ART   &  CRAFT   MOVEMENT  

CEPT   UNIVERSITY 
FACULTY   OF   DESIGN  
MONSOON   SEMESTER   2016 
 

INSPIRED   INSPIRE 
 
­   SRABANTI   DASGUPTA 
 
We   live   in   a  world   that   originated   about   4.54   billion   years   ago   and   was   largely   completed   within 
10–20   million   years.   We   came   into   picture   much   much   later.   Living   humans,   homosapiens,   all 
7.4   billion   of   us   belong   to   the   same   species   that   evolved   about   200,000   years   ago   in   Africa.   We 
unlike   today   used   our   physical   potential   to   survive   in   this   world.   We   formed   groups   and   travelled 
across   the   continents   till   the   advent   of   agriculture.   Agriculture   paved   the   idea   of   living   at   one 
place   and   settling   down.   Slowly   and   steadily   we   started   identifying   fertile   lands   and   places   rich 
in   resources.   We   gathered   around   such   places   evolving   into   larger   groups   evolving   as   kingdoms 
&   civilisations. 
 
The   natural   human   impulse   to   create   art   in   whichever   form   was   and   is   universal.   Early   human 
drew   on   cave   walls   with   charcoal.   This   impulse   existed   throughout   the   course   of   humanity   but 
since   man   didn’t   has   to   travel   and   hunt,   he   could   borrow   more   time   in   a  day.   Art   has   been   a  way 
to   communicate   man’s   belief   and   express   ideas,   it   has   been   a  form   of   documenting   his 
observations   and   record   his   imagination. 
 
We   didn’t   have   machines   then,   so   all   forms   of   art   &  craft   were   done   by   hand.   The   history   of 
handicrafts   is   almost   5000   years   old.   For   a  long   time   these   traditions   continued   with   small 
changes   in   their   way.   But   soon   the   whole   world   was   to   change   in   its   way   of   working.   With   the 
advent   of   Industrial   Age   around   1760   in   Great   Britain   and   later   in   other   parts,   hand   tools   were 
replaced   by   power   driven   machinery   which   resulted   in   a  sea   of   unemployed   skill.   The   task   that 
used   to   be   performed   by   100   of   men   and   women   could   be   now   done   by   a  single   machine 
operated   by   a  trained   employ.   The   machine   age   followed   the   industrial   age. 
 
Started   in   britain   the   adverse   effects   of   this   industrial   age   danced   naked   in   front   of   everyone’s 
face.   But   it   was   not   until   1860s   that   people   started   to   counter   it   by   reforming   the   way   everything 
was   done.   A  movement   was   born   out   of   this   reaction.   The   movement   that   changed   the   way   of 
living   &  working.   The   movement   that   brought   different   individuals   from   various   fields   together. 
Architects,   designers,   &  artists   started   a  wave   of   reformation.   It   led   to   the   foundation   of   art   & 
craft   movement.  
 
 
 
  
 
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SRABANTI   DASGUPTA 
       
It   aimed   at   reforming   the   way   things   were   made.   It   aimed   to   employ   traditional   skills   and 
therefore   improve   the   lives   of   people   who   were   related.   It   pioneered   new   approach   to   design 
and   decorative   arts.   The   reform   tried   to   employ   itself   in   the   homes   of   the   society   and   soon 
turned   them   into   work   of   arts. 
 
One   of   the   most   important   figures   of   this   movement   were   the   theorist   and   critic   John   Ruskin   and 
the   designer,   writer   and   activist   William   Morris.   Ruskin   identified   how   their   was   a  strong 
relationship   between   art,   society   and   labour.   Morris   placed   these   relationships   into   practice, 
placing   great   value   on   work,   the   joy   of   craftsmanship   and   the   natural   beauty   of   materials.   This 
movement   went   widespread   spreading   its   wings   to   other   parts   of   the   world   such   as   Europe   and 
North   America   between   1880   and   1910,   emerging   in   Japan   in   the   1920s. 
 
