21/03/2015 Nature Inspires Robots With Materials That Think : Tech : Nature World News

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By Jenna Iacurci Mar 20, 2015 05:39 PM EDT
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ENVIRONMENT BIOLOGY

World's Most Iconic Why Glowing Mushrooms
Ecosystems May Collapse Light Up a Forest
Under Climate Change

ANIMALS SPACE

Rare Pika Comes Out of Ancient 'Dusty' Supernova
(Photo : vlorzor/Fotolia)
Hiding After More Than 20 Helping to Solve Age­Old
Years Puzzle
Prosthetics with a realistic sense of touch, bridges that detect and repair their own damage, and vehicles with
camouflaging capabilities ­ these are just some of the robotic technologies that researchers are hoping to
achieve in the future. And one team at the University of Colorado Boulder is turning to nature for inspiration
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for such "thinking" robots.
1 Why Glowing Mushrooms Light
Up a Forest

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"We looked at organisms like the cuttlefish, which change their
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appearance depending on their environment, and the banyan tree, 2
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which grows above­ground roots to support the increasing weight
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of the trunk," lead author Nikolaus Correll, an assistant professor of Millions of Stars Forming in
computer science, said in a press release. "We asked what it would Mysterious Cloud
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take to engineer such systems."

Poisonous Frogs Inspire Robotic materials require tight integration between sensing, Revealing the Secret to Cheaper,

Freeze­Resistant
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computation and actually changing the materials properties of the Super­Efficient Solar Power
Airplanes
underlying material. While materials can already be programmed to
change some of their properties in response to specific stimuli,
Pitcher Plant Inspires robotic materials can sense stimuli and determine how to respond Humans Need 'Stronger' Breast­
4
Revolutionary Coating on their own. Milk Than Most Mammals
for Medical Devices
"The human sensory system automatically filters out things like the
feeling of clothing rubbing on the skin," Correll explained. "An
Cancer Detection 5 This Cyborg Beetle Could Save
artificial skin with possibly thousands of sensors could do the same Your Life
Inspired by the Deadly
Mantis Shrimp thing, and only report to a central 'brain' if it touches something
new."

While all of these materials are certainly possible, the authors note 6 He Likes Big Butts? Man Might
Actually be Eyeing the Spine
that manufacturing materials that can think is a different story.

"Right now, we're able to make these things in the lab on a much larger scale, but we can't scale them down,"
Correll said. "The same is true for nano­ and microscale manufacturing, which can't be scaled up to things 7 Scientists Solve Darwin's 'Strange
like a building façade." Animal' Mystery

Though science may be a ways away from making such technologies, advances in materials science,
distributed algorithms and manufacturing processes are bringing all of these things closer to reality every
day. Correll does believe that at some point in the future robotic materials will be a part of our day­to­day

http://www.natureworldnews.com/articles/13595/20150320/nature­inspires­robots­with­materials­that­think.htm 1/3
21/03/2015 Nature Inspires Robots With Materials That Think : Tech : Nature World News
lives.

The findings were published in the journal Science.        

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Tags Robots ,  technology ,  Materials ,  Thinking ,  nature

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