appeared by the effect produced that Elisha had throughout sought not only the
restoration of bodily health, but also the spiritual recovery of Naaman.  Although not bidden so
by the prophet, yet following the promptings of a renewed heart, Naaman returned to Elisha and
made such full acknowledgment of God that it might have been said, "I have not found so great
faith, no, not in Israel."

Bible History Old Testament
 AUGUST

Day 1
A Morning Prayer

O King eternal, immortal, and invisible, we would adore you and take shame to
ourselves.  Though allowed to approach your divine majesty, we would never forget
the humiliation and contrition which become such creatures as we are.  Yes, we have
merited your displeasure, and your righteousness would be completely justified in
our destruction.    This day we ask that you would fill our minds with the sublime
and elevating themes of revelation, and that worldly things might find no room
there.  As you take pleasure in the prosperity of your servants, may we always take
pleasure in the advancement of your glory.  We ask this through the mediation of the
Lord Jesus, who washed us from our sins in his own blood.  Amen.

THE MORAL GOVERNMENT OF GOD
Josiah Hopkins

"Now all the people witnessed the thunderings, the lightning flashes, the sound of the
trumpet, and the mountain smoking; and when the people saw it, they trembled and
stood afar off.  Then they said to Moses, 'You speak with us, and we will hear; but let
not God speak with us, lest we die.'" (Exodus 20:18,19)

What is meant by the moral government of God?  It is God's treating men as moral beings by
giving them laws and making them the subjects of rewards and punishments.  The fundamental
principles of his government are revealed in those precepts that are usually called the moral law.
The more we examine these principles, the more we discover that they are the foundation of a
wise and holy administration.  Whenever they are perfectly obeyed, they secure the most peaceful
and happy state of society that we can conceive.   There is no system of government formed by
men that can be adapted to every case.  But the principles of God's law, as exemplified by the
Savior, are contained in two short and easy statements; and though short and easy to remember,
they   contain   an   infallible   standard   by   which   we   can   appraise   every   moral   action   that   ever
existed.  They are, "You shall love the LORD [Yahweh] your God with all your heart, with all your
soul, with all your strength, and with all your mind," and "your neighbor as yourself"  (Luke
10:27).

These two statements exhibit the substance of the decalogue, more commonly known as the Ten
Commandments.  If we look at this law as it was originally written upon the tablets of stone, we
shall perceive in it a scale of moral obligation upon which the rights of all moral beings are
placed according to their importance.

It is uniformly acknowledged by all who believe in the existence of God, that from the relations
we sustain to him as Creator and Preserver, and from the perfections of his character, we are
under greater obligation to him than to any other being in the universe.  To promote happiness is
the   supreme   objective   of   all   things;   and   because   God   is   infinite   in   all   his   perfections,   his
happiness is more important than that of all other men.  In perfect accordance with this, the first
commandment requires that our supreme affection should be placed on him: "You shall have no
other gods before Me."
The objective in the second, third, and fourth commandments is doubtless to prevent the violation
of the first.  To present the great God Yahweh before our minds by any man­made representation
or image is forbidden in this second commandment, because it naturally tends to produce limited
and imperfect views of his character: "You shall not make for yourself a carved image­­any
likeness of anything that is in heaven above, or that is in the earth beneath, or that is
in the water under the earth; you shall not bow down to them nor serve them."

The habit of trifling with the name of God, or indulging in a familiar and unnecessary use of it,
removes from the mind all that fear and reverence which we should always cherish towards him:
"You shall not take the name of the L ORD  [Yahweh] your God in vain, for the LORD
[Yahweh] will not hold him guiltless who takes His name in vain."

The fourth commandment gives us an opportunity to dismiss earthly and distracting cares, which
too often make us slaves to the present world.  It assists us in renewing our minds with the sense
of   duty   to   God,   to   our   fellowmen,   and   of   the   destinies   that   await   us   beyond   the   grave:
"Remember the Sabbath day, to keep it holy."

The other six of these commands refer to the duties we owe each other.  As there is no obligation
existing   among   men   so   great   as   that   which   children   are   under   to   their   parents,   the   fifth
commandment   represents   a   clear   and   summary   view   of   it:  "Honor   your   father   and   your
mother, that your days may be long upon the land which the LORD [Yahweh] your God is
giving you."

Should we continue down along this scale and inquire what is the most sacred and important
duty we owe to our neighbor, the answer would be "life."  Accordingly, we read: "You shall not
murder."  As far as it is obeyed, life is rendered secure.

In the next two commands, the purity, domestic peace, and property of mankind are rendered
equally safe: "You shall not commit adultery.  You shall not steal."

And the last two commands seem intended to give some effectual directions by which these last
four commandments may be kept unsullied: "You shall not bear false witness against your
neighbor,"  and,  "You  shall not covet your neighbor's house; you shall not  covet your
neighbor's wife, nor his male servant, nor his female servant, nor his ox, nor his donkey,
nor anything that is your neighbor's."

Thus it is evident from this brief examination of the law, that if it were the objective of the great
Yahweh to form a standard of moral conduct to secure a state of society that is absolutely perfect,
this law is just as it should be.  If this moral law were universally and perfectly obeyed, every
moral being in all their operations would move together as harmoniously as the solar system.

The Christian's Instructer, Containing a Summary Explanation and Defence of the Doctrines and
Duties of the Christian Religion (lightly paraphrased)
Day 2
A Morning Prayer

O Lord, you have brought us safely to the beginning of another day.  May we walk
through it in the light of your countenance, striving to please and serve you in every
act we do, every word we say, and every thought we indulge.   May we struggle
against every known error, every captivating sin, and seek the Holy Spirit's aid to
strengthen us, lest temptation come and we fall.  May we meditate much on the life
of Jesus, who was tempted even as we are.  Let each thought of him animate our
zeal, increase our hope, and give us new energy and determination to walk with
him.  We know trials will come, but they are meant to produce valuable fruit in us.
They   are   essential   for   learning   patience   and   mortifying   the   flesh   with   its
innumerable lusts.  In every affliction and trial, enable us to cleave to Jesus as the
only anchor of hope in this world of storms and difficulties.  And if you have been
pleased to keep us from the more vexing trials of life and have granted peace and
quiet as our portion, let us recognize your mercy to us and be truly grateful.  We ask
all in the name of our great Redeemer, Christ Jesus.  Amen.

GOD'S VISITATIONS TO HIS PEOPLE
R. W. Church 

"Because thou knew not the time of thy visitation."
Luke 19:44

Jerusalem, the chosen city of God, knew not the time of her visitation, did not understand what
was going on and what she was called to do when her Lord came with mercy and judgment to try
her heart­­and, therefore, that sad prospect of ruin which made the Lord weep when He beheld
the city.  He saw that the city and people which had been so highly favored had after all missed
the great prize which God had set before them, and for which He had been so long preparing
them.  The Hope of Israel, that for which they had been waiting for hundreds of years, that for
which   they   had   endured   so   much,   that   which   they   had   all   believed   in   and   trusted   to   so
earnestly­­the Hope of Israel, the long­promised Saviour had actually come and they would not
know Him; they would not receive him.  Here was the moment come for the fulfilment of God's
promise.  Here was given them, here before their very eyes was set forth favor and mercy and
grace, far beyond all that their fathers had ever dreamed of.  If in former generations they had
misunderstood God's dealings, here was a day of redemption and glory, which, if they accepted it,
would make up for all that had gone wrong before.

But Jerusalem would not know her hour of mercy and acceptance.  It passed away; and the Lord
saw, and wept as He saw, that it was gone.  It was too late.  God had promised great things; the
time for them had come; but Jerusalem had not known the time, and now they were hid from her
eyes.   Now there was nothing left but to meet the disasters and punishments from which her
Saviour had come to deliver her; the disasters and punishments which come on those who are too
proud and careless to mind when God means to save them.   Her enemies were to come and
destroy her, and her children within her, and were to leave not one stone upon another­­"because
thou knew not the time of thy visitation." 

Not to know the time of our visitation means not to know when God is giving us opportunities of
good, not to feel and be alive to the blessings which His providence is putting within our reach,
not   to   see   when   the   time   comes­­as   it   comes   to   all­­which   is   meant   specially   to   suit   our
necessities and to open for us the door to peace and mercy.   That time of peace comes in very
different ways to different persons­­the time which brings with it advantages and chances of a
special kind for escaping from sin, for turning in earnest to God, for making fresh steps onwards
in goodness and holiness.  There are many different sorts of these visitations of God to the souls
of men.   They are always the openings and beginnings of new mercies, more than had been
vouchsafed before.   But there is about all of them this danger: that those to whom they come
should not know the time of their visitation. 

There is one sort of visitation from God which many of us are going through now.  How many of
us are leading a quiet and peaceful life, without anything apparently to try us greatly, anything
greatly   to   disturb   and   trouble   us;   no   great   sorrow,   no   great   pain,   no   great   fear,   no   great
disadvantage   to   struggle   with,   no   great   care   to   weigh   us   down.     There   are   the   common
temptations and burdens which belong to the lot of all men.  But those surely are little to speak
of when we think what men have had to go through, what might have come upon us and has not.
And   in   this  kind  of  life  we  go  on   undisturbed   from   year  to  year   perhaps.  No  great   change
happens in it for worse or, for what the world calls, better.  It is even, quiet, safe.  We do what we
have to do.  We work, if we must work.  We have our time to ourselves if we are not bound to
work.  We look out on the course of other men's lives, on the ups and downs, on the wars and
commotions of other lands.  But we look on at a distance.  None of these things come nigh us to
touch us.  Peace and quiet is our portion, the regular unbroken order of our lives.

It is not likely  that we shall always escape pain or vexation or sickness so entirely as we are
doing now.  We are still men, and the covenant of sorrow and death is not given us [yet].  And
this  time  of  quiet,  of  leisure,   of freedom  from  the  burdens of  sorrow and pain is  a  time  of
visitation; a time when God is visiting us­­visiting us as truly as He visited Jerusalem when He
sent His Son to tell of the kingdom of heaven, visiting us by many a blessing as truly as He visits
and searches other men by His chastisements and judgments.  In this time of peace and regular
work, and quiet days and nights of sweet sleep, He is preparing us; He is trying us; He is giving
us time­­full ample time­­to fit ourselves to meet harsher and heavier ways of His providence. He
is seeing what is in our hearts, whether we have it in us to be thankful to Him; whether so much
mercy and favor will draw our hearts to Him and strengthen our purposes and efforts after
goodness; whether we can be made better in the way in which He would make all men better if it
were possible­­by giving us the desires of our hearts and keeping us in safety from the evil we
are afraid of. 

Surely it is but too easy in the midst of peace and mercy, fenced in from trouble and with mind
and body at ease, to forget the great seriousness of life­­where we are going to, whom we have to
deal with, what He has given us to do, how we shall one day have to give an account of what we
have had and enjoyed.  And if we do, we are missing our day of visitation.

Now, in this time of peace, and probably more or less leisure, is the time to fit ourselves to meet
trouble when it comes; to arm our souls with that faith and trust in God which will alone keep us
up when the weather changes and the storm and winter come on us.  It is not when we are sick
that we can expect to learn how to bear sickness.  It is not when death darkens our doors that we
can hope to be taught at once the thoughts and feelings which help the believer in Christ to keep
fast his confidence and not to sorrow as those who have no hope.  It is those who have learned
beforehand to believe in God who are able to put forth their belief when the moment comes when
it is wanted.

The soldier who is to fight well must learn his exercise in time of peace; and now is your time of
peace, your time of learning.  Oh, see that you use it.  See that when the time of real trial comes
it does not find you unprepared and only beginning to think about putting on your armor, when
you want in good earnest to have it on and ready for use.  See that with so much goodness and
mercy appointed for your lot in life, with so much grace offered you, with the promises and
redemption of the Lord of Life continually before you, with the choice blessings of the kingdom of
heaven made your heritage­­not only without money and without price, but so far without the
sacrifices and the tribulations which had to be endured by our elder brethren in Christ and
which still have to be endured by so many now alive­­with all this lot of loving­kindness and
peace appointed you, with your trial made so easy and so gentle instead of being painful and
difficult, see that you do not miss recognizing, as it passes over you, "the time of your visitation."

Village Sermons (condensed)
Day 3
A Morning Prayer

O   everlasting   God,   you   have   revealed   yourself   to   man   in   hourly   mercies,   in

preservation from danger and from death.  Day after day you speak in the voice of
tenderness and love, inviting all to come to you for rest and comfort.   Open the
hearts of those who are yet unsaved that they may flee to you for refuge.  May they
hear the gentle invitation and come while time and opportunity are still theirs.
Dangers surround them on every side, they seem to walk on the edge of a precipice,
yet  your  mercy  spares  them.    The  storm  passes  by,  and   they  are  unhurt.     The
tempest rages, and they escape its fury.   Pestilence is at hand but does not come
nigh their dwelling.  Death takes the young and the old, but they are spared to do
their appointed work in the arrangements of your providence.  Save them, we plead,
that they may be secure in the righteousness of Christ at the day of judgment.  And
for  us  who   have  already   been   saved  by  your   grace,   grant   that   we  may   become
profitable servants, showing forth your praise not only with our lips but with our
lives.   Let our chief end and aim forever be to promote your glory and kingdom,
following the example of our blessed Lord, in whose name we pray.  Amen.

THE SINNER'S REFUGE
Charles Spurgeon

"Then you shall appoint cities to be cities of refuge for you, that the manslayer who
kills any person accidentally may flee there."  (Numbers 35:11)

There are two things mentioned in Scripture which I do not believe God ever approved, but
which, finding they were deep­seated, he did not forbid to the Jews.   One was polygamy.   The
practice of marrying many wives had become so established that though God abhorred the thing
himself, yet he allowed and permitted it to his people, the Jews, because he foresaw they would
inevitably have broken the commandment even if he had made a command that they should have
but one wife.  It was even so with this matter of blood vengeance.  It was so deeply seated in the
mind that God, instead of refusing to the Jews what they regarded as the privilege of taking
vengeance, passed a commandment which rendered it almost impossible for a man to be killed
unless he were really a murderer.  He appointed six cities, at convenient distances, so that when
one man killed another by accident, he might at once flee to one of these cities.  And though he
must live there all his life, yet the avenger of blood could never touch him if he were innocent.
He must have a fair trial, but even if he were found innocent, even then he must stay within the
city into which the avenger of blood could not by any possibility come.

You must allow me to picture a scene.  You see that man in the field?  He has been at work and
now has taken an ox­goad in his hand to use in some part of his husbandry.   Unfortunately,
instead of doing what he desires to do, he strikes a companion of his and he falls down dead!
You see the poor man with horror on his face.  He is a guiltless man, but, oh, what misery he
feels when he sees the corpse lying at his feet.  A pang shoots through his heart such as you and
I have never felt­­horror, dread, desolation!  Who can describe the horror of a man at seeing his
companion fall before him?  Words are incapable of expressing the anguish of his spirit.  He looks
upon him, takes him up, and ascertains that he is really dead.
What next?  Do you not see him?  In a moment he flies out of the field where he was at labor
and runs along the road with all his might.  He has many miles before him, six long hours of
hard running, and just as he passes the gate he turns his head, and there is the man's brother!
He has just come into the field and seen his brother lying dead.  Oh, can you conceive how the
man's heart palpitates with fear?  He has a little start upon the road.  He just barely sees the
other, with red face, hot and fiery, rushing out of the field with the ox­goad in his hand and
running after him.   The way lies through the village where the man's father lives, yet how he
rushes  through   the  streets.     He  does  not even  stop  to  bid  goodbye  to  his  wife  nor  kiss  his
children.  But on, on he flies for his very life.

The dead man's brother calls his father and his other friends, and they all rush after him.  Now
there is a troop on the road.  The man is still flying ahead, no rest for him.  Though one of his
pursuers rests, the others still track him.   There is a horse in the village.   They take it and
pursue him.  If they can find any animal that can assist their swiftness, they will take it.  Can
you not conceive him crying, "O, that I had wings that I might fly?"   See how he spurns the
earth beneath his feet!  He stops not even so much as to wet his mouth.  The sun is scorching
him, but it is still on, on, on!  He casts aside one garment after another.  Still he rushes on, and
the pursuers are behind him.  He feels like the poor stag pursued by the hounds.  He knows they
are eager for his blood and that if they do but once overtake him, it will be a word, a blow­­dead!
See how he speeds his way!

Now do you see him?  A city is rising into sight.  He can see the towers of the city of refuge.  His
weary   feet   almost   refuse   to  carry   him   further,   the   veins   are  standing   out   on  his   brow   like
whipcords.  The blood spurts from his nostrils, he is straining to the utmost as he rushes on, and
faster he would go if he were master of more strength.

The pursuers are after him, they have almost reached him.   But see and rejoice!   He has just

gotten to the outskirts of the city.  There is the line of demarcation, and he leaps over it and falls
senseless to the ground.  There is joy in his heart.  The pursuers come and look at him, but they
dare not slay him.  The knives are in their hands, and the stones too, but they dare not touch
him.  He is safe, he is secure.  His running has been just fast enough.  He has just managed to
leap into the kingdom of life and avoid death.

Sinner, that picture I have given you is a picture of yourself, in all but the man's guiltlessness,
for you are a guilty man.  Oh, if you did but know that the avenger of blood is after you!  Oh,
that God would give you grace that you could have a sense of your danger tonight, then you
would not stop a solitary instant without flying to Christ.  You would say, "Take me away where
mercy is to be found," and you would neither sleep nor slumber until you had found in Christ a
refuge for your spirit.  Let me pick out one of you to be a case for all the rest.  There is a young
man here who is guilty.  He knows himself to be a great transgressor.  Young man, certainly as
you are guilty, the avenger of blood is after you.  Oh, he is a horrid thing, that avenger­­God's
fiery law.  Did you ever see it?  It speaks words of flame.  If this avenger gets hold of you, it will
not be temporal death merely; it will be death eternally.  If the law gets its hand on you, you are
damned.  Can you describe the billows of eternal wrath, the lake of fire, the bottomless pit?  No,
you cannot know how dreadful these things are.  Surely, if you could, you would be up on your
feet and off for life, eternal life.  Such stolid stupidity, sottish ignorance, and worse than brutal
ignorance that makes men sit down in their sins and rest content!

I may have one here who is just awakened to see his sin as if it were a murdered corpse beneath
his feet.  God has shown you your guilt, and he sent me tonight to tell you that there is a refuge
for you.  Though you are guilty, he is good.  Though you have revolted and rebelled, he will have
mercy on those that repent and trust in the merits of his Son.  And now he has bid me say to
you, "Fly, fly, fly!"  In God's name I say to you, fly to Christ.  He has bid me warn you tonight
against delays.  He has bid me remind you that death surprises men when least they expect it.
He has bid me warn you that the avenger will not spare, neither will his eye pity.  His sword was
forged for vengeance, and vengeance it will have.  And he has bid me exhort you by the terrors of
the   law,   by  the   day  of   judgment,   by  the   wrath   to   come,   by   the   uncertainty   of  life  and   the
nearness of death, this night to fly to Christ.

Remember, none but Jesus can save you.  But if God shall enable you to see your danger and fly
to Christ, he will have mercy upon you forever, and the avenger of blood will never find you out,
no, not even when the red lightnings shall be flashing from the hand of God in the day of
Judgment.  That city of refuge shall shelter you, and in the heart of Jesus, triumphant, blessed,
secure, you shall sing the righteousness and the blood of Christ who sheltered sinners from the
wrath to come.

Spurgeon's Sermons, Vol. 3
Day 4
A Morning Prayer

O God, you have commanded all men to work in order that they may receive a
reward.    Enable us to bring ourselves into subjection to that law.  Make us cast off
all that may hinder our obedience to it so that we may run our appointed course
with   joy,   not   boasting   in   our   own   efforts   by   indulging   in   that   pride   which  we
inherited by nature from our first parents, but gratefully acknowledging the help of
your Holy Spirit.  When we feel most unequal to the task, you have promised that
your grace will be sufficient for us, your strength made perfect in our weakness.
And give your holy angels charge over us this night, we pray, that no evil come nigh.
Grant that we may have refreshing sleep and so wake to another day of joy and
peace through Jesus Christ our Lord and God.  Amen.

MEN AND ANGELS
Henry Melvill

"For you have made him a little lower than the angels."
Psalm 8:5

Perhaps it was not so much in nature as in position that man, as first formed, was inferior to the
angels.  At all events, we can be sure that nothing higher could be affirmed of the angels than
that they were made in the image of God.  If, then, they had originally superiority over man, it
must have been in the degree of resemblance.  The angel was made immortal, intellectual, holy,
powerful, glorious, and in these properties lay their likeness to the Creator.  But were not these
properties given also to man?  Was not man made immortal, intellectual, holy, powerful, glorious?
And if the angel excelled the man, it was not, we may believe, in the possession of properties
which had no counterpart in the man; both bore God's image, and both therefore had lineaments
of the attributes which center in Deity.   Whether or not these lineaments were more strongly
marked in the angel than in the man, it were presumptuous to attempt to decide.

But it is sufficient for our present purposes that the same properties must have been common to
both, since both were modeled after the same divine image.  And whatever originally the relative
positions of the angel and the man, we cannot question that since the fall man has been fearfully
inferior to the angels.  The effect of transgression has been to debase all his powers, and so bring
him down from his high rank in the scale of creation.  But, however degraded and sunken, he
still retains the capacities of his original formation, and since these capacities could have differed
in nothing but degree from the capacities of the angel, it must be clear that they may be so
purged and enlarged as to produce, if we may not say to restore, the equality . . . .

Oh! it may be, we again say, that an erroneous estimate is formed, when we separate by an
immense space the angel and the man, and bring down the human race to a low station in the
scale of creation.   If I search through the records of science, I may indeed find that, for the
furtherance of magnificent purposes, God has made man "a little lower than the angels;" and I
cannot close my eyes to the melancholy fact, that as a consequence upon apostasy there has been
a weakening and a rifling of those splendid endowments which Adam might have transmitted
unimpaired to his children.   And yet the Bible teems with notices, that so far from being by
nature higher than men, angels even now possess not an importance which belongs to our race.
It is a mysterious thing, and one to which we scarcely dare allude, that there has arisen a
Redeemer of fallen men, but not of fallen angels.

We would build no theory on so awful and inscrutable a truth.  But is it too much to say that the
interference on the behalf of man and the non­interference on the behalf of angels gives ground
for the persuasion that men occupy at least not a lower place than angels in the love and the
solicitude of their Maker?  Besides, are not angels represented as "ministering spirits, sent forth
to minister to the heirs of salvation?"  And what is the idea conveyed by such a representation if
it be not that believers, being attended and waited on by angels, are as children of God marching
forwards to a splendid throne, and so elevated among creatures that those who have the wind in
their wings, and are brilliant as a flame of fire, delight to do them honor?  And, moreover, does
not the repentance of a single sinner minister gladness to a whole throng of angels?  And who
shall say that this sending of a new wave of rapture throughout the hierarchy of heaven does not
betoken such immense sympathy with men as goes far towards proving him the occupant of an
immense space in the scale of existence?  We may add also that angels learn of men, inasmuch as
Paul declares to the Ephesians that "now unto the principalities and powers in heavenly places is
made known by the church, the manifold wisdom of God."  And when we further remember that
in   one   of   those   august   visions   with   which   the   Evangelist   John   was   favored,   he   beheld   the
representatives of the church placed immediately before the eternal throne while angels standing
at a greater distance thronged the outer circle, we seem to have accumulated proof that men are
not to be considered as naturally inferior to angels­­that however they may have cast themselves
down from eminence and sullied the luster and sapped the strength of their first estate, they are
still capable of the very loftiest elevation, and require nothing but the being restored to their
forfeited position and the obtaining room for the development of their powers, in order to their
shining   forth   as   the   illustrious   ones   of   the   creation,   the   breathing,   burning   images   of   the
Godhead . . . .

The Redeemer is represented as submitting to be humbled­­"made a little lower than the angels,"
for the sake or with a view to the glory that was to be the recompense of his sufferings.  This is a
very important representation­­one that should be most attentively considered; and from it may
be drawn, we think, a strong and clear argument for the divinity of Christ.

We   could   never   see   how   it   could   be   humility   in   any   creature,   whatever   the   dignity   of   his
condition, to assume the office of a Mediator and to work out our reconciliation.  We do not forget
to how extreme degradation a Mediator must consent to be reduced, and through what suffering
and ignominy he could alone achieve our redemption.  But neither do we forget the unmeasured
exaltation which was to be the Mediator's reward, and which, if Scripture be true, was to make
him far higher than the highest of principalities and powers.   And we know not where would
have been the amazing humility, where the unparalleled condescension, had any mere creature
consented to take the office on the prospect of such a recompense.  A being who knew that he
should be immeasurably elevated if he did a certain thing can hardly be commended for the
greatness   of   his   humility   in   doing   that   thing.     The   nobleman   who   should   become   a   slave,
knowing that in consequence he should be made a king, does not seem to us to afford any pattern
of condescension.   He  must  be  the king already, incapable of  obtaining any accession to his
greatness, ere his entering the state of slavery can furnish an example of humility.  And, in like
manner, we can never perceive that any being but a divine Being can justly be said to have given
a model of condescension in becoming our Redeemer . . . .

If he could not lay aside the perfections, he could lay aside the glories of Deity; without ceasing to
be God he could appear to be man.  And herein we believe was the humiliation­­herein that self­
emptying which Scripture identifies with our Lord's having been "made a little lower than the
angels."  In place of manifesting himself in the form of God and thereby centering on himself the
delighted and reverential regards of all unfallen orders of intelligences, he must conceal himself
in the form of a servant; and no longer gathering that rich tribute of homage, which had flowed
from every quarter of his unlimited empire, produced by his power, sustained by his providence,
he had the same essential glory, the same real dignity, which he had ever had.  These belonged
necessarily to his nature, and could no more be parted with even for a time than could that
nature itself.   But every outward mark of majesty and of greatness might be laid aside; and
Deity, in place of coming down with such dazzling manifestations of supremacy as would have
compelled the world he visited to fall prostrate and adore, might so veil his splendors and so hide
himself in an ignoble form that when men saw him there should be no "beauty that they should
desire him."

And this was what Christ did in consenting to be "made a little lower than the angels;" and in
doing this he emptied himself, or "made himself of no reputation."  The very being who in the
form of God had given its light and magnificence to heaven appeared upon earth in the form of a
servant.   And not merely so­­for every creature is God's servant, and therefore the form of a
servant would have been assumed had he appeared as an angel or an archangel­­but in the form
of the lowest of these servants, being "made in the likeness of men"­­of men the degraded, the
apostate, the perishing.

Quoted by Charles Spurgeon in The Treasury of David
Day 5
A Morning Prayer

Your eye, O Lord, is in every place beholding the evil and the good.  Your ear hears
even the word whispered in secret.   There is nothing hid from you.   O seal this
solemn truth, we pray, upon our minds, lest we forget that every action has its
record in the book of your remembrance and every thought is there recorded.  Make
the knowledge of this truth a shield for us, so that when temptation arises we may
stand firm against its assaults.  Then we will praise your holy name with grateful
hearts for your mercy toward us.  These petitions we ask in the name of our Savior,
the Lord Jesus Christ.  Amen.

THE OMNIPRESENCE OF GOD
Charles Simeon

"The eyes of Yahweh are in every place,
beholding the evil and the good."
Proverbs 15:3

The omnipresence of the Deity is plain and obvious to all who have learned to acknowledge the
unity of God.   The heathens indeed, who worshiped a multitude of gods, assigned to each his
proper limits, conceiving that they who could exert their power in the hills were destitute of
power in the neighboring valleys.  But this absurd idea arose from their polytheism and vanishes
the very instant we confess the true God.   The Scriptures place this matter beyond a doubt.
Every page of the inspired volume either expressly asserts the omnipresence of God or takes it
for granted as an unquestionable truth.  In the words before us, Solomon not only affirms it but
declares that God is actively employed throughout the whole universe in inspecting the ways of
men.

In discoursing on his words we shall show, first, the truth of his assertion, and second, how it
concerns us.

One  would  suppose  that  reason  itself  might  discern  the point  in  question;  for  if  God  is  not
everywhere present, how can he either govern or judge the world?  His creatures, if removed from
the sphere of his observation, would be independent of him, and if withdrawn from his sight
would cease to feel any responsibility for their actions; since being ignorant of what they did, God
would be altogether unqualified to pass upon them any sentence of condemnation or acquittal.

But to proceed on surer ground, let us notice the declarations of holy men, and especially of God
himself respecting this point.

If we look in the Old Testament, we shall find that the testimony of all the prophets is in perfect
correspondence with those words of David, "Yahweh searches all hearts and understands all the
imaginations of the thoughts."  Sometimes they assert this matter as a thing they know and are
assured of: "I know," says Job, "that no thought can be withheld from thee."  Sometimes, with yet
greater   energy,   they   make   it  a   subject   of   appeal  to   the   whole   universe,   defying   anyone   to
contradict or even doubt it: "Does he not see my ways, and count all my steps?"  Sometimes they
labor to convey this truth under the most impressive images: "His eyes behold, his eyelids try the
children of men."

In   the   New   Testament   the   same   important   truth   is   inculcated   in   terms   equally   clear   and
energetic.  Not to mention mere assertions or acknowledgments that "God knows all things," the
author of the Epistle to the Hebrews represents the perfect insight of the Deity into the hearts of
men under the image of the sacrifices, which, when flayed and cut down the backbone were open
to the minutest inspection of the priests: "All things are naked and opened unto the eyes of Him
with whom we have to do."

But let us now turn our attention to  God's own declarations.   He is peculiarly jealous with

respect to this attribute.  In reference to places and persons he says, "'Am I a God near at hand,'
says Yahweh, 'and not a God afar off?  Can any hide himself in secret places that I shall not see
him?' says Yahweh.  'Do not I fill heaven and earth?' says Yahweh."  Again, in reference to things
that might be supposed most beyond his reach, he says, "I know the things that come into your
mind, every one of them."  And when an atheistic world has entertained doubts respecting this
and said, "Thick clouds are a covering to him," "he cannot see, he will not regard us," God has
risen with utter indignation to vindicate his injured honor: "Understand ye brutish among the
people; and ye fools, when will ye be wise?  He who planted the ear, shall he not hear?  He who
formed the eye, shall he not see?"

To multiply proofs of so plain a point is needless.  We shall therefore pass on to our second point
and show how God's omnipresence concerns us.

Here the text directs and limits sour views.  "The evil and the good" are objects of his unwearied
attention; and consequently both the one and the other are equally interested in the subject
before us.

Let "the evil" then consider their concern in this momentous truth.  God views them all, at all
times, in all places, under all circumstances.   If they come up to worship  in his sanctuary, he
sees their impious mockery while "they draw nigh to him with their lips but are far from him in
their hearts."  He follows them to their families and observes all their tempers, dispositions, and
conduct.     He   enters   with   them  into   their   businesses  where   he   inspects   their   weights   and
measures, examines their commodities, hears their bargains, and notes their deviations from
truth and honesty.  He retires with them at night and takes note of their every thought, for "the
darkness and light are both alike to him."  If they were to go up to heaven or down to hell, they
could not for one moment escape his all­seeing eye.

But for what end does he thus "behold" them?  Is he a mere curious or unconcerned spectator?
No. "He ponders all their goings" in order  to restrain  that excess of wickedness which would
militate against his sovereign appointments; to confound their daring attempts against his church
and   people;  to   overrule  the   voluntary   exercise   of   their   own   inveterate   corruptions   for   the
accomplishment of his own purposes; and, finally,  to justify  himself in the eternal judgments,
which he will hereafter inflict upon them.

O that the wicked would consider these things and lay them to heart while yet they might obtain
mercy!

And why is there all this solicitude about such unworthy creatures?  "Hear, O heavens, and be
astonished, O earth."  God has deigned to inform us that he "beholds the good" in order to protect
them in danger;  to comfort  them in trouble;  to supply  their needs;  to overrule  for good their
multiplied afflictions.   And, lastly, he notices them that he  might observe the workings of his
grace  in them, so that he may proclaim before the assembled universe the secret exercises of
piety   in   their   hearts   and   give   a   lively   demonstration   to   all   that,   in   exalting   them   to   a
participation of his glory, he acts agreeably to the immutable dictates of justice and equity.

Let the righteous, then, "set the Lord always before them."  Let them "walk circumspectly," that
they  may  not  grieve  him;  actively,  that   they  may  please  him  well  in  all   things;  and  boldly,
whatever difficulties they may have to contend with, enduring as seeing him who is invisible.

The Entire Works of the Rev. Charles Simeon, M.A. (minimally paraphrased)
Day 6
A Morning Prayer

O blessed Lord and Savior, Son of the living God, you indeed are God, and as God
you were manifested in the flesh.   We know that on the confession of this truth
depends life eternal, and that its belief can exist only as the gift of the Holy Spirit.
Enable us to say with holy confidence and unwavering faith, "You, O Lord, are our
God forever and ever, holy and reverend is your name."   For that great multitude
who cannot confess this truth, set before them in its awful reality that great day
which is coming, when every knee shall bow and every tongue constrained to own
you as Lord and God. Will they be among those who obeyed your bidding and will
remain among the glorious company of the redeemed, or will they be among the
hard­hearted who refused to have you reign over them and must depart as accursed
into perdition?  Open their ears to hear your gentle persuasive reasonings that they
may turn to you in penitence and seek you by prayer.  Amen.

SALVATION
James Morison

"For by grace you have been saved through faith, and that not of yourselves;
it is the gift of God, not of works, lest any man should boast."
Ephesians 2:8

Calvin supposed that it is not faith but salvation that is said in Ephesians 2:8 to be the gift of
God.  We presume, however, that it is to faith that the Apostle parenthetically refers.  And we
conceive   that   he   is   drawing   attention   to   the   fact   that   we   are   indebted   to   the   grace   or
lovingkindness of God not only for the Saviour and for the salvation which he procured, but
likewise for the link of connection that unites us to the Saviour and thus makes us partakers of
the great salvation.

Not that the Apostle means to constrain us into the conviction that we are utterly passive in the
matter of faith.  It would be no glory to God if we were merely acted on and did not act.   Our
responsibility would be gone.  We would be things, not persons.  It is necessary that we be more
than mere recipients and cisterns.  We are well­springs of living activity.  And assuredly we act,
and act voluntarily, when we send out our thought believingly to the Glorious Object who is
revealed in the glorious Gospel of God's grace.

There is indeed something involuntary in faith.  We cannot absolutely determine what we shall
believe and what we shall not believe.  Evidence is sometimes overwhelming, and we must believe,
however strongly we might desire to come to a different conclusion.  But in multitudes of cases
we are required to go in quest of evidence, or if it is brought to us and spread out before us, we
are required to direct our minds to its consideration.  We are required to sift and measure it, and
to  weigh  detail  after  detail.    If  there  be  apparently  conflicting  evidence,  we  are  required  to
consider it too.  Hence the need for voluntary activity.  And hence it is that men are accountable
for their belief or for their unbelief in reference to the Gospel of salvation.

Faith in the Gospel is  the gift of God,  in a sense consistent with our voluntary activity and

accountability.  The facilities for faith are from God.  All the grand inducements are from Him.
The chief motives are from Him.  It is He who gives the light.  It is He who draws the heart,
though he will not drag it.  "No man can come to me," says Jesus, "except the Father who has
sent me draw him; and I will raise him up at the last day."  But he immediately adds, in a way
that is finely explanatory of what he means by drawing,  "as it is written in the prophets, and
they shall be  all taught of God.   Every man therefore that has heard and has learned of the
Father comes unto me" (John 6:44,45).

It is thus in the way of teaching that the Father draws.   He reveals realities by his Holy Spirit
and  presses  them home  upon human attention by  the  same  divine Spirit,  so that whenever
anyone believes he is ready to lift up his heart adoringly and gratefully to his Heavenly Father
and to say, It is through thy grace that I see, and understand, and believe!  It is through thy grace
that I am what I am!  Unto thee be all the glory.

Saving Faith
Day 7
A Morning Prayer

O Lord, open our mouths that we may speak your praise.   Strengthen us by your
grace that we may show it forth in our lives and conversation.  Enable us to read it
in the obedience of all created things, for all obey you, except for man.  The winged
fowls sport through the air to do the part your providence has assigned them, the
minutest insect obeys the instinctive biddings of your will, and the changing seasons
and falling rain are your glad messengers to mankind.  Let us behold these signs of
your gracious bounty to undeserving sinners and give thanks.  And may we be on
our watch to behold the sign of our Lord's coming, lest he come suddenly and find
us sleeping.  Hear us now for Jesus' sake.  Amen.

THE BUDDING FIG­TREE
Francis Bourdillon

"Now learn this parable from the fig tree: When its branch has already become tender
and puts forth leaves, you know that summer is near.   So you also, when you see all
these things, know that it is near­­at the doors!  Assuredly, I say to you, this generation
will by no means pass away till all these things take place.  Heaven and earth will pass
away, but My words will by no means pass away." (Matthew 24:32­35)

Our Lord was seated on the Mount of Olives when he spoke the long and solemn prophecy of
which this parable forms part.  On the opposite side of the narrow valley that lay between him
and Jerusalem rose the temple in full view; and in the valley itself and on the slope of the mount
there were fig trees as well as olive trees.  It was now springtime, and the fig tree was beginning
to shoot.  Its branches were soft and tender from the rising of the sap, and already leaves began
to appear.  It was plain that summer was near.

Our Lord drew the attention of his disciples to this.  The fig trees were close at hand and might
well serve to teach them a lesson.  He bade them notice the budding branches­­the sign of the
coming summer­­and then added, "So likewise ye, when ye shall see all these things, know that it
is near, even at the door."

"These things" meant the signs of which he had just been speaking, especially the Roman army
surrounding Jerusalem; and the event that was to follow so closely was the destruction of that
city and the dispersion of the Jewish people.  For though our Lord, in speaking of this, did also
carry on the thoughts of the disciples to his second coming and the end of the world, yet he is not
alluding to that here, for he expressly says, "This generation shall not pass till all these things be
fulfilled."   Some of those who heard him would be still alive at the destruction of Jerusalem,
which took place between thirty and forty years afterwards.

All took place according to our Lord's words.   The signs of which he spoke did appear.   The

Roman   army   came   against   Jerusalem,   and   in   no   long   time   after   the   city   was   taken   and
destroyed.  The disciples of Christ, or at least the greater part of them, acted on the warning he
had given them and left the city in time to escape its destruction.  Kingdoms were shaken, cities
were destroyed, great commotions took place in the world, yet nothing could change what he had
said.  All that he foretold came true.
And so will all else that he has foretold.  Every prophecy that has been fulfilled is a pledge and
assurance that all other prophecies shall be fulfilled in their time, and the disciples of Christ
accordingly are to give heed to his word, to what is happening around them, and to note the signs
of the times.

We ought especially to do this with regard to the second coming of our Lord.  In this prophecy the
two great events of which he speaks­­the destruction of Jerusalem and his own coming­­are so
linked together that there is some difficulty in knowing when he is speaking of the one, and
when   of   the   other,   and   when   perhaps   of   both.     The   disciples   themselves  no   doubt   felt   this
difficulty, and little did they think that eighteen hundred years at least would pass between the
happening of the two things thus foretold together.  But this very difficulty is not without its use.
The very mingling of the two events in the same prophecy must have led the disciples to look
upon both as equally certain.  And still more should it lead us, now that one of them has taken
place, to feel sure that the other also will take place in its time.

The two events are spoken of in the same prophecy, yet in one important respect there is a
difference to be observed.  With regard to the destruction of Jerusalem, our Lord said that the
generation of men living when he spoke should not all die before it took place.  But with regard
to his own second coming and the end of the world, he said, "But of that day and hour knows no
man, no, not the angels of heaven but by Father only."  Thus, at the 36th verse he seems to make
a change.   He had been speaking of what should take place within the lifetime of some then
living; now he speaks of that which should take place quite as certainly, but only the Father
knew when.

We are to note the signs of the times, for the coming of Christ will as surely follow them as
summer follows the budding of the fig tree­­not so quickly, but as surely.   There have been
serious Christians in all ages who have thought that they saw in current events signs of his
approach.  There are many who think thus now.  These thoughts and expectations are not to be
lightly regarded, still less to be turned into ridicule.  Even if we do not share them, we should
nevertheless be led by them to deeper thought and more watchful preparation.

But putting aside the question of time, we should give earnest heed to all the signs which tell us
he will surely come, such as ancient prophecy, his own words, the state of the world, and the
state of the Jewish nation.  We should note these things and ponder them in our minds.  While
we must beware of indulging baseless fancies and twisting Scripture to suit them, let us look to it
also that we fall not under our Lord's reproof of the Pharisees and Sadducees, "You can discern
the face of the sky, but can you not discern the signs of the times?"

Eighteen hundred years have passed since our Lord spoke of his coming, but his words hold good:
"Of that day and hour knows no man, no, not the angels of heaven."  We are still in the same
position as the disciples­­servants waiting for our Lord but not knowing when he will come.  But
this we are clearly told, that "the day of the Lord so comes as a thief in the night," and that to at
least some he will come unexpectedly.  Let us see that our loins are girded about and our lights
burning.   Let each servant be about his work.   And, oh, let each one of us make sure he is a
servant of Christ indeed!  Let none put off seeking the Savior.  Let none say in his heart, "My
Lord delays his coming."  Let none disregard the warning voice and the signs of the times, lest
Christ come suddenly and find them sleeping.

The Parables of Our Lord Explained and Applied (lightly edited)
Day 8
A Morning Prayer

Gracious Father, we bring before your throne of grace those who are yet unsaved.
They have no due sense of their danger and are blind to the eternal ruin that must
be their just portion unless they find pardon in that Savior who sits at your right
hand.  Open their eyes to see their lost condition.  Send them convicting grace that
they may repent and turn to Jesus, lest in the darkness of this night they are taken
unawares and perish in their sins.  And give us, your disciples, an earnest zeal to
share the good news with them.   Your word declares that the fields are ripe for
harvest, yet we all too often sit with our hands folded as if there were nothing to do.
Give us the compassion of Jesus, who saw the lost as sheep without a shepherd.  Let
us labor today to bring them into the fold, because the night is coming when no
man can work.  We pray in the name of Jesus, our great High Priest.  Amen.

THE CHRISTIAN'S "THANATOPSIS"
Kenneth S. Wuest

"Verily, verily, I say unto you,
if a man keep my saying, he shall never see death."
John 8:51

One of the passages in the English translation which presents difficulties in interpretation is
John 8:51, where our Lord says, "Verily, verily, I say unto you, If a man keep my saying, he shall
never see death."   We have called this "Golden Nugget," "The Christian's 'Thanatopsis'."   The
word "thanatopsis" comes from two Greek words which together mean "seeing death."  Our Lord
here presents the Christian view of death.

The assertion in the Greek is very strong.  The idea is, "shall absolutely not see death."  Then
the statement is made stronger by the addition of a phrase which in other places in the New
Testament is translated "forever."  Thus, "If any man keep my saying, he shall absolutely not see
death, never."

The key to the interpretation of the verse is found in the meaning of the word "see."  There are
six words in the Greek language which mean "to see."   The first refers simply to the act of
physical sight (Matt. 12:22).  The second refers to physical sight that is accompanied by mental
discernment   (1   John   1:1,   "have   seen").     The   third   means   "to   look   upon,   contemplate,   view
attentively," used, for instance, of a civilian watching a military parade (1 John 1:1, "looked
upon").  The fourth means "to scrutinize with the purpose of bringing about the betterment of the
person so observed" (Hebrews 2:6, "visitest," Acts 20:28, "overseers").  The fifth word means "to
fix one's eyes upon," metaph., "to fix one's mind upon one as an example" (Acts 3:4, "fastening
his eyes upon him with John,").  Even Peter and John judged their beggars as to their worthiness
to receive alms.  The sixth word is the one used in John 8:51.  It is used, primarily, not of an
indifferent   spectator,   but   of   one   who   looks   at   a   thing   with   interest   and   for   a   purpose.     It
expresses a fixed contemplation and a full acquaintance.

Now, the death spoken of here is physical death, for the Jews speak of Abraham as being dead,
and our Lord does not correct them by saying that He was speaking of spiritual death.   He
therefore says that when a Christian is being put to sleep in Jesus (1 Thess. 4:14, Greek), as he
is dying, he will not look at Death with interest and for a purpose.   He will be an indifferent
spectator of Death, for he will have his eyes fixed on Jesus.  The terrors of that awful thing called
death are not experienced by the one who puts his faith in the Lord Jesus.  His attention will not
be focused on death, nor will he feel its bitterness.  This is what Paul means when he says (1
Cor. 15:55), "O death, where is thy sting?"  But those that go out of this life rejecting Him, have
before them all the terrors of death.   Oh, reader, are you sure that you are trusting in the
precious   blood   of   Jesus   poured   out   in   the   substitutionary   atonement   on   the   Cross   for   you
personally?  We read in Hebrews 2:9 that Jesus tasted death for every man.  That is, He not only
died, but He experienced all the terror and bitterness of death in order that those who place
their trust in Him as Saviour, will not experience the terror and bitterness of it all.

Treasures from the Greek New Testament
Day 9
A Morning Prayer

Most merciful God, who is of purer eyes than to behold iniquity and has promised
forgiveness to all those who confess and forsake their sins, we come before you in a
humble sense of our own unworthiness, acknowledging our manifold transgressions
of your righteous laws.  Look upon us in mercy and forgive all our transgressions.
Make   us   deeply   sensible   of   the   great   evil   of   them,   and   work   in   us   a   hearty
contrition, for the sake of your Son Jesus Christ, our only Savior and Redeemer.
Amen.

SINLESS PERFECTION?
Anthony A. Hoekema

"If we say that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us."
1 John 1:8

There is a passage in John's first epistle which is often quoted as proof that sinless perfection
here and now is indeed possible for those who have been born again.   The passage reads as
follows:  "No one born of God commits sin; for God's nature abides in him, and he cannot sin
because he is born of God" (1 John 3:9).  At first glance this text does seem to teach not only the
possibility but even the likelihood that those who have been "born of God" will no longer commit
any sin.  But in order to understand fully what John is saying here, we must first look carefully
at some other passages from his first epistle.  Note, for example, what he says in 1:8: "If we say
that we have no sin, we deceive ourselves, and the truth is not in us."  In the next verse John
clearly implies that believers must still confess their sins: "If we confess our sins, he is faithful
and just, and will forgive our sins and cleanse us from all unrighteousness."

The need for repeated confession on the part of believers rules out the possibility of their living
without sin.  To the same effect are the words of 2:1: "My little children, I am writing this to you
so that you may not sin; but if anyone does sin, we have an advocate with the Father, Jesus Christ
the righteous."   If John believed that the Christians to whom he was writing were no longer
capable of committing any sin, he would certainly not have written the second half of this verse.

These verses clearly teach that any Christian who claims that he has no win whatever, and that
he no longer needs to confess his sins, is deceiving himself.  Obviously, then, when John says in
3:9 that "no one born of God commits sin," he does not mean that the regenerate person is able
here and now to live a life which is completely free from sin.

How, then, are we to interpret this puzzling remark?  To understand it properly, we need to look
carefully at the tenses John is using.  In this passage the tenses that are used to describe the
kind of sinning which the regenerate person does not and cannot do are present, and the present
tense in Greek indicates continued or habitual action.   Literally translated, this verse would
read, "No one who has been born of God continually lives in sin . . . and he is not able to keep on
living in sin because he has been born of God."  What this passage teaches, therefore, is that the
regenerate person cannot and does not continue to live in sin.

In 2:1, however, the tenses used to describe the kind of sinning which a regenerate person can
still do are aorists, and aorists in Greek commonly indicate snapshot action, momentary action.
A literal translation of this verse, therefore, might read somewhat as follows: "My little children,
I write these things to you so that you may not commit sin.  And if any one does commit a sin,
we have an advocate with the Father."   What John is here teaching us is that a regenerate
person (for he is writing to believers) can still fall into sin, but that when he does so he should
not despair, since he has an Advocate with the Father through whom he may obtain forgiveness.
Putting all these passages together, we find John saying something like this: The regenerate
person may still fall into sin, but he cannot live in sin.

The Christian Looks at Himself
Day 10
A Morning Prayer

We   come   before   you,   O   Lord   God,   in   the   name   of   our   blessed   Redeemer   and
Intercessor.   Give us cheerful, quiet spirits set on you and rejoicing in your favor.
Give us grateful hearts that recognize your boundless mercies dispensed day by day.
Give us desires that rise above the vanities and follies of life, affections resting on
better things than those of sense and time, dispositions in accordance with the holy
example of our Savior, and voices attuned to your law and given to prayer and
praise.  Open our eyes to learn from your holy word of our utter insufficiency to do
anything of  ourselves,  and the  shortness of  time  in which to  work out our own
salvation.  And keep us by your special providence so that we may have exceeding
joy even in this world, and in the world to come everlasting happiness, through him
who purchased it for us by his own blood, Jesus Christ our Lord.  Amen.
 

CALL TO PERSONAL GRATITUDE
John Stevenson

"Bless Yahweh, O my soul; and all that is within me, bless His holy name!
Bless Yahweh, O my soul, and forget not all His benefits."
Psalm 103:1, 2

What a proof is here of the sincerity of the Psalmist's heart and of the reality and the fervor of
his gratitude!  The state of his soul formed the grand object of concern to David.  He watched
over its feelings.   He diligently examined into its position as before God.   He was jealous over
himself   with   a   godly   jealousy,   and   he   suffered   not   his   spirit   to   continue   in   a   listless   and
lukewarm condition.   On the contrary, he pressed it forward to attain higher and still higher
degrees   of  love,   and  thankfulness,   and  joy.    He  called  in  every  faculty,   he  summoned  every
emotion   of   his   soul,   and   he   suffered   not   a   word,   nor   a   thought,   nor   a   feeling   to   remain
unemployed in praising his Redeemer.  It is as if he would say, "Whatever may be my natural and
my spiritual endowments, all that is within me shall love, and laud, and magnify the Author of
my being, the Finisher of my salvation, and the Sanctifier of my nature."

Who is there among us that would refuse to follow this example of the Psalmist?  Who does not
feel his constant need to imitate it?  Our hearts within us are dull and selfish by nature.  They
require to be continually roused to activity and zeal in the Lord's service, and to be effectually
stirred up to grateful celebrations of the Divine goodness.

Alas, how prone are we to forget the mercies of our God!   Day unto day utters speech of the
liberality of the Lord.  Night unto night shows forth knowledge of His long­suffering.  Year after
year proclaims aloud the vastness, the freeness, and the excellency of His love toward us.  Oh,
that day unto day uttered speech also of our devotedness, that night unto night showed forth
knowledge of our gratitude, and that one year after another proclaimed aloud the sincerity, the
intensity, and the continual increase of our love to our Redeemer!   Surely the burden of every
renewed heart is this­­that its praises are so cold and lifeless, and its gratitude so grievously
inadequate!

Ingratitude is no light sin.  Its guilt increases in a fourfold proportion, for it must be estimated
by the greatness of the Giver, by the unworthiness of the receiver, and by the number, and by the
excellency, of the benefits bestowed.  Ingratitude from man to man is odious.  Ingratitude from
man   to   God   is   base   and   horrible   in   the   extreme.     To   accept   a   benefit   and   to   return   no
acknowledgment is altogether without the shadow of an excuse.  In the sight of God and men, the
ingrate is most justly despicable.

Some sins have a specious appearance in the eyes of the world, whereby men's minds are oft
beguiled to call them virtues.  But ingratitude possesses not a single redeeming quality.  It has
no specious appearance, no fair color, no bright side whatsoever.   It is unmixed evil­­essential
evil­­"only evil, and that continually."  Historians have not recorded it in any single instance with
approbation.  Moralists have made no exceptional case in its favor to admit it among the virtues.
Poets   have   not   been   heard   to   sing   its   praises   in   any   nation   or   language   under   heaven.
Philosophers may have pandered to almost every vice, but none have pandered to ingratitude.
Merchants have made gains of innumerable sins, but no man has turned ingratitude to account.
It is an unstamped coin of the kingdom of darkness.  None acknowledge it in earth or hell.  It is a
vice so base that even the vilest of men will turn with indignation when denominated ingrates.

Ingratitude is robbery, for it deprives the benefactor of the acknowledgment that is his due.
Ingratitude is rebellion, for the King of Heaven has commanded us in everything to give thanks.
Ingratitude is cruel; how many a heart has it not broken?   Ingratitude is a monster which,
wherever   it   appears,   obtains   universal   execration,   standing   unrivaled   in   its   own   peculiar
turpitude, alike unexcused and inexcusable.

How revolting, therefore, how "exceeding sinful" is ingratitude towards God.  It deepens the guilt
of all our other sins against Him, and imparts to each of them its own hateful character.

But oh, how good, how pleasant, how comely is gratitude!  How just is it, how reasonable!  Next
in blessedness to giving gifts, is the consciousness of giving thanks.  Gratitude is a noble return.
It is the highest which man can render either to his God or to his fellows.  It is the response of
the heart­­that very response which God requires, and in which His soul delights.

Why has the Lord made this world of ours so fair­­adorned the earth with flowers and crowned
the year with goodness?  To draw forth our gratitude!  Why did he preserve our infancy, guard
our youth, and sustain our manhood?  To draw forth our gratitude!  Any why, in addition to all
these temporal mercies, has the Lord loaded us with spiritual benefits so great, so suitable, and
so precious, that neither heart can conceive nor tongue can express them?  Why, we ask, has the
Lord poured forth upon us all the blessings of redemption?  Surely, amid other gracious reasons,
this is not the least­­that He might draw forth from our hearts a full and everlasting gratitude.

Oh gratitude, gratitude!  What amount of thankfulness can ever equal infinite obligations?  "Who
can utter the mighty acts of the Lord?  Who can show forth all His praise?" (Ps. 106:2).  Surely
"it is a good thing to give thanks unto the Lord, and sing praises unto Thy name, O Most High.
To show forth Thy loving kindness in the morning and Thy faithfulness every night" (Ps. 92:1,2).

Gratitude adorns the believing soul.  "Praise is comely for the upright."  A thankful heart must
needs be a happy heart.  Let us, then, cultivate gratitude.  It is one of the fairest and most useful
flowers in the garden of the soul.  It should be the first to blossom and the last to fade in every
believer's breast.  Its presence is always pleasant and its odor sweeter than the richest perfumes.
Gratitude gladdens the heart in which it dwells, and imparts its gladness to the hearts of others.
It dispels melancholy.  It dissipates care.  It begets cheerfulness, and it throws a charm over all
the little incidents of life.

A grateful man is sure to be a contented man.  No fretful thought, no murmuring disposition can
remain long in the breast of a grateful Christian.   Whatsoever his lot in life may be, he will
neither envy the position of others nor repine against his own.  He will look around him with a
contented mind, because he looks upward with a thankful heart.

Gratitude: An Exposition of The Hundred and Third Psalm (condensed)
Day 11
A Morning Prayer

O mighty God, arise and help us, for we come through the merits of our great
Redeemer, the Lord Jesus Christ.  We know that the spirit of man is set to do evil
continually, and we lose ourselves in strife and contention even while we profess to
love peace.   We do not live together as we ought, because we will not walk by the
Spirit.  We refuse to obey the Holy Spirit's motions and therefore fall into temptation
and sin, even when we have called for his aid.   We refuse your counsels for godly
living, even when we have asked for wisdom to help and deliver us.  Oh, pardon our
perverseness   and   inconsistency,   our   rebellion   and   sin,   our   weakness   and   folly.
Enable us to see the utter sinfulness of sin and stand our watch so as not to dally
with it.  Let today witness better things of us, we plead, and grant that our future
lives will be spent in accordance with the holy example of Jesus, who was obedient
in all things.  Amen.

THE CHARACTER OF FELIX
Harvey Goodwin 

"And after some days, when Felix came with his wife Drusilla, who was a Jewess, he
sent for Paul and heard him concerning the faith in Christ.  Now as he reasoned about
righteousness, self­control, and the judgment to come, Felix trembled and answered, Go
away for now; when I have a convenient season I will call for you.  Meanwhile he also
hoped that money would be given him by Paul, that he might release him.  Therefore he
sent for him more often and conversed with him."  (Acts 24:24­26)

This is a passage which must be familiar to you all.  Felix' "convenient season" has become quite
a common word in our mouths, and I suppose there is scarcely one amongst us to whom Felix has
not been held up, either by parents or ministers or Sunday­school teachers, as a warning of the
danger of putting off till tomorrow what ought to be done today.

Nevertheless I must remark that, although the history of Felix is undoubtedly to be regarded in
this light,  yet it appears  to me  that the circumstances of his case are not generally  rightly
understood.     Thus   I   think   that   when   the   text   speaks   of   Felix   sending   away   St.   Paul   and
promising to call for him again when he had a convenient season, it is not to be understood that
that convenient season never came.   I think that this convenient season  did  come­­and come
again.   Yea, I think that it is the very feature of awfulness about the history that Felix  had
convenient seasons such as scarce any man else ever had; that he had not the excuse of having no
opportunities of warning and repentance, but contrariwise, [he] had the great Apostle of the
Gentiles   at   his   bidding   and   had   interview   after   interview   with   him,   and   heard   from   those
wonderful lips the stern honest denunciation of his sins­­and yet never repented.  If it had been
but once that he had trembled and sent St. Paul away and the subject of their conversation had
never been renewed, then we might have wondered that a man should have been made to tremble
and not have been made to repent.  But the case would not have been so bad as in matter of fact
it was, for the text tells us that Felix sent for Paul often and communed with him.  It was no
solitary  interview,   that in  which  the text  tells  us  that Felix  trembled.    No,  the  same  thing
happened again and again.  Felix thought that Paul would be ransomed, and Felix loved money;
and therefore, though he must have hated St. Paul's warning voice, yet he cherished the hope of
making gain and on that account sent often to see him.

Now, before I make application of the history to ourselves, let me draw your attention especially
to three points.   First, note this, that Felix was not a man altogether ignorant of the religion
which Paul preached.  He is spoken of as one who had a more perfect knowledge of that way, that
is, of the religion of Christ.  This you are to bear in mind in order that you may not attribute his
rejection of St. Paul's warnings to an entire ignorance of the claims which St. Paul had upon his
attention.  Secondly, you are to note that Felix' heart was not wholly hardened, his conscience not
wholly   seared.     He   was   a   man   who   had   sinned   grievously,   who   sinned   against   light   and
knowledge, and therefore was, so to speak, on the high road to utter hardness and blindness of
heart.   But he had not arrived at that condition.   And thirdly, you must remark [note], that
although   Felix   was   not   ignorant   of   the   claims   of   the   Gospel,   and   was   not   utterly   beyond
hope . . . ,  still he was able to make the warnings of St. Paul utterly useless.  Felix trembled, but
he did nothing more.  He acknowledged the truth of Paul's words by his present fear and distress,
but he gave the lie to his convictions by going on in sin.   Felix' mind was disturbed as by the
sudden gust of a storm, but there was no abiding impression, no deep lasting effect; and so the
storm passed over and he rested in his sins unchanged.
 
And the reason why you are to note this is that you may see in Felix a proof that it is possible for
a man who has a tolerably perfect knowledge of that way, and whose heart is still susceptible of
religious impressions, to render spiritual advantages useless­­yea, to hear even the words of an
Apostle and still remain without repentance and therefore without holiness.

In conclusion, then, Christian Brethren, I return to the question which I promised to ask.  And I
ask you whether there is anyone among you who can find in the history and character of Felix
some touches of his own religious experience?  Is there anyone among you who feels constrained
to say in his heart, I am like him?  Is there anyone who trifles with his own conscience, and will
not look into it but dismisses it continually until a "convenient season" arrives?  Or is there any
whose heart condemns him for having trembled in this place on the Sunday and forgotten his
trembling during the week; or for having heard lessons here and never practised them; or for
having received in the Church views of religion which the return to the business of life has
dissipated and destroyed?  Or is there anyone who is conscious of having made vows to God in
trouble and distress, which he has forgotten to pay when the trouble and distress were gone by?
And lastly, is there anyone whose heart reproaches him for want [lack] of seriousness in his
religion, for suffering other gods in his heart besides the true one, for refusing to the Lord Jesus
Christ   that   central   place   in   his   thoughts   and   affections,   which   His   characters   of  Redeemer,
Saviour, Brother, declare of right to belong to Him?  Is there one?  Nay, Brethren, do we not all
feel ourselves in some way condemned? And if so, shall we not all join in one spirit and say, "O
Thou! in whom alone our spirits live,  give  us grace that  we may  never  fall  from Thee, but
walking in Thy ways with seriousness and worshipping Thee in spirit and truth, may ever grow
in grace and in the knowledge of our Lord and Saviour Jesus Christ."

Parish Sermons (condensed)
Day 12
A Morning Prayer

O Lord, how shall we approach you and what shall we bring to you?  We will plead
your dear Son's name and sacrifice, and your own mercy and love so wondrously
displayed in it.  Give us such a trust in your divine providence that, whether sorrow
or misfortune or joy surround us, we shall confess with our lips and show forth in
our lives that we are your disciples.  Grant that we may stand firm on the rock of
our salvation in both times of pleasure and times of trial, for your word assures us
that   you   will   never   forsake   us.     But   there   are   many   who   call   themselves   your
disciples   but   who   are   mere   professors   only,   having   been   deceived   through   the
cunning  craft  of  the  evil one.    They  are  walking   blindfolded  in  their  own  self­
righteousness to their ruin and sure destruction.  Draw them, we pray, by your Holy
Spirit, and lead them to repentance for Jesus' sake, that they may be clothed in his
righteousness and so have peace and eternal joy hereafter.  Amen.

THREE IMPORTANT QUESTIONS ABOUT SIN AND SALVATION
John Warwick Montgomery

"If any of you lacks wisdom, let him ask of God, who gives to all liberally and without
reproach, and it will be given to him." (James 1:5)

What is the "Unpardonable Sin"?

This expression refers to what the Bible calls "the sin against the Holy Ghost."   It consists of
refusing to the end the grace that God offers through His Holy Spirit.  The man who commits
this sin keeps pushing away God's gift of salvation right to the point when it can do him no more
good.  He rationalizes away God's love and the gift of Christ, and refuses to believe that there are
any eternal resources in the divine bank account on which the check of salvation has been drawn
in his favor.  Think of an airplane flying over the ocean; it can reach the "point of no return,"
after which there is not enough fuel in the tank to bring it back safely.  Make sure that you do
not pass this "point  of  no  return"  in your  spiritual life.   Remember: the longer  you put  off
accepting God's offer, the harder it becomes to do so.  "The same sun that melts the ice, hardens
the clay."  But as long as you are willing to respond to the Gospel, you have not committed the
unpardonable sin.

Whom Will God Forgive?

Every man, without exception, who seeks forgiveness.  There is no sin too great to keep a man
from the Cross except the refusal to go to the Cross.  Someone has rightly said that the only sin
that ever damns is the sin of unbelief.  "For God so loved the world, that He gave His only Son,
that whosoever believes in Him should not perish, but have everlasting life" (Jn. 3:16).  You are
included in the "whosoever"!

What Must a Man Do to Be Saved?

Scene: The Admissions Desk, Heaven.
Characters: St. Peter and Mr. Religious (a pillar of community and church for many years).
St. P:  To enter here you must have earned 1000 points.

Mr. R:   That doesn't seem excessive.  I was a community leader for thirty years and strove for
better government and general social improvement.

St. P:  Excellent!  A praiseworthy record.  That's one point.

Mr. R (taken aback):  I was a faithful family man­­married to the same woman forty years and
the father of three fine children whom we sent to the best schools . . .

St. P:  You don't say?  We don't get many like you these days.  That's another point.

Mr. R  (sweating freely by now):   I was a scout leader, attended church every Sunday, was a

member of the church board, taught Sunday School . . .

St. P:  Commendable in every way!  What a credit you were to the community.  Two points.  Now
let's see, that makes . . .

Mr. R (on his knees, almost prostrate, half mumbling to himself):  Good Lord! But for the grace of
God, nobody could get in here!

St. P:  You have just received 1000 points.

To be saved, a man must first recognize that he can't save himself.  Why?  Because everyone has
willfully violated God's perfect standards, and he who "offends in one point of the law is guilty of
all" (Jas 2:10).  God's standard is perfection, as Jesus said in the Sermon on the Mount, and this
means we all desperately need divine grace.

God's grace is given freely in Christ, who died for our sins on the cross.  This grace comes to us
through the Word (the Bible) and the sacraments or ordinances (Baptism and the Lord's Supper),
and we appropriate it through faith.   This is the great truth of "justification by grace through
faith" that the Reformers proclaimed on the basis of Scripture itself: "By grace you have been
saved through faith; and this is not your own doing, it is the gift of God­­not because of works,
lest any man should boast" (Eph. 2:8­9).

Faith,   moreover,   is  not  "the   magic  of   believing"   (as  a  book   title   has   it).    It  is  not  faith­in­
ourselves, or faith­in­faith.  It is faith in Christ­­the faith that cries: "God, be merciful to me a
sinner."  This never is mere intellectual assent.  In the original Greek text of the New Testament
"believe   in   Christ"   literally   means,   "believe   into   Christ"­­"enter   into   a   living,   personal
relationship of trust with Him."  The saved man is the man who (in Augustine's words) accepts
God in Christ as the center and circumference of his life.

How Do We Know There Is a God?
Day 13
A Morning Prayer

Heavenly Father, we come now imploring you to hear our prayer as we remember the
sacrificial death of your only Son, Jesus Christ, the son of David.   Give us that
strength which shall enable us to be ever ready to follow him in all things, even
unto  death.    May   we  be  prepared  to  give  up   our  health,   strength,   and   worldly
substance   as   proofs   of   our   patience   and   obedience   and   love,   if   it   be   your   good
pleasure.  Endue us with your Holy Spirit that we may think no sacrifice too great if
it brings us nearer to you.  May no labor be too arduous if it assists us in perfecting
holiness and bringing men, both Jew and Gentile, to the saving knowing of Jesus
the Messiah.  And in all our troubles and in every sorrow, teach us to draw nigh to
you.  Let us walk by faith, trusting in your divine providence, and casting all our
cares upon you in the full assurance that you care for us.   We ask in the blessed
name of Jesus the Messiah.  Amen.

PREPARING FOR EMERGENCIES
J. H. Jowett

"Before governors and kings shall ye be brought for My sake, for a testimony to them
and to the Gentiles.  But when they deliver you up, be not anxious how or what ye shall
speak: for it shall be given you in that hour what ye shall speak.  For it is not ye that
speak, but the Spirit of your Father that speaketh in you."  (Matthew 10:18­20, R.V.).

"Ye shall be brought before governors and kings."   This was said to fishermen who had lived a
quiet, unobtrusive life on and by the Galilean lake.   It does not require much imagination to
enter into the panic occasioned by the Master's words.  In our day, to appear before a Court even
as a plaintiff makes one limp and weak and useless; to appear as defendant is to suffer collapse.
And these humble, toiling men with their horny hands, with their homely dialect, are told that
they must appear before kings and governors to answer for their lives!  It is no easy experience
for obscure people to appear in the presence of the great and mighty.  They are often either the
victims of awkwardness or the prey of paralyzing fear.   They do the wrong thing, they say the
wrong thing, things they purposed saying and doing are forgotten.  Both in the presence of the
august and when they leave it they feel abashed and ashamed.  If not the prey of awkwardness
they are in the bondage of fear.  The pith goes out of their powers, and they feel as though their
wills are melting away.  It was by no means an easy prospect which the Master held out before
them.  "Ye shall be brought before governors and kings."  When they heard the words their secret
hearts began to busy themselves with this unspoken question: "What shall we do?"  Immediately
they became anxious, possessed by worry, thrown into mental and spiritual disorder.

Here, then, are the disciples contemplating a remote emergency.  The emergency will come.  It is
inevitable.  The line of their life, at present commonplace and even, will rise into a great crisis.
As sure as the morrow comes the emergency will come with it!  What shall they do?  That was
the pregnant question, and the question suggests our present meditation.  How shall we prepare
for emergencies?

Our life now may be a level, regular road.   But tomorrow the character of the road will be
changed, and we shall be confronted by some great and unusual task.  What shall we do?  It may
not be ours to stand as culprits before powers of an imperial or ecclesiastical kind.  But it is not
only kings and governors who make life's crises.   There are presences and powers of another
kind, great, strong, and inevitable.   Other things may stop us, arrest us, imprison us in close
bondage.   There are other kings beside those who sit on thrones.   Tomorrow I may not stand
before  a king who wears  the  purple,  but I may come into the presence of sickness.   I may
approach   the   sudden   shadow   of   calamity.     I   may   come   within   the   chill   and   loneliness   of
bereavement.  I may meet King Death himself, the king of kings, the king of terror, the shadow
feared  of  man.   "Ye shall  be brought before"  sickness, calamity,  bereavement,  death!   These
presences are inevitable.  What shall we do?  How shall we prepare for them?

Ye shall be brought before kings.   When the disciples heard the words many of them began
already to prepare the words which they would address to the king.  "No," said the Master, "do
not prepare a speech, be not anxious what ye shall speak.   Don't prepare a speech, prepare
yourselves!"  That is the way to meet all emergencies.  Not to make little detailed arrangements
and little specified plans and finished speeches, but to have our souls in health and to meet all
emergencies with the invincibility of a prepared life.

Be not anxious.  The first step in all wise preparation for emergencies is to cultivate the strength
of stillness.  Anxiety is mental and spiritual unrest.  It always signifies the absence of stillness,
the calmness which is the very secret of strength.

Most of us are familiar with the calm people to whom we instinctively turn in times of stress and
danger.  Among the poor and the working classes, where neighborliness is more alive than among
the well­to­do, it is beautiful how some one neighbor is renowned for this quality of calmness.
There is nearly always some woman in the locality to whom poor people turn when life passes
into the strain of some great emergency.  She is sent for in cases of accident, or when bad news is
received, or when Death is at the door.   The neighbors say one to another, as their first and
readiest counsel, "Send for Mrs. So­and­So," and the calm woman comes on the scene of general
panic and disorder, and her presence at once begins to restore confidence.  She has the strength
of stillness.  What do we mean by this calmness?  We mean that she is self­possessed, that she
has everything in hand, that all her powers are at her disposal like the well­arranged tools in the
carpenter's shop.  We have a very expressive word by which we describe this quality of mind.  We
call it "collectedness."  The opposite of collectedness is distraction, when a man's powers do not
work together but one is passive and another is active, one pulling this way and another that,
and there is no general aim and direction.   The collected man has his faculties about him like
well­ordered troops, and he says to one "Go," and he goes, and to another "Come," and he comes,
and to all his servants "Do this," and they do it.

These are the people who save us from the perils of panic and turn our crises into advantage.
Lord Kitchener is known in the Army as the strong, silent man.   There is no flurry or hurry
about him.  He moves toward seeming disaster as though he were going to a feast.  None of his
powers   are   paralyzed   by   disorder,   none   are   impoverished   by   anxiety,   no   strength   is  wasted,
everything is intent upon a quietly seen and deliberate end.  Now, if we are to meet the crises of
life, this calmness of spirit must be cultivated.  It is infinitely better than a prepared speech or a
ready­made plan; these may fail us when the crises arrive.  The stillness is our friend in the dark
and stormy day.

But if we are to obtain the strength of stillness we must practice the art of living in the present.
"Be   not   anxious   for   tomorrow."     "Sufficient   for   the   day   is   the   evil   thereof."     We   must   not
needlessly go out to anticipate the crisis.   We must not meet our trouble half­way.   Half­met
troubles always appear monstrous.   Anticipation makes trifles loom gigantic.   The thing that
frowns in threatening and terrific guise often ceases to terrify when we draw closer to it.

I saw a picture some time ago which represented a rising storm.  Seen at some little distance it
appeared as though dark, black, threatening cloud­battalions were speedily covering the entire
sky and blotting out all the patches of light and hope.  But when I went a little nearer to the
picture I found that the artist had subtly fashioned his clouds out of angel faces, and all these
black battalions wore the winsome aspect of genial friends.   I have had that experience more
than once away from the realm of picture and fiction, in the hard ways of practical life.   The
clouds I feared and worried about, and concerning which I wasted so much precious strength, lost
their frown and revealed themselves as my friends.  Other clouds never arrived; they were purely
imaginary or they melted away before they reached my threshold.  "Be not anxious for tomorrow."
Live   in   the  immediate   moment.     Practice   the   art   of  omission.     Leave  out   some   things   and
concentrate upon the rest.  The best preparation for the morrow is quiet attention today.  "I ask
Thee for a present mind, intent on pleasing Thee."

If I am to be a capable expert, living in the present, I must engage in the practice of trusting God
in every passing moment of my life.   What is this that is nearest to me?   What is this duty?
What is this task?  What is this immediate trouble?  Just here and just now let me trust in God.
Let me turn this present moment into happy confidence, and in this very season let me hold
communion with my God.  Let my trust be deliberate, repeatedly deliberate, until by conscious,
volitional trust I come to have instinctive confidence in my God.  Let me fill the present with holy
faith, and "the changes that will surely come I shall not fear to see."

And why shall I not fear them?  "Be not anxious how or what ye shall speak: for it is not ye that
speak, but the spirit of your Father that speaketh in you."  Lay hold of the last two words of this
great promise, "in you."   That is the secret of everything.   Every act of trust increases your
capacity for God.  Every time I trust Him I have more room for Him.  He dwells within me in
ever­richer fullness, occupying room after room in my life.  That is a glorious assurance, and one
that is filled with infinite comfort.  Let me repeat it again, for it is the very music of the soul:
little acts of trust make larger room for God.  In my trifles I can prepare for emergencies.  Along
a commonplace road I can get ready for the hill.  In the green pastures and by the still waters I
can prepare myself for the valley of the shadow.   For when I reach the hill, the shadow, the
emergency, I shall be God­possessed.  He will dwell in me.  And where He dwells He controls.  If
He lives in my life He will direct my powers.   It will not be I that speak, but my Father that
speaks in me.  He will govern my speech.  He will empower my will.  He will enlighten my mind.
He will  energize and vitalize my entire life.

Here, then, is the little sequence I have been endeavoring to unfold.  Put your trust in the Lord
and you will live well in the immediate present; live well in the immediate present and you will
have the spirit of calmness which is the secret of strength.  The emergency will not frighten you.
You will approach it with that quietness which is the essential factor in triumph.

The Silver Lining
Day 14
A Morning Prayer

Heavenly Father, another day is taken from the sum appointed to man.   Though
death seems far off, yet it is day­by­day nearer because of its certainty.   It may
happen at any moment, and shall a man be so foolish as to wait for a better time to
set his house of flesh in order?  Grant him wisdom, and purify him from such vain
and deceitful notions.  Show him that it is the present, and the present only, that is
the promised time to seek salvation.  Now is the time when he has his health and is
in full possession of his faculties, and, most importantly, has your word at hand.
When this hour is past, will he have another to call his own, another in which he
will resolve to turn to you in sincerity of heart?  To postpone a matter of such vital
importance is the height of folly.   Open his eyes and remove every delusion that
rivets his affection on this uncertain and fleeting life instead of eternity.   Enable
him to see that today is the day of salvation, and draw him for Jesus' sake, we pray.
Amen.

THE RICH MAN AND LAZARUS
Matthew Henry

"So it was that the beggar died and was carried by the angels to Abraham's bosom.  The
rich man also died and was buried."  (Luke 16:22)

Death is the common lot of rich and poor, godly and ungodly.   There they meet together.   One

dies in his full strength, and another in the bitterness of his soul, but they shall lie down alike in
the dust.  Death favors not man for his poverty.  Saints die that they may bring their sorrow to
an end and may enter upon their joys.  Sinners die that they may go to give their account.  It
concerns both rich and poor to prepare for death, for it waits for them both.

The beggar died first.  God often takes godly people out of the world, when he leaves the wicked
to flourish still.   It was an advantage to the beggar that such a speedy end was put to his
miseries, and, since he could find no other shelter or resting place, he was hid in the grave where
the weary are at rest.

The rich man died and was buried.  Nothing is said of the interment of the poor man.  They dug
a hole anywhere and tumbled his body in, without any solemnity.  He was buried with the burial
of an ass.  It is well if they that let the dogs lick his sores did not let them gnaw his bones.  But
the rich man had a pompous funeral, lay in state, had a train of mourners to attend him to his
grave and a stately monument set up over it.  Probably he had a funeral oration in praise of him,
his generous way of living, and the good table he kept­­which those would commend who had
feasted at it.  It is said (in Job) of the wicked man, that he is brought to the grave with no small
ado, laid in the tomb, and the clods of the valley, were it possible, are made sweet to him.

The beggar died and was carried by angels into Abraham's bosom.  How much did the honor done
to his soul by this convoy of it to its rest exceed the honor done to the rich man by the carrying of
his body with so much magnificence to its grave.   Observe that his soul existed in a state of
separation from the body.  It did not die or fall asleep with the body.  His candle was not put out
with him, but lived, acted, and knew what it did and what was done to it.  His soul removed to
another world, to the world of spirits.  It returned to God who gave it, to its native country.  This
is implied in its being carried.   It was carried by angels.   They are ministering spirits to the
heirs of salvation, not only while they live but when they die, and have a charge concerning them
to bear them up in their hands.  One angel, one would think, would be sufficient, but here are
more, as many as were sent for Elijah.  What were the bearers at the rich man's funeral, though
probably those of the first rank, in comparison with Lazarus's bearers?

It was carried into Abraham's bosom.   The Jews expressed the happiness of the righteous at
death in three ways: they go to the garden of Eden, they go to be under the throne of glory, and
they go to the bosom of Abraham.  This poor Lazarus, who might not be admitted within the rich
man's gate, is conducted into the dining room, into the bedchamber, of the heavenly palace.

"Then he [the rich man] cried and said, 'Father Abraham, have mercy on me...for I am tormented
in this flame.'  But Abraham said, 'Son, remember that in your lifetime you received good things.'"
This is a cutting word­­remember.  The memories of damned souls will be their tormentors, and
conscience will then be awakened and stirred up to do its office, which here they would not allow
it to do.  Now sinners are called upon to remember, but they do not, will not, and find ways to
avoid it.   What a dreadful peal will this ring in our ears, "Son, remember the many warnings
that were given  you not  to come to this place of torment,  but which you  would not regard.
Remember the fair offers made to you of eternal life and glory which you would not accept."

He is now reminded that in his own lifetime he received his good things.  Abraham does not tell
him that he  had abused them, but that he had received them.   "Remember what a bountiful
benefactor God has been to you, how ready he was to do you good.  You cannot therefore say that
he owes you anything, no, not a drop of water.  What he gave you, you received, and that was all.
You never gave a thankful acknowledgment of them, much less did you ever make any grateful
return for them or improvement of them.  You received them and used them as if they had been
your own.  They were your reward, your consolation, the penny you had agreed on.  You lived for
the good things of your lifetime and had no thought of better things in another life, and therefore
you have no reason to expect them.  The day of your good things is past and gone, and now is the
day of your evil things, of recompense for all your evil deeds."

Matthew Henry's Commentary
Day 15
A Morning Prayer

Heavenly Father, the days of man are few upon the earth, and he has much to do.
His years are quickly passed, and yet his work is great.  Why then does man waste
his time as if time had no end?  Why does he trifle away hours and days as if he
could replace them?  He is thoughtless and will not be wise, even when each setting
sun tells of the close of another day and calls him to repentance.  The setting sun
warns him that the sun of his life must have a setting too.  Seal the truth upon him
that his eternal state may begin at any moment, and his use of the time given him
will have a bearing for eternity.  And for us your disciples, teach us that a diligent
use of time is required to run the Christian race successfully.  Enable us to work for
you with more zeal and secure for ourselves the crown of glory, that purchased prize
of a Savior's blood.  O grant these things for Jesus' sake.  Amen.

THE CHRISTIAN RACE
Samuel Porter Williams

"Therefore we also, since we are surrounded by so great a cloud of witnesses, let us lay
aside   every   weight,   and   the   sin   which   so   easily   ensnares   us,   and   let   us   run   with
endurance the race that is set before us." (Hebrews 12:1)

The Christian life is a life of exertion, of holy diligence.   Yet because the gospel abounds with
expressions of the freeness of salvation, the presumptuous mind infers that all human efforts to
obtain it are fruitless.  And because this practical error agrees with the natural aversion of man
to   religion,   and   is   congenial   to  his   slothful   habits,   this   delusive   and   fatal   notion   has   many
advocates.   But whoever has carefully followed the examples of those great men of the Church
through their pilgrimage, examined their principles, inspected their conduct, and observed their
spirit, has not been thus deceived.  God is not mocked.  Human effort, mighty and persevering,
he commands; and whatever a man sows, that shall he also reap.

Woe, therefore, to him who is at ease.  All Christian example, as well as precept, assures us that
to work out our salvation is no less necessary than to agonize to enter the way of life.  In the
doctrine of Christ we are taught that though grace is sovereign and  free,  it is not inoperative;
that though eternal life is the gift of God, it is a life of service for God, a life of vigilance and a
labor of love.  God works in us to do as well as to will, and imparts grace and strength to his
people.  This is not to render their efforts needless, but to make them sure and availing; not to
furnish   an   excuse   for   standing   all   the   day   idle   in   his   vineyard,   but   to   render   their   work
efficacious toward deliverance from moral pollution.

The competitor in the race prepared himself physically, recognizing that the crown would be given
only to the one who merited it.  And in the Christian realm, the verdict is that no man can make
his calling and election sure who does not give diligence to this end.  Free, therefore, as salvation
is, it will not come to the one who does not seek the kingdom of God and his righteousness.

Indeed, do you not know that in a race men run, and that a man cannot run without toil, nor
advance without  continued effort,  nor reach the goal without  perseverance­­and all this needed
until the end of the course?  Every page of the gospel enforces some duty on man; and can either
God or my neighbor do the work assigned  me  to do?   Can any duty be performed without an
effort of the mind and heart?

The Christian life is a spiritual journey, a passing from one stage of the pilgrimage to another; a
progression in knowledge, hope, and holiness; a pressing toward the mark and reaching forth to
some point to which we have not attained.   And is all this to be gained without any exertion?
The cross we are required to bear is not a material burden, nor our daily self­denial a literal
yoke.  Neither is our life a mere footrace.  For as surely as the athlete failed of the garland crown
when negligent in preparation, so certainly the sinner, if idle, will fail of salvation.  Whatever his
hands find to do must be done with all his might.  And if the kingdom of heaven is to be taken
only by force, he must be unrelenting in the conflict.  The lagging traveler and the slumbering
virgin are in danger.  Without holy activity, no one lives the life of a Christian.

Sermons on Various Subjects, Chiefly Practical (condensed and lightly edited)
Day 16
A Morning Prayer

O   gracious   Savior,   you   manifested   your   power   while   on   earth   by   acts   of   love,
compassion, and mercy to both Jews and Gentiles.   When the multitude came to
hear you speak, you fed them not only with the bread of life but with bread for their
physical sustenance as well.   Rather than send them away hungry, you exercised
your highest power on their behalf.  Do so this day, we plead, for your chosen people,
Israel.  They have heard the warnings of your holy prophets of old, but they are not
satisfied with your provision in Jesus Christ.  Unless you speak the word, they must
go away empty, eternal punishment being their portion.  Give them a hearty desire
and craving for that bread which only you can give, that bread of eternal life which
you have promised to all who call upon you in faith.   And give us, your disciples, a
passion for their salvation, for unto them were committed the oracles of God.  Amen.

THE VISION OF DRY BONES
Robert Murray M'Cheyne

"The hand of Yahweh came upon me and brought me out in the Spirit of Yahweh, and
set me down in the midst of the valley; and it was full of bones.  Then He caused me to
pass by them all around, and behold, there were very many in the open valley; and
indeed they were very dry.  And He said to me, Son of man, can these bones live? So I
answered, O Lord GOD, You know.  Again He said to me,  Prophesy to these bones, and
say to them, O dry bones, hear the word of Yahweh!  Thus says the Lord GOD to these
bones: Surely I will cause breath to enter into you, and you shall live . . . Then He said
to me, Son of man, these bones are the whole house of Israel."  (Ezekiel 37:1­5, 11) 

In early life the Prophet Ezekiel had been witness to sieges and battlefields, he had himself
experienced many of the horrors and calamities of war; and this seems to have tinged his natural
character in such a way that his prophecies, more than [those of] any other prophet, are full of
terrific images and visions of dreadful things.  In these words we have the description of a vision
which, for grandeur and terrible sublimity, is perhaps unequaled in any other part of the Bible.
 
He describes himself as set down by God in the midst of a valley that was full of bones.   It
seemed as if he were set down in the midst of some spacious battlefield, where thousands and
tens of thousands had been slain, and none left behind to bury them.  The eagles had many a
time   gathered   over   the   carcasses,   and   none   frightened   them   away;   and   the   wolves   of   the
mountains had eaten the flesh of these mighty men and drunk the blood of princes.  The rains of
heaven had bleached them, and the winds that sighed over the open valley had made them bare.
Many a summer sun had whitened and dried the bones.  As the prophet went round to view the
dismal scene, these two thoughts arose in his mind: "Behold, they are very many; and, lo, they
are very dry."

If the place had not been an open valley, it might have seemed to his wondering gaze [like] some
vast charnel­house [repository for dead bodies], as if the tombs of all the Pharaohs had been laid
bare by some shock of nature to the wild winds of heaven; as if the wanton hand of violence had
rifled the vast cemeteries of Egypt and cast forth the mummied bones of other ages to bleach and
whiten in the light of heaven.  How expressive are the brief words of the seer: "Behold, they are
very many; and, lo, they are very dry!"

No doubt there was an awful silence spread over this scene of desolateness and death.  But the
voice of his heavenly guide breaks in upon his ear, "Son of man, can these bones live?"

How strange a question was this to ask concerning dry, whitened bones!  When Jesus said of the
damsel, "She is not dead, but sleeps," they laughed him to scorn.  But here were not bodies newly
dead, but bones­­bare, whitened bones.  They were not even skeletons, for bones were separated
from   their   adjoining   bones,   and   yet   God   asks,   "Can   these   bones   live?"     Had   he   asked   this
question of the world, they would have laughed a louder laugh of scorn.  But he asked it of one
who, though once dead, had himself been made alive by God; and he answered, "O Lord God, you
know."  They cannot live of themselves, for they are dead and dry.  But if you will put your living
Spirit into them, they shall live.  So, then, you only know.

Receiving this answer of faith from the prophet, God bids him to prophesy to these bones, and
say unto them: "O dry bones, hear the word of the Lord.  Thus says the Lord God to these bones,
Behold I will cause breath to enter into you, and ye shall live.  I will put sinews on you, and bring
flesh upon you, cover you with skin, and put breath in you, and ye shall live; and ye shall know
that I am the Lord."

Had the prophet walked by sight and not by faith, he would have staggered at this promise
through unbelief.  Had he been a worshiper of reason, he would have argued, "These bones have
no ears to hear, why should I preach to them, 'Hear the word of the Lord'?"  But no.  He believed
God rather than himself.  He had been taught "the exceeding greatness of his mighty power," and
therefore he obeyed.  "So I prophesied as I was commanded."

If the scene which Ezekiel first beheld was dismal and desolate, the scene which now opened on
his eyes was more dismal and revolting still: "And as I prophesied, there was a noise, and behold
a rattling; and the bones came together, bone to bone.   Indeed, as I looked, the sinews and the
flesh came upon them, and the skin covered them over; but there was no breath in them."  If it was
a hideous sight before to see the valley full of bones all cleansed by the rains and winds and
whitened in the summer suns, how much more hideous now to see these slain ones with bone
joined to bone, sinews and skin upon them, but no breath in them!  Here was a battlefield indeed
with its thousands of unburied dead­­masses of unbreathing flesh, cold and immovable, ready
only to putrify, every hand stiff and motionless, every bosom without a heave, every eye glazed
and lifeless, every tongue cold and silent as the grave.

But the voice of God again breaks the silence: "Prophesy to the wind (or Spirit), prophesy, son of
man, and say to the Spirit, Thus says the Lord God: Come from the four winds, O Spirit, and
breathe on these slain, that they may live."

Before, Ezekiel had bent over the dead, dry bones and preached unto them­­a vast but lifeless
congregation.   Now he lifts his head and raises his eyes, for his word is to the living Spirit of
God.  Unbelief might have whispered to him, "To whom are you going to prophesy now?"  Reason
might have argued, "What sense is there in speaking to the invisible wind, to one whom you see
not; for it is written, The world cannot receive the Spirit of God, because it sees him not."  But he
staggered not at the word through unbelief.  "So I prophesied as he commanded me, and breath
came into them, and they lived and stood upon their feet, an exceeding great army."
The first application made of this vision is to the restoration of the Jews.  (1) It teaches that at
present they are like dry bones in the open valley, scattered over all lands, very many, and very
dry, without any life to God. (2) It teaches that the preaching of Jesus, though foolishness to the
world, is to be the means of their awakening, and that prayer to the all­quickening Spirit is to be
the means of their new life.   (3) It teaches that when these means are used with them, God's
ancient people shall yet stand up and be an exceeding great army, shall be as they used to be
when they marched through the wilderness, when God went before them in the pillar of cloud;
that they shall then be led back to their own land, and planted in their own land, and not
plucked up any more.

Sermons of the Rev. Robert Murray McCheyne
Day 17

A Morning Prayer

O Lord God, we come before you in the name of our blessed Redeemer and great
Intercessor, the Lord Jesus Christ.  This day we ask that you would give us cheerful,
quiet spirits fixed on you, hearts that rise above the vanities and follies of life,
affections   resting   on   better   things   than   those   of   sense   and   time,   dispositions
accordant with the example of our Savior, and voices attuned to your law and given
to prayer and praise.  Deliver us from the temptations which most easily beset us,
show us ourselves as we are, and make us to see what we ought to be.  Then shall
we indeed have exceeding joy in this world, and in the world to come everlasting
happiness through him who purchased it for us with his own blood, Jesus Christ
our Lord.  Amen.

STONEWALL JACKSON, A MAN OF PRAYER
Rev. J. William Jones

"Pray without ceasing."
1 Thessalonians 5:17

Rev. Dr. Wm. Brown, former editor of the Central Presbyterian, relates a characteristic anecdote
of   this   "man   of   prayer."     During   a   visit   to   the   army   around   Centreville,   in   1861,   a   friend
remarked to Dr. Brown, in speaking of General Jackson in the strain in which many of his old
acquaintances were accustomed to disparage him, "The truth is, sir, that 'old Jack' is crazy.  I can
account for his conduct in no other way.  Why, I frequently meet him out in the woods walking
back and forth muttering to himself incoherent sentences and gesticulating wildly, and at such
times he seems utterly oblivious of my presence and of everything else."  Dr. Brown happened the
next night to share Jackson's blanket, and in a long and tender conversation on his favorite
theme­­the means of promoting personal holiness in camp­­the great soldier said to him: "I find
that   it   greatly   helps   me   in   fixing   my   mind   and   quickening   my   devotions   to   give   articulate
utterance to my prayers, and hence I am in the habit of going off into the woods, where I can be
alone and speak audibly to myself the prayers I would pour out to my God.   I was at first
annoyed that I was compelled to keep my eyes open to avoid running against the trees and
stumps.  But upon investigating the matter I do not find that the Scriptures require us to close
our eyes in prayer, and the exercise has proven to me very delightful and profitable."  And thus
Dr. Brown got the explanation of the conduct which his friend had cited to prove that "old Jack is
crazy."

A friend was once conversing with him about the difficulty of obeying the Scripture injunction,
"pray without ceasing," and Jackson insisted that we could so accustom ourselves to it that it
could be easily obeyed.  "When we take our meals there is the grace.  When I take a draught of
water I always pause, as my palate receives the refreshment, to lift up my heart to God in thanks
and prayer for the water of life.  Whenever I drop a letter in the box at the post­office, I send a
petition along with it for God's blessing upon its mission and upon the person to whom it is sent.
When I break the seal of a letter just received, I stop to pray to God that He may prepare me for
its   contents  and   make  it  a  messenger  of  good.    When   I  go  to  my classroom   and  await  the
arrangement of the cadets in their places, that is my time to intercede with God for them.  And
so of every other familiar act of the day."

"But," said his friend, "do you not often forget these seasons, coming so frequently?"

"No!" said he.  "I have made the practice habitual to me; and I can no more forget it than forget
to drink when I am thirsty.  The habit has become as delightful as regular."

Upon one occasion I called at Jackson's headquarters and found him just going in to a prayer
meeting which he was accustomed to hold.  I gladly accepted his invitation to attend and shall
never forget the power, comprehensiveness, and tender pathos of the prayer he made during that
delightful   prayer­meeting.     Only   a   few  days   before   the   battle   of   Chancellorsville,   I   had   the
privilege (in company with several brother­chaplains) of dining with him at his mess, and of
lingering for an hour of most delightful converse in his tent.   Military matters were scarcely
alluded   to,   and   then   he   would   quickly   change   the   topic.     But   we   fully   discussed   questions
pertaining to the promotion of religion in the camps­­how to secure more chaplains and to induce
pastors to come as missionaries to the soldiers, and kindred topics.   And then we got on the
subject   of   personal   piety,   the   obstacles   to   growth   in   grace   in   the   army,   the   best   means   of
promoting it, etc., and as as the great soldier talked earnestly and eloquently from a full heart, I
had to lay aside my office as teacher in Israel and be content to "sit at the feet" of this able
theologian, this humble, earnest Christian, and learn of him lessons in the Divine life.   More
than  almost any man I ever met, he accepted fully the precious promises of God's word, walked
by a living faith in Jesus, and was guided by the star of hope as he trod firmly the path of duty.
How far the glorious revivals with which we were favored were in answer to the prayers, and in
blessing on the efforts of "Stonewall" Jackson, and to what extent his influence was blessed to
individuals, eternity alone can reveal.

I   have   it   from   a  well­authenticated   source   that   the   conversion   of   Leiutenant­General   Ewell,

Jackson's able lieutenant, was on this wise: At a council of war, one night, Jackson had listened
very attentively to the views of his subordinates, and asked until the next morning to present his
own.   As they came away, A. P. Hill laughingly said to Ewell, "Well! I suppose Jackson wants
time to pray over it."  Having occasion to return to his quarters again a short time after, Ewell
found   Jackson   on   his   knees   and   heard   his   ejaculatory   prayers   for   God's   guidance   in   the
perplexing movements then before him.   The sturdy veteran Ewell was so deeply impressed by
this incident and by Jackson's general religious character, that he said: "If that is religion, I must
have it."  And in making a profession of faith not long afterwards, he attributed his conviction to
the influence of Jackson's piety.

Excerpt from Christ in the Camp 
Day 18
A Morning Prayer

O Lord our God, we come before your throne of grace pleading the merits of our
Redeemer, the Lord Jesus Christ.   Arise in your might, we pray, and show forth
your power to the people of this nation.  Let your threatenings break the sad slumber
of negligence and indifference in which sinful man rests.  Let your Holy Spirit show
him his sin, his grievous offense against you in rejecting the righteousness of Christ
for his salvation.  You have bid him to come to you for salvation, and have promised
that all who do will be joyfully accepted.  But your call, like the voice of Noah, that
preacher   of   righteousness,   has   been   not   only   disregarded   but   utterly   held   in
contempt by a froward and rebellious people.   Rouse them, O mighty God, before
their   hearts   become   so   hardened   that   your   Spirit   no   longer   strives   with   them.
Awaken them before that great day of tribulation comes unexpectedly upon them.
Open their eyes to see that, unless they repent, they must stand condemned at the
final judgment.   Amen.

WISDOM FOR MAN
Jonathan Edwards

"Do not boast about tomorrow,
 for you do not know what a day may bring forth."
Proverbs 27:1

The design of the wise man in this book of Proverbs is to give us the precepts of true wisdom, or
to teach us how to conduct ourselves wisely in the course of our lives. Wisdom very much consists
in making a wise improvement of time, and of the opportunities we enjoy. He advises us here to a
wise improvement of the present season.

The precept given: not to boast of tomorrow.   That is, not to speak or act as though it were our
own. It is absurd for men to boast of that which is not theirs. The wise man would not have us
behave ourselves as though any time were ours but the present.

The reason given for this precept: for you do not know what a day may bring forth. We have no
hold of future time; we know not whether we shall see the morrow; or if we do know that we
shall see it, we know not what we shall see on it.   We ought to carry ourselves as though we
knew we should not live another day and improve the current one as if it were the last.   In
particular, we should live every day as conscientiously and in as holy a manner as if we knew it
were the last. We should be as careful to avoid all sin as if we knew that this night our souls
should be required of us. We should be as careful to do every duty which God requires of us, and
take as much care that we have a good account to give to our Judge of our improvement of that
day, as if we concluded that we must be called to give an account before another day arrives.
 
Yet in many other respects, we are not to behave ourselves as though we concluded that we
should not live another day.  For instance, in such a case it would not be the duty of any person
to make provision for his temporal subsistence.  It would never be man’s duty to plow or sow the
field, or to lay up for winter. But these things are man’s duty:  “Go to the ant, you sluggard.
Consider her ways and be wise, which, having no guide, overseer, or ruler, provides her supplies in
the summer, and gathers her food in the harvest.”
On the other hand, if we were certain that we should not live another day, some things would be
our duty today which now are not so. For instance, it would be proper for us to spend our time in
giving   our   dying   counsels,   in   setting   our   houses   in   order,   in   doing   those   things   which
immediately concern our departure. Therefore, the words that forbid us to boast of tomorrow
cannot be extended to signify that we ought in all respects live as if we knew we should not see
another day. Yet they undoubtedly mean that we ought not to behave ourselves as though we
depended on another day.

Those who act as if they had another day set their hearts on the enjoyments of this life. I do not
mean that we cannot have some affection for the enjoyments of this world; otherwise they would
cease   to  be   enjoyments.   If   we   might   have  no   degree   of   rejoicing   in   them,   we  would   not  be
thankful for them. Persons may in a degree take delight in earthly friends and other earthly
enjoyments. It is agreeable to the wise man’s advice that we should do so:  “It is good and fitting
for one to eat and drink and to enjoy the good of all his labor in which he toils under the sun."
But when we set our hearts on these things, place our happiness in them, turn and fix our
inclinations so much upon them that we cannot enjoy ourselves without them, we show that we
have our dependence on another day. 

When   people   are   distressed   with   the   loss   of   any   temporal   enjoyments   or   temporal
disappointments, it shows that they set their hearts upon them. If they are very much distressed
and the comfort of their lives destroyed by it, it shows that those temporal enjoyments were too
much  the  foundation on which their  comfort stood. That  which makes  a  building totter  and
threatens its destruction is not the removal of some of the exterior parts of the superstructure,
but the removal of some considerable part of the foundation on which the house stands.

I shall ask you now to examine yourselves and see whether you do not boast of tomorrow. Do you
not set  your hearts much more on this  world  than you  would if  you had no  dependence  on
another day? Is not the language of the rich man in the gospel the secret language of your
hearts?  “Soul, you have much goods laid up for many years.”  If you did not depend on having
considerably more time in this world, would you spend so much time asking, "What shall we eat,
and what shall we drink, and wherewithal shall we be clothed?" Would you not rather ask, "How
shall we make our calling and election sure?" Would so much of your time be spent in laying up
treasure on earth and so little in laying up treasure in heaven, were it not that you put death at
a distance?

God has concealed from us the day of our death partly for this end, that we might be excited to
be always ready, and might live as those that are always waiting for the coming of their Lord.
Now therefore let me, in Christ’s name, renew the call and counsel of Jesus Christ to you: Watch
as those that know not what hour their Lord will come.  Let me call upon you who are this day in
an unsaved condition.   Do not depend upon another day; that you will not be in hell before
tomorrow morning. You have no reason for any such dependence.

Works of Jonathan Edwards
Day 19
A Morning Prayer

Almighty God, whose ears are always open to the petitions of your humble servants,
unto you do we lift up our souls.  Let a sense of your presence abide with us this
day.   May we set you always before us, remembering that it is you, O God, who
prospers us in all our work.  Let all be done to the best of our ability and with the
goal of bringing glory to you.  And as we fulfill our earthly duties let us not neglect
the heavenly, but to always seek first the kingdom of God and his righteousness.
We pray in the name of Jesus our Savior.  To him be glory, and majesty, dominion
and power, forever and ever.  Amen.

SUCCESSFUL LIVING
Joseph King

"Do you see a man who excels in his work?   He will stand before kings; he will not
stand before unknown men." (Proverbs 22:29)

"Do not labor for the food which perishes, but for the food which endures to everlasting
life." (John 6:27)

"Storing up for themselves a good foundation for the time to come, that they may lay
hold on eternal life." (1 Timothy 6:19)

Founded on the three passages I have just read in your hearing, there are three thoughts to
which I give utterance, and to the unfolding of which I solicit your attention.  The first of these is
important; the second is more important; the third is most important of all.  If you do these three
things, your days will be spent happily; your life will be successful.  It will not end in disastrous
failure as do the lives of so many.  You will have your fruit unto holiness, and the end will be
everlasting life.   (1) Improve your temporal condition.   (2) Cultivate your mind.   (3) Save your
soul.  These three, in my judgment, embrace a great deal and cover the whole ground of man's
duty in this life.  We begin with the lowest, which is by no means unimportant.

(1) Improve your temporal condition.  Better your worldly circumstances; become independent; get
a home and own it if possible; lay up something, don't live from hand to mouth; save money; lift
yourself above want, poverty and indigence.  You have heard people say, "The world owes me a
living, and I mean to have it."  A falsehood!  The world owes no man a living.  It is only lazy,
indolent, worthless creatures that talk in that way.   It is every man's duty to do two things:
[first], to earn a livelihood; [second], to produce in some way or other that is honest, and by some
kind of labor, what he consumes­­to produce as much at least as will supply his own needs.  He
who does not, who consumes but earns nothing, is a parasite on the community and ought to be
shaken off, and compelled to work if he is able, or starve.

Such is the divine law, and a beneficent wise law it is.  "If any one will not work, neither let him
eat.   Now such we command and exhort in the Lord Jesus Christ, that with quietness working
they eat their own bread"­­bread which they have earned by the sweat of their brows, by personal
labor of some sort.  The whole teaching of the Bible on this subject is against indolence, laziness,
thriftlessness.   And to labor, prudence, economy and industry it promises prosperity, thrift, an
increase of worldly goods, and an abundance of all those things that minister to man's physical
welfare and well being.

The second thing a man should do is to add something, even though it be a little, to the stock of
the world's wealth.  He should leave the world richer and better in every way for having lived in
it.     He   should   leave  behind   him   an  example   of   frugality,   economy,   thrift,   and   wise   upright
administration   of   the   affairs   of   this   life,   as   well   as   an   example   of   high   moral   conduct   and
Christian integrity. 

(2) Cultivate your mind.   Strengthen and improve your understanding.  Read, study, think, and
add a little every day to your stock of useful information.  Grow intellectually.  "Wise men lay up
knowledge."  The 
knowledge they lay up makes them wise, increases their wisdom, and, in laying up knowledge
they act the part of true wisdom; for knowledge is a permanent possession.  It becomes a part of
our mental constitution, and, therefore, durable and lasting as the mind itself.  Riches often take
wings and fly away, reverses of fortune come, unforeseen circumstances may reduce a man to
poverty; but no change in a man's external condition can rob him of his intellectual possessions.

Alfred the Great, king of England, who lived in the ninth century, was a wise monarch.  He gave
his   people   good   advice,   and   studied   to   promote   their   best   interests,   and   recommended   this
division   of   time   for   each   twenty­four   hours:   Eight   hours   for   work   and   business,   eight   for
recreation and mental cultivation, and eight for sleep.  Better advice, I think, could not be given
as to a wise and judicious division of our time, and what inestimable blessing it would bring to
the people if it were followed!  The older people will never change materially.  They will live on
and die as they are now.   The bad habits they have formed they will never get rid of.   To the
young, therefore, I appeal and say, form the habit in early life of reading good books.   Acquire
knowledge, make yourself intelligent, resolve to improve your mind and to treasure up knowledge.
This will be to you a permanent possession, and a source of infinite satisfaction and comfort to
you in after life.   Let every young person begin to form a library.   Save a little out of your
earnings to buy books.  Read them, take care of them, keep them, have a library of your own.
Read history­­it will enlarge your mind and acquaint you with what has been done in the world.
Read biography­­the lives of great and good men.  This will show you how they rose to eminence,
by   what   motives   they   were   actuated,   what   difficulties   they   overcame,   and   what   good   they
accomplished.

(3) Save your soul.  Be a Christian, a whole­hearted, earnest follower of Christ.  Take the Bible
as your directory and guide in morals, the Christ as your pattern and example; and believing in
your own immortality, live for the world to come and build up a character for eternity.   Be
reconciled to God through Christ.   Worship, adore, serve, obey and love the great Creator and
Redeemer.  Accept Christ's sacrifice as the great atonement for human sin, his death as the great
propitiation for human transgression, his word as your rule of duty.  And receive him into your
heart as its sovereign and your hope of glory.  This is most important of all; this is first, highest,
and chief of all.  He who fails here succeeds nowhere.  His life is a failure, and better that he had
never been born.

A poor man may be a Christian and get to heaven.  An ignorant man may be a Christian and get
to heaven, and he will have eternity before him in which to learn.  But he who is not a Christian
has no hope of heaven­­"What shall it profit a man if he gain the whole world and lose his soul?"
You must be a child of God, a follower of the meek and lowly Jesus, or all is vain.  "Work not for
the food that perishes, but for that which endures unto everlasting life."  What other interest can
be   compared   with  that   of   the   soul   and   its   salvation?     If  a   man,   having   property   in   youth,
squanders it, spends it in riotous living, in prodigality and excesses, and in manhood and old age
is poor, is he not greatly to blame? He ought, in youth and early manhood, to have had regard to
his needs when old, and made provision for them.  If in youth one neglects his opportunities for
getting an education and laying the foundation for the acquisition of knowledge in after life, and
in old age is ignorant and unhappy, is it not his own fault?

