Chris&Potter&&

Daniel&Dickinson&
&
Chris&Potter&has&been&referred&to&as&“one&of&the&most&studied&(and&copied)&

saxophonists&on&the&planet”(Milkowski&1),&and&as&such,&he&is&considered&one&of&the&

foremost&arbiters&of&the&continuation&of&jazz&music&in&the&United&States,&and&abroad.&

His&stunning&virtuosity,&his&unique&sound,&and&his&holistic&understanding&of&every&

aspect&of&what&makes&this&music&great&makes&him,&as&Dave&Liebman&said&once,&“on&of&

the&best&musicians&around.”(Milkowski&1).&

&&&&&&&&&&&&&&&&&Chris&Potter&was&born&in&Chicago&and&spent&his&early&years&in&Columbia,&

South&Carolina.&Having&played&piano&as&a&child,&he&started&to&play&the&sax&when&he&hit&

ten&years&of&age.&Chris’s&talent&budded&early&on,&as&he&was&already&playing&his&

doubles&–&flute,&clarinet,&bass&clarinet,&alto&sax,&soprano&sax,&tenor&sax,&etc…&when&he&

was&still&a&kid.&When&he&was&13&years&old,&he&was&already&performing&at&a&

professional&capacity,&and&for&his&undergraduate&studies&at&18,&headed&to&New&York&

and&studied&at&the&Manhattan&school&of&Music.&It&was&at&this&point&that&he&started&to&

perform&with&the&great&trumpeter&Red&Rodney&in&his&quintet.&This&collaboration&

lasted&until&Red&Rodney’s&death&in&1994.&Chris&was&also&playing,&at&the&time,&as&a&

sideman&with&Jazz&Mentality&and&John&Hart.&At&the&end&of&the&year&he&cut&his&first&

album&as&a&leader,&entitled&“Presenting&Chris&Potter”,&for&Criss&Cross&records.&Later,&

Potter&appears&as&a&guest&on&“In&My&Life”&by&Marian&McPartland,&published&by&

Concord&jazz,&which&paved&the&way&for&Potter&to&make&a&deal&of&his&own&with&the&

label,&for&which&he&was&given&full&creative&control(Huey&1).&

&&&&&&&&&&&&&&&&&Chris&Potter&seemed&to&have&had&one&of&the&most&thriving&musical&careers&of&

anybody&in&the&scene&today;&as&soon&as&he&started&making&records,&his&status&as&
composer&and&bandleader&rose&quickly&to&the&forefront&of&the&industry.&He&has&

played&with&multiple&icons&as&sideman&and&featured&guest,&including&bassist&Dave&

Holland,&and&he&has&had&stamps&of&approval&from&his&own&groups&in&which&musicians&

such&as&Jack&Dejohnette,&John&Scofield,&Caig&Taborn,&and&others&have&proudly&played&

with&him.&Chris&Potter&once&said&that&one&of&his&most&inspirational&collaborations&

was&with&guitarist&Jim&Hall&–&“The&way&that&he&can&be&both&melodic&and&sweet&and&

deeply&inventive&and&open[minded&at&the&same&time&made&a&big&impression&on&

me.”(Milkowski&11).&&But,&it&was&during&those&years&playing&with&Red&Rodney&that&

Chris&Potter&learned&the&most&about&the&jazz&world.&Potter&says,&“I&wish&I&had&the&

perspective&I&have&now&to&appreciate&what&a&larger[than[life&character&Red&

was.”(Milkowski&9).&

&&&&&&&&&&&&&&&&&Potter’s&life&as&a&recording&artist&has&flourished&from&its&inception&–&Potter&

has&created&new&kinds&of&sounds&with&each&record&he&produces.&This&is&someone&

who&has&had&a&clear&vision&for&each&artistic&project&he’s&been&involved&in.&He&has&15&

albums&under&his&name&as&leader&and&100&under&his&name&as&sideman.&&He&displays&

improvisational&and&compositional&versatility&unlike&any&other;&in&albums&such&as&

“Gratitude”,&and&“Traveling&Mercies”,&his&homage&paid&to&the&forefathers&that&came&

before&him&are&displayed&with&great&accuracy&and&wonderful&regard.&In&albums&like&

“Underground”,&and&“Follow&The&Red&Line”,&his&own&unique&style&is&on&display&for&all&

to&hear,&his&compositions&like&nothing&anyone&has&heard.&Potter&has&also&taken&on&

projects&that&stray&from&the&path&in&such&a&way&that&makes&him&one&of&the&more&

daring&musicians&out&there&–&in&“Song&For&Anyone”,&Potter&writes&for&

instrumentations&that&were&not&strictly&written&for&at&the&time&before&him.&This&
album&is&predominantly&a&solo&album&with&accompaniment&from&a&jazz&chamber&

orchestra&with&string&trio,&woodwind&trio,&and&conventional&rhythm&section,&

comprised&of&guitar,&bass,&and&drums.&(Kelman&2).&

&&&&&&&&&&&&&&&&&In&his&album&“Gratitude”,&featuring&Potter&as&leader,&Kevin&Hays&on&piano,&

