exponto&anna

~1~
Knjigoteka
 exponto&anna

JILL SHALVIS

Šuška se
Prevela s engleskoga:
Biljana Radanović

znanje
Zagreb, 2017.

~2~
Knjigoteka
 exponto&anna

PRVO POGLAVLJE

Kate Evans prodala bi dugu za jutro bez stresa. Međutim, ili njezina
duša ne vrijedi mnogo, ili netko zadužen za ispunjavanje želja, tko
god to već bio, spava. Dok je svom snagom pokušavala zanemariti
mobitel koji je vibrirao od poruka što su stizale, ugurala je auto na
parkirno mjesto, pretrčala preko parkirališta i ujurila u dućan.
»Ljepljiva vrpca?« doviknula je prodavačici Meg, koja je stajala iza
pulta.
Meg je imala kosu u ljubičastim i ružičastim nijansama te
dovoljno piercinga da može računati na utapanje ako zapliva.
Trenutno je s drugim kupcem vodila žustru debatu o posljednjim
krugovima izbacivanja u The Voiceu. No ipak je uperila prst u smjeru
trećeg reda.
Kate je zgrabila kolut ljepljive vrpce, konopac i paket malih
čokoladnih uštipaka za kasnije, jer je bila slaba na njih. Košara s
voćem, koja se nalazila na pola puta, probudila je u njoj zdrav razum
pa je uzela i jabuku. Bacila je sve na pult i pokušala iskopati novac iz
džepova.
Meg ju je pozvala i stavila stvari u vrećicu. »Ne planiraš nikoga
ubiti, zar ne?«
Kate se jedva suzdržala od smijeha. »Što?«
»Pa...« Meg je odmjerila Kate. »Odjeća knjižničarke. Ljepljiva
vrpca. Konopac. Znam da sloviš kao genijalka za matematiku, no
meni sve ovo izgleda kao epizoda Zločinačkih umova.«
Kate je obukla vestu, suknju, tajice i, zato što je bila u žurbi i zato
što su bile pokraj ulaznih vrata, čizme za snijeg. Pretpostavila je da s
naočalama i podignutom kosom sliči učiteljici drugog razreda, što je i
bila. No dobro, možda su u svibnju čizme za snijeg pomalo sumnjive.
»Previše gledaš televiziju«, rekla je Kate. »Sprat će ti mozak.«
»Znaš što će tebi spržiti mozak? Nedovoljno seksa.« Meg je
pokazala na telefon. »Saznala sam tu sitnicu na internetu tijekom
posljednje stanke.«
»E, onda je sigurno istina«, rekla je Kate.
Meg se nasmijala. »Samo kažem.«
Kate se nasmijala zajedno s njom, zgrabila ostatak i vrećicu pa
požurila prema vratima. Kasnila je. Budući da obitelj nije bila u stanju
ništa napraviti bez nje, morala je otići u očevu kuću kako bi pomogla
mlađem bratu Tommyju da se spremi za školu, a onda zločestu

~3~
Knjigoteka
 exponto&anna

tinejdžericu namamiti da uopće ode u školu. Ljepljiva vrpca nije imala

svrhu pomoći joj u tome, ili ikoga ubiti, već izraditi devu, od svih
mogućih stvari, za dramu poslije škole, jer je Tommy zaboravio
napomenuti da je danas zadnji rok.
Čim je Kate izašla van, ošinuo ju je jak vjetar. Svibanj je prohujao
kao Majka Priroda u PMS-u i ostavio za sobom prekrasne, nazubljene
i visoko uzdignute planine Bitterroot, prekrivene snijegom koji je
iznenada pao prošlog tjedna.
Proljeće u Sunshineu, Idaho, »nestalo je u akciji«.
Oprezno je stala na mokar i sklizak asfalt te ponovno izvukla
vibrirajući mobitel kako bi provjerila da nigdje ne gori. Otac joj je
poslao poruku: »Požuri, probudilo se.«
To je bila njezina sestra. Ostale poruke bile su upravo od Ashley.
Bila je uzrujana jer nije mogla pronaći navijačku majicu, a uostalom,
je li Kate bila svjesna da Tommy opet razgovara sa svojim nevidljivim
prijateljem u kupaonici?
Kate je uzdahnula i na trenutak sklopila oči, što je bilo dovoljno
da se posklizne u čizmama za snijeg. Srušila se kao vreća cementa.
Mobitel joj je odletio na jednu stranu, vrećica na drugu, a ona je
tolikom silinom pala na stražnjicu da ju je prošla jeza.
»Kvragu!« U sekundi je obavila kratku inspekciju. Nije bilo većih
ozljeda. Nije se nimalo bolje osjećala zbog činjenice što se nije
ozlijedila zahvaljujući nostalgiji za zimskim browniejima zbog koje
nije izgubila onih pet kilograma što je planirala. Hladnoća ju je
štipala kroz tajice, a pločnik grebao dlanove. Okrenula se na ruke i
koljena, a baš kad je posegnula prema ključevima, u vidokrugu su se
stvorile noge odjevene u traperice.
Vlasnik nogu je čučnuo; lako je držao ravnotežu na prstima.
Pojavila se ruka, a na velikom dlanu njezini ključevi. Nagnula je glavu
i sledila se.
Ljubazan stranac imao je kapu za bejzbol, nabijenu preko očiju,
koja je zaklanjala većinu lica i tamnu kosu. No svugdje bi mogla
prepoznati te metalno sive oči. Zatim se pojavio i ostatak. Svih 188
cm stvorenih za nevolju, u maskirnim vojničkim čizmama, crnoj
majici i s uobičajenim stavom opakog frajera koji je odbijao muškarce
i zbog kojeg su žene provjeravale sline li; nije mogla pogriješiti, bio je
to Griffin Reid, prvi muškarac u kojeg se zaljubila. Naravno, tada je
imala deset godina...
»Bio je to poprilično spektakularan pad«, rekao je spriječivši je
da ustane. »Provjeri jesi li dobro.«