Prepare for eternity. Why, the squirrel in autumn provides for winter.  It carries nuts and acorns
into holes of hollow trees that it may subsist on them during the cold winter months.  The beaver
constructs   with   remarkable   ingenuity   its   lodges   or   habitations,   thus   providing   for   its   future
comfort.  And shall not man, who is to live forever, on whose moral nature eternity is stamped,
make preparation for his future well­being?  Be wise.  Submit thy heart to God.  I call thee to
Christ, the one Saviour of sinners.  "Whosoever is willing, let him take of the water of life freely."

Sermons (condensed)
Day 20
A Morning Prayer

O eternal Lord God, we beseech you in the name of the Lord Jesus Christ that you
would give us a cheerful and ready obedience to do your will.  Make us search our
own hearts to see if any wicked imagination is lurking there, if we are harboring
any malice, revenge, or ill will.  We are prone to self­deceit, fancying we are walking
in the right way when in fact we are far from it.   Take away every prejudice, all
pride, and whatever else may hinder us from following after godliness.  And show
us the vanity of all worldly distinctions and display in which man clothes and hugs
himself, as if to hide his shame, nakedness, and sin.  However we disguise ourselves
before men, in your sight every thought is exposed, every desire known.  Cause us,
we plead, to seek the garment of righteousness and the distinction that we are sons
of God and joint hears with Christ.  Amen.

THE PRAYER FOR SELF­KNOWLEDGE
Charles Bradley

"Search me, O God, and know my heart; try me, and know my thoughts; and see if there
be any wicked way in me, and lead me in the way everlasting" (Psalm 139:23,24).

None but a man of heartfelt piety could have written this prayer; and among ourselves, the man
who can feelingly offer it up to heaven is not far from the kingdom of God.   He is at least in
earnest   in   his   religious   profession,   and   has   evidently   learned   what   thousands   who   deem
themselves Christians never have learned­­the exceeding deceitfulness of the human heart.

The first inference to be drawn from David's prayer is this most important truth: true religion
has its seat in the heart.  It is an inward thing, a principle dwelling in the mind and ruling over
the whole inner man.  Now this is a truth which we are all willing to acknowledge; but there are
few of us who heartily believe it.  When off our guard, many of us openly declare that it matters
not what a man thinks and feels as long as his life is right.  We make religion consist in a few
decencies and a round of forms; and if not that, we represent it as consisting in the reception of a
favorite creed and upholding a system of doctrine.

But it is not so with a man whose religion is real.   The gospel does not merely touch him; it
pervades him.  It not only enlightens his understanding but shines into his heart.  It not only
delights his imagination but captivates his affections, and every faculty of his soul is called into
exercise by the things of eternity.  It holds the reins of his imagination; and while it prevents it
from dwelling on sinful objects, it lifts it up to high and heavenly things.

Hence we may observe, second, that the truly religious man is anxious to know the real state of
his own heart.   But the heart is a book which few of us like to study.  It is one which requires
close and serious thought before we can read it, and such thinking is one of those things which
our careless minds most hate.  Besides, the heart is a book which teaches many humbling and
mortifying lessons; and we do not wish to be mortified and humbled.  We love the falsehood that
exalts better than we love the truth that lays us low.   Now what kind of books, sermons, and
friends do we most love?   Those which lull our fears to rest and make us well satisfied with
ourselves, or those which pierce our consciences, strip us of our fancied righteousness, drive us
from all our refuges of lies, and send us to our closets dissatisfied, humbled, and praying?

A third observation is suggested to us by the text: the sincere Christian is not conscious of having
within his heart any one cherished sin.   David's words imply that if there had been any wicked
way   in   him,   any   evil   disposition   habitually   indulged,   he   could   not   be   walking   in   the   way
everlasting.  It is one thing to have iniquity entering the breast and another thing to harbor it
there.  It is one thing to have sin dwelling in the members and another to have it reigning in the
heart.  Every Christian feels this warfare within.  And are we, then, overcoming inward sin?  Is
there no wicked way in our hearts, in our thoughts?  Is there not one sinful disposition that we
are habitually indulging?  Is there not one evil temper which we are allowing to reign over us?

If we are not overcoming such inward sin, then our profession of religion is, at the best, very
suspicious.  It may satisfy the world; it may satisfy ourselves.  But there is reason to fear that it
will not satisfy God.  "Whoever abides in Him does not sin.  Whoever sins has neither seen Him
nor known Him. . . . He who sins is of the devil . . . Whoever has been born of God does not sin,
for His seed remains in him; and he cannot sin, because he has been born of God" (1 John 3:6­9).
These words surely warrant us in saying that no man is justified in deeming himself a Christian
unless he is exercising holy dispositions, or at least mourning over the lack of them.

Although the text intimates that the Christian is not aware of having any sin prevailing with
him, it implies, fourth, that he often suspects himself of some undetected iniquity.  David rejoiced
in the testimony  of his conscience, but he  would not place undue confidence  in it.    He was
conscious of the integrity of his heart, but he was conscious also of its exceeding deceitfulness.
Hence he manifests no proud self­confidence, but a godly jealousy over himself.

Now mankind in general have none of this self­distrust.  They are well satisfied with themselves
and imagine that the Almighty is well satisfied with them also.  If they think at all of the state
of their heart, they think of it with little concern, and examine it with little interest.  Strangers
to its depraved and treacherous nature, they imagine that it is even less sinful than their life.
They persuade themselves that on the whole they have greater cause to rejoice in its goodness
than they have to lament its wickedness; that their inward state is better than their outward
character, their motives and intentions better than their actions.

The real disciples of Christ, however, are men of another spirit.  They are slow to think the least
evil of others but ever ready to think much evil of themselves.  They see that the best of their
actions, the brightest of their graces, the most holy of their dispositions, the most fervent of their
prayers, and the most ardent of their praises are blended with so much which is evil, that they
despair of separating the one from the other, and are often ready to faint with anxiety and fear.
How then shall we act?  The prayer of David will direct us.

Amid his perplexities, the sincere Christian, fifth, has a firm and lively belief that God knows his
heart.  Here again is a truth which none of us profess to doubt, but which many of us altogether
disbelieve.  Appeal to your consciences, brethren.   If you really believed that there is a God to
whom all hearts are open, and from whom no secrets are hid; if you were heartily persuaded that
he is every moment watching your thoughts, remembering them, and about to bring you into
judgment   for  them   all;   could   you   then   have   ventured   to   cherish   in   your   mind   many   of   the
thoughts that you have quietly and fearlessly cherished there during the week that is passed?
Nay,  could  you  have  indulged  such  thoughts  this  very  day  and   perhaps  during  the  last  few
minutes within these walls?  You could not, for the very idea of being seen by God has made you
serious now; and in like manner it would have long ago worked a great and abiding change
within you if you had actually believed it.

The real servant of God does believe it, and acts on his belief.  Like David, he knows that the
Lord searches the hearts, understands the thoughts, and is acquainted with the ways of the
children   of   men.     He   must,   then,   in   the   sixth   place,  apply   to   God   for   self­knowledge   and
instruction.  The wisest and most experienced of us know but little of ourselves; but he who sits
upon his heavenly throne knows us well.  He can show us wherein we are right in our judgment
of ourselves and wherein we are wrong, what there is in us to be brought low and what to be
raised up, what we must endeavor to get rid of and what to obtain.  He can reveal the sin that is
lurking in our hearts.

Thus,   lastly,   he   who   seeks   instruction   of   God  must   be   willing   to   submit   himself   to   God's
guidance.    We   often   pray   for   instruction   without   being   mindful   of   the   necessity   of   this
submission.   We forget that the Savior employs various methods of showing his children their
hearts.   We expect it to be done by his word.   But while we are reading and searching it, he
sends us trouble, and makes trouble the means of bringing to light our sinfulness and weakness.
Affliction, brethren, frequent and severe affliction is the school into which prayer often brings a
man, and in which he first learns to know himself and to know his God.  It is in the furnace that
the gold is proved and distinguished from the secret dross.

Now what is the one great lesson which these things are calculated to leave impressed on our
minds?  It is this: the necessity and importance of self­examination.  God is the Judge of all, and
he will be my Judge.  He will try me not by my own standards nor by the opinions of the world,
but by the law and the testimony of his own word.  Let me therefore search my heart and try my
thoughts by the same rule now by which I shall be searched and tried hereafter.

Sermons Preached in the Parish Church of High Wycombe (condensed)
Day 21
A Morning Prayer

O God most high, look favorably upon us as we come before your throne of grace
through the blood of the Lord Jesus Christ.   We confess that without your aid we
can do nothing.  Our strength is only weakness and our energies but a breath.  And
yet we live as if we needed nothing!  We act as if we were all powerful and had only
to   put   forth   our   arm   and   overcome!     Have   we   utterly   failed   this   past   week   to
recognize that it was you who graciously sustained us, that it was your mercy that
was our safeguard, and that it was your love which was our defense?   Let your
Spirit awaken our consciences to see if it be so.  Then, O Lord, grant that we may
recall our transgressions, not as if we had only to sum them up and our work is
done, but that we may seek your pardon and amend our ways with the sincere
desire to know ourselves better.   And for those who are yet unsaved, send them
convicting grace.  Let the pangs of an awakened conscience lead them to the cross
where Jesus died to atone for sin.  Amen.

CONSCIENCE
Alexander Hamilton Vinton

"If   you   have   run   with   the   footmen,   and   they   have   wearied   you,   then   how   can   you
contend with horses?  And if in the land of peace, in which you trusted, they wearied
you, then how will you do in the floodplain of the Jordan?"  (Jeremiah 12:5) 

God   has   placed   in   every   man's   heart   a   great   prophetic   witness   to   tell   him   of   his   sins,   to
pronounce upon his character, and foretell the great judgment.  Conscience is God's viceroy over
the realm of human spirit.  Man may dethrone it by excessive guilt, and violate and dishonor it
in ten thousand ways.  But conscience was born to a throne in the human bosom, and a throne it
will have, if not in this life then in the next; in this life for his salvation or, if not, then in the
next for his deathless torment.  When conscience speaks, its voice is always kingly.  Even though
you chain it, you tremble at the majesty of its expostulation.  It is God's eye.  It sees your life and
reads your heart.  It is God's voice counseling your understanding.  It is God's power chastising
your guilt with stings.  Every sin you commit [whether] open or secret, yea every thought of sin,
calls forth its indignant reprimand.

You would be happy if you could not remember that you were guilty.  But remembering this, oh!
what a mockery of happiness is a life like yours.   Rich you may be in this life, but poverty­
stricken for eternity; honored in men's estimation, but miserably vile in His, who is no respecter
of persons; wise in human lore, ruinously blind in Divine things; just in your dealings with men,
but defrauding the God who made you; free from all worldly stain, but guilty of the blood of your
own soul.

And now, let me ask the searching question of the text: "How will you contend with horses?"
"What will you do in the swelling of Jordan?"  For there is coming a time when these pungent
pains of your soul will seem like the brushing of an insect's wing compared with the searchings of
heart that you must then endure.  The time is coming when your soul shall be laid bare to the
eye of the whole world.  Its character will be read aloud by Him who gave your conscience a part
of His own power.  He will expose your open and your secret sins, with all their aggravation, and
bring your whole life to the dreadful ordeal of the Judgment.  What will you say when He shall
punish you?  In that ceasing of forbearance and the swelling forth of justice and judgment, what
will you do?  When the time for prayer is ended and gone, and the Holy Spirit of conversion has
returned to God's bosom never to visit you again, and the day of grace has had its nightfall, and
retribution glooms before you through a starless eternity, when the wrath of the Lamb has taken
the judgment seat, and the love of the Lamb turns away from you to the saved; oh! you who
sometimes blush even in your privacy to think of your guilty ingratitude to your Saviour, how can
your hearts be strong then? How can you contend with your God?

My beloved friends, heed the admonishing pains of conscience now!  You are wearied with them, I
know, because you cannot deny their justice.  As you love your own souls, and as you would fear
to carry an unforgiven heart to your death­bed and to the judgment, I beseech you to heal your
present woe by providing for the more terrible future.  Assuage your conscience by saving your
soul.  To the cross, my dear friend, to the cross of your injured Saviour and the blood that your
sins drew forth from his wounds, shall be your peace in the swelling of Jordan.

Sermons (condensed)
Day 22
A Morning Prayer

Heavenly Father, accept our poor and imperfect service, our faint and feeble offering
of prayer and thanksgiving through Christ our Mediator, Intercessor, and Advocate.
Receive us in his name, make us fit to be partakers with him of your heavenly
kingdom,   and   direct   our   thoughts   into   the   way   of   peace,   that   we   may   have   a
foretaste here of the happiness of your saints hereafter.  And Lord Jesus, look upon
us in mercy and plead your merits on our behalf.   We cast our cares upon you,
knowing that you care for us.   Clothe us with your righteousness that we may be
approved guests at the great supper of the Lamb in your kingdom.  And to you, O
Holy Spirit, who is the giver of life, we ask that you would influence and direct us,
guiding this day and always.  Sanctify us body, soul, and spirit, and keep our feet
that they err not.   Make our professions sincere, our practice consistent, and our
whole life proof that we are Christ's disciples.  We give all praise and thanksgiving
to you most adorable trinity, Father, Son, and Holy Ghost, one God forever and ever.
Amen.

THE LETTER AND THE SPIRIT
J. Gresham Machen

"The letter kills, but the Spirit gives life."
2 Corinthians 3:6

That sentence is perhaps the most frequently misused utterance in the whole Bible.   It has
indeed in this respect much competition: many phrases in the New Testament are being used
today to mean almost their exact opposite . . . .

The words: "The letter killeth, but the Spirit giveth life," are constantly interpreted to mean that
we are perfectly justified in taking the law of God with a grain of salt; they are held to indicate
that Paul was no "literalist," but a "Liberal," who believed that the Old Testament was not true
in detail and the Old Testament law was not valid in detail, but that all God requires is that we
should extract the few great principles which the Bible teaches and not insist upon the rest.  In
short, the words are held to involve a contrast between the letter of the law and "the spirit of the
law"; they are held to mean that literalism is deadly, while attention to great principles keeps a
man intellectually and spiritually alive.

Thus has one of the greatest utterances in the New Testament been reduced to comparative
triviality­­a triviality with a kernel of truth in it, to be sure, but triviality all the same.   The
triviality, indeed, is merely relative; no doubt it is important to observe that attention to the
general sense of a book or a law is far better than such a reading of details as that the context in
which the details are found is ignored.  But all that is quite foreign to the meaning of the Apostle
in this passage, and is, though quite true and quite important in its place, trivial in comparison
with the tremendous thing that Paul is here endeavoring to say.

What Paul is really doing here is not contrasting the letter of the law with the spirit of the law,
but contrasting the law of God with the Spirit of God.  When he says, "The letter killeth," he is
making no contemptuous reference to a pedantic literalism which shrivels the soul; but he is
setting forth the terrible majesty of God's law.  The letter, the "thing written," in the law of God,
says Paul, pronounces a dread sentence of death upon the transgressor; but the Holy Spirit of
God, as distinguished from the law, gives life.

The law of God, Paul means, is, as law, external.  It is God's holy will to which we must conform;
but it contains in itself no promise of its fulfilment; it is one thing to have the law written, and
quite another thing to have it obeyed.  In fact, because of the sinfulness of our hearts, because of
the power of the flesh, the recognition of God's law only makes sin take on the definite form of
transgression; it only makes sin more exceeding sinful.  The law of God was written on tables of
stone or on the rolls of the Old Testament books, but it was quite a different thing to get it
written in the hearts and lives of the people.  So it is today.  The text is of very wide application.
The law of God, however it comes to us, is "letter"; it is a "thing written," external to the hearts
and lives of men.  It is written in the Old Testament; it is written in the Sermon on the Mount;
it is written in Jesus' stupendous command of love for God and one's neighbor; it is written in
whatever way we become conscious  of  the  commands of God.   Let no one  say that such an
extension   of   the   text   involves   that   very   anti­historical   modernizing   which   we   have   just
denounced; on the contrary it is amply justified by Paul himself.  "When the Gentiles," Paul says,
"which have not the law, do by nature the things contained in the law, these, having not the law,
are a law unto themselves."  The Old Testament law is just a clear, authentic presentation of a
law of God under which all men stand.

There is no doubt about what he [Paul] means by "the Spirit."  He does not mean the "spirit of
the law" as contrasted with the letter; he certainly does not mean the lax interpretation of God's
commands which is dictated by human lust or pride; he certainly does not mean the spirit of
man.  No real student of Paul, whatever be his own religious views, can doubt, I think, but that
the Apostle means the Spirit of God.   God's law brings death because of sin; but God's Spirit,
applying to the soul the redemption offered by Christ, brings life.   The thing that is written
killeth; but the Holy Spirit, in the new birth, or, as Paul says, the new creation, gives life.

The contrast runs all through the New Testament.  Hopelessness under the law is described, for
example, in the seventh chapter of Romans.  "Oh wretched man that I am! who shall deliver me
from the body of this death?"  But this hopelessness is transcended by the gospel.  "For the law of
the Spirit of life in Christ Jesus hath made me free from the law of sin and death."  The law's
just   sentence   of   condemnation   was   borne   for   us   by   Christ   who   suffered   in   our   stead;   the
handwriting of ordinances which was against us­­the dreadful "letter"­­was nailed to the cross,
and we have a fresh start in the full favor of God.  And in addition to this new and right relation
to God, the Spirit of God also gives the sinner a new birth and makes him a new creature.

The New Testament from beginning to end deals gloriously with this work of grace.  The giving of
life of which Paul speaks in this text is the new birth, the new creation; it is Christ who lives in
us.  Here is the fulfillment of the great prophecy of Jeremiah: "But this shall be the covenant
that I will make with the house of Israel; After those days, saith the Lord [Yahweh], I will put
my   law  in   their   inward   parts,   and   write   it   in   their   hearts."     The   law   is   no  longer   for   the
Christian a command which it is for him by his own strength to obey, but its requirements are
fulfilled through the mighty power of the Holy Spirit.  This is the glorious freedom of the gospel.
The gospel does not abrogate God's law, but it makes men love it with all their hearts.

How is it with us?  The law of God stands over us; we have offended against it in thought, word
and deed; its majestic "letter" pronounces a sentence of death against our sin.  Shall we obtain a
specious   security   by   ignoring   God's   law,   and   by   taking   refuge   in   an   easier   law   of   our   own
devising?  Or shall the Lord Jesus, as He is offered to us in the gospel, wipe out the sentence of
condemnation that was against us, and shall the Holy Spirit write God's law in our heart, and
make us doers of the law and not hearers only?  So and only so will the great text be applied to
us: "The letter kills, but the Spirit gives life."

What Is Faith?
Day 23
A Morning Prayer

O   Lord   most   holy   and   merciful,   we   come   before   you   with   grateful   hearts,   for
although we are but dust and ashes and weak and miserable, you have given us the
means and aids by which we may be accepted at your throne of grace.  We therefore
come pleading the merits and sufficiency of your Son and our Redeemer, the Lord
Jesus Christ.  This day will bring trials and temptations to prove our love for you.
Grant that we may follow in the steps of our Savior by doing good to all men.  Let
us   not   seek   revenge,   but   let   us   repay   our   enemies   with   kindness.     Let   not   the
prosperity of the wicked cause us distress, but let us be content with our allotted
portion, trusting in your wisdom and divine providence.  We ask in the name of our
Savior, Jesus Christ, who died that we might have everlasting life.  Amen.

LOVING THE ENEMY
J. H. Jowett

"But  love your  enemies, do  good,  and  lend,  hoping  for  nothing in  return;  and  your
reward will be great, and you will be sons of the Most High."  (Luke 6:35)

This   searching   counsel   describes   a   certain   pose   or   posture   of   the   soul.     The   exposure   of   a
greenhouse is vital and determinative of the quantity and quality of the flowers and fruits.  It is
even so with the attitude of the soul.  Its finished issues are determined by its pose.  Dispositions
are just the poses of the soul.  A soul in the attitude of prejudice is disinclined to the light.  A
soul in the attitude of jealousy presents a front of unkindly suspicion.  A soul in the attitude of
hatred bristles with perpetual antagonisms.   Love is likewise an attitude of the soul, and is
significant of a certain prominent temper in the life.

Love is the attitude of wooing.   Love seeks to convert the hostile forces into a friendly power.
Love is a seeker, that it may be a winner.  Its aim is to transform the unfriendly sword into a
friendly plowshare.   It therefore seeks the conversion of force.   Love is that temper of the soul
which seeks to change alienation into intimate fellowship.  This pose or temper of the soul can
only be acquired in the atmosphere of prayer.   It is in the ministry of prayer that the crooked
become straight.  If we entertain feelings of perilous hatred against another, let us force ourselves
into the presence of God, and in that all­corrective Presence the foul inclination will be changed,
and the posture of the soul will be transformed into the forgiving attitude of God.   Love your
enemies.

Love is the instrument of knowing.   We can have no real knowledge of our enemy if we are
destitute of love.  Love is the posture in which vision becomes possible.  It is through love that we
have discernment and knowledge.  If a man say, "I know my brother," and he loves him not, his
knowledge is only pretense.  To see anybody aright we require a disposition of love.

Love reflects the disposition of God.  If I may say it reverently, to love an enemy is the very pose
of   our   God.     "While   we   were   yet   sinners   Christ   died."     "When   we   were   enemies   we   were
reconciled."   God is well disposed towards us and all men.   "I know the thoughts that I have
towards you, thoughts of peace, and not of evil."  To let the mind dwell upon the disposition of
God is to unconsciously acquire His pose.  It always helps us to be well disposed towards anybody
when somebody whom we love is well disposed towards them.  The attitude of the one we love
imperceptibly fashions our own.  Because God loves His enemies, we shall find it possible to love
ours.  "We love because He first loved us."

And do them good.   The posture of love will inevitably issue in the doing of good.  Let me put
three   words   together   which,   in   their   order,   suggest   a   sequence   of   actual   life.     Benevolence,
Benediction,   Benefaction!     Benevolence   is   the  pose  of   love.    To  be   benevolent   is  to  be  well­
disposed, to be will­disposed.  To be benevolent is to have the kindly inclination to woo and to
win even our fiercest foe.   Benevolence will issue in benediction.   Benediction is benevolence
expressed in speech.  Our diction will be ordered and chastened by our benevolence.  Unkindly
criticism will be checked.  Contempt will be changed into eulogy.  The art of fault­finding will be
changed into the ministry of grace­finding.  Malediction becomes benediction.  Benevolence will
also express itself in benefaction.   Benefaction is benevolence expressed in service.   It is love
testifying to itself in gracious service.  In what kind of benefactions does love express itself?  I
cannot tell you.  Love will discover its own ministry.  "If thine enemy hunger, feed him."  Love
will discover what the enemy's hungers are.   Love will interpret and supply the enemy's lacks
and gaps.   It may not be the hunger for bread.   It may be the hunger for comfort and cheer.
Whatever the hunger may be, "God shall reveal that unto you."  "Do them good."  Kill the enemy
by unfailing kindness.

And lend.   I cannot limit the interpretation of this work to the mere content of money.  Love is
self­impartation, and with self we give all things.  Lend to the enemy!  Let out your substance,
your possessions; make use of everything that may woo and win him.  Be liberal in thought, in
sympathy, in labors, in prayer.  Bleed freely, that by the power of the sacrifice he may be allured
into communion.

Lend, never despairing.  Never say, "I have prayed so long for the enemy, and he is as unfriendly
as ever.  I shall attempt the insuperable task no more."  That is the very opposite to the course of
much­enduring love.   There are some phrases which love never uses, and I think they ought
never to pass over Christian lips.  Here are one or two:­­"A hopeless case"; "Too far gone"; "A bad
job."   The despair which is expressed in these phrases ought never to find entrance into the
hearts of the disciples of Christ.  We never know just how near we are to victory.  The chairman
of one of our great mining companies was telling us a little while ago how very near they were to
overlooking the wealth of a great estate.  They had been working for a long period and the labor
appeared to be absolutely fruitless, and one day, when the purpose to cease work was almost ripe
and the settlement was to be left as quite a hopeless sphere, the manager was at the facings,
speaking to one of the workmen, and idly playing with the facing with his walking­stick when a
small quantity of the soil tumbled down, and lo! the long­sought­for vein was discovered.  They
were purposing relinquishing the labor when the gold was only a hand's breadth away.  This is
even so in the searching for souls.  When the work appears hopeless, we may be within an inch of
victory.  One more try, and we may be at the gold.  "Lend, never despairing."

And your reward shall be great.  To some extent love enshrines its own reward.  Even when love
is wounded, we would not lose our love to escape the pain.  If a mother have daily agony because
of her wayward son, if the love she bears him brings her constant sorrow, she would not be
willing to lose her love that she might escape the grief.  No mother would have the nerve of love
deadened in order that her sensitiveness might be benumbed.   No, there is something in love
itself which has its own reward.  But beyond this, to love an enemy brings to man the reward of
fellowship with God.  "Everyone that loveth . . . knoweth God."  We "walk together" because we
are   "agreed."     And   beyond   all   this,   to   love   the   enemy   brings   to   the   lover   a   spiritual
transformation.    "Ye  shall  be  sons  of  the  most  High."    Our character  is  to  be  elevated and
sublimed.   Our sonship is to be worthy of the father.   The child is to be glorified.   We are to
"awake in His likeness."

Thirsting for the Springs
Day 24
A Morning Prayer

O Lord our God, you have told us that in the world we shall have tribulation, that
man is born to sorrow as the sparks fly upwards.   You have often allowed your
disciples to experience these solemn truths.  May we show our belief in them by a
more determined clinging to our Savior, by a more untiring walk in the light of your
Spirit, by a more steadfast confidence in your providence, and by a faith that knows
all things will work out for our best.  And let us not love the world nor the things of
the world, but open our eyes to its vanities and follies, the emptiness of its pleasures
and the unsatisfying nature of its amusements.  Let us, like Moses, choose rather to
suffer affliction with the people of God than enjoy the pleasures of sin for a season.
We ask all in the name of Jesus, who washed us from our sins in his own blood.
Amen.

WEALTH
Thomas Scott

"Therefore, my beloved brethren, be steadfast, immovable, always abounding in the work
of the Lord, knowing that your labor is not in vain in the Lord." (1 Corinthians 15:58)

Wealth is a talent entrusted by the great Proprietor of the world to some for the good of many.  It
is indeed commonly so wasted in gratifying all the senses and appetites­­"the lust of the flesh,
the lust of the eye, and the pride of life," of so hoarded up in idolatrous avarice­­that it is
considered in Scripture as exceedingly dangerous to the souls of those who possess it.     Yet the
wise man had reason to say, that "money answers all things," as it may be extensively useful to
others and thus eventually profitable to the faithful steward himself.  And "the wisdom that is
from above" will teach the Christian to make this use of it.

The wealthy are not required in Scripture to part with their estates.  Nor is it generally advisable
to abolish all distinction between them and their inferiors in their style of life.  Nay, such men as
are engaged in lucrative business­­provided it be lawful and they are on their guard against its
snares­­will generally be more useful by carrying it on as the Lord's servant and using its profits
as his stewards, than by retiring from it in the prime of life to a situation which, perhaps, has
not fewer snares and certainly inferior advantages for doing good.

The confident believer, however, will be influenced by his principles to retrench [curtail] a variety
of superfluous expenses, and exceedingly to moderate his desires of providing for his family, that
he may raise a fund for charitable and pious uses.   And while he shows a readiness for every
good work, by which the wants and miseries of men may be relieved, he will especially endeavor
to render all his liberality subservient to the more important interests of religion.  This may be
attempted by disseminating divine truth in the world as the only seed of genuine piety and
holiness, dispersing useful books, assisting in the religious education of children, training up
pious young men for the ministry, or in various ways promoting the faithful preaching of the
gospel.

Wealth   gives   a   man   influence   also,   and   the   affluent   Christian   may   use   this   influence   to
important purposes.  And when the leisure it affords is accompanied by a suitable turn of mind,
he may do more good by an edifying example, pious converse, and prudent efforts in his own
sphere (from which others are often excluded) than by retiring from it, even though he should
expend in charity what would be saved by that measure.  His conduct may likewise be rendered
vary useful among his tenants, domestics, and neighbors.   And if he frequently disperses his
charity with his own hands, accompanied by his pious exhortations and affectionately serious
discourse, it will have a vast effect in conciliating men's minds to his religious principles.

They also, who are in more narrow circumstances, yet have a talent to improve even in this
respect.  Much might be saved from superfluous expenses by most Christians, to employ in those
good works which are "through Christ Jesus to the praise and glory of God."

Time is a universal talent which every Christian should redeem from useless ways of killing, that
he may employ it in some beneficial manner, for idleness is intolerable in a disciple of Him who
"went about doing good."   Every man has influence in his own circle, however contracted, and
may approve it to good purposes.  For did we duly consider our obligation to God our Saviour, the
great end for which are lives are continued, and the near approach of death, a desire would be
excited in our hearts to live to his glory and to serve our generation.  And this would influence us
to improve all our advantages to this purpose.   And were every professor of the gospel "thus
steadfast, unmovable, always abounding in the work of the Lord," the blessed effects that would
follow may in a measure be conceived, but can never be fully estimated.

Essays on the Most Important Subjects in Religion (condensed)
Day 25
A Morning Prayer

O Almighty Lord and God, who has commanded us to pray for all men and to seek
your   blessing   upon   those   in   authority,   we   beseech   you   now   to   look   upon   our
President.    Be  gracious  to  him  and  give  him  a  knowledge  of your  law  and  an
understanding of your will.   Grant that he may always seek the aid of your Holy
Spirit, that he may fill the high station to which you have been pleased to call him
with faith and zeal as your representative upon earth, for he will have to account for
every word, thought, and deed equally with the most lowly citizen of this nation.
Guide those in authority under him, that they may be led to promote the Christian
faith, to put down error, to discourage immorality, and by their lives to set forth
your honor.   And make us a nation serving you and working righteousness, for
Jesus Christ's sake.  Amen.

INTERCESSION: EVERY CHRISTIAN'S DUTY
George Whitefield

"Therefore I exhort first of all that supplications, prayers, intercessions,
 and giving of thanks be made for all men." 
I Timothy 2:1

If we inquire why there is so little love to be found among Christians (why the very characteristic
by which everyone should know that we are disciples of the holy Jesus) is almost banished out of
the   Christian   world,   we   shall   find   it   in   a   great   measure   owing   to   a   neglect,   or   superficial
performance,  of that excellent part of  prayer­­intercession,  or imploring the  divine grace and
mercy in behalf of others.

Prayer is a duty founded on natural religion.  The very heathens never neglected it, though many
Christian heathens among us do.  It is so essential to Christianity that you might as reasonably
expect to find a living man without breath, as a true Christian without the spirit of prayer and
supplication.   Thus, no sooner was St. Paul converted, but  “behold he prays,” says the Lord
Almighty.  And thus will it be with every child of God, as soon as he becomes such, prayer being
truly called the natural cry of the newborn soul.

Thus earnest, thus importunate are all sincere Christians in praying for themselves.  But then,
not having so lively, lasting, and deep a sense of the needs of their Christian brethren, they are
for the most part too remiss and defective in their prayers for them.  Whereas, was the love of
God shed abroad in our hearts, and did we love our neighbor in that manner in which the Son of
God   our   Saviour   loved  us,   and   according   to   his   command   example,   we  could   not  but   be   as
importunate for their spiritual and temporal welfare as for our own, and as earnestly desire and
endeavor that others should share in the benefits of the death and passion of Jesus Christ as we
ourselves.

Our intercession must be universal.  "I exhort first of all that supplications, prayers, intercessions,
and giving of thanks be made for all men."  As God's mercy is over all his works, as Jesus Christ
died to redeem a people out of all nations and languages, so we should pray that "all men may
come to the knowledge of the truth and be saved."
 
We should, according to St. Paul's rule, pray for kings,  that we may lead quiet lives, in all
godliness and honesty.   If we consider how heavy the burden of government is, how much the
welfare of any people depends on the zeal and godly conversation of those that have the rule over
them; if we set before us the many dangers and difficulties to which governors by their station
are exposed and the continual temptations they lie under to luxury and self­indulgence, we shall
not only pity but pray for them.

We should especially pray for those whom the Holy Ghost has made overseers over us.  This is
what St. Paul begs, again and again, of the churches to whom he writes:  “Brethren, pray for us.”
And again, in his epistle to the Ephesians: “Praying always, with all manner of supplication, and
for me also that I may open my mouth boldly to declare the mystery of the gospel.”  If the great St.
Paul, that chosen vessel, that favorite of heaven, needed the most importunate prayers of his
Christian converts, much more do the ordinary ministers of the gospel stand in need of the
intercession of their respective flocks.  Shall not they be remembered in your prayers, who daily
feed   and   nourish   your   souls?     Praying   for   your   ministers   will   be   a   manifest   proof   of   your
believing, that though Paul plants and Apollos waters, yet it is God alone who gives the increase.

Our friends claim a place in our intercessions; but then we should not content ourselves with
praying in general terms for them, but suit our prayers to their particular circumstances.  When
the nobleman came to apply to Jesus Christ in behalf of his child, he said,   “Lord, my little
daughter lies at the point of death.  I pray thee come and heal her.”  In like manner, when our
friends are under any afflicting circumstances, we should pray for them with a particular regard
to those circumstances.  Is a friend sick?  We should pray that if it be God's good pleasure, it may
not be unto death.  But if otherwise, that God would give him grace so to take his visitation, that
after his painful life is ended, he may dwell with him in life everlasting.  Is a friend in doubt on
an important matter?  We should lay his case before God, as Moses did that of the daughters of
Zelophehad, and pray that God's Holy Spirit may lead him into all truth and give all seasonable
direction.  Is he in need?  We should pray that his faith may never fail, and that in God's due
time he may be relieved.

We   must   also   pray   for   our   enemies.    “Bless   them   who   curse   you,   and   pray   for   them   who
despitefully use you and persecute you.”  Jesus enforced this command in the strongest manner by
his own example: in the very agonies and pangs of death, he prayed even for his murderers,
“Father, forgive them, for they know not what they do.”   This, it must needs be confessed, is a
difficult duty, yet not impracticable to those who have renounced the things of this present life.

I shall now proceed to offer some considerations to excite you to the practice of daily intercession.
First, it will fill your hearts with love for one another.  He who every day heartily intercedes at
the throne of grace for all mankind cannot but in a short time be filled with love and charity to
all.   Envy, malice, revenge, and such­like hellish tempers can never harbor long in a gracious
intercessor's breast.  Abound therefore in acts of general and particular intercession; and when
you hear of your neighbor's faults, instead of relating them to and exposing them before others,
lay them in secret before God, and beg of him to correct and amend them.  You cannot imagine
what a blessed alteration this practice will make in your heart, and how much you will increase
day by day in the spirit of love and meekness toward all mankind!

Consider the many instances in holy scripture of the power and efficacy of intercession.  It has
stopped plagues; it has opened and shut heaven; it has frequently turned away God's fury from
his   people.     When   Daniel   humbled   and   afflicted   his   soul   and   interceded   for   the   Lord's
inheritance, how quickly was an angel dispatched to tell him his prayer was heard!

Remember that it is the never­ceasing employment of the holy and highly exalted Jesus himself,
who sits at the right hand of God to hear all our prayers, and to make continual intercession for
us!  Imagine therefore, when you are lifting up holy hands in prayer for one another, that you see
the   heavens   opened,   and   the   Son   of   God   in   all   his   glory­­as   the   great   High­Priest   of   your
salvation­­   pleading   for   you   the   all­sufficient   merit   of   his   sacrifice   before   the   throne   of   his
heavenly Father!   This imagination will strengthen your faith and excite a holy earnestness in
your prayers.

Sermons on Important Subjects (condensed)
Day 26
A Morning Prayer

O almighty Lord, you are the searcher of hearts.   All secrets are known to you.
Sinful man is continually going astray, running from you as if he could escape.  He
thinks he may hide himself and so enjoy his sins unobserved.   And because they
may   not  be   so   glaring   and   offensive  as  those  of   his   neighbor,   because   they   are
unseen by man so as not to bring shame upon him, he flatters himself that they
shall not be found out and bring punishment and eternal death.  Open his eyes, we
pray, to such awful error.  Enable him to realize your presence in every place.  Grant
him the sure knowledge that your eye beholds him at all times, and that it is your
mighty arm only that can restrain him from iniquity.  Then draw him by your Holy
Spirit   to   repentance,   that   he   may   faithfully   and   joyfully   serve   you   during   the
remainder of his days.  We pray in the name of our Lord Jesus Christ, who washed
us from our sins in his own blood.  Amen.

GOD'S ALL­SEEING EYE
R. W. Church

"And there is no creature hidden from His sight, but all things are naked and open to
the eyes of Him to whom we must give account."  (Hebrews 4:13)

There are some things in religion which are among its plainest and most familiar teachings, but
which yet, when we come to think what they really mean, seem almost too awful and tremendous
to be endured by the mind of man.  Among these is the truth that the eye of God is always upon
us.  The Bible everywhere takes it for granted, and appeals to it.  "Thou God sees me."   "The
eyes of the Lord are in every place, beholding the evil and the good."   "The eye of the Lord is
upon them that fear Him, and upon them that put their trust in His mercy."

God sees me always.  It must be so; it must be true.  Then how awful is the very difficulty which
I feel in getting myself really to believe and feel as if it was so!  Here I am, standing before His
all­seeing eye, never out of its sight, never for an instant hidden.  How awful that even when I
am on my knees and speaking words of prayer to Him, I yet so often fail to remember that He is
listening, that He knows what I am saying and whether I am thinking of Him or not. 

God sees me always.  Then, to think of all that He knows of me, of all that He has seen­­I, who
should fear to let my best friend know all that I am; I, who cannot bear to think of the secrets of
my   heart   being   broken   into   by   man;   I,   perhaps,   who   take   so   much   trouble   to   keep   up
appearances and to keep out of sight what I feel in myself will least bear the light­­to know that
all this secrecy and pains are vain, that all that I am is known to Him who takes the measure of
us all!  The world may not know it, but it is all "naked and opened unto the eyes of Him with
whom we have to do." 

God sees me always.  And then to think of the things which I have done without remembering
that He was looking on; to compare the number of times when I have remembered that He was
seeing me with the number of times that He was utterly out of my thoughts and recollections; to
think   how  differently  I  should  often  have  spoken  if  I  had   only  had   it  in  my  mind  that   He
observed me and knew what I was saying.   Is there any one of us who can steadily fix his
thoughts on the simple words, "God sees me always," and who in proportion as the meaning of
them opens on him can help having some such feelings as these? 

The thought of God's eye upon us is generally looked upon as a thought to restrain and bridle us
in, with the fear of His awful strictness and holiness of judgment.  And so, of course, it is.  It is a
terrible thought to have hanging over us when we are inclined to do wrong and to play with sin.
But   is  this  all?    Does  that   awful  eye  of  God­­ever  fixed  upon   us­­speak  only  of  severity,   of
warning, of reproof?   Is it fixed on us only to condemn us, only to make us feel our infinite
distance from Him who is our Father and God; only to make us shrink and tremble before Him?
Is this the reason why you are afraid to face the thought of God's continual knowledge of you,
that you find in it only what disquiets and presses down your soul?

I believe it is the reason very often.   And so, in our cowardice and with our slavish love of
forbidden things, we miss what is surely meant not merely to restrain us but to be the greatest of
our comforts.  For if the thought of God seeing us and knowing us through and through to our
hearts' depths is a very awful one, it is one on which we can stay and rest with hope and
encourage ourselves, as we can on nothing else.
 
It seems to me that it is a great comfort to be able to fall back on the thought that there is One
who knows us really, knows us without mistake; who has no temptation to misunderstand or
misrepresent us; no temptation to think us better, nor yet to think us worse, than we are; who
judges us­­justly indeed­­and yet makes every allowance, with the continual desire to help us,
tenderly and lovingly watching over us, and caring for us.  Surely this is a thought to retire into
for refuge, not only from the "provoking of all men" and "the strife of tongues," but from our own
perplexities and doubts about ourselves, our own questionings and uncertainties whether, after
all, we are in the right way; whether our wishes and attempts to do right are not all useless and
thrown away.

For we are what we are in God's sight; not what men think us, not what we think ourselves, but
what He sees and knows that we are­­nothing more, nothing less.  There is One to whom we can
always reveal our cause, knowing that it will be perfectly understood and fairly weighed.  To His
absolute and perfect knowledge we can make our appeal, even if we can only make it with shame
and self­reproach and bitter abasement.  Let us learn, awful as it is, to welcome the thought and
make it real to ourselves; to believe in it, to face it steadily as often as we can.  And so shall we
find it what it is meant to be­­God's great encouragement and help to His creatures and His
children in doing right.  There is His eye.  Not of a Judge and Ruler only, but of a Shepherd, a
Father, a Giver of all good gifts, a Promiser of all blessed hopes, the Lover of the souls of men,
even to the not sparing His only Son for them.

Village Sermons (condensed)
Day 27
A Morning Prayer

Gracious Father, waken us, we pray, from the paralyzing delusion that we may sit
with our arms folded and our minds at ease, having nothing to do this day for you.
Rouse us now, while we have energy to stir, to a sense of our danger from the enemy
who roams tirelessly about seeking whom he may devour.   Impress upon us the
solemn and startling truth that it was anger kindled by our sins that led our Savior
to the cross, and that only through his merits can we behold your holiness and
glory.  Strengthen us by your Holy Spirit that our penitence this day may be sincere,
and sanctify us that we may glorify the triune God in all we do.   We offer these
petitions in the name of our precious Redeemer, Christ Jesus.  Amen.

SANCTIFICATION
Richard W. Church

"This is the will of God, even your sanctification."
1 Thessalonians 4:3

The work of sanctification is the work of that Blessed Spirit of Holiness, One with the Father and
the Son, whom the Son promised to send down into the hearts of men.  From Him only can come
our sanctification, our improvement, our being gradually changed into better men.  And He works
in wonderful ways.  He works in secret, and He works through his appointed instruments.  He
works in our conscience and in our prayers, in our solemn thoughts and desires and purposes
after good.  He works in our reading of the Bible, in our meditation on its realities, and in our
sacred services of  prayer  and  praise  in  the  House  of  God.    He  comes  with  power  deep  and
unsearchable, with comfort and encouragement, with precious blessings; with light, and heavenly
warmth, and transforming power when, at God's Holy Table in the breaking of the Bread, we
meet with our unseen Lord and are invisibly joined with Him, "one with Christ, and Christ with
us."

He is with us in our temptations.  When we waver, it is He who whispers to us still to resist.
When we fall, it is His strength which keeps us from utterly giving way.  When we triumph, it is
He who upholds our heart.   It is He who confirms and settles us in winning one more step
forward on the road to holiness.  Without Him we can do nothing; and those who seek in earnest
after better things find His power at their side at every step.  They know that without Him they
could have done nothing.  They know that with Him, and by His help, their labor need never fail.

That is His part in the work of our sanctification.  But there is another part which we feel to be
our own.  When the Apostle says, "This is the will of God, even your sanctification," he means not
only that you should be sanctified by the Holy Ghost, the Spirit of holiness, but that the work of
sanctification should be done by you for yourselves.  This work has its many parts and duties, but
there is one most important one.   In its root and essence and foundation, your sanctification
means this: the taking care of your thoughts.

Take care of your thoughts, and your words and your deeds will almost take care of themselves.
Take care that your thoughts are right, and you may depend on it [that] your words and deeds
will follow of their own accord.  Take care that you do not let wrong things dwell and lurk in your
thoughts, and you will be safe from them in your life and dealings.  Take care that you chasten
and keep in order your heart within­­that you restrain its secret angry swellings, that you turn it
away   from   the   forbidden   and   evil   thing­­and   its   gentleness   and   pureness   will   flow   forth   of
themselves into your temper and character, and your speech and actions. 

Be   true,   be   honest,   be   faithful,   be   just   in   what   you   think   with   yourself   in   your   inward
communings and dealings with your own spirit (where no one is witness but God), and your
words will be true of themselves, and the temptation will hardly come to you to deal unkindly
and unfairly with your brother.   Take care of your thoughts.  Let nothing unclean or shameful
rest in them.   Let your thoughts be really raised above selfish and worldly and double ways.
Suffer no hypocrisy in them, nothing low and base.   Let it be in your thoughts that you try
earnestly to understand, and accept, and carry out the will and mind of Christ.  Let it be there
that you seek to be in reality what you profess to be outwardly.  Let it be there that you try daily
to become better, more truly holy, more truly Christ­like, and the sanctification of your actions
and outward life will be no vain struggle.  You shall have no divided heart, no doing good with
the feeling that inwardly you are only half­minded to do it; no doing right with the secret wish
that you might be allowed to do wrong.  The good within shall naturally issue forth into the same
good without.  The vine will bring forth her natural grapes and the fig­tree her figs.  "Even so
every good tree brings forth good fruit.  A good tree cannot bring forth evil fruit, neither can a
corrupt tree bring forth good fruit."   "A good man out of the good treasure of his heart brings
forth good things," just as "an evil man out of the evil treasure of his heart brings forth evil
things."  "For out of the abundance of the heart the mouth speaks," and the man does his works.
 
Let us remember that there is no word or law in heaven or earth that can override this great
saying, "This is the will of God, even your sanctification"­­your separation from all sin, your
growth   in   all   goodness.     As   the   Apostle   says,   we   have   been   forewarned   indeed   in   every
conceivable way: forewarned by the life and example of Christ, forewarned by the solemn words of
His apostles, and forewarned by our own consciences which witness that it must be so.  Do and
say what we will, let us remember this, that "God has not called us unto uncleanness, but unto
holiness.  He therefore that despises, despises not man but God, who hath also given unto us His
Holy Spirit."

Village Sermons (condensed) 
Day 28
A Morning Prayer

O gracious Lord, look upon us as a nation and in pity regard the church of this
land.   See the iniquity that abounds not only among the powerful in government,
but among professing Christians.  Behold the sins committed by those who claim to
be   your   disciples.     Week   after   week   opens   with   the   Lord's   day,   and   thousands
congregate as if to worship you.  But once their solemn engagements are over, they
rush again into the world as if you were asleep and did not behold their wickedness.
Fraud is used, falsehood prevails, the love of money sways, worldly ambition is
intoxicating,   earthly   pleasures   drug   the   soul,   and   a   travesty   is   made   of   their
Christian profession.   Rise in your strength, O mighty God, to rebuke such sin!
Warn such nominal professors in order that they may amend their ways.     Cause
them to remember that man may look on the outward appearance but the living God
looks on the heart.  Your threatenings are plain and fearful, and should make them
pause and tremble.   Oh, keep your church among us as a shining light and its
members as living stones.   Let us not bring reproach upon our Lord and Savior,
Jesus Christ, in whose name we pray.  Amen.

THE ABUSE OF POWER
Ralph Wardlaw

"Moreover I saw under the sun: In the place of judgment, wickedness was there; and in
the place of righteousness, iniquity was there.  I said in my heart, God shall judge the
righteous and the wicked, for there is a time there for every purpose and for every
work." (Ecclesiastes 3:16,17)

The possession of power invariably brings along with it a temptation to its perversion and abuse;
a temptation so strong that many who previous to their advancement have appeared to "walk
uprightly," "doing justly and loving mercy," have no sooner been raised to the perilous eminence
than they have fallen before it, and to the surprise and disappointment of all have assumed the
character of unrighteous and ruthless oppressors.

As the seat of power, then, is not always the seat of true honor, and as it is surrounded with
temptations to such conduct as may cover its possessor with infamy and execration, let aspiring
ambition be repressed.  Let the man who is seeking happiness in the attainment of power pause
and   bethink   himself,   and   not  indulge  too   cheerful   optimistic   expectations   and   assurances   of
finding   what   he   seeks.     Let   him   not   deride   the   warning,   and   in   self­confident   presumption
pronounce it impossible, that he should ever act a part which so many, who had quite as good a
ground for vaunting, have acted before him.

No man knows  what  is in his heart till his  heart has  been tried by the  eliciting  powers of

temptation.     Besides,   even   the   upright   and   conscientious   ruler   may   suffer   by   his   official
connection   with   others,   and   by  that   generalizing   principle   of   association   which   attaches  the
character   of   the   individual   magistrate   to   the   office   which   he   holds,   and   which   from   the
delinquency of a few condemns or suspects all and loads them with indiscriminate censure.  We
know well how unfairly this principle frequently operates, and how difficult it is for a man­­even
of the purest integrity and the most consummate prudence­­to avoid incurring his share, however
undeserved, of this official odium, and to preserve his reputation unsullied.

Lectures on the Book of Ecclesiastes
Day 29
A Morning Prayer

Lord Jesus, you are our great intercessor.  Plead for us before your Father's throne.
We know he is very merciful, patient, and forbearing, that his love is great and
extends to all his creatures.  And though he has promised to give us all things, still
we have no claim in ourselves for the least favor.   But coming in your name our
prayer must be heard, and if we ask aright our petitions will be answered, for you
are our Redeemer, our Intercessor, and our Friend.   We confess our sinfulness in
falling short of our known duty.  But you appeared on earth as man and learned all
that he must endure.  You can pity us when Satan buffets, because the evil one tried
your faith and attacked your suffering human frame.   You can feel for us when
sorrows arise,   because  you  wept  and  grieved.    Intercede  for us  that  we  may  be
sanctified by the Holy Spirit, and let your chief desire be accomplished, that we may
be saved to spend eternity with you, for you died to secure it.  Amen.

A DIVINE CORDIAL
Thomas Watson

"And we know that all things work together for good to those who love God,
to those who are the called according to His purpose."
Romans 8:28

If the whole Scripture be the feast of the soul, as Ambrose said, then Romans 8:28 may be a dish
at that feast, and with its sweet variety may very much refresh and animate the hearts of God's
people.   In the preceding verses, the apostle had been wading through the great doctrines of
justification and adoption, mysteries so arduous and profound that without the help and conduct
of the Spirit, he might soon have waded beyond his depth.   In this verse, the apostle touches
upon that pleasant string of consolation, “We know that all things work together for good, to them
that love God.”   Not a word but is weighty; therefore I shall gather up every filing of this gold,
that nothing be lost.

Here are two things to be considered: (1) The certainty of the privilege­­“We know.” (2) The
excellency of the privilege­­“All things work together for good.”

“We know.” It is not a matter wavering or doubtful. The apostle does not say, we hope, or we
conjecture, but it is like an article in our creed, We know  that all things work for good. Hence
observe that the truths of the gospel are evident and infallible. A Christian may come not merely
to a vague opinion, but to a certainty of what he holds. As axioms and aphorisms are evident to
reason, so the truths of religion are evident to faith.

“We know,” says the apostle.  Though a Christian has not a perfect knowledge of the mysteries of
the gospel, yet he has a certain knowledge. “We see through a glass darkly,” therefore we have not
perfection of knowledge; but “we behold with open face," therefore we have certainty.  The Spirit
of God imprints heavenly truths upon the heart, as with the point of a diamond. A Christian may
know infallibly that there is an evil in sin, and a beauty in holiness. He may know that he is in
the state of grace.
“We know that we have passed from death to life."  He may know that he shall go to heaven. “We
know that if our earthly tabernacle were dissolved, we have a building of God, a house not made
with hands, eternal in the heavens."   The Lord does not leave His people at uncertainties in
matters of salvation.  The apostle says, "We know."   We have arrived at a holy confidence.  We
have both the Spirit of God and our own experience, setting seal to it.

“All things work together for good.” This is as Jacob’s staff in the hand of faith, with which we
may walk cheerfully to the mount of God.  What will satisfy or make us content if this will not?
All things work together for good.  This expression “work together” refers to medicine.  Several
poisonous   ingredients   put   together,   being   tempered   by   the   skill   of   the   apothecary,   make   a
sovereign medicine, and work together for the good of the patient.

So all God’s providences being divinely tempered and sanctified, do work together for the best to
the saints.  He who loves God and is called according to His purpose may rest assured that every
thing in the world shall be for his good.  This is a Christian’s cordial.  Why should a Christian
destroy himself?  Why should he kill himself with care, when all things shall sweetly concur, yea,
conspire for his good?   The result of the text is this: All the various dealings of God with His
children do by a special providence turn to their good. “All the paths of the Lord are mercy and
truth unto such as keep his covenant.”  If every path has mercy in it, then it works for good.

We shall consider what things work for good to the godly, and here we shall show that both the
best things and the worst things work for their good.  We begin with the best things.

God’s attributes work for good to the godly.  God’s power works for good. It is a glorious power,
and it is engaged for the good of the elect.   God’s power works for good in supporting us in
trouble. “Underneath are the everlasting arms."  What upheld Daniel in the lion’s den? Jonah in
the whale’s belly? The three Hebrews in the furnace?  Only the power of God. Is it not strange to
see   a   bruised   reed   grow   and   flourish?     How   is   a   weak   Christian   able,   not   only   to   endure
affliction, but to rejoice in it?  He is upheld by the arms of the Almighty. “My strength is made
perfect in weakness."

The power of God works for us by supplying our needs. God creates comforts when means fail. He
that brought food to the prophet Elijah by ravens will bring sustenance to His people. God can
preserve the “oil in the cruse." The power of God subdues our corruptions. “He will subdue our
iniquities." Is your sin strong?  God is powerful, He will break the head of this leviathan. Is your
heart hard? God will dissolve that stone in Christ’s blood. “The Almighty makes my heart soft."
When we say as Jehoshaphat, “We have no might against this great army,” the Lord goes up with
us and helps us fight our battles. He strikes off the heads of those goliath lusts which are too
strong for us.

The wisdom of God works for good. God’s wisdom is our oracle to instruct us. We are oftentimes
in the dark, and, in matters intricate and doubtful know not which way to take. Here God comes
in with light. “I will guide thee with mine eye."

The goodness of God works for good to the godly. God’s goodness is a means to make us good.
“The goodness of God leads to repentance."  The goodness of God is a spiritual sunbeam to melt
the heart into tears. Oh, says the soul, has God been so good to me? Has He reprieved me so long
from hell, and shall I grieve His Spirit any more? Shall I sin against goodness?
The promises are notes of God’s hand.  They are as cordials to a soul that is ready to faint. Are
we under the guilt of sin?  There is a promise, “The Lord is merciful and gracious."  God is more
willing to pardon than to punish. Are we under the defilement of sin? There is a promise working
for good. “I will heal their backslidings."  God will not only bestow mercy, but grace. Are we in
great trouble? “I will be with him in trouble."  God does not bring His people into troubles and
leave them there. He will stand by them.   He will hold their heads and hearts when they are
fainting. Either He will make His hand lighter, or our faith stronger. Do we fear outward needs?
There is a promise, “They that seek the Lord shall not lack any good thing." If it is good for us,
we shall have it; if it is not good for us, then the withholding of it is good.

Christ’s intercession works for good. Christ is in heaven, and He prays for all believers as He did
for the apostles. “Neither pray I for these alone, but for all them that shall believe in me."  When a
Christian is weak and can hardly pray for himself, Jesus Christ is praying for him. He prays for
three things. First, that the saints may be kept from sin. “I pray that thou shouldest keep them
from the evil.” We live in the world as in a pest house. Christ prays that His saints may not be
infected  with  the  contagious  evil of the times.  Second,  for His people’s  progress in holiness.
“Sanctify them." Let them have constant supplies of the Spirit and be anointed with fresh oil.
Third, for their glorification. “Father, I will that those which thou hast given me, be with me
where I am." Christ is not content till the saints are in His arms. What a comfort is this! When
Satan is tempting, Christ is praying!

All Things for Good
Day 30
A Morning Prayer

O Father of mercies, you are a very present help in every time of need.  You wait to
be gracious, and you are ever more ready to hear than we are to pray.  Enable us in
every hour of trial and temptation to flee to you as our strong tower.  In the dark
periods of sorrow and affliction, which checker all of human life and often cast a
deep gloom over the rejoicing and buoyant spirit, grant that we may seek you with
an earnest heart in order that we may find sweet joy and peace.  We confess that we
nurse despondency and court gloom too much, dwelling upon things of time rather
than upon our eternal interests.  O teach us, we pray, to recognize that trials and
afflictions work for our good, and grant that we may have a more abiding trust in
your divine providence.   We ask all in the name of our great Redeemer, the Lord
Jesus Christ.  Amen. 

THE EVIL OF AFFLICTION
WORKS FOR GOOD TO THE GODLY
Thomas Watson

"It is good for me that I have been afflicted,
that I may learn Your statutes."
Psalm 119:71

It is one heart­quieting consideration in all the afflictions that befall us, that God has a special
hand in them.  Instruments can no more stir without God giving them a commission than the ax
can cut of itself without a hand.  Job eyed God in his affliction. Therefore, as Augustine observes,
he does not say, "The Lord gave, and the devil took away," but  "The Lord has taken away."
Whoever brings an affliction to us, it is God that sends it.

Another heart­quieting consideration is that afflictions work for good.  Afflictions to the godly are
medicinal.    Out  of   the  most  poisonous  drugs  God  extracts  our  salvation.    Afflictions  are   as
needful as ordinances.  No vessel can be made of gold without fire; so it is impossible that we
should be made vessels of honor unless we are melted and refined in the furnace of affliction.  I
shall show you several ways how affliction works for good.

Affliction is our preacher and tutor­­"Hear ye the rod,"  Micah 6:9.   Luther said that he could

never rightly understand some of the Psalms until he was in affliction.  Affliction teaches what
sin is.  In the word preached, we hear what a dreadful thing sin is, that it is both defiling and
damning, but we fear it no more than a painted lion.   Therefore, God lets loose affliction, and
then we feel sin bitter in the fruit of it.   A sickbed often teaches more than a sermon.   In
prosperity we are for the most part strangers to ourselves.  God makes us know affliction that we
may better know ourselves.  We see the corruption in our hearts in the time of affliction, which
we would not believe was there.

Afflictions work for good as they are the means of making the heart more upright.  In prosperity
the heart is apt to be divided, cleaving partly to God and partly to the world.  Now God takes
away the world that the heart may cleave more to him in sincerity.  Oh how good it is, that when
sin has bent the soul awry from God, affliction should straighten it again!
Afflictions work for good as they put to silence the wicked.  How ready are they to malign the
godly, that they serve God only for self­interest.   Therefore, God will have his people endure
sufferings for religion, that he may put a padlock on the lying lips of wicked men.

Afflictions work for good as they make way for glory.  Not that they merit glory, but they prepare
for it.   As plowing prepares the earth for a crop, so afflictions prepare and make us meet for
glory.  The painter lays his gold upon dark colors, so God first lays the dark colors of affliction
and then lays the golden color of glory.   The vessel is first seasoned before wine is poured in.
The vessels of mercy are first seasoned with affliction and the wine of glory is poured in.  Thus
we see that afflictions are not prejudicial but beneficial to the saints.  We should not so much
look at the evil of affliction as the good; not so much at the dark side of the cloud as the light.
The worst that God does to his children is to whip them to heaven.

All Things for Good
Day 31
A Morning Prayer

We come to you, heavenly Father, as another day dawns. We come in confidence, for
we   know   we   have   a   mediator   and   intercessor   ready   to   plead   our   cause   and
strengthen us through the Holy Spirit. Be gracious to us, for we confess that too
often we have strayed from the straight and narrow path. We have tasted of worldly
pleasures and found them very bitter. We have joined in the amusements of the
world and found them very fleeting, leaving neither satisfaction nor comfort. We
have given way to fancies and hopes built on no surer foundation than what this
world   can   afford,   but   we   have   been   left   disappointed,   for   they   were   themselves
vanity. And you know how often the things of time have engrossed us, have claimed
and had our entire service even to the shutting out of all thought of Jesus who died
to redeem us from this evil world and its vain pleasures. Forgive us, we plead, and
make   us   to   remember   our   weakness   and   frailty.   And   then   let   us   resolve   to   go
forward in the power of the Spirit that we may be more than conquerors through
Christ, in whose name we pray. Amen.

SIN AND SHAME
Job Orton

"And Noah began to be a farmer, and he planted a vineyard.   Then he drank of the
wine   and   was   drunk,   and   became   uncovered   in   his   tent.     And   Ham,   the   father   of
Canaan, saw the nakedness of his father, and told his two brothers outside.  But Shem
and Japheth took a garment, laid it on both their shoulders, and went backward and
covered the nakedness of their father.  Their faces were turned away, and they did not
see their father's nakedness.  So Noah awoke from his wine, and knew what his younger
son had done to him.  Then he said: 'Cursed be Canaan; a servant of servants he shall
be   to   his   brethren.'     And   he   said:   'Blessed   be   Yahweh,   the   God   of   Shem,   and   may
Canaan be his servant.   May God enlarge Japheth, and may he dwell in the tents of
Shem; and may Canaan be his servant.' " (Genesis 9:20­23)

We learn hence how odious a sin drunkenness is.  Though many excuses may be urged in behalf
of Noah, and we know not that he ever repeated this crime, yet what dreadful consequences
followed!   "Let him who thinks he stands take heed lest he fall"  (1 Cor. 10:12).   Let professing
Christians walk circumspectly, and carefully guard against whatever might prove the occasion of
sin and folly.

The apostle not only delivered that prohibition, "Be not drunk with wine wherein there is excess"
(Eph. 5:18), but adds,  "Abstain from all appearance of evil"  (1 Thess. 5:22).   In order to avoid
criminality in this as well as in other things, it is good to keep out of the way of temptation.
"Look not on the wine when it is red, when it sparkles in the cup, when it swirls around smoothly;
at the last it bites like a serpent, and stings like a viper"  (Pr. 23:30,31).   This was strikingly
illustrated in the case of Noah; it exposed him to shame.  If men did but see what beasts they
make of themselves when they are in liquor, how unbecoming a situation it often places them in,
and what folly it occasions them to utter, surely they would abhor the thought of being guilty of
this vice.   "Blessed is he who watches, and keeps his garments, lest he walk naked and they see
his shame" (Rev. 16:15).
See the scandal and sin of disobedience to parents and how heinous it is in the sight of God.
Ham, one of Noah's sons, was of so depraved a disposition that he made sport of his good father's
weakness and publicly told his brethren of it in the streets.  He secretly rejoiced, it may be, to see
the good old man overtaken in a fault for which Noah had severely reproved others, and perhaps
Ham himself.  Herein he showed himself to be one of those fools which Solomon speaks of, who
make a "mock at sin" (Pr. 14:9).  It is no uncommon thing for the wicked to make a jest of the
sins   of   others   as   well   as   their   own,   and   to   make  the   sins   and   weaknesses   of   good   men   in
particular the subjects of their ungodly mirth.   But it shows a dreadful degree of hardness in
those who are capable of it, and especially in children, to mock at the weakness of their pious
parents.  Let young people carefully guard against everything of this kind; and let good men take
care that they give them no occasion.

The conduct of the other two sons of Noah, who so decently and kindly laid a covering over their
father, was much to their honor, and affords an example well worthy of imitation.  True charity,
or love, will hide a multitude of sins and cast a veil over a thousand infirmities of good parents,
neighbors, and friends.  Those who are thus kind and dutiful may expect a blessing; but wicked
scoffers, and especially wicked children of pious parents, shall be cursed with Canaan.

What a striking proof have we here of the foreknowledge of God and the divine origin of the
Scriptures!  This prophecy has been most remarkably accomplished in the history of Noah's sons
and their posterity.  We all know in what an awful manner the curse denounced upon Ham was
executed in the total extermination of the Canaanites.   And we know also that the blessing
pronounced upon the other two sons of Noah was as remarkably fulfilled, particularly in the
descent of the glorious Redeemer from the posterity of Shem.   Let us with Noah devoutly say,
"Blessed be the God of Shem," for the covenant of grace established in the Redeemer and all the
spiritual blessings conveyed through him.

Once more, let us who are of the race of Japheth be thankful that we have been persuaded to
dwell in the tents of Shem, and that the Lord God has dwelt in our tents; that we sinners of the
Gentiles, who were once strangers and foreigners, are made fellow­citizens with the saints and
heirs of the promise.   Let us be thankful that we have still the tokens of the divine presence
among us, and especially if any of us have been persuaded to open to him the door of our hearts.
Let   us   pray   in   faith   for   the   accomplishment   of   the   prophecies   concerning   the   universal
establishment of the Redeemer's kingdom, that all the sons of Noah may become holiness to the
Lord, and the whole earth be filled with his glory.

Short and Plain Exposition of The Old Testament, with Devotional and Practical Reflections for
the Use of Families
 SEPTEMBER

Day 1
A Morning Prayer

O Lord God, with you one day is as a thousand years and a thousand years as one
day.  You will fulfill your promise and Jesus will come to earth again.  Though his
coming be delayed, give us that patience to await your time and not be faint or
weary in your service.  Convince us that you are not slack concerning your promise,
that there is no indifference or forgetfulness on your part that makes you delay.  It is
only to promote the welfare of man that you do so.  Strengthen us, that we may set
ourselves to secure your blessing and be found in all holy conversation and godliness
as we pray for the hastening of the coming of Christ.  Grant this in mercy and love
for his sake.  Amen.

THE LORD'S COMING
Alexander Reese

"He who testifies to these things says, 'Surely I am coming quickly.' Amen.   Even so,
come Lord Jesus!" (Revelation 22:20)

Until   the   second   quarter   of   the   nineteenth   century,   general   agreement   existed   among
premillennial   advocates   of   our   Lord's   Coming   concerning   the   main   outlines   of   the   prophetic
future.  Amid differences of opinion on the interpretation of the Apocalypse and other portions of
Scripture, the following scheme stood out as fairly representative of the school.

1.  The approaching Advent of Christ to this world will be visible, personal, and glorious.

2.  This Advent, though in itself a single crisis, will be accompanied and followed by a variety of
phenomena bearing upon the history of the Church, of Israel, and the world.   Believers who
survive  until   the  Advent  will  be  transfigured  and  translated  to  meet  the  approaching  Lord,
together with the saints raised and changed at the first resurrection.  Immediately following this,
Antichrist and his allies will be slain, and Israel­­the covenant people­­will repent and be saved
by looking upon Him whom they pierced.

3.  Thereupon, the Messianic Kingdom of prophecy, which as the Apocalypse informs us will last
for a thousand years, will be established in power and great glory in a transfigured world.  The
nations will turn to God, war and oppression cease, and righteousness and peace cover the earth.

4.   At the conclusion of the kingly rule of Christ and His saints, the rest of the dead will be
raised, the Last Judgment ensue, and a new and eternal world be created.

5.   No distinction was made between the  Coming  of our Lord, His  Appearing,  Revelation,  and

Day, because these were all held to be synonymous, or at least related, terms, signifying always
the one Advent in glory at the beginning of the Messianic Kingdom.

6.   While the Coming of Christ­­no matter how long the present dispensation may last­­is the
true and proper hope of the Church in every generation, it is nevertheless conditioned by the
prior fulfillment of certain signs or events in the history of the Kingdom of God: the Gospel has
first to be preached to all nations, the Apostasy and the Man of Sin be revealed, and the Great
Tribulation come to pass.  Then shall the Lord come.

7.  The Church of Christ will not be removed from the earth until the Advent of Christ at the
very end of the present Age. The Rapture and the Appearing take place at the same crisis; hence,
Christians of that generation will be exposed to the final affliction under Antichrist.

Such is a fair statement of the fundamentals of Premillennialism as it has obtained since the
close of the Apostolic Age.   There have been differences of opinion on details and subsidiary
points, but the main outline is as I have given it.

These views were held in the main by Irenaeus (the "grandpupil" of the Apostle John), Justin
Martyr, Tertullian, and the primitive Christians generally, until the rise of the Catholic, political
Church   in   the   West.     Since   the   beginning   of   the   last   century,   what   a   galaxy   of   preachers,
theologians, and expositors have appeared to maintain the ancient faith!  The fact that so many
eminent men reached similar conclusions regarding the subject of Christ's Coming and Kingdom
creates a strong presumption that such views are scriptural, and that nothing plainly taught in
Scripture and essential to the Church's hope was overlooked.

The Approaching Advent of Christ
Day 2
A Morning Prayer

O Lord, to you only belong mercies and forgiveness.   From no other can salvation
come.  You are God in heaven above, which manifestly declares your glory, and you
rule over all the earth as King of kings and Lord of lords.   Your eye surveys all
things, and your mercy is over all your works.  Oh, make us to rejoice that we are
your  workmanship,  that  it  was  you  who fashioned  us  and  who  will  not  fail  to
preserve us!  But above all, enable us to meditate upon that exceeding love shown to
us, while we were yet sinners, in the death of Jesus.  Make us fully sensible of it,
and enable us to prove our gratitude for it by lives of holy and entire obedience.  We
confess that we can do nothing to compare with what you have done on our behalf,
but all you ask we may give, even ourselves a living sacrifice unto you.  In Christ's
name we pray.  Amen.

TRIBULATION ARGUMENTS CONSIDERED
Samuel P. Tregelles

"For then there will be great tribulation, such as has not been since the beginning of
the world until this time, no, nor ever shall be. And unless those days were shortened,
no   flesh   would   be   saved;   but   for   the   elect's   sake   those   days   will   be   shortened   .   .   .
Immediately after the tribulation of those days the sun will be darkened, and the moon
will not give its light; the stars will fall from heaven, and the powers of the heavens will
be shaken. Then the sign of the Son of Man will appear in heaven, and then all the
tribes of the earth will mourn, and they will see the Son of Man coming on the clouds of
heaven with power and great glory." (Matthew 24:21­30)

The Lord Jesus gives a warning of an unequaled tribulation which shall immediately precede His
coming in glory.   Some have said, "What a fearful prospect it is if the Church shall be in this
tribulation!  Can we suppose it possible that the Lord can permit any part of this suffering to fall
on His redeemed and believing people?   Is it not more fitting, more in accordance with His
dealings in grace towards them, that they should be removed to be with Him before this trouble
sets in?"   And by such thinking any theory is judged admissible which shall exclude the Church
from sharing at all in this suffering or from being on earth at the time.

We cannot draw conclusions in this transcendental manner.  Thus Peter argued and spoke when
his Master foretold "that He must go to Jerusalem and suffer many things of the elders and chief
priests and scribes, and be killed, and be raised again the third day."   It was nature, and not
spirituality, that led Peter to think in this way of the sufferings of his Lord, rather than of the
promise of His resurrection.  "Far be it from You, Lord; this shall not happen to You!"  Should not
our Lord’s rebuke to Peter check all such reasonings, especially when He speaks of His followers
taking up their cross and losing their lives, but having before them the promise that the "Son of
Man shall come in the glory of His Father?"  We can never set our opinion of what is fitting in
opposition to any direct statement of the Lord.

But is suffering and trial so strange a lot for the people of Christ?  "These things I have spoken to
you, that in Me you may have peace. In the world you will have tribulation; but be of good cheer, I
have overcome the world."  How continually did the apostles teach that "we must through many
tribulations enter the kingdom of God."   "No one should be shaken by these afflictions: for you
yourselves know that we are appointed to this.  For, in fact, we told you before when we were with
you that we would suffer tribulation."    If, then, certain tribulations are to be expected as the
common experience of the faithful servants of Christ,  why should it seem strange that they
should be instructed concerning the great and final tribulation?  Why should it be thought that
they must previously be taken away?

"Who are these arrayed in white robes, and where did they come from?  These are the ones who
came out of the great tribulation, and washed their robes and made them white in the blood of the
Lamb.  Therefore they are before the throne of God, and serve Him day and night in His temple."
The gathered assembly of those whose robes have been washed and made white in the blood of
atonement are set forth as those who have passed through great tribulation.  It is so spoken of as
their characteristic; as if the last scene on earth in which they had been regarded was one
marked by tribulation.

It has been asked, "If the great tribulation is an affliction for Israel and a punishment for the
Gentiles, how can the Church be in it?"  In this inquiry, two fallacies are assumed: First, that
this tribulation is part of the outpouring of judgment; and second, that the Church, while in the
world, is exempted from part of the suffering which falls on men or on nations.  Concerning the
first, for believers there is no penal suffering, because Christ in life and in death endured for His
people all that is penal.   As regards the second, any disciplinary sorrow on Israel or on the
nations before Christ comes has, in part at least, a corrective character: it ought to lead to
repentance.   And from this, the last tribulation (though of a very special kind) is not to be
excepted.  However, in this last tribulation Christ is very mindful of His people: "for the elect’s
sake, those days shall be shortened."  Besides this, they are warned of that time, in order that
they may at once flee away from the scene of suffering.  Those who believe that these warnings
are intended for Christians may, by obeying the word of the Lord, be locally removed from the
fierceness of the trial.

Thus the Lord desires that His people should be enabled to endure; that in obedience to Him,
they should watch the coming on of this tribulation, and that they should know that, however
they may in part be sharers in it, His own coming is to follow at once.

The Hope of Christ's Second Coming
Day 3
A Morning Prayer

O eternal God, who dwells in light unapproachable, who reigns in heaven ordering
all things, who sends his blessed angels to do his bidding, hear us now as we
approach your throne of grace.  Enable us to be as anxious to do your bidding as the
angels.  Give us a hearty zeal to promote your honor and glory among all whom we
meet.  If we should ask ourselves, "What have I done this day for you, how much
have I given myself to you in thought, word, or deed, how often have I brought glory
to your name," we must bow our heads in shame.  Be merciful to us and pardon our
weakness of faith, our deadness of spirit, our coldness of service.  Let us make no
provision for the lusts of the flesh, but let us call upon the aid of your Holy Spirit.
And in all we do to glorify your name, keep us humble in its remembrance, knowing
that having done all, we are still unprofitable servants, unable to stand before you
except in the shadow of our Redeemer, the Lord Jesus Christ, in whose name we
pray.  Amen.

LOVE OF HUMAN PRAISE FATAL TO FAITH
George Bethune

"How can you believe, who receive honor from one another,
and do not seek the honor that comes from the only God?"
John 5:44

From the fall to this day, from Adam who hid himself from the face of the Lord God among the
trees of the Garden to the unbeliever who listens with a careless heart to this sermon, "Everyone
that does evil hates the light, neither comes to the light lest his deeds should be reproved."  And
"this is the condemnation" of us all­­until we become children of God in Jesus Christ­­"'that
light," the light of truth, the light of holiness, the light of mercy, the light of virtuous hope, "has
come into the world, and men love darkness rather than light, because their deeds are evil."
Hence the necessity of that entire change of the heart which the Scriptures call a new birth, the
acquiring of a new nature, before we can enter by faith into the kingdom of God. 

One form of this evil influence so fatal to faith, our Saviour describes in our holy text.   The
Pharisees were enraged against him for the strange crime of healing a poor paralytic on the
Sabbath day.  But their rage rose to madness when he declared that he was working his Father's
will with the power of God.  They were ready to put him to death because he proved that he was
the Son of God by an act of miraculous mercy, which nothing less than divine power could have
performed.  So true is it, that when men are determined to find fault they never lack a pretext,
and that there are none so skeptical of goodness as those who are hypocritical boasters of their
own morality.  Our Saviour flings back the charge in their false faces.   He shows them that if
they truly believed in God, they could never doubt such mercy and such power.  Then, as with a
two­edged sword, he pierces to the malice rankling in their bosoms and says, "I know ye, that ye
have not the love of God in you.  I am come in my Father's name," with the manifest proofs of my
Father's approbation, "and ye receive me not.   If another come, in his own name," one, like
yourselves, pleasing your pride with a less holy doctrine, "him ye will receive.   How can ye
believe, which receive honor one of another, and seek not the honor that comes from God only?" 
The doctrine is plain.   No man can believe in Christ who, for the sake of praise from men,
neglects to secure the approbation of his God. 

Let me guard the proposition from being misunderstood.  The Master does not mean to say that a
Christian may take no pains to have a good character in the world.  On the contrary, in another
place he calls his true disciples "lights of the world," bidding them "let their light so shine before
men, that they, seeing their good works, may glorify their Father who is in heaven."  And Paul
commands in his Lord's name that we "let not our good be evil spoken of," and "avoid the very
appearance of evil."

Christian   character   has   taken   the   place   of   natural   miracles   in   proving   the   moral   power   of
religion.     The   Christian   should   guard   his   character   as   not   his   own,   but   the   testimony   and
property of Jesus Christ. And foul guilt rests upon those who, from envy, or malice, or idle
tattling, mar the fair name and so hinder the usefulness of any child of God.  They become one
with the devil in the loathsome office of accusing the brethren and the saints of the Most High.
Our Saviour here means to say, that the approbation of God should be our first care, and the
praise of men sought only while obedient to his 
will.  Though all the world should hiss and scoff, we are to hold fast our integrity in the sight of 
Him who knows the heart and metes out unfailing justice.

Sermons
Day 4
A Morning Prayer

O Lord our God, King of kings and Lord of lords, we seek your favor and grace.
Root out  that pride which lurks in our hearts and that self­confidence which mars
our best hopes.  Silence within us all rebellious thoughts, all evil imaginations, all
proud  and  presumptuous  stirrings  of  discontent.     Remove  from   among  us  every
thought of pride, every unkind word, and every foolish boast, as if we were better
than our brethren.   Make us be of one heart and one mind, preferring the lowly
station   that   others  might   be   preferred.     Let  us  follow  the  example   of   our   great
Redeemer, Jesus, who came from heaven to be a servant of sinners.   It is in his
name that we bring these petitions.  Amen.

CHRISTIAN UNITY
Manton Eastburn

"Only let your conduct be worthy of the gospel of Christ, so that whether I come and see
you or am absent, I may hear of your affairs, that you stand fast in one spirit, with one
mind striving together for the faith of the gospel." (Philippians 1:27)

The first duty to which Paul calls the attention of the Philippians is that of Christian unity and
agreement among themselves.   The admonition here given is expressed with great beauty, and
with somewhat more fullness, in the First Epistle to the Corinthians: "Now I plead with you,
brethren, by the name of our Lord Jesus Christ, that you all speak the same thing, and that
there be no divisions among you, but that you be perfectly joined together in the same mind and
in the same judgment" (1:10).

The   intention   of  St.  Paul  is  to  enforce  the  propriety  and  the  expediency  of  abstaining  from
controversy over minor points of difference, and of endeavoring rather (since they were possessors
of "one Lord, one faith, one baptism") to "keep the unity of the spirit in the bond of peace."  And
would to God, my dear brethren, that the counsel of the Apostle could be engraved upon the
hearts of all who, under the standard of Christ, profess to be "fellow­citizens with the saints and
of the household of God!"  For it would be difficult to suggest a more effectual method of lending
weapons to the adversaries of the gospel than that spirit of contention over lesser things by
which  Christians,  instead of presenting  the  appearance  of one unbroken body,  seem  to  be  a
"house   divided   against   itself."     The   argument   of   the   unbeliever   is,   "Amid   such   diversity   of
opinions, who shall venture to decide?"

Against this objection, then, the precept of St. Paul furnishes believers with a complete and
triumphant defense.  Let those who embrace the gospel of Christ merge unimportant differences
into   one   common   and   absorbing   attachment   to   the   grand   essentials   of   Christianity.     Under
varying names and with different modes of discipline and worship, but washed in the same blood
and traveling to the same heavenly country, let them show that they are in reality one fold under
one Shepherd by forgetting the points on which they differ and rejoicing in those on which they
mutually agree.  Now it is not to be expected that in the present state of things all men should
think alike.  Yet it is reasonable to look for unity in the bonds of the Lord Jesus, and that his
disciples should be drawn together into one feeling with respect to the leading doctrines of the
"glorious gospel of Christ."  The trivial and annoying objections of opponents will then be silenced
in proportion to the extent with which this holy unanimity prevails.

Where the Redeemer is acknowledged as the sinner's Savior and God and the holiness of his
requirements   is   maintained,   there   let   your   affections   be   called   forth,   and   there   enjoy   sweet
fellowship.  By doing so, the Psalmist's expressive description will be realized, "Behold, how good
and how pleasant it is for brethren to dwell together in unity," as well as the Redeemer's prayer,
"I do not pray for these alone, but also for those who will believe in me through their word; that
they all may be one, as you, Father, are in me, and I in you; that they also may be one in us."

Lectures, Explanatory and Practical, on the Epistle of St. Paul to the Philippians (lightly edited)
Day 5
A Morning Prayer

O God most high, look favorably upon us as we come before your throne of grace
through the blood of the Lord Jesus Christ.   We confess that without your aid we
can do nothing.  Our strength is only weakness and our energies but a breath.  And
yet we live as if we needed nothing!  We act as if we were all powerful and had only
to   put   forth   our   arm   and   overcome!     Have   we   utterly   failed   this   past   week   to
recognize that it was you who graciously sustained us, that it was your mercy that
was our safeguard, and that it was your love which was our defense?   Let your
Spirit awaken our consciences to see if it be so.  Then, O Lord, grant that we may
recall our transgressions, not as if we had only to sum them up and our work is
done, but that we may seek your pardon and amend our ways with the sincere
desire to know ourselves better.   And for those who are yet unsaved, send them
convicting grace.  Let the pangs of an awakened conscience lead them to the cross
where Jesus died to atone for sin.  Amen.

STRENGTH RENEWED
Archibald Alexander

"But those who wait upon Yahweh shall renew their strength; they shall mount up with
wings like eagles, they shall run and not be weary, they shall walk and not faint."
(Isaiah 40:31)

Almighty power and infinite wisdom belong unto God.  The continual exertion of his power in the
sustaining of all things occasions no weariness to him.   As he is strong himself, so he is the
source of strength to such as trust in him, although they be weak in themselves.  But all who
rely on their own strength, though they be young and vigorous, will utterly fail; for as human
wisdom in the sight of God is counted as folly, so human strength in the most vigorous is but
weakness.

Wherein   consists   the   strength   spoken   of   by   the   prophet?     The   essence   of  spiritual   strength
resides   in  the   will.     A   fixed   purpose   is   that   which   more   clearly   characterizes   the   genuine
Christian than anything else.  When the determination of the will is not only fixed but strong,
then the soul is in a vigorous state.  Where there is strength there will be diligence in well­doing.
Indolence is incompatible with spiritual energy; it is its opposite­­its most insidious foe.

It has already been shown that the source of this strength is not in ourselves but in God.  We are
not exhorted, therefore, to be strong in ourselves, but "in the Lord, and in the power of his
might."   But in  order to  obtain aid from on high, we must make use of  the appointed  and
appropriate means.  These are all comprehended in one expression: "waiting on the Lord."  Let
us   then   attentively  consider   what   is   included   in   the  duty   here   recognized.     The   allusion   is
probably to the case of persons waiting in the antechamber, or some appointed place, for the
entrance of a prince or other exalted personage whose aid is sought in some concern of moment.
Suppliants cannot command the presence of a king or great man with whom they have business.
They must wait his leisure or convenience, and sometimes such petitioners are kept long waiting.
The petition may be sent in through the proper medium, and an answer is expected, but the
suppliant must wait until it is received.
Analogous to this is the condition of those who seek God.   They must attend where he has
appointed to meet with humble worshippers.   If no means of access had been appointed, they
could have little encouragement to prosecute their suit.  Or if they devise means which he has
never sanctioned, they need not expect a favourable answer. Now, it is our happiness to know
that means of access to God have been appointed.  The public worship of God in the assemblies of
his people, where prayer and praise are offered, and where his word is preached and ordinances
dispensed, affords to every sincere seeker an opportunity of drawing nigh to God and presenting
his petitions.

When the body is debilitated and needs to be strengthened, the men of this world spare no pains
or   expense   to   recover   impaired   health.     If   they   hear   of   a   medicinal   spring   far   off   in   the
mountains, they hesitate not to undertake the journey and undergo the hardships of the rugged
way, that they may test the efficacy of the mineral waters.  And this is done commonly, in the
greatest uncertainty whether the means will prove effectual.  The diseased in body will apply to
the most skilful physicians, and be at any expense which they can afford to procure the medicines
prescribed.  But although there is a fountain opened for sin and uncleanness, yet how slow are
men to avail themselves of this effectual means of purification!  Although a great and infallible
Physician offers his services with all needed remedies to heal the diseases of the soul; and not
only so but to confer immortal life on everyone who is willing to come to him and confide his case
entirely to his hands; and notwithstanding that there are multitudes perishing who are within
reach of the great Physician and hear his kind invitation every week­­they refuse to apply to him
and are unwilling to submit to his prescriptions. 

As our natural life requires to be nourished by suitable food from day to day, without which it
would decline and death would ensue, so the spiritual life of the Christian needs to be recruited
continually   with   the   nutriment   which   is   suited   to  its   growth   and   strength.     And   if   this   be
withheld, or sparingly partaken of, the soul will lose its healthful vigor and will languish and fall
into dangerous diseases.  Of their daily bread men in health are led to partake by the stimulus of
appetite, so that there is no occasion to exhort them to attend to this matter.  But in regard to
spiritual   nutriment,   there   is   often   in   many   professors   a   manifest   defect   of   both   taste   and
appetite, so that while the means are accessible­­and that without expense or trouble­­yet they
are neglected.   And the spiritual life remains languid, exhibiting few symptoms of vitality and
none of strength.  Or, as there is too much reason to fear, in many cases the principle of life is
wanting.   Having a name to live, they are dead, and no more enjoy the rich provisions of the
house of God than a dead man would the most savory and nourishing food.   A love to divine
ordinances, and a disposition to wait upon God in attendance on them, in private as well as in
public, may be given as one test of Christian character. 

Although every degree of spiritual strength is a precious possession, and we are not permitted "to
despise the day of small things," nor to reject from our fellowship those who are weak in the
faith, yet it is the duty and privilege of every believer to aim at high attainments in the divine
life, and to encourage and aid others in doing the same.  They should be covetous of those rich
experiences in the divine life which are represented by mounting up as on wings of an eagle.
Such   elevated   seasons   of   religious   experience   are   not   only   inexpressibly   delightful,   but
exceedingly profitable.  One day thus spent, whether in the sanctuary or in the closet, is better
than a thousand in worldly business and carnal pleasures.  The soul thus favoured possesses an
evidence of the truth of the Christian religion, which no other can have.  Such elevated views and
affections also give an impulse to the soul in its spiritual progress, which is like to that which a
ship receives from a favourable wind springing up, after the experience of headwinds or a calm. 

But if we should not be so highly favoured as to be able thus to mount and fly, yet we should
certainly not be contented to creep, when, by renewing our strength, we may run and yet not be
weary, and walk and not faint.  Some who are strong in the Lord are men of a sorrowful spirit
and subject to fearful conflicts.  But God causes them to triumph; and following the Captain of
salvation wherever he leads, through evil and through good report, they are made more than
conquerors through his love, through his merit, through his faithfulness, and through his power. 

Blessed then are all they who continually wait on the Lord, for they will enjoy spiritual health
and vigour, while those who rely on their own strength shall utterly fall.

Practical Sermons (condensed)
Day 6
A Morning Prayer

Forgiveness, O good Lord, is your blessed attribute.  You love to exercise mercy more
than justice.  You do not will that any should perish, but that all should come to
you and be saved.  Jesus, our great example, walked in the same spirit, being ready
to forgive.  Bring to our minds and hearts the great need we have of forgiveness, for
we have often offended you in thought, word, and deed.  And dare we come to you
for pardon when we have not forgiven all who have offended us?   Lord, open our
eyes that we may read our hearts aright and see if our forgiveness of those who have
offended us is sincere.  And if any of them are yet unforgiven, this day lead us in the
spirit of Jesus to forgive that one, even should he be our most bitter enemy.  Let us
pray that you would turn his heart, lest ruin follow on his iniquity.  Implant such a
love of you in our hearts that your love may influence all our dealings with our
fellow men, and that peace may prevail and love abound, for Jesus Christ's sake.
Amen.

THE PROVIDENCE OF GOD
John Calvin

"And God sent me before you to preserve a posterity for you in the earth, and to save
your lives by a great deliverance.   So now it was not you who sent me here, but God;
and  he  has  made  me   a father  to  Pharaoh,  and  lord  of  all  his  house,  and  a  ruler
throughout all the land of Egypt."  (Genesis 45:7,8)

This is a remarkable passage.  We are taught that the right course of events is never so disturbed
by the depravity and wickedness of men but that God can direct them to a good end.  We are also
instructed in what manner and for what purpose we must consider the providence of God.  Men
of inquisitive minds argue against God's providence.  They do not regard the end designed, but
invent every absurdity to sully the justice of God.  As soon as it is declared that God holds the
government  of  the whole  world  in  his  hands,  and  that  nothing  is  done  but  by his  will  and
authority, they who think with little reverence of the mysteries of God break forth into frivolous
and injurious questions.   As a consequence, good men are ashamed to confess that what men
undertake cannot be accomplished, except by the will of God.  They fear that unbridled tongues
will claim that either God is the author of sin, or that wicked men are not to be accused of crime,
seeing they fulfill the counsel of God.

It is right to maintain what is declared by the clear testimonies of Scripture: Whatever men may
contrive, yet, amid all their tumult God from heaven overrules their counsels and attempts.   In
short, God does, by their hands, what he has himself decreed.  I speak of evils with respect to
men who propose nothing else but to act perversely.  As this vice dwells in them, so ought the
whole  blame  also   be  laid  upon  them.     But  God  works  in  a  marvelous  way,  that  from   their
wickedness he may bring forth his perfect righteousness.  This method of acting is secret and far
above our understanding.   Therefore, it is not surprising that our carnal nature should rise
against it.  Much more diligently must we be on our guard that we do not attempt to reduce this
lofty standard to the measure of our own littleness.   Let this sentiment remain fixed with us,
that while the lust of men exults and drives them here and there, God is the ruler.  He, by his
secret rein, directs their motions wherever he pleases.  At the same time, however, it must also
be maintained that no vice can attach itself to God's providence, and that his decrees have no
affinity with the crimes of men.

A most illustrious example of this principle is placed before our eyes in this history.  Joseph was
sold by his brothers.  For what reason?  Because they wished, by any means whatever, to ruin
and kill him.  The same work is ascribed to God, but for a very different end; namely, that in a
time of famine the family of Jacob might have an unexpected supply of food.   Therefore, God
willed that Joseph should be as one dead, for a short time, in order that he (God) might bring
him forth from the grave as the preserver of life.  Though God seems, at the beginning, to do the
same thing as the wicked brothers, yet there is a wide distance between their wickedness and his
admirable judgment.

Let us now examine the words of Joseph.  For the consolation of his brothers, he seems to draw
the veil of oblivion over their fault.   But we know that men are not exempt from guilt, even
though God may, beyond expectation, bring what they wickedly attempt to a good and happy
issue.  Joseph neither traces their fault to God as its cause, nor absolves them from it.  Those
whose consciences accuse them of evil derive no advantage from the pretense that the providence
of God exonerates them from blame.

We see that Joseph was a skillful interpreter of the providence of God when he borrowed from it
an argument for granting forgiveness to his brothers.   The magnitude of the crime committed
against him might have so incensed him that he would burn with a desire for revenge.  But when
he reflects that their wickedness had been overruled by the wonderful goodness of God, he forgets
the injury received and kindly embraces his brothers, whose dishonor God had covered with his
grace.  Truly, love is ingenious in hiding the faults of others.

Joseph is carried forward to another view of the case; namely, that he had been divinely chosen
to help his brothers.  He not only remits their offense, but from an earnest desire to discharge his
duty, he delivers them from fear and anxiety as well as from want.  This is the reason why he
asserts that he was ordained to preserve you a posterity.  That is, to preserve them alive, and that
by an excellent and wonderful deliverance.

In saying that he is a father to Pharaoh, Joseph is not carried away with empty boasting, as vain
men are accustomed to be.   Nor does he make an ostentatious display of his wealth. But he
proves from an event so great and incredible, that he had not obtained the post by accident or by
human means.  Rather, by the wonderful counsel of God, a lofty throne had been raised for him
from which he might aid his father and his whole family.

Calvin's Commentary
Day 7
A Morning Prayer

O God, we bow before you asking for your blessing on our native land.  In mercy
stretch forth your arm over it.   We need your protection, for evil abounds, sin in
every shape is rife, blasphemy meets our ears, the careless and ungodly throng our
streets,   and   both   rich  and   poor   seem   to   battle   over  who   can   show  the   greatest
indifference to you.  Do not, we plead, visit us in your anger for all this, but let your
fatherly chastisements call us into the right way.  Restrain us by your Holy Spirit
and show us our folly and ruin before it is too late, before the sentence goes forth,
before it is with us as with Sodom and Gomorrah, the godless cities of old.   We
confess that we deserve nothing from you but wrath and its dreadful consequences,
nothing but immediate judgment and sure ruin.   Turn us, O good Lord, and we
shall be turned.  May we as a nation confess our sins with unfeigned lips, and find
pardon, peace, and deliverance.   And let Jesus, our advocate, be our propitiation,
for it is in his name we pray.  Amen.

"WOE TO YOU, CHORAZIN!"
Matthew Henry

"Then he began to rebuke the cities in which most of his mighty works had been done,
because they did not repent: Woe to you, Chorazin! Woe to you, Bethsaida! For if the
mighty works which were done in you had been done in Tyre and Sidon, they would
have   repented   long   ago  in   sackcloth   and   ashes.     But  I   say  to  you,  it   will   be  more
tolerable for Tyre and Sidon in the day of judgment than for you.  And you, Capernaum,
who are exalted to heaven, will be brought down to Hades; for if the mighty works
which were done in you had been done in Sodom, it would have remained until this
day.  But I say to you that it shall be more tolerable for the land of Sodom in the day of
judgment than for you."  (Matthew 11:20­24)

The sin charged against these cities was not a sin against the moral law, for then an appeal
would have been made to the gospel.  But it was a sin against the gospel­­the remedial law­­and
this is impenitence.  They were reproached with the most shameful, ungrateful thing that could
be: they repented not.  Willful impenitence is the great damning sin of multitudes that enjoy the
gospel, and which (more than any other) sinners will be upbraided with to eternity.  Christ does
not say because they believed not­­for some kind of faith many had (that Christ was a teacher
come from God)­­but because they repented not.  Their faith did not prevail to the transforming
of their hearts and the reforming of their lives.

Let us see the aggravation of this sin.  These were the cities in which most of Christ's mighty
works were done, for thereabouts had been his principal residence for some time.  Some places
enjoy the means of grace in greater plenty, power, and purity than others.  God is a free agent
and acts so in all his disposals, both as the God of nature and as the God of grace, both common
and   distinguishing.     The   stronger   inducements   we   have   to   repent,   the   more   heinous   is   the
impenitence and the more severe will be the reckoning. Christ keeps account of the mighty works
done among us and of the gracious works done for us by which we should be led to repentance.

Now Chorazin and Bethsaida are here compared with Tyre and Sidon, two maritime cities we
read much of in the Old Testament. They had been brought to ruin, but began to flourish again.
These cities bordered upon Galilee, but they bore an ill name among the Jews because of their
idolatry and other wickedness.   Christ sometimes went into the coasts of Tyre and Sidon, but
never there.   The Jews would have taken it as reprehensible if he had.   Therefore, Christ, in
order to convince and humble the Jews, here shows that Tyre and Sidon would not have been so
bad as Chorazin and Bethsaida if they had had the same word preached and the same miracles
worked among them.  They would have repented, and that long ago, as Nineveh did, in sackcloth
and ashes.  Christ, who knows the hearts of all men, knew that if he had gone and lived and
preached among them, he should have done more good there than where he was.  Our repentance
is slow and delayed, but theirs would have been speedy­­they would have repented long ago.
Ours has been slight and superficial, but theirs would have been deep and serious­­in sackcloth
and ashes.   Yet we must observe, with an awful adoration of the divine sovereignty, that the
Tyrians and Sidonians will justly perish in their sin, though, if they had had the means of grace,
they would have repented.  God is a debtor to no man.

Capernaum is here condemned with an emphasis.  "And you, Capernaum, hold up your hand and
hear your doom."   Capernaum, above all the cities of Israel, was dignified with Christ's most
usual residence.   It was like Shiloh of old, the place where God chose to put his name, and it
fared with it as with Shiloh.   Christ's miracles in Capernaum were daily bread, and as the
manna of old, were despised.   We have here that city's doom: "You who are exalted to heaven
shall be brought down to hell."   Those who enjoy the gospel in power and purity are thereby
exalted to heaven.  They have a great honor for the present and a great advantage for eternity.
They are lifted up toward heaven, but if, notwithstanding, they still cleave to the earth, they have
only themselves to thank if they are not lifted up into heaven.  Gospel advantages abused will
sink sinners so much the lower into hell.

We have it here put in comparison with the doom of Sodom, a place more remarkable both for sin
and ruin than perhaps any other.  Yet Christ here tells us that Capernaum's means would have
saved   Sodom.     If   these   miracles   had   been   done   among   the   Sodomites,   even   as   bad   as   the
Sodomites were, they would have repented and their city would have remained unto his day.  It
would have remained a monument of sparing mercy rather than of destroying justice.  Upon true
repentance   through   Christ,   even   the   greatest   sin   shall   be   pardoned   and   the   greatest   ruin
prevented, that of Sodom not excepted.  Angels were sent to Sodom, but the city was destroyed.
If Christ had been sent there, the city would have remained. Sodom's ruin will, therefore, be less
at the great day of judgment than Capernaum's.  Sodom will have many things to answer for, but
not for the sin of neglecting Christ, as Capernaum will.

We who now have the written word in our hands, the gospel preached, the gospel ordinances
administered, and who live under the dispensation of the Spirit, have advantages not inferior to
those   of   Chorazin,   Bethsaida,   and   Capernaum.     And   the   account   in   the   great   day   will   be
accordingly.  The professors of this age, whether they go to heaven or hell, will be the greatest
debtors in either of these two places.   If to heaven, they will be the greatest debtors to divine
mercy for those rich means that brought them there.  If to hell, they will be the greatest debtors
to divine justice for those rich means that would have kept them from there.

Matthew Henry's Commentary
Day 8
A Morning Prayer

O God, from time to time you have proved and tried those who are yours by sore
afflictions.  From your devout worshipers you have taken houses, lands, friends, or
health to see if they looked more to the Creator than to man, and to make them
proofs before an evil world of the power of faith and the strength of grace.   We
beseech you to look upon us in mercy and compassion, and give us such a measure
of your grace that we may learn to be content with what we have.  May we bless and
praise you because you have not visited us with the calamities and distresses which
abound on every side.  Let us remember to confess before an unbelieving world that
the absence of pain, sorrow, and distress is a blessing beyond our liveliest gratitude
to acknowledge as we ought.  And let no complaints arise among us, but rather keep
us kindly sympathetic to one another in brotherly love, bearing and forbearing even
as did Jesus, our Savior, Redeemer and God, in whose name we now plead.  Amen.

THE COST OF DISCIPLESHIP
Horatius Bonar

"You are already full!  You have reigned as kings without us­­and indeed I could wish
you did reign, that we also might reign with you!  For I think that God has displayed
us, the apostles, last, as men condemned to death; for we have been made a spectacle to
the world, both to angels and to men.  We are fools for Christ's sake, but you are wise in
Christ!  We are weak, but you are strong!  You are distinguished, but we are dishonored!
. . . Therefore I urge you, imitate me."  (1 Corinthians 4:8­10, 16)

This is one of the very few passages in which the apostle gives vent to his feelings as a suffering
and injured man.   Through no less than six verses here (8­13) there runs the utterance of a
solemn sorrow, we might almost call it melancholy, at the contemplation of his present lot as an
apostle of the Lord. 

His   life   had   many   a   bitterness.     Danger,   weariness,   contempt,   persecution,   hunger,   thirst,
nakedness, buffeting, reviling, stoning, bonds­­these were its chief earthly ingredients.  And had
there not been something heavenly compensating for all these, he would have been of all men
most miserable.  He felt the sorrow, for conversion had not lifted him out of the region of human
feeling.  Yet he seldom refers to it, and when he does it is more with triumph than with sadness:
"I reckon that the sufferings of this present time are not worthy to be compared with the glory
that shall be revealed in us" (Rom. viii. 18). 

Here [in our text] his reference to his sorrows has more in it of sadness than elsewhere.  Yet he
has not repented of his course; he is not ashamed of his apostleship; he is willing to drink even a
bitterer cup than he has yet tasted.   The sadness that thus comes is altogether natural and
shows how truly the apostle was a man­­a man of like passions with ourselves.  We get a passing
insight into the noble soul and learn how profoundly he felt the evils that, like the waves of the
storm, beat upon him without ceasing, and how oftentimes his heart was like to break even in
the midst of the joy unspeakable and full of glory.  He does not draw back nor refuse to pay the
cost of apostleship.  He accepts the present honour and the coming glory with all their conditions
and penalties.  For the joy set before him he endures the shame.
With some, [however], I fear there is more than the apostle's sorrow.   They do not, perhaps,
repent having taken up the cross, but they shrink sometimes from what it has brought upon
them.  They counted on a little, but it has come to much [more].  They gladly took up the cross,
but   they   had   not   ascertained   its   weight   and   its   sharpness.     They   were   prepared   for   some
bitterness, but not for all this gall and wormwood.  They made ready for battle, but the fight has
proved sorer and longer than they dreamed of.  They were not unwilling to bear shame for his
name, but the reproach has proved heavier than they can bear.   They knew that they were to
meet resistance from the world,  but not all this enmity, this malignity, this misrepresentation.
They did not refuse sacrifice and suffering, but the poverty, the disappointment and the all but
broken heart have gone beyond their calculations.   The wounds are deeper, the fiery darts are
sharper, the furnace is hotter, the road is rougher, the hill is higher, the stream is deeper than
they thought.

They do not wish they had not become Christians, but they hardly know what to do nor which
way to turn. They submit, but they do not count it all joy.  They have the sadness of the apostle
without his exulting gladness.  His was but half a sorrow because of the joy; theirs is but half a
joy because of the sorrow.  In such a case they need to be put in mind of the apostolic hope by
which the primitive Church was sustained, lest Satan should get an advantage over them, or lest
they be weary and faint in their minds. 

There is another class of Christians, however, of whom Paul here more especially speaks.  They
are the easy­minded and self­satisfied, who think themselves full and rich.  They have not been
emptied from vessel to vessel, and so they have settled on their lees.  They are not Laodiceans,
but very near them.  They are not foolish virgins, but very like them.  They would not think of
following the world, but they do not like the idea of confronting and condemning it.  They would
rather be saved from the ill­will and scorn which separation from its vanities and gaieties is sure
to produce, all the while enjoying Christianity at their firesides and congratulating themselves on
the   prudence   by   means   of   which   they   have   succeeded   in   avoiding   the   reproach   without
relinquishing their profession.  They would rather not expose themselves to too much shame, or
over­zeal, or over­decision, or over­boldness in the cause of Christ.  A little compromise with the
world, they think, does no harm.   A proper enjoyment of its harmless amusements, they are
persuaded, is of great benefit to themselves, and of wonderful use in conciliating worldly men and
smoothing away their prejudices.  They look with no small dislike upon the outspoken fervor of
fearless single­eyed disciples, to whom Christ is everything and the world nothing.  Nay, they join
with the scoffer in reviling these men as excited enthusiasts, professing themselves the best of
Christians all the while, and announcing that the religion they admire is unostentatious and
undemonstrative, modest and retiring.  Nay, they grow warm in denouncing zeal for Christ, and
never fail to add that these over­zealous Christians do more harm than good.  Of such it is that
the apostle writes these words of solemn rebuke: "Now ye are full, now ye are rich, ye have
reigned as kings without us."

Family Sermons (condensed)
Day 9
A Morning Prayer

O gracious and glorious Lord God, let all the world praise you and magnify your
name.   Let multitudes here on earth proclaim your goodness day by day and tell
forth your loving mercy and truth as each night returns.   Let all your worshiping
people tell of your wonders and go forth in your strength to proclaim them among
the   nations   of   the   earth.     Yea,   let   us   acknowledge   your   honor   to   friends   and
neighbors, being the instrument in your hands to advance your kingdom.  May we
assist all within our reach to walk as your servants and magnify your name for
mercies   granted   in   love   and   pity,   yet   undeserved   and   unasked.     We   bring   our
petitions to your throne in the name of our great high priest, the Lord Jesus Christ.
Amen.

THE WOMAN AT THE WELL
Merrill C. Tenney

"But He needed to go through Samaria.   So He came to a city of Samaria which is
called Sychar, near the plot of ground that Jacob gave to his son Joseph.  Now Jacob's
well was there.  Jesus therefore, being wearied from His journey, sat thus by the well.  It
was about the sixth hour.  A woman of Samaria came to draw water.  Jesus said to her,
Give Me a drink. . . . The woman then left her waterpot, went her way into the city, and
said to the men, Come, see a Man who told me all things that I ever did.  Could this be
the Christ? . . . Then they said to the woman, Now we believe, not because of what you
said, for we ourselves have heard Him and we know that this is indeed the Christ, the
Savior of the world." (John 4:4­42)

A strange phrase introduces this episode: He must needs pass through Samaria."   The word
"must" implies logical necessity rather than personal obligation.  It is the term one would use in
saying, "A triangle must have three sides."  Why it should be used here is not immediately clear,
since there were other roads that Jesus could have taken to Galilee.  In the light of the general
tenor of the Gospel, the word suggested that His reason was not geographical necessity nor social
pressure, but the underlying compulsion of the Divine Will that sought out the lost Samaritan
sheep.  That little phrase, "He must," makes this interview to glow with the light of destiny.

The place of the interview was Sychar, or near it.  The city stood at a fork of the road, one branch
of which went toward Capernaum and the other branch to Nazareth.   The well of Jacob was
located about one half mile from the village.

