Sunward | SATB, piano and optional soprano solo Duration c.

3’30”

Hewitt Hill

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Sunward
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Thomas LaVoy
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© Music Copyright 2019 by Thomas LaVoy

Hewitt Hill Music

www.ThomasLaVoy.com
Sunward
Thomas LaVoy

SATB, piano and optional soprano solo | Duration c. 3’30”

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Sunward is a setting of Nina Salaman’s poem The Sunflower and the Sun, commissioned by Dr.
Erin Colwitz and the Northern Michigan University Arts Chorale for their 2019-2020 season. My
initial drafts for this piece were very simple and lyrical, focused on a pentatonic melody in G♭ Major

o
presented both in unison and in canon as the work progressed. The longer I lived with the text,
however, the more frustrated I became with the implied patriarchal language contained therein –

Sc
specifically the reference to the sunflower as being feminine and “in her place beneath” the
masculine sun. This literary trope is not unique to Nina Salaman’s writing, of course – many of her
early 20th century contemporaries (including Rabindranath Tagore, whose poetry I have worked with
frequently) used similar language, particularly when characterizing the relationship between god and
l
humanity as a classic male-female power dynamic.
sa

In the end I decided to keep the same pentatonic melody, but by placing it in the relative minor of
E♭ and employing less rigid counterpoint, the general atmosphere became far darker and more
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melancholy. The piece shifts in character dramatically upon reaching the fourth line; “So stands she
radiant”. This shift is meant to be in defiance of the gender dynamic that is subtly implied in the
poem, as well as to speak to issues of gender inequality that still exist today, over one hundred years
Pe

since the poem’s original publication date.

- Thomas LaVoy

So is the sunflower wedded to the sun,

Grown from great love to likeness; grown to burn
With golden splendour from her place beneath;
So stands she radiant, lifting eyes that turn
A lifelong gaze to him, till life be done
And she falls sunward, worshipping in death.
Nina Salaman

©2019 Thomas LaVoy | Hewitt Hill Music | www.ThomasLaVoy.com

 SATB, piano and optional soprano solo Duration c. 3'30"

Sunward
Commissioned by Dr. Erin Colwitz and the Northern Michigan University Arts Chorale

Nina Salaman (1877-1925) Thomas LaVoy

Melancholy q = 88

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©2019 Thomas LaVoy | Hewitt Hill Music | www.ThomasLaVoy.com

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Grown from great love to like - ness;

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from her place be - neath;

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sun, Grown from great love to like - ness;

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wed - ded to the sun, Grown from great love to
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sun - flower wed - ded to the sun, Grown from great

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love to like - ness; grown to burn With

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Grown from great love to like - ness; grown to

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from her place be - neath; from her

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splen - dour from her place be - neath;

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cresc. poco a poco
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gold - en splen - dour from her place be - neath;

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cresc. poco a poco
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burn With gold - en splen - dour from her

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from her place be - neath;

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Defiantly q = 80 A tempo q = 88
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So stands she ra - di - ant, lift - ing eyes that turn A life - long

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So stands she ra - di - ant, lift - ing eyes that turn A life - long

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So stands she ra - di - ant, lift - ing eyes that turn A life - long

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Slightly slower q = 84
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sun - ward, and she falls sun -

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dim. poco a poco ,
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wor - ship - ping in death. in

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death, wor - ship - ping in

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P dim. poco a poco

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 8 Melancholy, poco rubato q = 84
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V b w w
death.

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death.

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(opt. solo) p simply

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68

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So is the sun - flower wed - ded to the sun,

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molto rit.
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72

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dim. poco a poco

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a niente
b
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b
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