EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE
14 FAQ
EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE
GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO
Citizenship flare­ups  Smith of the High Court of England and Wales ruled that
Why is the government pushing for
the Citizenship (Amendment) Bill?
Does it go against Article 14 of
the Constitution?
Krishnadas Rajagopal
The story so far: The Citizenship (Amendment) Bill,
2016 was passed by the Lok Sabha in January this year
but lapsed as it was not tabled in the Rajya Sabha. It had
proposed to amend the original Citizenship Act of 1955.
After returning to power with a majority for another
term, the Bharatiya Janata Party­led National Democratic
Alliance government is trying to resurrect the Bill.
What does the Bill mandate?
The Bill had mandated that those who cross the border
to India from Afghanistan, Bangladesh and Pakistan and
belong to “minority communities”, namely, Hindus,
Sikhs, Buddhists, Jains, Parsis and Christians, would not
be treated as illegal immigrants despite having entered
the country without valid documents or with travel
papers that had expired. They would not face
deportation under the Passport (Entry into India) Act of
1920 and the Foreigners Act of 1946.
Then Union Home Minister Rajnath Singh, who
introduced the Bill in the Lok Sabha, had said these
immigrants faced “discrimination and religious
persecution”. Mr. Singh said the proposed law would
“provide relief to persecuted migrants who have come
through western borders of the country to States like
Gujarat, Rajasthan, Delhi, Madhya Pradesh and other
States.”
The Bill, which was introduced in Parliament on July
15, 2016, explained that many persons of Indian origin
including persons belonging to the six “minority
communities” had been unsuccessfully applying for
citizenship under the Citizenship Act of 1955 but were
unable to produce proof of their Indian origin. Hence,
they were forced to apply for citizenship by
naturalisation which prescribes 12 years’ residency as
qualification.
The Bill stated that such a long­drawn process denies
illegal immigrants from these six minority communities
of the three foreign nations “many opportunities and
advantages that may accrue only to the citizens of India,
even though they are likely to stay in India
permanently”. The
Critics see the Bill as amendment shortened the
an effort by the period of residency from
12 to seven years for
Bharatiya Janata Party
gaining citizenship by
to make good the naturalisation. The Bill had
2014 election promise also empowered the
to make India a safe government to cancel
haven for Hindus registration as Overseas
Citizen of India in case of
persecuted in 
any violation of the
three countries  Citizenship Act or any
other laws.
Are there faultlines?
The Bill, critics say, violated the basic structure of the
Constitution. By distinguishing illegal immigrants on the
basis of religion, the proposed law goes against
constitutional guarantee of the fundamental right to
equality under Article 14 of the Constitution. The
protection of Article 14 applies equally to both citizens
and foreigners. Second, the Bill would hamper the
Assam National Register of Citizens (NRC), which defines
all illegal immigrants, irrespective of religion, on the
basis of a cut­off date.  Triumf missile system, concluding negotiations that
The Citizenship Bill is also seen as a move to subvert
the Assam Accord of 1985. The Accord deems any person
who cannot prove his ancestry beyond March 24, 1971 as
an alien. It does not differentiate on the ground of
religion in this aspect.
Home Minister Amit Shah has been vocal about
reviving the Bill. He has said the government would
amend the citizenship norms by re­introducing the Bill
before going ahead with a nationwide NRC. The recently
concluded NRC exercise in Assam alone has excluded
over 19 lakh of the 3.29 crore applicants from the final
list.
The Citizenship Bill is seen by many as an effort by the
Bharatiya Janata Party to make good its 2014 election
manifesto promise — to make India a safe haven for
Hindus persecuted in the three foreign nations.
What has the Supreme Court said?
On March 5, 2019, the Supreme Court had sought a
response from the Centre on a fresh plea seeking to
quash a series of subordinate laws which allows the
naturalisation of illegal immigrants who are Hindus,
Sikhs, Buddhists, Jains, Parsis and Christians fleeing
religious persecution in Bangladesh, Pakistan and
Afghanistan. The petitioners have urged the top court to
declare the amendments made through the Passport
(Entry into India) Amendment Rules, 2015; the
Foreigners (Amendment) Order, 2015 and the order
issued by the Ministry of Home Affairs on December 26,
2016 under the Citizenship Act, allowing the
naturalisation of illegal immigrants who are Hindus,
Sikhs, Buddhists, Jains, Parsis and Christians, as “illegal
and invalid”.
The petitioners have contended that the leeway
offered by the subordinate laws would further multiply
the “uncontrolled influx of illegal migrants from
Bangladesh to Assam”. Illegal immigration has caused
huge demographic changes in the northeastern State,
the petitioners have claimed. A Bench comprising Chief
Justice of India Ranjan Gogoi and Justice Sanjiv Khanna
issued notice on the plea filed by Assam State Jamiat
Ulema­e­Hind and had ordered its tagging with a similar
pending petition of “Nagarikatwa Aain Songsudhan
Birodhi Mancha” (Forum Against Citizenship Act
Amendment Bill).