~4~
Knjigoteka
 exponto&anna

Ostani mirna, rekla je sama sebi. Ne govori, samo kimaj. Ali

naputak očito nije dopro do njezinih usta. »Bez brige, muškarci
imaju 47% više šansi da umru od pada nego žene.« Čim su joj riječi
izletjele iz usta, ugrizla se za jezik. Ali, naravno, već je bilo prekasno.
Kad je bila nervozna, blebetala je besmislene znanstvene činjenice.
A zbog Griffina Reida bila je vrlo nervozna.
»Pitat ću te ponovno«, rekao je. Nije ni mrvicu pomaknuo svoje
visoko tijelo igrača američkog nogometa već ju je prodornim
pogledom prikovao na mjesto. »Jesi li dobro?«
Zapravo, ne, nije bila dobro. Ni približno. Ponos joj je bio
slomljen, a lako moguće i stražnjica, ali nije zbog toga osupnuto
klečala na podu. »Ti si...došao kući.«
Jedva se nasmiješio. »Dobio sam naredbu da se vratim. Zaprijetili
su mi nanošenjem tjelesnih ozljeda ako zakasnim na vjenčanje.«
Šalio se. Nitko nije mogao ništa narediti opakom, stoičkom
frajeru Griffinu, osim možda Ujaka Sama jer je Griffin bio neka vrsta
tajnog vojnog stručnjaka za razminiranje, koji je tri puta zaredom
služio u Afganistanu. No njegova sestra Holly udavala se ovog
vikenda. A ako je postojao itko tko je bio odlučniji ili volio više
naređivati od Griffina, bila je to njegova mlađa sestra. Samo je Holly
mogla natjerati svojeg ćudljivog brata da prijeđe pola svijeta zbog
njezinih zavjeta.
Kate je, kao Hollyna najbolja prijateljica i kuma na svadbi,
obećala samoj sebi da neće sliniti za Griffinom ako se pojavi. A
pogotovo da neće napraviti budalu od sebe.
Prekasno, za oboje.
Ponovno je pokušala ustati, ali je Griffin stavio svoju veliku ruku,
očvrsnulu od rada, na njezino bedro. Osjetila je kako su je prošli trnci.
Pa, kvragu. Meg je bila u pravu; premalo seksa čovjeku sprži
mozak.
Griffin je očito pogrešno shvatio reakciju njezinog tijela pa ju je
lagano stisnuo kao da je pokušava umiriti, što je, naravno, imalo
suprotan učinak i dodatno pogoršalo stvar. Bilo joj je neugodno pa je
pokušala ustati, no Griffin ju je i dalje držao, bez imalo muke, i
pomno promatrao svojim čelično sivim očima.
»Provjeri prvo«, rekao je dubokim i zapovjednim glasom. »Što
te boli? Da vidim.«
Budući da je jedina stvar koja ju je boljela, osim ponosa, bio dio
tijela koji je smatrala Ničijom zemljom, prije bi se pakao smrznuo
nego što bi mu dala da pogleda. »Dobro sam. Zaista«, dodala je.

~5~
Knjigoteka
 exponto&anna

Griffin ju je primio za ruku i lagano uspravio. Proučavao ju je na

sebi svojstven način. Zatim ju je počeo okretati, vjerojatno kako bi je
promotrio sa svih strana, no Kate je ostala čvrsto stajati. »Stvarno«,
rekla je uzmaknuvši. »Dobro sam.« A sve i da nije bila, da si je zaista
natukla stražnjicu, prije bi umrla nego priznala, pa ionako nije bilo
važno. Sagnula se kako bi pokupila stvari i oprezno potisnula bolan
izraz lica.
»Ja ću«, rekao je Griffin pokupivši ljepljivu vrpcu i uštipke.
Izgledao je kao da će nešto reći za uštipke, ali se okrenuo jer je čuo
neobičan vibrirajući zvuk iza njih. »Mobitel ti ima napad«, kazao je.
Sigurno uspaničeni brat i sestra. Naposljetku, trebalo je napraviti
devu ni iz čega i pronaći navijačku majicu, a samo je dragi Bog znao
kakvu je katastrofu tata spremio za doručak.
Griffin joj je dodao mobitel, a Kate je zurila u njega i razmišljala
koliko bi joj dan bio jednostavniji da se razletio u komadiće kad je pao
na zemlju.
»Hoćeš da ga nagazim nekoliko puta?« upitao je. Zvučao je kao
da se zabavlja. »Da ga malo šutam uokolo?«
Zgrabila je mobitel, preplašena što ju je tako lako mogao
pročitati. Kad mu je dotaknula prste, elektricitet joj je prostrujao
rukama, bez stajanja, sve do »veselih« dijelova tijela. Zanemarila ih
je i okrenula se torbici na zemlji. Naravno, stvari su bile razbacane
posvuda. I naravno da su joj ispali tampon i kondom.
Takav joj je bio dan.
Počela je trpati stvari natrag u torbicu; mobitel, uštipke, ljepljivu
vrpcu, kondom i tampon.
Kondom je ponovo ispao.
»Imam ga.« Griffinu su se trznule usne kad ga je ubacio u
torbicu. »Ljepljiva vrpca i Trojan«, rekao je. »Imaš velike planove za
danas?«
»Trojanci su izgradili zaštitne bedeme oko grada«, rekla je.
»Kao kondome. Otuda potječe naziv Trojan.«
Usne su mu se trznule. »Moraš voljeti Trojance. Nosiš li kondom
uokolo samo da bi mogla ljudima održati predavanje iz povijesti?«
»Ne. Ja...« Smijao joj se. Zašto se ponašala kao pravi idiot? Bila je
učiteljica, i to dobra, koja je čitav dan naređivala sedmogodišnjacima
i osmogodišnjacima. Ona je bila glavna i ona je vladala čitavim
svijetom, sretno i samopouzdano.
Osim ovom situacijom s Griffinom. Osim bilo čime što je imalo
veze s Griffinom.

