NCTE   2010, Orlando 

J. Gregory McVerry  !
  W. Ian O’Byrne !
 Sue Ringler Pet  
K. Scott Myers 

University of Connecticut 
There is a  But watch out: 
distance where  roving packs can 
magnets pull,  pull your word 
we feel, having  away. You    
held them     find your stake    
back. Likewise  yanked and some    
there is a  rough bunch 
distance where  to thank. 
words attract. 
Set one out 
like a bait goat    
and wait and    
seven others 
will approach. 
 “ Much of her poetry rhymes, for God’s sake, 
something almost no one’s does anymore. 
Her rhymes are ‘recombinant’ — that is, as 
she has put it, they tend to be stashed ‘at the 
wrong ends of lines and at the middles.’” 

       ~New  York  Times,  March, 2010~ 
However carved up 
or pared down we get, 
we keep on making 
the best of it as though 
it doesn’t matter that 
our acre’s down to 
a square foot. As 
though our garden 
could be one bean 
and we’d rejoice if 
it flourishes, as 
though one bean 
could nourish us. 
 “Kay Ryan’s poems are as slim as runway models, 
so tiny you could almost tweet them. Their 
compact refinement, though, does not suggest 
ease or chic. Her voice is quizzical and 
impertinent, funny in uncomfortable ways, 
scuffed by failure and loss. Her mastery, like Emily 
Dickinson’s, has some awkwardness in it, some 
essential gawkiness that draws you close.” 

                                       ~New  York  Times,  March, 2010~ 
Home to Roost   
 by Kay Ryan 
The chickens 
are circling and 
blotting out the  
day. The sun is  
bright, but the  
chickens are in  
the way. Yes, 
the sky is dark 
with chickens,  
dense with them. 
They turn and  
then they turn  
again. These  
are the chickens 
you let loose 
one at a time 
and small— 
various breeds. 
Now they have  
come home 
to roost—all 
the same kind 
at the same speed. 
The one sincere 
crocodile has 
gone dry eyed 
for years. Why 
bother crying 
crocodile tears. 
                  Twit poem 
#twitpoem 

         Tweet  

                                 Kay Ryan excerpt 
The day is sun‐scorched,  
the shadows thin and dry, 
as though a gust of wind would scatter them 
like so many burnt pages 
My eyes slip on twin dresses 
drawing lashes over curves. 
Soon they'll dance the night away 
 while I dream of you  
Tenderness and rot    
share a border.    
And rot is an    
aggressive neighbor    
whose iridescence    
keeps creeping over. 
Point being  
that some classes 
won't respond to self‐generated rules, 
touching, 
whispers, 
breath‐holding, 
gentle words. 
Then what? 
I speak out, and  
sometimes shout, and sometimes scream,  
for those who have been silenced. 
We are always 
really carrying 
a ladder, but it’s 
invisible. We 
only know 
something’s 
the matter: 
something precious 
crashes; easy doors 
prove impassable. 
Cinnamon on cappuccino foam, 
 soft footsteps on new fallen snow.   
Express yourself on the subject of cats, or use “cat” as metaphor… 
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _  

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _  

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _  

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _  
His tail snakes. 
He circles and 
circles again. 
Twitch.  
He hesitates, 
then settles 
round and close. 
His motor hums. 
Then, again, 
a tiny tap 
steals him, 
sleek and slim. 
A cat can draw 
the blinds 
behind her eyes 
whenever she 
decides. Nothing 
alters in the stare 
itself but she's 
not there. Likewise 
a future can occlude: 
still sitting there, 
doing nothing rude. 
Everything contains some    
silence. Noise gets 
its zest from the 
small shark's‐tooth 
shaped fragments 
of rest angled 
in it. An hour    
of city holds maybe    
a minute of these    
remnants of a time    
when silence reigned,    
compact and dangerous    
as a shark. Sometimes    
a bit of a tail    
or fin can still    
be sensed in park 
Wherever the flamingo goes,    
she brings a city’s worth 
of furbelows. She seems 
unnatural by nature— 
too vivid and peculiar 
a structure to be pretty, 
and flexible to the point    
of oddity. Perched on 
those legs, anything she does    
seems like an act. Descending    
on her egg or draping her head    
along her back, she’s 
too exact and sinuous 
to convince an audience 
she’s serious. The natural elect,    
they think, would be less pink,    
less able to relax their necks,    
less flamboyant in general. 
They privately expect that it’s some    
poorly jointed bland grey animal    
with mitts for hands 
whom God protects. 
Who would be a turtle who could help it? 
A barely mobile hard roll, a four‐oared helmet, 
She can ill afford the chances she must take 
In rowing toward the grasses that she eats. 
Her track is graceless, like dragging  
A packing‐case places, and almost any slope 
Defeats her modest hopes. Even being practical, 
She’s often stuck up to the axle on her way 
To something edible. With everything optimal, 
She skirts the ditch which would convert 
Her shell into a serving dish. She lives 
Below luck‐level, never imagining some lottery 
Will change her load of pottery to wings. 
Her only levity is patience, 
The sport of truly chastened things. 
A cat can draw 
the blinds 
behind her eyes 
whenever she 
decides. Nothing 
alters in the stare 
itself but she's 
not there. Likewise 
a future can occlude: 
still sitting there, 
doing nothing rude. 
  …empowering individuals who are 
disenfranchised by taking control over their 
own learning and developing a deeper 
understanding of one’s own position within a 
community through active participation and 
engagement   
(Friere, 1972)
  Activism in literacy can enhance the work‐
product with authenticity and increase the 
author’s attention to audience. When 
authentically embedded into a critical literacy 
framework, activism allows the student to 
become an “active viewer” and empower 
himself or herself 
(Davis, 1993; Tapscott, 1999; Brown, 2000; Oblinger, 2004; Kellner & 
Share, 2005) 
  Students study the work of Kay Ryan, poet laureate 

  Students work with  twitpoems and write their own pieces 

   Students complete an Internet inquiry project and search online 
to find other poets, poems, or twitpoems that speak to them 

  Students create video/photo mashups of other Kay Ryan poems 
and twitpoems 

  Students use their cellphones or other media capture devices to 
collect images from their “worlds” that express what they see in 
the poems provided by the teacher 
 A cat can draw 
the blinds 
behind her eyes 
whenever she 
decides. Nothing 
alters in the stare 
A Cat/A Future     

itself but she's 
not there. Likewise 
a future can occlude: 
by Kay Ryan 

still sitting there, 
doing nothing rude. 
 NCTE   2010, Orlando 

J. Gregory McVerry  !
  W. Ian O’Byrne !
 Sue Ringler Pet  
K. Scott Myers 

University of Connecticut