CM
YK
Who gets to own the Nizam’s millions? 
What has a U.K. High Court ruled in
the £35-million case? Why did it take
so long to be resolved? How is
Pakistan involved?
Serish Nanisetti
The story so far: One of the world’s longest­running
legal battles ended on October 2, 2019, with a British
judge ruling that the VII Nizam of Hyderabad’s
descendants and India can collect £35 million from
London’s National Westminster Bank. Justice Marcus
the £1 million (now calculated at £35 million or about
₹306 crore) deposited in the London bank rightfully
belonged to the Nizam’s family and India and threw out
the claim made by Pakistan through its High
Commissioner in London.
How did the Nizam’s wealth end up in a London
account?
In the days leading up to India’s Independence, the VII
Nizam of Hyderabad, Osman Ali Khan, refused to join the
Indian Union. He was among the richest princes in India
and hired the services of Sir Walter Monckton. Monckton
negotiated a Standstill Agreement for the Nizam with the
Government of India. As his lawyers moved between
Hyderabad, Delhi and Karachi, the Nizam issued a
farman (proclamation) for purchase of equipment
abroad with funds parked in two bank accounts in
London. By equipment, he meant weapons to safeguard
the landlocked state. The money in the Imperial Bank of
India was transferred to a Hyderabad Government
account in other banks. One of these accounts had
£1,007,940.45.
Who transferred the money?
The sum of £1,007,940.45 was controlled by the Nizam’s
envoy and Foreign Minister, Moin Nawaz Jung. On
September 16, 1948, Moin Nawaz called on the Pakistan
High Commissioner at his Hampstead residence and
asked him to accept the funds. Pakistan’s then Foreign
Minister Muhammad Zafrullah Khan was present at the
meeting. The transfer of the fund to then Pakistan High
Commissioner Habib Ibrahim Rahimtoola’s account
happened on September 20, 1948.
In this case, Pakistan relied on this meeting; and the
judge leaned on the exchange of letters a day prior to the
meeting. On September 15, 1948, Moin wrote to
Rahimtoola: “In view of the situation that is now
developing in Hyderabad and in order to safeguard the
interests of the State, I would be very grateful if you
would kindly agree to permit the transfer into your
account of just over one million pounds sterling that is
now lying at the credit of the Nizam’s Government in the
Westminster Bank, London. This amount may kindly be
kept by you in trust.”
Rahimtoola responded on the same date: “Your letter
of date. In the circumstances, I agree to your suggestion
to keep the amount mentioned by you in my name in
trust.”
How did the Nizam become so wealthy?
The Nizam’s Dominion encompassed parts of Karnataka,
Maharashtra and Andhra Pradesh besides the core area
of present­day Telangana. Out of the whole area, nearly
10,000 square miles of land was classified as Sarf­e­Khas
or crown lands. The revenue from these vast land­
holdings was for the personal use of the Nizam. It was
this source of revenue that led Time magazine to
designate Mir Osman Ali Khan as the richest man in the
world (for its 1937 cover), with a fortune estimated at
nearly $2 billion. During the Second World War, the
Nizam donated nearly £6 million to finance the war
effort.  1948 have disappeared in Hyderabad, it is Mukarram Jah’s
According to one account, the Nizam spent nearly £20
million in cash to equip his army to fight the Indian Army
How will purchases from Russia affect India­U.S. ties? 
Will a new American law and sanctions come in the way of the S-400 Triumf missile purchase?
Suhasini Haidar
The story so far: Exactly a year ago, on October 5, 2018,
India and Russia signed a contract to buy the Russian
began in 2015. During that time, however, a new U.S. law,
called “Countering America’s Adversaries Through
Sanctions Act” or CAATSA was passed by the U.S.
Congress, which transformed what should have been a
straightforward bilateral deal into a complex trilateral
balancing game for India.
How significant is the Russian deal for New Delhi?
A year after Prime Minister Narendra Modi and Russian
President Vladimir Putin signed an agreement for the $5.4
billion S­400 Triumf missile system (picture), the deal
continues to cast a cloud over India­U.S. ties. Earlier this
week, even as External Affairs Minister S. Jaishankar was
meeting his American counterpart Mike Pompeo in
Washington, a U.S. official reminded India of the “risks”
attached to the deal. The State Department spokesperson
said on Tuesday, “We urge all of our allies and partners to
forgo transactions with Russia that risk triggering
sanctions under the Countering America’s Adversaries
Through Sanctions Act (CAATSA).” This was shortly after
Mr. Jaishankar reiterated at a think­tank event India’s
intention to acquire the Russian system. Mr. Jaishankar
had said in Washington, “We would not like any state to
tell us what to buy or not to buy from Russia any more
than we would like any state to tell us to buy or not buy
from America,” asserting both India’s traditional ties to
Russia, as well as the significance of the S­400 deal in
particular.
