Saving Runt

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Advertencia: esta es una traducción de Google ¡Disfrútenlo!

Contenido
EXPRESIONES DE GRATITUD ................................................................................................ 5
SINOPSIS ................................................................................................................................. 7
ELENCO DE PERSONAJES ............................................................................................... 8
P R Ó L O G O ..................................................................................................................... 11
C A P Í T U L O U N O ..................................................................................................... 21
CAPITULO DOS ................................................................................................................ 26
C A P Í T U L O T R E S ................................................................................................... 33
CAPÍTULO CUATRO ........................................................................................................ 42
CAPÍTULO CINCO ............................................................................................................ 46
C A P Í T U L O S E I S ..................................................................................................... 49
C A P Í T U L O S I E T E ................................................................................................. 58
CAPÍTULO OCHO ............................................................................................................. 64
CAPÍTULO NUEVE........................................................................................................... 70
CAPÍTULO DIEZ ............................................................................................................... 76
C A P Í T U L O O N C E .................................................................................................. 83
CAPÍTULO DOCE ............................................................................................................. 87
CAPÍTULO TRECE ........................................................................................................... 93
C A P Í T U L O C A T O R C E ........................................................................................ 99
CAPÍTULO QUINCE ....................................................................................................... 109
C A P Í T U L O D I E C I S É I S .................................................................................... 113
C A P Í T U L O D I E C I S I E T E ................................................................................ 119
CAPÍTULO DIECIOCHO ................................................................................................ 130
CAPÍTULO DIECINUEVE .............................................................................................. 135
C A P Í T U L O V E I N T E ........................................................................................... 140
CAPÍTULO VEINTIUNO ................................................................................................ 145
C A P Í T U L O V E I N T I D Ó S ................................................................................. 151
CAPÍTULO VEINTITRÉS ............................................................................................... 157
C A P Í T U L O V E I N T I C U A T R O ...................................................................... 163
C A P Í T U L O V E I N T I C I N C O ........................................................................... 172
CAPÍTULO VEINTISÉIS ................................................................................................. 177
CAPÍTULO VEINTISIETE .............................................................................................. 186
C A P Í T U L O V E I N T I O C H O ............................................................................. 195
C A P Í T U L O V E I N T I N U E V E .......................................................................... 202
Saving Runt: Cosmos’ Gateway Book 7 Página 2

E P Í L O G O ..................................................................................................................... 213
EXPERIMENTA LAS HISTORIAS ................................................................................ 218

RUNT SALVADOR
COSMOS 'GATEWAY BOOK 7
SE SMITH

EXPRESIONES DE GRATITUD
Me gustaría agradecer a mi esposo Steve por creer en mí y estar tan orgulloso de mí

como para darme el coraje de seguir mi sueño. También me gustaría darle un
agradecimiento especial a mi hermana y mejor amiga, Linda, que no solo me animó a
escribir, sino que también leyó el manuscrito. También a mis otros amigos que creen en
mí: Julie, Jackie, Christel, Sally, Jolanda, Lisa, Laurelle, Debbie y Narelle. ¡Las chicas
que me mantienen en marcha!
Y un agradecimiento especial a Paul Heitsch, David Brenin, Samantha Cook, Suzanne

Elise Freeman y PJ Ochlan, ¡las increíbles voces detrás de mis audiolibros!
—SE Smith
Montana Publishing
Romance de ciencia ficción
RUNT AHORRO: EL LIBRO DE PASARELA DE COSMOS 7
Copyright © 2019 por Susan E. Smith
Primer libro electrónico publicado en julio de 2019
Diseño de portada por Melody Simmons
TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS: Esta obra literaria no puede

reproducirse ni transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, incluida la
reproducción electrónica o fotográfica, en su totalidad o en parte, sin el permiso
expreso por escrito del autor.
Todos los personajes, lugares y eventos en este libro son ficticios o se han
utilizado ficticiamente, y no deben interpretarse como reales. Cualquier
parecido con personas reales vivas o muertas, eventos reales, locales u
organizaciones son estrictamente una coincidencia.
Resumen: Viviendo en las sombras del mundo de los hackers, Amelia 'Runt'
Thomas juega un juego de gato y ratón con los criminales más despiadados del
mundo, hasta que un nuevo jugador ingresa al juego y lo cambia todo: Derik
'Tag Krell Manok , un guerrero alienígena de otro mundo que ve en Runt al
compañero de vínculo que ha estado buscando toda su vida.

ISBN: 9781076118233 (Libro en rústica)
ISBN: 9781944125301 (libro electrónico)
{1. Romance de ciencia ficción: extraterrestres. 2. Romance paranormal. 3.

Fantasía urbana. 4. Acción / Aventura Romance. 5. Fantasía contemporánea
Publicado por Montana Publishing.
www.montanapublishinghouse.com

SINOPSIS
La vida de Amelia 'Runt' Thomas 'gira en torno a un peligroso juego de gato y

ratón con los criminales más despiadados del mundo. Ella sigue dos códigos: el
código de los hackers y su código personal de honor para derribar a cualquiera
que piense que es intocable. Estuvo en el blanco hasta una fatídica noche
cuando el toque de un hombre extraño envía una inesperada onda de choque a
través de ella. Ahora, los débiles susurros en su cabeza son cada vez más fuertes
y molestos, distrayéndola de su misión.
La búsqueda de Derik 'Tag Krell Manok de la misteriosa mujer que cambió su

vida casi dos años antes finalmente ha terminado. Como primer guerrero de
otro mundo, supo en el momento en que tocó a Amelia que ella era su
compañera de vínculo, pero ella desapareció antes de que él pudiera llevarla a
un lugar seguro. Está decidido a no permitir que eso vuelva a suceder, pero
también sabe que debe proceder con precaución porque Amelia es diferente a
cualquier mujer que haya conocido antes.
A medida que su conexión crece, también lo hace el miedo de Derik de que no

podrá mantener a Amelia a salvo de un hombre que está tan decidido a
encontrarla y usar sus increíbles talentos para sus propios propósitos. ¡Descubre
qué sucede cuando un guerrero alienígena, una IA determinada llamada RITA
y algunos otros giros sorprendentes se unen para salvar a una mujer especial
llamada Runt!
¡SE Smith, aclamado internacionalmente, ha sido premiado con el éxito de

ventas de USA hoy 14 veces! Ahora regresa con otro mundo de ciencia ficción
que cobrará vida en tus manos. Esta historia es un romance de combustión lenta
para las edades con la proporción perfecta de humor y drama. ¡Nunca ha
habido un thriller como este!

ELENCO DE PERSONAJES
Relaciones de los personajes:
Teriff 'Tag Krell Manok, Líder de Baade - apareado con Tresa: cuatro hijos,
J'kar, Borj, Mak y Derik y una hija, Terra
Angus y Tilly Bell, humanos: casados : tres hijas, Hannah, Tansy y Tink
Familia gobernante de Baade:
J'kar 'Tag Krell Manok se apareó con Jasmine' Tinker 'Bell: hijas gemelas,
Wendy y Tessa
Borj 'Tag Krell Manok se apareó con Hannah Bell: niño y niña gemelos, Sky and
Ocean
Mak 'Tag Krell Manok se apareó con Tansy Bell: hijas gemelas, Sonya y
Mackenzie
Terra 'Tag Krell Manok apareó con Cosmos Raines
Derik 'Tag Krell Manok se apareó con Amelia Thomas, también conocida como
Runt
Miembros mencionados del equipo de seguridad de Cosmos:
Avery Lennox
Trudy Wilson
Rose Caine
Maria garcia
Amelia 'Runt' Thomas
Prime Warriors of Baade:
Core Ta'Duran se apareó con Avery Lennox
Merrick Ta'Duran, Líder del Clan del Este, se unió a Addie Banks
Hendrik, Líder del Clan del Norte, se unió a Trudy Wilson

Brawn, Líder del Clan del Desierto
Rav, Líder del Clan del Sur
Brock, jefe de seguridad de J'kar, se unió a Helene Baskov
Lan, el ingeniero jefe de J'kar, se unió a Natasha Baskov
RITA (Tierra) destruida por FRED
RITA2 (Baade) atacado por DAR: dos niños: Darian y Rena.
Juangans:
General Tusk: Comandante Juangan / padre del coronel Tusk
Coronel Tusk: hijo del general Tusk
Humanos :
Karl Markham: Asesino / Mercenario / medio hermano mayor de Weston

Wright, fallecido
Weston Wright: Asesino / Mercenario / medio hermano de Karl Markham,

fallecido
Afon Dolinski, también conocido como Aaron Dolan: ex mano derecha de Boris
Avilov
Boris Avilov: jefe de la mafia rusa, fallecido
Richmond Albertson: Secretario de Estado de los Estados Unidos
Askew Thomas: presidente de los Estados Unidos
Rex: piloto de CRI
Howard Swarovsky: el hacker de DiMaggio
Robert: el conductor de Avery
Karl Biggie: matón por Ramon DiMaggio
Ramon DiMaggio: jefe del crimen de poca monta en Washington, DC
Marcelo Moretti: Jefe de Seguridad de Afon Dolinski, también conocido como

Aaron Dolan

Bert: agente secreto de CRI
Lou 'Mano izquierda' Thomas: Amelia 'Runt' Thomas 'padre
Anne Davis-Thomas: Amelia 'Runt' Thomas 'madre

PRÓLOGO
Hace dos años:
Área de Washington DC cerca del antiguo patio de la Marina:
Amelia 'Runt' Thomas sintió que su gorro de punto negro se enganchaba en un

trozo de alambre irregular mientras se deslizaba por la abertura que alguien
había cortado en la alta valla de alambre. Se detuvo al otro lado y volvió a
ponerse la gorra sobre las orejas, luego metió las manos enguantadas en los
bolsillos en un esfuerzo por mantenerlas calientes.
Una mochila negra con todas sus posesiones mundanas estaba atada
firmemente a su espalda. Se tomó un momento para apreciar la silueta oscura
de los edificios con el telón de fondo del Capitolio y su famoso río. Estos
almacenes abandonados a lo largo del río Potomac habían sido su hogar de vez
en cuando durante los últimos meses. Parecía un lugar lo suficientemente
seguro como para quedarse durante largos períodos de tiempo, pero
eventualmente ella siempre se iba por un tiempo. Las pocas personas con las
que había hablado en las calles le habían advertido que no era prudente
permanecer en un lugar durante demasiado tiempo, y ella había tomado esa
lección muy en serio. Era peligroso ponerse demasiado cómodo.
Ella no era la única que vivía en la parte olvidada de la Capital. Se estaban

revitalizando secciones del antiguo astillero de la Marina, pero este aún
permanecía en la lista de "Qué hacer con eso" de la ciudad. Personalmente, a
Runt no le importaba si permanecía en la lista un poco más.
Muchas personas sin hogar permanecen en los edificios de vez en cuando,

especialmente durante el invierno. Cada uno de ellos reclamó sus propias
secciones, al menos hasta que alguien más grande y malo se mudó. En general,
la mayoría de ellos eran bastante inofensivos y preferían vivir sus vidas solo
con la interacción ocasional con el resto del mundo.
Le gustaba el hecho de que todos eran diferentes. Algunos vivían en las calles
porque no podían soportar ser confinados en lugares pequeños. Otros estaban
allí porque estaban demasiado arruinados para poder pagar un lugar donde
vivir. Esas razones vinieron de los pocos que se ofrecieron como voluntarios
por qué no tenían otro lugar a donde ir. Ella nunca preguntó por qué no era
asunto suyo. Además, si ella comenzó a preguntar, alguien podría decidir
interrogarla y ella no respondería.

A los dieciséis años, había estado en las calles durante casi dos años. No le
molestaba como la mayoría de la gente pensaría que debería. Ella era su propia
jefa y le gustaba así.
Levantó la mano y ajustó la correa de su hombro mientras esperaba que un

automóvil pasara junto a ella. Se quedó quieta para que no se notara. Su mano
apretó la correa cuando el auto disminuyó la velocidad. Ella dio un suspiro de
alivio cuando se volvió y se alejó de ella.
La vida podría ser difícil en las calles, pero solo si necesitabas mucho para
vivir. Ella no necesitaba cosas materiales, eso es.
Bueno, excepto por mi laptop. No puedo vivir sin eso, pensó con irónica diversión.
Había comenzado una vida pobre, por lo que nunca había sabido lo que era
tener muchas cosas de todos modos. Gracias a su padre, incluso esa vida le
había sido quitada. El dinero y la avaricia crearon monstruos, y ella había
conocido su parte justa de ellos a una edad temprana.
No le gustaba pensar en lo fácil que era perder todo lo que le importaba por
alguien más. Odiaba meditar sobre las cosas que no podía cambiar, así que trató
de no hacerlo. Fue una pérdida de tiempo y energía. Además, ella estaba bien
sola.
Escaneando el área una vez más para asegurarse de que estaba sola; Runt
comenzó a caminar a paso lento hasta que se vio envuelta en las sombras
proyectadas por los edificios. Había aprendido mucho en los años transcurridos
desde que asesinaron a su padre. Tampoco se arrepintió de eso. A veces se
preguntaba si los consejeros tenían razón, que había algo mal con ella.
Culos, pensó desapasionadamente.
Lo único malo de ella era que era inteligente, demasiado inteligente para su
padre y demasiado peligrosa para su madre. Un psicólogo de la escuela sugirió
que ella era una sabia, una de esas personas extrañas e inusuales que tenían una
habilidad que estaba fuera de este mundo. Todo lo que su padre vio en ella fue
una forma de ganar dinero, y no le importaba cómo lo hacía.
Su madre había sido diferente. Su madre entendió y la aceptó por lo que era:
una niña que podía ver ceros y unos y entender lo que decían como si fuera su
lengua materna. Su madre había tratado de protegerla de la explotación de su
padre, pero entre jugar los números, crear software ilegal y hackear cuentas, los
crímenes habían crecido más rápido que Runt.
Ella siempre había sido pequeña. Su madre apenas estaba en su tercer trimestre
cuando dio a luz. Su padre se había jactado borracho una noche sobre cómo le
había pegado al bebé en un tiempo récord, y que era difícil de creer que el fiasco
había resultado ser bueno porque Amelia era muy inteligente.

Runt hizo una pausa y se recostó contra el frío acero corrugado del
almacén. Ella se quedó quieta mientras otro auto solitario conducía por la
carretera. Dobló en la esquina. Quienquiera que estuviera adentro
probablemente estaba buscando drogas o una prostituta.
Ella vio desaparecer las luces, pero no se movió. No había necesidad de

apresurarse a la pequeña y apartada sección del Almacén B11. La noche era
suya, como todas las noches. En cambio, dejó que vinieran los vívidos
recuerdos. No tenía sentido luchar contra ellos, lo había descubierto durante su
primer año en las calles. Si lo intentaba, solo se convertirían en pesadillas
cuando se durmiera.
"Dejen que los recuerdos vengan, luego guárdenlos en su caja", se susurró a sí

misma.
No apretó el gatillo, pero fue el responsable, pensó enojada por enésima vez.
Ella no sabía si alguna vez podría seguir adelante. Sus peores momentos eran
como un tatuaje mental por ahora. Cada vez que los recuerdos salían de la nada
y ella lo pensaba todo de nuevo, la marcaban más profundamente.
Su padre fue asesinado por el mismo tipo de delincuentes que habían matado a
su madre. La muerte de su madre debía ser una advertencia. Pensaron que
podían aterrorizar a Runt para que fuera controlable. Desafortunadamente para
ellos, los bastardos habían matado al padre equivocado.
De hecho, pensaron que le importaba lo que le sucedió al hombre brutal que

había convertido a Runt y la vida de su madre en un infierno. Si hubieran
matado a él y se mantiene a su madre con vida, así, las cosas habrían sido
diferentes, por lo menos hasta que se hizo el dinero suficiente para vivir en un
lugar donde nadie podía tocarlos, donde nadie podía usarlos nunca más.
Amelia levantó la vista cuando una procesión de faros parpadeó junto a ella y
los autos se detuvieron en la puerta. Se acercó sigilosamente, escondiéndose
detrás de un contenedor de basura que yacía a su lado.
Se agachó y miró a través de un agujero en el contenedor oxidado. Una línea de

SUV de lujo y una limusina atravesaron la puerta. Las puertas de un almacén
cercano se abrieron para revelar a varios hombres fuertemente armados que
debieron haber estado esperando la caravana.
La limusina entró directamente en el almacén, mientras que los SUV se

detuvieron en la entrada. Tres hombres saltaron del primer SUV. Ella frunció
los labios con desdén cuando vio sus trajes caros y sus armas. No se veían como
hombres del gobierno, por lo que tenían que ser los AHW, Los pendejos del
mundo.

Su madre le había dicho una vez que tal vez la razón por la que le dieron su
regalo era para luchar contra aquellos que lastimaban a otras personas pero que
eran intocables. Amelia había encontrado una forma de tocarlos. El dinero
significaba todo para estas personas. Incluso la familia nunca fue
verdaderamente sagrada, cada miembro era simplemente un peón para el
responsable, y cuando ya no eran útiles, confiables o leales, eran descartados
como basura. Los amigos eran un mito. La gente así no tenía amigos. Ella había
aprendido esa lección de la manera difícil.
Lo triste era que el dinero era relativo al individuo. Había visto a personas con
menos de un dólar en el bolsillo tratar a las personas mejor que las que tenían
millones.
En realidad no podía recordar cuánto tiempo había estado robando a personas

como esta. Con el tiempo, Amelia Thomas había desaparecido, reemplazada
por el truco conocido como Runt. Su madre tenía razón. Su propósito en la vida
era derribar a los AHW, y lo hizo con una habilidad que coincidía con los
miembros más sofisticados del mundo tecnológico.
Solo que mejor, pensó con satisfacción.
Se puso de pie en silencio y comenzó a avanzar hacia el grupo de autos. Para

descubrir quiénes eran, ella necesitaba estar más cerca.
Escuchó voces enojadas mientras se acercaba al almacén. Mirando a lo largo de

la pared del edificio, encontró una ventana rota donde podía mirar por la
abertura. Varios tambores de acero viejos y algunas paletas de madera estaban
debajo de la ventana. Se abrió camino hacia ellos y subió tan silenciosamente
como pudo. Afortunadamente, quien estaba hablando ahora estaba lo
suficientemente enojado como para ocultar la pequeña cantidad de ruido que
hacía.
Agarrando el costado del marco de la ventana, vio como un gran grupo de

hombres se extendía alrededor de la limusina que había entrado. Sus ojos se
abrieron por la sorpresa cuando vio a un hombre, luego una hermosa mujer con
un vestido de noche salió del vehículo seguido de un segundo hombre, cuya
nariz goteaba sangre. La expresión engreída en el rostro de la mujer le dijo a
Runt quién lo había causado.
Apretó con fuerza el marco de la ventana y se levantó un poco para poder ver
mejor. Estaba a punto de abrir más la ventana cuando alguien la agarró
bruscamente por detrás y tiró de ella hacia atrás. Un grito de sorpresa se deslizó
de ella antes de que pudiera sofocarlo. Ella se retorció mientras caía,
aterrizando pesadamente de costado en un esfuerzo por proteger su
computadora portátil.
"Parece que tenemos una rata de muelle escabulléndose en la oscuridad,

Manny", se rió el hombre que la agarró.

“Dispárale, Rick. No tenemos tiempo para esto”, instruyó Manny.
"Vete a la mierda", gruñó Runt.
Extendió su pierna hacia el hombre llamado Rick, y su pie pateado se conectó

con su ingle. Ella ya estaba en movimiento antes de que su dolor se registrara y
la fuerte maldición saliera de sus labios. Se puso de pie y solo había dado un
par de pasos cuando se detuvo. Luchando por liberarse, se quitó las correas de
su mochila.
La liberación repentina hizo que el hombre que agarraba su mochila

retrocediera unos pasos. Desafortunadamente, Rick se recuperó más rápido de
lo que ella esperaba. El dolor explotó a un lado de su rostro cuando la golpeó en
la mandíbula. El golpe la derribó. Uno de los hombres, no estaba segura de
cuál, la pateó en las costillas.
Ella rodó para poner cierta distancia entre ella y sus poderosas patadas, y siseó
cuando el suelo se sacudió por una explosión dentro del almacén. Fue suficiente
para distraer a los dos hombres, pero solo por un segundo. Se puso de rodillas
antes de levantar la vista y ver a Rick apuntando con su pistola a su cabeza.
"Gilipollas", se burló ella.
Runt miró por el cañón y se preparó para una muerte segura. Apenas había
hablado, Rick se levantó y lo arrojó a los barriles en los que había estado parada
antes. Manny giró su arma hacia quien había aparecido. Ella hizo una mueca
cuando escuchó el distintivo chasquido de huesos rotos seguido de un grito
torturado.
Runt se puso de pie y la presionó contra la fría pared de metal. Los sonidos de
gritos y disparos provenientes del interior ahogaron lo que estaba sucediendo
aquí. Sonaba como si hubiera una guerra dentro del almacén.
El horror la atrapó cuando el hombre que la había salvado de una muerte

segura se retorció con el cuerpo de Rick colgando frente a él como una muñeca
flácida, justo cuando Manny disparó varios disparos. Rick se sacudió cuando
cada uno atravesó su cuerpo.
Runt esperó a que su salvador se derrumbara. Estaba segura de que las balas
debieron haber atravesado el cuerpo de Rick. El shock la inmovilizó cuando el
hombre arrojó el cuerpo de Rick a un lado como si fuera un maniquí de una
tienda.
Ella cambió su enfoque de él al otro pistolero. La pistola de Manny se había

atascado, y estaba buscando otra. En una fracción de segundo, su salvador
había despojado a Manny de su arma, luego él colocó sus manos a cada lado de
la cabeza de Manny y, con mucha fuerza, la tiró hacia un lado. Runt escuchó el

repugnante chasquido a pesar del fuerte caos que ocurría dentro del edificio
detrás de ella.
El miedo inundó a Runt cuando el hombre de negro se volvió hacia ella,

sacando una espada de su cintura mientras lo hacía. A la luz parpadeante a
través de la ventana, podía ver sus rasgos. Sus ojos plateados brillaban y su
boca...
Ella tragó saliva. Parecía los vampiros alíen de una serie de cómics que le
gustaba leer. El chico parecía joven, no mucho mayor que ella, pero ahí fue
donde terminaron sus similitudes.
La respuesta primordial de lucha o huida se activó, y como honestamente no

tenía deseos de morir, decidió huir. Avanzando, agarró su mochila y se fue. El
gruñido bajo y animalista detrás de ella agregó alas a sus pies, y corrió como si
los sabuesos del infierno le pisaran los talones.
Al doblar la esquina, extendió la mano y tiró de un montón de barras de metal

que se apoyaban contra el edificio. El fuerte golpeteo del metal sobre el concreto
ahogó cualquier otro sonido, o lo hizo hasta que el tipo que la seguía tuvo que
navegar a través de ellos.
Corrió a través del estacionamiento hasta el siguiente almacén. Este edificio

tenía agujeros en los que podía escapar, y eran lo suficientemente pequeños
como para que él nunca encajara. También había lugares debajo de los
almacenes que solo ella y las ratas conocían. La alegría de ser más pequeña que
la persona promedio era que podía ir a donde la mayoría de la gente nunca
soñaría con entrar.
Runt sintió que la estaba alcanzando. La gran puerta de la bahía estaba

entreabierta, estirada hasta donde la cadena lo permitía. La adrenalina la
inundó. Sosteniendo su mochila en una mano, se giró hacia un lado y se agachó
debajo de la cadena. Se deslizó limpiamente a través de la estrecha abertura solo
para murmurar una maldición cuando su gorro tejido se enganchó en la cadena
y se desprendió.
Girándose, agarró la gorra segundos antes de que el hombre llegara a la

puerta. Se echó la gorra sobre la cabeza y tropezó hacia atrás, mirándolo con los
ojos abiertos y desafiantes. Él la miró a través de la abertura.
"No puedes escapar de mí", prometió.
Runt resopló. Ella había escuchado eso antes, muchas veces. Hasta ahora, ella
había demostrado que todos los AHW estaban equivocados. Ella vio como él
agarraba las puertas. La cadena era gruesa. No había forma de que pudiera
pasar a menos que rompiera la cadena o rompiera la puerta. Como ninguno era
probable, se tomó unos segundos para recuperar el aliento y estudiarlo.

Sus labios estaban ligeramente separados, y de cerca, ella pudo ver que sus
caninos eran más largos de lo normal. O este tipo estaba metido en todo lo
relacionado con los godos y tenía implantes, o pensó que vestirse como un
vampiro le daba poderes sobrenaturales. Ella decidió que debía ser uno u otro
porque su primer pensamiento había estado demasiado lejos, ¡literalmente!
Ella sacudió su cabeza. Ya fue suficiente. Este tipo acababa de matar a dos
personas.
Bueno, técnicamente solo mató a uno, pero ese era uno más de lo que necesitaba
presenciar, decidió.
Era hora de desaparecer. No le tomaría mucho tiempo a este tipo descubrir otra
forma de entrar al edificio. Las puertas de la bahía con la cadena cruzada
podrían detenerlo, pero había al menos una docena de otras formas de entrar, si
no le importaba patear una puerta o trepar por una ventana.
Manteniendo un ojo cauteloso sobre él, se alejó lentamente de la puerta. Una

vez que estuvo a varios metros de él, se dio la vuelta y comenzó a correr de
nuevo. Estaba a medio camino del otro lado de la habitación cuando un fuerte
chirrido de metal contra metal la hizo mirar por encima del hombro. Sus ojos se
abrieron con incredulidad cuando vio que su espada cortaba los gruesos
eslabones. Él le sonrió amenazadoramente mientras empujaba una de las
pesadas puertas de metal a un lado.
Giró la larga espada en su mano. Murmurando una suave maldición en voz

baja, Runt se volvió y huyó hacia el otro lado del almacén. Su rugido hizo eco a
través de la gran área vacía detrás de ella. Una larga corriente de maldiciones
que había aprendido de su padre pasó por su mente cuando la persecución
comenzó de nuevo.
Runt consideró todos los diferentes lugares en este almacén y en todo el patio
donde podía esconderse. Había un agujero enorme en la pared del back office
por el que podía pasar. La pared inferior estaba hecha de concreto y tenía un
agujero donde solía estar una caja fuerte hasta que se sacó.
Golpeó la puerta con el hombro. La puerta de metal se abrió violentamente

hacia adentro antes de golpear la pared y cerrarse de nuevo. Se lanzó y se
deslizó por la parte superior del escritorio de metal, aterrizando al otro lado. Un
agujero enorme de unos tres pies de ancho conducía al exterior.
Cayendo de rodillas, empujó su mochila a través de la abertura y comenzó a

gatear frenéticamente. Un grito de sorpresa se le escapó cuando su perseguidor
la agarró del tobillo y tiró de ella. Sintió sus cálidos dedos incluso a través de
sus calcetines y jeans. Rodando en el espacio estrecho, pateó al hombre tan
fuerte como pudo.

Él sofocó un juramento de dolor y le soltó el tobillo para taparle la nariz. Ella se
deslizó por la abertura y acababa de abrir los labios para decirle al bastardo a
dónde podía ir cuando vio un destello de plata colgando de un delgado cable
eléctrico que sobresalía del áspero hormigón que acababa de pasar. Se quitó el
guante, se llevó la mano al cuello y buscó desesperadamente el collar que
llevaba puesto. Se ha ido. No podía dejarlo: el collar era el último regalo que su
madre le había dado. El relicario contenía una foto de Runt y su madre adentro.
Ella se lanzó hacia adelante y agarró la fina cadena, pero antes de que pudiera
retroceder nuevamente, sus fuertes dedos encadenaron su muñeca cubierta por
la manga y la empujaron hacia adelante. Apoyó su mano libre contra la pared y
luchó por liberarse.
"¡Déjame ir!", Siseó enojada.
En cambio, él apretó su muñeca, y ella miró fijamente a él, momentáneamente

hipnotizada por la vista cercana de los ojos de plata fundida del tipo.
"¡Eres una mujer!", Dijo, claramente sorprendido.
Por un momento, se miraron el uno al otro a través del agujero en la pared. Ella
tiró de su brazo. Él aflojó sus dedos lo suficiente para deslizarlos a lo largo del
grueso material de su abrigo y tocar su palma desnuda. Un grito de sorpresa se
escapó de sus labios.
¡Se sentía como si la hubiera golpeado con electricidad estática! Debe haberlo
sentido también porque retiró la mano. Ella se alejó de su alcance pero continuó
mirándolo en estado de shock.
"¿Qué eres?", Preguntó ella, las palabras salieron más curiosas que asustadas.
Bajó la mirada hacia su palma antes de volver a mirarla con ojos que brillaban
con llamas plateadas. Él le sonrió y ella pudo ver las puntas de sus afilados
dientes. Este no era un tipo disfrazado de su personaje ficticio favorito, este tipo
era real, y no era humano.
"Soy Derik 'Tag Krell Manok, y tú, pequeño humano, eres mi compañero de
vínculo", afirmó.
Su voz tranquila y acentuada era cálida y reverente y le envió un escalofrío de

advertencia que la enojó. Ella entrecerró los ojos y sus labios se apretaron en
una línea plana y desaprobadora ante su reclamo y su tono posesivo. Acercó su
mochila y se puso de rodillas, luego se levantó y comenzó a retroceder.
Ella se detuvo abruptamente cuando él le dio la mano y vio claramente algo

delicado colgando de sus dedos. Ella se miró la mano. El collar que su madre le
había regalado se había ido. En su lugar había un símbolo de hormigueo en el
centro de su palma que no había estado allí antes. Brevemente cerrando los ojos,

se dio cuenta de que debía haber dejado caer el collar en su mano cuando él la
sorprendió.
La furia la inundó ante la pérdida. No había forma de que pudiera recuperarlo

sin ser atrapado. Girando sobre sus talones, hizo lo que su madre le había
enseñado a hacer cuando estaba en peligro: huyó a la oscuridad.
Retirarse no es una derrota, Amelia. Mientras estés vivo puedes pelear otro día. La
esperanza te mantendrá en marcha.
El recuerdo de la suave voz de su madre calmó su mente. Ella pelearía bien. El

sonido de las sirenas se hacía cada vez más fuerte, lo que le decía que las
explosiones habían sido reportadas y que la policía estaba casi allí. Para
mañana, ella sabría a quién apuntar, y esperaba que uno de los tipos a los que
golpeara más fuerte tuviera ojos plateados con llamas.
Derik 'Tag Krell Manok. Estás tan deprimido, pensó mientras se deslizaba a través
de la cerca de alambre y desaparecía en las oscuras entrañas de la ciudad.
Derik abrió la puerta del almacén y salió corriendo. Hizo una pausa y miró a
ambos lados antes de irse en la misma dirección en que la hembra había
desaparecido. Dobló la esquina y se detuvo de nuevo. Examinó el área en busca
de signos de movimiento.
Una leve brisa acarició su piel caliente, y levantó la cabeza para olfatear el aire,
con la esperanza de captar un olor que le diera una dirección a seguir. Girando
en un semicírculo, se llevó las manos a la cabeza con frustración antes de
dejarlas caer a su lado. No había nada más que los sonidos distantes de la
batalla en el otro almacén.
Él curvó sus dedos en un puño. Le había llevado varios minutos encontrar una
puerta que no estuviera bloqueada con escombros.
Miró hacia la cerca que corría a lo largo de los almacenes, y se dirigió hacia un
hueco irregular que alguien había cortado a través del cable. Cuando estuvo lo
suficientemente cerca como para tocar la barrera de metal, notó una forma
oscura que yacía en el suelo cerca de la abertura. Arrodillándose, recogió el
guante negro sin dedos. La mujer había estado usando guantes como este.
Se llevó el guante a la nariz y se lo olisqueó. Una oleada de calor lo inundó, era

su aroma. Él curvó sus dedos posesivamente alrededor del guante, miró hacia
arriba y escaneó el área nuevamente. Ahora tenía dos artículos que le
pertenecían.

Derik dudó un momento más en la brecha en la cerca. Ella había escapado a la
ciudad. Su mirada recorrió el área antes de mirar hacia abajo y estudiar
nuevamente su hormigueo en la palma.
Una sensación de asombro lo invadió cuando vio la marca distintiva que no

había estado allí antes. Poniéndose de pie, curvó los dedos en la palma de su
mano. Estaba dividido entre el deber con su gente y su necesidad de encontrar a
la mujer que era su compañera de vínculo.
La necesidad primitiva de encontrar y proteger a su compañero era más

fuerte. Agarró el cable y lo estaba tirando hacia atrás cuando el sonido de más
sirenas llenó el aire. Una ferviente maldición se escapó de sus labios. Soltó el
cable y se alejó de la barrera de acero. No sería bueno para su pareja si fuera
capturado por su gente.
“Te encontraré, pequeño guerrero. No puedes esconderte de mí para siempre,

no importa cuánto te esfuerces ", murmuró cuando se volvió, estirando la mano
para frotar su labio magullado donde ella lo había pateado.

CAPÍTULO UNO
En la actualidad:
Industries Cosmos Raines (CRI)
Houston, Texas
No miraba de mal humor por la ventana las luces de abajo. Estaba en el

departamento que Avery le había regalado cuando llegó por primera vez a
trabajar a CRI. La espaciosa elegancia dentro de la Torre de Cosmos Raines
todavía no le parecía cómoda, pero la energía ocupada de la ciudad de abajo era
relajante.
Envolvió sus brazos alrededor de su cintura mientras miraba la ciudad que

nunca parecía dormir. Un cosquilleo repentino la hizo sentir que iba a
estornudar. Levantando su brazo, distraídamente frotó su nariz contra su
manga. Su mente se agitó con pensamientos al azar mientras contemplaba lo
que estaba a punto de hacer.
"Amelia...", murmuró la suave voz de RITA.
"Sí, RITA", respondió Runt en voz baja.
“¿Qué pasa, amor? Has estado mirando la ciudad durante casi una hora”,
reflexionó RITA.
Los labios de Runt se crisparon ante la preocupación de RITA. El ligero

movimiento del aire le dijo que RITA había manifestado una forma algo
corpórea. Giró la cabeza y miró la imagen holográfica.
“¿Me estás viendo de nuevo? Estás mejorando para mover cosas”, comentó
Runt.
RITA meneó la nariz. "Sí, pero eso no responde a mi pregunta", señaló RITA.
Runt se volvió para mirar por la ventana otra vez. Estuvo en silencio por unos
segundos, insegura de si quería compartir lo que estaba pensando y sintiendo,
incluso con RITA. Ella apretó los brazos alrededor de su cintura.
"Nada está mal. Solo estoy pensando,”ella finalmente respondió.
"¿Sobre Derik?" RITA preguntó en broma.
Runt hizo una mueca de disgusto. ¡No iba a admitir que había estado pensando
en Derik 'Tag Krell Manok! Un escalofrío de inquietud la atravesó. Esa era
generalmente una señal de que era hora de desaparecer. Por supuesto, no era

como si fuera la primera vez que pensaba en irse. Era la primera vez que sabía
que realmente lo iba a hacer.
El problema era hacerlo sin que RITA lo supiera. El sistema de inteligencia

artificial de Cosmos Raines, RITA, que significaba asistente técnico realmente
inteligente, era lo más cercano a la familia que Runt podía tener. Fue esa
conexión la que la hizo reacia a lastimar a RITA, incluso si solo era un programa
de computadora.
Ella es más que un código binario, pensó Runt, observando la suave preocupación
en los brillantes ojos de RITA.
"Ojalá...", comenzó a decir antes de sacudir la cabeza y mirar hacia el suelo.
“¿Qué deseas, Amelia?” Preguntó RITA.
Runt volvió a negar con la cabeza. “Voy a salir un rato. Ahora que se ha
encontrado a Avery y sabemos que Markham y Wright están muertos, no
necesito estar tanto aquí”, afirmó, dejando caer los brazos a los costados. Se dio
vuelta y agarró su mochila del piso cerca de la silla y se la puso en la espalda.
"Amelia...", RITA comenzó a protestar.
Runt se volvió y miró la figura holográfica de la mujer que había amado. La IA

se deslizó hacia adelante y levantó una mano casi transparente para acariciar su
mejilla. Runt se echó hacia atrás cuando los dedos de RITA atravesaron su
carne. La tristeza y una sensación de soledad envolvieron a Runt. Había pasado
tanto tiempo desde que había sido tocada por otro humano que casi había
olvidado cómo se sentía. El último abrazo había sido de su madre.
"Oh, cariño", dijo RITA con pesar.
Runt sacudió la cabeza. "Volveré más tarde", mintió.
Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta de su apartamento. Este no era su

mundo. Pertenecía al subterráneo de los hackers, en las calles donde la gente
hablaba y las sombras escuchaban. Ella tenía un lugar entre aquellos que sabían
sobre la oscuridad, no en un castillo en el cielo.
Baade: Prime Home World
Palacio Prime
"Derik", llamó Tresa, llamando su atención.
Había visto a su madre salir de su visión periférica, pero no podía detener lo

que estaba haciendo. Golpeó varios discos voladores antes de bajar los brazos y

retroceder. Alcanzó el controlador en su cintura, pero antes de que pudiera
sacarlo y finalizar el programa, otro disco de ataque se disparó hacia él.
Girando en un borrón de velocidad, giró y pateó. El disco se hizo añicos bajo la

fuerza de su golpe. Pequeñas partículas cayeron al suelo.
Bajó la pierna y se limpió el sudor de la frente. Su ceño de molestia se suavizó

cuando vio la expresión de preocupación en el rostro de su madre. Una triste
sonrisa tiró de sus labios. Sabía que había sido difícil vivir con él últimamente.
"Madre", dijo con una leve y respetuosa inclinación de cabeza.
Ella tomó una toalla y se la entregó. Mientras lo usaba para limpiarse el sudor
de la cara, miró subrepticiamente su rostro sereno y reconoció su
expresión. Como hermano menor, había tenido mucha práctica observando a su
madre como el faro que guiaba a todos, incluido su padre. Baade podría
considerarse una civilización patriarcal, pero él sabía mejor cuando se trataba
de su familia. Su padre podría ser el rostro del Primer, pero era su madre quien
era su corazón.
“Veo que has estado mejorando. Brock no va a estar feliz de que sigas
destruyendo su nuevo equipo de entrenamiento ", observó, caminando hacia
uno de los discos destrozados.
Los labios de Derik se torcieron. “Ya me advirtió que le pidió a Lan que
cambiara el código a la sala de equipos. Dijo que yo era mucho peor que mis
hermanos cuando se trataba de destruir sus inventos”, admitió.
Observó a su madre darse vuelta y evaluarlo con una expresión de

curiosidad. Después de unos segundos, miró hacia otro lado. ¿Cómo es que solo
su mirada podría hacerle sentir que era un adolescente otra vez?
"Ven y siéntate conmigo un momento", dijo, cruzando hacia un banco cerca de

la ventana de la sala de entrenamiento.
Frunció el ceño y caminó lentamente hacia donde ella se había bajado con
gracia. Se sentó a su lado y ambos miraron hacia el jardín. Había oscurecido
afuera desde que había entrado por primera vez. No se había dado cuenta de
que había estado entrenando durante tanto tiempo.
"Háblame de ella", su madre pidió en voz baja.
Al principio, separó los labios en negación, antes de cerrar la boca y se inclinó

hacia adelante, apoyando los codos sobre las rodillas. Enrolló la toalla entre las
manos y pensó en la mujer que había perseguido su momento de vigilia
durante los últimos dos años.
"RITA2 me dijo que había nacido Amelia Thomas, pero que se llama Runt",
comenzó en voz baja.

"Enano. Ese es un nombre especialmente inusual para una mujer. No he oído
que se haya usado antes en ninguno de los videos que he visto”, comentó Tresa.
Se sentó y se recostó contra el respaldo del banco. Una leve sonrisa curvó sus
labios. Había pensado lo mismo, al principio.
“Mi compañera es una mujer inusual. Runt es su nombre de hacker. Ella es muy
hábil en su lenguaje de computadora”, explicó.
“¿Ella trabaja con Cosmos?”, Preguntó Tresa.
Derik asintió con la cabeza. "Sí. Bajo la protección de Cosmos, Amelia usa sus
habilidades para luchar contra aquellos que dañan a personas inocentes. RITA2
dijo que Amelia ha enojado a muchas personas poderosas en su mundo, y que
si se quedara sola, su vida estaría en peligro. Parte de la razón por la que fue
traída al equipo de Cosmos fue precisamente para que pudieran protegerla. A
ella... no le gusta aceptar la ayuda de nadie ", agregó.
Volvió la mano y miró la intrincada marca en el centro de su palma. La marca

se había vuelto más definida en las últimas semanas, y su necesidad de
conducir para encontrar a la mujer que se le había escapado dos años antes
había aumentado. Era hora de que se volvieran a encontrar.
Todavía mirando hacia el jardín, Tresa comentó casualmente: “RITA2 me dijo

que es joven... y muy independiente para su edad. Tienes eso en común.
Se giró en su asiento y miró sospechosamente a su madre. Había pasado mucho

tiempo desde que conoció a Runt, y desde entonces no había querido hablar
sobre el compañero de vínculo que había dejado escapar entre sus dedos... así
que, por supuesto, su madre habría buscado más información sobre ella.
Propio. Se preguntó cuánto sabía ella.
En los últimos dos años, había hecho todo lo posible para aprender más sobre
Amelia. También había pasado mucho tiempo manteniéndose ocupado
mientras esperaba que ambos crecieran un poco más. Su madre tenía razón:
Amelia era joven cuando se conocieron, dieciséis, según RITA2.
Bajó la mirada a su mano otra vez. Era apenas dos años mayor que Amelia. ¿Era
capaz de ser un buen protector? Sus hermanos habían sido mayores que él
cuando encontraron a sus compañeros. No sabía nada acerca de ser un buen
compañero, excepto por lo que había leído y visto en los diversos videos
disponibles.
“Ella es mi compañera de enlace. Yo... puedo sentir la necesidad creciendo

dentro de mí para reclamarla, pero... ¿y si ella no me quiere? ¿Qué pasa si ella
piensa que soy inadecuada porque no...? ", Su voz se desvaneció y miró a su
madre con una expresión frustrada.

Tresa rió suavemente y sacudió la cabeza. Derik la miró con el ceño fruncido
cuando ella se acercó y le dio unas palmaditas en la pierna.
"Te pareces demasiado a tu padre como para preocuparte si ella te querrá... o si

serás capaz de manejar las responsabilidades que conlleva ser un buen
compañero", dijo.
Derik sintió que le ardían las mejillas y supo que no era por su
entrenamiento. Miró por la ventana. Esta no era una conversación que
realmente quisiera tener con su madre. Por lo demás, no estaba seguro de que
fuera una conversación que quisiera tener con alguien.
Ambos se giraron cuando se abrió la puerta. Su padre entró en la habitación,

miró a su alrededor y caminó hacia ellos mientras se paraban lentamente. Derik
frunció el ceño confundido cuando la mirada de su padre se clavó en él.
"Derik, límpiate y reúnete conmigo en la sala del consejo en veinte minutos",

ordenó Teriff.
"Sí, señor", Derik respondió de inmediato.
“¿Qué pasa, Teriff?” Exigió su madre.
Derik hizo una pausa cuando vio un destello de inquietud en la cara de su

padre. Le tomó un momento darse cuenta de que estaban teniendo un
intercambio silencioso. El ceño de Derik se profundizó cuando su madre le
tomó el brazo.
"¿Qué ha pasado?", Preguntó, volviéndose para mirar el rostro preocupado de

su madre antes de volverse hacia su padre.
“Un miembro del equipo de Cosmos ha desaparecido. Temen que uno de los
hombres de una confrontación anterior pueda ser responsable. Cosmos ha
pedido nuestra ayuda”, respondió Teriff.
"¿Quién...?", Preguntó Derik, dando vueltas alrededor del banco mientras su

estómago se tensaba de miedo.
"Una mujer llamada Amelia Thomas", le dijo su padre.

CAPITULO DOS
Dos guardias estaban atentos fuera de las puertas del salón del consejo. El
guardia de la derecha se adelantó y abrió una puerta cuando Derik se
acercó. Asintió con la cabeza al hombre cuando lo pasó; luego se detuvo dentro
de la sala para encuestar a los asistentes. Le sorprendió ver a los miembros del
consejo parados frente al estrado donde normalmente se sentaban. Por
supuesto, este era un nuevo consejo con formas menos formales que el grupo
anterior.
Vio a sus hermanos mayores y a su padre hablando en voz baja con Lan y
Brock. Ambos hombres trabajaron bajo su hermano J'kar como su Jefe de
Seguridad e Ingeniero Jefe. Brock le lanzó una mirada puntiaguda y luego miró
a sus pies. Los ojos de Derik siguieron a los de Brock, e hizo una mueca cuando
vio la caja llena de discos de ataque rotos. Al parecer, Brock sabía de las últimas
víctimas de su suministro de armas. El ingeniero jefe debe haberlos descubierto
mientras lo limpiaban.
"Brock", saludó Derik.
"Derik. Estoy cambiando las cerraduras otra vez. No me importa a qué familia
perteneces”, dijo Brock con el ceño fruncido.
Derik dejó a un lado deliberadamente su impaciencia por llegar a la Tierra y se

echó a reír. "Omitirlo solo me dará otro desafío", replicó con una sonrisa de
satisfacción que solo era un poco rígida. La reunión comenzaría
momentáneamente, se dijo. En cualquier momento ahora.
Lan se echó a reír. “También podrías rendirte, Brock. He visto lo que el joven
Lord puede hacer”, informó a su amigo con una bofetada juguetona en el
hombro.
Brock volvió su ceño hacia Lan. "Solo porque ayudaste a

entrenarlo usándome como objetivo", gruñó.
"Pongamos esta reunión en sesión", ordenó Teriff, mirando en dirección a

Derik.
Derik asintió con fuerza, luchando por controlar su oleada de anticipación y

rabia. Estaba un momento más cerca de volver a ver a Amelia y, mientras tanto,
podría haberle sucedido algo horrible. Algo horrible podría haberle sucedido a
cada momento desde que había estado desaparecida.
Cada segundo parecía una eternidad, pero actuar según sus emociones
probablemente retrasaría los procedimientos en lugar de acelerarlos. Siguió a su
padre, hermanos y los demás miembros del consejo mientras se sentaban
alrededor de la gran mesa ovalada y se sentaban.

"Llamo a la reunión al orden", dijo Teriff. “Esta es una sesión cerrada del
consejo. Les he pedido a Brock, Lan y Derik que asistan. ¿El consejo aprueba mi
invitación? ”Preguntó formalmente Teriff, mirando a los hombres sentados a la
mesa.
Derik escuchó mientras cada miembro del consejo expresaba su

aprobación. Tomó asiento al lado de su hermano Borj. De todos los hermanos
'Tag Krell Manok, Borj era el más tranquilo, siempre y cuando nadie se metiera
con su compañera de enlace, Hannah.
Hannah era humana, como todos los compañeros de vínculo de sus

hermanos. Cada mujer cautivaba de una manera absolutamente única, aunque
las mujeres eran hermanas, por lo tanto, había similitudes. Tink se parecía más
a su madre, Tilly. Tink era una mecánica automotriz talentosa que podía
trabajar en prácticamente cualquier tipo de motor o generador de energía
mientras su madre era programadora e ingeniería mecánica. Hannah era como
su padre, Angus, el escritor reflexivo, excepto que Hannah prefería las
fotografías a las palabras. Tansy era... bueno, Tansy era como RITA, la poderosa
y traviesa IA que había hecho un clon parcial de sí misma llamada RITA2 para
permanecer en los sistemas informáticos Prime y causar estragos allí a su
manera encantadora. RITA fue creada originalmente por Tilly, Tink... y
Cosmos. Derik frunció el ceño cuando notó que Cosmos no estaba en el gran
grupo de asistentes.
"Cosmos estará monitoreando lo que sucede a través de RITA2", anunció Teriff,

respondiendo a su pregunta no formulada.
"Hola a todos", saludó RITA2 de repente.
Un gruñido de suspiros atravesó a los machos no emparejados sentados a la

mesa. A pesar de la gravedad del asunto en cuestión, Derik no pudo evitar
divertirse. ¡RITA2 sabía cómo aparecer!
La AI estaba vestida con una falda larga y delgada de color gris con una blusa
azul claro metida en su cintura. Un ancho cinturón negro hacía que su cintura
pareciera pequeña y sus senos, bueno, grandes. Derik sospechó que eran un
poco más grandes que la última vez que los había visto, y se preguntó si RITA2
había estado jugando con su programación nuevamente.
Llevaba el pelo rojo oscuro recogido en un elegante moño y llevaba un par de

gafas de montura plateada de gran tamaño. Ella caminó alrededor de la mesa y
dirigió una sonrisa divertida a uno de los líderes del clan que casi se cayó de su
asiento tratando de girarse y mirarla.
"Mantén tus ojos en la cara de mi compañero, Brawn", advirtió la voz profunda

de DAR cuando su forma holográfica apareció de repente junto al delincuente.

Derik resopló cuando escuchó el comentario sarcástico de DAR al líder del Clan
del Desierto. Cuando RITA2 llegó por primera vez, tuvo un efecto inesperado
en su sistema de Respuesta de Armamento de Defensa, que anteriormente
tenía... menos personalidad. Sin embargo, DAR no cambió su apariencia casi
tan a menudo como lo hizo RITA2. Se veía igual que cuando se había
materializado con un cuerpo por primera vez, para deleite de RITA2.
Brawn se encogió de hombros, sonrió y se recostó en su asiento mientras los

hombres alrededor de la mesa se reían entre dientes. "Un guerrero puede mirar,
DAR", bromeó Brawn.
DAR cruzó los brazos sobre el pecho y comenzó a brillar más. "No si desea
mantener sus ojos en su cabeza", respondió el AI masculino.
“Baja el poder, amor. Puedo sentir el aumento”, advirtió RITA2.
Derik quería rodar los ojos. Todos podían sentir la oleada. No solo parpadeaban
las luces, sino que los pelos de sus brazos estaban erguidos. Su padre se levantó
y atrajo la atención de todos hacia el asunto en cuestión, al menos hasta que
vieron las formas fantasmales de dos niños sentados en el asiento desocupado
de Teriff. El sonido de las maldiciones llenó la habitación, y varios hombres se
levantaron y se alejaron de la mesa.
“¿Qué pasa ahora?” Gruñó su padre exasperado.
"Detrás de ti..." Brock se atragantó, señalando con el dedo a la silla.
"Oh querido. DAR, amor, ¿puedes llevarte a los niños? ”Preguntó RITA2.
"¿Niños? ¿Qué…? RITA2! DAR! Esto es... —gruñó Teriff mientras se deslizaba
hacia un lado y lanzaba una mirada entre la IA y sus réplicas. "¿Cosmos y Terra
saben de esto?"
"Sí", respondió DAR.
Teriff se pasó la mano por la cara y suspiró. "Me estoy haciendo viejo para esto",
murmuró.
Derik resopló. Su padre todavía estaba en el mejor momento de su vida, y por el

brillo de sus ojos, estaba disfrutando esto tanto como los otros hombres que
ahora miraban de cerca a los dos niños mientras se arrastraban sobre la
mesa. Derik habría estado igual de intrigado si no fuera por el hecho de que su
compañero había desaparecido, y necesitaba encontrarla.
"Padre... la reunión", dijo, hablando por encima de los otros hombres.
"Sí, DAR, por favor...", dijo Teriff con un gesto de su mano a los dos niños que
brillaban de emoción.

"Por supuesto. Darían, Rena”, dijo DAR.
"¿Los has nombrado?", Preguntó Teriff con asombro.
“¡Por supuesto que los hemos nombrado! Son nuestros hijos, después de todo”,
replicó RITA2.
Derik vio como DAR y los dos niños con IA se desmaterializaron. Él miró a su
alrededor. RITA2 también había desaparecido. Un segundo después, descubrió
por qué.
“Me temo que mi capacidad para retener una forma corporal tridimensional
aún es limitada. Tendré que hacer mi presentación de esta manera”, habló
RITA2 con un suspiro. "Los pequeños me están agotando mientras se alimentan
de mi código".
"Sí, bueno, veremos qué se puede hacer", respondió Teriff con una voz
incómoda. "He convocado una reunión porque necesito enviar a Derik a la
Tierra para encontrar a una mujer llamada Runt".
"¿Por qué Derik? Seguramente, un guerrero más experimentado sería mejor, sin
ofender, mi Señor —protestó Rav, el Líder del Clan del Sur.
“La mujer es su compañera de vínculo. Él tiene la marca para demostrarlo. Esa

conexión lo ayudará a localizarla —gruñó Teriff.
"En ese caso, iré con él", anunció Hendrik, golpeando la mesa con la mano antes
de ponerse de pie y frotarse las manos. “Tengo mucha experiencia en rastreo y
puedo vigilar al joven señor desde que he estado en el planeta antes. ¿Cuándo
nos vamos?"
"¿Qué te hace pensar que deberías ser el indicado?", Exigió Brawn. “Creo que
debería ir con él. Tengo la misma experiencia con el seguimiento, y creo que ya
es hora de que tenga la oportunidad de explorar el mundo”.
"Hendrik solo quiere ir porque cree que el humano herido que estuvo en
Medical hace unas semanas es su compañero de vínculo", insistió Rav. “Si
alguien debe ir, debería ser yo. Yo fui quien habló primero, y puedo
concentrarme en proteger a Derik sin distracciones porque no tengo un
compañero de vínculo”.
¡Quieres intentar atraer a Trudy! Sé que la mujer humana es mi compañero de

vínculo. Sentí la conexión entre nosotros. Todo lo que necesito es una
oportunidad para tocarla. ¡Una vez que aparezca la marca, verás que tengo
razón! ”, Respondió Hendrik.
“Esta conexión que sentiste, ¿estás seguro de que no estaba todo en tu

cabeza? ¡Si no recuerdo mal, ella te expulsó de la sala médica! ”Rav replicó.

"En realidad, RITA2 prohibió a todos los guerreros de la sala médica", señaló
Brawn.
"La hembra es mía", frunció el ceño Hendrik, poniéndose de pie y apoyándose

en la mesa. Los músculos en los brazos de Hendrik se hincharon cuando él
curvó sus dedos en puños.
"¡Suficiente o los prohibiré y los enviaré de regreso a sus regiones!" Rugió Teriff.
“Brawn tiene razón. Todos los guerreros eran demasiado para el pobre Trudy
como consecuencia de lo que sucedió en la casa del lago de los padres de
Addie. Tenía miedo de que iba a empezar a disparar a todos que si no la dejas
en paz “, respondió RITA2. “Teriff también tiene razón sobre la capacidad de
Derik para conectarse con Amelia. Ciertamente será útil, porque aunque RITA
estaba segura de que podría seguirla, desafortunadamente, Amelia ha
descubierto una forma de salir completamente de la red o algo le ha sucedido
para evitar que se conecte. El cuerpo de Afon Dolinski aún no ha sido
localizado. Hasta que lo sea, creo que él sigue siendo una amenaza. Recuerde,
trabajó para Avilov, el jefe del crimen que mató al padre de Cosmos y puso en
peligro a Tansy. Dolinski no es el único que tiene una razón para perseguir a
Amelia. También hay varios delincuentes menores que nunca han perdonado a
su padre. Estoy preocupado por ella. Nunca ha estado en silencio tanto tiempo
antes, y DAR y yo realmente podríamos usar su ayuda en este momento. Parece
que mi código está a punto de replicarse nuevamente”.
"Diosa prohíbe que terminemos con más versiones en miniatura de ti corriendo

por el palacio", murmuró Teriff, y los otros guerreros alrededor de la mesa se
rieron entre dientes.
"Eso lo resuelve", dijo Derik, poniéndose de pie. “Mi compañero de vínculo está
en peligro y RITA2 necesita su ayuda. Viajaré solo a la Tierra. Cosmos y Terra
están allí, así como Avery y Core. Pueden ayudarme si necesito ayuda”.
"Todavía creo que debería irme", gruñó Rav por lo bajo. "No me importaría ver
si Trudy es mi compañero de enlace".
"Eso es todo, voy a darte una paliza", gruñó Hendrik.
Rav sonrió. "Esperaba que lo intentaras", replicó.
Derik dio un paso atrás cuando los dos hombres se lanzaron sobre la mesa. En
segundos, los guerreros se encontraban en una buena pasada de moda libre
para todos. Derik dio un paso atrás cuando Brock y Lan se encogieron de
hombros, sonrieron y se unieron. Solo su padre estaba a un lado, bueno,
excepto cuando Brawn se interpuso en su camino.
Derik observó con aprecio cómo su padre agarraba al hombre igualmente alto y
lo arrojaba sobre la mesa como si fuera un juguete, sin siquiera romper su paso

mientras lo hacía. Teriff sacudió la cabeza hacia la puerta de las cámaras y Derik
lo siguió.
“Esto me recuerda a los primeros días, excepto que usamos espadas junto con
nuestros puños. Tu madre los expulsó de las cámaras después de que hubo
quejas sobre la sangre que manchaba los pisos. Ella nos dijo que si queríamos
matarnos unos a otros, tendríamos que hacerlo afuera porque no era justo para
aquellos que fueron asignados a limpiar el desastre después. Tu madre siempre
ha traído dignidad y gracia al palacio. Debería haberle hecho saber en ese
momento cuánto lo aprecié ”, dijo su padre cuando salieron de la sala de la
cámara.
“No entiendo el propósito de obtener su permiso. ¿Por qué la demora? Podría

haber encontrado a mi pareja ahora,”Derik gruñó impaciente con un
movimiento de su mano.
Teriff extendió la mano y agarró su brazo. La frustración de Derik estaba

llegando al punto de ebullición, y sabía que su padre también lo sabía. Respiró
hondo y obligó a su mente y cuerpo a calmarse.
“Todavía estamos afectados por todos los argumentos que surgieron antes de
esto. Esas tensiones no han desaparecido y tienen consecuencias. El antiguo
Consejo era reacio a permitir que cualquiera de nuestra gente atravesara la
Puerta de enlace hasta que se establecieran estrictos procedimientos de
seguridad. Incluso entonces, dos de los miembros votaron en contra de
continuar con el uso de Gateway, al menos no sin cambios que hubieran sido
muy perjudiciales para los humanos. De hecho, Derik, varios de los ex
miembros del Consejo querían la guerra. La tortura de Merrick y el abuso de los
hombres humanos de sus propias mujeres no les sentó bien. Observar el amor
de Cosmos por tu hermana y el amor de Angus por Tilly y sus hijas evitó que el
resto de los miembros se unieran a los que llamaban a la guerra. Sabía que era
hora de que un grupo más joven estuviera en el Consejo. Simplemente olvidé
cómo era cuando tenía su edad. Aun así, este fue el mejor camino que
podríamos haber recorrido para llegar a este punto. El descubrimiento de que
las mujeres humanas pueden aparearse con éxito con nuestra gente fue
importante para compartir con todos los clanes. Necesitaban tener una voz en el
asunto”, explicó Teriff.
"Una vez que hay esperanza, es imposible reprimirla de nuevo", murmuró.
Teriff asintió con la cabeza. "Sí. Sé que has estado en la Tierra antes, así que
estás familiarizado con los humanos. Esta misión es lo que Cosmos y Avery
llamarían una misión encubierta: no quieren que su gobierno sepa de usted”,
dijo mientras caminaban por el largo corredor.
"¿Por qué no? Pensé que el acuerdo era que Cosmos notificaría a su líder sobre
nuestra presencia,”Derik respondió con el ceño fruncido.