The time is given as the sixth hour.   Bernard takes the view that time in John's Gospel is
computed from sunrise to sunset, which would make the sixth hour to be twelve o'clock noon.  In
this narrative it would explain why Jesus sat down to rest, since He would be weary after the
travel of the morning, and ready for the food which the disciples had gone to buy.  Although noon
was not the customary hour for women to visit the well, the presence of the Samaritan may be
explained plausibly by supposing that she was in ill repute among the women of her village, and
so preferred to come for water at a time when others would not be there.

The woman was an an interesting character.  As the second in the series of interviews, she was
all that Nicodemus was not.  He was a Jew; she was a Samaritan.  He was a man; she was a
woman.  He was learned; she was ignorant.  He was morally upright; she was sinful.  He was
wealthy and from the upper class of society; she was poor, and probably almost an outcast.  He
recognized Jesus' merits and sought Him out; she saw Him only as a curious traveler and was
quite indifferent to Him.   Nicodemus was serious and dignified; she was flippant and possibly
boisterous.   It is hard to imagine a greater contrast in personalities than that which existed
between these two individuals.

The tact and persistence of Jesus was demonstrated in His appeals to her.   He began on the
ground   of  her  kindness.    "Give  me   to  drink"   is   a  request  that  would   be   granted   to  almost
anybody.  One would scarcely deny a cup of cold water to his worst enemy.  Doubtless Jesus knew
also that the surest way to win the friendship of another is to ask a favor.  The sense of having
another obligated for a favor given is much more pleasing than the sense of being obligated for a
favor received.   Jesus' indebtedness to the woman for the drink might serve to undermine the
natural prejudice that she as a Samaritan would have toward Him a Jew.

Her reaction was that of raillery.  Good­naturedly she gave Him what He asked, but could not
resist the opportunity to have a little fun with it.  "How is it that thou, being a Jew, askest drink
of me, who am a Samaritan woman?"  In other words, "We Samaritans are to you the scum of the
earth, but we will serve well enough when you are thirsty!"  There was a sting hidden in her jest.
She felt inferior to this thirsty stranger and so made her reply a bit tart.

Jesus took no offense but tried a different appeal, this time to her curiosity.   His statement
would invariably bring a quick response from any woman: "If thou knewest . . ."  The mere hint
that   He  knew   something   that   she   did   not  know   was  sufficient   to  change   her   attitude   from
badinage to serious inquiry.

Incredulity and curiosity appeared in her reply.  "Sir, thou hast nothing to draw with, and the
well is deep: whence then hast thou that living water?  Art thou greater than our father Jacob,
who gave us the well?"   Her understanding was limited, but the shell of reserve behind the
bantering manner was broken and she was ready for serious conversation.

In order to insure more than idle inquiry, Jesus appealed to her desire.  "Every one that drinketh
of this water shall thirst again: but whosoever drinketh of the water that I shall give him shall
never thirst; but the water that I shall give him shall become in him a well of water springing up
unto eternal life."

The woman's comprehension of this statement was quite imperfect.  She did not grasp the fact
that Jesus was speaking of spiritual water.  She was still thinking in terms of the material.  To
her, His promise was a gratification of common human laziness.   "Give me this water," she
replied, "that I thirst not, neither come all the way hither to draw."

Upon the expression of a genuine desire, however elementary and mundane, Jesus made an
appeal to her ambition: "Go, call thy husband, and come hither."   If she wanted badly enough
what He had to offer, she would be willing to exert herself to obtain it.  His command, taken at
face value, called for a walk of a mile in the hot sun with only the word of a stranger to make it
worthwhile.  In that sense it was an appeal to faith.  But Jesus had an even deeper purpose than
appealing to ambition.  The command had a double edge for it cut sharply into her heart.  If she
obeyed, her action would necessitate the disclosure of her private life to this wayfarer, and she
was not ready for that.
Her reaction was that of sullen withdrawal.  The curt answer, "I have no husband," containing
four words in English and three in Greek, was spoken probably with a tone of keen resentment.
The reply was true, but was intended as a screen for her own falsity.   She did not wish to be
investigated, least of all by a Jew.

While   she   struggled   with   the   conflicting   emotions   of   desire   and   withdrawal,   Jesus   calmly
proceeded to unmask her completely by an appeal to her moral sense.  "Thou saidst well, I have
no husband: for thou hast had five husbands; and he whom thou now hast is not thy husband."
By the exercise of His prophetic knowledge He turned her life inside out before her very eyes.

This disclosure of His knowledge shocked her and put her on the defensive.  Like many others
whose   moral   position   is   challenged,   she   took   refuge   in   arguing   impersonally   about   religion.
Acknowledging Him as a prophet, she immediately sought to divert His inquiry by asking Him
the question which for years had divided Jew from Samaritan.  "Our fathers worshipped in this
mountain; and ye say, that in Jerusalem is the place where men ought to worship."

Skillfully   Jesus   replied   both   to   the   controversial   issue   which   she   raised   and   to   the   deeper
personal need concealed behind it.   His reply was blunt, and He made no concession to the
Samaritan position, for He said, "Salvation is from the Jews."  On the other hand, He lifted the
whole problem out of the categories of time and space and made it a matter of the heart.  "God is
a Spirit: and they that worship him must worship in spirit and truth."  He appealed directly to
her   religious   sensibilities.     In   effect,   He   said,   "If   you   really   want   to   know   the   truth   about
worship, you will find it not in the formula of our fathers, but in the relation of your own heart
with   God.     You   must   deal   with   Him   through   His   Spirit,   and   on   the   basis   of   truth,   which
precludes the kind of a life that you are living now."

The woman's answer showed that there was a measure of sincerity in her heart.  She could have
gone away  at this time, but did not.   Instead, she said with wistful emphasis, "I know that
Messiah cometh . . . when he is come, he will declare unto us all things."   The words were a
confession both of ignorance and of hope.  She was waiting for light, and, soiled as she was, she
clung to the ancient promise of God that a Deliverer would come who would take away the
darkness from her eyes.

To  such   elementary   faith   as   this   Jesus   revealed   Himself   more   openly   than   He   did   even   to
Nicodemus.   "I that speak unto thee am he."   It was a direct challenge to her personal faith.
Would she believe, or would she not?

Through the interview may be traced a rising estimate of Jesus in the woman's thinking.   In
verse 9 she called Him a Jew­­just another traveler who happened to be visiting Samaria.   In
verse 12 she suggested the possibility that He might be greater than Jacob, though she did not
entertain the thought seriously.   At any rate, He was an unusual personage.   In verse 19 she
called Him a prophet because she could explain His insight into her life in no other way.  Finally,
in verse 29, among her own villagers, she said, "You don't suppose that this is the Messiah, do
you?"  She was too cautious to assert definitely that her judgment was correct, but her language
implied that there was no doubt in her mind.

The   consequent   belief   of   the   Samaritans   is   noteworthy,   as   the   type   of   reaction   that   follows
personal investigation of Jesus.  The woman's testimony, plus the Lord's word (v. 41) brought the
conviction that He was the Saviour of the world.

In   this   one   instance   Jesus   had   to   overcome   the   obstacles   of   the   woman's   indifference,
materialism, selfishness, moral turpitude, and religious prejudice, ignorance, and indefiniteness.
Nevertheless in this sample conversation He led her straight to the beginning of an active faith.
The interview was a superb example of His divine understanding and mastery of human nature.

The conversation with the disciples was parenthetic to the main narrative but not unimportant.
It was a disclosure of Jesus' consciousness of His mission and of His desire that the disciples
should share in it.  They were bound by routine and convention.  They could not understand why
He would not eat, since He had seemed so faint when they left Him, and since they had gone to
the  trouble  of  procuring  food  for  Him.    Neither  could  they  comprehend  how  He  could  lower
Himself to talk to a woman in public, and a Samaritan at that.   He disclosed that His chief
passion in life, stronger even than the appetite for food, was to do the Father's will.  There was a
task waiting to be finished which the Father had committed to Him, and in which He wanted the
disciples to have a part.   As He uttered the words of explanation, the Samaritans, led by the
returning woman, were filing toward Him along the path through the fields.  Looking upon them
as they came, He said, "Lift up your eyes, and look on the fields, that they are white already
unto harvest."   The invitation was another outcropping of the missionary vision of Jesus that
appeared so often in the Fourth Gospel.

JOHN: The Gospel of Belief
Day 10
A Morning Prayer

O God, how mercifully you have dealt with sinful man.  You urge him day by day to
accept the salvation which your Son, your only Son, has bought at so dear a cost to
you.   Your  providence has kept  him from  danger,  preserved  him from  evil, and
warded off disease.  Your holy word tells of your love and mercy to him, salvation
being its design and happiness its promised end.   Yet he seeks worldly pleasures,
which give no satisfaction.  He builds on worldly hopes, which slip from under him
as a sandy foundation.  Your words, "Why will you die?" should ring in his ears,
but they do not.  Your exceeding earnestness that you do not delight in the death of
the wicked should arouse him to serious, instant consideration, but it does not.  O
Lord, enable him to consider his state, and then draw him by the cords of your love
that he may come to you and be clothed in the righteousness of your Son, the Lord
Jesus Christ, in whose name we pray.  Amen.

THE PALSIED SOUL
J. H. Jowett

"And again He entered Capernaum after some days, and it was heard that He was in
the house.   Immediately many gathered together, so that there was no longer room to
receive them, not even near the door.   And He preached the word to them.   They they
came to Him, bringing a paralytic who was carried by four men.  And when they could
not come near Him because of the crowd, they uncovered the roof where He was.   So
when they had broken through, they let down the bed on which the paralytic was lying.
When Jesus saw their faith, He said to the paralytic, 'Son, your sins are forgiven you.'
And some of the scribes were sitting there and reasoning in their hearts, 'Why does this
Man speak blasphemies like this?  Who can forgive sins but God alone?' "  (Mark 2:1­5)

Here is a swift series of pictures both forceful and pathetic.  There is the helpless paralytic, his
face now and again revealing the faint flickering light of a glimmering hope, like the spasms of
diluted sunshine which sometimes break through the murky November gloom.  And here are the
four friends, sympathetic, optimistic, perfectly assured, urging their way through the thick­set
surging crowd.   And here are "certain of the Scribes" sitting in the house, cold, unemotional,
friendly only to precedent and tradition, and jealous for the sustained authority of their own
school.  And in the midst of it all, the Master!  What does He think about it?  What is the nature
of His aspirations?  What does He see?  He sees the invisible.  The merely material becomes the
unsubstantial, and the spiritual stands revealed.

The picturesque setting melts away, and the unseen background of dispositions emerges into
view.  Bodies become transparencies, and the naked spirit stands unveiled in the searching light
of the uncreated beam.  The harvest of the Master's eye is gathered from the mystic fields of the
soul.  He gazes at the bearers and sees their faith.  He looks behind the rebellious limbs of the
palsied and sees the servitude of the soul.  He pierces the hard, impassive masks of the Scribes
and reads their innermost thoughts.   Everywhere it is the unseen which becomes conspicuous;
the spiritual becomes emphatic.  Let us look at the scene through the Master's interpreting eyes,
and in His light we may see light.
The Master sees the faith of the bearers.  "Jesus seeing their faith."  There we have the faith in its
last analysis.  Its essential ingredient is simple confidence.  It is not primarily the apprehension
of a doctrine, it is simple trust in a person.  To have faith in Jesus is to have confidence in the
ability and reliability of Jesus to do what He claims to do.   We have a similar instance in the
graphic narrative recorded in the ninth chapter of John.   I know that towards the end of that
great chapter the once blind man is confronted with the mighty demand: "Dost thou believe on
the Son of God?"  Yes, but the question was asked only after his sight had been restored.  Simple
faith had been manifested before Jesus sought to incite him to the grip of a large and vitalizing
doctrine.   "Go, wash in the Pool of Siloam."   The man obeyed and went.   That was the vital
element in his faith.  The simple faith paved the way to the larger belief.  The healed man was
ready for the unveiling of the personality of the Healer; but first of all the primary faith consisted
in untroubled confidence, in perfect trust that Jesus was as good as His word, and would make
His word good.   So it is in the passage before us.   These four men had trust in the Saviour's
trustworthiness.  They were assured that He had the power and the disposition to fulfil His own
program­­"The recovery of sight to the blind and the setting at liberty of them that are bruised."

Now if simple trust be the primary ingredient in faith, see how such faith in Jesus operates in
the common life.   The faith of these friends of the paralytic had three characteristics.   It was
energetic.   It was a workful faith.   Vital faith and vital energy are inseparable.   There is a
wonderful little list of inseparables in the Epistle to the Thessalonians.  "Your work of faith, and
labor of love, and patience of hope."  Faith evinces itself in work, and love in labor, and hope in
patience.  Where there is no faith, there is a consequent loss of heart and loss of courage, and
strength is dissipated in waste of retreat.   The faith of these men was full of power, applying
itself   as   a   splendid   dynamic   in   actual   service.     It   was   philanthropic.     Faith   is   primarily
individualistic; influentially it is grandly socialistic.  The sweep of its energy inevitably enwraps
the lives of  others.   In the energy of its prayer, its ambitions, its strivings after holiness, we
discover a force which is humane and philanthropic, "looking not only at its own things, but also
on the things of others."  Faith laid hold of this poor paralytic, the man of the palsied body and
soul, and carried him to the Master's feet.  It is inventive.  Unbelief soon exhausts its resources.
It makes a hopeless and therefore a lukewarm attempt, fails and turns back, and says "I told you
so."  Faith is full of ideas, expediences, designs.  Faith is fertile and plans devices.  Does the road
seem closed this way?  Faith says: We will try another.  Have the usual methods failed to reach
the masses?   Then faith will employ the ministry of the Salvation Army.   Have the ordinary
services proved uninviting?  Then faith will begin a P.S.A.  When faith could not get near one
way,   she   uncovered   the   roof!     This   man   must   be   brought   to   the   Master,   and   the   pushing
inventiveness of an energetic faith makes a way and lays its burden at the Healer's feet.

The Master sees the spiritual misery of the palsied.  Here lies the man.  His muscular action has
lost its motion owing to some insidious disease upon the nerves.  He can no longer command the
muscular activities of his own body.   Here he lies a helpless log.   The Master looks at him,
through him, and behold! another kind of paralysis is revealed.  The man cannot command the
activities of his own soul.  His spiritual volition is impaired.  His body is imprisoned in the palsy,
his soul is imprisoned in sin.  The four friends had laid the paralyzed body at the Master's feet,
and   they   expected   that   the  great   Healer   would   immediately  address   Himself   to  its   clamant
[urgent] needs.  How startled they would be when the first words of the Master had no reference
to the body but were addressed to some need apparently remote.  "Thy sins be forgiven thee."

The Lord addresses Himself to the direst need, to the palsied spirit.  He sets Himself to liberate
the powers  and dignities of the soul.   The  paralysis of the soul  is unveiled  by  the  Bible in
startling   phraseology.     Let   me   recall   one   or   two   of   the   phrases,   that   we   may   sharpen   our
conception by what is meant by the hideous presence of sin.  "Sin dwelleth in me": my personality
is a kind of house, and sin is the master of the house.  "Sin reigneth in me": sin is not only my
master but my tyrant.  "I was sold unto sin": I am a piece of merchandise, and I am disposed of
into slavery; sold to a lust, to an evil desire, to the habit of greed, to the passion of jealousy, or to
the ugly genius of revenge.   "They are all under sin": we are under its crushing domination, as
though its feet were upon our necks.   "Sin abounds": it is a horrible disease that scatters its
prolific germs over every faculty and disposition of life. 

In all these phrases I see what is meant by the appalling sovereignty of sin.  It is a dominion
which results in a moral and spiritual paralysis, every dignity and prerogative in the life being
crushed in an unclean and debasing servitude.  And so to this sin­bound soul the Master brings
the gracious evangel of forgiveness.  "Thy sins be forgiven thee."  The forgiveness of the Lord is
not   some   sweet   and   ineffectual   sentiment.     It   is   the   mystic   and   mighty   energy   of   creation
engaged in the work of re­creation.  When the Lord says "Forgiven," the life that was locked and
imprisoned in icy winter feels round about it the influence of a warm and expansive spring.  The
Bible appears almost to wrestle for a varied phraseology in which to reveal the realities of this
glorious deliverance.  Sins are to be "blotted out," "wiped away," "covered," "taken away."  Where
sin abounds grace does much more abound.  The forces of spiritual health are in the ascendant,
and the powers of evil and night are dethroned and in retreat.  "The winter is past, the rain is
over and gone, the flowers appear on the earth, and the time of the singing of birds is come."
When the Master said "Thy sins are forgiven thee," an angel might have witnessed, "This thy
brother was dead and is alive again, he was lost and is found."

Thirsting for the Springs
Day 11
A Morning Prayer

O Lord, you are the judge of all, keeping the law in your own hands and executing
judgment according to its unerring precepts.  Keep us from presumptuously rushing
in before you and usurping your authority by judging our brother.   Make us to
remember how we thereby bring ourselves into further judgment and provoke your
wrath and indignation against us.  Pardon us, we pray, for we have often broken
that law which says "judge not."  Set before us the holy example of our blessed Lord,
who, as man, knew how to fulfill all righteousness by obeying your law to the letter,
and who did not take judgment into his own hands but left the work of judgment to
him who judges righteously.  Preserve us from this great evil, for without your aid
we are helpless.   Let your dear Son's merits prevail for us, as we ask all in his
name.  Amen.

JUDGING ONE ANOTHER
Benjamin Hoadly

"Who are you to judge another's servant?
To his own master he stands or falls."
Romans 14:4

In this chapter we find the Apostle, with his usual zeal, opposing that spirit of censuring and
judging one another, which very early showed itself in the Christian church.  The things which
gave ground for this ill behavior of Christians to one another were of the smallest moment: some
thinking to please their common master with observing several Jewish and trivial rules with
respect   to   eating,   and   holy   days,   and   the   like;   others   thinking   this   a   weakness   and   that
Christians were freed from such like burdens.   Too much of this spirit was still seen in the
earliest ages of the Church, and too much remains to this day; to which there is no other remedy
to be applied but the same remedy prescribed in the Gospel, the same rules laid down by St.
Paul, and the same arguments which he thought fit to make use of.

[First],  We are not at all qualified to sit in judgment upon one another.   For who are you that

judges   another,   but   a   weak,   prejudiced,   fallible   man   yourself   and,   consequently,   not   at   all
qualified  for such  an office?   This is  indeed a  strong  consideration  against  our assuming to
ourselves   the  office   of  judging   others­­that  we  are   void  of  all  those  qualifications  which are
requisite   to   our   judging   aright   about   them,   and   particularly   with   regard   to   their   religious
conduct.   For being ourselves weak and fallible, and often passionate men, we are so easily
imposed upon and misled; so insensibly and even undesignedly prejudiced; so little acquainted
with the first springs of action in others; so wholly strangers to the inward thoughts and designs
of their hearts; so unable to know all the several circumstances that ought to be thrown into the
balance; and so unwilling  to make all those  necessary and due allowances which we always
expect in our own case.   Who would venture so far out of his depth as to declare or insinuate
anything   concerning   not   only   the   evil   designs   of   others   but   their   unacceptableness   to   God,
[Christian brethren] who have no other apparent and visible mark of wilful evil upon them but
their differing in some opinions or circumstantial practices from ourselves?

[Second], It is wholly out of our province, who are ourselves but fellow servants with those whom
we thus treat as if we were their lords and masters.  [Judge] one [who is] in the same rank and
order with yourself?   His being of another mind, or differing in judgment about some things
relating to his master's service­­in which honest men may differ­­is no real injury to us.   It
imports no calamity, threatens us with no ruin, and therefore we have not the pretense of self­
defense or self­preservation to take up the province.  They are as tenacious of what they believe
as we are, and think it as sacred and as important as we can think our own, and as far as we can
know are as fully persuaded that it has all the marks of truth upon it.

[Third],  It is to be particularly considered that this is the province reserved to Himself, by that
common Master whom we all serve.   To Him the last appeal is justly made.  He is qualified for
the office, being perfectly knowing, wise, and good; perfectly free from all bias and prejudice; fully
acquainted with every particular necessary to the forming a right judgment; and fully disposed to
make   all   fitting   and   reasonable   allowances   for   his   creatures   and   servants.     We   invade   the
province of God, usurp his dominion, erect ourselves into gods over our brethren, and like the
Man of Sin exalt ourselves to a dignity and office which is the sacred prerogative of God himself,
who alone knows the hearts of men.

[Fourth],  We shall all stand before the judgment seat of Christ, and we shall every one give an
account of himself to God.  We have enough to do to prepare for our own judgment at that great
and solemn day without troubling ourselves [today] with the censuring and judging [of] others.
Who that thinks of that solemn day does not hope for and stand in need of the mercy of God to
himself?  And who that considers the matter in this light can suffer in himself a severity towards
others while he himself expects all reasonable allowances at the hands of his great judge?

But what is it, then, that Christianity allows in this case?   Does it not permit us to take any
notice of the errors and mistakes in the important matters of religion in which we imagine others
to be?  Two particulars I shall mention in answer to this inquiry.

First, we are not at all forbidden but encouraged to endeavor to remove all prejudices and errors
out of the minds of our  fellow Christians, and to recommend to them­­with all demonstration
both of good argument and Christian temper­­the way of truth which we are persuaded is right.
St. Paul does not scruple to declare his own judgment in favor of that notion that there was no
sort of meat but what it was lawful to partake of; and this, to be sure, with [the] design to lead
insensibly those Christians who were troubled with the contrary scruple into a true notion of this
matter, that they might be rid of a false notion in their judgments and a great burden in their
practice.

But then, secondly, after this is done in the most inoffensive way, all the rest must be left to
Christian charity, which never shines brighter, never displays its glory more than when it shows
its power among those of different minds and different persuasions.   St. Paul, in this chapter,
lays down his own judgment.  And though he was an apostle and had as just a claim as possible
to be followed in that judgment, yet he does not immediately expect that all those Christians­­
prejudiced and biased the other way­­should at once leave off their practices or correct their
wrong judgment in a matter which concerned not the vitals of religion.  But [he] thinks it most
for the honor of God that charity should show its part in these differences, and rather chooses
that humility and brotherly kindness should conquer passion and personal prejudice than that
they all should presently be obliged to have or profess the same notions or to conform themselves
to the judgment of one another.

Twenty Sermons (condensed)
Day 12
A Morning Prayer

O heavenly Father, when we consider your majesty and purity and reflect upon our
lowliness and guilt, how shall we come into your presence to bow before your throne
of grace?  We are unworthy of your notice, and were you to judge us according to our
deserts, our most innocent periods of life and most devout times of worship would
make us shrink back with dread and  despair from your  presence.   But we are
encouraged to approach you by the revelation you have given of yourself as the Lord
God gracious and merciful, by the invitations and promises of your word, and by
the mediation of your dear Son.  We rejoice that he put away sin by the sacrifice of
himself, and being raised from the dead he entered into the holy place to be our
advocate.  May we therefore draw near in full assurance of faith believing that all
things   are   now   ready,   that   we   are   as   welcome   as   we   are   needy,   and   that   the
blessings we implore are as gracious as they are great.  Yes, you delight in mercy,
and have not only permitted but commanded us to ask and receive that our joy may
be full.  O hear us now for Jesus' sake, we pray.  Amen.

TWO BLIND MEN HEALED
Matthew Henry

"When Jesus departed from there, two blind men followed Him, crying out and saying,
Son of David, have mercy on us!  And when He had come into the house, the blind men
came to Him.  And Jesus said to them, Do you believe that I am able to do this?  They
said to Him, Yes, Lord.  Then He touched their eyes, saying, According to your faith let
it be to you.  And their eyes were opened.  And Jesus sternly warned them, saying, See
that no one knows it."  (Matthew 9:27,30)

Let us observe here the confession of faith which Christ drew from these two blind men.  When
they came to him for mercy, he asked, "Do you believe that I am able to do this?"   Faith is the
great condition of Christ's favors.   They who would receive the mercy of Christ must firmly
believe the power of Christ.  What we would have him do for us, we must be fully assured that he
is able to do.  They followed Christ, and followed him crying, but the great question is, Do you
believe?    Nature  may  work  fervency,  but  it  is  only  grace  that can  work  faith,  and  spiritual
blessings are obtained only by faith.

The blind men had intimated their faith in the office of Christ­­as the Son of David­­and in his
mercy.  But Christ demands likewise a profession of faith in his power.  "Do you believe that I am
able?"  Christ will have the glory of his power ascribed to him by all those who hope to have the
benefit of it.  "Believe you that I am able, not only to prevail with God for it as a prophet, but
that I am able to do it by my own power?"  This will amount to their belief of his being not only
the Son of David, but the Son of God.

When they begged for a cure, he did not inquire into their wealth­­whether they were able to pay
him­­nor into their reputation, but he inquired into their faith: "According to your faith let it be
to you."  This speaks of Christ's knowledge of the sincerity of their faith and his acceptance and
approbation of it.  It is a great comfort to true believers that Jesus knows their faith and is well
pleased with it.  Though it be weak, though others do not discern it, though they themselves are
ready to question it, it is known to him.

Christ insists upon their faith as necessary for their cure.  "If you believe, take what you come
for."  They who apply themselves to Jesus Christ shall be dealt with according to their faith, not
according to their fancies or profession.  True believers may be sure to find all the favor which is
offered in the gospel, but our comforts ebb or flow according as our faith is strong or weak.  We
are not straitened in Christ, so let us not then be straitened in ourselves.

To Christ's question they give an immediate answer.  "Yes, Lord."  Though he had kept them in
suspense and had not helped them at first, they honestly imputed this delay to his wisdom, not to
his weakness.   The treasures of mercy that are laid up in the power of Christ are laid out for
those that trust in him.  "Then he touched their eyes...and their eyes were opened."

Jesus charges the men to keep their healing private, and thus sets us an example of humility and
lowliness of mind.   In the good we do, we must not seek our own praise, but only the glory of
God.  It must be more our care and endeavor to be useful than to be known and observed to be
so.  Some think that Christ, in keeping it private, showed his displeasure against the people of
Capernaum, who had seen so many miracles and yet believed not.   The silencing of those who
should proclaim the works of Christ is a judgment to any place or people.   Christ is just in
denying the means of conviction to those who are obstinate in their infidelity, and to shroud the
light   from   those   that   shut   their   eyes   against   it.     Christ   also   commanded   it   for   his   own
preservation.  The more he was proclaimed, the more jealous would the rulers of the Jews be of
his  growing  interest among the people.   Another  reason,  which is very considerable,  is that
Christ sometimes concealed his miracles because he would not indulge that pernicious conceit,
which   obtained   among   the   Jews,   that   their   Messiah   should   be   a   temporal   prince.     Christ
refrained from giving occasion to the people to attempt the setting up of his kingdom by tumults
and seditions.   But after his resurrection (which was the full proof of his mission), when his
spiritual kingdom was set up, then that danger was over and his miracles must be published to
all nations.

Matthew Henry's Commentary
Day 13
A Morning Prayer

O Lord merciful and gracious, who has never refused to hear the petitions offered in
faith through the name  of your  dear Son,  we now plead  that  name before you,
knowing that your ear is ever open to hear us.   Strengthen our weak hands, and
give us strength not only to withstand temptations but to do your work and your
will.  Preserve us from idleness and sloth.  Make us to remember that every living
man has his appointed work to do, and is called to labor diligently in it.  Oh, how
much time we waste and how much of it misused!  Be merciful to us, put away our
sin, and keep us for the time to come for Jesus' sake.  Amen.

REDEEMING THE TIME
Henry Blunt

"Redeeming the time, because the days are evil."
Ephesians 5:16

Of all the talents with which the Almighty here on earth entrusts his creatures, time is the most
important,   and   we   fear   we  must   add   the   most   frequently   abused.     Our   infancy   is   spent   in
idleness, our youth in thoughtlessness, our age in business.  But which of them, as regards the
great mass of mankind, can be said to be employed for God or for the important purpose for
which it is bestowed?  All complain of the shortness of time, and yet most possess more than they
know what to do with, and everyone more than he employs well.  Still it is of this much­wasted
and misapplied talent that we shall one day be called upon to render a strict account.

If you were to hire a laborer for a day's work, and he were to come to you in the evening and
upon your asking him "How have you spent your day, what have you done for me?" he were to
reply, "I have spent four  hours in loitering or talking with my fellow­laborers, and four at my
meals, and three more in working for myself, and the remaining hour I have dedicated to your
service," would you be satisfied with such a reply?  Would you pay that man his wages?  I think
not.  And yet let me ask you what better account, when you retire to rest at night, can you give
to your Heavenly Master of many a day which passes over you?

In explaining what is meant by redeeming time, I shall take the most simple illustration possible.
The word is in the original to buy out, and the English word redeem expresses this as closely as
possible.  If an estate be mortgaged, if an article be pledged, the owner cannot repossess himself
of them unless he be able to buy them out, or redeem them.  By the use of this term, therefore,
the   apostle   not   merely   urges   us   to   future   diligence,   but   most   strongly   implies   our   foreseen
improvidence and misuse of time.  The very fact that it is necessary to redeem it implies that we
have, as it were, mortgaged it to Satan, pledged it to vanity and sin.  Now, strictly speaking, time
misapplied   is   irrevocable.     The   hours   and   days   and   years   that   have   been   so   improvidently
disposed of are among those unredeemed pledges which must remain as evidences of our folly
and our guilt to all eternity.  The sin may, blessed be God, be removed by a penitent application
to the blood of our great Redeemer, the guilt may be washed away, the iniquity be blotted out
forever; but the years so spent can never be recalled, redeemed, or brought back again.   That
blessed privilege, as regards those hours, is forever lost to us.
Since, then, the advice of the apostle in its literal and strictest sense cannot be applied to the
time which is passed, we must endeavor to render it applicable in our own case to that which
may remain to us.  My brethren, who shall say what this may be?  It is easy to number the days
that have fled, but who can calculate what is to come?  Can the youngest or the strongest here
present say that he assuredly shall hail the opening even of another month in the same health,
under the same circumstances, or even in the same state of existence in which he has beheld the
present?  You know that he cannot.  You know that your sentence may have gone forth, that your
hours may even now be numbered.  I proceed, then, to consider from what you are to redeem the
time which yet remains to you.

First, I charge you to redeem it from sloth and procrastination.  An idle Christian is a disgrace to
the very name he bears.   Did our Divine Master, while on earth, so occupy his time about his
Father's business that he often (as the Evangelist declares) had not time to eat and to drink?
And  can  you imagine  that  you  are  among the  number of  his  followers  when  you  find  time,
perhaps,   for   little   else?     When   every   duty   that   is   urged   upon   you   is   too   toilsome   or   too
troublesome, and when you would rather sit for days in perfect inactivity or in the most trifling
occupations of this poor, miserable, transitory life than stir one hand or engage in one labor for
the glory of God or the eternal existence which is approaching?

Secondly, I would urge you to redeem your time from vain and foolish company, and idle and
unprofitable  pleasures.   There is nothing which tends more to rob the heart of every spiritual
affection, to deaden the love to God, to make all religious exercises dull and unprofitable than
these   great   time­destroyers.     Thus   the   Prophet   Isaiah,   describing   persons   who   so   occupy
themselves, says, "The harp and the strings, the tambourine and flute, and wine are in their
feasts; but they do not regard the work of Yahweh, nor consider the operation of His hands."  Will
you ask in reply, "Is then the spiritual life of a Christian, as portrayed by the example of his
Divine   Master   and   urged   upon   him   by   his   commands,   at   variance   with   all   the   innocent
intercourse of life?  If we become really in earnest in the great work of salvation, must we give up
our friends, our social meetings, and many of the greatest enjoyments of our present lot?"  This is
by no means implied in the command to redeem your time from foolish company, and idle and
unprofitable pleasures.  When you become distinctly and decidedly the friends of the Lord Jesus
Christ, they who are not his friends will very shortly cease to be your friends; while they who
love him will infallibly love you.  "Whether you eat or drink, or whatsoever you do, do all to the
glory of God."

Lastly, I would urge you to redeem your time from worldly cares and worldly business.  Our Lord
himself has declared that "a man's life consists not in the abundance of the things which he
possesses,"  and  he  exemplifies  this truth  by the  story of  the  foolish  rich man who "laid  up
treasure for himself but was not rich towards God."  Give some portion, however small, of every
day to God, to private prayer and quiet meditation upon the things which belong to your peace, to
reading carefully and prayerfully his blessed Word.

A very few words in conclusion upon the objects for which you are to "redeem the time," and I
have done.  The first great object is for the glorifying of God.  This was one of our dying Lord's
last declarations: "I have glorified thee on earth, I have finished the work which thou gavest me
to do."  If you are a follower of the Lord Jesus, you must strive by his grace to be enabled to say
the same.  He had his work, and you have yours.  His was the work of redemption, yours is the
work of constant service and continued thankfulness.
Above all, far infinitely above all, you will "redeem the time" [in order] that you "may win Christ
and be found in him."   Every hour you can redeem will be made in some manner or other to
contribute to this important and blessed end.  This is the one great object of the believer's search
on earth­­to know more, to obey more, to love more the Lord Jesus Christ.

Posthumous Sermons (condensed)
Day 14
A Morning Prayer

O glorious God, from you all good gifts proceed.   We bless you for your manifold
and great mercies, for your love and compassion renewed to us each day, for the
bounties of your providence.   May our daily meals be always a reminder that we
receive them from your hand.  And forgive us in that we have permitted days and
months, even years, to pass without thanking you for such innumerable blessings.
With shame of face we confess that we have regarded them as our just due.  Pardon
us and grant that we may proclaim the abundance of your goodness all our earthly
days, until we are called to depart this life and be with Christ our Savior, in whose
name we pray.  Amen.

THE LOVE OF LIFE, A DUTY
David Merrill

"Remember now, O Yahweh, I beseech thee, how I have walked before thee in truth, and
with a perfect heart, and have done that which is good in thy sight.  And Hezekiah wept
sore."  (Isaiah 38:3)

There is a natural love of life, and yet how few understand its value or the purpose for which it
was given.  How few feel that a whole eternity depends upon it.  Days and years are wasted in
those things that cannot profit.  The great mass seem to have no proper medium, but go to the
extremes of presumption and despair.  It is wasted as if it could have no end and could not be
exhausted, or it is suffered to rust out in idleness as if it had no object and no proper use.  But,
whether  men  are   aware  of   it  or  not,   life  has  a  determined   object­­an   object  that   cannot  be
accomplished without effort.
 
There is much to endure; there is much, very much, to be done.  And what our hands find to do,
we are to do with our might.  We must enter heartily into all the appropriate business of life.  We
form characters for eternity.  We sow seed whose fruit of good or evil, according to the seed, we
shall reap forever.  Here we receive that hue of righteousness or wickedness which fits for heaven
or hell, which all eternity will but deepen.   How important, then, this present life!   And how
foolish to dream it away in idle fancies or merely to be busy here and there!  The beasts have
their appropriate object in existence, and it is answered without their concurrence or consent.
And   with   appetites   satisfied   they   sink   to   rest,   remembering   no   evil   past,   anticipating   none
future.   And shall man live and die like them?   Eat and drink, and sink to rest or rise up to
play?  Or spend all his strength and labor and thought about those things which perish with the
using, laying up treasures on earth and none in heaven?  Immortal interests are involved in this
present life.  It is the most important field that men can occupy. 

Life is not too long, at longest, to answer life's great end.  There is  something still to do, or bear.
No human being on earth ought, through depression of spirits or false views of life, to make
himself useless.   All cannot serve their generation in the same way, nor is the same kind of
service needed from all; but each according to his several ability, or the circumstances in which
the providence of God has placed him.  An example of faith and patience in the midst of severe
and protracted affliction is not lost upon the world, nor is cheerful resignation in extreme poverty
and age.   The world needs such examples, and they are among the most useful that can be
presented.   They teach, experimentally and practically, lessons of the utmost importance and
deepest interest.  Those that cannot labor for Christ may suffer for him, and those that have no
power of language to speak for him may yet exhibit in real life the power of his grace and exhibit
it with a force and vividness that no language can equal.   And then, who shall calculate the
influence of their prayers, who are princes in disguise and have power with God and prevail.
There is a great and grievous mistake upon this subject, arising from very partial and limited
views. 

A man who can no longer labor at his vocation or do business to his own advantage is too often
deemed useless; and in spite of himself, perhaps, in measure partakes of the same feeling.  "I am
this day fourscore years old," as said Barzillai.   "Can thy servant taste what I eat, or what I
drink?  Can I hear any more the voice of singing men or singing women?  Wherefore then should
thy servant be yet a burden unto my lord, the king."  This was a good reason why he should not
go to court, since age had unfitted him for its duties.  But was Barzillai, though fourscore years
old, useless?   In a time of trouble and rebellion, his influence in favor of the right was better
than a thousand fighting men. There is always a legitimate motive to live.

Sermons by the late Rev. David Merrill 
Day 15
A Morning Prayer

O God, protector of all who trust in you, stretch forth your sheltering arm to aid
and defend us from the assaults of the evil one.   Make us watchful and diligent,
ever on our guard, and prepared for the cunning devices he uses to deceive us.  And
when   we   bow   in   prayer,   keep   our   minds   focused   on   you,   for   we   are   prone   to
wandering thoughts.  As you order our hours of labor and time for rest, open our
eyes to see your providence busy for us.  May we evermore seek and rejoice in your
merciful protection, an inestimable benefit Christ purchased for us by his own most
precious blood.  Amen.

THE NEVER­FAILING PROVIDENCE OF GOD
R. W. Church 

"In thee, O Yahweh, have I put my trust; let me never be put to confusion."
Psalm 31:1

There are times in our lives when at the thought of all that we have to do, and of all that we
have to fear, our hearts sink within us.  Our duties are great and often difficult, and they are
unceasing.  There is no end of them.  Doing them today does not relieve us from the necessity of
having to meet new ones tomorrow.  And so much hangs on these duties.  How can we be sure of
always answering as we were meant to answer the call of God?  Of fulfilling, as He requires of
us, His will? 

And our dangers, too, are great.  We see in the Bible, we see in all experience, how common it is
to fail; to be led from the right way into the wrong; how much there is in the world of secret,
hidden mischief; how the path of human life lies among snares and pitfalls.  We know that we
must be tried; we know that we must be tempted.  Things will happen which will put us to the
proof, which will show what we are and what is in our hearts.  And we know that we are weak
and have made mistakes; that we have before now been tried and found wanting.  And who can
tell what is waiting for us in the dark unknown future before us?  Who knows what we may have
to suffer; who knows what we may have to lose; who knows what enemies are lying in wait for us
in the dark time to come­­enemies terrible, unseen, and unknown, of those in the spiritual world
which war against the soul?   What may not be our appointed lot of trouble?   What strange
changes of our fortune may we not see on our passage to the grave?  What may we not have one
day to choose between?
 
When these thoughts oppress us, we are told­­and rightly told­­to put them away from us.  They
are weak thoughts, vain thoughts, faithless thoughts, useless thoughts; and, taken by themselves
as they come upon us when they distress us, they are false thoughts.  For if it is true that our
duties are great, it is true also that in their own due time and season they will not be greater
than we may hope to have strength to do.  If it is true that our dangers are great and manifold,
it is also true that our safeguards and means of escape are as many and as various, and that we
may wisely and reasonably trust them.  If experience shows many failures, it shows too as many
triumphs, so that to think only of what is against us is to think of what is only half the truth.
And half the truth becomes falsehood when we think of it as if it were the whole truth. 
But in our days of weakness and trouble these fears and anxieties will not always go because we
bid them. They will not always give way to what, in calmer and cooler moments, we see to be
truth and reason and good sense.   And even if we do keep them down, they do not lose their
power to disquiet and sadden.   Their shadow falls across our path, and we cower and shrink
before the unknown future and its unsearchable darkness, which looks so threatening because no
one can tell what it may hide and have in store.

Is there nothing but the calm, deliberate debate of unexcited reason­­arguing about what is likely
and what is sensible and prudent­­to meet this pressure? Is there nothing else to take off the
burden on the heart and spirit?  Is there no present and immediate remedy against fears which
are so trying just because they are so dim and vague?   Is there any thought strong enough to
overpower them, weighty enough to be put in the balance against them?

There is such a thought.   It is the thought that God guides us.  That we are not walking and
wandering unwatched, uncared for, helpless among enemies, blindly stumbling along a path in
which no one directs our steps.  But that all around us­­now, and tomorrow, and each hour until
the end­­are the watchful eyes of God, are the mighty hands of God.  From the range of those
eyes we can never stray.  From out of those hands we can never fall.  Infinite wisdom is in that
foresight that never fails.  Infinite love and goodness in that power which has no master.  Are we
able to trust that wisdom?  Are we willing to submit ourselves to that will?  Then we are within
a shelter where we can take no harm.  Then, come what may, we are safe.

This is the belief which is the foundation of the book of Psalms.  No men ever in this world felt
this truth so deeply and so unceasingly, felt it as the living and ever­present principle of each
word and thought as the men whose hearts the Spirit of God taught to write the Psalms.  This
thought, this truth that God guides those who trust Him and never guides them wrong, is the
mark, the distinguishing doctrine, the keynote of the book of Psalms.

Let us then turn to those great truths of God's Guardianship and Providence on which our souls
were meant to rest and stay themselves, and be at peace.  Let us now, in our day of peace and
calm, learn to commend into the Hands of God our spirit, soul, and body, which He has created,
redeemed, regenerated; and with it our whole course of life, and all who are ours, and all that
belongs to us.

Village Sermons (condensed)
Day 16
A Morning Prayer

O Lord our God, we beseech you to increase our faith, hope, and love.  By faith may
we ever see Jesus as our mediator and intercessor, trusting in him as the only sure
anchor for our souls both now and for eternity.   Enlarge our hope by giving it a
greater confidence in your promises and providence.  Let us not be cast down nor
dismayed when the path seems dark, let us not be anxious over our earthly cares,
and let nothing darken that bright gleam on which we have set our eyes, the return
of our Savior in power and great glory.   And let not love, that greatest gift, fail
within.  Teach us how it suffers long and is kind.  Show it to us in all its excellence
and beauty by enabling us to meditate on the love of Christ, who reconciled us to
himself when we were yet enemies.  Make us understand it as a divine emanation of
the triune God.  Teach us by sweet experience that all your paths are pleasantness,
and all your ways peace.   And uphold us against temptation that we may glorify
you, Father, Son, and Holy Ghost, one God, for ever and ever.  Amen.

THE PRE­TRIBULATION RAPTURE
John J. Scruby

"Looking for the blessed hope and glorious appearing
of our great God and Savior Jesus Christ."
Titus 2:13

A brief account of the origin of the doctrine known as the pre­tribulational rapture of the Church
should prove enlightening to all, and especially to those who adhere to that belief.

In   the   early   part   of   the   nineteenth   century,   the   "Irvingite"   movement   came   into   existence.
Among other things which distinguished the Irvingites (so named after their leader), was their
alleged speaking in tongues and receiving inspired messages from the Holy Spirit through their
supposed "prophets" and "prophetesses".  The work went well for awhile, but gradually errors and
extravagances  crept  in,   the  work  fell  into  disrepute,   and   at  last  it   died  an  apparently  well­
deserved death, if one may judge from certain statements that have come down from those days.
(There were many "confessions" by disillusioned adherents of the movement who declared that
they had come to realize that frequently, at least, while speaking in tongues or allegedly giving
messages in the Spirit, they were really under demon control.)

In one of the Irvingite meetings, a woman, professedly under the influence of the Spirit of God,
gave a message to the effect that the Church would not go through the Great Tribulation, as had
always been supposed, but would be raptured before it.  Since at that time the Irvingites believed
all such messages were divinely inspired, of course they had to believe this one too, although it
contradicted what they had learned from the Scriptures and what had always, until then, been
taught as "the faith once delivered to the saints."   Later, as stated, many of them came to
question the origin of these messages, then afterward to attribute them to demons (because of
accompanying "manifestations"), and finally to reject them.  Then an era of sanity followed, and
Irvingism died, the good in the movement perishing with the bad.

But  this particular message­­that  the  Church would be raptured  before the Tribulation­­had

fallen into soil favorable to its rapid and stupendous growth.  That soil was the "weak flesh" of
man.  No matter that the spirit of the Christians of the first eighteen centuries had been willing
to   face   the   horrors   of   the   Great   Tribulation   for   their   Lord's   glory   and   their   own   resultant
blessing.  Had they known of any Biblical teaching that held out the hope of escape by removal
from   these   ever­threatening   horrors,   certainly   they   would   have   caught   at   this   hope   and
emphasized this teaching.  But in none of the writings of any Christians during those eighteen
centuries do we find so much as a hint of such a hope or such a doctrine.

The doctrine of the pre­tribulational rapture might also have perished with the other errors of
Irvingism  if not for an incident  which  gave it new  impetus.   A few  earnest  men  in Dublin,
Ireland, gave themselves to independent study of the Scriptures.  While doing so, they came to
see the prominence which the Scriptures give to the second coming of Christ, and they at once
began to preach Christ's coming as imminent­­seeing that it was then eighteen hundred years
since the formation of the Church to whom this doctrine had been given as an inspiring force.
But when emphasizing the imminence of  the coming  of Christ, they were confronted  with a
difficulty, namely, the words of Christ in Matthew 24:29,30: "Immediately after the tribulation of
those days the sun will be darkened, and the moon will not give its light; the stars will fall from
heaven, and the powers of the heavens will be shaken.   Then the sign of the Son of Man will
appear in heaven, and then all the tribes of the earth will mourn, and they will see the Son of
Man coming on the clouds of heaven with power and great glory."   For three years this passage
tended to dampen their ardor when declaring the imminence of the Coming, for they realized
that not only was the Tribulation not then in sight, but also that its immediately antecedent
events were conspicuous by their absence.

Finally a minister came to them from England, named Tweedy, who taught that Jesus' discourse
in the twenty­fourth chapter of Matthew's Gospel was intended for the Jews alone, not for the
Church, and so he gave them the doctrine of the Pre­Tribulation Rapture, as we know it today.
This   seemed   to   them   to   be   a   happy   solution   to   their   problem.     They   proceeded   with   their
"Imminent Coming" teaching, led by that eminent man J. N. Darby, whose piety and scholarship
gave prestige to the doctrine, and it forged to the front in spite of opposition from prominent
believers such as S. P. Tregelles, Charles H. Spurgeon, George Mueller of Bristol, and others.

The Great Tribulation, the Church's Supreme Test
Day 17
A Morning Prayer

O Lord our God, implant in us such a love of truth that a lie may never escape our
lips   nor   stain   our   actions,   that   we   would   not   willfully   mislead   another   by
compromising our own conscience.  We are often sorely tempted to say and do things
that cannot stand the scrutiny of your holy eye or the test of your perfect word.  We
vainly fancy we can find advantage and profit by that which is not right, and if our
neighbor be not injured, then we flatter ourselves that all is well.   Oh, let us not
deceive ourselves any longer, but grant that we may be bold to proclaim the truth, to
declare it openly and honestly despite the threats of men or the fear of consequences.
Establish us that we may be known and trusted as your disciples and bring forth
good fruit by our life.  And in our conversation may we show forth to the world the
power of grace and the strength of faith purchased for us through the death of your
dear Son, the Lord Jesus Christ, in whose name we pray.  Amen.

MATTHEW 24 INTENDED FOR CHRISTIANS
Frank H. White

 "Then Jesus went out and departed from the temple,
and His disciples came to Him."
Matthew 24:1

It is often objected that the prophetic instructions and warnings given by our Lord in Matthew 24
have no direct bearing on ourselves as present­day believers.   Rather, the disciples, including
Peter, James, and John (who had forsaken all and followed Christ), were representatives not of
"The Church of the Firstborn," but of a future "Jewish Remnant" who will be found in the place
of testimony during the last Great Tribulation.

That our Lord, in Matthew 24, was not addressing Jews as such is abundantly clear from the
concluding verses of chapter 23, which indeed seem expressly recorded to warn us against such a
thought, marking, as they do, the close of the Savior's personal ministry in Jerusalem.   These
verses contain his solemn and significant declaration that they (the Jewish people) should see
him no more until his return in glory.  "For I say to you, you shall see Me no more till you say,
'Blessed is He who comes in the name of the LORD!'"

After speaking these words it is written, "Then Jesus went out and departed from the temple, and
His disciples came to Him."   These are the disciples of whom Christ witnessed, "You are those
who have continued with Me in My trials," Luke 22:28.  A little afterward Christ says, "No longer
do I call you servants, for a servant does not know what his master is doing; but I have called you
friends, for all things that I heard from My Father I have made known to you," John 15:15.  These
are the very same disciples of whom he afterward testified, "They have kept Your word.  Now they
have known that all things which You have given Me are from You.  For I have given to them the
words which You have given Me; and they have received them, and have known surely that I came
forth from You; and they have believed that You sent Me," John 17:6­8.  They are the very same
disciples for whom he prayed, "Father, I desire that they also whom You gave Me may be with Me
where I am, that they may behold My glory which You have given Me," John 17:24.
If such disciples were not Christians proper, and so do not properly represent us in Matthew 24,
Mark 13, and Luke 21­­wherein the Lord instructed them with respect to circumstances that
should surround them after his departure and after they should have received the Holy Ghost
sent down from heaven­­when do they represent us, if at all?

If we reject our Lord's counsel in the above Scriptures, can we consistently claim his comfort in
John 13 to 17?   Were not the Apostles quite as much Jews by nature and by earthly location
when that precious promise, recorded for us in John 14:3, fell on their ears:  "And if I go and
prepare a place for you, I will come again and receive you to Myself; that where I am there you
may be also."   Were they not quite as much Jews when he said a few hours before, "Now learn
this parable from the fig tree: When its branch has already become tender and puts forth leaves,
you know that summer is near.  So you also, when you see these things happening, know that He
is near­­at the doors!"  (Mark 13:28,29).   And as if anticipating the teaching against which we
contend, Christ adds, "And what I say to you, I say to all: Watch!" (Mark 13:37).

Quoted by John Scruby in The Great Tribulation, The Church's Supreme Test
Day 18
A Morning Prayer

Almighty Father and God, we rejoice before you in the light of another day, and
confess that it was solely by your mercy that we passed safely through the darkness
of night.  As the sun now goes forth to do your bidding, enable us to do the same.
Lead and guide us that we may walk boldly, and yet carefully, as we go forth to the
work appointed for us.  And let us keep our eyes focused on the promised prize, an
incorruptible heavenly crown, all the while keeping our body in subjection as we
contend with the world, the flesh, and the devil.  Be our companion, our friend and
counselor this day, and keep us from sin for your dear Son's sake, Jesus Christ.
Amen.

SO RUN THAT YOU MAY OBTAIN
Charles Mason

"Know ye not that they which run in a race run all, but one receives the prize?  So run,
that ye may obtain." (1 Corinthians 9:24)

To a certain and  great extent  our  lot is controlled by the providence of God; and  so  far  as

temptations and trials thus come to us, they are a part of the probation through which we are to
pass.  And if we fail under this discipline, we have no reason to think we should have done better
had God's providence ordered our lives differently.   The very blessings of God­­such as health,
temporal prosperity, and earthly friends­­are often occasions of danger.   If men fall from their
Christian   devotedness   through   the   allurements   of   property,   and   in   consequence   of   the
associations of earthly friendship not favorable to the spiritual interests of the soul, it is because
they abuse the mercy of God and forget the design of His goodness.   And yet nothing is more
common than this attempt to find in our providential and merciful lot the cause of our sins.  The
heart follows in this the example of the first father of the race.  When the Almighty charged upon
him his first act of disobedience, he said,  "The woman whom Thou gave to be with me, she gave
me of the tree, and I did eat." 

If God sends many blessing,s they may become, through an evil heart, sources of temptation.  If
He withdraws those blessings the temptations change, but they are temptations still.  Thus the
rich may find them in their riches, and the poor in their poverty; the strong and healthy in their
strength, and the weak and sickly in their weakness; those in high position in their earthly
honor, and those in low estate in their want of the favor of man.  With outward changes duties
and   temptations   vary   indeed,   but   the   great   causes   of   danger   and   difficulty   in   the   work   of
salvation   remain.     The   hermit   flies   from   the   busy   world   to   the   desert;   but   although   the
temptations of the world may thus be eluded, those from within his own heart may increase in
power by the very fact of his loneliness.  One forsakes the world, in disgust or from an earnest
but ascetic purpose, and seeks to commune uninterruptedly with his God; but he carries with
him the same heart, the same passions, the same appetites.   And if he has not subdued and
controlled these when in the world, he will not find that this can be done by a mere change of the
outward life.

This is the truth we are to learn and apply from such experience: that whatever and wherever
our lot in the providence of God, we are to use it, and by firm and resolute religious purposes
overrule it for the highest ends of a religious life.  We are to accept it as the sphere of probation
to which we are called, and by God's blessing turn it to the great end of the spiritual and eternal
good of the soul.  And if men sought to regard their providential lot in this light, it would not so
often   be   found   an   apparent   hindrance   to   the   great   end   of   existence.     Whether   marked   by
temporal prosperity or by adversity, it would be made to promote their spiritual and eternal
interests.  If it be his supreme object to live unto God and to work out his salvation, he will not
find his providential lot a hindrance, but on the other hand will discover that "all things work
together for good to them that love God."   He will be able, in some degree, to enter into the
experience   of   him   who   declared,   "Who   shall   separate   us   from   the   love   of   Christ?   Shall
tribulation, or distress, or persecution, or famine, or nakedness, or peril, or sword? Nay, in all
these things we are more than conquerors through Him that loved us." 

From no such varying circumstances do the great trials and difficulties of Christian life spring.
Wherever the Christian moves, they follow him.  Their sources are unchanging.  As long as he is
in the body they will attend him.  They form the discipline by which every soul must be trained
for the heavenly world.  They attend alike all the disciples of the Saviour.  Christ has ordained
that none shall follow Him who are not ready to take up the cross.   Every disciple of Christ­­
whatever the circumstances of his outward lot or condition­­must deny himself, be crucified to
the world, and manfully contend against temptation.  The vow which the Christian takes is plain
and binding.  It is "to resist the world, the flesh, and the devil."

Salvation must be worked out by constant watchfulness against the daily recurring temptations
which beset the path of all who would live unto God.   The prize set before the Christian will
never be won by any who fail to run with patience the Christian race unto the end.   We must
fight the good fight of faith against all the sinful tendencies of our hearts and the corrupting
influences of the world.  We must strive against every temptation to lay aside any of the weapons
by   which   alone   the   victory   can   be   gained.     We   must   put   on   the   whole   armor   of   God   and
remember that in this life these conflicts will never end.  The Christian can lay down his arms
only when he enters the gates of the celestial city, there to receive the victor's palm and the
crown of glory. 

"Now unto Him that is able to keep you from falling, and to present you faultless before the
presence of His glory with exceeding joy, to the only wise God our Saviour, be glory and majesty,
dominion and power, both now and ever. Amen."

Parochial Sermons (condensed) 
Day 19
A Morning Prayer

O Lord, we know that you will not hear the prayer of the hardened sinner, he whose
heart is set on wickedness.  Nor will you receive the prayer of the hypocrite, he who
is a Christian in name only, who approaches you in the attitude of prayer but with
words only.  And yet we who are your disciples must confess that we have kneeled in
your presence unprepared to make an acceptable offering.   We have come without
self­examination, without serious thought, as if we had only to bend the knee and
bow the head and repeat a set form of words and all would be peace.  Lord, you are
merciful and long­suffering, and therefore we pray for pardon.  Let your mercy in
Christ Jesus blot out our sins, and let your love for him extend to us that we may
repent of our ways and walk in that newness of life purchased for us at the cross.
Bless and keep us, that we all may exclaim with the Psalmist, "God has heard me
and considered the voice of my prayer.  Praise be to God who has not cast out my
prayer nor turned his mercy from me."  In mercy grant this for our Savior's sake,
Jesus Christ.  Amen.

MAN PLEADING WITH HIS MAKER
Edward Wilson

"Thy hands have made me and fashioned me:
give me understanding, that I may learn thy commandments."
Psalm 119:73

This 119th Psalm is in a high degree the language of direct communion with God.   In it the
Psalmist "set the Lord always before him," so much so that almost every verse is a fervent prayer,
and a fervent prayer for some great spiritual benefit.  He uses all sorts of arguments and pleas
before his God, apparently with Jacob's determination­­"I will not let thee go except thou bless
me."   There is, however, one blessing which, in this psalm, he seems to have desired above all
others.  He prays for it in every variety of supplication, and urges a multitude of reasons why it
should not be withheld from him: I mean, the blessing of a spiritual understanding, or a power
rightly and truly to "learn God's commandments."

Let us consider the force of this plea.  The text is the language of man pleading with his Maker
not to leave unfinished a great and good work which He had bountifully begun.  "Thy hands have
made me, and fashioned me: O give me understanding that I may learn thy commandments."
Here the experience of some of God's power, and skill, and kindness is turned into a plea for
experiencing the remainder.   The argument is from the lesser to the greater.   You have done
great things for my body, but I want greater things done for my soul.

Let us also consider the propriety of our personally urging it in our own behalf.

First, we have the same need to use it.  If David had not spiritual understanding, or had it not to
the extent that was desirable, so neither have we.   The most advanced among us will hardly
presume   ourselves   to  be   better   than   "the   man   after   God's   own  heart."     In   truth,   the   more
advanced we are, the more sensible we are rendered of our short­comings.  The more light that
has shone into our hearts, the more it has made our remaining darkness visible to ourselves.  It
is self­ignorance that alone suffers any person to be puffed up with self­conceit.   True are St.
Paul's words:  "If any man thinks that he knows anything, he knows nothing yet as he ought to
know."  "If any man among you seems to be wise, let him become a fool that he may be wise."  "See
a man," says Solomon, "wise in his own conceit?  There is more hope of a fool than of him."

Second, we have the same ground on which to urge it as David had.  My brethren, we may each
look at ourselves and then look up to God and say, "Thy hands have made me and fashioned me."
"I am fearfully and wonderfully made."  "Marvelous are thy works, and that my soul knows right
well."  David felt this of his own person, and we ought to feel it of ours.  And feeling it, we should
make it, as he did, a ground of pleading with God­­that since He has done such wonders in our
body, that He would do yet greater wonders in our soul.

This is a good plea in three respects.  [1] It is solid.  There is a real and great weight in it.  All
unasked­for kindness naturally begets in the recipient an opinion of the goodwill of him that
bestowed it.   Our creation was an act of free goodness on the part of God.   Hence, in that He
made us He must have had goodwill towards us.  Why did He act toward us in a manner directly
calculated to inspire us with hope unless He indeed meant that we should hope in Him?   We
think it unprincipled in our fellow creatures to raise expectations which they never meant to
satisfy; and shall we think that God would be guilty of what we should deem perfidious even in
man?  The perfect enjoyment of life is inseparable from the knowledge and favor of Him who gave
it.

[2] It is a touching plea.  What can our Creator say to us when humbly urging such a plea?  How
can  He resist it?   Indeed,  so great is  the  love of God to  us that nothing  but extraordinary
provocation on our part can make Him turn to be our enemy and fight against us.

[3] It is an honorable plea.  It is for the honor of God that we should learn His commandments so
thoroughly as to do them.  "Herein is our Father glorified, if we bear much fruit."  We may, then,
honorably plead for that which, if granted, will be for the honor of Him who grants it.   The
stronger is our plea for such a favor, the more does it become us.  Hence we shall do well to "put
God in remembrance" that "his hands have made and fashioned us," because their having done so
is the strongest reason for His enabling us by His grace to glorify Him.

Parochial Sermons (condensed)
Day 20
A Morning Prayer

O God our Father, accept us now and bless us for Jesus Christ's sake, for we come
pleading his merits.  He died for our sins and rose again for our justification.  If
not for our iniquities, he would never have left your throne and borne a life of
sorrow and suffering, and undergone an ignominious death.   But he saw man's
miserable and lost condition.   And when there was no one to help, nothing that
could avail to appease your righteous indignation for broken laws and despised
commands, he then offered himself as the lamb of God to redeem lost mankind.  By
means of Christ's precious blood you are pleased to accept all who will come to you
through him.  Our time for repentance is very short, our opportunities very few.   Yet
they are sufficient if we will neither waste the one nor despise the other.  Enable us
to use both in our service and to our soul's eternal benefit.  Amen.

DANIEL'S PRAYER FOR THE PEOPLE
John Calvin

"And I prayed to Yahweh my God, and made confession, and said, O Lord, great and
awesome God, who keeps His covenant and mercy with those who love Him, and with
those who keep His commandments, we have sinned and committed iniquity, we have
done wickedly and rebelled, even by departing from Your precepts and Your judgments .
. . O Lord, righteousness belongs to You, but to us shame of face . . . to the Lord our God
belong mercy and forgiveness, though we have rebelled against Him."  (Daniel 9:4­9)

Whenever we ask for pardon, the testimony of repentance ought to precede our request; for God
announces   that   he   will   be   propitious   and   easily  entreated   when   men   seriously   and   heartily
repent.   It is impossible for us to pray rightly unless we humble ourselves before God.   This
humility is a preparation for repentance.  Daniel, therefore, sets before him the majesty of God,
to urge both himself and others to cast themselves down before the Almighty, that they may
really feel penitent before him.  God is, he says, great and awesome.  Too often we are careless in
prayer and treat it as a mere matter of outward observance. The pious must humble their minds
to   prevent   their   aspiring   to   any   self­exaltation   or   being   puffed   up   with   any   self­confidence.
Unless   we   appear   in   his   sight   with   fear   and   trembling,   and   become   truly   humbled   in   his
presence, it is impossible to obtain anything from God.  

We must here notice the real condition of the people: the Israelites were in exile.  We know how
hard that tyranny was, how they were oppressed by the most cruel reproaches and disgrace, and
how brutally they were treated by their conquerors.  This might have impelled many to cry out,
as doubtless they really did, "What does God want with us?  What better are we for being chosen
as his peculiar people?"   Thus the Jews might complain with the most bitter grief, with the
weariness of the weight of punishment which God had inflicted upon them.  But Daniel presents
himself before God, not to object or murmur, but only to entreat his pardon.

"We have done wickedly."  Although we are easily induced to confess ourselves guilty before God,
yet it is hard to find one who is affected with serious remorse; and those who do excel in this,
who purely and reverently fear God, are still very dull and cold in recounting their sins.  Scarcely
do they acknowledge even one sin in a hundred.  Of those which do come into their minds, they
do not fully estimate their tremendous guilt, and although they perceive themselves worthy of a
hundred deaths, yet they are not touched with bitterness; they do not loathe their own iniquities.
Let us learn from this how far we are from penitence when we only verbally acknowledge our
guilt.  There are very few who prostrate themselves before God as they ought.

"Righteousness belongs to You, but to us shame of face."  We cannot praise God, especially while
he chastises us and punishes us for our sins, unless we become ashamed of our sins and feel
ourselves destitute of all righteousness.  Whoever cannot bear this self­condemnation displays his
willingness to contend against God.

Daniel betakes himself to God's mercy as to a sacred asylum. It is not sufficient to acknowledge
and confess our sins, unless we are supported by a confidence of our obtaining pardon from God's
mercy.   Recognition of a fault is without the slightest profit unless it has the hope of pardon.
Daniel rests this hope of pardon on the very nature of God, who is full of mercy, inclined to
clemency  and  pardon,  and  exercises  much  forbearance.    To God  belongs  lovingkindness,  and
therefore,   since   he   can   never   deny   himself,   he   will   always   be   merciful.     This   attribute   is
inseparable from his eternal essence.   However we may have rebelled against him, yet he will
never cast away nor disdain our prayers.

We may conclude from this passage that no prayers are lawful or rightly composed unless they
consist of these two members.  First, all who approach God ought to cast themselves down before
him, acknowledging that they are deserving of a thousand deaths.  Next, in order to emerge from
this abyss of despair and to rise up to the hope of pardon, they should call upon God without fear
or doubt, but rather with firm and stable confidence.   For what is left, but for us to throw
ourselves with all our trust upon the clemency and goodness of God, since he has borne witness
to his being propitious to sinners who truly and heartily implore his favor!

Calvin's Commentary
Day 21
A Morning Prayer

O Lord God, our reconciled Father in Christ Jesus, our Creator and Governor, and
yet our friend, enable us to understand your great love for us.   Give us such an
apprehension   of   it   that   we   would   show   our   gratitude   by   a   constant   and   strict
obedience   to   your   commandments.     Let  us   study  them   with   deep   attention   and
prayer, so that we may truly keep them in the right spirit.  Your law says, "You shall
not steal."   Keep us from depriving our neighbor of his possessions, whether by
cunning or taking advantage of his ignorance.  Make us watchful lest we defraud
him in any matter, remembering that a false balance is an abomination in your
sight.   Let not the desire for wealth, honor, or earthly possessions blind us to the
truths of your word, for we are too prone to deceive ourselves that our motive was
pure when we have succeeded in such endeavors.  We beseech you to give us honest
upright hearts, looking not for the reward of our own cunning but of your bounty
through Jesus Christ our Lord and God.  Amen.

TESTS OF DISCIPLESHIP
William Beveridge

    "If any man will come after me, let him deny himself, 
take up his cross, and follow me."
Matthew 16:24

Did we but understand the true meaning of these words and order our lives accordingly, we
should know what it is to be true Christians.  I shall thus endeavor to give the true meaning of
them, in their order.

"Let him deny himself."   The self­denial here spoken of is properly opposed to self­love, or that
corrupt and vicious habit of the soul whereby we are apt to admire and prefer our own fancies,
wills, desires, interests, and such like, before Christ himself.   He commands that we do not
indulge or gratify ourselves in anything that stands in opposition to, or comes into competition
with, his interest in the world, howsoever near and dear it may be to us.  I shall show you more
particularly what it is in yourselves that you are to deny.

First, you must deny your own reasoning in matters of divine Revelation.  Use your reasoning no
farther than to search into the grounds and motives for believing them to be revealed by God.
We, who by all our art and cunning cannot understand the reasons for the most common and
obvious things in nature, must not think to comprehend the great mysteries of the Gospel.  These
mysteries are not contrary to our reason, but are infinitely above them.  I know this is a hard
doctrine to flesh and blood, for as Job tells us, "Vain man would be wise, though he is born like a
wild ass’s colt."   By nature we are foolish, vain and ignorant.  We can no more understand the
great   mysteries   of   the   Gospel   than   a  wild   ass’s   colt  can   understand   a   mathematical
demonstration.  Yet we think ourselves so very wise as to comprehend within the narrow compass
of our finite and shallow capacities matters of the highest, yea of an infinite, nature.

You must deny your own wills.  Our wills, it is true, at first were made upright and perfect, in
every way corresponding to the will of God himself.  But being now perverted and corrupt with
sin, our wills are naturally inclined toward evil. Instead of choosing the good and refusing the
evil, we are generally apt to choose the evil and refuse the good.  Yet, as crooked and perverse as
our wills are, we cannot endure having them crossed or thwarted in anything, but must have our
own way in everything.   Christ himself denied his own most pure and perfect will, that his
Father’s will might be accomplished.  How much more cause have we to deny our wills, which by
nature   prefer   that   which   is   evil   and   destructive   to   us   before   that   which   is   truly   good   and
advantageous for us?
 
We must deny ourselves the use and enjoyment of our estates and earthly possessions whenever
they come into competition with God's glory.   We must be willing and ready to abandon and
renounce whatever we have, rather than renounce our interest in Christ.   Indeed, he is not
worthy to be Christ’s disciple who does not prefer him before all things. If any man love the
world, the love of the Father is not in him.

We must deny ourselves those sins, especially those lusts, in which we still indulge ourselves.  It
is vain to pretend to be true Christians so long as we live in any one known sin, with any love to
it or delight in it.  It is very rare to find a man that is not inclined to any.  So long as we live in
any known sin, it is that sin and not Christ that is our Master.

If we desire to follow after Christ, we must deny and renounce all our self­righteousness.  I look
upon this as a very great work of self­denial, for naturally we are all prone to boast of our own
good   works   and   to   pride   ourselves   with   the   conceit   of   our   own   righteousness.   Mankind,   in
general, being so much in love with themselves and doting upon what they themselves can do,
think that have no need of any other righteousness besides their own.

We are hard­hearted indeed if we cannot deny ourselves for him who denied himself for us, who
laid down his own life to redeem ours.  Can we not deny ourselves so much as a fancy, a conceit,
a sin or lust for him? Let us begin now and indulge our flesh no longer, but deny ourselves
whatever God has been pleased to forbid.  And for that end, let us endeavor each day more and
more to live above ourselves, above the temper of our bodies, and above the allurements of the
world.  Let us live as those who believe and profess that we are not our own, but Christ’s; his by
Creation, by Preservation, and by Redemption.   It is he that has purchased and redeemed us
with his own Blood.

In taking up one's cross, we are to understand those troubles or calamities, inward or outward,
which we meet with in the performance of our duty to God or man.  Christ does not invite us to
an earthly paradise of idleness and outward pleasures, as if we had nothing to do or suffer for
him.  Even as men we cannot but find many crosses in the world.  As Christians we must expect
even more, for Christ himself has told us that in the world we shall have tribulation.  Therefore,
whatever we meet with is no more than what we are to look for, especially if we walk uprightly.

We must not think to be carried to heaven with popular applause, nor to swim through a deluge
of carnal pleasures into the haven of everlasting happiness.  No, we must look to be tossed to and
fro in this world, as in a raging and tempestuous ocean.  Not that we should run into danger, but
we should balk no duty to avoid it.   We must be willing and ready to undergo the greatest
suffering rather than to commit the least sin, and to run the greatest danger rather than neglect
the smallest duty.  If, while walking in the narrow path of holiness, there happens to lie a cross
in the way, we must not avoid it, but we must patiently take it up and carry it.  If it be a little
heavy at first, it will soon grow lighter and will not hinder,  but rather further, our progress
toward heaven.  Let it be noted, however, that not every trouble we meet with in the world is the
cross of Christ.  We may suffer for our own fancy or humor, or perhaps for our own sin.  If so, it
is our own cross and not Christ’s.  We have only ourselves to thank for it.

We may assure ourselves that God requires no more of us than what he has himself undergone,
so we can suffer nothing for him but what he has suffered before for us.   Have we grief and
trouble in our hearts?  So had he.  Have we pains in our bodies?  So had he.  Are we derided and
scoffed at?  So was he.  Are we arraigned or condemned, yea, do we suffer death itself?  It is no
more than what our Lord and Master endured.  Remember what he told us when he was upon
the earth: "A disciple is not above his master, nor a servant above his lord."

If we be Christ’s disciples, we cannot expect to fare better in the world than Christ himself did.
Neither, indeed, can we fare so badly, for it is impossible that we should undergo as much for him
as he has undergone for us.  Ours are only the sufferings of men, his the sufferings of one who
was God as well as man.  Therefore, we need not think it below us to stoop down and take up the
cross of Christ, since Christ carried it before us.  He has so blessed and sanctified the cross that
it has now become an honorable, an advantageous, yes, a pleasant cross to them that bear it
patiently.   Whatever we can do or suffer for Christ here will be fully recompensed with glory
hereafter.

I fear there are but few, if any, among us who are not conscious that they live either in the
constant neglect of some known duty or in the frequent commission of some beloved sin.   The
cross would never have been imposed upon us if it were not indispensably necessary for us.
Therefore, if we are what we pretend to be­­real and true Christians­­let us manifest it to the
world  and  to  our  own  consciences by  denying  ourselves whatever  Christ  has  denied  us,  and
observing whatever he has commanded us.  Self­denial, though unpleasant, is a most necessary
duty.  The cross, though it be ever so heavy, is but for a short time and has nothing less than a
Crown annexed to it.

Private Thoughts Upon a Christian Life (condensed)
Day 22
A Morning Prayer

Almighty and most merciful God, go with us this day and bless us in all our ways.
Whatever we do, may we do it heartily as unto you, with a single eye to your glory
and   a  humble   dependence   on  your  fatherly   protection.     Preserve  us  so  that  the
pleasures, cares, and honors of this life do not turn away our thoughts from the life
which is to come, a life of eternal happiness.  Enable us to live above the deceitful
riches of this world and to follow our occupations with a heavenly mind, taking
pleasure in the work you have appointed for us.  And let us be always ready for the
coming of our Savior, Jesus Christ, who shall appear in power and glory when he
receives the kingdom promised to him by his Father.  May we ever be defended by
your most gracious and ready help, through Jesus Christ our Lord.  Amen.

THE JOYFUL CHRISTIAN
William Jay

    "They rejoice before You according to the joy of harvest."
Isaiah 9:3

Among the many mistakes entertained concerning religion, there is not one more common than
the notion that it prescribes a forced, gloomy, melancholy life in which we must bid adieu to
everything like pleasure.   And nothing can be more injurious than this notion, for men will
naturally turn from religion when they view it as the enemy of their happiness.  But nothing is
so unfounded and false as this opinion.  Let us take it to three tribunals.

First, let us bring it to the bar of reason.  It must be allowed that God is able to make us either
happy or miserable.  And if so, is it likely that he will suffer those who hate and oppose him to
be happy and those who love and try to please him miserable?  What a notion of the Supreme
Being would this imply, and what could equally blaspheme his character?   And should a hope
that my sins are pardoned, that God is my Father, that Providence is my guide, and that heaven
is my portion inspire me with sadness or with joy?   And which is most adapted to make me
happy­­malice   or   benevolence,   passion   or   meekness,   pride   or   humility,   envy   or   satisfaction,
anxiety or confidence?

Things far off do not sufficiently impress us; we need something immediate.  Our propensity to
present gratification is powerful.  And must not religion meet this state of feeling and provide for
it?  Thirsty as man is, if there be no pure stream at hand will he not kneel down to the filthy
puddle?  We shall soon decline a course in which we feel no interest or delight.  And if we are
strangers to holy pleasure, how can we impress others in favor of it?   It is by singing at their
work that God's servants praise their master and prove his yoke is easy and his burden light.

Second, let us take it to the bar of Scripture.  Read the Bible all through for this purpose.  Take
its commands.  What are these?  "Rejoice in the Lord and be glad, ye righteous; and shout aloud
for joy, all ye that are upright in heart."  "Rejoice evermore."  "Rejoice in the Lord always; and
again I say, rejoice."  Take its promises.  What are these?  "Blessed is the people that know the
joyful sound.  They shall walk, O Lord, in the light of thy countenance.  In thy name shall they
rejoice all the day, and in thy righteousness shall they be exalted."  "The ransomed of the Lord
shall return and come to Zion with songs."   "They shall go out with joy and be led forth with
peace; the mountains and the hills shall break forth before them into singing, and all the trees of
the field shall clap their hands."   Take its representations.   What are these?   Go back to the
beginning of the gospel.  The first churches walked not only in the fear of the Lord, but "in the
comfort of the Holy Ghost."  Addressing Christians at large, Peter say, "in whom, believing, ye
rejoice with joy unspeakable and full of glory."

If we libel Christianity and cause the way of truth to be evil spoken of, they honored it.  What
hindered their joy?  Losses did not.  "They took joyfully the spoiling of their goods."  Persecutions
did not.  "They received the word in much affliction, with joy of the Holy Ghost."  Guilt did not.
They joyed in God through our Lord Jesus Christ, by whom they received the atonement."  Death
did not.  They longed to depart to be with Christ, which was far better.  Eternity did not.  They
were looking for the blessed hope and hasting unto the coming of the day of God.  Joy was then
considered an essential part of genuine religion.

Third, let us bring it to the bar of  experience.   Experience signifies knowledge derived from

experiment, in opposition to theory and hypothesis.  And since experimental philosophy has been
of late years much extolled, why should not experimental religion be equally recommended?  Is
there no standard in spiritual things to which we can appeal?  And is there no way of subjecting
the truth and importance of their claims to trial?

Many, indeed, are too careless and too prejudiced to pursue the process, but some have examined
and reduced the subjects to decision.   And they, and they only, are the persons to whom you
should go in a case of this kind.  They have this advantage over you: you have never walked in
their   ways,   but   they   have   walked   in   yours,   and   know   as   well   as   you   that   yours   are   not
pleasantness and peace.  After trying your resources and finding them to be vanity and vexation
of spirit, they have tried the Saviour's blessings and found them to be full of grace and truth.  At
first they  could only be swayed by faith,  but  now they have  something more­­they  have the
Witness in themselves.  They know that he is a suitable, a willing, a mighty Saviour.  They know
that they were strangers to peace until they were reconciled to God by the death of his Son.
They have found the fountain of life and can say, "It is good for me to draw night to God."  They,
therefore, ought to be heard.   They can speak with confidence and earnestness, for they speak
from experience.

Morning Exercises for Every Day in the Year
Day 23
A Morning Prayer

O Lord, teach us to pray.  Make us feel its privilege and rejoice in the mercy which
permits sinful man to approach his Maker with importunity and to storm his throne
with the violence of earnest desire.   Show us how  our best interests  depend on
prayer.  Open our eyes to see our Savior bending his knee in the garden and crying
to you with all the fervor of humble determination which must be heard, and then
lead us to follow in his steps, saying "Not my will, but thine be done."  All this we
pray in the name of our great High Priest, the Lord Jesus Christ.  Amen.

SUFFERING: AN HONOR FOR THE CHRISTIAN
Henry W. Frost

"Only let your conduct be worthy of the gospel of Christ, so that whether I come and see
you or am absent, I may hear of your affairs, that you stand fast in one spirit, with one
mind striving together for the faith of the gospel, and not in any way terrified by your
adversaries, which is to them a proof of perdition, but to you of salvation, and that from
God.  For to you it has been granted on behalf of Christ, not only to believe in Him, but
also to suffer for His sake."   (Philippians 1:27­29)

"Remember the word that I said to you, 'A servant is not greater than his master.'   If
they persecuted Me, they will also persecute you."   (John 15:20)

The principle of Christians facing the Antichrist and enduring his persecutions is written large
in   the   Scriptures.     It   is   made   very   clear   that   the   Church   has   always   stood   before   and   in
opposition to antichrists, and has always suffered persecution from systems ruled by such.  For
the Church, therefore, to go into the days of the Antichrist and be called upon to endure his
hatred and harassments, is but for her to pass from one phase of an experience into another, the
difference being not in kind, but in degree.  Moreover, the fact that Christians have faced past
antichrists and suffered because of them presents strong, presumptive evidence that they will
face the future Antichrist and suffer because of him.   Whatever may be true in regard to this
last, it is unmistakably plain that suffering on the part of the Church, because of antichrists, is
not inconsistent but, rather, wholly harmonious with the thought and fact of God's most tender
love.  The question of divine love permitting such suffering, therefore, is not one which needs to
be considered.

The thought is often expressed, and still more often felt, that God loves his saints too well to
allow them to stand face­to­face with the Antichrist and to pass through the Great Tribulation.
If Scripture and experience teach this, all controversy, of course, is immediately ended.  But do
they?   Did God love Christ too well to forbid His standing before His antichrist and passing
through His great tribulation? Did God love Peter, James, John, and Paul too well for them to
suffer, or the apostolic Church, the Church of the Reformation, or the more modern Christians of
Armenia, Madagascar, and China?  It is a historical fact that the Church, from apostolic days to
the   present,   has   always   faced   antichrists   and   has   frequently   passed   through   periods   of
tribulation.  The Scripture makes it plain that this will be her appointed portion to the end of
her earthly pilgrimage (Acts 14:22, Rom. 8:35­39, I Thess. 3:4).
There is no occasion, then, for surprise on the part of the Church when an antichrist arises and
persecution comes.   As a matter of fact, there is more need for surprise when there are no
antichrists and persecutions.  Indeed, this latter is so true that Christians may well question, in
times of universal quiet and peace, if things are with them spiritually as they ought to be.  For it
is suffering, not comfort, that is the appointed lot of God's heritage, even as Paul said, "For Thy
sake we are killed all the day long; we are accounted as sheep for the slaughter."  And again, "We
must through many tribulations enter into the kingdom of God."

On God's side, there has been granted to the modern Church a breathing space in order that
there might be ample and unhindered opportunity to pass through divinely opened doors.  But as
for the saints, the vast majority have accepted the breathing space but then refused to pass
through these open doors.   Therefore, these saints have, over time, come to conclude that the
prosperity of quiet and ease from suffering is not only their lot, but also their right.   What a
shock it was in 1900 when the Boxer movement broke over their cherished kin like a devastating
storm!  In those days of sorrow, many a soul secretly demanded to know from God what he was
doing.  His only answer was the allowance of further torture and death, until the storm passed.
Since then he has given another, and even more dreadful, answer to questioning souls, as France,
Germany, Turkey and Armenia bear witness.

It is evident that He who has for a time turned the usual state of suffering into the unusual
state of peace,  will  in coming  days  turn this  unusual state of peace into the usual  state  of
suffering.  Accumulating evidence indicates that the Church, which had torment in the old days
but has sat at ease in the new, will be called upon to reenter blood­stained paths and follow the
Lamb wherever He goes.

Quoted by John Scruby in The Great Tribulation, The Church's Supreme Test

A note from Mr. Scruby, whose book was published in 1933: "As will be observed, Brother Frost
wrote  those   words  (his  book  was  published   in  1924)  before  the  God­hating,   Christ­rejecting,
Bible­despising government of recently so­called "Holy Russia," (so called because of the alleged
Christian piety of its people), began its church destroying, Bible destroying, and saint­persecuting
work as part of its avowed purpose to make that country one­hundred percent atheistic and
antichristian; something which no other government in all the history of the world had ever
attempted to do.   If one may believe just half the stories that have come out of Soviet Russia,
then many of the saints there have already had to face as "great tribulation" as any saint will be
called upon to face during the Great Tribulation itself.
Day 24
A Morning Prayer

O merciful Father, hear us now as we bring our petitions, for we come through the
blood of your dear Son, Christ Jesus, who glorified your name in his death.   We
think upon his ignominious death, recognizing that it is only through faith in its
efficacy that we can come before your throne of grace.  May we meditate often on the
hour   of   our   Savior's   agony,   for   it   was   our   sins   that   added   to   its   weight   and
accumulated fresh sorrows on his head.  Turn our eyes to Calvary and there behold
his innocent hands pierced with cruel nails, a sad return for the healing touch they
often gave.  There we see his brow crowned in thorns and hear the heartless mockery
of those who had heard your lips speak peace.   Let your Holy Spirit kindle us to
heavenly musings, rousing us from the dullness of indifference to meditate on the
love which could endure such suffering for rebellious man.  We ask all in the name
of Jesus, who washed us from our sins in his own blood.  Amen.

THE TRANSFIGURATION
Alexander Bruce

"Now after six days Jesus took Peter, James, and John his brother, led them up on a
high mountain by themselves; and He was transfigured before them.  His face shone like
the sun, and His clothes became as white as the light.  And behold, Moses and Elijah
appeared to them, talking with Him." (Matthew 17:1­3) 

The transfiguration is one of those passages in the Saviour’s earthly history which an expositor
would rather pass over in reverent silence.   Who is able fully to speak of that wondrous night
scene among the mountains of Hermon? The traditional scene of the transfiguration was Mount
Tabor, where heaven was for a few brief moments let down to earth.  There the mortal body of
Jesus,  being transfigured,  shone with celestial brightness, and the spirits of just men  made
perfect appeared and held converse with Him respecting His approaching passion.  And a voice
came forth from the excellent glory, pronouncing Him to be God’s well­beloved Son.  It is too high
for us, this august spectacle, we cannot attain unto it.  Its grandeur oppresses and stupefies; its
mystery surpasses our comprehension; its glory is ineffable.

The transfiguration, to be understood, must be viewed in connection with the announcement
made by Jesus shortly before concerning His death.  This is evident from the simple fact that the
three evangelists note the time of its occurrence with reference to that announcement and the
conversation which accompanied it.  All tell how, within six or eight days thereafter, Jesus took
three of His disciples, Peter, James, and John, and brought them into a high mountain and was
transfigured before them.  The Gospel historians' minute accuracy here signifies in effect,  “While
the foregoing communications and discourses concerning the cross were fresh in the thoughts of
all the parties, the wondrous events we are now to relate took place.”  The relative date, in fact,
is a finger post pointing back to the conversation on the passion, and saying,  “If you desire to
understand what follows, remember what went before.”

This inference is fully borne out by a statement made by Luke respecting the subject of the
conversation on the holy mount between Jesus and His celestial visitants.  "And behold, two men
talked with Him, who were Moses and Elijah, who appeared in glory and spoke of His decease
which He was about to accomplish at Jerusalem."   That exit, so different from their own in its
circumstances and consequences, was  the  theme of their talk.   They had appeared to Jesus to
converse with Him about it, and when they ceased speaking, they took their departure for the
abodes of the blessed.   How long the conference lasted, we do not know, but the subject was
sufficiently suggestive of interesting topics of conversation: the surprising contrast between the
death of Moses, which was immediate and painless (while his eye was not dim nor his natural
force   abated),   and   the   painful   and   ignominious   death   to   be   endured   by   Jesus;   the   not   less
remarkable  contrast between the manner of Elijah’s departure from  the  earth, translated to
heaven without tasting death at all (making a triumphant exit out of the world in a chariot of
fire), and the way by which Jesus should enter into glory, the via dolorosa of the cross.  Why this
privilege of exemption from death or its bitterness granted to the representatives of the law and
the prophets, and why denied to Him who was the end both of the law and prophecy?  On these
points, and others of kindred nature, the two celestial messengers, enlightened by the clear light
of heaven, may have held intelligent and sympathetic converse with the Son of man,  to the
refreshment of His weary, saddened, solitary soul.

Luke further records that, previous to His transfiguration, Jesus had been engaged in prayer. It
was the same as that prayer in the garden.  The cup of death was present to the mind of Jesus,
the  cross  was  visible to His spiritual eye, and He prayed for  nerve  to drink,  for courage  to
endure.  The attendance of the three confidential disciples, Peter, James, and John, significantly
hints at the similarity of the two occasions.  The Master took these disciples with Him into the
mount, as He afterwards took them into the garden, that He might not be altogether destitute of
company and kindly sympathy as He walked through the valley of the shadow of death, and felt
the horror and the loneliness of the situation.

It is now clear how we must view the transfiguration scene in relation to Jesus.  It was an aid to
faith and patience, specially vouchsafed to the meek and lowly Son of man in answer to His
prayers, to cheer Him on His sorrowful path towards Jerusalem and Calvary. Three distinct aids
to His faith were supplied in the experiences of that wondrous night.  The first was a foretaste of
the glory with which He should be rewarded after His passion, for His voluntary humiliation and
obedience unto death.  For the moment He was, as it were, raptured up into heaven, where He
had been before He came into the world; for His face shone like the sun, and His raiment was
white as the pure untrodden snow on the high alpine summits of Hermon.   “Be of good cheer,”
said that sudden flood of celestial light,  “the suffering will soon be past, and Thou shall enter
into Thine eternal joy!”

A   second   source   of   comfort   to   Jesus   was   the   assurance   that   the   mystery   of   the   cross   was
understood and appreciated by saints in heaven, even if not by the darkened minds of sinful men
on earth.  He greatly needed such comfort, for among the men then living (His chosen disciples
no  exception),  there  was  not one  to  whom  He  could  speak  on  that theme with  any  hope  of
eliciting an intelligent and sympathetic response. Only a few days ago He had ascertained, by
painful experience, the utter incapacity of the twelve to comprehend the mystery of His passion,
or even to believe in it as a certain fact.  Speaking with the great lawgiver and the great prophet
of Israel on the subject of His death was doubtless a real solace to the spirit of Jesus.  We know
how He comforted Himself at other times with the thought of being understood in heaven, if not
on earth.   When heartless Pharisees called in question His conduct in receiving sinners, He
sought at once His defense and consolation in the blessed fact that there was joy in heaven at
least, whatever there might be among them, over one penitent sinner.   Surely, then, we may
believe that when He looked forward to His own decease­­the crowning evidence of His love for
sinners­­it was a comfort to His heart to think,  “Up yonder they know that I am to suffer, and
comprehend the reason why, and watch with eager interest to see how I move on with unfaltering
step, with my face steadfastly set to go to Jerusalem.”

A third, and the chief solace to the heart of Jesus, was the approving voice of His heavenly
Father.  “This is my beloved Son, in whom I am well pleased ," declaring in effect His satisfaction
with the way in which His Son had glorified His name hitherto, and His confidence that He
would not fail to crown His career of obedience by a God­glorifying death.

Training of the Twelve
Day 25
A Morning Prayer

O eternal God, we confess with shame that we have been more diligent in earthly
pursuits than in heavenly.  We engage in earthly tasks with timely zeal in hopes of
pleasing our earthly masters, yet in spiritual matters we are sluggish and cold,
looking upon them as if they were a burden to be discharged and not a privilege to
cherish.  Forgive us, we pray, and let us not pass the remainder of our days in the
mists of indifference or in the darkness of error, but enable us to run in the pursuit
of holiness that we may receive the crown of glory on that day when Jesus comes
again.  We ask in his name, our great intercessor and high priest.  Amen.

THE BUSINESS INSTINCT IN RELIGION
J. H. Jowett

"The kingdom of heaven is like unto a merchantman."
Matthew 13:45

If the citizen of the Kingdom of God can be suggestively compared to a merchantman, there must
be something about him exceedingly businesslike and enterprising.  Our Lord appears to teach
that business qualities are needful in the pursuit of the things that are needful in the Kingdom
of God.  I am to be as businesslike in my religious life as I am in my commercial life.  The peril
proclaimed is this: that men who are exceedingly businesslike in the market are exceedingly
unbusinesslike in the sanctuary, and that men who are thoroughly alert and enterprising in
earning their daily bread are sleepy and resourceless in their pursuit of a holy life.

There are many men who are sharp and shrewd and all alive in the world who are dull and
sluggish in the Church.   Men, somehow or other, drop their business instincts when they go
about their Father's business.  Now this parable is an appeal to men to bring into religion the
same wide­awake business capabilities which they exercise in the affairs of the world.   If men
would be as   businesslike in the pursuit of holiness as they are in their pursuit of gold, they
would speedily become spiritual millionaires, wealthily endowed with the unsearchable riches of
Christ.  The perfecting counsel of the parable is therefore this:  Be as businesslike in the building
up of character as you are in the building up of fortune.  Bring your business gifts and aptitudes
in the affairs of business, and exercise them in the acquisition of the treasures of Heaven.

Now I propose to go into business life and cull out  two or three  of  the  qualities which are

essential to worldly success.  And then I propose to carry them over to the life of the spirit, where
we shall find them to be the secrets of perpetual growth.

Here,   then,   is  a  quality  which  is  greatly  esteemed  in  the  ways of   the  world­­the  quality   of
alertness.  It is characteristic of every successful merchantman.  If I listen to the ordinary speech
of the man of the world, I find how great is the value which he places upon this gift.  "A man
must have all his wits about him."   "It is the early bird that catches the worm."   These are
recognized maxims in the way of success, and they point to the commanding necessity of an
alertful spirit.   A merchantman must be alert for the detection of hidden perils.   He must be
alert for the perception of equally hidden opportunity.   He must be alert for the recognition of
failing methods.  His eyes must clearly see where old roads are played out and where new ground
may be broken.  Let us carry the suggestion over into the affairs of the Kingdom.

The Scriptures abound in counsel to alertness.  "Awake, awake!"  "Watch ye!"  "Let us watch and
be sober!"  "Watching unto prayer."  It is an all­essential ingredient in the life of the progressive
saint.  He is to be on the alert against pitfalls, against bad bargains, against selling pearls for
refuse, against impoverishing compromise.  "Watch ye, lest ye fall into temptation."  He is to be
on the alert for opportunity.  What eyes our Lord wants us to have in the things of the Kingdom!
"Watch ye, for at such an hour when ye think not the Son of Man comes."

We  never  know  when   the  august  Visitor  may  turn  up.    He  may  appear   in  some  tame   and
commonplace duty, and if we are not "all alive" we shall never suspect His presence and we shall
miss His appearing.  He is always showing His face, and to have knowledge of His presence is
great gain.  Therefore it is all­needful that we watch every color, that we look into the eyes of
every moment, if perchance we may see the opportunity of becoming rich in the treasures of
Heaven.

So are we to be on the alert for the conversion of everything into spiritual gold.   "Buy up the
opportunity."  We are especially to look at things that appear to be useless, lest they turn out to
be the  raw material  of the  garments of  Heaven.   Sir Titus Salt, walking  along  the quay of
Liverpool, saw a pile of unclean waste.  He saw it with very original eyes, and had the vision of a
perfected and beautified product.  He saw the possibilities in discarded refuse and he bought the
opportunity.   That is perhaps the main business of the successful citizen of the Kingdom­­the
conversion of waste.  This disappointment which I have had today, what can I make out of it? . . .
This grief of mine, what can I make of it?  Must I leave it as waste in the tract of the years, or
can it be turned into treasure?   This pain of mine, is it only a lumbering burden or does the
ungainly vehicle carry heavenly gold?   It is in conditions of this kind that the spiritual expert
reveals   himself.     He   is   all   "alive   unto   God,"   and   seeing   the   opportunity   he   seizes   it   like  a
successful merchantman.

I go again into business life in order to gain a knowledge of the attributes of success.  And this is
what I hear one man say to another who has risen to fortune: "Everything about him goes like
clockwork."   Of another man whose days witness a gradual degeneracy, quite another word is
spoken: "He has no system, no method, everything goes by the rule of chance."  Then the quality
of method appears to be one of the essentials of a successful man of affairs.  Is this equally true
in the things of the Kingdom?   How many there are of us who, in our religious life, are loose,
slipshod, unmethodical!  How unsystematic we are in our worship and our prayers!  Our worldly
business would speedily drop into ruin if we applied to it the same inconsiderate ways with which
we discharge the duties of our religion.

William Law,  in his inspired book, "Call  to  a  Devout Life,"  has instructed us in methodical

devotion.  He systematically divides the day, devoting to certain hours and certain seasons special
kinds of praises and prayers.   This was the early glory of the Methodist denomination.   Their
distinctiveness consisted in the systematic ordering of the Christian life.  I know that too much
method may become a bondage, but too little may become a rout.  Too much red tape is creative
of servitude, but to have no red tape at all is to be the victim of disorder.

There is a happy medium between chaos and bondage.   There is a reasonable method which
leaves play for the spontaneous exercises of thought and affection.   We need some method in
prayer.   We can so habituate ourselves to pray at certain seasons, that when the hour comes
round the soul is instinctively found upon its knees.  We need some method in the arrangement
of our prayers lest they settle down into narrowness and poverty, and are wanting in sympathy
and appreciation.  We need method in our spiritual labors.  Even the ministry on behalf of others
requires to be regular and systematic.  We need to have method of benefactions.  It is the people
who do not give by method who are always prone to greatly exaggerate the amount they give.
Giving irregularly, they are ignorant of their giving, and their selfish instinct prompts them to
think it great.  A healthy citizen of the Kingdom of God is like unto a merchantman, and his life
is regulated by vigorous order.

I go again into the realm of business, and here is a sentence that encounters me from one who
knows the road: "The habit of  firm decision  is indispensable to a man of business."   The real
businessman waits till the hour is come and then acts decisively.  "He strikes while the iron is
hot."  An indecisive businessman lives in perpetual insecurity.  He meanders along in wavering
uncertainty until his business house has to be closed.  Is not this element of decision needful in
the light of the Spirit?

Religious life is too apt to be full of "ifs" and "buts" and "perhapses" and "peradventures."  [For
example], I am experiencing at this moment a fervent, holy, spiritual impulse.   In what [then]
consists   my   salvation?­­to   strike  while   the   iron   is   hot?     "Suffer  me   first  to  go   to  bid   them
farewell."  No, the iron will speedily grow cold.  While the holy thing glows before you, strongly
decide and concentrate your energies in supporting your decision.   "I am resolved what to do."
That was said by a man of the world [the prodigal son].  Let it be the speech of the man of the
Kingdom of God.

I will go again into the ways of the world that I may find instruction for the way of the Kingdom.
I find that in business life it is essential that a man must run risks and make ventures.   He
must be daring, and he must have the  element of courage.   What says the man of the world?
"Nothing ventured, nothing gained."  "Faint heart never won fair lady."  Faint heart never wins
anything.     John   Bunyan's   Faintheart   had   repeatedly   to   be   carried.     Has   the   citizen   of   the
Kingdom to risk anything?  Indeed he has.  He must risk the truth.  A lie might appear to offer
him a bargain, but he must risk the truth.  Let him sow the truth even though the threatened
harvest may be tears.  Let him venture the truth even though great and staggering loss seems to
be drawn to his door.  "He that goes forth and weeps, bearing precious seed, shall doubtless come
again with rejoicing, bringing his sheaves with him."  A man has again and again to make his
choice between Christ and thirty pieces of silver.   Let him make the venture, let the silver go;
risk the loss!  If it means putting up the shutters, he will go out with Christ!  "He that loses his
life for My sake shall find it."

Alertness, method, decision, courage!   These are some of the qualities that are needed by the
citizen of the Kingdom.  With these splendid business instincts he will do fine bargaining, and
become rich in faith and hope and in love.

Thirsting for the Springs
Day 26
A Morning Prayer

O   glorious   and   ever   blessed   Lord   God,   draw   us   to   a   serious   and   frequent
contemplation of that great and precious virtue of patience.  Enable us to long for it
with the sincerity of a most earnest desire.  If you had not exercised patience toward
us, your wrath would have consumed us long ago.  Since we therefore understand
the value and importance of this gift, let us exercise it toward others and thereby
prove ourselves to be your disciples indeed.   But above all, give us patience under
the dispensation of your providence.  When afflictions fall upon us, sorrows arise, or
losses accumulate, make us remember their Author, even the Author of all good.
Whatsoever may happen as we pass the time of our sojourning here on earth, let us
bear patiently the trials and provocations of life, whether from you or from our
fellow men, thus robbing them of their sting and securing your favor and regard,
because you will accept the patient one.  Bless us, we pray, for Jesus Christ's sake.
Amen.

ENDURING TEMPTATIONS
Ichabod Spencer

"Blessed is the man who endures temptation; for when he is tried [has stood the test], he
will receive the crown of life which the Lord has promised to those who love him."
(James 1:12)

There is nothing said in the Scriptures which gives us any reason to suppose that it is an easy
thing  to be faithful and sincere Christians.   We have no promise against trial and temptation.
Provision is made for us to resist and vanquish assaults, but the security and peace of heaven do
not belong to us here.  The promises of the Holy Ghost even, are, most of them, not for support
and strength under temptation, but like that of our text, for a gracious reward after our love to
God has brought us off victorious.  It is true, we have some promises for our cross, but we have
more for our crown.   Some provision­­and sufficient­­is offered to us to enable us to resist the
devil and overcome the enticements to sin.  But you can scarcely have failed to notice, in reading
your Bible, how the most full and clear and frequent of its promises are occupied about the
triumphs of heaven and not the temptations of earth.  So far is the Holy Spirit from assuring us
that as Christians we shall have nothing to tempt our fidelity, he does not seem disposed, by
promise,   to  dissipate   our  fears  of  falling   when  we  are  tempted.    He   promises  everything   to
fidelity when we get to another world, but he promises sparingly while we stay in this.  Heaven
he holds up to our view to encourage and animate us while we are passing through the furnace.
But even sustaining, cheering grace for the passage he has not so promised, that we ought ever
to believe he intends our trials shall be small.

The express declarations of the Holy Scriptures assure us that believers will in this life have very
much  to  tempt  them   and  try  their   fidelity   [loyalty].     The   believer  is  engaged   in  a  warfare.
Enemies are before him.  The battle is to be fought: "Fight the good fight of faith."  "Put on the
whole armor of God that ye may be able to stand against the wiles of the devil."  "Your adversary,
the devil, as a roaring lion goes about seeking whom he may devour."  The believer is a pilgrim,
he is a stranger and sojourner upon the earth.   He cannot be faithful if he forgets it; and,
surrounded with enough to make him comfortable here, takes up with his present blessings and
makes this world his home.   He will never reach Canaan in this way.   The desert must be
trodden.   Its wastes, its wilds, its barren sands must be traveled over.   Through those regions
where he feels that nothing but bread from heaven can feed him, and nothing but light from
heaven be his guide, he must direct his footsteps.  And when on the borders of his possession new
difficulties rise to meet him, no towering son of Anak must force him to turn back. 

Whatever  we  may  hope,   there  is   no  situation  in  this  world  which  places  us   beyond  danger.
Almost every Christian is prone to be looking after something in worldly condition which shall
diminish his difficulties and make it more easy for him to serve God with a Christian's fidelity.
He wishes to save his soul from the curse of God and the contamination of sin; and when he is
wearied with difficulties which surround him, he longs for some other situation in which he
might find repose.  But he longs in vain.  The very condition he covets is not what he thinks it to
be.  There is no condition in which a Christian can ever place himself where he will not find that
tribulation is in the pathway to heaven.  Take any example you will. 

There are temptations of adversity.   It is extremely difficult for those who have nothing in this
world­­and can expect to have nothing­­to avoid envying the lot of more favored mortals.   The
hungry   man   will   find   it   difficult,   by   faith,   to   live   upon   the   precept,   "Take   no   thought   for
tomorrow, what ye shall eat or what ye shall drink."  The desolate man, stripped of those who
were the joy and solace of his life, will find it difficult to say over the tombs of his wife and
children, "The Lord gave and the Lord has token away, blessed be the name of the Lord."  The
friendless child of misery, whom adversity drives into the wilderness like David, will find it no
easy matter to exclaim, "When my father and my mother forsake me, then the Lord will take me
up."  Our confidence is apt to be shaken by reverses.  Oh, how few are the Christians of whom it
would be said under such trial, "In all this Job sinned not, nor cursed God in his heart."

There are temptations of prosperity.   Perhaps it is  more difficult for the believer to be faithful

when the world smiles upon him than when it frowns.   Prosperity places the means of sinful
indulgence within our reach.  We are very apt to think better of ourselves when prospered, as if
Divine Providence would not thus distinguish us were we not more deserving than others.  There
are also correspondent duties which prosperity imposes, and there is no little danger that we
shall fail to serve God in proportion to the ability he puts into our hands!  How many rich men
are in danger of being unfaithful in their stewardship, using their possessions as if God had not
given them!  It is no small matter to resist the temptations of prosperity.  Many a tempted and
tried professor of piety is manifesting to us how hard it is for a rich man to enter into the
kingdom of heaven.

If we look at the course in which God has led his own people, we shall find that they have been
tried so as by fire.  Can we find among the biographies of the saints anyone that entered into his
rest by a smooth path?   Behold Moses.   His journey is in the wilderness; his station that for
which he feels himself by nature disqualified.  Hunger, and thirst, and the accusations of those
who feared he was leading them to ruin, and more than all, his own impatience under difficulty,
present alarming obstacles to his fidelity.   Behold Job.   The possessions of the rich man are
swept away; the health of the vigorous is gone; his children, over whom the heart of the father
yearned, are dead; in the dust­­sick, bereaved, abandoned­­and hearing from the lips of his wife
even the impious counsel, Curse God and die.   Was there nothing of difficulty in having grace
enough to say, "Shall we receive good at the hand of the Lord, and shall we not receive evil also?"
Behold Abraham, Samuel, Elisha, Daniel, Jeremiah, Paul, Silas.  Who of them ever found a way
into heaven not beset with most perilous snares?   Temptation ought to be expected by God's
people.
And are there not those who bear the name of Christian whose course is very unlike that we
have been contemplating?   In these days not a few seem to imagine that it is easy to follow
Christ.  Their religion gives them little trouble.  What trial means, what enduring means, they
cannot tell!  There is no spot in all their experience where they can say they were tried!  There is
no leaf in all their history which tells the tale of their endurance!  When religion does not form a
most distinct and important business with us, when we do not find it demanding effort, when it
makes no calls but such as are easy to answer, when it leaves our whole heart sound and our
whole life untouched with trouble, when it permits us to flow on with the world­­like them to
gather its possessions and like them to prize and enjoy them­­where shall be our evidence that
we are enduring trial, to be proved for the day of Christ?   When I behold the easy life and
untroubled mind of many who hope they shall be saved, I cannot but tremble for what is before
them! So much like the world, and their hearts so much on it­­can it be that they are the sons of
God and their hearts on heaven?

What temptation has tried us?  What endurance has demonstrated our faith?  What furnace has
kindled upon us to burn up the dross and brighten the spirit for its heaven?

Life, Practical and Experimental Sermons (condensed)
Day 27
A Morning Prayer

Almighty God, with what shall we come before you?   How shall we give you the
honor due your name?  All that we have is unworthy of your regard, and our best
offerings serve only to remind us how gracious you are in receiving them.   You
continue to bless us day to day and permit us to come into your presence because
you delight in mercy, because your goodness is from everlasting to everlasting, and
because, above all, you have respect for the sacrifice of your beloved Son, who gave
himself   a   ransom   for   our   souls.     Enable   us   to  see   our  utter   unworthiness   and
embrace humility, for with it comes your blessing.   We ask in the name of our
Savior, Christ Jesus.  Amen.

HUMILITY
Francois Fenelon

"The fear of Yahweh is the instruction of wisdom,
and before honor is humility."
Proverbs 15:33

What a mercy is humiliation to a soul that receives it with a steadfast faith.   There are a
thousand blessings in it for ourselves and for others, for our Lord bestows his grace upon the
humble.  Humility renders us charitable toward our neighbor.   Nothing will make us so tender
and indulgent to the faults of others as a view of our own.

Two things produce humility when combined.  The first is a sight of the abyss of wretchedness
from which the all­powerful hand of God has snatched us, and over which he still holds us, as it
were, suspended in the air.  The other is the presence of that God who is ALL.

Our faults, even those most difficult to bear, will all be of service to us if we make use of them
for   our   humiliation   without   relaxing   our   efforts   to   correct   them.     It   does   no   good   to   be
discouraged. Discouragement is the result of a disappointed and despairing self­love.  The true
method of profiting by the humiliation of our faults is to behold them, in all their deformity,
without losing our hope in God and without having any confidence in ourselves.