Why is the S­400 deal important?
The agreement to purchase the Triumf missile system
boosted India­Russia defence ties at a point of inflection
last year.  determines that such a waiver is in the national security
Russia has traditionally been India’s biggest defence
supplier, but was surpassed by the U.S. in the last few
years, a fact that had added to a perceptible drift in
bilateral ties. Mr. Putin and Mr. Modi addressed this drift
with a special “reset” summit in Sochi last May, which
was followed by Mr. Putin’s visit to Delhi on October 5,
2018, when the deal was announced. The Indian Air
Force has also backed the superior air defence system in
that it will fill the gap in India’s particular needs:
countering its main adversaries and neighbours, China
and Pakistan’s growing air power, while dealing with a
depleting stock of fighter aircraft.
Seven decades, ₹306 crore
1950: Government of India made the first claim on
the money.
1953:  Pakistan  High  Commissioner  Rahimtoola
asked the Westminster Bank to transfer the money to
Pakistan High commissioner M.A.H. Ispahani.
1954:  Government  of  India  sues  Moin  Nawaz,  trustee of the fund for two grandsons and family of
Rahimtoola and the bank for recovery of money with
interest.
1956:  Chancery  Division  judge  Justice  Upjohn
ruled: “The present transaction was an intergovern­
mental  transaction:  let  it  be  solved  by  inter­govern­
mental  negotiations.”  Pakistan  claims  sovereign
immunity.
1956: In the Court of Appeals, three judges rule in
favour of the Nizam, i.e. India. “That the transfer was
effected in breach of the duty of Mir and Moin to the
Nizam and without any authority from the Nizam.”
1957:  Five  judges  of  House  of  Lords  reverse  the
Court of Appeals decision. The judgment gave Pakis­
tan sovereign immunity so that it could not be sued in
England. The money remained locked up in the bank.
1960: Prime Minister of India Jawaharlal Nehru and
Prime Minister Jawaharlal Nehru (left)with the VII Nizam
of Hyderabad, at King Kothi Palace in Hyderabad on
December 25, 1948. THE HINDU PHOTO ARCHIVES
*
using the services of Australian gun runner Sidney
Cotton. 
Why did the case drag on for over 70 years?
On September 17, 1948, the Nizam’s army surrendered to
India ending a 105­hour war. The transfer of money took
place on September 20. On September 27, the Nizam
wired the Governor­General of India and the Deputy
Prime Minister of India seeking transfer of the money
back to his account. The bank refused. (See chronology)
Who will get the money?
Najaf Ali Khan, a grandson of the Nizam has said: “We are
delighted with the verdict. But we have to watch what
Pakistan does as it has four weeks time to go in for an
appeal. Only if Pakistan doesn’t appeal at this stage the
money will come to us.” The Nizam had 18 sons and 16
daughters. In the present case, the titular Nizam VIII,
Mukarram Jah, who lives in Turkey transferred his
interest in the fund to Hillview Assets Holdings Limited
(Hillview). His brother, Prince Muffakam Jah, who
shuttles between India and the U.K., was vital to the case
and gave evidence which was relied on by the judge to
reach his verdict. The judge also referred to an
agreement between the Government of India and the
princes about how the monies will be divided. The details
of the agreement are not available. While much of the
royal relics of the Asaf Jahis who ruled between 1724 till
former wife, Princess Esra Jah, who has salvaged two
palaces (in Hyderabad) that have become show­stoppers.
REUTERS
Is India the only country facing CAATSA sanctions?
By coincidence, CAATSA has now been invoked by the
United States twice already, and both times for countries
buying the Triumf system from Russia. In September
2018, the U.S. State Department and Treasury
Department announced sanctions on China’s Equipment
Development Department (EDD), the military branch
responsible for weapons and equipment, for the
procurement of the S­400 Triumf air defence system and
Sukhoi S­35 fighter aircraft. The sanctions were triggered
when the People’s Liberation Army’s took delivery of the
systems. Washington expelled Turkey from the F­35
fighter jet programme in July this year after the first
delivery of S­400s was received, and says sanctions are
still under consideration unless Turkey reverses its deal
with Russia. India is neither like China, which has an
inimical relationship with the U.S., and hence not bound
by its diktats, nor like Turkey which is a NATO ally of the
U.S. and expected to comply with Washington’s demands,
and hence hopes to escape CAATSA sanctions.
Is a sanctions waiver possible for India?
Written into the CAATSA language is also an exit clause,
which states that “The [US] President may waive the
application of [CAATSA] sanctions if the President
interest of the United States.” In August 2018, the U.S.