Teriff hizo una mueca, y cuando Derik siguió su mirada, se dio cuenta de que
ya no estaban solos. RITA2 había regresado, esta vez con un par de jeans y una
blusa verde claro. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta, y las gafas que
había estado usando antes fueron reemplazadas por gafas de sol. Ella le dirigió
una sonrisa.
“Los gobiernos de todo el mundo han intentado durante años reclutar a

Amelia. Ella los ha superado a todos, incluido el nuestro, y ha molestado a más
de unas pocas personas poderosas en todo el mundo. Por su propia seguridad,
Amelia siempre ha sido uno de nuestros secretos más importantes, y
recientemente, hemos tenido altercados peligrosos iniciados por altos
funcionarios del gobierno de EE. UU. Tenemos que tener mucho cuidado con
quién puede encontrar a nuestra Amelia”, explicó RITA2.
Derik se detuvo frente a la sala de control de Gateway y miró a

RITA2. "Entonces, ¿no solo Afon Dolinski y muchos otros delincuentes están
buscando a mi pareja, también los gobiernos humanos?", Preguntó.
"Mm, y todos en Cosmos Raines Industries", acordó RITA2. "Amelia realmente

es muy buena para esconderse".
"Será mejor que sea," Derik mordió entre dientes apretados.
"Encuéntrala y tráela de vuelta", ordenó su padre.
"Sí, por favor", acordó RITA2 con entusiasmo.
"Lo haré", prometió Derik.
“Si necesita ayuda, envíe un mensaje. Tus hermanos y yo estaremos allí —

añadió Teriff con voz ronca.
Él asintió y cruzó la puerta. Dentro, uno de los detalles de seguridad de Lan se

adelantó con una bolsa negra. Derik lo abrió y escaneó el contenido. Ropa,
armas y un dispositivo Gateway portátil estaban dentro. Volviendo a cerrar la
bolsa, se la echó al hombro.
"El Gateway ha sido programado para la vivienda de Cosmos Raines según las
instrucciones de RITA2", le informó el guerrero.
"Excelente. Inicia la puerta de enlace”, ordenó.
"Sí, señor", respondió el guerrero asintiendo con la cabeza a su compañero.
En segundos, apareció una puerta brillante donde la pared había estado

momentos antes. Por otro lado, podía ver a su hermana, Terra y Cosmos
esperándolo. Su estómago se apretó con anticipación cuando atravesó el
Portal. Iba a encontrar a su compañera de enlace, y esta vez, no la dejaría ir.

CAPÍTULO TRES
Sede central de CRI:
Houston, Texas
¿Y dónde fue vista por última vez? ”, Preguntó Derik.
"Hace dos semanas a las afueras de Washington, DC", respondió Avery,

entrando en la habitación y respondiendo a su pregunta antes de que Cosmos
pudiera.
Derik se dio la vuelta y observó cómo el Jefe de Seguridad de CRI entraba en la

habitación seguido de un gran Guerrero principal que reconoció. Él asintió con
la cabeza saludando a Core antes de volver su atención a Avery.
"¿Has encontrado algo nuevo?", Preguntó Cosmos.
"Quizás. Habría sabido antes si Runt hubiera usado una tarjeta de crédito o al
menos un registro en línea, pero pensé que podría regresar a sus viejos terrenos
en Washington, DC”. Avery le dirigió a Cosmos una sonrisa triunfante. “Las
cámaras de vigilancia la recogieron en la estación de tren. No tienes idea de lo
contenta que estoy por la capacidad de RITA de procesar tantas imágenes de
reconocimiento facial en un corto período de tiempo”, dijo.
Arrojó una carpeta sobre la mesa de café. Varias imágenes granuladas se

deslizaron. Derik los recogió y escaneó las imágenes mientras las hojeaba. Se
detuvo en el último. Una pequeña sonrisa divertida curvó sus labios. En esta
miraba directamente a la cámara, con la lengua fuera.
"¿Tienes un equipo en el terreno?", Preguntó Cosmos.
Avery asintió con la cabeza. Bert fue a los lugares favoritos de Runt. Todavía no
la ha visto. Él me notificará en el momento en que lo haga e intentará ponerse
en contacto con ella”, dijo.
"Debería haber venido antes", murmuró Derik, su voz llena de frustración.
Terra caminó hacia él y lo miró preocupado a los ojos. Su expresión se suavizó

cuando la vio frotar su estomago extendido. Después de más de dos años de
intentos, ella y Cosmos finalmente esperaban su primer hijo.
“No podrías, Derik, no sin graves consecuencias. Incluso a Core y a mí solo se

nos permitió estar aquí porque prometimos permanecer dentro del complejo
CRI”, Terra le recordó en voz baja.
"Le podrían haber pasado muchas cosas a mi pareja en dos semanas", respondió
en voz baja.
“He conocido a Amelia. Ella es muy ingeniosa”, bromeó Terra antes de ponerse
seria. Sin embargo, me alegra que finalmente estés aquí. Amelia...
"¿Qué es?", Preguntó Derik, mirando de Terra al Cosmos.
"Runt estaba decidido a encontrar a Afon Dolinski", respondió Cosmos en un

tono sombrío.
Derik recogió el archivo en la mesa de café y lo abrió en las páginas del

interior. Estaban escritos en inglés. Había estado estudiando el idioma nativo de
Amelia durante los últimos dos años y, mientras escaneaba los documentos,
pudo comprender la esencia del informe. Parecía que alguien llamado
DiMaggio tenía algo que Amelia quería.
"Te informaré sobre lo que Amelia descubrió antes de irse", dijo RITA,
apareciendo de repente en la habitación con FRED, la computadora de
protocolo de inteligencia artificial de Prime para tratar con dignatarios de otros
mundos, y ahora la constante compañera de RITA.
"¿Está listo el avión?", Preguntó Avery.
RITA asintió con la cabeza. "Por supuesto. Todo está cuidado. Rex tiene los
planes de vuelo, y Robert estará a disposición de Derik una vez que lleguen a
Washington”, dijo.
"Iremos contigo", dijo Core con un giro de sus hombros.
“Creo que Derik debería ir solo; o Amelia será reacia a volver ", dijo Terra.
Derik parpadeó sorprendido. La última persona que había esperado para

defender su deseo de ir tras Amelia sola era su hermana. Por el silencio
aturdido en la habitación, él no era el único desconcertado.
"No creo...", Avery comenzó a protestar antes de fruncir los labios cuando Terra
sacudió la cabeza.
“Esto es entre Derik y Amelia. Es su derecho ir a su compañero de vínculo, solo

—insistió ella.
"Odio decir esto, pero Terra tiene razón", dijo Cosmos. “Derik es el único que
tiene la posibilidad de encontrar a Runt sin asustarla. Cuanto más tiempo se
haya ido, mayores serán las posibilidades de que esté en peligro. Ella debe ser
encontrada.
"Está bien, bueno, ahí van mis planes de seguridad de nuevo", murmuró Avery
por lo bajo.

“No te preocupes, Avery. FRED y yo estaremos cerca de Derik si necesita
ayuda, ¿verdad, cariño? ”Dijo RITA, volviéndose hacia el holograma masculino
que estaba a su lado.
"Mientras lleve el nuevo dispositivo de comunicación que Terra y Cosmos

crearon", respondió FRED.
“Llevaré tu dispositivo de comunicación. Ahora, ¿dónde está este avión? ”,

Preguntó Derik.
Cuatro horas después, Derik se sentó en el asiento del pasajero delantero de un

SUV negro. Observó ciegamente las ventanas tintadas, su mente no estaba en
los peatones ni en los edificios inusuales. Había visto suficiente de este mundo
y de otros para evitar distraerse con las diferencias de Baade.
¡Vete! exigió la molesta voz femenina de Amelia 'Runt' Thomas en su cabeza.
Él sonrió. Su conexión se había fortalecido. Una ola de calor lo llenó, y

distraídamente acarició la marca en la palma de su mano izquierda. Podía sentir
su reacción a la caricia, ella no estaba satisfecha.
Dime tu ubicación, ordenó en silencio.
No, fue su rápida respuesta.
Amelia... te encontraré de una forma u otra. Si me dices dónde estás, la vida será menos
complicada, sugirió Derik.
La vida siempre es complicada, acostúmbrate. Y mi nombre es Runt, alienígena. ¡Y me

estás molestando! Solo te diré esto una vez más: ¡piérdete! ella respondió.
No me voy a ir, al menos no sin ti. Es hora de que aceptes tu futuro conmigo. Cuidaré
de ti de ahora en adelante, afirmó.
El silencio recibió su comentario antes de escuchar un sonido que no reconoció

al principio: su resoplido de risa. El sonido rebotó en su cabeza. Su sorpresa
cambió a disgusto cuando recibió una imagen visual de ella rodando por el
suelo riéndose de él.
Repitió lo que había dicho y gimió. Probablemente no debería haber sido

tan... "mandón" como dirían Tilly y RITA. Si había aprendido algo al observar a
sus hermanos con sus compañeros, era tener cuidado al tratar de
dominarlos. Tenían muchas más probabilidades de hacer lo contrario.
"¿Estás bien?", Preguntó Robert, mirándolo antes de volver su atención a la

carretera. "No vas a estar enfermo, ¿verdad?"

"No." Él suspiró. "Creo que he cometido el primero de lo que serán muchos
errores", confesó.
A lo grande! Vete a casa, alienígena, ordenó Runt.
Amelia: Runt, por favor...
Derik respiró frustrado cuando sintió que se levantaba un muro entre ellos. Ella
lo había dejado afuera. Se pasó la mano por la frente; Luego se frotó la barbilla.
Eso fue peor de lo que esperaba, pensó con un largo suspiro.
“Hay un bote de basura en el piso detrás de mi asiento si lo necesitas. Es mucho

más fácil que limpiar la alfombra. Nunca se puede eliminar completamente el
olor a vómito”, ofreció Robert.
Derik frunció el ceño, tratando de seguir lo que Robert decía. Sacudió la cabeza
y miró de mal humor el tráfico creciente. Oscurecería en un par de
horas. Parecía que la misión de traer a su compañero de vuelta a su mundo
tomaría un poco más de lo que esperaba.
“No me siento enfermo. ¿A dónde me llevas? ”, Preguntó.
RITA llegó desde el sistema de audio del SUV. “Avery pensó que sería una
buena idea si nos reuníamos con Bert. Amelia se hizo amiga de él cuando la
buscábamos hace un par de años, y se mantuvo en contacto con él incluso
después de ir a Houston. Se contactó con Avery hace unos minutos para decirle
que pensaba que podría conocer su ubicación. Hola, Robert”, agregó
RITA. "¿Cómo va tu colesterol?"
“Hola, RITA, como si aún no lo supieras. Corté los alimentos fritos y perdí diez
libras”, se rió Robert.
“Bien por ti, amor. Derik, Bert te encontrará fuera de los viejos almacenes a lo
largo del río. Cosmos compró los edificios y los ha convertido en apartamentos
tipo estudio. El área aún está en construcción. Robert, sé un amor y déjalo en la
esquina más adelante”, instruyó RITA.
"Sí, señora", se rió Robert.
Derik observó a Robert acercarse a la acera. Robert le tocó el brazo e indicó que
debía esperar a que pasara el auto que estaba detrás de ellos. Un automóvil
blanco con luces azules y rojas montadas en la parte superior y marcas rojas y
azules a un lado pasó antes de girar al final de la calle.
“No tiene sentido pedirle problemas a la policía local. Si puede, evite a alguien
en un automóvil como ese o en un uniforme. Sé que Avery lo apreciaría
profundamente. Bert parecerá un hombre sin hogar, pero no dejes que eso te

engañe. Mide cinco pies diez y pesa ciento noventa libras”, comenzó a explicar
Robert.
"Aquí hay una foto de él, Derik", dijo RITA.
Derik miró la imagen que apareció en la pantalla integrada en el tablero del

SUV. La cara desgastada de un hombre de piel oscura con barba de sal y
pimienta lo miró fijamente. Los ojos del hombre eran de color marrón oscuro y
brillaban con picardía. Llevaba una gorra de punto gris gastada y un abrigo de
lana negro que parecía ser dos tamaños demasiado grandes para su delgado
cuerpo.
"¿Este hombre sabe dónde está Runt?", Preguntó Derik, mirando a Robert.
“Bert conoce esta ciudad como el dorso de su mano arrugada. Si necesita

encontrar a alguien en Washington, DC, es a quien debe ir”, prometió Robert.
Te encontrará en la puerta, y Derik, asegúrate de mantener el comunicador que

Terra te dio contigo en todo momento. Es la única forma en que FRED y yo
podemos adoptar una forma corpórea aquí sin causar un apagón importante”,
le advirtió RITA.
"Lo tengo", respondió Derik.
Sacó la manija de la puerta y salió. Metiendo la mano en el bolsillo de su abrigo,

sacó el par de lentes oscuros que Avery le había entregado antes de abandonar
Houston y se los puso para ocultar sus ojos inusuales. Examinó el área antes de
caminar hacia la barrera de metal que rodeaba los almacenes. Las imágenes
coloridas de tres metros de altura representaban el aspecto del área cuando se
completara la construcción y ocultaban la mayor parte de la vista de los
almacenes. Podía escuchar los sonidos de la construcción provenientes del otro
lado de la cerca.
Continuó a lo largo de la cerca hasta una gran puerta. Mirando por un hueco,
vio hombres trabajando. El área se veía muy diferente a la que tenía hace dos
años. Se dio la vuelta cuando escuchó el leve sonido de pasos acercándose.
“¿Tú Derik?” Preguntó el hombre mayor canoso.
Derik asintió brevemente. "Tú eres el llamado Bert", respondió.
Los labios de Bert se torcieron y él se rió entre dientes. "Sí. Runt dijo que te
cuidara, que no estás aquí,”respondió el hombre, tocando su sien.
"¿Has hablado con ella?", Preguntó, ignorando el obvio disfrute de Bert de la

descripción que Runt hacía de él.

Bert asintió con la cabeza. "Sí. Ella me pidió que me encontrara contigo. Escuché
que eres un extraterrestre de otro mundo y necesitaba que te agarraran la mano
para que no terminaras como el último”, respondió.
Derik parpadeó. "¿Dijo todo eso?", Preguntó en un tono incrédulo.
La risa profunda de Bert fue silenciada por el viento. “No, Avery me habló de la
parte alienígena. Runt me acaba de decir que eras un dolor en el culo. Esa niña
dice mucho sin decir mucho, si sabes a lo que me refiero. Entonces, supongo
que ambos tienen razón. No pareces un extraterrestre de otro mundo. Te
pareces más a uno de los actores de Hombres de negro o Matrix”, dijo con una
mirada crítica a la camisa de seda negra de Derik, los jeans negros y el abrigo
negro.
“Cosmos dijo que debería parecer más humano. ¿Dónde está mi... dónde está
Runt? ”, Preguntó Derik.
Bert lo miró de arriba abajo. "Venga. Runt me invitó a cenar, y cuando esa chica
pide algo, será mejor que lo hagas. Solo para que lo sepas, soy un poco
protector con esa pequeña dama, si sabes a lo que me refiero”, dijo con una
mirada sombría.
Derik no sabía a qué se refería Bert, pero asintió de todos modos y comenzó a
caminar al lado del hombre alegre. Metió las manos en su abrigo negro.
“Avery dice que eres de un mundo extraño. Siempre pensé que tenía que haber
vida allá afuera. Creo que algunos viven aquí también. Hay demasiadas
personas extrañas para que todos podamos ser del mismo grupo de genes, si
sabes a lo que me refiero”, continuó Bert.
Derik escuchó mientras el hombre hablaba sobre las diferentes personas que
creía que venían de otro planeta. Derik podría haberles dicho que no, pero Bert
parecía estar perdido en su propio mundo. Caminaron por la calle durante casi
una milla antes de cruzar la carretera de cuatro carriles hacia el otro lado.
Estaba a punto de interrogar a Bert cuando vio la cabeza inclinada de una mujer
joven. Estaba sentada en una mesa afuera del restaurante. Lentamente levantó
la cabeza y un par de desafiantes ojos marrones le devolvieron la mirada.
Estás bloqueando el tráfico, le informó.
Derik parpadeó y se hizo a un lado mientras un grupo de jóvenes caminaba

junto a él. Él apretó las manos cuando ella apartó su mirada de la de él y miró a
Bert. Ella reprimió una sonrisa de diversión.
"Pensé que te había dicho que lo perdieras, Bert", afirmó.
"Pensé que habías dicho que no lo perdieras", se rió Bert. "¿Que ordenaste?"

"Tres tazones de arroz y dos de los tacos con carne y pollo", respondió
Runt. "No me dejaron pedir la cerveza".
"Lo conseguiré. ¿Quieres uno, Derik? Supongo que tienes edad suficiente para
beber, si sabes a lo que me refiero —dijo Bert con un guiño.
"Sí, me gusta el licor humano", respondió Derik.
"Ya vuelvo", dijo alegremente Bert.
Derik observó a Bert desaparecer por las puertas transparentes. Miró a su

compañero. Ahora que estaba parado frente a ella, no sabía qué decir.
"No creo entender lo que quiere decir cuando me pregunta si sé lo que quiere
decir", confesó.
Sus labios se torcieron antes de apretarlos juntos. Agitó una mano hacia la silla
frente a ella. Sacó la silla y se sentó, observando mientras ella colocaba uno de
los cuencos cubiertos frente a él. Ella le tendió un paquete de utensilios
envueltos en papel, y él lo tomó automáticamente. Ambos se congelaron
cuando sus dedos se tocaron.
"Amelia...", comenzó a decir Derik con voz cruda.
Ella retiró la mano y sacudió la cabeza. "Enano…. Te dije que me llamo Runt —
respondió ella en voz baja.
"¡Aquí tienes!", Dijo Bert, colocando la bandeja con cuatro vasos de plástico
llenos del líquido ámbar frente a Derik antes de sentarse junto a Runt. “Nos
compré cada dos cervezas. Las líneas se vuelven bastante locas a partir de
ahora. Me encanta la comida que tienen en este lugar”.
¿Por qué viniste? ella exigió en silencio.
Ya sabes por qué, respondió, desenvolviendo sus utensilios y quitando la parte

superior de la comida.
Ella le lanzó una mirada acalorada antes de mirar a Bert. “¿Dónde está
DiMaggio?”, Preguntó ella.
Bert se congeló, con el tenedor a la mitad de su boca, y miró a Derik antes de

volver su mirada hacia Runt. Bert, tristemente, bajó el tenedor a su tazón.
"Deberías dejarlo ir, Runt", dijo Bert en voz baja.
Los ojos de Runt se entrecerraron antes de encogerse de hombros. "Está bien",

respondió ella.
Derik examinó la expresión incómoda de Bert ante la respuesta de Runt y

preguntó: "¿Quién es DiMaggio?"

Bert abrió la boca para responder, pero la cerró con la misma rapidez cuando
Runt lo fulminó con la mirada. La confusión de Derik se convirtió en
irritación. ¿Cómo se suponía que debía saber hacer lo correcto si no sabía lo que
estaba pasando?
Tal vez lo correcto es ocuparse de sus propios asuntos, sugirió.
Todo sobre ti ahora es asunto mío. Sentiste nuestra conexión la noche que nos
conocimos. Solo se ha vuelto más fuerte. Ni siquiera podríamos comunicarnos así si no
estuviéramos destinados a estar juntos, argumentó.
"¡No me importa!" Siseó en voz alta.
"¿Sobre DiMaggio?", Preguntó Bert. "Eso es bueno. Ir tras el hombre no hará

nada más que traerte dolor de corazón.
"Somos compañeros de vínculo", argumentó, ignorando a Bert. "Usas mi marca

como yo uso la tuya".
Me meteré la mano en ácido antes de ser la compañera de nadie. Mejor aún,

deberías meter tu mano en él. Eso es lo noble que hacer, ¿no es así? ”, Replicó
ella.
“¡Intentar eliminar la marca no cambiará nada! Nuestro vínculo es más

profundo que una marca, ¡es una reacción química que demuestra que somos
compatibles! El símbolo simplemente muestra que somos un partido si alguien
se atreve a disputarlo”, respondió furiosamente.
“Yo no tengo reacciones químicas a menos que sea un mal caso de indigestión, y
usted es a la altura de los peores que he tenido!” Espetó ella antes de que ella se
pusiera de pie. “Vete a casa, alienígena. No te quieren aquí”.
Derik se quedó quieto cuando Amelia 'Runt' Thomas agarró su tasa vacía, se
volvió y caminó hacia las puertas de cristal transparente. Abrió la puerta y
desapareció dentro. Su mirada la siguió mientras cruzaba el abarrotado interior
del restaurante.
"Está bien, ambos me perdieron, pero estoy bastante seguro de que no estaban
hablando de DiMaggio", murmuró Bert, volviéndose en su asiento para mirar a
Derik nuevamente.
Derik miró el cuenco de arroz frente a él y sacudió la cabeza. Apuñaló el

tenedor en un trozo de carne y tomó una de las tazas de cerveza. Vació el
contenido antes de recoger el otro, y volvió a mirar hacia el restaurante. Runt
estaba esperando para llenar su bebida de una máquina.
"No. Es... complicado ", respondió finalmente.

Bert se rió entre dientes y asintió con la cabeza. “Las mujeres en general son
complicadas. Las mujeres como Runt, bueno, no sé si hay un manual de
instrucciones lo suficientemente grande como para tratar con alguien como
ella. Tengo que decir; No creo haberla escuchado decir tanto antes. ¿Qué hiciste
para enojarla? ”Preguntó Bert.
"No estoy seguro", confesó con una mirada triste en Bert. "¿Quién es
DiMaggio?"
Todos los rastros de humor desaparecieron de la cara de Bert, y el hombre

mayor se inclinó hacia adelante, descansando sus brazos a cada lado de su
tazón. Curioso por el cambio en el hombre, Derik se inclinó hacia delante
también.
“DiMaggio había comenzado como un pequeño ladrón hace tres décadas, pero
pronto se hizo cargo de esta parte de la ciudad y se aferró a ella desde
entonces. Trabajé el ritmo cerca del río durante ese tiempo... ”, Bert comenzó a
compartir en voz baja.

CAPÍTULO CUATRO
Se ajustó la mochila y tomó un sorbo del agua fría que llevaba mientras paseaba
por la acera. El sol se había hundido bajo el horizonte y las farolas se encendían
una por una para lanzar al mundo en un misterioso tira y afloja entre luz
artificial y sombras.
Le había costado un poco maniobrar, pero había logrado salir por la salida
trasera del restaurante sin que Bert o Derik la vieran. Ayudaba que el
restaurante estuviera tan ocupado, y que Bert estaba llenando el oído de Derik
con un cuento salvaje. A Bert le encantaba tener una audiencia cautiva.
Runt suspiró. Sabía que Bert estaba en la nómina de Cosmos. Al principio, ella
estaba herida porque él la había engañado. Ella había pensado que él era uno de
los muchos sin techo que vivían según el código de las calles, pero una intensa
búsqueda de antecedentes en él había demostrado que era un ex miembro del
Departamento de Policía Metropolitana altamente condecorado, y que no
estaba sin hogar. Puntuación uno para mi súper cautelosa naturaleza y mis
dementes invasión de la privacidad, que pensaba con una sonrisa irónica.
Aun así, había algo en Bert que la atraía hacia él. Él tuvo el mismo efecto
calmante en ella que su madre tuvo cuando estaba viva. ¡Por supuesto, lo
último que necesitaba era otra figura paterna en su vida! Entre Cosmos, Avery
y RITA, tuvo suficientes reemplazos sin agregar más.
"¡Tampoco necesito un extraño alienígena que piense que soy suyo!", Murmuró
para sí misma.
¿Qué demonios crees que estás haciendo?
Runt resopló cuando sintió la frustración y la indignación en la silenciosa

demanda de Derik. El tipo era realmente demasiado fácil de poner
nervioso. Ella sonrió al pensar en lo que podría hacer a continuación. Si ella era
realmente buena para molestarlo, tal vez él finalmente se rendiría y volvería a
donde sea que viniera.
No sin ti, gruñó él en respuesta.
Juego encendido, alienígena, replicó ella.
Qué significa eso? ¿Qué tipo de juegos? el demando.
Ella levantó una ceja con incredulidad. Derik no parecía que fuera mucho
mayor que ella, y no sabía qué significaba "juego". Ella habría pensado que
incluso un adolescente extraterrestre podría descubrirlo.
Significa 'sí, sin mí, y si quieres intentarlo, adelante. Vas a perder ', respondió
secamente.

Quédate dónde estás. Iré a ti, ordenó.
Lo que sea, ella respondió.
Ella siguió caminando. Las sombras crecieron cuando las farolas comenzaron a
separarse más. Las únicas cosas que iluminaban este tramo de acera agrietada
eran la gran cantidad de letreros de neón y las luces apagadas de las ventanas
casi cubiertas de anuncios.
Extendió la mano cuando pasó junto a un bote de basura y dejó caer su tasa
vacía encima de un montón de basura, luego metió sus manos frías en los
bolsillos de su abrigo, escaneando el área mientras una repentina sensación de
inquietud se elevaba dentro de ella.
Miró a un hombre al otro lado de la calle que estaba apoyado contra la pared de
ladrillo, hablando por un teléfono celular. La punta de su brillante cigarrillo se
destacaba en la oscuridad, y la tenue luz de la tienda proyectaba una sombra
espeluznante en su rostro con cicatrices de acné. Una delgada espiral de humo
se levantó cuando exhaló y se enderezó.
Ella frunció los labios cuando él encontró su mirada, sus ojos llenos de
animosidad y reconocimiento. Karl Biggie, ex convicto y mano derecha de
Ramón DiMaggio, uno de los hombres responsables de la muerte de su madre.
Bueno, si nada más, he encontrado lo que estaba buscando, pensó con disgusto.
¿Qué? ¿Qué es lo que estabas buscando? Derik exigió en su mente.
Runt frunció el ceño. Se había olvidado de su alienígena. Bueno,

no su extraterrestre, sino el extraterrestre, corrigió apresuradamente con una
mueca.
Me gusta tu primer pensamiento mejor, se rió entre dientes.
Una inesperada sensación de calor la llenó, y ella apretó los dientes. Runt se
obligó a ignorar el sentimiento. No se distraería de su misión. Esa fue la razón
por la que había dejado a ambos hombres en el restaurante. Había decidido
rápidamente que si Bert no le dijera dónde residía actualmente DiMaggio,
encontraría a alguien que sí lo supiera. Después de todo, razonó, no debería ser
tan difícil encontrar a uno de los matones de DiMaggio en el área y
simplemente seguirlo de regreso a donde se escondía su jefe.
Era solo su suerte que se hubiera encontrado con Karl. No había amor perdido
entre los dos. Karl era uno de los pocos que la reconocería.
Karl arrojó su cigarrillo al suelo y lo pisó. Runt sacó las manos de los bolsillos y
agarró las correas de su mochila. Él cruzó la calle y se dirigió hacia ella. Ella
levantó la barbilla cuando él disminuyó la velocidad y salió a la acera frente a
ella.

"Ha pasado mucho tiempo, Runt", comentó Karl.
Ella se encogió de hombros. "Sí", ella estuvo de acuerdo.
“El jefe te ha estado buscando. Él quiere verte”, dijo Karl.
Ella puso los ojos en blanco. Por supuesto que DiMaggio querría
verla. Probablemente le gustaría ver los cinco millones de dólares que también
habían desaparecido de su cuenta bancaria, pero ella se lo había dado a una
docena de organizaciones benéficas en todo el país hace mucho tiempo.
"Apuesto. Lo siento, no me interesa —murmuró ella.
Los ojos de Karl se entrecerraron. "No estoy preguntando", se burló.
Runt levantó la ceja. Le divirtió ver un destello de irritación en la cara de

Karl. Realmente había demasiado tráfico peatonal para que Karl hiciera algo sin
ser notado. Sin mencionar el hecho de que se había detenido frente a las
cámaras de CCV fuera de Wong's Family Foods.
"Y no voy a ir", respondió con una mirada a la cámara. "Di queso, gilipollas".
Ella observó a Karl levantar sus manos y curvar sus dedos como si le encantara
envolverlos alrededor de su cuello. Abrió la boca justo cuando un elegante
sedán BMW se detuvo detrás de él. Las puertas se abrieron al unísono y
salieron tres hombres con trajes oscuros.
Al principio, pensó que los hombres podrían ser parte de la gente de Cosmos
hasta que vio la sonrisa en el rostro de Karl. Se giró para correr, pero fue
rápidamente rodeada. Fuertes dedos la agarraron por la parte superior del
brazo con un fuerte golpe. La furia la atravesó.
“Yo me encargaré del video. Llévala al señor DiMaggio —instruyó Karl.
"Gilipollas", murmuró Runt cuando el hombre que sostenía su brazo la atrajo

hacia el auto que esperaba.
Te mostraré cuánto imbécil puedo ser más tarde. Es una cita”, prometió Karl
con una sonrisa maliciosa.
Runt pateó y, con gran satisfacción, sintió que su pie se conectaba con la
entrepierna de Karl. Agarrando sus palpitantes bolas, el hombre cayó de
rodillas y comenzó a balancearse hacia adelante y hacia atrás mientras
pronunciaba una serie de maldiciones estranguladas.
"Solo algo para recordarme hasta que nos volvamos a ver", gruñó Runt.
"Vamos", exigió el hombre que sostenía su brazo.

Runt sintió una fuerza de rabia y negación que se precipitó hacia ellos, y
cuando miró por encima de la puerta trasera abierta del auto, su mirada chocó
con la de Derik. Antes de que pudiera intentar escapar de nuevo, su captor bajó
la cabeza y la empujó dentro del auto, siguiéndola adentro con una orden
gruñona a los otros dos hombres.
Todos sacaron sus armas mientras el conductor se alejaba rápidamente de la

acera y aceleraba. El hombre junto a ella bajó la ventanilla mientras se acercaban
a Bert y Derik. El pánico envolvió a Runt cuando lo vio apuntar su arma.
Girando en el asiento, agarró el cabello del hombre y tiró tan fuerte como
pudo. El dolor explotó en su mejilla cuando él la abofeteó. Detrás de ella, su
compañero envolvió su brazo alrededor de su cuello y comenzó a apretar. No
soltó el cabello de su captor hasta que pasaron junto a Bert y Derik.
Manchas oscuras bailaban delante de sus ojos. Ella luchó para quitar el brazo
alrededor de su cuello, pero el hombre se negó a soltarlo. Cuando su mente se
volvió borrosa, cerró los ojos y se acercó mentalmente a Derik.
DiMaggio... Bert... sabe ..., ella forzó su cerebro privado de oxígeno.
Iré por ti, respondió Derik.
Yo... sé, pensó antes de que el mundo se volviera negro.

CAPÍTULO CINCO
”Hola Viejo ", advirtió Bert.
Derik lo ignoró y comenzó a seguir el auto, pero cuando un hombre dentro del
auto extendió un arma a través de la ventana abierta, Bert lo agarró del brazo y
lo empujó hacia un estrecho callejón cercano, arrastrándolo hacia abajo para
agacharse en la oscuridad.
Cuando Derik vio a Runt luchando con el hombre, miró la mano de Bert en su
brazo. Sus ojos ardieron y sus dientes se hicieron notablemente más largos y
más afilados. Bert se mantuvo firme hasta que el auto pasó a toda velocidad,
solo entonces, de mala gana, lo soltó.
"Dijo que sabrías a dónde la llevan", gruñó, volviéndose hacia Bert cuando sus
dientes comenzaron a retroceder lentamente hacia sus encías.
Bert hizo una mueca. “Tengo una idea de dónde la pueden haber
llevado. DiMaggio se ha estado moviendo mucho desde que perdió una gran
parte del cambio. Algunos de sus acreedores no creían que hubiera sido
pirateado. Pero, escucha, no podemos ir a ningún lado hasta que te veas un
poco más humano, si sabes a lo que me refiero. El tipo que Runt puso en el
suelo es Karl Biggie, la mano derecha de DiMaggio. Su único trabajo en los
últimos dos años ha sido encontrar a Runt. Él sabría con seguridad dónde se
esconde DiMaggio”, dijo Bert, poniéndose lentamente de pie.
Cuando Bert terminó de hablar, los dientes y los ojos de Derik eran tan
aterradores como lo habían sido cuando se llevaron a su compañero. El dolor
que sintió el hombre por la patada de Runt no sería nada comparado con lo que
Derik le haría.
"Entonces le preguntaremos", respondió Derik.
“En serio, necesitas... Oh, al diablo con eso. Vamos, ya no te ves mucho más
raro que la mitad de los adolescentes —murmuró Bert finalmente.
Derik siguió a Bert a la vuelta de la esquina y entró en la tienda. Una joven

asiática estaba parada detrás del mostrador. Sus ojos estaban muy abiertos y
temerosos. Ella lo miró ansiosamente a él y a Bert cuando entraron. Mantuvo
sus labios firmemente presionados para ocultar sus dientes mientras Bert le
hablaba en voz baja.
"¿A dónde fue?", Preguntó Bert.
"A la oficina administrativa, por favor, él tiene a mi esposo...", agregó

rápidamente.
"Nos encargaremos de esto", prometió Bert suavemente.

“El hombre tiene una pistola. Dijo que si llamaba a la policía, lo mataría”,
advirtió con voz temblorosa.
Bert extendió la mano y le dio unas palmaditas en la mano temblorosa. "Tengo

algo aún mejor", la tranquilizó.
Derik vio que la mujer lo miraba. Sus ojos se abrieron aún más cuando vio el
remolino de fuego antinatural en sus ojos plateados. Un destello de esperanza
apareció en su expresión, y ella asintió.
Bert hizo un gesto hacia él antes de señalar una puerta en la parte trasera de la
tienda. Derik respondió asintiendo con la cabeza. Al unísono, se abrieron paso a
través de estrechos pasillos, Bert sacó un arma del bolsillo de su abrigo y
entraron silenciosamente por la puerta al corto pasillo al otro lado. Presionaron
sus espaldas contra la pared y, detrás de otra puerta, Derik pudo escuchar a
Karl Biggie que ordenaba al esposo de la mujer que borrara el disco duro del
sistema de video de circuito cerrado.
Derik se colocó delante de Bert y pateó la puerta con tanta fuerza que la
arrancaron de las bisagras. La puerta golpeó a Karl, dejándolo en un estante
lleno de artículos de limpieza. Derik entró en la habitación, agarró la débil
puerta y la arrojó a un lado.
Los ojos aturdidos y asustados de Karl se encontraron con los suyos, y el

hombre apuntó instintivamente con el arma todavía apretada en la mano. Derik
golpeó como una cobra y agarró la muñeca de Karl. Con un giro rápido, el
repugnante sonido de huesos rompiéndose llenó la pequeña oficina, seguido
por el golpe del arma de Karl cuando golpeó el piso de linóleo.
Derik envolvió sus dedos alrededor del cuello de Karl, cortando el grito de
dolor del hombre. Luego levantó al hombre hasta que sus pies colgaron varias
pulgadas del piso. Karl le arañó el brazo desesperadamente. Derik le lanzó a
Karl una sonrisa amenazadora.
"Señor. Wong, ¿por qué no vas a decirle a tu esposa que estás bien? ", Dijo Bert
al dueño de la tienda asustado. Luego le dijo: "Danos un par de minutos, antes
de que llames, ¿de acuerdo?"
"Sí... está bien", se ahogó el Sr. Wong.
Por el rabillo del ojo, Derik vio a Bert a un lado para que el dueño de la tienda
pudiera irse, luego volvió su atención al hombre que estaba sosteniendo. Karl
ya no luchaba por escapar. De hecho, sus ojos comenzaban a girar hacia atrás en
su cabeza. Derik se dio cuenta de que el hombre estaba a punto de desmayarse
por falta de oxígeno. Disgustado, se volvió y dejó caer a Karl sobre la silla
rodante que estaba frente al escritorio.

La silla se inclinó en un ángulo extraño bajo el peso de Karl. Derik sacó una
larga hoja de la vaina que llevaba a la cintura, agarró el brazo de la silla para
estabilizarla y colocó la punta afilada contra la pulsante arteria del cuello de
Karl.
“¿A dónde llevaron los hombres a mi pareja?”, Preguntó.
"¿Qué...?", Preguntó Karl, su voz arrastrada por una mezcla de aturdida

confusión y dolor.
"¿A dónde se han llevado a mi compañero?" Derik gruñó lentamente, la punta

de su espada sacaba sangre.
Bert extendió la mano y lo agarró del brazo. "Será mejor que me dejes manejar
esto antes de matarlo, hijo", hizo una mueca.
Derik apretó el brazo de la silla, dejando profundas huellas en el metal; Luego

se enderezó y se hizo a un lado. Bert asintió aliviado antes de pararse frente a
Karl y abofetear al hombre varias veces en la mejilla.
"El bastardo me rompió la muñeca", gimió Karl.
“Sí, bueno, agradece que no te haya arrancado todo el brazo. Ahora, ¿a dónde
llevaron a los demás a la niña? ”, Preguntó Bert.
Karl miró de un lado a otro entre Derik y Bert con una expresión desesperada y
calculadora. Derik entrecerró los ojos. Si el hombre se retorcía mal, rompería
algunos huesos más de Karl.
“The Digs... La llevaron a The Digs. DiMaggio quiere que le devuelvan su

dinero... con intereses —respondió finalmente Karl.
Será mejor que nos digas la verdad, Karl. A mi amigo aquí no le agrada que le
mientan”, dijo Bert.
Karl les disparó una sonrisa burlona llena de dolor. “No necesito mentir. Si
quieres morir, estoy más que feliz de ayudarte a entrar en la tumba. DiMaggio
tiene suficiente potencia de fuego para matar a un ejército. No tienes
oportunidad”, se atragantó.
Derik ya había escuchado suficiente. Su puño golpeó la barbilla de Karl con un

ruido sordo. La cabeza de Karl se echó hacia atrás, luego se dejó caer de la silla
y cayó al suelo en una masa deshuesada. Derik se volvió, miró la expresión de
desconcierto de Bert y se encogió de hombros.
"Los dueños de las tiendas no tendrán que preocuparse de que se escape",

afirmó.
"¿Crees?" Bert replicó secamente mientras pasaba por encima de Karl.

CAPÍTULO SEIS
Bert murmuró por lo bajo mientras caminaban por las calles oscuras. Derik no
estaba seguro de si el viejo lo hacía para adaptarse a su personalidad o si
simplemente le gustaba hablar solo. Hizo una mueca cuando Bert repitió por
cuarta vez que probablemente iban a morir.
“No vamos a morir. Entraré y rescataré a mi compañero”, dijo.
Bert frunció el ceño. "¿Compañero? ¿Qué eres, parte animal? Los animales se
aparean. Esa niña merece ser respetada. Ella es tu esposa, tu novia, o ese
término nuevo que las parejas se llaman a sí mismas hoy en día, otro
importante. No me gusta la palabra compañero; Simplemente no suena lo
suficientemente respetuoso para mi niña. Soy anticuado en ese sentido, si sabes
a lo que me refiero. Y para su información, sí, probablemente vamos a morir
porque no hay manera de que me quede afuera mientras te enfrentas a
DiMaggio y sus hombres solos”, espetó.
Cogiendo la muñeca de Bert cuando el viejo comenzó a agitar su mano, Derik se

volvió y miró al humano. Estudió la cara de Bert, esperando ver una expresión
de miedo. En cambio, vio resignación y determinación. Una pequeña sonrisa
torcida curvó sus labios.
"No soy humano, Bert", le recordó en voz baja al hombre.
Bert levantó una ceja. "¿Eso significa que no puedes morir?", Exigió Bert.
Derik sacudió la cabeza. "No, puedo morir, simplemente no soy tan fácil de
matar", respondió a regañadientes.
"Sí, bueno, yo tampoco, y he tenido muchos más años de práctica con gente
disparándome", dijo Bert.
“Estoy seguro de que no, aunque creo que esta vez sería mejor permitirme ir
solo. Algo me dice que mi madre... que Runt no sería feliz si algo te sucediera a
ti”, dijo Derik.
No, no lo estaría. Tome su tiempo. Necesito unos diez minutos más, luego solo creó una
distracción. Puedo salir de este agujero de mierda.
Derik parpadeó en estado de shock cuando Runt habló en su mente. Sacudió la

cabeza. ¿Cómo podía olvidar que ella estaba vinculada a él?
Un suave resoplido sonó en su mente. Eres un libro abierto, alíen, respondió ella.
"¿Qué es? ¿Tienes algún tipo de sexto sentido alienígena sobre el peligro o algo
así? ”Preguntó Bert con una expresión desconcertada.

Derik se dio cuenta de que se había puesto rígido y estaba de pie con el ceño
fruncido. Impacientemente sacudió la cabeza y soltó la muñeca del hombre.
“Runt se está comunicando conmigo. Ella quiere que nos tomemos nuestro
tiempo y causar una distracción ", respondió.
"Enano…? ¿Cómo? Bert tartamudeó.
Una versión diminuta de RITA apareció repentinamente en un suave

resplandor transparente emitido por el comunicador en su muñeca, y ella
cariñosamente triunfante, "¡Se ha conectado al sistema informático de
DiMaggio!" El cabello rojo oscuro de RITA estaba recogido en un moño
apretado, y estaba vestida toda de negro, lo que la hacía parecer una cabeza
flotante. “Gracias a Dios que se conectó a Internet a través de la nueva
computadora diseñada por Terra y Cosmos. Ahora puedo localizarla. ¿Quieres
que vaya con ella, Derik? ”Preguntó RITA.
“Santa Madre de María! ¿Qué demonios es eso? ”Exclamó Bert, retrocediendo

varios pasos.
Derik pudo entender la alarma de Bert. Si no hubiera sabido sobre RITA,

también se habría sorprendido.
“Hola Bert, soy RITA, la IA más avanzada de la Tierra, además de mi querido

FRED. Trabajo con Cosmos y Avery en CRI. Soy yo quien ha estado chateando
contigo”, se presentó RITA.
“CRI RITA? ¿Quieres decir que no eres real? ¡Infierno sangriento! Ahora, tengo
extraterrestres que pueden escuchar voces en su cabeza y cabezas flotantes que
hablan. ¿Qué pensará Cosmos después? ”Murmuró Bert sacudiendo la cabeza.
“Es asombroso, ¿no es así? Derik, debemos coordinar nuestro enfoque. ¿Quieres
que me conecte con Amelia? También puedo determinar el sistema de
seguridad de DiMaggio y podría desactivarlo a través del enlace que Amelia ha
creado”, sugirió RITA.
"Reúna la información que puede obtener de forma encubierta y hágame saber

dónde está una vez que lleguemos allí", indicó.
No necesito la ayuda de RITA.
Derik levantó distraídamente una mano para indicar que sus compañeros
deberían esperar mientras se concentraba en lo que su compañero le estaba
diciendo.
Puedo salir por mi cuenta. DiMaggio está utilizando un sistema que está fuertemente
encriptado. Necesitaba estar en línea aquí para acceder. Sí, el gran imbécil todavía está
enojado por la última vez que me capturó, pirateé su sistema y escapé, pero estoy

bien. Puedo desactivar la seguridad yo mismo, pero todavía no. No quiero alertarlo de lo
que estoy haciendo, dijo Runt.
Olvídate de su sistema. Necesitas salir de allí. Te estoy enviando RITA. Ella puede
encontrar lo que necesitas, replicó él.
No, ella no puede. Todo lo que necesito es una distracción una vez que tengo lo que
quiero, espetó ella en respuesta.
El silencio se prolongó durante varios segundos mientras él contaba hasta

diez. Intentaba recordar su entrenamiento. Las emociones causaron errores, y
no podía permitirse el lujo de cometer ninguno en este momento. El problema
era que ninguno de sus entrenamientos lo había preparado para tratar con una
mujer humana obstinada, obstinada y decidida que vivía según sus propias
reglas.
¿Cómo planeas salir? finalmente preguntó.
Tengo un plan, respondió ella.
Derik esperó... y esperó... y esperó. Él gimió y se pasó la mano por la

cara. Ignoró la expresión divertida de RITA y la perpleja de Bert.
¿Me vas a decir cuál es este plan o esperas que adivine cuál es? el demando.
Tú provocas la distracción que necesito, y yo escapo, afirmó.
"¿Eso es? ¿Ese es tu plan? ”, Exclamó en un tono bajo e incrédulo.
"¿De quién es el plan?", Preguntó Bert confundido.
"Oh, cariño, esto no suena bien", respondió RITA.
“Ese no es un plan, eso es... No sé cómo se llama, pero ese no es un plan ",
gruñó.
Lo que sea, me tengo que ir, ella respondió.
Solo así, ella se había ido de nuevo. Luchó contra la barrera que ella erigió, pero
no cedió. Levantó los puños en el aire y respiró hondo. Agravado, volvió su
atención a RITA y Bert.
“RITA, ve a Amelia. Esté preparado para causar una distracción si no estoy lo

suficientemente cerca cuando sea necesario. Bert, muéstrame dónde se
encuentra esta excavación —instruyó Derik.
RITA murmuró su asentimiento antes de volver a desaparecer en el

ciberespacio. Bert lo miró por un momento antes de sacudir la cabeza.
"Esta tiene que ser la tarea más loca que he tenido", murmuró.

Manténgase a salvo hasta que lleguemos allí, ordenó en silencio, y Amelia... vamos a
tener una discusión seria sobre algunas de las decisiones que tome.
¿Mis decisiones...? ¡Oh espera! Son mis decisiones, ¿no? ¿Por qué? Tal vez porque soy
mi propio jefe, respondió sarcásticamente.
Sí lo son…. Usted está…. ¡Sabes a lo que me refiero! Deberías haber pedido ayuda. Ya
no estás solo, respondió él.
¡Solo porque siempre estás en mi cabeza! ¿Tienes idea de lo molesto que es eso? ella
replicó.
Ahora sí, murmuró.
Su bajo resoplido de risa divertida lo hizo sonreír. Su compañero estaba

resultando ser todo lo que había soñado en los últimos dos años, y más. Sacudió
la cabeza cuando Bert levantó una ceja y le lanzó una mirada inquisitiva.
Lo que sea. Tengo que concentrarme ahora. No dejes que maten a Bert, instruyó antes
de alejarse de él nuevamente.
Derik lanzó una maldición suavemente murmurada antes de hacer un gesto a

Bert para que se mudaran. Él siguió en silencio a Bert mientras avanzaban más
en la ciudad. Varias cuadras después, doblaron por un callejón largo y oscuro
lleno de grandes contenedores de basura. Bert se detuvo al final y señaló un
edificio al otro lado de la calle.
"Esas son las excavaciones", dijo Bert, metiendo las manos en los bolsillos de su
abrigo. "Entonces, ¿de qué plan estabas hablando?"
Derik guardó silencio por un momento. "Iré y me presentaré al humano

llamado DiMaggio", respondió.
"¿Ese es tu plan?" Bert siseó con incredulidad.
Derik ignoró el comentario murmurado de Bert de que debería haberse retirado

a Florida cuando tuvo la oportunidad. En cambio, miró la entrada del edificio
frente a él. Había varios hombres de pie en el frente. Reconoció a dos de
ellos. Habían estado con el hombre que había agarrado a su compañero.
Runt, una voz suave lo corrigió en su mente.
¿Cómo sigues haciendo eso? exigió en silencio.
¿Haciendo qué? Runt respondió.
Debería sentir tu presencia en mi mente, pero no lo hago, admitió a regañadientes.
No sé. Eres el extraterrestre Deberías saber más sobre estas cosas que yo, respondió
Runt.

Estoy entrando, respondió.
¿Ese es tu plan? ¿Solo... entrando? ella preguntó.
Dijiste que necesitabas una distracción, te estoy dando una distracción, gruñó él en
respuesta a su tono escéptico.
¡Guauu! Ser asesinado Ahora que es una idea novedosa. ¿Por qué no pensé en eso? ella
respondió sarcásticamente.
"No voy a hacer que me maten", respondió en voz baja.
Lo que sea, ella respondió con un resoplido.
Bert negó con la cabeza, pensando que Derik estaba hablando con él. "Bueno,
podrías haberme engañado", murmuró.
Una hora antes:
Runt se despertó sobresaltado. Se sentó y miró a su alrededor, pensando que

era increíble lo rápido que un cuerpo podía recuperarse una vez que tenía
oxígeno, luego su mente se volvió hacia el hecho de que su misión había sido
un éxito.
Estaba en una habitación elaboradamente decorada, sentada en un lujoso sofá

de cuero marrón oscuro. El piso estaba cubierto con una rica madera de roble,
mientras que varias reproducciones baratas de pinturas grecorromanas del
Renacimiento de varios artistas decoraban la pared. No tardó mucho en deducir
que había sido depositada en la oficina privada de DiMaggio.
Lo que más la sorprendió fue que estaba sola. No había esperado que DiMaggio
cometiera ese error después de lo que sucedió la última vez que se
encontraron. Hizo una mueca cuando se le ocurrió pensar que DiMaggio había
puesto una trampa o se estaba volviendo descuidado en su vejez
criminal. Cualquiera que sea el caso, sucedía algo muy extraño.
Curiosa, se levantó y caminó hacia la puerta. Tenía una cerradura

electrónica. Ella probó el mango y suspiró cuando no se abrió.
Dándose la vuelta, volvió a escanear la habitación. Había una ventana Ella se

acercó y corrió las cortinas que la cubrían. Había barras en el interior del cristal
que estaban aseguradas con otra cerradura electrónica. Ella necesitaría el código
para desbloquearlo.

Obviamente DiMaggio no cree en estar de acuerdo con las normas contra
incendios, pensó desapasionadamente mientras estudiaba las barras.
Al soltar las cortinas, se volvió y comenzó a buscar en la habitación cámaras

ocultas, dispositivos de escucha y su mochila perdida, pero no tuvo suerte de
encontrar nada. DiMaggio probablemente le había entregado sus cosas a su
técnico. Tendría que recordar conseguirlo antes de irse. Su par de auriculares
favoritos estaba dentro de la bolsa. Es mejor que el técnico no los tome, o ella lo
perseguiría y le entregaría personalmente sus bolas. El primer código de un
pirata informático: bueno, tal vez no el primero, pero debería ser, nunca fue
meterse con los auriculares de otra persona.
Se acercó al escritorio de DiMaggio y se sentó en la silla de gran

tamaño. Algunas fotos enmarcadas abarrotaban la esquina derecha. Mostraron
a varias mujeres hermosas riéndose del viejo gordo. Ella puso los ojos en blanco
con asco.
"¿De Verdad? Juro que algunas mujeres solo necesitan ser abofeteadas por ser
tan estúpidas”, murmuró en voz baja.
Se recostó en la lujosa silla y asintió con aprobación cuando se meció

suavemente. Fue agradable. Lástima que no podía llevárselo cuando decidió
irse, no es que tuviera un lugar para ponerlo, pero fue realmente dulce.
Inclinándose hacia adelante, miró por debajo del escritorio. Había un botón de
pánico a la izquierda. Debería tratar de evitar presionar eso, pensó con
diversión.
Deslizó los dedos hacia abajo y probó cada uno de los cajones. Estaban
encerrados. Mordiéndose el labio, miró a la puerta y luego se encogió de
hombros.
Honestamente, si el hombre no quisiera que revisara sus cosas, no debería haberme

encerrado en su oficina, pensó.
Se echó hacia atrás la manga hasta que vio su kit de emergencia envuelto
alrededor de su antebrazo, luego deslizó una delgada y recta pieza de
metal. Una de las cosas principales que había aprendido en las calles era estar
siempre preparada para cualquier ocasión. Después de todo, nunca sabías
cuándo tendrías que elegir una cerradura para escapar.
En segundos, el cajón superior estaba abierto. No tardó mucho en desbloquear

el resto de los cajones del escritorio después de eso. Ella movió la nariz cuando
vio la gran variedad de chocolates gourmet y otras delicias en caja. No había
nada en ninguno de los cajones excepto comida chatarra.
"¡Guau! Alguien es goloso”, se rió entre dientes. Murmuró para sí misma

mientras se deslizaba fuera de la silla para poder mirar debajo de los

cajones. “Apuesto a que a su médico y dentista les encanta verlo, ¡no! Debería
cortar sus proveedores de dulces. Apuesto a que eso llamaría su atención y
realmente se enojaría conmigo entonces”.
Cerró los cajones, volvió a sentarse en la silla de la oficina y se quitó el brazalete

ancho de cuero de estilo gótico de la muñeca. En el centro del brazalete había
una gran joya de ónice con incrustaciones de plata. Ella sonrió mientras
presionaba su dedo hacia el centro y retiraba su mano.
Un holograma de una pantalla y un teclado apareció sobre el centro de la

joya. La tecnología para la microcomputadora había venido de Baade, el diseño
había venido de Cosmos y Terra, pero la programación dentro de este modelo
en particular era exclusivamente suya y de RITA.
Ella comenzó a escribir, y pronto apareció un diseño del sistema de seguridad

de DiMaggio. Miró rápidamente a través del diagrama tridimensional. Su
mente absorbió el código encriptado que apareció en la pantalla al lado del
diagrama. Pronto, ella tuvo acceso a través de una puerta trasera en el
programa.
Estaba en medio de su búsqueda cuando sintió la primera sensación de

hormigueo de que no estaba sola arrastrándola. Ella miró a la puerta; luego
escaneó la habitación nuevamente. El sentimiento se hizo más fuerte, y se dio
cuenta de que provenía de su cabeza, no de su entorno. La sensación era
ligeramente diferente de las otras veces que se había conectado con el
alíen. Durante los últimos dos años, cada vez que sentía una extraña presión,
generalmente lo empujaba a un archivador de metal en su mente y lo mantenía
allí.
Esta vez analizó la sensación. Era como si ella estuviera allí con él, viendo lo
mismo que él estaba viendo. Sus pensamientos eran claros y centrados. El
quería encontrarla. Podía sentir su determinación, pero también podía sentir
algo que él estaba tratando de ocultar. Le tomó unos segundos reconocer la
emoción. Miedo, tenía miedo, por ella. También quería que RITA la encontrara.
No necesito la ayuda de RITA. Puedo salir por mi cuenta. DiMaggio está utilizando un
sistema que está fuertemente encriptado. Necesitaba estar en línea aquí para acceder. El
gran imbécil todavía está enojado por la última vez que me capturó (pirateé su sistema y
escapé), pero estoy bien. Puedo desactivar la seguridad, pero todavía no. No quiero que
él sepa lo que estoy haciendo, le informó.
Ella gimió y sacudió la cabeza. No había planeado llegar a él, pero no podía
evitarlo.
Olvídate de su sistema. Necesitas salir de allí. Te estoy enviando RITA. Ella puede
encontrar lo que necesitas, ordenó Derik.

No, ella no puede. Todo lo que necesito es una distracción una vez que obtuve lo que
busqué, espetó ella en respuesta.
Ausentemente se dio cuenta de que él no había respondido a su réplica. Ella

sonrió cuando él de repente 'le habló'. Sonaba un poco molesto.
Su silenciosa discusión la hizo sonreír. No podía recordar la última vez que se

había divertido tanto. Tampoco podía recordar la última vez que había hablado
tanto, ¡incluso si estaba en su cabeza!
¿Me vas a decir cuál es este plan o esperas que adivine cuál es? él presionó.
Se mordió el labio y pensó por un momento. Sí, ella tenía un plan. Implicaba
una cerradura, una ventana y, con suerte, una escalera de incendios o una
tubería resistente unida al edificio al lado de dicha ventana, pero no tenía que
saber eso. Ayudaría si DiMaggio y sus matones estuvieran un poco
preocupados mientras ella hacía todo eso.
Tú provocas la distracción que necesito y yo escapo, sugirió ella.
Ella escuchó distraídamente su respuesta indignada con una parte de su cerebro

mientras la otra parte de su mente se concentraba en su búsqueda. Se apartó
brevemente de él cuando encontró un interesante hilo de código que necesitaba
toda su atención.
Después de eso, sintió una sensación de triunfo cuando apareció un archivo con
el nombre que había estado buscando. No fue un gran hallazgo, sino un
mordisco, pero fue una pista. Su instinto había sido correcto. Había tenido
razón en venir a buscar a DiMaggio.
Parpadeó cuando los repentinos y fervientes pensamientos de Derik

atravesaron el frágil muro que había construido. ¡Esto tenía que ser el
primero! ¿Qué tipo incluso pensó en amenazas como esta en la vida real y fue
realmente serio al llevarlas a cabo? Era algo sexy de una manera extraña y
primitiva.
Su expresión se torció en una irónica diversión cuando él continuó su diatriba

silenciosa, y ella se preguntó si él incluso se daba cuenta de que sus
pensamientos le estaban siendo transmitidos en voz alta, ¡en 16K UHD!
Voy por ti, y cuando te ponga las manos encima esta vez, ¡te ataré, te arrojaré sobre mi
hombro y te llevaré a mi mundo donde sé que estarás a salvo!
Incapaz de resistirse, le envió una imagen de un hombre de las cavernas peludo

parado frente a una cueva, sosteniendo un palo de madera. Mordiéndose el
labio para no reírse demasiado fuerte, agregó al hombre de las cavernas que le
hurgaba la nariz.

Runt podía sentir la confusión de Derik mientras trataba de entender la
imagen. Ella suspiró. Aliens! Y se suponía que eran las especies más
inteligentes.
Estás actuando como un hombre de las cavernas. Un hombre que es todo musculoso y
sin cerebro, explicó.
No me toco la nariz, respondió a la defensiva.
¿Pero no niegas la parte del hombre de las cavernas? ella preguntó con diversión.
Solo parezco actuar como esta criatura primitiva en lo que a ti respecta. Y no soy tan
peludo, bromeó.
Pensar en él sin camisa le puso un rubor inesperado en la cara. Se movió en la

silla mientras la calidez se extendía por ella. Esto se estaba volviendo
demasiado personal para ella.
Lo que sea, ella respondió.
Esta vez, cuando se apartó, se aseguró de que, en lugar de construir un muro

entre ellos, su imagen mental de Derik fuera empujada de vuelta al archivador
en el que generalmente lo mantenía. El tipo comenzaba a meterse debajo de su
piel. Eso no le gustó, ¡ni un poco!
Apenas había encerrado a Derik cuando apareció la cara de RITA en el centro

de la pantalla holográfica frente a ella. La mirada de desaprobación de RITA la
hizo estremecerse.
“Amelia, cariño, ¿en qué estabas pensando cuando desapareciste así, y ahora
estás tratando de perseguir a este horrible hombre por tu cuenta? ¿Tienes
alguna idea de lo preocupados que han estado todos? ”, Reprendió RITA.

CAPÍTULO SIETE
Erik dejó caer al último hombre parado entre él y la puerta principal del
edificio. Bert sacudió la cabeza y volvió a meter la pistola en el bolsillo del
abrigo. Miró a su alrededor antes de asentir a Derik.
“Podemos arrastrarlos a la vuelta de la esquina para que no se vean. Tengo

algunas restricciones plásticas que podemos ponerles”, dijo Bert.
Un SUV cercano disminuyó la velocidad y se detuvo al frente. Ambos se

giraron para enfrentarlo. Bert comenzó a alcanzar su arma nuevamente, pero se
relajó y sonrió cuando Robert salió y caminó alrededor del frente del
vehículo. Se detuvo por un momento para estudiar la pila de cuerpos.
"¿Están muertos?", Preguntó Robert con una mirada de disgusto.
“No, simplemente noqueado. ¿Cómo sabes aparecer aquí? ”, Preguntó Bert.
“RITA sugirió que podría necesitar ayuda. Parece que ella estaba en lo correcto,
como siempre,”Robert respondió secamente mientras sacaba un par de guantes
de cuero negro del bolsillo de su abrigo y se los ponía.
Ayúdame a tirar de los cuerpos a un lado. ¿Tienes algo que podamos usar para
amordazarlos? ”Preguntó Bert con una sonrisa.
“Tendré que mirar. Normalmente no llevo esos artículos conmigo. Creo que
tendré que acordarme de guardar algo en el auto para la próxima vez”, dijo
Robert.
Derik observó a los dos hombres luchar para cargar a uno de los hombres de
DiMaggio. A este ritmo, estaría entrando y saliendo del edificio antes de que
movieran incluso la mitad de la pila de criminales inconscientes. Tan pronto
como se le ocurrió la idea, pasó un automóvil y Robert y Bert de repente
dejaron caer a su hombre al suelo.
Sacudiendo la cabeza, se inclinó, arrojó a un hombre sobre su hombro y agarró

el brazo de otro. Se acercó a Bert y Robert. Ambos hombres lo miraron un
momento antes de mirarse.
"Presumir", murmuró Bert.
"Espera hasta que tenga nuestra edad", respondió Robert.
Varios minutos más tarde, Derik miró la línea de hombres inconscientes

apoyados contra el edificio de ladrillos. Después de que Robert y Bert
terminaron de atarlos, Derik dio un paso atrás y preguntó: "¿Están seguros de
que pueden manejar esto?"