 We must bear with ourselves without either flattery or discouragement.  This is a mean seldom
attained, for we either expect great things of ourselves and of our good intentions, or we wholly
despair.   We must hope nothing for self, but wait for everything from God.   Utter despair of
ourselves (in consequence of a conviction of our helplessness) and unbounded confidence in God
are the true foundations of the spiritual edifice.

That is a false humility which, acknowledging itself unworthy of the gifts of God, dares not
confidently expect them.  True humility consists in a deep view of our utter unworthiness and in
an absolute abandonment to God, without the slightest doubt that He will do the greatest things
in us.   Those who are truly humble will be surprised to hear anything exalted of themselves.
They are mild and peaceful, of a contrite and humble heart, merciful and compassionate, quiet,
cheerful, obedient, watchful, fervent in spirit, and incapable of strife.   They always take the
lowest place, rejoice when they are despised, and consider every one superior to themselves.
They   are  lenient   to  the   faults  of  others   in  view  of  their   own,   and  very   far  from   preferring
themselves before anyone.  We may judge of our advancement in humility by the delight we have
in humiliations and contempt.

Spiritual Progress
Day 28
A Morning Prayer

O   Lord   most   holy   and   merciful,   we   come   before   you   with   grateful   hearts,   for
although we are but dust and ashes and weak and miserable, you have given us the
means and aids by which we may be accepted at your throne of grace.  We therefore
come pleading the merits and sufficiency of your Son and our Redeemer, the Lord
Jesus Christ.  This day will bring trials and temptations to prove our love for you.
Grant that we may follow in the steps of our Savior by doing good to all men.  Let
us   not   seek   revenge,   but   let   us   repay   our   enemies   with   kindness.     Let   not   the
prosperity of the wicked cause us distress, but let us be content with our allotted
portion, trusting in your wisdom and divine providence.  We ask in the name of our
Savior, Jesus Christ, who died that we might have everlasting life.  Amen.

THE CURE FOR CARE
John Henry Jowett

"Do not fret because of evildoers,
nor be envious of the workers of iniquity."
Psalm 37:1

"Fret not thyself."    Do not get into a perilous heat about things.   And yet, if ever heat were

justified, it was surely justified in the circumstances outlined in this psalm.   Evildoers were
moving about clothed in purple and fine linen, and faring sumptuously every day.  "Workers of
iniquity" were climbing into the supreme places of power and were tyrannizing over their less
fortunate brethren.  Sinful men and women were stalking through the land in the pride of life,
basking in the light and comfort of great prosperity.  And good men were becoming heated and
fretful.

“Fret not thyself.”  Do not get unduly heated!  Keep cool!  Even in a good cause fretfulness is not
a wise helpmeet.  Fretting only heats the bearings, it does not generate the steam.  It is no help
to a train for the axles to get hot­­their heat is only a hindrance.  The best contribution which
the axles can make to the progress of the train is to keep cool.  Fretfulness is just the heating of
the axles; it is heat in the wrong place; it is heat becoming a source of weakness rather than
strength. . . .

Now, when the axles get heated it is because of unnecessary friction; dry surfaces are grinding
together which ought to be kept in smooth cooperation by a delicate cushion of oil.  And is it not
a suggestive fact that this word  “fret” is closely akin to the word  “friction,” and is indicative of
the absence of the anointing oil of the grace of God?  In fretfulness, thought is grinding against
thought, desire against desire, will against will.  A little bit of grit gets into the bearings­­some
slight disappointment, some ingratitude, some discourtesy,­­and the smooth working of the life is
checked.  Friction begets heat, and with the heat most dangerous conditions are created.

We can never really foresee what kind of disaster this perilous heat may lead to.  The psalmist in
the early verses of this psalm points out some of the stages of increasing destructiveness to which
this unclean fire assuredly leads.  It is somewhat strange, and yet not strange, that the second
piece of counsel in this psalm is concerned with the disposition of envy.  It is not put there as an
irrelevance; it indicates a possible succession.  Fretfulness frequently leads to jealousy.  For what
is jealousy?  Again, let it be said that jealousy is heat out of place.  The "jealous" man and the
"zealous" man are somewhat akin, but in one case the fire is clean and in the other, it is unclean.
It is the difference between fervor and fever.  Fretfulness creates the unclean fire of envy.

Now see the further stage proclaimed by the psalmist.   "Cease from anger."   The fire is now

burning furiously, noisy in the fierceness of its wrath.  What shall we expect as the climax of all
this?   "Fret not thyself in any wise to do evil."   That is what I should expect.   Men who have
worked themselves into envy and anger will be led into the very evil they originally resented.
Men   begin   by   fretting   "because   of   evildoers,"   and   they   end   by   "doing   the   evil"   themselves.
"Behold how great a matter a little fire kindles!"  "Fret not thyself!"  Do not let your bearings get
hot.   Let the oil of the Lord keep you cool, lest by reason of an unclean heat you be reckoned
among the evildoers.

How, then, is fretfulness to be cured?  The psalmist brings in the heavenly to correct the earthly.
This psalm is full of  “the Lord!"   “The Lord” is the refrain of almost every verse, as though it
were only in the power of the heavenly that this dangerous fire could be subdued.  Let us look at
the counsel in detail.

“Trust in the Lord.”  "Trust."  It is, perhaps, helpful to remember that the word which is here
translated  “trust” is elsewhere in the Old Testament translated  “careless.”   “Be careless in the
Lord!”   Instead of carrying a load of care, let care be absent!   It is the carelessness of little
children running about the house in the assurance of their father’s providence and love.  It is the
singing disposition that leaves something for the parent to do.   Assume that He is working as
well as yourself, and working even when things appear to be adverse. . . .  The supply of grace is
not determined by the changes in our moods; it is independent of our feelings.  "There is a river
the streams whereof shall make glad the city of God!"  That river is flowing even when we are
temporarily depressed, and we are no longer enjoying the ecstasy of the heights.  "Trust in the
Lord!"  Believe in His fidelity!  Assume that the river is flowing even on the darkest day.  This
would be an amazing cure for fretfulness and excessive care.

“Delight yourself also in the Lord.”  How beautiful the phrase!  The literal significance is this:
“Seek for delicacies in the Lord.”  Yes, and if we only set about with ardent purpose to discover
the delicacies of the Lord’s table, we should have no time and no inclination to fret.  But this is
just what the majority of us do not do.  We take the crumbs from the Master’s table, and we have
no   taste   of   the   excellent   delicacies.     Now   the   delicacies   of   anything   are   not   found   in   the
elementary stages; we have to move forward to the advanced.   The delicacies of music are not
found in the first half­dozen lessons; it is only in the later stages that we come to the exquisite.
And so it is in art, and so it is in literature, and so it is with the  “things of the Lord.”  “Eye has
not seen, nor ear heard, neither has entered into the heart of man, the things which God has
prepared for them that love Him.”  Let us be ambitious for the excellent!  God has not yet given
to us of His best.   He always keeps the best wine until the last.   We shall never reach God's
superlative!   The "unsearchable riches of Christ" will reveal themselves more and more to us
throughout the glorious seasons of the eternal day.  When we sit at the table of the Lord, tasting
of His delicacies, fretfulness will be unable to breathe.

“Commit thy way unto the Lord.”   "Thy way!"   What is that?   Any pure purpose, any worthy

ambition, any duty, anything we have got to do, any road we have got to tread, all our outgoings.
"Commit thy way unto the Lord."  Commit it to Him, not merely when we are in the middle of
the way and are stuck and lost in the mire.  Let us commit our beginnings unto Him, before we
have gone wrong.   Let us have His companionship from the very outset of the journey.   "I am
Alpha."  He likes to be in at our beginnings.  What am I purposing for tomorrow?  What am I
setting out to do?  Have I committed it to the Lord, or am I setting out upon a solitary journey?
If I am going out alone, fretfulness will encounter me before I have gone many steps in the way.
If I go out in the company of Jesus I shall have the peace that passes understanding, and the
heat of my life will be the ardor of an intense devotion.

“Rest in the Lord.”  Having done all this, and doing it all, trusting in the Lord, delighting in the
Lord,   committing   my   way   unto   the   Lord,   let   me   now   just   “rest.”     Don’t   worry.     Whatever
happens, just refer it to the Lord!   If it be anything injurious, He will suppress it.   If it be
anything containing helpful ministry, He will adapt it to our need.  This is the cure for care.

The Silver Lining
Day 29
A Morning Prayer

O Lord our God, we come before your throne of grace pleading the merits of our
Redeemer, the Lord Jesus Christ.   Arise in your might, we pray, and show forth
your power to the people of this nation.  Let your threatenings break the sad slumber
of negligence and indifference in which sinful man rests.  Let your Holy Spirit show
him his sin, his grievous offense against you in rejecting the righteousness of Christ
for his salvation.  You have bid him to come to you for salvation, and have promised
that all who do will be joyfully accepted.  But your call, like the voice of Noah, that
preacher   of   righteousness,   has   been   not   only   disregarded   but   utterly   held   in
contempt by a froward and rebellious people.   Rouse them, O mighty God, before
their   hearts   become   so   hardened   that   your   Spirit   no   longer   strives   with   them.
Awaken them before that great day of tribulation comes unexpectedly upon them.
Open their eyes to see that, unless they repent, they must stand condemned at the
final judgment.   Amen.

THE FLOOD
A TYPE OF THE DAY OF THE LORD
John J. Scruby

"For after seven more days I will cause it to rain on the earth forty days and forty
nights, and I will destroy from the face of the earth all living things that I have made."
(Genesis 7:4)

I   will   now   show   that   the   Flood   (recorded   in   Genesis   chapter   7)   did   not   typify   the   Great
Tribulation itself, but the Day of the Lord, which day will terminate that Great Tribulation.

Notice first, that in this type there is seen no person who typifies the Antichrist, the central
figure of the Tribulation.  Second, that there is nothing in the type to show the various deadly
happenings   which   are   so   prominently   connected   with   the   Tribulation;   viz.,   war,   pestilence,
famine, demon locusts, scorching heat, etc.  The Flood was one swift, destroying judgment and
was not, as will be the Tribulation, a series of tormenting judgments.  Third, that the Flood came
not at the beginning, nor in the middle, but at the end of the "seven days."  These seven days
typify the last seven years of this present age.  Fourth, that there is an utter absence of anything
to show that Noah and his family were persecuted by any of their contemporaries, whereas the
bitter and deadly persecution of the saints is one of the most outstanding characteristics of the
Tribulation.  This is not to say that Noah and his family were not persecuted, but only that if
they were, the type does not show it; and this for the simple reason that it is not a Tribulation
type.

About five years, perhaps less, before the Flood came, the Lord instructed Noah how to prepare
for its coming, in order to ensure the safety of himself and his household. Noah acted upon those
instructions.  Finally, all was in readiness with the exception of a few finishing touches.   "Then
the Lord said to Noah, 'Come into the ark, you and all your household . . . for after seven more
days I will cause it to rain on the earth forty days and forty nights," Gen. 7:1,4.

Noah and his family did not enter into the ark on the day the Lord gave him this command, nor
was it intended that they should; but they proceeded to lead or drive the beasts into the ark and
to see that they were safely stowed, and to attend to various other last­minute matters.  Then,
when everything to the last minute detail had been done, and just as the deluge swept upon
them, Noah and his family rushed into the ark, just in time to escape the destroying waters, and
the Lord closed the door.  Let me try to describe it for you.

"Wife, sons, daughters," cried Noah, "the Lord has just informed me that we have only seven
more days in which to get everything in order before the flood comes, so we must hurry, for there
is much yet to do."  And no matter how fast they may have labored before, now that they knew
only   one   more   week   remained,   they   redoubled   their   efforts.     Unquestionably,   in   addition   to
superintending the "round up" and arranging for the stowing of the creatures in the ark, Noah,
like a traveler going with a large family on a first long journey, found a multitude of last­minute
things to attend to, and they had to be attended to quickly.

The unbiased reader will readily see that the purpose of the warning­­"For yet seven days, and I
will cause it to rain upon the earth"­­was to induce Noah to hasten and conclude these final
matters.  Here we have typified what the Church will be doing during the last seven years of this
age.  We will not be sitting idly by (shut up in the ark waiting for the Flood to come, as some
erroneously think), but will be busy working, and more busy than ever, making final preparations
for meeting the Tribulation­climaxing judgments of the Day of the Lord.

It   is   recorded,  "In   the   second   month,   the   seventeenth   day   of   the   month,   on   that   day  all   the
fountains of the great deep were broken up, and the windows of heaven were opened...On the very
same day Noah and Noah's sons, Shem, Ham, and Japheth, and Noah's wife and the three wives
of his sons with them, entered into the ark," Gen. 7:11,13.  The last hour of the last of the seven
days had come.  Apparently, Noah and his family were still outside the ark, seeing that nothing
had been left undone, that nothing had been overlooked.  Then, suddenly, "the fountains of the
great deep were broken up, and the windows of heaven were opened," and the deluge was on.  If
anything were now undone, it was too late to attend to it.  Rushing to the ark, "driven by the
waters of the deluge," Noah and his family entered and the Lord shut them in, just in time to
prevent the inrush of the judgment waters, and perhaps also of a multitude of death­doomed
jeering sinners who may have assembled, attracted by the unusual activities of Noah and his
family during these last seven days.   "On the very same day," mark you, Noah and his family
entered the ark.  What "very same day?"  The very same day on which the fountains of the great
deep were broken up and the windows of heaven opened.  In verse 7 it is recorded, "So Noah,
with his sons, his wife, and his sons' wives, went into the ark because of the waters of the flood."
This last sentence is very suggestive, for it indicates that Noah and his family were driven into
the ark by the threatening waters.

As Noah entered the ark at the end of the seven days, so the rapture of the church will follow the
tribulation. Because the Flood did not come until the very end of those seven days, it cannot
typify the Tribulation, for the Tribulation is to begin in the middle of the last seven years of this
age.

The Great Tribulation, The Church's Supreme Test 
Day 30
A Morning Prayer

Gracious Lord and Father, governor of the world, you are a most merciful God and
hate nothing that you have made.  Give us such a sense of that mercy that we may
come to you as children to a loving father, looking for comfort, joy, and peace.  Show
yourself  to  us  in  this  rich  attribute,  and  enable  us  to  apprehend  its  fulness  by
revealing to us the fearful depravity of our own hearts, the total alienation to you we
possess by nature, and our rejection of your rightful sovereignty.  Then open our eyes
to the sacrifice made for our redemption, that of your only and beloved Son.  Enable
us by your Holy Spirit to come to Jesus for salvation, for we cannot come by our
own strength; in that we are utterly helpless.   Draw us now, we beseech you, and
subdue all pride, obstinacy, and enmity of heart, for we ask in the name of our
great Intercessor, the Lord Jesus Christ.  Amen.

MAN'S NATIVE ENMITY TO GOD
John Smalley

"The carnal mind is enmity against God."
Romans 8:7

The enmity of the mind of man against God is manifest from what we read and see of the
unbelief of mankind with respect to His being and perfections.  David says, "The fool has said in
his heart, 'There is no God.'"  Our English translators have supposed this to be his meaning, but
in the Hebrew the words are only these: "The fool has said in his heart, 'No God.'"  And some
have thought the supplement there is to be improper or needless, that the psalmist meant to say
what was the fool's secret wish, not what was his inward belief.  By the fool is commonly meant
in Scripture not an idiot, but a sinner in contradistinction to a saint; or, in the language of the
New Testament, the natural man.  And that the psalmist is so to be understood in this text is
plain from what immediately follows: "They are corrupt, and have done abominable iniquity;
there is none who does good."  He is plainly giving the character of all mankind by nature.  And
if he meant that "No God" or "Let there be no such being" was the language of man's heart, then
we have in this text an express assertion that natural men are of a disposition which is enmity to
the existence of God.  But if the psalmist be understood as only asserting the inward atheism of
wicked men or their unbelief that there is a God, still this proves the enmity of the human heart
against him.

The enmity of the human heart against the Supreme Being is exceedingly evident from the so
early and universal prevalence of the most stupid and abominable idolatry in this fallen world.
The apostle proves the extreme ungodliness of the heathen Gentiles in the first chapter of his
epistle  to  the  Romans.    He  says,   "Professing  themselves  to  be  wise,   they  became   fools,   and
changed the glory of the incorruptible God into an image made like corruptible man­­and birds
and   four­footed   animals   and   creeping   things."     Paul   imputes   this   not   to   their   lacking   the
necessary means of coming to the knowledge of the truth, but to their holding the truth in
unrighteousness­­to their not being disposed to glorify God when they knew him, and to their not
liking to retain God in their knowledge.

And undoubtedly no other probable account can be given of the so universal prevalence of the
worship   of   false   gods,   and   such   strange   ones   as   were   worshiped   in   all   parts   of   the   world.
Certainly had mankind been of a disposition to delight themselves in the Almighty, they would
never have made them such gods as birds and beasts and the lowest reptiles; nor such as Bacchus
and Venus, Belial and Moloch, or even as Jupiter and Juno­­gods and goddesses, the patrons and
patronesses of lewdness, drunkenness, envy, revenge, and every human or diabolical vice.  By the
gods that men believe in and worship, it is seen what gods they wish to have.   We need not
wonder, therefore, that the heathen idolaters are said to have been without excuse; or that their
alienation from the life of God, through the ignorance which was in them, is resolved into the
blindness of the heart.

That the carnal mind is still enmity against God appears evident from the strange delight in
profaneness, so natural to mankind.  The psalmist, complaining to God of the profligate workers
of iniquity, says, "They speak against You wickedly; Your enemies take Your name in vain."  And
well may those be called the enemies of God who do this, or who take pleasure in them that do it.
When our neighbors speak lightly of us­­when they use  our  name as a proverb and a byword,
when they make a mock of our serious instructions, counsels and admonitions­­how do we take
it?  Certainly not as a mark of their esteem and friendship, but of their hatred and contempt.

But how common a thing is it among mankind to treat the name, and word, and ways of God in
this contemptuous manner!   How natural is it for the sons of men to be profane, to turn the
sacred Scriptures into ridicule, to curse and swear, and take the name of God in vain!  It is so
natural to them that nothing is more difficult than to keep little children from learning such
language when they hear it, or to break them of the habit when once they have learned it.  The
pleasure   taken   in   profane   discourse   must   proceed   from   a   personal   enmity   against   God   and
religion.   Were it not for this enmity, such horrid profanation of sacred things could afford no
delight or entertainment to any mortal.   Were men friendly to the Deity, it would certainly be
most offensive and disgusting to them.

The   enmity  of  the  natural  mind   of  man  against  the  very  being   of  God  is   evident  from  the
aversion revealed to his absolute purposes and decrees, and to the gospel doctrines of grace.  It is
well known that these doctrines are everywhere spoken against: "Being predestined according to
the purpose of Him who works all things according to the counsel of His will"; "Therefore He has
mercy on whom He wills, and whom He wills He hardens"; "Does not the potter have power over
the clay, from the same lump to make one vessel for honor and another for dishonor?"  These are
hard sayings; who can hear them?

The moment these texts and others like them are named as subjects of discourse, they give
disgust to many in most congregations.  Nor will this disgust be removed unless the true sense of
the   texts   be   wholly   explained   away   or   flatly   contradicted.     It   does   no   good   to   show   the
reasonableness   of   them,   and   to   guard   against   false   inferences   from   them   of   a   dangerous
tendency.  The difficulties are not removed, the objections still remain.  And remain they forever
will as long as the carnal mind remains, or unless the Most High resign his throne.  The reins
must be given up to everyone's own self­determining power, or the mind of man will not be
satisfied.  God must have no decrees, no sovereignty, no government of the moral world, or the
haughtiness of man will be offended.

Some may be afraid, perhaps, that the preaching of such doctrines will make men think they are
not free agents, or will encourage them in carelessness and sin.  It is true that these doctrines
may be perverted and abused to bad purposes; and so may every other doctrine of the gospel and
everything else that is good.  But, in general, the danger of this is not the root of the objection.
If it were, why is there not as much opposition to other divine truths which are not more clearly
revealed?

Whatever may be the ostensible reason, the real objection is that men do not like that  God
should   govern   the   world.     They   are   not   willing   that  His  counsel   should   stand,   or   that  His
pleasure should be done.  They would have Him have no purpose which cannot be frustrated, or
which is not perpetually liable to be altered by every caprice of his giddy creatures.  They would
have Him determine nothing without consulting them, and knowing first what is their will and
pleasure.  In short, man would be God, or he would have no God.

Sermons on a Number of Connected Subjects (lightly edited and condensed)
 OCTOBER

Day 1
A BLIND MAN CURED
J. C. Ryle

"And they came to Bethsaida.  And they brought a blind man to him and entreated him
to touch him.  And taking the blind man by the hand, he brought him out of the village;
and after spitting on his eyes and laying his hands upon him, he asked him, Do you see
anything?  And he looked up and said, I see men as trees, walking.  Then again he laid
his hands upon his eyes; and he looked intently and was restored and began to see
everything clearly.”  (Mark 8:22­25)

We do not know the reason of the peculiar means employed by our Lord Jesus Christ in working
the miracle recorded in these verses.  We see a blind man miraculously healed.  We know that a
word from our Lord's mouth or a touch of his hand would have been sufficient to effect a cure.
But we see Jesus taking this blind man by the hand, leading him out of the town, spitting on his
eyes, putting his hands on him, and then, and not till then, restoring his sight.  And the meaning
of all these actions, the passage before us leaves entirely unexplained.

But it is well to remember, in reading passages of this kind, that the Lord is not tied to the use
of any one means.  In the conversion of men's souls, there are diversities of operation, but it is
the same Spirit which converts.   So also in the healing of men's bodies there were varieties of
agency employed by our Lord, but it was the same divine power that effected the cure.  In all his
works, God is a sovereign.  He gives not account of any of his matters.

One thing in the passage demands our special observation.  That thing is the gradual nature of
the cure which our Lord performed on this blind man.  He did not deliver him from his blindness
at once, but by degrees.  He might have done it in a moment, but he chose to do it step by step.
First the blind man said that he only saw "men as trees walking."  Afterward his eyesight was
restored completely, and he "saw every man clearly."  In this respect the miracle stands entirely
alone.

We need hardly doubt that this gradual cure was meant to be an emblem of spiritual things.  We
may  be  sure  that  there  was  a  deep  meaning in  every  word  and  work  of  our  Lord's  earthly
ministry, and here, as in other places, we shall find a useful lesson.

Let us see then in this gradual restoration to sight a vivid illustration of the manner in which
the Spirit frequently works in the conversion of souls.  We are all naturally blind and ignorant in
the matters which concern our souls.  Conversion is an illumination, a change from darkness to
light, from blindness to seeing the kingdom of God.  Yet few converted people see things distinctly
at first.   The nature and proportion of doctrines, practices, and ordinances of the Gospel are
dimly seen by them and imperfectly understood.  They are like the man before us, who at first
saw men as trees walking.   Their vision is dazzled and unaccustomed to the new world into
which they have been introduced.   It is not till the work of the Spirit has become deeper and
their experience been somewhat matured that they see all things clearly and give to each part of
religion its proper place.   This is the history of thousands of God's children.   They begin with
seeing men as trees walking; they end with seeing all clearly.  Happy is he who has learned this
lesson well and is humble and distrustful of his own judgment.
Finally, let us see in the gradual cure of this blind man a striking picture of the present position
of Christ's believing people in the world compared with that which is to come.  We see in part
and know in part in the present dispensation.  We are like those that travel by night.  We know
not the meaning of much that is passing around us.  In the providential dealings of God with his
children, and in the conduct of many of God's saints, we see much that we cannot understand
and cannot alter.  In short, we are like him that saw "men as trees walking."

But let us look forward and take comfort.  The time comes when we shall see all "clearly."  The
night is far spent; the day is at hand.  Let us be content to wait, watch, work, and pray.  When
the day of the Lord comes, our spiritual eyesight will be perfected.  We shall see as we have been
seen, and know as we have been known.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 2
HEAVEN
J. C. Ryle

"But now he is dead; why should I fast?  Can I bring him back again?
I shall go to him, but he shall not return to me."
2 Samuel 12:23

I wish to confine myself to one single point of deep and momentous interest to us, and that is,
“Shall we know one another in heaven?” Now, what does the Scripture say on this subject?   I
grant freely that there are not many texts in the Bible which touch the subject at all. I admit
fully that pious and learned divines are not of one mind with me about the matter in hand.  But
in theology, I dare not call any man master and father. My only aim and desire is to find out
what the Bible says, and to take my stand upon its teaching.

Let us hear what David said when his child was dead.   “But now he is dead; why should I fast?
Can I bring him back again? I shall go to him, but he shall not return to me."  What can these
words mean but that David hoped to see his child and meet him again in another world?  This
was evidently the hope that cheered him and made him dry his tears. The separation would not
be forever.

Let us hear what St. Paul said to the Thessalonians.   “For what is our hope, or joy, or crown of
rejoicing? Is it not even you in the presence of our Lord Jesus Christ at his coming?”   These
words must surely mean that the apostle expected to recognize his beloved Thessalonian converts
in the day of Christ’s second advent.  He rejoiced in the thought that he would see them face to
face at the last day, would stand side by side with them before the throne, and would be able to
say, “Here am I, and the seals which thou did give to my ministry.”

Paul says again,  “But I do not want you to be ignorant, brethren, concerning those who have
fallen asleep, lest you sorrow as others who have no hope.  For if we believe that Jesus died and
rose again, even so God will bring with Him those who sleep in Jesus."  There would be no point
in these words of consolation if they did not imply the mutual recognition of saints.   The hope
with which he cheers wearied Christians is the hope of meeting their beloved friends again.  He
does not merely say,  “Sorrow not, for they are at rest—they are happy—they are free from pain
and trouble—they are better off than they would be here below.” No! he goes a step further.  He
says,  “God shall bring them with Christ, when he brings them back to the world. You are not
parted forever.  You will meet again.”

I commend these three passages to the reader’s attentive consideration.  To my eye, they all seem
to point to only one conclusion.  They all imply the same great truth, that saints in heaven shall
know one another. They shall have the same body and the same character that they had on
earth, but a body perfected and transformed like Christ’s in his transfiguration and a character
perfected and purified from all sin.  In the moment that we meet our several friends in heaven,
we shall at once know them, and they will at once know us.

There is something to my mind unspeakably glorious in this prospect.  Heaven will be no strange
place to us when we get there.   We shall feel at home.   We shall see all of whom we read in
Scripture and know them all, and mark the peculiar graces of each.   We shall see Noah and
remember his witness for God in ungodly times.  We shall see Abraham and remember his faith,
Isaac and remember his meekness, Moses and remember his patience, David and remember all
his troubles.  We shall sit down with Peter, James, John, and Paul, and remember all their toil
when they laid the foundations of the Church.  If it is pleasant to know one or two saints and
meet them occasionally now, what will it be to know them all and to dwell with them forever!

Shall We Know One Another?
Day 3
THE PARABLE OF THE POUNDS
 (Part 1)
J. C. Ryle

“Now   as   they   heard   these   things,   He   spoke   another   parable,   because   He   was   near
Jerusalem and because they thought the kingdom of God would appear immediately.
Therefore He said: A certain nobleman went into a far country to receive for himself a
kingdom and to return.  So he called ten of his servants, delivered to them ten pounds,
and said to them, Occupy till I come."  (Luke 19:11­13)

These words form an introduction to the parable commonly called "The Parable of the Pounds.”
They contain matter which deserves the prayerful consideration of every true Christian.  There
are some parables of which Matthew Henry says, with equal quaintness and truth,  “The key
hangs beside the door.”  The Holy Ghost himself interprets them.  There is no room left for doubt
as to the purpose for which they were spoken.  Of such parables, The Parable of the Pounds is an
example.

St. Luke tells us that our Lord Jesus Christ "added and spoke a parable because he was nigh to
Jerusalem, and because they thought that the kingdom of God should immediately appear.” These
words reveal the secret thoughts of our Lord’s disciples.   They gathered from many of their
Master’s sayings that something remarkable was about to happen.  They had a strong impression
that one great purpose of His coming into the world was about to be accomplished. So far they
were quite right.   But as to the precise nature of the event about to happen, they were quite
wrong. What was their mistake, and how should present­day Christians regard it?  This is the
first question I shall consider.  

Our Lord’s disciples seem to have thought that the Old Testament promises of Messiah’s visible
kingdom and glory were about to be immediately fulfilled.   They believed rightly that He was
indeed the Messiah, the Christ of God.  But they blindly supposed that He was going at once to
take to Himself His great power and reign gloriously over the earth.   This was the sum and
substance of their error.  They did not realize that before all these prophecies could be fulfilled,
“it behooved Christ to suffer.”  Their sanguine expectations leaped over the crucifixion and the
long parenthesis of time to follow, and bounded onward to the final glory.  They did not see that
there was to be a first advent of Messiah, when he was  “to be cut off," before the second advent
of Messiah, when he would reign.  They did not comprehend that before the glory, Christ must be
crucified and an elect people gathered out from among the Gentiles by the preaching of the
Gospel. They grasped part of the prophetic word, but not all.  They saw that Christ was to have a
kingdom, but they did not see that He was to be wounded and bruised, and be an offering for sin.
They understood the dispensation of the crown and the glory, but not the dispensation of the
cross and the shame.  It was a mistake which you will find partially clinging to the disciples even
after the crucifixion.

I believe we have fallen into an error parallel with that of our Jewish brethren, an error less fatal
in its consequences than theirs, but an error far more inexcusable, because we have had more
light.   If the Jew thought too exclusively of Christ reigning, has not the Gentile thought too
exclusively of Christ suffering?   If the Jew could see nothing in Old Testament prophecy but
Christ’s   exaltation   and   final   power,   has   not   the   Gentile   often   seen   nothing   but   Christ’s
humiliation and the preaching of the Gospel?   If the Jew dwelt too much on Christ’s second
advent, has not the Gentile dwelt too exclusively on the first?  If the Jew ignored the cross, has
not the Gentile ignored the crown?

We Gentiles have been very guilty concerning a large portion of God’s truth.  I believe that we
have cherished an arbitrary, reckless habit of interpreting first advent texts literally, and second
advent texts  spiritually.   I believe we have not rightly understood  “all that the prophets have
spoken” about the second, personal advent of Christ any more than the Jews did about the first.
And because we have done so, I say that we should speak of such mistakes as that referred to in
our text with much tenderness and compassion.

I ask you in all affection to examine your own views about prophecy.  Take heed, lest insensibly
you commit as great an error about Christ’s second coming and glory as they did about Christ’s
first coming and cross.  Do not dismiss the subject as a matter of curious speculation and one of
no practical importance.   Believe me, it affects the whole question between yourself and the
unconverted   Jew.     I  warn  you,   that   unless   you   interpret   the   prophetical   portion   of  the  Old
Testament in the simple, literal meaning of its words, you will find it no easy matter to carry on
an argument with an unconverted Jew.

You would probably tell the Jew that Jesus of Nazareth was the Messiah promised in the Old
Testament   Scriptures.     You   would   show   him   Psalm   22,   Isaiah   53,   Daniel   9:26,   Micah   5:2,
Zechariah 9:9, and 11:13.  You would tell him that in Jesus of Nazareth those Scriptures were
literally fulfilled.  You would urge upon him that he ought to believe them and receive Christ as
the Messiah.  All this is very good.  So far you would do well.  But suppose the Jew asks you if
you take  all  the prophecies of the old Testament in their simple literal meaning?   Suppose he
asks you if you believe in a literal personal advent of Messiah to reign over the earth in glory, in
a literal restoration of Judah and Israel to Palestine, in a literal rebuilding and restoration of
Zion and Jerusalem?  What answer will you give?

Will you dare to tell him that Old Testament prophecies of this kind are not to be taken in their
plain literal sense?   Will you dare to tell him that the words Zion, Jerusalem, Jacob, Judah,
Ephraim, and Israel do not mean what they seem to mean, but mean the Church of Christ?  Will
you dare to tell him that the glorious kingdom and future blessedness of Zion, so often dwelt
upon   in   prophecy,   means   nothing   more   than   the   gradual   Christianizing   of   the   world   by
missionaries and Gospel preaching?  Will you dare to tell him that you think it  “carnal” to take
such Scriptures literally; “carnal” to expect a literal rebuilding of Jerusalem; “carnal” to expect a
literal coming of Messiah to reign;  “carnal” to look for a literal gathering and restoration of
Israel?

Do you not see that you are putting a weapon into the hand of the unconverted Jew which he will
probably use with irresistible power?  Do you not see that you are cutting the ground from under
your   own   feet   and   supplying   the   Jew   with   a   strong   argument   for   not   believing   your   own
interpretation of Scripture?  Do you not see that the Jew will reply that it is  “carnal” for you to
tell him that the Messiah  has  come literally to  suffer  when  you say it is  “carnal” for him to
expect Messiah to come literally to reign?  Do you not see that the Jew will tell you that it is far
more  “carnal” in you to believe that Messiah could come into the world as a despised, crucified
man of sorrows than it is for him to believe that He will come into the world as a glorious King?
Beyond doubt He will do so, and you will find no answer to give.

I entreat you to throw aside all prejudice and view the subject I am dwelling upon with calm and
dispassionate thought.  I beseech you to take up anew the prophetical Scriptures and pray that
you may not err in interpreting their meaning.  Read them in the light of those two great pole­
stars, the first and second advents of Jesus Christ.  Bind up with the first advent the rejection of
the Jews, the calling of the Gentiles, the preaching of the Gospel as a witness to the world, and
the gathering out of the election of grace.  Bind up with the second advent the restoration of the
Jews, the pouring out of judgments on unbelieving Christians, the conversion of the world, and
the establishment of Christ’s kingdom upon earth.   Do this, and you will see a meaning and
fulness in prophecy which perhaps you never yet discovered.
   
I believe it is high time for the Church of Christ to awake out of its sleep about Old Testament
prophecy. From the time of the old Father, Jerome, down to the present day, men have gone on in
a pernicious habit of “spiritualizing” the words of the Prophets until their true meaning has been
well nigh buried. It is high time for Christians to interpret unfulfilled prophecy by the light of
prophecies already fulfilled.  The curses on the Jews were brought to pass literally, so also will be
the blessings.  The scattering was literal, so also will be the gathering.  The pulling down of Zion
was literal, so also will be the building up.  The rejection of Israel was literal, so also will be the
restoration.

It is high time to interpret the events that shall accompany Christ’s second advent by the light of
those accompanying His first advent.   The first advent was literal, visible, personal, and so also
will be His second.  His first advent was with a literal body, so also will be His second.  At His
first advent the least predictions were fulfilled to the very letter, so also will they be at His
second.  The shame was literal and visible, so also will be the glory.

It is high time to cease from explaining Old Testament prophecies in a way not warranted by the
New Testament.   What right have we to say that Judah, Zion, Israel, and Jerusalem ever mean
anything but literal Judah, literal Zion, literal Israel, and literal Jerusalem?   What precedent
shall we find in the New Testament?  Hardly any, if indeed any at all.  An admirable writer on
this subject well says: ”There are really only two or three places in the whole New Testament
(Gospels, Epistles, and Revelation) where such names are used decidedly in what may be called a
spiritual   or   figurative   state.     The   word   'Jerusalem'   occurs   eighty   times,   and   all   of   them
unquestionably literal, save when the opposite is expressly pointed out by the epithets 'heavenly,'
or 'new', or 'holy.'  'Jew' occurs one hundred times, and only four are even ambiguous, as Romans
2:28.  'Israel' and 'Israelite' occur forty times, and all literal.  'Judah' and 'Judea' above twenty
times, and all literal." (Bonar’s Prophetical Landmarks, p.300)

It is no answer to say that it is impossible to carry out the principle of a literal interpretation
because   Christ   was   not   a   literal   “door,”   nor   a   literal   “branch,”   nor   was   the   bread   in   the
sacrament His literal  “body.”   I reply that when I speak of literal interpretation, I require no
man to deny the use of figurative language.  I fully admit that emblems, figures, and symbols are
used in foretelling Messiah’s glory, as well as in foretelling Messiah’s sufferings.  I do not believe
that Jesus was a literal  “root out of dry ground,” or a literal  “lamb.” All I maintain is that
prophecies about Christ’s coming and kingdom do foretell literal facts, as truly as the prophecy
about   Christ   being   numbered   with   the   transgressors;   that   prophecies   about   the   Jews   being
gathered will be as really and literally made good as those about the Jews being scattered.

The argument that the principle of literal interpretation deprives the Church of the use and
benefit of many parts of the Old Testament is not valid. All things written in the Prophets
concerning the salvation of individual souls may be used by Gentiles as freely as by Jews.  The
hearts of Jews and Gentiles are naturally just the same.  The way to heaven is but one.  Both
Jews   and   Gentiles   need   justification,   regeneration,   sanctification.     Whatever   is   written
concerning such subjects is just as much the property of the Gentile as the Jew.  Moreover, I hold
Israel to be a people specially typical of the whole body of believers in Christ.  I consider that
believers now may take the comfort of every promise of pardon, comfort, and grace which is
addressed to Israel.  Such words I regard as the common portion of all believers.  All I maintain
is that whenever God says He shall do or give certain things to Israel and Jerusalem in  this
world, we ought to believe wholly that those things will be given and done to literal Israel and
Jerusalem.

Occupy Till I Come
Day 4
THE PARABLE OF THE POUNDS
(Part 2)
J. C. Ryle

“Now   as   they   heard   these   things,   He   spoke   another   parable,   because   He   was   near
Jerusalem and because they thought the kingdom of God would appear immediately.
Therefore He said: A certain nobleman went into a far country to receive for himself a
kingdom and to return.  So he called ten of his servants, delivered to them ten pounds,
and said to them, Occupy till I come."  (Luke 19:11­13)

A second question I wish to consider is this:  What is the present position of our Lord Jesus
Christ? The parable appears to answer that question distinctly in the twelfth verse:  “A certain
nobleman went into a far country to receive for himself a kingdom and to return.”  This nobleman
represents the Lord Jesus Christ, and that in two respects.

Like the nobleman, the Lord Jesus is gone into a far country to receive for himself a kingdom.
He  has not received  it  yet in  possession,  though  He has it  in  promise.   He has  a spiritual
kingdom unquestionably; He is king over the hearts of His believing people, and they are all His
faithful subjects.  He has a controlling power over the world without controversy; He is King of
kings and Lord of lords.    “By Him all things consist,” and nothing can happen without His
permission.  But as for His real, literal, visible, complete kingdom, that the Lord Jesus has not
yet received.  To use the words of Heb. 2:8,  “We see not yet all things put under Him.”  To use
the words of Psalm 110:1, “He sits on the right hand of the Father till His enemies are made His
footstool.”

The devil is the prince of this world during the present dispensation.  The vast majority of the
inhabitants of the earth choose the things that please the devil far more than the things that
please God.  Little as they may think it, they are doing the devil’s will, behaving as the devil’s
subjects,   and   serving   the   devil   far   more   than   Christ.   The   Lord   Jesus,   during   the   present
dispensation, is like David between the time of His anointing and Saul’s death.   He has the
promise of the kingdom, but He has not yet received the crown and throne.  He is followed by a
few, and those often neither great nor wise, but they are a faithful people.  He has none of the
visible signs of the kingdom at present: no earthly glory, majesty, greatness, obedience.  The vast
majority of mankind see no beauty in Him; they will not have this man to reign over them.  His
people are not honoured for their Master’s sake. They walk the earth like princes in disguise.  It
is not the day of “His power.”  The Lord Jesus is biding His time.  The day of His power has not
yet begun.  He is gathering out a people to carry the cross and walk in His steps until the time of
His coronation arrives.

“This same Jesus which was taken up from you into heaven, shall so come in like manner as ye
have seen Him go into heaven.”   As His going away was a real literal going away, so His return
shall be a real literal return. As He came personally the first time with a body, so He shall come
personally the second time with a body.  As He came visibly to this earth and visibly went away,
so when He comes the second time He shall visibly return.  And then­­and not until then­­the
complete kingdom of Christ shall begin.   He departed from His servants as  “a nobleman,” He
returns to His servants as  “a King.” Then He intends to cast out that old usurper the devil, to
bind him for a thousand years and strip him of his power. Then He intends to make a restitution
of the face of creation.  It shall be the world’s jubilee day.  Our earth shall at last bring forth her
increase, the King shall at length have His own again.  At last the ninety­seventh Psalm shall be
fulfilled, and men shall say, “The Lord reigns. Let the earth rejoice!”

Then  He intends to fulfil the prophecies of Enoch, John the Baptist, and St. Paul; to execute
judgment, to burn up the chaff with unquenchable fire, to take vengeance on them that know not
God and obey not the Gospel.   Then He intends to raise His dead saints and gather His living
ones, to gather together the scattered tribes of Israel, and to set up an empire on earth in which
every knee shall bow to Him, and every tongue confess that Christ is Lord.

I charge you to establish in your mind the great truth that Christ is one day to have a complete
kingdom in this world; that His kingdom is not yet set up, but that it will be set up in the day of
His return.  Remember that  “the days are evil,” and that the time of general conversion has not
yet arrived.  How can one possibly expect a millennium before the Lord Jesus returns if the world
in the day of His coming is to be found as it was in the days of Noah and Lot? 
   
Know these things clearly, and you will see why God delays the final glory and allows things to
go on as they do in this world.  It is not because He is unable to prevent evil; it is not because He
is slack in the fulfilling of His promises.  It is because the Lord is taking out for Himself a people
by the preaching of the Gospel.  He is longsuffering to unconverted Christians.  The Lord is not
willing that any should perish, but that all should come to repentance.  Once let the number of
the elect be gathered out of the world, once let the last elect sinner be brought to repentance, and
then the kingdom of Christ shall be set up and the throne of grace exchanged for the throne of
glory.

Occupy Till I Come
Day 5
THE PARABLE OF THE POUNDS
(Conclusion)
J. C. Ryle

“Now   as   they   heard   these   things,   He   spoke   another   parable,   because   He   was   near
Jerusalem and because they thought the kingdom of God would appear immediately.
Therefore He said: A certain nobleman went into a far country to receive for himself a
kingdom and to return.  So he called ten of his servants, delivered to them ten pounds,
and said to them, Occupy till I come."  (Luke 19:11­13)

The   third   and   last   question   I   wish   to   consider   is:  What   is   the   present   duty   of   all   Christ’s
professing disciples?  When I speak of present duty, I mean, of course, their duty between the
period of Christ’s first and second advent.  And I find an answer in the words of the nobleman to
his servants: he “delivered them ten pounds, and said unto them, Occupy till I come.”

Reader, I know few words more searching and impressive than these four:  “Occupy till I come.”
They are spoken to all who profess and call themselves Christians.     They ought to stir up all
hearers   of   the   Gospel   to   examine   themselves   whether   they   are   in   the   faith,   and   to   prove
themselves.  Listen to me for a few minutes while I try to impress them on your attention.

The Lord Jesus bids you  “occupy.”   By that He means that you are to be  “a doer” in your

Christianity, and not merely a hearer and professor.  He wants His servants not only to receive
His wages, eat His bread, dwell in His house, and belong to His family, but also to do His work.
You are to “let your light so shine before men that they may see your good works.”  He has given
each one of His people some opportunity of glorifying Him. Everyone has got his own sphere, the
poorest as well as the richest. Everyone has an open door before him and may, if he will, show
forth his Master’s praise.  Your bodily health and strength, your mental gifts and capacities, your
money and your earthly possessions, your rank and position in life, your example and influence
with others, your liberty to read the Bible and hear the Gospel, your plentiful supply of means of
grace­­all these are your  “pounds.”  Oh, see to it that you pay out your Lord’s money well and
honestly!  Take heed that you do not bury your pound!

But the Lord Jesus bids you also to “occupy till He comes.”  By that He means that you are to do
His work on earth, like one who continually looks for His return.  You are to be like the faithful
servant, who knows not what hour his master may come home, but keeps all things in readiness
and is always prepared.   You are to be like one who knows that Christ’s coming is the great
reckoning day, and to be ready to render up your account at any moment.

How condemning are these words to thousands of professing Christians!  What an utter absence
of preparation appears in their daily walk and conversation!  How thoroughly unfit are they to
meet Christ! They know nothing of using the gifts of God as loans for which they must give
account.  They show not the slightest desire to glorify Him with  “body and spirit which are His.”
They give no sign of readiness for the second advent.   Old Gurnal has well said,  “It may be
written on the grave of every unconverted man, Here lies one who never did for God an hour’s
work.”   In a world like this, who can wonder if a minister often cries to his congregation,  “Ye
must he born again."  "Except ye be converted, and become as little children, ye shall not enter
into the kingdom of heaven.”
How  encouraging  are these words to all who seek first the kingdom of God and love the Lord
Christ in sincerity.  What does it matter if the children of the world regard them as  “righteous
overmuch!”  Those words, “Occupy till I come,” are words which justify their conduct.

Let me conclude  with a few words of  general application.   First,  there is a  word  of  solemn

warning.  A great change is yet to come on this world, and a change we ought to keep constantly
before our mind’s eye.  That change is a change of MASTERS.  That old rebel, the devil, and all
his adherents shall be cast down.  The Lord Jesus and all His saints shall be exalted and raised
to honour.    “The kingdom of this world” shall  “become the kingdom of our Lord and of His
Christ."  Sin  shall no  longer be made light of and palliated.   Wickedness shall  no longer go
unpunished and unreproved.  Holiness shall become the general character of the inhabitants of
the earth.  There shall be no more Deism, Scepticism, or Infidelity.  All nations shall do honour
to the crucified Lamb of God; all men shall know Him, from the least to the greatest.

Second, let me draw from the whole subject a  solemn question:  Are you ready for the great

change?   Are you ready for the coming and kingdom of Christ?   Every justified and converted
man is ready, and if you are not ready, you are not a justified man.  This is nothing more than
the New Testament standard.  The Apostles would have doubted the truth of your religion if you
were not looking and longing for the coming of the Lord.   The grand end of the Gospel is to
prepare men to meet God.  What has your Christianity done for you if it has not made you ready
for the kingdom of Christ?

Let me offer an invitation to all readers who do not feel ready for Christ’s return.  That invitation
shall be short and simple.  I beseech you to know your danger and come to Christ without delay
so that you may be pardoned, justified, and made ready for things to come.  I entreat you this
day to  “flee from the wrath to come,” to the hope set before you in the Gospel. I pray you in
Christ’s stead, to lay down enmity and unbelief and to be this minute reconciled to God.   Lay
aside everything that stands between you and Christ.  Find out the besetting sin that weighs you
down and tear it from your heart, however dear it may be.  Cry mightily to the Lord Jesus to
reveal Himself to your soul.  Rest not until you have a real, firm, and reasonable hope, and until
know that your feet are on the Rock of Ages. 
   
Last of all, let me draw from the subject an exhortation to all who know Christ indeed, and love
His appearing.  That exhortation is simply this: strive more and more to be a  “doing” Christian.
Labor more and more to show forth the praises of Him who has called you out of darkness into
marvellous light.   Improve every talent which the Lord Jesus has committed to your charge to
the setting forth of His glory.  Let your conformity to the mind of Christ be unquestionable and
unmistakable.  Let your holiness be a clear plain fact which even the worst enemies of the Gospel
cannot deny.  Never was there a greater mistake than to fancy that the doctrine of the personal
return of Christ is calculated to paralyze Christian diligence.   Surely there can be no greater
spur to the servant’s activity than the expectation of his master’s speedy return.

Occupy Till I Come
Day 6
THE PENITENT THIEF
J. C. Ryle

“Then one of the criminals who were hanged blasphemed Him, saying, If You are the
Christ, save Yourself and us.  But the other, answering, rebuked him, saying, Do you not
even fear God, seeing you are under the same condemnation? And we indeed justly, for
we receive the due reward of our deeds; but this Man has done nothing wrong.  Then he
said to Jesus, Lord, remember me when You come into Your kingdom.  And Jesus said to
him, Assuredly, I say to you, today you will be with Me in Paradise."  (Luke 23:39­43)

Reader, I wish to speak to you about these verses.  Listen to me while I try to unfold the leading
lessons which they are meant to teach.  I cannot see the state of your heart before God, but I can
see truths in this passage which no man can ever know too well.

First, you are meant to learn  Christ’s power and willingness to save sinners.  This is the main

doctrine to be gathered from the history of the penitent thief.  It teaches you that which ought to
be music in the ears of all who hear it: Jesus Christ is mighty to save.

I ask you if any man’s case could look more hopeless and desperate than this man's? He was a
wicked  man,  a malefactor, a thief, if not a murderer.   He was suffering a just punishment for
breaking the law.   And as he had lived wickedly, so he seemed determined to die wickedly, for
when he first was crucified, he railed on our Lord.

He was a dying man.  He hung there nailed to a cross, from which he was never to come down
alive.  His hours were numbered, the grave was ready for him.  There was but a step between
him and death.   If ever there was a soul hovering on the brink of hell, it was the soul of this
thief.  If ever there was a case that seemed lost, gone, and past recovery, it was his.  If ever there
was a child of Adam whom the devil made sure of as his own, it was this man.

But see now what happened.  He ceased to rail and blaspheme, and began to speak in another
manner altogether.  He turned to our blessed Lord in prayer and asked Jesus to  “remember him
when He came into His kingdom.”  He asked that his soul might be cared for, his sins pardoned,
and himself thought of in another world.  Truly this was a wonderful change.

Mark what kind of answer he received.  Some would have said he was too wicked a man to be
saved.  But it was not so.  Some would have fancied it was too late, the door was shut, and there
was no room for mercy.  But it proved not too late at all.  The Lord Jesus returned an immediate
answer, spoke kindly to him, and assured him that he should be with Him that day in Paradise.
He pardoned him completely, cleansed him thoroughly from his sins, received him graciously,
justified him freely, raised him from the gates of hell, and gave him a title to glory.

The second lesson you are meant to learn is this:  if  some are saved in the very hour of death,

others  are  not.  This  is  a  truth  that   never  ought  to  he  passed  over,   and  I  dare   not  leave  it
unnoticed.  It is a truth that stands out plainly in the sad end of the other malefactor, and is only
too often forgotten. What became of the other thief who was crucified?  Why did he not turn from
his sin and call upon the Lord?  Why did he remain hardened and impenitent?  Why was he not
saved?  It is useless to try to answer such questions.  Let us be content to take the fact as we
find it, and see what it is meant to teach us.
We have no right whatever to say this thief was a worse man than his companion.   There is
nothing to prove it.  Both plainly were wicked men.  Both were receiving the due reward of their
deeds.  Both hung by the side of our Lord Jesus Christ.  Both heard Him pray for His murderers.
Both saw Him suffer patiently.   But while one repented, the other remained hardened.   While
one began to pray, the other went on railing.   While one was converted in his last hours, the
other died as bad a man as he had lived.  While one was taken to paradise, the other went to his
own place, the place of the devil and his angels.

Now these things are written for our warning. They tell me that though some may repent and be
converted on their death­bed, it does not follow that all will.  A death­bed is not always a saving
time. They tell me that two men may have the same opportunities of getting good for their souls,
may be placed in the same position, see the same things, and hear the same things, and yet only
one shall take advantage of them.   Only one will repent, believe, and be saved. They tell me,
above all, that repentance and faith are the gifts of God and are not in a man’s own power.  If
any one flatters himself that he can repent at his own time, choose his own season, seek the Lord
when he pleases, and, like the penitent thief, be saved at the very last, he may find he is greatly
deceived. Beware of presumption.  Do not abuse God’s mercy and compassion.  If you would be
wise, put nothing off that concerns your soul.
   
The third lesson you are meant to learn is: the Spirit always leads saved souls in one way.  This
is a point that deserves particular attention and is often overlooked.  Men look at the broad fact
that the penitent thief was saved when he was dying, and they look no further.   They do not
consider the evidences this thief left behind him.   They do not observe the abundant proof he
gave of the work of the Spirit in his heart.  And these proofs I wish to trace out.  I wish to show
you that the Spirit always works in one way, and that whether He converts a man in an hour, as
He did the penitent thief, or by slow degrees, as he does others, the steps by which He leads
souls to heaven are always the same.

First, see how strong was the faith of this man. He called Jesus,  “Lord.”  He declared his belief
that He would have a kingdom.  He believed that He was able to give him eternal life and glory,
and in this belief prayed to Him.  He maintained Christ's innocence of all the charges brought
against   Him.     When   even  Christ's   own  disciples   had   forsaken  Him   and   fled,   when   He   was
bleeding and dying on the cross, this was the hour when the thief believed in Christ and prayed
to Him.

Second, see what a right sense of sin the thief had.  He says to his companion,  “We receive the
due   reward   of   our   deeds.”     He   acknowledges   his   own   ungodliness   and   the   justice   of   his
punishment.   He makes no attempt to justify himself or excuse his wickedness.   He is a man
humbled and self­abased by the remembrance of past iniquities.  This is what all God’s children
feel.   They are ready to allow they are poor hell­deserving sinners.   They can say with their
hearts as well as with their lips,  “We have left undone the things that we ought to have done,
and we have done those things that we ought not to have done, and there is no health in us.”
    
See  what brotherly love  the thief showed to his companion.   He tried to stop his railing and
blaspheming and bring him to a better mind.  There is no surer mark of grace than this.  Grace
shakes a man out of his selfishness and makes him feel for the souls of others.
 
In one word, you see in the penitent thief a finished work of the Holy Ghost.  Every part of the
believer’s character may be traced in him.  Short as his life was after conversion, he found time
to leave abundant evidence that he was a child of God.  His faith, his prayer, his humility, his
brotherly   love,   are   unmistakable   witnesses   of   the   reality   of   his   repentance.     He   was   not   a
penitent in name only, but in deed and in truth.

You are meant to learn from these verses that believers in Christ are with the Lord when they die.
I cannot describe what kind of place paradise is, but I ask no brighter view of it than this­­that
Christ is there.   Let me only see Christ in paradise when my eyes close in death, and that
suffices me.

Reader, the day that believers die they are in paradise.  Their battle is fought, their strife is over.
They have passed through that gloomy valley we must one day tread.  They have gone over that
dark river we must one day cross.  They have drunk that last bitter cup which sin has mingled
for man.  They have reached that place where sorrow and sighing are no more.  Surely we should
not wish them back again.  We should not weep for them, but for ourselves.
   
This tract may fall into the hands of some humble­hearted and contrite sinner.   Are you that
man?  Then here is encouragement for you.  See what the penitent thief did and do likewise.  See
how he prayed, see how he called on the Lord Jesus Christ, see what an answer of peace he
obtained.  Why should not you also be saved?

Christ and the Two Thieves
Day 7
GREAT FAITH
J. C. Ryle

"And Jesus went away from there and withdrew into the district of Tyre and Sidon.
And  behold,   a  Canaanite  woman   came   out  from   that   region   and  began   to  cry  out,
saying,   Have   mercy   on   me,   O   Lord,   Son   of   David;   my   daughter   is   cruelly   demon­
possessed.  But he did not answer her a word.  And his disciples came to him and kept
asking him, saying, Send her away, for she is shouting out after us.  But he answered
and said, I was sent only to the lost sheep of the house of Israel.   But she came and
began to bow down before him, saying, Lord, help me!   And he answered and said, It is
not good to take the children's bread and throw it to the dogs.  But she said, Yes, Lord;
but even the dogs feed on the crumbs which fall from their master's table.  Then Jesus
answered and said to her, O woman, your faith is great; be it done for you as you wish.
And her daughter was healed at once."  (Matthew 15:21­28)

Another of our Lord's miracles is recorded in these verses.  The circumstances which attend it are
peculiarly full of interest.  Let us take them up in order and see what they are.  Every word in
these narratives is rich in instruction.

We see, in the first place, that true faith may sometimes be found where it might have been least
expected.   A Caananitish woman cries to our Lord for help on behalf of her daughter.   "Have
mercy on me," she says, "O Lord, thou Son of David."  Such a prayer would have showed great
faith, had she lived in Bethany or Jerusalem.  But when we find that she came from the "coasts
of Tyre and Sidon," such a prayer may well fill us with surprise.  It ought to teach us that it is
grace, not place, which makes people believers.  We may live in a prophet's family, like Gehazi,
the servant of Elisha, and yet continue impenitent, unbelieving, and fond of the world.  We may
dwell in the midst of superstition and dark idolatry, like the little maid in Naaman's house, and
yet be faithful witnesses for God and his Christ.   Let us not despair of anyone's soul merely
because his lot is cast in an unfavorable position.  It is possible to dwell in the coasts of Tyre and
Sidon and yet sit down in the kingdom of God.

We see, in the second place, that affliction sometimes proves a blessing to a person's soul.   This
Caananitish mother no doubt had been sorely tried.  She had seen her darling child vexed with a
devil and been unable to relieve her.  But yet that trouble brought her to Christ and taught her
to pray.  Without it, she might have lived and died in careless ignorance and never seen Jesus at
all.  Surely it was good for her that she was afflicted.

Let us mark this well.  There is nothing which shows our ignorance so much as our impatience
under trouble.  We forget that every cross is a message from God and intended to do us good in
the end.   Trials are intended to make us think, to wean us from the world, to send us to the
Bible, to drive us to our knees.  Health is a good thing, but sickness is far better if it leads us to
God.    Prosperity  is   a  great  mercy,   but  adversity  is  a  greater  one   if  it  brings  us  to  Christ.
Anything, anything is better than living in carelessness and dying in sin.   Better a thousand
times be afflicted like the Canaanitish mother, and like her to flee to Christ than to live at ease
like the rich "fool," and die at last without Christ and without hope.

We see, in the third place,  that Christ's people are often less gracious and compassionate than
Christ  himself.   The  woman   about  whom  we are   reading   found  small  favor  with  our   Lord's
disciples.  Perhaps they regarded an inhabitant of the coasts of Tyre and Sidon as unworthy of
their Master's help.  At any rate they said, "Send her away."

There is only too much of this spirit among many who profess and call themselves believers.
They are apt to discourage inquirers after Christ instead of helping them forward.  They are too
ready to doubt the reality of a beginner's grace, because it is small, and to treat him as Saul was
treated when he first came to Jerusalem after his conversion.  "They believed not that he was a
disciple."  Let us beware of giving way to this spirit.  Let us seek to have more of the mind that
was in Christ.   Like him, let us be gentle, and kind, and  encouraging in all our treatment of
those who are seeking to be saved.   Above all, let us tell men continually that they must not
judge of Christ by Christians.  Let us assure them that there is far more in that gracious Master
than there is in the best of his servants.  Peter, James, and John may say to the afflicted soul,
"Send her away."  But such a word never came from the lips of Christ.  He may sometimes keep
us long waiting, as he did this woman.  But he will never send us away empty.

We see, in the last place, what encouragement there is to persevere in prayer, both for ourselves
and others.  It is hard to conceive a more striking illustration of this truth than we have in this
passage.  The prayer of this afflicted mother at first seemed entirely unnoticed: Jesus "answered
her not a word."   Yet she prayed on.   The saying which next fell from our Lord's lips sounded
discouraging: "I am not sent but unto the lost sheep of the house of Israel."  Yet she prayed on,
"Lord help me."  The second saying of our Lord was even less encouraging than the first: "It is
not good to take the children's bread and throw it to the dogs."  Even then she finds a plea for
some "crumbs" of mercy to be granted to her.  And her importunity obtained at length a gracious
reward.  "O woman, great is thy faith: be it done for you as you wish."  That promise never yet
was broken, "Seek and you shall find."

Let us remember this history when we pray for ourselves.  We are sometimes tempted to think
that we get no good by our prayers, and that we may as well give them up altogether.  Let us
resist the temptation; it comes from the devil.  Let us believe, and pray on.  Against our besetting
sins, against the spirit of the world, against the wiles of the devil, let us pray on and not faint.
Let us pray for strength to do our duty, for grace to bear our trials, for comfort in every trouble.
Let us be sure of the fact that no time of every day is so well­spent as that which we spend upon
our knees.  Jesus hears us and in his own good time will give an answer.

Let us remember this history when we intercede for others.  Have we children whose conversion
we desire?  Have we relations and friends about whose salvation we are anxious?  Let us follow
the example of this Canaanitish woman and lay the state of their souls before Christ.   Let us
name their names before him night and day, and let us never rest until we have an answer.  We
may have to wait many a long year.  We may seem to pray in vain and intercede without profit.
But let us never give up.  Let us believe that Jesus is not changed, and that he who heard the
Canaanitish mother and granted her request will also hear us and one day give us an answer of
peace.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 8
A PRAYING SAVIOR
J. C. Ryle

"Now   in   the   morning,   having   risen   a   long   while   before   daylight,   he   went   out   and
departed to a solitary place; and there he prayed.  Simon and those who were with him
searched for him.  When they found him, they said, to him, 'Everyone is looking for you.'
But   he   said  to  them,  'Let   us  go   into   the   next  towns,   that   I  may   preach  there  also,
because for this purpose I have come forth.'  And he was preaching in their synagogues
throughout all Galilee, and casting out demons."  (Mark 1:35­39)

Every fact in our Lord's life on earth, and every word which fell from his lips, ought to be deeply
interesting to a true Christian.   We see a fact and a saying in the passage we have just read
which deserve close attention.

We see, for one thing, an example of our Lord Jesus Christ's habits about private prayer.  We are
told, that "in the morning, rising up a great while before day, he went out and departed into a
solitary place, and there prayed."  We shall find the same thing often recorded of our Lord in the
Gospel  history.    When   he  was  baptized,   we  are   told   that  he  was  "praying."     When   he  was
transfigured, we are told that "as he prayed, the fashion of his face was altered."  Before he chose
the twelve apostles, we are told that "He continued all night in prayer to God."  When all men
spoke well of him and would fain have made him a King, we are told that "He went up into a
mountain apart to pray."   When tempted in the garden of Gethsemane, he said, "Sit ye here,
while I shall pray."  In short, our Lord prayed always, and did not faint.  Sinless as he was, he
set us an example of diligent communion with his Father.   His Godhead did not render him
independent of the use of all means as a man.   His very perfection was a perfection kept up
through the exercise of prayer.

We ought to see in all this the immense importance of private devotion.   If he who was "holy,
harmless, undefiled, and separate from sinners," thus prayed continually, how much more ought
we who are compassed with infirmity?   If he found it needful to offer up supplications with
strong crying and tears, how much more needful is it for us, who in many things offend daily?

What shall we say to those who never pray at all, in the face of such a passage as this?  There
are many such, it may be feared, in the list of baptized people­­many who rise up in the morning
without prayer, and without prayer lie down at night­­many who never speak one word to God.
Are they Christians?   It is impossible to say so.   A praying Master, like Jesus, can have no
prayerless servants.   The Spirit of adoption will always make a man call upon God.   To be
prayerless is to be Christless, Godless, and in the high road to destruction.  What shall we say to
those who pray, yet give but little time to their prayers?  We are obliged to say that they show at
present very little of the mind of Christ.  Asking little, they must expect to have little.  Seeking
little, they cannot be surprised if they possess little.  It will always be found that when prayers
are few, grace, strength, peace, and hope are small.

We shall do well to watch our habits of prayer with a holy watchfulness.  Here is the pulse of our
Christianity.  Here is the true test of our state before God.  Here true religion begins in the soul,
when it does begin.  Here it decays and goes backward, when a man backslides from God.  Let us
walk in the steps of our blessed Master in this respect as well as in every other.  Like him, let us
be diligent in our private devotion.   Let us know what it is to "depart into solitary places and
pray."

We see, for another thing, in this passage, a remarkable saying of our Lord as to the purpose for
which he came into the world.   We find him saying, "Let us go into the next town, that I may
preach there also: for therefore came I forth."

The meaning of these words is plain and unmistakeable.   Our Lord declares that he came on
earth to be a preacher and a teacher.  He came to fulfill the prophetical office, to be the "prophet
greater than Moses," who had been so long foretold.   He left the glory which he had from all
eternity with the Father to do the work of an evangelist.  He came down to earth to show to man
the way of peace, to proclaim deliverance to the captives, and recovering of sight to the blind.
One principal part of his work on earth was to go up and down and publish glad tidings, to offer
healing to the broken­hearted, light to them that sat in darkness, and pardon to the chief of
sinners.

We ought to observe here what infinite honor the Lord Jesus puts on the office of the preacher.
It is an office which the eternal Son of God himself undertook.  He might have spent his earthly
ministry in instituting and keeping up ceremonies, like Aaron.  He might have ruled and reigned
as a king, like David.   But he chose a different calling.   Until the time when he died as a
sacrifice for our sins, his daily, and almost hourly work was to preach.

Let us never be moved by those who cry down the preacher's office, and tell us that sacraments
and other ordinances are of more importance than sermons.  Let us give to every part of God's
public worship its proper place and honor, but let us beware of placing any part of it above
preaching.  By preaching, the Church of Christ was first gathered together and founded, and by
preaching, it has ever been maintained in health and prosperity.   By preaching, sinners are
awakened.  By preaching, inquirers are led on.  By preaching, saints are built up.  By preaching,
Christianity is being carried to the heathen world.

There are many now who sneer at missionaries, and mock at those who go out into the highways
of our own land to preach to crowds in the open air.  But such persons would do well to pause
and consider calmly what they are doing.  The very work which they ridicule is the work which
turned the world upside down, and cast heathenism to the ground.  Above all, it is the very work
which   Christ   himself   undertook.     The   King   of   kings   and   Lord   of   lords   himself   was   once   a
preacher.   For three long years he went to and fro proclaiming the Gospel.   Sometimes we see
him in a house, sometimes on the mountain side, sometimes in a Jewish synagogue, sometimes
in a boat on the sea.  But the great work he took up was always one and the same.  He came
always preaching and teaching.

Let us leave this passage with a solemn resolution never to "despise prophesying."  The minister
we hear may not be highly gifted.  The sermons that we listen to may be weak and poor.  But
after   all,   preaching   is   God's   grand   ordinance   for   converting   and   saving   souls.     The   faithful
preacher of the Gospel is handling the very weapon which the Son of God was not ashamed to
employ.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 9
PERISHABLE FOOD
J. C. Ryle

"Jesus answered them and said, Most assuredly, I say to you, you seek Me, not because
you saw the signs, but because you ate of the loaves and were filled.  Do not labor for
the food which perishes, but for the food which endures to everlasting life, which the
Son of Man will give you."  (John 6:26,27)

This is a sad exposure of the true reason why many followed our Lord.  It was not now even a
desire to see miracles performed, as it had been the day before.  These, after a time when the
novelty was past, would cease to astonish and attract.  It was a lower and more carnal motive
still: it was the mere wish to be fed again with loaves and fishes.  They wanted to get something
more out of our Lord.  They had been fed once, and they would like to be fed again. The poor, low,
and carnal motives which induce men to make some religious profession are painfully exhibited
here.  Our Lord's perfect knowledge of the secret springs of men's actions is striking. We cannot
deceive Christ even if we deceive man; our true characters will be exposed in the day of judgment
if not found out before we die.  Whatever we are in religion, let us be honest and true.

"Do not labor for the food which perishes, but for the food which endures to everlasting life."
This verse is peculiarly full of instructive lessons. (1) There is something forbidden. We are not to
labor exclusively or excessively for the satisfaction of bodily needs­­for that food which perishes in
the using and does us only a little temporary good. (2) There is something commanded.   We
ought to work hard and strive for that spiritual food which supplies the needs of our souls, and
when once obtained, is an everlasting possession.  (3) There is something promised.  The Son of
Man is ready to give that spiritual food (which endures forever) to everyone who desires to have
it. (4) There is something declared.  Jesus Christ has been designated and appointed by God the
Father for this very purpose, to be the dispenser of this spiritual food to all who desire it.

The entire verse is a strong proof that however carnal and wicked men may be, we should never
hesitate to offer them freely and fully the salvation of the Gospel.  Bad as the motives of these
Jews were, we see our Lord, in the same breath, first exposing their sin and then showing them
their remedy.

When our Lord said, "Do not labor for the food which perishes," we must not for a moment
suppose that He meant to encourage idleness and the neglect of all lawful means in order to get
our living.  This kind of expression­­when two things are put in comparison­­is not uncommon in
the Bible.  The simple meaning here is that we ought to take far more pains about meeting the
needs of our souls than our bodies. When our Lord says to labor for the food which endures, he
teaches very plainly that it is the duty of everyone to use every means, and to endeavor in every
way to promote the welfare of his soul.  We are especially to labor in the use of prayer, in reading
the Bible, and in attendance at the preaching of God's Word.

When our Lord says that the Son of man shall give you the food that endures to everlasting life,
he appears to make one of the widest and most general offers to unconverted sinners that we
have in the Bible.  The men to whom he was speaking were, beyond question, carnal­minded and
unconverted.  Yet even to them Jesus says, "which the Son of Man will give you."  It seems an
unmistakable statement of Christ's willingness and readiness to give pardon and grace to any
sinner.  It warrants us in proclaiming Christ's readiness to save anyone, and in offering salvation
to anyone if he will only repent and believe the Gospel.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 10
THE BREAD OF LIFE
J. C. Ryle

"I am the living bread which came down from heaven.  If anyone eats of this bread, he
will live forever; and the bread that I shall give is My flesh, which I shall give for the
life of the world."   (John 6:51)

Truths of the weightiest importance follow each other in rapid succession in the sixth chapter of
John.   There are probably very few parts of the Bible which contain so many "deep things" as
this chapter. For one thing, we learn that Christ's lowly condition was a stumbling block to the
natural man.  We read that the Jews said, "Is not this Jesus, the son of Joseph, whose father and
mother we know? How is it then that He says, I came down from heaven?"  Had our Lord come as
a conquering king, with wealth and honors to bestow upon his followers and mighty armies in his
train, they would have been willing enough to receive him.   But a poor, lowly, and suffering
Messiah was an offense to them.

"Jesus therefore answered and said to them, Do not murmur among yourselves."  This seems a
mild hint that they need not waste their time in murmuring.  It neither surprised our Lord nor
discouraged him.   It is as though he said, "Your murmuring is only what I am prepared to
expect.  I know what human nature is; I am not moved by it.  Think not that your unbelief will
shake my confidence in my divine mission or prevent my saying what I do.   I know that you
cannot naturally understand such things I am speaking of, and I will proceed to tell you why."

"No one can come to Me unless the Father who sent Me draws him; and I will raise him up at the
last day."  The precise link to this sentence is not very evident.  I believe it is something of this
sort: "You are murmuring among yourselves because I speak of coming down from heaven; and
you are making my apparently low origin an excuse for not believing on me.  But all the time the
fault is not in my sayings but in your lack of grace and your unbelief.   There is a deeper and
more solemn truth to which you seem totally blind, and that is man's need of God's grace in
order to believe on me.  You are never likely to believe until you acknowledge your own corruption
and ask for grace to draw your soul to me.   I am aware that it needs something more than
argument and reasoning to make anyone believe in me.   Your unbelief and murmuring do not
surprise me or discourage me.  I neither expect to see you nor anyone else believe until you are
drawn by my Father."  Our Lord's intent was not to excuse the unbelief of his hearers.  He rather
desired to magnify their danger and guilt, and make them see that faith in him was not so easy
an affair as they supposed.  It was not knowledge of his origin alone, but the drawing grace of
God the Father which they needed.  Let them awake to see that and cry for grace before it was
too late.

Our Lord lays downs the great principle "that no man whatsoever can come to Christ by faith,
and really believe in Him, unless God the Father draws him so to come and inclines his will to
believe."  The nature of man since the fall is so corrupt and depraved that even when Christ is
made known and preached to him, he will not come and believe without the special grace of God
inclining his will and giving him a disposition to come.  Moral persuasion and advice alone will
not bring him.  He must be "drawn."  This is no doubt a very humbling truth, and one which in
every age has called forth the hatred and opposition of man.  The favorite notion of man is that
he can do what he likes­­repent or not repent, believe or not believe, come to Christ or not come­­
entirely at his own discretion.  Man likes to think that his salvation is in his own power.  Such
notions are flatly contradictory to the text before us.  The words of our Lord here are clear and
unmistakable and cannot be explained away.

We must carefully remember that it is  moral  inability and not  physical  inability that Christ

speaks of.  We are not to suppose that any man can have a sincere and hearty wish to come to
Christ and yet be prevented by some mysterious impotence.   The impotence lies in man's will.
He cannot come because he will not come.   There is an Old Testament sentence which throws
much light on the expression before us.  It is said of Joseph's brethren, that "they hated him and
could not speak peaceably unto him."  Anyone must see at a glance what this "could not" means:
They could not because they would not.

These things, no doubt, are deep and mysterious.  By truths like these God proves the faith and
patience of his people.  Can they believe him?  Can they wait for a fuller explanation at the last
day?  What they do not understand now they shall understand hereafter.  One thing at any rate
is abundantly clear, and that is man's responsibility for his own soul.  His inability to come to
Christ does not make an end of his accountability.  Both things are equally true.  If lost at last, it
will prove to have been his own fault.  Christ would have saved him, but he would not be saved.
He would not come to Christ that he might have life.

"I am the living bread."   Here our Lord distinctly proclaims to the Jews that he himself is that
"bread of life," that soul­satisfying food, the true bread, the bread of God.   He had awakened
their curiosity by speaking of that bread as a real thing, and a thing worth their attention.  He
now unveils the whole truth to them and tells them plainly that he is that bread. "If you ask
what it is, and where it is, you have only to look at Me."

When our Lord says, "I will give my flesh for the life of the world," I believe he means, "I will
give my death to procure the world's life.  My death shall be the ransom, the payment, and the
redemption money by which eternal life shall be purchased for a world of sinners."  I can see only
one meaning in the word "world."  It means all mankind.  Christ died for all mankind, not for the
elect only.  That all the world is not saved is perfectly certain.  That many die in unbelief and get
no benefit from Christ's death is certain.  But that Christ's death was enough for all mankind,
and that when he died he made sufficient atonement for all the world, are truths which, both in
this text and others like it, appear to my mind incontrovertible.

Let us note what a full and broad offer Christ holds out to sinners: "If any man eat of this bread,
he   shall   live   forever."    Happy   would   it   be   for  many,   whose   whole   hearts   are   set   on  eating,
drinking, and feasting their poor perishable bodies, if they would but look at these words!

Expository Thoughts on the Gospels
Day 11
A DIFFICULT PASSAGE
J. C. Ryle

"Most assuredly, I say to you, unless you eat the flesh of the Son of Man and drink His
blood, you have no life in you.  Whoever eats My flesh and drinks My blood has eternal
life, and I will raise him up at the last day.  For My flesh is food indeed, and My blood
is drink indeed.  He who eats My flesh and drinks My blood abides in Me, and I in him.
As the living Father sent Me, and I live because of the Father, so he who feeds on Me
will live because of Me.  This is the bread which came down from heaven­­not as your
father ate the manna, and are dead.  He who eats this bread will live forever."   (John
6:53­58)

Few passages of Scripture have been so painfully distorted and perverted as that which we have
now read. The Jews are not the only people who have striven about its meaning.  A sense has
been put upon it which it was never intended to bear.  Fallen man, in interpreting the Bible, has
an unhappy aptitude for turning food into poison. The things that were written for his benefit, he
often makes an occasion for falling.

Let us first consider carefully what these verses do not mean.  The "eating and drinking" of which
Christ speaks do not mean any literal eating and drinking.  Above all, the words were not spoken
with any reference to the Sacrament of the Lord's Supper.  We may eat the Lord's Supper, and
yet not eat and drink Christ's body and blood.  We may eat and drink Christ's body and blood,
and yet not eat the Lord's Supper. Let this never be forgotten.

The opinion here expressed may startle some who have not looked closely into the subject.  But it
is an opinion which is supported by three weighty reasons.  For one thing, a literal "eating and
drinking" of Christ's body and blood would have been an idea utterly revolting to all Jews, and
one flatly contradictory to an often repeated precept of their law.

For another thing, to take a literal view of "eating and drinking" is to interpose a  bodily  act

between the soul of man and salvation.  For this there is no precedent in Scripture.  It cuts off
from eternal life all who do not receive the communion: all who die in infancy and childhood, all
who die of full age without coming to the communion, and also the penitent thief. It was to avoid
this painful conclusion that many early Christians in Cyprian's time held the doctrine of infant
communion.

To take a literal view of "eating and drinking" opens wide a door to formalism and superstition.
It would admit to heaven thousands of ignorant, godless communicants in the present day who
would wish nothing better than to hear, "He that eats my flesh and drinks my blood (that is, eats
the sacramental bread and drinks the sacramental wine) has eternal life."   Here is precisely
what the heart of natural man likes!  He likes to go to heaven by formally using ordinances.  He
literally eats and drinks, no doubt! But he has no eternal life and will not be raised to glory at
the last day.

The   plain   truth   is   that   there   is   a   morbid   anxiety   in   fallen   man   to   put   a   carnal   sense   on
Scriptural expressions wherever he possibly can.  He struggles hard to make religion a matter of
forms and ceremonies­­of doing and performing, of sacraments and ordinances, of sense and of
sight.   He secretly dislikes that system of Christianity which makes the state of the heart the
principal thing, and labors to keep sacraments and ordinances in the second place.  Happy is that
Christian who remembers these things and stands on his guard!  Baptism and the Lord's supper,
no doubt, are holy sacraments and mighty blessings, when rightly used.   But it is worse than
useless to drag them in everywhere, and to see them everywhere in God's Word.

Let us next consider carefully what these verses do mean.  The expressions they contain are very
remarkable. Let us try to get some clear notion of their meaning.  The "flesh and blood of the
Son of man" means that sacrifice of His own body which Christ offered up on the cross when He
died for sinners.  The atonement made by His death, the satisfaction made by his sufferings as
our Substitute, the redemption effected by His enduring the penalty of our sins in His own body
on the tree­­this seems to be the true idea that we should set before our minds.  The "eating and
drinking," without which there is no life in us, means that reception of Christ's sacrifice, which
takes place when a man believes on Christ crucified for salvation. It is an inward and spiritual
act of the heart and has nothing to do with the body.  Whenever a man, feeling his own guilt and
sinfulness, lays hold on Christ and trusts in the atonement made for him by Christ's death, at
once he "eats the flesh of the Son of man, and drinks His blood."   His soul feeds on Christ's
sacrifice by faith, just as his body would feed on bread. Believing, he is said to "eat."  Believing,
he is said to "drink."  And the special thing that he eats and drinks and gets benefit from is the
atonement made for his sins by Christ's death for him on Calvary.

The practical lessons which may be gathered are weighty and important.  The point being once
settled that "the flesh and blood" in these verses means Christ's atonement, and the "eating and
drinking" means faith, we may find in these verses great principles of truth which lie at the very
root  of   Christianity.    We  may  learn   that   faith  in   Christ's   atonement   is   a   thing   of   absolute
necessity to salvation.  Just as there was no safety for the Israelite in Egypt who did not eat the
passover lamb in the night when the first­born were slain, so there is no life for the sinner who
does not eat the flesh of Christ and drink His blood.

We may learn that faith in Christ's atonement unites us by the closest possible bonds to our
Savior, and entitles us to the highest privileges.  Our souls shall find full satisfaction for all their
needs­­"His flesh is food indeed, and His blood is drink indeed."  All things that we can need for
time and eternity are secured to us. "Whoever eats my flesh and drinks my blood has eternal life,
and I will raise him up at the last day."

Last, but not least, we may learn that faith in Christ's atonement is a personal act, a daily act,
and an act that can be felt.   No one can eat and drink for us, and no one, in like manner, can
believe for us. We need food every day, and not once a week or once a month.  In like manner, we
need   to   employ   faith   every   day.   We   feel   benefit   when   we   have   eaten   and   drunk;   we   feel
strengthened, nourished, and refreshed.   In like manner, if we believe truly, we shall feel the
better for it by sensible hope and peace in our inward man.

Let us take heed that we use these truths, as well as know them.   The food of this world, for
which so many take thought, will perish in the using and not feed our souls.  He only that eats of
"the bread that came down from heaven" shall live forever.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 12
ONE IN CHRIST
J. C. Ryle

"Sanctify them by your truth . . . for their sakes, I sanctify myself, that they also may be
sanctified by the truth.  I do not pray for these alone, but also for those who will believe
in me through their word; that they all may be one, as you, Father, are in me, and I in
you; that they also may be one in us, that the world may believe that you sent me . . .
Father, I desire that they also whom you gave me may be with me where I am, that they
may behold my glory which you have given me; for you loved me before the foundation of
the world . . . I have declared to them your name, and will declare it, that the love with
which you loved me may be in them, and I in them."  (John 17:17­26)

These wonderful verses form a fitting conclusion of the most wonderful prayer that was ever
prayed on earth­­the last Lord's prayer after the first Lord's Supper.   They contain three most
important petitions which our Lord offered up in behalf of his disciples.  On these three petitions
let us fix our attention.  Passing by all other things in the passage, let us look steadily at these
three points.

We should mark, first,  how Jesus prays that his people may be sanctified.   "Sanctify them," he

says, "through Thy truth: Thy word is truth."  We need not doubt that, in this place at any rate,
the word "sanctify" means "make holy."   It is a prayer that the Father would make his people
more holy, more spiritual, more pure, more saintly in thought and word and deed, in life and
character.  Grace had done something for the disciples already­­called, converted, renewed, and
changed them.  The great Head of the Church prays that the work of grace may be carried higher
and further, and that his people may be more thoroughly sanctified and made holy in body, soul,
and spirit­­in fact more like himself.

Surely we need not say much to show the matchless wisdom of this prayer.  More holiness is the
very thing to be desired for all servants of Christ.  Holy living is the great proof of the reality of
Christianity.   Men may refuse to see the truth of our arguments, but they cannot evade the
evidence of a godly life.  Such a life adorns religion and makes it beautiful, and sometimes wins
those who are not "won by the Word," (I Pet. 3:1).  Holy living trains Christians for heaven.  The
nearer we live to God while we live, the more ready shall we be to dwell forever in his presence
when we die.  Our entrance into heaven will be entirely by grace, and not of works; but heaven
itself would be no heaven to us if we entered it with an unsanctified character.  Our hearts must
be in tune for heaven if we are to enjoy it.  There must be a moral "meetness for the inheritance
of the saints in light," as well as a title.   Christ's blood alone can give us a title to enter the
inheritance.  Sanctification must give us a capacity to enjoy it.

Thomas Manton has aptly said, "If an earthly King lie but one night in a house, what care there
is taken that nothing be offensive to him, and that all be neat, and sweet, and clean!  How much
more careful ought we to be to keep our hearts clean, to perform service acceptable to him, to be
in the exercise of faith, love, and other graces, that we may entertain, as we ought, our heavenly
King who comes to take up his continual abode in our hearts."

Who, in the face of such facts as these, need wonder that increased sanctification should be the
first thing that Jesus asks for his people?  Who that is really taught of God can fail to know that
holiness is happiness, and that those who walk with God most closely, are always those who walk
with him most comfortably?   Let no man deceive us with vain words in this matter.   He who
despises   holiness   and   neglects   good   works,   under   the   vain   pretense   of   giving   honor   to
justification by faith, shows plainly that he has not the mind of Christ.

We should mark, secondly, in these verses,  how Jesus prays for the unity and oneness of his
people.  "That they all may be one­­that they may be one in us­­that they may be one even as we
are   one­­and   "that   so   the   world   may   believe  and   know   that   Thou   hast  sent   me"­­these   are
leading petitions in our Lord's prayer to his Father.

We can ask no stronger proof of the value of unity among Christians, and the sinfulness of
divisions, than the great prominence which our Master assigns to the subject in this passage.
How painfully true it is that in every age divisions have been the scandal of religion and the
weakness   of   the   Church   of   Christ!     How   often   Christians   have   wasted   their   strength   in
contending   against   their   brethren   instead   of   contending   against   sin   and   the   devil!     How
repeatedly   they   have   given   occasion   to   the   world   to   say,   "When   you   have   settled   your   own
internal differences, we will believe!"  All this, we need not doubt, the Lord Jesus foresaw with
prophetic eye.  It was the foresight of it which made him pray so earnestly that believers might
be "one."

The unity which our Lord prays about here is that true, substantial, spiritual, internal, heart
unity   which   undoubtedly   exists   among   all   true   members   of   Christ   of   every   church   and
denomination.  It is the unity which results from one Holy Ghost having made the members of
Christ what they are.  It is this unity which makes them feel more of one mind with one another
than with mere professors of their own party.   It is this unity which shakes the world, and
obliges it to confess the truth of Christianity.  For the continued maintenance of this unity, and
an increase of it, our Lord seems to me in this prayer specially to pray.  And we need not wonder.
The divisions of mere worldly professors are of little moment.  The divisions of real true believers
are   the  greatest  possible   injury   to  the   cause   of  the  Gospel.     They   waste  precious   time   and
strength, and supply the world with reasons for unbelief.  If all believers at this moment were of
one mind, and would work together, they might soon turn the world upside down.  No wonder the
Lord prayed for unity.

Let the recollection of this part of Christ's prayer abide in our minds, and exercise a constant
influence on our behavior as Christians.  Let no man think lightly, as some men seem to do, of
schism, or count it a small thing to multiply sects, parties, and denominations.   These very
things, we may depend, only help the devil and damage the cause of Christ.  "If it be possible, as
much as lies in us, let us live peaceably with all men."  Let us bear much, concede much, and put
up with much, before we plunge into secessions and separations.  They are movements in which
there is often much false fire.  Let rabid zealots who delight in sect­making and party­forming
rail at us and denounce us if they please.  We need not mind them.  So long as we have Christ
and a good conscience, let us patiently hold on our way, follow the things that make for peace,
and strive to promote unity.   It was not for nothing that our Lord prayed so fervently that his
people might be "one."

We should mark, finally, in these verses, how Jesus prays that his people may at last be with him
and behold his glory.  "I will," he says, "that those whom Thou hast given me be with me where I
am: that they may behold my glory."

This is a singularly beautiful and touching conclusion to our Lord's remarkable prayer.  We may
well believe that it was meant to cheer and comfort those who heard it, and to strengthen them
for the parting scene which was fast drawing near.  But for all who read it even now, this part of
his prayer is full of sweet and unspeakable comfort.

We do not see Christ now.  We read of him, hear of him, believe in him, and rest our souls in his
finished work.  But even the best of us, at our best, walk by faith and not by sight, and our poor
halting faith often makes us walk very feebly in the way to heaven.  There shall be an end of all
this state of things one day.  We shall at length see Christ as he is, and know as we have been
known.  We shall behold him face to face, and not through a glass darkly.  We shall actually be in
his presence and company, and go out no more.  If faith has been pleasant, much more will sight
be; and if hope has been sweet, much more will certainty be.  No wonder that when St. Paul has
written, "We shall ever be with the Lord," he adds, "Comfort one another with these words."

We know little of heaven now.  Our thoughts are all confounded when we try to form an idea of a
future state in which pardoned sinners shall be perfectly happy.  "It does not yet appear what we
shall be."  But we may rest ourselves on the blessed thought, that after death we shall be "with
Christ."  Whether before the resurrection in paradise, or after the resurrection in final glory, the
prospect is still the same.  True Christians shall be "with Christ."  We need no more information.
Where that blessed Person is who was born for us, died for us, and rose again, there can be no
lack of anything.  David might well say, "In Thy presence is fullness of joy, and at Thy right hand
are pleasures forevermore."

Let us leave this wonderful prayer with a solemn recollection of the three great petitions which it
contains.  Let holiness and unity by the way, and Christ's company in the end, be subjects never
long out of our thoughts or distant from our minds.   Happy is that Christian who cares for
nothing so much as to be holy and loving like his Master, while he lives, and a companion of his
Master when he dies.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 13
CHRIST ETERNAL
J. C. Ryle

"In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.
The same was in the beginning with God.  All things were made by him; and without
him was not anything made that was made.  In him was life; and the life was the light
of men.   And the light shines in darkness; and the darkness comprehended it not."
(John 1:1­5)

The five verses now before us contain a statement of matchless sublimity concerning the divine
nature of our Lord Jesus Christ.  He it is, beyond all question, whom St. John means when he
speaks of "the Word."   No doubt there are heights and depths in that statement which are far
beyond man's understanding.  And yet there are plain lessons in it, which every Christian would
do well to treasure up in his mind.

We learn, firstly, that our Lord Jesus Christ is eternal.  St. John tells us that "in the beginning
was the Word."  He did not begin to exist when the heavens and the earth were made.  Much less
did He begin to exist when the Gospel was brought into the world.  He had glory with the Father
"before the world was," (John 17:5).  He was existing when matter was first created and before
time began.  He was "before all things," (Col. 1:17).  He was from all eternity.

We learn, secondly, that our Lord Jesus Christ is a Person distinct from God the Father, and yet
one with Him.   St. John tells us that "the Word was with God."   The Father and the Word,
though  two  persons,  are joined by  an ineffable union.   Where  God the Father  was from all
eternity, there also was the Word, even God the Son­­their glory equal, their majesty co­eternal,
and yet their Godhead one.  This is a great mystery!  Happy is he who can receive it as a little
child, without attempting to explain it.

We learn, thirdly, that the Lord Jesus Christ is very God.  St. John tells us that "the Word was
God."  He is not merely a created angel, or a being inferior to God the Father and invested by
Him with power to redeem sinners.  He is nothing less than perfect God, equal to the Father as
touching his Godhead, God of the substance of the Father, begotten before the worlds.

We learn, fourthly, that the Lord Jesus Christ is the Creator of all things.  St. John tells us that
"by Him were all things made, and without Him was not anything made that was made."  So far
from being a creature of God, as some heretics have falsely asserted, He is the Being who made
the worlds and all that they contain.

We learn, lastly, that the Lord Jesus Christ is the source of all spiritual life and light.  St. John
tells us that "in Him was life, and the life was the light of men."  He is the eternal fountain from
which alone the sons of men have ever derived life.  Whatever spiritual life and light Adam and
Eve possessed before the fall, was from Christ.   Whatever deliverance from sin and spiritual
death   any   child   of   Adam   has   ever   enjoyed   since   the   fall,   whatever   light   of   conscience   of
understanding anyone has obtained, all has flowed from Christ.  The vast majority of mankind in
every age have refused to know Him, have forgotten the fall and their own need of a Saviour.
The light has been constantly shining "in darkness."  Most have "not comprehended the light."
But if any men and women out of the countless millions of mankind have ever had spiritual life
and light, they have owed all to Christ.
Such is a brief summary of the leading lessons which these wonderful verses appear to contain.
There is much in them, without controversy, which is above our reason; but there is nothing
contrary to it.  There is much that we cannot explain and must be content humbly to believe.  Let
us, however, never forget that there are plain practical consequences flowing from the passage,
which we can never grasp too firmly or know too well.

Would we know, for one thing, the exceeding sinfulness of sin?  Let us often read these first five
verses of St. John's Gospel.   Let us mark what kind of Being the Redeemer of mankind must
needs be in order to provide eternal redemption for sinners.  If no one less than the Eternal God,
the Creator and Preserver of all things, could take away the sin of the world, sin must be a far
more abominable thing in the sight of God than most men suppose.  The right measure of sin's
sinfulness is the dignity of Him who came into the world to save sinners.  If Christ is so great,
then sin must indeed be sinful!

Would we know the strength of a true Christian's foundation for hope?  Let us often read these
first five verses of St. John's Gospel.  Let us mark that the Savior in whom the believer is bid to
trust is nothing less than the Eternal God, One able to save to the uttermost all that come to the
Father by Him.  He was "with God," and "was God," is also "Emmanuel, God with us."  Let us
thank God that our help is laid on One that is mighty.  In ourselves we are great sinners.  But in
Jesus Christ we have a great Savior.  He is a strong foundation stone, able to bear the weight of
a world's sin.  He that believes on Him shall not be confounded.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 14
A CONVERSATION WITH NICODEMUS
J. C. Ryle

"I tell you the solemn truth, unless a person is born of water and spirit, he cannot enter
the kingdom of God. What is born of the flesh is flesh, and what is born of the Spirit is
spirit. Do not be amazed that I said to you, You must all be born from above. The wind
blows wherever it will, and you hear the sound it makes, but do not know where it
comes from and where it is going. So it is with everyone who is born of the Spirit."
(John 3:5­8)

The conversation between Christ and Nicodemus is one of the most important passages in the
whole Bible.  Nowhere else do we find stronger statements about those two mighty subjects­­the
new birth, and salvation by faith in the Son of God.  The servant of Christ will do well to make
himself thoroughly acquainted with this chapter.   A man may be ignorant of many things in
religion and yet be saved.  But to be ignorant of the matters handled in this chapter is to be in
the broad way which leads to destruction.

We should notice, firstly, what a weak and feeble beginning a man may make in religion and yet
finally prove a strong Christian.    We are told of a certain Pharisee, named Nicodemus, who,
feeling   concerned  about   his  soul,   "came   to  Jesus  by  night."     There  can  be   little  doubt  that
Nicodemus acted as he did from the fear of man.  He was afraid of what man would think, say or
do if his visit to Jesus was known.  He came "by night," because he had not faith and courage
enough to come by day. And yet there was a time afterwards when this very Nicodemus took our
Lord's part in open day in the council of the Jews. "Does our law judge any man," he said, "before
it hear him, and know what he does."   Nor was this all.   There came a time when this very
Nicodemus was one of the only two men who did honor to our Lord's dead body.   He helped
Joseph of Arimathea bury Jesus, when even the apostles had forsaken their Master and fled. His
last things were more than his first.  Though he began badly, he ended well.
 
The history of Nicodemus is meant to teach us that we should never "despise the day of small
things" in religion.   We must not set down a man as having no grace because his first steps
toward   God   are   timid   and   wavering,   and   the   first   movements   of   his   soul   are   uncertain,
hesitating, and stamped with much imperfection.   We must remember our Lord's reception of
Nicodemus.  He did not "break the bruised reed, or quench the smoking flax."  Like Him, let us
take inquirers by the hand and deal with them gently and lovingly. In everything there must be a
beginning.  It is not those who make the most flaming profession of religion at first who endure
the longest and prove the most steadfast.   Judas Iscariot was an apostle when Nicodemus was
just groping his way slowly into full light.  Yet afterward, when Nicodemus was boldly helping to
bury his crucified Savior, Judas Iscariot had betrayed Him and hanged himself! This is a fact
which ought not to be forgotten.

We should notice, secondly, what a mighty change our Lord declares to be needful to salvation,
and what a remarkable expression He uses in describing it.  He speaks of a new birth.  He says
to Nicodemus, "Except a man be born again, he cannot see the kingdom of God."   He announces
the same truth in other words, in order to make it more plain to his hearer's mind:  "Except a
man be born of water and of the Spirit, he cannot enter into the kingdom of God."    By this
expression, He meant Nicodemus to understand that "no one could become His disciple, unless
his inward man was as thoroughly cleansed and renewed by the Spirit as the  outward man is
cleansed by water."  To possess the privileges of Judaism, a man only needed to be born of the
seed of Abraham after the flesh.  To possess the privileges of Christ's kingdom, a man must be
born again of the Holy Spirit. The change which our Lord here declares needful to salvation is
evidently no slight or superficial one.   It is not merely reformation, or amendment, or moral
change, or outward alteration of life. It is a thorough change of heart, will, and character.  It is a
resurrection.  It is a new creation.  It is a passing from death to life.  It is the implanting into
our dead hearts of a new principle from above.  It is the calling into existence of a new creature,
with a new nature, new habits of life, new tastes, new desires, new appetites, new judgments,
new opinions, new hopes, and new fears.  All this, and nothing less than this, is implied when
our Lord declares that we all need a "new birth."

This change of heart is rendered absolutely necessary to salvation by the corrupt condition in
which we are all, without exception, born.  "That which is born of the flesh is flesh." Our nature
is thoroughly fallen.  The carnal mind is enmity against God.  We come into the world without
faith, love, or fear toward God.  We have no natural inclination to serve Him or obey Him, and no
natural pleasure in doing His will.  Left to himself, no child of Adam would ever turn to God.
The truest description of the change which we all need in order to make us real Christians is the
expression, "new birth."

This mighty change, it must never be forgotten, we cannot give to ourselves.   The very name
which our Lord gives to it is a convincing proof of this.   He calls it "a birth."   No man is the
author of his own existence, and no man can quicken his own soul.  We might as well expect a
dead man to give himself life, as expect a natural man to make himself spiritual.  A power from
above must be put in exercise, even that same power which created the world.  Man can do many
things,   but   he   cannot   give   life   either   to   himself   or   to   others.     To   give   life   is   the   peculiar
prerogative of God. Well may our Lord declare that we need to be "born again!"

We should notice, lastly, the instructive comparison which our Lord uses in explaining the new
birth.  He   saw   Nicodemus   perplexed   and   astonished   by   the   things   he   had   just   heard.     He
graciously   helped   his   wondering   mind   by   an   illustration   drawn   from   "the   wind."     A   more
beautiful and fitting illustration of the work of the Spirit it is impossible to conceive.

There is much about the wind that is mysterious and inexplicable.  "You cannot tell," says our
Lord, "whence it comes and where it goes."  We cannot handle it with our hands or see it with
our eyes.  When the wind blows, we cannot point out the exact spot where its breath first began
to be felt, and the exact distance to which its influence shall extend.   But we do not on that
account deny its presence.  It is just the same with the operations of the Spirit in the new birth
of man.  They may be mysterious, sovereign, and incomprehensible to us in many ways, but it is
foolish to stumble at them because there is much we cannot explain.   Whatever mystery there
may be about the wind, its presence may always be known by its sound and effects. "You hear the
sound thereof," says our Lord.  When our ears hear it whistling in the windows and our eyes see
the clouds driving before it, we do not hesitate to say, "There is wind."  It is just the same with
the operations of the Holy Spirit in the new birth of man. Marvelous and incomprehensible as
His work may be, it is work that can always be seen and known.  The new birth is a thing that
"cannot be hidden." There will always be visible "fruits of the Spirit" in every one that is born of
the Spirit.

Would we know what the marks of the new birth are?  We shall find them already written for our
learning   in   the   First   Epistle   of   John.     The   man   born   of   God   "believes   that   Jesus   is   the
Christ,"­­"does   not   commit   sin,"­­"does   righteousness,"­­"loves   the   brethren,"­­"overcomes   the
world,"­­"keeps himself from the wicked one."  This is the man born of the Spirit! Where these
fruits are to be seen, there is the new birth of which our Lord is speaking. He that lacks these
marks is yet dead in trespasses and sins.

And now let us solemnly ask ourselves whether we know anything of the mighty change of which
we have been reading?  Have we been born again?  Can any marks of the new birth be seen in
us?     Can   the   sound   of   the   Spirit   be   heard   in   our   daily   conversation?     Is   the   image   and
superscription   of  the   Spirit   to   be   discerned   in  our   lives?     Happy  is   the   man   who   can   give
satisfactory answers to these questions!  A day will come when those who are not born again will
wish that they had never been born at all.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 15
JOHN 3:16
J. C. Ryle

"For God so loved the world that he gave his only begotten Son,
 that whosoever believes in him should not perish but have everlasting life."

Our   Lord,   in   this   verse,   shows   Nicodemus   another   "heavenly   thing."     Nicodemus   probably
thought, like many Jews, that God's purposes of mercy were entirely confined to his chosen
people Israel, and that when Messiah appeared, he would appear only for the special benefit of
the Jewish nation.   Our Lord here declares to him that God loves all the world, without any
exception; that the Messiah, the only­begotten Son of God, is the Father's gift to the whole family
of Adam; and that everyone, whether Jew or Gentile, who believes on him for salvation may have
eternal life.   A more startling declaration to the ears of a rigid Pharisee it is impossible to
conceive!  A more wonderful verse is not to be found in the Bible!  That God should love such a
wicked world as this and not hate it, that he should love it so as to provide salvation, that in
order to provide salvation he should give not an angel but such a priceless gift as his only­
begotten Son, that this great salvation should be freely offered to everyone that believes, all this
is wonderful indeed!  This was indeed a "heavenly thing."

The   words,   "God   loved   the   world,"   have   received   two   very   different   interpretations.     The
importance of the subject in the present day makes it desirable to state both views fully.

Some   think   that   the   "world"   here   means   God's   elect   out   of   every   nation,   whether   Jews   or
Gentiles, and that the "love" with which God is said to love them is that eternal love with which
the elect were loved before creation began, and by which their calling, justification, preservation
and final salvation are completely secured.   This view, though supported by many and great
divines, does not appear to me to be our Lord's meaning.  For one thing, it seems to me a violent
straining of language to confine the word "world" to the elect.   "The world" is undoubtedly a
name sometimes given to the "wicked" exclusively.  But I cannot see that it is a name ever given
to the saints.  For another thing, to interpret the word "world" of the elect only, is to ignore the
distinction which, to my eyes, is plainly drawn in the text between the whole of mankind and
those out of mankind who "believe."  If the "world" means only the believing portion of mankind,
it would have been quite enough to say, "God so loved the world that he gave his only­begotten
Son, that the world should not perish."  But our Lord does not say so.  He says, "that whosoever
believes;" in other words, "that whosoever out of the world believes."  Lastly, to confine God's love
to the elect is taking a harsh and narrow view of God's character, and fairly lays Christianity
open to the modern charges brought against it as cruel and unjust to the ungodly. If God takes
no thought for any but his elect, and cares for none beside, how shall God judge the world?   I
believe in the electing love of God the Father as strongly as anyone.   I regard the special love
with which God loves the sheep whom he has given to Christ from all eternity as a most blessed
and comfortable truth, and one most cheering and profitable to believers.  I only say, that it is
not the truth of this text.

The true view of the words, "God loved the world," I believe to be this:  The "world" means the
whole race of mankind, both saints and sinners, without any exception.  The word, in my opinion,
is so used in John 1:10,29; 6:33,51; 8:12; Rom. 3:19; 2 Cor. 5:19; 1 John 2:2 and 4:14.  The "love"
spoken of is that love of pity and compassion with which God regards all his creatures, and
especially regards mankind.  It is the same feeling of "love" which appears in Psalm 145:9, Ezek.
33:11, John 6:32, Titus 3:4, 1 John 4:10, 2 Pet. 3:9, and I Tim. 2:4.  It is a love unquestionably
distinct and separate from the special love with which God regards his saints.  It is a love of pity
and not of approbation or complaisance.  But it is, not the less, a real love.  It is a love which
clears God of injustice in judging the world.

I   am   quite   familiar   with   the   objections   commonly   brought   against   the   theory   I   have   just
propounded.   I find no weight in them.   Those who confine God's love exclusively to the elect
appear, to me, to take a narrow and contracted view of God's character and attributes.   They
refuse  to  God  that  attribute   of  compassion  with  which  even  an  earthly  father   can  regard  a
profligate son, who can offer to him pardon even though his compassion is despised and his offers
refused.     I   have   long   come   to   the   conclusion   that   men   may   be   more   systematic   in   their
statements than the Bible, and may be led into grave error by idolatrous veneration of a system.
The following quotations from one whom, for convenience sake, I must call a thorough Calvinist­­
I mean Bishop Davenant­­will show that the view I advocate is not new.

"The   general   love   of   God   toward   mankind   is   so   clearly   testified   in   Holy   Scripture,   and   so
demonstrated by the manifold effects of God's goodness and mercy extended to every particular
man   in   this   world,   that   to   doubt   thereof   were   infidelity,   and   to   deny   it   plain   blasphemy."
(Davenant's Answer to Hoard, p. 1)

"God hates nothing which Himself created.   And yet it is most true that He hates sin in any
creature, and hates the creature infected with sin, in such manner as hatred may be attributed
to God.  But for all this, He so generally loved mankind, fallen in Adam, that He has given His
only   begotten   Son,   that   what   sinner   soever   believes   in   Him   should   not   perish   but   have
everlasting life.  And this everlasting life is so provided for man by God, that no decrees of His
can bring any man thither without faith and repentance; and no decrees of His can keep any man
out who repents and believes.  As for the measure of God's love exhibited in the external effect
unto man, it must not be denied that God pours out His grace more abundantly on some men
than on others, and works more powerfully and effectually in the hearts of some than of others,
and that out of His alone will and pleasure.  But yet, when this more special love is not extended,
His less special love is not restrained to outward and temporal mercies, but reaches to internal
and spiritual blessings, even such as will bring men to an eternal blessedness, if their voluntary
wickedness hinders not." (Davenant's Answer to Hoard, p. 469)

Calvin observes on this text, "Christ brought life, because the heavenly Father loves the human
race, and wishes that they should not perish."   Again he says, "Christ employed the universal
term whosoever, both to invite indiscriminately all to partake of life, and to cut off every excuse
from unbelievers.   Such also is the import of the term  world.   Though there is nothing in the
world that is worthy of God's favor, yet He shows Himself to be reconciled to the whole world,
when He invites all men without exception to the faith of Christ."

The little  word "so" in this  verse has called  forth many  remarks on account  of its depth  of

meaning.   It doubtless signifies "so greatly, so much, so dearly."   Bishop Sanderson observes:
"How much that 'so' contains, no tongue or wit of man can reach: nothing expresses it better to
the life than the work itself does."

Expository Thoughts on the Gospels
Day 16
THE FOURFOLD WITNESS
J. C. Ryle

"There  is  another   who   bears  witness  of   me,   and  I   know  that   the   witness   which  he
witnesses   of   me   is   true.     You   have   sent   to   John,   and   he   has   borne   witness   to   the
truth . . . But I have a greater witness than John's; for the works which the Father has
given me to finish­­the very works that I do­­bear witness of me that the Father has sent
me.     And   the  Father   himself,   who   sent   me,  has   testified  of   me  .   .  .  You   search   the
Scriptures, for in them you think you have eternal life; and these are they which testify
of me."  (John 5:32­39)

In these verses of John's gospel, we see the proof of our Lord Jesus Christ being the promised
Messiah, set forth before the Jews in one view.   Four different witnesses are brought forward,
four kinds of evidence are offered: His Father in heaven, John the Baptist, the miraculous works
He had done, and the Scriptures which the Jews professed to honor.  Each and all are named by
our Lord as testifying that He was the Christ, the Son of God.   Hard must those hearts have
been which could hear such testimony and yet remain unmoved! But it only proves the truth of
the old saying that unbelief does not arise so much from lack of evidence, as from lack of will to
believe.