Congress also modified the waiver clause to allow the
President to certify that a country is “cooperating with
the United States Government on other matters that are
critical to United States’ strategic national security
interests”. Government officials including Foreign
Secretary Vijay Gokhale, National Security Adviser Ajit
Doval and Mr. Jaishankar have all expressed the hope that
the U.S. will exercise this waiver for the S­400 deal to
India for a number of reasons: that a militarily stronger
India is in the U.S.’s interests, and that India cannot
completely drop its traditional dependence on Russian
DELHI
SUNDAY, OCTOBER 6, 2019
THE HINDU
Pakistan  President  Ayub  Khan  agree  to  split  the 
money in 60:40 ratio on the sidelines of diplomatic
negotiations on Indus Water Treaty mediated by the
World Bank.
1963: Nizam executes a settlement in which Bank
of Nova Scotia Company (Bahamas) is appointed the
the  Nizam.  Nova  Scotia  Bank  files  papers  and  be­
came the third party (India, as a successor state, and
Pakistan are the two other parties).
1965:  The  Nizam  assigned  to  the  President  of 
India his claim to the Fund.
1983: India and Pakistan submit a joint letter to
National  Westminster  Bank.  The  arrangement  was
not acceptable to Nova Scotia Bank.
2013: Pakistan discarded its claim of sovereign im­
munity and made an absolute claim on the fund set­
ting up the present case. Pakistan made the ‘arms­
for­money’ argument. It also made the ‘safeguarding
the  money’  argument.  Both  did  not  cut  much  ice
with the judge.
2019: In October, British court rules the money
must go to the Nizam’s descendants and India.
From The Hindu, issue dated Thursday, October 7, 1948,
Page 5, “Nizam’s funds in London; Unauthorised transfer;
Legal action to be taken”.
The Falaknuma Palace with its faux Gothic and Roman
elements has been restored to allow the well­heeled to
have a peek at the expansive lifestyle of kings. The palace
includes one of the longest dining tables that can seat 101
persons and a breathtaking view of the old city. The
Chowmahalla Palace, where the Nizam VIII was crowned,
is open to tourists for a small fee. Mukarram Jah has led a
reclusive life spending some years in the Australian
outback and later in Turkey indulging in his fancy for
machines that range from sleek cars to earthmovers. A
few earthmovers can still be seen in the palace at the rear
of KBR Park in the western part of Hyderabad. Princess
Esra’s dream remains putting on show the Nizam’s Jewels
on a permanent basis in Hyderabad. “The gems belong to
the city. They should be showcased here,” she had told
this reporter, a few months earlier. The gems, worth
billions, were showcased at the National Museum in Delhi
early this year. 
defence equipment without being weakened. In addition,
it is no secret that U.S. President Donald Trump has
misgivings about the CAATSA sanctions, which he said
were meant to curtail his own powers to deal with Russia,
and the other countries included in the act — Iran and
North Korea. It is hoped that Mr. Trump will grant India a
waiver on the deal, thanks to good bilateral relations with
India and the fact that it is a “major defence partner” of
the U.S.
What happens if a waiver is not granted?
Section 235 of the CAATSA legislation stipulates 12 kinds
of punitive sanctions that the U.S. could place on a
country conducting significant transactions in defence,
energy, oil pipelines and cybersecurity technology with
any of the U.S.’s
By coincidence, “adversaries”, and
CAATSA or Countering according to the Act, the
U.S. President may impose
America’s Adversaries “five or more of the
Through Sanctions Act, sanctions described”.
has been invoked by These measures include
the United States export sanctions,
twice already, against cancellation of loans from
U.S. and international
China and Turkey, for financial institutions, ban
buying the Triumf on investments and
system from Russia  procurement, restrictions
on foreign exchange and
banking transactions, and
a visa and travel ban on
officials associated with any entity carrying out the
sanctioned transactions. None of these is expected to go
into process until India takes delivery of the five S­400
systems it has paid an advance on, which are expected to
begin in about 20 months and conclude by 2023.
Has India given the U.S. a fait accompli on the
S­400?
India’s firm­footed response to the U.S. threat of sanctions
on the Russian S­400 is in sharp contrast to its decision to
“zero out” oil purchases from Iran, which were
sanctioned by the U.S. last year, and denotes that while
the government is prepared to diversify its energy
sources, it will not be bullied on its defence security
options. Given the stakes involved, the government hopes
that the U.S. will put its burgeoning strategic, defence and
business bilateral relationship with India above its
rancour with Russia. If not, however, officials say they are
prepared to ride out the storm.
A ND-NDE
EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE
THE HINDU
SUNDAY, OCTOBER 6, 2019
DELHI
EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE
CAPSULE
Basis of vision
In a remarkable discovery,
researchers have solved the
three­dimensional structure of
a protein complex involved in
vertebrate vision at atomic
resolution. This is a finding
that has broad implications for
our understanding of
biological signalling processes
and the design of over a third
of the drugs on the market
today.
Aspirin to the rescue
A study shows nonsteroidal
anti­inflammatory drugs
(NSAIDs) like aspirin may
lessen the adverse effects of
air pollution exposure on lung
function. The use of any NSAID
nearly halved the effect of PM
on lung function, with the
association consistent across
all four weekly air pollution
measurements from same­day
to 28 days prior to the lung
function test.