Bert le lanzó una mirada de disgusto. “Hijo, Robert y yo hemos estado haciendo
este tipo de cosas desde antes de que nacieras. Ve y distrae a DiMaggio,
mientras encuentro a Runt y la llevo a un lugar seguro. Robert terminará aquí y
tendrá el auto listo para nosotros.
Derik asintió de acuerdo, giró sobre sus talones y volvió sobre sus pasos hacia
el frente del edificio. Estaba a punto de patear las puertas delanteras cuando de
repente se abrieron. Su pie pateado golpeó al hombre sobresaltado en el
estómago. El hombre voló por el aire y aterrizó sobre su espalda, se deslizó por
el piso de mármol pulido y desapareció por otro conjunto de puertas. Detrás de
él, Derik podía escuchar las bajas maldiciones de Bert.
"¿Alguna idea de dónde podría estar Runt?" Bert mordió cuando claramente
escucharon gritos al otro lado de la puerta.
RITA apareció de repente y dijo: “Está en la oficina de DiMaggio en el tercer

piso. Hay un ascensor de servicio al final del pasillo ya su izquierda. Tomé el
control del sistema de seguridad”, agregó.
"No te maten", murmuró Bert a Derik antes de girar a su izquierda.
"No lo haré", respondió con una sonrisa sombría mientras caminaba hacia las
puertas todavía oscilantes.
"Bueno, ¿qué encontraste?", Exigió Ramón DiMaggio.
"No... no había... Ella no llevaba ningún equipo informático. La mochila tenía

ropa, un par de zapatos y unos auriculares realmente dulces... Nada... nada
más, señor.
Ramón se mordió el cigarro y miró a la nerviosa y joven tecnología informática

que había contratado. Se suponía que el niño, Howard Swarovski, era el mejor,
según su currículum. El joven de veintitantos años se parecía más a un niño de
doce años. Por supuesto, Baby-Face James se había visto así hasta los cincuenta
años.
En voz alta chasqueó los dedos. Howard saltó cuando Gabriel dio un paso
adelante, y Ramón le indicó a Gabriel que se inclinara para poder susurrarle.
“Tráeme a la chica. No me importa si está despierta o no ", ordenó.
"Sí, jefe", respondió Gabriel.
Silenciosamente regresó su mirada a su técnico de informática y le indicó a

Howard que colocara la mochila de Runt sobre la mesa. Con otro movimiento
de su mano, despidió al joven.

"Ve a revisar los sistemas de seguridad o lo que sea que te pague", espetó.
"Sí... sí, señor", tartamudeó Howard.
Ramón observó a Howard alejarse apresuradamente, directamente hacia dos de

sus secuaces. Soltó un largo suspiro cuando el niño prácticamente cayó por los
escalones curvos hacia la pista de baile vacía de abajo.
Los padres simplemente no crían ladrones como solían hacerlo, pensó con pesar antes
de concentrarse en la bolsa frente a él.
Descomprimiendo un compartimiento a la vez, comenzó a sacar los artículos

del interior. Pronto, camisas enrolladas, un par de pantalones cargo negros y
una bolsa de malla de ropa interior de encaje se alinearon en la mesa frente a
él. Los guardias se rieron cuando Ramón levantó el conjunto de sexy bragas
negras y sujetador a juego.
"Ella tiene buen gusto", observó Ramón, sacando más risas de sus hombres.
Desvió la mirada del encaje que sostenía entre los dedos hacia la escalera. Él
sonrió cuando vio los ojos de Runt pasar de sus dedos a su cara, y ella lo miró
con el ceño fruncido.
¿Estás agregando pervertido a tu currículum? Oh, espera, vi las fotos en tu

escritorio, ya lo has hecho”, dijo en señal de saludo.
Ramón curvó los dedos alrededor del encaje negro y, con la otra mano, se quitó
el cigarro de entre los labios. Lo colocó en el cenicero frente a él. En el fondo, no
se consideraba un hombre malo, la vida se trataba de negocios, aunque
reconoció que vivía con un conjunto diferente de leyes. Las leyes que siguió
fueron establecidas por los ricos y políticamente conectadas. Sospechaba que
este pequeño erizo no podía comenzar a entender, no por muchos años más.
“Ah, Amelia. Que ha sido un tiempo. ¿Dónde has estado? ¿Atormentando y

robando a otros empresarios desprevenidos? ”, Preguntó Ramón.
Ella puso los ojos en blanco, sacó la silla frente a él y se sentó como si fuera la
dueña de la discoteca. La observó con una claridad analítica, evitando que su
resentimiento y nostalgia subyacentes se mostraran en su expresión. Había algo
en la mirada desafiante, casi aburrida en sus ojos que le recordaba tanto a sí
mismo como a un hombre joven.
“¿Terminaste de tocarme las bragas?”, Preguntó ella.
Ramón dejó caer el encaje sobre la mesa. Se recostó y la miró de mal humor con
los ojos entrecerrados. La indecisión lo recorrió. Por un lado, Runt lo
fascinaba. Por el otro, ella era una espina en su costado. Ella fue brillante. No
tenía dudas sobre eso, pero ella también era una amenaza debido a su actitud
obstinada y desafiante.

La había vigilado desde la primera vez que había oído hablar de ella. El
perdedor de su padre, Lou 'mano- izquierda' Thomas, se había jactado de que
su hijo podía piratear cualquier computadora del mundo, y cuando Lou
comenzó a aparecer para apostar con cantidades inexplicables de dinero en
efectivo, Ramón comenzó a pensar podría haber algo en lo que Lou había
estado diciendo.
Desafortunadamente, Lou no solo se volvió codicioso, también pensó que tenía

más poder del que realmente tenía, alardeando alegremente de su único
recurso: Runt. Sin ella, él no era nada, y los dos no eran nada contra Boris
Avilov.
Nadie le robó a ese oligarca ruso. El mafioso tenía un largo alcance. En la calle
se decía que tenía información privilegiada en la Casa Blanca, y resultó que era
cierto, hasta que varios miembros del gabinete del presidente Askew Thomas
renunciaron o fueron arrestados.
No estaba seguro de lo que le había sucedido al Vicepresidente, pero el

Secretario de Estado fue acusado recientemente de trabajar como Agente
Extranjero no registrado, entre otras cosas. Lo que lo fascinó fue la repentina
charla silenciosa que Avilov y su hombre número uno, Afon Dolinski, habían
desaparecido sin dejar rastro, dejando un gran agujero en la organización que
aún no se había llenado.
Ramón se rascó distraídamente su gran barriga. Realmente podría usar los

talentos de Runt. El pequeño gusto que había tenido cuando su padre estaba
vivo y los tiempos cambiantes le hicieron darse cuenta de lo valioso que sería
para su organización. Había estado tratando de ascender durante años, pero
con las conexiones del ruso en la Casa Blanca, eso era casi imposible. Ahora que
había un vacío, podría tener una oportunidad, si tuviera la información correcta
sobre algunos jugadores clave de Washington. Información a la que Runt
podría acceder.
"Tengo una propuesta para ti", afirmó.
"No", respondió ella de inmediato.
"Chica, ¿nunca aprendiste nada de tu padre?" Gruñó Ramón.
Ella extendió la mano y agarró su ropa interior, así como la bolsa de malla en la
que los guardaba. Su mirada nunca dejó la de él, y él supo que estaba creando el
silencio para irritarlo. Cogió su cigarro del cenicero y lo llevó de vuelta a sus
labios, donde apretó con fuerza el trasero.
"Sí, nunca tratar con imbéciles como él", respondió finalmente.
Se inclinó hacia delante y descansó sus gruesos brazos sobre la mesa. "Casi me
haces desear que tu padre todavía estuviera vivo, Runt", dijo en voz baja.

Ella sonrió. "Sí, bueno, ninguno de nosotros extraña el hecho de que no puedes
traer de vuelta a mi querido y viejo padre", respondió ella con una voz llena de
sarcasmo.
Ramón echó la silla hacia atrás y se levantó. Había tratado de ser amable. Tal
vez era hora de mostrarle a la niña lo que sucede cuando juega en el mundo de
los adultos. Quería recuperar su dinero. Una vez que él le hubiera sacado lo que
había hecho con ella, ella podría trabajar para él o unirse a su inútil padre en el
cementerio.
"¿Dónde está mi dinero?", Preguntó.
Dobló cuidadosamente su ropa interior, pasó los dedos por la parte superior
colorida de la bolsa de malla y guardó todas sus pertenencias en su mochila,
luego lo miró pensativamente... y se encogió de hombros. Se arrancó el trozo
del cigarro de la boca y estrelló el extremo humeante en el cenicero de cristal,
ensuciando la mesa con ardientes trozos de ceniza.
"Se fue", finalmente respondió. “Se lo di a un montón de organizaciones

benéficas diferentes. La Sociedad Protectora de Animales le agradece su
generosa donación, por cierto”, dijo dulcemente.
"Tú...", su voz se desvaneció cuando la indignación lo llenó.
¡Ido! Su dinero se había ido. La perra había regalado cinco millones de dólares
de su dinero a organizaciones benéficas. Abrió y cerró la boca como un pez
jadeando por oxígeno. Él levantó furiosamente su mano y ella observó con
cautela el repentino movimiento. Él le sacaría cada centavo, con interés, de su
pequeño y flaco cuello.
Había comenzado a caminar alrededor de la mesa cuando escuchó un fuerte

estrépito desde la sección inferior del edificio. Señaló a los dos hombres que
estaban detrás de Runt para averiguar qué estaba pasando. Sus ojos
parpadearon hacia su rostro cuando ella puso los ojos en blanco.
"¿Qué es?", Preguntó.
"Mi señal de irme", dijo, subiendo la cremallera de su mochila y colgándola por

encima del hombro.
La réplica de Ramón murió en sus labios cuando escuchó disparos seguidos de

gritos roncos. Se acercó a la barandilla y miró hacia abajo. En el centro de la
sala, rodeado por cuatro hombres de Ramón que yacían inmóviles en el suelo,
se encontraba un joven vestido de negro. Sostenía una hoja larga y brillante en
una mano y el cuerpo flácido de otro guardia en la otra.
Un escalofrío de horror recorrió a Ramón cuando el hombre levantó la

vista. Incluso desde esta distancia, podía ver colores antinaturales

arremolinándose en los ojos del hombre, y... había algo mal en su boca... ¿Eran
esos sus dientes?
"¿Qué demonios es eso?"
"Vampiro. Hora de irse”, respondió Runt sin rodeos.
Miró a Runt con una expresión de sorpresa, pero un gruñido sobrenatural le

hizo regresar rápidamente su mirada a la amenaza en cuestión. La expresión
del hombre era posesiva, y su atención estaba centrada en Runt.
Ramón extendió la mano rápidamente y agarró el brazo de Runt cuando ella

comenzó a darse la vuelta. La criatura debajo entrecerró los ojos y lanzó un
rugido salvaje.
"¡Ouch!" Siseó Runt cuando apretó su brazo.
"¡Mata a esa... esa cosa!" Ladró a sus hombres restantes.

CAPÍTULO OCHO
Luchó por liberarse del agarre de DiMaggio, apretando los dientes por su
dolorosa sujeción alrededor de su brazo. Detrás de ella, podía escuchar disparos
rápidos.
¡Es un vampiro alienígena, tonto! No puedes matarlo”, espetó ella.
"¿Un extraterrestre?" Siseó Ramón.
Ella tropezó cuando Ramón giró bruscamente una esquina. Debido a su

circunferencia, ocupó más espacio del que se dio cuenta. Ella rebotó contra la
esquina. La fuerza del impacto le quitó la mochila del hombro.
"¡Mis cosas!" Protestó ella.
"¡Déjalo!", Espetó.
Runt miró hacia atrás con frustración. No había planeado que DiMaggio la
trajera al club, pero cuando vio su mochila, pensó que las cosas podrían
funcionar. No es que no estuviera familiarizada con todo el proceso de
intimidación. Lo había visto docenas de veces cuando era una niña.
Intentaría ser amable. Ella sería grosera. Él se enojaría, pero trataría de razonar
con ella. Ella sería más grosera. Él la amenazaría. Ella pondría los ojos en blanco
y lo incitaría hasta que él realmente se enojara y le diera tiempo para
"pensar". Había una línea muy fina. Si empujaba demasiado, terminaría con
botas pesadas en la bahía. Si ella se rendía demasiado rápido, él sabría que ella
lo estaba jugando por tonto que era.
¡El error se produjo en la forma de un extraterrestre al que le gustaba hacer

grandes entradas! Si le hubieran dado solo un par de minutos más, estaba
segura de que DiMaggio la habría enviado, y su mochila, de regreso a su oficina
para pensar seriamente en su futuro.
La vida habría sido un poco menos aventurera, pensó mientras otra ronda de
disparos llenaba el aire, esta vez más cerca.
"¡Estás en tantos problemas!", Gruñó ella.
"Debería haber matado tu flaco trasero cuando tuve la oportunidad la primera

vez", DiMaggio respondió bruscamente.
Ella tropezó cuando él la empujó a su oficina. Sus ojos se abrieron cuando vio la
figura familiar de pie cerca de la ventana enrejada. Bert sonrió y le guiñó un
ojo. Se apresuró a su lado cuando DiMaggio entró en la habitación detrás de
ella. Bert apuntó su arma a la cabeza de DiMaggio.

"No hay necesidad de cerrar la puerta... de todos modos no haría mucho
bien. El joven Derik puede demolerlo con una patada”, declaró alegremente
Bert.
DiMaggio se congeló, luego pronunció una larga letanía de improperios.
"Ahora, ahora, hay una joven en la habitación", reprendió Bert. "No trataría de
alcanzar ningún arma si fuera tú. Soy un muy buen tirador”.
Ramón le lanzó una mirada desagradable antes de levantar ambas manos. Se

hizo a un lado cuando Bert le indicó que se alejara de la puerta. Runt se dirigió
hacia la puerta cuando DiMaggio estaba lo suficientemente lejos de ella.
"¿Qué estás haciendo?", Preguntó Bert.
Runt miró a su amiga. “Conseguir mi mochila. Mis auriculares buenos están en

él”, dijo.
Bert sacudió la cabeza. "Maldita mujer. ¿No puedes oír los disparos? ”Exigió
incrédulo.
Ella puso los ojos en blanco hacia Bert. "Sí. Esta abajo. Mi mochila está en el
pasillo. Pagué mucho dinero por esos auriculares”, respondió ella.
“Consíguelos y recupera tu trasero aquí. Tu novio alienígena no será feliz si te

disparan, si sabes a lo que me refiero ", espetó Bert.
Runt agarró la manija de la puerta y tiró, estaba cerrada. Ella giró la cabeza y
miró a DiMaggio cuando él se rió maliciosamente.
"Ustedes dos no van a ninguna parte sin que yo los deje salir, niña", dijo
DiMaggio en un tono petulante.
Tocó la microcomputadora en su muñeca. "RITA, ¿puedes abrir la puerta por

mí?", Preguntó Runt.
"No hay problema, amor", respondió RITA.
Le dirigió una sonrisa sarcástica a DiMaggio cuando la cerradura hizo clic,

luego giró el pomo y abrió la puerta lo suficiente como para mirar hacia afuera.
"Te pagaré seis cifras al año para que trabajes para mí", dijo DiMaggio con
urgencia detrás de ella.
Ella lo miró con ojos oscuros e insondables. “No lo entiendes, ¿verdad? No se

trata del dinero. Nunca ha sido por el dinero”, respondió en voz baja antes de
abrir la puerta y salir.
Respiró hondo y miró a ambos lados para asegurarse de que el área estuviera
despejada. El sonido de los disparos se había desvanecido. Corriendo por el

pasillo, vio la correa de su mochila cerca de la esquina. Dobló la esquina cuando
una figura salió de la habitación frente a ella. Ella levantó las manos para
defenderse cuando él la apresuró.
Envolvió sus manos alrededor de su garganta y la empujó contra la pared. Ella

jadeó y luchó por liberarse. No fue hasta que vio el banco de equipos
informáticos brillando a través de la puerta abierta que se dio cuenta de que el
tipo que la sostenía debía ser el tipo de informática de DiMaggio.
"Déjame... irme", siseó. No era mucho mayor que ella, pero definitivamente era
más fuerte.
El chico de TI sacudió la cabeza. Sus ojos brillaban con miedo y enojo. Ella se
atragantó cuando sus manos se apretaron.
“¿Qué es esa cosa ahí abajo? ¿Dónde está DiMaggio?
"Fu ... vete", respondió ella con voz ronca.
Ella trató de patearlo, pero él la bloqueó. El pulgar de su mano derecha estaba

presionado contra su garganta, y podía sentir una sensación de hormigueo en
su cuerpo cuando él cortó lentamente su suministro de aire.
Este imbécil sabía más de lo que decía sobre defensa personal. Había trabajado
lo suficiente con Cosmos y Avery para saber que el tipo estaba usando algún
tipo de punto de presión, maniobra de artes marciales en ella.
"Respuesta incorrecta, cariño", murmuró Howard.
Runt giró la cabeza ligeramente, tratando de aliviar la presión creciente en su

cuello. Las manchas comenzaron a bailar ante sus ojos. Ella soltó su brazo y
deslizó los dedos de su mano derecha hacia la microcomputadora en su muñeca
izquierda, y presionó el botón.
"RI... TA", susurró.
Las luces del pasillo parpadearon. Howard aflojó su agarre en su cuello lo

suficiente como para permitirle respirar nuevamente. El pelo de sus brazos se
alzó cuando la carga eléctrica aumentó. Al lado de Howard, podía ver la figura
fantasmal de RITA comenzando a formarse a medida que accedía a más poder.
"¿Qué...?" Howard se ahogó con horror.
Las luces del edificio se oscurecieron, y la voz normalmente profunda de

Howard cambió a un chillido agudo cuando de repente lo levantaron y lo
arrojaron contra la pared detrás de él. RITA ahora era de tamaño natural y
resplandecía en toda su gloria entre Runt y la ahora no tan valiente
tecnología. Largos mechones de cabello rojo oscuro se arremolinaban alrededor
de RITA como si estuviera bajo el agua o atrapada en un torbellino. La IA

fantasmal flotaba a varias pulgadas del suelo, lo que se sumaba a la sensación
sobrenatural.
"Realmente no deberías meterte con mi pequeña", gruñó RITA.
Runt apenas notó que las luces habían vuelto a encenderse, brillando con solo
una pequeña porción de su brillo anterior, pero no podía apartar la mirada de
RITA. La IA llevaba un brillante vestido azul claro que brillaba con puntitos de
luz. En su mano había una espada larga que apuntaba a Howard.
Runt se deslizó por la pared hasta ponerse en cuclillas junto a su mochila. Esta
era una RITA que Runt nunca había visto antes: una IA furiosa en una forma
corpórea futurista. Las luces parpadearon salvajemente a medida que RITA
aumentaba de tamaño hasta que las bombillas comenzaron a explotar una por
una a lo largo de todo el pasillo, enviando pequeños fragmentos de vidrio por
todo el piso.
Runt presionó una de sus manos contra el suelo para mantenerse firme y
observó con asombro cómo RITA lograba un efecto visual que habría hecho
babear a un diseñador de efectos visuales. La IA enfurecida también estaba
compitiendo por un premio de la Academia en lo que respecta a Runt. Se llevó
una mano al pelo cuando sintió que se alzaba.
"RITA...", gruñó ella en advertencia.
¿Te atreves a poner tus manos sucias sobre mi Amelia? Personalmente me

ocuparé de que NUNCA piratee otro sistema informático. Cada computadora
que NUNCA toque se cifrará, es una pequeña excusa miserable para un
programador. ¡Cerraré su cajero automático y tendrá que pasar el resto de su
vida escribiendo cheques! Estoy hablando de papel, ¡pedazo de código
corrupto! ¡Lo que haré rebotar para que tengas tarifas adicionales! ”Gruñó
RITA.
"Uh, RITA...", dijo Runt, tratando de intervenir nuevamente.
“Si crees que alguna vez calificarás para un préstamo, ¡olvídalo! Voy a hundir
su puntaje de crédito en los recovecos más profundos del mundo
financiero. Vivirás en la calle, sin poder acceder a un solo correo
electrónico. ¡Tus teléfonos morirán y yo... yo... yo borraré tu biblioteca de
música! ”Prometió RITA. Las tenues luces rojas de emergencia parpadeaban en
línea recta a lo largo de las paredes.
"Uh, RITA... creo que... podrías... estar sacando demasiado jugo", advirtió Runt
cuando vio llamas surgiendo del banco de computadoras al otro lado del
pasillo.
“FRED! RITA ha sobrecargado el sistema”, gritó la voz profunda de Derik.

"Estoy trabajando en ello". Se pudo escuchar la voz de FRED antes de que
apareciera junto a RITA. "Fácil, amor", lo tranquilizó. "No dejes que ese virus
insignificante te afecte".
"Amenazó a Amelia", respondió RITA, su voz todavía temblando de

indignación.
"Lo sé, amor. Lo sé”, respondió FRED.
"Estoy tan enojada", resopló RITA cuando comenzó a desvanecerse.
“Puede que tengamos que ajustar el rango de adaptación de nuestro nuevo

programa emocional. No podemos tenernos 'soplando una junta' ”, FRED se rió.
Runt hizo una mueca cuando el sonido penetrante de la alarma de incendio

llenó el aire. Un segundo después, llegaron los aspersores.
Ella saltó cuando sintió una mano en su brazo. Girando la cabeza, se encontró
cara a cara con Derik. Sus ojos plateados brillaban con la misma intensidad que
RITA tenía hace un momento. Un escalofrío la recorrió cuando el agua fría que
caía sobre ellos se deslizó por debajo del cuello de su chaqueta.
"Tenemos que salir de aquí", murmuró Bert.
Runt miró al otro lado del pasillo donde Howard había sido presionado contra
la pared. Él se había ido. Miró a Bert confundida antes de que sus ojos
escanearan el resto del pasillo.
“¿Dónde está DiMaggio?”, Preguntó ella.
“Bastardo viscoso me tomó por sorpresa cuando las luces comenzaron a

soplar. Me arrojó detrás de su escritorio y desapareció. Podrías haberme
clavado con un tenedor. No tenía idea de que alguien tan grande pudiera
moverse tan rápido. Se frotó el hombro. “El departamento de bomberos y la
policía estarán aquí en cualquier momento. Robert movió el auto una cuadra
más. Podemos tomar la salida trasera del callejón”, agregó Bert.
"Suena bien. Obtuve lo que quería”, respondió ella.
Los fuertes dedos de Derik ahuecaron su codo, ayudándola a ponerse de

pie. Runt parpadeó sorprendido cuando levantó su mochila con la otra
mano. Sus dedos se apretaron en su brazo cuando ella comenzó a girar y seguir
a Bert.
"¿Qué tanto te lastimó?", Preguntó en voz baja.
"Estoy bien", respondió ella.

Él entrecerró los ojos, su mirada penetrante, y de repente inclinó la cabeza,
presionando un ligero, pero posesivo beso en sus labios. Ella inhaló
bruscamente con sorpresa y sus labios temblaron por un repentino estallido de
calor. Ella le lanzó una mirada de sorpresa y confusión.
"Debemos irnos ahora. Puedo escuchar el movimiento de abajo”, murmuró

Derik.
Ella asintió con la cabeza, con el ceño fruncido mientras temía que Derik
supiera lo que estaba pensando y sintiendo. Decidida a ocultar sus
pensamientos problemáticos, los empujó detrás de una pared mental, se apartó
de sus fuertes manos y corrió tras Bert.

CAPÍTULO NUEVE
Los tres bajaron la escalera trasera y llegaron a la puerta del sótano justo
cuando varios bomberos abrieron la puerta del primer piso. Bert mantuvo la
puerta abierta y le indicó a Runt que siguiera adelante.
“Hay una puerta de servicio en el otro extremo que conduce al callejón. Gire a
la izquierda y diríjase al segundo callejón. Robert dijo que nos encontraría allí”,
dijo Bert con urgencia.
"¿Qué hay de ti?", Preguntó ella.
“Estaré justo detrás de ti. No quiero usar la linterna en nuestros teléfonos en

caso de que los policías o los bomberos vean la luz debajo de la puerta. Es
posible que tengan algunas preguntas que no queremos responder,
especialmente sobre Derik y todos los cuerpos por ahí. Una vez que cierre esta
puerta, no podrás ver nada”, prometió Bert.
Cierra la puerta, Bert. Puedo ver lo suficientemente bien como para llevarnos a
la salida. Guiaré a Amel... Runt mientras te aferras a mi abrigo —instruyó
Derik.
Runt levantó la vista cuando sintió la mano de Derik contra la parte baja de su
espalda. Olía a humedad aquí abajo. Se estremeció por una combinación de
estar mojado y frío. El edificio era viejo y obviamente no había sido actualizado
con el código de incendio actual.
Con la luz apagada, no había iluminación de emergencia en esta

área. Afortunadamente, tampoco había rociadores aquí
abajo. Lamentablemente, Bert tenía razón. Una vez que cerró la puerta, la tenue
luz roja de las tiras de emergencia desapareció, arrojándolas en la oscuridad
total.
"Párate frente a mí y te guiaré por las cajas", murmuró Derik cerca de su oído.
"Está bien", respondió ella.
Runt agradeció la calidez de las manos de Derik y su toque reconfortante a

través de su ropa húmeda. Podía sentir la sensación sofocante familiar de
claustrofobia que amenaza con tragársela. Intentó respirar por la nariz para no
jadear. Esta era una parte de la aventura de esta noche sin la que ella podría
haber terminado.
Estoy aquí para ti, prometió Derik.
Yo... odio los lugares desordenados y oscuros, respondió ella.
Entonces iluminaré tu camino, dijo.

Ella cubrió sus manos cuando cubrieron cada lado de su cintura. Avanzaron en
pequeños pasos. La guió alrededor de las cajas que no podía ver con sus
propios ojos, hasta que lentamente, ella comenzó a ver lo que él hacía. Se movió
hacia la izquierda para evitar un cubo. Detrás de ellos, podía escuchar la
maldición apenas audible de Bert cuando su pie atrapó el cubo de plástico.
¿Cómo puedes ver en la oscuridad? ella preguntó.
Según lo que me enseñaron, nuestra capacidad de ver en la oscuridad casi absoluta era
una necesidad de supervivencia cuando se trataba de otras especies, explicó.
Entonces, ¿hay otros extraterrestres ahí fuera, además de ti? ella preguntó.
Sí, hay muchos otros, murmuró.
Oh, eso es genial.
Eso era lo único que podía pensar decir. Sus manos en su cintura se sentían
bien. La inquietud la inundó ante su reacción. Podía sentir el hormigueo en la
palma de su mano. Le tomó todo su autocontrol no frotar su mano contra el
dorso de él para aliviar la sensación.
Es solo porque no estoy acostumbrado a esto, eso es todo. No es que me hayan tocado
muchas personas en mi vida, especialmente chicos, pensó, asegurándose de que la
pared tuviera un pie de espesor alrededor de sus pensamientos para que Derik
no pudiera sentir su placer al tocarla. Y su inquietud.
Soltó un suspiro de alivio cuando llegaron a la puerta, agarró la manija, la abrió

y buscó un cerrojo.
Alguien viene, advirtió Derik.
“Quizás quieras seguir adelante, Runt. Creo que escucho pasos ", dijo Bert al
mismo tiempo que la advertencia de Derik.
"Lo sé", se quejó.
Tirando del cerrojo, lo liberó. Con un giro de la manija, abrió la puerta y se

asomó. Podía ver las luces intermitentes de los vehículos de emergencia y
escuchar los gritos de los socorristas mientras se comunicaban entre sí.
Abrió aún más la puerta, se agachó y subió los cortos escalones de hormigón. Se
aseguró de que el callejón estuviera despejado antes de enderezarse y salir a la
izquierda. Detrás de ella, podía escuchar la respiración agitada de Bert mientras
la seguía. Comenzó a mirar por encima del hombro para asegurarse de que
Derik estaba allí cuando sintió el leve roce de diversión en su mente.
Los guerreros principales no hacen mucho ruido cuando caminan, dijo.

Tendré que recordar eso, dijo ella.
Acelerando, dobló la esquina justo cuando escuchó un grito detrás de ellos

ordenándoles que se detuvieran. Hizo una mueca y siguió adelante, luego
sonrió aliviada cuando vio a Robert de pie junto a la camioneta. Abrió la puerta
trasera del pasajero en el momento en que los reconoció.
"Gracias, Robert", murmuró antes de subirse al asiento.
“Es un placer, señorita Thomas. ¿Veo que RITA no quedó contenida? Robert
observó secamente.
“Un hombre atacó a Amelia. RITA no estaba contento”, respondió Derik.
"Ah... eso lo explicaría", dijo Robert asintiendo.
Robert cerró la puerta después de que Derik se deslizó y corrió hacia el lado del
conductor. Bert ya había subido al asiento del pasajero delantero. Robert puso el
vehículo en marcha y salió a la calle. Dio una vuelta en U, alejándose del
edificio de DiMaggio y del oficial de policía que doblaba la esquina a pie
mientras se alejaban rápidamente.
"Maldición", comentó Bert.
Runt también miró las calles oscuras a su alrededor. Parecía que RITA
realmente había 'roto una junta'. Se preguntó qué parte de la ciudad había
caído.
Robert se rio entre dientes. "Me dieron instrucciones de llevarte a la casa de

seguridad", dijo, mirando a Derik por el espejo retrovisor.
"Eso sería bueno", respondió Derik.
Las primeras luces no aparecieron por casi seis cuadras. Runt pasó suavemente
sus dedos sobre la microcomputadora en su muñeca. Su mente giraba con
anticipación; sus pensamientos se centraron por completo en el archivo cifrado
que había descargado, hasta que sintió unos dedos cálidos atravesándolos. Se
volvió y miró a Derik. Estaba hablando en voz baja con Bert y Robert. Él no la
estaba mirando, pero sus dedos se apretaron cuando ella trató de
alejarse. Después de unos segundos, ella se recostó contra el asiento y dejó su
mano en la de él. ¿Qué importaba realmente? Solo estaban tomados de la mano,
no es como si estuvieran besándose.
¿Qué está haciendo? preguntó en silencio.
Runt podía sentir el calor de sus mejillas. Nada, murmuró mentalmente.
Volvió su atención a la ventana. Algunas nubes habían entrado y una ligera

llovizna de lluvia había comenzado a caer. Levantó la vista hacia la elegante

casa a la vista. Era una de las casas de seguridad de CRI. Se había quedado aquí
antes, gracias a RITA.
El todoterreno se detuvo en la acera. Robert se metió en el parque y salió del

vehículo. Un momento después, él le abrió la puerta trasera.
"Si necesita algo, llámeme", le dijo Robert.
"Gracias, Robert", dijo Runt en voz baja mientras salía del auto. Se volvió y miró
a Bert. "Nos vemos, Bert".
Bert se rio entre dientes. "Buena suerte, Runt".
Runt se volvió sorprendido cuando Derik la siguió. Ella frunció el ceño antes de
volver su mirada hacia Robert. Robert ya había regresado al asiento del
conductor y había cerrado la puerta. Una ola de incertidumbre la llenó cuando
el SUV se alejó y desapareció por el camino.
"Espero que no...", comenzó a decir, volviendo su atención a Derik cuando lo

vio balancearse.
Bajo el tenue resplandor de la farola, vio que su mano estaba presionada a su

lado. Había una mancha oscura alrededor de sus dedos. Sus labios se separaron
con consternación y rápidamente lo miró a la cara.
"¡Estás herido!", Exclamó ella.
"Es una lesión menor", respondió con una mueca.
"Sí, claro", murmuró.
Ella envolvió su brazo alrededor de su cintura y lo guió hacia los

escalones. Lentamente subieron las escaleras hacia la puerta principal, las
secuelas de tanta adrenalina ahora los arrastraban a los dos. Se paró frente a la
puerta y esperó mientras el escáner de reconocimiento facial hacía su
magia. RITA había programado su rostro en ella la primera vez que había
venido aquí.
"Vamos", dijo ella.
Empujó la puerta cuando la cerradura hizo clic. Entraron y ella usó su pie para
cerrar la puerta detrás de ellos. Se detuvo en el vestíbulo, insegura de dónde ir
al principio.
“Estoy monitoreando sus signos vitales lo mejor que puedo, Amelia. Sugiero
llevarlo a la sala médica ubicada al final del pasillo y a la izquierda, para que
pueda realizar una exploración más exhaustiva”, sugirió RITA.
"Correcto", murmuró en voz baja.

Derik se rio entre dientes. "Y pensé que los humanos pensarían que éramos los
extraños", comentó.
"Cállate, estoy enojado contigo", regañó Runt.
Ella lo guió por el pasillo y giró a la izquierda. Solo Cosmos, bueno, y tal vez
Avery, tendría una habitación de hospital en una de sus casas. Derik se dio la
vuelta y se sentó en el borde de la cama. Ella tomó su mochila de él, la colocó en
el piso y comenzó a quitarle el abrigo. Se puso de pie para que ella pudiera
sacarlo de debajo de él.
Ella se retorció y arrojó el abrigo sobre una silla cercana, luego, con un
impaciente roce de su mano, apartó los dedos de los botones de su camisa y
rápidamente los desabrochó. Tan pronto como se desabrochó el último, le quitó
la camisa.
"No tienes idea de cuánto tiempo o cuántas veces he soñado contigo haciendo
esto", confesó.
“Eres delirante. Ahora, cállate y acuéstate —ordenó, negándose a

distraerse. "RITA, ¿puedes decir lo malo que es?"
“Escaneando”, respondió RITA. "Quédate quieto, por favor".
Runt movió la nariz y miró la carne desgarrada de su hombro. Se veía como una
herida superficial, pero no era médico. Su mirada bajó a un gran hematoma en
su caja torácica antes de obligarse a mirar la herida que era la más
problemática. Su estómago se revolvió cuando vio la evidente herida de bala en
su lado inferior derecho. Tragando la bilis que le subió a la garganta, lo miró a
los ojos.
"No es tan malo como parece", insistió Derik. “Cosmos y Terra me dieron uno
de sus nuevos kits médicos. Necesito quitar el metal primero. Una vez hecho
esto, puedo usar el dispositivo médico para sanar mi cuerpo”, dijo.
"No se puede quitar la bala", exclamó Runt. “¿Cómo sabes que no golpeó algo
vital? Si lo sacas, podrías desangrarte hasta morir”, dijo ella, con la voz
quebrada en la última palabra.
"Puedo quitar la bala", dijo RITA. “Cosmos instaló la unidad médica para que
pudiera ser operada de forma remota. Hubo momentos en que fue necesario”.
Runt parpadeó cuando RITA y FRED aparecieron frente a la cama. Derik le

apretó la mano. Al mirarlo a los ojos, pudo sentir el extraño ardor de las
lágrimas en el fondo de sus ojos.
"No vas a causar otro corte de energía, ¿verdad?", Le preguntó a FRED y RITA.

Fred sacudió la cabeza. “Cosmos instaló un generador especial en el sótano. Por
un corto período, podemos hacer lo que sea necesario”, le aseguró el sistema
Prime AI.
"Bien, ¿qué necesitas que haga?", Preguntó ella.
“Mantente vinculado a él, cariño. Lo ayudará con el dolor”, instruyó RITA.
Runt asintió y miró hacia abajo. Derik había cerrado los ojos. Sus labios estaban
presionados, y ella podía ver las líneas de dolor alrededor de su
boca. Impulsivamente, levantó la mano y alisó una de las líneas. Volvió la
cabeza hacia su mano y presionó un beso en su palma, justo en la marca que
ahora era claramente visible.
“FRED creará un bloqueo neurológico que actuará como sedante. El bloqueo

relajará a Derik pero no lo colocará completamente debajo. Entumeceré el área
alrededor de su herida para poder quitarle la bala. El agente anestésico
contendrá algunos de los nanobots que Cosmos y Terra desarrollaron. Avery
actualizó cada una de las instalaciones de CRI después de que ella y Core
regresaron, en caso de que sucediera algo como esto. Tendré que informarle que
fue otra excelente decisión”, respondió RITA.
Runt asintió, escuchando distraídamente lo que decía RITA. Siguió a FRED con
la mirada cuando el holograma Prime AI se movió hacia la cabecera de la mesa
y colocó sus manos repentinamente sólidas sobre las sienes de Derik.
Las luces parpadearon cuando los dos sistemas de IA alcanzaron el máximo de

la red eléctrica. Runt separó los labios con asombro cuando vio las delgadas
corrientes de luz que emanaban de los dedos de FRED. El cuerpo de Derek se
arqueó por un momento antes de relajarse.
Bajó la mirada hacia sus dedos entrelazados, se lamió los labios y respiró
hondo. Extendiéndose, ella conectó su mente con la de él.

CAPÍTULO DIEZ
Estará bien. He sufrido peores lesiones que esto mientras entrenaba,
La tranquilizó con voz cansada.
"Debes ser muy malo peleando, entonces, si crees que esto está bien", bromeó.
Solo cuando hay más de una docena de hombres atacándome, bromeó.
"¿Solo una docena?", Comentó con un giro de sus ojos.
Observó con atención cómo RITA trabajaba en Derik con una habilidad
quirúrgica que podría haber rivalizado con los mejores cirujanos del mundo. El
sonido de metal sobre metal la hizo estremecerse. Ella volvió su atención a
Derik cuando él le apretó débilmente la mano.
No puedo sentir nada, pero gracias por preocuparte, murmuró débilmente en su

mente.
¿Quién dijo algo sobre el cuidado? Si eres lo suficientemente estúpido como para recibir
un disparo, ese es tu problema. Solo estaba tratando de descubrir cómo iba a reportar un
cadáver sin ser acusado de dispararte, replicó en silencio.
"Yo también te amo, Amelia", se quejó en voz baja .
Runt lanzó un resoplido poco elegante. "Extranjero tonto", respondió ella.
Un extraño sentimiento de soledad la invadió cuando él se deslizó más

profundamente en el sueño. Se llevó la mano a la mejilla y se miró los dedos
con sorpresa cuando se dio cuenta de que estaban húmedos. Mirando a RITA,
no se molestó en ocultar la preocupación en su voz.
"¿Estará bien?", Preguntó ella.
"Sí. He quitado la bala. No golpeó ningún órgano importante, pero estuvo

cerca. Los nanobots ya están curando el daño. Después de un par de horas, ni
siquiera sabrás que él estaba en una pelea”, la tranquilizó RITA.
Runt asintió y volvió su mirada al rostro relajado de Derik. Soltando su mano,

ella se dio la vuelta y buscó la manta al final de la cama. Ella lo sacudió antes de
cubrirlo con él.
Cuando lo colocó alrededor de sus hombros, notó que llevaba una cadena de
plata. Suavemente tiró de los delicados eslabones y frunció el ceño cuando notó
que había algo unido a él.

Deslizando sus dedos a lo largo de la cadena, descubrió un pequeño colgante
ovalado hecho de plata. Lo acercó para poder verlo mejor, y se le cortó la
respiración cuando lo giró en la mano.
Sé esto, pensó ella.
Temblando, se inclinó sobre él y abrió suavemente el relicario. Dentro había una

foto de ella y su madre. Este era su relicario, el que se había visto obligada a
dejar en el almacén la noche en que se conocieron.
Las lágrimas le quemaron los ojos. No solo había guardado el relicario, sino que
lo llevaba puesto. Ella cerró el relicario y giró la cadena hasta que alcanzó el
cierre.
"Amelia", murmuró Derik mientras dormía.
Ella se congeló, sus dedos todavía en el broche y miró su rostro. Hizo una
mueca al levantar la mano hacia el collar. Ella se apartó antes de que sus dedos
se tocaran y se enderezaran. Envolvió sus dedos alrededor del relicario y
suspiró.
"Parece muy aficionado al colgante de plata", observó FRED.
"Sí, lo hace", respondió Runt suavemente.
Después de un momento de vacilación, ella agarró la manta que él había

soltado y la colocó sobre su brazo y alrededor de su hombro. La luz que emitía
los dedos de FRED se había desvanecido, y él había retrocedido varios pasos
hasta estar de pie junto a RITA. Runt notó que sus formas parpadeaban mal
junto con el resto de las luces de la habitación.
RITA le lanzó una mirada de disculpa. “Me temo que tendrás que hacer el resto,
amor. Hemos usado una cantidad considerable de energía y necesitamos
recargarnos”, dijo.
Runt asintió con la cabeza. "Está bien", respondió ella.
“Estará bien en un par de horas. Déjalo dormir mientras los nanobots terminan
las reparaciones”, instruyó RITA.
"Lo haré", respondió Runt.
RITA se acercó a ella. Por un breve momento, pudo sentir la mano de la IA

rozar su mejilla. Runt se rodeó la cintura con los brazos y levantó la barbilla.
´´Dale una oportunidad, Amelia. Cuando dijo que te amaba... lo decía en serio”,
dijo RITA en voz baja.

Runt tragó y se encogió de hombros. Ella no iba a bajar por esa madriguera de
conejos. ¿Cómo podría saber Derik si realmente la amaba? ¡Ni siquiera
la conocía!
Podía sentir la marca en su mano hormiguear. Curvando los dedos, se llevó el

dorso de la mano a los labios. Las cosas se estaban volviendo demasiado
complicadas para ella.
Miró la cara relajada de Derik. RITA dijo que dormiría unas horas mientras su
cuerpo se curaba. No había necesidad de sentarse y mirarlo. Eso sería como
mirar una olla y esperar a que hierva.
De acuerdo, tal vez no sea tan malo ya que él es más lindo que una olla de agua, pensó
antes de sacudir la cabeza ante sus reflexiones.
Aprovecharía el tiempo tranquilo para revisar el archivo que había

descargado. Con la decisión tomada, se inclinó y recogió su mochila del
suelo. Miró a Derik por última vez antes de salir silenciosamente de la
habitación. Caminó por el pasillo, deteniéndose brevemente en la puerta
principal para asegurarse de que estuviera cerrada y para verificar que el
sistema de alarma estuviera activado. Satisfecha de que la casa estaba
asegurada, subió las escaleras hasta el nivel superior de la casa.
Ella caminó por el pasillo antes de detenerse en la puerta cerrada a una de las
habitaciones. Le gustaba la habitación más pequeña que daba al patio
trasero. Al abrir la puerta, entró antes de cerrarla detrás de ella. Puso su
mochila en una silla cerca de la puerta, luego cruzó la habitación, abrió el
armario y recuperó el pequeño alijo de ropa del estante inferior en la esquina
que había dejado aquí la última vez que se había quedado.
Salió del armario y cerró la puerta. Girando sobre sus talones, se dirigió al
baño. Los viejos hábitos tardan en morir, pensó mientras cerraba la puerta y la
cerraba. La casa estaba completamente segura y Derik no estaba en forma en
este momento para ser una amenaza para ella, no es que ella pensara que él
sería uno de todos modos. Era solo si había una puerta con cerradura, ella
quería esa capa adicional de protección.
Su nariz se arrugó con desagrado cuando se quitó la camisa húmeda. Apestaba

al desagradable cigarro de DiMaggio. Lo arrojó en el cesto de la ropa. Se lavaría
la ropa cuando terminara.
Sus pensamientos fueron a Derik. Iba a necesitar algo de ropa nueva. Su camisa
estaba arruinada. Recordó de sus visitas anteriores que Cosmos mantenía un
pequeño suministro de ropa para hombres y mujeres en una variedad de
tamaños en la habitación de abajo al lado de donde descansaba
Derik. Sospechaba que la enfermería se usaba con mucha más frecuencia de lo
que hubiera imaginado. Cosmos estaba demasiado preparado. Dado todo lo

que había visto en la casa de la ciudad durante sus visitas anteriores, estaba
abastecido y listo para un pequeño ejército.
Runt abrió la ducha. El vapor inmediatamente comenzó a subir, y ella ajustó la

temperatura antes de pararse bajo la corriente constante de agua. Suspiró
contenta e inclinó la cabeza mientras el agua tibia fluía sobre ella.
Cogió el champú, cerró los ojos y se lavó lentamente el pelo. Repitió el proceso
con el enjuague de crema antes de usar el gel de baño para quitar la mugre y el
olor a humo de cigarro de su piel. Suspiró nuevamente cuando el olor a lavanda
reemplazó el hedor de DiMaggio.
Se paró debajo del cabezal de la ducha, disfrutando del suave aguijón del agua
mientras enjuagaba el jabón de su cuerpo. El agua tibia ahuyentó el frío en sus
huesos y liberó la tensión en sus músculos, relajándola. Dio la vuelta a su palma
y miró la marca claramente visible en el centro de su palma.
Derik, era un problema que ella no entendía. Había entrado con las armas
encendidas, bueno, los hombres de DiMaggio tenían las armas, Derik solo hacía
las llamas. Había regresado a Washington porque había descubierto un vínculo
entre Afon Dolinski y DiMaggio. No era mucho, y la referencia provenía de una
fuente incompleta, pero era la única pista que había encontrado desde la
desaparición de Dolinski. El problema era que no había podido acceder al
servidor de DiMaggio, lo que había llevado a la pequeña aventura de esta
noche.
"¿Qué voy a hacer?", Murmuró, mirando la marca.
Necesito, acéptame, ámame... no en ese orden, por supuesto, respondió.
Runt levantó la cabeza y miró a la pared con ojos desenfocados. ¡¿Qué estás
haciendo despierto?! RITA dijo que dormirías por horas, gruñó.
Sentí... tu... confusión. Ahora durmiendo, se arrastraba.
¡Tu mejor! No quiero alienígenas muertos en la casa. Resulta que me gusta aquí, espetó
ella.
Su suave risa rozó su mente. Levantó la mano y se limpió el agua con

impaciencia de los ojos. Ahora estaba preocupada por él. ¿Qué pasaría si
intentara levantarse antes de que todo lo que FRED le hubiera hecho
desaparecer y se cayera? ¡O peor! ¿Qué pasaría si se levantara y abriera su
herida antes de que los nanobots terminaran de curarlo y se desangrara?
Ella sofocó un juramento y rápidamente terminó de enjuagarse el jabón de su

cuerpo. Girando la palanca de la ducha, interrumpió su maravilloso respiro y
abrió la puerta de cristal. Agarró la toalla del gancho y se secó.

Con cada prenda de vestir que se ponía, imaginaba a Derik inconsciente en el
suelo en un charco de sangre. Ella dejó de cepillarse el pelo o de ponerse las
botas. Peinando sus dedos a través de sus hebras cortas con una mano, agarró
sus botas con la otra mientras salía corriendo del baño. En minutos, ella bajó las
escaleras y se apresuró hacia la enfermería.
Agarrando el marco de la puerta, miró al suelo, luego se enfocó en la cama. Una

oleada de alivio la atravesó cuando vio que estaba bien acomodado, dejándola
casi débil.
“¡Eres un idiota! Debería haberlo sabido mejor que preocuparme —gruñó ella.
Alejándose de la puerta, caminó hacia la cama. Dejó caer las botas en el suelo y
miró al extraño hombre que la había perseguido durante los últimos dos
años. Era difícil creer que él fuera de otro mundo. Era difícil creer que él
estuviera aquí, y no solo...
... una fantasía molesta, el chico imaginario de una chica loca metida en un archivador,
pensó con una diversión sardónica.
Se sentó en el borde de la cama y estudió sus rasgos. Su mano se levantó y ella

tentativamente le peinó el cabello a un lado. Los mechones negro parduzco
combinaban con el color de su cabello. Ella rodó una espesa franja de su cabello
entre sus dedos.
De cerca, era difícil decir que era un extraterrestre. Algunas cosas eran
diferentes, pero nada que gritara "huye con horror". Había visto humanos en la
calle que parecían más extraños que Derik.
Si no fuera por el hecho de que ella había visto sus ojos arremolinándose de
color, sus dientes se alargaban como un vampiro, y la forma sobrenatural en
que se movía, ella nunca se habría dado cuenta de que él no era humano.
Curiosamente, ella tocó sus labios y levantó suavemente el de arriba para mirar
sus dientes. Parecían normales ahora. Ella sabía que él podía comer comida
normal, y que disfrutaba bebiendo cerveza, por lo que no actuó como los
vampiros en los libros y películas que había visto.
Ella soltó su labio superior y pasó el pulgar por el inferior. Esta era la primera
vez que tocaba a un tipo como este. Se sentía extraño y sorprendentemente...
agradable.
Ella decidió que era lindo, no guapo, sino lindo. A ella le gustaba que él no
fuera guapo. Los hombres guapos tendían a ser más arrogantes, mientras que
los chicos lindos eran más amorosos y no tan llenos de sí mismos.
Su cabello estaba cortado en un estilo militar. Era corto a los lados y un poco
más largo en la parte superior. Ella tocó su mandíbula. Fue fuerte, y con rastrojo
con un par de días de crecimiento.

“No estoy seguro si me gusta eso. Puede ser áspero”, reflexionó.
Un ligero sonrojo convirtió sus mejillas en un color rosado. No quería pensar en

todos los lugares donde sus bigotes podrían arañarla. Bueno, ella quería pensar
en ellos siempre y cuando él no supiera que estaba fantaseando sobre dónde
pondría sus labios.
Sacudiendo la cabeza ante sus locos pensamientos, continuó acariciando su

piel. Se sentía cálido, pero ella recordaba haber leído en uno de los informes de
Terra que el Prime tendía a tener una temperatura corporal más alta que los
humanos. Ella deslizó su mano por su garganta y tocó la cadena de su collar.
“Sabes, todo esto es muy extraño. Se supone que los extraterrestres solo existen
en libros, leyendas urbanas o películas, no en la vida real. Comprendes que la
creación de una puerta de entrada a un mundo distante abre una lata entera de
gusanos para los que los humanos no están preparados. Sé que Avery le ha
estado diciendo eso a Cosmos, pero no estoy tan seguro de que haya estado
escuchando. Por supuesto, Cosmos nunca habría encontrado a Terra si hubiera
escuchado, y Avery no habría encontrado a Core. Todo este asunto de "tocar a
alguien y aparece una marca" es simplemente incorrecto. Quiero decir, ¿dónde
está el desafío de encontrar a alguien si todo lo que tienes que hacer es tocarlo y
'wham, bam, gracias, señora, eres una pareja? ”Hizo una pausa. "Supongo que
ahorraría en comprar comida y tener un montón de conversaciones inútiles",
murmuró.
"¿Es eso lo que hacen los humanos?", Preguntó.
Ella comenzó a apartar su mano de la piel sobre su clavícula, pero él era

demasiado rápido. Rodeó su muñeca con sus dedos y atrapó su mano contra su
cálida carne. Sus ojos se encontraron y se miraron el uno al otro durante varios
segundos, sin parpadear ni apartar la mirada.
"Tienes unos ojos bonitos", comentó sin pensar.
Se rio entre dientes. "Gracias", dijo.
Runt sintió que el calor le subía nuevamente a las mejillas. "¿Por qué?",
Preguntó ella.
Su ceño se arrugó por la confusión y frunció el ceño. "¿Por qué, qué?", Insistió.
Pasó los dedos por la cadena alrededor de su cuello hasta que alcanzó el
relicario que su madre le había dado. Agarró el colgante de plata. Las lágrimas
le quemaron los ojos.
¿Por qué me guardaste el relicario? ¿Por qué lo llevas puesto? ¿Por qué... por
qué nos está pasando esto a... nosotros? ”, Preguntó vacilante, mirándolo a los
ojos de nuevo.

Sus dedos se cerraron sobre los de ella. “El colgante significa algo para usted,
por lo tanto, era mi responsabilidad mantenerlo a salvo hasta que pudiera
devolvérselo. Lo he usado desde la noche que nos conocimos. En cuanto a por
qué nos está pasando esto... No lo sé. Estoy agradecido de que así sea”, confesó.
"¿Incluso si eso significa recibir un disparo?", Preguntó antes de morderse el

labio. “Me alegra que no hayas perdido mi collar. Me habría molestado mucho
si lo hubieras hecho.
La calidez de su risa la llenó de placer. Ella trató de no sonreír, pero fue

imposible. Su risa se mezcló con la de él.
Su piel se estremeció cuando él le soltó la muñeca y le deslizó la mano por el

brazo hasta que le ahuecó la nuca. Se inclinó más cerca cuando él presionó un
poco, la anticipación revoloteaba en su estómago como mariposas.
"Voy a besarte, Amelia", murmuró.
Ella separó los labios ante sus palabras y miró su boca. Ella tragó saliva. Nunca
la habían besado, al menos no de verdad.
"Mi nombre es Runt ahora", susurró.
La atrajo más cerca hasta que sus labios casi se tocaron. "Siempre serás Amelia
para mí", respondió antes de capturar sus labios.

CAPÍTULO ONCE
El beso que Derik que le dio contenía todos sus anhelos reprimidos de los
últimos dos años. Ella separó los labios, y él profundizó el beso de la forma en
que se había enterado en las vidcoms que RITA2 había subido para él. Le pasó
los dedos por el pelo corto y notó que estaba húmedo.
Ella tentativamente enredó su lengua con la de él, cada vez más segura mientras
más la sostenía. Sintió las manos de ella tiernamente acunar su cabeza y un
escalofrío de placer lo recorrió cuando ella presionó su cuerpo contra él. Sus
alientos se mezclaron, convirtiéndose en uno. Demasiado pronto, ella rompió el
beso y lo miró con ojos turbulentos.
Extendió la mano, conectándose con los hilos de plata que podía sentir
uniéndolos. Sus almas estaban conectadas y su vínculo se fortalecía a medida
que pasaban más tiempo juntos. Había oído hablar de la conexión entre
compañeros, pero experimentarla ...
"Amelia", susurró contra sus labios.
Ella se apartó de él y se enderezó, deslizando su mano hacia su pecho

desnudo. La manta se había deslizado hasta su cintura y colgaba parcialmente
del costado de la cama. Se aclaró la garganta, se levantó y dio varios pasos hacia
atrás.
"Hay... Cosmos tiene una habitación llena de ropa al lado. Hay baños arriba si
quieres ducharte. Avery se asegura de que cada uno tenga todo lo que pueda
necesitar”, dijo ella, sin mirarlo.
Se sentó y balanceó los pies sobre el borde de la cama. "Amelia...", repitió.
Ella rápidamente sacudió la cabeza. "Yo... mi nombre es Runt ahora. No he

usado a Amelia en mucho tiempo. Veré si puedo calentar algo de comida para
nosotros”, dijo.
Derik la observó mientras se giraba rápidamente y salía de la habitación. Hizo

una mueca y se pasó los dedos por el pelo antes de mirar la herida de bala en el
costado. Se frotó la cicatriz que se desvanecía. En otro par de horas, no habría
evidencia de ello.
"Terra y Cosmos se están volviendo muy buenos para inventar nuevos

inventos", reflexionó.
Él todavía habría estado en la unidad médica en su mundo. De acuerdo, él

habría terminado en la misma forma en que estaba ahora, pero se necesitaría
mucho más equipo y tecnología para llegar allí.
Levantó la vista hacia la puerta cuando escuchó golpes. Parecía que Amelia
estaba sacando sus frustraciones en los gabinetes y utensilios de cocina.

¡Enano! ¡Por última vez, mi nombre es Runt ahora! Ella chasqueó.
Siempre serás mi Amelia, respondió.
Me haces sonar como una canción, gruñó ella.
Su risa fue recompensada con más ollas ruidosas. Sacó la manta de su regazo y
se deslizó de la cama. Su camisa hecha jirones colgaba flojamente sobre sus
hombros donde había sido abierta.
Varios minutos después, había escogido ropa fresca de la habitación de al lado

y estaba subiendo las escaleras. La sonrisa en sus labios creció cuando pensó en
el beso que él y Amelia habían compartido. Pronto regresarían a su mundo
donde él podría mantenerla a salvo.
Y comparte mucho más que besos, pensó.
Veinte minutos después, Derik apretó con fuerza la cuchara en su mano. El

resplandor de su beso había sido reemplazado por el deseo de darle sentido a la
mujer sentada frente a él. Estudió la terca expresión de Amelia. En cuestión de
segundos, ella había arruinado todos sus planes cuidadosamente elaborados.
Sacudió la cabeza. Quizás la había entendido mal. ¡Seguramente había

aprendido lo peligroso que era cruzar hombres como DiMaggio!
"¿Qué parte de casi morir esta noche te perdiste?", Preguntó en un tono un poco
incrédulo.
"Yo no fui la que casi muere, tú fuiste", señaló con calma, haciendo un gesto
despectivo con una galleta en la mano.
"Sí... tratando de salvarte, y casi mueres. Si no recuerdo mal, estabas siendo

estrangulada”, le recordó.
"Lo que sea. Tenía un plan Tú fuiste quien entró ardiendo en una habitación
llena de hombres con armas de fuego”, insistió.
“Plan... ¿tenías un plan? ¡Ser secuestrado, tratar con un... un hombre loco y casi
estrangularse no era un muy buen plan! ”Gruñó.
Extendió la mano y sacó varias galletas más del paquete abierto en la mesa
entre ellas. Los desmoronó en el tazón de sopa de pollo con fideos frente a ella,
y silenciosamente revolvió las galletas en el líquido humeante.
"Lo tenía bajo control", finalmente respondió.

"Controlar…. Amelia, no había control. ¿Has visto los moretones en tu cuello?
Ella se encogió de hombros y se llevó la cuchara a los labios. Derik se

sorprendió de que la cuchara en su mano no se hubiera doblado bajo la presión
de su agarre. Extendió la mano y tiró del paquete de galletas hacia él. Quitando
la mitad del contenido, aplastó las galletas en su tazón.
“Los moretones sanarán. He tenido mucho peor. Incluso después de todo lo que
pasé, todavía estaba en mejores condiciones que tú”, agregó.
Abrió y cerró la boca varias veces mientras intentaba pensar en una

refutación. Descartó cada respuesta tan rápido como aparecieron. Ninguno de
ellos haría justicia a lo que realmente quería decir.
"No te dejaré hacerlo", dijo finalmente.
Soltó un resoplido poco elegante y levantó una ceja. "¡Oh por favor! En caso de
que te lo hayas perdido, no te pedí tu permiso”, respondió ella.
Él observó cómo ella separaba sus delicados labios y le metía una galleta en la
boca. Su cuerpo se tensó en respuesta y volvió a sacudir la cabeza. Ahora no era
el momento de pensar en lo sexy que se veía.
En cambio, respiró hondo, lo contuvo durante unos segundos y luego lo

soltó. El pequeño ejercicio lo ayudó a relajarse lo suficiente como para poder
hablar sin sentir que su mandíbula se rompería por la presión. Intentó razonar
con ella otra vez.
¿Qué parte de casi matarte crees que es inteligente? ¿No es una vez hoy
suficiente? ”Gruñó.
Ella puso los ojos en blanco. “No voy a hacer que me maten, al menos no a
propósito. Además, no planeaba salir de nuevo esta noche. Tengo cosas en que
trabajar”, murmuró.
“Cosas que son peligrosas. ¡Cosas que te lastimarán! Tenía planes de regresar a
mi mundo”, dijo.
La cuchara en su mano se detuvo a medio nivel, y ella lo miró con expresión

sorprendida antes de bajar los ojos. Su corazón estaba en su garganta mientras
esperaba su respuesta, y casi hizo una mueca cuando llegó.
"Nadie te detiene", murmuró.
Apretó los dientes cuando ella continuó comiendo. "Contigo", agregó.
Ella sacudió su cabeza. "No está pasando. Te lo dije, tengo cosas que hacer”,
respondió ella.

