OUR PLANET, OUR FUTURE!

 
Turn the Stars On 
Maya Jimenez 
 
Light  pollution,  or  “the  inappropriate  or  excessive  use  of artificial light” (International Dark Sky 
Association),  is  an  omnipresent  issue  in modern society, especially as technology advances. As our sky 
darkens, the world around us brightens as we turn on our lights instead of the stars.  
 
Light  pollution  is  tied  to  the  first  environmental  justice  principle  written  by  delegates  at  the 
National  People  of  Color  Environmental  Leadership Summit which served as an important event in the 
environmental  justice  movement:  “Environmental  justice  affirms  the  sacredness  of  Mother  Earth, 
ecological  unity  and  the  interdependence  of  all  species,  and  the  right  to  be  free  from  any  form  of 
discrimination  or  bias.”  Light  pollution  disregards  the  ecological  dependence  that  species  have  and 
instead disrupts these critical connections. The ecological unity is that all species have a natural rhythm 
which light pollution disrupts and thus threatens their livelihoods.  
 
Around  80%  of  all  humans  and  99%  of  humans  living  in  the  United  States  and  Europe  live 
underneath  light  polluted  skies.  There  are  four  major  components  of  light  pollution:  ​glare​,  excessive 
brightness  that  disrupts  vision;  s​ kyglow​,  the  brightening  of  the  sky  over  neighboorhoods  and  cities; 
light trespass​, lighting where it is not necessary and ​clutter​, multiple light sources crowded together.  
 
Because  of  these  components,  many  species  are  negatively  affected.  Birds  are  often  lured, 
lead  astray,  or  disoriented  by  artificial  lights  which  causes  their  deaths  during  flight  or  migration.  Sea 
turtles  use  the  light  of  the  moon  to  lead  them  towards  the  ocean,  but  because  of  artificial  light,  they 
are  led  astray.  Nocturnal  insects  have  a  natural  tendency  to  pollinate  at  night,  but  artificial  light 
confuses  those  signals.  Certain  animals  who  scavenge  during  the  day  continue  to  hunt  due  to  the 
excessive  brightness  and  tricks  them into thinking it is daytime and therefore safe. This decreases their 
chances  of  survival  against  predators.  These  are  only  a  few  examples  of  how  species  have  been 
affected by light pollution.  
 
There  are  disastrous  health  effects  for  humans  as  well.  With  our  natural  circadian  rhythms 
distorted,  increases  in  anxiety,  obesity, fatigue, stress, and links to cancer have emerged. Additionally, 
light  pollution  limits  our  understanding  of  the  stars,  which  belong  to  the  night  sky  we  can  no  longer 
see.  From  indigenous  peoples  using  them  for  cultural  practices  to  ancient  astronomers  using them to 

guide  their  studies,  humans  have  a  profound  connection  to  the  stars.  Furthermore,  stars 
provide  a  sense  of  wonder  and  awe  of  the  beauty  of  the night and our Earth as 
an interconnected, interstellar ecosystem.  
 
In  order  to  combat  the  issue,  consumers  are  urged  to  buy  energy  efficient  light  bulbs  such  as 
light  emitting  diodes  or  LED  light  bulbs  that  have  lower  temperatures.  Cities  are  also  encouraged  to 
place  their  light  fixtures  effectively  and  thoughtfully  so  that  lights  are  facing  downwards  and  not 

towards  the  sky  and  are  only used when necessary. To learn more about this issue, visit the 

International  Darksky Association’s website, darksky.org, which works to protect 
and preserve the night sky from light pollution.  
 

Resources: 
1. Is the Evening Sky Doomed?​ by NY Times 
2. Light Pollution ​ by DarkSky.org 
3. Light Pollution Effects on Wildlife and Ecosystems​ by DarkSky.org 
4. Our Nights are Getting Brighter, and Earth is Paying the Price​ by National Geographic 
5. The Vanishing Night: Light Pollution Threatens Ecosystems​ by The Scientist