~6~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Ma pogledaj se«, rekao je. »Mala Katie Evans. Potpuno

odrasla, i nosiš kondome.«
»Jedan«, rekla je. »Samo jedan kondom.« Bio je to njezin
kondom u slučaju nužde, kojoj se samo mogla nadati. »A i sad me svi
zovu Kate.«
Jako je dobro znao da je svi zovu Kate još otkako je bila
tinejdžerica. Samo je uživao izgovarati »Mala Katie Evans« kao da je
jedna riječ, kao da je i dalje ona šašava djevojčica koja ga je cinkala
kad je stavio žabe u jezero tijekom jednog od svečanih ručkova koje je
priređivala njegova majka, zbog čega je mjesec dana bio u kazni.
Ili djevojka, koja je zajedno s njegovom znatiželjnom šestom
Holly, pronašla njegovu zalihu porno časopisa pod krevetom u kući
na imanju, zbog čega je bio u kazni dva mjeseca.
»Kate«, rekao je, kao da provjerava kako ime zvuči kad ga sam
izgovori. Nije se smjela rastopiti na njegov glas. Nimalo. Jedina
isprika bila joj je što ga nije puno viđala u proteklih nekoliko godina.
Bilo je nekoliko kratkih posjeta, malo komunikacije na Facebooku i
povremeni razgovori na Skypeu ako se zatekla kod Holly kad je zvao
doma. Tad je uvijek bio u uniformi, na Hollynom računalu, a izgledao
je veliko, opako i smeteno.
Sada nije bio u uniformi, ali je i dalje izgledao veliko, opako i
smeteno. Jutarnje sivilo zore nije mu išlo u prilog, no izgledao bi
dobro u bilo kojim okolnostima. Čak je i s bejzbolskom kapom mogla
vidjeti da mu kosa raste te naglašava čelične oči i istaknutu čeljust
prekrivenu sjenom brade. Kad bi rekla da izgleda dobro, bilo bi to kao
da kaže da bi sunce moglo malčice biti toplo na površini. Nije mogla
shvatiti kako je zaboravila kakav fizički dojam ostavlja na ljude. Bio je
čvrst i seksi muškarac, do srži.
I on je nju promotrio. Kosu joj je razbarušio vjetar, a tajice,
ugurane u čizme, bile su poprskane blatom; jutros baš nije bila u
najboljem izdanju. Kad je zakoračio unatrag, nelagoda joj se uvukla
duboko u trbuh. »Da«, rekla je. Mahnula je preko ramena u smjeru
auta. »I ja moram poći...«
Ali Griffin nije otišao; sagnuo se i pokupio kovanice sa zemlje.
»Iz torbice«, rekao je i stavio ih Kate u ruku.
Prvo je promotrila dvije kovanice od 25 centi i jednu od 10, a
zatim njegovo lice. Lice koje je sanjala. »Jedan dolar može se izvratiti
na 293 različita načina«, izbrbljala je prije nego što se uspjela ugristi
za jezik. Kvragu. Skupljala je diplome znanstvenih prvostupnika. Bila
je pametna. Bila je dobra u svojem poslu. Bila je sretna.
I užasno uskraćena kad se radilo o muškarcima...

~7~
Knjigoteka
 exponto&anna

Griffin ju je zaigrano počupao za pramen koji joj je stršao iz kose.

»Nikad me još nisi razočarala«, rekao je. »Drago mi je što sam te
ponovno vidio.«
A zatim je nestao.

~8~
Knjigoteka
 exponto&anna

DRUGO POGLAVLJE

Pet minuta kasnije, Kate se zaustavila ispred tatine kuće. Samo jedan
pogled u retrovizor na rumene obraze i vedre oči dao joj je do znanja
kako još nije zaboravila pad na parkiralištu. Kao ni susret s Griffinom.
»Smiješna si«, rekla je odrazu. »Više nisi zatelebana u njega.«
Ali je totalno bila.
Uzdahnula je i posegnula za tjednom zalihom složenaca koje je
na napravila obitelji kako bi preživjeli čitav tjedan, a da nitko pritom
zapravo ne mora imati nikakvih zaduženja. Izašla je iz auta i ostavila
ključeve Ashley, koja se vozi njime do privatne srednje škole, netom
izvan grada.
Tommy je stajao na vratima i čekao. Nosio je zelenu majicu s
kapuljačom i imao lažan set s lukom i strijelom obješen preko prsa i
ramena.
»Zašto ti je lice crveno?«, upitala je. »Jesi li bolestan?«
Primila se za obraze koji su joj i dalje gorjeli. Učinak Griffina
Reida, pretpostavila je. »Jutros je hladno ovdje.«
Sedmogodišnjak se neupitno složio. »Jesi li ponijela vrpcu?«
»Jesam«, odgovorila je. »Tommy...«
»Ja nisam Tommy. Ja sam Zelena Strijela.« Kimnula je. »Zelena
Strijela. Da, imam vrpcu, Zelena Strijelo.«
»I dalje ne vidim kako će nam ljepljiva vrpca pomoći napraviti
devu«, rekao je prateći je po predsoblju.
Suzdržala se da mu ne odgovori kako bi najveća pomoć pri izradi
deve za školsku predstavu bila da joj je dao više vremena, a ne to što
ju je panično nazvao u pet ujutro. No samo je odložila posude sa
složencem na klupu kako bi izmigoljila iz džempera. Promotrila ga je.
Primijetila je da se otuširao, kako ga je bila zamolila. Mokra, tamna
kosa priljubila mu se uz glavu naglasivši njegove velike smeđe oči i
blijedo lice. »Jesi li upotrijebio sapun i šampon?«
Složio je grimasu i okrenuo se, vjerojatno kako bi popravio
situaciju. Vukao je noge, kao da je poslan na giljotinu.
Kate ga je uhvatila sleđa za majicu. »Večeras ću ja to napraviti«,
rekla je, pokupila posude i zakoračila u dnevnu sobu.
Cijela soba bila je prekrivena dokazima da su u njoj živjeli dječak
iz drugog razreda i srednjoškolka. Po podu su bile razbacane cipele, a
majice, knjige i razni sportski rekviziti bili su odloženi po namještaju.