"Amelia...", gruñó.
"¡Enano! Te dije que ahora me llamo Runt —le espetó ella, mirándolo.
Puso su cuchara en su tazón, extendió la mano sobre la mesa y agarró su

mano. Su expresión se suavizó cuando vio un destello de incertidumbre en sus
ojos. Al principio intentó liberar su mano, pero se detuvo cuando se dio cuenta
de que no iba a usar su agarre para sacarla de su asiento, solo quería sostener su
mano. La tensión en su cuerpo se derritió y ella suspiró profundamente.
“¿Por qué es tan importante que te quedes aquí? ¿No pueden Avery y Cosmos
ocuparse de encontrar a este hombre que estás buscando? ”Preguntó Derik.
Ella sacudió la cabeza y miró su sopa. Él le acarició tiernamente el dorso de la

mano con el pulgar. Le temblaba la mano y lo miró de nuevo.
“No pueden. Es... personal ", susurró.
Hubo un momento de silencio antes de que él diera un suspiro largo y audible

y apretara sus dedos. Él le soltó la mano y le lanzó una sonrisa torcida.
"En ese caso, ¿qué puedo hacer para ayudarlo?", Preguntó.
Un destello de incertidumbre cruzó su rostro antes de que ella le diera una

sonrisa tentativa. Se recostó en su asiento y volvió a tomar su cuchara. Le
encantaba la forma en que su rostro se iluminaba.
"Déjame pensarlo y te lo haré saber", respondió ella.

CAPÍTULO DOCE
Suburbio de Washington, DC
Un breve golpe en la puerta llamó la atención de Afon, también conocido como

Aaron Dolan, del informe que había estado leyendo. Dio permiso para entrar y
levantó la vista cuando se abrió la puerta. Su jefe de seguridad estaba en la
puerta.
"¿Qué pasa, Marcelo?", Preguntó Afon.
"Señor. DiMaggio está aquí para verte”, respondió Marcelo.
Afon apretó la mandíbula con irritación. Si bien nunca había hecho negocios
con el hombre, Afon sabía de él. Toda su vida había girado en torno a hombres
de la talla de DiMaggio. La pregunta era: ¿por qué estaba el hombre en su casa?
"Muéstrale", ordenó con calma Afon.
"Sí, señor", dijo Marcelo.
Afon se levantó de su asiento y caminó hacia la ventana que tenía una vista de
la capital de Estados Unidos. Había elegido cuidadosamente cada una de sus
residencias en todo el mundo. Aquí, estaba cerca de los hombres poderosos que
quería vigilar y tenía la capacidad de usarlos si era necesario para proteger su
nueva identidad. De hecho, los papeles en sus manos eran una de sus pólizas de
seguro.
Afon se volvió cuando Marcelo llamó brevemente a la puerta nuevamente para

advertirle que estaba a punto de tener compañía. Observó críticamente al
hombre grande y nervioso que entró en la habitación.
"Señor. Dolan, señor —saludó Ramón.
Afon miró por encima del hombro de DiMaggio a Marcelo y asintió brevemente
con su jefe de seguridad, luego esperó hasta que Marcelo saliera
silenciosamente de la habitación, cerrando la puerta detrás de él, antes de
acercarse para reemplazar el informe en la carpeta abierta en su
escritorio. Cerró la tapa y le indicó a DiMaggio que se sentara en la lujosa silla
de cuero frente a él.
El voluminoso hombre se apresuró hacia la silla, flotando aromas de humo de

cigarro y sudor cuando se acercaba. Se sentó con un resoplido, claramente
aliviado de levantarse. La aflicción y la irritación llenaron a Afon cuando el olor
causó una leve sensación de ardor en sus senos paranasales.

"¿Qué lo trae a mi casa, Sr. DiMaggio?", Preguntó Afon, hundiéndose en su
propia silla después de que su invitado se sentó.
DiMaggio tragó varias veces antes de meterse dentro de su abrigo

deportivo. Afon se puso rígido, luego se relajó cuando el hombre sacó un
pañuelo blanco y se secó la frente sudorosa.
"Sí, bueno... odio molestarlo, Sr. Dolan, pero sentí que debería ser yo... Estoy
aquí como cortesía profesional. Un buen giro merece otro... o eso dicen,
"balbuceó Ramón con una sonrisa forzada.
Afon formó un campanario con los dedos. La impaciencia estalló en su interior

cuando DiMaggio no continuó. El hombre parecía tener dificultades para
hablar.
“¿Te gustaría un vaso de agua?”, Preguntó secamente.
"Sí…. El agua... estaría bien”, acordó Ramón con voz ronca.
Afon buscó debajo de su escritorio y presionó un botón. En segundos, apareció

Marcelo. Tenía una mano en la puerta y la otra a la espalda. Afon le indicó a
Marcelo que guardara su arma.
"Por favor, traiga una jarra de agua y un vaso para mi invitado", ordenó.
Marcelo levantó una ceja, pero volvió a meter la pistola en la funda debajo de la
chaqueta y asintió. "¿Algo más, señor?", Preguntó.
Afon miró a DiMaggio, que se estaba secando la frente de nuevo. "No, creo que
eso será todo", respondió.
"Haré que uno de los empleados de la cocina lo entregue", dijo Marcelo.
Afon estudió a DiMaggio mientras esperaban a que llegara el agua. Menos de

cinco minutos después, una mujer de mediana edad entró en la habitación,
empujando un carrito con una jarra de agua transparente y dos vasos. Pequeñas
rodajas de limón, lima y naranjas flotaban en el líquido refrigerado.
El miembro del personal rubio vertió agua en el vaso y se lo entregó a

DiMaggio. DiMaggio tomó el vaso ofrecido y lo escurrió de un trago
largo. Sostuvo el vaso vacío para que lo rellenaran. La mujer miró a Afon y él le
indicó que rellenara el vaso de DiMaggio.
"Eso será todo, gracias", dijo secamente.
"Sí, señor", respondió la mujer.
Ella dejó el carrito en la habitación, y Afon una vez más esperó hasta que la
puerta se cerró antes de que él se inclinara hacia delante y mirara fijamente al

hombre que estaba drenando su segundo vaso de agua. Frunció los labios
cuando DiMaggio volvió a llenar el vaso. Las manos del hombre temblaron
cuando volvió a colocar la jarra en el carrito de servicio.
"Quiero saber por qué estás aquí", exigió.
La mirada de DiMaggio se cruzó con la suya, y Afon dejó que el hombre viera
que se estaba impacientando. DiMaggio asintió y colocó el vaso en la bandeja.
“Hay un hacker llamado Runt. Ella es un problema. Debería haberme ocupado

de ella hace años, pero es inteligente, no como otros hackers. Ella puede hacer
cosas que otros solo han soñado”, explicó DiMaggio con voz apresurada.
"¿Qué tiene esto que ver conmigo?", Preguntó Afon.
DiMaggio extendió la mano y tiró del cuello de su camisa de vestir para obtener
más aire contra su piel caliente. “Ella irrumpió en mi computadora esta
noche. Ella... y ella tomó algo de mí. Ella tampoco estaba sola. Hubo esto,
bueno, no sé qué era. Parecía humano, pero no lo era. Runt lo llamó un vampiro
alienígena. Se movió demasiado rápido para ser humano y su boca... ",
murmuró.
Afon se tensó. Echó un vistazo a la carpeta en su escritorio antes de volver su

atención a la cara de DiMaggio. El hombre estaba drenando otro vaso de agua.
"Quiero saber todo lo que sucedió, y, Sr. DiMaggio ..." Afon esperó a que
DiMaggio lo mirara antes de continuar. "No mientas. No dejes nada afuera.
DiMaggio asintió lentamente y bajó su vaso. "Sí señor. Tengo un negocio... muy
exitoso. Yo... proporciono préstamos financieros y de seguridad, entre otras
cosas”, dijo.
“Soy muy consciente de la naturaleza de su negocio. Quiero saber cómo se

interconectan nuestros caminos”, exigió Afon.
“Recientemente adquirí un archivo de un amigo de un amigo. Su nombre

puede haber sido mencionado durante el intercambio”, admitió a regañadientes
DiMaggio.
Afon se recostó en su silla. "¿Por qué?", Preguntó sin rodeos.
“Verán, esperaba que pudiéramos hacer negocios en el futuro. Todavía no he

tenido mucha suerte al abrir el archivo, pero esperaba que pudiera contener
información útil, si sabes a lo que me refiero”, explicó DiMaggio.
“Oh, sé exactamente lo que quieres decir. Cuéntame sobre este hacker”, dijo
Afon.

DiMaggio le dio una sonrisa débil. “Entonces, esta hacker, la llaman Runt
porque siempre ha sido pequeña para su edad, me robó algo de dinero hace un
par de años. Me causó muchos dolores de cabeza porque el dinero no era
exactamente mío. Ella desapareció, y la he estado buscando desde
entonces. Bueno, esta noche, uno de mis hombres la vio y me la trajo para que
pudiéramos hablar un poco”, dijo.
"¿Y tú... hablaste?", Preguntó Afon.
El semblante nervioso de DiMaggio se frustró. “¡La pequeña perra intrigante

dio mi dinero a la caridad! ¡Caridad! ¡Ella dio más de cinco millones de dólares
para alimentar a algunos animales sin hogar! ”, Exclamó.
Afon se habría divertido si no hubiera sido por la gravedad de la

situación. Sintió un ligero interés en esta pequeña mujer joven que había robado
a DiMaggio. No recordaba haber conocido a un hacker con conciencia.
“Una causa noble, estoy seguro. Lo que quiero saber es qué había en el archivo
que contenía mi nombre”, respondió.
"No lo sé. Howard, mi técnico, no pudo abrir el archivo. El hombre que

originalmente la tenía, bueno, digamos que olvidó darle a nadie la contraseña
antes de su accidente. Howard estaba trabajando en el archivo antes de que
llegara la niña y ahora se ha ido, desapareció”, terminó DiMaggio.
Afon observó al hombre girar nerviosamente el vaso en sus manos por un

momento. La irritación estalló dentro de él ante la ineptitud de DiMaggio. Echó
la silla hacia atrás y se puso de pie, necesitando poner cierta distancia entre él y
el hedor del hombre sentado frente a él. Rodeó su escritorio y se dirigió a su
ventana favorita. Había algo en ver la capital desde esta altura que le daba
perspectiva a un hombre. Se giró para mirar a DiMaggio en su tiempo
libre. DiMaggio estaba cada vez más nervioso por el segundo.
"¿Quién te dio este archivo?", Preguntó en voz baja.
“Se llama Bobby the Blade, porque es bueno con un cuchillo, ya sabes. Bobby
dijo que un tipo llamado Digs le dio algunas cosas viejas. Encontró la memoria
USB en un sobre que estaba dentro de uno de los estuches que el tipo le
dio. Bobby iba a preguntarle a Digs al respecto, pero creemos que el tipo que le
dio las cosas a Digs murió hace unos meses”, respondió Ramón.
"El hombre que murió, ¿cómo se llamaba?", Preguntó impacientemente Afon.
DiMaggio frunció el ceño. “Digs no brinda información como esa, todas sus
fuentes son silenciosas, ya sabes, pero Bobby pudo investigar lo suficiente. Él
piensa que puede haber pertenecido a un hombre llamado Wright, no está
seguro de cuál era el primer nombre del tipo. Las cosas se pusieron difíciles y él

me dijo que no podía ayudarme más. Fue entonces cuando contraté a este chico
universitario inteligente, solo que él no es tan inteligente como Runt”, agregó.
“¿Ya no tienes este archivo, dijiste? El hacker, Runt, ¿lo tiene ahora? ”, Preguntó
Afon, escrutando cuidadosamente la expresión de DiMaggio.
“No, señor, no lo tengo, pero Runt probablemente sí. Como dije, esa chica no
está en la cabeza, regalando cinco millones a un grupo de perros y gatos sin
hogar. Si alguien puede abrir ese archivo, ella puede, y entonces el cielo solo
sabe lo que hará con él”, juró DiMaggio.
DiMaggio colocó cuidadosamente su vaso en el carro, el tintineo del vidrio

contra el metal enfatizó la finalidad de su punto, y se levantó de la silla. Afon se
acercó al hombre y se detuvo a menos de un pie de él. DiMaggio se movió con
inquietud de un pie al otro.
“Permítame ser muy claro sobre esto, Sr. DiMaggio. No me gustan las personas
que intentan meter la nariz en mi negocio. Sugiero por el bien de su salud que
recuerde eso cuando salga de aquí”, dijo Afon en voz baja.
"Sí... sí, señor, señor Dolan", respondió con voz ronca Ramón.
“¿Tienes otro nombre para la chica?” Preguntó Afon.
"Sí... Su papá hizo negocios conmigo. La llamaba Amelia, Amelia Thomas. Si la

encuentras, bueno, no me molestaría que me pasaras la información. Los dos
tenemos algunos asuntos pendientes de los que me gustaría ocuparme”, dijo
Ramón.
"Es hora de que se vaya, Sr. DiMaggio", dijo fríamente Afon.
Volvió a su escritorio y presionó el botón de Marcelo. Un segundo después, la

puerta se abrió silenciosamente. Marcelo miró de DiMaggio a él.
"Escoltar al Sr. DiMaggio fuera de mi propiedad", ordenó Afon.
"Sí, señor", respondió Marcelo, apartándose y manteniendo la puerta abierta.
Los labios de DiMaggio se separaron en señal de protesta, pero permaneció en

silencio mientras se giraba en silencio y caminaba hacia la puerta. Hizo una
pausa y miró a Afon con un brillo determinado en los ojos.
"Hay una cosa más que quizás quieras saber sobre la chica", dijo Ramón.
"¿Qué es eso, Sr. DiMaggio?", Preguntó Afon en un tono helado.
“Ella no está trabajando sola. Además de esa criatura alienígena con ella, ella
está trabajando para un hombre llamado Cosmos Raines. Incluso podría ser la

razón por la que la criatura vampiro alienígena está aquí. Algo simplemente no
se siente bien con Raines y su compañía”, dijo Ramón.

CAPÍTULO TRECE
¿Cómo va? ”, Preguntó Derik.
Runt levantó la vista y parpadeó hacia él, con la mirada desenfocada. Le tomó
un momento a su cerebro desconectarse del código de cifrado que estaba
desentrañando y reconectarse con el mundo que la rodeaba. Miró el reloj en su
pantalla y se dio cuenta de que había estado trabajando durante casi dos horas
y media sin descanso.
Quitó la imagen holográfica de la pantalla de la computadora y dirigió su

mirada hacia la taza humeante en su mano. Ella movió la nariz y olisqueó el
aire, sus ojos se iluminaron de alegría cuando el delicioso aroma del chocolate
provocó sus sentidos.
"¿Eso es para mí?", Preguntó con voz esperanzada.
"Sí. Olvidé que su replicador no se replica realmente, solo calienta sus alimentos
y bebidas, por lo que me tomó algunos intentos antes de entender cómo
funcionaba”, dijo con una sonrisa irónica.
Runt frunció el ceño. "Replicador... ¡Oh, te refieres al microondas! No es un

replicador en la cocina. Está detrás de la puerta de la despensa, creo. Lo olvidé
todo. Cosmos y Terra también instalaron replicadores en los apartamentos de
CRI el año pasado. Al principio, Avery estaba preocupada por traer demasiada
tecnología alienígena a la Tierra, pero RITA la convenció de que nos daría
mejores comidas a Rose, Trudy, María y a mí, ya que tendemos a olvidar comer
cuando estamos trabajando. Todavía no he usado el mío allí todavía”, confesó,
tomando la taza de él.
"¿Por qué no? Son muy fáciles de usar. Todo lo que necesita es un simple
comando de voz, y si el producto está programado en la memoria, creará la
comida o bebida para usted ", explicó.
"Lo sé, es solo que...", respondió ella con un suspiro.
"¿Qué...?", Preguntó.
Se deslizó sobre el sofá cuando él se sentó a su lado y tomó un sorbo de

chocolate antes de que ella le respondiera. El chocolate caliente le calentó el
estómago, pero Derik estaba causando un tipo diferente de calor dentro de
ella. Podía sentir su muslo presionado contra el de ella a través del material de
sus jeans, y le gustaba, ¡mucho!
Su reacción hacia él la hizo sentir nerviosa, descentrada y un poco consciente de

que él podría sentir lo que ella estaba sintiendo. Ella trató de ignorar su reacción
y concentrarse en lo que estaban hablando.
Los replicadores y la comida son temas buenos y neutrales, se tranquilizó.

Ella lanzó un suspiro suave. "No sé, solo se siente como hacer trampa",
finalmente confesó.
"¿Hacer trampa?", Repitió con curiosidad.
Ella se movió ligeramente, tratando de poner algo de espacio entre ellos. No

sirvió de nada. Inmediatamente movió su pierna hasta que tocó la de ella
nuevamente.
“Sí, ya sabes, no hay trabajo involucrado en hacer lo que quieres, así que no lo
aprecias tanto. Simplemente dices que quiero esto y parece ", murmuró.
“¿Por qué debería haber trabajo? Se supone que el replicador elimina la

dificultad y el tiempo necesarios para preparar una comida para que pueda
concentrarse en cosas más importantes”, afirmó.
Runt miró la taza de chocolate caliente que tenía en las manos. Los recuerdos de
su madre, mientras revolvía lentamente la leche en una olla de chocolate
derretido, llenaron su mente. Recordó estar parada en una de las sillas de cocina
gastadas, esperando con anticipación. Su madre le entregaba la cuchara de
madera, se paraba detrás de ella con los brazos envueltos protectoramente
alrededor de su cintura, la barbilla le tocaba el hombro, y en silencio le instruía
sobre cómo remover la mezcla hasta que fuera perfecta.
Sus comidas a menudo eran simples: un sándwich de queso a la parrilla,

mantequilla de maní pegajosa y plátano sobre tostadas calientes, una lata de
sopa de fideos con pollo como la que habían cenado esta noche, o su favorita,
haciendo galletas desde cero. ¿Cómo podría un replicador capturar ese tipo de
recuerdos?
"A veces hacer las cosas es importante", respondió en voz baja.
"¿Qué pasó con la mujer en la que estás pensando?", Preguntó.
Sorprendida, ella miró fijamente a él, luego bajó la taza a su regazo mientras lo
miraba sin pestañear. Ella no habló de eso, nunca, pero esta vez...
“Ellos querían que yo”, dijo, sorprendiéndose a sí misma.
"¿Quién te quería?", Preguntó.
DiMaggio, este mafioso ruso rudo, Boris Avilov, el gobierno, mi padre,

cualquiera que realmente pensara que podría serles útil, incluso Cosmos y
Avery si lo piensas. Era, soy, diferente... "veo" el código de la computadora
como si estuviera vivo y hablando conmigo. Cuando estoy en el código, puedo
viajar a cualquier parte, hacer cualquier cosa, ser... cualquier cosa ", trató
torpemente de explicar.
"Sé lo que quieres decir", dijo con un movimiento de cabeza.

La sorpresa la invadió. "¿Tú lo haces?"
"Sí. Cuando aparece RITA, su código es muy pronunciado. El código es... ", hizo
una pausa, tratando de pensar en cómo explicarlo.
"… hermoso. Está cambiando constantemente”, respondió emocionada.
"Sí, y muy complejo: la dinámica de sus algoritmos es la más avanzada que he

visto", respondió asintiendo.
“Entonces, ¿también lo ves? Ves las líneas de transmisión de código”, ella

respiró con creciente entusiasmo.
"Y el código subyacente enhebrado dentro de él", se rió entre dientes.
Su mano tembló mientras colocaba su tasa sobre la mesa de café. Tocó la

pulsera que estaba al lado y la pantalla que había estado estudiando minutos
antes reapareció. Su mirada siguió el lenguaje binario.
Me preguntaste qué pasó. La mujer era mi madre. Ella sabía que yo era
diferente, y me amaba aún más por eso. Le encantaba ir a nuestra biblioteca
local, y el recuerdo buscando libros sobre las cosas que podía ver. Ella estaba
tratando de entenderme y ayudarme. Nadie entendió quién era o qué podía
hacer, al menos no al principio, pero una vez que mi padre se dio cuenta de
cuánto dinero podía ganar usando mi regalo... Eso es lo que mi madre llamó mi
habilidad: un regalo... ", su voz se desvaneció.
Extendió la mano para tocar la pantalla holográfica. Líneas de código marcaban

su piel como tatuajes. Giró la mano hasta que aparecieron contra su
palma. Mezclada entre unos y ceros estaba la marca que había aparecido la
noche que ella y Derik habían tocado. Sus dedos se curvaron en un puño y
apartó su mano, dejándola caer en su regazo.
“Mi padre no era tan inteligente acerca de cómo me usaba para hacerse rico, y si
me negaba a ayudarlo, me encerraría en el armario, comenzaría a beber y
golpearía a mi madre. Me decía que era culpa mía, aunque la golpeaba cada vez
que tenía ganas, no solo cuando estaba frustrado conmigo, sino que decía...
seguía prometiendo que si hacía lo que me dijeron que no lo haría. Lastimarla
más”, compartió en voz baja.
"Su padre…. ¿Ya no está vivo?”, Preguntó.
Runt se burló y sacudió la cabeza. Estudió distraídamente el código frente a

ella, una parte de su cerebro registraba la información que representaba,
mientras que otra parte fue arrestada por los recuerdos lejanos de su infancia.
“No, se cruzó con la persona equivocada. Estoy bastante seguro de que lo que
sucedió es que el zurdo Lou, así se llamaba mi padre, escuchó a DiMaggio
hablar sobre Boris Avilov, y Lou cometió el error de pensar que un

multimillonario ruso no perdería unos cientos de grandes, o podría averiguar a
dónde fue. Incluso si lo hiciera, vivía al otro lado del mundo, por lo que Lou
pensó que estaría a salvo. Pensar que no era el fuerte de Lou”, se rió
amargamente.
"¿Qué pasó después?", Preguntó Derik.
“Bueno, si hubo una cosa que Lou hizo bien, fue alardear. Le dijo a cualquiera
que escuchara que yo era su arma no tan secreta. Hizo alarde del dinero que
había robado, y habló sobre de quién había malversado el dinero. Si Avilov no
lo hubiera matado, alguien más lo habría hecho. Era sólo cuestión de tiempo. Al
final, me alegré de que se hubiera ido. El mundo es un lugar mejor sin él en él”,
dijo con una voz desprovista de emoción.
"Amelia...", dijo Derik con compasión, alcanzando su mano.
Ella sacudió la cabeza y se levantó, rodeando la mesa de café con un estallido de

energía nerviosa. Ella se volvió para mirarlo. Su cara se sentía rígida. Ella se
sorprendió al ver que él también se había puesto de pie. De pie frente a él, una
vez más era consciente de lo alto que era en comparación con ella, un buen pie
más alto que ella, pero no se sentía ni un poco intimidada o abrumada por él.
Me llamo Runt, Derik. Ya no voy por Amelia. Eso... así era como me llamaba mi
madre”, insistió en voz baja.
“Eres más que un hacker para mí, Amelia. Eres una mujer hermosa que ha visto
y lidiado con más cosas de las que deberías haber tenido que soportar, pero eso
tampoco es todo lo que eres. No tienes que cortarte en pedazos”, dijo, su voz
seria y amorosa.
Ella cautelosamente sostuvo su mirada mientras él caminaba alrededor de la

mesa de café hasta que él estaba parado cerca de ella. Ella se estremeció cuando
él extendió la mano y tiernamente le pasó las manos por los brazos. El calor de
su cuerpo la atrajo más cerca.
"Mi madre solía decirme que no es lo que te sucede en la vida, lo que importa es
cómo lo manejas", murmuró.
Él tocó la piel suave de su cuello, y ella jadeó suavemente cuando su cuerpo

reaccionó a su toque tentador. Aplicó la más mínima presión en la parte
posterior de su cuello y su cuerpo presionó ansiosamente contra el suyo. Ella
bajó la mirada hacia sus labios.
"Bésame", ella respiró.
No había planeado decir eso en voz alta, pero con la necesidad que la invadía,
estaba de pie ante su inesperada solicitud. Ella lo miró fijamente a los ojos y lo
desafió mentalmente a él, ya ella misma, a descubrir si lo que había sentido en
sus besos anteriores era solo... sorpresa al ser besada en los labios por primera

vez y luego a beso francés por primera vez. Tiempo nunca. Él sonrió, bajó la
cabeza y capturó sus labios. Podía sentir el fuerte control que él estaba tratando
de ejercer sobre su hambre furiosa.
Ella quería más. Cuando separó sus labios debajo de los de él, deslizó sus
manos hacia arriba a lo largo de sus brazos. Sus ojos permanecieron abiertos
mientras se enfocaba en las sensaciones que la recorrían, procesándolas y
tratando de entender por qué él tenía este efecto en ella.
Era cálido y duro, y sabía muy bien. Podía sentir sus bíceps flexionándose
mientras se besaban. Él también era muy sólido, notó con mayor placer.
Sus ojos cambiaron de color cuando su beso se profundizó. El remolino

plateado le recordó a las nubes de tormenta antes de una fuerte nevada en
invierno. Pequeñas llamas bailaban en medio de sus pupilas. Sus dedos jugaron
con los suaves mechones de pelo a lo largo de su nuca hasta que sintió la
cadena que llevaba.
Ella se puso rígida cuando la realidad levantó su fea cabeza a través de la

bruma de su deseo. Derik de mala gana soltó sus labios cuando sintió el cambio
en ella. Lentamente, ella sacó el collar de su camisa negra y su mirada bajó al
medallón de plata.
Él extendió la mano para desabrochar el broche, pero ella lo detuvo,

entrelazando sus dedos con los de él. Ella retiró su mano hacia abajo entre ellos
y acarició el relicario con la otra mano. Se lamió los hormigueantes labios y
miró el relicario durante varios segundos mientras luchaba por organizar sus
pensamientos caóticos en una razón comprensible de lo que estaba a punto de
decir.
"Quédatelo. Quiero que... lo mantengas a salvo para mí —susurró ella con voz
desigual.
"Amelia...”
Su voz se desvaneció cuando ella sacudió la cabeza y lo miró. Le ardían los ojos,
pero no le salieron las lágrimas. Respiró hondo y sacudió la cabeza con más
firmeza esta vez.
No te apegues a mí, Derik. Gente... gente que se acerca demasiado a mí... ”.

Soltó el relicario y deslizó su mano por su pecho y al lugar de su costado donde
había sido herido. “Las personas que se acercan demasiado a mí se
lastiman. Regresa a tu mundo antes de que te suceda... otra vez. Tú... es posible
que no tengas tanta suerte la próxima vez, "forzó ella con una voz que se hizo
más dura y más determinada mientras hablaba.
"Amelia...", protestó.

"No. Anteriormente me preguntaste qué podrías hacer para ayudarme. Puedes
irte. No puedo estar vigilando tu trasero, y sabes lo que le sucede a tu especie si
te atrapan. Este mundo no está listo para los extraterrestres, Derik, y yo
tampoco”, dijo ella, alejándose de él.
"Mentiroso", gruñó, cerrando la distancia entre ellos. “He visto dentro de tu

mente. He sentido tu toque. Querías que te besara tanto como yo lo quería.
Ella lo miró a los ojos y asintió. "Sí, lo hice. Eres un buen tipo, un poco lindo
también para un extraterrestre y todo eso. Todavía soy joven, demasiado joven
para estar en este tipo de relación con alguien. Mi mamá... —se detuvo y miró el
relicario que brillaba contra su camisa negra. “Mi mamá tenía mi edad cuando
conoció a mi papá. Ella nunca tuvo la oportunidad de descubrir el mundo. Yo...
tengo cosas que quiero hacer y estar atado no es una de ellas”, dijo ella,
volviendo a mirarlo.
“Puedo mostrarte el mundo, mi mundo. ¡Puedo mostrarte el universo! Lo que

tenemos es muy especial, Amelia. No tienes idea de lo que significa para un
guerrero principal, para mí, encontrar a mi compañero de vínculo. Estamos
destinados a estar juntos”, imploró.
Ella dio otro paso atrás cuando él la alcanzó. Por mucho que quisiera creerle, los
recuerdos del rostro magullado y la voz abatida de su madre le recordaron que
su padre había prometido lo mismo. No creía que Derik se pareciera en nada a
su padre, pero...
"Si realmente quieres lo mejor para mí, entonces te irás a casa, Derik", instruyó
en voz baja.
Dándose la vuelta, recogió su pulsera y su taza de chocolate caliente de la mesa

de café. Podía sentir la negación de Derik. La intensidad de sus emociones,
ocultas por fuera, pero crudas por dentro, la sacudió. Su conexión se estaba
fortaleciendo. Temeroso de que pudiera sentir el dolor similar que la
recorría; ella protegió sus pensamientos mientras salía apresuradamente de la
habitación.

CAPÍTULO CATORCE
Al otro lado de la ciudad, Afon estaba sentado en su escritorio, sumido en sus

pensamientos. Ramón DiMaggio tenía razón-no era algo fuera de la imagen
pública de Cosmos Raines. Afortunadamente para Afon, conocía al verdadero
hombre detrás de la personalidad del multimillonario geek. Cosmos Raines era
tan peligroso como brillante.
Llamaron brevemente a la puerta de su oficina y Afon se giró en su silla para

mirar cuando la puerta se abría. La expresión de Marcelo fue cuidadosamente
diseñada para ocultar sus emociones. El hombre hizo un excelente trabajo, pero
se conocían desde hace mucho tiempo y Afon podía sentir su
curiosidad. Marcelo debe haber escuchado la referencia de vampiros
alienígenas de DiMaggio.
"¿Qué pasa, Marcelo?", Preguntó.
"Señor. DiMaggio ha dejado el local. Le he asignado un equipo de vigilancia,

discretamente, por supuesto”, respondió Marcelo.
"Muy bien", respondió Afon.
"¿Necesitas algo más esta noche?", Preguntó Marcelo.
Afon sacudió la cabeza. "No", respondió, y un momento después dijo:

"Pensándolo bien, quiero que verifiquen dos veces nuestra seguridad y
agreguen algunos hombres más".
“Lo haré de inmediato. Quería consultar con los guardias para asegurarme de
que todo esté como debe ser y supervisaré la seguridad adicional yo mismo”,
dijo Marcelo.
Afon asintió con la cabeza a Marcelo en respuesta y Marcelo cerró la

puerta. Giró su silla para mirar hacia las ventanas. En su mente, repitió todo lo
que DiMaggio había compartido.
El hombre tendrá que ser tratado, pensó con disgusto.
Volvió su atención al informe que había estado leyendo antes de la visita de

DiMaggio. Tocó el sobre frente a él antes de retirar el paquete de
papeles. Grapado en el documento superior había una imagen de los ojos
plateados de un hombre no humano, llenos de ira y una promesa silenciosa de
retribución. Afon tragó saliva y se le puso la piel de gallina.
Leyó lentamente el informe, que incluía imágenes —algunas, bien enfocadas,

otras granuladas— que le recordaban su vida anterior, una vida que lo había
puesto en contacto con algunos de los elementos más oscuros de la
humanidad. Una vida que había luchado por dejar atrás una vez que encontró
una razón para hacerlo.

Avilov había planeado que lo eliminaran. Afon sabía que el oligarca ruso se
había cansado de sus frecuentes preguntas sobre algunas de las decisiones de
Avilov. Su relación profesional se había vuelto cada vez más tensa,
especialmente después de que el alienígena, Merrick, fuera capturado.
Si bien un distorsionado sentido de lealtad hacía casi imposible que Afon

matara al hombre que lo había sacado de las calles, no había estado dispuesto a
dejar que Avilov sufriera las consecuencias de sus propias malas decisiones, y
dejándolo enfrentarlas solo.
El alíen llamado Merrick había estado trabajando con Tansy Bell. Bell era un
agente encubierto de CPAT, un programa secreto del gobierno cuyo acrónimo
significaba Asociación de colaboración contra el terrorismo. Estaba decidida a
derribar a Avilov, pero después de que su confrontación con Avilov se calentó,
quedó atrapada en Rusia. Fue entonces cuando su amigo, Cosmos Raines, trajo
sus recursos aparentemente ilimitados a la lucha.
Pasando a la página siguiente, Afon se detuvo en una imagen de Adam Raines,

el padre de Cosmos Raines. La muerte de Adam Raines fue una de las pocas
que lamentó. Se había equivocado cuando pensó que Avilov se abstendría de
lastimar al señor y la señora Raines, al menos hasta que tuviera a su hijo en su
poder. Avilov les hizo daño, y Afon sabía en ese momento que su tiempo en la
Tierra era muy limitado.
Lo que Afon sabía, y Avilov se negó a aceptar, era que Avilov estaba por
encima de su cabeza. Su antiguo jefe estaba listo para llevar a todos cerca de él
con él, y al final lo hizo. Todos los que están a excepción de Afon.
Las siguientes páginas del informe estaban dedicadas a los medios hermanos
Weston Wright y Karl Markham. Sus muertes habían demostrado que había
otros extraterrestres en el planeta, aunque la autopsia del cuerpo de Wright
mostró que no había sido asesinado por el extraterrestre que Markham estaba
buscando. En cambio, había sido asesinado por su propio medio hermano en la
casa de vacaciones familiares de Addie Banks en Oregón.
Al principio, él estaba perplejo por el razonamiento de Markham, pero Afon

luego descubrió que Karl Markham quería cazar a un extraterrestre por el
desafío.
Como si las razas alienígenas avanzadas fueran exactamente lo mismo que el gran juego
en África, Afon pensó sardónicamente.
Según todos los informes, Wright fue el más cauteloso de los dos. Los hermanos
probablemente no estaban de acuerdo con la búsqueda insensata de Markham y
Wright había terminado muerto. En cualquier caso, Markham obtuvo su deseo
cuando secuestró al Jefe de Seguridad de Cosmos Raines, Avery Lennox, para
usarlo como cebo.

Afon sacudió la cabeza. Lennox era un oponente mortal y Markham debería
haberlo sabido, si hubiera hecho su investigación. Jugar con ella era como jugar
con un león hambriento.
Markham también debería haber sabido acerca de las capacidades del alíen en
todas las pruebas que se habían realizado en Merrick. Al final, fue su propia
arrogancia extrema lo que lo condenó. El deseo de Markham de enfrentar sus
habilidades contra Lennox y un hombre con habilidades alienígenas había sido
el equivalente al suicidio.
Pasó a la página siguiente. La detallada autopsia y las horribles fotos mostraron

que Markham había sufrido una muerte particularmente espeluznante. Casi
cien hombres y uno de los sistemas de seguridad más avanzados del planeta no
habían podido proteger a Markham de su presa.
Afon pasó a la última página, y sus labios se elevaron en una sonrisa torcida,
aunque se sintió más exasperado que divertido. Todos sus planes
cuidadosamente elaborados, planes que habían comenzado hace casi una
década, estaban en peligro de desmoronarse debido a que la joven mujer lo
miraba desafiante en la foto. Ahora, gracias a DiMaggio, CRI, o al menos un
miembro del mismo, había encontrado el final del hilo y lo estaba siguiendo
hasta la fuente.
“Tú, pequeño, eres un problema. Un problema que tendrá que ser abordado
más pronto que tarde, me temo ", murmuró mientras consideraba sus opciones.
Derik caminaba de un lado a otro en el estudio de abajo. Una rápida mirada al

reloj le dijo que era casi la una de la mañana. Amelia había desaparecido antes
en otra habitación y había quedado frustrado y confundido.
Una parte de él argumentó que debería ignorar las protestas de Amelia,

secuestrarla y regresar a Baade lo antes posible. La otra parte de él se dio cuenta
de que hacerlo podría causar enormes complicaciones, especialmente si
protestaba ante el Consejo. Sus órdenes eran traerla de regreso, pero su corazón
le dijo que si intentaba presionar sobre el tema, Amelia se resentiría por su
comportamiento bárbaro.
Necesitaba consejo. Necesitaba a alguien que realmente pudiera entender a

Amelia. RITA podría ser una buena opción, pero ella era una computadora. Su
madre podría ser una mejor opción, pero en realidad no entendía la naturaleza
humana. Necesitaba a alguien que entendiera a las mujeres humanas.
Se detuvo y sonrió: ¡sus hermanos! Cada uno tenía un compañero

humano. ¡Seguramente sabrían lo correcto para él decir y hacer! Cada uno de

ellos había enfrentado desafíos diferentes con sus compañeros de vínculo y eran
mayores que él. Sus experiencias le darían una ventaja.
Cogió el dispositivo Gateway portátil en su bolsillo, luego hizo una pausa y

apretó los labios con indecisión. No quería dejar a Amelia aquí sola. Lo que
necesitaba era alguien que pudiera vigilar a Amelia mientras él no estaba, pero
sin que ella se diera cuenta. Agarró el comunicador por la cintura, activó el
dispositivo y esperó a que RITA y FRED respondieran.
“¿Está todo bien, Derik?” Preguntó RITA, materializándose frente a él.
"Sí, pero necesito tu ayuda", dijo.
"Claro amor. ¿Qué podemos hacer? ”Preguntó RITA, animándose.
“Necesito hablar con mis hermanos en Baade, pero no quiero dejar a Amelia
sola y sin protección. Solo debería haberme ido, como máximo, una
hora. ¿Puedes abrir una puerta de entrada a su residencia en Baade y velar por
mi compañero hasta que regrese? ”, Preguntó.
“Por supuesto, cariño. La vigilaremos y nos aseguraremos de que se quede

quieta hasta que regrese”, prometió RITA.
"Gracias. No debería haberme ido mucho tiempo”, enfatizó.
“Abriré la puerta de enlace. Tus hermanos todavía están en el palacio”,

respondió RITA.
"Perfecto. Configure la puerta de enlace para volver a abrir en una hora. Eso
debería darme suficiente tiempo para hacer lo que necesito hacer,”ordenó
Derik.
"Comenzando Gateway", dijo FRED. "El portal de retorno se abrirá exactamente

en una hora".
Una puerta brillante apareció frente a Derik. Miró por encima del hombro hacia
la puerta cerrada al otro lado del pasillo. Una luz tenue brilló debajo de la
puerta. Se unió brevemente con Amelia. Él sonrió levemente cuando vio que
estaba completamente absorta en el código de cifrado que estaba tratando de
descifrar.
“No arruinaré lo que tenemos, Amelia. Juro que no lo haré ", prometió antes de
girar hacia el portal abierto que conectaba sus mundos y entrar.

Runt parpadeó y se recostó en su silla. Se frotó los ojos y miró a su alrededor
con expresión confundida. Algo era diferente: podía sentirlo. Había un vacío,
como si hubiera perdido algo y aún no se hubiera dado cuenta.
Levantó la mano y se frotó la frente cuando la sensación se

intensificó. Apagando la computadora, se puso de pie y se estiró. Su mano se
movió hacia su estómago cuando lo escuchó gruñir.
"Comida. Tal vez ese es el sentimiento. Necesito comida”, concluyó.
Cogió la microcomputadora y deslizó la banda sobre su muñeca. Podía trabajar

en el archivo encriptado mientras comía. Tal como estaba, decodificar el primer
documento en el archivo robado de DiMaggio le había llevado más tiempo de
lo que esperaba, lo que la irritó. Ahora que estaba bastante segura de que
entendía lo que se usaba para cifrar los otros documentos en el archivo, no le
tomaría mucho tiempo abrir el resto de ellos. Lo extraño fue que el código era
familiar y realmente similar a su estilo de código. Ella sacudió su cabeza. Era
obvio que necesitaba tomar un descanso.
Abrió la puerta de la guarida, la abrió y se asomó. Un ceño frunció el ceño

cuando vio que la habitación frente a ella estaba vacía. Ella se encogió de
hombros; tal vez Derik había subido a la cama. Ella tentativamente extendió la
mano, pero no lo sintió. Es posible que haya necesitado más descanso para
terminar de recuperarse de su herida.
Caminó por el pasillo con los calcetines hasta la cocina. No fue hasta que se
detuvo y miró en el refrigerador vacío con una mueca que recordó el replicador
de la casa segura que le había mencionado a Derik anteriormente. Rascándose
su áspero vientre, caminó hacia la puerta de la despensa y la abrió. Se detuvo
frente a la unidad alienígena montada en el armario de la despensa y soltó un
suspiro cansado. Por mucho que había tratado de evitar usar las cosas, tenía
hambre y no tenía ganas de cocinar.
Además, había una selección limitada de alimentos disponibles en la casa ya

que no había sido programada para quedarse aquí. Arrugó la nariz ante su
reflejo en el cristal oscuro. ¡Ahora, para decidir lo que quería!
"Uh, macarrones con queso", pidió vacilante.
Se inclinó hacia delante y observó con fascinación cómo el replicador producía

su cena. La puerta se abrió y dentro había un cuenco de fideos humeantes y
cursis tal como a ella le gustaba. Su estómago gruñó en aprobación cuando el
delicioso aroma se arremolinó a su alrededor.
"Está bien, tal vez tengo que admitir que esto es bueno, pero ¿qué sabor
tendrá? Esa es la pregunta”, murmuró a regañadientes.

Ella llevó su cena a la mesa, luego regresó al replicador y solicitó un vaso de
leche. Ella sonrió cuando apareció mágicamente. Tomando un sorbo del líquido
blanco, se sorprendió de que supiera a leche, ¡y que estaba frío!
"Está bien, doy. Esto es bastante bueno hasta ahora”, suspiró.
Regresando a la mesa, se deslizó sobre la silla y se quitó la pulsera, colocando la

microcomputadora en la mesa frente a ella. Ella continuó trabajando en los
documentos cifrados en el archivo mientras disfrutaba de la pasta espesa y
cremosa. En minutos, descifró el resto de los documentos.
Estudió la información que ahora aparecía en la pantalla proyectada. Alguien

había sentido tanta curiosidad por Afon Dolinski como ella, y el estilo de las
notas resumidas era muy... profesional y enérgico, como un periodista había
escrito esto.
Fascinada, comenzó a leer los documentos. Afon y su hermana habían sido

colocados en un orfanato cuando eran bebés. Su hermana gemela había sido
adoptada cuatro años después, pero él no. Cuando tenía nueve años, vivía en
las calles.
"No es de extrañar que el tipo tuviera problemas", murmuró.
Ella abrió el siguiente archivo. Aparentemente, Afon había permanecido fuera

del radar hasta los dieciséis años. Había una imagen granulada de él cuando era
un adolescente parado junto a Boris Avilov.
Obviamente una mala decisión, pensó.
Afon debe haber pensado lo mismo. No era la expresión en su rostro lo que le

daba ese sentimiento. Estaba en su postura y en la forma en que su mirada
estaba fija en Avilov. Definitivamente era cauteloso.
"Debería haber mantenido la cabeza baja y seguir adelante, hombre", aconsejó

en broma.
Hubo breves anotaciones en ruso que tuvo que traducir. Principalmente

describió el creciente poder de Avilov. Deslizó el documento a un lado y abrió
el siguiente.
Sus ojos se abrieron y sus dedos temblaron cuando vio la foto de una hermosa
niña mirando a la cámara. Su largo cabello negro cayó sobre un hombro. Sus
ojos brillaban con inocencia y curiosidad. Si bien la foto obviamente había sido
tomada hace muchos años, Runt sintió que se estaba mirando en un espejo.
Lentamente extendió la mano para tocar la imagen, retrocediendo cuando sus

dedos la atravesaron. Se le hizo un nudo en la garganta y luchó por
respirar. Desesperadamente, escaneó las notas garabateadas en la página.

Arianna Dolinski, también conocida como Anne Davis: 15 años.
Adoptado a los cuatro años de un orfanato ruso por Albertson y Anne Mae Davis,
ambos fallecidos.
Arianna (Anne Davis) se casó con Lou Thomas, fallecido.
La última palabra fue encerrada en un círculo. Runt dejó caer el tenedor y se

limpió la mejilla, mirando distraídamente sus dedos húmedos. Volviendo su
mirada a la pantalla, tragó saliva. La nota sobre el fallecimiento de sus padres
debe haberse introducido en los últimos dos años.
Ella se reclinó en una oleada de emoción. Ella estaba relacionada con Afon
Dolinski! Por lo que ella sabía, él era su único pariente vivo. Es decir...
si estaba vivo y no hubiera muerto en Hong Kong. Sus ojos húmedos se
movieron hacia el rostro sonriente de su madre, y tocó los mechones cortos de
su propio cabello oscuro. Si dejaba crecer su cabello, sería difícil distinguirlos.
Y así como así, ella estaba furiosa. Ella cerró rápidamente el documento. Las
lágrimas nublaron su visión, y ella las secó con enojo con el dorso de su
mano. Mirando fijamente la pantalla, respiró hondo y abrió el siguiente
documento. Contenía otra foto. La foto estaba borrosa y había sido tomada
desde una distancia bastante larga. No había escritura, solo la imagen, fechada
hace seis meses.
"RITA, necesito tu ayuda", pidió Runt con voz temblorosa.
La cara de RITA apareció en la pantalla. “¿Qué necesitas, amor?” Preguntó

RITA.
“¿Puedes mejorar la cara del hombre en la pantalla y realizar una

búsqueda? Necesito saber quién es él”, solicitó.
“Por supuesto, cariño. No debería ser difícil”, respondió RITA.
Runt observó cómo cara tras cara cruzaba la pantalla a una velocidad
vertiginosa. En menos de un minuto, surgió un partido. Su estómago se hundió
y su corazón se aceleró. Frotando sus manos contra sus jeans, miró el rostro del
hombre que había estado buscando.
“Tenías razón, querido. Afon Dolinski no murió en Hong Kong. Ahora se le

conoce como Aaron Dolan. Dolan apareció en Washington, DC hace poco más
de un año y medio, y parece que invirtió sabiamente la mayor parte del salario
que recibió de Avilov. Su patrimonio neto es ahora de aproximadamente dos
mil quinientos millones de dólares”, dijo RITA.
Runt tragó de nuevo y estudió la imagen que mostraba RITA. Dolan y Dolinski
eran definitivamente el mismo hombre. Dolan tenía un toque de gris en las
sienes, pero todo lo demás era igual.

“¿Dónde está él?” Preguntó Runt.
RITA recitó la dirección. "Es un vecindario bastante agradable en el que vive.

Actualmente estoy descargando registros de su sistema de seguridad y
personal", dijo RITA.
Runt se levantó, se deshizo de la cena que le quedaba y lavó el plato y la

taza. Luego caminó de regreso a la mesa y se quedó allí por un momento,
frotando sus manos húmedas contra sus jeans. Ella sabía lo que necesitaba
hacer.
Alcanzando su mente, trató de conectarse con Derik. Ella frunció el ceño

cuando sintió un vacío. Lo intentó de nuevo y todavía no sintió nada. El pánico
comenzó a recorrerla, ¡algo le había sucedido! Tal vez la herida de antes no se
había curado como pensaban.
“¿En qué habitación está Derik?”, Preguntó ella.
“Derik no está aquí en este momento. Tenía que regresar a Baade”, dijo RITA.
"Baade...". Ella apretó los labios cuando escuchó la consternación en su

voz. Había tomado en serio sus palabras anteriores y se había ido. Ella cerró los
ojos e inclinó la cabeza.
Respirando profundamente, empujó su dolor más profundo dentro de su mente

donde no tendría que mirarlo. Debería estar acostumbrada a que la gente la
abandone. Además, ¿cómo podía culparlo cuando era ella quien le había dicho
que se fuera?
Abrió los ojos y levantó la cabeza, su mirada se posó en la imagen de

Dolinski. Él era la última conexión con su madre que tenía, le gustara o
no. Ahora que sabía que él todavía estaba vivo, quería saber más sobre él y
descubrir quién más lo estaba buscando además de CRI y algunos
extraterrestres a los que no les importaría verlo muerto.
Derik volverá, cariño. Nos pidió a FRED y a mí que te cuidemos y nos

aseguremos de que no hayas ido a ningún lado”, agregó RITA.
"Sí... bueno...", se encogió de hombros en respuesta.
"No estás planeando ir tras Dolinski tú solo, ¿verdad?", Preguntó RITA,

claramente preocupada.
“No voy a ir tras él. Solo voy a echar un vistazo más de cerca”, comentó Runt.
“No creo que sea una buena idea. Espera hasta que Derik regrese. Le notificaré
a mi hermana sobre esto para que ella pueda contarle a Derik... y a Avery y
Cosmos también”, dijo RITA.

Runt se mordió el labio, regresó lentamente a la microcomputadora sobre la
mesa y sacó un programa que había desarrollado poco después de comenzar a
trabajar en CRI. Su dedo se cernía sobre el botón enter indecisamente.
"No, necesito hacer esto sola", respondió en voz baja.
"Amelia, Dolinski es demasiado peligrosa", protestó RITA, apareciendo de

repente a su lado.
Runt se enderezó y giró lo suficiente como para bloquear la pantalla. Sus ojos
ardieron de emoción cuando se encontró con la mirada decidida de la IA.
"Perdóname", murmuró Runt, levantando su mano para tocar la mejilla de

RITA.
"¿Por qué, amor?", Preguntó RITA con una expresión perpleja.
Runt sacudió la cabeza. Una lágrima se deslizó por su mejilla cuando se giró y
presionó el botón enter. Por el rabillo del ojo, vio el instante en que RITA se dio
cuenta de lo que había hecho. Los labios de RITA se abrieron en protesta
incluso cuando ella comenzó a desvanecerse.
"¡Amelia!" RITA llamó con voz herida antes de desaparecer.
Runt cerró los ojos. La traición golpeó demasiado cerca de casa, y el programa
no detendría a RITA por mucho tiempo. Cosmos recibiría una alerta de que
algo estaba mal y activaría un reinicio. Si tenía suerte, tendría una hora de
ventaja, pero planearía que le tomara a Cosmos la mitad de ese tiempo arreglar
todo.
Agarró la pulsera de la mesa, salió de la cocina y corrió por el pasillo. Entró en

el estudio, murmurando maldiciones incoherentes en voz baja mientras lo
hacía. Las maldiciones fueron dirigidas a sí misma. Sintió que iba a asfixiarse
bajo el peso de su culpa.
"No es que realmente la lastime", se consoló. “Es más como una siesta corta. Ella
solo está tomando un pequeño descanso.
Ella resopló, porque después de todo, había llamado al programa 'La Bella
Durmiente'. Levantando su brazo, se limpió la nariz con la manga. En lugar de
pinchar el dedo de RITA, Runt había diseñado una descarga masiva de
información para descargar de una vez, lo que causó que los sistemas de RITA
se sobrecargaran y la obligaran a cerrar, pero Cosmos haría un reinicio manual,
y ella estaría bien. Ella estaría bien.
Runt terminó de atar el encaje de sus botas, se levantó y agarró la chaqueta de

cuero negra que cubría el respaldo del sofá. Se lo puso y recogió su mochila. Si
Avery no la hubiera despedido por despegar, Runt estaba seguro de que el Jefe
de Seguridad de Cosmos la despediría por este pequeño truco.

Respirando hondo, examinó la habitación por última vez antes de salir de la
casa por la puerta trasera. Se aseguró de asegurar la puerta antes de cruzar el
pequeño porche. Bajando ligeramente los escalones, corrió hacia el garaje de
ladrillos. Levantó su mano y presionó su palma contra la interfaz al lado de la
puerta del garaje, golpeando impacientemente sus dedos contra su pierna
mientras esperaba que se abriera la puerta. En el interior, había varios
vehículos.
Runt pasó por alto el auto deportivo, el SUV y la elegante motocicleta. En

cambio, agarró el casco de la motocicleta y se acercó al pequeño scooter rojo
Honda Forza 300ABS. Se puso el casco y aseguró la correa debajo de la barbilla
antes de deslizar la pierna sobre el asiento. Presionó el botón de inicio, y el
pequeño motor cobró vida.
Después de alejarse del pie de apoyo, se detuvo fuera del garaje para cerrar la
puerta. Sí, el pequeño scooter no era tan elegante ni tan poderoso como los
otros vehículos, pero sabía cómo manejarlo. Los autos y la motocicleta estaban
más allá de ella.
"Puedo derribar la computadora más poderosa del mundo y, sin embargo, no

tengo una licencia de conducir", dijo sacudiendo la cabeza. "RITA
probablemente se asegurará de que nunca tenga uno ahora", agregó con un
suspiro cuando giró a la izquierda y desapareció por la calle desierta.

CAPÍTULO QUINCE
Baade: Prime Home World
Derik sintió como si estuviera recibiendo un latigazo cervical al tratar de

mantenerse al día con las conversaciones que lo rodeaban. Se había vuelto
obvio en los primeros minutos después de su llegada que había cometido un
error. Debería haber hablado con sus compañeros, o con su madre o con Tilly o
incluso con RITA.
Así las cosas, todo lo que pudo hacer fue mirar a sus hermanos con creciente
frustración. ¡Hasta ahora, había aprendido todo lo que no debía hacer y nada
sobre lo que debía hacer!
"¡No, no es así como la cortejaste!", Argumentó Borj. “Angus dijo que necesitas
ayudar con las cosas del hogar. A Hannah le encanta cuando ayudo.
J'kar frunció el ceño. "La última vez que intenté hacer eso, puse rosa toda
nuestra ropa blanca y Tink se rió de mí, al igual que los guerreros en la sala de
entrenamiento cuando aparecí en 'bastante rosa'", dijo con un sacudir la
cabeza. “No, una caja de dulces funciona. La cosa marrón llamada chocolate.
Mak cruzó los brazos sobre el pecho. “Se me ha prohibido traer cualquiera de
esas cosas a la casa. Los gemelos comieron el último lote, bueno, ayudé a
algunos. No me importa lo que diga la bolsa, los gemelos pudieron hacer que se
derritieran en todas partes excepto en la boca. ¡Teníamos huellas de manos de
color arcoíris en cada habitación! Luego, si eso no fuera suficiente, ambos
sintieron dolor de barriga y expulsaron un río de color arcoíris con estos
gránulos que se parecían a los dulces. No estoy seguro de que alguna vez pueda
comer M&M sin visualizar lo que fluía en sus pañales. Tansy no estaba contento
conmigo”, afirmó.
Derik se estremeció. Después de escuchar los cuentos de sus hermanos, estaba

aún más seguro de que quería pasar muchos años a solas con Amelia antes de
que incluso discutieran tener hijos. ¡Los niños sonaban más horribles que luchar
contra los juanganos! ¡Preferiría luchar contra una docena de reptiles
despiadados con una mano atada a la espalda que limpiar un pañal
desordenado!
La descripción de Mak de las cosas pegajosas que se escapaban de los costados

de sus pañales y bajaban por sus piernas ya era bastante mala. Cuando agregó
que los gemelos habían pintado las paredes y sus cunas con su excremento
líquido... era obvio que Mak tenía un estómago más fuerte que él.
Detrás de Derik, Teriff dio su propia sugerencia. "Deberías secuestrarla, atarla y

esperar que no se libere como lo hizo tu madre".

Derik se volvió para mirar a su padre. Ese comentario al menos había silenciado
la conversación sobre los niños.
"No voy a obligarme a mi compañero", gruñó con una mirada de

desaprobación.
Teriff frunció el ceño hacia él. “No me obligué a tu madre. Soy un guerrero
honorable, no un... —Hizo una pausa y sacudió la cabeza. “Sí, secuestré a tu
madre y la até, ¡pero ella me retó a hacerlo! ¡Tu madre dijo que si estaba
dispuesto a lidiar con las consecuencias, seguir adelante y tratar de
reclamarla! No iba a ignorar un desafío tan tentador. Nada más sucedió sin su
consentimiento. Tu madre puede ser sorprendentemente feroz e ingeniosa
cuando quiere, y déjame decirte que tiene un golpe poderoso cuando se
enoja. Las hembras primarias no son las criaturas dóciles que los ancianos
quieren que creas.
“Entonces, ¿qué propones que haga? ¿Esperar a que Amelia me pida que la
rapte? ”, Preguntó Derik con un toque de exasperación.
Teriff se frotó la mandíbula y sonrió. “Te sugiero que pases un tiempo con tu
compañero de vínculo lejos de las distracciones. Llevé a tu madre a Quadrule
Five por unos días. Hay una isla remota en su luna allí donde podrían aprender
más el uno del otro”, dijo.
Derik se pasó la mano por la cara. "No creo que eso funcione con Amelia",
respondió en voz baja.
“¿Cómo lo sabes hasta que lo intentas?”, Preguntó su padre.
Derik comenzó a responder cuando aparecieron RITA2 y DAR. RITA2 estaba

claramente preocupado, y DAR parecía sombrío. Derik se sorprendió al ver que
no estaban tan definidos como normalmente estaban cuando aparecieron. Podía
ver los hilos de código corriendo a través de ellos. Dio un paso adelante cuando
ambas IA comenzaron a fallar y secciones de ellas se desvanecieron.
“¿Qué pasa?” Exigió J'kar, poniéndose de pie.
"Amelia, cállate...", tartamudeó RITA2. Ella desapareció y se reformó.
"La niña humana infectó a RITA, y nos contactó...", explicó DAR.
"El programa... Runt cargado... me infectó ...", agregó RITA2.
"Estaba infectado como... bueno, pero RITA cortó nuestro enlace antes de que se
cargara completamente", gruñó DAR.
Derik observó con ávida fascinación cuando DAR envolvió su brazo alrededor
de RITA2. Podía ver líneas del código de DAR fusionarse con RITA2, reparando
algunos de los hilos de código rotos e interrumpidos. La forma de RITA2 se

solidificó gradualmente. Le envió una sonrisa agradecida a DAR y se alisó el
pelo con la mano.
“Juro que Amelia es parte de la computadora. Su programación es

absolutamente brillante”, se rió entre dientes.
"Ella trató de cerrarte", respondió DAR en un tono desprovisto de diversión.
“Tonterías, mira el código. Simplemente estaba creando una sobrecarga

temporal. Un simple reinicio y todo debería estar bien”, respondió RITA2.
"Un reinicio que solo Cosmos puede hacer", señaló DAR.
“Para mi hermana. No puedo acceder al sistema informático principal hasta que

RITA vuelva a estar en línea. Esa es la única forma en que podemos conectarnos
entre nuestros mundos. Debemos esperar hasta que RITA sea reparada”,
declaró RITA2 con un gesto de su mano.
“¿Esto significa que la puerta de enlace está caída?”, Preguntó Derik.
“No, la puerta de enlace funcionará, pero requerirá programación

manual. Cosmos y Terra desarrollaron un sistema secundario independiente de
RITA en el improbable escenario de que algo así sucediera”, respondió DAR.
“El dispositivo del portal que tengo ya está programado para la casa de
seguridad. Se supone que se activa automáticamente en... ocho minutos
terrestres ", dijo Derik, mirando el reloj incrustado en el dispositivo.
“El portal debería abrirse. El comando habría sido enviado a la cola del portal”,
respondió RITA2.
"¿Amelia está segura?", Preguntó en voz baja.
RITA2 vaciló, luego suspiró. El estómago de Derik se apretó mientras esperaba

que ella le respondiera.
"Bueno... sí, lo era. Eso esperamos. Antes de que Amelia la cerrara, RITA pudo
transmitir que Amelia ha encontrado a Afon Dolinski”, dijo RITA2.
"Dolinski", murmuró Teriff. "¿No era él uno de los humanos responsables de la

muerte de Adam Raines?", Preguntó Teriff.
"Sí. Trabajó con Boris Avilov”, respondió RITA2.
La sensación de que algo andaba mal se convirtió en un pánico total. ¡Nunca

debería haberla dejado! ¿Por qué seguía haciendo lo incorrecto con
Amelia? Debería haberlo resuelto él mismo o con ella. ¡Ahora su estúpido error
podría costarle la vida a su compañera!
"¿Puedes abrir la puerta de enlace ahora?", Preguntó.

"Me temo que no. Si bien parece que estoy funcionando a plena capacidad, hay
un código residual que interfiere con mi programación. DAR está trabajando en
repararlo”, explicó RITA2 con una expresión de disculpa.
"Vamos contigo", dijo Teriff, señalando a J'kar, Borj y Mak.
Sus hermanos asintieron de acuerdo. Derik quería protestar porque podía

salvarla él mismo, pero las palabras murieron en sus labios. La idea de que
Amelia estaba en peligro nuevamente, esta vez de un asesino humano conocido
por su crueldad, hizo que su sangre se enfriara.
Derik miró el temporizador del dispositivo que tenía en la mano y agarró el

cálido metal apretado. Los siguientes cuatro minutos iban a parecer mucho más
largos de lo que realmente eran.
“Encontramos a la compañera de Derik y la traemos a ella y a Afon Dolinski de

regreso. El hombre pagará su parte en la muerte de Adam Raines y la tortura de
Merrick”, ordenó Teriff.
"Estoy de acuerdo", secundó J'kar.
"Amelia es lo primero", agregó Derik. "Si Dolinski la amenaza, quiero que lo

saquen".
Levantó la vista hacia su padre cuando Teriff le puso una mano en el

hombro. “No dejaremos que le pase nada a tu compañero de enlace. Lo
prometo”, dijo Teriff en voz baja.
Derik asintió con la cabeza. El orgullo lo llenó cuando vio a sus hermanos
ponerse de pie y mirarlo con la misma expresión sombría de
determinación. Seguiría el consejo de su padre y llevaría a Amelia a Quadrule
Five. Era demasiado peligroso dejarla en la Tierra.
"La puerta de enlace se abrirá en cinco, cuatro, tres, dos...", contó DAR.
Derik respiró hondo cuando el portal se abrió a la sala de estar de la

casa. Atravesó la abertura, seguido por su padre y sus tres
hermanos. Inmediatamente se acercó a Amelia y sintió en su alma el vacío
silencioso donde ella debería estar.