Milkweed tolerant
Monarch butterflies and a few
other insects evolved
essentially the same genetic
mutations allowing them to
eat toxic milkweed without
getting sick. Monarch
butterflies and caterpillars
store the toxins to deter
predators. Scientists have now
used CRISPR gene editing to
make these same mutations in
fruit flies, successfully
conferring toxin resistance.
Resilient nematode
Caltech scientists have
discovered a new species of
worm thriving in the extreme
environment of Mono Lake, a
saline soda lake in California.
This new species, temporarily
dubbed Auanema species can
survive 500 times the lethal
human dose of arsenic, and
carries its young inside its
body like a kangaroo.
Redeeming exoskeleton
A 28­year­old tetraplegic
patient paralysed from the
shoulders down has been able
to walk using a pioneering
four­limb robotic system, or
exoskeleton, that is
commanded and controlled by
signals from his brain. The
study, published in The Lancet
Neurology, brings new hope
for paralysed patients.  belonging  to  new  species
IISER Pune team synthesises photocatalyst to degrade organic pollutants
The highly unstable perovskite mineral was converted into a robust form capable of decomposing toxic organic pollutants commonly present in water
R. Prasad
Researchers at the Indian In­
stitute of Science Education
and  Research  (IISER)  Pune
have  successfully  converted
the  highly  unstable  perov­
skite into a highly stable pho­
tocatalyst capable of decom­
posing  toxic  organic
pollutants  commonly  pre­
sent  in  water.  The  catalyst
that becomes active when ex­
posed  to  sunlight  was  syn­
thesised  by  encapsulating
nanocrystals of organic­inor­
ganic perovskite inside a me­
tal­organic  framework
(MOF).  70%  similar  photolumines­
The  team  led  by  Sujit  K.
Ghosh from the Department
of  Chemistry  at  IISER  Pune
CM
YK
IGIB finds a protein with better
precision in gene­editing
The new protein was able to correct sickle cell anaemia mutation in patient­derived stem cells
R. Prasad
Researchers  at  the  Delhi­
based  Institute  of  Genom­
ics and Integrative Biology
(CSIR­IGIB)  have  disco­
vered  a  protein  variant
from a different species of
bacteria  that  can  edit  the
DNA with very high preci­
sion. In the tool now com­
monly used for editing dis­
ease­causing  mutations  in
DNA  (CRISPR­Cas9),  the
Cas9 protein behaves like a
molecular scissors that cuts
the DNA at a specific loca­
tion  and  inserts  a  foreign
piece of DNA to correct the
mutation  that  causes  the
disease.
In addition to binding to
the intended target on the
DNA,  the  commonly  used
Cas9  protein  from  Strepo-
tococcus pyogenes bacteria
(SpCas9)  and  its  engi­
neered  derivative  tend  to
potentially bind to DNA at
multiple  unintended  sites
thereby  leading  to  unne­
cessary  alterations  in  the
DNA.  showed  negligible  binding
The  researchers  found
their  new  Cas9  protein,
which  binds  and  cuts  the
DNA,  was  able  to  correct
sickle  cell  anaemia  muta­
tion  in  patient­derived
stem  cells.  The  protein
(FnCas9)  used  by  the  re­
searchers to edit the DNA is
derived from a bacterium —
Francisella novicida.
The Cas9 protein is sup­
posed  to  bind  to  the  DNA
only when there is a perfect
match  between  the  DNA
and  the  protein,  thus  re­
ducing  the  chances  of  the
protein binding at non­tar­
get  sites  on  the  DNA.  But
even  when  three  mis­
matches exist between the
protein  and  the  DNA,  the
India is home to Asia’s oldest bamboo
Two fossils dating back 25 million years were found in Makum coalfield in Assam
Aswathi Pacha
With  over  49,000  plant
species reported as of 2018,
India  holds  about  11.5%  of
all flora in the world. Now, a
new  fossil  record  has
shown  that  India  is  the
birthplace  of  Asian  bam­
boo, and they were formed
about 25 million years ago
in the north­eastern part of
the country.
Ancient fossils
An international team of re­
searchers  found  two  fossil
compressions  or  impres­
sions  of  bamboo  culms
(stems)  and  after  further
study noted them to be new
species. They were named
Bambusiculmus tirapensis
and  B. makumensis ­  as
they were found in the Ti­
rap  mine  of  Makum  Coal­
field  in  Assam.  These  be­
longed to the late Oligocene
period  of  about  25  million
years ago.
They also found two im­
pressions of bamboo leaves
utilised the hydrophobic na­
ture  of  the  MOF  material  to
render greater chemical sta­
bility to perovskite nanocrys­
tals that form inside the MOF
cavities. The perovskite­MOF
composites  displayed  “out­
standing” stability when im­
mersed inside water and al­
coholic  solvents  for  as  long
as 90 days.
