Written Assignment 1.

  
Focus on the learner 
 
Part A. Learner’s profile. 
 
Carolina  and  Marta  are  thirty-three  years  old, they were friends before starting this 
course  and  they  both  live  in  Madrid  (Spain),  although  Carolina  is  from  Colombia.  Their 
mother tongue is Spanish and their level of English is A2 (pre-intermediate).  
They  both  hold  a  degree.  In  Marta’s  case,  she  studied  Human  Resources  and  works 
recruiting  profiles  for  a  private  company.  Carolina  is  an  Industrial  engineer  and  she  also 
works  for  a  private  company.  Carolina  never learned English at school because in Colombia 
it’s  not  a  part  of  the  schools  program,  nor  the  educational  system,  but  she  started  to  take 
classes  a  year  ago.  Marta  learned  English  at  school,  but  she  never  took  it  seriously  as  she 
found  it  too  difficult, so she stopped when she finished studying. Four years ago she started 
taking classes again. 
  They are learning English as they are aware of the importance of being fluent in this 
language  when  it  comes  to  improving  their  career  prospects.  However,  Marta  affirms  that 
she also learns it for pleasure; she feels motivated when she is able to understand songs and 
conversations  in  English.  The  external  motivation  of  opting  for  a  promotion  makes  them 
both  highly  stimulated  students,  even  though  Marta  is  the  only  one  with  ​internal 
motivations​.  
 
At  the  interview  they  both  said that they enjoy working in pairs or groups and doing 
activities  with  visuals  so  they  can  get  fluent  at speaking and practise pronunciation, as it is 
one  of  the  main  areas  they  want  to  work  on  and  they  find  more  difficult.  Therefore,  being 
visual  learners,  the  preferred  approach  to  their  learning  style  will  be  to  use  pictures  and 
symbols  that  identifies  or  exemplifies  what  is  displayed  on  the  board  and  use  graphic 
elements  over  just  words.  Tasks  such  as  discussing  photos  of  different  scenarios  are  the 
ones they can benefit more from.   
 
On  the  basis  of  the  conducted  interview  and  their  performance  in  class,  their 
weaknesses and strengths are: 
 
Grammar​:  they  both  can  construct  affirmative  and  negative  sentences  in  present 
and  past  tenses  with  ease  in  most  cases but they show difficulties to form questions 
properly, especially using the past.. For example, they would often miss the auxiliary 
and change the main verb to past: *​when she began playing a musical instrument?   
 
Lexis​:  they  are  able  to  use  the  vocabulary  learned  from  previous  classes  in  the 
following  lessons  accurately,  although  they  usually  translate  expressions  and 
colloquialisms in their speech (e.g. ‘In other moment’ or ‘in my point of view’). 
 
Pronunciation​:  they  can  articulate  well  when  learning  the  terms  in  class,  but  they 
are  not  able  to  maintain  the  correct  pronunciation  throughout  the  lesson.  Is 
particularly  difficult  for  them  to  hear  and  produce  the  different-ed  sounds  (past 
tenses). 
 
 Speaking​:  while  Marta  hesitates  more  than  Carolina  when  expressing  herself  and 
her  opinions,  she  is  usually  aware  of  her  errors  and  corrects  herself  on  the  spot. 
Although  Carolina’s  speech  is  more  fluent,  she  tends  to  make  grammar  mistakes 
that she doesn’t produce when doing exercises. 
 
Writing​:  spelling  mistakes  are  common  on  both  Marta  and  Carolina  when  writing 
words  that  haven’t  been  seen  during  the  lesson.  Nevertheless,  they  are  able  to 
produce accurately expressions learned in previous lessons, like ‘I absolutely love’. 
  
Reading​:  they  find  sometimes  more difficult to get through a long paragraph or text 
than  a  dialogue,  although  Carolina  has  less  difficulties  in  this  area.  Nonetheless, 
they  are  both  very  capable  of  finding  the  information  required  on  the  established 
time. 
 
Listening​:  they  often  struggle  to  understand  some  of  the  answers  to  specific 
information  mixed  in  a  conversation  (radio  interviews).  They  get  better  results 
when the information comes in shorter sentences (short dialogues). 
 
 
Part B. Language problems and activities suggested. 
 
Scrivener  (2011:89)  affirms  that  it’s  necessary  to  know  the  individual  reasons  of 
each  student  -consciously  known  or  not-  to  teach  better.  Therefore,  taking  the  problems 
above  and  their  needs  into  account,  it  will  be  useful  to  them  to  focus  on  exercises  of 
grammar and pronunciation.  
As  they  both  work  in  an  office  environment,  being  able to communicate properly in 
English  is  their  priority.  Focusing  on  the  way  they  express  themselves  when  making 
questions  (grammar)  will  improve  their  security  and  fluency  when  speaking  in  English. 
Developing  good  pronunciation  skills  is  also  essential  to  have  a  conversation  with  native 
speakers and to understand them. 
 
 
Grammar​:  Marta  and  Carolina  make  a  common  mistake  in  Spanish  and  Catalan 
learners  as,  when  speaking  these  languages,  ‘there  is  no  word  order  in  questions  and 
auxiliaries  play  no  part  in  them’  (Coe,  2001:  99).  This  also  causes  problems  with  the 
production  of  these  sentences  when  doing  exercises  (e.g.  *what  she  did  when  she  was 
twelve? *what did she when she was twelve?).  
Even  though  they  both  think  that  what  they  need  to  practise  is  speaking,  at  their 
English  level  I  think  it  can  be  more  effective  to  reinforce  their  basic  grammar  knowledge, 
which indirectly will affect their speaking skills. 
The  task  I  chose  focuses  on  the  practise  of  questions  in  past  and  present  simple,  it 
involves  visual  elements  and  it  can  be  worked  in  pairs,  both  methodologies  that  Carolina 
and Marta enjoy. 
 
 
Pronunciation​:  as,  in  Spanish,  the  vowels  are  the  links  between  the  consonants, 
they  are  all  pronounced;  Marta and Carolina, like many Spanish students, have problems to 
identify and produce the different -ed phonetical endings during the speech.  
The  chosen  exercise  involves  a  visual  element  and  a  listening  practise.  It  allows 
them  to  follow  what is said as it’s written and gives them the opportunity to concentrate on 
the different pronunciation of the -ed clauses. 
   to 

 
 
 
 
Bibliography: 
 
Scrivener, J. (2001) L
​ earning Teaching​, 3rd edition. Oxford: Macmillan Education. 
 
Coe,  N.  ​Speakers  of  Spanish  and  Catalan​,  Swan,  M.  and  Smith,  B.  (Eds.)  (2001)  Learner 
English:  A  teacher’s  Guide  to  Interference  and  Other  Problems.  2nd  ed.,  Cambridge: 
Cambridge University Press. 
 
Bowler, B. and Parminter, S. ​New Headway. Pronunciation course​. Oxford University Press. 
 
Murphy,R. (2012) ​English Grammar in Use​, 3rd edition. Cambridge University Press.