Konstantin Eduardovich Tsiolkovsky

PANPSYCHISM, OR EVERYTHING SENSES1

(abstract)

People in my age are dying, and I am afraid that you will leave this life with sorrow in your
hearts without having learned from me (from a pure source of knowledge) that continuous joy awaits
you.
That is why I am writing this abstract without having finished many more basic works.
I want your life to be a bright dream of a future, never ending happiness.
My sermon, in my eyes, is not even a dream, but a strictly mathematical conclusion from exact
knowledge.
I want to delight you with the contemplation of the universe, from the fate awaiting all, from
the wonderful history of the each atom's past and future. It will increase your health, prolong your life
and give you strength to endure the vicissitudes of fate. You shall die with joy and in the conviction
that happiness, perfection, boundlessness and subjective continuity of a rich organic life await you.
My conclusions are more comforting than the promises of the most cheerful of religions.
No positivist can be more sober than me. Even Spinoza, in comparison with me, is a mystic. If
my wine is intoxicating, it is still natural.
To understand me, you must completely abandon everything obscure, such as occultism,
spiritualism, dark philosophies, all authorities, except the authority of exact science, that is,
mathematics, geometry, mechanics, physics, chemistry, biology and their applications. <...>.

***

I am a clear materialist. I do not recognize anythning save matter. In physics, chemistry and
biology, the only thing I see is mechanics.
The whole kosmos is but infinite and complex mechanism. Its complexity is such that it comes
on the edge of arbitrary, unexpected and accidental, it gives an illusion of free will to knowing beings.
Although, as we will see, everything is periodical, nothing ever is strictly repeated.
The ability of organisms to feel pleasant and unpleasant, I call sensitivity. We shall note this,
since by this word one often means responsiveness (in living organisms – the reflexes). Responsiveness
is something completely different. All the kosmical bodies are responsive. Thus, all the bodies vary in
volume, shape, color, strength, transparency, and all other properties and this depends on temperature,
pressure, light, and in general, on the effects of other bodies.
Dead bodies are sometimes even more responsive than the living ones. Thus, a thermometer,
barometer, hygroscop and other scientific instruments are much more responsive than humans.
Every particle of the universe is responsive. We think that it is also sensitive. Let us explain.
Of the animals known to us, human is the most sensitive of all. The remaining animals known
to us are the less sensitive, the lower their organization. Plants are even less sensitive. It is a continuous
ladder. It does not end even on the edge of living matter, because there is no such edge. This edge is
artificial, as all borders.
We may call the sensitivity of superior animals: joy and grief, suffering and delight, pleasure
and unpleasantness. The sensations of the inferior animals are not so intense. We do not know the
names of these sensations and we have no representation whatsoever about them. All the more