Let us observe for one thing in this passage, the honor Christ puts on His faithful SERVANTS.
See how He speaks of John the Baptist.  "He bore witness of the truth"­­"He was a burning and
a shining light."  John had probably passed away from his earthly labors when these words were
spoken.  He had been persecuted, imprisoned, and put to death by Herod with none interfering,
none trying to prevent his murder.  But this murdered disciple was not forgotten by his Divine
Master.  If no one else remembered him, Jesus did. He had honored Christ, and Christ honored
him.

These things ought not to be overlooked.  They are written to teach us that Christ cares for all
His believing people and never forgets them.  Forgotten and despised by the world, perhaps, they
are never forgotten by their Savior.  He knows where they dwell, and what their trials are.  A
book of remembrance is written for them.  "Their tears are all in His bottle." (Psalm 56:8.)  Their
names are engraved on the palms of His hands. He notices all they do for Him in this evil world,
though they think it not worth notice, and He will confess it one day publicly, before His Father
and the holy angels.   He that bore witness to John the Baptist never changes.   Let believers
remember this.  In their worst estate they may boldly say with David, "I am poor and needy; yet
the Lord thinks upon me."

Let us observe, for another thing, the honor Christ puts upon MIRACLES, as an evidence of His
being the Messiah.  He says, "The works which the Father has given me . . . bear witness of me
that the Father has sent me."  The miracles of the Lord receive far less attention, in the present
day, as proofs of His Divine mission than they ought to do.  Too many regard them with a silent
incredulity, as things which, not having seen, they cannot be expected to care for.   Not a few
openly avow that they do not believe in the possibility of such things as miracles, and would like
to strike them out of the Bible as weak stories, which, like burdensome lumber, should be cast
overboard in order to lighten the ship.  But, after all, there is no getting over the fact that in the
days when our Lord was upon earth, his miracles produced an immense effect on the minds of
men.   They aroused attention to him who worked them.   They excited inquiry, if they did not
convert.  They were so many, so public, and so incapable of being explained away, that our Lord's
enemies could only say that they were done by satanic agency.  That they were done, they could
not deny.  "This man," they said, "does many miracles" (John 11:47).  The facts which wise men
pretend to deny now, no one pretended to deny eighteen hundred years ago.

Five things should always be noted about our Lord's miracles.  (1) Their number: they were not a
few   only,   but   very   many   indeed.     (2)   Their   greatness:   they   were   not   little,   but   mighty
interferences with the ordinary course of nature.   (3) Their publicity: they were generally not
done in a corner, but in open day and before many witnesses, and often before enemies.  (4) Their
character: they were almost always works of love, mercy, and compassion; helpful and beneficial
to man and not mere barren exhibitions of power.  (5) Their direct appeal to men's senses: they
were visible and would bear any examination.   The difference between them and the boasted
miracles of the Church of Rome, on all these points, is striking and instructive.

Let the enemies of the Bible take our Lord's last and greatest miracle­­his own resurrection from
the dead­­and disprove it if they can.  When they have done that, it will be time to consider what
they say about miracles in general.  They have never answered the evidence of it yet, and they
never will. Let the friends of the Bible not be moved by objections against miracles until that one
miracle has been fairly disposed of.  If that is proved unassailable, they need not care much for
quibbling arguments against other miracles.  If Christ did really rise from the dead by His own
power, there is none of His mighty works which man need hesitate to believe.

Let us observe, lastly, in these verses,  the honor that Christ puts upon the SCRIPTURES.   He

refers to them, in concluding his list of evidences, as the great witnesses to him.   "Search the
Scriptures," he says.   "These are they which testify of me."   The Scriptures of which our Lord
speaks are, of course, the Old Testament.   And his words show the important truth which too
many are apt to overlook, that every part of our Bible is meant to teach us about Christ.  Christ
is not merely in the Gospels and Epistles.   Christ is to be found directly and indirectly in the
Law, the Psalms, and the Prophets.  In the promises to Adam, Abraham, Moses, and David­­in
the   types   and   emblems   of   the   ceremonial   law­­in   the   predictions   of   Isaiah   and   the   other
prophets­­Jesus, the Messiah, is everywhere to be found in the Old Testament.

How is it that men see these things so little?   The answer is plain.   They do not "search the

Scriptures."   They do not dig into that wondrous mine of wisdom and knowledge, and seek to
become acquainted with its contents.  Simple, regular reading of the Bible is the grand secret of
establishment in the faith. Ignorance of the Scriptures is the root of all error.

And now what will men believe, if they do not believe the Divine mission of Christ?  Great indeed
is the obstinacy of infidelity.  A cloud of witnesses testify that Jesus was the Son of God.  To talk
of lacking evidence is childish folly.   The plain truth is, that the chief seat of unbelief is the
heart.  Many do not wish to believe, and therefore remain unbelievers.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 17
SPIRITUAL KNOWLEDGE
J. C. Ryle

"If anyone wills to do His will, he shall know concerning the doctrine, whether it is
from God or whether I speak on My own authority . . . I did one work, and you all
marvel.  Moses therefore gave you circumcision (not that it is from Moses, but from the
fathers), and you circumcise a man on the Sabbath.  If a man receives circumcision on
the Sabbath, so that the law of Moses should not be broken, are you angry with Me
because I made a man completely well on the Sabbath?   Do not judge according to
appearance, but judge with righteous judgment."  (John 7:17­24)

We learn, first, in this passage,  that honest obedience to God's will is one way to obtain clear
spiritual knowledge.  Our Lord says, "If any man will do His will, he shall know of the doctrine,
whether it be of God, or whether I speak of myself."  The English language fails to give the full
force of the Greek.   It is literally, "If any man is willing to do­­has a mind and desire and
inclination to do­­God's will."   The principle laid down is one of immense importance.   Clear
knowledge depends greatly on honest obedience, and the distinct views of Divine truth cannot be
expected unless we try to practice such things as we know.  Living up to our light, we shall have
more light.  Striving to do the few things we know, we shall find the eyes of our understanding
enlightened and shall know more.

Those greatly err who profess to be waiting until their mental difficulties are removed before
they become decided Christians.   They must change their plan.   They must understand that
knowledge comes through humble obedience as well as through the intellect.  Let them begin by
honestly doing God's will, as far as they know that will, and in so doing they will find their
minds enlightened.

We learn, furthermore, that God tests men's sincerity by making obedience part of the process by
which religious knowledge is obtained.  Are we really willing to do God's will so far as we know
it?  If we are, God will take care that our knowledge is increased.  Bishop Hall paraphrases the
text as follows: "If any man shall, with a simple and honest heart, yield himself over to do the
will of my Father, according to the measure of what he knows, God shall encourage and bless
that man with further light."

We learn also the great principle on which many will be condemned at the last day: they did not
live up to their light.  They did not use such knowledge as they possessed, and so were left in
darkness and dead in sins.  There is probably not one in a thousand among unconverted people
who does not know far better than he practices.   Such men surely, if lost, will have no one to
blame but themselves!

From this passage we learn  the danger of forming a hasty judgment.   The Jews at Jerusalem

were ready to condemn our Lord as a sinner against the law of Moses, because He had done a
miracle of healing on the Sabbath day (the miracle at the pool of Bethesda).  Our Lord argues as
follows: "Even among yourselves you circumcise a child on the Sabbath day when it happens to be
the eighth day after his birth, in order that the law of circumcision (which your great lawgiver,
Moses, sanctioned and reordained) should not be broken.   You thus admit the entire principle
that there is some work which may be done on the Sabbath day.  Is it then just and fair to be
angry with Me, because I have done a far greater work to a man on the Sabbath than that of
circumcision?  I have not wounded his body by circumcision, but made him perfectly whole.  It
was an act of necessity and mercy, and therefore an act as lawful to be done as circumcision.  In
appearance,   the  Sabbath   was   broken.     In   reality,   it   was  not   broken   at   all.     Do   not  hastily
condemn an action, such as this, without looking below the surface."

The principle here laid down is one of vast importance.  Nothing is so common as to judge­­either
too   favorably   or   too   unfavorably­­people   and   their   actions   merely   by   looking   at   the   outward
appearance.   We   are   apt   to   form   hasty   opinions   of   others,   either   for   good   or   evil,   on   very
insufficient grounds.  We pronounce some men to be good and others to be bad, some to be godly
and others to be ungodly, without anything but appearance to aid our decision.   We should do
well to remember our blindness, and to keep in mind this text.  The bad are not always so bad,
nor the good always so good, as they appear. A potsherd may be covered over with gilding and
look valuable.  A nugget of gold may be covered with dirt and look like worthless rubbish.  One
man's work may look good at first, yet by­and­by, turn out to have been done from the basest
motives.   Another man's work may look very questionable at first, and yet at last may prove
Christ­like and truly godly.

May the Lord deliver us from rashly judging by appearances!

Expository Thoughts on the Gospels
Day 18
TWO DIFFERENT RESURRECTIONS
J. C. Ryle

"Do not marvel at this; for the hour is coming in which all who are in the grave will
hear his voice and come forth­­those who have done good, to the resurrection of life,
and those who have done evil, to the resurrection of damnation." (John 5:28,29)

These words contain one of the most distinct statements in Scripture of that great truth­­the
resurrection of the dead.  It shall be universal and not confined to a few only.  "All" in the graves
shall come forth, whether old or young, rich or poor.  It shall take place at Christ's command and
bidding.  His "voice" shall be the call that shall summon the dead from their graves.  There shall
be a distinction of those who rise again into two classes.  Some shall rise to glory and happiness,
to what is called a "resurrection of life."  Some shall rise to be lost and ruined forever, to what is
called a "resurrection of damnation."  The doings of men shall be the test by which their final
state   shall   be   decided.     "Life"   shall   be   the   portion   of   those   that   have   "done   good,"   and
"damnation" the portion of those that have "done evil," in the resurrection day.

This passage condemns those who fancy that this world is all, and that this life ends everything,
and that the grave is the conclusion.  They are awfully mistaken.  There is a resurrection and a
life to come.

This passage condemns those who try to persuade us in the present day that there is no future
punishment, no hell, no condemnation for the wicked in the world to come; that the love of God is
lower   than  hell;   that  God  is  too   merciful  and   compassionate  to  punish   anyone.     There  is   a
resurrection, we are told, of damnation.

This passage condemns those who try to make out that the resurrection is the peculiar privilege
of believers and saints, and that the wicked will be punished by complete annihilation.  Both here
and in Acts 24:15 we are distinctly told that both bad and good shall rise again.  (In St. Paul's
famous chapter about the resurrection, 1 Cor. 15, the resurrection of believers only is treated of.)

This passage condemns those who try to make out that men's lives and conduct are of little
importance so long as they profess to have faith and to believe in Christ.  Christ himself tells us
expressly that the "doings" of men, whether good or evil, will be the evidence that shall decide
whether they rise again to glory or to condemnation.

Musculus remarks that the goodness which God requires of us is not such as begins in the next
world  only,   after   the   resurrection.     We   must   have   it   now,   and   it   must  precede   the   time   of
judgment.  It is not said, "some shall rise again that they may be made good and partakers of
life," but, "they that have done good shall come forth to a resurrection of life."  We should take
care to be such in this life as we desire to be found in the day of judgment.  He also remarks that
our Lord does not say it is "those who have known or talked what is good," but "those who have
actually done good" who shall come forth to a resurrection of life.   Only those will be found to
have "done good" who are God's elect­­born again, and true believers.  Nothing but true faith will
bear the fruit of good works.

Calvin remarks that our Lord is not here speaking of the cause of salvation, but of the marks of
the saved.  That one great mark which distinguishes the elect from the reprobate is good doing.
Expository Thoughts on the Gospels
Day 19
JESUS WASHES THE DISCIPLES' FEET
J. C. Ryle

"Then he came to Simon Peter.  And Peter said to him, Lord, are you washing my feet?
Jesus answered and said to him, What I am doing you do not understand now, but you
will know after this . . . So when he had washed their feet, taken his garments, and sat
down  again,   he  said  to  them,   Do  you  know   what   I  have  done  to  you?  You  call   me
Teacher and Lord, and you say well, for so I am. If I then, your Lord and Teacher, have
washed your feet, you also ought to wash one another's feet.  For I have given you an
example, that you should do as I have done to you."  (John 13: 6­15)

The verses we have now read conclude the story of our Lord's washing the feet of his disciples the
night before he was crucified.   The wonderful condescension of Christ in doing such a menial
action can hardly fail to strike any reader.  We should notice the plain practical lesson which lies
upon its surface.  The Lord says, "I have given you an example, that you should do as I have done
to you."

Humility is evidently one part of the lesson.  If the only begotten Son of God, the King of kings,
did not think it beneath him to do the humblest work of a servant, there is nothing which his
disciples should think themselves too great or too good to do.  No sin is so offensive to God and so
injurious to the soul as pride.  No grace is so commended as humility.  It would be well for the
Church  if  this  very  simple   truth  was  more  remembered  and  real  humility   was  not  so  rare.
Perhaps there is no sight so displeasing in God's eyes as a self­conceited, self­satisfied, self­
contented, stuck­up professor of religion.

Love is manifestly the other part of the great practical lesson.   Our Lord would have us love
others so much that we should delight to do anything that can promote their happiness.   We
ought to rejoice in doing kindnesses, even in little things.   We ought to count it a pleasure to
lessen sorrow and multiply joy, even when it costs us some self­sacrifice and self­denial.   We
ought to love every child of Adam so well, that if in the least trifle we can do anything to make
him more happy and comfortable, we should be glad to do it.  This was the mind of the Master,
and this the ruling principle of his conduct upon earth.

The lesson before us may seem a very simple one; but its importance can never be overrated.
Humility and love are precisely the graces which the men of the world can understand, if they do
not comprehend doctrines.  They are graces about which there is no mystery, and they are within
reach of all classes.   The poorest and most ignorant Christian can find occasion each day for
practicing love and humility.  If we would do good to the world, and if we would make our calling
and election sure, let us never forget our Lord's example in this passage.   Like him, let us be
humble and loving toward all.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 20
SANCTIFICATION
(Part 1)
J. C. Ryle

"Sanctify them through Thy truth." 
 John 17:17
"This is the will of God, even your sanctification." 
 I Thessalonians. 4:3

Sanctification is a subject of the utmost importance to our souls.   If the Bible be true, it is
certain that unless we are "sanctified," we shall not be saved.  In the first place, let us consider
the nature of sanctification.  What does the Bible mean when it speaks of a "sanctified" man?  I
shall   lay   before   my   readers   a   series   of   connected   propositions   or   statements,   drawn   from
Scripture, which I think will be found useful in defining the exact nature of sanctification.

1.  It is the invariable result of that vital union with Christ which true faith gives to a Christian.
"He who abides in Me, and I in him, the same brings forth much fruit."  The branch that bears
no fruit is no living branch of the vine.  The union with Christ that produces no effect on heart
and life is a mere formal union, worthless before God.

2.   It is the outcome and inseparable consequence of regeneration.   He that is born again and

made a new creature receives a new nature and a new principle; he always lives a new life.  In a
word, where there is no holy life, there is no new birth.

3.   It is the only certain evidence of that indwelling of the Holy Spirit which is essential to
salvation.  "If any man have not the Spirit of Christ, he is none of His."  The Spirit never lies
dormant and idle within the soul.  He always makes his presence known by the fruit he causes to
be borne in heart, character, and life.  We may depend on it as a positive certainty, that where
there is no holy living, there is no Holy Ghost.

4.  It is the only sure mark of God's election.  It is not given to us to study the pages of the Book
of Life and see if our names are there.  But if there is one thing clearly and plainly laid down
about election, it is this: Elect men and women may be known and distinguished by holy lives.
He that boasts of being one of God's elect while willfully and habitually living in sin is only
deceiving himself.

5.  It will always be seen.  A truly sanctified person may be so clothed with humility that he can
see in himself nothing but infirmity and defects.  But others will always see in him a tone, taste,
character, and habit of life unlike that of other men.  The very idea of a man being "sanctified"
while no holiness can be seen in his life is flat nonsense.

6.  It is a thing for which every believer is responsible.  Believers are eminently and peculiarly
responsible and under a special obligation to live holy lives.  They are not as others­­dead, blind,
and unrenewed.  They are alive unto God and have light, knowledge, and a new principle within
them.  Whose fault is it if they are not holy, but their own?  God, who has given them grace, a
new heart, and a new nature, has deprived them of all excuse if they do not live for his praise.
This is a point which is far too often forgotten.
7.  It admits of growth and degrees.  A man may climb from one step to another in holiness and
be far more sanctified at one period of his life than another.  If there is any point on which God's
holiest saints agree, it is this: That they see more, know more, feel more, do more, repent more,
and believe more as they get on in spiritual life and in proportion to the closeness of their walk
with God.

8.  It depends greatly on a diligent use of Scriptural means.  I have in view Bible reading, private
prayer,   regular   attendance   at   public   worship,   regular   hearing   of   God's   Word,   and   regular
reception of the Lord's Supper.   No one who is careless about such things must ever expect to
make  much progress in  sanctification.   I can  find no  record  of  any  eminent saint  who ever
neglected them.  Our God is a God who works by means, and he will never bless the soul of that
man who pretends to be so high and spiritual that he can get on without them.

9.  It does not prevent man from having a great deal of inward spiritual conflict.  By conflict I
mean struggle within the heart between the old nature and the new, which are to be found
together in every believer.  A deep sense of that struggle and a vast amount of mental discomfort
from it are no proof that a man is not sanctified.  Rather, I believe they are healthy symptoms of
our condition and prove that we are not dead, but alive.  A true Christian is one who has not only
peace of conscience, but war within.  The heart of the best Christian, even at his best, is a field
occupied by two rival camps.

10. It cannot justify a man, yet it pleases God.  The holiest actions of the holiest saint that ever
lived are all, more or less, full of defects and imperfections.   To suppose that such actions can
stand the severity of God's judgment, atone for sin, and merit heaven is simply absurd.  For all
this, however, the Bible distinctly teaches that the holy actions of a sanctified man, although
imperfect, are pleasing in the sight of God.   "With such sacrifices God is well pleased." (Heb.
13:16)

11.   It will be found absolutely necessary as a witness to our character in the great day of
judgment.  It will be utterly useless to plead that we believed in Christ unless our faith has had
some sanctifying effect and been seen in our lives.  Evidence will be the one thing wanted when
the great white throne is set, when the books are opened, when the graves give up their tenants,
when the dead are arraigned before the bar of God.   Without some evidence that our faith in
Christ was real and genuine, we shall only rise again to be condemned.  He that supposes works
are of no importance, because they cannot justify us, is a very ignorant Christian.

12.   Lastly, sanctification is absolutely necessary in order to train and prepare us for heaven.
Heaven is essentially a holy place; its inhabitants are all holy, its occupations are all holy.  To be
really happy in heaven, it is clear and plain that we must be somewhat trained and made ready
while we are on earth.  We must be saints before we die if we are to be saints afterward in glory.
What could an unsanctified man do in heaven, if by any chance he got there?   No man can
possibly be happy in a place where he is not in his element, and where all around him is not
congenial to his tastes, habits, and character.

I lay down these twelve propositions about sanctification with a firm persuasion that they are
true, and I ask all who read these pages to ponder them well.

Holiness
Day 21
SANCTIFICATION
(Conclusion)
J. C. Ryle

"Sanctify them through Thy truth." 
 John 17:17
"This is the will of God, even your sanctification." 
 I Thessalonians. 4:3

I now proceed to consider the visible evidence of sanctification.  In a word, what are the visible
marks of a sanctified man?  What may we expect to see in him?

1.  True sanctification does not consist in talk about religion.  This is a point that ought never to
be forgotten.  People hear so much of Gospel truth that they contract an unholy familiarity with
its words and phrases.  Sometimes they talk so fluently about its doctrines that you might think
them   true  Christians.    In  fact,   it  is   sickening  and   disgusting  to  hear  the  cool   and  flippant
language that many pour out about conversion while they are notoriously serving sin or living for
the world.

2.   True sanctification does not consist in temporary religious feelings.   Mission services and

revival meetings attract great attention and produce a great sensation, but these things have
attendant dangers as well as advantages.  Wherever wheat is sown, the devil is sure to sow tares.
Many, it may be feared, appear moved and touched, roused under the preaching of the Gospel,
while in reality their hearts are not changed at all.   A kind of animal excitement from the
contagion of seeing others weeping, rejoicing, or affected is the true account of their case.  Let us
urge everyone who exhibits new interest in religion to be content with nothing short of the deep,
solid, sanctifying work of the Holy Ghost.   Better a thousand times to begin more slowly and
continue in the word steadfastly than to begin in a hurry, without counting the cost, and by and
by look back and return to the world.  I declare I know no state of soul more dangerous than to
imagine we are born again and sanctified by the Holy Ghost because we have picked up a few
religious feelings.

3.  True sanctification does not consist in outward formalism and external devoutness.  This is an
enormous delusion, but unhappily a very common one.  Thousands imagine true holiness is to be
seen in constant attendance at Church services, reception of the Lord's Supper, observance of
fasts   and   saints'   days,   multiplied   bowings   and   gestures   during   public   worship,   self­imposed
austerities and petty self­denials, wearing peculiar dresses, and the use of pictures and crosses.
I   am   afraid   that   in   many   cases   this   external   religiousness   is   made   a   substitute   for   inward
holiness and am quite certain that it falls utterly short of sanctification of heart.

4.  Sanctification does not consist in retirement from our place in life and the renunciation of our
social duties.  Hundreds of hermits have buried themselves in some wilderness, and thousands of
men and women have shut themselves up within the walls of monasteries and convents under the
vain idea that by so doing they would escape sin and become eminently holy.  They have forgotten
that no bolts and bars can keep the devil out and that, wherever we go, we carry that root of all
evil­­our own hearts.   True holiness does not make a Christian evade difficulties but face and
overcome them.  Christ would have his people show that his grace is not a mere hothouse plant,
which   can   only   thrive   under   shelter,   but   a   strong   hardy   thing   which   can   flourish   in   every
relation of life.

5.    Sanctification   does  not consist  in  the  occasional  performance  of  right  actions.    It  is  the
habitual   working   of  a   new   heavenly   principle   within,   which   runs   through   all   a   man's   daily
conduct both in great things and in small.  A true saint, like Hezekiah, will be whole­hearted.

6.  Genuine sanctification will show itself in habitual respect to God's law and habitual effort to
live in obedience to it as the rule of life.  He that pretends to be a saint while he sneers at the
Ten   Commandments   and   thinks   nothing   of   lying,   hypocrisy,   swindling,   ill­temper,   slander,
drunkenness, and breach of the seventh commandment, is under a fearful delusion.  He will find
it hard to prove that he is a "saint" in the last day!

7.  Genuine sanctification will show itself in a habitual endeavor to do Christ's will and to live by
his practical precepts.  These precepts are to be found scattered everywhere throughout the four
Gospels, and especially in the Sermon on the Mount.  He that supposes they were spoken without
the intention of promoting holiness and that he need not attend to them in his daily life, is little
better than a lunatic.  At any rate, he is a grossly ignorant person.

8.   Genuine sanctification will show itself in habitual attention to the active graces which our
Lord so beautifully exemplified, especially the grace of charity.  "A new commandment I give unto
you, that you love one another."  A sanctified man will try to do good in the world and to lessen
the sorrow and increase the happiness of all around him.  He will aim to be like his Master, full
of kindness and love to everyone; and this not in word only, but by deeds, actions, and self­
denying works, as he has opportunity.

9.   Lastly, genuine sanctification will show itself in habitual attention to the passive graces of
Christianity.  By these I mean those graces which are specially shown in submission to the will of
God and in bearing and forbearing toward one another.  This is the one piece of profession which
the  Lord's  prayer  requires   us  to  make:  "Forgive  us   our  trespasses,   as   we  forgive   them  that
trespass against us."   This is the point which occupies one third of the list of the fruits of the
Spirit, supplied by St. Paul.  Nine are named and three of these­­longsuffering, gentleness, and
meekness­­are unquestionably passive graces.  The passive graces are no doubt harder to attain
than the active ones, but they are precisely those that have the greatest influence on the world.
People who are habitually giving way to peevish and cross tempers in daily life, are constantly
sharp   with   their   tongues,   are   disagreeable   to  all   around   them,   who   are   spiteful,   vindictive,
revengeful, and malicious, know little about sanctification.

What practical reflections should be raised in our minds from the above?  For one thing, let us all
awake to a sense of the perilous state of many professing Christians.  "Without holiness no man
shall see the Lord."  Without sanctification, there is no salvation.  For another thing, let us make
sure work of our own condition and never rest until we feel and know that we are "sanctified"
ourselves.  What are our tastes, choices, liking, and inclinations?  Are we sanctified or not?  If
not, the fault is all our own.

Let us never be ashamed of making much of sanctification and contending for a high standard of
holiness.  While some are satisfied with a miserably low degree of attainment and others are not
ashamed to live without any holiness at all, let us stand fast and follow after eminent holiness
and recommend it boldly to others.  Whatever others may say, let us be convinced that holiness is
happiness, and that the man who gets through life most comfortably is the sanctified man.  They
have solid comforts which the world can neither give nor take away.   It was said by One who
cannot lie, "My yoke is easy, and my burden is light."

Holiness
Day 22
THE DEATH OF CHRIST
J. C. Ryle

"And when the sixth hour had come, darkness fell over the whole land until the ninth
hour.     And   at   the   ninth   hour,   Jesus   cried   out   with   a   loud   voice,   Eloi,   Eloi,   lama
sabacthani? which is translated, My God, my God, why hast thou forsaken me? And
when   some   of   the   bystanders   heard   it,   they   began   saying,   Behold,   he   is   calling   for
Elijah.  And someone ran and filled a sponge with sour wine, put it on a reed, and gave
him a drink, saying, Let us see whether Elijah will come to take him down.  And Jesus
uttered a loud cry and breathed his last.   And the veil of the temple was torn in two
from top to bottom."  (Mark 15:33­38)

We have in these verses the death of our Lord Jesus Christ.   All deaths are solemn events.
Nothing in the whole history of a man is so important as his end.  But never was there a death of
such solemn moment as that which is now before us.  In the instant that our Lord drew his last
breath, the work of atonement for a world's sin was accomplished.  The ransom for sinners was at
length paid.  The kingdom of heaven was thrown fully open to all believers.  All the solid hope
that mortal men enjoy about their souls may be traced to Jesus giving up the ghost on the cross.

Let us observe, in these verses, the visible signs and wonders which accompanied our Lord's
death.  St. Mark mentions two in particular which demand our attention.  One is the darkening
of the sun for the space of three hours.  The other is the rending of the veil which divided the
holy of holies from the holy place in the temple.   Both were miraculous events.   Both had, no
doubt, a deep meaning about them.   Both were calculated to arrest the attention of the whole
multitude assembled at Jerusalem.   The darkness would strike even thoughtless Gentiles, like
Pilate and the Roman soldiers.  The rent veil would strike even Annas and Caiaphas and their
unbelieving companions.   There were probably few houses in Jerusalem that evening in which
men would not say, "We have heard and seen strange things today."

What did the miraculous darkness teach?   It taught the exceeding wickedness of the Jewish
nation.  They were actually crucifying their own Messiah and slaying their own King.  The sun
itself hid its face at the sight.  It taught the exceeding sinfulness of sin in the eyes of God.  The
Son of God himself must needs be left without the cheering light of day when he became sin for
us and carried our transgressions.

What did the miraculous rending of the veil mean?  It taught the abolition and termination of
the whole Jewish law of ceremonies.   It taught that the way into the holiest of all was now
thrown open to all mankind by Christ's death.  It taught that Gentiles as well as Jews might now
draw nigh to God with boldness through Jesus the one High Priest, and that all barriers between
man and God were forever cast down.

May  we  never  forget  the  practical lesson  of the  rent  veil.    To  attempt to  revive  the  Jewish
ceremonial in the Church of Christ by returning to altars, sacrifices, and a priesthood is nothing
better than closing up again the rent veil and lighting a candle at noonday.

May we never forget the practical lesson of the miraculous darkness.  It should lead our minds on
to that blackness of darkness which is reserved for all obstinate unbelievers.   The darkness
endured by our blessed Surety on the cross was only for three hours.   The chains of darkness
which shall bind all who reject his atonement and die in sin shall be forevermore.

Let us observe, secondly, in these verses, how truly and really our Lord Jesus Christ was made a
curse for us and bore our sins.  We see it strikingly brought out in those marvelous words which
he used at the ninth hour, "My God, my God, why hast thou forsaken me?"

It would be useless to pretend to fathom all the depth of meaning which these words contain.
They imply an amount of mental suffering such as we are unable to conceive.  The agony of some
of God's holiest servants has been occasionally very great under an impression of God's favor
being withdrawn from them.  What then may we suppose was the agony of the holy Son of God
when all the sin of all the world was laid upon his head, when he felt himself reckoned guilty
though without sin, when he felt his Father's countenance turned away from him?  The agony of
that season must have been something past understanding.  It is a high thing; we cannot attain
to a comprehension of it.  We may believe it, but we cannot explain and find it out to perfection.

One thing, however, is very plain, and that is the impossibility of explaining these words at all
except we receive the doctrine of Christ's atonement and substitution for sinners.  To suppose, as
some dare to do, that Jesus was nothing more than a man or that his death was only a great
example of self­sacrifice, makes this dying cry of his utterly unintelligible.  It makes him appear
less   patient   and   calm   in   a   dying   hour   than   many   a   martyr   or   even   than   some   heathen
philosophers.  One explanation alone is satisfactory.  That explanation is the mighty scriptural
doctrine of Christ's vicarious sacrifice and substitution for us on the cross.  He uttered his dying
cry under the heavy pressure of a world's sin laid upon him and imputed to him.

Let us observe, lastly, in these verses, that it is possible to be forsaken of God for a time and yet
to be loved by him.  We need not doubt this, when we read our Lord's dying words on the cross.
We hear him saying to his Father, "Why hast thou forsaken me?" and yet addressing him as "my
God."  We know too, that our Lord was only forsaken for a season, and that even when forsaken
he was the beloved Son in whom, both in his suffering and doing, the Father was "well pleased."

There is deep experimental instruction in this which deserves the notice of all true Christians.
No doubt there is a sense in which our Lord's feeling of being forsaken was peculiar to himself,
since he was suffering for our sins and not for his own.  But still after making this allowance,
there remains the great fact that Jesus was for a time forsaken of the Father and yet for all that
was the Father's beloved Son.  As it was with the great head of the church, so it may be in a
modified sense with his members.   They too, though chosen and beloved of the Father, may
sometimes feel God's face turned away from them.   They too, sometimes from illness of body,
sometimes from peculiar affliction, sometimes for carelessness of walk, sometimes from God's
sovereign will to draw them nearer to himself, may be constrained to cry, "My God, my God, why
hast thou forsaken me?"

It becomes believers who feel forsaken to learn from our Lord's experience not to give way to
despair.  No doubt they ought not to be content with their position.  They ought to search their
own hearts and see whether there is not some secret thing there which causes their consolations
to be small.  But let them not write bitter things against themselves and hastily conclude that
they are cast off forever, or are self­deceivers and have no grace at all.  Let them still wait on the
Lord and say with Job, "Though he slay me, yet will I trust in him."  Let them remember the
words of Isaiah and David, "Who is among you that fears the Lord, that walks in darkness and
has no light? Let him trust in the name of the Lord and rely upon his God."  "Why are you cast
down, O my soul, and why are you disquieted within me? Hope in God, for I shall yet praise
him."

Expository Thoughts on the Gospels
Day 23
COUNTING THE COST
J. C. Ryle

"Which of you, intending to build a house, sits not down first and counts the cost?" 
Luke 14:28

The text which heads this page is one of great importance.  Few are the people who are not often
obliged to ask themselves, "What does it cost?"   There is one subject on which it is especially
important to count the cost.  That subject is the salvation of our souls.  What does it cost to be a
true Christian?

Let   there   be   no   mistake   about   my   meaning.     I   am   not   examining   what   it   costs   to   save   a
Christian's soul.   I know well that it costs nothing less than the blood of the Son of God to
provide an atonement and to redeem man from hell.  We "are bought with a price."  The point I
want to consider is another one altogether.   It is what a man must be ready to give up if he
wishes to be saved.   It is the amount of sacrifice a man must submit to if he intends to serve
Christ.

I grant freely that it costs little to be a mere outward Christian.  A man who only attends a place
of worship on Sunday and is tolerably moral during the week has gone as far as thousands
around him ever go in religion.  All this is cheap and easy work; it entails no self­denial or self­
sacrifice.  If this is saving Christianity that will take us to heaven when we die, we must alter
the description of the way of life and write, "Wide is the gate and broad is the way that leads to
heaven!"

Let me try to show precisely and particularly what it costs to be a true Christian.   Let us
suppose that a man is disposed to take service with Christ and feels drawn and inclined to follow
him.   Let us suppose that some affliction, some sudden death, or an awakening sermon has
stirred his conscience and made him feel the value of his soul and desire to be a true Christian.
No doubt there is everything to encourage him.  His sins may be freely forgiven, however many
and great.  His heart may be completely changed, however cold and hard.  Christ and the Holy
Spirit, mercy and grace, are all ready for him.  But still he should count the cost.   Let us see
particularly, one by one, the things that his religion will cost him.

First, it will cost him his self­righteousness.  He must cast away all pride, high thoughts, and
conceit of his own goodness.  He must be content to go to heaven as a poor sinner saved only by
free grace and owing all to the merit and righteousness of another.  He must be willing to give up
all trust in his own morality, respectability, praying, Bible­reading, church­going, and sacrament­
receiving, and trust in nothing but Jesus Christ.

Second, it will cost a man his sins.  He must be willing to give up every habit and practice which
is wrong in God's sight.  He must set his face against it, quarrel with it, break off from it, fight
with it, crucify it, and labor to keep it under, whatever the world around him may say or think.
He must count all sins as his deadly enemies and hate every false way.  They may struggle hard
with him every day and sometimes almost get the mastery over him, but he must never give way
to them.  He must keep up a perpetual war with his sins.

Third, it will cost a man his love of ease.  He must take pains and trouble if he means to run a
successful race toward heaven.  He must daily watch and stand on his guard, like a soldier on
enemy's ground.  He must take heed to his behavior every hour of the day, in every company, and
in every place whether public or private, among strangers as well as at home.   He must be
careful over his time, tongue, temper, thoughts, imaginations, motives, and his conduct in every
relation of life.   He must be diligent about his prayers, Bible reading, and his use of Sundays
with all their means of grace.   This sounds hard, for there is nothing we naturally dislike so
much  as  "trouble"  about our religion.   We  hate trouble.   We secretly wish we could  have a
"vicarious" Christianity and could be good by proxy and have everything done for us.  Anything
that requires exertion and labor is entirely against the grain of our hearts.

In the last place, it will cost a man the favor of the world.  He must be content to be thought ill
of   by  man   if   he   pleases   God.     He   must   count   it  no   strange  thing   to   be   mocked,   ridiculed,
slandered,   persecuted,   and  even  hated.    He  must  not  be  surprised  to  find   his  opinions  and
practices in religion despised and held up to scorn.  He must submit to be thought by many a
fool, an enthusiast, a fanatic, and to have his words perverted and his actions misrepresented.

I grant that it costs much to be a true Christian.  But who in his sound senses can doubt that it
is worth any cost to have the soul saved?  When the ship is in danger of sinking, the crew think
nothing of casting overboard the precious cargo.  When a limb is mortified, a man will submit to
any severe operation, even amputation, to save his life.  Surely a Christian should be willing to
give up anything which stands between him and heaven.

In conclusion, let every reader think seriously whether his religion costs him anything at present.
Very likely it costs you nothing.  Very probably it neither costs you trouble, time, thought, care,
pains, self­denial, conflict, nor working of any kind.  Now mark what I say: such a religion as this
will never save your soul.

If you want stirring motives for serving God, think what it cost to provide a salvation for your
soul.  Think how the Son of God left heaven and became man, suffered on the cross, and lay in
the grave to pay your debt to God and work out for you a complete redemption.  Think of all this
and learn that it is no light matter to possess an immortal soul.

If any reader feels that he has counted the cost and taken up the cross, I bid him persevere and
press on. The time is very short.  A few more years of watching and praying, a few more tossings
on the sea of this world, a few more deaths and changes, a few more winters and summers and
all will be over.   We shall have fought our last battle and shall need to fight no more.   The
presence and company of Christ will make amends for all we suffer here below.  Then we shall
marvel that we made so much of our cross and thought so little of our crown.

Holiness
Day 24
GROWTH
J. C. Ryle

"Grow in grace and in the knowledge of our Lord and Savior Jesus Christ."
 2 Peter 3:18

The subject of the text which heads this page is one which I dare not omit in this volume about
holiness.  It is one that ought to be deeply interesting to every true Christian.  It naturally raises
the question, "Do we grow in grace?"  Let us consider the marks by which growth in grace may
be known.

One mark of growth in grace is increased humility.  The man whose soul is "growing," feels his
own sinfulness and unworthiness more every year.  He is ready to say with Job, "I am vile," and
with Isaiah, "I am a man of unclean lips."  The nearer he draws to God and the more he sees of
God's   holiness   and   perfections,   the   more   thoroughly   is   he   sensible   of   his   own   countless
imperfections.

Another mark of growth in grace is increased faith and love toward our Lord Jesus Christ.  The
man whose soul is growing finds more in Christ to rest upon every year and rejoices more that
he has such a Savior.  He sees a thousand things in Christ which he never dreamed of at first.
He discovers a suitableness in Christ for the needs of his soul of which the half had not been
known.

Another mark is increased holiness of life and conversation.  The man whose soul is growing gets
more dominion over sin, the world, and the devil every year.  He becomes more careful about his
temper, words, and actions.  He is more watchful over his conduct in every relation of life.  He
strives  more to be conformed to the image of  Christ in  all things and to  follow  him as his
example.  He is not content with old attainments and former grace.  He thirsts and longs to have
a will more entirely in unison with God's will.

Another mark is increased spirituality of taste and mind.  The man whose soul is growing takes
more interest in spiritual things every year.  He does not neglect his duty in the world, but the
things he loves best are spiritual things.  The way, fashion, amusements and recreations of the
world have a continually decreasing place in his heart.  He does not condemn them as downright
sinful nor say that those who have anything to do with them are going to hell.  He only feels that
they have a constantly diminishing hold on his own affections and gradually seem smaller and
more trifling in his eyes.  Spiritual companions, spiritual occupations, and spiritual conversation
appear of ever­increasing value to him.

Another mark is increased love.  The man whose soul is growing is more full of love every year­­
love to all men, but especially toward the brethren.  His love will show itself actively in a growing
disposition to do kindnesses, take trouble for others, be good­natured to everybody, be generous,
sympathizing,  thoughtful, tender­hearted,  and  considerate.   It will show  itself  passively in a
growing disposition to be meek and patient toward all men, to put up with provocation and not
stand upon rights, to bear and forbear much rather than quarrel.  A growing soul will try to put
the best construction on other people's conduct.  There is no surer mark of backsliding and falling
off in grace than an increasing disposition to find fault, pick holes, and see weak points in others.
One more mark of growth in grace is increased zeal and diligence in trying to do good to souls.
The man who is really growing will take greater interest in the salvation of sinners every years.
Missions at home and abroad, efforts of every kind to spread the Gospel, attempts of any sort to
increase religious light and diminish religious darkness will have a greater place in his attention.
He will not become weary in well­doing because he does not see every effort succeed.  He will just
work on, whatever the result may be, and count his work its own reward.

Holiness
Day 25
LOT: A BEACON
J. C. Ryle

"He lingered."
Genesis 19:16

The Holy Scriptures, which were written for our learning, contain beacons as well as patterns.
They show us examples of what we should avoid as well as examples of what we should follow.
The man who heads this page is set for a beacon to the whole Church of Christ.  His character is
put before us in the words, "He lingered."

Who is this man that lingered?  He is the nephew of faithful Abraham.  And when did he linger?
The very morning Sodom was to be destroyed.   And where did he linger?   Within the walls of
Sodom itself.  And before whom did he linger? Under the eyes of the two angels who were sent to
bring him out of the city.  Even then "he lingered!"

What was Lot?  This is an important point.  Many, perhaps, would say that Lot was a bad man,
an unconverted man, a child of this world.   But Lot was nothing of the kind.   He was a true
believer, converted, justified, a righteous man.   The Holy Ghost has placed the matter beyond
controversy by calling him "just" and "righteous" (2 Pet. 2:7,8), and has given us good evidence of
the grace that was in him.

One evidence is that he lived in a wicked place, "seeing and hearing" evil all around him, and yet
was not wicked himself.  He "vexed his soul with the unlawful deeds" he beheld around him.  He
was wounded, grieved, pained, and hurt at the sight of sin.  He "vexed his soul from day to day"
and did not at length become cool and lukewarm about sin, as many do.  Familiarity and habit
did not take off the fine edge of his feelings.  Such a one was Lot­­a just and righteous man, a
man sealed and stamped as an heir of heaven by the Holy Ghost himself.

What does the text tell us about Lot's behavior?  The words are astounding: "He lingered."  Lot
knew the fearful judgment coming down on all within the walls of Sodom.  The angels had said
plainly, "The Lord has sent us to destroy it."  He believed there was danger, for he went to his
sons­in­law and warned them to flee.  "Up!" he said, "Get you out of this place, for the Lord will
destroy this city."   He saw the angels of God standing by waiting for him and his family to go
forth.  He heard their voices ringing in his ears to hasten him: "Arise! Take your wife and your
two daughters which are here; lest you be consumed in the iniquity of the city."   And yet "he
lingered."

As astounding as this may appear at first sight, I fear there are many of the Lord Jesus Christ's
people very much like Lot.  They appear to know far more than they live up to, see far more than
they practice, and yet continue in this state for many years.  They hold to Christ and love the
truth, yet they are constantly doing things which disappoint the expectations of their ministers
and more advanced Christian friends.  They believe in heaven, but faint is their longing for it;
they believe in hell, but little do they fear it.  They love the Lord Jesus, but the work they do for
Him is small.  They hate the devil but often appear to tempt him to come to them.  They know
the time is short but live as if it were long.  They know they have a race to run, yet they often
look like people sitting still.  These may be classed under one sweeping description: they are all
brothers and sisters of Lot.  They linger.
Let us consider the reasons that may account for Lot's lingering.  To know the root of a disease is
one step toward a remedy.

One thing I observe in Lot is that he made a wrong choice in early life.  There was a time when
Abraham and Lot lived together.  They both became rich and thus could live together no longer.
Abraham, in the true spirit of humility and courtesy, gave Lot the choice of the country, when
they resolved to part company.   And what did Lot do?   We are told he saw that the plains of
Jordan, near Sodom, were rich, fertile, and well­watered.  It was a good land for cattle and full of
pastures.  It just suited his requirements, and this was the land he chose.  It was near the town
of Sodom, but he cared not for that.   The men of Sodom, who would be his neighbors, were
wicked, but it mattered not.  They were sinners before God exceedingly, but it made no difference
to him.  Lot chose by sight and not by faith.  He asked no counsel of God to preserve him from
mistakes.  He looked to the things of time and not to those of eternity.  He thought of his worldly
profit and not of his soul.

I observe also that Lot mixed with sinners when there was no occasion for his doing so.  We are
first told that he "pitched his tent toward Sodom."  But the next time he is mentioned, we find
him actually living in Sodom itself.  The Spirit says expressly, "He dwelt in Sodom."  He occupied
a house in the very streets of that wicked town.

Make a wrong choice in life and settle yourself down unnecessarily in the midst of worldly people,
and I know no surer way to damage your own spirituality and go backward about your eternal
concerns.   This is the way to make the edge of your feeling about sin become blunt and dull.
This is the way to give the devil vantage ground in the battle, to tie your arms in fighting, to
fetter your legs in running.  I call on every reader to mark well what I am saying.  If ever you
would be safe from "lingering," beware of needless mingling with worldly people.  It is not enough
that the house is comfortable, the neighborhood pleasant, the living cheap.   You must think of
your immortal soul.  Is the Gospel preached within an easy distance?  Remember this in choosing
a profession in life.   It is not enough that the salary is high and the advantages numerous.
Think of your immortal soul.  Will you have your Sundays free and be able to have one day in the
week for your spiritual business?  Gold can be bought at too dear a price.

Let us now inquire what kind of fruit Lot's lingering spirit bore at last.  There are not a few who
will feel disposed to say, "After all, Lot was saved. He got to heaven.  I want no more.  If I do but
get to heaven, I shall be content."   I will always contend that eminent holiness and eminent
usefulness are most closely connected, that happiness and following the Lord fully go side by side.
If believers will linger, they must not expect to be useful in their day and generation or to be very
saintly and Christlike.

Let us mark, then, for one thing, that Lot did no good among the inhabitants of Sodom.   He
probably lived in Sodom many years.  He no doubt had many precious opportunities for speaking
of the things of God and trying to turn away souls from sin.   But Lot seems to have effected
nothing at all.  He appears to have had no weight or influence with the people who lived around
him.   He possessed none of that respect and reverence which even the men of the world will
frequently concede to a bright servant of God.  Not one righteous person could be found in all of
Sodom outside the walls of Lot's home.

Let us mark, for another thing, that Lot helped none of his family, relatives, or connections
toward heaven.  There was not one among them all that feared God.  His wife left the city in his
company, but she did not go far.  She had not faith to see the need of such a speedy flight.  She
looked back in spite of the plainest command not to do so, and was at once turned into a pillar of
salt.  Lot's two daughters escaped, but only to do the devil's work.  They became their father's
tempters to wickedness and led him to commit the foulest of sins.   In short, Lot was not the
means of keeping one soul back from the gates of hell!  And I do not wonder.  Lingering souls are
seen through by their own families, and when they are seen through, they are despised.  Their
nearest relatives understand inconsistency, if they understand nothing else in religion.

Lot left no evidences behind him when he died.  We know but little about him after his flight
from Sodom, and all that we do know is unsatisfactory.  We are told of the last days of Abraham,
Isaac, Jacob, Joseph, and David, but not one word about Lot.  There is a painful silence about his
latter end.  He seems to go out like an expiring lamp and to leave an ill savor behind him.  If we
had not been specially told in the New Testament that Lot was "just" and "righteous," I truly
believe we should have doubted whether he was a saved soul at all.  But I do not wonder at his
sad end.  Lingering believers will generally reap according as they have sown.

We live in days when a lingering, Lot­like religion abounds.   The stream of profession is far
broader than it once was but far less deep in many places.  To belong to a certain church, to buy
popular religious books as fast as they come out, to attend meetings, to be enthusiastic and
excited   about   every   new   form   of   sensational   religion   which   crops   up­­all   these   are   now
comparatively easy and common attainments.  They require little or no sacrifice.  They entail no
cross.

But to walk closely with God­­to be really spiritually minded, to be distinct from the world in the
use of our time, in conversation, in amusements and in dress­­is a rare thing.  To bear a faithful
witness for Christ in all places, to leave a savor of our Master in every society, to be prayerful,
humble,   unselfish,   good­tempered,   quiet,   easily   pleased,   charitable,   patient,   meek,   jealously
afraid of all manner of sin­­these are not common among those who are called true Christians,
and, worst of all, the absence of them is not felt and bewailed as it should be.

If you would be useful, if you would be happy, do not be a lingering soul.   What do the times
demand?  The shaking of nations, the overturning of kingdoms.  Would you be ready for Christ at
his   second  coming?     Would  you  enjoy  strong   assurance  of   your  own  salvation   in   the  day  of
sickness and on the bed of death?  Would you be useful to the world in your day and generation?
Would you draw men from sin to Christ?  Would you have a great crown in the day of Christ's
appearing and not be the least and smallest star in glory and not find yourself the last and
lowest in the kingdom of God?  Then do not linger.

Does any reader feel that he is a lingerer?   Think not for a moment that your case is past
recovery.  Think not that there is no hope of revival just because you have been living long in a
dry, sleepy, and heavy state of soul.  Is not the Lord Jesus Christ an appointed Physician for all
spiritual ailments?  Doubt not, but earnestly believe that he will yet revive his work within you.
Confess your folly and come. Come at once to Christ and linger no more. 

Holiness
Day 26
LOVING YOUR ENEMIES
J. C. Ryle

"But I say unto you that hear, love your enemies, do good to them who hate you, bless
them that curse you, and pray for them who despitefully use you. “  (Luke 6:27,28)

The teaching of our Lord Jesus Christ, in these verses, is confined to one great subject.   That
subject is Christian love and charity.   Charity, which is the grand characteristic of the Gospel,
the bond of perfectness, without which a man is nothing in God's sight, is here fully expounded
and strongly enforced.  Well would it have been for the Church of Christ if its Master's precept in
this passage had been more carefully studied and more diligently observed.

In the first place, our Lord explains the nature and extent of Christian charity.   The disciples
might ask, Whom are we to love?  He bids them, "love your enemies, do good to them that hate
you, bless them that curse you, and pray for them that despitefully use you."  Their love was to
be like his own toward sinners­­unselfish, disinterested, and uninfluenced by any hope of return.
What was to be the manner of this love? the disciples might ask.  It was to be self­sacrificing and
self­denying.  "Unto him that smites you on the one cheek, offer also the other."  "He that takes
away your cloak, forbid not to take your coat also."  They were to give up much and endure much
for the sake of showing kindness and avoiding strife.  They were to forego even their rights and
submit to wrong rather than awaken angry passions and create quarrels.  In this they were to be
like their Master­­long­suffering, meek, and lowly of heart.  Our Lord condemns everything like a
revengeful, pugnacious, litigious, or quarrelsome spirit.   He enjoins forbearance, patience, and
longsuffering under injuries and insults.  He would have us concede much, submit to much, and
put up with much rather than cause strife.  He would have us endure much inconvenience and
loss, and even sacrifice some of our just rights rather than have any contention.

In the second place, our Lord lays down a golden principle for the settlement of doubtful cases.
He knew well that there will always be occasions when the line of duty toward our neighbor is
not clearly defined.  He knew how much self­interest and private feelings will sometimes dim our
perceptions of right and wrong.  He supplies us with a precept for our guidance, in all such cases,
of infinite wisdom.  It is a precept which even infidels have been compelled to admire: "As you
would that men should do to you, do you also to them likewise."  To do to others as they do to us
and return evil for evil is the standard of the heathen.  To behave to others as we should like
others to behave to us, whatever their actual behavior may be, this should be the mark at which
the Christian should aim.  This is to walk in the steps of our blessed Savior.  If he had dealt with
the world as the world dealt with him, we should all have been ruined forever in hell.

In the third place, our Lord points out to his disciples the necessity of their having a higher
standard of duty to their neighbor than the children of this world.  He reminds them that to love
those who love them and do good to those who do good to them and lend to those of whom they
hope to receive, is to act no better than "the sinner" who knows nothing of the Gospel.   The
Christian must be altogether another style of man.  His feelings of love and his deeds of kindness
must be like his Master's­­free and gratuitous.  He must let men see that he loves others from
higher principles than the ungodly do, and that his charity is not confined to those from whom he
hopes to get something in return.  Anybody can show kindness and charity when he hopes to gain
something by it.  But such charity should never content a Christian.  The man who is content
with it ought to remember that his practice does not rise an inch above the level of an old Roman
or Greek idolater.

In the fourth place, our Lord shows his disciples that in discharging their duty to their neighbors
they should look to the example of God.  If they called themselves "children of the Highest," they
should consider that their Father is "kind to the unthankful and the evil," and they should learn
from him to be merciful, even as he is merciful.  The extent of God's unacknowledged mercies to
men can never be reckoned up.  Every year he pours benefits on millions who do not honor the
hand from which  they come or thank  the  giver  of  them.   Yet every year these  benefits are
continued.     "Seed   time   and   harvest,   summer   and   winter,   never   cease."     His   mercy   endures
forever.  His loving kindness is unwearied.  His compassions fail not.  So ought it to be with all
who profess themselves to be his children.  Thanklessness and ingratitude should not make them
slack their hands from works of love and mercy.  Like their Father in heaven, they should never
be tired of doing good.

In the last place, our Lord assures his disciples that the practice of the high standard of charity
he recommends shall bring its own reward.  "Judge not," he says, "and you shall not be judged;
condemn not, and you shall not be condemned; forgive, and you shall be forgiven; give, and it
shall be given unto you."  And he concludes with the broad assertion, "With the same measure
that you mete withal, shall it be measured to you again."  The general meaning of these words
appears to be that no man shall ever be a loser, in the long run, by deeds of self­denying charity
and patient long­suffering love.  At times he may seem to get nothing by his conduct.  He may
appear to reap nothing but ridicule, contempt, and injury.  His kindness may sometimes tempt
men to impose on him.   His patience and forbearance may be abused.   But at the last he will
always be found a gainer, and often, very often, a gainer in this life; certainly, most certainly, a
gainer in the life to come.

Such is the teaching of our Lord Jesus Christ about charity.   Few of his sayings are so deeply
heart­searching as those we have now been considering.  Few passages in the Bible are so truly
humbling as these eleven verses.  How little of the type of charity which our Lord recommends is
to be seen either in the world or in the Church!  How common is an angry passionate spirit, a
morbid sensitiveness about what is called honor, and a readiness to quarrel on the least occasion!
How seldom we see men and women who love their enemies and do good hoping for nothing
again, and bless those that curse them, and are kind to the unthankful and evil.  Truly we are
reminded here of our Lord's words, "Narrow is the way which leads unto life, and few there be
that find it."  How happy the world would be if Christ's precepts were strictly obeyed.  The chief
causes of half the sorrows of mankind are selfishness, strife, unkindness, and lack of charity.
Never was there a greater mistake than to suppose that vital Christianity interferes with human
happiness.  It is not having too much religion but too little that makes people gloomy, wretched,
and miserable.  Wherever Christ is best known and obeyed, there will always be found most real
joy and peace.

Would we know anything by experience of this blessed grace of charity?  Then let us seek to be
joined to Christ by faith and to be taught and sanctified by his Spirit. Let us understand that
real, genuine, self­denying love will never grow from any roots but faith in Christ's atonement
and a heart renewed by the Holy Ghost.  We shall never make men love one another unless we
teach as St. Paul taught, "Walk in love as Christ has loved us."   Teaching love on any other
principle is, as a general rule, labor in vain.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 27
CHRIST'S COMPASSION
J. C. Ryle

"Now as he drew near, he saw the city and wept over it, saying, If you had known, even
you, especially in this your day, the things that make for your peace!  But now they are
hidden from your eyes.  For days will come upon you when your enemies will build an
embankment around you, surround you and close you in on every side, and level you,
and your children within you, to the ground; and they will not leave in you one stone
upon another, because you did not know the time of your visitation.  Then he went into
the temple and began to drive out those who bought and sold in it, saying to them, It is
written, My house is a house of prayer, but you have made it a den of thieves."  (Luke
19.41­45)

We learn, firstly, how great is the tenderness and compassion of Christ toward sinners.  We are
told that when he came near Jerusalem for the last time, "He beheld the city and wept over it."
He   knew   well   the   character   of   the   inhabitants   of   Jerusalem.     Their   cruelty,   their   self­
righteousness, their stubbornness, their obstinate prejudice against the truth, their pride of heart
were not hidden from him.  He knew well what they were going to do to himself within a very
few days.  His unjust judgment, his delivery to the Gentiles, his suffering, his crucifixion, were
all   spread   out   distinctly   before   his   mind's   eye.     And   yet   knowing   all   this,   our   Lord   pities
Jerusalem!  "He beheld the city and wept over it."  

We err greatly if we suppose that Christ cares for none but his own believing people.  He cares
for all.  His heart is wide enough to take an interest in all mankind.  His compassion extends to
every man, woman, and child on earth.  He has a love of general pity for the man who is going on
still in wickedness, as well as a love of special affection for the sheep who hear his voice and
follow him.   He is not willing that any should perish, but that all should come to repentance.
Hardened sinners are fond of making excuses for their conduct.  But they will never be able to
say that Christ was not merciful, and was not ready to save.
  
We know but little  of true Christianity  if we do  not feel  a deep concern about  the souls of
unconverted people.  A lazy indifference about the spiritual state of others may doubtless save us
much trouble.  To care nothing whether our neighbors are going to heaven or hell is no doubt the
way of the world.  But a man of this spirit is very unlike David who said, "Rivers of waters run
down mine eyes because men keep not thy law."  He is very unlike Paul who said, "I have great
heaviness and continual sorrow of heart for my brethren."  Above all, he is very unlike Christ.  If
Christ felt tenderly about wicked people, the disciples of Christ ought to feel likewise.
 
We learn, secondly, from these verses, that there is a religious ignorance which is sinful and
blameworthy.  We read that our Lord denounced judgments on Jerusalem, "because she knew not
the time of her visitation."  She might have known that the times of Messiah had fully come, and
that Jesus of Nazareth was the Messiah.   But she would not know.   Her rulers were willfully
ignorant.  They would not calmly examine evidences and impartially consider great plain facts.
Her people would not see "the signs of the times."  Therefore judgment was soon to come upon
Jerusalem to the uttermost.  Her willful ignorance left her without excuse.

The principle laid down by our Lord in this place is deeply important.  It contradicts an opinion
which is very common in the world.  It teaches distinctly that all ignorance is not excusable, and
that when men might know truth but refuse to know it, their guilt is very great in the sight of
God.   There is a degree of knowledge for which all are responsible, and if from indolence or
prejudice we do not attain that knowledge, the lack of it will ruin our souls.

Let us impress this great principle deeply on our own hearts.  Let us urge it diligently on others
when we speak to them about religion.  Let us not flatter ourselves that ignorance will excuse
everyone who dies in ignorance and that he will be pardoned because he knew no better.  Did he
live up to the light he had?  Did he use every means for attaining knowledge?  Did he honestly
employ every help within his reach and search industriously after wisdom?   These are grave
questions.  If a man cannot answer them, he will certainly be condemned in the judgment day.  A
willful ignorance will never be allowed as a plea in a man's favor.  On the contrary, it will rather
add to his guilt.

We   learn,   thirdly,   from   these   verses,   that   God   is   sometimes   pleased   to   give   men   special
opportunities and invitations.  We are told by our Lord that Jerusalem "knew not the day of her
visitation."   Jerusalem had a special season of mercy and privilege.   The Son of God himself
visited her.  The mightiest miracles that man had ever seen were wrought around her.  The most
wonderful preaching that ever was heard was preached within her walls.  The days of our Lord's
ministry were days of the clearest calls to repentance and faith that any city ever received.  They
were calls so marked, peculiar, and unlike any previous calls Jerusalem had received that it
seemed   impossible   they   should   be   disregarded.     But   they   were   disregarded!     And   our   Lord
declares that this disregard was one of Jerusalem's principle sins.

The subject before us is a deep and mysterious one.   It requires careful stating and delicate
handling lest we should make one scripture contradict another.   There seems no doubt that
churches,   nations,   and  even  individuals  are  sometimes   visited  with   special   manifestations  of
God's   presence   and   that   their   neglect   of   such   manifestations   is   the   turning   point   in   their
spiritual ruin.  Why this should take place in some cases and not in others we cannot tell.  Fact,
plain facts in history and biography, appear to prove that it is so.   The last day will probably
show the world that there were seasons in the lives of many who died in sin when God drew very
near to them, when conscience was peculiarly alive, when there seemed but a step between them
and salvation.  Those seasons will probably prove to have been what our Lord calls their "day of
visitation."   The neglect of such seasons will probably be at last one of the heaviest charges
against their souls.

Deep as the subject is, it should teach men one practical lesson.   That lesson is the immense
importance of not quenching convictions and the workings of conscience.  He that resists the voice
of conscience may be throwing away his last chance of salvation.   That warning voice may be
God's "day of visitation."   The neglect of it may fill up the measure of a man's iniquity and
provoke God to let him alone forever.

We learn,  lastly,  from these verses,  how much Christ disapproves of the profanation of holy

things.  We read that he cast the buyers and sellers out of the temple and told them that they
had made God's house "a den of thieves."  He knew how formal and ignorant the ministers of the
temple were.  He knew how soon the temple and its services were to be destroyed, the veil to be
rent, and the priesthood to be ended.   But he would have us know that a reverence is due to
every place where God is worshiped.   The reverence he claimed for the temple was not for the
temple as the house of sacrifice, but as "the house of prayer."
Let us remember this conduct and language of our Lord whenever we go to a place of public
worship.  Christian churches no doubt are not like the Jewish temples.  They have neither altars,
priesthood, sacrifices, nor symbolic furniture.   But they are places where God's word is read,
where Christ is present, and where the Holy Ghost works on souls.  These facts ought to make us
grave,   reverent,   solemn   and   decorous,   wherever   we   enter   them.     The   man   who   behaves   as
carelessly in a church as he would in an inn or private dwelling has yet much to learn.  He has
not the "mind of Christ."

Expository Thoughts on the Gospels
Day 28
THE WIDOW'S MITES
J. C. Ryle

"And he looked up and saw the rich men casting their gifts into the treasury.  And he
saw also a certain poor widow casting in there two mites.  And he said, Of a truth I say
unto you that this poor widow has cast in more than they all; for all these have, of their
abundance, cast in unto the offerings of God; but she, of her penury, has cast in all the
living that she had."  (Luke 21:1­4)

We learn, for one thing, from these verses, how keenly our Lord Jesus Christ observes the things
that are done upon earth.  We read that "He looked up and saw the rich men casting their gifts
into the treasury.  And he saw also a certain poor widow casting in thither two mites."  We might
well suppose that our Lord's mind at this season would have been wholly occupied with the
things immediately before him.   His betrayal, unjust judgment, cross, passion, death, were all
close at hand; and he knew it.  The approaching destruction of the temple, the scattering of the
Jews, the long period of time before his second advent, were all things which were spread before
his mind like a picture.  It was but a few moments and he spoke of them.  And yet at a time like
this we find him taking note of all that is going on around him!  He thinks it not beneath him to
observe the conduct of a "certain poor widow."

Let us remember that the Lord Jesus never changes.  The thing that we read of in the passage
before us is the thing that is going on all over the world.   "The eyes of the Lord are in every
place."  Nothing is too little to escape his observation.  No act is too trifling to be noted down in
the book of his remembrance.   The same hand that formed the sun, moon, and stars was the
hand that formed the tongue of the gnat and the wing of the fly with perfect wisdom.  The same
eye that sees the council chambers of kings and emperors is the eye that notices all that goes on
in the laborer's cottage.  "All things are naked and opened to the eyes of him with whom we have
to do."  He measures littleness and greatness by a very different measure from the measure of
man.  Events in our own daily life to which we attach no importance are often very grave and
serious matters in Christ's sight.  Actions and deeds in the weekly history of a poor man, which
the   great   of   this   world   think   trivial   and   contemptible,   are   often   registered   as   weighty   and
important in Christ's book.  He lives who marked the gift of one "poor widow" as attentively as
the gifts of many "rich men."

Let the believer of low degree take comfort in this mighty truth.  Let him remember daily that
his Master in heaven takes account of everything that is done on earth, and that the lives of
cottagers are noticed by him as much as the lives of kings.  The acts of a poor believer have as
much dignity about them as the acts of a prince.   The little contributions to religious objects
which the laborer makes out of his scanty earnings are as much valued in God's sight as a ten­
thousand pound note from a peer.  To know this thoroughly is one great secret of contentment.
To feel that Christ looks at what a man is and not at what a man has will help to preserve us
from envious and murmuring thoughts.  Happy is he who has learned to say with David, "I am
poor and needy; but the Lord thinks upon me."

We learn, for another thing, who they are whom Christ reckons most liberal in giving money to
religious purposes.  We read that he said of her who cast in two mites into the treasury, "She has
cast in more than they all.  All these of their abundance have cast in unto the offerings of God;
but she of her penury has cast in all the living that she had."  These words teach us that Christ
looks at something more than the mere amount of men's gifts in measuring their liberality.  He
looks at the proportion which their gifts bear to their property.  He looks at the degree of self­
denial which their giving entails upon them.  He would have us know that some persons appear
to give much to religious purposes who in God's sight give very little, and that some appear to
give very little who in God's sight give very much.

The subject before us is peculiarly heart­searching.  On no point perhaps do professing Christians
come short so much as in the matter of giving money to God's cause.   Thousands, it may be
feared, know nothing whatever of "giving" as a Christian duty.  The little giving that there is, is
confined entirely to a select few in the churches.  Even among those who give, it may be boldly
asserted that the poor generally give far more in proportion to their means than the rich.  These
are plain facts which cannot be denied.  The experience of all who collect for religious societies
and Christian charities will testify that they are correct and true.

Let us judge ourselves in this matter of giving that we may not be judged and condemned at the
great day.  Let it be a settled principle with us to watch against stinginess, and whatever else we
do with our money, to give regularly and habitually to the cause of God.  Let us remember, that
although Christ's work does not depend on our money, yet Christ is pleased to test the reality of
our grace by allowing us to help him.   If we cannot find it in our hearts to give anything to
Christ's cause, we may well doubt the reality of our faith and charity.  Let us recollect that our
use of the money God has given us will have to be accounted for at the last day.  The "Judge of
all" will be he who noticed the widow's mite.  Our incomes and expenditures will be brought to
light before an assembled world.  If we prove in that day to have been rich toward ourselves but
poor toward God, it would be good if we had never been born.  Not least, let us look around the
world and ask, Where are the men that were ever ruined by liberal giving to godly purposes, and
who ever found himself really poorer by lending to the Lord?   We shall find that the words of
Solomon are strictly true: "There is that scatters and yet increases; and there is that withholds
more than is meet and it tends to poverty."

Finally, let us pray for rich men who as yet know nothing of the luxury of "giving" that their
riches may not be their ruin.  Hundreds of charitable and religious movements are standing still
continually for lack of funds.  Great and effectual doors are open to the church of Christ for doing
good all over the world, but for lack of money few can be sent to enter in by them.  Let us pray
for the Holy Ghost to come down on all our congregations and teach all our worshipers what to
do with their money.  Of all people on earth, none ought to be such liberal givers as Christians.
All that they have they owe to the free gift of God.  Christ, the Holy Ghost, the Gospel, the Bible,
the means of grace, the hope of glory, all are undeserved incomparable gifts which millions of
heathen never heard of.  The possessors of such gifts ought surely to be "ready to distribute" and
"willing to communicate."  Freely we have received; freely we ought to give.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 29
IN BETHANY
J. C. Ryle

"Then, six days before the Passover, Jesus came to Bethany, where Lazarus was who had
been dead, whom He had raised from the dead.   There they made Him a supper; and
Martha served, but Lazarus was one of those who sat at the table with Him.  Then Mary
took a pound of very costly oil of spikenard, anointed the feet of Jesus, and wiped His
feet with her hair.  And the house was filled with the fragrance of the oil.  But one of
His disciples, Judas Iscariot, Simon's son, who would betray Him, said, 'Why was this
fragrant oil not sold for three hundred denarii and given to the poor?'  This he said,
not that he cared for the poor, but because he was a thief, and had the bag; and he used
to take what was put in it.  But Jesus said, 'Let her alone; she has kept this for the day
of My burial.  For the poor you have with you always, but Me you do not have always.'
Now a great many of the Jews knew that he was there; and they came, not for Jesus'
sake only, but that they might also see Lazarus, whom he had raised from the dead.
But the chief priests plotted to put Lazarus to death also."  (John 12:1­10)

The chapter we have now begun finishes a most important division of St. John's Gospel.   Our
Lord's public addresses to the unbelieving Jews of Jerusalem are here brought to an end.  After
this chapter, St. John records nothing but what was said in private to the disciples.

We see, for one thing, in this passage, what abounding proofs exist of the truth of our Lord's
greatest miracles.  We read of a supper at Bethany, where Lazarus sat at the table among the
guests­­Lazarus, who had been publicly raised from the dead after lying four days in the grave.
No one could pretend to say that his resurrection was a mere optical delusion and that the eyes
of   the  bystanders   must   have  been   deceived   by  a  ghost  or  vision.    Here  was  the  very  same
Lazarus, after several weeks, sitting among his fellow men with a real material body and eating
and drinking real material food.  It is hard to understand what stronger evidence of a fact could
be supplied.   He that is not convinced by such evidence as this may as well say that he is
determined to believe nothing at all.

It is  a  comfortable thought that the very same proofs  which exist  about  the  resurrection  of

Lazarus are the proofs which surround that still mightier fact, the resurrection of Christ from
the dead.  Was Lazarus seen for several weeks by the people of Bethany, going in and coming out
among them?   So was the Lord Jesus seen by his disciples.   Did Lazarus take material food
before the eyes of his friends?  So did the Lord Jesus eat and drink before his ascension.  No one,
in his sober senses, who saw Jesus take "broiled fish and a honeycomb" and eat it before several
witnesses would doubt that he had a real body.

We shall do well to remember this.  In an age of abounding unbelief and scepticism, we shall find
that the resurrection of Christ will bear any weight that we can lay upon it.  Just as he placed
beyond reasonable doubt the rising again of a beloved disciple within two miles of Jerusalem, so
in a very few weeks he placed beyond doubt his own victory over the grave.  If we believe that
Lazarus rose again, we need not doubt that Jesus rose again also.  If we believe that Jesus rose
again, we need not doubt the truth of his Messiahship, the reality of his acceptance as our
mediator, and the certainty of our own resurrection.  Christ has risen indeed, and wicked men
may well tremble.  Christ has risen from the dead, and believers may well rejoice.
We see, for another thing, in this passage, what unkindness and discouragement Christ's friends
sometimes meet with from man.   We read that at the supper in Bethany, Mary, the sister of
Lazarus, anointed the feet of Jesus with precious ointment and wiped them with the hair of her
head.  This action was not an uncommon one in Eastern countries where the heat is very great,
and   the   feet   exposed   to   it   by   wearing   sandals   are   liable   to   suffer   much   from   dryness   and
scorching.   Nor was this ointment poured on with a stingy hand.   She did it so liberally and
profusely  that   "the   house   was  filled   with  the   odor   of  the   ointment."     She   did   it   under   the
influence of a heart full of love and gratitude.  She thought nothing too great and good to bestow
on such a Savior.  Sitting at his feet in days gone by and hearing his words, she had found peace
for her conscience and pardon for her sins.  At this very moment she saw Lazarus alive and well,
sitting by her Master's side.   Greatly loved, she thought she could not show too much love in
return.  Having freely received, she freely gave.

But there were some present who found fault with Mary's conduct and blamed her as guilty of
wasteful extravagance.  One especially, an apostle, a man of whom better things might have been
expected, declared openly that the ointment would have been better employed if it had been sold
and the price given to the poor.  This carping is a specimen of the way in which wicked men often
try to depreciate a good action, and especially in the matter of giving money.  The more wicked
and graceless people are, the more ready they are to find fault and blame others, seeing no
beauty in what they do.  The heart which could conceive such thoughts must have had low views
of the dignity of Christ's person, and still lower views of our obligations to him.  A cold heart and
a stingy hand will generally go together.

There are only too many professing Christians of a like spirit in the present day.   Myriads of
baptized people cannot understand zeal of any sort for the honor of Christ.  Tell them of any vast
outlay of money to push trade or to advance the cause of science, and they approve of it as right
and wise.  Tell them of any expense incurred for the preaching of the Gospel at home or abroad,
for spreading God's Word, for extending the knowledge of Christ on earth, and they tell you
plainly that they think it a waste.  They never give a penny to such causes as these and count
those people fools who do.   Worst of all, they often cover over their own backwardness to help
purely Christian causes by a pretended concern for the poor at home.

It is clear from our text that poverty will always exist: "The poor always will be with you."  So
long as human nature is what it is, some will always be rich and some poor, because some are
diligent and some idle, some strong and some weak, and some wise and some foolish.  We need
never dream that by any arrangement, either civil or ecclesiastical, poverty can ever be entirely
prevented.  The existence of pauperism is no proof whatever that states are ill­governed or that
churches are not doing their duty.

We must never allow ourselves to be moved from "patient continuance in well­doing" by the
unkind remarks of such people.  It is vain to expect a man to do much for Christ when he has no
sense of debt to Christ.  We must pity the blindness of our unkind critics and work on.  He who
pleaded the cause of loving Mary and said, "Let her alone," is sitting at the right hand of God
and keeps a book of remembrance.  A day is soon coming when a wondering world will see that
every cup of cold water given for Christ's sake, as well as every box of precious ointment, was
recorded in heaven and has its rewards.  In that great day, those who thought that anyone could
give too much to Christ will find that it were better if they had never been born.

We see, lastly, in this passage, what desperate hardness and unbelief there is in the heart of
man.   Unbelief appears in the chief priests, who "consulted that they might put Lazarus to
death."  They could not deny the fact of his having been raised again.  Living and moving, eating
and drinking within two miles of Jerusalem after lying four days in the grave, Lazarus was a
witness to the truth of Christ's Messiahship and one whom they could not possibly answer or put
to silence.  Yet these proud men would not give way.  They would rather commit a murder than
throw down the arms of rebellion and confess themselves in the wrong.  No wonder that the Lord
Jesus in a certain place "marveled" at unbelief.  Well might he say, in a well­known parable, "If
they believe not Moses and the Prophets, neither will they be persuaded though one rose from
the dead."

Hardness appears in Judas Iscariot, who, after being a chosen Apostle and a preacher of the
kingdom of heaven, turns out at last a thief and a traitor.   So long as the world stands, this
unhappy man will be a lasting proof of the depth of human corruption.  That any one could follow
Christ as a disciple for three years, see all his miracles, hear all his teaching, receive at his hand
repeated kindnesses, be counted an Apostle and yet prove rotten at heart in the end, appears
incredible and impossible!   Yet the case of Judas shows plainly that the thing can be.   Few
things, perhaps, are so little realized as the extent of the fall of man.

Let us thank God if we know anything of faith and can say with all our sense of weakness and
infirmity, "I believe."  Let us pray that our faith may be real, true, genuine, and sincere and not
a mere temporary impression, like the morning cloud and the early dew.  Not least, let us watch
and   pray   against   the  love   of   the   world.     It   ruined   one   who   basked   in   the  full   sunshine   of
privileges and heard Christ himself teaching every day.  Then "let him that thinks he stands take
heed lest he fall."

Expository Thoughts on the Gospels
Day 30
MOSES: AN EXAMPLE
J. C. Ryle

"By  faith  Moses,  when  he  became  of  age,  refused  to be  called  the  son  of  Pharaoh's
daughter, choosing rather to suffer affliction with the people of God than to enjoy the
passing   pleasures   of   sin,   esteeming   the   reproach   of   Christ   greater   riches   than   the
treasures in Egypt; for he looked to the reward."  (Hebrews 11:24­26)

The eleventh chapter of the Epistle to the Hebrews is a great chapter; it deserves to be printed in
golden   letters.     I   can   well   believe   it   must   have   been   most   cheering   and   encouraging   to   a
converted Jew.  I suppose no member of the early Church found so much difficulty in a profession
of Christianity as the Hebrews did.   The way was narrow to all, but preeminently so to them.
The cross was heavy to all, but surely they had to carry double weight.  And this chapter would
refresh them like a cordial­­it would be as "wine to those that are of heavy hearts."

The three verses I am going to explain are far from being the least interesting in the chapter.
Indeed, I think few, if any, have so strong a claim on our attention.  It seems to me that the work
of faith described in the story of Moses comes home more especially to our own case.  The men of
God who are named in the former part of the chapter are all examples to us beyond question.
But we cannot literally do what most of them did, however much we may drink into their spirit.
We are not called upon to offer a literal sacrifice like Abel, or to build a literal ark like Noah, or
to leave our country literally and dwell in tents and offer up our Isaac like Abraham.  But the
faith of Moses comes nearer to us.   It seems to operate in a way more familiar to our own
experience.  It made him take up a line of conduct such as we must sometimes take up ourselves
in the present day, each in our own walk of life, if we would be consistent Christians.

First,   Moses   gave   up   rank   and   greatness.     "He   refused   to   be   called   the   son   of   Pharaoh's
daughter."  We all know his history.  The daughter of Pharaoh had preserved his life when he
was an infant; she had adopted him and educated him as her own son.  Moses might have been,
if he had pleased, a very great man.  If he had been content with the position in which he found
himself, he might easily have been among the first (if not the very first) in all the land of Egypt.

Let us think, for a moment, how great this temptation was.   Here was a man of like passions
with ourselves.   He might have had as much greatness as earth can well give.   Rank, power,
place, honor, titles, dignities­­all were before him and within his grasp.   These are the prizes
which there is an incessant race in the world around us to obtain.  To be somebody, to be looked
up to, to raise themselves in the scale of society, to get a handle to their names­­these are the
very things for which many sacrifice time, thought, health, and life itself.  But Moses would not
have them as a gift.  He turned his back upon them, refused them, gave them up!

Moses refused pleasure.  Pleasure of every kind, no doubt, was at his feet if he had liked to take
it up­­sensual, intellectual, social pleasure­­whatever could strike his fancy.  Egypt was a land of
artists,   a   residence   of   learned   men,   a   resort   of   every   one   who   had   skill   or   science   of   any
description.  There was nothing which could feed the "lust of the flesh, the lust of the eye, or the
pride of life," which one in the place of Moses might not easily have commanded and possessed as
his own.

Pleasure, be it remembered, is the one thing for which millions live.  Pleasure and enjoyment in
the holidays is the grand object to which a schoolboy looks forward.  Pleasure and satisfaction in
making himself independent is the mark on which the young man in business fixes his eye.
Pleasure and ease in retiring from business with a fortune is the aim which the merchant sets
before him.  Pleasure and bodily comfort at his own home is the sum of the poor man's wishes.
Pleasure is the shadow which all alike are hunting­­high and low, rich and poor, old and young,­­
each, perhaps, despising his neighbor for seeking it, each in his own way seeking it for himself,
each secretly wondering that he does not find it, each firmly persuaded that somewhere it is to be
found.  This was the cup that Moses had before his lips.  He might have drunk as deeply as he
liked of earthly pleasure, but he would not have it.  He turned his back upon it.

Moses refused riches.  "The treasures in Egypt" is an expression that seems to tell of boundless
wealth which Moses might have enjoyed had be been content to remain with Pharaoh's daughter.
We   may   well   suppose   these   "treasures"   would   have   been   a   mighty   fortune.     The   pyramids,
obelisks, temples, and statues are still standing there as witnesses.

 Let us consider the power of money, the immense influence that "the love of money" obtains over
men's minds.  Let us look around and observe how men covet it, what amazing pains and trouble
they will go through to obtain it.   Tell them of an island many thousand miles away where
something may be found that may be profitable, and at once a fleet of ships will be sent to get it.
Show them a way to make one percent more on their money, and they will reckon you among the
wisest of men.   To possess money seems to hide defects, to cover faults, to clothe a man with
virtues.   But here is a man who might have been rich and would not.   He would not have
Egyptian treasures.

Add to all this that Moses did it deliberately.   He did not refuse these things in a hasty fit of
youthful excitement­­he was forty years old, in the prime of life.  He did not refuse them because
he was obliged to.  He was not like the dying man who tells us "he craves nothing more in this
world;" and why?­­because he is dying and cannot keep it.   He was not like the pauper who
makes a merit of necessity and says, "he does not want riches;" and why?­­because he cannot get
them.  He was not like the old man who boasts that "he has laid aside worldly pleasures;" and
why?­­because he is worn out and cannot enjoy them.  No!  Moses refused what he might have
enjoyed.  Rank, pleasure, and riches did not leave him, but he left them.  Others have refused
much, but none, I think, so much as Moses. In the way of self­sacrifice and self­denial, he excels
them all.

Now, I wish to consider what Moses chose.  For one thing, he chose suffering and affliction.  He
left the ease and comfort of Pharaoh's court and openly took part with the children of Israel.
They were an enslaved and persecuted people, an object of distrust, suspicion, and hatred.  To
the eye of sense, there seemed no chance of their deliverance from Egyptian bondage without a
long   and   doubtful   struggle.     If   ever   man   seemed   to   be   choosing   pain,   trials,   poverty,   need,
distress, anxiety­­perhaps even death­­with his eyes open, Moses was that man.

We draw back by a kind of instinct from suffering and avoid it if we can.  We spend our days in
fear and anxiety when we think affliction is coming near us and use every means to escape it.
And when it does come, we often fret and murmur under the burden of it. And if we can only
bear it patiently, we count it a great thing!  Moses saw the cup of suffering that was before him if
he left Pharaoh's court and chose it, preferred it, and took it up.

But more than this, Moses chose the company of a despised people.   He left the society of the
great and wise among whom he had been brought up, and joined himself to the children of
Israel­­slaves,   serfs,   pariahs,   bondservants,   laborers   in   the   brick   kiln   who   were   oppressed,
destitute, afflicted, and tormented.  Moses chose reproach and scorn.  Men would tell him he was
mad, foolish, weak, silly, out of his mind.  He would lose his influence.  He would forfeit the favor
and good opinion of all among whom he had lived.

There are few things more powerful than ridicule and scorn.   It can do far more than open
enmity and persecution.  Many a man who would march up to a cannon's mouth, lead a forlorn
hope, or storm a breach, has found it impossible to face the mockery of a few companions­­to be
laughed at, made a joke of, sneered at!

Finally, let me speak of the principle which moved Moses and made him do as he did.  We have
the answer in the text: "Faith."  He did it all because he believed.  God set before his mind's eye
his own will and purpose.   God revealed to him that a Savior was to be born of the stock of
Israel, that mighty promises were bound up in these children of Abraham and yet to be fulfilled,
and that the time for fulfilling a portion of these promises was at hand.  Moses put credit in this
and believed.  Faith was a telescope to Moses.  It made him see the goodly land afar off­­rest,
peace,   and   victory,   when   dimsighted   reason   could   only   see   trial   and   barrenness,   storm   and
tempest, weariness and pain.  Faith told Moses that all the rank and greatness of the earth was
a poor, vain, empty thing, fleeting and passing away; that there was no true greatness like that
of serving God.  Faith told Moses that worldly pleasures were "pleasures of sin," ruinous to the
soul and displeasing to God.   Faith told Moses that these pleasures, after all, were only for a
"season."  They would weary him soon; he must leave them all in a few years.  Faith told Moses
that there was a reward in heaven for the believer that was far richer than the treasures in
Egypt: a crown incorruptible.

What has all this to do with me? someone will ask.  For one thing, if you would ever be saved,
you must make the choice that Moses made.  You must choose God before the world.  I do not
mean that the statesman must leave his office or the rich man forsake his property.  But I mean
that if a man would be saved, whatever be his rank in life, he must be prepared for tribulation.
He must make up his mind to choose much that seems evil and give up and refuse much that
seems good.

Are you making any sacrifices?   Does your religion cost you anything?   Are you, like Moses,

preferring God to the world?  Is there any cross in your Christianity?  Do you know anything of
the afflictions of the Gospel?   Is your faith and practice ever a subject of scorn and reproach?
Many, I fear, would like glory who have no wish for grace.  They would fain have the wages but
not the work, the harvest but not the labor, the reaping but not the sowing, the reward but not
the battle.  But it may not be.  As Bunyan says, "The bitter must go before the sweet." If there is
no cross, there will be no crown.

Dear reader, would you be eminently holy and useful?  Would you, like Moses, make it clear as
noon day that you have chosen God before the world?  Then take this advice: go and cry to the
Lord Jesus Christ, as the disciples did, "Lord, increase our faith."   Faith is the root of a real
Christian's character.   Let your root be right and your fruit will soon abound.   Your spiritual
prosperity will always be according to your faith.

Holiness
Day 31
THE GREAT COMMISSION
J. C. Ryle

"Now while they were going, behold, some of the guard came into the city and reported
to the chief priests all the things that had happened.  When they had assembled with
the elders and consulted together, they gave a large sum of money to the soldiers, saying,
Tell them, His disciples came at night and stole him away while we slept.  And if this
comes to the governor's ears, we will appease him and make you secure.  So they took
the   money   and   did   as   they   were   instructed,   and   this   saying   is   commonly   reported
among the Jews until this day.  Then the eleven disciples went away into Galilee, to the
mountain which Jesus had appointed for them.   When they saw Him, they worshiped
Him; but some doubted.  And Jesus came and spoke to them, saying, All authority has
been given to Me in heaven and on earth.  Go therefore and make disciples of all the
nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit,
teaching them to observe all things that I have commanded you; and lo, I am with you
always, even to the end of the age."  (Matthew 28:11­20)

These verses form the conclusion of the Gospel of St. Matthew.  They begin by showing us what
absurdities blind prejudice will believe rather than believe the truth.   They go on to show us
what weakness there is in the hearts of some disciples and how slow they are to believe.  They
finish by telling us some of the last words spoken by our Lord upon earth­­words so remarkable
that they demand and deserve all our attention.

Let us observe, in the first place, the honor which God has put on our Lord Jesus Christ.  Our
Lord says, "All power is given unto me, in heaven and earth."  This is a truth which is declared
by St. Paul to the Philippians, "God has highly exalted him and given him a name which is above
every name."  It is a truth which in no wise takes away from the true notion of Christ's divinity,
as some have ignorantly supposed.  It is simply a declaration, that, in the counsels of the eternal
Trinity, Jesus, as Son of man, is appointed heir of all things.  He is the Mediator between God
and man, the great fountain of mercy, grace, life, and peace.  It was for this joy set before him
that he endured the cross.

Let us embrace this truth reverently and cling to it firmly.   Christ is he who has the keys of
death and hell.   Christ is the anointed priest who alone can absolve sinners.   Christ is the
fountain of living waters in whom alone we can be cleansed.  Christ is the Prince and Savior who
alone can give repentance and remission of sins.  In him all fullness dwells.  He is the way, the
door, the light, the life, the Shepherd, the altar of refuge.  He that has the Son has life, and he
that has not the Son has not life.   May we all strive to understand this.   No doubt men may
easily think too little of God the Father, and God the Spirit, but no man ever thought too much of
Christ.

Let us observe, in the second place, the duty which Jesus lays on his disciples.  He bids them "go
and teach all nations."  They were not to confine their knowledge to themselves but communicate
it to others.  They were not to suppose that salvation was revealed only to the Jews, but to make
it known to all the world.   They were to strive to make disciples of all nations and to tell the
whole earth that Christ had died for sinners.

Let us never forget that this solemn injunction is still in full force.  It is still the bound duty of
every disciple of Christ to do all he can in person, and by prayer, to make others acquainted with
Jesus.   Where is our faith if we neglect this duty?   Where is our charity?   It may well be
questioned whether a man knows the value of the Gospel himself if he does not desire to make it
known to all the world.

Let us observe, in the third place, the public profession which Jesus requires of those who believe
his gospel.  He tells his apostles to "baptize" those whom they received as disciples.  It is very
difficult  to conceive when we  read  this last command of  our  Lords,  how men can avoid the
conclusion that baptism is necessary, when it may be had.   It seems impossible to explain the
word that we have here of any but an outward ordinance, to be administered to all who join his
church.  That outward baptism is not absolutely necessary to salvation, the case of the penitent
thief plainly shows.  He went to paradise unbaptized.  That outward baptism alone often confers
no benefit, the case of Simon Magus plainly shows.  Although baptized, he remained "in the gall
of bitterness and bond of iniquity."  But that baptism is a matter of entire indifference and need
not be used at all, is an assertion which seems at variance with our Lord's words in this place.

The plain practical lesson of the words is the necessity of a public confession of faith in Christ.  It
is not enough to be a secret disciple.  We must not be ashamed to let men see whose we are and
whom we serve.  We must not behave as if we did not like to be thought Christians, but take up
our cross and confess our Master before the world.  His words are very solemn, "Whosoever shall
be ashamed of me, of him shall the Son of man be ashamed, when he comes in the glory of his
Father with the holy angels."

Let   us   observe,   in   the   fourth   place,   the   obedience   which   Jesus   requires   of   all   who   profess
themselves his disciples.  He bids the apostles "teach them to observe all things, whatsoever he
has commanded them."  This is a searching expression.  It shows the uselessness of a mere name
and form of Christianity.  It shows that they only are to be counted true Christians who live in a
practical obedience to his word and strive to do the things that he has commanded.  The water of
baptism and the bread and wine of the Lord's Supper alone will save no man's soul.  It profits
nothing that we go to a place of worship and hear Christ's ministers and approve of the Gospel if
our religion goes no further than this.  What are our lives?  What is our daily conduct at home
and abroad?  Is the Sermon on the Mount our rule and standard?  Do we strive to copy Christ's
example?  Do we seek to do the things that he commanded?  These are questions that must be
answered   in   the   affirmative   if   we   would   prove   ourselves   born   again   and   children   of   God.
Obedience is the only proof of reality.  Faith without works is dead, being alone.  "You are my
friends," says Jesus, "if you do whatsoever I command you."

Let us observe, in the fifth place, the solemn mention of the blessed Trinity which our Lord
makes in these verses.  He bids the apostles to baptize "in the name of the Father, and of the
Son, and of the Holy Ghost."   This is one of those great plain texts which directly teach the
mighty  doctrine  of   the  Trinity.     It   speaks   of  Father,   Son,   and   Holy  Ghost  as   three  distinct
persons, and speaks of all three as co­equal.  Such as the Father is, such is the Son, and such is
the Holy Ghost.  And yet these three are one.

This truth is a great mystery.  Let it be enough to receive and believe it, and let us ever abstain
from all attempts at explanation.   It is childish folly to refuse assent to things that we do not
understand.   We are poor crawling worms of a day and know little at our best about God and
eternity.   Suffice it for us to receive the doctrine of the Trinity in Unity with humility and
reverence, and to ask no vain questions.  Let us believe that no sinful soul could be saved without
the work of all three Persons in the blessed Trinity, and let us rejoice that Father, Son, and Holy
Ghost, who cooperated to make man, do always cooperate to save him.  Here let us pause.  We
may receive practically what we cannot explain theoretically.

Finally, let us observe in these verses, the gracious promise with which Jesus closes his words.
He says to his disciples, "I am with you always even to the end of the world."  It is impossible to
conceive words more comforting, strengthening, cheering, and sanctifying than these.   Though
left alone, like orphan children in a cold, unkind world, the disciples were not to think they were
deserted.  Their Master would be ever with them.  Though commissioned to do a work as hard as
that of Moses when sent to Pharaoh, they were not to be discouraged.   Their Master would
certainly be with them.  No words cold be more suited to the position of those to whom they were
first spoken.  No words could be imagined more consolatory to believers in every age of the world.

Let all true Christians lay hold on these words and keep them in mind.  Christ is with us always.
Christ is with us wherever we go.  He came to be "Emmanuel, God with us," when he first came
into the world.  He declares that he is ever Emmanuel, "with us," when he comes to the end of
his earthly ministry and is about to leave the world.  He is with us daily to pardon and forgive, to
sanctify and strengthen, to defend and keep, to lead and guide.  He is with us in sorrow and in
joy, in sickness and in health, in life and in death, in time and in eternity.

What stronger consolation could believers desire than this?  Whatever happens, they at least are
never completely friendless and alone.  Christ is ever with them.  They may look into the grave
and say with David, "though I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil,
for thou art with me."   They may look forward beyond the grave and say with Paul, "we shall
ever be with the Lord."  Jesus has said it, and he will stand to it, "I am with you always, even to
the end of the world."   "I will never leave you and never forsake you."   We could ask nothing
more.  Let us go on believing and not be afraid.  It is everything to be a real Christian.  None
have such a King, such a Priest, such a constant Companion, and such an unfailing Friend, as
the true servants of Christ.

Expository Thoughts on the Gospels
 NOVEMBER

Day 1
A Morning Prayer

O Lord, merciful and gracious, give us grace to receive every trial you send as an
act of mercy and proof of love.   Remove from us all discontent, murmuring, and
complaining   when   the   things   of   time   do   not   please   us.     Rather   let   our
disappointments lead us to a more close examination of ourselves, to see wherein we
have needed chastisement or required correction.   Endue us with power to bend
under sorrows and afflictions, though they be keen.  And if your hand spares and
affliction comes not near, then save us from the great delusion that we are more
favored   of   heaven   than   others;   for   we   must   confess   that   we   err   and   go   astray
continually.   Let our prayer then be that you would visit us here on earth with
affliction, that you would hold us back from a career of guilt by sorrow in this
world, and that you would lead us joyfully to the world to come where everlasting
life will be our portion.   Yes, Lord, correct us; but let your judgment be tempered
with mercy, for Jesus Christ's sake.  Amen.

THE FURNACE OF AFFLICTION
George Whitefield

"Behold, I have refined you, but not with silver;
I have chosen you in the furnace of affliction."
Isaiah 48:10

What is the great thing for a natural man to hear?   What is it?   Why, not only that God has

chosen us, but "chosen us in the furnace of affliction."  What can be the meaning of the words?
Why, it is very plain that the import of them must be this: I have chosen you, and it is my
determination from everlasting to the end of time, and forever.   I have chosen you with this
determination, that the way to heaven should be through the road of affliction.

This is the believer's way, especially the ministers of Christ.   When Paul was converted, pray
what preferment did God promise him?  Was it to be a great dignitary in the church?  Was it to
wear a triple crown?  Says God, "I will show him what great things he must suffer for my name's
sake."  Ministers that hold the standard up must expect the enemy will fire on them from every
quarter.   And if they happen to be instrumental in comforting others "with the same comforts
wherewith they themselves are comforted of God," they must expect to bear their part, not only
for their own purification but for the benefit of those to whom they minister.   And I believe
audiences find that ministers minister best, and the bread comes best, when it comes out of the
furnace of a minister's affliction.

The word affliction is of a very complex kind.  It is like the word tribulation, which comes from
the Latin tribulus, signifying a pricking thorn, a scratching briar, or wounding spikes concealed
in the way.  And the word affliction arises from a word that signifies something that beats down,
presses sore, and is very grievous and tormenting.  It is a word of so general import that it takes
in all the trouble we meet with from men, all the wounds we receive from enemies as well as in
the house of our friends.  It takes in all our domestic trials, all our inward struggles and dreadful
temptations occasioned by the fiery darts of a watchful devil.  And if I am not mistaken, when
the great God said, "I have chosen you in the furnace of affliction," it implies that this is really to
continue with us even to the very end of our days.

This is what young converts, in the time of their first love, do not wholly see.   For if young
Christians were to know all they have to suffer, it would dreadfully discourage them.  It is our
happiness that God lets us know our trials but very little beforehand.   But when one trial is
gone, God does with us as masters do with their scholars­­turns over a new leaf; and when one
trial is over, teaches us another.   Hence our trials are not only new but constant.   This may
perhaps open to us a gloomy scene.  It would be gloomy indeed if we were not living in a state of
preparation.  It would be gloomy indeed if God were to afflict without a cause.  But there is so
much corruption, such remainders of indwelling sin even in God's own children, that if God were
not to send them afflictions there is not a child of God but would be overset [set back] even with
the comforts God vouchsafes to them.   We find it so with our bodies, that if we live without
exercise we are liable to have a variety of diseases.   We therefore submit to various ways and
means that a physician can prescribe.  And if the disorders to which we are exposed in our bodies
make us willing to submit to a regimen prescribed by a skilful physician, does it not follow by a
parity of reasoning that we for our souls want something like a caustic to eat off the proud flesh
that cleaves to us? 

God does not intend to destroy you, but to refine you and to humble you by it.  The devil wants to
sift you as wheat.  He thinks to let the grain go through the sieve.  But Christ will only let the
chaff fall through, and the sooner that is gone the better.  Therefore, if any of us have a mind to
set out for heaven, expect trouble.  "If any man will come after me, let him take up his cross and
follow me."

Christians, endure the cross.  Happy, you who are tried, and happy they that are gone to glory.
May God prepare us to follow those who have gone before us, where the wicked cease from
troubling and the weary soul enjoys everlasting rest.

Sermons on Important Subjects (condensed)
Day 2
A Morning Prayer

O eternal God, who would have all men come to you to obtain that salvation which
they cannot secure by their own strength or merits, we ask that in mercy you would
look upon the whole race of mankind and break down all that hinders them from a
right and ready reception of the truth as it is in Jesus.  Subdue all false notions of
human power and perfection, for to be clothed with one's own righteousness is to be
clothed with filthy rags.  We pray that you would shed abroad in the hearts of all
who profess Christ the love that he exhibited, that we may become instruments of
good to our fellowmen.   Turn our eyes to the Savior's life, that we may remember
our need to be about the Father's business, rejoicing in a work so holy and a calling
so high.  Hear now our petitions and answer speedily, that we may live up to our
profession as the called and pledged servants of a holy God, for Jesus Christ's sake,
our Lord.  Amen.

GOD JUSTIFIES THE UNGODLY
Charles Spurgeon

"To him that works not but believes on him who justifies the ungodly,
 his faith is counted for righteousness."
 Romans 4:5

This message is for you.  Are you not surprised that there should be such an expression as this in
the Bible, "Who justifies the ungodly?"  Those men who hate the doctrines of the cross bring it as
a charge against God that He saves wicked men and receives to Himself the vilest of the vile.
But see how this Scripture accepts the charge, and plainly states it! By the mouth of His servant
Paul, by the inspiration of the Holy Ghost, God takes to Himself the title of "Him who justifies
the ungodly."  He makes those just who are unjust, forgives those who deserve to be punished,
and favors those who deserve no favor.  You thought, did you not, that salvation was for the good
and that God's grace was for the pure and holy who are free from sin. It has entered your mind
that, if you were excellent, then God would reward you.  You have thought that because you are
not worthy, there could be no way of your enjoying His favor. You must be somewhat surprised to
read a text like this, "Who justifies the ungodly."   We, according to the natural legality of our
hearts, are always talking about our own goodness and our own worthiness, and we stubbornly
hold that there must be something in us to win the notice of God.  Now, God, who sees through
all deceptions, knows that there is no goodness whatever in us.  "There is none righteous, no not
one."

Jesus Christ came into the world to save sinners.  Now, while this is very surprising, I want you
to notice how it makes the gospel available to you and to me.  If God justifies the ungodly, then,
dear friend, He can justify you, for are you not that very kind of person? If you are unconverted
at this moment, it is a very proper description of you.  You have lived without God, you have been
the reverse of godly. In one word, you have been and are  ungodly.   Perhaps you have not even
attended a place of worship on Sunday, but have lived in disregard of God's day, house, and
Word.  This proves you to have been ungodly.  Sadder still, it may be that you have even tried to
doubt God's existence, and have gone so far as to say that you did.  You have lived on this fair
earth, which is full of the tokens of God's presence, and all the while you have shut your eyes to
the clear evidences of His power and Godhead.  Possibly you have lived a great many years this
way, so that you are now pretty well settled in your ways.  If you were labeled ungodly, it would
describe you in the same way as the sea is labeled salt water, would it not?

Possibly you are a person of another sort.  You have regularly attended to all the outward forms
of religion, but you have had no heart in them. Though meeting with the people of God, you have
never met with God himself.  You have been in the choir and yet not praised the Lord with your
heart.  You have lived without any love to God in your heart or regard to his commands.  Well,
you  are just the  kind  of man to  whom this  gospel is  sent­­this  gospel which  says that God
justifies the ungodly.   It is happily available for you. It suits you perfectly, does it not?  How I
wish that you would accept it!  If you are a sensible man, you will see the remarkable grace of
God in providing for such men as you, and you will say to yourself, "Justify the ungodly!  Why
then should I not be justified, and justified at once?"

If there is a physician who has discovered a sure and precious remedy, to whom is that physician
sent?  To those who are perfectly healthy?  I think not.  Put him down in a district where there
are no sick persons, and he feels that he is not in his place.  There is nothing for him to do.  "The
whole have no need of a physician, but they that are sick."  Is it not equally clear that the great
remedies of grace and redemption are for the sick in soul?  If you, dear friend, feel that you are
spiritually sick, the Physician has come into the world for you. Jesus seeks and saves those who
are lost.

Do not attempt to touch yourself up and make yourself something other than you really are, but
come as you are to Him who justifies the ungodly.  The gospel will receive you into its halls if you
come as a sinner, not otherwise.  Wait not for reformation, but come at once for salvation.  God
justifies  the ungodly, and that means  you  as you now are; it meets you in your worst estate.
Come to your heavenly Father in all your sin and sinfulness.   Come to Jesus just as you are:
leprous, filthy, naked, neither fit to live nor fit to die.  Come, though you hardly dare to hope for
anything   but   death.     Come,   though   despair   is   brooding   over   you,   pressing   upon   you   like   a
horrible nightmare.  Come and ask the Lord to justify another ungodly one.  Why should He not?
Come, for this great mercy of God is meant for such as you are.

I put it in the language of the text, and I cannot put it more strongly.  The Lord God Himself
takes to Himself this gracious title, "Him who justifies the ungodly."  Those who by nature are
ungodly, He makes just and causes to be treated as just. Is not this a wonderful word for you?

All of Grace
Day 3
A Morning Prayer

O Lord our God, we come before your throne of grace pleading the merits of our
Redeemer, the Lord Jesus Christ.   Arise in your might, we pray, and show forth
your power to the people of this nation.  Let your threatenings break the sad slumber
of negligence and indifference in which sinful man rests.  Let your Holy Spirit show
him his sin, his grievous offense against you in rejecting the righteousness of Christ
for his salvation.  You have bid him to come to you for salvation, and have promised
that all who do will be joyfully accepted.  But your call, like the voice of Noah, that
preacher   of   righteousness,   has   been   not   only   disregarded   but   utterly   held   in
contempt by a froward and rebellious people.   Rouse them, O mighty God, before
their   hearts   become   so   hardened   that   your   Spirit   no   longer   strives   with   them.
Awaken them before that great day of tribulation comes unexpectedly upon them.
Open their eyes to see that, unless they repent, they must stand condemned at the
final judgment.   Amen.

JAEL AND SISERA
William M. Thomson

"And they reported to Sisera that Barak the son of Abinoam had gone up to Mount
Tabor.   So Sisera gathered together all his chariots . . . and all the people who were
with him, from Harosheth Hagoyim to the River Kishon . . . Barak went down from
Mount Tabor with ten thousand men following him. And Yahweh routed Sisera and all
his chariots and all his army with the edge of the sword before Barak; and Sisera
alighted from his chariot and fled away on foot . . . to the tent of Jael, the wife of Heber
the Kenite; for there was peace between Jabin king of Hazor and the house of Heber the
Kenite.  And Jael went out to meet Sisera and said to him, Turn aside, my lord, turn
aside to me; do not fear . . .  Then Jael took a tent peg and took a hammer in her hand,
and went softly to him and drove the peg into his temple, and it went down into the
ground; for he was fast asleep and weary.  So he died." ( Judges 4:12­21)

Sisera and all his chariots, even nine hundred chariots of iron, and all the people that were with
him were encamped on the plain.  Barak, accompanied by the heroic Deborah, with ten thousand
courageous men of Naphtali and Zebulun from Kedesh, occupied Mount Tabor.  On the morning
of that eventful day, probably long before it was light, Deborah set the army in motion with the
energetic command and animating promise,  "Up! For this is the day in which the LORD has
delivered   Sisera   into   your   hand.     Has   not   the   LORD   gone   out   before   you?"    Rapidly   they
descended the mountain and crossed over below Nain into the valley of Jezreel, inclining to the
left to avoid the low and marshy ground, and by the first faint light of morning were upon the
sleeping host of the Canaanites.

This assault, wholly unexpected, threw the Canaanites into instant and irrecoverable confusion.
Only half awake, they fled in dismay down the plain, hotly pursued by the victorious Barak.  God
also fought against them:  "They fought from the heavens; the stars from their courses fought
against Sisera."   Josephus adds that a storm from the east beat furiously in the faces of the
Canaanites, but only on the backs of the Jews.   It was certainly this storm which swelled the
Kishon.   The army of Sisera naturally sought to regain the strongly fortified Harosheth of the
Gentiles,   from   which   they  had   marched   to  their   camping   ground   a   short   time   before.     The
narrative of the battle leads us to seek it somewhere down the Kishon, for only in that direction
would they flee from an attack coming from the northeast.  It was probably at the lower end of
the narrow pass through which the Kishon flows out of Esdraelon into the plain of Acre.

The victorious Barak is behind them.  On their left are the hills of Samaria, in the hand of their
enemies.  On their right is the swollen river and marshes of eth Thorah.  The only alternative is
to make  for  the  narrow  pass which  leads from  Esdraelon  to Harosheth,  a part  of  the  plain
perfectly level but extremely muddy during the wet season.   Between the hills of Samaria and
those of Galilee on the opposite side is a vale for the Kishon, which becomes more and more
narrow until within the pass it is only a few rods wide.  And there the horses, chariots, and men
become mixed in horrible confusion, jostling and treading down one another.  Swifter and deeper
than above, the Kishon zigzags until it reaches the perpendicular base of Carmel. There is no
longer any possibility of avoiding it.  Rank upon rank, the fleeing Canaanites plunge madly in,
those behind crushing those in front.  Then we read, "the torrent of Kishon swept them away."

It is recorded that "Sisera alighted from his chariot and fled away on foot."  How did it come to
pass that Jael, the wife of Heber the Kenite, is found so near the battlefield that Sisera could
flee to her tent?  We are told in the narrative that their home was near Kedesh, two days' travel
to the northeast.

