Ang maikling kwento ay isang akdang pampanitikang likha ng guniguni at
salagimsim na salig sa buhay na aktuwal na naganap o maaaring maganap.” Ito ay ayon sa kinikilala ng mga dalubhasa na ama ng makabagong maikling kwento na si Edgar Allan Poe.
Walang hanggan ang maaring paksain ng manunulat ng maikling kwento. Ang
mga kwento’y maaring maging hango sa mga pangyayari sa totoong buhay, at maaari rin namang patungkol sa kababalaghan at mga bagay na hindi maipaliwanag ng kaalaman. Iba-iba rin ang istilo ng mga manunulat sa paggawa ng akda. Kung ang layunin ng manunulat ay aliwin ang mga mambabasa, maaaring sa magaan na paraan lamang niya tinatalakay ang mga pangyayari. Ang iba nama’y gumagamit ng mabibigat na salita upang magdulot ng mas malalim na pang- unawa ng mambabasa sa kalagayan at karanasan ng tao kung saan hango ang kwento.
Sa pamamagitan ng mga tauhan, ng tagpuan, at banghay ng maikling kwento
naihahatid ng isang kwentista ang mga imahinasyong nabuo sa kanyang malawak na kaisipan.