~9~
Knjigoteka
 exponto&anna

Usred tog kaosa nalazio se njezin otac; sjedio je na sofi i škiljio u

laptop. Eddie Evans bio je pun bora, a naočale su mu stršale na vrhu
glave. Imao je iznošene kaki hlače, pohabane na porubima. Bio je
bosonog. Izgledao je kao Harry Potter u pedesetima. »Dionice su opet
pale«, uzdahnuo je.
Budući da bi svako jutro rekao istu stvar, Kate je otišla u kuhinju.
Nije bilo doručka. Produžila je ravno do aparata za kavu i uključila ga.
Deset minuta kasnije, otac je dobauljao do kuhinje. »Opet si ih
sakrila«, rekao je.
Dodala mu je šalice s kavom te tanjur s kajganom od bjelanjaka i
pšeničnim tostom, a potom se vratila kako bi zamotala ljepljivu vrpcu
i napravila prokletu devu. »Znaš što je liječnik rekao. Ne smiješ ih
jesti.«
Stisnuo je usne. »Trebam ih.«
»Tata, znam da je teško,« nježno je odgovorila. »Ali bio si tako
jak. A mi te još dugo trebamo uz sebe.«
Promrsio je kosu prstima, čime ju je samo uspio nakostriješiti na
vrhovima. »Pogrešno si to shvatila, zar ne?«
»Ah. Sad se samo ulizuješ.« Zagrlila ga je. »Sjajno ti ide, znaš.
Doktor kaže da ti se kolesterol već smanjio, a svega mjesec dana ne
jedeš čips.«
Promrmljao je nešto o tome kamo mu kolesterol može otići, no
ipak je sjeo pojesti jaja. »Što je to?« upitao je i pokazao na kvrgu
koja je stajala na stolu ispred njega.
»Deva.« Trebala je povezati konopcem dva jastuka, umjetnu
smeđu pasminu i nekoliko plišanih životinja kako bi uspjela dobiti
nešto za što je smatrala da može proći kao kvrga u obliku deve.
Ashley je upala u sobu s prekratkom suknjom, oskudnim topićem
i dovoljno šminke da može biti plesačica na šipci. Kao pravu
suprotnost živopisnom prizoru, nježno je nosila Channinga Tatuma,
prljavu crnobijelu mačku lutalicu koju je nedavno posvojila iz azila za
napuštene životinje u kojem je volontirala nakon škole. Kraljica
proturječnosti.
Channingu je bio dovoljan jedan pogled na devu da zasikće. »Koji
je ovo vrag?« Ashley je upitala vidjevši improvizirani rekvizit. Mazila
je Channinga i izgledala prestravljeno.
»Ne psuj«, rekla je Kate. »A to je deva. I još nešto, ovako
odjevena izaći ćeš van samo preko mene mrtve.« Ashley se
pogledala. »Što mi fali?«

~ 10 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Prvo, prehladit ćeš se. A drugo, nema proklete šanse.« Ashley

je stisnula pretjerano našminkane oči. »Zašto ti smiješ psovati, a ja
ne?«
»Zato što sam to zaslužila s godinama i mudrošću.«
»Imaš 28 godina«, rekla je Ashley i slegnula ramenima. »Da, u
pravu si. Stara si. Jesi mi našla navijačku majicu?« Kate joj je
dobacila majicu.
Ashley je dignula nos kad je vidjela kajganu. Dala je komadić
puretine Channingu, a zatim gurnula Kate papir u ruke. »Možeš
potpisati ti, ili mogu krivotvoriti tatin potpis.«
»Hej«, rekao je Eddie koji je sjedio za stolom. Nabio je naočale
još više na nos. »Ovdje sam.«
Kate je istrgnula Ashley papir i preletjela preko njega. Obrazac za
dopuštenje... propuštanja državnog ispita. »Ne.« Propuštanje ispita
bila je zadnja stvar koju je iznimno pametna, nedovoljno ambiciozna
tinejdžerica sklona pretjeranom dramatiziranju trebala.
»Tata«, Ashley se pokušala požaliti.
»Kako god Kate kaže«, reče Eddie.
»Ne možeš propustiti ispit«, odgovori Kate. »Smatraj to
vježbom za prijemni ispit za faks. Želiš pobjeći glavom bez obzira što
dalje od svih nas, zar ne? Ovo ti je prvi korak.«
Ashley je toliko zakolutala očima da se Kate iznenadila kad joj se
nisu iskotrljale iz glave.
Tommy je upao u sobu. Bacio je pogled na devu i čvrsto je zagrlio.
»Savršena je«, izjavio je, a zatim odmah počistio sve mrvice s
tanjura. Nasmiješio se Kate, a ona mu je podignula male naočale s
crnim okvirom na nos. Grlo joj se stegnulo kad je vidjela koliko je
nalikovao mlađoj i sretnijoj verziji njihova oca.
Automobilska sirena oglasila se ispred kuće. Kate je bacila oko na
sat i požurila Tommyja i Ashley da izađu van. Ashley je ušla u Katein
auto i skrenula lijevo prema srednjoj školi. Tommy i Kate ušli su u
auto koji ih je čekao. Skrenuli su desno i uputili se u osnovnu školu.
Vozač je bio Ryan Stafford, Katein drugi najbolji prijatelj i
ravnatelj osnovne škole.
I njezin bivši dečko.
Vjerojatno je imao sastanak okružnih škola jer je nosio odijelo s
kravatom, a Kate je znala da to mrzi. S tamnoplavom kosom,
tamnosmeđim očima i tenom koji je uhvatio kad je posljednji put
pobjegao na ribarenje, izgledao je kao Barbikin Ken, u verziji iz
zbornice. Promatrao je kako se Kate smjestila i dodala mu šalicu kave.

~ 11 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Što?« Rekla je kad ju je i dalje nastavio promatrati.