An incident that happened to me may explain why Heber was found upon this plain at the time
of the battle.   With a guide from Nazareth, I once crossed the lower part of Esdraelon in the
winter.  It was then full of Arab tents.  Their home was in the mountains north of Nazareth, but
they came down to pass the cold months of winter below.  This was the very thing, I suppose,
that Heber and his tribe of Kenites did in the days of Jael.  The text mentions that Heber the
Kenite, who was of the children of Hobab, had severed himself from the Kenites and pitched his
tent on the plain of Zaanaim, which is by Kedesh.   Heber probably migrated to that distant
region for the simple reason that it was under the government of his ally Jabin.  We need by no
means take for granted, however, that because the Kenites were not at war with the tyrannical
Jabin, that therefore they were treated with justice.  It may have been from fear and the inability
to protect themselves, or because they could not throw off the galling yoke, that they were at
peace.  It is nearly certain that in those lawless times the defenseless Kenites would be oppressed
by Jabin and would gladly embrace any opportunity to escape his intolerable bondage.   Their
deliverer, therefore, would be esteemed a patriot and hero, not a murderer.

Even if it be supposed that Jabin was a kind friend and just protector of the Kenites, it still does
not follow that Jael might not have had special reason to fear and hate Sisera himself.  He had
command   of  the  immediate  neighborhood   where  the  Kenites  were  encamped,   and,   unless  he
differed from modern commanders of Eastern armies, he would most certainly abuse them or
allow them to be insulted by those in his command.  Jael might have thus been injured in the
highest degree, if not by Sisera, by some of his lewd captains.  Or there may have been a recent
blood feud between their tribe and he or his family.  This would not only justify Jael according to
the law of retribution, but render it obligatory upon her and every one of the tribe to take
revenge upon their common enemy, as is done even to this day among the Druses and Bedawin
Arabs.

It may be assumed as nearly certain that Jael would not have ventured upon this daring act
unless she knew that her husband and her whole tribe would not only justify but rejoice in it as a
righteous   retribution   upon   their   oppressor,   and   as   the   means   of   escape   from   an   intolerable
bondage against which they were watching for an opportunity to revolt.   Even on the nearly
incredible   supposition   that   neither   the   Kenites   nor   Jael   herself   had   any   cause   of   complaint
against Sisera, we still may fairly conclude that they were believers in Israel's God, and friends of
his people.  Their whole history confirms this.  Therefore, they must have been deeply grieved at
the cruel oppression which their brethren suffered from Sisera.

The reason why it is mentioned that the Kenites were neutral in this war was not to give the
idea that they were under any obligation to take sides with Sisera, or to protect him if defeated.
It was necessary simply in order to account for the Kenites being down on Esdraelon when the
army of Sisera was there.   It deserves to be remembered that if the Kenites had attempted to
shield and aid Sisera after his defeat, they would have rendered themselves partisans in the war
on the losing side, and might have been treated as enemies by the now victorious Israelites.

On the whole, I conclude that if all the circumstances and influences which impelled Jael to the
daring act and sustained her in it were known, we should find that she violated neither the
customs   of   her   people   and   laws  of   war  then   in   force,   nor   the  abstract   and   greater   laws   of
righteousness, by thus destroying the enemy of God's people and the oppressor of her own, who
from necessity sought in her tent an asylum to which he had no right.  Under these impressions,
I can join with Deborah in celebrating Jael and her deed.

The Land and The Book
Day 4
A Morning Prayer

O Lord God, our Governor and King, we ask that you would in mercy look upon this
nation and the people for whom you have done such great things.  We are a sinful
people who walk as if we were gods and you were not, our elected representatives
rule in the fear of men more than they do of you, and your name is a mere object of
scorn  among us  all.   We  make  a  mockery  of  sin,   and  iniquity  is  our  pleasure.
Christianity may be our profession, but idolatry is our practice.  Piety is almost an
unknown thing.   Turn us, good Lord, and stir up our cold spirits to a holy glow.
Then will virtue grow and abound and your name be magnified among us for Jesus
Christ's sake.  Amen.

LUKEWARM CHRISTIANS
Samuel Davies

"I know your works, that you are neither cold nor hot.  I could wish you were cold or
hot.  So then, because you are lukewarm, and neither cold nor hot, I will vomit you out
of My mouth."  (Revelation 3:15,16)

My present design is to expose the absurdity and wickedness of lukewarmness or indifference in
religion, a disease that has spread its deadly contagion far and wide and calls for a speedy cure.
If there be a God (as religion teaches), then he is the most glorious and lovely Being.  Nothing
can be so important to us as his favor, and nothing so terrible as his displeasure.  If he be our
Maker, Benefactor, and Judge, then it must be our greatest concern to serve him with all our
might. If Jesus Christ be such a Saviour as our religion represents and we profess to believe,
then he demands our warmest love and most lively service. If eternity, heaven and hell, and the
final judgment are awful realities, then the most weighty concerns of the present life are but
trifles in comparison.   If prayer and other religious exercises are our duty, then certainly they
require all the vigor of our souls.  Nothing can be more absurd or incongruous than to perform
them in a languid, spiritless manner.
 
Consider who and what God is.  He is the original uncreated beauty, the sum total of all natural
and   moral   perfections,   the   origin   of   all   the   excellencies   that   are   scattered   throughout   this
glorious universe.  He sustains the most majestic and endearing relations to us­­our Father, our
Preserver and Benefactor, our Lawgiver and our Judge.  And is such a Being to be put off with
heartless,   lukewarm   services?     What   can   be   more   absurd   or   impious   than   to   dishonor   this
supreme   excellency   with   a   languid   love   and   esteem;   to   trifle   in   the   presence   of   the   most
venerable Majesty; to treat the best of Beings with indifference; to be careless about our duty to
such a Father; to return such a Benefactor only insipid complimentary expressions of gratitude;
to be dull and spiritless in obedience to such a lawgiver; and to be indifferent about the favor or
displeasure of such a Judge!   I appeal to heaven and earth to attest if this be not the most
shocking   conduct   imaginable.     Does   not   your   reason   pronounce   it   horrid   and   most   daringly
wicked?  And yet thus is the great and blessed God treated by mankind in general. It is most
astonishing that God should bear with such treatment so long.

Are there not some lukewarm Laodiceans in this assembly?  Jesus knows your works, that you
are neither cold nor hot; and it is fit that you also should know them.  Are you not convinced,
upon a little inquiry, that your hearts are habitually indifferent toward God?   You may indeed
entertain a speculative esteem or a good opinion of him, but are your souls alive toward him?  Do
they burn with his love?  Are you fervent in spirit when you are serving him? Is lukewarmness a
suitable   return   for   that   love   which   brought   Christ   down   from   his   native   paradise   into   our
wretched   world,   kept   his   mind   for   thirty­three   painful   and   tedious   years   intent   upon   the
salvation   of   sinners,   rendered   him   cheerfully   patient   of   the   shame,   curse,   and   tortures   of
crucifixion?  Is it a suitable return for that love which makes him the sinner’s friend still in the
courts of heaven, where he appears as our prevailing Advocate and Intercessor?

My fellow­sinners, you who are the objects of all this love, can you put him off with languid
devotions and faint services?  If so, then every grateful and generous passion is extinct in your
souls.   Was Christ indifferent about your salvation?   Was his love lukewarm toward you?   No.
Your salvation was the object of his most intense application night and day through the whole
course of his life, and it lay nearest his heart in the agonies of death.  His love! what shall I say
of it?  What language can describe its strength and ardor?  Never was a father more anxious to
rescue an only son from the hands of a murderer, or to pluck him out of the fire, than Jesus was
to save perishing sinners.  Do you not expect everlasting happiness from him, purchased at the
expense of his own blood?   And can you hope for such an immense blessing without feeling
yourselves most sensibly obliged to him?  Can you hope he will do so much for you, yet be content
to   do   nothing   for   him   or   hurry   through   his   service   with   lukewarmness   and   languor?     Can
anything be more absurd or impious than this?  If this be your habitual temper, then you may
expect he will reject you with the most nauseating disgust and abhorrence.

View a lukewarm professor in prayer.  He pays to an omniscient God the compliment of a bended
knee, yet in addressing the Supreme Majesty of heaven and earth, he hardly recollects in whose
presence he is or to whom he is speaking.  It were as if he were worshiping without an object,
pouring out empty words into the air.  Perhaps through the entire prayer he had not one solemn,
affecting thought of that God whose name he so often invoked.   Here is a needy, famishing
beggar pleading for such immense blessings as everlasting salvation and the joys of heaven, yet so
lukewarmly and thoughtlessly that one would think he did not care whether his requests were
granted or not.   He is an obnoxious offender confessing his sins with a heart untouched with
sorrow, worshiping the living God with a dead heart, making great requests which are forgotten
as soon as he rises from his knees.  Can there be a more shocking, impious, and daring conduct
than this?  For a criminal to catch flies or play with a feather when pleading with his judge for
his   pardon   would   be   but   a   faint   shadow   of   such   religious   trifling.     Such   prayers   are   an
abomination to the Lord.
 
We shall now consider the Word of God.  You believe it to be divine, you profess it the standard of
your religion and the most excellent book in the world.  It is God that speaks to you; it is God
that sends you a letter when you are reading or hearing his word.  How impious and provoking,
then, must it be to neglect it and let it lie by you as an antiquated, useless book.  How impious
must it be to read it in a careless, superficial manner and hear it with an inattentive, wandering
mind?   How would you like it if, when you spoke to your servant about his own interest, he
should turn away and ignore you?  Would you like it if you wrote a letter to your son and he did
not carefully read it or labor to understand it?  But do not some of you treat the sacred oracles in
this manner?  One would think you would be all attention and would reverence every word, drink
it in, feel its energy, and acquire the character of that happy man to whom the God of heaven
condescends to look upon.
 
Consider how earnest and active men are in other pursuits­­full of energy, fire, and hurry.  What
labor and toil! What schemes and contrivances!   What solicitude about success!   What fears of
disappointment! Hands, heads, hearts, all busy.  And all this to procure those enjoyments which
at   best   they   cannot   long   retain   and   which,   the   next   hour,   may   be   torn   from   them.     What
hardships are undergone, dangers confronted, rivers of blood shed to acquire a name or obtain
riches and honors!  On sea and land, at home and abroad, you will find men eagerly pursuing
some temporal good.  Here men act like themselves; they show they are alive and endowed with
powers  of  great  activity.   And shall they  be zealous and laborious in the pursuit of earthly
vanities but quite indifferent and sluggish in the infinitely more important concerns of eternity?
Solicitous about a mortal body but careless about an immortal soul!

If you are possessed with this Laodicean spirit, I beseech you, indulge it no longer.  It mars all
your religion and will end in your eternal ruin. Let the best of us lament our lukewarmness and
earnestly seek more fervor of spirit.  You know where to apply.  Christ is your life, so cry to him
for  the  communication  of  it.  “Lord  Jesus!  A  little  more  life,   a  little  more  vital  heat  to this
languishing soul, I pray.” 

Sermons on Important Subjects, Vol. 1
Day 5
A Morning Prayer

O mighty God, arise and help us, for we come through the merits of our great
Redeemer, the Lord Jesus Christ.  We know that the spirit of man is set to do evil
continually, and we lose ourselves in strife and contention even while we profess to
love peace.   We do not live together as we ought, because we will not walk by the
Spirit.  We refuse to obey the Holy Spirit's motions and therefore fall into temptation
and sin, even when we have called for his aid.   We refuse your counsels for godly
living, even when we have asked for wisdom to help and deliver us.  Oh, pardon our
perverseness   and   inconsistency,   our   rebellion   and   sin,   our   weakness   and   folly.
Enable us to see the utter sinfulness of sin and stand our watch so as not to dally
with it.  Let today witness better things of us, we plead, and grant that our future
lives will be spent in accordance with the holy example of Jesus, who was obedient
in all things.  Amen.

THE DANGER OF STRIFE
Ralph Wardlaw

"It is an honor for a man to cease from strife ;
but every fool will be meddling."
Proverbs 20:3 

It is best to avoid strife altogether.  But supposing it has already begun, is it an honor still to
cease from it?   Solomon says it is.   This is not the world's view of the matter, not the view of
human   nature   as   it   exists   and   operates.     Quite   the   contrary.     When   we   have   started   a
controversy (however trivial the matter may be), how fond we naturally are to have the last word!
To let our adversary have it is the keenest mortification.   When he persists in his view, we
persist in ours.  We feel as if the victory depended on who should say it last!  We get impatient,
our voice rises, our face flushes, our eyes kindle, our utterance is choked with passion.   Or,
knowing the temper of our opponent, we keep ourselves provokingly calm, and by our very cool
and scornful calmness we stir up with secret delight all his hasty passions, all the fuel of his
fiery spirit.

If a man of the world's honor has sent a challenge, he is bound to stand to the very last upon
every punctilio which the law of that honor has fixed, and to fight it out until the honor of the
last shot is determined by the fall of his adversary or himself.   The man of a litigious spirit,
having once begun his suit, feels himself bound in honor (but not the honor of high principle
towards another but a jealous and proud determination to maintain his own) to prosecute to the
utmost, to go from the lowest court up to the highest, never resting short of the last appeal.  No
matter what the value of the litigated object may be­­even that of a mere trifle!­­he must risk all
that he is worth rather than give in, be ruined rather than yield; because to yield is dishonor, so
his pride and folly think.

How different, how opposite are the principles and maxims of the Bible:  "It is honorable for a
man   to   stop  striving."    This   is  simply  stating   what   every  man   of   calm   thinking   and   sound
judgment must own: (1) that it is "an honor" for a man to have the command of his own passions;
(2) that it is "an honor" for a man not to tamper selfishly and recklessly with the passions of
others; (3) that it is "an honor" for a man to keep his ear candidly open to reason, and when
convinced by reason  to yield to truth;  (4) that  it is "an honor" for  a man not only to shun
quarrels, but when he has unhappily fallen into one, to look at the cause of it with fairness,
admitting   the   equity   of   every   equitable   claim   and   the   reasonableness   of   every   reasonable
explanation; and when an opponent reveals an indomitable spirit of stubbornness, passion, and
pride with which there is obviously no dealing and no hope of bringing to anything like calm and
fair settlement, to quietly leave him to himself rather than make matters worse by imitating his
spirit; (5) that it is "an honor" for a man never to go unjustly or even needlessly to law with
others; but when obliged to do so, never to persist further than is necessary to ascertain with
clearness what the law of the case is; not to persist in reckless and resentful pride but instead to
be the last to begin and the first to give up.

But "any fool can start a quarrel."   These are pithy words.  They afford another example of the
identity of human nature in Solomon's day and in our own.  How many such fools there are still!
Such a fool either seeks to provoke a quarrel with himself or to excite and foment one between
others.   How many prying and officious fools there are who incessantly peer into matters not
their own, forcing in their sage advice where it is not wanted, provoking people to say, "What
business   is  it   of   yours."     And   these   same   fools   will   also   step   into   quarrels   between   others,
stimulating passions on both sides, inflaming pride and resentment, and thereby confirming their
alienation.  The whole matter might have been settled had it not been for his interference.

Oh, how much have such intermeddling fools to answer for!  They may call themselves friends,
but they are the enemies of both parties, the enemies of mankind, and their own enemies to boot.

Lectures on the Book of Proverbs
Day 6
A Morning Prayer

O gracious God, we beseech you to illumine the hearts and minds of lost sinners to
know the truth of your word.  They cannot learn it on their own, nor can the world
teach it to them, for   it comes from heaven.   Such truth is spiritually discerned.
Therefore we will praise your name because the poor laborer can know it as fully as
the leader of the most powerful nation, and there is none so weak that he cannot
receive it and none so poor that he cannot procure it.  Who shall despair when there
is hope for all?  Show them now the glorious truth, that Jesus did not come to call
the righteous, but sinners to repentance.  Set forth this truth with convicting grace,
that they might come to the foot of the cross and trust in his atonement for their
salvation.  And let us, your disciples, spread this good news far and wide that each
day may witness the conversion of many.  Make us an instrument in so glorious a
work, we pray, granting it for Jesus Christ's sake.  Amen.

THE PERSON OF CHRIST: 
DEATH, RESURRECTION, ASCENSION
Ralph Earle

"And Jesus cried out again with a loud voice,
and yielded up His spirit."
Matthew 27:50

It was the world's blackest hour.  It was the world's brightest hour.  This is the paradox of the
cross.   It was the blackest hour because human hate came to its fiercest focus.   It was the
brightest hour because divine love came to its fullest flower.   There, hate was seen in all its
heinous horror.  But there also, love revealed the heart of God.  Calvary stands at the crossroads
of human history.  All the divine paths of the past led to it.  All the divine paths of the present
and future lead from it.   At the cross, all the sin of the ages was placed on the heart of the
sinless Son of God, as he became the racial representative of all humanity.   From the cross,
salvation flows to every believing soul.  This is the Gospel, the greatest good news the world has
ever heard.

The death of Jesus differed from that of every other man.  He "dismissed his spirit."  His was a
completely voluntary decease: "No man takes it from me, but I lay it down of myself."  Death was
not forced upon him.  He accepted it as the will of God for the salvation of man.  What did Jesus'
death mean for him?  The answer is best suggested by his prayer in Gethsemane.  There he cried
out in agony of soul, "O my Father, if it be possible, let this cup pass from me."  Then, he bowed
his head in humble submission and said, "Nevertheless not as I will, but as thou wilt."

What was this cup from which he prayed to be delivered?  Carping critics have said that Jesus
cringed with cowardly fear at the thought of death.  But such cavilers are utterly ignorant of the
true significance of that hour.  Jesus was not afraid to die!  It was his Father's face turned away
from him in the awful hour from which he shrank in anguish of spirit.  Our substitute took the
torturous trail of a lost soul, walking out into the labyrinthine depths of outer darkness.   He
tasted death for every man.  That means more than physical death.  He was paying the penalty
for sin­­not his, but ours.  The penalty for sin is separation from God.  This was the price that
Jesus had to pay for our salvation.  He who could say "I do always those things that please him,"
had to endure the displeasure of the one he delighted to serve.

In those few but fateful hours on the cross, Jesus tasted the unspeakable horror of eternal death.
Olin Curtis has well expressed it thus: "And so, there alone, our Lord opens his mind, his heart,
his personal consciousness to the whole inflow of the horror of sin­­the endless history of it, from
the first choice of selfishness on to the eternity of hell; the boundless ocean and desolation he
allows, wave upon wave, to overwhelm his soul."  This terrific cost reveals God's moral concern
for sin.  His holiness forbade him to treat it lightly.  That he would forsake his Son shows the
ethical intensity of the redemptive deed.

What does Jesus' death mean to us?   First, it means that a guilty sinner has access to a holy
God.  This was symbolized by the fact that at Jesus' death the inner veil, which closed off the
Holy of Holies, was torn in two.  Second, it means the forgiveness of sins.  The essential thing in
forgiveness is the separation of the sinner from his sin.  This required Calvary.  Third, it involves
the crucifixion of self.   His crucifixion must become our crucifixion.   What was potential and
provisional at Calvary must become actual and experimental in our own lives.

Without the resurrection, the crucifixion would have been in vain.   Brunner asserts: "On the
resurrection everything else depends."  It was the resurrection that validated the atoning death
of Jesus and gave it value.  It proved that his sacrifice for sins had been accepted.  The whole
redemptive scheme would have fallen apart without it.   For by his resurrection, Jesus Christ
became the first fruits of a new race, a new humanity.  The resurrection holds a more prominent
place in the New Testament as a whole than in modern preaching, even that of evangelicals.
Alan Richardson asserts: "Every book in the New Testament declares or assumes that Christ rose
from the dead."   One striking feature of early apostolic preaching is the emphasis not only on
Christ's rising from the dead, but on the fact that God raised him.  The resurrection was a divine
act.  It is the keystone of the Christian faith.  Without it, we have no salvation from sin and no
hope of our own resurrection.

Actual descriptions of the ascension are very limited in number and scope.   Only two specific
passages can be cited, both written by Luke.   But as Floyd Filson notes, " . . . eleven New
Testament books, by at least seven different writers, refer clearly to this Exaltation.  It obviously
was a constant feature of early Christian preaching and teaching."

It should be noted in this connection that the resurrection and ascension are very closely united
in the apostolic kerygma [proclamation].  Together they constitute the exaltation of the crucified
Christ.  The significance of the ascension is clear.  It means that Jesus Christ was exalted to the
right   hand   of  the  Father,   there   to   receive   his   proper   place   as   Sovereign   Lord.     But   it  also
suggests that he carried his humanity with him back to heaven.   This idea is emphasized in
Hebrews where it is stated that since he shared our human experiences, he is able to be a
merciful and faithful High Priest.  The death, resurrection, ascension­­these were epochal events
in human history.  But have they become epoch­making experiences in our individual lives?  Do
we know Christ in the forgiveness of our sins, in identification with him on the cross, in the
crucifixion of self?  Do we know him in the power of his resurrection?  Have we accepted him as
Sovereign Lord of our lives?

Basic Christian Doctrines (edited by Carl F. H. Henry)
Day 7
A Morning Prayer

Almighty   God,   arise   and   let   your   enemies   be   scattered!     Like   the   smoke   that
vanishes, drive them away.   But be merciful to us, your disciples, and send your
Holy Spirit upon us in his fulness and power.  Let him anoint our hearts that we
may read your word with profit and pray with mighty power.  We know your word is
truth, but we are slow to believe it.  We confess with our lips that Jesus is coming
again soon, but we live as if there were no urgency in preparing for it.  May your
Holy Spirit be to us as cloven tongues of fire, giving us a burning zeal for you.  May
his influence be visibly seen by our lives and actions, and may we ever rejoice in his
holy comfort.   We bring these petitions before your throne through the merits of
Jesus Christ our Savior, who lives and reigns with you.  Amen.

THE FIG TREE GENERATION
F. F. Bruce

"Truly I say to you, this generation will not pass away before all these things take
place."  (Mark 13:30)

This has been regarded as a hard saying by those who take it to refer to Christ's second advent,
his coming in glory.  If Jesus really affirmed that this event would take place within a generation
from the time of speaking (which was only a few days before his arrest and execution), then, it is
felt, he was mistaken, and this is for many an unacceptable conclusion.

Some students of the New Testament who do not concede that Jesus might have been mistaken
are nevertheless convinced that the reference is indeed to his glorious advent.  If 'all these things'
must   denote   the   events   leading   up   to   the   advent   and   the   advent   itself,   then   some   other
interpretation, they say, will have to be placed on 'this generation'.  Other meanings which the
Greek noun  genea  (here translated 'generation') bears in certain contexts are canvassed.   The
word is sometimes used in the sense of 'race', so perhaps, it is suggested, the point is that the
Jewish race, or even the human race, will not pass away before the second advent.  Plainly the
idea that the human race is meant cannot be entertained; every description of that event implies
that human beings will be around to witness it, for otherwise it would have no context to give it
any significance.  Nor is there much more to be said for the idea that the Jewish race is meant.
There is no hint anywhere in the New Testament that the Jewish race will cease to exist before
the end of the world.   In any case, what point would there be in such a vague prediction?   It
would be as much as to say, 'At some time in the indefinite future all these things will take
place.'

This generation' is a recurring phrase in the Bible, and each time it is used it bears the ordinary
sense of the people belonging, as we say, to one fairly comprehensive age­group.  One desperate
attempt to combine the recognition of this fact with a reference to the second advent in the text
and yet exonerate Jesus from being mistaken in his forecast, is to take 'this generation' to mean
not 'this generation now alive' but 'the generation which will be alive at the time about which I
am speaking'.  The meaning would then be, 'The generation on earth when these things begin to
take place will still be on earth when they are all completed; all these things will take place
within the span of one generation.'
Is this at all probable?  I think not.  When we are faced with the problem of understanding a
hard saying, it is always a safe procedure to ask, "What would it have meant to the people who
first heard it?"   And there can be but one answer to this question.   Jesus' hearers could have
understood him to mean only that 'all these things' would take place within their generation.  Not
only   does   'generation'   in   the   phrase   'this   generation'   always   mean   the   people   alive   at   one
particular time, the phrase itself always means 'the generation now living.'

But what are 'all these things' which are due to take place before 'this generation' passes away?
Jesus was speaking in response to a question put to him by four of his disciples.   They were
visiting   Jerusalem   for   the   Passover,   and   the   disciples   were   impressed   by   the   architectural
grandeur of the temple, so recently restored and enlarged by Herod.  "Look, Teacher," said one of
them, "what wonderful stones and what wonderful buildings!"  Jesus replied, "Do you see these
great buildings?   There will not be left here one stone upon another that will not be thrown
down."  This aroused their curiosity and, seizing an opportunity when they were with him on the
Mount of Olives, looking across to the temple area, four of them asked, "Tell us, when will this
be?  And what will be the sign when all these things are to be accomplished?" (Mark 13:1­4).

In the disciples' question, 'all these things' are the destruction  of the temple and  attendant

events.   It  seems reasonable to regard  the hard  saying as summing  up the answer to  their
question.  If so, then 'all these things' will have the same meaning in question and answer.  The
hard saying will then mean, 'this generation will not pass away before' the temple is totally
destroyed.   It is well known that the temple was actually destroyed by the Romans under the
crown prince Titus in August of A.D. 70, not more than forty years after Jesus spoke.

But if that is what the saying means, why should it have been thought to predict the last advent
within that generation?  Because, in the discourse which intervenes between verse 4 and verse 30
of Mark 13, other subject­matter is interwoven with the forecast of the time of trouble leading up
to the disaster of A.D. 70.   In particular, there is the prediction of 'the Son of man coming in
clouds with power and great glory' and sending out his angels to 'gather his elect from the four
winds, from the ends of the earth to the ends of heaven' (vss. 26­27).   Some interpreters have
taken this to be a highly figurative description of the divine judgment which many Christians,
and not only Christians, saw enacted in the Roman siege and destruction of Jerusalem; but it is
difficult to agree with them.

Mark probably wrote his Gospel four or five years before A.D. 70.  When he wrote, the fall of the
temple and the coming of the Son of man lay alike in the future, and he had no means of
knowing whether or not there would be a substantial lapse of time between these two events.
Even so, he preserves in the same context another saying of Jesus relating to the time of a future
event: "But of that day or that hour no one knows, not even the angels in heaven, nor the Son,
but only the Father."  But what is the day or hour to which it refers?  Certainly not the day or
hour of the destruction of the temple: what the whole context emphasizes about that event is its
nearness and certainty.   The event whose timing is known to none but the Father cannot be
anything other than the coming of the Son of man described in verse 26.

Luke, as he reproduces the substance of the discourse of Mark 13:5­30, lays more emphasis on
the fate of Jerusalem, the city as well as the temple: "Jerusalem will be trodden down by the
Gentiles, until the times of the Gentiles are fulfilled" (Luke 21:24).  Matthew, writing his Gospel
probably a short time after the destruction of the temple, could see, as Mark naturally could not,
the separation in time between that event and the coming of the Son of man.  For Matthew, the
one event had taken place while the other was still future.  He rewords the disciples' question to
Jesus so that it refers to both events distinctly and explicitly.  Jesus, as in Mark, foretells how
not one stone of the temple will be left standing on another, and the disciples say, "Tell us, (a)
when will these things be, and (b) what will be the sign of your coming and of the close of the
age? (Matt. 24:3).   Then,  at  the end of the following discourse, Jesus answers their  twofold
question by saying that (a) "this generation will not pass away till all  these things  take place"
(Matt. 24:34) while, (b) with regard to his coming and 'the close of the age', he tells them that 'of
that day and hour no one knows, not even the angels of heaven, nor the Son, but the Father only"
(Matt. 24:36).   The distinction between the two predictions is clear in Matthew, for whom the
earlier of the two predicted events now lay in the past; but it was already implicit, though not so
clear, in Mark.

The Hard Sayings of Jesus
Day 8
A Morning Prayer

O Lord, we trust in you, for vain is the help of man.  You are God in heaven above
and rule over all.  You open your hand and fill all things living with plenty.  Your
mercy is over all your works.   Your goodness is shown in every place, and your
faithfulness and truth are known to the sons of men.   Yet sinful men reject your
bounty and look to themselves, as if they were gods.  Evil is present with them, and
they reject the truth of your holy scriptures.  Their hopes have vanished as a mist,
their joys have made themselves wings and flown away, their schemes have been
blighted, and their best prospects have soon withered.   Warn them, O Lord, and
open their eyes to see that your word is sure and cannot be mocked.  Draw them to
yourself before that great day comes and they find themselves at your bar of justice
to give an account of their sins.    We ask in the name of your only Son, Jesus the
Messiah, who pardons all who come in faith.  Amen.

THE FIG TREE GENERATION
William Kelly

"Assuredly, I say to you, this generation will by no means pass away till all things take
place."  (Luke 21:32)

People who apply Matthew 24 in a figurative way to the destruction of Jerusalem by Titus are
obliged   to   make   out   that   the   coming   of   the   Son   of   man   from   heaven   is   a   mere   figure,
representing the providential acting of God through Titus to put down the Jews.  But Luke 21
gives a complete refutation to this idea.  For here the Spirit of God shows that Jerusalem has
been taken, and the Gentile times run on.  When they are about to expire, the Son of man comes
in the clouds of heaven with power and great glory ­­ hundreds of years after Titus.  The closing
scene is brought in as finishing up, or consequent on, the times of the Gentiles.

But there is more.  "And when these things begin to come to pass, then look up, and lift up your
heads; for your redemption draws nigh."   And then, a little further on (verse 32), we find this
remarkable expression, "Verily I say unto you, This generation shall not pass away till all be
fulfilled."  It is a misuse of this term which has led to a good deal of the confusion on the subject.
When does the phrase "this generation" come in?   After  the Son of man has already come in
power and glory ­­ not when they saw Jerusalem compassed with armies.  That is an important
point to help in determining its true meaning.  If "this generation" really meant a man's lifetime,
such   a   place   in   the   prophecy   would   be   incongruous.     The   vulgar   notion   might   have   been
reasonable if the phrase occurred just at the compassing of Jerusalem with armies.  But it has no
sense if put in after the times of the Gentiles are accomplished.   So that "this generation,"  if
taken temporally, must plainly embrace a scope of eighteen centuries at the least.

What then, is its true force?  It means (what it does very often in Scripture) this Christ­rejecting
race of Israel, and not a mere period of time.  It is used in a moral sense to describe a race acting
after   a   particular   way,   good   or   evil.     Moses,   reproaching   them,   says,   "They   have   corrupted
themselves . . . they are a perverse and crooked generation. . . . . And He said, I will hide My
face from them, I will see what their end shall be; for they are a very froward generation" (Deut.
32).  Here, most clearly, their moral condition as a people is meant, and not the time in which
this was manifested.

In the Psalms we have a further key to the proper meaning.   Thus, in Psalm 12, "Thou shalt
keep them, O Lord, Thou shalt preserve them from this generation for ever."  If by "generation"
were merely meant a term of thirty or forty years, what sense would there be in the words "for
ever"?   This refers not at all to a course of a few years, but to the moral state of a people, and
that of the people of Israel.

In like manner, the force of the words in Luke is quite plain.   "This generation shall not pass
away till all be fulfilled."  The race of Israel still going on in unbelief and rejection of Christ is
what the Lord means.  He is saying, as it were, I will prepare you for the terrible truth: that this
Christ­rejecting generation is to continue till all these things are fulfilled.  Apart from prophecy,
how could such an issue have been anticipated?   For it might have been supposed that, while
Christianity was going over the whole earth and making conquests everywhere, if one nation
more than another was to be brought under the power of Christ it must be Israel, loved for the
fathers' sake.  But no.  The Jews are to proceed in the same unbelief.  There might be a line of
faithful ones among them, but the wicked generation which Christ then denounced shall not pass
away till all is fulfilled.  And what will follow?  Even as the Psalms say, "the generation to come."
Israel will be born again, will have a new heart given them.  Then are they to be the people that
shall praise the Lord.

This, I must add, entirely falls in with the rest of Scripture.  For the Lord, under the figure of a
fruitless fig tree, had set forth the then Israel.   On that tree He consequently pronounced a
curse.   When it is said in one of the Gospels that the time of figs was not yet, it means the
season of their ripeness or of their ingathering was not yet arrived.   Hence the figs could not
have been taken from the tree.   Had it borne any, they must have been there.   It was merely
when the figs were still unripe that our Lord came to seek fruit.  But there was not one.  There
was plentiful profession ­­ leaves, but no fruit.   Therefore said He: "Let no fruit grow on thee
henceforward for ever!"   Such, in figure, is "this generation."   But how is that to be reconciled
with Israel's being to the praise of the Lord by­and­bye?   Israel must be born again.   "This
generation" will never produce fruit for the Lord.   It is to be destroyed under the judgment of
God, and a new race will be born.  The type of the past makes room for a striking figure of the
future.

The Great Prophecies of Daniel
Day 9
A Morning Prayer

O blessed Lord and Savior, Son of the living God, you indeed are God, and as God
you were manifested in the flesh.   We know that on the confession of this truth
depends life eternal, and that its belief can exist only as the gift of the Holy Spirit.
Enable us to say with holy confidence and unwavering faith, "You, O Lord, are our
God forever and ever, holy and reverend is your name."   For that great multitude
who cannot confess this truth, set before them in its awful reality that great day
which is coming, when every knee shall bow and every tongue constrained to own
you as Lord and God. Will they be among those who obeyed your bidding and will
remain among the glorious company of the redeemed, or will they be among the
hard­hearted who refused to have you reign over them and must depart as accursed
into perdition?  Open their ears to hear your gentle persuasive reasonings that they
may turn to you in penitence and seek you by prayer.  Amen.

CHRISTIAN ESSENTIALS
Thomas Witherow

"All Scripture is given by inspiration of God, and is profitable for doctrine, for reproof,
for correction, for instruction in righteousness, that the man of God may be complete,
thoroughly equipped for every good work." (2 Timothy 3:16,17)

It is very common for professing Christians to draw a distinction between  essentials  and  non­

essentials in religion, and to infer that if any fact or doctrine rightly belongs to the latter class, it
must be a matter of very little importance, and may in practice be safely set at nought.   The
great   bulk   of   men   take   their   opinions   on   trust;   they   will   not   undergo   the   toil   of   thinking,
searching, and reasoning about anything, and one of the most usual expedients adopted to save
them the trouble of inquiry, and to turn aside the force of any disagreeable fact, is to meet it by
saying, "The matter is not essential to salvation; therefore we need give ourselves little concern
on the subject."

If the distinction here specified is safe, the inference drawn from it is certainly dangerous.  To
say that, because a fact of Divine revelation is not essential to salvation it must of necessity be
unimportant, and may or may not be received by us, is to assert a principle, the application of
which would make havoc of our Christianity.   For, what are the truths essential to salvation?
Are they not these: That there is a God; that all men are sinners; that the Son of God died upon
the cross to make atonement for the guilty; and that whosoever believes on the Lord Jesus Christ
shall be saved?  There is good reason for believing that not a few souls are now in happiness, who
in life knew little more than these­­the first principles of the oracles of God, the very alphabet of
the Christian system. And if so, no other Divine truths can be counted absolutely essential to
salvation.  But if all the other truths of revelation are unimportant because they happen to be
non­essentials, it follows that the Word of God itself is in the main unimportant; for by far the
greatest portion of it is occupied with matters, the knowledge of which, in the case supposed, is
not absolutely indispensable to the everlasting happiness of men.  Nor does it alter the case if we
regard the number of fundamental truths to be much greater.  Let a man once persuade himself
that importance attaches only to what he is pleased to call essentials, whatever their number,
and he will, no doubt, shorten his creed and cut away the foundation of many controversies; but
he will practically set aside all except a very small part of the Scriptures.   If such a principle
does   not  mutilate  the  Bible,   it  stigmatizes  much  of  it  as  trivial.    Revelation   is   all   gold   for
preciousness and purity, but the very touch of such a principle would transmute the most of it
into dross.

Though every statement in the Scripture cannot be regarded as absolutely essential to salvation,
yet everything there is essential to some other wise and important end, else it would not find a
place in the good Word of God.   Human wisdom may be baffled in attempting to specify the
design of every truth that forms a component part of Divine revelation, but eternity will show us
that no portion of it is useless.  All Scripture is profitable.  A fact written therein may not be
essential   to   human   salvation,   and   yet   it   may   be   highly   conducive   to   some   other   great   and
gracious purpose in the economy of God­­it may be necessary for our personal comfort, for our
guidance   in   life,   or   for   our   growth   in   holiness,   and   most   certainly   it   is   essential   to   the
completeness of the system of Divine truth.   The law of the Lord is perfect.   Strike out of the
Bible the truth that seems the most insignificant of all, and the law of the Lord would not be
perfect any more.  Every fact, great or small, that God has been pleased to insert in the Bible is,
by   its   very   position,   invested   with   importance,   answers   its   end,   and,   though   perhaps   justly
considered as non­essential to salvation, does not deserve to be accounted as worthless.

Every   Divine   truth   is   important,   though   it   may   be   that   all   Divine   truths   are   not   of   equal
importance.   The simplest statement of the Bible is a matter of more concern to an immortal
being than the most sublime sentiment of mere human genius.  The one carries with it what the
other cannot show­­the stamp of the approval of God.   The one comes to us from heaven, the
other savors of the earth.  The one has for us a special interest, as forming a constituent portion
of that Word which is a message from God to each individual man; the other is the production of
a mind merely human, to which we and all our interests were alike unknown.  Any truth merely
human should weigh with us light as a feather in comparison with the most insignificant of the
truths of God.  The faith of a Christian should strive to reach and grasp everything that God has
honored with a place in that Word, the design of which is to be a light to our feet as we thread
our way through this dark world.  Besides, this, unlike every other book, is not doomed to perish.
Heaven and earth may pass away, but the words of Christ shall not pass away.   The seal of
eternity is stamped on every verse of the Bible.  This fact is enough of itself to make every line of
it important.

The Apostolic Church, Which is it?
Day 10
A Morning Prayer

O   gracious   Savior,   you   manifested   your   power   while   on   earth   by   acts   of   love,
compassion, and mercy to both Jews and Gentiles.   When the multitude came to
hear you speak, you fed them not only with the bread of life but with bread for their
physical sustenance as well.   Rather than send them away hungry, you exercised
your highest power on their behalf.  Do so this day, we plead, for your chosen people,
Israel.  They have heard the warnings of your holy prophets of old, but they are not
satisfied with your provision in Jesus Christ.  Unless you speak the word, they must
go away empty, eternal punishment being their portion.  Give them a hearty desire
and craving for that bread which only you can give, that bread of eternal life which
you have promised to all who call upon you in faith.   And give us, your disciples, a
passion for their salvation, for unto them were committed the oracles of God.  Amen.

THE SEED OF ABRAHAM
David L. Cooper

"And in you all the families of the earth shall be blessed."
Genesis 12:3

When Abraham lived in the midst of a pagan environment, God called him forth and commanded
him to leave relatives, friends, and the land of his nativity with all of its cherished memories and
associations and to journey to a land which He would show him.   The call of God frequently
involves separations, privations, and even persecutions.   At first he failed to follow the Lord
implicitly, in that he took his father and his nephew Lot along.  Because of this failure he was
not permitted to enter the promised Land until after his father's death.   Disobedience always
hinders or prevents the bestowal of the blessings of God.  After his father's home­going when he
was dwelling in Haran, the Lord called him again.   At this time He entered into a sevenfold
covenant with him.

"Now the Lord said unto Abram, Get thee out of thy country, and from thy kindred, and from thy
father's house, unto the land that I will show thee: and I will make of thee a great nation, and I
will bless thee, and make thy name great; and be thou a blessing: and I will bless them that bless
thee, and him that curses thee will I curse: and in thee shall all the families of the earth be
blessed" (Gen. 12:1­3).

The heart and soul of this call and covenant are God's yearning desire to bless all families of the
earth.  In fact, no man is blessed simply and solely for his own enjoyment.  On the contrary the
Lord bestows His blessings upon men in order that they may pass on to others the good things
received. . . .

Since the prediction is that all families of the earth shall be blessed in Abraham's seed, it is of
the utmost importance to ascertain the significance of   zera' seed in this promise.  This word is
derived from the verb which literally means to sow, or scatter seed.  Hence in the primary sense
it refers to the seed of plants (see Gen. 1:11; 47:19); in a secondary use it refers to the offspring
or posterity of men.  Like the English word seed, zera', though a singular noun, is frequently used
in a collective sense.  For instance, this usage appears in the statements, "I will make thy seed as
the dust of the earth" (Gen. 13:16), "Know of a surety that thy seed shall be sojourners in a land
that is not theirs" (Gen. 15:13), and "I will multiply thy seed as the stars of the heavens" (Gen.
22:17).  In these and many other passages seed unmistakably refers to the literal descendants of
Abraham.  On the other hand, many contexts where this same word is used in the singular show
most clearly that it refers to a single individual.  For example, in Adam's statement, "God hath
appointed me another seed instead of Abel," the context shows that he is speaking specifically of
Seth.  Again, the same use appears in Hannah's prayer (1 Sam. 1:11): "If thou wilt indeed look
on the affliction of thy handmaid, and remember me, and not forget thy handmaid, but wilt give
unto thy handmaid a man­child" ( [Hebrew phrase] literally "seed of men").  The facts show that
Hannah was asking for a son, which petition was fulfilled in the birth of Samuel.   The same
usage is found in 1 Samuel 2:20.  In many other passages this same individual meaning appears.

Inasmuch   as   this   word   has   both   the   individual   and   collective   meanings,   it   is   necessary   to
examine each context to ascertain its significance in any given case.   What, therefore, is its
meaning in the promise made to Abraham and reaffirmed to his son and grandson?  The context
must decide, if possible, and then the conclusion must be tested by other plain declarations of
God's Word.   In the original promise to Abraham (Gen. 12:3) and the restatement of it (Gen.
18:18) the Lord said that He purposed to bless the nations of earth in that patriarch.  After he by
faith attempted to sacrifice Isaac, God revealed more specifically the way in which He would
bless the world in him, namely, in his seed: "In thy seed shall all the nations of the earth be
blessed"   (Gen.   22:18).     To   Isaac   (Gen.   26:4)   and   to   Jacob   (Gen.   28:14)   God   gave   the   same
assurances.

In order to determine its specific meaning in this wonderful and far­reaching promise, we must
examine two predictions made in connection with it.  First, the Lord affirms that He will bless
all nations through Abraham's seed.  The question arises at once: Has the world been blessed, in
the  way  and  to  the  extent  contemplated   in  this  promise,   through  the  literal  descendants  of
Abraham?  Undoubtedly a blessing has flowed out to the world through the Hebrew people.  No
intelligent, informed person will question this statement.  Israel has been used mightily during
the past in keeping alive the knowledge of the true God.  But the promise is that all nations shall
be blessed in this seed, that is, all nations shall receive the blessing of God through the seed.  No
one acquainted with history and present conditions will affirm that the world has been signally
blessed as pledged in these passages.  The promise includes the acceptation and appropriation of
the blessing as well as the offer of it.   Since such is not the case, we may be sure that the
promise has not yet been realized through Israel.

In the second place, the Lord assured Abraham, "thy seed shall possess the gate of his enemies"
(Gen. 22:17).  A slight knowledge of the past and the present proves that in no sense have the
Hebrew people enjoyed the realization of this prediction.  To the contrary, we see that the nations
of earth have greatly mistreated the Chosen People.  Israel has been properly called the football
of the nations.  Her history for nearly three thousand five hundred years, with short respites now
and then, has been written in blood.  In no sense have the Hebrew people possessed the gate of
their enemies.  For the reasons discussed in this paragraph and the preceding one, therefore, we
cannot believe that seed in these passages primarily refers to Abraham's literal descendants.  It
may, and doubtless does, include them but its primary meaning unquestionably is that of an
individual of the race who shall bring this universal blessing and relief from the curse.

In  our  study  thus far  we have  seen  that deliverance from the  curse  is  to  come  through  an
individual, "the seed of the woman" (Gen. 3:15).  Since men cannot be blessed and enjoy life so
long as sin, sickness, and sorrow prevail and the curse remains, and since these evils will be
banished only when "the seed of the woman" triumphs over the great enemy of mankind, it
follows  that the blessing  of the  nations will come as a  result of  His conquest of  Satan,  the
adversary.    When,   therefore,   the   Abrahamic   covenant   is   studied   in   the   light   of   these   early
predictions, it becomes clear that He who is called "the seed of the woman" is here called "thy
(Abraham's) seed." . . .

Habakkuk   portrays   very   graphically   the   conquest   of   the   Lord   when   He   comes   as   a   mighty
warrior.  (See Hab. 3:1­15.)  The inspired psalmist likewise gave a vivid picture of the conquests
of the King concerning whom he sang in Psalm 45.   In fact, most of the prophets delivered
messages of the final triumphs of this same one.

In the light of all the facts one logically concludes that the seed of Abraham in these passages
does   not   primarily   refer   to   the   nation   of   Israel,   though   she   doubtless   is   included   in   the
prediction, but to an individual of the race who can properly be called the seed of Abraham.

The primeval prediction simply foretold the coming of one who should be in a special and peculiar
sense the seed of the woman.   The oracle affirms that this future world deliverer, though more
than man according to the necessary inferences of the forecast, is nevertheless a man­­the man
par excellence.   In the prophecy of Noah the statement relative to the deliverer becomes more
specific in that it is narrowed to the Semitic world.  The Abrahamic covenant limits it still more
by restricting the promise to the seed of Abraham.  Therefore the descendants of Abraham have
correctly contended that the Prince of Peace will come to the world through the Hebrew race.

Note: Cooper has the Hebrew word where we have given its transliteration into English letters.

Messiah: His Nature and Person
Day 11
A Morning Prayer

O most holy Lord, who can adequately express your praise or declare your mercy?
Angels and archangels pass their eternity of existence singing it, and they never
cease, for there is no power that can do it justice.  Their work and their pleasure is
the same.  They wait to do your bidding all the while adding expressions of grateful
love and adoring praise.   And such is the ready occupation of your redeemed, the
willing employment of those who have washed themselves in the blood of the Lamb,
who now stand in your presence forevermore beholding the fulness of the glory and
majesty of their Redeemer and their God.  And shall we who are receiving mercies
continually and in great abundance be silent?  Shall we refuse to prepare ourselves
here for our hoped­for employment hereafter?  Alas, we live as if our lives had no
reference to the future, as if our work were to accumulate this world's goods only
and rejoice in the things of time and sense.  Teach us better, O Lord.  Seal us as
your own by a zealous obedience and love for Jesus Christ's sake, our God and
Savior.  Amen.

THE DIVINE TRANSCENDENCE
A. W. Tozer

O Lord our Lord, there is none like Thee in heaven above or in the earth beneath.
Thine is the greatness and the dignity and the majesty.  All that is in the heaven and
the earth is Thine; Thine is the kingdom and the power and the glory forever, O God,
and Thou art exalted as head over all.  Amen.

When we speak of God as transcendent, we mean of course that He is exalted far above the
created universe, so far above that human thought cannot imagine it.  To think accurately about
this, however, we must keep in mind that "far above" does not here refer to physical distance
from the earth but to quality of being.   We are concerned not with location in space nor with
mere altitude, but with life.

God is spirit, and to Him magnitude and distance have no meaning.  To us they are useful as
analogies and illustrations, so God refers to them constantly when speaking down to our limited
understanding.   The words of God as found in Isaiah, "Thus says the high and lofty One that
inhabits eternity," give a distinct impression of altitude, but that is because we who dwell in a
world of matter, space, and time tend to think in material terms and can grasp abstract ideas
only when they are identified in some way with material things.   In its struggle to free itself
from the tyranny of the natural world, the human heart must learn to translate upward the
language the Spirit uses to instruct us.

It is spirit that gives significance to matter, and apart from spirit nothing has any value at last.
A little child strays from a party of sightseers and becomes lost on a mountain, and immediately
the whole mental perspective of the members of the party is changed.  Rapt admiration for the
grandeur of nature gives way to acute distress for the lost child.  The group spreads out over the
mountainside anxiously calling the child's name and searching eagerly into every secluded spot
where the little one might chance to be hidden.

What has brought about this sudden change?  The tree­clad mountain is still there towering into
the clouds in breath­taking beauty, but no one notices it now.  All attention is focused upon the
search for a curly­haired little girl not yet two years old and weighing less than thirty pounds.
Though so new and so small, she is more precious to parents and friends than all the huge bulk
of the vast and ancient mountain they had been admiring a few minutes before.   And in their
judgment the whole civilized world concurs, for the little girl can love and laugh and speak and
pray, and the mountain cannot.  It is the child's quality of being that gives it worth.

Yet we must not compare the being of God with any other as we just now compared the mountain
with the child.  We must not think of God as highest in an ascending order of beings, starting
with the single cell and going on up from the fish to the bird to the animal to man to angel to
cherub to God.  This would be to grant God eminence, even pre­eminence, but that is not enough.
We must grant Him transcendence in the fullest meaning of that word.

Forever God stands apart, in light unapproachable.  He is as high above an archangel as above a
caterpillar, for the gulf that separates the archangel from the caterpillar is but finite, while the
gulf between God and the archangel is infinite.   The caterpillar and the archangel, though far
removed from each other in the scale of created things, are nevertheless one in that they are
alike created.  They both belong in the category of that­which­is­not­God, and are separated from
God by infinitude itself.

Reticence and compulsion forever contend within the heat that would speak of God.

How shall polluted mortals dare to sing Thy glory of Thy grace?
Beneath Thy feet we lie afar, and see but shadows of Thy face.
(Isaac Watts)

We console ourselves with the knowledge that it is God Himself who puts it in our hearts to seek
Him and makes it possible in some measure to know Him, and He is pleased with even the
feeblest effort to make Him known.

If some watcher or holy one who has spent his glad centuries by the sea of fire were to come to
earth, how meaningless to him would be the ceaseless chatter of the busy tribes of men.  How
strange to him and how empty would sound the flat, stale and profitless words heard in the
average pulpit from week to week.  And were such a one to speak on earth, would he not speak of
God?  Would he not charm and fascinate his hearers with rapturous descriptions of the Godhead?
And after hearing him could we ever again consent to listen to anything less than theology, the
doctrine of God?  Would we not thereafter demand of those who would presume to teach us that
they speak to us from the mount of divine vision or remain silent altogether?

When the psalmist saw the transgression of the wicked, his heart told him how it could be.
"There is  no fear  of God before  his eyes,"  he explained;  and  in so saying revealed  to us  the
psychology of sin.  When men no longer fear God, they transgress His laws without hesitation.
The fear of consequences is not a deterrent when the fear of God is gone.

In older days men of faith were said to "walk in the fear of God" and to "serve the Lord with
fear."  However intimate their communion with God, however bold their prayers, at the base of
their   religious   life   was   the   conception   of   God   as   awesome   and   dreadful.     This   idea   of   God
transcendent runs through the whole Bible and gives color and tone to the character of the
saints.  This fear of God was more than a natural apprehension of danger.  It was a nonrational
dread, an acute feeling of personal insufficiency in the presence of God the Almighty.

Wherever God appeared to men in Bible times, the results were the same­­an overwhelming
sense of terror and dismay, a wrenching sensation of sinfulness and guilt.   When God spoke,
Abram stretched himself upon the ground to listen.  When Moses saw the Lord in the burning
bush, he hid his face in fear to look upon God.  Isaiah's vision of God wrung from him the cry,
"Woe is me!"  and the confession, "I am undone; because I am a man of unclean lips."   Daniel's
encounter with God was probably the most dreadful and wonderful of them all.   The prophet
lifted   up   his   eyes   and   saw   One   whose  "body   also   was   like   the   beryl,   and   his   face   as   the
appearance of lightning, and his eyes as lamps of fire, and his arms and his feet like in color to
polished brass, and the voice of his words like the voice of a multitude."  "I Daniel alone saw the
vision,"  he afterwards wrote,  "for the men that were with me saw not the vision; but a great
quaking fell upon them, so that they fled to hide themselves.  Therefore I was left alone, and saw
this great vision, and there remained no strength in me: for my comeliness was turned in me into
corruption, and I retained no strength.  Yet heard I the voice of his words: and when I heard the
voice of his words, then was I in a deep sleep on my face, and my face toward the ground."

These   experiences   show  that   a   vision   of   the   divine   transcendence   soon   ends   all   controversy
between the man and his God.  The fight goes out of the man and he is ready with the conquered
Saul to ask meekly, "Lord, what wilt thou have me to do?"

Conversely, the self­assurance of modern Christians, the basic levity present in so many of our
religious gatherings, the shocking disrespect shown for the Person of God, are evidence enough of
deep blindness of heart.  Many call themselves by the name of Christ, talk much about God, and
pray to Him sometimes, but evidently do not know who He is.  "The fear of the Lord is a fountain
of life," but this healing fear is today hardly found among Christian men.

Once in conversation with his friend Eckermann, the poet Goethe turned to thoughts of religion
and   spoke   of   the   abuse   of   the   divine   name.     "People   treat   it,"   he   said,   "as   if   that
incomprehensible and most high Being, who is even beyond the reach of thought, were only their
equal.     Otherwise   they   would   not   say   'the   Lord   God,   the   dear   God,   the   good   God.'     This
expression becomes to them, especially to the clergy who have it daily in their mouths, a mere
phrase, a barren name to which no thought whatever is attached.  If they were impressed by His
greatness they would be dumb, and through veneration unwilling to name Him."

Lord of all being, throned afar,
Thy glory flames from sun and star;
Center and soul of every sphere,
Yet to each loving heart how near!

Lord of all life, below, above,
Whose light is truth, whose warmth is love,
Before Thy ever­blazing throne
We ask no luster of our own.

(Oliver Wendell Holmes)

The Knowledge of the Holy
Day 12
A Morning Prayer

O Lord God, our creator and preserver, we bless your holy name for all your mercies
granted to us.  Enable us to recall them and thereby stir up our hearts to gratitude
and heavenly love.  May we be led to see more clearly how much you have done for
us   in   giving   your   only   beloved   Son   as   an   atonement   for   our   sins.     May   we
apprehend   more   fully   the   agonies   of   him   whose   vicarious   death   on   the   cross
redeemed us from the power of Satan and set us on a sure footing in the kingdom of
grace.   Let your Holy Spirit enlighten our minds to show us the victorious Savior
pleading on our behalf at your right hand.  And make us to praise you for all your
glorious works from the day of our birth until now, that we may be prepared to enter
into that scene of praise when our summons comes.   There we shall praise you
throughout eternity for your redeeming love in Jesus Christ our Savior, Lord and
God.  Amen.

CHRIST'S VICARIOUS DEATH
Daniel A. Clark

"Who gave himself for us,
that he might redeem us from all iniquity."
Titus 2:14

Man's lost and desperate condition­­requiring an atonement­­is found in one shape and another
on almost every page of the Bible.   And his safety depends on knowing it, and the gospel was
sent to acquaint him with it.   Hence this must be a radical truth in every message which we
carry from God to man.  Moreover, we see men exhibit that temper and form those habits which
would teach us their ruin, [even] if we had not been taught it from heaven.  Now a truth that
comes to us so confirmed we must receive and must proclaim.  And if men will not believe it, or
they do not choose to lay it to heart, we can only say with the prophet, "If ye will not hear, my
soul shall weep in secret places for your pride."

If you can keep your apostasy a secret from your fellowmen, or from angels, or from devils, do!
And if you can hide the shame of it, do!   And if by such a course you can escape the dire
consequences of that apostasy, do!  We wish you safe and wish you happy.  And if you know of a
safer  or  happier  course than this gospel presents, you have but to make the experiment.   But
then remember­­if your experiment fails and you do not find out your ruin till death, you must
not calculate that your mistake can then be corrected.

If   you   are   conscious   of   some   depravity   and   still   cannot   make   up   your   mind   to   owe   your
redemption to the death of Christ, then you must reject the Bible or explain it as you can.  The
text says he gave himself for us.  And we hear him say, "I lay down my life for the sheep."  And
many scriptures that have been quoted, and more that might be, seem evidently to put his blood
in the place of ours, and heal us, if we are ever healed by his stripes.

Why object to the idea that he died for us?  Does it too much degrade and blacken the human
character that we must thus come as it were to the place of execution, and have the halter about
our neck, and there stand and see another take our place and hang upon the tree in our stead?  I
know it will be the everlasting disgrace of our world that we should have so conducted [ourselves]
as to render it necessary that Christ should die for us.  But it will deepen our disgrace if we deny
the fact and assign some other reason (not the true one) why the Lord of glory was hanged on a
tree.  We shall then crucify him afresh, and put him to open shame.

If his  was not a vicarious death, why did he die?  Do you answer, "Death has passed upon all
men for that all have sinned."  Then it seems you make him a sinner!  But the good Book assures
me that there was no guile found in his mouth.  Satan came and found nothing in him.  He was a
Lamb without spot.

Do you say that he died to finish out his obedience?  Obedience to what law?   Does the law of
God require that his perfectly obedient subjects should die?  Or is death there made the wages of
sin?  I see no demand for his death unless he died for us, or was [himself] a sinner.  If you are
not driven to the same alternative and can invent a third reason more satisfactory, [then] you
must adopt it and make the Bible bear you out in it if you can.

Do you object to this gospel because it requires that you be purified?   Then it seems you doubt
whether sin has polluted you!  And if so, why have any gospel?  Or [do] you choose to carry all
your moral deformity with you into the grave and into eternity?   And if [this be] so, then we
understand you.  You have only to let the gospel alone then and let others who would not choose
to die in their sins have the benefit of its overtures.

Sermons Vol. III
Day 13
A Morning Prayer

O Lord, in mercy you have surrounded us with good things.  You have given us the
rich gifts of life to partake of freely and to enjoy.  Implant in us such a sense of your
mercy and goodness that we may receive the gifts and bless the Giver.  And make us
content with your provision, not coveting the possessions of our neighbor.  Let us not
cast a lustful desire upon that which it has pleased you to deny us and give to
another.  Be it house, wife, land, or anything that is his, keep us from every impure
thought, from every unholy desire, from every forbidden wish.  Your word is plain,
your law clear­­"You shall not covet."  Yet our eyes are continually set upon things
not our own, and we vainly think that you have been unfair in your distribution to
the sons of men.  Let pardon follow our past transgressions and grace go before us
for the time to come.   Remove all discontentment and give us the humble, lowly
spirit which was in Christ Jesus, who knew that real wealth is not of this world
and poverty is no disgrace.  Let us truly labor to provide for our own living, giving
thanks all the while to him who purchased our redemption with his own blood.
Amen.

ON DISCONTENTMENT
Thomas Gisborne

"For the kingdom of heaven is like a landowner who went out early in the morning to
hire   laborers   for   his   vineyard.     Now   when   he   had   agreed   with   the   laborers   for   a
denarius a day, he sent them into his vineyard.  And he went out about the third hour
and saw others standing idle in the marketplace, and said to them, 'You also go into the
vineyard, and whatever is right I will give you.'  So they went.  Again he went out about
the sixth and the ninth hour, and did likewise.  And about the eleventh hour he went
out and found others standing idle, and said to them, 'Why have you been standing here
idle all day?'  They said to him, 'Because no one hired us.'  He said to them, 'You also go
into the vineyard, and whatever is right you will receive.'  So when evening had come,
the owner of the vineyard said to his steward, 'Call the laborers and give them their
wages, beginning with the last to the first.'  And when those came who were hired about
the   eleventh   hour,   they   each   received   a   denarius.     But   when   the   first   came,   they
supposed that they would receive more; and they likewise received each a denarius."
(Matthew 20:1­10)

When the laborers assembled in the evening to receive their wages, the owner of the vineyard
bountifully directed that a sum of money­­the same with that which he had contracted to give to
the persons who had been hired early in the morning­­should also be paid to the others who had
been hired at later periods of the day, even up to an hour before sunset.   This determination
raised considerable discontentment among the laborers who had been sent early to the work, and
who now imagined that they should receive an additional sum to the terms for which they had
bargained.   Disappointed in their expectation, they murmured against the landowner, saying,
"These last men have worked only one hour, and you made them equal to us who have borne the
burden and heat of the day."  The landowner answered, "Friend, I am doing you no wrong.  Did
you not agree with me for a denarius?  Take what is yours and go your way.  I wish to give to this
last man the same as to you.  Is it not lawful for me to do what I wish with my own things?  Or is
your eye evil because I am good?"
We may easily suppose the landowner, kind no less than just, to have perceived various motives
which might well induce a man of such principles to act as he had done.  Perhaps he was aware
that it was not from unwillingness to labor that several groups of his workmen had lost part of
the day, but merely because no man had hired them.  Perhaps he observed that when they were
sent into his vineyard they worked with greater diligence than their companions, who had been
hired sooner.  Perhaps he reflected that the men who were hired at the eleventh hour would have
to pay as much money for necessities during the past day as the others.   At any rate, he was
under no obligation to account to the murmurers for the reasons of his liberality to the rest.
They did not complain that he was withholding from them any portion of the sum which he had
promised.     They   did   not   intimate   that   the   sum   which   they   received   from   him   was   not   an
equitable recompense for their labor.  Their eye was evil because he was good.  Because he was
kind they were grudging.

The   principal   causes   from   which   discontentment   proceeds   are   selfishness,   envy,   and   pride.
Selfishness renders a man so anxious respecting his personal comforts and interests that the
sight of an object which he supposes likely to contribute to either, or even the recollection of its
existence, will suffice to render him uneasy and restless.  His mind becomes busied in projects
for obtaining it, or in complaints that it is beyond his reach.  The envious man is discontented
when he views the happiness of another.  He has no interest in the object itself.  He is perhaps
conscious that it would be a trouble and burden to him, or that it is unattainable.   Yet he is
wretched without it, simply because his neighbor has it.  The proud man is indignant that others
whom he despises should possess an advantage of which he deems them unworthy.  Even if he
does obtain it, he is still discontented, because the others enjoy it likewise.

Discontentment, viewed as an offense against God, involves folly, ingratitude, and presumption.
It charges the wisdom of God with folly.  It implies that He has not distributed His gifts to the
greatest advantage, that we could have chosen better for ourselves than He has chosen for us.
Now when Job was suffering, not under an imaginary trouble from the desire of some object
which he had never possessed, but under the loss of all his earthly wealth and children, in all
this tribulation  "he sinned not, nor charged God foolishly."   Contrasted with this example, how
grievous is the folly of Discontentment!

Discontentment is base ingratitude to our Heavenly benefactor.  Because He withholds some one
particular gift on which we have fixed our desires, we refuse to render the tribute of cheerful
thanks for the benefits which He has bestowed.  He has crowned us with numberless blessings.
He sustains and protects us by night and by day.  He has mercy upon us, notwithstanding our
continual transgressions.  He has given his own Son to die for our iniquities.  He sets before us a
kingdom of everlasting glory.  Yet because there is one object which He withholds or refuses­­and
withholds or refuses because He loves us­­we are dissatisfied with His dealings and slight His
immeasurable goodness.  When, in addition to the sudden loss of wealth and children, Job had to
sustain the severest bodily afflictions, was his language that of a discontented spirit?   "What!
Shall we receive good at the hand of God, and shall we not receive evil?  In all this did not Job
sin with his lips."

Discontentment is presumption against the Lord of the whole earth.  It forgets that we are His
servants.  It assumes God's prerogative, and aspires to regulate after its own will the course of
His providence, to dispense according to its own pleasure the works of His hand and the offices of
His household.   Shall an earthly master choose his own servants for the different posts in his
house, and do you deny the same power to God?   Shall an earthly master judge what is the
situation in which this man may serve him best, and would you interfere with God in a similar
exercise   of   His   rights?     Shall   an   earthly   proprietor   dispense   his   bounty   according   to   his
discretion, and do you call to account the Proprietor of all things for the manner in which He
distributes His blessings?   When Job, stung by the groundless accusations of his friends, was
hurried into the rash and hopeless attempt of justifying himself before God, we are not surprised
that he was ensnared into the language of discontentment.  But the Lord answered Job and said,
"Shall he that contends with the Almighty instruct Him?"  Job instantly felt conviction: "Behold, I
am vile.  What shall I answer thee?  I will lay my hand upon my mouth.  Once have I spoken, but
I will not answer; yea twice, but I will proceed no farther."

Consider how deeply the spirit of discontentment encroaches on the moral actions of relative
duties.   If subjects are discontented with their governors, how languid is loyalty, how cold is
obedience!     In   private   life,   when   discontentment   occupies   the   bosom,   every   object   is   viewed
through the medium of irritation.   Incidents in themselves indifferent are misinterpreted and
excite commotion; incidents actually unpleasant raise a tempest.

Let me now suggest some considerations which may be instrumental, under the grace of God, in
strengthening you against discontentment.

Recollect, in the first place, that when you have procured those objects which you were so anxious
to obtain, they have not fulfilled the expectations you had cherished.

In the next place, has it not repeatedly happened that when some other object on which you had
set   your   heart   has   proved   unattainable,   you   have   learned   by   experience   not   only   that   the
possession of it was of less importance to your welfare than you had supposed, but that you have
been enabled to live in reasonable comfort without it?  Why should not the case be the same with
respect to the present object of your pursuit?

Third, has not discontentment been a source of unhappiness to you?  Has it not destroyed your
tranquility, poisoned your satisfactions, shut up many sources of delight, rendered you your own
tormentor?   And how often has an object, the lack of which filled you with discontentment,
repaid you with more uneasiness when once acquired than before you possessed it.  In computing
your present advantages, reckon this as one of them­­you do not possess the object which now
renders you discontented.  Since God has not bestowed it upon you, it can be presumed that it
would not be advantageous to you; and your dissatisfied temper in not possessing it presumes
that you would probably employ it amiss if it were granted.  Be thankful that you have it not.

Next, look to the example of your Lord and His disciples.  When the Lord of glory had no place to
lay his head but was placed, for our sakes, in a condition inferior not only to the owner of the
humblest cottage but to that of the foxes, which have holes, and the birds, which have nests, did
He repine at the dispensation?  "Lo, I come to do Thy will, O God," was under every circumstance
the language of his heart. Look to his apostles.  How diligently they followed the example their
master had set before them.  Paul, who had relinquished the most and had suffered the most,
was enabled through the grace of His Lord truly to affirm, "I have learned in whatever state I am
therewith to be content."   Look to the early Christians, who took joyfully the spoiling of their
goods, knowing themselves to "have in heaven a better and more enduring substance."

Listen to one consideration more.   "All things work together for good to those who love God."
Where, then, is the place for discontentment?  If you do not love God, on what pretense can you
desire gifts and favor from Him?  If you do love Him, then all things work together for your good.
Let us, my brethren, seek from the Giver of all good things the blessing of a contented spirit.
"Let us be content with such things as we have, for He has said, I will never leave you nor forsake
you."

Sermons  Principally Designed  to  Illustrate  and to Enforce  Christian Morality  (condensed  and

lightly edited)
Day 14
A Morning Prayer

O Lord our God, enable us now to seek you with fervent spirits, to worship you with
sincere hearts, to love you with the warmest affections, and to be quick in obeying
your word.  May we strive with more earnestness, more zeal, and more watchfulness
to walk in a manner worthy of our vocation in Christ Jesus.  Let us go forth to our
duties of this day with the confidence that you are with us to guide and direct in all
we do.  Stretch forth your arm to protect us and let your comforting spirit give us an
assurance that we are safe.  Be our shield and buckler, our strong tower.  We pray in
the name of our great intercessor, the Lord Jesus Christ.  Amen.

ANDREW
F. J. A. Hort

"The two disciples heard him [John the Baptist] speak, and they followed Jesus.  Then
Jesus turned, and seeing them following, said to them, 'What do you seek?'  They said to
Him, 'Rabbi' (which is to say, when translated, Teacher), 'where are You staying?'  He
said to them, 'Come and see.'  They came and saw where He was staying, and remained
with Him that day (now it was about the tenth hour).  One of the two who heard John
speak, and followed Him [Jesus], was Andrew, Simon Peter's brother.  He first found his
own brother Simon, and said to him, 'We have found the Messiah' (which is translated,
the Christ)."  (John 1:37­41)

The first person who appears before us in St.  John's account is his namesake, St. John the
Baptist­­he who came to prepare the way for the greater Son of God.   His preaching in the
wilderness had led many to repentance.   Multitudes flocked to him from far and near, from
crowded cities and lonely villages.   Rich and poor, great and small, learned and ignorant, [all]
were   eager   to   hear   the   burning   words   in   which   he   proclaimed   the   approaching   kingdom   of
heaven, and besought all men to bring forth fruits worthy of repentance.  Among the rest who
clung to him as a teacher come from God, and lingered near him for the sake of his lessons of
holiness, were two disciples.  One we are told was Andrew; the name of the other is not given,
but there can be little doubt that it was John himself.

These two were with John the Baptist one day when they saw Jesus walking near them.  This
was not the first time that the Baptist had met Jesus.  He had beheld with wonder and awe the
heavenly life which Jesus lived, as yet in private and unknown.  And when Jesus had come to be
baptized by him, and he had heard the voice from heaven and seen the descending Spirit, the
thought had flashed upon him who that meek and humble Nazarene must be.   But we do not
hear of his telling out any such higher belief about Jesus to the two disciples who stood by his
side.  He merely said in their presence, " Behold the Lamb of God."  But this was enough to stir
up the two disciples to seek further.  Looking with their own eyes on Jesus as He walked, and
hearing their own revered master speak of Him in such tender and yet solemn and awful words,
they followed Jesus as He walked.   The scene which came after is told in very few words, but
surely we can without effort picture it to ourselves.

Jesus turned round and saw the two disciples of John the Baptist following Him.  He stopped and
waited till they came up and asked them simply, "What seek ye?"  A difficult question, perhaps,
to answer.   Most probably they had never thought of asking themselves what they wanted of
Jesus, what they were to say to Him when they should overtake Him.  Only His own look and the
testimony of their master's language of reverence and almost worship had led them to desire
dimly to draw near to Him and see more of Him.

First, they called Him Rabbi, that is, Master or Teacher.  Perhaps we hardly take in the force of
this name.  A few months later it would have been natural enough that Jesus should be called by
the name belonging to great teachers.  But as yet He had not begun to teach or shown any signs
that that was to be any part of His work.  He had come humbly to be baptized by John, just like
one of themselves.  He had displayed no learning like the wise scribes at Jerusalem who sat in
Moses' seat and explained the law.  He had not preached in the wilderness in the fashion and in
the form of an ancient prophet like John the Baptist.  But still they were sure, they could not tell
how, that there were deep things which He knew and they knew not.  And so out of the fulness of
their hearts they called him Rabbi.

"Rabbi," they asked, "where dwellest thou?"  He answered their half­formed wish rather than the
words of their question by saying only, "Come and see."  They came and saw where He dwelt, and
abode with Him that day, for it was about the tenth hour.  What and where that home was we
are not told, and it is useless to guess.  We should most of us be still more glad to know what
took place there on that memorable afternoon, what passed between Jesus and the two disciples.
But here too the Gospel is silent.  We are told what followed, perhaps on the next day, and this
gives us some idea of the impression made on the mind of at least one of the disciples by their
stay with Jesus.   "One of them was Andrew, Simon Peter's brother.   He first finds his own
brother Simon, and saith unto him, We have found the Messias, which is, being interpreted, the
Christ.  And he brought him to Jesus." 

It would be out of place to say much about St. Peter today.  I will only remind you how many of
his sayings and doings are recorded in the Gospels, how large a place he fills in the Acts of the
Apostles,   how   he   is   mentioned   repeatedly   by   St.   Paul,   and   himself   wrote   part   of   the   New
Testament.   He is beyond all comparison the most famous and the best known of the Twelve
Apostles.  And now how stands it with Andrew?  Except in these few verses of St. John, we hear
nothing whatever of him beyond his name.  He was, we know, one of the Twelve, and must have
borne his share of the work which was laid on them.  But what it was or how it was done we
know not.  As far as the Bible is concerned, the one single action by which he will be known to
Christian people to the end of the world is by his having brought another man to Christ, even St.
Peter. 

When   we   consider   it,   brethren,   this   is   a   thought   well   worthy   of   being   deeply   weighed   and
remembered.  We often are tempted in one mood to ask ourselves or others, Of what possible use
can this or that man be in the world?  Or in what may sometimes be a better and a humbler, but
never a right mood, we question with ourselves of what use we can possibly be.  Often the next
result is that we resolve to go our own way and seek our own pleasure, because we cannot think
that what we do can matter to anyone else.  We do not see how deep and subtle and manifold is
God's   Providence,   how   He  uses   His   creatures   to  minister   to   each  other   step  over   step   in   a
wonderful order.  A Peter may be only the last link in the chain by which God works out a mighty
purpose.   Men see him and think not of any other, while all the while an Andrew is just as
needful for God's purposes.  He is the next link, and without him perhaps a Peter would not be.
The fiery zeal, the vigorous action of Peter may be required for some things, and yet those very
qualities may make his heart too hot and restless to discern first for himself the Divine glory in
the gentle eye and voice of the Lamb of God.  He must be led there by the hand of Andrew, one of
calmer but more heavenly spirit, though not fit perhaps for stirring deeds.  When Andrew's own
task is done, he falls into the background; but he is not forgotten before God. 

Notice   again   how   little   we   can   judge   whether   a   matter   be   great   or   small.    What   Andrew
discovered and told Peter was by him told to others, and from them it has spread on and on, even
to ourselves.  The good news which Andrew invited Peter to share was the first message in the
good news which we call the Gospel of Christ.  Shall we ever dare again to think and act on the
thought that our good or our evil are for ourselves alone, and not for all with whom we have
anything to do? 

Lastly, learn from Andrew's own experience how God in Christ makes Himself known to the
hearts of men.  There were thousands in that day who were ever on the lookout for the Messiah,
and yet saw Him not when He came among them.  Such were the men who sought to stone Him,
and who at last crucified Him.  Andrew, the ignorant fisherman, was able to see the glory of the
only begotten of the Father, full of grace and truth, only because his hopes and desires were such
as none but One of perfect holiness and goodness could satisfy.   When he met with Jesus, he
needed no proofs to tell him that he had found One come from God.   With the man of simple
trusting heart, who strives to be delivered from his own sin and burns with love to God and man,
Christ Himself, the image of the Father's love, will surely dwell.

Village Sermons (condensed)
Day 15
A Morning Prayer

O God, yours is the kingdom, power belongs to you, and we must work according to
your bidding.   Vain is all the wisdom of man to countermand your counsels and
useless is the strength of man to oppose your designs.  You have declared your will,
and you shall do it; your word must come to pass.  The earth is yours, the sea also,
and  the heavens are  the work  of  your  hands.    What then is man  that  you are
mindful of him?  We are as dust in the balance, as chaff before the wind.  You spoke
and we were made.  At your call we return to dust again.  Make us reflect upon this
truth in deep abasement, that we no more walk high and proudly, no more boast in
wealth, health, or any earthly possession, that we no longer value our power to do
any work or deed better than our neighbor.   In your sight we are all miserable,
ignorant,   foolish,   and   vain,   except   as   we   stand   in   Christ's   righteousness,   who
propitiated your wrath at the cross of Calvary.  Hear us now through his merits and
intercession for us.  Amen.

LOCUSTS
William M. Thomson

"Has anything like this happened in your days,
or even in the days of your fathers?"
Joel 1:2

I once witnessed a curious and striking incident when traveling in the area of Kabul.  The whole
region then swarmed with locusts, and great efforts were being made to destroy them.   The
governor   of   the   district   had   summoned   the   entire   population­­men,   women,   and   children­­to
engage in the work of extirpation.   The people, forming a wide circle, were beating the bushes
and shouting at the top of their voices in order to drive the locusts onto an isolated hill covered
with dry grass and thorn bushes.  The locusts had not yet formed wings and could, therefore, be
driven before that noisy cordon.  The whole hillside soon became black with countless numbers of
locusts, and the grass was set on fire in many different places.  A strong breeze blew from the
west, and the entire hill was speedily ablaze.  With this fierce conflagration spreading far and
wide, the atmosphere soon became pervaded with an overpowering odor of roast locust, and we
hastened to escape.  I saw the same operation, though on a smaller scale, in several other places
during that day's ride.

In some parts of the land, as in the eastern desert, locusts can reappear every year, and they are
indeed a terrible calamity. The first time I saw them in this country was on the hill above
Fuliyeh.    Noticing  something   peculiar   on  the  hillside,   I rode  up  to  examine  it  when,  to  my
amazement, the whole surface became agitated and began to roll down the declivity.  My horse
was so frightened that I was obliged to dismount.  The locusts were very young, not yet able even
to jump. They had the shape, however, of minute grasshoppers.  Their numbers seemed infinite,
and in their haste to get out of my way, they literally rolled over and over like fluid mortar.
Several years after that I became better acquainted with these insects on Mount Lebanon.

Early that spring, the locusts appeared in considerable numbers along the seacoast and on the
lower spurs of the mountains.  They did not do significant damage at the time, and, having laid
their eggs, immediately disappeared.  The people, familiar with their habits, looked with anxiety
to the time when those eggs would hatch. Their fears were not groundless or exaggerated.  For
several days previous to the first of June, we had heard that thousands of young locusts were on
their march up the valley toward our village, and at length I was told that they had reached the
lower part of it.

Summoning all the people I could collect, we went to meet and attack them, hoping to stop their
progress altogether, or at least to turn aside the line of their march.   Never shall I lose the
impression produced by the first view of them.   I had often passed through clouds of flying
locusts,   but   these   we   now   confronted   were   without   wings   and   about   the   size   of   full­grown
grasshoppers,  which  they  closely  resembled in  appearance  and  behavior.    Their  number was
astounding;   the   whole   face   of   the   mountain   was   black   with   them.     On   they   came   like   a
disciplined army.  We dug trenches and kindled fires; we beat and burned to death "heaps upon
heaps," but the effort was utterly useless.  They charged up the mountainside and climbed over
rocks, walls, ditches, and hedges, those behind covering up and passing over the masses already
killed.  After a long and fatiguing contest, I descended the mountain to examine the length of the
column, but I could not see the end of it.  Wearied by my hard­fought battle, I returned and gave
up the vain effort to stop its progress for that day.

By the next morning, the head of the column had reached my garden, and, hiring eight or ten
people, I resolved to rescue at least any flowers and vegetables.  During the day we succeeded­­by
fire, and by beating the locusts off the walls with bushes and branches­­in keeping our little
garden tolerably clear of them, but it was appalling to watch that irresistible army as it marched
up   the   road   and   ascended   the   hill   above   my   house.     At   length,   worn   out   with   incessant
skirmishing, I gave up.  Carrying the pots into the house and covering up what else I could, I
surrendered the remainder to the conquerors.   For four days they continued to pass on toward
the east, until finally only a few stragglers of the mighty host were left behind.

In every stage of their existence, the locusts give a most impressive view of the power of God to
punish a wicked world.  Observe the pioneers of the host, those flying squadrons that appear in
early spring.   No power of man can interrupt them; thousands on thousands, with most fatal
industry, deposit their innumerable eggs in the field, plain and desert.  This done, they vanish
like morning mist.  But in six or eight weeks, the very dust seems to waken into life and begins
to creep.  Soon this animated earth becomes minute grasshoppers, and creeping and jumping all
in the same general direction, they begin their destructive progress.  While on the march, they
consume every  green  thing with wonderful  eagerness and  expedition.   A  large vineyard and
vegetable garden adjoining ours was as green as a meadow in the morning, but long before night,
it was as bare as a newly plowed field or dusty road.  The noise made by them in marching and
foraging was like that of a heavy shower falling upon a distant forest.

The references to the habits and behavior of locusts in the Bible are very striking and accurate.
Joel says, "He has laid waste My vine, and ruined My fig tree; He has stripped it bare and thrown
it away; its branches are made white." The locusts at once strip the vines of every leaf and cluster
of grapes and of every green twig.  I also saw many large fig orchards "clean bare," not a leaf
remaining; and as the bark of the fig tree is of a silvery whiteness, the whole orchards were
made white in melancholy nakedness to the burning sun.   Joel says again,  "How the animals
groan! The herds of cattle are restless, because they have no pasture; even the flocks of sheep suffer
punishment."   A field over which this army of desolation has passed shows not a blade of grass
for even a goat to nip.
The prophet Nahum says that the locusts "camp in the hedges on a cold day; when the sun rises
they   flee  away,   and   the   place   where  they   are  is  not   known."  To  anyone   who   has   attentively
watched the habits of the locust, that allusion is very striking.  In the evening, as soon as the air
becomes cool, they literally camp in the hedges and loose stone walls, covering them over like a
swarm of bees settled on a bush.  There they remain until the next day's sun waxes warm, when
they again commence their march.  If the day is cool, the locusts scarcely move at all from their
camps, and multitudes remain actually stationary until the next morning.  It is an aggravation of
the calamity if the weather continues cool, for then they prolong their stay and do far more
damage.

I am not surprised that Pharaoh's servants remonstrated against his folly and madness when
they heard the plague of locusts announced.  The coming of locusts is a sore judgment from God.

The Land and The Book
Day 16
A Morning Prayer

We adore and magnify your name, O Father of mercies and God of all consolation,
for having called us with a holy calling, not according to our works but according to
your own purpose and grace given us in Christ Jesus before the world began.  O for
a song of praise, for a psalm of everlasting thanksgiving to thee, the God of our
salvation!  O Lamb of God, worthy are you who were slain, for you have redeemed
us   unto  God   by  your  blood!    Worthy  are  you   to  receive  power,   and  riches,   and
wisdom, and strength, and honor, and glory, and blessing!  Amen.

ELECTION
Joseph Belcher

"But you are not willing to come to Me that you may have life."
John 5:40

An eminent minister gave, in one of his sermons, the following illustration of the Divine dealings
with sinners.

A clergyman sitting in his study saw some boys in his garden stealing melons.  He quietly arose,
and walking into his garden, called them: "Boy, boys."  They immediately fled with the utmost
precipitation, tearing through the shrubbery and tumbling over the fences.  "Boys," cried out the
gentleman, "stop, do not be afraid.  You may have as many melons as you want.   I have more
than I know what to do with."  The boys, urged by the consciousness of guilt, fled with increasing
speed.  They did not like to trust themselves in the gentleman's hands.  Neither did they exactly
relish the idea of receiving favors from one whose garden they were robbing.

The clergyman continued to entreat them to stop, assuring them that they should not be hurt,
and that they might have as many melons as they wished for.  But the very sound of his voice
added  wings  to  their   speed.    They  scampered   on  in  every  direction,   with   as  determined   an
avoidance   as   though   the   gentleman   was   pursuing   them   with   a   horsewhip.     He   determined,
however, that they should be convinced that he was sincere in his offers, and therefore pursued
them.

Two little fellows who could not climb over the fence were taken.  He led them back, telling them
they were welcome to melons whenever they wanted any, and giving to each of them a couple,
allowed them to go home.   He sent by them a message to the other boys that whenever they
wanted any melons they were welcome to them if they would but come to him.

The other boys, when they heard of the favors with which the two had been laden, were loud in
the expression of their indignation.  They accused the clergyman of partiality in giving to some
without giving to all.  And when reminded that they would not accept of his offers but ran away
from him as fast as they could, they replied, "What of that?  He caught these two boys, and why
should he have selected them instead of the rest of us?   If he had only run a little faster, he
might have caught us.  It was mean in him to show such partiality."

Again they were reminded that the clergyman was ready to serve them as he did the other two
he caught and give them as many melons as they wanted, if they would only go and ask him for
them.   Still the boys would not go near him, but accused the generous man of injustice and
partiality in doing for two that which he did not do for all.

So it is with the sinner.  God finds all guilty, and invites them to come to him and be forgiven
and receive the richest blessings heaven can afford.  They all run from him, and the louder he
calls the more furious do they rush in their endeavors to escape.  By his grace he pursues, and
some he overtakes.  He loads them with favors and sends them back to invite their fellow­sinners
to return and receive the same.  They all with one accord refuse to come, and yet never cease to
abuse his mercy and insult his goodness.  They say, "Why does God select some and not others?
Why does he overtake others who are just as bad as we and allow us to escape?  This election of
some   and   not   others   is   unjust   and   partial."     And   when   the   minister   of   God   replies,   "The
invitation is extended to you; whosoever will, let him come and take of the water of life freely,"
the sinner heeds it not but goes on in his sins, still complaining of the injustice and partiality of
God in saving some and not saving all.

The Clergy of America
Day 17
A Morning Prayer

O gracious Lord, look upon us as a nation and in pity regard the church of this
land.   See the iniquity that abounds not only among the powerful in government,
but among professing Christians.  Behold the sins committed by those who claim to
be   your   disciples.     Week   after   week   opens   with   the   Lord's   day,   and   thousands
congregate as if to worship you.  But once their solemn engagements are over, they
rush again into the world as if you were asleep and did not behold their wickedness.
Fraud is used, falsehood prevails, the love of money sways, worldly ambition is
intoxicating,   earthly   pleasures   drug   the   soul,   and   a   travesty   is   made   of   their
Christian profession.   Rise in your strength, O mighty God, to rebuke such sin!
Warn such nominal professors in order that they may amend their ways.     Cause
them to remember that man may look on the outward appearance but the living God
looks on the heart.  Your threatenings are plain and fearful, and should make them
pause and tremble.   Oh, keep your church among us as a shining light and its
members as living stones, whose eyes are ever turned to behold the all­powerful, all­
wise,   all­seeing   God.     We   ask   in   the   name   of   our   Lord   and   Savior,   Jesus   the
Messiah.  Amen.

THE RELATION OF PIOUS JOY TO THE DOCTRINE OF PROVIDENCE
J. B. Waterbury

"Are not two sparrows sold for a copper coin?  And not one of them falls to the ground
apart from  your Father's will.   But the very hairs of your head  are all numbered"
(Matthew 10:29,30)

The Bible teaches the doctrine of a particular providence, which the pious man not only believes
but in practice recognizes in all the business and events of life; and it is this practical recognition
alone that constitutes it a foundation of joy.

How many there are who do not sympathize in the least with this view of Divine providence!
They are willing to install the great Creator on the universal throne and pay Him the homage
due to a distant and comparatively uninterested monarch­­too lofty to stoop to the affairs of men,
and too much absorbed in His vast empire above to interfere in the concerns of this diminutive
sphere.   Hence we hear so much of chance, fortune, second causes, and so little of the Divine
hand in the vicissitudes [changing conditions] of nations and individuals.

But what do you say, who thus think and act, to the view which our Savior gives us?  The bird
that folds its wing and falls to the earth, or that is arrested by the archer's arrow and drops
bleeding to the ground, is directed in its fall by the hand of God.   Yes, even the hairs of our
heads, insignificant as they may singly seem, are still noticed and numbered by the Almighty.
Not a step that we take nor a purpose that we accomplish are taken or accomplished independent
of Him.

What do you say to this view of a Divine providence?  This is the view that brings God near, that
acknowledges His hand in the minutest affairs of life, and yet derogates [detracts] not from His
dignity as the maker and mover of the spheres.  He who lighted up the sun formed the moth that
bathes its beautiful wing in the bright sunbeam; and that insect existence as truly demonstrates
the infinitude of His power as does the great fountain of light in whose radiance it rejoices.

The pious mind embraces this scriptural doctrine of a particular providence and finds it both
consolatory and encouraging.  In all that relates to the external world­­its physical changes and
its great moral and political events­­the good man is busy in interpreting the will of God.  Where
other men are prying into second causes and noticing their influence alone, he traces the finger
of Providence operating through these causes in the production of the highest good.   Here his
advantage must be conceded in having, above others, his heart fixed on the great First Cause,
whose  fiat   [authoritative   decree]   is   the  law  of  the  universe,   and   whose  power,  wisdom,   and
goodness are pledges for the rectitude [moral virtue] of His government.

Let then the clouds rise ever so dark and disastrous.  "Let the sea roar, and the mountains shake
with the swelling thereof."  He can sit calm amid the scene and sign of Him who, though "clouds
and darkness be round about Him," makes "justice and judgment the habitation of His throne."

But it is in view more especially of his own private history that the Christian finds this idea of a
particular providence so productive of joy.  From his infancy onward, he sees and acknowledges
the hand of his Heavenly Father.  He turns back to the first page of his earthly existence and
loves to read a lesson of gratitude in the parents whose affectionate looks awakened the first
infant smile.  He marks a hand Divine thrown around him during the reckless period of youth,
and pointing out his path as he emerged from youth into manhood.  Even disappointments, which
at the time of their occurrence were so hard to bear, in retrospect he sees to have been ordained
from a kind regard to his real good.

It is a practical impression of this unseen hand moving in all that happens to the believer­­
administering the cup of joy and of affliction, and all for his ultimate good­­that throws over the
soul a quiet confidence, and enables it in "every situation therewith to be content."  His Heavenly
Father is at the helm, and no adverse wind that blows or threatening waves that rise can excite a
fear in his trustful heart.

If the wisdom that looked to "the end from the beginning"­­that laid the plan of the universe in
all its minute circumstances as well as its good results­­is busied in shaping his lot in life, and if
the power that is omnipotent is also under the guidance of eternal love­­employed in carrying out
these designs­­then how calm and thankful, yes, even joyous must be his feelings!   Then must
every blessing be viewed as from the hand of God, and even disappointment be interpreted as an
inexplicable yet certain token of the Divine favor, which is to be overruled for the greater good of
the soul.  Now who can deny that such a doctrine puts the language of praise as well as of prayer
into the lips, and enables him who believes it to "rejoice in the Lord always!"

If the father of a numerous family is known to be wise in all his domestic arrangements, exact in
their accomplishment (blending patriarchal dignity with paternal love), ever seeking the good of
his household and contriving a thousand affectionate ways to win their confidence and increase
their respect and affection, how certain it is that such a household will be pervaded by a lovely
and joyous spirit!  Even the discipline of that house will wear the aspect of tenderness, and every
inmate will be watching for the returning smile upon the brow as the signal for a renewal of their
gladness.  If domestic trials come, all will turn their confident expectations to the head.  In his
wisdom they have a pledge that everything will be done which can be done, and in his affection
an equally sure pledge that what is done will have a respect to their interests.
Now this but faintly images [pictures] the confidence in God's providence, which spreads such
satisfaction and joy over the soul of a pious man.  As one of a numerous family, he knows that
while every incident is ordered and arranged by the great Head for the good of the whole, yet
each individual's good is included in and is conducive to the good of the whole.  He will therefore
be ever deciphering, among the vicissitudes of his journey, the tokens of Divine favor which blend
in with all that he enjoys and all that he suffers.  In his passage to the eternal rest, not one inch
will be too thorny nor one moment too dark.  No cup will be too bitter when he is convinced that
his Heavenly Father has given it to him to drink.  But breasting himself against the flood of evils
which he may be called to meet, or strengthened by Divine grace cheerfully to bear­­whatever
Divine providence has justly assigned!­­he will go on his way rejoicing in the full belief that all
things will at last work together for his good.

The Happy Christian
Day 18
A Morning Prayer

O Lord, hear our cry, let your ears be attentive to the voice of our supplications!  We
confess that we do not know our own hearts as we ought, that they are deceitful and
ever leaning to evil.  They flatter us in thinking that we are not as wicked as some
of our neighbors, they whisper peace to us when there is no peace.   Alas, if you
should mark iniquity, who can stand?  But there is forgiveness with you.  Jesus has
died on the cross to secure it.  Enable us to seek it as we would a great treasure and
to cleave to it as the anchor of hope, for with you there is mercy and plenteous
redemption.  Time is short and the hours pass swiftly away.  Year follows year and
we forget that now is the accepted time, now is the day of salvation.  Let your Holy
Spirit teach us this truth and so write it on our hearts that no pleasure of time or
sense can blot it out.  Then shall we walk in its remembrance and be secure through
Christ, in whose all­prevailing name we pray.  Amen.

REGENERATION
Louis Berkhof

"Therefore, if anyone is in Christ, he is a new creation;
old things have passed away; behold, all things have become new."
2 Corinthians 5:17

Relative to the nature of regeneration, there are several misconceptions which should be avoided.
It may be well to mention these first, before stating the positive qualifications of this re­creative
work of God.

MISCONCEPTIONS: (a) Regeneration is not a change in the  substance  of human nature.   No

new physical seed or germ is implanted in man; neither is there any addition to, or subtraction
from, the faculties of the soul.  (b) Neither is it simply a change in one or more of the faculties of
the soul, as, for instance, of the emotional life (feeling or heart), by removing the aversion to
divine things, as some evangelicals conceive of it; or of the intellect, by illuminating the mind
that is darkened by sin, as the Rationalists regard it.   It affects the heart, understood in the
Scriptural sense of the word, that is, as the central and all­controlling organ of the soul, out of
which are the issues of life.  This means that it affects human nature as a whole.  (c) Nor is it a
complete or perfect change of the whole nature of man, or any part of it, so that it is no more
capable of sin.  This does not mean that it does not in principle affect the entire nature of man,
but only that it does not constitute the whole change that is wrought in man by the operation of
the Holy Spirit.  It does not comprise conversion and sanctification.

POSITIVE   CHARACTERISTICS   OF   REGENERATION.     First,   regeneration   consists   in   the

implanting of the principle of the new spiritual life in man, in a radical change of the governing
disposition of the soul, which, under the influence of the Holy Spirit, gives birth to a life that
moves in a Godward direction.  In principle this change affects the whole man: the intellect, the
will, and the feelings or emotions.

Second,   it   is   an  instantaneous  change   of   man's   nature,   affecting   at   once   the   whole   man,
intellectually, emotionally, and  morally.   The assertion that  regeneration  is an instantaneous
change implies two things: (1) That it is not a work that is gradually prepared in the soul, as the
Roman Catholics and all Semi­Pelagians teach; there is no intermediate stage between life and
death; one either lives or is dead.  (2) That it is not a gradual process like sanctification.

Third, it is in its most limited sense a change that occurs in the sub­conscious life.  It is a secret
and inscrutable work of God that is never directly perceived by man.  The change may take place
without man's being conscious of it momentarily, though this is not the case when regeneration
and conversion coincide; and even later on he can perceive it only in its effects.  This explains the
fact   that   a   Christian   may,   on   the   one   hand,   struggle   for   a   long   time   with   doubts   and
uncertainties, and can yet, on the other hand, gradually overcome these and rise to the heights of
assurance.

DEFINITION OF REGENERATION.   Regeneration is that act of God by which the principle of
the new life is implanted in man, and the governing disposition of the soul is made holy.  But in
order to include the idea of the new birth as well as that of the "begetting again," it will be
necessary to complement the definition with the following words:   "and the first holy exercise of
this new disposition is secured."

Systematic Theology
Day 19
A Morning Prayer

O Lord, how many there are who profess salvation but do not possess it.   Satan
leads them captive, persuading them they are walking in the light.  He makes the
false gleam of error and the fancied enjoyment of evil appear as the true shining of
the Sun of righteousness.   He makes them believe their mere presence at church,
with the bending of the knee and the bowing of the head, are all meritorious, and
that when they have fasted and gone through stated prayers they are acceptable in
your sight.  Open their eyes, we pray, that they may see themselves as they truly are,
helpless and unclean.  And then enlighten their minds to see that though they are
not worthy to gather up the crumbs under your table, you will sufficiently feed all
who come to you in faith.   We bring these petitions before your throne of grace
through the merits of the Lord Jesus Christ.  Amen.

TRUE CONVERSION
Louis Berkhof

"Unless a man is born again, he cannot see the kingdom of God."
John 3:3

True conversion is born of a godly sorrow, and issues in a life of devotion to God.  It is a change
that is rooted in the work of regeneration and that is effected in the conscious life of the sinner
by the Spirit of God; a change of thoughts and opinions, of desires and volitions, which involves
the conviction that the former direction of life was unwise and wrong and alters the entire course
of life.  There are two sides to this conversion, the one active and the other passive; the former
being the act of God, by which he changes the conscious course of man's life, and the latter the
result of this action as seen in man's changing his course of life and turning to God.

Consequently, a twofold definition must be given of conversion: (1) Active conversion is that act of
God whereby He causes the regenerated sinner, in his conscious life, to turn to Him in repentance
and faith.  (2) Passive conversion is the resulting conscious act of the regenerated sinner whereby
he, through the grace of God, turns to God in repentance and faith.

Conversion belongs to the re­creative rather than to the judicial acts of God.  It does not alter the
state but the condition of man.   In conversion man becomes conscious of the fact that he is
worthy of condemnation and is also brought to a recognition of that fact.   While this already
presupposes faith, it also leads to a greater manifestation of faith in Jesus Christ, a confident
trusting in Him for salvation.   And this faith, in turn, by appropriating the righteousness of
Jesus Christ, is instrumental in the sinner's justification.   In conversion man awakens to the
joyous assurance that all his sins are pardoned on the basis of the merits of Jesus Christ.

Conversion takes place, not in the subconscious, but in the conscious life of the sinner.  This does
not mean that it is not rooted in the subconscious life.  Being a direct effect of regeneration, it
naturally includes a transition in the operations of the new life from the subconscious to the
conscious life.

Conversion marks the conscious beginning, not only of the putting away of the old man, a fleeing
from sin, but also of the putting on of the new man, a striving for holiness of life.  This does not
mean, however, that the struggle between the old and the new is at once ended; it will continue
as long as man lives.

While conversion may be a sharply marked crisis, it may also be a very gradual change.  Crisis
conversions are most frequent in days of religious declension, and in the lives of those who have
not enjoyed the privileges of a real religious education and who have wandered far from the path
of truth, righteousness, and holiness.

When   we   speak   of   conversion,   we   have  in  mind   a  supernatural  work   of   God   resulting   in  a
religious change.

Systematic Theology
Day 20
A Morning Prayer

O eternal Lord God, from the beginning you have visited and blessed your chosen
people as sheep, bringing them into rich pastures.  And so we pray that you would
look upon us, for we are your people by our profession and by your choice, having
heard the great message of your salvation with joy.  Make us ponder that glorious
message with hearts full of love and gratitude, and to speak of it in words of deep
adoration   and   holy  praise.    Let  it  be   the  subject  of  our   morning   thoughts   and
evening meditations.   Our salvation is an everlasting salvation, and Jesus is our
surety.  Let such momentous truths occupy our minds as we go forth in the noonday,
Let us today enter into our engagements and perform our duties as those called by
the name of Christ, and not merely because we are working for man or seeking a
livelihood or earning wages.   Let us declare our Christian profession by obeying
your law and doing all things to your honor and glory, and then may we expect our
handiwork to prosper and our labor to be blessed, and so rejoice with quiet minds
and approving consciences.  We pray in the name of our Savior, who shed his blood
for us.  Amen.

CHOSEN IN CHRIST
Stephen H. Tyng

"And those who are with Him are called, chosen, and faithful."
Revelation 17:14

Each particular title of the people of God has a practical import of its own.  When God has been
pleased to give us so many distinct and peculiar names, it is that we may consider our obligations
as they are thus expressed, and regulate our characters and lives accordingly.   These several
titles may be arranged under several distinct classes.  They display the origin, the relations, the
characters, the privileges, the prospects of the servants and followers of Christ.

The present title comes under the first head.  It describes the origin of our Christian state and
character.  It takes us back to the grace which has been manifested to us before the world began.
It shows us that all things are of God, who has reconciled us unto himself by Jesus Christ, and
has sent to us the word of reconciliation. Let me consider the practical importance of this great
fact.

First, Who has chosen me.  God has chosen me.  All my hopes and privileges come from this one
source­­of his own love wherewith he loved me before the foundation of the world.   With what
gratitude I ought to think of him, with what confidence and affection I ought to regard him!  It
was not I that sought him but he that sought me.  This is a blessed remembrance to me.  My
character and hope spring not from my feeble will but from his abounding grace.  They stand not
in my weakness but in his eternal strength.  Do I love him?  Have I sought him?  Do I delight to
pray to him?  Is it my real desire to obey him?  All these are the result of his choice.  Every plant
that can bear good fruit in me my heavenly Father has planted.  Let me never fail to give him
the glory and praise for his work.

Second, Why he has chosen me.   It was for no excellence of mine.  I was not [created] when his
choice was made.   When I came into being it was in sin and death.   My nature was corrupt.
There was no prospect of good from me.  There could have been no motive in any excellence to be
found in one so sinful; not for any good thing I could ever do for him.  I could have no good but
[except] from his gift.   He could make all the instruments he needed as well as the end he
desired.  He could never depend upon me to bring out his ends.  No.  It was his own will, His
own grace and love.  I can assign no other reason than this.  He had mercy because he could have
mercy.  There has never been anything in me but obstacles and objections to his work.  I ought to
think of this with deep humility, with entire renunciation of myself.  I ought to give him all the
glory both of his choice and for all that shall come out of it.  My own sinfulness shuts out every
reason for his goodness to me, but his own mercy.  I can never have anything of my own in which
to glory.

Thirdly, For what purposes he has chosen me.   To honor himself.  To show forth his own glory.
He means to show in me his grace, and love, and power to save.   He will display this in my
present life of trial.  He will display it in my future life of glory.  How earnestly, then, ought I to
watch!  How carefully ought I to walk that I may honor him!  It must be my effort, in all the
fruits of holy action, to glorify him.  I am never off duty in this respect.  Every part of my life has
some connection with his great design.  Every step is a part of his plan.  Let no part oppose it.
When I am obedient I fulfil his will and further his design.  When I am disobedient I dishonor
him and violate his purpose.  Oh, with what vigilance ought I to walk with him and before him,
that my whole life may carry out the purpose for which I was made!  This will be happiness to
me as it passes.  There is no other happiness for man.  This will be happiness after it has passed.
My eternity can be happy only as He reigns in it supremely, accomplishing all his will.

Fourthly, For what results he has chosen me.  Surely this is for everlasting glory.  He can have no
inferior end to this.  The end is eternal life.  Then my hope ought to be clear and constant.  God
has chosen me to salvation.   This will encourage me to press forward, to contend faithfully.   I
cannot be overcome.  No weapon that is formed against me can prosper.  Oh, let me never faint
then.  My present pilgrimage may be full of trial and pain.  In the world I must have tribulation.
But God my Saviour will carry me safely through.  He will make me more than a conqueror.  And
then his rest remains.  How glorious will be the result!  How satisfied shall I be when I awake
after his likeness and behold his glory!

Fifthly, Has God thus chosen me?  The evidence of it is in my own character and state.  I should
never have sought him but for that.  I was far off when he brought me nigh.  It was he who made
me seek his face and his favour.  My choice of Christ is the evidence of Christ's choice of me.  It
is a very precious evidence.  For I really choose him.  Nothing seems to me so important as an
interest in my Saviour and a partnership with him.  How willingly would I part with everything
rather than this!  How rich and full should I feel myself with this alone!  Oh, what mercy has
thus been bestowed upon me!  How grateful, how humble, how watchful, how hopeful I ought to
be as one of God's chosen generation!   Let me strive to grow in this blessed character and in
these heavenly fruits.  Thus my walk will be peaceful and successful.  And the God of hope will
fill me with all joy and peace in believing through the power of the Holy Ghost.

What thousands never knew the road!
What thousands hate it when 'tis known!
None but the chosen tribes of God
Will seek or choose it for their own.

Christian Titles: A series of Practical Meditations
Day 21
A Morning Prayer

O God, you are very good and gracious in giving us your inerrant word.  Direct us
in its study, fix our minds upon its precepts, and may we be able to say with the
psalmist David, "Your word have I hid in my heart, that I might not sin against
you."  Enable us to see that you are a God of perfect holiness, of majesty unbounded,
of infinite love.  Let us meditate on your promises, especially that of a divine Savior
for sinful man.  Inspire us by your Holy Spirit to go out and sow the precious seed
of salvation, teaching men their utter insufficiency to secure eternal happiness by
their own righteousness.  And then may your Holy Spirit convince them of the all­
sufficiency of Christ's righteousness,  bringing them to repentance and salvation for
his sake.  Amen.

INSPIRATION
Edward J. Young

"Knowing this first, that no prophecy of Scripture is of any private interpretation, for
prophecy never came by the will of man, but holy men of God spoke as they were moved
by the Holy Spirit."  (2 Peter 1:20,21)

One of the best ways to attack something is to demonstrate that it is unimportant, and that is
precisely what some writers attempt to accomplish with respect to the Biblical doctrine of verbal
inspiration.     The   originals   of   Scripture   are   lost,   so   it   is   argued,   and   we   cannot   completely
reconstruct them.   Therefore, those originals must have been unimportant.   Evidently God did
not think that it was necessary for us to have them.  If a man wishes to do scholarly work on the
Bible, he must use the Greek and the Hebrew texts which are available to him.  He cannot obtain
the original, and must be content with the texts at hand.  More than that, the plain man who
turns to the Bible for his devotional study must be content with a Bible in his own vernacular.
He   is   removed   from   the   original   even   a   step   further.     Consequently,   all   this   talk   about   an
inspired and errorless original text is really beside the point.  Furthermore, even if there were
errors in the original, this would not hinder us from receiving a blessing from the Bible; and we
would be foolish indeed if we were to maintain that, unless the original were free of errors, we
could receive no blessing from the Bible.

But is the doctrine of an errorless autographa of Scripture actually so unimportant after all?  A
little reflection, we think, will make it clear that such is not at all the case.   Let us suppose that
the  Scriptures actually were given to us by a  special revelation of God.   If  they  are  indeed
breathed forth from the mouth of God, does it matter whether they contain in them statements
which are contrary to fact?   To ask the question in this fashion is, of course, to answer it.   It
matters tremendously, for the veracity of God Himself is at stake.

How disturbing is the annoyance of tiny inaccuracies!  Upon receiving a letter filled with trifling
errors and misspelled words, we are displeased and annoyed; the letter casts reflection upon its
writer.  In fact, to send such a letter is to do a most discourteous thing.  In writing a letter we
want to spell our words correctly; also, for the sake of our own reputation, if for nothing else, we
want to get our facts straight.  If a person does not even take the trouble to do this, he may justly
be considered a boor or an ignoramus.  It is difficult to maintain a high respect for someone who,
in writing letters to us, is consistently careless.  When an educated person writes and permits
minor inaccuracies to characterize his writing, we are disappointed in him and our respect for
him is affected by it.