CAPÍTULO DIECISÉIS
¡RITA! ”Derik gritó cuando el silencio lo envolvió.
Derik retrocedió varios pasos cuando FRED apareció frente a él, luciendo muy
infeliz. Le lanzó a la IA una mirada feroz.
"¿Dónde está Amelia?", Preguntó Derik.
Un tinte rojo barrió la brillante forma azul de FRED, convirtiendo el color de la

IA en un púrpura oscuro. En el fondo de su mente, Derik se preguntó si
Cosmos estaba al tanto de las amplias adaptaciones emocionales que sus IA
estaban desarrollando. Tomó una nota mental para echar un vistazo a la
programación cuando todo esto terminó. Haciendo a un lado su fascinación,
escuchó cuando FRED le respondió.
"Tu amenaza femenina se ha ido a buscar a Afon Dolinski", le informó FRED.
"Yo sé eso. ¡Lo que no sé es dónde! Derik espetó impacientemente.
"FRED, sé un querido y programa el GPS en... el SUV", dijo RITA, su voz

arrastrando los pies ligeramente. "Las llaves están en el gabinete cerrado en el
garaje". Agregó en un susurro conspirador, "FRED abrirá el gabinete para ti". Su
última vocal pareció quedarse atascada por un momento, luego dijo
alegremente: "¡Oh! No importa, Robert está aquí.
"Lo convoqué", respondió FRED. "Avery me recordó que cualquier intento de

recuperar a Amelia debe hacerse sin llamar la atención sobre el escuadrón
alienígena detrás de él", comentó secamente la IA.
"Avery... Oh, sí... todavía estoy re... re... recuperándome. El programa de

Amelia me hace... lento. ¡Siento que estoy en acceso telefónico! ”, Dijo RITA.
"¿Marcar? Eso suena como una palabra muy desagradable ", gruñó FRED.
"Es amor. Siento que estoy corriendo a unos 40 Kbps”, respondió RITA en un
tono triste.
"Prohibiré que Amelia vuelva a acceder a ti", amenazó FRED.
"¡Disparates! ¡Mucho... mucho... mucho... prefiero que Amelia nos muestre

dónde está nuestra debilidad que otro pequeño recorte! ”RITA descartó.
El sonido de pasos fuera de la habitación llamó su atención. Un momento

después, Robert estaba de pie en la entrada de la habitación. Los ojos de Robert
se abrieron y miró con cautela a su pequeño grupo.
"Uh, Avery dijo que necesitabas un aventón", dijo Robert.

Teriff y los hermanos de Derik se movieron al unísono. La cara de Robert
palideció cuando Teriff sacó su arma. Derik extendió la mano frente a su padre.
"Este es Robert, uno de los hombres de Cosmos", dijo Derik en voz baja.
“¿Puede llevarnos con tu pareja?” Ordenó Teriff.
"Sí", respondió Derik, volviéndose hacia Robert con una expresión feroz.
El scooter se tambaleó cuando Runt lo tiró al costado de la carretera

desierta. Puso los pies en el suelo y apagó el motor. Al mismo tiempo, levantó
la barbilla con sorpresa y alivio. Podía sentir a Derik de nuevo.
"Tal vez le daré otra oportunidad", murmuró.
Todavía tenía sus paredes mentales levantadas, pero había una sonrisa
renuente en su rostro y un calor extraño en su corazón porque había estado
diciendo la verdad: había planeado regresar. Deslizándose de la bicicleta, la
empujó hacia las sombras debajo de un árbol cerca del alto muro de piedra
cubierto de hiedra que rodeaba la finca de Afon Dolinski.
Bajó el pie de apoyo y apoyó el scooter contra él, asegurándose de que no se

caería antes de alcanzar y quitarse el casco de la cabeza. Enroscó la correa de la
barbilla sobre el manillar y se alejó del scooter, escaneando la pared. Confiando
en que su modo de transporte era lo más seguro posible, se fue en dirección a la
entrada del servicio.
La hierba húmeda, mojada por la lluvia anterior, amortiguó sus pasos mientras
examinaba el área. La luz de la luna bailaba entre las nubes de tormenta que
aún permanecían, creando suficiente luz para ver y, sin embargo, suficientes
sombras para permanecer ocultas. Hizo una mueca cuando sintió vibrar su
pulsera. RITA volvió a estar en línea. Se agachó y presionó la cara de cristal de
su microordenador. En segundos, apareció la cara de RITA.
Siempre rápida en la captación, la IA había elegido utilizar un holograma rojo

oscuro y de baja potencia para preservar la visión nocturna de Runt y emitir la
menor cantidad de luz notable posible.
"Tengo uno de los satélites de Cosmos dirigidos al complejo", susurró

RITA. “Hay dos firmas de calor dentro de cien yardas. Se alejan de ti, van hacia
el este a lo largo de la valla interior. También hay dos guardias en la entrada de
servicio y cámaras montadas cada cuarenta pies”.
Runt parpadeó sorprendido. "¿No estás enojado conmigo?", Exclamó con una
voz suave y sorprendida.

"Sin amor. Sé por qué lo hiciste. Estás bien, pero yo estoy mejor. He leído el
archivo”, respondió RITA.
"Oh. No sabía que él era, que yo era... —su voz se desvaneció.
"El hecho de que Afon Dolinski sea tu tío no niega el hecho de que es un
hombre muy peligroso", aconsejó RITA con suavidad.
"Lo sé", murmuró, inclinando la cabeza para ocultar su expresión. “No quiero
que nadie sepa sobre Dolinski todavía. Necesito…."
"Primero quieres conversar con él", le solicitó RITA.
Runt asintió con la cabeza. "Tengo que saber", respondió ella.
"¿Entonces cual es el plan? ¿Saco su sistema de seguridad y tú te escabulles?

”Preguntó RITA.
Runt pensó en Dolinski y en todo lo que había aprendido sobre él. Una idea
repentinamente descarada se formó en su cabeza. Fue totalmente loco y
probablemente un poco suicida, pero... Se puso de pie y comenzó a volver sobre
sus pasos hacia el scooter.
“¿Te vas?” Preguntó RITA con sorpresa.
Runt sacudió la cabeza. “No, voy a despertar a Dolinski y presentarme. Te haré

saber si necesito ayuda”, dijo con una media sonrisa.
"Oh, mi", respondió RITA con voz débil.
Runt presionó la parte superior de la microcomputadora, liberó su casco del

manillar y se lo puso. Luego volvió a deslizarse sobre el scooter, lo arrancó y lo
empujó hacia adelante para liberar el pie de apoyo.
Haciendo un amplio giro en U, decidió que si iba a hacer una entrada, lo haría a
través de la puerta principal. Había hecho muchas locuras en su vida, pero esta
tenía que ser una de las más locas.
Derik, ¿estás ahí? ella tentativamente extendió la mano.
Espérame. Estoy en camino, instruyó.
No, no quiero arriesgarme a que te lastimes de nuevo. Estaré bien Yo solo... quería decir
que lo siento, dijo ella.
¿Para qué? el demando.
Por pensar que me habías dejado. No te habría culpado, ya sabes, por irte, murmuró.
Voy por ti, Amelia, dijo.

Runt sonrió con ironía. Lo sé. Solo espérame esta vez. Te diré si necesito que vengas
con las armas encendidas, indicó.
¡Espero que tengas un plan mejor que el anterior! él replicó.
Poniendo los ojos en blanco ante la exasperación en su tono, no dijo nada. No

había duda en su mente de que Derik tendría una vaca, o una manada de ellos
si los extraterrestres tuvieran esas cosas en su mundo, si él supiera lo que estaba
a punto de hacer. Aun así, si bien ella se apartó y protegió sus pensamientos de
él, se sintió consolada por su conexión amortiguada. Si sucediera lo peor, podría
ser bueno tener a mano algo de esa tecnología de curación alienígena.
Respirando hondo, giró el pequeño scooter hacia el camino de entrada y se

detuvo cuando un guardia se acercó a la puerta. Ella miró al hombre por un
segundo antes de mirar el arma en su mano. Las dudas llenaron su mente, y se
preguntó si tal vez había una mejor manera de conocer a Dolinski. Quizás
debería programar una cita después de todo, una que no estaba en medio de la
noche.
"Esta es una propiedad privada", dijo el guardia.
Se quitó el casco y miró al tipo con una expresión irónica. “Sí, me di cuenta de
eso desde la pared, la puerta y el arma que estás sosteniendo. Dígale al Sr.
Dolan que quiero hablar con él”, afirmó.
“Quítate, chico. El señor Dolan no habla con punks como tú —se burló el
guardia.
"Te sorprenderías. Dile que se trata de Arianna Dolinski”, dijo.
El guardia sacudió la cabeza. "Piérdete", ordenó, moviendo su arma hasta

apuntarla.
"¿Qué está pasando?", Exigió una voz profunda.
El guardia bajó su arma y se volvió hacia el hombre que salió de las

sombras. Runt estudió al Sr. Traje alto, oscuro y caro, y lo reconoció como el Jefe
de Seguridad de Afon.
Ahora, pensó, llegaré a algún lado.
"Este niño exige ver al Sr. Dolan, señor", respondió el guardia.
Runt se recostó en el scooter y le devolvió el escrutinio a Marcelo Moretti,

esperando en silencio que él terminara de evaluarla.
"¿Qué quieres?", Preguntó el hombre.

"Dile a Dol ... que me gustaría hablar con él sobre una mujer llamada Arianna
Dolinski", respondió ella, maldiciéndose en silencio por casi decir su verdadero
nombre.
"¿Por qué debería molestar al Sr. Dolan a las dos de la mañana para hablar
sobre esta mujer, Sra. ...?" Él esperó a que ella le dijera su nombre, pero ella
permaneció en silencio.
"Tal vez porque estoy aquí ahora, Sr. Moretti", respondió finalmente.
El resoplido del guardia se interrumpió cuando Moretti se acercó a la

puerta. Ella no se estremeció cuando vio su expresión endurecerse, ni cuando
su mano se movió hacia el interior de su chaqueta. Era mucho más intimidante
que DiMaggio, pero a fin de cuentas, todavía estaba hecho de la misma tela con
la que ella había tratado toda su vida: un matón.
"Abre la puerta", ordenó Moretti.
"... Sí, señor", respondió el guardia de mala gana.
"Permíteme", dijo Runt. "RITA, por favor abre la puerta".
Moretti se congeló cuando la puerta de seguridad de repente zumbó y comenzó

a moverse. La boca del guardia quedó abierta; sus ojos muy abiertos por la
sorpresa.
Runt se puso el casco y encendió el scooter antes de entrar lentamente cuando

las puertas se abrieron lo suficiente. No pudo evitar alardear, pero se le ocurrió
que había revelado a dos de sus ases para entrar, sabiendo quién era Moretti y
haciendo que RITA abriera la puerta. Tendría que tener cuidado al avanzar.
"Sígueme", instruyó Moretti.
Moretti se acercó al UTV que había estado inactivo en el camino de entrada

mientras el conductor esperaba a que volviera el Jefe de Seguridad. Moretti se
sentó en el asiento trasero y la miró con la pistola en el regazo. Condujo su
scooter varios pies detrás del UTV.
Menos de cinco minutos después, el conductor detuvo el UTV junto a una

hermosa mansión. Moretti se deslizó del asiento y esperó a que estacionara el
scooter. Apagó el motor y subió la bicicleta al soporte antes de deslizarse. Se
quitó el casco y miró la impresionante casa.
"Buenas excavaciones", comentó.
"De esta manera", dijo Moretti en un tono brusco.
Runt puso los hombros en respuesta. El tono gruñón de Moretti no la

molestó. Hace mucho tiempo, había aprendido la habilidad de las personas

irritantes, y ahora prácticamente la había convertido en una forma de
arte. Deslizó la correa de su casco sobre el manillar y asintió bruscamente al
conductor del UTV.
“Asegúrate de que nadie toque la bicicleta. No me pertenece a mí”, indicó.
El conductor de UTV le lanzó una mirada de sorpresa antes de mirar a Moretti

en busca de instrucciones. Marcelo asintió con la cabeza al hombre, y Runt
mantuvo su expresión en blanco cuando vio la irritación apenas oculta del Jefe
de Seguridad.
"¿Hay algo más?", Preguntó secamente.
"No, solo llévame con tu líder", bromeó.

CAPÍTULO DIECISIETE
Al otro lado de la ciudad, el SUV negro corría por las calles vacías. La hábil
conducción de Robert no se perdió en Derik. El hombre manejó el vehículo con
impresionante facilidad.
“¿Cuánto más lejos está?” Exigió Teriff.
"Seis millas si eres un pájaro, diez si estás en un SUV navegando por el amor de
Washington por las calles de sentido único", respondió Robert alegremente.
"Me alegraré cuando la tecnología humana mejore", murmuró Borj mientras

agarraba con fuerza el reposabrazos.
Derik apretó su agarre cuando Robert dobló una esquina y la parte trasera del
SUV se deslizó sobre el pavimento mojado. Su aliento quedó atrapado en una
maldición cuando vio que su vehículo se deslizaba hacia otro automóvil
estacionado a lo largo de la acera. Robert enderezó su vehículo a escasos
centímetros del automóvil estacionado.
"Hola a todos", anunció RITA a través del sistema de audio del automóvil.
"RITA, ¿estás funcionando a pleno rendimiento?", Preguntó Derik, inclinándose

hacia adelante y agarrando el respaldo del asiento de Robert.
“Sí, soy completamente funcional. Quería darle una actualización sobre Amelia
", afirmó.
"¿Está a salvo?" Derik gritó.
Hubo una breve pausa antes de que RITA respondiera. "Definir 'seguro'", dijo.
El SUV se llenó con un coro de gemidos. Derik se pasó la mano por la cara. ¡Una
noche! ¡Había estado aquí una noche y su compañero estaba en peligro otra
vez! Nunca debería haberla dejado sola. Una cosa era segura, cuando volvió a
poner sus manos sobre ella, ¡la estaba quitando de sus pies y llevándola a
Quadrule Five como su padre sugirió!
¿Qué es Quadrule Five?
Derik dejó caer la mano sobre su regazo cuando escuchó la pregunta de Amelia
en su mente. Realmente necesitaba descubrir cómo era capaz de entrar sin que
él lo supiera. Seguramente esa no era la forma en que se suponía que su
conexión funcionaría. Debería poder saber en todo momento si ella estaba allí
con él.
Tienes un cerebro muy ruidoso. Es fácil ir y venir, le informó.

¿Cerebro ruidoso? No creo haber escuchado esa descripción antes, respondió
secamente.
Uno de los consejeros a los que solía ir dijo eso. Pensé que era divertido, explicó.
Por favor, dime que estás en un lugar seguro, suplicó.
Bueno, nadie me está disparando, tratando de estrangularme, o amenazando con hacer

todo lo anterior, bromeó.
¿Por qué irías solo después de Afon Dolinski? Sabes lo que puede hacer, lo que ha
hecho. Merrick solo estaría feliz de matarlo, sin mencionar a mi hermano Mak, dijo.
El silencio saludó su declaración. Por un momento, temió que ella se hubiera

retirado de él otra vez, o peor, algo había sucedido que le impedía
responderle. Cuando ella habló, él exhaló el aliento que no se había dado cuenta
de que estaba conteniendo.
Te lo dije, esto es personal. Necesito hacer esto por mi cuenta. Si necesito ayuda, RITA
está conmigo. Si realmente necesito ayuda... bueno, espero que hayas traído más
respaldo que solo Bert y Robert. Estos muchachos son mucho más serios sobre su poder
de fuego que los matones de DiMaggio, dijo.
"Me estás matando, Amelia", se quejó Derik, sin darse cuenta de que había
hablado en voz alta.
¿Cómo te está matando? ¿Tiene algún tipo de poderes especiales? ”Exigió

Teriff, girando en su asiento para mirarlo.
"Es una cosa humana femenina", dijo Mak con una sonrisa. “Mi compañero hizo
lo mismo. Si había una manera de hacer que mi corazón se detuviera y mi
estómago se hundiera, ella descubriría cómo hacerlo”, agregó con ironía.
"El mío también", acordó Borj en voz baja.
"El mío es un peligro para cualquiera que se interponga en su camino",

murmuró J'kar.
"Vi eso cuando se coló en la Sala del Consejo y atacó a Merrick y Core", recordó
Teriff.
Derik los ignoró, incluido Robert, mientras hablaban sobre cómo sus
compañeros los volvieron locos. En cambio, se centró en su compañero. Parecía
ser fría, tranquila y serena. No sabía si eso debería preocuparlo más o menos.
Menos. Tengo un buen presentimiento sobre esto, ella lo tranquilizó.
Él podría haberse sentido mejor si ella no hubiera dicho "bonita" antes de decir
"buena". Por una vez, deseó que la Puerta de enlace pudiera funcionar como
Cosmos había planeado originalmente. Si pudiera abrir el portal de aquí para
allá, lo habría hecho en un abrir y cerrar de ojos... Blas ha de Juangans! ¿Por qué
no pensé en esto antes? Él gimió de disgusto y se volvió hacia su hermano mayor
con una expresión sombría. Dos podrían jugar este juego. Si Amelia quería
entrar casualmente en la guarida de Juangan, entonces él también podría.
"¿Qué es?", Preguntó Borj.
"Tengo una idea", dijo en voz baja mientras Robert desaceleraba la camioneta y
se detenía en el arcén de la calle de la finca de Dolinski.
"Espera aquí", ordenó Marcelo.
Runt no respondió. No era como si ella fuera a ir a alguna parte. Entre las
gruesas puertas de madera oscura frente a ella y los dos guardias que habían
aparecido mágicamente detrás de ellos cuando Marcelo la escoltó a través del
área de la cocina, estaba literalmente atrapada donde estaba parada.
Ella miró a su alrededor. La mansión era hermosa. Era de buen gusto, no

llamativo como algunos que había visto en revistas o en la oficina de DiMaggio
anteriormente. Sin embargo, definitivamente estaba en el lado masculino. Las
paredes estaban enmarcadas por zócalos de caoba oscura. Brillantes obras de
arte posimpresionistas colgadas en pesados marcos a lo largo de las paredes.
Ella movió la nariz cuando reconoció una pintura llamada Joven italiana
descansando sobre su codo por Paul Cézanne. Había visto copias de él en uno
de los libros de historia del arte en la biblioteca. Le había encantado mirar los
detalles de las pinturas. Le recordaba a la codificación de la computadora. Cada
programador tenía su propio trazo único cuando se trataba de escribir código.
La música, el arte y las computadoras tenían mucho en común. Le encantaba

cómo su madre solía hacer un juego adivinando al artista cuando iban a los
museos. Ella hizo lo mismo cuando vio el código de un hacker y analizó su
estilo. En esta pintura, la profundidad y el número de capas de pintura
necesarias para lograr el color deseado por el artista le dijeron que esto no era
una reproducción.
Se abrió una de las pesadas puertas de madera y Marcelo parecía

gruñón. Obviamente, su jefe no se oponía a verla a pesar de lo tarde o temprano
del día. Una parte de ella deseaba haber sido una mosca en la pared cuando
Marcelo le había mencionado el nombre de su madre a Afon.
"Él te verá ahora", dijo Marcelo fríamente.
"Supuse que lo haría", respondió ella.

Ella dio un paso adelante solo para detenerse cuando Marcelo extendió su
brazo. Ella inclinó la cabeza hacia un lado y lo miró con expresión
burlona. Hizo un gesto de impaciencia.
"La mochila", dijo.
Ella apretó la mandíbula y le lanzó una mirada molesta. ¡Habla sobre déjàvu! Se
quitó la mochila y se la tendió.
"Lo quiero de vuelta, con todo lo que contiene", espetó ella.
"Ahora me tienes intrigado", respondió Marcelo.
“Pagué mucho dinero por mis auriculares y no me toco las prendas de

encaje. Ya necesito lavarlos todos porque un pervertido les puso las patas sucias
hace unas horas,”gruñó ella.
"Debidamente notado", respondió Marcelo secamente, tomando su mochila y

entregándosela al guardia detrás de ella.
Runt lo rodeó y entró en una oficina muy elegante y abrumadoramente

masculina. ¡El espacio del chico realmente podría usar el toque de una
mujer! Un pequeño toque de color sería de gran ayuda. Su madre había sido
buena en eso.
Un rayo de dolor inesperado la golpeó al pensar en su madre, y ella miró al

hombre parado cerca de la ventana. Su expresión era intensa... y en su rostro,
ella podía ver claramente los rasgos de su madre. Afon tenía los mismos ojos,
nariz, barbilla y cabello negro. Si había alguna duda en su mente, se evaporaba
en el momento en que miraban fijamente. Las lágrimas de repente le quemaron
los ojos.
"Tú...", comenzó a decir, luego se apagó, sus grandes ojos claramente mostrando
su sorpresa y confusión.
La estudió durante varios segundos antes de indicarle a Marcelo que cerrara la

puerta detrás de ella. Metió las manos en los bolsillos delanteros de sus
jeans. Levantó una ceja e indicó con un gesto casual de su mano que ella debería
sentarse.
"¿A qué le debo este placer, señorita...?", Preguntó.
"Runt ... Mi nombre, todos me llaman Runt", murmuró.
"Por favor tome asiento. Runt, ese es un nombre inusual”, respondió.
Ella lo siguió con cautela cuando él se sentó en una de las lujosas sillas
acolchadas situadas frente a una chimenea de gas apagada. Ella se dejó caer en

la silla frente a él. Frotó sus manos sobre las rodillas de sus jeans en un esfuerzo
por calentarlos.
"Funciona para mí", dijo encogiéndose de hombros.
"¿Cómo conoces a Arianna Dolinski?", Preguntó de repente.
Runt miró a Afon. "¿Qué sabes de ella?", Respondió ella con voz suave.
Sus ojos se entrecerraron. "Seguramente no me despertaste a las dos de la

mañana para preguntarme acerca de alguien de quien no sabes nada", comentó
secamente.
Ella lanzó un resoplido poco elegante. "No estabas dormido", respondió con
confianza.
Esta vez él frunció los labios, y ella archivó mentalmente esta última
reacción. Tan corto como su conversación había sido hasta ahora, le estaba
dando información interesante sobre Dolinski. Si él fuera tan despiadado como
lo había sido Avilov, ya la habría colgado y comenzado la tortura.
Una imagen de lo que le había sucedido al padre de Cosmos se formó de

repente en su mente. Se frotó las palmas húmedas contra los pantalones
vaqueros otra vez, se levantó y caminó inquieta unos pasos antes de darse la
vuelta y apoyarse contra la chimenea. Tal vez debería haber pensado esto un
poco más antes de venir aquí.
Tocó el microordenador en su muñeca y se acercó a Derik con su mente,

necesitando la seguridad de que no estaba completamente sola aquí. Su corazón
dio un vuelco cuando todo lo que sintió fue el vacío que había sentido cuando
él salió de la casa de seguridad antes.
¿A dónde diablos fue esta vez? Ella se preguntó.
"Tienes la misma edad que ella", dijo, pensando en voz alta.
"¿Qué sabes de ella?" Afon exigió, poniéndose de pie también.
Una vez más, ella se sorprendió por su extraña semejanza con su madre. No
sabía por qué no lo había visto antes. Era imposible ignorarlo ahora.
"¿Por qué trabajaste para Avilov?", Espetó ella.
Él la miró pensativamente antes de darse la vuelta y caminar hacia un bar

cercano. Ella observó cómo él silenciosamente se servía un trago. Levantó la
botella y la miró.
Ella sacudió su cabeza. “Soy menor de edad. Tú... no deberías, ya sabes, beber y
conducir. No es seguro”, tartamudeó antes de apretar los labios.

Se rió suavemente y reemplazó la jarra de licor ámbar antes de tomar el vaso de
bourbon. Ella quedó hipnotizada por la forma en que hizo girar el licor, se llevó
el vaso a los labios y bebió la mitad del contenido.
´´Me desconciertas, Runt. Un hacker con conciencia... Robas a los ladrones y se

los das a los animales, literalmente. ¿Realmente donaste cinco millones de
dólares del dinero de DiMaggio a los refugios de animales o te quedaste con
algo para ti? ”, Preguntó.
Ella lo miró con expresión sorprendida. “No era mi dinero. Lo regalé todo”,
respondió ella. "¿Cómo supiste sobre DiMaggio?"
“No eres el único que hace su tarea. ¿Raines sabe que todavía estoy vivo? ”,
Preguntó.
"No lo sé. Probablemente lo haga por ahora. No se lo dije. Las cosas son un poco
complicadas en este momento”, respondió sinceramente.
La estudió con el ceño fruncido. "Complicado…. Sí, estaría de acuerdo con

eso. Me preguntaste por qué trabajaba para Avilov. Nadie me había preguntado
eso antes”, reflexionó.
Regresó a su asiento, se recostó, cruzó las piernas y la estudió en silencio otra

vez. Ella se preguntó con tristeza si había heredado esta característica particular
de él. Suspirando ruidosamente, volvió a su asiento también.
“Entonces, ¿cuál es tu historia?”, Preguntó ella.
Él le lanzó una mirada divertida. "Mi historia…. Lo haces sonar como si

estuvieras aquí para escuchar un cuento antes de dormir. Su sonrisa se
desvaneció y se volvió solemne. "Mi historia le daría pesadillas a una mujer
joven como tú".
Se inclinó hacia adelante, colocando los codos sobre las rodillas. "No le tengo
miedo a las pesadillas", dijo suavemente.
Afon estudió contemplativamente su rostro serio y luego dijo: “La vida como
huérfana es difícil en un país como este. La vida como un huérfano en un lugar
como Rusia es mucho, mucho más peligroso. Aprendes a los jóvenes a
sobrevivir o no vives mucho. Aprendí y sobresalí. He hecho muchas cosas en
mi vida de las que debería arrepentirme ”, compartió, mirando su vaso.
“Pero no lo haces. ¿Te arrepientes de lo que has hecho? ”, Preguntó con voz
tensa.
Él la miró. "Dos veces, me he arrepentido solo dos veces en mi vida", afirmó.
"¿Qué pasó esas dos veces?"

Dio la más mínima indirecta de una sonrisa. "Adam Raines murió ... y murió
terriblemente. Sabía que Avilov usaría a los padres de Raines contra él, pero no
esperaba ... Sacudió la cabeza. “Mi tiempo con Avilov ya estaba llegando a su
fin, y aunque había poco que podría haber hecho para ayudar, hice lo que pude
para darle a Cosmos más tiempo para salvarlo. Desafortunadamente, no fue
suficiente ", murmuró Afon.
"Cosmos quiere justicia", advirtió.
"Estoy seguro de que Cosmos Raines no es el único que desea que realmente
haya muerto en Hong Kong", dijo Afon con una sonrisa irónica.
Vació su vaso y se puso de pie. Ella se retorció en su silla cuando él la pasó. Se

detuvo en el bar y se sirvió otro trago. Miró por encima del hombro y levantó
una ceja.
"¿Te importaría algo?", Preguntó cortésmente.
“Chocolate caliente, ¿con crema batida si la tienes? ¿O es demasiado tarde?

”Dijo ella, mordiéndose el labio.
"Chocolate caliente ... No, tengo un personal completo de guardia", la

tranquilizó.
Se acercó a la puerta de su oficina y la abrió. Podía oírlo hablar con Marcelo, y

sonrió cuando escuchó la respuesta gruñona del jefe de seguridad. Ella
rápidamente ocultó su diversión cuando Afon cerró la puerta y regresó a su
asiento.
“Entonces ... dijiste dos cosas. ¿Cuál es el segundo? ”, Preguntó ella.
Él levantó una ceja. "¿Nunca vas a decirme lo que sabes sobre Arianna?",
Preguntó.
"Voy a. Primero, necesito ... bueno, puedo hackear lo que hay en tus cuentas,
pero no puedo hackear lo que está en tu cerebro ”, admitió.
“Sí, la conversación no suele ser tan esclarecedora como el rastro de papel de

una persona. He investigado usted “, admitió a su vez, sin apartar la mirada de
ella.
“No habrías encontrado nada excepto lo que yo quería que encontraras. Tú

también eres así. Ella hizo una pausa y entrecerró los ojos. “¿Cuál es la segunda
cosa? Espero que no me esté matando ”, bromeó ella.
Sacudió la cabeza. "No, si hago eso, matarte sería la tercera cosa", dijo.
Ella movió la nariz hacia él. "Bueno, espero que las cosas no te vayan de tres en
tres", bromeó.

El hizo una mueca. "Lo segundo fue perder a mi hermana", dijo en voz baja.
"Arianna... ¿Qué pasó?"
"Arianna, mi hermana, mi gemela... Ella nació unos minutos después de mí. De

niños, estábamos muy unidos. Desafortunadamente, el orfanato no compartió
esa información con la pareja estadounidense que la adoptó”, afirmó con calma.
“¿Alguna vez trataste de encontrarla?”, Preguntó ella.
Él frunció el ceño hacia ella. “El orfanato se quemó tres años después de que
Arianna fuera adoptada. Incluso si no fuera así, el mantenimiento de registros
del orfanato ruso nunca fue muy preciso, lo que lleva a mi siguiente
pregunta. ¿Por qué estás interesado en Arianna?
Runt estaba decidiendo cómo responder la pregunta de Afon cuando

sucedieron varias cosas. Su pulsera vibró. Distraída, lo miró justo cuando Afon
lanzó una maldición ahogada. Ella levantó la vista, insegura de si había
escuchado lo que él dijo correctamente por encima de la repentina llamada a la
puerta de su oficina.
Había dejado caer su vaso y se puso de pie. Se giró hacia la puerta y notó que
una puerta de enlace brillante y familiar se abría en medio de la oficina. Se
quedó boquiabierta cuando Derik entró, y jadeó cuando se dio cuenta de que su
arma apuntaba a Afon. Ella instintivamente se movió frente a su tío.
"¡No!", Gritó al mismo tiempo que otra voz femenina gritaba en estado de shock
y horror.
Cuando Runt escuchó la voz de la mujer y el ruido de los platos cayendo, se

giró tan rápido que perdió el equilibrio. Mientras se inclinaba hacia atrás,
observó cada detalle de Marcelo y la mujer donde estaban parados justo dentro
de la puerta.
El grupo de hombres detrás de Derik avanzó con sus armas

desenfundadas. Uno de los hombres disparó, golpeando a Marcelo en el
pecho. El jefe de seguridad de Afon se recostó contra la puerta y la cerró antes
de caer al suelo. La mujer que había traído la bandeja se tambaleó de lado.
Runt sintió que un par de fuertes brazos le rodeaban la cintura y la

sostenían. Al mismo tiempo, Derik lanzó un gruñido animal que envió una
onda de choque a través de ella. Su rostro era una máscara de ira. Sus dientes se
habían alargado y sus ojos se arremolinaban con las llamas plateadas que había
visto antes.
Realmente me he metido en un vórtice de tiempo, pensó aturdida.
"Libérala", dijo Derik, su puntería inquebrantable y sus ojos fríos.

"No", dijo Afon.
"No", repitió ella.
"No", agregó la voz temblorosa de la mujer.
"¿Tu pareja acaba de decir que no?", Preguntó Mak con una expresión de
sorpresa.
"Así me sonó", comentó Borj.
“¿Es ese el humano que buscamos o no?” Exigió Teriff.
"Oh, ese es Afon Dolinski", respondió RITA, apareciendo de repente junto a

Runt. La IA se volvió y le sonrió. "Hola, cariño", dijo RITA.
"Parece que estamos en un punto muerto", comentó Afersely.
"Ahí es donde te equivocas, humano", dijo J'kar, apareciendo desde una puerta
brillante detrás de él.
Runt abrió la boca para protestar, pero no salió ningún sonido cuando la mujer
rubia caminó lentamente hacia ella con ojos asustados y llenos de
lágrimas. Runt se escapó de un grito de hipocresía cuando la mujer se quitó la
peluca para revelar el cabello negro perfectamente recogido.
"Amelia ... Afon", dijo la mujer con una voz que temblaba.
Runt negó con la cabeza en negación. Estaba contenta de que Afon la estuviera
sosteniendo, de lo contrario sería un charco en el suelo. Todos los hombres en la
habitación se habían congelado en la confusión, excepto Marcelo, que no se
había movido desde que fue golpeado por una de las explosiones de energía de
los alienígenas y cayó al suelo.
"Usted…. No puede ser... Vi tu cuerpo Fui a tu funeral ... ", murmuró Runt con
incredulidad, sus propios ojos vidriosos por las lágrimas.
"Lo sé", respondió Anne Thomas.
Amelia...
La gentil investigación de Derik atrajo su atención hacia él. Seguía parado a

punto de disparar a Afon. Ella desesperadamente se acercó a él con su mente,
necesitando su fuerza calmante.
"Ella es... mi mamá", dijo con voz quebrada.
"Pero pensé...", dijo Derik mientras miraba de Runt a la mujer y viceversa. Su

expresión se suavizó cuando vio que ella apenas lo sostenía. Ella sintió la
calidez de su toque en su mente.

Necesito que te alejes de Dolinski, le indicó con ternura.
No puedes lastimarlo, respondió ella.
Él te hará daño. Es responsable de muchas atrocidades, incluida la muerte del padre de

Cosmos y la captura de Merrick, dijo Derik.
Él es mi tío, explicó en voz baja.
Derik la miró por un segundo antes de bajar su arma. Runt volvió su atención a
su madre y decidió que todos debían ir a un lugar donde pudieran hablar.
Ella tiró con fuerza de los brazos de Afon y se volvió para mirarlo. Su mirada
permaneció enfocada en su hermana gemela.
"Arianna...", murmuró.
Una sonrisa acuosa apareció en el pálido rostro de Arianna, dio un paso más y
respondió: "Sí".
Afon apartó su mirada de Arianna para mirar a Runt. "¿Lo sabías?", Preguntó.
"No. Al menos, no es que mi madre estuviera viva. Sabía que eras mi tío. No
sabía... ”Ella respiró hondo, la soltó y miró a su madre otra vez. "No sabía que
mi madre estaba aquí".
“Necesitamos irnos. Los refuerzos están en camino”, comentó Borj, mirando por
la ventana.
"Oh querido. Debería haber desactivado el sistema de alarma. Obviamente no

estoy tan bien como pensé que estaba”, se preocupó RITA.
Mak caminó hacia Marcelo, localizó la pequeña caja negra que parecía un
comunicador primitivo en el piso cerca de él, y la pateó a través del piso. Runt
se sintió aliviado al notar que Marcelo todavía respiraba.
Supongo que los extraterrestres agradables ponen sus fasores para aturdir, pensó.
Ella saltó cuando sintió un brazo deslizarse alrededor de su cintura y

acercarla. Al levantar la vista, se dio cuenta de que Derik se había movido sin
que ella lo notara. Sus manos fueron a su hombro para equilibrarse.
“¿Qué debemos hacer?”, Le preguntó Derik a su padre.
“RITA, que Cosmos y Avery sepan que tenemos la situación bajo control. Borj,
abre el portal. Llevamos a todos de vuelta con nosotros a Baade. Nos
ocuparemos de eso allí —ordenó Teriff.
“¿Incluyendo este?” Preguntó Mak, empujando a Marcelo con su bota.

Teriff asintió con la cabeza. "Sí. Lamentablemente, ha visto demasiado”, dijo.
"Amelia...", dijo Anne Thomas alarmada cuando apareció el portal brillante.
"No dejaré que te lastimen", declaró Runt en voz baja. "Lo prometo."

CAPÍTULO DIECIOCHO
Seis horas después, Derik entró silenciosamente en su vivienda. Se frotó la cara

y bostezó, luego parpadeó sorprendido cuando vio a Amelia sentada en una
tumbona en el balcón. Sintió una llave en su corazón cuando la vio limpiarse la
mejilla.
¿Estás bien? murmuró él.
Ella giró la cabeza y lo miró a través del cristal con ojos rojos e hinchados. Su
cara estaba pálida. Las sombras oscuras debajo de sus ojos la hacían parecer
muy joven y vulnerable. Lamenta que no pudo protegerla, lo atravesó.
Ella sacudió su cabeza. Estoy bien. No puedes protegerme de la vida, sabes. No

quisiera que lo hicieras, incluso si pudieras, le informó en voz baja .
Eso no cambia el hecho de que desearía poder hacerlo, le dijo con tristeza mientras
caminaba por la sala de estar y salía al balcón. Se dio la vuelta hasta que se
sentó en el borde de la butaca. Se dejó caer a su lado y abrió los brazos. Ella
inclinó la cabeza hacia un lado y lo estudió por un momento. Ella le dedicó una
sonrisa triste y acuosa y se inclinó hacia él.
"Quiero más", bromeó juguetonamente, levantándola y colocándola en su

regazo.
"Sí, bueno, sigue soñando", respondió ella.
Derik le rodeó la cintura con los brazos y enterró la cara en su cuello. Él apretó
su agarre cuando la sintió temblar. Cerrando los ojos, respiró hondo y
calmadamente. La tensión dentro de él lentamente comenzó a disminuir.
"¿Qué nos va a pasar?", Preguntó con voz suave.
Él levantó la cabeza y apoyó la barbilla en la parte superior de su

cabeza. "Nosotros…. Me gusta cómo suena eso ”, dijo.
Ella se echó hacia atrás y frunció el ceño. Me refería a mí, mi madre y Afon, no
tú y yo. Eso todavía no va a suceder ", dijo.
"Ignoraré la última parte y responderé la primera", dijo con un suspiro. “El

Consejo tomará una decisión. ¿Has hablado con tu madre sobre lo que sucedió
y lo que desea hacer?
Bajó la cabeza y asintió. "Hablamos, un poco", murmuró.
Ella colocó sus manos temblorosas en sus brazos, su dolor y confusión muy
claramente vinieron a través de su vínculo mental. Estaba exhausta, pero su
mente se negaba a apagarse.

"Ella estará protegida y cuidada", le aseguró. “Mi madre la ha tomado bajo su
protección y Tilly estará cerca. En cuanto a lo que sucederá con Dolinski y el
otro hombre que trajimos, el Consejo aún está indeciso. Si Cosmos no solicita el
derecho a la justicia, mi hermano Mak o Merrick pueden hacerlo ”, explicó.
"¿Qué significa el derecho a la justicia?", Preguntó ella, encontrando su mirada

de nuevo.
“Si el Consejo determina que hay suficiente evidencia, tu tío se enfrentará a uno
de los tres hombres en una pelea a muerte. Si sobrevive, saldrá libre ”, explicó
de mala gana.
"Pero ... dijiste a la muerte. Eso significa…? ¡Oh! ”Siseó ella consternada.
"Sí", respondió.
"Bueno, ¡no te diré lo mal que está eso, porque espero que ya lo sepas!",
Murmuró.
"Es nuestro camino, Amelia", dijo.
Él la soltó a regañadientes cuando ella se separó de sus brazos y se puso de

pie. La siguió con la mirada cuando ella se acercó a la barandilla del balcón y
miró hacia la ciudad. A lo lejos, podían ver naves espaciales despegando de los
puertos.
"Ya sabes, para un mundo tan avanzado y civilizado, realmente no eres mejor
que nosotros", comentó con amargura.
"Amelia", comenzó a decir.
Ella se giró para mirarle. Nuevas lágrimas humedecieron sus mejillas. Ella
envolvió sus brazos defensivamente alrededor de su cintura y lo miró
fijamente. Se puso de pie y caminó hacia ella.
“Ella fingió su muerte por mi culpa. Mi mamá, ella me contó cómo se dio
cuenta de que mi papá y otros siempre nos usarían, sin importar a dónde
fuéramos”. Hizo una pausa, reuniendo su fortaleza restante para contarle todo
lo que su mamá había dicho, porque realmente necesitaba hablar con alguien
sobre eso. "Comenzó con esto una noche, de alguna manera mi padre descubrió
que estaba haciendo trabajos paralelos para ganar dinero extra. Quería ahorrar
lo suficiente para poder escapar juntos, mamá y yo. Golpeó a mi madre y nos
dijo que habría más si alguna vez intentaba escapar. Realmente no entendí,
pensé que significaba más para ella, más moretones, huesos rotos, cosas que me
harían sentir tan culpable porque estaba herida y que estaba bien, pero cosas
que sanarían, ¿sabes? Todavía podríamos huir juntos y estaríamos bien,
eventualmente. Solo teníamos que tener más cuidado, para que no la golpeara
de nuevo. Pero... le dijo a mi madre que no necesitaba mis piernas para hackear

computadoras. Amenazó con paralizarme de por vida si ella intentaba llevarme
lejos. Su voz se quebró en la última palabra.
Derik limpió con ternura la lágrima perdida que corría por su mejilla. Olfateó
ruidosamente y miró hacia abajo. Podía sentir que intentaba retirarse de él, pero
ella respiró hondo y continuó.
“Por lo general, él me encerró en el armario mientras lastimaba a mi madre y

nunca me levantó una mano, pero después de que le robamos a Avilov, esa fue
la primera vez que me golpeó. Estaba tumbada en el suelo donde la había
dejado, y ella tenía que mirar. Apenas pude caminar durante una semana ",
murmuró, alejándose de esos recuerdos.
Derik se estremeció con ella y se obligó a permanecer en silencio. Ya era

bastante difícil para ella decirle esto. La tomó en sus brazos y la abrazó con
fuerza. Ella le devolvió el abrazo, frotó su nariz contra su camisa y continuó la
historia que su madre le había contado para explicarle por qué había dejado que
su pequeña creyera que estaba muerta durante años.
“Dijo que sabía entonces, que no podía arriesgarse a que nos fuéramos juntos, y
que no podía soportarlo más, tal como estaban las cosas. Necesitaba una
solución permanente... una solución que no implicara que se convirtiera en el
arma de otra persona contra mí ... pero la cosa es que siempre lo sería. Ella creía
eso. La persona que abusa de nosotros podría ser diferente, pero mientras yo
fuera yo, mientras fuera útil... Las lágrimas de Runt corrían por sus mejillas
ahora, pero contenía los sollozos con respiraciones profundas.
"¿Por qué? ¿Por qué tu madre no buscó ayuda? Seguramente alguien la habría
ayudado —murmuró Derik, manteniendo su voz suave con gran esfuerzo.
“¿Quién podría protegernos? ¿El refugio local para personas sin hogar? ¿La
policía que no estaba en la nómina de DiMaggio? En ese momento no podíamos
estar seguros de quién era y quién no. Los trabajadores de la oficina de
asistencia social locales estaban sobrecargados y mal pagados. No tenían el
tiempo ni la energía para hacer un seguimiento, y mucho menos una forma de
protegernos del tipo de personas poderosas con las que estábamos
tratando. Fue fácil para mi papá movernos de un lado a otro para que nos
fuéramos por las grietas. No, no había nadie, y cuando DiMaggio se enteró de
que mi padre le había robado a Avilov, envió a Karl y a un par de sus matones a
nuestro departamento. Mi papá me había llevado a otro trabajo. Cuando
volvimos, la policía estaba por todas partes. Papá fingió que vivíamos en el
departamento de al lado. A través de la puerta abierta, pude ver un cuerpo...
cubierto con una sábana manchada de sangre. No podía ver su rostro, pero vi...
vi la cadena del relicario de mi madre, la que combinaba con la mía, enredada
en sus dedos. Mi papá me sacó de allí”, dijo con voz entumecida.
"¿Y tu madre? Si ese no era su cuerpo, ¿de quién era? ”, Preguntó enojado.

Ella tragó saliva y miró hacia otro lado. “La mujer era una de las 'amigas' de mi
papá. Mi madre había estado en la biblioteca investigando sobre Avilov cuando
Karl y sus amigos se presentaron en nuestro departamento. La vida realmente
funciona de maneras misteriosas. La codicia de mi padre lo había conectado con
DiMaggio y luego con Avilov, y el hermano gemelo de mi madre estaba
trabajando para Avilov. Mamá encontró una imagen de Avilov con Afon de pie
junto a él. Reconoció a Afon de inmediato, especialmente porque su nombre
aún no había cambiado.
“Cuando llegó a casa, escuchó a Karl decirle a DiMaggio que había entregado el
mensaje. Mi padre y yo encontraríamos a nuestra querida esposa y madre
cuando regresáramos a nuestro departamento, y estaríamos en masilla en las
manos de DiMaggio si no quisiéramos que Lou fuera el próximo. Eso es lo que
le escuchó decir... y se dio cuenta de que era eso, su única oportunidad de
desaparecer y buscar alguna forma de ayudarme a escapar mientras todos
pensaban que estaba muerta. Mi padre tenía un tipo, ya sabes, así que su amiga
se parecía a mi madre desde la distancia, y cuando mi madre dejó su collar con
el cuerpo... Resulta que mi madre no es tan mala pirata, así que pudo
permanecer 'muerta' todo este tiempo. Todas esas horas en la biblioteca
tratando de ayudarme fueron una gran experiencia de aprendizaje para ella.
Ella respiró temblorosa antes de continuar. “La mano izquierda Lou nos
trasladó a un motel barato en una ciudad vecina. Avilov declaró que eliminaría
dolorosamente a cualquiera que le robara y a cualquiera que lo supiera. A
finales de año, había perdido a mis dos padres y vivía en las calles. Cambié mi
nombre a Runt, seguí moviéndome y me conecté con una amiga muy poderosa
llamada RITA”, dijo con una pequeña sonrisa al recordar su primer encuentro
con RITA.
Derik dejó que eso se hundiera por un momento y luego dijo: “Ojalá hubiera
matado a Karl, y a DiMaggio, cuando tuve la oportunidad. Puedo encargarme
de ese error. Avilov está muerto. Él ya no es una amenaza para ti, y una vez que
Dolinski esté muerto, serías realmente libre si alguna vez volvieras a tu mundo
", gruñó.
Ella resopló y sacudió la cabeza. “No lo entiendes, ¿verdad? No quiero personas

muertas, ni siquiera bolas de baba como Karl o DiMaggio. Avilov, bueno, te lo
daré. Se merecía lo que tuviera. Todos toman decisiones en sus vidas. Sé que
Avilov no se arrepintió de nada, y habría hecho peor si se les hubiera dado una
oportunidad, pero otros lamentan lo que han hecho, intentan hacerlo mejor y
tienen que vivir con sus momentos más bajos porque hicieron esas cosas para
sobrevivir y funcionó. Creo que mi tío es uno de esos tipos”, insistió.
Derik sacudió la cabeza en desacuerdo. RITA había repasado la larga lista de

crímenes que Dolinski había cometido. El hecho de que el hombre había fingido
su propia muerte y vivió una vida libre de crimen durante dos años no borró lo
que había hecho antes, incluida la facilitación del asesinato de Adam

Raines. Amelia y su madre iban a tener que aceptar que el hombre tenía que
pagar un precio por sus elecciones.
“No hay nada que pueda hacer, Amelia. Esta es una decisión del Consejo”, dijo
con pesar.
Ella lo miró con los ojos brillantes de ira y dolor. La tomó en sus brazos y la
abrazó con fuerza contra su pecho. Ella permaneció rígida durante varios
segundos antes de relajarse contra él. La diversión se apoderó de él cuando
sintió que ella levantaba un muro mental para ocultar sus pensamientos. Ella ya
estaba planeando algo.

CAPÍTULO DIECINUEVE
Hasta que despertó la sensación de los cálidos brazos que la rodeaban. Se

tumbó de lado, frente a la ventana. El sol apenas comenzaba a asomarse por el
horizonte, y colores vivos salpicaban el cielo como la acuarela de un niño.
"Me encanta esta hora del día", susurró.
"¿Por qué?", Preguntó.
"Es ese momento entre la luz y la oscuridad, cuando el mundo parece estar en
paz", dijo, dándose la vuelta para estar frente a él. "No necesitabas hacer esto,
sabes".
"¿Hacer qué?", Murmuró.
"Abrazarme", dijo.
´´Por casualidad me gusta abrazarte. Encajas perfectamente contra mí ",

bromeó.
Ella sacudió la cabeza en respuesta y separó los labios para replicar cuando su
comunicador sonó. Hizo una mueca, rodó sobre su espalda y lo recogió de la
mesa de noche.
"Este es Derik", respondió.
´´Te necesito en las cámaras del Consejo ahora. Tenemos un problema”, anunció
brevemente J'kar.
"Estoy en camino", respondió Derik.
Volvió a colocar el comunicador en la mesita de noche y se volvió para

mirarla. Estudió su expresión preocupada con una mirada inquebrantable.
“¿Se trata de Afon?”, Preguntó ella.
"No lo sé. Volveré tan pronto como pueda. Entonces, vamos a hablar”, dijo.
Ella parpadeó cuando él se inclinó hacia adelante y presionó un beso fuerte en

sus labios antes de que él se alejara. Ella lo miró deslizarse de la gran
cama. Luego se sentó y se pasó la mano por el cabello despeinado.
"Te traeré algo de ropa y desayuno", dijo, quitándose la camisa mientras

hablaba.
"Dulc... Dulce", murmuró.
De repente sintiéndose demasiado cálida, empujó la colcha hacia abajo. Los

músculos de Derik se ondularon sobre su espalda y hombros mientras se

quitaba la camisa que había usado la noche anterior. Lo arrojó a una canasta
cerca de la puerta.
Ella lo miró boquiabierta cuando sus manos se movieron hacia sus pantalones,
y jadeó suavemente cuando la cintura se deslizó hacia abajo, revelando un muy
buen conjunto de nalgas. Ella se humedeció los labios. ¡El chico tenía un culo
muy lindo! Si se daba la vuelta...
"Si necesitas algo más...", decía.
"Uh-huh", respondió ella, sin tener idea de lo que estaba diciendo.
"¿Estás bien?", Preguntó, mirándola por encima del hombro.
Ella obligó a su mirada a moverse de su trasero a su rostro, y se sonrojó cuando

vio su expresión divertida. ¡Estaba haciendo esto a propósito! Tragando, ella
asintió.
“Por supuesto que estoy bien. No es como... como si nunca hubiera visto a un
chico desnudo antes ", murmuró.
Él retumbó disgustado. "Recuérdame que te pregunte más sobre eso cuando

regrese", dijo antes de desaparecer en el baño.
Se recostó contra las almohadas y sacudió la cabeza mientras miraba hacia el

techo. "Maldición, pero es posible que nunca vuelva a lavarme los ojos",
murmuró.
Era cierto que él no era el primer chico que había visto desnudo. La diferencia
era que ella nunca había querido mirar a los demás, mucho menos hacerles
otras cosas. Solo la idea de tocar la suave piel de Derik, acunar sus firmes nalgas
y ver cómo se veía desde el frente era suficiente para hacerla doler en lugares
que nunca antes le habían dolido.
Puedo escucharte, le dijo mentalmente desde el otro lado de la puerta.
¡Mierda! ¡Sal de mi cabeza! Estoy teniendo una fantasía privada, respondió ella con
un siseo descontento.
Su risa se extendió por su cuerpo ya caliente y la hizo salir de la cama. Se pasó

las manos por el pelo despeinado de nuevo.
¡Realmente necesito saber cuándo este enlace está activado y cuándo está
desactivado! pensó.
Siempre estaremos vinculados a partir de ahora, afirmó mentalmente.
¡Excelente! ¡Simplemente genial! ella gruñó.

Su cuerpo estaba reaccionando a él con venganza. Podía sentir cada
movimiento de su mano cuando la deslizaba sobre su cuerpo. Bajó la mirada
hacia su hormigueante palma. La marca en ella era claramente visible.
Bueno, dos pueden jugar este juego, pensó.
¿Qué juego? preguntó.
´Éste´´, ella respondió con picardía.
Se llevó la palma de la mano a la boca y pasó la lengua despiadadamente por la

marca. Ella alegremente arrugó la nariz y sonrió con satisfacción cuando
escuchó el repentino grito de Derik seguido de un fuerte golpe y una serie de
maldiciones. Ella agregó un poco de dientes a la acción.
El sonido de sus pasos dirigiéndose a la puerta la envió corriendo hacia la

salida. Ella miró por encima de su hombro cuando él apareció en la puerta del
baño. Su cabello estaba erizado en todas direcciones diferentes, todavía
espumoso con champú. Pequeñas gotas de jabón corrían por su sien. El agua
goteaba de su codo mientras luchaba por mantener su agarre sobre la toalla que
estaba suelta alrededor de su cintura. Ella se congeló, sus labios separados a
milímetros de la marca.
"No... tú... ¡atrévete!" Gruñó.
Ella lamió desde el borde de su palma hasta la punta de sus dedos en

desafío. Se sobresaltó como si ella le hubiera enviado un susto. La toalla que
sostenía cayó al suelo cuando se lanzó hacia ella, justo cuando su comunicador
volvió a sonar.
"Derik, ¿dónde estás?", Preguntó J'kar desde la ubicación del comunicador en el

mostrador del baño.
"Estaré allí en dos minutos", dijo en voz alta, sin quitarle nunca la mirada
brillante. "Esto no ha terminado."
Se agachó, tomó su toalla del suelo y regresó al baño. Runt estaba parado en el
lugar junto a la puerta. Su mano permaneció congelada frente a su boca
mientras sus ojos estaban fijos en el área debajo de su ombligo. Ya no necesitaba
preguntarse cómo era él desde el frente.
"¡Santo Moly, pero está bien dotado!", Murmuró para sí misma.
Sacudiendo la cabeza, miró la marca en su mano. En ese momento, supo que su

vida siempre estaría ligada a este extraño hombre extraño, y eso la asustó
muchísimo. Levantando la cabeza, miró la puerta vacía. Ella necesitaba hablar
con alguien. Necesitaba hablar con su madre.

Girando sobre sus talones, huyó silenciosamente por el pasillo y salió de las
habitaciones de Derik. Corrió a lo largo de un largo corredor, pasando
guerreros alienígenas sobresaltados y mujeres extrañamente vestidas, su
corazón latía con fuerza mientras pasaba velozmente pasillo tras pasillo. Solo
cuando se dio cuenta de que no sabía a dónde iba, se detuvo. Al entrar en una
alcoba, presionó la espalda contra la pared fría. Le temblaban los dedos cuando
alcanzó la microcomputadora en su muñeca.
"RITA, necesito ayuda", murmuró sin aliento.
Ella parpadeó, sorprendida cuando una IA femenina apareció con un hombre

extraño a su lado. Este RITA se veía significativamente diferente del que estaba
acostumbrado a ver, mucho más que un simple cambio de atuendo. La mirada
de Runt se movió hacia el hombre. Definitivamente era diferente.
"Oh, cariño, ¿está todo bien, Amelia?", Preguntó la IA.
"No eres RITA", espetó ella.
"Sin amor. RITA es mi hermana terrenal. Soy RITA2, la versión Prime de la

perfección de la IA ”, saludó alegremente RITA2.
"La perfección absoluta", coincidió la IA masculina con una cálida sonrisa.
RITA2 le guiñó un ojo. “DAR y yo hemos estado trabajando en un programa de

coqueteo. Creo que está funcionando maravillosamente”, se rió entre dientes.
Ruth estudió la hermosa IA que estaba frente a ella, y frunció el ceño cuando
vio una cadena inusual de código que se ejecutaba entre la mujer y el
hombre. Abrió la boca para preguntar al respecto, luego decidió que no era
asunto suyo.
"¿Puedes ayudarme a encontrar a mi madre?", Preguntó en su lugar.
"Claro amor. ¿Quieres que te escoltemos? ¡Juro que el palacio tiene más
corredores que el Pentágono en la Tierra! ”, Dijo RITA2.
"¿Has estado en el Pentágono?", Preguntó Runt.
RITA2 la miró con expresión sorprendida. “No, pero mi hermana siempre se

queja de eso. Desde que el vicepresidente de Estados Unidos y el ex director de
Tansy en CPAT resultaron ser malos, RITA y FRED han pasado mucho tiempo
allí, y también en otros edificios gubernamentales, pero ninguno tan grande
como el Pentágono ”, explicó RITA2.
“Oh, sí, puedo ver eso. Cosmos me pidió que diseñara y ejecutara un programa
para revisar a todo el personal, contratistas y subcontratistas que pueden estar
recibiendo fondos de entidades no registradas ", murmuró Runt.

DAR sonrió. "RITA siempre se entusiasma con lo brillante que eres, por eso mi
compañero y yo nos preguntamos...", comenzó DAR.
“Ahora no, cariño. ¿No ves que Amelia tiene suficiente en su mente?
”Interrumpió RITA2.
"Claro amor. Solo estoy preocupado por tu delicado problema de

programación”, murmuró DAR, sus ojos se calentaron.
"Espere hasta que vea en qué está trabajando Tilly", murmuró RITA2 con una
mirada coqueta.
“¿Es esto como una especie de planeta sexual o algo así? Quiero decir, ¿todos
están aquí como cachondos todo el tiempo o qué? ”Preguntó Runt con voz
confundida mientras los miraba y escuchaba las insinuaciones de sus bromas.
RITA2 se echó a reír, y Runt levantó la vista cuando las luces comenzaron a
brillar realmente. Miró de nuevo a RITA2 y pudo ver cómo se multiplicaba el
código. Había algo muy mal. Si no lo supiera mejor, pensaría que RITA2 está
infectado con malware. Sacudiendo la cabeza ante sus ridículos pensamientos,
extendió la mano para tocar la IA.
"Oh mi. Creo que podría necesitar apagarme un poco”, dijo RITA2, levantando
una mano hacia su cabeza.
"Creo que sería prudente", acordó DAR.
"¿Mi mamá?", Le recordó en voz baja a RITA2.
"Claro, cariño. Baje hasta el final de este corredor, gire a la izquierda, y ella está
en la última habitación a la derecha”, instruyó RITA2 antes de que se
desvaneciera abruptamente.
Runt miró a DAR. “¿Ella está bien?”, Preguntó ella.
"No. Me gustaría hablar contigo más tarde”, respondió DAR.
Runt asintió y la IA masculina desapareció. Por un breve momento, se preguntó

si había caído en un universo alternativo. Esa sensación se intensificó cuando
dos guerreros que estaban caminando por una pausa para mirar a ella como
si ella era el extranjero... porque eso es exactamente lo que era ahora.
"Terminé en una maldita película de ciencia ficción", murmuró mientras se

escabullía por ellos y se alejaba por el pasillo.

CAPÍTULO VEINTE
Derik, necesitas ver si Amelia puede hacer algo, cualquier cosa, para ayudar a
RITA2 y DAR ", ordenó Teriff.
"Preferiblemente antes de terminar con una docena de RITA2 y DAR en

miniatura corriendo por el palacio", dijo J'kar.
"¿Qué pasó?", Preguntó Derik, deslizándose en una silla vacía.
J'kar frunció el ceño. "¿No notaste el aumento de potencia?"
Derik se encogió de hombros. "Debo haberlo perdido", respondió con voz

distraída.
"He visto esa mirada antes", murmuró Mak en voz baja.
"Problemas de pareja", acordó Borj.
"Problemas de pareja", sonrió Mak.
“No está contenta con el futuro de Dolinski. ¿Ha tomado una decisión el
Consejo? ”, Preguntó.
“Sí, han tomado una decisión. Cosmos ha rechazado el derecho a la justicia”,

declaró Teriff.
"Pero acepté", agregó Mak.
Derik frunció el ceño. Afon Dolinski podría ser un hábil asesino, pero contra su
hermano mayor, no había manera de sobrevivir, incluso con un arma. Derik se
alegró de que Cosmos hubiera declinado. Terra estaba a punto de dar a luz en
cualquier momento, y eso habría sido un factor importante en su decisión.
"Solo hay un problema", agregó secamente J'kar.
Derik frunció el ceño. "¿Qué? ¿El hecho de que mi pareja y su madre quedarán
devastadas de que hayas matado a su familiar recién descubierto?
Su padre sacudió la cabeza. "No, el hecho de que Dolinski y el otro hombre

humano escaparon durante la noche, porque la madre de su compañero los
ayudó", respondió Teriff.
Derik se recostó en su asiento con incredulidad. "¿Cómo hizo eso?", Preguntó.
"Mi compañero la ayudó", respondió DAR cuando apareció en la habitación.