This   movement   was   like   no   other,   its   reforming   spirit   uplifting   the   value   of   quality   materials   and 
design   as   well   as   life,   created   its   ripples   throughout   its   course. 
 
In   today’s   time   there   is   a  new   wave   of   a  similar   frequency.   With   the   craze   of   making   “modern” 
buildings   we   are   losing   the   Indian   way   of   doing   things.   With   such   a  diverse   country   which   has 
such   strong   identities   of   cultures,   we   are   lost   in   a  pool   of   dilemma   unable   to   find   an   island. 
 
We   don’t   understand   what   to   identify   ourselves   with.   What   should   be   an   Indian   way   of   building? 
Nobody   knows!   In   the   british   times,   there   was   an   establishment   of   “The   Jeypore   Portfolio”   which 
documented   motifs   and   some   typical   styles   that   thrived   in   Jaipur   which   became   a  reference   for 
building   “Indian”   buildings.   But   can   a  similar   thing   be   done   ?  Documenting   old   buildings   and 
using   the   fragmented   information   as   an   encyclopaedia   to   consult?   Can   it   be   so   simple? 
 
Over   the   long   stretch   of   history,   different   people   conquered   this   land.   They   came   with   their 
identities   which   they   intended   to   impose   on   this   land.   But   the   workers   they   employed   belonged 
to   this   soil,   unable   to   separate   their   cultures   from   their   work,   it   resulted   into   mixed   juices   poured 
into   the   same   glass.   Therefore   there   were   new   styles   formed   intermixing   into   one   another.   On 
the   way   did   we   actually   lose   what   was   truly   Indian? 
 
Therefore   when   we   say   we   are   employing   indian   craftsmen   in   a  certain   project,   are   we   actually 
making   indian   buildings   or   are   we   simply   incorporating   some   mixed   identities?  
 
 
  
 
 
 
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"   Recent   trends   in   the   interior   architecture   and   design   field   indicate   a  growing   concern   to   find   the 
perfect   balance   between   the   ideologies   of   the   past   and   the   needs   of   the   future.   The   quest   is   to 
combine   past   and   future   in   a  way   that   is   relevant   to   the   present.   This   leads   to   an   interest   in   the 
crafts   as   an   area   of   ancient   expertise   and   the   challenge   of   adapting   it   to   the   contemporary.” 
 
­   Rishav   Jain,   Identifying   the   Position   of   Crafts   in   Interior   Architecture   (Research   paper) 
 
“   We   feel   the   world   is   moving   towards   authenticity.   It’s   not   about   packaging   something;   it’s   about 
expressing   what   is   relevant   today.   And   how   can   we   give   back,   to   the   people   what   is   theirs.   So 
you   get   a  relevance   to   what   they   have...   the   new   framing   the   old   and   the   old   framing   the   new." 
 
­   Ambrish   Arorathe   ,  Designer   (Boutique   hotel,   Raas,   Jodhpur) 
 
“   The   crafts   sector   of   India   that   is   currently   facing   a  loss   of   craftsmanship   and   identity   needs   to 
redefine   itself   in   the   contemporary   scenario   for   building   applications.   The   aim   of   such   a  venture 
needs   to   be   a  multi­levelled   approach   and   aim   at   the   revival   of   the   crafts,   training   of   crafts 
person’s   along   with   a  definitive   purpose   of   creating   a  special   market   for   the   varied   craft   forms 
across   India.” 
 
­   Conservation   architect,   Dr.   Shikha   Jain   (Research   paper) 
 
On   the   other   hand,   why   belonging   to   a  mixed   identity   be   any   less   Indian?   It   was   still   build   in   this 
land,   by   its   people.   It   stood   here   facing   the   glare   of   the   people   who   lived   here   and   passed   by.   It 
was   used   by   the   people   who   lived   here   who   added   onto   it   and   subtracted   from   it. 
 
So   the   search   persists   ! 
 
Like   the   people   involved   in   the   revival   of   arts   and   crafts,   designers   have   been   trying   to   make 
their   own   contributions   in   this   reformation. 
 