»Znaš ti što.« Kimnuo je pogledavši šalicu koju mu je dala.
»Opet me primaš u svoje malo kraljevstvo.«
»Moje kraljevstvo? Samo sanjaj. A kava znači ›hvala na vožnji‹,
a ne ›mislim da nisi u stanju brinuti se za sebe‹«, odgovorila je.
Ryan je bacio pogled na Tommyja preko retrovizora. »Hej,
Zelena Strijelo. Imaš pojas, zar ne?«
»Aha«, rekao je Tommy i stavio slušalice. Slušao je audio knjigu
Osvetnici; po stoti put, činilo se, jer su mu usne pratile pripovjedača.
Ryan je pogledao Kate. »Mislio sam da ćeš porazgovarati s
njim.«
Ona i Ryan nekoć su hodali četiri mjeseca, tijekom kojih su
odlučili kako će se poubijati ukoliko ponovno ne postanu samo
prijatelji. Budući da se Kate protivila nošenju narančastog zatvorskog
kombinezona, dogovor joj je savršeno odgovarao. »Jesam,
razgovarala sam s njim«, rekla je. »Rekla sam mu kako je čitanje
korisno.«
»A što je s razgovaranjem sa sobom i odijevanjem poput
superjunaka?«
Kate je pogledala Tommyja. Izvalio se na sjedalu. I dalje je
mrmljao uz knjigu nimalo ne mareći za njih. »Dobro mu je.« Uzela je
Ryanovu kavu, skinula poklopac sa šalice, otpuhala paru i ponovno
mu je dodala.
»Hoćeš je i popiti umjesto mene?« upitao je s osmijehom. »Daj
već jednom priznaj. Ne možeš si pomoći.«
»Možda mi se samo sviđa brinuti se o svima vama. Padne li ti to
kad na pamet?«
»Onda mi reci ovo... Kad si posljednji put učinila nešto za sebe,
nešto krajnje sebično?«
»Ryane, jedva da imam vremena otići sama na WC.«
»Točno tako«, rekao je, »Što točno tako?«
Sad se ona nasmijala. Ryan je odmahnuo glavom i nastavio voziti.
Provezli su se pokraj jezera netom prije mosta do grada. Na
prigušenom svjetlu, voda se činila mirnom i nepomičnom. Na drugoj
strani bila je brana koja je sprječavala prodor otopljenog snijega i
kontrolirala količinu ulijevanja u rijeku da Sunshine ne bude
poplavljen. Na samom vrhu brane nalazila se stazica kojom je Kate
nekad trčala ako je željela ući u uske traperice. Tamo gore, na najvišoj
točki, nalazio se stari, oboreni Jeffreyjev bor. Vremenske prilike
napravile su od njega savršeno glatku klupicu.

~ 12 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

To je bilo njezino mjesto.

Odlazila je tamo kad je trebala razmišljati, ili kad joj je bio
potreban predah od ostatka svijeta, što je bio čest slučaj.
»Imaš već pratnju za vjenčanje?« upitao je Ryan.
Ne. Odgodila je taj zadatak, a sada, kad je vjenčanje bilo za samo
dva dana, postojao je jedan jedini muškarac koji bi je mogao natjerati
da opet ponovno pomisli kako bi mogla. izlaziti s nekime. Ali visok,
taman i prezgodni Griffin Reid bio je daleko izvan njezine lige. Nije
mogla čak ni sanjati o toj ligi. »Radim na tome.«
Ryan je iznervirano uzdahnuo. »Govoriš to već mjesecima«
Pogledao ju je preko ruba sunčanih naočala. »Reci mi da to nisam
ja.«
»Hej, pa nisam baš tako loša pratnja.«
Dobacio joj je još jedan pogled. »Hoćeš mi dati poslije?«
Kate se žurno okrenula prema Tommyju, ali dječak je i dalje
pažljivo slušao knjigu. »Ne«, prosiktala je i odvalila ga. «Znaš da ti
neću dati. Nismo si... Odgovarali na taj način.«
»Pa, nadam se da ću si... ›odgovarati‹ s jednom od djeveruša.«
Ponovno ju je pogledao. »Trebala bi i sama probati.«
»Žao mi je. Ne palim se na djeveruše.« Nasmiješio se. »Prestani
to zamišljati!«
Ryanu se osmijeh razvukao preko lica, osmijeh muževnog
kretena, pa ga je ponovno odvalila.
»Samo kažem«, dodao je. »Trebala bi se prestati vrtjeti u krug i
pokušati malo zabaviti. Malo poživjeti.«
»Misliš da nemam život.«
Ryan je uzdahnuo. Već su prošli kroz ovo. »Znaš što mislim.
Mislim da činiš sve za svakoga, osim za sebe. Pogledaj se. U pet
godina, imala si samo jednog dečka, kojemu i dalje svakog jutra
pripremaš kavu.«
»A ti me i dalje voziš na posao da te mogu uputiti u školske
tračeve kako ne bi morao obraćati pozornost na to što se zbiva u
zbornici«, Kate je rekla puno blaže nego što je zapravo mislila.
Možda zato što je čula zabrinutost koja se skrivala u Ryanovom glasu,
a nije željela da se itko brine za nju. Dobro joj je. Sjajno joj je. »Mi se
međusobno iskorištavamo. I oboje nemamo ništa protiv toga.«
Ryan je ispružio ruku i izvukao otmjenu, debelu bijelu omotnicu s
pozlatom koja joj je stišala iz torbice. »Još četrnaest dana.«
»Hej«, rekla je i pokušala mu je oteti.

~ 13 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Zamahao je njome ispred Kateina nosa. »Vrtiš se u krug, Kate. A

evo ti i dokaza. Baš kao i prošle godine u ovo doba. I godinu dana
prije.«
Ponovno je pokušala uzeti omotnicu.
»Zašto nosiš poziv sa sobom kad dobro znaš da nećeš otići?«
Željela je otići. Ali... »To bi značilo da neću biti čitavu godinu
dana ovdje.«
»I?«
Uzdahnula je.
»Ostvario bi ti se veliki san«, tiho je rekao.
Bi. Poziv na punu stipendiju za diplomski studij znanstvenog
programa Sveučilišta u San Diegu, koji je sasvim drugi svijet od
Sunshinea u Idahou, bio je njezin san. Trebala bi joj godina dana da
završi studij; cijela, veličanstvena godina ispunjena znanošću. S tom
diplomom, kao i subvencijom koju joj je Ryan obećao ako završi,
mogla bi donijeti nov i uzbudljiv znanstveni program u županijske
škole. Već je dugo vremena to priželjkivala. Neke su žene željele
provesti vikend u toplicama. Kate je željela secirati životinje i raditi sa
znanstvenicima čijem se radu već dugo divi. Da, bilo bi to sjajno za
školu, no zapravo, Kate je to željela zbog sebe.
Silno.
»Mislila sam da bih ovaj put mogla prihvatiti«, rekla je. »Ali?«
upitao je Ryan.
»Ali«, rekla je. »Sljedeća godina je presudna za Ashley. Moramo
se odlučiti za fakultet...«
»Aha«, odgovorio je Ryan. »A prošle godine radilo se o
Tommyjevom zdravlju.«
»Imao je upalu pluća.« Otela mu je omotnicu i strpala je u
torbicu.
Ostatak vožnje više nisu razgovarali.