Scott&Colley&on&Bass&and&Brian&Blade&on&drums,&Potter&performs&one&of&his&own&

compositions,&entitled&“The&Source”&(for&John&Coltrane).&It&opens&up&with&a&rhythm&

section&intro,&setting&up&the&groove,&a&sort&of&modern&second&line&beat,&and&Potter&

begins&the&strident&melody&developing&a&B&major&triad.&The&major&triad&becomes&a&

minor&triad&(mm&25),&making&the&melody&more&blues[influenced,&and&even&more&so&

when&embellishments&are&added.&The&ending&hook&of&the&head&is&played(mm&32),&

with&a&call[and[response&between&Potter&and&the&rhythm&section.&The&same&melody&

is&repeated.&His&solo&begins(mm&64)&with&a&leading&tone&to&an&Eb&diminished&triad&

acting&as&the&upper&structure&of&a&B7&chord,&landing&on&the&9th,&a&high&Db.&For&the&

next&few&measures,&that&leading&tone&relationship&between&the&minor&3rd&and&the&

major&3rd&predominate&his&lines.&It&really&sets&up&the&feel&for&this&solo.&He&begins&

using&sequences(mm&73),&this&first&one&his&most&simplistic,&as&it&is&at&the&beginning&of&

his&solo,&comprised&of&two&note&patterns&in&4ths&and&5ths,&the&perfect&intervals.&This&

sequence&is&continued&and&expounded&upon(mm&77)&to&create&more&variety&while&

also&developing&an&idea.&The&figure&he&plays&in&bar&79&is&developed&in&bar&81.&The&

figure&in&86&is&developed&(modulated)&in&bar&87,&and&again&in&88.&This&kind&of&thing&

shows&up&all&over&his&solo,&with&space&interspersed&through&these&passages&of&free&

blowing,&the&once&he&grabs&an&idea,&he&just&runs&with&it.&Its&really&hip&stuff.&&
&&&&&&&&&&&&&&&&&Potter&then&begins&to&play&more&bebop[oriented&stuff(mm&98),&but&with&his&

own&flavor&put&on&it.&It&is&also&in&the&form&of&another&sequence&comprised&of&

appoggiaturas&descending.&The&enclosure&he&plays&in&mm&107&is&straight&from&the&

bebop&licks&book.&His&following&use&of&rhythmic&displacement(mm&109)&really&

showcases&his&artistry&and&command&of&his&own&knowledge&when&it&comes&to&

improvisation.&This&sequence&continues,&and&then&seemingly&spirals&into&chaos,&but&

the&resulting&sequence&is&just&as&inventive(mm&113),&featuring&development&of&the&

perfect&4th&interval.&This&sequence&is&continued&up&to&measure&118.&&&

&&&&&&&&&&&&&&&&&He&then&plays&a&fast&sequence&arpeggiating&an&A&minor&triad&over&the&full&

range&of&his&horn(mm&122).&This&whole&time,&also,&he&has&been&playing&statements&in&

the&altissimo&register&with&such&ease&that&it&makes&his&altissimo&register&sound&like&it&

fits&right&in&the&normal&range&of&the&tenor&saxophone.&&

&&&&&&&&&&&&&&&&&Potter&has&always&been&an&innovator.&Even&when&he&pays&homage&to&those&

that&have&come&before&him&–&for&example,&in&one&of&his&bebop&passages(mm&133),&he&

plays&some&standard&bebop&lines&but&with&triplets.&This&displaces&the&resolutions,&

causing&a&shift&in&time,&creating&hemiola.&This&kind&of&rhythmic&ingenuity&is&

showcased&throughout.&&

&&&&&&&&&&&&&&&&&At&the&climax&of&his&solo(mm&147),&Potter&sticks&to&the&high&end&of&the&

normal&range&and&plays&motives&of&a&major&second&between&the&9th&and&the&10th,&

creating&variety&and&changing&the&notes&one&by&one,&which&creates&a&path&for&him&to&

travel&to&a&whole&different&passage.&Just&as&he&has&been&doing&this&whole&time,&but&

with&much&more&ferocity.&To&end&his&solo,&he&plays&the&main&motive&from&his&

melody(mm&159).&
 WORKS&CITED&

&

1.&Milkowski,&Bill.&"BIO."&Chris&Potter.&N.p.,&n.d.&Web.&09&Apr.&2015.&

2.&"Chris&Potter&|&Biography&|&AllMusic."&AllMusic.&N.p.,&n.d.&Web.&09&Apr.&2015.&

3.&Kelman,&John.&"Chris&Potter&10:&Song&for&Anyone."&All&About&Jazz.&N.p.,&2007.&Web.&
09&Apr.&2015.&
&

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Tenor Sax The Source Chris Potter
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