 
 
 
 
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1.  T
  he   Crafts   Museum   of   New   Delhi 
 
It   incorporates   “Cafe   Lota”   designed   by   Studio   Lotus   which   puts   on   display   the   rural   craft   forms, 
such   as   mud   mirror   work   murals   adorning   the   walls   of   the   museum   cafeteria   and   shop   by   artists 
from   the   Meghwal   community   of   Kutch.  
 
2.  D   osa 
 
LA­based   designer   Christina   Kim’s   combines   eco   friendly   and   human­friendly   explorations   of 
craft   techniques   and   fair­labour   practices   (compensating   her   workers   twice   the   local   rate).   Her 
project,   Dosa,   includes   ready­to­wear   collection   which   is   made   from   one   of   the   finest   artisan 
textiles   in   India,   Jamdani   which   is   a  vividly   patterned,   sheer   cotton   fabric,   traditionally   woven 
directly   on   a  hand   loom   using   a  discontinuous   weft   technique   by   craftspeople   and   apprentices   in 
Dhaka,   Bangladesh.   Not   letting   any   of   the   labour   process   go   to   waste,   precious   scraps   from   the 
cutting   loom   are   recycled   to   make   a  new   patchwork   fabric,   further   employing   the   applique   skills 
of   women   artisans   in   Gujarat. 
 
3.  D   hokra 
 
Exquisitely   patterned   designs   with   a  dull­gold   finish,   this   craft   is   a  wax   method   of   blasting   metal, 
largely   practiced   by   nomadic   tribes   who   have   since   settled   into   parts   of   West   Bengal, 
Jharkhand,   Orissa   and   parts   of   southern   India.   Coming   from   a  family   of   goldsmiths   in   Gujarat, 
Tejas   Soni   works   with   artisans   to   reinterpret   Dhokra   in   the   modern   context. 
 
4.  W   rap 
 
Delhi­based   designer   Gunjan   Gupta’s   company   Wrap   takes   the   Mughal   throne   as   its   inspiration, 
using   techniques   developed   in   Jaipur.   The   process   involves   wrapping   a  wooden   frame   with 
wafer­thin   sheets   of   precious   metals,   such   as   gold   and   silver.   She   produces   her   'deconstructed' 
furniture­dining   thrones   and   tables   embellished   gold   and   fine   silver   leaf   ­  a  marriage   between 
tradition   and   contemporary   design.   Her   work   has   sustained   a  community   which   was   beginning 
to   turn   away   from   its   traditional   skills. 
 
 
 
 
 
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5.  D
  esigners   Guild 
 
Tricia   Guild,   founder   and   creative   director   of   the   London­based   home   and   lifestyle   company 
Designers   Guild,   works   with   handloom   weavers   in   Kerala.   Her   collection   of   textiles   is   created   by 
re­colouring   a  collection   of   Indian   hand­block   printed   textiles.   The   company   employs   silk 
weavers,   embroiderers   and   other   textile   disciplines   all   over   India   transforming   traditional   skills 
into   distinctive   Designers   Guild   designs.  
 
 
 
 
India   being   a  distinctive   and   diverse   country   has   been   and   will   continue   to   be   a  land   of 
inspiration.   It's   the   eye,   mind   and   soul   that   has   to   take,   transform   and   apply   it   to   today's   world.   It 
is   important   to   employ   the   artisans   who   have   been   engaged   in   these   crafts   from   generations   to 
preserve   the   authenticity   and   uniqueness   of   these   enriched   styles.   Thus   it   is   important   to 
provide   a  platform   and   base   for   these   communities   to   strive   and   continue   their   age   old   traditions 
and   not   lose   their   belief   in   it. 
 
Therefore   it's   not   important   to   identify   the   ultimate   identity   of   India.   It   is   important   to   try   to   identify 
the   sources   of   inspiration   and   feed   them   with   water   and   nutrients   and   help   them   to   grow   and 
become   healthy   trees   forming   forests   which   will   slowly   replenish   dried   rivers   and   fill   in   the 
ecosystem   with   fresh   air   to   breath   from.