Stable composite
The  composites  remained
stable in water even when at
boiling  temperature  for  20
days.  While  perovskite  en­
capsulated  by  MOF  showed
cence  intensity  before  and
after  heat  treatment  at  the
end of 20 days, the photolu­
Improving precision: The newly discovered protein can replace the currently used one
which has a propensity to cause unnecessary alterations in the DNA. GETTY IMAGES
currently used SpCas9 pro­
tein  binds  and  cleaves  the
DNA. In contrast, the team
led  by  Debojyoti  Chakra­
borty from IGIB found the
new  FnCas9  protein
when  there  exists  more
than  one  mismatch  in  the
target  DNA.  The  results
were published in the jour­
nal Proceedings of the Na-
tional Academy of Sciences
(PNAS).
High specificity
“The high specificity of the
new FnCas9 protein arises
due  to  reduced  affinity  to
bind to DNA when there is
even  a  single  mismatch.
And  when  there  is  more
than  one  mismatch,  com­
plete absence of binding of
the  protein  to  the  DNA  is
seen  in  many  cases,”  says
Dr. Chakraborty.
“If  the  Cas9  protein  re­
mains  bound  to  DNA  at
Spread from India: This finding strengthens the theory that
bamboo spread to Asia from India and not from Europe.  the  Siwalik  sediments.  We
Bambusium deomarense,
and  B. arunachalense,
named  after  the  Doimara
region  of  Arunachal  Pra­
desh  where  it  was  disco­
vered.  These  leaves  were
found in the late Miocene to
Pliocene  sediments,  indi­
cating  that  they  were  bet­
ween  11  and  three  million
years old.
Yunnan Province in Chi­
na now has the highest di­
versity of bamboo, but the
Cleansing water: The catalyst becomes active when exposed
to sunlight and degrades the pollutants. GETTY IMAGES
minescence  intensity  of
naked  perovskite  decreased
by  95%  in  just  five  hours  of
mismatched locations for a
long time, there is a possi­
bility  that  it  might  cut  the
DNA at these locations. Al­
so,  if  it  remains  bound  to
DNA,  the  protein  might
block  the  transcription
(which  is  the  first  step  in
gene expression) at that lo­
cation.  And  if  Cas9  is
bound  at  multiple  unin­
tended sites then the tran­
scription  machinery  gets
stalled and the expression
of genes at these locations
might be altered,” Dr. Chak­
raborty explains.
In  nature,  DNA  often
gets  damaged  and  is  rou­
tinely repaired through one
of the two pathways. In the
case  of  the  homology­di­
rected  repair  (HDR)  path­
way, which is relatively less
error­prone,  matching  se­
quences are used to repair
the DNA. “The FnCas9 pro­
tein was found to increase
the  HDR  repair  rate  four­
oldest fossil in that region is
less  than  20  million  years
old,  clearly  indicating  that
Asian bamboo was born in
India  and  then  migrated
there.  This  finding  further
strengthens the theory that
bamboo came to Asia from
India and not from Europe.  two  plates  were  not  com­
Wide niche
“Today, we can see bamboo
in a wide range of climatic
conditions from as cold as 5
*
heat  treatment.  Likewise,
the  photoluminescence  in­
tensity  of  the  composite  re­
*
fold compared to the wide­
ly used SpCas9,” says Dee­
panjan Paul from CSIR­IGIB
and one of the first authors
of the paper.
Sickle cell anaemia
The researchers tested the
precision  of  binding  and
cleavage at the desired sites
on  the  DNA  using  mouse
cell lines (embryonic stem
cells  and  brain  cells),  hu­
man  kidney  cell  lines  and
induced  pluripotent  stem
cells  (iPSc).  In  the  case  of
human  iPS  cells,  the
FnCas9 protein was found
to  bind  to  the  DNA  at  the
specific site, cut and repair
the  sickle  cell  anaemia
mutation.
“The correction process
is the same for any disease­
causing  mutation  and  so
our FnCas9 protein should
theoretically  correct  any
mutation  in  the  DNA.  The
efficiency might vary, so we
degree C to even 30 degrees
C. And  at  sea  level  to
heights  of  about  4,000
metres. They can survive in
varying  rainfall  conditions
too.  We  wanted  to  know
what made it develop such
a wide  environmental
niche,” explains Gaurav Sri­
vastava,  from  the  Birbal
Sahni  Institute  of  Palaeos­
ciences, Lucknow. He is the
first  and  corresponding
author  of  the  paper  pu­
blished recently in the jour­
nal Review of Palaeobotany
and Palynology.
Role of plate tectonics
In fact, the European bam­
boo  fossil  is  about  50  mil­
lion years old. Dr Srivastava
explains  that  the  Indian
plate collided with the Eu­
rasian  plate  about  50  mil­
lion  years  ago.  However,
the  suturing  between  the
pleted  until  23  million
years,  meaning  the  plates
were  not  completely
joined,  restricting  migra­
tion of plants and animals.
mained almost intact even af­
ter being exposed to UV light
for 20 days.