1 Extract from Tsiolkovsky's book The Monism of Universe (Moniz'm vselyenoi), 1925. Translated by Ubuntera. (The
Russian original can be found at: http://tsiolkovsky.org/ru/kosmicheskaya-filosofiya/monizm-vselennoj/ )
incomprehensible to us are the sensations of plants and inorganic bodies. The intensity of their
sensitivity comes close to zero. I am saying this accounting for the fact that, with death, or transition
of the organic into the inorganic, the sensitivity ceases. If it ceases while one is unconsciouss due to a
cardiac arrest, then all the more it disappears with the complete ruin of the living.
Sensation disappears but responsiveness remains even in the dead body, solely it becomes less
intense and more accessible to a scientist than to an average person.
A human can describe his joys and torments. We believe him that he feels the same way as we
do (although there is no exact evidence for that. An interesting example of belief in the unscientific).
Animals of superior biological organization, with their squeals and movements, make us guess that
their sensations are similar to ours. But beings of inferior organization cannot do that. They only evade
what is harmful to them. (Tropism). Plants are often still not capable for that. Does this mean that
they do not sense? The inorganic world is also uncapable of communicating anything about itself, but
this yet does not mean that it possesses not a lesser form of sensitivity.
Solely, the degree of sensitivity of different parts of the universe is different and it
continuously changes from zero to an indefinitely large value (in superior forms of beings, that is, in
those who are more perfect than humans. These come to be from humans, or they are found on other
planets).
Everything is continuous and everything is one. Matter is one, and so is its responsiveness and
its sensitivity. The degree of sensitivity depends on the material combinations. As the living world in
its complexity and perfection constitutes a continuous ladder, descending down to the "dead" matter,
so is the force of sensation represented by the same ladder, which does not cease even on the edge of
the living. If responsiveness, a mechanical phenomenon, does not cease, then why should the
sensitivity cease – a phenomenon incorrectly called mental, that is, having nothing in common with
matter? (To this word, we attribute materiality.) Those, as well as other phenomena, run parallelly and
harmoniously, never departing either from the living or from the dead. Although, on the other hand,
the amount of sensation in the dead is so small that we can conditionally or approximately consider it
absent. If a white speck of dust falls on black paper, that will not be a reason to call the paper white.
The white speck of dust is this sensitivity of the “dead”.
In the mathematical sense, the whole universe is alive, but the force of sensitivity manifests
itself in all its glory only in superior animals. Every atom of matter senses according to its
surroundings. When it gets into highly organized beings, it lives their lives and feels pleasant and
unpleasant; falling into the inorganic world, it sleeps, is in deep uncounscioussness, in nonbeing.
Even in one animal, wandering through the body, the atom lives the life of the brain, then the
life of the bone, hair, nails, epithelium, etc. Now it thinks, subsequently it lives as an atom imprisoned
in a stone, water or air. In one moment it is asleep, unaware of time, in another it lives from moment
to moment in time as subordinate beings, and then again it is conscious of the past and paints a picture
of the future. The superior the organization of the being, the further the representation of the future
and the past expands.
Not only am I a materialist, but also a panpsychist, recognizing the sensitivity of the whole
universe. I consider this property inseparable from matter. Everything is alive, but we conditionally
consider alive only that, whose sensation is intense enough. Since all matter can always, under
favorable conditions, become organic, we can conditionally say that inorganic matter is in the germ
(potentially) alive.
 В мои годы умирают, и я боюсь, что вы уйдёте из этой жизни с горестью в сердце, не
узнав от меня (из чистого источника знания), что вас ожидает непрерывная радость.
Вот почему я пишу это резюме, не окончив ещё многочисленные основные работы.
Мне хочется, чтобы эта жизнь ваша была светлой мечтой будущего, никогда не кончающегося
счастья.
Моя проповедь, в моих глазах, даже не мечта, а строго математический вывод из точного
знания.
Я хочу привести вас в восторг от созерцания Вселенной, от ожидающей всех судьбы, от
чудесной истории прошедшего и будущего каждого атома. Это увеличит ваше здоровье,
удлинит жизнь и даст силу терпеть превратности судьбы. Вы будете умирать с радостью и в
убеждении, что вас ожидает счастье, совершенство, беспредельность и субъективная
непрерывность богатой органической жизни.
Мои выводы более утешительны, чем обещания самых жизнерадостных религий.
Ни один позитивист не может быть трезвее меня. Даже Спиноза, в сравнении со мной, мистик.
Если и опьяняет моё вино, то все же оно натуральное.
Чтобы понять меня, вы должны совершенно отрешиться от всего неясного, вроде оккультизма,
спиритизма, темных философий, от всех авторитетов, кроме авторитета точной науки, т.е.
математики, геометрии, механики, физики, химии, биологии и их приложений. <…>.