God has revealed to us his word.  What are we to think of him if this word is glutted with little
annoying   inaccuracies?     Why   could   not   the   omnipotent   and   omniscient   God   have   taken   the
trouble to give us a word that was free from error?  The present writer finds it difficult to have
much respect for such a God.  Does he expect us to worship him?  What kind of a God is he if he
has given such an untrustworthy word to mankind?   And this brings us to the heart of the
matter.  The Scriptures claim to be breathed forth from his mouth; if they partake of error, must
not he himself also partake thereof?

He, of course, tells us that his word is pure.   If there are mistakes in that word, however, we
know better; it is not pure. If the autographa of Scripture are marred by flecks of mistake, God
simply has not told us the truth concerning his word.  To assume that he could breathe forth a
word that contained mistakes is to say, in effect, that God himself can make mistakes.  We must
maintain that the original of Scripture is infallible for the simple reason that it came to us
directly from God himself.

It does not follow from this that only an errorless text can be of devotional benefit to Christians,
nor do those who believe in the inerrancy of Scripture maintain such a position.  Thousands have
been brought to a knowledge of the truth and have come to know him whom to know aright is life
eternal,   and   they  have  had  no  inerrant  text.   There  are  those   who  through   the  King  James
Version have come to know Christ and have grown in grace daily, yet the King James Version is
not inerrant.

Be   this  as  it  may,  however,   the  serious  student   of  the  Bible   will  desire  to  approximate  the
original insofar as that is possible.   We may revert to the illustration of the teacher who had
received a letter from the President.   When the original was destroyed (shall we say that it is
unimportant whether the President of the United States made minor mistakes in his letter?), the
teacher had only the copies which the pupils had made. As a result of the ignorance of the
children who did the copying, these became imperfect copies.  The teacher might have remained
satisfied   with   these   imperfect   copies.     She,   however,   had   great   respect   for   her   President.
Consequently, she endeavored to the best of her ability to correct each copy so that the exact
wording of the original might be restored.

It would be foolish to maintain that because they contained mistakes, the copies were therefore
without any value.   Anyone could read those copies and learn what the President had written.
To obtain the President's message, all one had to do was to read a copy of his letter.  So it is with
the Bible.  The copies of Scripture which are now extant are remarkably accurate, and hence, like
the   original,   they   are   "profitable   for   doctrine,   for   reproof,   for   correction,   for   instruction   in
righteousness."   Minor, indeed, are those errors which may be found in the copies of the Bible
which we possess, and through careful, scholarly study they are being in remarkable measure
removed.   Very different, however, was the original.   That was the actual God­breathed Word,
true to fact in all its statements.  Let no one say that it is a matter of indifference whether this
original was inerrant; it is a matter of greatest importance, for the honor and veracity of God
himself are at stake.  If there are actual errors in the original copies of the Bible, the word which
has come forth from the mouth of God is not a perfect word, and the God of truth is guilty of
error.  If God has spoken falsely in his word, he is not the God of truth, and consequently, the
Christian religion is a false religion.  This conclusion cannot be evaded.  It is for this reason that
those who embrace the Biblical doctrine are so zealous to maintain the absolute perfection of the
Divine revelation in its original manuscripts.

Thy Word is Truth
Day 22
A Morning Prayer

O almighty Lord, you are the searcher of hearts.   All secrets are known to you.
Sinful man is continually going astray, running from you as if he could escape.  He
thinks he may hide himself and so enjoy his sins unobserved.   And because they
may   not  be   so   glaring   and   offensive  as  those  of   his   neighbor,   because   they   are
unseen by man so as not to bring shame upon him, he flatters himself that they
shall not be found out and bring punishment and eternal death.  Open his eyes, we
pray, to such awful error.  Enable him to realize your presence in every place.  Grant
him the sure knowledge that your eye beholds him at all times, and that it is your
mighty arm only that can restrain him from iniquity.  Then draw him by your Holy
Spirit   to   repentance,   that   he   may   faithfully   and   joyfully   serve   you   during   the
remainder of his days.  We pray in the name of our Lord Jesus Christ, who washed
us from our sins in his own blood.  Amen.

THE DIVINE OMNISCIENCE
A. W. Tozer

Lord, Thou knowest all things; Thou knowest my downsitting and mine uprising and
art acquainted with all my ways. I can inform Thee of nothing and it is vain to try to
hide anything from Thee. In the light of Thy perfect knowledge I would be as artless as
a little child. Help me to put away all care, for Thou knowest the way that I take; and
when Thou hast tried me, I shall come forth as gold.  Amen.

To say that God is omniscient is to say that He possesses perfect knowledge and therefore has no
need to learn.   But it is more: it is to say that God has never learned and cannot learn.   The
Scriptures teach that God has never learned from anyone.  ”Who has directed the Spirit of the
Lord, or being his counselor has taught him?  With whom took he counsel, and who instructed
him, and taught him in the path of judgment, and taught him knowledge, and showed to Him the
way of   understanding?”    ”For  who  has   known  the  mind   of  the  Lord?  or  who   has  been   His
counselor?"  These rhetorical questions put by the prophet and the apostle Paul declare that God
has never learned.

From there it is only a step to the conclusion that God cannot learn.  Could God at any time or in
any manner receive into His mind knowledge that He did not possess, and had not possessed
from eternity, He would be imperfect and less than himself.  To think of a God who must sit at
the feet of a teacher, even  though that teacher  be an archangel or  a  seraph, is  to think  of
someone other than the Most High God, maker of heaven and earth.

This   negative   approach   to   the   divine   omniscience   is,   I   believe,   quite   justified   in   the
circumstances.     Since   our   intellectual   knowledge   of   God   is   so   small   and   obscure,   we   can
sometimes gain considerable advantage in our struggle to understand what God is like by the
simple expedient of thinking what He is not like.  This method of trying to make men see what
God is like by showing them what He is not like is used also by the inspired writers in the Holy
Scriptures.  ”Hast thou not known? hast thou not heard,” cries Isaiah, ”that the everlasting God,
the Lord, the Creator of the ends of the earth, faints not, neither is weary?”  And that abrupt
statement   by   God   Himself,   ”I   am   the   Lord,   I   change   not,”   tells   us   more   about   the   divine
omniscience than could be told in a ten­thousand word treatise, were all negatives arbitrarily
ruled out.  God’s eternal truthfulness is stated negatively by the apostle Paul, ”God... cannot lie”;
and when the angel asserted that ”with God nothing shall be impossible,” the two negatives add
up to a ringing positive.

That God is omniscient is not only taught in the Scriptures, it must be inferred also from all else
that is taught concerning Him.  God perfectly knows Himself and, being the source and author of
all things, it follows that He knows all that can be known.  And this He knows instantly and with
a fullness of perfection that includes every possible item of knowledge concerning everything that
exists or could have existed anywhere in the universe at any time in the past or that may exist in
the centuries or ages yet unborn.

Because God knows all things perfectly, He knows no thing better than any other thing, but all
things equally well. He never discovers anything.   He is never surprised, never amazed.   He
never wonders about anything nor (except when drawing men out for their own good) does He
seek information or ask questions. God is self­existent and self­contained and knows what no
creature can ever know­­Himself, perfectly.  ”The things of God know no man, but the Spirit of
God."  Only the Infinite can know the infinite.

In the divine omniscience we see set forth against each other the terror and fascination of the
Godhead. That God knows each person through and through can be a cause of shaking fear to the
man that has something to hide­­some unforsaken sin, some secret crime committed against man
or God.  The unblessed soul may well tremble that God knows the flimsiness of every pretext and
never accepts the poor excuses given for sinful conduct, since He knows perfectly the real reason
for it.  ”Thou hast set our iniquities before thee, our secret sins in the light of thy countenance.”
How frightful a thing to see the sons of Adam seeking to hide among the trees of another garden.
But where shall they hide?  ”Whither shall I go from thy spirit? or whither shall I flee from thy
presence? . . . If I say, Surely the darkness shall cover me; even the night shall be light about me.
Yea, the darkness hides not from thee; but the night shines as the day."

And to us who have fled for refuge to lay hold upon the hope that is set before us in the gospel,
how unutterably sweet is the knowledge that our Heavenly Father knows us completely.   No
talebearer can inform on us, no enemy can make an accusation stick.  No forgotten skeleton can
come tumbling out of some hidden closet to abash us and expose our past.   No unsuspected
weakness in our characters can come to light to turn God away from us, since He knew us utterly
before we knew Him and called us to Himself in the full knowledge of everything that was
against us.  ”For the mountains shall depart, and the hills be removed; but my kindness shall not
depart from thee, neither shall the covenant of my peace be removed, saith the Lord that hath
mercy on thee."

Our Father in heaven knows our frame and remembers that we are dust.  He knew our inborn
treachery, and for His own sake engaged to save us (Isa. 48:8­11).  His only begotten Son, when
He walked among us, felt our pains in their naked intensity of anguish.  His knowledge of our
afflictions   and   adversities   is   more   than   theoretic;   it   is   personal,   warm,   and   compassionate.
Whatever may befall us, God knows and cares as no one else can.

The Knowledge of the Holy
Day 23
A Morning Prayer

O Lord, who requires truth and hates all hypocrisy and lies with a perfect hatred,
look upon us, we pray, for our nature is ever frail, and we are continually acting the
hypocrite's part before you.  Enable us by your Holy Spirit to see the folly as well as
the sin of hypocrisy, of endeavoring to appear what we are not, of uttering that
which our hearts do not feel.  Purge us from such self­deception and make us open,
sincere,   and   truthful.     May   we  seek   the  truth  as   we   would  a  rich   and   hidden
treasure.  May we long to know it with the earnestness of holy desire.  And may we
love it, for it is eternal.  We come before your throne to ask these blessings through
our great intercessor, the Lord Jesus Christ.  Amen.

THE CHARACTER OF SAUL
Joseph Milner

"Then he said, 'I have sinned; yet honor me now, please, before the elders of my people
and before Israel, and return with me, that I may worship the LORD [Yahweh] your
God.'" (1 Samuel 15:30)

Saul, the first king of Israel, speaks these words.  Before the affair of Amalek he had given but
too plain evidences of a heart not right with God.  He was no idolater but a constant worshiper of
the true God, in form at least, all his days.  He appears to always have had some idea of serving
God, but then it must be in his own way, by his own will, and in dependence only on his own
judgment.

The chapter before us lets us into his true character very completely.   He received a positive
direction to destroy Amalek and all their possessions.  Saul performed the commission with great
partiality.  What he approved of in it, he did.  What did not suit with his reason, he left undone.
He destroyed the Amalekites, but he spared the best of the sheep and the oxen.  It appeared to
him an unreasonable thing to waste so much property.  The command of God is sufficient reason
to a humble soul.  A proud man is not content with this.  You must satisfy him with reasons or
he will not obey.

Saul, it seems, did not think he had done much, if anything, amiss.   He boasts before Samuel
how well he had done.  He insists on it that he had obeyed.  He enlarges on circumstances which
made something in his favor; and what was not quite right he thinks might well be excused by
his   laying   the   blame   of   it   on   the   people   and   because   of   the   very   pious   ending   of   the
disobedience­­"to sacrifice to the LORD thy God in Gilgal."  But Samuel shows him what a poor
thing sacrifice is compared with obedience; and that though he had destroyed the witches out of
Israel, his "rebellion was as the sin of witchcraft," and that though he did not bow down to idols,
his "stubbornness was as idolatry."  The self­will of a proud heart­­which is determined to have
its own way and will not bend to God­­though varnished with the forms of true religion and clear
of gross idolatry, ranks a man on the same level with an open worshiper of idols.

How slightly does this proud man confess his guilt after having defended himself as long as he
could with cavils [frivolous objections] and excuses!  In the text he owns he had sinned, but he
adds, "Yet honor me now, please, before the elders of my people and before Israel, and return
with me, that I may worship the LORD your God."  Samuel, who had a strong affection for Saul
and mourned for him deeply before God, complies.  But he cannot reverse the righteous sentence
which takes the kingdom of Israel from him.  And how little reason is there to hope that Saul
will repent while he is far more concerned for his own honor and character than on account of his
sin.  He saw what a disgraceful thing it would be in the eyes of the great men and of his subjects
in general for the prophet to go away and leave him to sacrifice alone.  Samuel must attend him
in public, pay him respect, and own him; and the king and the prophet must appear together as
of the same religion.

So I fear it is no uncharitable conjecture to believe that this false­hearted formalist, having been
seen in public with the prophet and gone through some forms of prayer and thanksgiving with
pomp,   afterwards   forgot  his   sin   and   dismissed   the  burden  of   it  from  his  mind.     His  future
conduct­­full of pride, obstinacy, and rebellion against God, and ending in the dreadful guilt of
self­murder­­speaks awfully to the case of Pharisaic formalists who would be thought men of
great virtue, while none are farther from it, and who will scarce ever see themselves sinful in
anything.  Saul, in short, seems the very picture of such characters, which are very common in
the world!   With our eye, however, on the pattern of Saul, we will endeavor more distinctly to
describe in a few particulars the workings of a mind like his.

A false professor of religion, like Saul, is partial in his obedience.  Some duties he will perform,
others he will omit.  In doing this he is led by his own will, humor, and what he calls his reason.
It is indeed his reason, but not right reason.  For the reasoning powers of man, in religion, are
corrupted by sin and the fall as much as the affections and passions.  Such men will pick and
choose among the Scriptures themselves.  Some things they approve, others they cannot endure.
That   which   bears   hard   on   their   pride   they   will   not   receive.     Hence,   views   of   the   natural
depravity, misery, and ignorance of man, though most wholesome, most humbling, and directly
leading us to Christ and salvation, they reject.  They consult what is pleasing and agreeable, and
by this they measure doctrines, practice, and everything in which they are concerned.   Cheap
duties and services, which cost them nothing, they will practice.   Difficult, burdensome duties,
which would cause them trouble or expose them to reproach, they disregard.  Whatever happens
to be the fashionable virtues, they will follow.  What is not agreeable to the times they live in,
they hate.

A false professor of religion never confesses his sin heartily.  He does not see the evil of it.  He
will always defend himself as meaning well and as right in his intentions, even where his actions
will  bear  no   argument  to  vindicate  them.    Hear   him   represent  his  own  cause  and  you  can
scarcely find anything wrong, even in those transactions where you are sure there must be great
blame.

A false professor of religion hides, even from his own eyes, the wickedness of his heart by a
multitude of formalities.   This was the case of Saul all his days.   He worshiped Jehovah, he
suppressed witchcraft, he fought the Lord's battles against the Philistines, he discouraged all
gross idolatry, he supported a decent show of religious forms, he reverenced the Lord's prophets,
and   he   treated   the   law   of   Moses   with   decent   respect.     Can   it   be   possible   that   a   man   so
courageous in the cause of the Lord, so zealous for religion, so decorous in his deportment and so
apparently devout, could be in his heart an enemy of God?   If it had not been so, I believe it
impossible that he should have been forsaken of God at last, and left to despair and self­murder.

A hypocritical professor of religion is far more solicitous about the praise of men than the praise
of God.  He quiets his mind concerning his sins and evils by contriving to appear well before men.
The fear of God and the apprehension of his just displeasure are objects of small concern.  If he
can contrive to be well received by men, especially men of eminent reputation, he is at ease.

Brethren, tremble at the thought of self­deception.  Cry unto God in the language of an honest
and true penitent: "Search me, O God, and know my heart; try me, and know my thoughts; and
see if there be any wicked way in me, and lead me in the way everlasting."

Practical Sermons (condensed)
Day 24
A Morning Prayer

O Lord God, who is like you, full of mercy, tenderness, and compassion?  You know
our infirmities and pity us because we are weak and frail.  You sustain us because
we cannot stand alone.  You have wrought out a redemption for us because we could
not  redeem  ourselves.     You provide   food,   clothes,   and  all  things  necessary,   even
though our thoughts are not on you.  You preserve us from danger and distress and
are ever near to help and defend, though we neglect to return grateful thanks.   O
pardon our blind ignorance, our presumptuous rebellion, our daring folly, and open
our eyes to see your favor working for us in every event, your providence directing all
things for our welfare.   And may we keep them in remembrance that they may
sustain us during times of trial or affliction, even when we walk through the valley
of the shadow of death.  We ask in Christ's name.  Amen.

GOOD­NIGHT AND GOOD­MORNING
George W. Sanville

"Blessed be the God and Father of our Lord Jesus Christ,
the Father of mercies and God of all comfort."
2 Corinthians 1:3

Plowing the soul with the sorrow of a great loss often turns into the furrow some nuggets of gold.
When Mrs. Lizzie DeArmond lost one of her lovely daughters, she was deeply stricken.   Her
struggle to understand the great question, "Why?" revealed a depth of character that has given
us the comforting message of "Good­night and Good­morning."   Like so many gospel hymns, it
has come to us because someone had to say "good­bye" to a loved one.

Mrs. DeArmond said to me, "Mr. Sanville, when God called my girl to live with Him, I felt I could
not spare her, and it left an ache in my heart that was difficult to bear.   The ever­present,
persistent question,  'Why should my  girl  be  taken?' became the overwhelming burden  of my
waking moments.  Why should it be my child?

"After   several   months  of  wrestling   with  this  question,   my  health  was  affected   and  my  faith
clouded.   Then one night, while I was pacing up and down on my lawn, there came to me the
words as if spoken from the sky: 'We Christians do not sorrow without hope.  We do have to say
good­bye to our loved ones here, but we have that glorious hope of good­morning over there.'

"The message brought surcease [cessation] from my sorrow, comfort for my heart, and stimulus to
my faith.  I hastened to my room where the poem took form.  God gave me a song that has been
a blessing in my life, as it will be to others who sorrow for loved ones."

Homer   Rodeheaver   wrote   the   musical   score   for   this   lovely   poem.     The   evident   fine   balance
between music and poem has brought forth a song of peace and comfort to all who must say
"Good­bye" to loved ones.  "Let not your heart be troubled; . . . where I am, there ye shall be also."

Forty Gospel Hymn Stories
Day 25
A Morning Prayer

O Lord, teach us to pray.  Make us feel its privilege and rejoice in the mercy which
permits sinful man to approach his Maker with importunity and to storm his throne
with the violence of earnest desire.   Show us how  our best interests  depend on
prayer.  Open our eyes to see our Savior bending his knee in the garden and crying
unto you with all the fervor of humble determination which must be heard, and
then lead us to follow in his steps.  Give to each one of us his spirit, his entire trust
in his Father's mercy, that we in our affliction will say with him, "If it be possible,
let this cup pass from me; yet not my will but Thine be done."  All this we pray in
the name of our great High Priest, the Lord Jesus Christ.  Amen.

FAILING IN PRAYER
O. Hallesby

"The effective, fervent prayer of a righteous man avails much."
James 5:16

Why do most of us fail so miserably in prayer?  I have pondered this question nearly ever since I,
by the grace of God, began to pray.

I think we will all admit, both to ourselves and to others, without any question, that to pray is
difficult for all of us.   The difficulty lies in the very act of praying.  To pray, really to pray, is
what is difficult for us.  It feels like too much of an effort.

That natural persons feel that prayer is an effort is not strange in the least.  They "receive not
the things of the Spirit of God; for they are foolishness unto them."   Natural persons may, of
course, feel a desire to pray at times.  They may feel a desire to pray when they are in danger, for
instance, or when they are in a religious frame of mind.  But they can never become reconciled to
daily and regular prayer.  They feel that it is unreasonable on the part of God to be so particular
about this matter of praying.   They give many reasons why they do not pray quite as many
prayers as most pastors and preachers demand of them.   They say to themselves: "The Lord
certainly does not expect people who are well and strong and able to work to spend so much
valuable time in prayer.  Especially in these modern times when everybody is so busy."

Natural persons look upon prayer as a burdensome task.  Most unspiritual people never assume
this burden.   Some do, however, and pray to God a little each day.   But they feel that it is a
heavy requirement, and they do so only because they think that our Lord is strict in regard to
this and insists that it be done.  That this is the natural person's view of prayer does not surprise
us.

It cannot help but surprise us, however, when we find that this view is prevalent also among
believing Christians, at least among many of us.  At conversion we were led into a life of earnest,
diligent prayer.  Our seasons of prayer were the happiest time of the day.  But after a longer or a
shorter period of time, we began to encounter difficulties in our prayer life.   Prayer became a
burden, an effort.  As honest souls we clung diligently and faithfully to prayer, but often we had
to compel ourselves to enter into our secret chambers.  Prayer, which was once the free, happy,
grateful communion of a redeemed soul with God, had begun to become a matter of duty, which
we performed more or less punctiliously according to our character and the willpower we had.

The more of an effort prayer becomes, the more easily it is neglected.  Results which are fatal to
spiritual life follow, not immediately, but no less certainly.  First, our minds become worldly, and
we feel more and more alienated from God, and therefore have less and less about which to speak
with Him.  Then we develop an unwilling spirit, which always finds pretexts for not praying and
excuses for having neglected prayer.  Our inner life begins to weaken.  The pain of living in sin is
not felt as keenly as before, because sin is no longer honestly confessed before God.  As a result of
this, our spiritual vision becomes blurred, and we can no longer distinguish clearly between that
which is sin and that which is not.  From now on we resist sin in essentially the same way as
worldly people do.  They struggle against those sins only which are exceedingly dangerous from
the standpoint of their consequences.

But such people have no desire to lose their reputation as Christians.  For this reason they try to
hide the worldliness of their minds as long as possible.  In conversation, as well as in the prayer
meeting, they are tempted to use language which is not in harmony with their inner selves.
Empty words and affectation now seek to strangle what little prayer life is left in their hearts.

All this and a great deal more is the result of an impaired prayer life.  And this is just what has
taken place in the lives of many believers.

Prayer
Day 26
A Morning Prayer

O God our heavenly Father, be pleased to hear us now for Jesus Christ's sake.  We
come before your throne to ask that you instruct us in the nature and spirit of
prayer.  Make us to understand that no words can reach you unless the Spirit takes
them and shows them to Christ, who will plead his merit on our behalf and his
sufficiency to supply our weakness.  As we enter our private place to worship you,
too often we find ourselves distracted by wandering thoughts.  Yet we desire them to
be entirely focused on you, as if the world were shut out and we had no occupation
but to commune with our God.  This a hard task; yea, we confess it is an impossible
one.       But   with   you   all   things   are  possible,   and   so   we   ask   your   aid   with   the
confidence that you hear us and are waiting to be gracious.  Bless us, we pray, for
you are a kind, tender, and loving Father who remembers that we are but dust.
Amen.

WRESTING IN PRAYER 
O. Hallesby

 "Watch and pray, that you enter not into temptation."
 Mark 14:38

Most of us cannot quite understand how prayer can involve difficulty and anguish.  Why should
praying entail so much suffering?  Why should our prayer life be a constantly flowing source of
anguish?

If we will reflect but for a moment, we will, however, see that it really cannot be otherwise.  If
prayer is the central function of the new life of faith, the very heartbeat of our life in God, it is
obvious that our prayer life must become the target against which Satan directs his best and
most numerous darts.  He understands better than we do what prayer means to ourselves and to
others.  That is why his chief attack is directed against our prayer life.  If he can in one way or
another weaken it, his prospects of stealing our life in God without us even noticing it are of the
very best.

 This is not only the most painless way of stealing from us our spiritual life, it is also the quietest
way­­the way which creates the least sensation.  Satan desires above all to provide himself with
servants who think that they are God's children and who are even looked upon as children of God
by others.   For this reason, Satan mobilizes everything that he can commandeer in order to
hinder our prayer.  He has an excellent confederate in our own bosom: our old Adam.  Our carnal
nature is, according to the Scriptures and our own bitter experience, enmity against God.   It
realizes that it can expect nothing but mortification every time we really approach God in prayer.

It is important for us to bear this clearly in mind.  By so doing, we will, in the first place, be able
to account for something which we formerly could not understand, namely, the aversion to prayer
which we feel more or less strongly from time to time.   Our disinclination to pray should not
make us anxious or bewildered.  It should merely substantiate to us the old truth that the "flesh
lusts against the spirit."  We shall have our carnal natures with us as long as we live here below,
and we must endure the discomfort occasioned thereby.
We should deal with the unwillingness of our flesh in this respect in the same way as we deal
with all the other sinful desires of our flesh.  We should take it to God and lay it all before Him.
And the blood of Jesus Christ will cleanse us from this sin as it does from all others.

The first and the decisive battle in connection with prayer is the conflict which arises when we
are to make arrangements to be alone with God every day.  If the battle is lost for any length of
time at this point, the enemy has already won the first skirmish.  But even though we do gain
the victory at the threshold of our prayer chamber, our prayer­struggle is by no means over.  Our
enemies will pursue us deliberately into our very prayer rooms.  And here our carnal natures and
Satan will take up the battle anew, though from a somewhat different angle.  Our carnal natures
will be just as afraid of meeting God now as before we went into our prayer room.  Now every
effort   will   be   concentrated   upon   making   our   prayer   session   as   brief   as   possible,   or   upon
distracting us so completely that we are not even now given an opportunity to be alone with God.

My friend, do you know anything about this battle?   As you kneel to speak with your Lord, it
seems as though everything you have to do appears vividly before your's mind's eye.   You see
especially how much there is to do, and how urgent it is that it be done, at least some of it.  As
these   thoughts   occur,   you   become   more   and   more   restless.     You   try   to   keep   your   thoughts
collected and to speak with God, but you succeed only for a moment now and then. Your prayer
hour becomes really the most restless hour of the day.  To put it plainly, you feel as though the
time you are spending on your knees is just that much time wasted.  Then you stop praying.  The
enemy has won a very neat victory!

Here is where we are face­to­face with enemies who are vastly superior to us.   And they will
defeat us every time if we do not learn the true secret of prayer: to open our hearts to Jesus and
give Him access to our needs. Prayer is for the helpless.  Helplessness is not a hindrance, but an
incentive to prayer.   Our helplessness in connection with our restless thoughts and distracted
minds will not be a hindrance to prayer when the Spirit has succeeded in teaching us the little,
but   important   secret   of   prayer,   that   my   helplessness   is   Jesus   knocking   at   my   heart's   door
desiring to enter in and employ His power to relieve my distress.  He has power over my restless
thoughts.  He can rebuke the storm in my soul and still its raging waters.

The only way in which we can gather and keep collected our distracted minds and our roaming
thoughts is to center them about Jesus Christ.  By that I mean that we should let Christ lay hold
of, attract, captivate and gather about Himself all our interests.  Then our sessions of prayer will
become real meetings with God.  "And the peace of God, which passes all understanding, shall
guard your hearts and your thoughts in Christ Jesus."

I shall find no rest and peace in prayer as long as I think that I, by the concentration of my own
will, can keep my thoughts on God.  But as soon as I realize that I am helpless, then the peace of
God will descend with healing and blessing upon my distracted soul.

Prayer
Day 27
A Morning Prayer

O Lord almighty and eternal, let our prayers be a hallowed sacrifice unto you.  We
come in faith because you have promised to hear us.  You love the petitions of the
sincere penitent, and you are ever waiting to be gracious to all men, to have mercy
and to forgive.  It is not your desire that any should perish, and you have given a
merciful earnest and security for this in the death of your dear Son.  You have been
gracious to erring and sinful men in that you did forget your anger in overflowing
love.  When we deserved punishment you offered a medium through which we might
find reconciliation, pardon, and peace, and have an eternal inheritance secured to
us in heaven.  Day by day we should kneel before you in grateful remembrance of
your goodness and mercy.   With tongues of praise we should glorify you, hourly
acknowledging your long­suffering toward us.  Enable us to do this for the sake of
him who came down from heaven and took on human flesh, who died to make us
heirs of eternal salvation, even Jesus Christ, our Lord.  Amen.

THE PURPOSE OF PRAYER
O. Hallesby

"I will praise You, O Lord my God, with all my heart,
and I will glorify Your name forevermore."
Psalm 86:12

From the very beginning we approach prayer with a grave misconception.  Our selfishness knows
no bounds.   We look upon Him as another means of gaining our own ends.   We have a carnal
nature,  and when  it  can gain some advantage or be  delivered from  some great  suffering  or
misfortune, it has no objections whatever to praying.  On the contrary, then it, too, manifests a
desire to pray which is nothing short of wonderful [astonishing]!

We should note well that the temptation to misuse prayer is native to us and comes, therefore,
automatically to every believer.  The sons of Zebedee came with their mother to Jesus one day
and   asked   for   the   highest   places   of   honor   in   the   earthly   kingdom   which   was   about   to   be
established, as they thought.  Their prayer was no doubt offered in all innocence and good faith.
They   were   cousins   of   Jesus   and   had,   together   with   Peter,   already   been   given   positions   of
preference in the intimate circle of Jesus' friends.  When the other apostles heard what the two
had done, they became indignant.

But Jesus reacted in an entirely different way.  He took very kindly and understandingly to the
whole affair.  He advised them of their fault and explained everything to them.  Such a tender
and fervent tone runs though the whole admonition and warms our very souls.  It tells us what
Jesus' attitude is toward us when we come by families into His presence and ask Him to favor us
in every possible way and avert from us all danger and all unpleasantness.  He does not become
angry with us as we might expect.  He understands us, advises us of our mistakes, and tells us
how we should pray.

This is what the Spirit of prayer undertakes to do every time we misuse prayer and ask for
things for ourselves, for our own enjoyment.  Lovingly and kindly, but firmly, He reminds us that
this is not in accordance with the true meaning of prayer.   He shows us that this is to pray
amiss, and points out our mistakes.

The purpose of prayer is to glorify the name of God.  Prayer life has its own laws, as all the rest
of life has.  The fundamental law in prayer is this: Prayer is given and ordained for the purpose
of glorifying God.   Prayer is the appointed way of giving Jesus an opportunity to exercise His
supernatural powers of salvation.   And in so doing, He desires to make use of us.   Through
prayer we should give Jesus the opportunity of gaining access to our souls, our bodies, our homes,
our neighborhoods, our countries, to the whole world, to the fellowship of believers, and to the
unsaved.  If we will make use of prayer, not to wrest from God advantages for ourselves or our
dear ones, or to escape from tribulations and difficulties, but to call down upon ourselves and
others those things which will glorify the name of God, then we shall see the strongest and
boldest promises of the Bible about prayer fulfilled in our weak, little prayer life.  Then we shall
see such answers to prayer as we had never thought were possible.

It is written, "And this is the boldness which we have toward him, that, if we ask anything
according to his will, he hears us.  And if we know that he hears us whatsoever we ask, we know
that we have the petitions which we ask of him."  The apostle establishes the fact from his own
prayer experience as well as that of his readers, that if we pray for anything according to the will
of God, we already have what we pray for the moment we ask it.   It is immediately sent from
heaven on its way to us.  We do not know exactly when it will arrive while we are asking for it,
but those who have learned to know God through the Spirit of God have learned to leave this in
His hands, and to live just as happily whether the answer arrives immediately or later.

By this time no doubt some of my sincere praying readers are feeling depressed.  After what has
been said so far, you are beginning to suspect that you have misunderstood and misused the
sacred privilege of prayer altogether.  You have in your daily prayer life been speaking with God
about   everything,   greater   as   well   as   lesser   things.     You   have   even   asked   Him   for   most
insignificant things.  You are afraid that this is a misuse of prayer and that you should therefore
cease at once.

No, my friend, you should by no means cease.   On the contrary, you should pray God for still
greater simplicity of mind in your daily conversation with Him.   Pray that you may become so
confidential with Him that you can speak with Him about everything in your daily life.  That is
what He desires.   "In nothing be anxious; but in everything by prayer and supplication with
thanksgiving let your requests be made known unto God."

God knows that it is in our daily lives that we most easily become anxious.  He knows that our
daily lives are made up of little things, not great things.   Therefore, whether you pray for big
things or little, say to God, "If it will glorify Thy name, then grant my prayer and help me.  But
if it will not glorify Thy name, then let me remain in my predicament, and give me power to
glorify Thy name in the situation in which I find myself."  Only by praying in this way will we
succeed in opening our hearts to Jesus.  This will give Him the opportunity to exercise His power
on our behalf, not only as He wills but also when He wills.

Prayer
Day 28
A Morning Prayer

O gracious Father, shall we not come to you with confidence and plead before your
throne of grace with boldness?  Yes, Lord, we shall, for we remember what you have
done for us.  You have redeemed us, ransomed us from the hand of him who was
stronger than we, for the evil one had mastery over us and there was none to help.
Our enemy came against us and there was none to whom we might flee.  We had
sinned against our God and there was no one to make reconciliation.  But you sent
Jesus, your only Son, to shed his blood that our sins might be remitted.  He died
that   we   might   live,   rose   again   for   our   justification,   his   righteousness   has   been
imputed to us, and he now stands at your right hand interceding for us.  We know
that whatever Jesus asks on our behalf will be for our best, and therefore we come
in his name confident that his prayer will not be denied.  Amen.

EFFECTUAL PRAYER
(Part 1)
Charles Spurgeon

"Oh, that I knew where I might find him! That I might come even to his seat!  I would
order my cause before him, and fill my mouth with arguments."  (Job 23:3,4)

In Job's uttermost extremity he cried after the Lord.  The longing desire of an afflicted child of
God is once more to see his Father's face.  Job's first prayer is not, "Oh that I might be healed of
the disease which now festers in every part of my body!" nor even, "Oh that I might see my
children restored from the jaws of the grave and my property once more brought from the hand of
the spoiler!" The first and uppermost cry is, "Oh that I knew where I might find HIM­­who is my
God, that I might come even to his seat!"  God's children run home when the storm comes on.  It
is the heaven­born instinct of a gracious soul to seek shelter from all ills beneath the wings of
Jehovah.   "He that has made his refuge God," might serve as the title of a true believer.   A
hypocrite, when he feels that he has been afflicted by God, resents the infliction, and, like a
slave, would run from the master who has scourged him; but not so the true heir of heaven.  He
kisses the hand that smote him and seeks shelter from the rod in the bosom of that very God
who frowned upon him.

It appears that Job's end in desiring the presence of God was that he might pray to him.  He had
prayed, but he wanted to pray as in God's presence.  He desired to plead as before one whom he
knew would hear and help him.  He longed to state his own case before the seat of the impartial
Judge, before the very face of the all­wise God. He would appeal from the lower courts, where his
friends had judged unrighteously, to the High Court of heaven.  There, said Job, "I would order
my cause before him and fill my mouth with arguments."

Job teaches us how he meant to plead and intercede with God.  He does, as it were, reveal the
secrets of his closet and unveils the art of prayer.  We are admitted into the guild of suppliants;
we are shown the art and mystery of pleading; we have taught to us the blessed handicraft and
science of prayer.   There are two things here set forth as necessary in prayer­­ordering of our
cause, and filling our mouth with arguments.
First, it is needful that our suit be ordered before God.  There is a vulgar notion that prayer is a
very easy thing, a kind of common business that may be done anyhow, without care or effort.
Some think that you have only to pull a book down from the shelf and get through a certain
number of very excellent words and you have prayed, and then you may put the book up again.
Others   suppose   that   to   use   a   book   is   superstitious,   and   that   you   ought   rather   to   repeat
extemporaneous sentences, sentences which come to your mind with a rush, like a herd of swine
or a pack of hounds, and that when you have uttered them with some little attention to what you
have said, you have prayed.   Now neither of these modes of prayer were adopted by ancient
saints.  They appear to have thought a great deal more seriously of prayer than many do today.

The ancient saints were wont, with Job, to order their cause before God, that is, in the manner of
a petitioner coming into Court.   A petitioner does not come into court unprepared­­stating his
case   on   the   spur   of   the   moment­­but   enters   into   the   audience   chamber   with   his   suit   well
prepared, having moreover learned how he ought to behave himself in the presence of the great
One to whom he is appealing.  There are times, when in peril and distress, that we may fly to
God just as we are, as the dove enters the cleft of the rock even though her plumes are ruffled.
But in ordinary times, we should not come with an unprepared spirit.  See yonder priest?  He
has a sacrifice to offer. But he does not rush into the court of the priests and hack at the bullock
with the first ax upon which he can lay his hand.  He washes his feet at the brazen laver, puts on
his garments, adorns himself with his priestly vestments, and then he comes to the altar with his
victim properly divided according to the law.  He is careful to do according to the command and
takes the blood in a bowl and pours it in an appropriate place at the foot of the altar, not
throwing it any which way.  He does not kindle the fire with a common flame but with the sacred
fire from off the altar.  Now this ritual is all superseded, but the truth which it taught remains
the same: our spiritual sacrifices should be offered with holy carefulness.   God forbid that our
prayer should be a mere leaping out of one's bed and kneeling down and saying anything that
comes first to mind.  On the contrary, may we wait upon the Lord with holy fear and sacred awe.

If any ask what order should be observed in prayer, I am not about to give you a scheme such as
many have drawn out in which adoration, confession, petition, intercession, and ascription are
arranged in succession.  I am not persuaded that any such order is of divine authority.  The true
spiritual order of prayer seems to me to consist in something more than mere arrangement.  It is
most fitting for us first to feel that we are now doing something that is real; that we are about to
address ourselves to God whom we cannot see, but who is really present.  Feeling the reality of
God's presence, our mind will be led by divine grace into a humble state.  Consequently, we shall
not deliver ourselves of our prayer as boys repeating their lessons, as a mere matter of rote; much
less shall we speak as if we were rabbis instructing our pupils, or as I have heard some do, with
the coarseness of a highwayman stopping a person on the road and demanding his money.  On
the contrary, we shall be humble yet bold petitioners, humbly importuning mercy through the
Savior's blood.

When I feel that I am in the presence of God and take my rightful position in that presence, the
next thing I shall want to recognize will be that I have no right to what I am seeking, and cannot
expect to obtain it except as a gift of grace, and I must recollect that God limits the channel
through which He will give me mercy­­he will give it to me through his dear Son.  Let me put
myself then under the patronage of the great Redeemer.  Let me feel that now it is no longer I
that speak but Christ who speaks with me, and that while I plead, I plead his wounds, his life,
his death, his blood, himself.
The next thing is to consider what I am to ask for.  It is most proper in prayer to aim at great
distinctness in supplication.  It is well not to beat around the bush in prayer but to come directly
to the point.  I like that prayer of Abraham's, "Oh that Ishmael might live before thee!"  There is
the name of the person prayed for and the blessing desired, all in a few words.  Many persons
would have used a roundabout expression of this kind: "Oh that our beloved offspring might be
regarded with the favor which thou bearest to those who," etc.  Some people cannot even pray for
the minister without using such circular descriptives that you might think it were someone whom
it did not do to mention too particularly.  Why not be distinct and say what we mean as well as
mean what we say?   It is not necessary, my dear brethren, to ask for every supposable good
thing; it is not necessary to rehearse the catalog of every desire you may have, have had, can
have, or shall have.  Ask for what you now need, and, as a rule, keep to present need.  Ask for it
plainly, as before God, who does not regard your fine expressions and to whom your eloquence
and oratory will be less than nothing and vanity.  You are before the Lord; let your words be few
but let your heart be fervent.

You have not quite completed the ordering when you have asked for what you want through Jesus
Christ.  There should be a searching as to whether it is assuredly a fitting thing to ask, for some
prayers would never be offered if men did but think.  A little reflection would show us that some
things which we desire were better let alone.  We may, moreover, have a motive at the bottom of
our desire which is not Christ­like, a selfish motive which forgets God's glory and caters only for
our own ease and comfort.  Now although we may ask for things which are for our profit, yet still
we must never let our profit interfere in any way with the glory of God.  There must be mingled
with acceptable prayer the holy salt of submission to the divine will.   When we are sure that
what we ask for is for God's glory, then, if we have power in prayer, we may say, "I will not let
thee go except thou bless me."

Still, prayer itself is an art which only the Holy Ghost can teach us.  He is the giver of all prayer.
Pray for prayer; pray till you can pray and don't give up praying because you cannot pray.  It is
when you think that you cannot pray that you are most praying, and sometimes when you have
no sort of comfort in your supplications, it is then that your heart, all broken and cast down, is
really wrestling and truly prevailing with the Most High.

12 Sermons on Prayer
Day 29
A Morning Prayer

O heavenly Father, when we consider your majesty and purity and reflect upon our
lowliness and guilt, how shall we come into your presence to bow before your throne
of grace?  We are unworthy of your notice, and were you to judge us according to our
deserts, our most innocent periods of life and most devout times of worship would
make us shrink back with dread and  despair from your  presence.   But we are
encouraged to approach you by the revelation you have given of yourself as the Lord
God gracious and merciful, by the invitations and promises of your word, and by
the mediation of your dear Son.  We rejoice that he put away sin by the sacrifice of
himself, and being raised from the dead he entered into the holy place to be our
advocate.  May we therefore draw near in full assurance of faith believing that all
things   are   now   ready,   that   we   are   as   welcome   as   we   are   needy,   and   that   the
blessings we implore are as gracious as they are great.  Yes, you delight in mercy,
and have not only permitted but commanded us to ask and receive that our joy may
be full.  O hear us now for Jesus' sake, we pray.  Amen.

EFFECTUAL PRAYER
(Part 2)
Charles Spurgeon

"Oh, that I knew where I might find him! That I might come even to his seat!  I would
order my cause before him, and fill my mouth with arguments."  (Job 23:3,4)

The second part of prayer is filling the mouth with arguments, not with words or good phrases or
pretty expressions.  When we come to the gate of mercy, forcible arguments are the knocks of the
rapper by which the gate is opened.

Why are arguments to be used at all? is the first question.   The answer is not because God is
slow to give or because we can change the divine purpose or because he needs to be informed of
our circumstances.  The arguments to be used are for our own benefit, not for his.  He requires
us to plead with him and to bring forth our strong reasons because this will show that we feel
the value of the mercy.    When a man searches  for  arguments  for  a thing,  it is because he
attaches importance to that which he is seeking.

My brethren, there is no need for prayer at all as far as God is concerned, but what a need there
is for it on our own account!   If we were not constrained to pray, I question whether we could
even live as Christians.  If God's mercies came to us unasked, they would not be half so useful as
they now are when they have to be sought for.  The very act of praying is a blessing.  To pray is,
as it were, to bathe oneself in a cooling stream, to mount on eagle's wings above the clouds, to
enter the treasure house of God.  To pray is to grasp heaven in one's arms, to embrace the Deity
within one's soul.  To pray is to cast off your burdens, to tear away your rags, to shake off your
diseases and to be filled with spiritual vigor.  It is to reach the highest point of Christian health.

The most interesting part of our subject remains: a rapid summary and catalog of a few of the
arguments which have been used with great success with God.
It is well in prayer to plead with Jehovah his attributes.  Abraham did so when he laid hold upon
God's justice when he pleaded for Sodom.  "That be far from thee to do after this manner, to slay
the righteous with the wicked.  Shall not the Judge of all the earth do right?"  Here the wrestling
begins.     It   was   a   powerful   argument   by   which   Abraham   grasped   the   Lord's   left   hand   and
arrested it just when the thunderbolt was about to fall.   But there came a reply to it.   It was
intimated to him that this would not spare the city, and you notice how the good man, when
sorely pressed, retreated by inches; and at last, when he could no longer lay hold upon justice, he
grasped God's right hand of mercy, and that gave him a wondrous hold when he asked that if
there were but ten righteous there the city might be spared.  So you and I may take hold at any
time upon the justice, the mercy, the faithfulness, the wisdom, the long­suffering, the tenderness
of God, and we shall find every attribute of the Most High to be, as it were, a great battering
ram with which we may open the gates of heaven.

Another mighty piece of ordnance in the battle of prayer is God's promise.   When Jacob was on
the other side of the brook Jabbok and his brother Esau was coming with armed men, he pleaded
with God not to suffer Esau to destroy the mother and the children.   As a master reason he
pleaded, "And thou said, Surely I will do thee good."  Oh the force of that plea!  He was holding
God to his word, "Thou said."

A third argument to be used is that employed by Moses­­the great name of God.   How mightily
did he argue with God on one occasion upon this ground!  "What will thou do for thy great name?
The Egyptians will say, Because the Lord could not bring them into the land, therefore he slew
them in the wilderness."  Now, if the Lord should not be as good as his promise, not only is the
believer deceived, but the wicked world looking on would say, "Aha! Where is your God?"

We may also plead  the sorrows of his people.   This is frequently done.   Jeremiah is the great

master of this art.  "The precious sons of Zion, comparable to fine gold, how are they esteemed as
earthen pitchers, the work of the hands of the potter!"  He talks of all their griefs and trials in
the siege.  He calls upon the Lord to look upon his suffering Zion, and ere long his plaintive cries
are heard.

It is good to plead with God  the past.   David prays, "Thou hast been my help.   Leave me not,

neither forsake me."  Moses also, speaking with God, says, "Thou did bring this people up out of
Egypt."  As if he would say, "Do not leave thy work unfinished."

Lastly, the grand Christian argument is  the suffering, the death, the merit, the intercession of
Christ  Jesus.   Brethren,  I am afraid  we  do  not  understand what  it  is  that  we  have  at our
command when we are allowed to plead with God for Christ's sake.  When we ask God to hear
us, pleading Christ's name, we usually mean, "O Lord, thy dear son deserves this of thee; do this
unto me because of what he merits."  But we might go farther.  Supposing you should say to me,
you who keep a warehouse in the city, "Sir, call at my office and use my name, and say that they
are to give you such a thing."   I should go in and use your name and obtain my request as a
matter of right and a matter of necessity.

This is virtually what Jesus Christ says to us.  "If you need anything of God, all that the Father
has belongs to me; go and use my name."   When you have Christ's name, to whom the very
justice of God has become a debtor and whose merits have claims with the Most High, there is no
need to speak with fear and trembling and bated breath.  Oh waver not and let not faith stagger.
The name of Christ which you plead shakes the gates of hell!
The man who has his mouth full of arguments in  prayer  shall soon have his mouth full  of
benedictions in answer to prayer.  It is said­­I know not how truly­­that the explanation of the
text, "Open thy mouth wide, and I will fill it," may be found in a very singular Oriental custom.
It is said that not many years ago (I remember the circumstance being reported) the King of
Persia ordered the chief of his nobility, who had done something which greatly gratified him, to
open his mouth.  And when he had done so, he began to put into his mouth pearls, diamonds,
rubies, and emeralds until he had filled it as full as it could hold.  Then he bade him go his way.
This is said to have been occasionally done in Oriental courts toward great favorites.  God says,
"Open   thy   mouth   with   arguments,"   and   then   he   will   fill   it   with   mercies   priceless,   gems
unspeakably valuable.  Would not a man open his mouth wide to have it filled in such a style?
Surely the most simple­minded among you would be wise enough for that.  Let us then open wide
our mouths when we have to plead with God.  Our needs are great, let our requests be great, and
the supply shall be great too.

12 Sermons on Prayer
Day 30
A Morning Prayer

Almighty God, you are the God of Abraham, Isaac, and Jacob, the God not of the
dead but of the living.   Enable us, with this dawning of another day, to live in
obedience to your commandments.  With the passing of each day we are reminded
how fast time flies.  Are we prepared for that great end, when time shall be no more
and we are summoned to give our last account?  For those unsaved, open your word
to them by your Holy Spirit lest they sleep away the precious time remaining.  Let
your trumpet voice startle them to serious thought and grant them convicting grace.
Awaken them from the sleep of death, lest the precious days when your mercy is
offered come to an end and they find themselves standing before the judgment seat
of Christ.   And for us your disciples, let us remember that it is then that all our
works for you will be examined.  They will be tested by fire to see of what they were
made, either hay and stubble or gold and precious gems.  Oh, let us not waste time
searching for worldly praise, but let us go forth with godly zeal sowing the precious
seed   of  salvation   to   both  Jew   and   Gentile,   seeking   only   the   praise   of   him   who
washed us from our sins in his own blood, the Lord Jesus Christ, in whose name we
pray.  Amen.

A CONVERSATION WITH NICODEMUS
Merrill C. Tenney

"Are you the teacher of Israel, and do not know these things? . . . For God so loved the
world that He gave His only begotten Son, that whoever believes in Him should not
perish but have everlasting life." (John 3:10, 16)

The   opening   ministry   of   Jesus   in   Jerusalem   had   attracted   a   great   deal   of   attention,   both
favorable and unfavorable.  Many of the people who had seen His signs "believed on his name"
(2:23).   This phrase expressed saving faith, but the comment indicates that in this case their
faith was superficial.  It was vested only in the signs and did not extend to a full acceptance of
His claims and commands.  The Greek text has the same word for "believe" in verse 23 and for
"trust" in verse 24.  The people believed on Christ, but He did not believe them.  He knew their
hearts and could evaluate their faith exactly.  Although the statement is negative in that its main
import is Jesus' reason for not trusting Himself to the crowds in Jerusalem, it conveys also the
positive   truth   that   He   knew   the   human   heart   thoroughly.     Consequently   the   three   main
interviews   that   follow   exhibit   His   method   of   dealing   skillfully   with   three   different   types   of
personality with the purpose of bringing them to belief.

The first of these personalities was Nicodemus.  As a Pharisee he was zealous for the law and
scrupulous in his observance of it.  He was called "a ruler of the Jews," which indicated that he
had achieved a position of leadership in his nation.  His coming by night might be attributable to
any one of a number of motives: to fear of criticism, to a desire for uninterrupted conversation, or
to an urge to make a private investigation before committing himself publicly for or against
Jesus.  Three utterances of Nicodemus in the ensuing conversation are recorded:

"Rabbi, we know that thou art a teacher come from God; for no one can do these signs that thou
doest, except God be with him."   Nicodemus' declaration was both a polite concession and an
initial step of faith.   His greeting revealed him as a gentleman and a thinker: a gentleman,
because he paid Jesus a sincere compliment; a thinker, because his words implied that he had
observed carefully Jesus' works, and had concluded that only a heaven­sent person could perform
them.

The reply of Jesus was startling because of its abruptness: "Except one be born anew, he cannot
see the kingdom of God."   At first the statement seemed almost irrelevant; yet it really was the
expression   of   Jesus'   discernment.     Because   He   "knew   what   was   in   man,"   He   saw   through
Nicodemus, and knew that his circuitous approach concealed a deeper need.   Nicodemus, like
many another of his time, was seeking the kingdom of God.  Jesus bluntly answered his question
before he could ask it, asserting that without a complete change, comparable only to rebirth, the
natural man could not enter the spiritual kingdom.   "Cannot" implies incapability rather than
prohibition.   The natural man is not arbitrarily debarred from the kingdom.   He is inherently
incapable of apprehending it, just as a blind man cannot enjoy a sunset.  God's mysteries are not
the heritage of the learned, the moral, or the religious simply because of learning, morality, or
religion; they are the heritage of the spiritually transformed.

The figure of speech which Jesus employed was possibly familiar to Nicodemus.  At any rate, its
meaning was clear to him.  Just as an infant, by the very occurrence of his birth, is fitted for a
new   life   in   a   strange   realm,   so   men   must   experience   spiritual   rebirth   preparatory   to   their
entrance into the kingdom of God.

Nicodemus' second utterance was a twofold query.  "How can a man be born when he is old?  He
cannot enter a second time into his mother's womb and be born, can he?"  To assume that a man
so astute as Nicodemus should have thought the new birth to be literally physical is absurd.  The
question rather meant: "I acknowledge that a new birth is necessary, but I am too old to change.
My pattern of life is set.  Physical birth is out of the question and psychological rebirth seems
even less probable.  Granting the truth of what you say, is not my case hopeless?"

The reply of Jesus was an appeal to Nicodemus' knowledge.  "Except one be born of water and the
Spirit,   he   cannot  enter  into  the  kingdom  of   God."    "Water"   would   recall  to  the  inquirer  the
ministry of John the Baptist, whose preaching of repentance and of baptism would be fresh in his
mind.  To a Jew, the idea of baptism would be repugnant since it connoted the ceremony by which
an unclean Gentile became a member of the Jewish faith.   Such a step as this for Nicodemus
would involve humiliation, a virtual acknowledgment that he, a Pharisee, needed to repent just
as a Gentile outside the law needed repentance.

Furthermore, this birth must come through the Spirit.  The statement presupposed the activity
of the Holy Spirit within all who entered the kingdom.   Nicodemus knew nothing of the Spirit
experimentally.  In Old Testament teaching, the Spirit came upon the prophets or other specially
chosen men for unusual reasons, but nowhere in Judaism was taught the coming of the Spirit
upon all men for their personal regeneration.  The mystery and reality of the Spirit's work were
both contained in Jesus' illustration of the wind whose origin was undiscoverable but whose
presence was manifest.   Nobody could deny its existence.   Thus it was with those born of the
Spirit.  The origin of their life could not be defined, but its actuality could be seen by all.

Nicodemus   posed   a   further   question:  "How   can   these   things   be?"    This   query   should   be
interpreted as an earnest plea for a method of fulfillment, not as an expression of amazement
and incredulity.  The seeker was eager to participate in the spiritual privileges of which Jesus
spoke,   and   he   pressed   the   point.     "How   can   I   experience   this   new   birth?"   would   be   a   fair
paraphrase of the passage.

Jesus' rejoinder reflected surprise.   "Art thou the teacher of Israel, and understandest not these
things?"    The   definite   article   implied   that   Nicodemus   must   have   been   regarded   as   the
outstanding teacher in  Israel,  yet he was ignorant of a cardinal spiritual truth.    Jesus was
hesitant   about   telling   him   more.     If   he   were   unable   to   comprehend   matters   illustrated   by
material experience,  he would  be  incapable  of grasping  truth which had no earthly analogy.
Beyond Jesus' own word there could be no further explanation.   He was the sole link between
heaven and earth.

For this reason Jesus approached the problem from the standpoint of the Jewish Scriptures with
which Nicodemus undoubtedly was familiar.  His selected the story of the brazen serpent (Num.
21:8) and made a direct comparison between the serpent and Himself.  It was a startling simile,
for the serpent was the emblem of sin under judgment, as Nicodemus would recognize.   The
points of comparison were as follows:

The brazen serpent was prepared by the command of God.

It symbolized God's way of saving men who are under the condemnation of sin and who are
suffering from its effects.

It made curative power available on the basis of faith rather than of works.  The sufferers did
nothing but look at the serpent.

It was lifted up on a "standard."  "Banner staff" would be an acceptable translation.  A banner
staff was frequently formed like a cross, with the transverse pole holding the banner.  The word
here translated "lifted up" (hypsoo) was used by John only of the passion of Christ (8:28, 12:32,
34), and the inference is clear that he intended an analogy between the brazen serpent and the
cross.

The serpent itself was a representation of God's judgment on sin.

The destiny of the individual was determined by his response to God's invitation.

In effect, Jesus told Nicodemus that the new birth was a direct result of faith in His death and
resurrection power. . . .

God's attitude is love.   The word translated "love" is the noblest and strongest in Greek.   It

connotes an act of the will rather than an emotion, whim, or infatuation, and its measure is
defined in terms of the result.  "He gave his only begotten Son."  God's positive purpose in Christ
is the salvation of the unbeliever.  Although judgment is the inevitable consequence of disbelief, it
is not God's primary desire for men.  The breadth of the invitation is revealed by the "whosoever,"
which is as inclusive and indefinite as possible.  Salvation is not restricted to any race, color, or
class, but is the heritage of all who will truly believe.

JOHN: The Gospel of Belief
 DECEMBER

Day 1
A Morning Prayer

O Lord God Almighty, let your Holy Spirit bear witness with our spirits that
we are children of God.  Impart to us the fullness of your Spirit in order that
we  may   bring   forth  love,   joy,   peace,   gentleness,   goodness,   meekness,   long­
suffering, patience, and temperance in all our doings, even in the seemingly
unimportant interactions of life,  Grant that we may so copy the example of
our Savior as to be the letters of Christ, known and read of all men, but
especially by those of our own household.   Teach us to live so that we may
glorify you.  Let us recognize your presence with us at all times, remembering
that we have been bought with a price of amazing value­­the blood of your
own Son, Jesus, in whom we offer this prayer.  Amen.

CHRIST'S NEVER­FAILING SYMPATHY
R. W. Church

"On the third day there was a wedding in Cana of Galilee, and the mother of
Jesus was there.  Now both Jesus and His disciples were invited to the wedding.
And when they ran out of wine, the mother of Jesus said to Him, 'They have no
wine.' . . . Jesus said to them, 'Fill the waterpots with water.'  And they filled them
up to the brim. . . . When the master of feast had tasted the water that was made
wine, and did not know where it came from (but the servants who had drawn the
water knew), the master of the feast called the bridegroom." (John 2:1­9)

What shall we learn of this miracle of turning the water into wine at the marriage feast in
Cana?   We must all feel it to be a very wonderful and a very beautiful miracle.   Very
wonderful as a display of power, creating with a word one thing from another so entirely
different­­wine, that is made by the art of man, from simple water; giving in a moment to
the water the new properties and nature of wine.

Very beautiful, too, [as it was] done so quietly, done so humbly and without display, caring
for no thanks or honour from it.  Simply taking thought for the pleasure, and enjoyment,
and merry­making of the company He was in, without letting them know how He had
contributed to it.  Very wonderful and very beautiful, I say, but what is it to us?  What
may we learn from it? 

We learn from it, first, that Christ is willing to be with us, not merely in places and times
of   religious   service,   but   in   all   the   times   also   of   our   pleasure   and   enjoyment­­in   our
marriage feasts and days of rejoicing and happiness, and daily at our table, and meals, and
fireside,   when   we   talk   freely   and   open   ourselves,   and   laugh   and   are   merry   with   our
friends.

We are apt to think that nothing could be worthy of such a person as Jesus Christ was;
nothing could be worth His thought, nothing worth His speaking or caring about but what
was plainly and visibly a matter of salvation.  We fancy Him busy only with what we call
important and serious things­­preaching, teaching, explaining the things of the kingdom of
God; healing, rebuking, calling to repentance.   We have a kind of feeling that anything
lower than this would have been not high and heavenly enough for Him, that it would
hardly have become Him, that it would have been a waste of His time.   We can hardly
fancy Him having anything to do with the round of everyday conversation or enjoyment
which fills up our time, or taking any interest in it.   In our thoughts we set Him apart
from   it   all,   only   speaking   of   religion   and   God,   only   doing   the   things   which   we   call
religious­­praying and exhorting, and trying to convert the sinners round Him.

And, perhaps, while we think of Jesus Christ as entirely separate from all the common
affairs and pleasures of this life, we draw the same line between religion and our daily life
for ourselves, and follow the business and enjoy the pleasures which come in our daily life
without thinking that religion has anything whatever to do with them.  While we cannot
fancy Jesus Christ taking part with men in the eating, and drinking, and making merry­­
as if it was something too low for Him­­we go on day after day eating and drinking, talking
to one another and making merry, and thinking it the most natural thing in the world to
do all this without ever letting the remembrance of Jesus Christ into our minds; as if
anywhere but in church and at our prayers the thought of Jesus Christ was too high and
exalted to be joined with matters of common life.  We think of Jesus Christ as being too
much devoted to religion, too much belonging to heaven to have anything in common with
the ordinary work and pleasures of men.  We take for our portion this ordinary work and
pleasure, not caring that Christ should bless them­­only afraid lest Christ should hinder
and spoil them. 

How unlike to all this is the history of the miracle at Cana.  How unlike to what we fancy
of Jesus Christ and His keeping aloof from the common ways of men, and being busy only
with what is directly and professedly religious, according to that notion of religion which
makes church and Sunday the only place and time when we are bound to be religious.
Jesus Christ came to the marriage at Cana not to preach, not to talk about the great
business He was in the world for, but merely to be there­­to give pleasure to those who had
invited   Him,   to   show   His   kind   feeling   and   interest   in   those   by   whom   the   feast   was
prepared.  He went no otherwise than as one of us might go to a friend's wedding­­simply
to give pleasure, to do honour, to be one of the guests. 

And so Christ will be with us.  He will be with us not only in church and in prayer, not
only in times of trouble and visitation when we need Him to help us, but in times of
rejoicing and holiday­­to make our joy greater and our holiday brighter.  Christ is willing
to be with us in these familiar things, which make up the course of our day and which to
many are so full of happiness­­our morning and evening meal, our visit to a friend, our
social talk with a neighbour about our common interests, the pleasure we receive from a
walk, an interesting book, the sight of a beautiful country, the sound of music.  He will be
with us to bless our table, to sanctify our hearts and feelings in conversation, to warm our
love to our friend, to give fresh delight to the beautiful view or the sweet music, to throw a
fresh charm over the pleasant talk, to give a new meaning to the interesting book. 
See Him with you, by faith, and your conversation will not be less unrestrained nor your
laugh less hearty.  But with Him present you will shun all that is unholy, all that is wrong
to say or to laugh at, all that is false, and proud, and ill­natured, and uncharitable.  Set
Him before your face and be thankful for His making your life so easy, and conversation so
pleasant to you; for the daily meal that He spreads before you, and for the feast at which,
from time to time, He collects you and your friends.  And your thankfulness will separate
and sanctify your enjoyment from that feasting which forgets God and despises man, and
your joy will come to you with the blessing of Him whose mercy is over all His works, and
who has appointed a time for all things­­a time to laugh as well as a time to weep; a time
to dance as well as a time to mourn; a time to rejoice over His gifts in this world, and to
use them without abusing them, as well as a time to give them up and to do without them.

Village Sermons (condensed) 
Day 2
A Morning Prayer

O Lord God, whose name is holy, give us such a sense of your majesty that we
may never speak of you with irreverence or profaneness.   Let your name be
hallowed in our life, leading us to sober thought and serious reflection.  Make
us remember that you are in heaven and we upon earth, and that to you we
must   account   for   everything   we   say   or   do.     Keep   then   our   lips   from
associating your name with levity.  Preserve us from the sin of jesting about
anything  sacred,  or  making  your   word  the   subject  of   idle  conversation   or
profane remark.  When we kneel in prayer, how often we take your name in
vain by allowing our thoughts to wander while calling on you to hear.  How
often we break your commandment and stand guilty in your sight!  Impress
upon us so deeply the importance of not thus sinning that we may exercise
grave and constant watchfulness.  Let us always honor your name­­in prayer
and before men­­for the love and sake of Jesus Christ our Lord.  Amen.

THE LORD'S PRAYER
Martin Luther

"Our Father in heaven, hallowed be Your name."
Matthew 6:9

Of all names, there is none that gains us more favor with God than Father.  To speak the
words Lord or God or Judge would not be nearly as gracious and comforting to us.  The
name  Father  is part of our nature and is sweet by nature.   With this name we likewise
confess that we are the children of God, which again stirs His heart mightily, for there is
no lovelier sound than that of a child speaking to his father.

The words "who art in heaven" are also helpful, for they point out our miserable and pitiful
condition which moves us to pray and God to have compassion on us.  It says, as it were,
"O Father, You are in heaven, while I, Your poor child, am in misery on earth, far away
from You, surrounded by many mortal dangers and spiritual perils."

This lofty word cannot possibly issue from human nature, but must be inspired in man's
heart by the Spirit of Christ, for no man is so perfect as to be able to say truthfully that he
has no father here on earth­­that God is his only Father.   Our nature is so base that it
always covets something here on earth and will not content itself with God in heaven.  The
term "Our Father" refers to a confidence that we can place solely in God.

All teachers of the Scriptures conclude that prayer is nothing else than the lifting up of
heart or mind to God.  But if the lifting up of the heart constitutes the essence of prayer, it
follows that everything else which does not invite the lifting of the heart to God is not
prayer.  Indeed, no one should depend on his heart and presume to pray unless he is well
trained in warding off stray thoughts.  Otherwise, the devil will thoroughly trick him and
soon smother the prayer in his heart.   Therefore we should cling to the words and with
their help soar upward until our feathers grow and we can fly without the help of words.

No petition is greater to pray than, "Hallowed by Thy name."  But note that God's name is
holy in itself and is not hallowed by us, for it is God who hallows us and all things.  To see
how God's name is hallowed in us, we first ask how it is profaned and dishonored in us.  In
the first place, we misuse God's name for the purpose of sinning, and second, when we
steal and rob Him or His name.  A holy vessel in church may be desecrated similarly in a
twofold manner­­first, when it is not used in the service of God but for human purposes,
and second, if it is robbed and stolen.

The   name   of   God   is   first   profaned   in   us   when   we   employ   it   for   sinful   ends   and   the
detriment of our soul.  Instances of this are witchcraft, exorcism, lying, swearing, cursing,
deceiving.  In brief, we profane God's name when we do not live as His children.

There are some who recognize and deplore that they do not fully hallow God's name, who
earnestly pray that they may do so, and who take seriously their wretchedness.  To them
God grants what they ask.  And because they judge and condemn themselves, He absolves
them and remits their shortcomings.  Those unthinking, frivolous spirits who make light of
their failings, will in the end discover how great their sin was to which they closed their
eyes.  They will be damned for the very thing which they supposed would most surely save
them, for Christ says to the hypocrites that they will receive the greater condemnation
because of their long prayers (Matt. 23:14).

This   is   the   sum   and   substance   of   this   petition:  Oh   dear   Father,   may   Your   name   be
hallowed in us; that is, I confess and am sorry I have dishonored Your name so often and
that in my ignorance I still defile Your name by honoring my own.  Therefore, help me by
Your grace so that I and my name become nothing, so that only You and Your name and
honor may live in me.

The Martin Luther Treasury
Day 3
A Morning Prayer

O eternal God, who dwells in light unapproachable, who reigns in heaven
ordering all things, who sends his blessed angels to do his bidding, hear us
now as we approach your throne of grace.  Enable us to be as anxious to do
your bidding as the angels.  Give us a hearty zeal to promote your honor and
glory among all whom we meet.   If we should ask ourselves, "What have I
done this day for you, how much have I given myself to you in thought, word,
or deed, how often have I brought glory to your name," we must bow our
heads in shame.   Be merciful to us and pardon our weakness of faith, our
deadness of spirit, our coldness of service.  Let us make no provision for the
lusts of the flesh, but let us call upon the aid of your Holy Spirit.  And in all
we do to glorify your name, keep us humble in its remembrance, knowing that
having done all, we are still unprofitable servants, unable to stand before you
except in the shadow of our Redeemer, the Lord Jesus Christ, in whose name
we pray.  Amen.

GOD'S HOLINESS AND OURS
Benjamin B. Warfield

"But as he who called you is holy, you also be holy in all your conduct."
I Peter 1:15

The first chapter of the First Epistle of Peter ranks with the most precious in the Bible.  It
opens with a singularly rich and beautiful description of what God has done for us and of
the glory of that salvation which he has provided.  Peter makes known to his readers that
it was not they who chose God, but God who chose them, and that their salvation is not
dependent on their own effort but rests on God's almighty power.  The inheritance God has
prepared is more splendid than prophets could tell and more glorious than angels could
imagine.

As we approach our text, we pass from the contemplation of the glorious inheritance of the
saints to the most earnest exhortations to make our calling sure.  Peter admonishes us, by
the greatness of the hope that is set before us, to a mode of life conformable to it.  We must
gird up the loins of our minds, be sober and set our hope perfectly on this grace that is to
be brought to us at the revelation of our Lord.  It is ready for us; it is kept in store for us
in   heaven.     When   Christ   comes,   it   will   come   with   Him.     Would   we   be   meet   for   its
reception?  How then shall we be made meet for it?  We are told first negatively, and then
positively.

Christ is our King, and we owe him our duty. Not with eye service only nor with grudging
honor, but as the very children of obedience we must offer him our willing service.  And
this service which he demands is summed up broadly in the negative rule that we must be
separated   wholly   from   our   former   evil   desires   which   we   followed   in   the   days   of   our
ignorance.  Children of the flesh, born in the flesh, we have lived according to the lusts of
the flesh. But now that the eyes of our hearts have been opened, we must turn away from
evil.  This is the negative rule of life.  But mere negation brings us nowhere.  To separate
from sin is not enough; we must go on to positive holiness: "As he which called you is holy,
become you also yourselves holy in all manner of living."  Here is the positive rule of life.

Now let us look at this precept somewhat more closely.  Observe first, that God proclaims
his own holiness.   When we call God holy, the central idea in our minds concerns his
absolute and complete separation from sin and uncleanness.  It is more than sinlessness,
though   it,   of   course,   includes   the   idea   of   sinlessness.     It   is   more   than   righteousness,
wholeness, guilelessness, and purity, though it, of course, includes these also.  Holiness is
God's whole, entire, absolute, inconceivable and, therefore, inexpressible completeness and
perfection of separation from, opposition to, and ineffable revulsion from all that is in any
sense or degree, however small, evil.  It is the exhibition of this his glory that he trusts to
quicken an unquenchable thirst in us to be like him.

Such is the challenge of the Old Testament.  But who can look upon the holy God and not
tremble? It is preeminently the holiness of God which constitutes the terror of the Lord,
and as often as he appears to men we read the record that they feared a great fear.  Does
its   contemplation   not  silence   our  tongues   and   abase   our  hearts   rather  than   rouse   our
endeavors   and   quicken   our   efforts?     It   is   but   too   true   that   sin   and   holiness   are
antagonistic, and that holiness hates sin no less truly than sin hates holiness.  Sinful man
cannot be incited to holy activity by the sight of holiness; it begets no longing in the heart
except a longing to hide.

The very fact of the proposal of God to show us his holiness as an incitement to holiness in
us means something, then, of infinite importance to our souls.   It means that we are no
longer   averse   to   all   that   is   good;   no   longer   God's   enemies   but   his   friends.     Peter   is
addressing here not man as man but Christian men as Christian men.  Those to whom he
speaks have been bought with a price, have been begotten anew unto a lively hope by the
resurrection of Christ from the dead.  As God's sons, they are already like God.  He only
exhorts   them   to   become   more   like   him.     It   is   only   as   God's   sons   that   they   could   be
attracted by the exhibition of his holiness. It is only as God's sons that they could find in it
an incitement.  It is only as such that they can hope to attain it.  And it is just because we
are God's sons that the exhortation is necessary to us.  If we are to call on him as Father,
we must vindicate our right to use that ennobling name by living as his children.  Thus the
very proposal of God to incite us to holiness by the exhibition of his holiness is itself an
encouragement to and a pledge of our attainment of it.

God not only exhibits his holiness here as an incitement, but also reveals by that act his
gracious   and   loving   purpose   with   us.     We   see   God   here   not   calling   us   up   to   seek
communion with him in our own strength, but rather stooping down that he may raise us
up to that communion.   For let us observe that it is, after all, communion with him to
which he has summoned us.  There can be no communion between the holy and the sinful.
He is here beseeching us to hold communion with him, and he is providing the way by
which it may be consummated.  The Holy God has by the resurrection of Christ from the
dead, begotten us again into a living hope, and here he holds out to this already formed
hope the incitement of the sight of his holiness as the goal to which we must strive to
attain.
In the text, not only is God's holiness the incitement, but it is also the standard of the
holiness for which we are to strive.  We are to become holy as God is holy.  Of course, the
finite cannot attain the infinite, but we are eternally to approach this high and perfect
standard.   As the unending eons of eternity pass by, we shall grow ever more and more
toward   that   ever­beckoning   standard.     That   is   our   high   destiny,   and   it   is   not   unfitly
described as partaking in the Divine Nature.

Faith & Life
Day 4
A Morning Prayer

O Lord, it is a fearful thing to fall into your hands, for you are a living God.
It is a fearful thing to arouse your anger, for you are a jealous God.  If your
wrath be kindled, yea but a little, how can sinful man abide it?  He cannot
hide himself from your presence, for wherever he is your eye sees him.   He
cannot hide his secret thoughts from you, for you already know them.  Make
him to understand this truth and teach him to set a guard upon his lips, lest
a thought of which he will be ashamed becomes known.  Though it may for a
time be hid from his fellow man, the time will come when he shall appear at
the judgment seat of Christ.  There all the secrets of his sinful heart shall be
revealed and stand as an accusing witness against him.  Oh spare him, we
plead, and open his eyes before it is too late!   Rouse him from his sleep of
death before Jesus, the King of kings and Lord of lords, returns in power and
great glory.  We ask in Christ's name.  Amen.

THE SECOND COMING
Louis Berkhof

"He who testifies to these things says, 'Surely I am coming quickly.'
Amen.  Even so, come Lord Jesus!"
Revelation 22:20

The exact time of the coming of the Lord is unknown and all the attempts of men to figure
out the exact date proved to be erroneous.  The only thing that can be said with certainty,
on the basis of Scripture, is that he will return at the end of the world.   The disciples
asked the Lord, "What shall be the sign of thy coming, and of the end of the world?"  They
link the two together, and the Lord does not intimate in any way that this is a mistake,
but   rather   assumes   the   correctness   of   it   in   his   discourse.     He   represents   the   two   as
synchronizing.     Paul   and   Peter   also   speak   of   the   two   as   coinciding.     A   study   of   the
concomitants of the second coming leads to the same result.  The resurrection of the saints
will be one of its concomitants, and Jesus assures us that he will raise them up at the last
day.  According to Thayer, Salmond, Zahn and others, this can only mean the day of the
consummation­­the end of the world.  Another one of its concomitants will be the judgment
of the world, particularly also the judgment of the wicked, which Premillenarians place at
the end of the world.  And, finally, it will also carry with it the restoration of all things.
The strong expression "restoration of all things" is too strong to refer to anything less than
the perfect restoration of that state of things that existed before the fall of man.  It points
to the restoration of all things to their former condition, and this will not be found in the
millennium of the Premillenarians.  Even sin and death will continue to slay their victims
during that period.

Several things must occur before the Lord's return.   This must be borne in mind in the
reading of those passages which speak of the coming of the Lord or the last day as near.
They find their explanation partly in the fact that, considered from the side of God, with
whom one day is as a thousand years, and a thousand years as one day, the coming is
always   near;   partly   in   the   Biblical   representation   of   the   New   Testament   time   as
constituting the last days or the last time; partly in the fact that the Lord in speaking of
his coming does not always have in mind his physical return at the end of time, but may
refer   to   his   coming   in   the   Holy   Spirit;   and   partly   in   the   characteristic   prophetic
foreshortening, in which no clear distinction is made between the proximate coming of the
Lord in the destruction of Jerusalem and his final coming to judge the world.

It will be a personal coming.  This follows from the statement of the angels to the disciples
on the Mount of the Ascension: "This Jesus, who was received up from you into heaven,
shall so come in like manner as ye behold him going into heaven."   The person of Jesus
was leaving them, and the person of Jesus will return.

It will be a physical coming.  Jesus will return to earth in the body.  There are some who
identify the predicted coming of the Lord with his spiritual coming on the day of Pentecost,
and   understand   the  parousia  to   mean   the   Lord's   spiritual   presence   in   the   Church.
According to their representation, the Lord did return in the Holy Spirit on the day of
Pentecost and is now present (hence parousia) in the Church.  They lay special emphasis
on the fact that the word parousia means presence.  Now it is quite evident that the New
Testament does speak of a spiritual coming of Christ, but this coming, whether to the
Church on the day of Pentecost or to the individual in his spiritual renewal cannot be
identified with what the Bible represents as the second coming of Christ.  It is true that
the word parousia means  presence, but Dr. Vos correctly pointed out that in its religious
eschatological usage, it also means  arrival, and that in the New Testament the idea of
arrival  is in the foreground.   Moreover, it should be borne in mind that there are other
terms   in   the   New   Testament   which   serve   to   designate  the   second   coming,   namely
apokalupsis, epiphaneia, and phanerosis, every one of which points to a coming that can be
seen.  And, finally, it should not be forgotten that the Epistles refer to the second coming
repeatedly as an event that is still future.

It will be a visible coming.  This is intimately connected with the preceding.  It may be said
that, if the coming of the Lord will be physical, it will also be visible.  Scripture does not
leave us in doubt as to the visibility of the Lord's return.

It will be a sudden coming.  Though the Bible teaches us on the one hand that the coming
of the Lord will be preceded by several signs, it teaches on the other hand in an equally
emphatic manner that the coming will be sudden, will be rather unexpected, and will take
people by surprise.  This is not contradictory, for the predicted signs are not of such a kind
as to designate the exact time.  The prophets pointed to certain signs that would precede
the first coming of Christ, and yet his coming took many by surprise.  The majority of the
people paid no attention to the signs whatsoever.  The Bible intimates that the measure of
the surprise at the second coming of Christ will be in an inverse ratio to the measure of
their watchfulness.

It   will   be   a   glorious   and   triumphant   coming.     The   second   coming   of   Christ,   though
personal, physical, and visible, will yet be very different from his first coming.  He will not
return in the body of his humiliation, but in a glorified body and in royal apparel.   The
clouds of heaven will be his chariot, the angels his bodyguard, the archangels his heralds,
and the saints of God his glorious retinue.   He will come as King of kings and Lord of
lords, triumphant over all the forces of evil, having put all his enemies under his feet.

Systematic Theology
Day 5
A Morning Prayer

O eternal God, you are the source of every good, the author of every blessing.
To know you is eternal life.  Give us, we beseech you, that life.  Make it ours
now by faith, and ours hereafter in its full and blessed reality.   We have
much to do.  The task is ours to secure the prize, to run, as in a race, to make
our calling and election sure, and to work out our own salvation with fear
and trembling.  O God, enable us by your grace and Holy Spirit to do this.
Pour out your blessing and favor upon us, lest we walk under a delusion and
say   to  ourselves,   "Peace,   peace,"  when  there  is   no  peace.     Our   hearts   are
deceitful.  They mislead and deceive, promising things never to be performed,
telling of joys that we will never know.  We rest content in our righteousness
and bow the knee as a cold duty.  We pass the greater part of our days in the
mists of indifference or in the darkness of error.  Enlighten us, we pray, and
show us your Son Jesus Christ as our only hope, and convince us that an
unwavering faith in him is our only hope for safety.  Bless us for his sake, in
whose name we pray.  Amen.

THE SOVEREIGNTY OF GOD
A. W. Tozer

Who would not fear Thee, O Lord God of Hosts, most high and most terrible? For
Thou art Lord alone. Thou has made heaven and the heaven of heavens, the earth
and all things that are therein, and in Thy hand is the soul of every living thing,
Thou sittest king upon the flood; yea, Thou sittest king forever. Thou art a great
king over all the earth. Thou art clothed with strength; honor and majesty are
before Thee.  Amen.

God’s   sovereignty   is   the   attribute   by   which   He   rules   His   entire   creation,   and   to   be
sovereign God must be all­knowing, all­powerful, and absolutely free.   The reasons are
these.  Were there even one datum of knowledge, however small, unknown to God, His rule
would break down at that point.   To be Lord over all the creation, He must possess all
knowledge.   And were God lacking one infinitesimal modicum of power, that lack would
end   His   reign   and   undo   His   kingdom;   that   one   stray   atom   of   power   would   belong   to
someone else and God would be a limited ruler and hence not sovereign.

Furthermore, His sovereignty requires that He be absolutely free, which means simply that
He must be free to do whatever He wills, to do anywhere at any time, to carry out His
eternal purpose in every single detail without interference.   Were He less than free He
must be less than sovereign.  To grasp the idea of unqualified freedom requires a vigorous
effort of the mind.  We are not psychologically conditioned to understand freedom except in
its imperfect forms.   Our concepts of it have been shaped in a world where no absolute
freedom exists. Here each natural object is dependent upon many other objects, and that
dependence limits its freedom.
Wordsworth at the beginning of his  “Prelude” rejoiced that he had escaped the city where
he had long been pent up and was  “now free, free as a bird to settle where I will.”  But to
be free as a bird is not to be free at all.  The naturalist knows that the supposedly free bird
actually lives its entire life in a cage made of fears, hungers, and instincts; it is limited by
weather conditions, varying air pressures, the local food supply, predatory beasts, and that
strangest of all bonds, the irresistible compulsion to stay within the small plot of land and
air assigned it by birdland comity.  The freest bird is, along with every other created thing,
held in constant check by a net of necessity.  Only God is free.

God is said to be absolutely free because no one and no thing can hinder Him or compel
Him or stop Him.  He is able to do as He pleases always, everywhere, forever.  To be thus
free means also that He must possess universal authority.  That He has unlimited power
we know from the Scriptures and may deduce from certain other of His attributes.   But
what about His authority?   Even to discuss the authority of Almighty God seems a bit
meaningless, and to question it would be absurd.  Can we imagine the Lord God of Hosts
having to request permission of anyone or to apply for anything to a higher body?   To
whom would God go for permission?   Who is higher than the Highest?   Who is mightier
than the Almighty?  Whose position antedates that of the Eternal?  At whose throne would
God kneel?  Where is the greater one to whom He must appeal?   “Thus says the Lord the
King of Israel, and his redeemer the Lord of hosts; I am the first, and I am the last; and
beside me there is no God.”

The sovereignty of God is a fact well established in the Scriptures and declared aloud by
the logic of truth.  But admittedly it raises certain problems which have not to this time
been satisfactorily solved. These are mainly two.  The first is the presence in the creation
of   those   things   which   God   cannot   approve,   such   as   evil,   pain,   and   death.     If   God   is
sovereign He could have prevented their coming into existence.   Why did He not do so?
While a complete explanation of the origin of sin eludes us, there are a few things we do
know.   In His sovereign wisdom God has permitted evil to exist in carefully restricted
areas of His creation, a kind of fugitive outlaw whose activities are temporary and limited
in scope.  In doing this God has acted according to His infinite wisdom and goodness.  More
than that no one knows at present; and more than that no one needs to know.  The name
of God is sufficient guarantee of the perfection of His works.

Another real problem created by the doctrine of the divine sovereignty has to do with the
will of man. If God rules His universe by His sovereign decrees, how is it possible for man
to exercise free choice? And if he cannot exercise freedom of choice, how can he be held
responsible for his conduct?  Is he not a mere puppet whose actions are determined by a
behind­the­scenes God who pulls the strings as it pleases Him?   The attempt to answer
these questions has divided the Christian church neatly into two camps which have borne
the names of two distinguished theologians, Jacobus Arminius and John Calvin.   Most
Christians are content to get into one camp or the other and deny either sovereignty to God
or free will to man.  It appears possible, however, to reconcile these two positions without
doing violence to either, although the effort that follows may prove deficient to partisans of
one camp or the other.

Here is my view. God sovereignly decreed that man should be free to exercise moral choice,
and man from the beginning has fulfilled that decree by making his choice between good
and evil.  When he chooses to do evil, he does not thereby countervail the sovereign will of
God but fulfills it, inasmuch as the eternal decree decided not which choice the man should
make but that he should be free to make it.  If in His absolute freedom God has willed to
give man limited freedom, who is there to stay His hand or say, “What doest thou?”  Man’s
will is free because God is sovereign.  A God less than sovereign could not bestow moral
freedom upon His creatures.  He would be afraid to do so.

Perhaps a homely illustration might help us to understand.   An ocean liner leaves New
York   bound   for  Liverpool.     Its   destination   has   been   determined   by   proper   authorities.
Nothing can change it.  This is at least a faint picture of sovereignty.  On board the liner
are  several  scores of passengers.    These  are not  in  chains,  neither  are their  activities
determined for them by decree.  They are completely free to move about as they will.  They
eat, sleep, play, lounge about on the deck, read, talk, altogether as they please; but all the
while the great liner is carrying them steadily onward toward a predetermined port.  Both
freedom and sovereignty are present here and they do not contradict each other.  So it is, I
believe,   with   man’s   freedom   and   the   sovereignty   of   God.     The   mighty   liner   of   God’s
sovereign design keeps its steady course over the sea of history.  God moves undisturbed
and unhindered toward the fulfillment of those eternal purposes which He purposed in
Christ   Jesus   before   the   world   began.     We   do   not   know   all   that   is   included   in   those
purposes, but enough has been disclosed to furnish us with a broad outline of things to
come   and   to   give   us   good   hope   and   firm   assurance   of   future   well­being.  

We know that God will fulfill every promise made to the prophets.  We know that sinners
will some day be cleansed out of the earth. We know that a ransomed company will enter
into the joy of God and that the righteous will shine forth in the kingdom of their Father.
We know that God’s perfections will yet receive universal acclamation, that all created
intelligences will own Jesus Christ Lord to the glory of God the Father, that the present
imperfect order will be done away, and a new heaven and a new earth be established
forever.  Toward all this God is moving with infinite wisdom and perfect precision of action.
No one can dissuade Him from His purposes; nothing can turn Him aside from His plans.
Since He is omniscient, there can be no unforeseen circumstances, no accidents.  As He is
sovereign, there can be no countermanded orders, no breakdown in authority. And as He is
omnipotent, there can be no lack of power to achieve His chosen ends.   God is sufficient
unto Himself for all these things.

In the meanwhile  things are not as smooth as this quick outline might suggest.   The

mystery   of   iniquity   does   already   work.   Within   the   broad   field   of   God’s   sovereign,
permissive will the deadly conflict of good with evil continues with increasing fury.   God
will yet have His way in the whirlwind and the storm, but the storm and the whirlwind
are   here,   and   as   responsible   beings   we   must   make   our   choice   in   the   present   moral
situation.  

Certain things have been decreed by the free determination of God, and one of these is the
law of choice and consequences.  God has decreed that all who willingly commit themselves
to His Son Jesus Christ in the obedience of faith shall receive eternal life and become sons
of God.  He has also decreed that all who love darkness and continue in rebellion against
the high authority  of heaven shall remain in a state of spiritual  alienation and suffer
eternal death at last.

Reducing the whole matter to individual terms, we arrive at some vital and highly personal
conclusions.  In the moral conflict now raging around us, whoever is on God’s side is on the
winning side and cannot lose.   Whoever is on the other side is on the losing side and
cannot win.  Here there is no chance, no gamble.  There is freedom to choose which side we
shall be on but no freedom to negotiate the results of the choice once it is made.  By the
mercy of God we may repent a wrong choice and alter the consequences by making a new
and right choice.  Beyond that we cannot go.
 
The whole matter of moral choice centers around Jesus Christ.   Christ stated it plainly:
“He that is not with me is against me,” and “No man comes unto the Father but by me.”
The gospel message embodies three distinct elements: an announcement, a command, and
a call.  It announces the good news of redemption accomplished in mercy, it commands all
men everywhere to repent, and it calls all men to surrender to the terms of grace by
believing on Jesus Christ as Lord and Saviour.

We must all choose whether we will obey the gospel or turn away in unbelief and reject its
authority. Our choice is our own, but the consequences of the choice have already been
determined by the sovereign will of God, and from this there is no appeal.

The Knowledge of the Holy
Day 6
A Morning Prayer

O God, as we bow before you we realize that all our thoughts are known to
you.   Sanctify us, therefore, that our minds may not be tempted to wander
from serious consideration of you and your holiness to indulge in vain and
evil thoughts.  In the secrecy of our own chambers, when darkness closes in
and   no   eye   but   yours   is   upon   us,   grant   that   we   may   not   yield   to   the
suggestions of the devil.   He goes about seeking whom he may devour.   He
puts into our hearts evil imaginations and stirs us up to continually indulge
in thoughts which our tongues would dare not utter, and which we should
dread to carry into effect.   Oh, make us remember that even the thought of
foolishness   is   sin,   and   he   who   dares   dwell   upon   vain,   unprofitable,   or
forbidden things has forgotten your law and despised your commandments.
When we kneel before you to offer our petitions and thanksgivings, enable us
to think of nothing but the solemn service in which we are engaged.  Lift up
our dull and heavy hearts to embrace the great privilege of coming before
your throne of grace through the merits of him who died in our place.   In
mercy hear us, O Lord, and now and ever shield us for your dear Son's sake,
Jesus Christ our Lord.  Amen.

THE PITY OF THE LORD
William Nevins

"As a father pities his children,
so Yahweh pities those who fear Him."
Psalm 103:13

I find myself asking, not merely in admiration but with some degree of unbelief, "Can it be
that the Lord pities us, and pities us like a father his children?  I know the Lord is good to
all.   How can He who is love be other than benevolent?   But pity expresses more than
goodness, more than benevolence.  There can be a sober self­control in mere goodness; but
in pity, the heart melts and the eye weeps.  And this is especially true of a parent's pity.
Can it be possible that God pities after that manner?

Oh yes, it is possible; and it has passed beyond the limits of possibilities into the circle of
facts.  The Lord pities them that fear him.  He pities you, if you fear him, as a father pities
his child.   His feelings toward you fully measure up to those of the most tender parent.
That nature, which is love, feels and exercises compassion toward you in your sorrows and
trials.  That great heart is affected by your misery and griefs, as our hearts are when we
see suffering.  Yes, Christian, God feels for you.  Oh, what a thought is this for an hour of
trial, and what a conviction to embrace when suffering!

It is not said that God pities as man pities man, or as one pities children, or even as a
parent pities children, but as a father pities his children.  "Like as a father"­­like one who
most affectionately watches over his own child when that child is sick; watches over him
day and night with a weeping eye; hears his moans and appeals for relief.   So the Lord
pities.  Then let necessity come, sickness come, sorrow come, if such pity may come with it!
The relief exceeds the suffering.  The support is greater than the burden.

But does a father pity so as never to chastise?  Oh, no.  "What son is he whom his father
chastens not?"   The father chastens out of pity, but he so pities that he is infinitely far
from taking delight in the smallest sufferings of his children, even when it becomes his
duty to inflict it for their good.  In all their affliction he is afflicted, and more afflicted than
they.  Is this the state of your heart towards your children?  So too with God.  "He does not
afflict willingly."

Again, a father so pities his child that he would spare or relieve him if he could­­that is, if
he had the power; and if having the power, if it were proper he should exercise it.   A
parent   sometimes   has   the   power   to   relieve   yet   does   not   exert   it.     The   principle   of
benevolence, which proposes the greatest good for the longest period, forbids him to yield to
the impulse of rendering immediate relief.  He pities his child too much to relieve him.  So
the Lord pities.   But He always has the power to relieve, and often exerts it; and He
always would, if it were proper and benevolent in view of all the circumstances.  He who
spared not his own Son for you would spare you every sorrow and pain, but "whom the
Lord loves, he chastens."

A father so pities his children that he would, if he could, even suffer in their stead.  More
than one father has said, "Would God I had died for you, my son, my son."  And is the pity
of the Lord just like a father's in this particular too?  Yes.  He could suffer in the stead of
those he pitied; and He did.  "Surely, he has borne our griefs and carried our sorrows."  He
has even died for us.  Oh, what pity!

A father so pities his children that he would spare no pains or expense to promote their
comfort and happiness.  How freely the most tight­fisted parent will spend his money if the
necessities of his child requires it.  The needs and sorrows of his child can open up even his
heart.  Such is the pity of the Lord.  He spared not his own Son, but delivered him up for
us all.  Having one Son, his only­begotten, He gave even him for us.

Oh reader, derive inexpressible consolation from these considerations.  In all your sorrows,
God pities you.  Yes, your God feels for you.  Your sufferings go to his heart.  He knows
your frame.  He remembers that you are dust.  He can be touched with the feeling of all
your infirmities.  You may cast all your cares upon him, for he cares for you.  All through
this vale of tears you may be assured of his sympathy, and when the vale of tears declines
into   the   valley   of   the   shadow   of   death,   you   will   have   not   only   his   sympathy   but   his
inspiriting presence and timely help.  And after that, what will not his bounty be, whose
pity has been so great!  When there is no longer any occasion for pity, when misery is no
more and sighing has ceased, and when God's hand has wiped away your tear for the last
time, what then will be the riches of his bountifulness!

Practical Thoughts (lightly edited)
Day 7
A Morning Prayer

We   come   to   you,   heavenly   Father,   as   another   day   dawns.     We   come   in

confidence, for we know we have a mediator and intercessor ready to plead
our cause and strengthen  our trust in a merciful result through the Holy
Spirit.  Be gracious to us, for we confess that too often we have strayed from
the straight and narrow path.  We have tasted of worldly pleasures and found
them very bitter.  We have joined in the amusements of the world and found
them very fleeting, leaving neither satisfaction nor comfort.   We have given
way to fancies and hopes built on no surer foundation than what this world
can afford.   But we have been left disappointed,  for they were themselves
vanity.  And you know how often the things of time have engrossed us, have
claimed and had our entire service even to the shutting out of all thought of
Jesus who died to redeem us from this evil world and its vain pleasures.
Forgive us, we plead, and make us to remember our weakness and frailty.
And then let us resolve to go forward in the power of the Spirit that we may
be more than conquerors through Christ, in whose name we pray.  Amen.

PRAYER AND WATCHFULNESS
William Jay

"Be sober, be vigilant; because your adversary the devil
walks about like a roaring lion, seeking whom he may devour."
2 Peter 5:8

Prayer when unaccompanied by a corresponding course of action is a trifling with God, and
prayer when contradicted by our practice is an insulting of God to his face.  And therefore
we are not only to be prayerful but to be sober and vigilant.  In order to enable you to set a
watch successfully, take the following directions.

First, impress your minds with a sense of your danger.  The evil which lurks under every
temptation is inexpressible.  The design of it is to make you sin;  and to sin is to debase
your nature, to defile your conscience, to rob yourselves of peace and reputation.  I know
there is a deceitfulness in sin and that the enemy endeavors to represent it as liberty and
pleasure, or if an evil at all, as a trifling one.  But take your estimate of all sin from the
Scripture,   from   the   Judge   himself,   who   is   to   punish   it;   and   you   will   find   that   it   is
exceedingly sinful,  and that its history is like Ezekiel's roll, "written within and without,
with lamentation, and mourning, and woe."

Second, study your constitutional weakness and failings.  Endeavor to know what manner
of   spirit   you   are   of.    Some   are   more   inclined   naturally   to   sloth,   others   to   anger   and
impatience.  Some to pride and vanity, others to wantonness and the pleasures of sense.
There is a sin that most easily besets us, and this demands our peculiar circumspection and
care.
Third, observe how you have already been foiled or ensnared.  He who would encounter an
enemy successfully should be informed of his mode of fighting.  And how is this to be done
but by observation and reflection?  How was such a place taken?  How did I lose such a
battle?   What rendered the last campaign so little efficient?   Let me look back upon my
past life and endeavor to derive wisdom from my old follies and strength from my falls.  By
what secret avenue did sin enter?   Have I not been taken by surprise where I deemed
myself most secure?  And may not this be the case again?  Are there not some places and
companies from which I never returned without injury?  Shall I turn again to folly?  Let
painful experience awaken me­­and keep me awake!

Fourth, guard against the beginnings of sin.  You should learn even from an enemy, and
take the same course to preserve yourselves as the devil does to destroy you.   Now the
tempter never begins where he intends to leave off.  Would he induce a man to impurity?
He does not propose the crime at once but prepares for it by degrees, by the cherishing of
loose  thoughts,   by the indulging   of  improper  familiarities,  by  the courting  of favorable
opportunities.  If the tempter would produce infidelity, he first reconciles the youth to read
poisonous books, perhaps for the sake of the style or some curious subject.  He draws him
into the company of those who entertain loose notions of religion and ridicule some of its
doctrines and institutions.  From these he joins him to the skeptic, and he prepares him for
the scoffer.  Guard therefore against the first deviations from the path of righteousness.

Finally, avoid the occasions of sin.   Nothing is more dangerous than idleness or having
nothing to do.   Our idle days are the devil's busy ones, says Matthew Henry.   And says
another, when the mind is full temptation cannot enter, but when it is empty and open the
enemy can throw in what he pleases.  Stagnant waters breed thousands of noxious insects,
but this is not the case with living water.

Thus let us make our prayer to God and set a watch.  Let us impress our minds with a
sense of our danger, let us study our natural dispositions, let us note in what manner we
have been injured already, and let us guard against the beginnings and shun all occasions
of sin.   Then shall we "stand in the evil day."   Yea, "we shall be more than conquerors
through Him who loved us."

Short Discourses to be Read in Families, vol. I (condensed)
Day 8
A Morning Prayer

We come before your throne, O holy Lord God, knowing that you abhor sin
and will punish the sinner.  You are of purer eyes than to behold iniquity and
will not excuse the guilty.  Look upon this nation as we ask for pardon and
peace.  Put away the filthy habits which abound, the pollution which cleaves
to us.  Show us our immorality in its true colors.  Wake up the wicked from
dreams of pleasure to the awful reality of justice and judgment to come.  And
for us who profess to be your disciples, enable us to put away every impure
thought, to cease from every indecent expression, and to abstain from those
abominable acts in which the scoffer and evil worker delight.  Alas, we regard
these things as light matters, and the blush of shame is almost unknown.
Virtue among the people of this nation has become a bye­word.  And yet, O
Lord, will you not visit us for these things?   Will you not be avenged on a
nation like this?   Make us to remember those nations of the past that were
destroyed   according   to   your   word,   in   order   that   we   may   turn   to   you   in
repentance.  Oh, let your mercy yet spare this nation a while longer and save
us from the wrath to come, for we ask in the name of Jesus, our Savior and
king.  Amen.

TYRE
Joseph Pitts Wiles

"Wail you inhabitants of the coastland! Is this your joyous city, whose antiquity is
from ancient days, whose feet carried her far off to dwell?   Who has taken this
counsel   against   Tyre,   the   crowning   city,   whose   merchants   are   princes,   whose
traders are the honorable of the earth?  Yahweh of hosts has purposed it, to bring
to dishonor the pride of all glory, to bring into contempt all the honorable of the
earth . . . . Now it shall come to pass in that day that Tyre will be forgotten
seventy years, according to the days of one king.  At the end of seventy years it will
happen to Tyre as in the song of the harlot: Take a harp, go about the city, you
forgotten   harlot;   Make   sweet   melody,   sing   many   songs,   that   you   may   be
remembered."  (Isaiah 23:6­9, 15­16)

Tyre!  Where is it now?  It is not; but where it once stood, fishers find a place to spread
their nets.  Long before its final fall, its doom was thus written: "It shall be a place for the
spreading of nets in the midst of the sea, for I have spoken it, saith the Lord GOD. . . .
And I will make thee like the top of a rock; thou shalt be a place to spread nets upon, thou
shalt be built no more; for I Yahweh have spoken it, saith the Lord GOD" (Ezek. 26:5, 14).
A modern traveler tells us that in passing along the shore where the city once stood, he
"came suddenly upon five or six fishermen sitting on some prostrate columns with their
nets spread on the sand at a short distance before them."

But what was Tyre when the prophets of God foretold its overthrow?  It seems clear that
the ancient city which was known in the days of Joshua as great Sidon, gave birth to the
neighboring town of Tyre.  If so, it is probable that the "daughter of Sidon" referred to in
verse 12 of Isaiah chapter 23 is not Sidon itself but the daughter­city Tyre.   Both cities
stood on the coast of Phoenicia at the eastern end of the Mediterranean.  The younger city
consisted of two parts: one built on the mainland and known as Old Tyre, and the other
built on a rocky island at some distance from the coast.  This island was turned into an
impregnable fortress, guarded not only by the surrounding waves, but by walls lofty, thick,
and surmounted with strong towers.   The ruins of the place show that it was a city of
palaces, temples, and colonades, a home of wealth and luxury.   It sent out its merchant
ships to the ends of the earth, and "its own feet carried it far off to sojourn", that is, its
citizens went forth to colonize distant lands. Across the great waters of the Mediterranean,
they brought from Egypt the grain that grew on the banks of the Nile, and from every
district of the then known world, rich produce of various kinds.  Nor were they content to
visit lands already known.  They pushed on into unknown seas; they came to Britain for
tin, and it is well nigh certain that Tyrian sailors circumnavigated Africa long ages before
we moderns rediscovered the Cape of Good Hope.

Now, praiseworthy as all this industrious enterprise was, and even necessary for the well
being   of   Phoenicia,   a   small   country   hemmed   in   by   the   sea   on   the   west   and   by   high
mountains on the east, the ungodliness connected with it made Tyre in the eyes of the Lord
as the indiscriminate commerce of a harlot.  For Tyre knew not the maker of heaven and
earth, nor glorified Him as God.  She polluted herself continually with the cruel worship of
Baal and the unclean orgies of Ashtoreth (or Astarte).   Moreover, when Jerusalem was
taken by the armies of Chaldea, Tyre exulted at the prospect of an increase of her own
trade through the fall of a rival city, saying, "Aha, she is broken that was the gate of the
peoples; she is turned unto me.  I shall be replenished now that she is laid waste."  Then
was the doom of Tyre revealed afresh by Him who is jealous for His land.

The prediction of this great city's downfall and of its subsequent reception of the gospel
before its final desolation is recorded in Isaiah chapter 23.   We think that the prophet
refers primarily to the siege of Tyre by Nebuchadnezzar and not to that undertaken 250
years later by Alexander the Great. The prophecy concludes with these words:  "And it
shall be, at the end of seventy years, that Yahweh will deal with Tyre.  She will return to
her hire, and commit fornication with all the kingdoms of the world on the face of the earth.
Her gain and her pay will be set apart for Yahweh; it will not be treasured nor laid up, for
her   gain   will   be   for   those   who   dwell   before   Yahweh,   to   eat   sufficiently,   and   for   fine
clothing."

Two quotations may explain these concluding words.  

"We landed at Tyre. . . And finding disciples we tarried there ten days: who said unto Paul
through the Spirit that he should not go up to Jerusalem.  And when we had accomplished
those days, we departed and went our way; and they brought us on our way with wives
and children, till we were out of the city; and we knelt down on the shore and prayed.  And
when we had taken our leave one of another we took ship, and they returned home again"
­­ to Tyre!

Nearly   three   centuries   after   Christ,   Eusebius   wrote:   "This   prophecy   is   fulfilled   in   our
times.  For now that the Church of God is established at Tyre, as in other nations, a large
portion of her merchandise is consecrated to the Lord and to His Church . . . according to
the precept of the Lord, that they who preach the gospel should live of the gospel."

As we look back at Isaiah's prophecies against various nations, we see more distinctly than
ever who it is that governs this lower world; and we feel to be in hearty agreement with
that   ancient   writer,   Tertullian,   who   said,   "What   can   more   clearly   prove   the   truth   of
prophecy   than   the  daily   auditing   of  the   accounts   of  this  world's  history,   in  which   the
disposal of kingdoms, the fall of cities, the end of nations, the state of times, corresponds to
what was announced some thousands of years ago?"

Half Hours with Isaiah
Day 9
A Morning Prayer

O   gracious   God,   your   mercy   and   love   have   combined   to   call   sinners   to
repentance,   but   Satan   and   fleshly   lusts   have   held   them   back.     You   have
spoken in your word that all may come and partake of your salvation without
money or price.  But men have not heard it with joy and gladness, have not
rejoiced in it as does the thirsty soul who hears the welcome cry of "Water!" as
he journeys through the desert.   Let not their eyes close in sleep before they
turn to you in penitence and prayer, lest the Holy Spirit should strive no
longer with them, lest they be cut off in their sin by their obstinate refusal to
receive that mercy which is so freely offered.  We plead on their behalf in the
name of the  only  mediator between  God  and men,  the  man  Christ  Jesus.
Amen.

WHY WILL YOU DIE?
Albert Barnes

"Say to them: 'As I live,' says the Lord GOD, 'I have no pleasure in the death of the
wicked, but that the wicked turn from his way and live.  Turn, turn from your evil
ways!  For why will you die?'" (Ezekiel 33:11)

The Bible makes but two grand divisions among men, as there will be but two at the day of
judgment­­the righteous and the wicked; they who serve God and they who serve him not.
In the one class are the redeemed, the renewed, the praying, the pure, the friends of Jesus.
In the other, they who are unrenewed, unsanctified, and unforgiven; they who do not pray
and who do not love the Redeemer, and who have not a well­founded hope of heaven­­be
they   profane   and   sensual   and   corrupt,   proud   and   haughty,   or   be   they   amiable   and
externally moral, accomplished and winning in their manners.  There are but two classes
among you today­­the righteous and the wicked.  There are but two paths that are trod by
mortals­­the narrow way and the broad way.  There are but two places to be occupied at
the judgment­­the right hand and the left hand of the Judge.  There are but two worlds
which are to receive us all at last­­heaven and hell.   There is a line which divides the
human race, and which will divide it forever.  On one side are the lovers of God, and on
the other are the wicked.  It is that of the latter class I desire to address and to say, "Why
will you die?"

It is the unalterable purpose of God that the wicked shall turn or die.   He would not
expostulate with them in this solemn manner if there were no danger, and if no such
purpose were formed.  It is not the manner of our Maker to assume earnestness when it is
uncalled for, or to use words that are unmeaning, or to make appeals that are designed
needlessly to alarm men.  He does not trifle with the creatures which he has made.  He
does not hold up imaginary objects of dread.  When God places himself in our path, when
he lifts up the voice of solemn warning and remonstrance, when he tells of danger, it is no
imaginary scene.  It is real.  The highest proof of the reality and certainty of danger and
guilt is for God to speak of them as if they were so.
Many persons profess to hold that all men will be saved.  You feel, or think, or hope that
there is no danger of eternal death, and that alarm is needless.  Tell me, then, what is the
meaning of the solemn address in the text?   Would God speak of death when there was
none, and of hell which had no existence?  Tell me, would he use this language if you were
in no danger?  Would he use it if he knew that all men were to be saved?

But will not God make allowance for insensibility on this subject?  Will he not pity, and
spare, and save him who has no feeling, and no desire to be saved?  I answer, No.  It is not
the fault of God that the sinner does not feel.  It is not because he has revealed no truth
fitted to make men feel.  It is not because the truth is not plain enough.  I ask you, is not
the ground of your complaint not that it is not plain enough, but that it is too plain?  Is not
that the feeling which you have today?  Has not God revealed truth enough to affect the
heart and to make it feel?  You are insensible, you say, to your condition.  How has this
been produced?   By God? I answer: [No, it has been produced] by resisting his appeals,
slighting his warnings, grieving his Spirit, refusing to listen to his messengers.  You have
sought it [this insensibility] and loved it, and would allow nothing to rouse you from it.
You have made up your mind on the subject, and now will you blame God?  You may close
your eyes to the frightful precipice of which a friend warns you, but will you say that you
might not have seen the danger?  God is not to blame when men are blind to their own
interests.   He has told you what you are­­a lost sinner.   He has told you what is before
you­­death.  He has apprized you when it will come­­soon.  He has lifted the veil from the
eternal world and shown to you his throne, and his judgment­bar, and the world of woe.