~ 14 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

TREĆE POGLAVLJE

Grif se vozio gradom i pokušavao zauzdati sjećanja. Dugo ga nije bilo,

a vojska ga je odvela najdalje što je bilo moguće od Idahoa.
Nekoć je mrzio Sunshine, ali to je bilo iz perspektive razuzdanog
tinejdžera koji je odrastao izgarajući od želje da pobjegne. Tom
klincu, mala zajednica na imanju činila se poput Željeznih rešetaka.
Sudbina da vodi tatino carstvo s imanjima bila mu je poput omče oko
vrata; pobjegao je od nje pridruživši se vojsci.
Otac mu još nije oprostio, iako su njihovi problemi počeli puno
prije toga. Nadao se kako će to promijeniti sada kada ima izvjesne
godine zrelosti iza sebe. No u ovom trenutku nije razmišljao o tati.
Ta čast pripala je Kate, u čednoj košulji i vesti, vojničkoj suknji s
mnogo džepova i debelim tajicama. Vrhunac su bile njezine čizme za
snijeg, odvezane kao da ih je navukla u žurbi. Kate je bila bomba od
162 centimetra, s oblinama koje su oduzimale dah i bile omotane
odjećom učiteljice iz osnovne škole. Upravo je učinila ono što ništa
drugo nije uspjelo; smetnula mu je s uma nelagodu koju je osjećao jer
je doma. Bila je paradoks; mala Katie Evans. Neodoljivo seksi,
raščupan, pomalo potisnut, vruć i zbrčkan paradoks.
I željela je da je zove Kate. Kate je bilo ime žene, a ona se zaista
uklapala u taj pojam. Imala je pregršt divljih uvojaka crvenkasto
plave boje koji su joj u slojevima uokvirivali lice i naglašavali
maslinasto zelene oči te najslađa usta koja je svijet vidio. Nije bio
siguran u kojem je točno trenutku promijenio predodžbu o njoj ni
kada je postao svjestan potrebe da je dodirne. Ali ta čedna odjeća na
tijelu koje oduzima dab u kombinaciji s umom koji radi sto na sat i
nježnim temperamentom bila je seksi k'o sam vrag.
Što nije bilo dobro jer se njegova sestra Holly pretjerano
zaštitnički ponašala prema svojoj najboljoj prijateljici. Iako je Grif bio
taj koji je u obitelj imao mišiće, mišići ništa nisu značili u srazu s
tvrdoglavom voljom njegove sestre koja je bila čvrsta poput ciglenog
zida.
Holly je željela da bude siguran i sretan, ali zaista ga nije željela
vidjeti blizu Kate na udaljenosti manjoj od pola metra.
Kvragu, nije.
Holly je imala svoj način da dobije što želi pa je upravo zbog
njega još bio budan u sitnim satima, nakon leta i previše uzastopnih
neprospavanih noći. Željela se naći s njim na doručku, daleko od

~ 15 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

obiteljskog imanja; vjerojatno kako bi ga mogla dobro promotriti

prije svih ostalih. Tako to rade znatiželjne sestre.
Parkirao se kod kafića gdje mu je rekla da dođe. Kad je ušao,
napali su ga mirisi, mirisi koji su ga bez greške podsjećali kako je
ponovno doma: kava, slanina i Holly koja mu se bacila oko vrata.
Njezin glasan vrisak zadovoljstva, kad ga se dočepala, probio mu je
uši u kojima mu je i dalje zvonilo. Pretrpio je beskrajan zagrljaj
zanemarivši glavobolju i nelagodu što je ponovno doma.
»Nedostajao si mi«, šapnula mu je na uho i stisnula ga toliko da
ga je skoro ugušila.
Zagrlio ju je jednom rukom, a drugom ponovno namjestio
bejzbolsku kapu. »Hej, Hol.«
»Hej, Hol?« Ustuknula je i lupila ga u ruku. »Upravo sam ti
rekla da si mi nedostajao, majmune, a sve sto mi imaš reći je ›Hej,
Hol‹? Nedostajao si mi«, ponovila je, a razarajući nalet osjećaja
prostrujao joj je kroz glas i oči.
Protrljao je ruku. »Kad sam tako divan pa svima nedostajem.«
Pretvarala se kao da će ga ponovno odvaliti, ali ju je Griffin
uhvatio za ruku. »Nemoj«, rekao je. »I dobro, nedostajala si i ti
meni, malo.«
»E, to je već bolje«, smekšala se. »Hajdemo jesti. Tata je želio
doći, ali mora ostati na imanju tete Rene do kasnog poslijepodneva.«
Aha.
Hollyn osmijeh djelomično je izblijedio kad je vidjela Grifov
sumnjičav izraz lica. »Iskreno se nadam«, nastavila je. »Da moji
drugi i treći omiljeni alfa mužjaci mogu obitavati na istom prostoru
bez svađe. Želim mir na vjenčanju zbog svojeg prvog omiljenog alfa
mužjaka.« Potom se okrenula i poljubila muškarca koji joj je stajao
iza leđa. Adam Connelly bio je visok, tih i stoičkog držanja; najveći
frajer kojeg je Grif poznavao. A ipak se lik nacerio kao šmokljan
nakon poljupca.
Holly se ponovno posvetila Grifu. Pokušala mu je skinuti
bejzbolsku kapu, ali se izmaknuo.
»Daj«, požalila se. »Dugo te nisam vidjela.«
»Zar si zaboravila kako izgledam?«
»Kako bih mogla? Izgledaš isto kao mama...« Ponovno je
posegnula prema kapi, no Grif se samo ispravio do pune visine kako
je ne bi mogla dohvatiti. »Iako se ponašaš kao tata«, rekla je.
»Želim te vidjeti.«