***
Я – чистейший материалист. Ничего не признаю, кроме материи. В физике, химии и биологии
я вижу одну механику.
Весь космос только бесконечный и сложный механизм. Сложность его так велика, что
граничит с произволом, неожиданностью и случайностью, она даёт иллюзию свободной воли
сознательных существ. Хотя, как мы увидим, все периодично, но ничто и никогда строго не
повторяется
Способность организмов ощущать приятное и неприятное я называю чувствительностью.
Заметим это, так как под этим словом часто подразумевают отзывчивость (в живом –
рефлексы). Отзывчивость – совсем другое. Отзывчивы все тела космоса. Так все тела
изменяются в объёме, форме, цвете, крепости, прозрачности и всех других свойствах в
зависимости от температуры, давления, освещения и вообще воздействия других тел.
Мёртвые тела даже иногда отзывчивее живых. Так термометр, барометр, гигроскоп и другие
научные приборы гораздо отзывчивее человека.
Отзывчива всякая частица вселенной. Мы думаем, что она также чувствительна. Объяснимся.
Из известных нам животных чувствительнее всех человек. Остальные известные животные тем
менее чувствительны, чем организация их ниже. Растения чувствительны ещё менее. Это –
непрерывная лестница. Она не кончается и на границе живой материи, потому что этой
границы нет. Она искусственна, как и все границы.
Чувствительность высших животных мы можем назвать радостью и горем, страданием и
восторгом, приятностью и неприятностью. Ощущения низших животных не так сильны. Мы не
знаем их названия и не имеем о них представления. Тем более непонятны нам чувства
растений и неорганических тел. Сила их чувствительности близка к нулю. Говорю на том
основании, что со смертью, или переходом органического в неорганическое чувствительность
прекращается. Если она прекращается в обмороке, благодаря остановке сердца, то тем более
она исчезает при полной разрухе живого.
Чувство исчезает, но отзывчивость остаётся и у мёртвого тела, только она становится менее
интенсивной и доступной более для учёного, чем для среднего человека.
Человек может описать свои радости и муки. Мы ему верим, что он чувствует, как и мы (хотя
на то нет точных доказательств. Интересный пример веры в ненаучное). Высшие животные
своим криком и движениями заставляют нас догадываться, что их чувства подобны нашим. Но
низшие существа и того не могут сделать. Они только бегут от того, что им вредно. (Тропизм).
Растения же часто и того не могут совершить. Значит ли из этого, что они ничего не ощущают?
Неорганический мир тоже ничего о себе не в силах сообщить, но и это ещё не означает, что он
не обладает низшею формою чувствительности.
Только степень чувствительности разных частей вселенной различная и непрерывно меняется
от нуля до неопределённо большой величины (в высших существах, т.е. более совершенных,
чем люди. Они получаются от людей же или находятся на других планетах).
Все непрерывно и все едино. Материя едина, также её отзывчивость и чувствительность.
Степень же чувствительности зависит от материальных сочетаний. Как живой мир по своей
сложности и совершенству представляет непрерывную лестницу, нисходящую до «мёртвой»
материи, так и сила чувства представляет такую же лестницу, не исчезающую даже на границе
живого. Если не прекращается отзывчивость, явление механическое, то почему прекратится
чувствительность – явление, неправильно называемое психическим, т. е. ничего общего с
материей не имеющим. (Мы этому слову придаём материальность.) И те, и другие явления
идут параллельно, согласно и никогда не оставляют ни живое, ни мёртвое. Хотя, с другой
стороны, количество ощущения у мёртвого так мало, что мы условно или приблизительно
можем считать его отсутствующим. Если на чёрную бумагу упадёт белая пылинка, то это ещё
не будет основанием называть её белой. Белая пылинка и есть эта чувствительность
«мёртвого».
В математическом же смысле вся Вселенная жива, но сила чувствительности проявляется во
всем блеске только у высших животных. Всякий атом материи чувствует сообразно
окружающей обстановке. Попадая в высоко организованные существа, он живёт их жизнью и
чувствует приятное и неприятное, попадая в мир неорганический, он как спит, находится в
глубоком обмороке, в небытии.
Даже в одном животном, блуждая по телу, он живёт то жизнью мозга, то жизнью кости, волоса,
ногтя, эпителия и т.д. Значит, он то мыслит, то живёт подобно атому, заключённому в камне,
воде или воздухе. То он спит, не сознавая времени, то живёт моментом, как низшие существа,
то сознает прошедшее и рисует картину будущего. Чем выше организация существа, тем это
представление о будущем и прошедшем простирается дальше.
Я не только материалист, но и панпсихист, признающий чувствительность всей вселенной. Это
свойство я считаю неотделимым от материи. Все живо, но условно мы считаем живым. Только
то, что достаточно сильно чувствует. Так как всякая материя всегда, при благоприятных
условиях, может перейти в органическое состояние, то мы можем условно сказать, что
неорганическая материя в зачатке (потенциально) жива.