And now, I ask, who is to blame if the sinner is unmoved and unconcerned?   If you are
unmoved­­with the proof of guilt which God has furnished, and the solemn warning in the
Bible before you, and the exhibition of the death of Jesus for your sins­­will you blame
God?  What other truths could you ask or expect to impress the mind?  There are no other,
no   higher   truths   than   these.     Heaven   has   no   other,   than   to   offer   its   eternal   bliss   to
mortals.   Hell has no other, than to threaten its eternal woes.   The grave has no other,
than to assure you that you must all sleep and molder there.   God has no higher truth
than to declare his conviction of the guilt and danger of man, to proclaim his love by the
gift of his Son to die, to offer himself as the portion of the soul and his heaven as our
home, and to invite as a Father and to threaten as a God [in order] to induce us to return
to himself.  If the sinner is insensible, he has none to blame but himself.  If he dies, he
dies with the assurance often made to him­­made to him till he was weary of it­­that it
was the unalterable purpose of God that the wicked should turn or die.

What is that death?  Why should we dread it?  Hear him speak who saw it all, and who
knew   it  all:   "The  Son  of   man  shall   send  forth   his  angels   and   shall  gather   out  of   his
kingdom all things that offend, and them which do iniquity, and shall cast them into a
furnace of fire; there shall be wailing and gnashing of teeth."  There the sufferer shall lift
up the eyes, "being in torment," and ask in vain for a single drop of water to cool the
tongue;   there   "the   worm   dies   not,   and   the   fire   shall   not   be   quenched."     Everlasting
punishment   shall   be   there,   outer   darkness,   the   execution   of   the   sentence,   "Depart,
accursed, into everlasting fire, prepared for the devil and his angels."

I have used only the words of the meek, and mild, and benevolent Redeemer­­the most
tender, and kind, and merciful of all who have dwelt on the earth, and who used such
expressions as these: "How can ye escape the damnation of hell?"  He never concealed this
danger.  He never spoke or acted as if it did not exist.  He sought to save men as if the
danger were real.  He was just as serious, and solemn, and tender as if he felt that every
man was in danger of it.  And he told men when he lived, and he tells you now, just what
the sinner has to expect.  He felt that men were in danger, or he would never have left the
heavens to save them.  And was it any common or any imaginary danger that would lead
him from heaven to the manger, to the cross, to the tomb?

I know not what eternal death is.  I can tell you some things.  It is the abode of all the
abandoned, and profane, and vile­­the collected guilt and wretchedness of this world.  It is
a place where no sanctuary like this [church] opens its doors and invites [you] to heaven;
where no message of mercy comes to the suffering and the sad.  No Spirit strives there to
reclaim the lost; and on no zephyr is the message of mercy borne, whispering peace.  No
God meets the desponding there with promises and hopes, and from no eye is the tear of
sorrow ever wiped away.  It is death­­lingering, long, interminable death­­the dying sorrow
prolonged from age to age onward, onward toward eternity, ever lingering, never ending.

Then  why will  you die?     Why neglect  the subject  till  you perish  forever?    I ask with

earnestness and with affection, why, why will you die?  What reason can be given why you
should perish while others are saved?  Is it because God is unwilling?   That would be a
reason if it were so, but look at his solemn oath in the text: "I have no pleasure in the
death of the wicked, but that the wicked turn from his way and live."  Is it because Christ
is unwilling that you should be saved?  That would be a reason [if it were so], but hear him
say, "Come unto me all ye that are weary and heavy laden, and I will give you rest."  Is it
because there is no room in heaven, because it is limited and is full?   That would be a
reason [if it were true], but hear the Redeemer say, "And yet there is room."  Is it because
there are mountains of difficulties which you cannot overcome, because your sins are so
great that they cannot be pardoned?  That would be a reason [if it were true], but hear the
ever­blessed God say, "Though your sins be as scarlet, they shall be as white as snow;
though they be red like crimson, they shall be white as wool."

Oh, that this question might be written in letters of living light in every assembly where
you forget God, in the room where you sleep, and over your path every day as you go down
to death!   Why will ye die?   Why go away from the cross?   Why turn your backs on
heaven?  Why be miserable forever?  Why linger on to all eternity in that immortal pain
which never ceases, in the horrors of that death which never dies?

Practical Sermons (condensed)
Day 10
A Morning Prayer

O Lord our God, you have told us that in the world we shall have tribulation,
that   man   is   born   to   sorrow   as   the   sparks   fly   upwards.     You   have   often
allowed your disciples to experience these solemn truths.   May we show our
belief   in   them   by   a   more   determined   clinging   to   our   Savior,   by   a   more
untiring walk in the light of your Spirit, by a more steadfast confidence in
your providence, and by a faith that knows all things will work out for our
best.  And let us not love the world nor the things of the world, but open our
eyes   to   its   vanities   and   follies,   the   emptiness   of   its   pleasures   and   the
unsatisfying nature of its amusements.   Let us, like Moses, choose rather to
suffer affliction with the people of God than enjoy the pleasures of sin for a
season.  We ask all in the name of Jesus, who washed us from our sins in his
own blood.  Amen.

THE CHRISTIAN'S PILGRIMAGE
Andrew Lee

"And when the sun was going down, a deep sleep fell upon Abram;
and lo, a horror of great darkness fell upon him."
Genesis 15:12

If we consider the sketch given us in Scripture of the life of this patriarch, we shall find
that few have had equal manifestations of the divine favor.   But the light did not at all
times shine on him.  He had his dark hours while dwelling in this strange land.  Here we
find a horror of great darkness to have fallen upon him.  Just before, God had smiled upon
him: "Fear not, Abram.   I am your shield, your exceeding great reward."   Then all was
light and love.  The candle of the Lord shone on his head.  But how sudden the reverse!
The same day, when the sun was going down, the brightness disappears and a horror of
great darkness falls upon him.

This life is filled with changes.  Good and evil, hope and fear, light and darkness are set
against each other.  The saints, while they dwell in the dust, sometimes walk in darkness
and have their hours of gloom and horror.  Even those who have the firstfruits of the Spirit
groan within themselves, waiting for the redemption of the body.  Those of whom the world
is not worthy are often in heaviness through manifold temptations.

We   may   wonder   at   these   things;   but   when   we   consider   them   as   ordered   of   God,   the
consideration should calm our minds and bring us to say, "It is well."  God does not order
sorrows to his creatures here because he delights in their sufferings; He grieves [them] not
willingly.   He does it for their profit, that they may be partakers of his holiness.   And
which of the saints has not received benefit from it?  Who among them has not sometimes
been ready to adopt the language of the psalmist, "It is good for me that I have been
afflicted."
Born of the earth, we are earthly.  Our affections naturally descend.  We are prone to set
our affections on temporal things, and set up our rest where there is no abiding.  Therefore
do we need afflictions to keep us mindful of our situation.  Such remains of depravity are
left in the renewed [of mankind] that prosperity often corrupts them.  But for the sorrows
and sufferings ordered out to them, they would forget God and lose themselves among the
deceitful cares and infatuating allurements of the world.

Intervals of comfort are also needful for them.   Were these denied, the spirit would fail
before God.   And intervals of light and joy are given to refresh, and cheer, and animate
them to the duties required in this land of darkness and doubt.  But they are not intended
to satisfy.  They serve as encouragements to the Christian during his earthly pilgrimage,
like the fruits of Canaan (carried by the spies into the wilderness) did for Israel while
journeying to the land of promise.  They serve to give a glance of the good things prepared
for them, to increase their longings after them, and animate them to press forward and
make their way to the possession.

Often the saints find themselves unable to penetrate the design of heaven in the trials
which lie in their way­­especially in the hiding of God's face, so that they cannot see him.
This made no small part of Job's trial.  Could he have known the reasons of his trials, it
would have been a great consolation.   But it was denied him.   So it is also with others.
The darkness is part of their trials, and a common one.  God will have his people live by
faith and walk by faith.  To live by faith implies lack of sight, and ignorance of the designs
of providence.  A great part of the good man's trial here consists in trusting God without
knowing   why   such   things   are   required,   or   such   trials   ordered   for   him;   in   referring
everything to God and trusting in him without being let into his designs or knowing the
reasons for his orders.  "Blessed is he who has not seen, and yet has believed."  Blessed is
he   who   without   penetrating   the   designs   of   heaven   trusts   in   God   and   conforms   to   his
requirements, not doubting but [that] all will turn out right, that God will lead [him] in
right ways though they may be ways which he knows not.

Sermons on Various Important Subjects (condensed and lightly edited)
Day 11
A Morning Prayer

O Lord, you are a God of mercy for sinful man.   Though he sins and goes
astray, still you hold back judgment and give him time for repentance.  But
rebellion reigns in his heart, and by his iniquities man calls for vengeance
and dares your wrath.  Yet in mercy you spare him.  But does the forbearance
of man's Creator induce him to forsake his sins?  Does such divine patience
urge him to look for pardoning grace at the foot of the Savior's cross?  No, the
gift so precious is rejected.   Sinful man refuses to believe.   Awaken him, O
Lord God, and rouse him from the sleep of death!  Open his understanding to
see what his end shall be.  And then open his eyes to see Jesus dying on the
cross to atone for sin, and grant him saving faith.  We ask all in the name of
our Messiah and Advocate, Jesus, the only mediator between God and man.
Amen.

THE WITHERED HAND
G. A. Chadwick

"And He entered again into the synagogue; and there was a man there who had a
withered hand.  And they  were watching Him to see whether He would heal him
on the sabbath day in order that they might accuse Him.  And He said unto the
man with the withered hand, Rise and come forward!  And He said unto them, Is
it lawful on the sabbath day to do good or to do harm, to save a life or to kill?
But they kept silent.  And when He had looked round about on them with anger,
being grieved at the hardening of their heart, He said unto the man, Stretch out
your   hand.     And   he   stretched   it   out,   and   his   hand   was   restored.     And   the
Pharisees   went  out,  and   immediately   with  the  Herodians   took  counsel   against
Him, how they might destroy Him."  (Mark 3:1­6)

In the controversies recorded before this one, we have recognized the ideal Teacher: clear to
discern and quick to exhibit the decisive point at issue, careless of small pedantries, armed
with principles and precedents which go to the heart of the dispute.  But the perfect man
must be competent in more than theory, and we have now a marvelous example of tact,
decision, and self­control in action.   When Sabbath observance is again discussed, Jesus'
enemies have resolved to push matters to extremity.  They watch, no longer to cavil, but
that they may accuse him.

It is in the synagogue, and their expectations are sharpened by the presence of a pitiable
object,   a   man   whose   hand   is   not   only   paralyzed   in   the   sinews,   but   withered   up   and
hopeless.  St. Luke tells us that it was the right hand, which deepened his misery.  And St.
Matthew records that they asked Christ, "Is it lawful to heal on the Sabbath day?" thus
urging him by a challenge to the deed which they condemned.  What a miserable state of
mind!  They believe that Jesus can work the cure, since this is the very basis of their plot;
and   yet   their   hostility   is   not   shaken,   for   belief   in   a   miracle   is   not   conversion.     To
acknowledge a prodigy is one thing, and to surrender the will is quite another.   Or how
should we see around us so many who are Christians in theory but reprobates in life?
They long to see the man healed, yet there is no compassion in this desire; hatred urges
them to wish, what mercy impels Christ to grant.  But while he relieves the sufferer, he
will also expose their malice.

Therefore he makes his intention public and whets their expectation by calling the man
forth into the midst.  And then he meets their question with another: "Is it lawful to do
good on the Sabbath day or evil, to save life or to kill?"  And when they preserved their
calculated silence, we know how he pressed the question home­­reminding them that not
one   of   them   would   fail   to   draw   his   own   sheep   out   of   a   pit   upon   the   Sabbath   day.
Selfishness made the difference, for a man was better than a sheep but did not, like the
sheep, belong to them.

They do not answer.   Instead of warning him away from guilt, they eagerly await the
incriminating   act.     We   can   almost   see   the   spiteful   subtle   smile   playing   about   their
bloodless lips; and Jesus marks them well.  He looked round about them in anger, but not
in bitter personal resentment. He was grieved at the hardness of their hearts, and pitied
them also, even while enduring such contradiction of sinners against himself.  This is the
first mention by St. Mark of that impressive gaze, afterward so frequent in every Gospel,
which searched the scribe who answered well and melted the heart of Peter.

And now, by one brief utterance, their prey breaks through their snare.  Any touch would
have been a work, a formal infraction of the law.  Therefore there is no touch; neither is
the   helpless   man   bidden   to   take   up   any   burden   or   instigated   to   the   slightest   ritual
irregularity.   Jesus only bids him do what was forbidden to none, but what had been
impossible for him to perform.  The man succeeds; he stretches forth his hand, is healed,
and the work is done.  Yet nothing has been done.  As a work of healing, not even a word
has been said.  For he who would so often defy their malice has chosen to show how easily
he can evade it.  Not one of them is more free from any blame, however technical, than he.

The Pharisees are so utterly baffled, so helpless in his hands, so "filled with madness" that
they invoke against this new foe the help of their natural enemies, the Herodians.  These
appear on the stage because the immense spread of the Messianic movement endangers the
Idumaean dynasty.  When first the wise men sought an infant King of the Jews, the Herod
of that day was troubled.  That instinct which struck at his cradle is now reawakened, and
will not slumber again until the fatal day when the new Herod shall set Jesus at nought
and mock him.   In the meantime, these strange allies perplex themselves with the hard
question, How is it possible to destroy so acute a foe?

While observing their malice­­and the exquisite skill which baffles it­­we must not lose
sight of other lessons.   It is to be observed that no offense to hypocrites nor danger to
himself prevented Jesus from removing human suffering.  Also, he expects from the man a
certain cooperation involving faith.  He must stand forth in the midst where everyone can
see his unhappiness; he is to assume a position which will become ridiculous unless a
miracle is worked.  Then he must make an effort.  In the act of stretching forth his hand,
the strength to stretch it forth is given; but he would not have tried the experiment unless
he trusted before he discovered the power.  Such is the faith demanded of our sin­stricken
and helpless souls.  It is a faith which confesses its wretchedness, believes in the good will
of God and the promises of Christ, and receives the experience of blessing through having
acted on the belief that already the blessing is a fact in the Divine volition.

Nor may we overlook the mysterious impalpable spiritual power which effects its purposes
without a touch, or even an explicit word of healing import.  What is it but the power of
him who spake and it was done, who commanded and it stood fast?

The Gospel According to St. Mark
Day 12
A Morning Prayer

O almighty God, the giver of all good things, the fountain of life, the source of
health and every blessing that we enjoy, we ask that you give us thankful
hearts for all your mercies.   Endue us with such a sense of your great and
unceasing goodness that we shall manifest it in lives of holy obedience.  When
blessed with health, make us to feel it as your gift and use it in your service.
Just as our Savior went about his Father's business, may we also be engaged
in doing things pleasing and acceptable in your sight, all the while promoting
your glory and the good of our fellow man.   When visited with sickness for
whatever cause, open our mouths to say "Your will be done," and enable us to
bow in meek submission to your divine providence.  Whatever our state, make
us content.  And let us show forth our Christian faith in practice, by avoiding
evil   and   learning   to   do   well,   ever   seeking   the   Holy   Spirit's   aid   to   guide,
direct, and comfort.   We ask all in the name of Christ, in whose merits we
rest for salvation.  Amen.

FAITH GLORIFYING GOD
Robert Smith Candlish

"Strong in faith, giving glory to God."
Romans 4:20

The leading thought here is the connection of God's glory with our faith.  And it is a great
thought.  God is glorified by our believing, trusting, taking his word.  He is glorified by our
faith, by our simply believing his promise; for that is no more than giving him credit for
sincerity in the overtures of his mercy which he addresses to us, and his invitations to us
to be fellow­workers with him.  Having that faith, as the gift of God, we glorify him.  And
being strong in that faith, we glorify him all the more.

The faith in question, if it is to give glory to God, must have a promise of God to rest on.
The faith of Abraham, like all genuine and trustworthy faith, has respect to a promise on
which   it   may   lean.     Human   faith,   not   resting   on   a   divine   promise,   is   either   folly   or
fanaticism.

What is the sort of faith which is to be exercised upon the promise?  It must be such as
will be glorifying to God.  To be glorifying to God at all, my faith, whether weak or strong,
must be faith in his veracity, in his truth and faithfulness, in his mere and simple word, in
himself.  It is to believe what he says simply because he says it, because it is he who says
it.

But what about being strong in faith?  It is not simply believing but being strong, or being
strengthened, in faith that gives glory to God.   It is simply being fully persuaded "that
what he had promised he was able also to perform."   For really, after all, it is faith in
God's power that most glorifies him.  It is distrust of his power which lies at the root of
most of the unbelief that is so dishonoring to him.  Especially is this the case sometimes
with earnest souls, souls that would be ashamed of calling in question the willingness of
God to meet their case but yet somehow harbor the fear of their case being so bad that
even God cannot meet it.  "If thou canst do anything," we are apt to say with the afflicted
father.  Let us ponder the gracious answer: "if thou canst believe, all things are possible to
him that believes."  And let us enter into the spirit of the gracious reply, "Lord, I believe,
help thou mine unbelief."

In conclusion, let me beseech you to lay to heart the ground on which the duty of believing,
and believing strongly, is here put.  It is that it gives glory to God.  It is not that it gives
peace to the conscience, and joy to the heart, and salvation to the soul; but that it gives
glory to God.  To be weak in faith is not merely to miss or mar a privilege, but to commit a
sin; not merely to injure ourselves but to dishonor the God whom we are bound to glorify.
It   is   an   insult   and   offense   to   him.     To   be   dwelling   on   objections,   hindrances,   [and]
difficulties as mountains standing in the way of his free word of promise; to be distrusting
his ability to sweep them all away and make his word of promise good­­­can anything be
imagined more fitted to affront the Almighty God, the Amen, the faithful, true, and loving
Jehovah?  Is it not literally and truly making him a liar?

O friends, beware of so great a sin!  Think not that doubt, hesitancy, uncertainty, whether
as regards your own acceptance of his mercy, or as regards your giving yourselves to his
service and becoming fellow­workers with him for the good of others, can ever be looked
upon by him in any other light than as doing him the greatest possible dishonor­­refusing
to believe his testimony.  In plain terms, giving him the lie!  You may fancy that there is
humility in it, that your bashfulness and timidity have a certain air of becoming self­
abasement.  You feel your own unworthiness and unsteadfastness so deeply that you dare
not venture to be too confident or to presume!

Presume!­­The presumption is all the other way!  The intolerable presumption is to refuse
to take God at his word and believe that he means what he says when he bears this
testimony­­that he gives you eternal life, that this life is in his Son, that his grace is
sufficient for you.   It is presumption most dishonoring to the Lord, in the face of that
assurance, to be concerned with any thorn in the flesh, however sharp, or to doubt that
strength of his which is made perfect in weakness.

Brethren, be clothed with humility.   And that you may be clothed with humility, be not
faithless but believing.  Be strong in faith, giving glory to God.

Sermons (condensed)
Day 13
A Morning Prayer

Heavenly   Father,   you   have   implanted   in   us   parental   instincts   and

commanded us to train up our children in the nurture and admonition of the
Lord.  We feel our solemn responsibility in this task and ask that you would
give us wisdom in discharging our duties.   Let us not seek great things for
them as to this world, but let our greatest prayer for them be their salvation,
that they may live to please you and be numbered with your saints in glory
everlasting.  And may we guard against multiplying riches and leaving them
incentives to pride, vanity, idleness, and sensuality.  Enable us instead to lay
up treasure in heaven, leaving behind an inheritance of godly prayers and
examples of godly virtues.  And by our example may we teach them that true
happiness does not consist in a life free from trials and afflictions, but in
exercising patience when calamities and reproaches are our portion, for your
word declares that such patience will be blessed and rewarded in heaven.  We
pray in the name of Christ our Savior.  Amen.

SERVING GOD
Ashbel Green

"But who am I, and who are my people, that we should be able to offer so willingly
as this?  For all things come from You, and of Your own we have given You." (1
Chronicles 29:14)

These are the words of David, king of Israel, "the man after God's own heart."    He had
purposed to build the temple of Jehovah at Jerusalem, that the ark of his covenant might
no longer abide in a tent.  There can be no doubt that he directly refers [in this text] to
that worldly affluence, wealth or property, which he and others possessed, and which had
enabled them to make such costly offerings to the Lord.  In this limited view, therefore, I
shall at present treat the subject.

First, then, if all that we possess be given us of God, and we do but serve him with his own
when we make the best and most liberal use of our property, then assuredly we have no
reason to be proud or to appear great in our own eyes, either on account of what we
possess or of any good purposes which we may promote by it.

This is the important and practical truth which is taught us in the text and context, by the
language and the conduct of their royal and inspired author.  He possessed much, and he
did and devoted much to the service of God, and yet he takes no praise to himself.  Nay, he
was truly humbled, as every good man will be, in thinking that so unworthy a creature as
he should be so favored and distinguished by a kind providence as to be able to do the
desirable   service   which  had   been  performed.     Gratitude­­the  most   lively   and  the  most
humble gratitude to God­­is the sentiment that we ought to feel and cherish when the
divine bounty renders our worldly circumstances comfortable, or enables us to do good to
others.   But the moment that pride begins to swell and inflate our foolish hearts, we act
the very part of a beggar who applauds himself because he has received alms. 

If worldly wealth comes of God, then he has an undoubted right both to withhold it and to
take it away, according to his sovereign pleasure.  Children of poverty, God has done you
no wrong in not giving you the riches of this world.  Shall he not do what he will with his
own?   Perhaps he has seen your present condition to be best for you.   Perhaps he keeps
you poor at present that he may bestow upon you "the true riches" in an eternal state.  Let
no murmuring or repining emotions be indulged against his sovereign will.  And if any to
whom I speak were once in other and better circumstances than they now are permitted to
enjoy, let them remember that what they possessed was only lent of God, and that he had
a right to call and take it whenever he pleased.  Think of the language of holy Job when
deprived not only of all his wealth, which had been great indeed, but of all his friends, and
his bodily health, and ease: "Naked came I out of my mother's womb, and naked shall I
return thither.  The Lord gave, and the Lord has taken away.  Blessed be the name of the
Lord."

If all that we possess comes of God, and we serve him with his own in all the good that we
do,  then  surely   it follows   that  the  kindness,   grace,   and  condescension   of our  heavenly
Father is most conspicuous in rewarding us for every good work as if it had been wholly
our own.   In the great day of final account, Jesus Christ, our Saviour and our Judge,
represents himself as conferring the heavenly inheritance, purchased by his own infinite
merits and conveyed to his people by his own infinite grace, on those who have fed the
hungry,  clothed the naked,  visited  the sick,  and relieved the prisoner.     Most  generous
master! Most condescending Redeemer!  You give us all the means and all the disposition
to do good that we ever possess, and then you commend and reward it as if it had belonged
wholly to ourselves.  Let this be an example to those who receive the charity of others.  It
indeed comes from God, and to him your principal gratitude is due; but if he rewards the
instruments   that   dispense   this   bounty,   you   certainly   ought   to   love   and   to   pray   for   a
blessing on them.

We learn from this subject that a truly godly person, so far as he acts agreeably to this
character, does and will consider himself in no other light than as a steward of that portion
of worldly wealth which divine providence has entrusted to him; that agreeably to this idea
he is to dispose of his property, and agreeably to this idea he is to account for it at last.

It is this, my brethren, which distinguishes the real practical Christian from the man of
the world in regard to worldly things.  The man of the world considers them as his own­­
his property, his portion.  But the real Christian, who views them in the light of faith, sees
that they are not his own­­not his property, not his portion.   The whole belongs to God,
and he is only a steward put in trust to manage it to the best account.  He serves indeed
an indulgent master, who permits him to take enough for his own comfort and to make a
suitable provision for his posterity or dependents.  But he is not at liberty to consume more
than this.  He is to waste nothing; he is to use no more than his comfort requires; and he is
to give no more to his children than, in his best judgment, he believes will make them most
useful.  All the rest, be it more or less, he is to employ in serving God.

This  is  the  rule  by  which  a  Christian   should   walk,  by  which  some  have  actually   and
honestly walked.  And yet (tell it not in Gath!) there are many worldly men who will give
more­­and more cheerfully!­­to any charitable or pious design than some who make a high
profession of Christian piety.

Practical Sermons (condensed)
Day 14
A Morning Prayer

O God, you have commanded all men to work in order that they may receive
a reward.    Enable us to bring ourselves into subjection to that law.  Make us
cast  off  all that may  hinder  our  obedience  to it so that  we  may run  our
appointed course with joy, not boasting in our own efforts by indulging in
that pride which we inherited by nature from our first parents, but gratefully
acknowledging the help of your Holy Spirit.   When we feel most unequal to
the task, you have promised that your grace will be sufficient for us, your
strength made perfect in our weakness.   And give your holy angels charge
over us this night, we pray, that no evil come nigh.  Grant that we may have
refreshing sleep and so wake to another day of joy and peace through Jesus
Christ our Lord and God.  Amen.

BABYLON
Joseph Pitts Wiles

"Is not this great Babylon, that I have built for my royal capital, by the might of
my power, and for the honor of my majesty?"  (Daniel 4:30)

So spake King Nebuchadnezzar as he walked on the roof of his lofty palace and surveyed
the golden city which lay outstretched beneath him.  More than a century had passed away
since   Isaiah   had   foretold   its   swiftly   approaching   downfall   and   utter   desolation,   and
meanwhile its wealth and power had been rapidly increasing.  Probably the king had never
seen or heard the prophet's prediction, but if he had, the words must have seemed to him
like idle tales.  How could he have credited them while beneath and around him he saw
the world's proud capital, the imperial city which his own energy had so enlarged and
beautified that he looked upon the whole as the work of his hands?

And what a work!  From the dizzy height of his palace roof, the king could contemplate the
walls,   gates,   streets,   buildings,   luxurious   parks,   and  the  crowded   markets   of  that   city
which was the pride of the Chaldeans, the wonder and terror of the worlds.  At a distance
of seven miles, more or less, to north, south, east, and west, his eye could trace the long
double line of walls which none could scale or overthrow.   Two hundred and fifty strong
towers rose at intervals from these battlements, and a hundred gates of massive brass
pierced   the  walls   below   to  give  entry   or  exit   to   busy   merchant   caravans   or  victorious
infantry and cavalry.  Similar walls skirted the Euphrates, which rolled its waves through
the midst of the city, and similar gates opened on the quays which ran along both sides of
the river.  Within the vast area thus enclosed stood palaces and temples whose bricks were
stamped with the great king's name, and whose sculptured slabs told of his achievements.
One inscription, found at Babylon, has been thus translated: "I, Nebuchadnezzar, King of
Babylon, the mighty Lord, the elect of Merodach, the Supreme Ruler, the adorer of Nebo,
the Vicar­King, who judges without injustice, the Minister of the Gods, the eldest son of
Nabopolassar.   He has created me, the God who begat me; He has entrusted to me the
dominion   over  the  legions  of  men.     I  have  changed   inaccessible   heights   into  roads  for
chariots.  I have amassed to my city of Babylon silver, and gold, and precious stones, and
timber   of   all   kinds,   the   minerals   of   the   hills,   and   the   jewels   of   the   seas,   an   infinite
treasure; and I have brought thither the greatest trees from the summits of Lebanon.   I
have covered with pure gold the beams of high cypresses for the carpenter's work of the
sanctuary of the temples, and I have constructed the tower of Borsippa with gold, silver,
and other metals, and stones, and glazed bricks, and lentisk, and cedar."

Let us again stand by the king on his tower of observation.  His eye can trace the lines of
broad streets which cross the city and intersect one another at right angles, can observe
the motley throng of men from various nations hurrying along to the crowded markets, and
can rest with satisfaction on legions of disciplined soldiers gathered from all parts of his
vast empire to defend his capital or to extend his dominions.  Who can compare with him
for royal majesty and absolute power?   What hand can resist his will?   What arm can
reach him to smite or to control?  "Is not this great Babylon that I have built?"

But lo!  God, according to his word by Isaiah, raises up the Medes against the devoted city,
the Medes who regard not silver nor delight in gold.  Their bows dash the young men to
pieces, and their eye spares not the children.   And Babylon, the glory of kingdoms, the
beauty of the Chaldees' excellency, becomes as when God overthrew Sodom and Gomorrah.
It lies without inhabitant from generation to generation.  There the Arab pitches not his
tent, the shepherds make not their fold.  The wild beasts of the desert lie there, night­owls
screech on the shattered walls, and jackals prowl in the ruined palaces.

So   complete   was   the   destruction   of   this   accursed   city,   that   for   ages   its   very   site   was
uncertain.  Only in the nineteenth century were its ruins unearthed and its exact position
determined.   Bricks have  been  found  inscribed with  the name  of Nebuchadnezzar,  sad
memorials of his vain dream of universal sovereignty.

We conclude with a quotation from The Treasury of Bible Knowledge, written by the Rev.
John Ayre and published in 1866.

"On the banks of the Euphrates, about forty miles southwest of Baghdad, lies the town of
Hillah.  This town is in almost all directions surrounded by immense ruins, appearing the
work of nature rather than of men, shapeless heaps of rubbish,  lofty banks of ancient
canals, fragments of glass, marble, pottery, and bricks, mingled with a nitrous soil which
impedes   all   vegetation   and   renders   the   neighborhood   a   naked   and   hideous   waste,   re­
echoing only the dismal sounds of the owl and the jackal, of the hyena and the lawless
robber.  These piles mark the area once occupied by the mistress of the world."

Half Hours with Isaiah
Day 15
A Morning Prayer

O God, you are the creator of all.   You made man in your own image and
guarded him with a holy and universal commandment in order to impress
upon   us   the   value   of  life.     It   is   your   gift.     May   we   exercise   ourselves   to
preserve not only our own but also others, by using every means in our power
to supply their needs.  Then shall we be happy instruments in your hands of
prolonging the life which you have given for good.   Remove, therefore, all
malignant and evil dispositions, feelings, and thoughts.   Remove all envy,
hatred, malice, and uncharitableness.  Subdue within us that spirit of pride
that feeds revenge and leads us into sin against you.  Show us how small a
thing may lead to sins of the deepest dye, how even a thoughtless word may
promote wrath and lead to ruin.  We pray that you would enable us to speak
with mildness and gentleness to all, to rebuke with kindness when correction
is needed, and to receive correction with patient forbearance.  And teach each
one of us that love which is the characteristic of our blessed Lord's disciples,
that we may seek each other's benefit in all things and thus promote good will
and so advance your kingdom.  Grant these things in the name of Jesus, who
purchased our redemption with his own blood.  Amen.

THE GOLDEN RULE
Martin Luther

"Whatever you wish that men would do to you, do so to them;
for this is the law and the prophets."
Matthew 7:12

First, it should be noted that human goods are of three kinds.  The first are external, such
as   silver,   gold,   clothing,   land,   houses,   servants,   children,   oxen,   etc.     These   are   called
external goods because they lie outside of human nature.  Secondly, there are the physical
and   personal   goods,   such   as   health,   strength,   beauty,   aptitude   of   the   senses,   and
reputation and honor.   Thirdly, there are spiritual or internal goods, such as knowledge,
virtue, love, faith.   These are called internal and spiritual because they lie solely in the
mind and spirit.  And the external goods are symbols of these internal and spiritual goods.

With these goods, then, each person can conduct himself toward his neighbor in two ways.
First, with them he can do harm and evil to him, or, second, he can advance and benefit
him.  An example of the first is when one steals external goods or destroys the health of
the body (with blows and poison) or takes from him his internal goods, such as knowledge
(by seducing him into error), or virtue (by inciting him to evil).  An example of the second
way is when one gives him food and clothing or heals his infirmities or protects his body or
teaches him something better and incites him to do good.

It is not sufficient for salvation that a man merely refrain from doing harm to his neighbor
with these goods.  It is required rather that he be useful to him and benefit him.  The rich
reveler of the parable (Luke 16:19­31) was not damned because he robbed or did evil with
respect to his goods, for he feasted and clothed himself sumptuously everyday.   He was
damned rather because he did not do good to his neighbor, Lazarus.  In the parable of the
slothful   servant   who   received   the   one   talent   and   hid   it   in   the   ground
http://www.mininggazette.com/(Matt. 25:14­30), condemnation came not because he took
something away from others, but because he did not give to others.  So it will be with us.
To us has been given as a talent what we are able to do.  All that we are capable of we
have not of ourselves, but from God.  And in all this we are required to do to our neighbor
what we are able to do.

The judgment of the Lord will not speak of whether one has harmed or done evil with his
goods, but rather that he has not done good.  Therefore, Christ says, "I was hungry and
you gave Me no food, I was thirsty and you gave Me no drink."  He does not say, I had food
and you stole it from Me.  Similarly, He says, "I was a stranger and you did not welcome
Me, naked and you did not clothe Me, sick...and you did not visit Me."  If those who merely
do not do good to their neighbor commit sin and are damned, where will they be who
actually do evil and harm to others?  Therefore, let each one place this example of the Lord
before his eyes like a mirror and note it well, for it is good and He would have it to be the
whole law and the prophets.

The Martin Luther Treasury
Day 16
A Morning Prayer

O Lord our God, implant in us such a love of truth that a lie may never
escape our lips nor stain our actions, that we would not willfully mislead
another by compromising our own conscience.  We are often sorely tempted to
say and do things that cannot stand the scrutiny of your holy eye or the test
of your perfect word.  We vainly fancy we can find advantage and profit by
that which is not right, and if our neighbor be not injured, then we flatter
ourselves that all is well.   Oh, let us not deceive ourselves any longer, but
grant that we may be bold to proclaim the truth, to declare it openly and
honestly despite the threats of men or the fear of consequences.  Establish us
that we may be known and trusted as your disciples and bring forth good
fruit by our life.  And in our conversation may we show forth to the world the
power of grace and the strength of faith purchased for us through the death of
your dear Son, the Lord Jesus Christ, in whose name we pray.  Amen.

BOLDLY PROCLAIMING CHRIST
Manton Eastburn

"But I want you to know, brethren, that the things which happened to me have
actually turned out for the furtherance of the gospel, so that it has become evident
to the whole palace guard, and to all the rest, that my chains are in Christ; and
most of the brethren in the Lord, having become confident by my chains, are much
more bold to speak the word without fear." (Philippians 1:12­14).

Behold this spirit of holy daring with which those early preachers were inspired!  And, my
brethren,  you need not wonder that such an effect was produced upon their minds by
Paul's constancy and rejoicing.  For if there is one bright and incontrovertible evidence of
the truth of Christianity, it is the manner in which it sustains its disciples when all the
consolations of their world have departed.

Recall to mind the impression that has been worked upon your own hearts by the sight of
believers rising in triumph over the bitterest of human trials.  You have seen them plunged
from   affluence   into   poverty,   stripped   of   the   objects   of   dearest   affection,   visited   with
sickness, subjected to mortification and disappointment; and yet, amid all, preserving the
same even tenor of contented cheerfulness.   And what has been the conclusion you have
drawn from beholding them?  You have felt it an argument for the reality of their faith.
You have thought with delight that in this case at least there could be no deception, and
you have poured forth new acknowledgments to that Spirit of grace which could call forth
such songs of sweetest praise from the furnace of affliction.

From your own experience, therefore, you may conceive of the state of soul in which these
ministers of Jesus went forth to their labors.  And it is in the fact of this quickened zeal of
God's   ambassadors   in   his   service   that   we   are   furnished   with   another   proof   of   the
unreasonableness of mourning under trials.
Consider the actual situation of St. Paul when he penned these words.  He was a prisoner;
and few calamities are more aggravating to the human spirit than bondage.  And yet what
is the view which you here find him taking of this bitter and humbling visitation?  It is
simply   that   of   a   thankful   recognition   of   God's   merciful   designs   in   the   allotment;   and
instead of turning with restless discontent to his own condition, he traces the blessings
with which it was connected.

Now   my   dear   hearers,   this   happy   mode   of   surveying   the   dark   providences   of   Paul's
pilgrimage   is   rightly   enough   considered   as   one   of   the   distinguishing   privileges   of   the
Christian.  And yet who among us, that examines his own experience or the conduct of too
many of the Savior's disciples, can say that it is the believer's unvarying spirit amid the
trials   of   his   course?     Let   me   invite   you,   then,   to   come   to   the   verses   before   us   for
instruction.

When the Almighty visits you with the rod of affliction, you find it hard to see a blessing.
But this is because you do not, like Paul, make the endeavor to look for it.  If you did, you
would gratefully find that in robbing you of some earthly comfort, the Lord was calling
your affections heavenward; that in making your path thorny and difficult, his design was
to awaken the remembrance of your iniquities and sins; that in defeating some favorite
plan, he was preventing evil to come and saving you from the mournful catastrophe of
being ruined at your own request.

Even though it may be so, yet is it not possible that the intention which is hidden now may
be fully disclosed at some future period?   Consider the example of John Newton.   Just
when he was ready to let down the boat from the ship's side in order to make his way to
his accustomed station on the African coast, he was suddenly forbidden to do so by his
commander.   Newton was disappointed.   But that night the boat sunk, and he who had
gone as his substitute perished in the waters of the river.   This eminent servant of God
was constrained to acknowledge that the Father of heaven may have merciful intentions in
frustrating our desires, though at the time he conceals them from our vision.  Therefore,
my brethren, possess your souls in patience.  What you do not know now, believe that you
shall know hereafter.

Lectures, Explanatory and Practical, on the Epistle of St. Paul to the Philippians  (lightly
edited)
Day 17
A Morning Prayer

O most glorious God, creator and sustainer of all that exists, why is it that we
fail to comprehend how thoroughly you know us?  Every inward motion, every
secret thought, every action­­all are known by you and at all times.   Your
word has taught us this marvelous truth.   Yet how often have we behaved
presumptuously by making earthly plans with no regard to your glory.  How
often have we sought earthly treasure at the expense of the heavenly.   How
often have we harbored malice in our hearts where love should have reigned.
Forgive   us   for   such   vain   and   wandering   pursuits,   for   failing   to   sow   the
precious seed of salvation in the time allotted to us.  Enable us to redeem the
remaining  time by walking in obedience to your holy law and loving you
fervently with a pure heart.   Let us be known and acknowledged as your
redeemed, and preserve us to that day when Jesus comes again.  It is in his
name that we pray.  Amen.

TIME
Christmas Evans

"Until the time of reformation."
Hebrews 9:10

Time may be divided into three parts: the Golden Age before the fall, the Iron Age after the
fall, and the Messiah’s Age of Jubilee.

In the Golden Age, the heavens and the earth were created; the Garden of Eden was
planted; man was made in the image of God and placed in the garden to dress and keep it;
matrimony was instituted; and God, resting from His labor, sanctified the seventh day as a
day of holy rest to man.

The Iron Age was introduced by the temptation of a foreigner, who obtruded himself into
Paradise and persuaded its happy denizens to cast off the golden yoke of obedience and
love to God.  Man, desiring independence, became a rebel against heaven and a miserable
captive   of   sin,   and   Satan   became   obnoxious   to   the   Divine   displeasure   and   exposed   to
eternal death.  The law was violated, the image of God was lost, and the enemy came in
like   a   flood.     All   communication   between   the   island   of   Time   and   the   continent   of
Immortality was cut off, and the unhappy exiles saw no hope of crossing the ocean that
intervened.

The Messiah’s Age may be divided into three parts: the time of Preparation, the time of
Actual War, and the time of Victory and Triumph.

The Preparation began with the dawning of the day in Eden, when the Messiah came in
the ship of the Promise and landed on the island of Time.  He notified its inhabitants of
His gracious intention to visit them again, assume their nature, and live and die among
them; to break their covenant allegiance to the prince of the iron yoke and deliver to them
the charter­­signed and sealed with His own blood­­for the redemption and renovation of
their island and the restoration of its suspended intercourse with the land of Eternal Life.
The motto inscribed upon the banners of this age was, “He shall bruise thy heel, and Thou
shalt bruise his head.” Here Jehovah thundered forth His hatred of sin from the thick
darkness and wrote His curse in fire upon the face of heaven.  Rivers of sacrificial blood
proclaimed the miserable state of man, and his need of an atonement more costly than
mere humanity could offer. Here, also, the spirit of Messiah fell upon the prophets, leading
them   to   search   diligently   for   the   way   of   deliverance   and   enabling   them   to   “testify
beforehand of the sufferings of Christ, and the glory that should follow.”

Then   came   the  season   of  Actual   War.     “Messiah   the  Prince”   was   born   in  Bethlehem,
wrapped   in   swaddling   bands,   and   laid   in   a   manger­­the   Great   Deliverer,   “made   of   a
woman, made under the law, to redeem those that were under the law, that we might
receive the adoption of sons.”  With His almighty hand He laid hold on the works of the
devil, unlocked the iron furnace, and broke the brazen bands asunder.   He opened His
mouth, and the deaf heard, the blind saw, the dumb spoke, the lame walked, and the
lepers were cleansed.   In the house of Jairus, in the street of Nain, and in the burial­
ground of Bethany, His word was mightier than death.  The damsel on her bed, the young
man on his bier, and Lazarus in his tomb, rising to second life, were but the earnests of
His future triumph.  The diseases of sin He healed, the iron chains of guilt He shattered,
and all the horrible caves of human corruption and misery were opened by the Heavenly
Warrior. He took our yoke and bore it away upon His own shoulder, and cast it, broken,
into the bottomless pit.  He felt in His hands and feet the nails, and in His side the spear.
The iron entered into His soul, but the corrosive power of His blood destroyed it and shall
ultimately eat away all the iron in the kingdom of death.

Now begins the scene of Victory and Triumph.   On the morning of the third day, the
Conqueror   is   seen   “coming   from   Edom,   with   dyed   garments   from   Bozrah.”     He   has
“trodden the winepress alone.”  By the might of His single arm He has routed the hosts of
hell and spoiled the dominions of death.  The iron castle of the foe is demolished, and the
Hero returns from the war  “glorious in His apparel,  traveling in the greatness of His
strength.”  He enters the gates of the everlasting city, amid the rejoicing of angels and the
shouts of His redeemed.  And still He rides forth in the chariot of His grace,  “conquering,
and to conquer.” A two­edged sword issues from His mouth, and in His train follow the
victorious armies of heaven.  Before Him fall the altars of idols and the temples of devils.
The slaves of sin are becoming the servants and sons of the living God.  The proud skeptic
beholds, wonders, believes, and adores. The blasphemer begins to pray.  The persecutor is
melted into penitence and love, and the wolf comes and lays him down gently by the side of
the lamb.

And Messiah shall never quit the field until He has completed the conquest and swallowed
up death in victory.  In His  “vesture dipped in blood,” He shall pursue the armies of Gog
and Magog on the field of Armageddon and break the iron teeth of the beast of power. He
shall cast down Babylon as a mill­stone into the sea and bind the old serpent in the lake of
fire.   He shall raise up to life immortal the tenants of the grave.   Then shall the New
Jerusalem, the metropolis of Messiah’s golden empire, descend from heaven.  She will be
adorned with all the jewelery of creation, guarded at every gate by angelic sentinels, and
enlightened by the glory of God and of the Lamb.  The faithful shall dwell within its walls;
sin, sorrow, and death shall be shut out forever!   Then shall Time be swallowed up in
Eternity.   The righteous shall inherit life everlasting, and the ungodly shall find their
portion in the second death.

Time is the age of the visible world; eternity is the age of the invisible God.  All things in
time are subject to change; all things in eternity are immutable.  If you pass from time to
eternity without faith in Christ, without love to God, an enemy to prayer, an enemy to
holiness, so you must ever remain.   Now is the season of that blessed change for which
myriads shall sing everlasting anthems of praise. “Today, if you will hear His voice, harden
not your hearts.”   Today the office is open. If you have any business with the Governor,
make no delay.  Now He is ready to forgive your sins, renew your soul, and make you meet
to become the partakers of the inheritance of the saints in light.  Christ is riding in His
chariot of salvation through the land of destruction and death, clothed in the majesty of
mercy and offering eternal life to all who will believe.   O captives of evil!   Now is the
accepted time, now is the day of salvation, now is the year of jubilee, now is the age of
deliverance, now is “the time of reformation.”

(taken from Paxton Hood’s 1900 edition of Christmas Evans’ Life and translated from the
Welsh)
Day 18
A Morning Prayer

Almighty God, with what shall we come before you?  How shall we give you
the honor due your name?  All that we have is unworthy of your regard, and
our best offerings serve only to remind us how gracious you are in receiving
them.  You continue to bless us day to day and permit us to come into your
presence   because   you   delight   in   mercy,   because   your   goodness   is   from
everlasting to everlasting, and because, above all, you have respect for the
sacrifice   of   your   beloved   Son,   who   gave   himself   a   ransom   for   our   souls.
Enable us to see our utter unworthiness and embrace humility, for with it
comes your blessing.  We ask in the name of our Savior, Christ Jesus.  Amen.

THE AMBITION OF CHRIST'S DISCIPLES REPROVED
Benjamin Hoadly

"Yet it shall not be so among you; but whoever desires to become great among you,
let him be your servant.   And whoever desires to be first among you, let him be
your slave­­just as the Son of Man did not come to be served, but to serve, and to
give His life a ransom for many."  (Matthew 20:26­28)

The occasion of this lesson of our Lord's is particularly related in the verses immediately
before these words.   The Mother of James and John, being very desirous of showing the
great affection she had for them and her zeal to promote their interest, came with them to
our blessed Lord, and with the proper marks of respect let him know that she had a
certain thing to ask of Him.  It appeared by what followed that she was not content with
the   ordinary   marks   of   his   kindness,   dispensed   to   her   sons   in   common   with   his   other
apostles, but hoped for some very extraordinary and signal token of his love to her two
children­­something that she esteemed the greatest gift and honor they were capable of
receiving from him.  And this was, that, he being the Messiah and his glorious kingdom
being now to be opened with the greatest earthly glory, her two sons might have the two
principal places in this kingdom, and might sit the one on his right hand and the other on
his left as his two greatest favorites and chief officers.

Our Lord, with the greatest goodness, turned himself to the two apostles, in whose name
and with whose consent this petition was made, and said, "Ye know not what ye ask"; that
is, you are not yet sensible what a scene of difficulties they must go through who desire to
be great in my kingdom, and what it is that is requisite to the making you the highest
among my favorites.   "Are ye able to drink of the cup that I shall drink of, and to be
baptized with the baptism that I am baptized with?"  You must not expect to arrive at any
dignity in my kingdom without following my steps.   And are you able to do as I your
master must do, and to undergo what I must undergo before I arrive at my own glory?
The disciples not knowing well what he meant (and being possessed of the opinion that, let
these difficulties and distresses be what they would, his kingdom would display itself after
their short continuance in all worldly pomp and victory), and still inflamed with the same
desire of power and preeminence, answered him with a great deal of confidence that they
were able to follow him and to drink of the same cup that he should drink of, whatever it
should be.

Our Lord, well knowing that in the midst of all their ignorance they had a sincere zeal for
him and his service, and that they would be great instruments of good in his church, said
unto them, "Ye shall, indeed, drink of my cup"; that is, ye shall indeed be persecuted and
afflicted according to the example of your master, and go through a scene of such like
difficulties as I myself must.  But supposing you thus to follow my steps in this uneasy way
to glory, yet, "To sit on my right hand and on my left is not mine to give; but it shall be
given to them for whom it is prepared of my Father"; that is, the chief places of dignity in
my heavenly kingdom are not now to be disposed of according to my arbitrary will and
pleasure, or to be given away any otherwise than as my Father has seen fit in his perfect
and unerring wisdom to decree and order them.

When the other ten apostles heard what had passed between Jesus and the two brethren
and their mother, what they had solicited and how great their ambition was, they were
angry at the request and very uneasy at their aspiring designs.  But Jesus called them all
to him and took occasion to instruct them a little farther in the nature of his kingdom, and
to teach them that though in the nations of this world those were reputed the greatest who
had the greatest outward dignities and the highest authority,  yet in his kingdom they
should be accounted the greatest who had left pride and ambition [behind], and who were
most ready to stoop to do all good offices and to minister as  servants to their brethren.
And this instruction he concludes with his own example: "Even as the Son of Man came not
to be ministered unto, but to minister, and to give his life a ransom for many."

The history now before us gives occasion to observe the great tendency and strong bias
there is in human nature to the love of superiority in power and place over our fellow
creatures.   The twelve apostles were now, as it were, divided into two parties, and both
equally  tainted   with the same  sort  of  aspiring  thoughts.    Two  of them  hoped to have
prevented the attempts of the others and to have secured to themselves the places of prime
dignity   in  their   Master's   kingdom.     The  other   ten  disdained   to  be   thought   inferior   or
subject to them, and conceived a great anger against them for their design.  It may, indeed,
raise some wonder that such a temper should at all take place in the breasts of those who
saw   nothing   in  their   own  Master   more   remarkable   than   the   greatest   instances   of  the
contrary spirit­­of meekness and humility.

But the principal thing that we ought to remark [note] is the instruction our Lord gives to
his disciples upon the sight of their indecent pride and ambition: That the way to be great
and glorious in his kingdom, both here and hereafter, is to be humble and disposed to
condescend to all good offices; and to make ourselves the least among our brethren rather
than to contend for superiority and preeminence.   This was our Lord's instruction, but it
was a lesson too hard for the apostles themselves at the time when it was first given them;
and   it   is   daily   seen   to   be   too   hard   for   the   generality   of   Christians,   though   it   be   so
indispensably insisted upon in the gospel.

When we look upon this great example and see our Lord bending himself to all acts of
charity towards those who were so much below him, how can we think it right to stand
upon little niceties and punctilios?  Or [how] becoming [is it] to us to find out any trifling
excuses to exempt ourselves from doing the like good offices to our fellow creatures in the
same lowly way?   Let not his example, therefore,  be ever out of our minds when any
occasion of humility presents itself to us.  Let us consider how readily that Lord whom we
serve would have laid hold on such opportunities, and we shall be ashamed to avoid them
ourselves.  Let us look upon those glories which he is said to have acquired by his humility,
and they will animate us to bear even the reproach of humility here below, if reproach can
ever follow so lovely a virtue.

Twenty Sermons (condensed)
Day 19
A Morning Prayer

Gracious Father, awaken us, we pray, from the paralyzing delusion that we
may sit with our arms folded and our minds at ease, having nothing to do
this day for you.  Rouse us now, while we have energy to stir, to a sense of
our danger from the enemy who roams tirelessly about seeking whom he may
devour.   Impress upon us the solemn and startling truth that it was anger
kindled by our sins that led our Savior to the cross, and that only through his
merits can we behold your holiness and glory.  We confess with shame of face
that  our hearts  have been  cold and dull  when reading  of the cost of  our
redemption.  We have been guilty of wandering thoughts when we should be
shedding tears as we hear of the agony of him who propitiated your wrath
against   us.    Pardon   us,   we  plead,   for  such   sinful  neglect,   and   give  us  a
burning desire to live for Christ and to share the good news that he died for
sinners, for we ask in his name.  Amen.

STANDING FIRM
John Angell James

"Hold fast the pattern of sound words which you have heard from me,
in faith and love which are in Christ Jesus."
2 Timothy 1:13

I am aware it is sometimes said that the times are altered since the apostles’ days, and
that the state of the world is different from what it then was.  But is not human nature in
all its essential elements the same?  Is it not the same in its moral aspect, impotency, and
necessities?  Does it not as much need, and as much depend upon, the Gospel scheme as it
did then?   Is not the Gospel as exquisitely and fully adapted to the world's miserable
condition   as   it   was   then?     Can   sin   be   pardoned   in   any   other   way   than   through   the
atonement of Christ, or the sinner be justified by any other means than faith in the Lord
our Righteousness, or the depraved heart be renewed and sanctified by any other agency
than that of the Holy Spirit?  Are not all the motives of evangelical doctrine as adapted, as
powerful, and as efficacious now as they were then?  No alteration of subject then can be
called for now to meet the advancing state of society, since the Gospel is intended and
adapted to be God’s instrument for the salvation of man, in all ages of the world, in all
countries, and in all states of society.

The moral epidemic of our nature is always and everywhere the same (in whatever various
degrees of virulence it may exist), and the remedial system of salvation by grace through
faith is God’s own and unalterable specific for the disease in every age of time, in every
country of the world, and in every state of society.  Men may call in other physicians than
Christ and try other methods of cure, as they already have done, but they will all fail and
leave the miserable patient hopeless and helpless.  We reject alike as delusive and fatal the
ancient practice of conforming the evangelical scheme to systems of philosophy, and the
modern notion of the progressive development of Christian doctrine by the Church.  To the
men who would revive the former, we say, “Beware lest any man spoil you, through a vain
and deceitful philosophy, after the tradition of men, after the rudiments of the world, and
not after Christ.”  To the latter we say, “Jesus Christ, the same yesterday, and today, and
forever.  Be not carried about with divers and strange doctrines; for it is a good thing that
the heart be established  with grace.”   It appears to me that something  like the same
attempts are being made in this day to corrupt the Gospel by superstitious additions on the
one hand, and by philosophic accommodations on the other, as were made in the early days
of Christianity.

It should never be forgotten that the time when the apostles discharged their ministry was
only just after the Augustan era of the ancient world.  Poetry had recently bestowed some
of its golden favors on the empire of letters in the works of Virgil and Horace.  The light of
philosophy,   though   waning,   still   shed   its   lustre   on   Greece.     The   arts,   and   their   most
splendid   creations   in   architecture,   sculpture   and   painting,   still   lived,   though   they   had
ceased to advance.  It was at such a time and amidst such scenes that the Gospel began its
course.  Apostolic voices were listened to by sages and their pupils, who had basked in the
sunshine of Athenian wisdom, and were reverberated in startling echo from temples and
statues that had been shaken by the thunders of Cicero and Demosthenes.   Yet these
apostles conceded nothing to the demands of philosophy but held forth the cross as the only
object they felt they had a right to exhibit.   They never once entertained the degrading
notion that they must accommodate themselves to the philosophy or the taste of the age in
which they lived and the places where they ministered.

It   is   true,   the   philosophy   of   that   day   was   a   false   one,   but   it   was   not   known   or
acknowledged to be such at the time.  It was admired as true, though like many systems
that have succeeded it, it gave place to another; and it was doomed, like some that now
prevail, to wane before new and rising lights.   Whether the apostle addressed himself to
the philosophers on Mars Hill or to the barbarians on the island of Melita, whether he
reasoned with the Jews in their synagogues or with the Greeks in the school of Tyrannus,
he had but one theme­­and that was Christ, and him crucified.

What right, or what reason, have we for deviating from this high and imperative example?
So be it that we are in a literary, philosophic, and scientific age, so what?  Is it an age that
has outlived the need of the Gospel for its salvation?  The supposition that something other
than pure Christianity as the theme of our pulpit ministrations is requisite for such a
period as this, or that this must be presented in a philosophic guise, appears to me a most
perilous sentiment.   It is a disparagement to the Gospel itself, a daring assumption of
wisdom superior to the Divine, and containing the very germ of infidelity.

The Gospel is a testimony which must be exhibited in its own peculiar and simple form, a
testimony to certain unique and momentous facts which must be presented as they really
are without any attempt or wish to change their nature or alter their character.  Let the
taste be cultivated as it may by literature, or the mind enlightened by science, or the
reason   be   disciplined   by   philosophy,   yet   the   heart   is   still   deceitful   and   wicked.   The
conscience is still burdened with guilt, and the whole soul is in a state of alienation from
God.  The moral constitution is mortally diseased, and nothing but the Gospel can convey
God’s saving health, which is as much required for the spiritual restoration of the polished
son of science as for the Hottentot of South Africa.  All else is but pretence and empiricism,
and the man who would be in earnest and successful in the salvation of souls must have a
clear conviction and a deep impression of these facts.  Philosophy must never be allowed to
dilute the elixir of life, nor to evaporate it into the clouds of metaphysics.

From “An Earnest Ministry, the Want of the Times"
Day 20
A Morning Prayer

Merciful God, give ear to our prayer, for we cry unto you in the name of Jesus
Christ.  The things of the world­­the lust of the eye, and the lust of the flesh,
and the pride of life­­are continually tempting us and leading us astray.  Our
affections toward you are cold and dull.  Our tempers are often unsanctified,
and we are lukewarm and indifferent to perishing sinners when we ought to
have holy zeal for their salvation.   Oh, give us grace this day to overcome
temptation and to mortify all our corrupt affections, and grant an abundance
of your Holy Spirit that we may abound in every good work and walk worthy
of the gospel of Christ, proclaiming the good news of salvation to all men.
And we pray especially for your chosen people, Israel, asking that you would
give them a new heart and new spirit, that they may worship their Messiah,
the Lord Jesus Christ, in the land you promised to their fathers.  Amen.

IRRESISTIBLE, IRREPRESSIBLE HOPE
David Brickner

"For there is born to you this day in the city of David a Savior,
who is Christ the Lord."
Luke 2:11

Question: On which day (or night) of the year are Israeli Jews most likely to set foot in a
church?  Answer: Christmas Day (or Eve).  Surprised?  It's true.  Many Jewish people are
genuinely attracted to Christmas.  Stringing lights or setting up "Hanukkah bushes" may
not indicate deep, spiritual yearnings, but beyond all that, on some level many Jewish
people are drawn to the powerful message of hope that Christmas delivers.  God's entrance
into human history through the birth of a tiny baby is one of the most captivating and
irresistible dramas of all time.  One well­known carol declares that in His birth "the hopes
and fears of all the years" are met.  The world can be very dark, yet the song declares that
"in thy dark street shines the everlasting light."  Yes, Jewish people have been told over
and over again that Jesus is not Israel's Messiah.  Yet carols of hope­­with their message
of promise­­beckon many to consider the improbable, the implausible, the forbidden.  Could
it really be true?

Despite the secularization and anti­supernatural sentiment that is so prevalent today, the
Messianic hope is deeply rooted in Jewish consciousness.   Though relatively few Jewish
people can document that hope, many know that the Christmas story claims to fulfill it.
Maybe that is why performances of Handel's Messiah have consistently drawn significant
Jewish attendance every year.  This oratorio is a wonderful means to convey the powerful
message of the Messiah.  It is one of countless wonderful opportunities God has given the
Church to make his message of hope known during this season.

Some Christians worry about efforts to prevent public displays of creches, or even secular
symbols such as Christmas trees.  The not­so­subtle pressure to say "Season's Greetings"
instead of "Merry Christmas" in public can oppress and depress us if we let it.  So let's not
let it.  No attempt to suppress, ignore or undermine this story of God's saving power will
ever succeed in dampening or diminishing this great hope for the world in Jesus.  In this
cynical   and   suspicious   world,   many   delight   in   dashing   hope,   extinguishing   embers   of
expectation, drowning out any note of God's good word of grace.  But godly hope is rooted
in a deep reality that enables the believer to lean hard against the winds of doubt and
push back inexorably against the darkness of worldly despair.  No matter how difficult the
circumstances we face, we can renew our hope; and perhaps for you, this is the time to do
so.  The message of Messiah's birth is the promise that God has come to rescue and save us
forever, save us out of our desperate and difficult circumstances and provide a way to live
abundantly here and now.  Let's remember that hope, and let's declare the power of that
hope.

Jews for Jesus newsletter, v. 4:5768/Dec.'07
Day 21
A Morning Prayer

O God, you are very good and gracious in giving us your inerrant word.
Direct us in its study, fix our minds upon its precepts, and may we be able to
say with the psalmist David, "Your word have I hid in my heart, that I might
not sin against you."  Enable us to see that you are a God of perfect holiness,
of majesty unbounded, of infinite love.   Let us meditate on your promises,
especially that of a divine Savior for sinful man.   Inspire us by your Holy
Spirit to go out and sow the precious seed of salvation, teaching men their
utter   insufficiency   to   secure   eternal   happiness   by   their   own   righteousness.
And then may your Holy Spirit convince them of the all­sufficiency of Christ's
righteousness, bringing them to repentance and salvation for his sake.  Amen.

ANNOUNCEMENT TO MARY
J. C. Ryle

"Now the birth of Jesus Christ was on this wise.  When as his mother Mary was
espoused to Joseph, before they came together, she was found with child of the
Holy Ghost.  Then Joseph her husband, being a just man, and not willing to make
her a public example, was minded to put her away privily.  But while he thought
on these things, behold, the angel of the Lord appeared unto him in a dream,
saying, Joseph, thou son of David, fear not to take unto thee Mary thy wife, for
that which is conceived in her is of the Holy Ghost.  And she shall bring forth a
son, and thou shalt call his name Jesus, for he shall save his people from their
sins.   Now all this was done, that it might be fulfilled which was spoken of the
Lord by the prophet, saying, Behold, a virgin shall be with child, and shall bring
forth a son, and they shall call his name Emmanuel, which being interpreted is,
God with us.  Then Joseph being raised from sleep, did as the angel of the Lord
had   bidden   him,   and   took   unto   him   his   wife,   and   knew   her   not   till   she   had
brought forth her firstborn son; and he called his name Jesus."    (Matthew 1:18­
25)

These verses begin by telling us two great truths.  They tell us how the Lord Jesus Christ
took   our   nature   upon   him   and   became   man.     They   tell   us   also   that   his   birth   was
miraculous; his mother Mary was a virgin.  These are very mysterious subjects.  They are
depths which we have no line to fathom.  They are truths which we have not mind enough
to comprehend.  Let us not attempt to explain things which are above our feeble reason.
Let us be content to believe with reverence, and not speculate about matters which we
cannot understand.  Enough for us to know that with him who made the world, nothing is
impossible.  Let us rest in the words of the Apostles' Creed: "Jesus Christ was conceived by
the Holy Ghost, and born of the Virgin Mary."

Let us observe the conduct of Joseph described in these verses.  It is a beautiful example of
godly wisdom and tender consideration for others.  He saw the "appearance of evil" in her
who was his espoused wife.  But he did nothing rashly.  He waited patiently to have the
line of duty made clear.  In all probability he laid the matter before God in prayer.  "He
that believes shall not make haste."  The patience of Joseph was graciously rewarded.  He
received   a   direct   message   from   God   upon   the   subject   of   his   anxiety   and   was   at   once
relieved from all his fears.  How good it is to wait upon God!  Who ever cast his cares upon
God in hearty prayer and found him fail?  "In all thy ways acknowledge him, and he shall
direct thy paths." (Prov. 3:6)

Let us observe the two names given to our Lord in these verses.  One is Jesus, the other
Emmanuel.  One describes his office, the other his nature.  Both are deeply interesting.

The name Jesus means "Savior."  It is the same name as Joshua in the Old Testament.  It
is given to our Lord because, "He saves his people from their sins."   This is his special
office.  He saves them from the guilt of sin by washing them in his own atoning blood.  He
saves them from the dominion of sin by putting in their hearts the sanctifying Spirit.  He
saves them from the presence of sin when he takes them out of this world to rest with him.
He will save them from all the consequences of sin when he shall give them a glorious body
at the last day.  Blessed and holy are Christ's people!  From sorrow, cross, and conflict they
are not saved.  But they are saved from sin forevermore.  They are cleansed from guilt by
Christ's blood.  They are made meet for heaven by Christ's Spirit.  This is salvation.  He
who cleaves to sin is not yet saved.

Jesus is a very encouraging name to heavy­laden sinners.   He who is King of kings and
Lord of lords might lawfully have taken some more high­sounding title.  But he does not do
so.     The   rulers   of   this   world   have   often   called   themselves   Great,   Conqueror,   Bold,
Magnificent, and the like.   The Son of God is content to call himself Savior.   The souls
which desire salvation may draw nigh to the Father with boldness and have access with
confidence through Christ.  It is his office and his delight to show mercy.  "God sent not his
Son into the world to condemn the world, but that the world through him might be saved."

The other name in these verses is scarcely less interesting than that just referred to.  It is
the name which is given to our Lord from his nature, as "God manifest in the flesh."  He is
called Emmanuel, "God with us."

Let us take care that we have clear views of our Lord Jesus Christ's nature and person.  It
is a point of the deepest importance.   We should settle it firmly in our minds that our
Savior is perfect man as well as perfect God, and perfect God as well as perfect man.  If we
once lose sight of this great foundation truth, we may run into fearful heresies.  The name
Emmanuel takes in the whole mystery.  Jesus is "God with us."  He had a nature like our
own in all things, sin only excepted.  But though Jesus was "with us" in human flesh and
blood, he was at the same time very God.

We shall often find, as we read the Gospels, that our Savior could be weary, hungry, and
thirsty; could weep, groan, and feel pain like one of ourselves.  In all this we see "the man"
Christ Jesus.  We see the nature he took on him when he was born of the Virgin Mary.

But   we   shall   also   find   in   the   same   Gospels   that   our   Savior   knew   men's   hearts   and
thoughts, had power over devils, could work the mightiest of miracles with a word, was
ministered to by angels, allowed a disciple to call him "my God," and that he said, "Before
Abraham was I am," and "I and my Father are one."  In all this we see "the eternal God."
We see him "who is over all, God blessed forever."

Would you have a strong foundation for your faith and hope?  Then keep in constant view
your Savior's divinity.  He in whose blood you are taught to trust is the Almighty God.  All
power is his in heaven and earth.  None can pluck you out of his hand.  If you are a true
believer in Jesus, let not your heart be troubled or afraid.

Would you have sweet comfort in suffering and trial?   Then keep in constant view your
Savior's humanity.  He is the man Christ Jesus, who as a little infant lay on the bosom of
the Virgin Mary.   He knows the heart of a man.   He can be touched with the feeling of
your   infirmities.     He   has   himself   experienced   Satan's   temptations.     He   has   endured
hunger.   He has shed tears.   He has felt pain.   Trust him at all times with all your
sorrows.  He will not despise you.  Pour out all your heart before him in prayer and keep
nothing back.  He can sympathize with his people.

Expository Thoughts on the Gospels
Day 22
A Morning Prayer

O Lord, you have given us the knowledge of good and evil.  You have shown
us the way of life in Christ Jesus, and the path of death has been made plain
before us.  Mercy has directed us in the course we ought to pursue, and the
Holy Spirit has been promised to guide us along it.  Open our lips to speak
the praises of your name, to tell of your wonders day by day, to tell of a
Savior for sinful man.  We see your great power wherever we look.  The earth,
the sun, the animal creation, and man himself are living witnesses to your
omnipotence, your omniscience, and your omnipresence.  Grant that we may
sing your praises to the end of our days.  We ask in Jesus' name.  Amen.

THE NATIVITY
Frederic W. Farrar

"And while they were there, the time came for her to give birth."
Luke 2:6

One mile from Bethlehem is a little plain in which, under a grove of olives, stands the bare
and neglected chapel known by the name of "the Angel to the Shepherds."  It is built over
the traditional site in the fields where, in the beautiful language of St. Luke, "there were
shepherds keeping watch over their flock by night, when, lo, the angel of the Lord came
upon them, and the glory of the Lord shone round about them."  To their happy ears were
uttered the good tidings of great joy, that unto them was born that day in the city of David
a Savior, who was Christ the Lord.

The associations of our Lord's nativity were all of the humblest character, and the very
scenery of his birthplace was connected with memories of poverty and toil.  On that night,
indeed, it seemed as though the heavens must burst to disclose their radiant minstrels.
And the stars, the feeding sheep, the light and sound in the darkness and stillness, and the
rapture of faithful hearts would combine to furnish us with a picture painted in the colors
of heaven.   But in the brief and thrilling verses of the Evangelist, we are not told that
those angel songs were heard by any except the wakeful shepherds of an obscure village;
those shepherds who amid the chill dews of a winter night were guarding their flocks from
the wolf and robber.

"And   suddenly,"   adds   the   sole   Evangelist   who   has   narrated   the   circumstances   of  that
memorable night in which Jesus was born, amid the indifference of a world unconscious of
its Deliverer, "there was with the angel a multitude of the heavenly host, praising God and
saying, Glory to God in the highest, and on earth peace among men of good will."

The shepherds made their way to the inn of Bethlehem and found Mary, and Joseph, and
the babe lying in a manger.  The fancy of poet and painter has reveled in the imaginary
glories of the scene.  They have sung of the "bright harnessed angels" who hovered there,
and of the stars lingering beyond their time to shed their sweet influences upon the smiling
infant.  They have painted the radiation of light from his manger cradle, illuminating all
the place till the bystanders are forced to shade their eyes from that heavenly splendor.
But all this is wide of the reality.  Such glories as the simple shepherds saw were seen only
by the eye of faith.  The light that shined in the darkness was no physical, but a spiritual
beam; the Dayspring from on high, who had now visited mankind, dawned only in a few
faithful and humble hearts.

How long the Virgin Mother and her holy Child stayed in the cave, or cattle­enclosure, we
cannot tell, but probably it was not for long.   It is probable that the crowd in the khan
would not be permanent, and common humanity would have dictated an early removal of
the mother and her child to some more appropriate resting place.   The Magi, as we see
from St. Matthew,   visited Mary in "the house."    But on  all  these  minor incidents  the
Gospels do not dwell.  The fullest of them is St. Luke, and the singular sweetness of his
narrative, its almost idyllic grace, its sweet calm tone of noble reticence, seem clearly to
indicate   that   he   derived   it,   though   but   in   fragmentary   notices,   from   the   lips   of  Mary
herself.  It is, indeed, difficult to imagine from whom else it could have come, for mothers
are the natural historians of infant years.  It is interesting to find, in the actual style, the
coloring of a woman's memory and a woman's view.  To one who was giving the reins to his
imagination,   the   minutest   incidents   would   have   claimed   a   description.     To   Mary   they
would have seemed trivial and irrelevant.  Others might wonder, but in her all wonder was
lost in the one overwhelming revelation.  Of such things she could not lightly speak; "she
kept all these things, and pondered them in her heart."

Life of Christ
Day 23
A Morning Prayer

Rejoice!  O let our souls rejoice, and let us lift up our hearts unto the Lord
our God, for he has dealt graciously with his people.   He has raised up a
horn of salvation in the house of his servant David, Jesus the Messiah, born
in Bethlehem  of Judea.   Touch our hearts,  most gracious God, with your
Spirit's influence, that we may feel and know the value of this memorable
event, and that henceforth we may speak from our hearts of the abundance of
your great love which has redeemed us from the dominion of sin and made us
heirs of heaven through the incarnate Son of God, in whose name we pray.
Amen.

THE BIRTH OF CHRIST
Henry W. Williams

"And she will bring forth a Son, and you shall call his name Jesus,
 for he will save his people from their sins."
Matthew 1:21

Here   we   may   with   adoring   reverence   contemplate   the   ways   of   God.     The   miraculous
conception   of  our  Lord's   humanity   was  necessary   to  the   economy   of  redemption.     The
Deliverer of men was to come "in the likeness of sinful flesh."   He was to assume our
nature in a state of humiliation and lowliness.   He was to be a sharer of our weakness,
temptations, and sorrows.  But he was to be free from every stain and not to participate in
the guilt and corruption of our race.  All this was provided for by the wisdom and power of
God.  The Messiah was emphatically "the Seed of the woman."  He alone, of all who have
been born into this world, was conceived of woman only, through the immediate power of
the Holy Ghost.

The first impulse of Joseph, when he perceived the situation of her to whom he had been
contracted, was to put her away in the most private manner which the law allowed, since
his gentle spirit caused him to shrink from the thought of making her a public example.
But while he was reflecting on these things, an angel of God appeared to him in a dream to
assure him of the innocence of Mary and unfold to him the purpose of the Most High.

In the series of prophetic announcements relative to the Messiah, it had been expressly
declared that he should be born in Bethlehem of Judea.  The providence of God, which can
never lack means to fulfill the purposes of his infinite wisdom, arranged to accomplish this.
Joseph and Mary resided at Nazareth, but an order was issued from Rome that a general
census should be made of the inhabitants of the empire with its dependent states.   In
obedience to this decree, they proceeded to Bethlehem, the city of David, that their names
might be enrolled there, since they were both descended from that illustrious monarch of
Israel though now found in lowly circumstances.  Bethlehem was, at that time, filled with
visitors, and the humble pair were obliged to put up with the mean accommodation of a
stable belonging to an inn.   It was here that the Messiah was born.   He whom angels
adored and at whose bidding universal nature rose into existence, condescended to ally
himself to our race in these circumstances of weakness and humiliation.

But   the   advent   of   the   Redeemer,   though   thus   destitute   of   worldly   splendor,   was
distinguished by incidents which tended to fix upon him the attention of every thoughtful
and spiritual mind.  Even when he thus appeared in the utter weakness of infancy and in
outward lowliness and depression, he was honored by the arrangements of the Eternal
Father.  On the very night of his nativity, some pious shepherds who were watching over
their   flocks   in   the   open   field,   received   from   a   heavenly   messenger   the   tidings   of   the
Savior's birth.  To confirm their faith, they were told that they should find the babe in the
city of David "wrapped in swaddling clothes, lying in a manger."  Cheering and delightful
was the announcement which was made by the angel to these members of the house of
Israel, and his words have often refreshed the minds of men in succeeding ages who have
felt the burden of their sins and sighed for deliverance and peace.  "Fear not, for behold, I
bring you good tidings of great joy which will be to all people.  For there is born to you this
day in the city of David a Savior, who is Christ the Lord."   And then, to honor still more
the infant Savior, a multitude of the heavenly host appeared and chanted the sweet and
joyful words, "Glory to God in the highest, and on earth peace, good will toward men."

Long   had   the   angelic   hosts   contemplated   the   Divine   administration   of   our   world   and
marked with deep and earnest interest the preparations for the manifestation of the great
Restorer.  When, at length, he appeared­­when THE SON condescended to clothe himself
with our humanity and to come into our world in circumstances of outward humiliation
and  poverty­­they  beheld  in  this  event  the  first  great  act  of that   wondrous  scheme   of
redemption, which was to show forth throughout eternity the perfections of the Most High.

The Life of the Redeemer
Day 24
A Morning Prayer

O Lord our God, enable us now to seek you with fervent spirits, to worship
you with sincere hearts, to love you with the warmest affections, and to be
quick in obeying your word.  May we strive with more earnestness, more zeal,
and more watchfulness to walk in a manner worthy of our vocation in Christ
Jesus.  Let us go forth to our duties of this day with the confidence that you
are with us to guide and direct in all we do.   Stretch forth your arm to
protect us and let your comforting spirit give us an assurance that we are
safe.  Be our shield and buckler, our strong tower.  We pray in the name of
our great high priest, he who took on human flesh, the Lord Jesus Christ.
Amen.

THE SHEPHERDS
Francis J. McConnell

"And all those who heard it marveled at those things which were told them by the
shepherds." (Luke 2:18)

It would seem the most natural thing in the world for shepherds, keeping watch over their
flocks by night, to keep watch on the skies also.  But many a midnight watcher does not
think of the skies; he thinks only of the flocks­­of the business immediately in hand.  But
the man who thinks only of the business in hand does not always get the largest messages
for the world.  The shepherd who brings us "good tidings which shall be to all people" must
be more than a shepherd; he must be a shepherd with an eye open to the skies.   If there
had   been  nothing   but   sheep  in   the  inner  thought,   quite   likely   there  would   have   been
nothing but sheep in the outer revelation­­nothing of real significance we mean.
 
Shepherds who were shepherds and nothing more might have seen light and heard voices,
but they would not have caught the meaning.  What a man sees depends upon what the
man is; there is no more   commonplace and yet mightily significant truth taught in the
schools than this.   Not every shepherd could see an angel if one stood beside him.   He
might think that he had seen a ghost or a demon.  Not every shepherd could have heard
such a message.   No, the shepherds were there not merely as representatives of a class,
but because of what they were themselves.   They were shepherds, but something more­­
shepherds who could see up as well as down, who could see angels as well as sheep.

Another feature in this story is the extraordinary power with which these shepherds seized
the essential in the revelation.   The usual course for the ordinary human mind in the
presence   of   an   unusual   revelation   is   to   seize   upon   and   be   impressed   by   the   unusual,
especially if that unusual is at all spectacular.  Here is a revelation which is represented as
being spectacular.  There are a vision of angels, and a great light, and a heavenly chorus.
It would be very easy for the mind, even though it were open to visions, to lay stress on the
non­essentials.  What was the light like?  Was it like daylight, or stronger or weaker?  And
who would not like to know how an angel appears?   Does he look like a man?  Does he
walk or does he fly?   What is the manner of his speech?   And then the multitude­­how
great a multitude was it?

These questions seem ridiculous, and possibly irreverent, but they seem so partly because
they are not in the story.  Yet they are precisely the kind of questions that the ordinary
mind would be likely to ask, and they concern the features for which the ordinary mind
would be likely to look.

In days that had departed from the simplicity of the first revelation, men supposed to be
wise asked just such questions as these.  Yet when our minds enter into the spirit of the
story, the questions seem far­fetched and out of place.  The revelations which really come
from   God   center   around   a  message.     They   come   to   minds   that   can   see   and   hear   the
message   to   the   exclusion   of   everything   else.     We  get   nothing   from   the   story   of  these
shepherds except the great truth concerning the tidings, which means that the shepherds
could be trusted to tell the message.  To put the thought in colloquial language, it requires
more than an ordinary mind to get the point of a surpassing revelation, and having seized
the point to keep it.

Possibly the most wonderful fact about the story told by the shepherds is to be found in
what it does not say.  It does not tell us about angels or about the marvelous light, but it
does give us the heart of the message.  A really divine message is almost always brief.  If
the message begins to lengthen out under the telling, we may be pretty sure that the main
point is being dimmed by irrelevant details.   This is a mark of the genuineness of any
extraordinary revelation from God­­it bears an extraordinary meaning.  The question is not
as to how the recipient of the message felt or as to how spectacular was the manifestation.
The question, rather, is as to what the message means now that we have it.

Again we are told that the shepherds went with haste to Bethlehem.   What did they do
with the sheep?  We are not told that there were any volunteers to stay with them, or that
they drew lots as to who should stand guard, or that they went to Bethlehem in turns, or
that they waited till day.  The narrative would have us understand that they left the sheep
and went.   Raising this point seems very childish, no doubt, but there is sense in the
questions after all.  The point is just this: that the ordinary duties have to be put to one
side when the extraordinary revelation flashes in the sky.  We must say that the revelation
put before the shepherds [was] for the moment a higher duty, which may have led to the
abandonment of the lower.  As a matter of fact, the sheep seem to have suffered no harm
by the absence of the shepherds.   When the vision points toward Bethlehem, it is not a
matter of absolute necessity that anybody look after the sheep. 

Then [consider] the sign itself.  How in keeping with the divine method is the direction to
seek for a King in swaddling clothes and lying in a manger?  Wonder­loving human nature,
if left to itself, would seek the marvelous in the unusual and would try to seek the unusual
with the marvelous.  "Show us the Father,'' said Philip, "and it suffices us.''  He desired a
glimpse of God on a throne.   He would have liked truth in some more spectacular form
than in a human life.  The shepherds might have sought a king elsewhere if they had not
been given this definite direction; for simple­hearted and truth­loving as they were, they
would hardly have thought of swaddling clothes and [a] manger as marks of royalty.
And lest we seem to have trifled with the serious responsibilities of daily life by suggesting,
perhaps at too great length, that there are occasions when the ordinary duty has to be
ignored, we hasten to remark that, according to the story of these wonderful shepherds,
they returned to their flocks when they had finished their task of paying honor to the
Christ at Bethlehem.  We have said all along that they were more than shepherds.  Now
we say that they must have been better even as shepherds from having seen and listened
to the angelic voices.  These wise shepherds did not feel any call to abandon their ordinary
tasks after the visit to Bethlehem.  They do not seem to have given themselves any new
dignities because of the great experience through which they had passed.  They did nothing
to exaggerate their own part.  They were so modest that we have to read between the lines
to see how thoroughly our knowledge of the message of the midnight skies is due to their
alertness and their open­heartedness.  They did not seek even to preserve their names in
connection with the story.  They went back to their flocks to be shepherds, no doubt, to the
end, and we may well believe better shepherds than those who were shepherds and nothing
more.

Christmas Sermons (condensed)
Day 25
A Morning Prayer

O God, this morning we are called to behold the exceeding riches of your
grace in the birth of Jesus.  "Herein is love, not that we loved God, but that
he loved us and sent his Son to be the propitiation for our sins."   May we
contemplate   this   matchless   event   with   all   the   affection   its   importance
demands.     Let   our   festivity   be   honorable,   and   let   us   not   disgrace   it   by
reviving those works of the devil which the Son of God came to destroy.  And
let us not be satisfied with the mere remembrance of his advent, but inquire
for what end he was born and for what cause he came into the world.  May
that cause lie near our hearts, and may we long for the time when he shall be
known and adored from the rising of the sun to its going down again, and
when every knee shall bow and every tongue confess that Jesus is Lord.  It is
through his mediation that we bring this prayer.  Amen.

JESUS CHRIST, LORD AND SAVIOR
Charles Spurgeon

"Behold, the virgin shall conceive and bear a Son,
and shall call His name Immanuel."
Isaiah 7:14

Let   us   today   go   down   to   Bethlehem,   and   in   company   with   wondering   shepherds   and
adoring Magi let us see Him who was born King of the Jews, for we by faith can claim an
interest in Him and can sing, "For unto us a child is born, unto us a son is given."  Jesus is
God incarnate, our Lord and our Savior, and yet our brother and friend; let us adore and
admire Him.  Let us notice at the very first glance His miraculous conception.   It was a
thing unheard of before, and unparalleled since, that a virgin should conceive and bear a
son.   The first promise concerned  the seed of the woman,  not the offspring of the man.
Since venturesome woman led the way in the sin that resulted in paradise lost, she, and
she alone, ushers in the Regainer of Paradise.  Our Savior, although truly man, was as to
His human nature the Holy One of God.   Let us reverently bow before the holy Child
whose innocence restores to manhood its ancient glory; and let us pray that He may be
formed in us, the hope of glory.

Do not fail to note His humble parentage.   His mother has been described simply as "the
virgin," not a princess or prophetess, nor a woman of influence.  True, the blood of kings
ran in her veins; and her mind was not weak or untaught, for she could sweetly sing a
song of praise.  Yet how humble her position, how poor the man to whom she was engaged,
and how miserable the accommodation provided for the newborn King!   Immanuel­­God
with us in our nature, in our sorrow, in our daily work, in our punishment, in our death,
and now with us, or rather we with Him, in resurrection, ascension, triumph, and Second
Advent splendor.

Morning and Evening
Day 26

A Morning Prayer

O   Lord   God,   you   are   the   governor   of   the   universe,   ordering   all   things
according to your good pleasure.   Look upon us as a nation, we pray.   We
require your merciful protection, for vice abounds and iniquity threatens us
with ruin.  Love for you is very feeble, and few possess it.  The desire for your
honor is weak, and men have it not because they seek their own glory.  You
have mercifully revealed yourself to this nation by many acts and proofs of
love,   and   we   have   been   favored   above   all   lands   with   the   pure   word   of
Scripture.  In it we read of wise men who traveled a great distance to worship
Jesus, the infant King of the Jews.  And shall men of this nation, who possess
their very own copy of the Bible, despise the Savior it reveals?  Oh, enable all
in authority to study that word and to walk and govern by the holy law
which it imposes.  Open their eyes to see that the best welfare of a nation can
only be secured by governing in the faith and fear of you, and by taking the
word of truth as the guide for every action.   We ask for the sake of Jesus
Christ our Lord and God.  Amen.

WISE MEN FROM THE EAST
Matthew Henry

"And when they were come into the house,
they saw the young child with Mary his mother,
and fell down and worshiped him."
Matthew 2:11

We have here the wise men's humble attendance upon this newborn King of the Jews, and
the honors they paid him.  From Jerusalem they went to Bethlehem, resolving to seek till
they should find;  but it is very strange that they went alone; that not one person of the
court, church, or city should accompany them, if not in conscience, yet in civility to them,
or touched with a curiosity to see this young prince.

They found Christ by the same star that they had seen in their own country.  From the
first appearance of the star, they were given to understand where they might inquire for
this King, and then the star disappeared.  They were then left to take the usual methods
for such an inquiry.  We take note that extraordinary helps are not to be expected where
ordinary means are to be had.  If we go on as far as we can in the way of our duty, God
will direct and enable us to do that which of ourselves we cannot do.

Having found the King they sought, the wise men presented themselves first, and then
their gifts to him.   "They fell down and worshiped him."   We do not read that they gave
such honor to Herod, though he was in the height of his royal grandeur.  But to this babe
they gave this honor, not only as to a king, for then they would have done the same to
Herod, but as to a God.  All that have found Christ fall down before him, adore him, and
submit themselves to him.   It will be the wisdom of the wisest of men.   The gifts they
presented were gold, frankincense, and myrrh.  Providence sent this for a seasonable relief
to Joseph and Mary in their present poor condition.

"And being warned of God in a dream that they should not return to Herod, they departed
into their own country another way."   Herod appointed them to bring him word of the
discoveries they made, and it is probable that, not suspecting their being made Herod's
tools in a wicked design, they would have done so if they had not been countermanded.
Those that mean honestly and well themselves, are easily made to believe that others do so
too, and cannot think the world is so bad as it really is.

It is strange that we never hear any more of these wise men, and that they or theirs did
not   afterward   attend   Christ   in   the   temple,   whom   they   had   worshiped   in   the   cradle.
However, the direction they had from God in their return would be a further confirmation
of their faith in this Child as the Lord from heaven.

Matthew Henry's Commentaries
Day 27
A Morning Prayer

Gracious Father, the Sabbath is closing, another day of grace is nearly ended,
and what have we done?  The voice of your minister has sounded in our ears,
the united prayers of a congregation have mingled with the words of our lips,
and your praises have been said and sung, and we must ask again, "What
have we done?"  Pardon us that we have worked so little to your honor and
glory.  The enemy has triumphed over us, for he is mighty and strong and we
are very  weak.     Endue us with  your strength,   we plead,  and give  us  the
victory   over   the   evil   one.     Let   Jesus   be   our   example,   he   who   gained   the
greatest victory for us when he triumphed at the cross.  We ask in his name.
Amen.

A CHRISTMAS POEM
(Anonymous)
  

From heaven's glory Christ came down to sinful men on earth.
   We've reached another Christmas day to celebrate His birth.
Eternal God in human form, the Virgin's holy Child;
   The One of whom the prophets wrote, the seed of woman­­undefiled.

Gabriel came to Mary's home, God's message to proclaim,
   To tell her of the Savior's birth, to give to her His name.
"Call Him Jesus", God's command; on David's throne He'll reign.
   He'll save His people from their sin and Israel's rights regain.

In Bethlehem's manger He came forth, Israel's glorious King.
   The shepherds kept their flock by night and heard the angels sing,
"Peace on earth! Good will to men! Christ is born today!"
   The wise men came to see the King; God's star had led the way.

And there was born the Son of God who lived in Israel's land,
   Who came to earth to do God's will­­all that God had planned.
Christ came to set the captive free, give Satan's slave release.
   He spake the Word of God to men, brought comfort, health, and peace.

By word and work Christ proved His claim, His right to David's throne.
   But Israel said, "He shall not reign"; rejected they the Stone.
In the garden Christ was found, and by Judas there betrayed.
   Before the rulers He was led, in purple robe arrayed.

Crowned with thorns they hailed Him king, in derision and disgrace.
   They hated Him without a cause, they spat upon His face.
Pilate found no fault in Him, desired to set Him free.
   His rulers cried, "We'll take the blame! Nail Him to the tree!"
 So the Lord of glory died; but He suffered not in vain.
   Not only was His death foretold, but He must rise again.
No other way could God be just and sinful men forgive.
   The penalty by Christ was paid. By faith the just shall live!

Eternal life is God's free gift through Jesus Christ our Lord.
   And when we're saved, God gives us work with promise of reward.
And as we worship, serve and wait until we hear the call,
   We know our labor's not in vain, for God remembers all.

He gives us grace for every day to serve by word and deed.
   He keeps us by his power Divine, supplies our every need.
The riches of our blessed Lord are enjoyed by everyone
   Who will obey the Word of God and abide in Christ His Son.
  
By His Spirit we are sealed until redemption day;
   Then the Lord Himself shall come and take His saints away.
In heaven we shall then appear in bodies glorified;
   All living saints who still remain and all the saints who've died.

We'll sing anew redemption song when we reach that happy place.
   Ever with our Lord we'll be, as sinners saved by grace.
Tears and crying will all be o'er; no death and never night.
   Eternal day for God's redeemed, forever pure delight.

At this Christmas season, then, as we give to those we love,
   Let our hearts be fixed on Him who lives for us above.
If this message reaches one who's not yet saved from sin,
   Why not take God's Christmas Gift and let the Savior in?
Day 28
A Morning Prayer

O Lord almighty and eternal, let our prayers be a hallowed sacrifice unto
you.  We come in faith because you have promised to hear us.  You love the
petitions of the sincere penitent, and you are ever waiting to be gracious to all
men, to have mercy and to forgive.   It is not your desire that any should
perish, and you have given a merciful earnest and security for this in the
death of your dear Son.  You have been gracious to erring and sinful men in
that   you   did   forget   your   anger   in   overflowing   love.     When   we   deserved
punishment   you   offered   a   medium   through   which   we   might   find
reconciliation, pardon, and peace, and have an eternal inheritance secured to
us   in   heaven.     Day   by   day   we   should   kneel   before   you   in   grateful
remembrance of your goodness and mercy.  With tongues of praise we should
glorify you, hourly acknowledging your long­suffering toward us.  Enable us
to do this for the sake of him who came down from heaven and took on
human   flesh,   who   died  to  make   us  heirs   of  eternal  salvation,   even  Jesus
Christ, our Lord.  Amen.

BETHLEHEM AND ITS GOOD NEWS
Horatius Bonar

"The Word was made flesh."
John 1:14

There was nothing great about Bethlehem.  It was "little among the thousands of Judah"
(Mic. 5. 2); perhaps but a shepherd village or small market town.   Yet there the great
purpose of God became a fact: "The Word was made flesh." 

It is in facts that God's purposes come to us, that we may take hold of them as real things.
It is into facts that God translates his truth, that it may be visible, audible, tangible.  It is
in facts (as in so many seeds) that God embodies his good news, that a little child may
grasp them in his hand.   So was it with the miracle of our text.   God took his eternal
purpose and dropped it over Bethlehem in the form of a fact, a little fragment of human
history.   Over earth, the first promise had been hovering for four thousand years, till at
last it rested over Bethlehem, as if it said, "This is my rest; here will I dwell." 

At Bethlehem our world's history begins.   Everything before and after the birth of the
young child takes its color from that event.  As the tree rising from a small root or seed
spreads its branches (and with them its leaves, its blossoms, its fruit, its shade) north,
south, east, and west, so has this obscure birth influenced all history, sacred and secular,
before   and   behind.     That   history   is   an   infinite   coil   of   events,   interwoven   in   endless
intricacies, apparently with a thousand broken ends; but the coil is one, and its center is
Bethlehem.   The young Child there is the interpreter of all its mysteries.   As He is "the
beginning of the creation of God," the "first­begotten of the dead," so is he the beginning
and ending, the center and circumference of human history.  "Christ is all and in all."  And
as such, from the manger to the throne, he is the incarnation of Jehovah's purposes, the
interpretation of the divine actings, and the revelation of the heavenly mysteries. 

The "Word" is the eternal name for the young Child of Bethlehem.  He is so called because
he is the revealer of the Father, the exponent of Godhead.  He is so now; he was so in the
days of his flesh; he has been so from eternity.  The names Christ, Immanuel, Jesus, are
his   earthly   ones­­his  names   in  time,   connected   with   his   incarnate   condition.     But   the
names "Word" and "Son" are expressive of his eternal standing, his eternal relationship to
the Father.  What he was in time and on earth, that same he has been in heaven and from
eternity.   The glory which he had "before the world was" (John 17:5) and of which he
"emptied himself" (Phil. 2:7, see Greek), was the glory of the eternal Word, the everlasting
Son.     As  the  eternal  revealer   of  Godhead,  the  "brightness   of Jehovah's   glory,  and  the
express image of his person," his name ever was THE WORD; as the declarer of the mind
of God to man, his name is no less THE WORD, with this addition, " the Word made flesh."

The message that comes to us from Bethlehem is a very decided one.  It is not a finished
one; it was only finished at the cross.   But so far as it goes, it is quite explicit, quite
unambiguous.     It   means   love,   peace,   pardon,   eternal   life.     The   lesson   taught   us   at
Bethlehem is the lesson of grace­­the grace of God, the grace of the Father and of the Son.
We may learn much, indeed, as to the way of life, from Bethlehem.  It must not, indeed,
stand alone.   You must associate it with Jerusalem, you must bring the cradle and the
cross together.  But still it teaches us the first part of the great lesson of peace.  It says,
though not so fully as Golgotha, [that] God is love.  And the Prince of peace is there.  The
God of salvation is there.  The manifested life is there. 

Do not despise Bethlehem.  Do not pass it by.  Come, see the place where the young child
lay.  Look at the manger­­there is the Lamb for the burnt offering, the Lamb of God that
takes away the sin of the world.  These little tender hands shall yet be torn; these feet that
have not yet trod this rough earth shall be nailed to the tree; that side shall yet be pierced
by a Roman spear; that back shall be scourged; that cheek shall be buffeted and spit upon;
that brow shall be crowned with thorns­­and all for you!  Is not this love?  Is it not the
great love of God?  And in this love is there not life?  And in this life is there not salvation,
and a kingdom, and a throne? 

At Bethlehem, the fountain of love was opened, and its waters have gushed out in their
fulness.  The well of David has overflowed the earth, and the nations now may drink.  The
good news has gone forth from the city of David, and all the ends of the earth have seen
the salvation of our God. 

Would you learn the way to God?  Go to Bethlehem, see yon infant.  It is God, the Word
made flesh.  He is "the Way."  No man comes to the Father but by him.  Go and deal with
him.  So shall Bethlehem be to you the gate of heaven. 

Would you learn the vanity of earth?  Go to yon manger where the Lord of glory lies.  That
is reality; all else is hollow.  What a vain world is this of ours!  Yon manger contains the
only thing on earth of which it cannot be said, "Vanity of vanities; all is vanity." 
Would you have a safeguard against worldliness, and sin, and error, and the snares of the
last days?  Choose and keep the young Child's companionship.  Wherever you go, be like
Joseph and Mary when they fled into Egypt.  Take the young Child with you.  Is it into the
world's business?  Take the young Child with you.  Is it into its philosophy and literature?
Take the young Child with you.   Is it into its relaxations and amusements?   Take the
young Child with you.   If you take Him, all is right.   If you forget to do so, or find you
cannot, all is wrong. 

Would you learn to be humble?   Go to Bethlehem.   There the highest is the lowest; the

eternal Word a babe; the King of kings has not where to lay his head; the Creator of the
universe sleeps in a woman's arms.  How low he has become, how poor!  Where shall we
learn humility if not here?  All earthly pride is here rebuked and put to shame.  Be not
proud, says yon Bethlehem manger.  Be clothed with humility, say the swaddling­bands of
yon helpless Child. 

Would you learn to be self­denied?   Go to Bethlehem.   See the Word made flesh.   He

"pleased not himself."  Where shall we find such self­denial as at the cradle and the cross?
Where shall we read a lesson of self­sacrifice such as we have in him who made himself of
no reputation, who chose not Jerusalem but Bethlehem for his birthplace, not a palace nor
a temple but a stable for his first earthly home?   Shall we not be followers of his lowly
love?  Shall we not deny self?  Shall we not stoop for others as he has stooped for us?

Family Sermons (condensed) 
Day 29
A Morning Prayer

O Lord, your mercy has brought us to the morning of another day and to the
active duties of another week.   Enable us to perform them not in our own
strength,   not   by   the   power   of   our   own   arm   or   by   the   wisdom   of   human
ingenuity, but solely in reliance on you.   Bless our labors by giving us that
honest industry which can bear the scrutiny of your searching eye.   Let us
work for our employers as unto you, always keeping in mind that we serve the
Lord Christ.  And let us remember the patient endurance of Jesus, who spent
his youth and early manhood subject to his parents.  Let us learn from him
that quiet and meek subjection to those who are set over us in whatever state
we may be, that we may have the approval of a good conscience, which is
your gift.    Grant that we  may  be blessed with the happy and comforting
assurance that you will accept us, because your glory was our objective, your
work our delight, and to do our Father's business our first aim.  Bless us for
Jesus' sake we pray.  Amen.

JESUS AMAZES THE SCHOLARS
Matthew Henry

"Now so it was that after three days they found him in the temple, sitting in the
midst of the teachers, both listening to them and asking them questions.  And all
who heard him were astonished at his understanding and answers.  So when they
saw him, they were amazed; and his mother said to him, Son, why have you done
this to us?   Look, your father and I have sought you anxiously. And he said to
them, Why did you seek me?  Did you not know that I must be about my Father's
business?   But they did not understand the statement which he spoke to them."
(Luke 2:46­50)

We have here the only story recorded concerning our blessed Savior from his infancy to the
day of his showing to Israel at twenty­nine years old.   We find Christ going up with his
parents to Jerusalem at the feast of the passover.  It is not said that this was the first time
that Jesus went up to Jerusalem to worship at the feast.  Probably he had done it for some
years before, having spirit and wisdom above his years.

His parents stayed the seven days of the feast, though it was not absolutely necessary that
they should stay longer than the two first days, after which many went home.   Jesus
tarried behind in Jerusalem, not because he was loathe to go home or shy of his parents'
company, but because he had business to do there, and he would let his parents know that
he had a Father in heaven, whom he was to be observant of more than of them, and
respect to him must not be construed as disrespect to them.

His parents went the first day's journey without any suspicion that he was left behind, for
they supposed him to have been in the company.  On these occasions, the crowd was very
great, especially on the first day's journey, and the roads full of people.  When they found
him not at their quarters at night, they turned back again the next morning to Jerusalem.
The third day they found him in the temple, in some of the apartments belonging to the
temple, where the doctors of the law held their conferences, or rather, their schools for
disputation.  They found him sitting in the midst of them, not standing as a catechumen to
be examined or instructed, but seated among them as a fellow or member of their society.
He asked them questions; whether as a teacher (he had the authority so to ask) or as a
learner (he had the humility so to ask), I know not.  He returned answers to them, which
were very surprising and satisfactory.   And his wisdom and understanding appeared as
much in the questions he asked as in the answers he gave, so that all who heard him were
astonished.  Now Christ showed forth some rays of his glory, which were presently drawn
in again.  He gave them a taste (says Calvin) of his divine wisdom and knowledge.

I think this public appearance of Christ in the temple, as a teacher, was like Moses' early
attempt to deliver Israel, which Stephen puts this construction upon­­that he supposed his
brethren would have understood, by that, how God by his hand would deliver them.  They
might have taken the hint and been delivered then, but they understood not; and so they
here might have had Christ to enter upon his work now, but they were only astonished and
understood not the indication.   Therefore, like Moses, Jesus retires into obscurity again,
and they hear no more of him for many years.

When the company broke up, his mother took him aside and examined him about it with a
deal of tenderness and affection.   Joseph knew he had only the name of a father and
therefore said nothing.  "Son, why have you done this to us?"  Jesus gently reproved their
inordinate solicitude about him.  "Why did you seek me?  Did you not know that I must be
about my Father's business?"   Have you not already perceived concerning me that I have
devoted myself to the service of religion and therefore must employ myself in the affairs of
it?  You might have depended upon it, that I would have followed you home when I had
done the business I had to do here.  I could not be lost in Jerusalem.

This word of Christ we now think we understand very well, for he has explained it in what
he has done and said.   It was his errand into the world, and his meat and drink in the
world was to do his Father's will and finish his work.  Yet at that time, his parents did not
understood this saying.  They did not understand what business he had to do then in the
temple for his Father.  They believed him to be the Messiah, who should have the throne of
his father David, but they thought this should rather bring him to the royal palace than to
the temple.  They did not understood his prophetical office.

They returned to Nazareth.  This glimpse of his glory was to be short.  It was now over,
and he did not urge his parents either to come and settle at Jerusalem or to settle him
there (though this was the place of improvement and preferment, and where he might have
the   best   opportunities   of   showing   his   wisdom),   but   very   willingly   he   retired   into   his
obscurity at Nazareth.  Doubtless he came up to Jerusalem to worship at the feasts three
times a year, but whether he ever went again into the temple to dispute with the doctors,
we are not told.

Matthew Henry's Commentary
Day 30
A Morning Prayer

Heavenly   Father,   another   day   is   taken   from   the   sum   appointed   to   man.
Though   death   seems   far   off,   yet   it   is   day­by­day   nearer   because   of   its
certainty.  It may happen at any moment, and shall a man be so foolish as to
wait for a better time to set his house of flesh in order?  Grant him wisdom,
and purify him from such vain and deceitful notions.  Show him that it is the
present, and the present only, that is the promised time to seek salvation.
Now  is  the  time  when  he  has  his  health  and  is  in  full possession   of  his
faculties, and, most importantly, has your word at hand.  When this hour is
past, will he have another to call his own, another in which he will resolve to
turn   to   you   in   sincerity   of   heart?     To   postpone   a   matter   of   such   vital
importance is the height of folly.   Open his eyes and remove every delusion
that rivets his affection on this uncertain and fleeting life instead of eternity.
Enable him to see that today is the day of salvation, and draw him for Jesus'
sake, we pray.  Amen.

A REVIEW OF THE REDEEMER'S LIFE
Henry W. Williams

"You are the Christ, the Son of the living God."
Matthew 16:16

When the "fullness of time" arrived, the Eternal Son clothed himself with our nature and
appeared among us, a sharer of our weakness, our temptations, and our sorrows.  We have
marked   the   mysterious   union   of   lowliness   and   majesty   which   distinguished   his   entire
career.     We   have   viewed   him   as   the   babe   of   Bethlehem,   the   obscure   inhabitant   of
Nazareth, the illustrious Prophet whose teaching shed a flood of light on religious truth,
and the Divine Restorer from whose touch pain and sickness fled.  In the development of
his character we have beheld an attractive gentleness and condescension, blended with an
ineffable dignity, and a purity which shrunk back from all moral contamination.  We have
followed him through the three years of his ministry until he came up for the last time to
Jerusalem,   to   suffer   and   die.     We   have   listened   to   his   public   discourses   and   to   his
admonitory and affectionate addresses to the disciples whom he chose to be the companions
of his labors and the witnesses of his sufferings.  We have seen him oppressed with mental
anguish amidst the solitude of Gethsemane, and we have traced the rude indignities which
were heaped upon him until at length he was extended upon the cross and died as the
Sacrifice for human guilt.  We have contemplated his resurrection from the dead together
with the numerous and convincing proofs of that great event.  We have rejoiced to behold
him, after his deep humiliation, released from the burden which before pressed upon him.
We have listened to his last charge to his apostles and have seen him taken from them
while in the very act of blessing them, to be enthroned at the right hand of the Eternal
Father, to sway a sceptre of righteousness and grace until his enemies shall be made his
footstool.
In the history of the Redeemer which we have thus traced, the greatest prominence must
ever be given to His sacrificial Death.  The incarnation of the Son of God and all the events
of his life on earth were preparatory to the offering up of himself as an atonement for the
sins of men.  It was "for the suffering of death" that he who had dwelt with the Father in
the glories of eternity "took upon him the form of a servant" and appeared on earth.  He
himself looked forward, with profound interest, to that period of anguish through which he
had to pass to accomplish the work of our redemption.  And it was when he bowed his head
on the cross and exclaimed, "It is finished," that he was "made perfect" as "the Captain of
our salvation."

The Life of the Redeemer
Day 31
A Morning Prayer

O God, we come before you at the close of another year, earnestly praying that
the year shall not pass away without suitable and serious reflections.   How
we   wish   that   every   moment   of   the   past   year   could   bear   witness   to   our
gratitude,  love, and obedience!   But truth be told, many duties have been
neglected or poorly performed.  We have failed to redeem our time or improve
our talents.  We profited but little under the richest means of godly teaching.
As this year passes, let us not imagine that we have many such periods left,
for we know that our life is a vapor that appears for a little time and then
vanishes away.  We know the frailty of our frame and the numberless diseases
and disasters to which we are exposed.  So teach us to number our days that
we may apply our hearts to wisdom, for the sake of our Lord and Savior, the
Lord Jesus Christ.  Amen.

EBENEZER
John Newton

"Then Samuel took a stone and set it up between Mizpah and Shen, and called its
name Ebenezer, saying, Thus far Yahweh has helped us." (1 Samuel 7:12)

The Lord, our salvation and light, 
The guide of our strength and our days, 
Has brought us together tonight, 
A new Ebenezer to raise.
 
The year we have now passed through, 
His goodness with blessings has crowned, 
Each morning his mercies were new, 
Then let our thanksgivings abound. 

Encompassed with dangers and snares, 
Temptations, and fears, and complaints, 
His ear he inclined to our prayers, 
His hand opened wide to our wants.
 
We never besought him in vain, 
When burdened with sorrow or sin, 
He helped us again and again, 
Or where before now had we been? 

His Gospel, throughout the long year, 
From Sabbath to Sabbath he gave, 
How oft has he met with us here, 
And shown himself mighty to save?
 
 His candlestick has been removed, 
From churches once privileged thus, 
But though we unworthy have proved, 
It still is continued to us. 

For so many mercies received, 
Alas! what returns have we made? 
His Spirit we often have grieved, 
And evil for good have repaid.
 
How well it becomes us to cry, 
"Oh! who is a God like to thee? 
Who passes iniquities by, 
And plunges them deep in the sea!" 

To Jesus, who sits on the throne, 
Our best hallelujahs we bring, 
To thee it is owing alone, 
That we are permitted to sing.
 
Assist us, we pray, to lament, 
The sins of the year that is past, 
And grant that the next may be spent, 
Far more to thy praise than the last.

* * * * *