~ 16 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Grif joj je mogao reći da zaista to ne želi, no držao je jezik za

zubima. Najbolje da joj ne daje povoda dok ne bude bilo krajnje
potrebno. »I ovako me možeš dobro vidjeti.«
Adam je tamnim očima upio sve ono što je Holly bila željna
vidjeti. Nježno je odmaknuo zaručnicu sa strane, zakoračio i toplim
zagrljajem poželio Grifu dobrodošlicu; nije ga samo muški lupio po
leđima, kao inače. Adam je nekako znao.
»Barem si stigao doma na vrijeme za večerašnju momačko-
djevojačku večer«, rekla je Holly. »Taj rani otpust došao je u
savršeno vrijeme.«
Vrijeme baš nije bilo savršeno. A otpust uopće nije bio njoj u čast.
A nije se ni radilo o otpustu. Više nije bio u vojsci. Bio je otpušten iz
medicinskih razloga, što ona nije trebala znati. Nikome doma nije
rekao, a nije planirao ništa uskoro promijeniti. Nije želio da ga itko
salijeće, a još više nije želio da itko sazna koliko je jako zbrljao, kao ni
koliko je bio blizu da propusti vjenčanje.
Da ne spomene ostatak života.
Prvi put u životu, Grif nije bio u vojsci. Došao je kući na
vjenčanje, a možda i na pomirbu s mjestom koje mu je nekoć
predstavljalo smrt.
»Jesi li već vidio koga?« upitala je Holly nakon što su sjeli i
naručili.
»Kate.« Ime je skliznulo Grifu s jezika prije nego što se uspio
zaustaviti. Još mu je bila na pameti, ona i njezin slatki osmijeh koji bi
ga mogao pokositi, što čak nije uspjelo ni improviziranoj eksplozivnoj
napravi u nultoj točki.
»Kate?« upitala je Holly i odložila kavu. »Moju Kate?«
»Nisam znao da je posjeduješ«, blago je odgovorio Grif.
Holly je utihnula na trenutak. Zurila je u njega, kao da bi
osmozom mogla izvući njegove tajne. »Ne«, napokon je rekla
najzapovjednijim sestrinskim glasom. »Ne. Ona je zabranjena zona,
Grife.«
»Molim?« upitao ju je tonom od kojeg bi svi ostali dali petama
vjetra. Ali ne i Holly. Holly je bila slaba na granice. Točnije, nije ih
imala.
»Dobro«, rekla je. »Znam da mrziš kad ti se govori što da radiš,
ali ne možeš odraditi Kate. Ozbiljna sam, Grife.«
»Zlato, pa nije dijete«, Adam se brzo umiješao primivši je za
ruku. Ljubazno upozorenje koje nije trebala.
»Trenutno je ranjiva«, Holly je rekla Grifu.

~ 17 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Da, pa, ni on se ne osjeća baš najbolje.

»Mama joj je umrla«, rekla je Holly. »A tata... Kvragu, Grife.
Znaš kakav joj je život. Gotovo pa sama odgaja brata i sestru, a s
njima nije lako. Tommy misli da je superjunak, a Ashley jako dobro
glumi Zlu vješticu Zapada.«
»Istoka«, ubacio se Adam.
»Joj«, rekla je Holly. »Baš mi je super što to znaš.«
Grif je pak smatrao kako bi Adam trebao predati svoju iskaznicu
kluba muškarca samo zato što uopće zna taj podatak. Holly mu se
blesavo smješkala, a zatim se Adam sagnuo prema njoj pa su se našli
na pola puta u iritantno dugom i vrućem poljupcu.
»Krasno.« Grif je uzdahnuo. »Moj najbolji prijatelj i moja sestra
jedno drugome gutaju jezik. Baš lijepo. Zaista. Trebao sam doći doma
ranije.«
Nastavili su se ljubiti.
Grif je bacio oko na sat.
I dalje su se ljubili. »Hej, djeci je neugodno.«
Holly je uzmaknula i nacerila se. »Umireš od ljubomore?«
»Od dosade,« rekao je Grif.
»Prava šteta što je cijeli ovaj vikend samo moj, zar ne?«
Pogledala ga je poprijeko. »Čim završim sa zabranom pristupa Kate.
Ozbiljna sam, dobro? Pokušavam je polako vratiti u svijet izlazaka, ali
radimo male korake. Vjeruj mi, nije nimalo spremna za ovakve kao
što si ti.« Primila ga je ispod ruke. »Molim te, nemoj ovo uzeti za
izazov.«
»Misliš da je predraga za mene«, rekao je Grif. »Predobra.«
»Nije ona neka djevica iz osamnaestog stoljeća, Grife. Ona je
odrasla žena koja je, da, zaista divna, velikodušna, topla i dobra
osoba. Strancu bi dala što god je zamoli. Samo ne želim da taj stranac
budeš ti.«
Adam je otfrknuo, a Grif mu je dobacio pogled na koji je Adam
uzvratio. Grif je morao priznati, možda su imali pravo. Grif je volio
žene.
Jako.
A i one su njega voljele.
»Samo kažem«, rekla je Holly. »Ljudi ponekad iskorištavaju
Kate.«
»I misliš da bih ja bio jedan od njih?«

~ 18 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Ne namjerno«, rekla je. »Ali daj. Znaš da se totalno pali na

tebe. Čim je pogledaš, odmah baca znanstvene činjenice. Samo te
tražim da se sjetiš kako su žene u tvojem svijetu prolazne. A ona nije
prolazna.«
»Nisam rekao da me zanima na taj način.« Davno je naučio da je
trik u ophođenju sa sestrom i njezinom znatiželjom odvlačenje
pažnje pa je dobacio. »Kladim se da si se pretvorila u mladenku iz
pakla.«
Adamov smijeh pretvorio se u kašalj kad je Holly svojem
budućem mužu dobacila mrki pogled. No kako joj je pažnja prikladno
otišla u drugom smjeru, provela je sljedećih sat vremena govoreći o
nadolazećem vjenčanju.
Grifa ni najmanje nije zanimao materijal vjenčanice ili naglašene
boje, kao ni poteškoće s rasporedom sjedenja, ali nipošto nije želio
govoriti o sebi. Naposljetku je napustio kafić i duboko udahnuo. I
dalje mu je zvonilo u ušima.
Nakon ozljede, osjet njuha mu je totalno bio u komi, kao i glava.
Međutim, jednako kao i kafić, Sunshine je također imao svoj osebujan
miris. Svježeg i prohladnog planinskog zraka. Cedra i borova.
Zaboravljenih nada i snova.
Odvezao se do ogromne i prostrane stare kuće na imanju u kojoj
je odrastao te ušao. Istog se trena sjetio majke. Iako već godinama
nije živjela ondje, kuća je bila opipljiv podsjetnik na nju, prije
razvoda. Puno prije razvoda. Budući da je puno prije toga živjela u
New Yorku jer se rastala od Donalda Reida. Ipak, njezina prisutnost
mogla se osjetiti; od njezinih slika razbacanih među ostalima po
čitavoj kući, do njezina dodira na velikom i udobnom namještaju i
drugim stvarima kojima je ukrasila kuću. Na polici iznad kamina
nalazila se njezina slika s petogodišnjim Grifom na konju. Holly je
bila u pravu; bio je ista ona, s tamnom kosom, sivim očima i
iskrivljenim osmijehom. Zaboljelo ga je što je nema. I glava ga je
boljela, zubi su mu zveketali od boli... Odjeci improvizirane
eksplozivne naprave.
Otvorio je vrata sobe iz djetinjstva, bacio torbu na pod i iscrpljen
se strovalio na krevet.