"¡¿Hiciste qué?!" Runt preguntó con incredulidad.
Ahora entendía por qué la expresión de su madre estaba tan resignada antes de
levantar la vista y darse cuenta de que era Runt, no los guardias que entraban
en la habitación. Una parte de ella estaba agradecida y extremadamente
impresionada por lo que su madre había hecho. La otra parte quería saber
qué más era diferente de su madre desde la última vez que habían estado juntos.
Todos los pensamientos sobre los propios problemas de Runt habían pasado a
un segundo plano cuando encontró la habitación muy vigilada de su
madre. Sus silenciosas solicitudes para que la dejaran entrar le habían sido
denegadas, pero no iba a rendirse y había amenazado con actos de violencia
atroces cuando un tipo llamado Brock finalmente apareció por la esquina del
pasillo. Él la miró y gimió cuando levantó los ojos hacia el techo en un 'cielo,
ayúdame / ¿por qué a mí?' tipo de camino Aparentemente, algunas cosas eran
universales. Luego emitió una breve advertencia para que no intentara nada, y
le hizo un gesto al guardia para que abriera la puerta.
“Bueno, RITA2 ayudó, pero sí, fui yo quien pirateó su sistema y soy
responsable de su escape. No podría liberar uno sin el otro, pero creo que
podrían tener una mejor oportunidad juntos ", explicó Anne, extendiendo la
mano para agarrar las manos de Runt.
Runt miró sus manos entrelazadas. Su madre había cambiado mucho en los dos
años desde que desapareció. Los cambios la confundieron y la hicieron feliz,
pero también fue abrumadora por encima de todo lo que había sucedido.
Al mirar a los ojos de su madre, pudo ver el miedo en la expresión de Anne,

pero también el conocimiento de que había hecho lo correcto. Runt le dedicó
una sonrisa torcida. Habría hecho lo mismo; de hecho, ¡ya había planeado
hacerlo!
"¿RITA2 abrió un portal de regreso a la Tierra?", Preguntó.
Anne sacudió la cabeza. "No, no podía sin arriesgarse a desconectarse mientras

todavía viajaban", dijo.
Runt liberó sus manos y caminó ansiosamente hacia la ventana. "¿Tienes alguna
idea de dónde podrían haber ido?", Preguntó ella, volviéndose para mirar a su
madre con ojos preocupados.
"No. RITA2 les mostró a los hombres un mapa del área y les dio un permiso de
seguridad mínimo, lo suficiente para salir del palacio, creo. Le pedí a RITA2
que desactivara todas las cámaras de la ciudad cuando desactivamos la
seguridad alrededor de su celda. Tuve que distraer a los guardias en persona,
por supuesto”, confesó Anne.
"¿Qué le has hecho a mi mamá?", Bromeó Runt.

Anne le dio una sonrisa vacilante. "Finalmente me puse un par de bragas de
hierro fundido", se rió entre dientes.
Runt caminó hacia su madre y la abrazó. "Me alegro", susurró.
Yo también, Amelia. Solo lamento no haberlo hecho antes. Bert me mantuvo al

tanto de cómo te iba, y una vez que descubrí que estabas trabajando con CRI,
supe que finalmente estarías a salvo”, admitió Anne.
"Bert! Ese viejo astuto —murmuró ella sacudiendo la cabeza.
Anne rio. “Era la única persona que sabía que no estaba muerta. No sé qué
habría hecho sin él, si sabes a qué me refiero. Ella se rió entre dientes mientras
usaba una de las frases favoritas de Bert.
"Sí, sé a lo que te refieres", acordó Runt, pensando en todas las veces que Bert
también la había ayudado. "¿Y ahora qué?"
Anne volvió rápidamente a sus preocupaciones anteriores. "No lo sé. No he

estado haciendo amistad con el jefe de seguridad por aquí exactamente”, dijo.
"No dejaré que te pase nada", declaró Runt.
Anne le dirigió una sonrisa forzada. “No me arrepiento de lo que he hecho. Solo
puedo esperar que Afon y Marcelo puedan encontrar un camino de regreso a la
Tierra. Sin embargo, no estoy segura de que haya una manera sin la puerta de
enlace de RITA2 ”, dijo.
"Yo tampoco lo creo", estuvo de acuerdo Runt.
Ambos se volvieron hacia la puerta cuando sonaron unos golpes. El estómago

de Runt se anudó cuando la puerta se abrió y uno de los guardias entró. Se
escapó del abrazo de su madre y se colocó protectoramente frente a ella. El
guardia se hizo a un lado para revelar a Derik.
"El Consejo desea ver a tu madre", le informó con gravedad.
"Sí, bueno, tendrán que vernos a los dos", replicó Runt.
Soltó un largo suspiro. "Lo imaginé. Esa es la razón por la que estoy aquí ”, dijo.
"Amelia, no quiero que te involucres", insistió Anne.
Runt se volvió y se encontró con la mirada resuelta de su madre con la

suya. "No hay forma de que deje que te pase algo", gruñó antes de volver su
mirada hacia Derik.
Haré todo lo que pueda para protegerla también. Sin embargo, no puedo prometer lo
mismo para Dolinski o el otro humano, le informó en silencio.

"Lo sé", dijo Anne, dando un paso adelante para agarrar la mano de Runt. Ella
miró a Derik. "Estoy listo."
Derik inclinó brevemente la cabeza en señal de reconocimiento y se hizo a un

lado. Runt siguió a su madre. Cuando pasó a Derik, extendió la mano y le tocó
la mano. Él le dedicó una sonrisa tranquilizadora.
¿La mantendrán encerrada? ella preguntó.
Si esa es su oración, ¿cómo te sentirías acerca de una vida a la fuga? bromeó.
Apenas reprimió su resoplido de risa. Creo que puedo hacer eso.
Él sonrió y le envió un pensamiento crepitante con intensidad. En serio, juro por

mi vida que nunca tendrás que volver a correr.
Runt tragó saliva y miró la espalda rígida de su madre, deseando haber tenido
más tiempo para hablar con ella sobre esto. Sus sentimientos por Derik la
confundieron, y no estaba segura de qué hacer. ¿Eran reales o causados por
algún tipo de feromona alienígena? ¿Era normal querer tocarlo constantemente
cuando estaban cerca el uno del otro? ¿Y qué había en él que la hacía querer...
hacerle cosas? Cosas que ella había evitado deliberadamente antes de hacer.
Le gustaba lo que había visto esta mañana y no le importaría ver más, y

explorar un poco de forma práctica. Anoche, todo lo que habían hecho era
dormir, pero... había marcado la diferencia. Normalmente cuando comenzaban
sus pesadillas, se despertaba de inmediato.
La noche anterior había sido diferente. Había estado más que exhausta, su
cuerpo tan pesado que sentía que llevaba puesto un traje de plomo. El sueño
comenzó con una pequeña corriente de sangre que se había convertido en un
río. No importaba cómo había tratado de escapar de la corriente roja, había sido
arrojada y girada hasta que las gruesas olas de cobre la arrastraron hacia abajo.
Al principio, había visto una imagen de su madre tendida en el suelo cubierta

por una delgada sábana blanca empapada de sangre. Su mano yacía extendida
con el relicario plateado enredado entre sus dedos sin vida.
La imagen cambió cuando trató de alejarse nadando, y se detuvo violentamente

cuando se topó con algo. Sus manos agarraron instintivamente el cuerpo
flácido. El horror la atravesó, y sus labios se separaron por un grito penetrante
cuando vio la cara sin vida y los ojos en blanco de Derik.
Se había despertado jadeando y sollozando. Le dolía el pecho y sentía que se

estaba astillando en un millón de pedazos. Un dolor diferente a todo lo que
había conocido la mantuvo encerrada en el sueño. Solo su voz tranquila y
relajante y su caricia cálida y gentil finalmente habían atravesado el terror
paralizante de su pesadilla bañada en sangre. La había abrazado el resto de la
noche.

En el fondo, ella sabía que él quería decir lo que había dicho. No dejaría que le
pasara nada a su madre, ni a ella. Una sensación de rectitud la llenó cuando ella
extendió la mano y tomó su mano entre las suyas. Él la miró con una tierna
expresión de placer.
"Me alegro de que estés de nuestro lado", murmuró.
Él levantó su mano hacia sus labios. "Siempre, Amelia", prometió.
"Nunca me vas a llamar Runt, ¿verdad?", Reflexionó.
"No", respondió, disminuyendo la velocidad a medida que se acercaban a un

conjunto de grandes puertas dobles. "No tengas miedo. Nadie te hará daño a ti
ni a tu madre.
"No tengo miedo", murmuró.
Derik le soltó la mano y se adelantó a su madre. Esperó a que el guardia abriera

la puerta antes de entrar en la habitación. Runt se acercó a su madre y agarró su
mano. En el fondo de su mente, todavía podía sentir la presencia de Derik. Esta
vez, ella lo abrazó en silencio.
“El Consejo está llamado al orden. Que la mujer humana se presente ", ordenó
Teriff en voz alta.
Runt respiró hondo cuando sintió que la mano de su madre temblaba en la de

ella. "Todo estará bien. Derik dice que se escapará con nosotros si necesitamos
despegar —susurró ella.
Su madre rió nerviosamente. "Bueno, no es que no hayamos practicado un

poco", murmuró ella a cambio.
Runt apretó la mano de su madre para consolarla. Juntos, se acercaron a la fila

de hombres sentados detrás de un escritorio largo y curvo. Solo había un
asiento vacío, y sospechaba que no era para una mujer a menos que se llamara
Rav.
Sus labios se torcieron con diversión sardónica. Incluso los mundos aliens no
pueden hacerlo bien cuando se trata de elegir líderes, pensó mientras escaneaba el
grupo de hombres.

CAPÍTULO VEINTIUNO
´´Hola todos. Lo siento, llegué tarde. Los niños están creciendo a un ritmo
fenomenal”, declaró RITA2, apareciendo de repente junto a Runt y su madre.
“Bueno, al menos no se han multiplicado. ¿Por qué estás vestida así? ”Preguntó
Teriff.
“Soy la asesora legal de Amelia y Arianna, Anne, por supuesto”, respondió

RITA2.
“¿Asesoría legal?”, Preguntó un gran guerrero a la derecha. "Teriff, ¿RITA2 no

ayudó a escapar a los machos humanos?"
"Eso es lo que estamos tratando de aclarar, Brawn", espetó Teriff.
"Y es por eso que soy el abogado del abogado", declaró DAR, apareciendo junto
a RITA2.
"Eres tan dulce…. ¿pero quién está mirando a los niños? ”Preguntó RITA2 en
voz baja.
"Tink and Tilly", respondió DAR.
"¿De quién son los niños?", Preguntó Runt, volviendo su mirada sorprendida a
RITA2. “¿Qué está pasando con tu código? Es como... volverse loco ".
"¿Lo ves? ¿Qué está haciendo? Por alguna razón, ni DAR ni yo podemos
averiguar qué está pasando”, exclamó RITA2 emocionado.
"Parece un bucle de duplicación", reflexionó Runt, señalando las líneas de

código que quería decir.
“¿Podemos volver a los negocios aquí? Puedes trabajar en tu —cualquier cosa—

más tarde —ordenó Teriff.
"¿Qué extrañé?", Preguntó otro hombre, acercándose a la larga mesa, sacando la

silla vacía y sentándose.
Marque uno para el geek humano. No hay mujeres en el Consejo, pensó Runt con
disgusto.
"Nada", gruñó Teriff.
“¡ Hockta balmas! Esperaba que ya hubieras terminado. Ahora sé por qué

Merrick me pidió que lo sentara, y Core no quería tener nada que ver con el
Consejo. Estas reuniones son tan aburridas como una... Rav se interrumpió de
repente cuando notó a Anne, y se levantó bruscamente, se inclinó hacia
adelante y gruñó, sus ojos plateados oscuros brillaban con intensa emoción.

"Rav! ¿Qué te ha pasado? ¡Siéntate! ”Ordenó Teriff.
Rav se enderezó y respiró hondo. Tragó saliva y dijo: "¿Estás tratando de decir
que ella fue la que liberó a los machos humanos?" De repente se sentó en su silla
en el estrado con un golpe.
"Sí, lo soy", declaró Anne.
Runt notó con sorpresa que su madre estaba mirando al tipo grande con una
ferocidad de espíritu que nunca antes había visto en ella. La comprensión tardó
una fracción de segundo en comprender. El chico miraba a su madre de la
misma manera que Derik miraba...
"¡Mierda!”, Siseó ella.
La risa suave y la expresión divertida de Derik confirmaron su sospecha. ¿Era

esta una especie de infierno privado de sexo, o qué? El chico estaba mirando a
su madre como si fuera una especie de postre delicioso, ¡por el amor de Dios!
“Ella no hizo lo que crees que hizo. Yo la reclamo. La reunión se suspendió”,

dijo Rav, golpeando su mano sobre la mesa de madera oscura y poniéndose de
pie nuevamente.
"¡Aquí vamos de nuevo! Cada vez que ve a una mujer humana, piensa que ella
es su compañera de vínculo —murmuró Hendrik.
"Sí, pero creo recordar que piensas lo mismo", se rió Brawn.
"Eso es diferente", gruñó Hendrik.
“Rav, siéntate. Hendrik, Brawn, no tendré pelea hoy. Juro que si alguno de
ustedes mancha sangre en el piso o rompe un mueble, los haré lidiar con el
disgusto de mi compañero”, amenazó Teriff.
Rav se dejó caer sobre su silla. Runt parpadeó cuando los otros hombres se
quejaron pero se calmaron. Ella miró a su madre. Anne se había cruzado de
brazos delante de ella y todavía miraba desafiante al gran guerrero.
¡Guauu! Eso fue todo lo que pudo pensar mientras observaba a la mujer que
había sido golpeada y casi quebrada florecer ante sus ojos. Ella escuchó
mientras su madre explicaba lo que había hecho y por qué, y cuanto más
escuchaba, más orgullosa estaba de la mujer en la que se había convertido su
madre. Miró a Derik cuando él le sostuvo la mano en silencio.
Todo estará bien ahora, Derik la tranquilizó.
¿Cómo lo sabes? Todavía planean ir tras Afon, dijo.

Sí, pero puedo decir por la forma en que hablan que volverán a evaluar la situación. Se
le dará la oportunidad de demostrar que merece una segunda oportunidad, dijo.
Runt levantó la vista hacia la dura fila de rostros. No estaba tan segura de cómo
iban a salir las cosas como Derik, pero confiaba en él.
La conmoción la atravesó ante ese pensamiento: ¡confiaba en él! Ella se puso

rígida y respiró hondo.
¿Qué está mal? preguntó.
Ella sacudió su cabeza. ¿Cómo le explicaste a alguien que acabas de tener una
epifanía que te cambió la vida? Claro, había personas en las que había confiado
antes, ¡las dos y media! Bueno, una y media si contabas el hecho de que RITA
no era realmente una persona. Siempre había confiado en su madre, pero
también se había retenido una parte de sí misma porque mientras su madre la
protegiera, otros usarían su amor el uno contra el otro. Ella había tratado de
proteger a su madre tanto como pudo.
El único otro humano al que le había dado una pequeña cantidad de confianza
era Bert. Incluso entonces, ella nunca le hizo saber dónde se estaba quedando o
qué estaba haciendo. Ni siquiera clasificó a Trudy, María o Rose en CRI en su
lista de personas en las que confiaba. Claro, eran amables, pero solo eran
personas con las que trabajaba. Sabía que si Avery o Cosmos daban la orden de
ir tras ella, lo harían. Bert lo pensaría al menos dos veces antes de hacerlo.
RITA era diferente. La suya era un tipo especial de confianza. Eran espíritus
afines. Si Runt pudiera elegir ser algo más que humano, querría ser un sistema
de IA avanzado como RITA. Ella podría ser ella misma alrededor de RITA sin
lidiar con cosas tan desordenadas como las emociones.
El fuerte sonido de una mano golpeando la madera atrajo su atención hacia la

sala del consejo. Parpadeó confundida cuando vio que todos los hombres
estaban ahora de pie. Agarrando la mano de Derik, se volvió para mirar a su
madre.
“Se suspende la reunión. Brock buscará a los dos machos humanos. El Consejo
volverá a reunirse cuando hayan sido encontrados. Nos mostrará cómo hackeó
RITA2 y permanecerá en Baade hasta que se resuelva la situación”, declaró
Teriff.
"Bajo mi supervisión", agregó Rav.
Teriff redondeado en el Rav. "Nunca hablamos de eso", espetó.
"Lo acabo de hacer. Alguien tiene que vigilar a la mujer, para su propia
protección”, afirmó Rav.

“¿Y estás ansioso por ser voluntario?” Intervino Brawn. “¿Qué tal si ustedes dos
tocan las manos? Si aparece la marca de apareamiento, entonces secundaré su
solicitud.
"Tercero, si eso sucede", declaró Hendrik. "Al menos demostrará que Trudy es
mía"
Teriff frunció el ceño ante Rav antes de que él suspiró profundamente y se giró
para mirar a su madre. Runt estaba a punto de objetar cuando Derik le envió un
pensamiento.
Déjala tomar la decisión, sugirió.
"Pero ella no sabe lo que significaría", siseó.
"Si aparece la marca, significa que tu madre será amada y protegida", murmuró
Derik.
"¿Aceptarás su toque?", Preguntó Teriff a Anne.
Anne miró nerviosamente a Rav antes de volver su mirada hacia Teriff. "Toque
cómo? Si, y es un gran FI, estoy de acuerdo, ¿qué pasará?
"¿Puedo hablar con mi madre por un momento, en privado?", Espetó Runt.
"Ella va a asustarla de tocarme, ¿verdad?" Murmuró Rav.
"Si ella es inteligente, lo hará", respondió Hendrik.
Runt sacó su mano de la de Derik a pesar de su evidente reticencia, agarró el

brazo de su madre y la apartó varios pies. Su mirada preocupada se encontró
con la cautelosa de su madre. La sala de repente se volvió mortalmente
silenciosa. Inclinándose hacia adelante, comenzó a hablar en un tono tranquilo,
pero serio.
“Mira mi mano. ¿Ves esta marca? ”, Dijo ella, levantando su mano para que la
marca en su palma se mostrara.
Los ojos de Anne se abrieron. “¿Cuándo te hiciste un tatuaje? Oh Amelia Sabes

que hablamos de esto”, dijo su madre.
Runt le estrechó la mano. “No es un tatuaje, o al menos no como los de

casa. Esto se llama marca de apareamiento. Es como esta extraña señal
alienígena de que se supone que dos personas son adecuadas el uno para el
otro. Es solamente aparece si son compatibles. No me preguntes cómo
funciona. Solo sé que si tienes contacto piel con piel con él y parece que, algo
realmente extraño comienza a suceder que no puedes parar, incluso si lo
deseas”, susurró.

Anne agarró la mano de su hija, examinando la marca de cerca, luego giró la
cabeza para mirar a Derik con las dagas.
¿Te hizo esto? Anne siseó. Se encontró con la mirada de su hija. “No estás
atrapada, Amelia. No dejaré que te vuelvan a torturar así; Lo juro. Lo juré
cuando me fui. Puedo llevarte conmigo esta vez. Estarás a salvo. Te prometo
que te mantendré a salvo esta vez —dijo Anne con urgencia.
Runt cerró los ojos cuando sintió la mano de su madre contra su

mejilla. Recuerdos de las miles de veces que había sentido el toque
reconfortante de su madre atravesarla. Cubrió la mano de su madre con la suya
y abrió los ojos.
“Derik nunca me haría daño. Haría todo lo posible para mantenerme a salvo y,
y comprende quién soy, quién soy realmente. No soy yo quien me
preocupa. Eres tú. Sé que él no es Lou, pero no sabemos... —susurró ella. Una
lágrima se deslizó por su mejilla.
¿Qué te hizo este hombre Lou ? ¿Quién te torturó? ”, Exigió Rav.
Runt se volvió sorprendido al ver al gran guerrero principal de pie detrás de

ella. La réplica murió en sus labios cuando vio lo preocupado que estaba. Se
volvió hacia su madre y emitió una última advertencia, sintiendo la
inevitabilidad de su mojo alienígena. Lo había negado durante dos años, ¿no? Y
mira dónde estaba ahora.
"Tienes que estar seguro... porque si aparece la marca, sería un vínculo para
siempre", dijo, mirando a Derik por un momento antes de dar un paso atrás.
Anne sostuvo la mirada de Runt, luego miró a regañadientes a Rav, el hombre

parado frente a ella con una expresión tan intensa de esperanza y
preocupación. Runt se estremeció cuando Derik le rodeó la cintura con los
brazos y la acercó a su cuerpo alto y musculoso. Ella cubrió sus manos con las
suyas.
"Solo la Diosa sabe si están destinados a estar juntos", murmuró.
Runt contuvo el aliento cuando Rav extendió la mano. Su madre no se movió

durante varios segundos mientras buscaba la expresión de Rav. Luego,
lentamente, extendió su mano hacia la de él. Su mano temblorosa estaba lejos
de la suya cuando se detuvo y de repente apretó los dedos en un puño. Ella se
apartó.
"No puedo", susurró Anne. El cuidadoso espacio entre ellos estaba lleno de
tensión, y la consternada frustración de Rav era difícil de ver. "No puedo", dijo
de nuevo con una voz más fuerte. Giró sobre sus talones y rápidamente caminó
hacia la salida vigilada.

Runt se hundió contra Derik. El guardia cercano le abrió la puerta a Anne
cuando Teriff agitó la mano. Lágrimas silenciosas corrieron por las mejillas de
Runt. Cerró los ojos, inclinó la cabeza y se dijo que esto era lo mejor. Su madre
estaba a salvo.

CAPÍTULO VEINTIDÓS
Derik tomó la mano de Amelia cuando salieron de la sala del Consejo. Él

permaneció en silencio, sabiendo que ella necesitaba tiempo para controlar sus
emociones. Sus pensamientos actuales estaban desprotegidos por la pared que
generalmente intentaba mantener entre ellos.
Incluso sin su conexión, hubiera sido imposible pasar por alto que los últimos
días la habían afectado profundamente. ¡Sería traumático para cualquiera
descubrir que su madre estaba realmente viva y que estaba relacionada con
alguien como Dolinski!
"Estar relacionado con Dolinski no es tan malo", murmuró, respondiendo a sus

pensamientos.
"¡¿No está mal?! ¿Has leído sobre sus crímenes? ”Preguntó con voz
sorprendida.
Ella le dedicó una sonrisa torcida. “Sí, pero podría haber sido peor. Podría
haber estado relacionado con Avilov o Markham. Confía en mí, tener a Lou
como padre fue bastante malo”, señaló.
"Te habría protegido", juró.
Ella se detuvo en medio del pasillo y lo miró. Luego sonrió y ahuecó su mejilla,
lentamente deslizando sus dedos sobre su rastrojo. Ella inclinó la cabeza hacia
un lado mientras le acariciaba la cara.
"Puedo eliminar el vello si no te gusta", dijo.
Ella sacudió su cabeza. “Es tu cuerpo. No importa si me gusta o no. Si te gusta,

eso es todo lo que importa”, dijo.
"Me importa si te causa irritación", murmuró, girando la cabeza para que sus
labios rozaran su palma.
Ella lo estudió por un segundo, una curiosa sonrisa curvó sus labios, luego se
puso de puntillas. Ella deslizó su otra mano sobre su pecho para equilibrarse.
"Creo que tendré que averiguar si es así", respondió ella.
Inhaló profundamente cuando su mirada se movió de sus ojos a su boca. Por un

momento, se detuvo a solo un respiro de sus labios, luego lo besó
suavemente. Él la rodeó con sus brazos y la apretó con fuerza contra el duro
cuerpo de su cuerpo.
La había dejado explorar todo el tiempo que ella quisiera, mientras ella siguiera
moviendo sus labios sensualmente contra los de él. Disfrutaba la sensación de
que sus labios se tocaban, la forma en que sus respiraciones se mezclaban, y

cuando deslizó su mano por su espalda, le encantó la forma en que ella se
arqueó y presionó sus senos contra él. Él gimió y sintió que su polla se
hinchaba. Ella también gimió suavemente y separó los labios para que él
pudiera profundizar su beso. Sus lenguas bailaban, se tocaban, retrocedían y se
tocaban nuevamente en un ritmo erótico que aumentaba en velocidad a medida
que su deseo ardía.
Él le pasó los dedos por el brazo, luego acunó la parte posterior de su cabeza
mientras continuaba explorándola. Ella se movió lo suficiente como para
deslizar su pierna entre las suyas, y lo dejó sin aliento. Su gemido bajo de
repente pareció inusualmente fuerte en el pasillo, y finalmente recordando que
estaban en público, abrió los ojos. No estaban solos.
Derik terminó lentamente el beso, su mirada se centró en el grupo de guerreros

que podía ver sobre su hombro. Lo observaban a él y a Amelia con intensa
fascinación y mucho disfrute. Instintivamente atrajo la cabeza de Amelia a su
hombro para protegerla.
"Uh, Derik", susurró.
"Ignóralos", murmuró.
Ella se rio. "Eso es algo difícil de hacer cuando estamos rodeados". Ella se echó
hacia atrás y se volvió para mirar a los hombres con una ceja levantada. "¿Están
ustedes realmente tan duros? ¿Por qué no tomas una foto? Durará más tiempo”,
sugirió ella.
“¿Podemos?” Preguntó uno de los guerreros con una sonrisa.
"¿Son todas las mujeres humanas tan cariñosas?", Preguntó otra.
"¡Por supuesto que lo son! ¿No has estado asistiendo a la películas de chicas los
viernes a la noche? ”, Preguntó un tercer guerrero.
“Me gusta su sello sediento los jueves por la noche. Ella sirve diferentes
cervezas con sabor con sus palomitas de maíz”, proclamó una cuarta guerrera
con una sonrisa.
Derik estaba a punto de ordenarles a todos que se fueran antes de que

molestaran a Amelia, pero su carcajada lo detuvo. Su cara estaba sonrojada de
un bonito color rosa y sus ojos brillaban. Se le cortó la respiración por lo
hermosa que era.
"Ustedes realmente necesitan ganarse la vida", dijo con otra risita.
"¡Estamos intentando! Es muy difícil encontrar pareja sin ir a tu

mundo. Tenemos que esperar a que el Consejo reanude las misiones que
involucran al Portal”, respondió el primer guerrero con un suspiro melancólico.

Amelia sacudió la cabeza. “Lo que necesitas es un sitio de citas en línea. Eso
podría ayudar”, sugirió ella.
"¿Citas en línea? ¿RITA2 sabe qué es esto? ”Preguntó Derik con el ceño
fruncido.
"Probablemente. No es exactamente tan difícil de crear. La gente en la Tierra los

usa todo el tiempo para conectarse y encontrar personas que les interesan”,
respondió ella encogiéndose de hombros.
"¿Estas citas en línea nos ayudarán a encontrar a nuestros compañeros de

vínculo?", Preguntó el segundo guerrero.
"Teóricamente. Nunca he usado uno, solo los vi cuando estaba navegando por
la web. Los anuncios para ellos dicen que encontrarán a tu alma gemela, pero
ya sabes cómo va eso. Los anuncios casi siempre hacen que las cosas parezcan
mejores de lo que realmente son”, respondió ella.
"¿Cómo ...", comenzó el guerrero.
"Eso es suficiente por ahora", interrumpió Derik. "Mencionaré esto al Consejo,

pero en este momento, me gustaría pasar un tiempo con mi compañero".
´´Tal vez lady Tilly lo sabrá. Ella sabe todo lo que hay que saber sobre las
mujeres y el sexo humano”, comentó una guerrera mientras el grupo se alejaba.
Derik quería gemir avergonzado. Estaba seguro de que Amelia uniría dos y dos
y deduciría que estaba tan desorientado como los guerreros que se alejaban de
ellos. Ella lo miró con una expresión contemplativa, y él luchó para ocultar su
consternación.
"Supongo que ustedes no tienen mucha acción de citas aquí", reflexionó con
calma.
"No", respondió de mala gana.
Ella inclinó la cabeza y lo miró por unos segundos. Se dio cuenta de que estaba
tratando de no sonreír, pero también sabía que ella era realmente curiosa.
"Entonces, ¿eres como una virgen?", Preguntó casualmente.
Derik sabía lo que realmente estaba preguntando. Quería saber si él sabría cómo
complacerla. Todas sus inseguridades regresaron con venganza. Quería mentir
y decir que tenía más que suficiente experiencia para hacer esto bien. El
problema era que no podía mentirle sin que ella lo supiera.
"He visto los videos de instrucción que RITA2 ha subido y he visto muchas de
las películas que presentó Tilly", respondió con rigidez.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos. "¡Wow!", Murmuró sacudiendo la cabeza
antes de darse la vuelta y comenzar a caminar de nuevo.
"¿Wow?", Repitió con el ceño fruncido. Él se volvió y miró su espalda. "¿Qué

quieres decir con 'wow'? ¿Es un buen 'wow' o un 'wow' malo? ”, Exigió,
avanzando rápidamente para alcanzarla.
Ella lo miró con una sonrisa misteriosa. "Bueno, si tienes que ser tan bueno
besando viendo un montón de películas tontas y material de instrucción, me
pregunto en qué más eres buena", reflexionó pensativamente.
Se detuvo cuando el significado de lo que ella había dicho finalmente se

asimiló. Una sonrisa tonta curvó sus labios. Le gustaba la forma en que la
besaba.
No, me encantó, replicó ella descaradamente.
Varios días después, Amelia se sentó en las nuevas habitaciones de su

madre. Habían pasado el tiempo desde la reunión del Consejo hablando de
cosas de las que nunca habían hablado antes. Era extraño y, sin embargo,
sorprendentemente reconfortante.
Su relación había cambiado en los últimos días. Antes, ambos habían sido
cautelosos, más centrados en sobrevivir que en vivir, pero ahora se movían
lentamente de madre e hija a amigos. Levantó la vista cuando escuchó el suave
suspiro de su madre.
"¿Qué pasa?", Preguntó ella.
"Eres tan joven y, sin embargo, tan adulta", comentó Anne, hundiéndose en la
silla frente a ella con una taza de té caliente.
Ella le dio a su madre una mirada burlona. "Sí, bueno, eso suele suceder cuando
creces como yo", comentó.
Runt lamentó su respuesta bastante impertinente cuando vio el remordimiento

atravesar los ojos de su madre antes de mirar su humeante taza de té. Runt
volvió su mirada hacia la ventana cuando la sombra de un transbordador
volando por encima llamó su atención.
"Fui cobarde por quedarme", susurró su madre. "Al final, te abandoné para
salvarme".
Runt se volvió y miró a su madre. "¡No lo hagas!", Dijo en un tono agudo. “Me
protegiste. Recuerda, no fue solo Lou. Correr no hubiera hecho nada más que
matarte a ti, y probablemente a mí. No podemos cambiar las cosas que

sucedieron. Las cosas son diferentes ahora. No tenemos que preocuparnos por
personas como Lou o DiMaggio, o incluso el gobierno. No pueden tocarnos
ahora”, dijo, señalando la ventana.
Los ojos de su madre siguieron el movimiento de su mano. "Este mundo es tan

hermoso", murmuró Anne.
"Sabes que podrías quedarte aquí", dijo Runt. “No tienes que regresar. Hay
otras mujeres humanas aquí. Parecen felices”.
Anne la miró con expresión sorprendida. Runt hizo una mueca al anticipar que
su madre saltaría sobre esa declaración. Podía ver la pregunta en los ojos de
Anne. Lo peor era que podía sentir el calor de su cara.
“¿Eso es lo que planeas hacer? ¿Quedarte aquí, con Derik? ”, Preguntó Anne.
"Tal vez…. Probablemente…. No lo sé todavía. Todavía estoy resolviendo las

cosas en mi cabeza ", murmuró.
"Parece un joven agradable", continuó su madre.
"Está bien", respondió ella, deseando no haber mencionado esto.
"¿Tú y él...?", Comenzó a preguntar su madre.
"Todavía no", dijo.
"Oh. Bueno, si tienes alguna pregunta,”respondió su madre torpemente.
Runt sacudió la cabeza. ´´Tengo dieciocho, casi diecinueve. Creo que tengo un
concepto bastante bueno de lo que sucede entre un hombre y una mujer,
probablemente más que Derik ", comentó con una sonrisa divertida.
Los ojos de su madre se abrieron con sorpresa. "¿Me estás diciendo que él...?" Su
madre se atragantó.
Runt asintió con la cabeza. "Sí. Supongo que no tienen muchas mujeres aquí, así
que los muchachos pasan la mayor parte de su tiempo entrenando para
golpearse mutuamente y a sus enemigos. Aparentemente hay una extraña
especie alienígena llamada Juangans que todos odian porque les gusta atacar y
comer a la gente. Ella arrugó la nariz.
"Oh querido. Me pregunto si... ", comenzó a decir su madre antes de sonrojarse.
"No me sorprendería", se rió Runt, sabiendo que su madre estaba pensando en

Rav.
Los labios de su madre temblaron por un momento antes de reírse. El sonido

suave y burbujeante era contagioso, y pronto ambos se echaron a reír. ¡La vida
era definitivamente diferente en este planeta! Incluso el sonido de su risa

sonaba extraño e inusual. Su madre se secó una lágrima cerca del rabillo del ojo
y sacudió la cabeza.
"Derik quiere llevarme de viaje, solo nosotros dos", finalmente confesó.
"¿Dónde? ¿Por cuánto tiempo? ”, Preguntó Anne.
Runt se encogió de hombros. "No lo sé. Un par de semanas tal vez. Estaba
hablando de este lugar llamado Quadrule Five. Creo que sería increíble volar
por el espacio”, dijo mordiéndose el labio y mirando por la ventana de nuevo.
El silencio siguió a su comentario. Ella curvó los dedos mientras esperaba ver
cómo respondía su madre. No era como si estuviera pidiendo permiso. Fue más
como pedir aceptación.
"Creo que sería una aventura maravillosa, Amelia", dijo su madre.
Se giró para mirar a su madre. “Sí, eso es lo que estaba pensando

también. ¿Pero qué hay de ti? ¿Estarás bien? ”, Preguntó ella.
“Cariño, soy mucho más duro de lo que solía ser. Estaré bien. Además, ¿qué
podría pasarme aquí? Como dijiste, Lou y DiMaggio ya no pueden tocarnos.
Anne sonrió.
"No era en ellos en lo que estaba pensando", dijo Runt con una sonrisa irónica.
Los ojos de su madre se abrieron y se sonrojó de nuevo. “Confía en mí, no me

acercaría a uno de estos guerreros con un poste de diez pies. Además, creo que
el chico del otro día finalmente se ha rendido. Ya no lo he visto
acechando. Finalmente debí haberlo asustado”, se rió Anne.
"Sí, pensé lo mismo, ¡y mira a dónde me llevó eso!" Murmuró Runt por lo bajo.

CAPÍTULO VEINTITRÉS
Puerto espacial de Baade:
Dos días después:
Esperaba a la sombra de la pasarela cubierta mientras Derik hablaba en voz baja

con un comerciante que había entregado algunos artículos de última hora que
Brock había enviado para su viaje. Miró por encima del hombro a Derik y notó
que estaba escuchando atentamente lo que el hombre decía. Dada la forma en
que el tipo agitaba las manos y señalaba con entusiasmo la tableta que sostenía,
parecía que iba a tomar un tiempo.
Se volvió cuando escuchó un extraño zumbido. Ella sonrió cuando vio a un

niño pasar en un aéreo deslizador realmente genial. La ciudad estaba llena de
cosas increíbles en todas partes y ella se había enamorado de todos los
vehículos futuristas. Decidiendo ver si podía volver a ver al niño, se acercó al
borde de la acera con la esperanza de volver a verlo.
El niño había desaparecido entre la multitud, pero una docena de otros

vehículos pronto le llamó la atención. Sus ojos se iluminaron cuando vio una
motocicleta flotante que venía por la calle. Por un momento, no parecía que
alguien lo estuviera operando. No fue hasta que la motocicleta se detuvo frente
a ella que pudo ver al conductor a horcajadas sobre la bicicleta. La extraña
criatura con múltiples ojos y piel curtida color marrón salió del ciclo hacia la
acera frente a ella, se giró y la miró.
Runt se estremeció cuando abrió la boca y se pasó una lengua larga por los
labios. Por la forma en que estaba actuando y la expresión de su rostro, no fue
difícil traducir lo que quería: ¡ella! Ella sacudió la cabeza y rápidamente se alejó
de él. La criatura podría haber sido más baja que ella, pero eso no lo hizo menos
aterrador cuando su expresión cambió a una de ira. Le recordó a algunos de los
bajos de la Tierra.
"Hola”, ´´muévete´´, gritó Derik con un gruñido.
Runt saltó y se dio la vuelta cuando escuchó el grito detrás de ella. Derik
caminaba hacia ella, su mirada fija en el alíen que la había estado mirando. Ella
vio al alíen hacer un gesto grosero antes de volver a subir a la motocicleta y
alejarse.
"¿Qué fue eso?", Preguntó con curiosidad, mirando al alienígena desaparecer a

la vuelta de la esquina.
“Un Merflick. Es una molestia estar cerca, pero son muy

trabajadores. Simplemente no puedes confiar en ellos. Intentarán intercambiar
con una piedra si creen que podrían obtener un crédito por ella”, dijo.

“Seguro que se veía raro. Creo que él estaba tratando de levantarme”,
reflexionó.
Él le tomó la mano y le sonrió. “Podría haberte mirado con un ojo apreciativo,

pero no te habría molestado. Los Merflick no son conocidos por su valentía, y él
sabe que le habría cortado el cuello si se hubiera acercado a ti”, agregó.
"Soy genial. Puedo manejarme sola”, bromeó.
"Lo sé. He visto lo que puedes hacer ´´—le recordó en broma.
Ella le dedicó una sonrisa traviesa. "Todavía no has visto nada", respondió ella,
dándole palmaditas en el pecho.
"Pusiste mi sangre en llamas", murmuró de repente.
Los labios de Runt se abrieron en un jadeo cuando él envolvió sus dedos

alrededor de su muñeca, bajó la cabeza y capturó sus labios. Él barrió su lengua
posesivamente entre sus labios. Ella curvó sus dedos en su chaleco, acercándolo
mientras devolvía su apasionado beso con el suyo.
“Mi señor, disculpas, señor. Yo... no me di cuenta de que eras... ", la voz
masculina se desvaneció en un gruñido.
Derik lentamente liberó sus labios con un profundo suspiro. "Uno de estos días
voy a poder besarte sin interrupción", prometió en voz baja, apoyando su frente
contra la de ella por un breve momento.
"Eso estaría bien", murmuró.
Derik se echó hacia atrás, pero mantuvo un agarre en su muñeca. Ella inclinó la
cabeza y miró al guerrero que estaba junto a ellos tratando de fingir que no
estaba allí. El pobre chico no estaba haciendo un buen trabajo porque su mirada
curiosa se desviaba hacia ella.
"¿Está listo mi barco?", Preguntó Derik.
El guerrero asintió. "Si mi señor. Todo lo que solicitó ha sido cargado en el

compartimento de carga”, dijo el hombre.
"Eso será todo", respondió Derik.
"Y gracias", dijo Runt, dándole un codazo a Derik y dándole una mirada.
"Gracias", agregó Derik a regañadientes.
"Fue un placer, mi señor", respondió el guerrero con una sonrisa.

Runt observó con diversión mientras el hombre se alejaba. Tenía un poco más
de ánimo en su paso. Ella parpadeó sorprendida cuando Derik la agarró
suavemente de la barbilla y giró la cabeza. Ella lo miró a él.
"Realmente disfrutas volviéndonos locos, ¿no?", Bromeó.
Ella levantó una ceja. "Es demasiado fácil", respondió ella.
Le tomó un segundo darse cuenta de que estaban coqueteando. Ella nunca

había hecho eso antes. Era una sensación extraña, algo poderosa de una manera
extraña.
Había visto a otros coquetear, y algunos chicos incluso habían tratado de hablar
con ella una o dos veces. Ninguno de ellos la había interesado mental o
físicamente. Derik era diferente. Normalmente no le gustaba hablar tanto, pero
con él, se encontró abriéndose. Por supuesto, ella podía escucharlo hablar todo
el día. Habían pasado tiempo hablando de todo, desde el código de la
computadora, hasta cómo funcionaba el portal, y sobre la vida diaria en cada
uno de sus respectivos planetas.
Desde que ella había atravesado el portal, la había llevado a cenar a algunos de
los pequeños cafés de la ciudad e incluso la había llevado a algunos de los
eventos cinematográficos de Tilly. Su favorito fue el día en que organizó un
picnic sorpresa en los jardines del palacio. Había invitado a su madre a ir con
ellos. No podía recordar haber escuchado a su madre reírse tanto cuando Derik
compartió historias de sus hermanos y él creciendo.
"¿Qué es?", Preguntó.
Ella parpadeó, dándose cuenta de que lo estaba mirando. Ella frunció el ceño e
inclinó la cabeza hacia un lado mientras estudiaba su rostro. De repente se dio
cuenta de lo que había estado haciendo la semana pasada.
"Me estás cortejando", soltó de repente.
Él se inclinó y le pasó un beso por los labios. “Te tomó el tiempo suficiente para
darte cuenta de eso. Pensé que lo estaba haciendo mal. DAR seguía diciéndome
que no lo hacía”, se rió entre dientes.
Ella sacudió su cabeza. "¿Qué sabe una computadora sobre el cortejo?", Se

burló.
“Obviamente, mucho más de lo que nadie se da cuenta. ¿Has visto la forma en

que interactúa con RITA2? Me pregunto si Tilly ha estado jugando con su
programación nuevamente, o si es parte de su código adaptativo. Eso me
recuerda que, cuando volvemos, mi padre nos ha pedido que le echemos un
vistazo al código de RITA2. Teme que ella pueda tener más repeticiones con
DAR”, dijo Derik.

Los ojos de Runt se abrieron cuando se le ocurrió un nuevo pensamiento. “El
código de duplicación que vi, sí. Tendré que ver si puedo replicarlo para poder
reducirlo... ”, Dijo con voz distraída.
Él rozó otro beso en sus labios. “Cuando regresemos. Por ahora, solo quiero a
nosotros”, dijo.
Ella asintió y sostuvo su mano cuando él se giró y atravesó el abarrotado muelle

espacial. Miró de lado a lado mientras contemplaba el colorido y maravilloso
mundo alíen. Esta fue su primera vista del muelle espacial en Baade. Había
tantos extraterrestres de otros mundos que no pudo evitar preguntarse cómo se
habían descubierto unos a otros.
Los edificios eran futuristas y la dejaron sin aliento. Altas torres de vidrio y
metal se alzaban sobre ellas. Los pasillos serpentean a través de los numerosos
atrios que conectan los edificios altos en varios niveles. Los atrios crearon la
ilusión de exuberantes jardines flotantes. Era obvio que los arquitectos e
ingenieros de Prime usaban ampliamente la energía solar. Vehículos de
diferentes formas y tamaños se movieron en patrones coordinados. Un elegante
monorraíl se deslizó sinuosamente a lo largo; llevando a sus pasajeros como
una serpiente de un edificio a otro.
Su mente se arremolinaba con las posibilidades de aprender más código, y

desafiarse a sí misma para ver si podía penetrar en sus sistemas tan fácilmente
como lo había hecho en la Tierra. Fue como decirle a Charlie que ganó la fábrica
de chocolate y que podía hacer lo que quisiera en el mundo mágico y místico
del interior.
Este era su fantástico patio de recreo. Esta era su fábrica de chocolate. Ella
podría atiborrarse de la tecnología y nunca ser saciada. Este era un mundo
hecho para alguien como ella.
La emoción la ahogó ante el pensamiento. Este era un lugar donde ella

realmente encajaba, se sentía como en casa. Era un sentimiento indescriptible.
"¿Estás bien?", Preguntó Derik con ternura.
Ella asintió, incapaz de hablar y un poco abrumada. En cambio, ella le apretó la

mano. Él le devolvió el suave apretón antes de continuar. La guió a un conjunto
de grandes puertas de color arena. Estaba admirando el intrincado arte que
representaba escenas del espacio talladas en las puertas cuando de repente se
abrieron. Atravesaron la entrada y entraron en un área amplia que parecía una
percha sin techo. Dentro, dos guardias se enderezaron y se pusieron firmes.
Los labios de Runt se abrieron de asombro cuando vio la elegante lanzadera

esperándolos en el hangar. Ella liberó su mano de la de él y lentamente caminó
alrededor de la nave. La plata brillaba a la brillante luz del sol que bajaba por el

techo abierto. La nave espacial en forma de lágrima parecía haber sido
construida para la velocidad.
“¿Qué tan rápido irá esta cosa? ¿Puede ir a la velocidad de la luz? ¿Tiene
velocidad de desplazamiento ligero? ¿Flotaremos cuando subamos al espacio, o
tiene alguna forma de crear una gravedad artificial? ”, Preguntó en una
sucesión de fuego rápido.
Él rió. “Va rápido. Sí, la velocidad de la luz es rápida, porque sí, tenemos un
recorrido de velocidad de la luz. No, no vamos a flotar, porque sí, tiene
gravedad artificial. ¿Tienes alguna otra pregunta? ”Derik preguntó con una
sonrisa mientras la seguía alrededor del transbordador.
Ella se volvió y lo miró con los ojos muy abiertos y una expresión
esperanzada. "¿Puedo conducirlo?", Respondió ella.
Echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. "Sí, te mostraré cómo pilotar el
transbordador, después de llegar a Quadrule Five", prometió.
"¡Sí!", Cantó, dando un puñetazo y bailando de emoción antes de darse la vuelta

y lanzar sus brazos alrededor de su cuello.
Sus labios se conectaron con los de él en un beso que los sorprendió a

ambos. Ella se apartó y lo miró maravillada. La sostenía en alto del suelo. Su
cuerpo estaba presionado fuertemente contra el suyo.
"Yo...", susurró, hipnotizada por sus ojos.
"¿Tú qué?", Preguntó con voz áspera.
"¿Puedes hacer el amor en el espacio?", Se preguntó en voz alta.
Él apretó sus brazos alrededor de ella hasta que apenas pudo respirar. Sus ojos
brillaban con las llamas plateadas que ella reconocía cada vez que él estaba
intensamente enojado o excitado. Ella lo miró a la boca. Sus dientes se estaban
alargando.
"Estoy dispuesto a averiguarlo", se atragantó en un tono grueso.
"Bien", dijo antes de inclinarse hacia adelante y capturar sus labios nuevamente.
Ella no había planeado preguntarle eso. En el fondo, sabía que irse con él
significaba que tendrían sexo. Puede que su mente no estuviera completamente
lista para registrar ese hecho, pero su cuerpo sí. Ahora, no había duda en su
mente de que ella también lo quería. Ella lo quería, mental y físicamente.
Suspiró cuando se dio cuenta de que, una vez más, no estaban solos. Los dos
guardias estaban obteniendo un espectáculo bastante bueno en este
momento. Ella había levantado las piernas y las había enrollado alrededor de la

cintura de Derik. Si eso no fuera lo suficientemente malo, ella se estaba frotando
contra él como un gato en celo.
Rompiendo su beso, ella enterró su rostro contra su hombro. Su cuerpo estaba

en llamas y no sabía si sus piernas la sostendrían. Ella mantuvo su rostro oculto
cuando Derik deslizó su brazo debajo de sus nalgas y se dio la vuelta. Él gruñó
una orden, pero ella no la escuchó porque su corazón latía como loco.
"Eres peligroso", murmuró.
Finalmente levantó la cabeza cuando él la soltó lentamente. Una mirada sobre

su hombro mostró que los guardias se habían ido, y ahora estaban solos. La
abrazó hasta que estuvo seguro de que sus piernas podrían sostenerla.
"¡¿Yo?! Tienes esto como... algo súper nova pasando entre mis piernas ",
murmuró.
Su bajo gemido le dijo que entendió lo que ella quería decir. Él sacudió la
cabeza y agarró su mano. Juntos subieron la plataforma y entraron en la
lanzadera.
Espero que esto tenga un dormitorio con una cama grande y bonita, pensó mientras la
puerta se cerraba detrás de ellos.
Esto no lo hace, pero mi barco sí, prometió con una sonrisa sexy.

CAPÍTULO VEINTICUATRO
El viaje al espacio era diferente de lo que ella había visto en televisión en la

Tierra. No necesitaban cohetes que los impulsaran directamente con una fuerza
tremenda. No hubo temblores ni traqueteos.
La elegante lanzadera despegó del suelo como un avión Harrier antes de

despegar como una bala. Derik guió el transbordador a través de la atmósfera
con la misma facilidad que alguien conducía un automóvil por una carretera.
Su aliento se quedó atorado en su garganta cuando miró hacia abajo y vio el

planeta debajo de ellos. Ver el mundo desde abajo desde el espacio fue como
colocar la pieza final en un rompecabezas y ver la imagen completa. Baade era
magnífico con sus remolinos de blanco, azul, morado y verde.
La aproximación al puerto espacial fue igual de electrizante. Derik señaló la

nave espacial a la que se trasladarían para viajar más profundamente en el
espacio. Su nave espacial era varias veces más grande que la lanzadera.
Maniobró el transbordador al costado de la gran nave. Cuando se acercaron, se

abrió una bahía y él condujo el transbordador a la bahía de aterrizaje del
barco. Hizo girar hábilmente la lanzadera hasta que estaba frente a la puerta
abierta y aterrizó. Ella siguió atentamente la secuencia cuando él apagó el
transbordador y la puerta frente a ellos se cerró. Un momento después, las luces
rojas parpadeantes a su alrededor se volvieron verdes.
Runt siguió sin palabras a Derik hasta el puente de la enorme nave espacial, con
los ojos muy abiertos tratando de captar todo de una vez, y se sentó junto a
Derik mientras él se acomodaba en la estación del piloto. Podía ver barcos aún
más grandes a través de la ventana. Naves espaciales de todas las formas y
tamaños se deslizaron más allá de ellas.
"Este es Prime 521, desactivando las cerraduras", dijo Derik en el enlace.
“Prime 521, tienes autorización. Buen viaje, mi señor”, respondió el controlador

del puerto espacial.
Y así, estaban saliendo del puerto espacial. Su corazón latió con fuerza cuando
vio la gran apertura del espacio. Vivir en la ciudad nunca la había preparado
para cómo sería el mundo sin luces artificiales.
"Las estrellas parecen luces centelleantes". Ella sonrió ante la idea. “Cuando era
niño, había un pequeño café cerca de nuestro departamento. Me encantaba
caminar por la noche y ver las luces centelleantes que habían puesto en los
árboles. Cuando era pequeña, pensaba que eran hadas”, murmuró.
Él se acercó y tomó su mano. Entonces te encantará a dónde te llevo. Lo

prometo. Ahora, mira esto”, dijo con una sonrisa y le soltó la mano.

Ella observó cómo él presionó una serie de botones, luego empujó una palanca
hacia adelante. En segundos, fue presionada hacia atrás contra su asiento
viendo las estrellas a su alrededor convertirse en una serie de rastros de
estrellas. Se sentía como si el universo fuera de ellos y ella quería abrazar el
sentimiento cercano. Por primera vez en su vida, se sintió como un pájaro
volando libre. No había nada que pudiera tocarla aquí.
Excepto yo.
Excepto tu, ella estuvo de acuerdo con una sonrisa descarada.
Tres horas después, Runt estaba en la cocina del barco. Se había duchado y
luego decidió que le gustaría tomar algo caliente. Suspiró encantada mientras
pasaba un dedo por la crema batida que flotaba sobre su chocolate caliente y se
la llevó a los labios. Chupando la mezcla cremosa de su dedo, se volvió cuando
escuchó un gemido bajo.
"No tienes idea de lo que eso me hace", murmuró Derik.
Ella se echó a reír y volvió a pasar el dedo por la crema batida, esta vez
lamiendo la crema blanca con movimientos lentos y medidos de la lengua. Su
maldición murmurada y el brillo de venganza juguetona en sus ojos la hicieron
reír aún más fuerte.
Ella notó que su cabello estaba húmedo. Parece que también te

duchaste. ¿Quién está volando este tanque si tú no lo estás?
"¿Qué? ¿Tanque? ”Preguntó en un tono distraído, estaba hipnotizado por su

lengua mientras lamía una mancha de crema batida de su dedo.
Ella chasqueó los dedos frente a él. Levantó su mano y él suavemente enganchó
su muñeca. Lentamente la atrajo hacia sí. Ella respiró sibilantemente cuando él
levantó su mano hacia su boca y tocó su lengua con su dedo.
"La nave espacial. ¿Quién... quién lo está volando? ”, Preguntó ella, su voz
temblando ligeramente de emoción.
"El ordenador. Me alertará si me necesitan”, respondió suavemente.
“Naves espaciales autónomas... genial. Nosotros... de vuelta en la Tierra, el

automóvil... las compañías automotrices están experimentando con ellos, es
decir, automóviles autónomos. Te quiero, Derik —añadió con voz distraída, con
los ojos fijos en sus labios.
"Gracias a la Diosa", exhaló con alivio.

Sus labios se conectaron cuando se encontraron a medio camino, todas las
burlas olvidadas. Sus manos subieron y bajaron por sus costados antes de bajar
para ahuecar su trasero. Ella le rodeó el cuello con los brazos y le dio besos
fuertes y frenéticos en los labios, las mejillas y el cuello.
"Diosa, Amelia!" Gimió.
Un retumbar profundamente dentro de su pecho lo sacudió cuando ella le

mordisqueó el cuello. Sonaba casi como si estuviera ronroneando. Un segundo
ella estaba parada frente a él y al siguiente ella estaba en sus brazos. La abrazó
con fuerza mientras caminaba por el pasillo hacia una cabaña que ella aún no
había visto. Había usado la ducha en una cabaña más pequeña que había
encontrado más abajo en el pasillo.
La puerta se abrió cuando él se detuvo frente a ella. El dormitorio era más

grande de lo que había pensado que sería en una nave espacial. Se colocó una
gran cama frente a ellos con cajones incorporados a cada lado. Cualquier otra
cosa que pudiera haber en la habitación, no era tan importante para ella como la
cama en este momento.
Cruzó la habitación y se detuvo junto a la cama. Ella se aferró a sus hombros

cuando él bajó suavemente sus pies al suelo. Al mirarlo, pudo ver las llamas
plateadas que había llegado a amar. Estaban ardiendo por ella.
Se detuvo el tiempo suficiente para desabrocharse las correas de sus botas. Ella
lo observó quitarse cada uno de ellos, junto con sus calcetines, antes de
arrojarlos a un lado. Ella solo tenía los calcetines puestos, así que estaba un paso
por delante de él. Ella arrojó sus calcetines morados sobre sus botas con una
sonrisa irónica.
Se mordió el labio cuando notó que sus dientes se habían alargado en los pocos
segundos que le había llevado quitarse las botas. Levantando su mano hacia su
cara, deslizó sus dedos suavemente a lo largo de su mandíbula hasta que tocó la
punta de su canino con la yema del pulgar. Ella siseó cuando sintió un agudo
pinchazo. Se sorprendió al ver que una pequeña gota de sangre comenzaba a
acumularse en el tejido blando.
Ella comenzó a apartar la mano, pero él agarró su muñeca y guió su dedo

herido hacia sus labios. Él abrió la boca y pasó la lengua sobre su pulgar. Sintió
un calor extraño y hormigueante recorrer su pulgar, extenderse a través de su
mano y subir su brazo.
"¿Qué...?", Comenzó a preguntar.
“El cuerpo de un hombre principal cambia cuando estamos peleando, o en este

caso, cuando se excita. Durante la excitación, mis dientes se alargarán y
produciré una sustancia química que causa una mayor sensación de
excitación. Cuando te muerdo, el químico se mezclará con tu sangre y te

preparará mejor para nuestra unión. Después, sellaré el área con mi
saliva. Contiene un coagulante curativo”, explicó.
Ella inclinó la cabeza. "¿En serio tienes, como, Viagra para mujeres corriendo
por tus venas, y me lo inyectarás mordiéndome?", Preguntó.
“No sé qué es este Viagra para mujeres, pero sí, el químico se mezclará con tu
sangre y te excitará sexualmente. Mi mordisco no debería ser doloroso”,
confesó.
“Supongo que si alguna vez salieran con uno en la tierra, sería la Pequeña
Píldora Rosa, ¿o es ese control de la natalidad? Lo que sea…. Entonces, es solo...
ummmm, ¿me estás diciendo que con un mordisco, me convertiré en una
especie de cachonda lista para saltar? Ella se rió nerviosamente, tocando su
diente nuevamente.
"Sí, eso suena... muy interesante", gruñó.
"Lo hace, ¿no?" Ella se rió. "Nunca antes había pensado en ser una cachonda,
pero tampoco pensé que terminaría en un mundo alienígena con un alienígena
sexy", observó.
"¿Es esto un juego previo?", Preguntó.
Ella inclinó la cabeza y sonrió. "No lo sé. Supongo que ella se encogió de
hombros, sus dedos se deslizaron hacia su camisa.
"Creo que es hora de pasar a la parte posterior al juego previo", sugirió,

acariciando suavemente su mano hasta su cuello.
"Ya era hora", murmuró, quitándole la camisa de los pantalones, por encima de
su cabeza, y tirándola detrás de ella.
"Bien", gimió.
Runt gimió cuando sintió que Derik rozaba sus labios a lo largo de la curva de
su cuello. Hubo algunas reacciones químicas graves entre ellos. Cuando sus
dientes rozaron su piel, ella se arqueó más cerca.
"Me gusta eso", gimió.
"Yo... puedo esperar... si tú...", luchó para hablar.
Ella giró la cabeza y capturó su boca. Sus dientes habían crecido y ella podía
sentirlos presionando contra sus labios. Su cuerpo se sentía caliente e
inquieto. Habían esperado durante años. Ahora no era el momento para que él
repentinamente tuviera dudas.

“Espera si quieres. Te ayudaré a quitarte la ropa mientras te decides ”,
murmuró contra su piel.
Su fuerte silbido llenó la habitación cuando sus manos se deslizaron hacia abajo
para trabajar en los cierres de sus pantalones. La sensación de sus dedos entre el
material y su carne lo volvía loco. Pateó sus pantalones a un lado.
Cuando ella tocó su polla palpitante, su cuerpo se hizo cargo con la primitiva
necesidad de aparearse. Él se inclinó y presionó su boca contra la delgada
columna de su garganta nuevamente. Él rozó su lengua contra su carne sedosa
dos veces antes de hundir sus dientes en la pulsante arteria.
Lanzó un grito de sorpresa que se convirtió en un largo gemido. Su agarre se

apretó alrededor de su miembro y su mano se movió hacia arriba y hacia abajo
mientras él liberaba el químico de apareamiento en su torrente sanguíneo.
"¡Derik!", Gritó ella.
Estaban bloqueados el uno con el otro, una de sus manos acariciaba

compulsivamente su polla mientras su otra mano acunaba su cabeza, sus dedos
le pasaban por el cabello. Sus brazos se apretaron alrededor de ella. Por el
momento, no podría haber detenido lo que estaba haciendo si hubiera querido.
Su cuerpo se estremeció cuando ella trató de frotarse contra él. Suavemente

retiró los dientes y pasó la lengua sobre la marca, luego se echó hacia atrás para
estudiar su rostro. Tenía las mejillas sonrojadas y los ojos cerrados. Él tragó
saliva y comenzó a sudar frío, tan asustado de haber hecho esto mal y ella
estaba sufriendo.
"Mi Amelia", murmuró con preocupación.
Sus labios se arquearon y abrió los ojos cargados de deseo para mirarlo. “Ahora
eso es una buena mierda. Si el Prime lo embotellara, tendrías a todas las
mujeres del planeta mojadas y listas”, observó con un suspiro de ensueño.
Su risa se convirtió en un retumbar de placer cuando ella rozó sus labios con la
carne desnuda de su pecho. Sus caderas comenzaron a balancearse al ritmo de
sus golpes. ¡La diferencia entre leer sobre esto y realmente hacerlo era universos
separados! Decidió que los videos de entrenamiento dejaban mucho que desear.
"Estás pensando demasiado", murmuró.
"¿Cómo lo sabes?"
"Porque puedo escuchar tus pensamientos", se rió.
"Oh."