It  is  the  hydrophobic  na­
ture  of  MOF  that  renders
chemical, heat and photosta­
bility to perovskite.
The  researchers  found
less than 1 ppb of lead metal
leached from the composite
at the end of 90 days of being
exposed  to  different  sol­
vents, including water. “It is
possible to replace lead me­
tal  with  other  nontoxic  ele­
ments  to  make  the  compo­
site more efficient and much
safer to degrade organic pol­
lutants,” says Dr. Ghosh. The
results were published in the
journal  ACS Applied Nano
Materials.
SCIENCE  &  TECHNOLOGY 15
must test it for each disor­
der,” says Dr. Chakraborty.
The  efficiency  of  any
Cas9  protein  delivery  as
well  the  ability  to  correct
mutations is generally low
in the case of iPS cells. The
efficiency  of  correction  is
about 1.6%. Though the ef­
ficiency  to  correct  muta­
tions is low in iPS cells, the
corrected cells can be iso­
lated,  multiplied  and  con­
verted (differentiated) into
haematopoietic stem cells.
Once  differentiated  into
haematopoietic stem cells,
they can be transfused into
patients.
“Differentiating iPS cells
into  haematopoietic  stem
cells is not trivial. Plenty of
experimental  work  is  un­
der way to make it efficient
for  clinical  translation,”
says Dr. Chakraborty.
Recalling how he started
working on FnCas9 protein
for  genome  editing,  Dr.
Chakraborty recalls that he
was looking for a Cas9 pro­
tein which can target RNA
instead of DNA. There was
one  study  that  reported
that  FnCas9  could  poten­
tially target viral RNA. “We
were not able to target RNA
using  FnCas9  proteins.  So
we  started  to  investigate
whether it can target DNA
as  well  since  it  was  not
known  if  FnCas9  can  be
used  for  precise  gene  cor­
rection. We found that not
only does it target the DNA
but does so with very high
specificity,” he says.
“We are now proceeding
for preclinical studies to es­
tablish  the  efficacy  of
FnCas9  protein  for  ge­
nome­wide  binding  and
targeting  using  patient­de­
rived cells and mouse mo­
dels,” he says.  bonnet  macaques.  Of  these,
And  also  as  the  Himalayas
were  not  formed  yet,  the
temperature was also warm
and  humid  in  the  North­
eastern  region,  with  not
many seasonal variations. 
The  present  climate  in
the  region  is  cold  with
strong winter and summer
conditions. Bamboo braved
these  climatic  and  geo­
graphical  changes  making
it the fittest in the survival
race.
“Bamboo  fossils  are  not
very  common  in  India  as
they  are  known  only  from
have planned more studies
in this region and search for
its  fossils  in  older  rocks
too,” adds Rakesh Chandra
Mehrotra,  the  study  head
from the Birbal Sahni Insti­
tute of Palaeosciences.  The items were examined at
Dr.  Mehrotra  adds  that
paleobotany is studied only
in  very  few  pockets  in  In­
dia.  This  study  has  shown
that India is a treasure trove
of  plant  fossils  and  more
importance needs to be gi­
ven to its study.
<
> It is possible to
replace lead metal
with other nontoxic
elements to make
the composite more
efficient and much
safer to degrade
organic pollutants.
Sujit K. Ghosh
Department of Chemistry
“This  is  the  first  time  pe­
rovskite­based  composite
material  as  a  photocatalyst
has been used for the degra­
dation of toxic organic pollu­
tants  such  as  antibiotics,
dyes etc. It will be a cost­ef­
fective  method  to  produce
clean water,” says Dr. Ghosh.
The researchers tested the
composite’s  photocatalytic
Watch my mouth: Bonnet macaques have a goal in mind and use
gestural communication to fulfil that goal. SHREEJATA GUPTA
Wild bonnet macaques
gesture intentionally
This requires complex cognitive capacity 
Shubashree Desikan
Gestures are an important as­
pect  of  human  communica­
tion.  Until  now,  gestures  in
apes were believed to lie at the
evolutionary  roots  of  human
language.  However,  a  recent
study  on  wild  bonnet  ma­
caques  implies  that  gestural
communication  —  the  basic
tools  for  language  —  is  ob­
served even in that species. Gi­
ven  that  monkeys  diverged
from apes (including humans)
much earlier than humans di­
verged from other apes (such
as  chimpanzees  and  gorillas)
this  finding  has  an  evolution­
ary  significance  as  well.  The
study  has  been  published  in
the  journal  Behavioural
Processes.
Species ethogram
Anindya  Sinha  from  National
Institute of Advanced Studies,
Bengaluru, who has been stu­
dying the behaviour of bonnet
macaques in the Bandipur­Mu­
dumalai region for close to 25
years, had developed an etho­
gram  of  the  species.  In  es­
sence, a list of objectively­de­
fined  behaviours  —  an
ethogram — becomes the refe­
rence  document  for  subse­
quent studies.
