Mens naar Mars

Het is de grote droom van

ruimtevaartorganisaties als NASA en
ESA: mensen op Mars. Ook
hightechbedrijven zijn er druk mee
bezig en werken aan de ideale raket.
Reizen de eerste astronauten
binnenkort naar de rode planeet?
Vanaf 1960 hebben knappe koppen
uit vele werelddelen tientallen
ruimtevaartuigen richting Mars
gestuurd. Sommige zijn zelfs op de
planeet geland om onderzoek te
doen. Het leverde spectaculaire
beelden en een schat aan informatie
op. Hoog tijd om mensen te sturen?

Vier maanden
Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Je kunt niet zomaar in een
krachtige raket stappen en richting Mars vliegen. Je moet wachten tot
onze buurplaneet dicht bij de aarde staat. Dat gebeurt eens in de
zesentwintig maanden. En één keer in de vijftien jaar is die afstand nog
korter. Als je daarop wacht, bespaar je veel tijd en energie. Maar zelfs dan
ben je vier maanden onderweg.

Onbemande missies
Astronauten moeten minstens anderhalf jaar op Mars blijven, want dan is
de aarde weer even ‘in de buurt’. Ze hebben een basis met apparatuur
nodig om te wonen en te werken. Ook moet er een ruimtetuig klaarstaan
voor de terugreis. Onbemande missies zullen deze voorbereidingen
uitvoeren in de jaren voor de eerste mensen naar Mars gaan.

Oefenen
Maar zover zijn de ruimtevaartorganisaties nog niet. Ze willen eerst
oefenen met lange ruimtevluchten, met en zonder astronauten. Om te
beginnen in de buurt van de aarde, dan rond en op de maan en daarna
nog verder weg. Dit oefenprogramma kan pas beginnen als één
belangrijke vraag beantwoord is: wie gaat de miljarden euro’s die het kost
eigenlijk betalen? Dus wat het antwoord is op de vraag wanneer de eerste
mensen op Mars rondlopen? Veel experts denken op zijn vroegst in 2033
als de rode planeet weer extra dicht bij de aarde staat. Of zelfs pas vijftien
jaar later, in 2048 …

Uit: NGJ

Campus Nederlands 1 • 5 Teksten verkennen

1