Ella se echó hacia atrás. Sus ojos brillaban con el fuego del químico que corría
por sus venas. Su cuerpo estaba en crisis. No sabía cómo ella mantenía el
control. La sustancia química, si la hubiera compartido correctamente, debería
haberla dejado inconsciente por la necesidad.
"Realmente necesitas olvidar los videos", recomendó.
"¿Cómo?", Preguntó, de repente sintiéndose abrumado.
Ella sacudió su cabeza. "Y la gente piensa que soy ingenua", murmuró en voz
baja. "¡Espera, estoy a punto de volverte totalmente loco!"
Su mente no estaba "soplando", lo que sea que eso significara, estaba lleno de
preguntas, hasta que ella se sentó en la cama y lo atrajo hacia él, ¡junto a su
polla! Observó con creciente fascinación cuando ella se lamió los labios antes de
inclinarse hacia adelante.
Su cerebro hizo un corto circuito en el momento en que ella deslizó su polla

entre sus labios. Su boca se abrió y se cerró antes de tragar el grito feroz que casi
se escapó.
Apretó las manos a su lado hasta que no pudo soportarlo más. Iba a venir
demasiado pronto si ella no se detenía. El problema era que se sentía tan bien:
su lengua acariciándolo, el calor de su boca disparando su sangre y haciendo
que su polla se hinchara aún más, y la forma en que sus dedos se deslizaban
más abajo.
"Diosa, Amelia!" Siseó cuando ella lo tomó.
Le pasó los dedos por el pelo. Su cabeza cayó hacia atrás y balanceó sus caderas
de un lado a otro. La necesidad de reclamar, penetrar más profundamente y
enterrarse hasta la empuñadura golpeó como un tambor dentro de él.
Ella debe haber leído su mente porque de repente se detuvo y lo miró con ojos
salvajes. Ella le besó el estómago hasta que estuvo de pie.
"Está bien, tu mezcla súper cachonda ha comenzado", le informó.
La sensación de repentina frustración se disolvió en triunfo. Él le quitó la

camisa y la arrojó a un lado. Su mirada siguió el movimiento de sus manos
mientras ella desabrochaba sus jeans, los bajaba y los pateaba a un
lado. Necesitando tocarla, se arrodilló frente a ella y le bajó las bragas mientras
ella desabrochaba el broche delantero de su sujetador.
Su aliento quedó atrapado en su garganta cuando levantó la vista cuando ella

arrojó su sostén a un lado. Sus senos eran delicados con picos gemelos
tensos. Se le hizo agua la boca ante la idea de lo bien que se sentiría chuparlas.

Se preguntó si ella lo disfrutaría si él le hiciera lo mismo que ella le había hecho
a él. La necesidad de saber anuló su inexperiencia. La presionó hacia atrás y
suavemente la empujó hacia la cama. Sus manos se deslizaron alrededor de sus
muslos y extendió sus piernas lo suficiente como para que él se deslizara entre
ellas.
Su mayor respiración le dijo que no era inmune a lo que estaba haciendo. Se

inclinó hacia delante. Su cuerpo tembló cuando sintió el calor de su aliento
contra su sensible feminidad.
"Nunca he hecho esto", admitió, mirando hacia el techo.
"Yo tampoco. Dime si se siente tan bien para ti como para mí", indicó.
Su respuesta se redujo a gritos sin aliento cuando él la enloqueció lentamente

con la misma minuciosidad que ella había usado para torturarlo. Él separó sus
suaves labios para revelar la pequeña protuberancia de la que había
aprendido. Se suponía que le daría un placer intenso si lo acariciaba.
Pasar la lengua sobre el nudo demostró que en realidad causó una apasionada
reacción. Sus gritos se hicieron más fuertes y sus muslos se abrieron más. Su
ferviente invitación fue clara: un festín tanto como él deseaba.
Él festejó, y festejó, y festejó hasta que ella se revolvió violentamente en la cama

y le suplicó que renunciara al mismo tiempo que sus talones se clavaron en sus
hombros y lo empujaron hacia adelante por más. Ahora era el momento de
prepararla para que su unión no fuera dolorosa. Él deslizó sus dedos en sus
profundidades húmedas mientras chupaba y acariciaba su protuberancia
hinchada. Ella estaba resbaladiza por el deseo y sus dedos se deslizaron
fácilmente en su suave canal.
Hizo una pausa cuando sintió la barrera sobre la que RITA2 le había
advertido. Al acercarse mentalmente a Amelia, conectó sus pensamientos. Su
mente se astillaba cuando se construyó su primer orgasmo. Él chupó con fuerza
su protuberancia hasta que sintió que su cuerpo se tensaba.
Liberándose, se levantó y se inclinó sobre ella. Agarró su polla hinchada y

alineó la cabeza bulbosa dura con su canal. Presionó hacia adelante hasta que
sintió la barrera nuevamente. Él balanceó sus caderas hacia adelante,
rompiendo la delgada barrera al mismo tiempo que la empujaba contra su
cuerpo y hundía los dientes en su cuello una vez más.
Esta vez, el químico fluyó en ambos sentidos. Podía saborear la mezcla picante
dentro del sabor cobrizo de su sangre. La reacción de su cuerpo fue
instantánea. Un grito salió de su garganta cuando sintió la repentina
embriaguez.

Él se agachó y tiró de su pierna izquierda hacia arriba para poder conducir más
profundo. Todavía estaba atrapada en la agonía de su orgasmo, su cuerpo
temblaba por las intensas oleadas de sentimientos. Tenía los ojos cerrados y
jadeaba con fuerza.
"¡Eres mío!", Rugió, perdiéndose en el ritmo de conducción.
La conexión primaria entre ellos, forzados a hibernar durante los últimos dos
años, despertó con venganza. Sus uñas rastrillaron su piel mientras intentaba
acercarlo aún más. Su boca se movió sobre su carne, mordisqueando,
mordiendo y chupando mientras luchaba por dejar su propia marca duradera
de su unión. Todas las dudas e inseguridades se derritieron cuando se
entregaron al placer que las envolvía.
Podía sentir el deslizamiento de sus pezones duros contra su pecho, y el

orgasmo de Amelia estaba apretando su polla con la misma fuerza que su
mano. La combinación resultó demasiado intensa y él empujó hacia adelante,
vaciando su semilla profundamente dentro de ella. Sus jadeos se hicieron eco de
los de ella.
"¡Sí!" Siseó.
Su cuerpo se puso rígido mientras se drenaba en ella. Su cabeza cayó hacia

adelante y apenas tuvo la fuerza para sostenerse. Se dio la vuelta, manteniendo
sus cuerpos juntos. No sabía si era apropiado que ella estuviera encima de él,
pero por el momento no le importaba. Las vidcoms no habían incluido tal
movimiento, pero ¿cómo evitó un guerrero aplastar al diminuto amor de su
vida después de una liberación tan intensa?
"Piensas demasiado. No hay nada de malo en que la mujer esté arriba. De

hecho, he leído que puede ser aún mejor ", murmuró con un suspiro.
"¿Mejor?", Preguntó, su polla retorciéndose a la vida.
Ella levantó la cabeza de donde la había apoyado contra su pecho y lo miró con
expresión confundida. Esperaba que eso significara que tenía curiosidad por
ver si lo que había leído era cierto. Con el químico vertiéndose a través de sus
cuerpos, estarían listos nuevamente en unos minutos.
"¿Qué? ¿Listo para qué? ”Preguntó ella antes de que sus ojos se ensancharan
cuando él volvió a temblar. "¿En serio?"
Él le sonrió. "Soy un extraterrestre", le recordó. "Un extraterrestre muy sexy, si

no recuerdo mal".
Ella sacudió la cabeza y levantó una ceja delicada, luego gimió cuando su polla
se endureció como una roca dentro de ella, su tamaño volvió a
hincharse. "Bueno, tú, mi alienígena muy sexy, es mejor que estés listo para que

te vuelvan loco en la segunda ronda", dijo, abriendo las piernas y sentándose
con él todavía dentro de ella.
"Me encanta cómo suena eso", murmuró.
"¿Qué? ¿Qué te vuelen la cabeza por segunda vez? ”, Preguntó en voz baja y
sensual provocada por la emoción.
Sacudió la cabeza. "No, que soy tu alienígena muy sexy", dijo antes de que sus
manos acunaran sus senos y se inclinó hacia delante para capturar sus pezones
hinchados.

CAPÍTULO VEINTICINCO
El zumbido familiar de la nave espacial rodeó a Derik mientras caminaba hacia

el puente. Su cuerpo también estaba tarareando. Cualquier temor de que no
fuera un buen amante para su compañero había desaparecido. Tendría que
agradecer a RITA2 por sus videos instructivos. Ciertamente habían sido útiles,
más de lo que esperaba, aunque en este momento no podía pensar
específicamente en ninguna lección.
Se preguntó si Amelia también habría recibido instrucciones. Las diferentes

formas en que lo había tocado con las manos y la boca lo habían hecho perder el
control. Nada en las vidcoms lo había preparado para la intensidad de su toque
o su liberación.
Me alegra que hayas disfrutado tanto anoche, bromeó.
Un destello de calor lo atravesó. La palabra 'disfrutar' es una palabra demasiado

mansa, replicó.
"Sí, bueno, ¿qué puedo decir? Manso es para los débiles”, respondió ella
descaradamente, acercándose detrás de él.
Derik se echó a reír y la abrazó. La levantó contra su cuerpo y presionó un

prolongado beso en sus labios.
"Si no estuviéramos a punto de llegar a Quadrule Five, me gustaría que me

mostraras lo indomable que puedes ser", bromeó, presionando contra ella.
"Tal vez cuando lleguemos a la superficie", murmuró contra sus labios.
"Pensándolo bien, Quadrule Five puede esperar", respondió, cerrando la

distancia entre ellos.
Dos horas después, Derik verificó su aproximación a Quadrule Five. La luna

mediana de color verde azulado que sería su destino final era simplemente
conocida como la Luna de los cinco cuadriláteros. La pequeña luna se destacaba
contra el gran planeta naranja brillante que orbitaba. Quadrule Five ayudó a
proteger su satélite más pequeño en el espacio de los poderosos rayos de los
soles dobles.
Mientras que el planeta nunca sintió la oscuridad total de la noche, la pequeña

luna lo hizo gracias a la sombra del planeta. La luna estaba cubierta por agua,
excepto por algunas áreas exuberantes sobre el nivel del mar. El área de tierra
más grande contenía un resort para aquellos que buscan escapar por un
tiempo. También había una cadena de islas frente a la costa para aquellos que

buscan paz y tranquilidad. Sus padres eran dueños de uno de esos retiros en la
isla.
Miró por encima de su hombro cuando escuchó el sonido de los pasos de

Amelia cuando ella se acercaba al puente. Ella se apoyó contra el marco de la
puerta y le sonrió. Se giró en su asiento y le hizo señas para que se sentara a su
lado.
"Pronto aterrizaremos", dijo.
“¿Tomaremos el transbordador como lo hicimos entre Baade y el puerto

espacial?”, Preguntó ella, caminando hacia adelante y deslizándose sobre el
asiento a su lado.
"Sí. Aterrizaremos en el planeta, pero tomaremos el transbordador a la luna. A

dónde vamos, no hay suficiente espacio para aterrizar un barco de este
tamaño”, explicó.
Ella observó mientras él revisaba una serie de pantallas. “Todavía me sorprende

que puedas volar esta nave tú solo. De acuerdo, la tecnología está fuera de este
mundo y no es que haya mucho tráfico de qué preocuparse, pero aún así, es
una pieza de maquinaria bastante compleja para saber cómo solucionar si algo
sale mal ", reflexionó.
Sacudió la cabeza. “La mayoría de los sistemas del barco tienen copias de
seguridad duplicadas en caso de falla. Disfruté trabajando en barcos desde
temprana edad. Solía salir del palacio para ir a los muelles espaciales. Mi madre
y mi padre finalmente dejaron de intentar seguirme y me dieron una lanzadera
cuando apenas tenía diez ciclos de edad”, explicó.
"¡Dulce! ¿Sabías cómo volarlo? ”, Preguntó ella.
Él rió. "No. No habría importado si lo hubiera sabido de todos modos. El

transbordador era un pedazo de restos desechados. Padre insistió en que si
quería volar, tenía que entender cómo funcionaba la nave espacial. Pasé los
siguientes dos años yendo a los patios de salvamento, buscando piezas y
reconstruyéndolas. J'kar, Borj y Mak me dijeron cuando terminé, que mamá y
papá habían hecho lo mismo con ellos. Prometo no hacerte eso”, bromeó.
Ella suspiró. “Ni siquiera tengo mi licencia de conducir porque nunca tuvo
mucho sentido obtenerla. No era dueño de un auto. Incluso si lo hiciera, no
habría importado de todos modos. No me gustaría conducir en el tráfico de
Houston o DC. Nunca hay ningún lugar para estacionar, la gente maneja
locamente y, por lo general, puedes llegar a donde quieres ir más rápido
caminando. Ahora, si hubiera habido lanzaderas como ustedes, eso hubiera
sido diferente. Fue divertido conducir el scooter. Ella gimió. “El
scooter! Maldita sea, lo olvidé todo. Todavía está en casa de Dolinski —gruñó
ella sacudiendo la cabeza. “Espero que Cosmos lo recupere. Supongo que si no

lo hace, siempre puede deducirlo de mi salario. No es que vuelva a recibir mi
cheque de pago en el corto plazo”.
“Estoy seguro de que Cosmos lo entenderá. RITA le habría notificado que

estabas en Baade. En cuanto a volar, estaba nervioso la primera vez que volé en
el transbordador. Después de todo, fui yo quien lo reconstruyó”, admitió con
una sonrisa.
“¿Cómo fue?”, Preguntó ella.
Él sonrió al recordar su primer vuelo. Se había sorprendido cuando apareció

Mak en lugar de su padre. Más tarde se enteró de que J'kar, Borj y Mak habían
conspirado para evitar que tuviera que pasar por lo mismo que habían hecho:
conducir con los asientos laterales.
“Mis hermanos decidieron que debería evitarme el juicio por fuego. Padre es un
piloto excepcionalmente hábil. Al oeste de la ciudad, hay una región en el
desierto con un vasto laberinto de cañones profundos. No es inusual que los
guerreros entrenen allí. Mak se ofreció a llevarme. Pensé que era
inteligente. Memoricé el diseño del cañón. Para cuando llegamos, estaba seguro
de que podría manejar cualquier desafío”, se jactó.
Ella levantó una ceja y lo miró con expresión escéptica. “¿Y cómo fue eso?”,
Preguntó ella.
Él le lanzó una sonrisa irónica. "Me caí en el primer turno", se rió entre dientes.
Ella se rió y sacudió la cabeza. "Al menos llegaste al cañón", dijo.
"Eso es lo que dijo Mak", respondió Derik.
"Debe haber sido una buena manera de crecer", murmuró.
"Lo fue", estuvo de acuerdo.
Le dolía el corazón por ella. Podía sentir su alegría por él; Sin embargo, también
había un sentimiento de tristeza. En su mente, podía ver imágenes de ella sola,
mirando el reflejo de sí misma en la pantalla de la computadora. Una nueva
cara mezclada con la de ella, el reflejo de un hombre alto y desgarbado con una
expresión de avaricia en su rostro.
"Él ya no puede lastimarte, Amelia", dijo en voz baja.
Ella lo miró con expresión sorprendida antes de encogerse de hombros. "Lo

sé. ¿Cuánto tiempo antes de llegar al planeta?
"Al menos una hora", respondió.

Ella asintió. “Voy a tomar algo de beber. ¿Quieres algo? ”, Preguntó mientras se
levantaba.
"Sólo tú, Amelia", bromeó.
Ella puso los ojos en blanco. "Como si ya no supiera eso", respondió

juguetonamente. Inclinándose hacia él, lo besó. "Y mi nombre es Runt".
Sus labios hormiguearon después de que ella se apartó y desapareció por la

puerta. Podía sentir las llamas del deseo ardiendo a través de él. Si no
estuvieran tan cerca de su destino, la habría seguido.
"Siempre serás Amelia para mí", murmuró antes de obligarse a concentrarse en

pilotar la nave espacial.
Runt se reprendió a sí misma en silencio por pensar en el pasado, y luego se

reprendió a sí misma por reprimirse a sí misma. ¿Cuántas veces tuvo que
decirse a sí misma que simplemente dejara que vinieran los
recuerdos? Intentando cerrar los recuerdos simplemente no funcionó, ella lo
sabía. Al escuchar a Derik, no pudo evitar preguntarse cómo habría sido su
vida si su padre hubiera sido diferente.
Ella sacudió la cabeza en reproche. “No puedes cambiar el pasado. Cosmos no

había inventado una máquina del tiempo, todavía —se rió con tristeza.
Al entrar en la cocina, se acercó al replicador. Comenzó a pedir una bebida

cuando notó que ya había algo dentro. Frunciendo el ceño, abrió el replicador y
sacó la bandeja de comida. Todavía hacía calor.
"Extraño", murmuró.
Ella se encogió de hombros. Derik debe haber pedido la comida y olvidarse de

ella. Se llevó la bandeja a la nariz y olisqueó. La comida olía bastante bien.
"Su pérdida", se rió entre dientes.
Ella pidió un chocolate caliente con crema batida. Mientras el replicador

zumbaba, ella tomó la comida en la bandeja. Después de algunos bocados, se
dio cuenta de que estaba hambrienta. Recuperó un utensilio, recogió la taza de
chocolate caliente y recogió la bandeja de comida.
Colocando sus artículos sobre la mesa, recogió su spork y comenzó a comer. Sus
pensamientos se desviaron inmediatamente a la noche anterior. Recordó la
sensación de sus brazos alrededor de ella, sus manos deslizándose sobre su piel,
sus labios deslizándose sobre los de él...

¡Detente o nunca llegaremos al planeta!
No leas mis pensamientos si no te gusta lo que estoy pensando, replicó ella en broma.
Oh, me gustan, respondió.
Ella sonrió cuando un sentimiento cálido se extendió por ella después de que él
añadiera algunos de sus recuerdos a los de ella. Sacudiendo la cabeza, decidió
que era mejor concentrarse en otra cosa; de lo contrario, tenía razón, no
aterrizarían pronto. Deslizando la microcomputadora de su muñeca, presionó
la parte superior para encenderla.
"Veamos qué sucede con la programación de RITA2", murmuró.
Tarareando por lo bajo, pronto se perdió en el código RITA2 y DAR. Fascinada

por lo que estaba viendo, empujó el resto de su comida a un lado, ajena a todo
lo demás. Sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de lo que estaba
sucediendo. ¡Había un código gravemente desordenado entre ellos!
"¡Y pensé que tenía problemas!", Murmuró.

CAPÍTULO VEINTISÉIS
´Ámelia, quizás quieras ver esto”, anunció Derik a través del sistema de
intercomunicación.
Rápidamente terminó de ponerse la camiseta que había tomado de su

mochila. Los viejos hábitos eran difíciles de romper. A pesar de todo lo que
había sucedido, ella todavía no estaba acostumbrada a poner su ropa en un
cajón.
Después de revisar los problemas que tenía RITA2, había limpiado su desorden
en la cocina antes de regresar a su cabaña para darse una ducha rápida. Su
mente seguía corriendo con lo que había descubierto sobre RITA2 y DAR
mientras corría hacia el puente casi una hora después.
Al cruzar la puerta, todos los pensamientos sobre RITA2 se desvanecieron

mientras miraba con asombro el enorme planeta naranja. La vista a través del
cristal frontal la hacía sentir como si estuviera en un juego virtual. Remolinos de
bandas de color, que iban del amarillo brillante al rojo oscuro y todos los tonos
intermedios, cubrían todo el planeta. Ella apretó su agarre en el borde del
marco de la puerta cuando la nave se balanceó.
“¿Es seguro pasar por eso?”, Preguntó ella.
Derik miró por encima del hombro. “Sí, pero es posible que quieras abrocharte
el cinturón. Puede estar lleno de baches. El planeta tiene una atmósfera
sostenible. La capa de nubes se ve gruesa, pero no lo es. La mayor parte del
color es un reflejo de la superficie. Las líneas rojas oscuras son una gran cadena
montañosa que rodea la mayor parte del planeta. La naranja es un océano poco
profundo. El amarillo es principalmente bosques o dunas de arena ”, explicó.
Se acercó al asiento al lado de Derik y se sentó. Alcanzando el arnés, colocó las

hebillas en su lugar. Una línea oscura y ondulante que se elevaba a través de las
nubes llamó su atención.
"¿Qué es eso?", Preguntó ella.
"Parece humo", comentó.
“Mira a la derecha. Parecía que algo acababa de explotar”, dijo.
"Algo está mal", murmuró.
"¿Qué crees que es?", Preguntó ella, mirando con fascinación mórbida mientras
otra explosión iluminaba las nubes arremolinándose.
"No sé, pero vamos a averiguarlo", respondió con gravedad.

Ella le lanzó una mirada cautelosa. "Uh, ya sabes, generalmente cuando hay
explosiones, las personas tienden a ir en la dirección opuesta", señaló.
Él le dirigió una sonrisa. “Quizás un humano lo haga. Los principales guerreros

tienden a cargar”, respondió.
"A eso lo llamaríamos competir por el Premio Darwin", murmuró.
"Los premios son buenos", respondió.
Runt sacudió la cabeza. "Este no. Solo lo ganas por morir de la manera más
estúpida”, comentó.
"Supongo que no intentaremos competir por este premio, entonces", decidió con
una expresión tímida.
Ella curvó sus dedos en los brazos de la silla cuando la nave espacial se inclinó
y aceleró. Ella apretó los dientes juntos. Su primer pensamiento fue que, en
lugar de ir más rápido, deberían desacelerar a medida que se acercaran al suelo.
Un jadeo áspero se escapó de sus labios cuando vio una forma oscura emerger
de las nubes dirigiéndose hacia ellos. Derik giró hacia la izquierda con una baja
maldición. Las dos naves se cruzaron con menos de veinte pies de sobra.
Ella giró la cabeza con un tirón, tratando de ver bien la nave espacial más
pequeña. Había marcas en el costado que ella no reconoció. Se volvió para
preguntarle a Derik si sabía lo que querían decir. La pregunta murió en sus
labios cuando vio su expresión.
"Este es el Primer 521 del Comando Baade", dijo.
Static los saludó. Sus labios se apretaron. Runt volvió a agarrar los brazos
cuando de repente se detuvo.
"Deben haber eliminado los sistemas de comunicaciones", dijo.
"¿Quién?", Preguntó ella.
"Los Juangan", respondió justo cuando sonaron las alarmas.
"Escudos llenos, se han tomado medidas defensivas", dijo RITA2.
"RITA2?" Runt gritó.
“Sí, cariño, aunque me temo que solo soy una fracción de mi programa
completo. Derik, hay diez combatientes encerrados en tu ubicación”, declaró
RITA2.
"¿Has alertado al Comando Baade?", Preguntó.

“El campo electromagnético del planeta está bloqueando todas las
comunicaciones salientes. Una vez que salgas de la atmósfera, podré usar los
radares internos de la nave para conectarme con los satélites de retransmisión
más cercanos y enviar una señal de socorro”, respondió RITA2.
"Um, los juanganos son las especies que todo el mundo odia porque comen
personas, ¿verdad?", Exigió Runt.
“Sí, son una especie de reptil desagradable y asesina, y no están por encima de
comer a sus víctimas, incluso si es una de las suyas. Hemos estado en guerra
con ellos durante siglos”, explicó con voz tensa.
"¡Excelente! Parece que los humanos no son los únicos chupasangres que
existen, sin ofender. ¿Qué son ellos? ¡Cuidado! Hay otra”, advirtió.
"Lo veo", murmuró Derik.
Varias bolas de energía roja golpearon a los luchadores de Juangan. La nave de

Derik se disparó a través de la bola de fuego en explosión. Ella hizo una mueca
cuando escuchó que los escombros de los restos rebotaban en los escudos al
pasar a través de los fragmentos. No quería pensar qué más se mezclaba con los
trozos de metal que rebotaban a su alrededor.
Estaba agradecida por el arnés que la sostenía con seguridad a su asiento

después de que la arrojaron hacia adelante cuando varias ráfagas los golpearon
por detrás. Derik giró la nave en un ángulo agudo y se dirigió hacia una banda
roja oscura. Rompieron las nubes. El grito en los labios de Runt se congeló
cuando vio un acantilado frente a ellos.
"Veamos cuán buenos son", murmuró Derik.
Runt se sentó con la boca abierta y los ojos pegados a la escena frente a ellos. Su
estómago cayó cuando la nave repentinamente se abalanzó y giró a la
derecha. Apenas lograron pasar a través de un estrecho espacio entre dos
paredes del cañón antes de enderezarse al otro lado.
"He cambiado de opinion. No quiero aprender a volar. Esto es peor que

conducir en el tráfico de la hora pico durante un evento importante ", murmuró.
“Eso se encargó de otros dos, Derik. Tengo DAR en el sistema de armas”, dijo
RITA2.
"Estoy sacando los objetivos en pantalla ahora", dijo DAR.
"¿Hacer, hacer, hacer, quieres que me haga cargo de... la navegación?", Preguntó
RITA2 con un tartamudeo mientras comenzaba a fallar.
"¿Qué le pasa a ella?", Preguntó Derik.

"Parece que su código de duplicación se está acelerando", respondió Runt.
"Cállate," ordenó Derik.
Runt asintió con la cabeza. "Lo siento, RITA2", dijo, levantando su

microordenador.
Ella trabajó tan rápido como pudo. Por mucho que odiara la idea de cerrar DAR
también, él estaba infectado con el mismo código que RITA2. Ella inició el
programa de apagado que había usado en RITA. Con suerte, la ligera
modificación que le hizo sería suficiente para evitar que RITA2 la detuviera.
"Espera," gruñó Derik.
Su estómago se revolvió cuando él inclinó la nave hacia un lado. Ella observó

cómo él disparaba contra una repisa de roca a poca distancia por delante de
ellos. Pasaron por debajo del acantilado cuando la repisa comenzó a
colapsar. Ella hizo una mueca cuando escuchó rocas lloviendo justo detrás de
ellos, y luego los escuchó golpear a los luchadores Juangan.
Ella miró la pantalla. Tres brillantes destellos de luz aparecieron antes de que
las formas de los luchadores de los Juangan desaparecieran. Quería gritar de
emoción, pero todavía había cinco luchadores más.
“Más rápido, no, más lento, no arriba, quiero decir abajo. Oh, demonios, estoy
cerrando los ojos —murmuró ella.
Levantó las manos para cubrirse los ojos, pero nunca lo logró. Su corazón estaba
en su garganta mientras Derik maniobraba a través de los estrechos cañones,
tratando de sacudir a los últimos luchadores.
“Sistemas de armas dañados. Anulación manual necesaria”, dijo la

computadora de la nave.
"¿Qué significa eso?", Preguntó ella.
“Eso significa que no tenemos armas automáticas. No puedo volar el barco y

operar los cañones traseros”, respondió con los dientes apretados.
"Yo puedo hacerlo. Quiero decir, puedo disparar cosas. Soy una jugadora”, dijo
ella.
Derik sacudió la cabeza. "Es demasiado peligroso", respondió brevemente.
Ella agitó su mano en la pantalla frontal. "¿Y esto no es así?", Replicó

ella. "¿Dónde están las armas?"
Comenzó a protestar cuando sonó otra alarma. "Escudos al cuarenta por

ciento", dijo la computadora.

"Hay tres. Usa el de arriba. Hay un ascensor en el centro de la nave”, dijo.
"Oh, eso es lo que es esa cosa", dijo.
Ella buscó a tientas la liberación de su arnés. Cuando se puso de pie, cayó

contra el asiento de Derik cuando tuvo que desviarse alrededor de una gran
formación rocosa. Él la miró brevemente con una expresión preocupada en su
rostro.
"Ten cuidado", instruyó.
Ella movió la nariz hacia él. "Tengo esto. Te enfocas en no destrozarnos en un

millón de piezas”, instó mientras se alejaba hacia la puerta.
"Tengo esto", respondió, imitando su respuesta.
“Mejor o realmente me voy a enojar. Finalmente conocí a un chico que me

gusta, así que no voy a dejar que algunos lagartos alienígenas lo arruinen ”,
respondió ella mientras pisaba fuerte por el pasillo.
Sus murmullos se convirtieron en maldiciones cuando perdió el

equilibrio. Agarró el conducto que corría a lo largo del mamparo izquierdo para
evitar caerse. Miró el pequeño ascensor que bajaba por el pasillo. Parecía uno de
esos carros de mano que usan los repartidores. Al verlo desde una perspectiva
diferente, ahora reconoció cómo funcionaba: párate en la sección plana, agárrate
a las empuñaduras, y las dos barras te elevaron a una escotilla que, supuso, se
abrió antes de que te toparas con ella.
"Es mejor, o voy a tener un fuerte dolor de cabeza", murmuró.
Respiró hondo y se lanzó hacia la barra vertical. Por supuesto, eso fue cuando
Derik hizo uno de sus giros. Un grito de alarma se deslizó de sus labios cuando
sintió que su cuerpo abandonaba el suelo. Por un breve segundo, ella no tuvo
peso antes de que la nave se enderezara y la gravedad hiciera su horrible
aparición.
Su cuerpo instintivamente se puso rígido en preparación para lo que estaba

destinado a ser un impacto que sacudía los huesos con el piso de metal. Runt
lanzó un breve y agudo grito cuando un par de brazos rodearon
repentinamente su cintura y la atraparon en mitad del descenso. Sus brazos y
piernas giraron como una muñeca de trapo en la boca de un cachorro.
"No deberías moverte sin el equipo adecuado", murmuró una voz en su oído.
Runt volvió la cabeza y miró por encima del hombro con incredulidad a
Afon. El sonido de pasos en el metal atrajo su atención hacia Marcelo que venía
por el pasillo. Mirando hacia atrás y adelante, sintió que su cuerpo se hundía
por un momento.

"¿Qué demonios están haciendo aquí?", Exigió.
Marcelo sonrió a Afon. "Te dije que la computadora no le contó sobre nosotros",
dijo.
“Ahora no, Marcelo. ¿Qué demonios está pasando? —Preguntó Afon cuando la
nave se inclinó de nuevo y las luces parpadearon.
“Algunos lagartos malvados están tratando de matarnos. Tengo que llegar a las
armas porque la cosa del tirador automático murió”, dijo ella, agarrando su
brazo cuando la nave se balanceaba de un lado a otro.
"¿Dónde está?", Preguntó Marcelo sombríamente.
Runt señaló el ascensor casi directamente frente a ellos. “Hay dos más al final
del corredor. Tomaré este si ustedes dos pueden tomar los otros. ¿Sabes cómo
disparar? ¡Por supuesto que ustedes dos saben cómo disparar! Ha sido un día
loco ", gimió.
"Los encontraremos", dijo Afon con un guiño a Marcelo.
Marcelo asintió en respuesta y volvió sobre sus pasos. Afon la llevó al ascensor
y colocó los pies en el suelo. Una vez que tuvo un buen agarre en las manijas, él
la soltó.
Ella se volvió y lo miró. “No te maten. Quiero saber cómo llegaron ustedes dos
", ordenó.
Afon se rio entre dientes. "Todavía estoy tratando de resolverlo yo mismo",

respondió antes de retroceder.
Runt presionó el botón de la empuñadura y sintió que el elevador se deslizaba

hacia arriba. Ella inclinó la cabeza mientras se acercaba al techo y contuvo el
aliento. Efectivamente, la escotilla se abrió. Ella pasó fácilmente por la
abertura. Una vez que el fondo del elevador despejó la escotilla, se cerró
nuevamente.
Se volvió y agarró los brazos de una silla que le recordaba el asiento de un

jugador. Deslizándose dentro, rápidamente se colocó el arnés sobre los hombros
y lo colocó en su lugar. Sus dedos se envolvieron alrededor de las dos palancas
en el brazo de la silla.
Una pantalla rodeó la silla y Runt se dio la vuelta, brevemente asombrado de

poder ver 360 grados alrededor de la nave. Esa maravilla cambió rápidamente
cuando vio a uno de los combatientes alienígenas acercándose a ellos.
Frunciendo los labios con determinación, apuntó, y apretando el control de

disparo, lanzó una corriente de poderosas explosiones en su trasero. O el
bastardo no tenía sus escudos levantados o no eran rival para el poder de un

cañón láser Prime. Los disparos que disparó atravesaron una sección del ala y el
caza se salió de control antes de explotar en un choque de fuego.
"Wahoo! ¡Toma eso, feo lagarto alíen! ”Ella sonrió.
Ella giró cuando vio fuego láser adicional. Parecía que su tío y su hombre de
seguridad habían encontrado las otras dos áreas de armas. Las explosiones
gemelas demostraron que también sabían lo que estaban haciendo.
Dado lo que recordaba acerca de cuántos combatientes los habían estado

siguiendo inicialmente y cuántos estaban ahora caídos, calculó que solo debería
haber un par de combatientes restantes. Ella giró lentamente, buscándolos. Sus
ojos exploraron las sombras en las rocas incluso mientras su mente jugaba
donde atacaría si estuviera del otro lado.
"Derik, ¿puedes oírme?", Preguntó ella.
“Sí, ¿qué demonios está pasando? Había tres detrás de nosotros y simplemente
desaparecieron. Vi el golpe de tu cañón. ¿Cómo consiguió los otros dos sistemas
en línea? Los controles de armas automáticas todavía están abajo”, dijo.
´´Te lo explicaré más tarde. Todavía hay dos luchadores por ahí”, respondió
ella.
"Los sensores no muestran nada", respondió.
"¿Qué posibilidades hay de que giren y corran?", Preguntó.
"Cero posibilidades", dijo.
"Eso es lo que tenía miedo", murmuró.
Lentamente giró su asiento. Casi había hecho un círculo completo cuando captó
un tenue destello de luz por el rabillo del ojo. Girando la silla, presionó el botón
del control y abrió fuego.
El luchador escondido en una grieta debajo de ellos se inclinó hacia arriba. El

estómago de Runt se retorció cuando reconoció la intención del piloto. El hijo
de puta estaba jalando un kamikaze. Lo había visto en algunos de los juegos de
la Segunda Guerra Mundial que había jugado.
"Como el infierno", maldijo ella.
Afon y Marcelo deben haber visto al luchador al mismo tiempo que ella. Entre
los tres cañones láser, no tenía ninguna posibilidad. No fue hasta que el
luchador explotó que se dio cuenta de que el tipo era un señuelo de sacrificio.
¡Arriba! ella espetó a Derik.

La nave de repente subió en un ángulo pronunciado. El último luchador estaba
tejiendo de un lado a otro. Este chico era más hábil que los últimos.
El caza más pequeño estaba ganando en su nave. Derik despejó la cima del
acantilado. Por un momento, Runt perdió de vista a los Juangan que los
seguían. No tardó mucho en encontrarlo de nuevo. Sus ojos se abrieron de
terror cuando vio una bola de energía dirigiéndose directamente hacia ella.
Ella se hundió y cerró los ojos cuando explotó antes de

alcanzarla. Desafortunadamente, la explosión todavía estaba lo suficientemente
cerca como para causar daños si el humo que salía repentinamente de un motor
era algo por lo que pasar.
Los escudos están caídos, le informó Derik.
Lo imaginé. ¡Este bastardo me está cabreando! ¿Cuán malo es el daño? ella preguntó.
Lo suficientemente malo como para que necesite encontrar un lugar para

aterrizar, respondió.
Runt podía sentirlo alejándose de ella. Su dedo se cernía sobre el botón en su

palanca. El astuto bastardo detrás de ellos volvía a tejer. También se mantenía
lo suficientemente bajo como para que las armas de Marcelo y Afon no
pudieran alcanzarlo.
“Uno, dos, tres lados. Uno, dos lados. Uno, dos, tres lados. Tienes un ritmo
yendo allí, amigo”, murmuró, reconociendo lo que estaba haciendo el
piloto. "Deberías, nunca deberías, meterte con un jugador", dijo lentamente
mientras contaba el ritmo hasta que él volviera a la vista.
Presionó el botón, enviando una corriente de fuego láser a la nave espacial

mientras giraba en su asiento para mantener el calor. El ala izquierda del
luchador explotó. La nave se salió de control y golpeó la cima de la meseta,
rodando docenas de veces antes de desaparecer en una nube de polvo.
"¡Sí!", Siseó triunfante.
"¡Lo tengo!", Cantó en el comunicador.
"Eres un compañero increíble", respondió Derik con una sonrisa.
“Sí, y no lo olvides. Soy el tirador número uno en este barco ”, se jactó.
"Voy a secundar eso. Una vez que aterricemos, tendrás que compartir cómo
pudiste operar los tres sistemas de armas a la vez. Hasta entonces, voy a
encontrar un lugar para aterrizar en el valle al sur de la ciudad para poder ver
cuánto daño hay. Vamos a necesitar contactar al Comando Baade y hacerles
saber lo que está sucediendo”, dijo Derik.

"Me quedaré aquí en caso de que haya más", dijo.
Estuvo en silencio por un segundo antes de volver a hablar. "Me alegra que
estés a salvo", dijo.
Sintió una ola de calor y una sonrisa de satisfacción curvó sus labios. "Hacemos
un buen equipo", bromeó.
"Sí, lo hacemos", respondió, sin burlarse.
Ella se recostó en su silla. Su mirada se movió hacia el humo proveniente de

una sección en la parte trasera del barco. Detrás de ellos, podía ver el tenue
contorno del luchador Juangan estrellado.
“Bueno, nunca antes había estado de vacaciones. Si así es como son, creo que
sería más seguro hacer una estadía en la Tierra”. Hizo una pausa. "Excepto que
también me pueden disparar allí", suspiró cuando la nave comenzó a descender
una vez más.

CAPÍTULO VEINTISIETE
Derik levantó la vista cuando Amelia salió de la nave. Tenía una expresión de
desconcierto en su rostro. Se preguntó si ella se daría cuenta de cuánto de lo
que sentía se reflejaba en sus expresiones. Ella levantó una ceja cuando lo
sorprendió mirándola.
"¿Cómo te va?", Preguntó ella, caminando y sentándose en uno de los

contenedores de carga que había sacado de la bahía de almacenamiento. Podía
ver que él había quitado la cubierta dañada de uno de los paneles traseros de la
nave. El interior era un desastre derretido de cables.
“Bien, y no tan bien. Tengo un panel de reemplazo y la mayoría de los artículos

que necesito, pero "Levantó una pieza de metal fundido. "Necesito ir a la ciudad
mañana y ver si queda algo".
"Eso no se ve bien", murmuró.
"Sí... no es bueno. Necesito reemplazar el acoplamiento y no tengo el correcto ",

respondió.
Se volvió para estudiar el cielo con el ceño fruncido. Su mirada siguió la de

ella. Si bien no estaba oscuro, definitivamente no era tan brillante como lo había
sido antes. Nubes oscuras se arremolinaban sobre ellos con mayor velocidad.
“¿Va a llover?”, Preguntó ella.
Derik sacudió la cabeza. “No, parece una tormenta de arena. Deberíamos estar a
salvo. Los acantilados de arriba nos protegerán de lo peor ”, dijo.
"Nunca he estado en una tormenta de arena antes", comentó.
"Otra primicia", bromeó con una sonrisa.
Ella resopló. “No del tipo que quiero experimentar. Por cierto, creo que
solucioné el problema con RITA2 y DAR. Las versiones que tenemos a bordo
son las que están descargadas en el sistema informático del barco. Pensé que
sería bueno experimentar con ellos. Si los cambios que hice funcionan, el nuevo
código debería cargarse una vez que se vuelvan a conectar con sus versiones
principales de nuevo en Baade. Deberíamos saber antes si todo vuelve a la
normalidad ”, explicó.
Él frunció el ceño. "¿Los reiniciaste?", Preguntó.
Ella asintió. “Sí, no puedo probarlos exactamente si no están funcionando. Los

tengo ayudando a Afon y Marcelo”, dijo con un suspiro.
"No puedo creer que DAR los haya ayudado a subir a mi nave", murmuró,
volviendo su atención al compartimento en el que estaba trabajando.

Ella se rio. "Es el razonamiento detrás de eso lo que me atrae: 'en caso de que
necesitaras alguna instrucción masculina sobre cómo tratar con una mujer
humana'. Creo que DAR ha pasado demasiado tiempo con tus
hermanos. ¿Hannah realmente golpeó a Borj en la cabeza con una sartén? ”,
Preguntó.
Derik se echó a reír. “Borj nunca lo admitiría. ¡Deberías haber visto lo que Tink
le hizo a toda la nave de J'kar! Cuando ella nos hablaba de... —se detuvo y se
sonrojó.
Ella se echó hacia atrás y lo miró con expresión divertida. ¿Te refieres a la
escena de Cuando Harry conoce a Sally? DAR me mostró el video. Ustedes
realmente necesitaban tener una vida. He visto cosas de exprimidor en línea”,
comentó.
Él la miró por encima del hombro. "¿Ahí fue donde aprendiste las cosas que
hiciste anoche?", Preguntó con un brillo ardiente en los ojos.
Ella levantó la barbilla. "Aprendí mucho más que eso", respondió en un

ronroneo sugestivo bajo.
Derik escuchó la invitación en su voz y dejó la parte derretida sobre un trozo de

metal roto, arrojó sus guantes encima y cerró la distancia entre ellos. Sus
piernas se separaron para que él pudiera pararse entre ellas. Sus brazos se
deslizaron sobre sus brazos cuando él los envolvió alrededor de su cintura y la
atrajo hacia sí.
Sus labios se encontraron en un apasionado beso. La intensidad fue aumentada

por el peligro del día. En el fondo, ambos sabían que anoche podría haber sido
su única oportunidad de estar juntos. Las bromas leves entre ellos habían
estado cubriendo su necesidad de asegurarse mutuamente de que habían
sobrevivido.
"Te quiero", murmuró frenéticamente contra sus labios.
Presionó una serie de besos duros en sus labios, luego siguió la línea de su
mejilla hasta su garganta. Ella inclinó la cabeza hacia atrás y hacia un lado para
exponer la delgada columna. Sus dientes se alargaron ante la invitación. Su
mano se deslizó hacia su trasero y le tomó las nalgas.
"¿Alguno de ustedes sabe dónde puedo encontrar un ...", la voz de Afon se hizo
añicos en el momento.
El gruñido salvaje de Derik provocó una risa de Amelia. Sus manos se aferraron
a sus hombros como si temiera que él pudiera arrancarle la cabeza de su tío de
los hombros. La idea fue muy tentadora. Cerró los ojos y contó hasta diez. Su
cuerpo palpitaba con la necesidad que había estado tratando de mantener bajo
control.

"¿Qué... necesitas?" Gruñó entre dientes apretados.
"DAR dijo una empalmadora", respondió Afon antes de mirar al cielo. "¿Va a
llover?"
"Tormenta de arena", respondió Runt, mirando por encima del hombro de

Derik.
La expresión de Afon se volvió sombría. "¿Causará más daño?", Preguntó.
Derik lanzó un fuerte suspiro. “No, pero necesito sellar el panel antes de que
golpee. La arena en la electrónica no funciona bien en el espacio”, reconoció.
Afon volvió su mirada a la cara de Derik con una mirada

puntiaguda. "Entonces supongo que deberías dejar de tocar a mi sobrina y
terminar de trabajar en ello", sugirió.
Derik gruñó. Los ojos de Afon se entrecerraron, pero no retrocedió. Derik

realmente estuvo tentado de arrancarle la cabeza al humano. Suspiró cuando
sintió las manos de Amelia apretarse sobre sus brazos.
"No voy a matarlo", murmuró.
Ella se rió y le dio unas palmaditas en el pecho. "Puedo leer tus pensamientos",
le recordó.
Dio un paso atrás cuando ella se deslizó del contenedor y volvió a mirar por
encima del hombro. Afon los miraba con la mirada entrecerrada y los brazos
cruzados sobre el pecho. Suspiró y recogió la empalmadora que estaba
usando. Se lo arrojó a Afon. El otro hombre lo atrapó en el aire.
“No puedo hacer más hasta que obtenga una parte. Con suerte, la ciudad no fue
completamente destruida”, dijo antes de mirar a Amelia. “Será mejor que
entres. La tormenta llegará pronto. Todos necesitamos estar dentro de la nave
cuando golpee”.
Se aferró a su brazo y se puso de puntillas para darle un beso en los

labios. "Comprobaré RITA2 y DAR", murmuró contra sus labios.
El asintió. Su mirada se detuvo en la espalda de su compañera cuando ella se

volvió y pasó junto a Afon. Cuando ella desapareció en la nave, dirigió su
atención al hombre que todavía lo miraba.
“No me importa lo que digan RITA2 o DAR, sé lo que eres. No confío en ti y si

intentas interponerse entre mi compañero y yo otra vez, te mataré y dejaré que
tu cuerpo se pudra en la arena”, gruñó.
La expresión de Afon se endureció. “He visto lo que tu especie puede hacer. No

dejaré que hagas daño a la chica”, dijo con voz fría.

Los ojos de Derik se entrecerraron. "¿Por qué te importa? Nunca te importó
antes”, exigió.
Afon guardó silencio por un segundo antes de responder. “Perdí a la única

familia que tuve una vez. No pude detenerlo entonces, pero ahora puedo. No
dejaré que eso vuelva a pasar”, prometió en voz baja.
“La decisión no es tuya, pertenece al Consejo. Sabes que tengo que llevarte de
vuelta ”, dijo Derik.
Afon se encogió de hombros. "Puedes probar. Prefiero hacer mi propio destino

", respondió.
Una ráfaga de aire helado descendió de los acantilados. La tormenta estaría

sobre ellos pronto. Afon debe haberlo sentido también porque inclinó la cabeza
y se volvió. Derik lo vio desaparecer dentro de la nave.
Sacudió la cabeza. "Necesito que me examinen la cabeza", dijo en voz baja.
Levantó la cubierta del panel y la colocó sobre el área en la que había estado
trabajando, asegurándola rápidamente antes de levantar sus herramientas. Los
vientos se estaban levantando, agitando las arenas hasta que lanzaron una
picadura cuando golpearon su piel expuesta. Se retiró de la plataforma y se
volvió para mirar la tormenta mientras presionaba el botón para cerrar la
escotilla, aunque su mente estaba en Amelia, no en la tormenta que comenzaba
a enfurecerse afuera. La había llevado a pasar un buen rato, solo ellos dos,
aprendiendo más el uno del otro. En cambio, la había puesto en peligro
mortal. El espacio era un lugar peligroso.
"También lo es la Tierra", le recordó en voz baja.
Se giró para verla parada a unos metros detrás de él. Sus ojos oscuros contenían
una emoción que lo dejó sin aliento. Ella caminó en silencio hacia él antes de
detenerse a solo unos centímetros de distancia.
"Podrías haber muerto hoy", dijo.
Ella se encogió de hombros. “Podría haber muerto hace semanas en el club de

DiMaggio. Si tuviera que elegir entre los dos, esto sería mucho más pintoresco”,
bromeó a medias antes de que su expresión se volviera seria. “Nunca sabemos
realmente cuándo se acabó nuestro tiempo, Derik. Solo podemos abrazarnos
cada día y seguir poniendo un pie delante del otro”, respiró hondo. "Cuando
pensé que mi madre...", se le quebró la voz y bajó la cabeza, respirando hondo
antes de mirarlo de nuevo.
"¿Cómo llegaste a ser tan inteligente a una edad tan joven?", Preguntó con
ternura.

Le tocó la barbilla, su mirada se centró en el movimiento, pero él podía decir
que su mente estaba muy lejos. Vio destellos de memoria: su padre, su madre,
las otras personas sin hogar, Bert... Todos habían jugado un papel en la
formación de quién era y en quién se convertiría.
“Nunca recuerdo haber sido joven, hasta anoche. Anoche me olvidé de todo
menos de ti —susurró ella.
Extendió la mano y colocó su bolsa de herramientas en la caja de control de la

puerta, luego la rodeó con sus brazos y la acercó con ternura. Sus brazos le
rodearon la cintura. Se abrazaron durante varios minutos.
"Quiero darte más de esas noches", dijo.
"Lo sé."
Su respuesta tranquila lo sacudió. Ella creía en él. Presionó un beso en la parte

superior de su cabeza. Ella inclinó la cabeza hacia atrás y deslizó su mano entre
ellos hacia la abertura de su camisa. Le tomó un momento darse cuenta de que
estaba tocando el relicario que todavía llevaba.
"Me olvido de devolverte esto", dijo.
Ella sacudió su cabeza. “Quiero que te lo quedes. Me gusta estar cerca de tu

corazón”, confesó.
"Siempre estás cerca, Amelia", dijo.
“Tienes grasa en la barbilla. Creo que necesitas una ducha, y conozco a la

persona perfecta para ayudarte a tomar una ”, sugirió, quitándole el cabello de
la sien.
Lanzó un silbido de placer. "Entonces ayúdenme, si Dolinski intenta

interrumpirnos, arrojaré su trasero a la tormenta", prometió.
Ella se rio. "Te abriré la puerta", bromeó.
Él sonrió y la levantó en sus brazos. Caminando por la bahía, subió los cortos
escalones y atravesó la abertura del pasillo principal. Podía escuchar a Afon y
Marcelo hablando en voz baja. Estaban en la cocina.
"¡Shush!", Susurró ella cerca de su oído.
Él sonrió y asintió. Ambos lucharon para no reírse mientras la llevaba más allá
de la puerta de la cocina. Una vez que lo pasaron, aceleró cuando Amelia
enterró su rostro contra su cuello y se rió.

Se giró hacia su cabaña y suavemente colocó sus pies en el suelo. Agitando su
mano sobre el panel de la puerta, cerró la puerta. Su mirada se clavó en sus ojos
brillantes.
"Te amo, Amelia", murmuró.
Ella tocó su mejilla. Sus labios se separaron, pero no surgió ningún sonido. La
tomó en sus brazos y la besó con todas las emociones reprimidas en su interior.
Sus dedos hurgaron con los cierres de su camisa. Su respiración pesada llenó la
habitación. Sus manos se movieron hacia el dobladillo de su camisa y rompió su
beso lo suficiente como para jalarlo sobre su cabeza.
"Gracias", dijo con una voz sin aliento.
"¿Para qué?", Preguntó en un tono áspero.
“Gracias por no romper mi camisa. Es uno de mis tres favoritos”, dijo mientras
le quitaba la camisa de sus anchos hombros.
"¿Cuántas camisas tienes?", Preguntó con curiosidad.
"Tres", respondió ella con una sonrisa.
"Tendré que encontrarte más", se rió entre dientes.
"El último en la ducha se lava primero", se rió, alejándose de sus manos.
Él se volvió y la observó mientras ella se quitaba los zapatos y comenzaba a

quitarse los jeans. Un gruñido de aprobación se le escapó cuando ella los pateó
a un lado y se inclinó para quitarse los calcetines. Al verla vestida solo con sus
bragas de seda y su sujetador de encaje, su cuerpo se llenó de necesidad. Se
imaginó de pie detrás de ella, tomándola desde atrás mientras sus manos
estaban llenas de sus senos firmes, apretando sus pezones duros entre sus
dedos...
"Hey, ¿vienes?" Llamó desde el baño.
Parpadeó y sacudió la cabeza. "Lo haré en un minuto, y tú también, varias

veces", se rió entre dientes.
Rápidamente se quitó la ropa, su cuerpo palpitaba de necesidad, luego se

detuvo y miró el compartimiento oculto cerca de la cabecera de la cama. Su
mirada se movió hacia el baño, y se preguntó...
Un momento después, entró en el baño y se paró junto a la puerta. Amelia

estaba de pie en la ducha. Una niebla espesa la rodeaba. Tenía la cabeza
inclinada hacia atrás y los ojos cerrados. El agua le bajaba por los hombros y
una sola gota se aferraba a un pezón tenso.

Nunca había visto algo más hermoso en su vida. Atraído hacia ella como una
polilla en llamas, abrió la puerta y entró en la cabina de ducha.
"¿Que estuviste haciendo? Soñar despierto”, se respondió a sí misma sin abrir

los ojos.
"Fuiste hecha para amar, Amelia", murmuró.
"¿Significa esto que primero me lavarán?", Preguntó con una mirada

esperanzada.
"Coloque sus manos en la pared", le indicó.
Sus ojos se abrieron ante su tono áspero y su repentina demanda. Se giró hacia
la pared. Podía sentir su creciente entusiasmo. Le gustaba cuando él era un
poco "mandón" con ella, como ella diría.
"¿Has estado viendo videos de chicos malos o qué?", Preguntó ella.
"Si te refieres a lo que creo que te refieres, sí, esos videos de instrucción en
particular fueron bastante emocionantes", dijo.
Ella resopló. "Los escuché decir muchas cosas, pero los videos instructivos no
fueron uno de ellos", se rió entre dientes antes de soltar un grito de sorpresa
cuando de repente él pellizcó uno de sus pezones duros.
"Hey", siseó sorprendida, mirando hacia abajo cuando la presión no se detuvo

después de que él quitó su mano.
Él se movió detrás de ella y sostuvo una mano debajo de su mandíbula

mientras su otra mano se movía hacia su seno derecho. Ella chilló de nuevo
cuando él lo pellizcó.
Derik deslizó lentamente su mano derecha sobre su piel húmeda mientras

mantenía su mano izquierda debajo de su barbilla. Le acarició el trasero
derecho.
"¿Cuánto confías en mí, Amelia?", Murmuró en su oído.
"¿Cómo, cuánto debería confiar en ti?", Preguntó con una voz que titubeó.
"Completamente", dijo.
Presionó un beso en su cuello mientras continuaba acariciando su trasero. Su

mano se deslizó para trazar la delicada línea que separaba su mejilla derecha de
la izquierda. Esta noche se trataba de saborear el uno al otro. Se habían unido
en la pasión. Ahora él quería que se unieran en el amor.
"Eso es mucho pedir", protestó débilmente.

La giró hacia él. "¿Lo es?", Sondeó en voz baja.
Ella lo miró, sus ojos transmitían lo conflictiva que estaba. La decepción lo llenó
cuando ella no respondió de inmediato.
Levantó la mano para quitar los encantos del pezón que le había puesto. Sus
manos cubrieron las suyas, deteniéndolo, su vacilación reemplazada por una
expresión tierna.
"Confío en ti, completamente", susurró.
Ella sostuvo su mirada, sin titubear nunca. Respiró hondo. Por un momento, no
estaban en la ducha de su nave, sino las dos únicas personas en el
universo. Podía ver los hilos de su vínculo brillar con un brillo que solo sus
verdaderos sentimientos podían alimentar.
"Quiero explorarte", advirtió.
"Siempre y cuando estés de acuerdo en que es una exploración de igualdad de

oportunidades", replicó ella descaradamente.
Bajó la mirada hacia los encantos del pezón e hizo una mueca. "Tal vez no
completamente igual", murmuró.
Ella se rió suavemente y él capturó el sonido con sus labios. Sus manos se
deslizaron sobre su cuerpo, ahuecando sus senos y trazando un camino por su
estómago hasta los suaves rizos que relucían con el agua de la ducha. Ella
levantó los brazos sobre su cabeza y se abrió a su toque.
Ella nunca se estremeció cuando él aprendió cada centímetro de su cuerpo. Le

lavó el pelo, trazó el camino de sus orejas y se maravilló de sus pequeños
dedos. Se enteró de que ella era muy delicada en la planta de los pies y tenía
una pequeña marca de nacimiento en la cadera izquierda en forma de luna
creciente.
"Mi madre dijo que me habían enviado desde las estrellas", susurró cuando él lo
rastreó.
"Estabas destinado a las estrellas", murmuró.
Cuando le tocó a ella explorarlo, él se quedó quieto. Absorbió la sensación de

sus manos sobre su cuerpo. Cuando su pasión amenazó con abrumarlo, se
concentró en las gotas que corrían por su cuerpo.
"¿De dónde sacaste esta cicatriz?", Preguntó, acariciando la larga línea en su

muslo izquierdo.

“Juangans atacó la nave de mi hermano cuando tenía diecisiete años. Fue
entonces cuando Tink, el compañero de J'kar, apareció de repente a través de la
Puerta de enlace. Pensé que ella era la Diosa que vino a salvarme”, confesó.
"¿Y el que tienes en el brazo?", Murmuró, poniéndose de pie para poder

rastrearlo también.
“El mismo ataque. Hubiera muerto ese día si no hubiera sido por Tink y su
martillo”, explicó, compartiendo el recuerdo con ella.
Sus ojos se oscurecieron. "Nunca te habría conocido", reflexionó.
"Yo tampoco. Pensé que nunca tendría la oportunidad de encontrar a mi

compañero de vínculo. Me alegro de haberme equivocado”, admitió.
Ella levantó la mano y le tocó la mejilla. "Hazme el amor, Derik", susurró.
Extendió la mano y apagó la niebla. El aire cálido los rodeaba, secando el agua
de sus cuerpos. Una vez que la secadora se apagó, abrió la puerta del cubículo y
salió. Él extendió una mano para ayudarla.
Caminaron en silencio hacia el dormitorio. Las restricciones que había tendido

antes de entrar al baño colgaban de las esquinas de su cama. Había pensado
divertirse un poco, pero ahora quería abrazarla, y que ella lo abrazara.
“La diversión vendrá después. Por ahora... ", dijo.
Se inclinó y la levantó. Acercándose a la cama, la bajó suavemente hasta el

colchón y la siguió hacia abajo. Se abrazaron, besándose y tocándose hasta que
ella lo empujó sobre su espalda.
Trepando sobre él, se sentó a horcajadas sobre su cintura. Su polla palpitaba

entre ellos. Ella se agachó y acercó sus manos a sus senos. Su mirada nunca dejó
la de él cuando se levantó lo suficiente como para alinear su polla y lentamente
se empaló en su grueso eje.
"Te amo, Amelia", declaró.
"Lo sé", dijo.
La bajó hasta que sus labios se unieron. Podía sentir su amor por él. Ella no
estaba lista para decirlo y eso estaba bien. Ella no tenía que decirlo en voz
alta. Cuando fuera el momento adecuado, ella lo haría, y él prometió que estaría
allí cuando ella estuviera lista.

CAPÍTULO VEINTIOCHO
Se habían ido hace una hora para viajar a la ciudad, y ahora Derik podía ver el
contorno ardiente del borde de la ciudad. Examinó el horizonte en busca de
amenazas; ignorando deliberadamente la más reciente de las miradas de
desaprobación de Afon. Ni él ni Amelia necesitaban responderle al hombre. No
era como si Dolinski no 'tuviera algunos esqueletos, literalmente, en su armario'
como le gustaba decir a Amelia. La ironía del disgusto de Afon lo hizo sonreír.
"¿Qué es tan divertido?", Le preguntó Amelia.
Ella debe haber sentido su risa silenciosa. Sus brazos estaban envueltos
alrededor de su cintura y ella descansaba su barbilla sobre su hombro. Puso una
mano sobre la de ella y la apretó antes de volver a centrarse en navegar por el
skimmer.
´Éstaba pensando en la frase que mencionaste anoche: sobre esqueletos y

armarios. A tu tío no le agrada que te haya reclamado”, reflexionó alegremente.
Miró por encima del hombro para ver a Afon y Marcelo. Iban en el remolque
que Derik había conectado al skimmer, cada uno con un rifle láser listo. Hasta
ahora, nadie había visto ninguna evidencia de otros Juangans.
Volviéndose hacia él, apoyó la barbilla sobre su hombro. "A mí me parece un

problema personal", bromeó encogiéndose de hombros.
Él rió. "Me encantan tus frases humanas", respondió.
Ella le dio un beso detrás de la oreja. "Tengo mucho que compartir", bromeó
antes de soltar un suspiro. "¿Crees que los Juangan todavía están aquí?"
"Sí", respondió.
"¿Qué vamos a hacer si nos encontramos con ellos?", Preguntó.
"Mátalos. Si están en la ciudad, no mostrarán piedad por ninguno de los

residentes: jóvenes, viejos, hombres o mujeres. Como primer guerrero, es mi
deber proteger a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos ", explicó.
"Uh, te das cuenta de que solo somos cuatro, ¿verdad?", Señaló.
"Tres, no te quiero en peligro", dijo.
Ella resopló. "¿Es por eso que insististe en que fuera contigo?", Respondió ella.
"No te quería allí solo y podría necesitar a tu tío y a Marcelo", admitió.
“Sí, bueno, recuerda quién es el mejor tirador del barco. Expulsé totalmente a
los lagartos del cielo”, le recordó.