Developing  on  this,  the  re­
searchers  recorded  32  inde­
pendent gestures made by the
they  could  not  identify  the
context for eight gestures. For
the  remaining  24  gestures,
they were able to identify the
context of use. “It would have
been perfect if we could get all
the  behaviours  video­
graphed,” says Shreejata Gup­
ta  who  worked  on  this  pro­
blem,  in  an  email  to  The
Bright light to study ancient scrolls
Reuters
Scientists  at  Britain’s  national
synchrotron  facility  have  har­
nessed powerful light beams to
virtually unwrap and decipher
fragile scrolls dating back some
2,000  years  in  a  process  they
hope will provide new insights
into the ancient world.
The  two  complete  scrolls
and four fragments ­ from the
so­called Herculaneum library,
the only one surviving from an­
tiquity  ­  were  buried  and  car­
bonised by the deadly eruption
of Mount Vesuvius in 79 AD and
are too fragile to be opened.
the Diamond Light Source facil­
ity in Oxfordshire, home to Bri­
tain’s  synchrotron,  a  particle
accelerator in which beams tra­
vel  around  a  closed­loop  path
to  produce  light  many  times
brighter than the sun.
“The idea is essentially like a
property to degrade organic
pollutants  in  water.  They
tested  three  organic  com­
monly  seen  pollutants  —
methyl  orange,  methyl  red
and nitorfurazone antibiotic.
Activated by sunlight
“When  the  composite  was
exposed  to  sunlight  it  was
able  to  degrade  the  organic
pollutants,” says Samraj Mol­
lick from IISER Pune and one
of  the  first  authors  of  the
paper.  “When  exposed  to
sunlight,  the  perovskite  na­
nocrystals  release  electrons
into  water  thus  producing
hydroxyl  radicals.  The  hy­
droxyl radicals are highly ac­
tive species that decomposes
the organic pollutants.”
*
Hindu. Now a postdoc at York
University’s  Department  of
Psychology, she explains how
this made it difficult to address
some features of intentionali­
ty,  such  as  changing  body
orientation  according  to  the
receiver’s orientation.
Differential grooming
“When  I  first  saw  the  bonnet
macaques  using  their  groom­
ing gestures possibly referring
to body parts that they intend­
ed to be groomed, I was abso­
lutely elated…” she recalls. Af­
ter  accumulating  more  of
these  observations,  the  team
published a paper on referen­
tial  grooming  in  bonnet  ma­
caques,  a  cognitive  capacity
that was earlier believed to be
restricted to human and non­
human  apes.  This  was  pu­
blished in the journal Animal
Cognition.
“Bonnet macaques have vo­
luntary control over their ges­
tural  communicative  signals.
They have a goal in mind, and
they communicate with others
to  fulfil  that  goal.  The  entire
process requires complex cog­
nitive capacity, different from
an involuntary action such as
an alarm call at the sight of a
predator,”  says  Dr  Gupta.  It
has  been  known  earlier  that
apes  such  as  humans,  chim­
panzees,  bonobos,  gorillas
and orangutans communicate
intentionally.  This  study  ex­
tends  this  behavior  to
monkeys.
“This  continuity  of  similar
cognitive  processes  underly­
ing communication systems of
monkeys and apes imply that
our minds have had the build­
ing  blocks  of  producing  com­
plex  language  for  millions  of
years,” says Dr Gupta.
CT  scanner  where  you  would
take  an  image  of  a  person,  a
three­dimensional  image  of  a
person  and  you  can  slice
through  it  to  see  the  different
organs,” said Laurent Chapon,
physical  science  director  of
Diamond Light Source.
“We...  shine  very  intense
light  through  [the  scroll]  and
then detect on the other side a
number  of  two­dimensional
images.  From  that  we  recon­
struct a three­dimensional vol­
ume of the object... to actually
read the text in a non­destruc­
tive manner,” Chapon said.
The ink on the scrolls is diffi­
cult to see, even through a syn­
chrotron, because it is carbon­
based like the papyrus it is writ­
ten on. But scientists hope the
density of the paper will be dif­
ferent  where  written  charac­
ters are present.
They hope to decipher what
is written on the scrolls.
But  the  rate  of  degrada­
tion  of  organic  pollutants  is
not high compared with oth­
er standard materials. “Com­
pared  with  other  materials,
perovskite is inexpensive. It
is also possible to scale up its
production  easily,”  says  Ta­
rak  Nath  Mandal,  the  other
first author of the paper. 
“This  is  only  a  proof­of­
concept study. It is possible
to  increase  the  degradation
rate by using different perov­
skite  and  MOF  materials,”
says Dr. Ghosh.
The researchers were able
to  recycle  the  composite
thrice and even on the third
cycle  the  composite  dis­
played over 90% degradation
capacity. 
A ND-NDE