"Puede que tenga que recordarme algunas veces más", bromeó.
Una risa retumbante se le escapó cuando ella juguetonamente le pellizcó el

brazo. Se quedaron en silencio cuando desaceleró el skimmer cerca de un
afloramiento de rocas, y se detuvo, apagándolo.
Sus brazos se soltaron de su cintura. Se bajó del skimmer y se volvió para

ayudarla a bajar. Afon y Marcelo se deslizaron por la espalda y caminaron hacia
ellos.
"¿Y ahora qué?", Preguntó Afon.
"Ahora, vamos a pie", dijo.
"Ojalá este maldito planeta tuviera noche", maldijo Marcelo en voz baja.
“Mantén tus cubiertas puestas. Te ocultarán y te protegerán de los soles y la

arena”, advirtió Derik.
Se ajustó sus propias cubiertas de color arena antes de extender la mano y meter
un mechón de cabello oscuro de Amelia debajo de su casco protector. Luego
tomó la pistola láser almacenada dentro de un compartimento del
skimmer. Comprobó la carga de la pistola antes de entregársela a Amelia.
“No lo pienses dos veces si ves un Juangan. Dispara y corre. Solo disparos en la
cabeza”, indicó.
Ella le dio una sonrisa débil. "Tengo esto", dijo con más confianza de la que
sentía.
"Sé que lo haces", murmuró.
Se inclinó hacia delante y le dio un beso fuerte en los labios antes de

enderezarse y mirar a los otros dos hombres. Le devolvieron la mirada con
penetrante determinación. Estos eran hombres acostumbrados a luchar, y no
tenían miedo de matar si era necesario.
"Protege a Amelia a toda costa", ordenó.
Ellos asintieron Sin otra palabra, recogió el rifle láser que se encontraba al
costado del skimmer y se giró. Escaneó el área antes de indicar a los demás que
lo siguieran.
Amelia pudo ver la fuerte devastación de la ciudad cuando entraron. Siguió a

Derik mientras Afon y Marcelo ocupaban la retaguardia. Los escombros de los
edificios que habían sido volados ensuciaron el camino, lo que dificulta su

tránsito. Las ruinas le recordaron las imágenes de zonas de guerra que había
visto en la televisión.
Afon la estabilizó cuando tropezó con una roca suelta donde se había abierto un
agujero en el camino. Ella inclinó la cabeza en agradecimiento incluso cuando
su mirada regresó a los edificios. A su alrededor, no había nada más que
destrucción y restos.
Afon y Marcelo revisaron varios edificios que aún estaban en pie. Ambos
emergieron y sacudieron la cabeza sombríamente; no habían encontrado
sobrevivientes. Runt había presenciado mucha miseria en su vida, pero nunca
había visto algo así. Era como si los juangan hubieran apuntado
deliberadamente a todos y cada uno de los edificios.
Los edificios y los residentes en el interior no tenían ninguna posibilidad contra

los cañones láser mortales de Juangan. Su mano se deslizó por el áspero exterior
de una pared. Las arenas gruesas se habían mezclado con agua y se habían
combinado con cañas gruesas y de color rojo brillante para formar ladrillos para
la construcción. Cada edificio estaba conectado al siguiente. Ahora, los agujeros
en las estructuras revelaron los escombros coloridos de las vidas de los
residentes. El contraste fue desgarrador.
Su estómago se revolvió cuando vio el brazo de un extraterrestre sobresaliendo

de debajo de un montón de piedra desmenuzada y la mancha de sangre
verde. Ella apartó la vista cuando vio un pequeño juguete cubierto de polvo que
yacía en el camino. Amelia esperó a la sombra de un muro de piedra que se
derrumbaba mientras Derik cruzaba el angosto camino hacia otra cáscara
quemada de un edificio. Examinó el área antes de agitarles para que se
mudaran. Ella se lanzó a través del espacio abierto y giró hasta que estuvo a su
lado. Poco a poco se abrían paso hacia las profundidades de la ciudad. Cuanto
más lejos iban, más extenso era el daño.
Fuegos esporádicos quemados, alimentados por las cañas, los materiales dentro
de las estructuras, o algo peor, los restos de aquellos que no pudieron
escapar. Ella no quería saberlo. Se cubrió la nariz con la cabeza tapada para
evitar náuseas mientras el hedor acre de humo que le quemaba la garganta y le
hacía llorar los ojos. Ella vio la expresión de preocupación en el rostro de
Marcelo cuando él cayó a su lado.
"¿Dónde están todos?" Siseó Marcelo por lo bajo.
Todos giraron cuando un barco voló bajo sobre los restos humeantes. Giró cien
metros de ellos y aterrizó. Se estremeció cuando un sentimiento ominoso la
invadió.
Esto debe ser lo que significa cuando dicen que alguien está caminando sobre mi
tumba, pensó.

No me gusta ese dicho, Derik comentó distraídamente.
A mí tampoco, decidió.
Ella no tenía la intención de transmitirle ese pensamiento. Temerosa de que

pudiera distraerlo, levantó la pared alrededor de sus pensamientos. Sabía por
experiencia que una sola distracción no intencional podría ser la diferencia
entre la vida y la muerte.
“Ese es un barco de transporte. Deben haber reunido a los residentes restantes y

planean transportarlos fuera del mundo”, explicó en voz baja.
"¿Qué harán con ellos?", Preguntó Afon.
Derik se volvió y miró a su tío. La expresión de su rostro envió otro escalofrío a

través de ella. Él la miró antes de volver su atención al transporte que estaba
aterrizando.
"Los usarán como comida", dijo con voz desapasionada.
"¡¿Comida?!" siseó ella con horror.
Su estómago se anudó ante la idea del horrible destino de los residentes. Se

mordió el labio para no llorar. Bajando la cabeza, se dio cuenta de que no
importaba a dónde fuera en el universo, siempre habría quienes se
aprovechaban de los más débiles. Levantó la vista cuando sintió el tierno toque
de Derik.
"¿Vas a estar bien?", Preguntó.
Ella asintió. "Sí, estoy bien", murmuró.
Les indicó que continuaran moviéndose entre los escombros. Diez minutos
después, estaban mirando a través de una estrecha rendija en una pared en el
centro de la ciudad. En el lado norte, se erigió un gran recinto. En el interior, los
aterrorizados residentes presionaron la espalda lo más lejos posible de la
abertura.
Su corazón se rompió cuando vio a madres y padres que sostenían a sus niños
que lloraban. Los residentes mayores habían tomado una posición protectora
infructuosa frente a los residentes más jóvenes. Dos guardias caminaban frente
a la entrada. Una sola barra pesada mantenía las puertas cerradas. No había
necesidad de un candado cuando eras tan grande, feo y tenías fama de comerte
a tus prisioneros.
Esta fue su primera mirada de cerca a las criaturas. Se le revolvió el

estómago. Eran más de ocho pies de alto y de constitución gruesa. Su piel era
verde oscuro con manchas de color canela, negro y verde claro que los hacían
ver como si hubieran sido salpicados con pintura de camuflaje. Tenían largas

colas, piernas largas y brazos cortos y rechonchos. ¡Llevaban una armadura
hecha de cuero y metal, y cada uno sostenía una espada brillante que tenía que
medir cuatro o cinco pies de largo!
Ella contó en silencio mientras una docena más de las criaturas saltaban del
transporte y se extendían para hacer guardia en diferentes puntos alrededor del
centro de la ciudad. Era obvio que algo más estaba sucediendo. Hubo una clara
tensión en el aire cuando los Juangans miraron con cautela el cielo, enfocándose
en otro transbordador que estaba aterrizando. Con tantos soldados de Juangan,
ella no sabía cómo iban a liberar a todos los prisioneros sin que nadie saliera
herido, o peor aún, que los mataran.
"¿Cuál es el plan?", Preguntó Afon.
Ella tragó y miró a Derik. "Vamos a liberar a los prisioneros, ¿no es así?",
Preguntó con una voz que no era del todo estable.
Sus labios se curvaron hacia arriba y asintió. "Vamos a liberar a los prisioneros",
repitió.
Escuchó a Marcelo soltar un largo suspiro. "Sabía que debería haber tomado el
trabajo de seguridad en el centro comercial", murmuró con una expresión triste.
Su respuesta la hizo sonreír. "No, los adolescentes son mil veces peores",
bromeó.
"Probablemente tengas razón. No me hubieran permitido matarlos”, respondió

Marcelo con un guiño.
“Sería mejor si nos separamos. Me moveré hacia la derecha y hacia atrás,”dijo

Afon.
"Tomaré la izquierda", agregó Marcelo.
“Amelia y yo cubriremos este lado. Los comunicadores están en una frecuencia

segura. Mantente en contacto”, estuvo de acuerdo Derik.
“Debería tomar un lado. Cuanto más potencia de fuego, más confusión ", dijo
con un movimiento de cabeza.
Los labios de Derik se separaron en protesta. Tocó sus labios con los dedos y
volvió a sacudir la cabeza.
“Soy rápida y puedo esconderme si las cosas se vuelven locas. Tengo esto. No
es mi primer rodeo con chicos malos. Además, si ustedes pueden crear una
distracción, podría liberar a los prisioneros”, razonó.
"Ella está en lo correcto. Si podemos hacer que se concentren en nosotros, Runt

podría entrar y abrir la puerta”, acordó Marcelo.

Ella hizo una mueca cuando tanto Derik como Afon se volvieron hacia el otro
hombre con una mirada indignada. Tocó el brazo de Derik. De mala gana se
volvió hacia ella.
“Tenemos una capacidad única para comunicarnos entre nosotros. No iré hasta
que me digas que está claro —murmuró ella.
“Si las cosas se salen de control, quiero que vuelvas al skimmer y al

barco. RITA2 y DAR pueden operarlo. Está oculto y debes estar a salvo. Si no
nos registramos dentro de unos días, se enviará un envío de reconocimiento”,
ordenó.
"Trato", ella estuvo de acuerdo.
Se dio cuenta de que no estaba contento, pero no tenían muchas opciones

teniendo en cuenta que solo eran los cuatro. No tenía sentido para ella ser la
sombra de Derik cuando podía ayudar. Sus dedos se apretaron con la
empuñadura de su pistola.
"Muévete", dijo Derik a regañadientes.
Respiró hondo y siguió a Afon. Se abrieron paso entre los restos dañados de los
edificios hasta que estuvieron detrás de una pila de escombros al lado del
recinto cercado. Al mirar por encima de la pared, abrió mucho los ojos cuando
vio una criatura formidable parada frente a donde se escondían. Debe haber
estado en el último transbordador que aterrizó ya que no lo habían visto
durante su primer barrido del área. Dadas las expresiones en los rostros de los
guardias, estaban muy recelosos del recién llegado.
La actitud autoritaria de Juangan hizo que los otros soldados se mantuvieran

atentos. Este nuevo Juangan llevaba un uniforme de armadura chapada en oro
y gritaba órdenes en un idioma que ella no entendía, pero en un tono que no
dejaba dudas de que estaba furioso.
"Ese tiene que ser el hombre a cargo", murmuró Afon.
Ella asintió. "No parece satisfecho", observó.
“Está a punto de enojarse aún más. Espera a que Derik te

indique. Eliminaremos a los guardias y llamaremos tu atención. Mantente cerca
de la jaula y sube por el lado derecho. No hay lagartijas en ese lado y hay
suficientes escombros que puedes usar como cubierta si lo necesitas. Una vez
que reciba la señal, abra la puerta y salga de allí. Proporcionaremos tanto fuego
de cobertura como podamos para todos los demás”, dijo.
Ella lo miró con expresión preocupada. “Pero… ¡seguramente habrá víctimas de

esa manera! Las mujeres con niños... No hay forma de que puedan correr lo
suficientemente rápido, especialmente si cualquiera de esos transportes
despega ", siseó.

Él extendió la mano y agarró su mano. Ella parpadeó para contener el aguijón
de las lágrimas cuando vio la mirada de resignación en sus ojos. Ya había
llegado a la misma conclusión que ella: habría daños colaterales.
Se volvió y miró las caras asustadas. Bajando la cabeza, se obligó a

pensar. Tenía que haber una manera de detener a los juanganos. Incluso si
escapaban, los alienígenas los perseguirían. Si hubiera una manera de
detenerlos, todos ellos, entonces eso no sería un problema.
“Runt, si no crees que puedes hacer esto, dímelo ahora. Es mejor retirarse que
congelarse. Eso solo hará que te maten a ti, y al resto de nosotros, ”dijo.
Ella lo miró con expresión pétrea. “No correré y no me congelaré. Llega al otro
lado y no te pierdas”, dijo con voz tensa.
Afon estudió su rostro antes de que él apretara más sus armas y desapareciera
en las sombras. Volvió su mirada hacia los prisioneros, luego los
transportes. Puede que no sea tan buena como lo fueron en una pelea física,
pero era muy buena peleando con su cerebro. Deslizándose detrás de una pila
de escombros que la cubrió pero que aún le permitía ver lo que estaba
sucediendo, tocó la microcomputadora en su muñeca.
“RITA2, necesito tu ayuda. DAR también ", susurró.

CAPÍTULO VEINTINUEVE
´Éstoy en posición ", dijo Afon.
"También estoy en posición", dijo Marcelo.
Las tripas de Derik se tensaron. "Amelia, ¿estás lista?", Preguntó en voz baja.
"Sí."
Su respuesta inmediata envió una inyección de adrenalina a través de él. Rodó

los hombros y luego levantó su rifle láser para disparar. Puso el interruptor en
modo silencioso.
“Sacaré al primer guardia cuando dobla la esquina. Marcelo, si tienes un tiro

libre, eliminas al segundo guardia. Afon, prepárate —ordenó.
“Apunto al tipo de oro. Algo me dice que él es el líder”, respondió con ironía
Afon al oído.
"Afirmativo", respondió Derik.
Esperó hasta que el guardia del lado derecho del recinto giró y regresó a la
esquina. Disparó cuando el guerrero dobló la esquina y fue oscurecido
brevemente por los otros soldados.
Su explosión golpeó la parte posterior de la cabeza de Juangan y la fuerza del

impacto impulsó a la criatura hacia adelante. Se desplomó al lado de la
jaula. Varios ancianos dentro del recinto miraron al Juangan con sorpresa antes
de mirar alrededor del área. Tres de ellos rápidamente ocultaron al soldado
muerto al pararse a lo largo de la cerca frente a donde estaba acostado. Desde
su posición, Derik pudo ver a uno de los hombres atravesar las rejas y sacar el
arma del soldado de sus dedos flácidos.
Marcelo disparó el segundo tiro casi al mismo tiempo. Había esperado hasta
que el Juangan de la izquierda comenzó a girar y volver sobre sus pasos. Un
joven dentro del recinto se puso de pie de un salto y agarró la ropa del soldado
antes de que el Juangan pudiera derrumbarse en el suelo. Sostuvo a la criatura
en posición vertical, usando el cuerpo muerto de Juangan para ocultarse.
Volviendo su atención al área principal, Derik pudo ver al hombre que Afon
había identificado órdenes de gritos. Reconoció el uniforme y la armadura que
llevaba el Juangan. Él era el comandante de la nave espacial. Era inusual que el
Comandante abandonara la nave. Siempre existía la posibilidad de un motín, y
él podía regresar para encontrar el nuevo elemento en el menú.
"¿Dónde están los combatientes desplegados?", Preguntó el general.

"Interceptaron una nave espacial Prime que entró en la atmósfera, general
Tusk", respondió un soldado.
El general Tusk se volvió hacia el Juangan que le había respondido. Se

burló. Derik pudo ver los afilados dientes amarillos de Juangan relucir contra
sus encías azul oscuro.
"¿Qué pasó? ¿Dónde está la nave del Primer? ”Espetó el general Tusk.
El juangan miró con cautela al general mientras se acercaba. “Cinco luchadores

se movieron para interceptar. El coronel Tusk informó que era un transporte y
no un buque de guerra antes de que perdiéramos el contacto. Con el sistema de
comunicación del planeta destruido, no hay forma de que la nave Prime pueda
haber enviado una señal de socorro. La última señal que recibimos del Coronel
Tusk vino de los Cañones Rojos. Una tormenta de arena se desarrolló poco
después y no hemos recibido comunicaciones desde entonces, General
Tusk. Solo tenemos tres transportes y un solo luchador restante en el planeta,
señor. No queríamos realizar una búsqueda sin el equipo adecuado en caso de
que la nave Prime sobreviviera. Estábamos esperando que llegaran fuerzas
adicionales”, informó el soldado.
El general Tusk examinó el área. Rugió con ira y extendió el brazo de su espada,
separando la cabeza del soldado de sus hombros en un movimiento
fluido. Mantuvo su brazo en el aire mientras miraba a los prisioneros.
“Eso es por esperar. Carga a los prisioneros en los transportes y prepara al

luchador ", ordenó el general.
Derik tardó un momento en registrar la conexión entre el nombre del general y

el del coronel. Nunca había esperado que a ningún juangueno le importaran un
bledo sus herederos, pero era obvio que este sí. Se preguntó vagamente cuál de
los pilotos que habían matado ayer estaba relacionado con el
general. Realmente no importaba. El general estaba a punto de unirse a su
pariente.
“Amelia, prepárate. Afon, si tienes una oportunidad, mata al bastardo”, dijo

Derik.
Derik vio el destello del arma de Afon. La cabeza del general se sacudió en
dirección a Afon al mismo tiempo. El disparo cortó un corte profundo a través
de la piel escamosa cerca del cuello del general en lugar de golpearlo a través de
la sien.
El fuerte rugido de ira del general Tusk llenó el aire. Derik tomó eso como una
señal para comenzar a disparar. Marcelo y Afon hicieron lo mismo. Se movió a
lo largo de la pared que estaba usando para cubrirse, quitando a los soldados
de Juangan.

“Asegúrate de apuntar a sus cabezas. ¡Su piel es demasiado gruesa y solo los
ralentizará! ”, Espetó en el comunicador.
"Solo disparo para matar", gruñó Afon.
Tres de las cabezas de los juanganos retrocedieron cuando Afon, Marcelo y

Derik dispararon simultáneamente. Por el rabillo del ojo, Derik vio a Amelia
dar la vuelta a la esquina del recinto, agarrar la barra a través de las puertas
delanteras y liberarla. Los hombres del frente se apresuraron a abrir las puertas.
Derik disparó contra un Juangan que había notado lo que estaba sucediendo en
las puertas. Trozos de roca volaron mientras una lluvia de fuego láser
acribillaba la pared detrás de la cual estaba parado. Se agachó y corrió hacia un
edificio vaciado, solo para ser arrojado cuando explotó de repente.
Rodó y lo sacudió. Empujándose del suelo, permaneció bajo mientras se

lanzaba a otro edificio. Apenas había despejado el área cuando la pared detrás
de él también explotó. Girando hacia una abertura en el mortero, apuntó el rifle
y disparó.
La cabeza de Juangan se echó hacia atrás y cayó hacia atrás. El cañón láser en
sus manos disparó cuando sus dedos se apretaron con la muerte. Una de las
bolas de fuego atravesó la puerta abierta de uno de los transportes.
Gritos aterrorizados combinados con los sonidos ensordecedores de la nave

espacial explotando en una bola de fuego. Derik se lanzó a otra sección para ver
si podía localizar a Amelia. Él miró frenéticamente a su alrededor, tratando de
encontrar su esbelta figura entre la masa caótica de cuerpos que huían hacia las
ruinas de la ciudad.
"¡Mierda! Estoy golpeado —la maldición llena de dolor de Marcelo sonó en su

oído.
"¿Qué tan malo?", Preguntó Derik.
Marcelo soltó una risa áspera. "No voy a correr maratones por un tiempo",
gruñó.
"Afon, ¿ves a Amelia?", Preguntó.
"Negativo. Estoy tomando fuego pesado. Este agujero de mierda en el que me

estoy escondiendo está a punto de colapsar”, respondió tersamente.
“Los juanganos atraparon a una docena de mujeres y niños. Los llevan al

transporte que se está encendiendo. Estaba tratando de detenerlos”, dijo
Marcelo.
"Sigue disparando", ordenó Derik.

"Estoy fuera", dijo Afon.
Derik escuchó una serie de disparos. "Estoy en vacío también", gimió Marcelo.
Derik miró su arma. La carga era baja. Tenía un paquete de energía más. Miró a
través del humo. Sin refuerzos, no pasaría mucho tiempo antes de que el
transporte pudiera notificar a la nave de comando en órbita para enviar más
cazas. Los perseguirían y volverían a reunir a los residentes.
"¿Alguien pidió refuerzos?", Preguntó Amelia.
"¿Qué demonios...?" La voz atónita de Afon siseó en su oído.
Derik observó maravillado cómo cientos de pequeños robots de ataque volaron

sobre las ruinas como un enjambre de avispas enojadas y comenzaron a
disparar, limitando sus objetivos a los restantes Juangans. Se rio entre
dientes. Levantando su rifle, apuntó a la cabeza del general
Juangan. Lentamente apretó el gatillo.
El general se volvió en su dirección justo cuando disparaba. Un agujero oscuro

apareció en el centro de la frente de la criatura. La espada brillante en su mano
bajó lentamente antes de caer hacia adelante, muerto.
Los bots de ataque de Brock eliminaron rápidamente al resto de los Juangans en

el centro de la ciudad. Los únicos que quedaron fueron los Juangans en el
transporte que ahora se elevaba sobre la ciudad. Derik giró su rifle para
disparar al motor, pero lo bajó lentamente cuando se dio cuenta de que si el
transporte se estrellaba, nadie sobreviviría. Esa breve vacilación le costó la
única oportunidad que tenía de detener el barco.
"Registrarse", ordenó.
Soltó el paquete de energía gastado y lo reemplazó con el último que tenía. Se

llevó el rifle al hombro y salió de detrás de la pared. Fuera de las ruinas, vio
pequeños grupos de residentes emergiendo. Entre un grupo, vio a Afon
ayudando a un maldito Marcelo.
Bajó el rifle y caminó hacia ellos. "¿Dónde está Amelia?", Preguntó.
Afon frunció el ceño y miró a su alrededor. "No la he visto", dijo mientras

ayudaba a Marcelo a acostarse en una sección de roca.
"¿Quién envió el enjambre de robots de ataque?", Preguntó Marcelo antes de

gemir cuando enderezó la pierna.
RITA2 apareció de repente junto a él en la roca. Estaba vestida con un vestido

blanco fluido con un gran sombrero blanco. Gafas de sol oscuras cubrían sus
ojos.

“Lo hice, por supuesto. Amelia me preguntó si teníamos algo en el barco que
pudiera ayudar, y recordé las cajas de robots de entrenamiento. No fue difícil
reprogramarlos como robots de ataque mortal. Brock envió un nuevo lote
mejorado en caso de que Derik se pusiera en contacto con Amelia y necesitara
evitar un poco de frustración. ¡Realmente es sorprendente cuánto mejor
funciono cuando no estoy sufriendo problemas técnicos! ”, Dijo RITA2.
"RITA2, ¿dónde está Amelia?", Preguntó Derik con creciente alarma cuando no
pudo encontrarla.
"Oh, ella y DAR están en el transporte con las mujeres y los niños", dijo RITA2
con una sonrisa.
"Ella está en el..." Derik soltó una cadena de maldiciones acaloradas.
Se volvió y miró en la dirección en la que había visto el transporte por última

vez. Tenía el corazón en la garganta al pensar en Amelia en manos de los
juanganos. Si hubiera disparado el tiro ...
Estoy bien. DAR me está mostrando cómo volar. Dejamos a las mujeres y los niños en
un pequeño campamento que DAR descubrió. Parece el comienzo de un campamento
rebelde. Nos dirigimos a su nave con la parte que necesitaba, ella lo tranquilizó
alegremente.
Derik se balanceó con alivio. Miró desde el transporte al luchador. Miró a

RITA2, luego se volvió hacia Afon.
"Aquí", dijo, golpeando un inyector en la mano de Afon. “Dale a Marcelo

esto. Será sanado en unas pocas horas. Una vez que pueda viajar, llegar al
skimmer y regresen a la nave ", ordenó, volviéndose.
"¿A dónde vas?" Afon gritó detrás de él.
"Tener una conversación privada con mi compañero de vínculo", gritó Derik.
"Oh, querido", murmuró RITA2 con una risa delicada.
Afon observó con el ceño fruncido mientras Derik corría hacia el luchador
Juangan, sacudiendo la cabeza con incredulidad cuando Derik despegó,
dejándolo con RITA2 y un Marcelo herido. Volvió su atención a Marcelo
cuando el otro hombre gimió suavemente.
"¿Cómo demonios se supone que debemos encontrar nuestro camino de regreso

a la nave espacial?" Gimió Marcelo.

RITA2 agitó la mano. “Oh, no te preocupes, te guiaré. Afon, amor, sé un
querido y dale la inyección a tu amigo. Los nanobots lo sanarán en poco tiempo,
tal como dijo Derik ", instruyó con voz distraída.
Sacó el inyector de la bolsa y lo estudió por un segundo antes de presionar la

punta del inyector contra la pierna de Marcelo a través de la sección rota de sus
pantalones. Presionó el botón.
Marcelo pronunció roncamente una serie de maldiciones antes de que sus ojos
volvieran a su cabeza, y comenzó a caer al suelo con la cara primero. Afon
extendió la mano y agarró a Marcelo. Con la ayuda de un par de hombres que
se habían apresurado a cargar una camilla modificada, bajaron a su amigo al
suelo.
Levantó la vista para preguntarle a RITA2 si eso era normal, pero se detuvo
cuando vio que sus ojos brillaban rojos. Se había quitado las gafas de sol y
miraba fijamente el transporte de Juangans. Un escalofrío lo recorrió cuando vio
la sonrisa satisfecha en sus labios rojos.
"¿Qué estás haciendo?", Preguntó en voz baja.
Ella lo miró. Pasaron unos segundos antes de que el resplandor rojo

desapareciera y fuera reemplazado por ojos verdes vívidos, pero una vez que
sus iris era de un color más normal, era difícil decir que no se trataba de una
mujer real.
"Le envío un regalo al barco de Comando Juangan", respondió ella

descaradamente.
Afon miró por encima del hombro mientras el transporte se levantaba

lentamente del suelo y giraba. En segundos, salía de la atmósfera. Él la miró de
nuevo.
"¿Qué hiciste?", Presionó.
Abrió las gafas de sol y se las colocó en la nariz. Él apretó los dientes cuando
ella le acarició el pelo y se ajustó el sombrero. Solo después de comprobar su
lápiz labial en un espejo, que había aparecido mágicamente en su mano, lo miró
con diversión.
“Envié un mensaje al Comando Baade. Luego le indiqué al transporte que

atracara con la nave de Comando Juangan, donde un desafortunado problema
de programación hará que los motores se sobrecalienten, lo que causará una
explosión espectacular ", le informó con calma.
Afon levantó la vista cuando escuchó varios jadeos de los residentes. Por
encima de ellos, la nave en explosión parecía una brillante exhibición de fuegos
artificiales. Los escombros cambiaron de color cuando entró en la atmósfera del
planeta, luego se desintegró.

Por primera vez desde su captura, Afon sintió la enormidad de su
situación. Esto no era la Tierra. Esto no era tecnología humana. Miró a la
creciente multitud a su alrededor. Sin las cubiertas protectoras sobre sus
rostros, pudo ver que había personas de diferentes formas, tamaños y
especies. Ninguno parecía remotamente humano, excepto RITA2.
Miró a Marcelo. El hombre que había contratado como su Jefe de Seguridad se

había vuelto mucho más en las últimas semanas. Consideraba al hombre un
amigo. Algo que nunca antes había tenido.
“Puedes tener una vida aquí, Afon. Querías un nuevo comienzo. ¿Por qué no
darle una oportunidad a nuestro mundo? ”RITA2 sugirió suavemente.
Frunció el ceño cuando sus pensamientos fueron discernidos tan fácilmente,

incluso por una súper computadora. "No tengo nada aquí", dijo.
RITA2 le dedicó una tierna sonrisa. "Por el contrario, creo que tienes todo lo que
vale la pena tener", respondió ella.
Miró hacia abajo cuando Marcelo se movió y colocó su mano sobre el hombro
de su amigo para evitar que intentara sentarse. Marcelo abrió los ojos, parpadeó
y le dedicó una sonrisa medio borracha.
"¿Estamos... yendo ... a casa? ¿A la nave?
Afon apretó el hombro de Marcelo. "Si mi amigo. Volveremos”, prometió en

voz baja.
Derik aterrizó el caza Juangan a casi una milla de donde estaba escondido su
barco. Sintió que sería más seguro caminar el resto del camino y darse tiempo
para refrescarse. Imaginar a los Juanganos torturándola lo había llevado cerca
del punto de ruptura. Cuando se dio cuenta de lo cerca que había estado de
matarla, se sintió físicamente enfermo.
Corrió la mayor parte del camino, disminuyendo la velocidad solo cuando llegó
al nivel superior del cañón y necesitó bajar. Cuando llegó al fondo, estaba
tranquilo otra vez. Fue sorprendente lo que un poco de tiempo, tratando
cuidadosamente de no suicidarse, podría hacer para ayudar a poner las cosas en
perspectiva.
Me alegro de que te sientas mejor, observó con humor seco.
¿Cuánto de mis pensamientos escuchaste? preguntó con una mueca de dolor.

Mm, casi todos. Pensé que tus planes para atarme eran particularmente
interesantes. Tengo que advertirte que hubo algunos que lo intentaron en el pasado y
nunca les funcionó bien, bromeó.
Sí, pero ¿te ataron con amor? bromeó a cambio.
No, y es por eso que eres el más creativo de todos, se rió.
Derik pudo ver la nave bajo el alero. La sonrisa en su rostro creció cuando vio a
Amelia sentada en una roca con las rodillas dobladas y la barbilla apoyada en
los brazos. Lentamente se levantó cuando lo vio.
Él le abrió los brazos cuando estaba a tres metros de distancia. Ella caminó
hacia adelante, acelerando cuando estaba a un par de metros de él. Él la atrapó
cuando ella saltó, deslizando un brazo alrededor de su espalda mientras
ahuecaba sus nalgas con el otro. Ella envolvió sus piernas alrededor de su
cintura y lo abrazó, enterrando su rostro contra su cuello con un sorbo sordo.
No hablaron Después de varios minutos, bajó suavemente sus pies al suelo. Él

tiernamente colocó un mechón de su cabello detrás de su oreja.
"¿Cómo está Marcelo?", Preguntó ella, levantando su mano para tocar la de él

cuando él le tomó la mejilla.
“Estará bien. Le di a Afon un inyector de curación. Usar los robots de

entrenamiento fue una idea inteligente”, comentó.
Ella soltó una breve carcajada. “Fue idea de RITA2 usar los bots, pero sabes que
soy un genio en la guerra cibernética. Lo hicimos juntos. Le pedí a RITA2 que
programara los bots para atacar solo a los Juangans. Luego vi a un par de
lagartijas cargando a algunas mujeres y niños en el transporte, así que me metí
en medio de ellos y me uní a ellos. No podía dejar que esos monstruos se los
llevaran, Derik, no después de que me dijeras lo que les sucedería. Ella tragó
saliva. "Disparé a los lagartos", dijo en voz baja.
Ella miró su pecho mientras decía las últimas palabras. Él le pasó los dedos por
la mejilla hasta la barbilla, y ella lo miró con los ojos brillantes de lágrimas.
“Los juanganos no merecen tus lágrimas, Amelia. Habrían matado a las mujeres
y los niños sin pensarlo dos veces”, consoló.
Ella olisqueó y asintió. "Lo sé. DAR dijo lo mismo. Me ayudó a volar el
transporte. No fue tan difícil como pensé que sería”, dijo.
Él se rió cuando sus ojos se iluminaron maravillados. “Todavía planeo

enseñarte cómo volar un transbordador. Mi idea de llevarte lejos por unos días
no funcionó muy bien. Tendremos que regresar a Baade para que pueda hacer
las reparaciones adecuadas a nuestra nave e informar al Consejo sobre lo que ha
sucedido aquí”, dijo con un profundo suspiro.

"El viaje aquí fue divertido, y anoche fue muy emocionante", le recordó.
Él se agachó y agarró sus dedos donde ella acariciaba su piel a través del hueco
en su camisa. Acercándolos a sus labios, presionó un beso en las puntas. Él
levantó una ceja y le dirigió una mirada de invitación.
"Todavía podríamos hacerlo emocionante", sugirió.
"Ahora estás hablando", respiró ella.
Ella le dio un tierno beso. Cerró los ojos, abrazando el maremoto de sensaciones
que lo atravesaron. Podía ver los brillantes y delicados hilos plateados que los
unían, envolviéndolos a ambos en su belleza.
Recuerdos fragmentados barrieron su mente. No estaba seguro de si eran sus

recuerdos o los de ella. Al final, no importó. Recordaba sus hermosos y
desafiantes ojos que lo miraban a través de la estrecha abertura a través de la
pared la noche en que se encontraron, su peculiar sonrisa cuando lo miró, su
tierno toque cuando había sido herido y su asombro cuando él se la había
llevado. Primera vez. Estos maravillosos recuerdos lo llenaron de una sensación
de paz.
Abrió los ojos cuando ella terminó el beso y le tocó la mejilla. Podía ver los hilos
plateados en sus ojos y sabía que ella recordaba los mismos momentos. Era
desafiante ante el peligro, y era terca, fuerte, inteligente y hermosa. No la
tendría de otra manera.
"Te amo, Amelia", murmuró, su voz cruda de emoción.
Ella le dirigió una sonrisa llorosa e inclinó la cabeza. "Lo sé", respondió ella
suavemente.
“Hoy, casi te he perdido muchas veces. Me duele el corazón con el miedo de no

volver a ver tu hermosa sonrisa, o nunca sentir el toque cálido de tus manos
sobre mí otra vez. Los dos años que esperé... "Sacudió la cabeza cuando la
emoción cruda le quitó la voz.
"No soy la que recibió un disparo", le recordó juguetonamente antes de que su

expresión se volviera seria. “El momento no fue el correcto. No estaba listo para
aceptarte. Las cosas siempre funcionan de la mejor manera, incluso cuando no
lo parece en ese momento. Mi madre me dijo eso hace mucho tiempo. A veces
es difícil de creer, pero las cosas suceden por una razón. Tenemos mucho por lo
que vivir”, reflexionó en voz baja.
"Sí, lo hacemos", estuvo de acuerdo.
"Si los chicos no van a regresar por un tiempo, me gustaría pasar tiempo
contigo", dijo, mordiéndose el labio.

"¿Me estás pidiendo una cita?", Preguntó con una ceja levantada.
Ella inclinó la cabeza y estudió su rostro por un segundo antes de asentir

lentamente. "Sí, supongo que sí", dijo con voz pensativa.
Él inclinó la cabeza hacia abajo y le dio un beso en los labios. "Me encantaría",
murmuró.
Ella deslizó su mano en la de él y se dio la vuelta. Miró alrededor del

cañón. Puede que no haya sido lo que él planeó, pero ¿realmente importaba
dónde estaban mientras estuvieran allí juntos?
“Entonces, nunca le he pedido a nadie que vaya a una cita antes. ¿Qué se
supone que debemos hacer exactamente? ”, Preguntó de repente.
"No tengo idea. Supongo que lo que queramos ", se rió.
Caminando hacia atrás, ella lo miró y sonrió. “¿Quieres echar un vistazo a la

programación de RITA2 y DAR? Encontré este hilo de código que te dejará
boquiabierto”, sugirió con una expresión esperanzada.
"No puedo esperar", se rió entre dientes.
Sin embargo, estudiar el código de computadora de la IA no era exactamente lo

que tenía en mente. Envolvió su brazo alrededor de ella y le dio la espalda hacia
la nave. Su excitado monólogo sobre el código captó su atención y le hizo darse
cuenta de que una cosa era segura: la vida nunca sería aburrida con su pequeño
pirata informático.
A casi una milla de distancia, una figura solitaria se tambaleó hacia el luchador
Juangan: una espada brillante apretada en su garra ensangrentada. El coronel
Tusk se acercó al luchador con cuidado. Miró el vasto paisaje, buscando al
ocupante que había abandonado la nave espacial.
Se arrodilló sobre una rodilla en la arena y pasó una garra sobre el contorno de
una bota. Levantó la vista y se burló triunfante. Su gruñido retumbante fue
arrastrado por el viento. Pasó dolorosamente la mano por la cara para aclarar su
visión borrosa. Su piel había sido restregada por la arena que soplaba. La
sangre azul oscuro de la herida en su cabeza goteaba por su rostro,
mezclándose con la arena y cubriéndose la mano con un líquido pegajoso.
Poniéndose de pie, ignoró el dolor que latía por su cuerpo. Había sobrevivido al
choque, solo para acercarse a morir en la tormenta de arena. Su sed de
venganza era lo que lo había mantenido en marcha. Miró al cielo donde los
destellos de escombros aún eran visibles.

Era tiempo de un cambio. Los juanganos necesitaban un líder que los uniera
contra un enemigo común. Su ira se endureció en fría determinación. Era hora
de que un nuevo régimen controlara las galaxias. Se acercaba una guerra, y él la
iba a liderar. Era hora de mostrarle a Prime que ya no eran las especies más
fuertes de la galaxia.
Se tambaleó hacia el luchador y se metió dentro. Sellando la puerta, agarró un

botiquín de camino a la cabina. Minutos después, abandonaba la atmósfera: su
barco pasaba por el cementerio flotante del barco de mando de su padre.
"Personalmente arrancaré el corazón del cofre de Teriff 'Tag Krell Manok y me

lo comeré, pero no antes de matar a cada uno de sus descendientes y sus
compañeros", gruñó.
Miró la pantalla cuando el sensor lo alertó sobre la aproximación de varios

grandes buques de guerra. Programando su destino en la computadora, dio el
salto a la velocidad de la luz cuando aparecieron en el otro lado del
planeta. Pronto sería su nave de guerra moviéndose libremente por la galaxia ,
prometió en silencio mientras la velocidad de la nave lo obligaba a retroceder
contra el asiento.

EPÍLOGO
Dos semanas después: Sala del Consejo Baade
¡Cállense! Tenemos mucho que discutir hoy, entre los cuales están los peligros
presentados por los juanganos”, gritó Teriff por encima del rugido de las voces.
La sala se volvió ominosamente silenciosa. Derik se sentó junto a Amelia. Podía

sentir sus manos temblar. Sabía que ella no tenía miedo. En todo caso, estaba lo
suficientemente furiosa como para competir con su padre en este momento.
"No es gracioso", siseó en voz baja.
Él la miró con una expresión inocente. "No me estoy riendo", se defendió.
Ella lo miró con el ceño fruncido antes de volverse hacia el frente cuando Teriff
golpeó su mano sobre la mesa. Derik apretó su mano debajo de la mesa con
comodidad. Era cierto, no se reía, en voz alta.
En las dos semanas transcurridas desde que habían regresado a Baade, todo el
infierno se había desatado, si supieras a qué se refería, como diría Bert. La
madre de Amelia había demostrado ser más resistente y emprendedora de lo
que el Consejo había esperado. De alguna manera había logrado abrir una
puerta de enlace y deslizarse a través de ella. Desafortunadamente, la puerta no
había sido a la Tierra. Rav se había enterado, y en lugar de decirles a los otros
miembros del Consejo lo que había sucedido, se había encargado de ir tras
Anne.
Si eso no fuera suficiente, Hendrik también había desaparecido. Ahora, RITA2 y

DAR se sentaron junto a sus jóvenes réplicas, Darian y Rena, que actualmente
se parecían al epítome de dos adolescentes aburridos y ligeramente
amotinados. Dirigiendo su atención a RITA2, a Derik le resultó difícil imaginar
que un padre se viera más enojado y nervioso al mismo tiempo que la elegante
computadora de inteligencia artificial que estaba sentada en el otro extremo de
la mesa.
"¿Dónde está mi madre?", Preguntó Runt.
Teriff le lanzó una expresión de dolor. "Estamos trabajando en eso", gruñó en

voz baja.
"Trabaja más duro", espetó ella.
“Lo siento mucho, Amelia. Darian y Rena solo intentaban ayudar”, comenzó
RITA2.

"¡No me culpes!", Intervino Darian. “Todo fue culpa de Rena. Ella era la que
jugaba con el software portal.
Rena enojada se volvió hacia su hermano. "Sí, bueno, ¿quién lo abrió la segunda
vez?", Respondió ella.
“Hey, no me culpes. Todavía estoy en el modo de aprendizaje adaptativo. Si

papá no hubiera publicado ese código brillante con las palabras clave 'quedarse
afuera!', Nunca me habría metido con eso. Eso es como tratar de mantener el
video de la tía Tink que les dice a los guerreros qué golpe... "defendió Darian
"¡Suficiente o los desmantelaré yo mismo!" Teriff amenazó con una mirada de

advertencia.
Rena puso los ojos verdes en blanco. "Me gustaría verte intentarlo", murmuró.
"Rena", DAR advirtió severamente.
Miró a su padre con ojos brillantes. "¿Qué? ¡Siempre nos culpas! No es nuestra
culpa que seamos curiosos. Es la forma en que fuimos replicados”, sollozó antes
de desaparecer.
Darian levantó las manos. "Solo soy un producto de mi programación", dijo

antes de desaparecer también.
RITA2 miró a Teriff con una expresión de disculpa. “DAR y yo estamos

revisando su almacenamiento de memoria. Incluso si se eliminó algo, aún
deberíamos poder acceder a él. Puede tomar un tiempo Ambos tienen
problemas crecientes. Creo que necesitan más espacio”, dijo.
Teriff se pasó los dedos por el pelo. “Trabajas para descubrir dónde están Rav y
Anne, y cierras el acceso al portal para esos dos hijos tuyos. No quiero que pase
nada más ", ordenó.
"Ya está hecho", dijo con una sonrisa de alivio.
Teriff se volvió hacia DAR. “Quiero que descubras qué demonios están
haciendo los Juangan. Hay informes de parte de la flota de que un nuevo líder
se ha hecho cargo de las fuerzas de Juangan. Quiero saber quién es y qué están
haciendo. Se están volviendo más descarados en sus ataques, y quiero que se
detenga ahora ”, indicó.
"Sí, señor", dijo DAR.
RITA2 y DAR se miraron con expresión de alivio antes de desvanecerse para

completar sus tareas. Derik esperó a que su padre continuara. Los otros
miembros del Consejo parecían estar esperando también.
"¿Qué pasa con Hendrik?", Preguntó Brawn.

Teriff se dejó caer en su silla. “Se recuperará. Al menos sabemos dónde
está. Cosmos me despertó esta mañana gritando sobre cómo quería algún tipo
de advertencia antes de enviar a los guerreros. Parece que la mujer humana
llamada Trudy dispara primero y luego pregunta quién es”, respondió con una
sonrisa.
"Sirve bien a Hendrik", se rió Brawn.
Teriff asintió a regañadientes. “He ordenado apoyo para los residentes en el

lado del planeta de Quadrule Five. Los informes indican que la luna misma no
fue atacada; los juanganos se centraron primero en destruir los satélites de
comunicación. Quadrule Five es una ubicación estratégica debido a su posición
cerca del borde de donde conocemos el recorrido de Juangans. Los juanganos
siempre han evitado atacar un objetivo tan ambicioso en el pasado, pero bajo
este nuevo liderazgo, eso ha cambiado claramente. Sugiero que pasemos a
alerta amarilla hasta que confirmemos que se trata de un incidente aislado”,
finalizó.
"Estoy de acuerdo. El ataque se sintió diferente de los anteriores”, dijo Derik,

mirando alrededor de la mesa.
"Tenía entendido que la nave de Comando y toda la tripulación de Juangan

fueron eliminados", dijo Brawn.
Derik asintió con la cabeza. "Lo fueron, pero te digo que había algo diferente en
este ataque. Como dijo el padre, los juanganos no atacan los asentamientos. Por
lo general, se centran en objetivos más pequeños y fáciles como mercantes y
cargueros de carga ”, argumentó.
Brawn asintió con la cabeza. “Estoy de acuerdo, entonces. Alerta amarilla hasta
que tengamos más información”, admitió.
¿Y mi tío y Marcelo? ¿Has decidido lo que les vas a hacer? Nos ayudaron, ya
sabes”, preguntó Runt de repente.
Teriff agitó su mano. "Deben ser devueltos a la Tierra bajo estricta supervisión",
afirmó.
"¿Qué tipo de supervisión?", Preguntó Runt sospechosamente.
"RITA y FRED lo están manejando", afirmó bruscamente Teriff. “Si no hay nada
más, se levanta la sesión. Informaré a tus hermanos de lo que se discutió. Es el
aniversario de Tilly y Angus, y habrá una fiesta para ellos. Tresa me advirtió
que mejor no llegue tarde —añadió Teriff, poniéndose de pie.

"¿De verdad crees que ella está bien?", Se preguntó Runt mientras caminaban
por el pasillo de regreso a sus habitaciones.
Derik sabía que Amelia estaba preguntando por su madre.
Él agarró su mano. "Sí. Ella sabe cuidarse sola. Ella lo ha demostrado muchas
veces. Además, Rav fue tras ella. Por lo menos, tratar de evitar que lo maten la
mantendrá alerta ”, bromeó con una voz alegre.
Ella asintió. "Es verdad. Ustedes parecen tener una habilidad especial para
recibir un disparo. Mira a Hendrik”, ella estuvo de acuerdo.
Él se detuvo y tiró de ella hasta que ella lo miró. En las últimas dos semanas,
hubo una distracción tras otra. Anoche, finalmente tuvo la oportunidad de
contactar a Angus Bell. Había querido la perspectiva de un hombre humano
sobre lo que debería hacer a continuación. Angus había sugerido que, dado que
Amelia no estaba interesada en una boda grande y técnicamente ya estaban
casados según su gente, Derik podría querer llevarla a un viaje especial llamado
Luna de Miel.
"Estaba pensando que podríamos intentar irnos de nuevo, esta vez en algún
lugar un poco más cerca", dijo.
"Hmm. No estoy muy seguro. ¿Hay algún lugar donde no nos disparen? ”,
Preguntó.
Se rio entre dientes. “Sí, conozco el lugar perfecto. ¿Te gusta la playa? ”,
Preguntó.
Ella lo miró sorprendida, luego su expresión se volvió pensativa. “Sabes, no lo

sé. Nunca he estado ”, confesó.
"Creo que te encantará", dijo, apretando su mano. "Incluso te mostraré cómo

volar el transbordador en el camino".
Sus ojos se iluminaron de alegría antes de morderse el labio. “No sé nadar. Ni

siquiera tengo traje de baño”, se preocupó.
"Te enseñaré, y hacia dónde vamos, no necesitarás ponerte nada", prometió.
"Ah, vale. ¿Cuándo nos vamos? ”, Preguntó con una sonrisa creciente.
"En este momento", se rió entre dientes.
Todavía tomados de la mano, salieron corriendo por el pasillo. Varios guerreros

se hicieron a un lado, dándoles mucho espacio cuando los vieron. Derik
entendió sus expresiones de envidia y podía simpatizar con ellos ahora que
sabía lo que casi se había perdido.

Nunca había esperado estar dotado de un compañero de vínculo. A los
diecisiete años, pensó que su vida estaba a punto de terminar. En cambio, una
hermosa diosa empuñando un martillo le había dado la oportunidad de
cosechar las recompensas del último regalo de la Diosa: una compañera con un
espíritu brillante que hizo de su vida una aventura increíble todos los días.
"Derik, olvidé decirte algo", se rió sin aliento mientras se acercaban a la salida.
Redujo la velocidad y se detuvo en la puerta. "¿Sí?", Preguntó.
Ella respiró hondo, sacudió la cabeza y se acercó a él. Levantándose de

puntillas, lo sostuvo por los hombros y lo miró a los ojos. Él tocó su mejilla
cuando vio el leve brillo de las lágrimas en sus ojos.
"¿Qué pasa?", Se preocupó.
"Quería... solo quería decirte que te amo", murmuró antes de darle un beso
suave en los labios.
Él la miró con una expresión tierna y pasó la mano por su mejilla sonrojada. "Lo
sé", respondió suavemente. "Siempre he sabido, mi hermosa Amelia".
Continuará…
La mujer guerrera de Rav:
Cosmos 'Gateway Book 8
¿Pueden dos almas de mundos diferentes mantener una tregua temporal el

tiempo suficiente para descubrir a dónde fueron enviadas involuntariamente a
través del Portal? ¡Su supervivencia misma puede depender de ello!

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La lista completa de libros
Ciencia Ficcion / Romance
Serie de los Señores Dragones de Valdier
Todo comenzó con un rey que se estrelló en la Tierra, herido

desesperadamente. Inadvertidamente descubrió una especie que salvaría la suya.
Abduciendo a Abby (Libro 1)
Capturando a Cara (Libro 2)
Rastreo de Trisha (Libro 3)

Dragon Lords of Valdier Boxset Books 1-3
Emboscando a Ariel (Libro 4)
Por el amor de Tia Novella (Libro 4.1)
Acorralando a Carmen (Libro 5)
La persecución de Pablo (Libro 6)
Dragones Gemelos (Libro 7)
El amor de Jaguin (Libro 8)
La Navidad del viejo dragón de la montaña (Libro 9)
Novela del Dragón de Perlas (Libro 10)
El destino de los dragones gemelos (Libro 11)
Serie Guerrero Curizan
Los Curizans tienen un secreto, guardado incluso de sus aliados más cercanos, pero
incluso ellos no son inmunes a la atracción de una especie poco conocida de un planeta
aislado llamado Tierra.
Canción de Ha'ven (Libro 1)
Serie Marastin Dow Warriors
Los Marastin Dow son vilipendiados y temidos por su crueldad, pero no todos quieren
vivir una vida de asesinatos. Algunos esperan el momento justo para escapar ...
La novela del corazón de un guerrero
Sarafin Warriors Series
La familia St. Claire puede ser un poco ridícula, pero son formidables . ¡Esos alienígenas
que cambian de gato no sabrán qué los golpeó!
Elegir a Riley (Libro 1)
Mate desafiante de Viper (Libro 2)
Corazón del gato (Libro 3)

Dragonlings of Valdier Novellas
¡Los señores Valdier, Sarafin y Curizan tuvieron hijos que simplemente no pueden dejar
de meterse en problemas! No hay nada tan lindo o divertido como los niños mágicos que
cambian de forma, y nada tan conmovedor como la familia.
La Pascua de un Dragonling
Halloween embrujado de un dragón
La Navidad Mágica de un Dragonling
San Valentín muy especial de los Dragonlings
La noche de los simbiontes dementes (Halloween 2)
Los Dragonlings y el trébol mágico de cuatro hojas
Serie Cosmos 'Gateway
Cosmos creó un portal entre su laboratorio y los guerreros de Prime. Descubra nuevos
mundos, nuevas especies y aventuras escandalosas a medida que se desvelan los secretos
y se cruzan los puentes.
Tilly obtiene a su hombre (precuela)
Tink's Neverland (Libro 1)
Hannah's Warrior (Libro 2)
El titán de Tansy (Libro 3)
La promesa del cosmos (libro 4)
La doncella de Merrick (Libro 5)
Ataque del núcleo (Libro 6)
Salvando Runt (Libro 7)
La serie de la alianza
Cuando la Tierra recibió a sus primeros visitantes del espacio, el planeta cayó en un caos
de pánico. Los Trivators vinieron a traer la Tierra a la Alianza de los Sistemas Estelares,
pero ahora se han visto obligados a tomar el control de la Tierra para evitar que los

humanos la destruyan por miedo y para protegerlos de las fuerzas militantes de otros
mundos. Sin embargo, nadie estaba preparado para saber cómo los humanos afectarán a
los Trivators, comenzando con una familia de tres hermanas ...
Reclamo del cazador (Libro 1)
El corazón traidor de Navaja (Libro 2)
Daga de la Esperanza (Libro 3)
The Alliance Boxset Books 1-3
Sable desafiante (Libro 4)
Destin Hold (Libro 5)
Filo de la locura (Libro 6)
The Alliance Boxset Books 1-6
Señores de la serie Kassis
Comenzó con un secuestro aleatorio y un polizón, y sin embargo, de alguna manera, los
kassisanos sabían que los humanos vendrían mucho antes. El destino de más de un
mundo está en juego, y el tiempo no siempre es lineal ...
River's Run (Libro 1)
Star's Storm ( Libro 2)
El viaje de Jo (Libro 3)
Rescatando a Mattie Novella (Libro 3.1)
La emperatriz involuntaria de Ristéard (Libro 4)
Serie de Guerreros Zion
Viaje en el tiempo, heroicas épicas y amor sin medida. Aventuras de ciencia ficción con
corazón y alma, risas y descubrimientos impresionantes ...
El toque de Gracie (Libro 1)
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Ciencia ficción / Paranormal / Fantasía / Romance
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Dentro de Nuevo México hay un pequeño pueblo llamado Magic, un ... pueblo inusual ,
por decir lo menos. Sin principio ni fin, los géneros, los autores y los universos,
¡hilaridad y drama se combinan para mantenerte al borde de tu asiento!
Toque de escarcha (Libro 1)
Enfrentando a Tory (Libro 2)
El beso de Alexandru (Libro 3)
Magic, New Mexico Boxset Books 1-3
Paranormal / Fantasía / Romance
Spirit Pass Series
Hay una conexión física entre dos veces. Sigue las historias de aquellos que viajan de ida
y vuelta. ¡Estos westerns son tan salvajes como vienen!
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Mundos independientes con una mujer que recuerda su propia muerte. Ardiente y
misterioso, estos libros te robarán el corazón.
Los vaqueros de lirio
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humanos. Los humanos perdieron, y hoy saben que se extinguirán si no se hace algo ...
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Los siete reinos
Hace mucho tiempo, una entidad extraña llegó a los Siete Reinos para conquistar y
alimentarse de su fuerza vital. Encontró un anfitrión, y ella luchó dentro de su cuerpo
durante siglos mientras la destrucción y la devastación la rodeaban. Nuestra historia
comienza cuando el final está cerca y se abre un portal ...
El tesoro del dragón (Libro 1)
La dama del rey del mar (Libro 2)
El toque de una bruja (Libro 3)
La redención de la bruja marina (Libro 4)
Ciencia ficción épica / Acción Aventura
Proyecto Gliese 581G Series
Un equipo internacional abandona la Tierra para investigar un objeto misterioso en

nuestro sistema solar que fue hecho claramente por alguien , alguien que no es de la
Tierra. A veces realmente somos demasiado curiosos para nuestro propio
bien. ¡Descubre nuevos mundos y conflictos en una aventura de ciencia ficción que
seguramente se convertirá en tu favorita!
Decisión de comando (Libro 1)
Primeros despertares (Libro 2)
Habilidades de sobreviviente (Libro 3)

Adulto nuevo / Adulto joven
Breaking Free Series
Makayla roba el velero de su abuelo y se embarca en un viaje que desafiará todo lo que
ella haya creído sobre sí misma.
Viaje del desafío
Captura del desafío
Makayla es mayor ahora, pero cuando necesita ayuda, sus amigos de hace años se unen
a nuevos e inesperados aliados. Capture of the Defiance es un misterio de suspenso que
se sostiene por sí solo cuando el peligro se revela en momentos repentinos y
desgarradores.
La serie de polvo
Fragmentos de un cometa golpean la Tierra, y Dust se despierta para descubrir el

mundo como él sabía que se había ido. Sin embargo, no es lo único que ha cambiado,
también lo ha hecho Dust ...
Polvo: antes y después (Libro 1)
Polvo: un nuevo orden mundial (Libro 2)
Listas de orden de lectura recomendadas:
http://sesmithfl.com/reading-list-by-events/
http://sesmithfl.com/reading-list-by-series/
SOBRE EL AUTOR
SE Smith es un autor de éxito internacional, New York Times y USA TODAY, autor de obras de ciencia
ficción, romance, fantasía, paranormal y contemporáneo para adultos, jóvenes y niños. Le gusta escribir
una amplia variedad de géneros que llevan a sus lectores a mundos que se los llevan.

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Saving Runt: Cosmos’ Gateway Book 7 Página 3

Saving Runt: Cosmos’ Gateway Book 7 Página 4

Me gustaría agradecer a mi esposo Steve por creer en mí y estar tan orgulloso de mí

Y un agradecimiento especial a Paul Heitsch, David Brenin, Samantha Cook, Suzanne

Romance de ciencia ficción

RUNT AHORRO: EL LIBRO DE PASARELA DE COSMOS 7

Copyright © 2019 por Susan E. Smith

Primer libro electrónico publicado en julio de 2019

Diseño de portada por Melody Simmons

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS: Esta obra literaria no puede

Saving Runt: Cosmos’ Gateway Book 7 Página 5

ISBN: 9781944125301 (libro electrónico)

{1. Romance de ciencia ficción: extraterrestres. 2. Romance paranormal. 3.

Publicado por Montana Publishing.

Saving Runt: Cosmos’ Gateway Book 7 Página 6

La vida de Amelia 'Runt' Thomas 'gira en torno a un peligroso juego de gato y

La búsqueda de Derik 'Tag Krell Manok de la misteriosa mujer que cambió su

A medida que su conexión crece, también lo hace el miedo de Derik de que no

¡SE Smith, aclamado internacionalmente, ha sido premiado con el éxito de

Saving Runt: Cosmos’ Gateway Book 7 Página 7

Relaciones de los personajes:

Familia gobernante de Baade:

Terra 'Tag Krell Manok apareó con Cosmos Raines

Miembros mencionados del equipo de seguridad de Cosmos:

Amelia 'Runt' Thomas

Prime Warriors of Baade:

Core Ta'Duran se apareó con Avery Lennox

Hendrik, Líder del Clan del Norte, se unió a Trudy Wilson

Saving Runt: Cosmos’ Gateway Book 7 Página 8

Rav, Líder del Clan del Sur

Brock, jefe de seguridad de J'kar, se unió a Helene Baskov

Lan, el ingeniero jefe de J'kar, se unió a Natasha Baskov

RITA (Tierra) destruida por FRED

RITA2 (Baade) atacado por DAR: dos niños: Darian y Rena.

General Tusk: Comandante Juangan / padre del coronel Tusk

Coronel Tusk: hijo del general Tusk

Karl Markham: Asesino / Mercenario / medio hermano mayor de Weston

Weston Wright: Asesino / Mercenario / medio hermano de Karl Markham,

Boris Avilov: jefe de la mafia rusa, fallecido

Richmond Albertson: Secretario de Estado de los Estados Unidos

Askew Thomas: presidente de los Estados Unidos

Rex: piloto de CRI

Howard Swarovsky: el hacker de DiMaggio

Robert: el conductor de Avery

Karl Biggie: matón por Ramon DiMaggio

Ramon DiMaggio: jefe del crimen de poca monta en Washington, DC

Marcelo Moretti: Jefe de Seguridad de Afon Dolinski, también conocido como

Saving Runt: Cosmos’ Gateway Book 7 Página 9

Lou 'Mano izquierda' Thomas: Amelia 'Runt' Thomas 'padre

Anne Davis-Thomas: Amelia 'Runt' Thomas 'madre

Saving Runt: Cosmos’ Gateway Book 7 Página 10

Hace dos años:

Área de Washington DC cerca del antiguo patio de la Marina:

Amelia 'Runt' Thomas sintió que su gorro de punto negro se enganchaba en un

Ella no era la única que vivía en la parte olvidada de la Capital. Se estaban