Probudio se u lošem stanju, kao što je znao ovih dana. Uspravio

se jer je primijetio da je sunce nisko na nebu. Dan je prošao bez njega,
što mu je odgovaralo. Srce mu je i dalje lupalo, a bio je mokar od
znoja. Zurio je u četiri oka boje čokolade koja su pripadala dvama
ogromnima zlatnim retriverima koji su sjedili pokraj kreveta i dahtali

~ 19 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

prema njemu. Zvijer i Zvjerka. U početku ih je otac samo privremeno

udomio prošle godine, ali nitko još nije vratio udomljenu životinju,
pa čak ni zloglasni Donald Reid. »Hej«, rekao je.
To je očito bio poziv da skoče na krevet i počnu se hrvati za
mjesto. Zvijer ga je gotovo lišio muškosti. Zvjerka ga je oblizala od
brade do čela. Oboje su bili divlji, poput raketa koje imaju pogon na
pseću hranu, sačinjenih od čiste energije. Uz smijeh ih je izgurao na
pod.
Kuća više nije bila prazna. Mogao je čuti glazbu, razgovor, smijeh.
U glavi mu je i dalje tutnjalo. Grif se prisilio mirno ležati. Uzdahnuo je
i nabrojao do četiri. Neka medicinska sestra naučila ga je da je to trik
za smirenje kad se probudi. Nikad nije upalilo, ali barem je nešto
učinio.
Ustao je i otišao u kupaonicu pokraj sobe kako bi se otuširao.
Netko je zaključio da je ovdje pa mu je ostavio čiste ručnike. Izašao je
ispod dugog i toplog tuša osjećajući se malo više kao ljudsko biće.
Zvuci uzbudljive zabave odveli su ga u središte kuće, u ogromnu
dnevnu sobu koja je bila prenamijenjena za Hollynu i Adamovu
zajedničku momačku i djevojačku večer. Grif osobno nije vidio smisao
u momačkoj večeri ako će buduća žena biti pozvana na nju, no što je
on znao o takvim stvarima?
Bilo je barem pedeset ljudi koji su se raširili od dvojih dvostrukih
francuskih vrata po ogromnom kvadratnom dvorištu. Na drveću su
bila obješena svjetla, a glazba je treštala. Smijeha i pića bilo je u
izobilju.
Sestra mu je stajala za šankom s velikom tijarom i širokim
osmijehom. U svakoj ruci držala je čašicu. Oko nje skupio se čopor
žena. Nekoliko njih nosilo je nešto manje tijare i jednako široke
osmijehe, a u rukama su također imale po dvije čašice.
Djeveruše, pretpostavio je i pomalo se oraspoložio. Bilo ih je u
svim oblicima i veličinama, a svaka je blistala dok su se smijale,
razgovarale i bacale pića.
Nabrojao je jednu, dvije, tri tijare. Četvrta je bila sagnuta; nešto je
prtljala s čizmom. Nosila je bijelu čipkastu majicu, kratku crnu suknju
s tajicama i gležnjače na visoku petu. Dobra stražnjica. Ramena su joj
bila gola, a odavala su svileno meku, mliječnu kožu i nagovještaj
zavodljive naramenice grudnjaka koji je prekrivao gornje obline.
Obožavao je zavodljivo donje rublje. Uglavnom ga je obožavao na
podu, ali na tome su mogli poraditi. Večer se odjednom učinila
vedrijom pa se zaputio prema njoj. Baš kad se približio, gđica Dobra
Stražnjica se uspravila i okrenula prema njemu. Utihnuo je.

~ 20 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Kate.
Za razliku od ranije, kosa crvenkasto plave boje bila je raspuštena
i pomalo razbarušena, a blistavi uvojci padali su joj tik ispod ramena.
Nosila je svjetlucavo sjajilo za usne koje je naglašavalo slatka usta
stvorena za ljubljenje i olovku za oči koja je bila dovoljno razmazana
da više ne izgleda kao učiteljica iz osnovne škole, već nevolja s
velikim N. Kad ga je uhvatila kako zuri u nju, isprva je oklijevala, a
potom se nasmiješila.
Iznenadio ga je vlastiti neočekivani osmijeh. I vjerojatno idiotski,
jer iako je bio u stanju gotovo sve rastaviti i ponovno sastaviti, očito
nije mogao žudjeti i razmišljati u isto vrijeme. Imala je najdivnije oči
na svijetu, a zbog njezina osmijeha poželio je učiniti stvari koje
definitivno nisu bile na popisu koji je njegova sestra odobravala.
Ranjiva je.
Ranjiva žena je spektakularno glupa ideja i u najboljim danima, a
ovo čak nisu bili ni približno najbolji dani za Grifa.
Zapravo, već mjesecima nije imao podnošljiv dan. Bio je svjestan
toga pa je produžio. Kvragu, samo što nije otrčao. Dok je izlazio iz
dnevne sobe, u oči mu je upalo veliko i ukrašeno zrcalo koje je visjelo
na zidu.
Neki muškarac razgovarao je s Kate. To je bilo dobro. Sjajno.
Ali tip se doimao pomalo odlučno kad joj je stavio ruku na rame,
a Kate je izgledala pomalo... Opuštena. Pila je. Ranjiva je...
Kvragu. Grif je zastao i nagnuo glavu unatrag te se zagledao u
strop kako bi raspravio sam sa sobom; poslušati savjest ili ne, pitanje
je sad.
Sranje.
Savjest je pobijedila pa se uputio natrag. Tip ga je pogledao preko
Kate, a Grif mu je dobacio dug i mrk pogled. Da, upravo tako, samo je
nastavi dirati pa ću ti iščupati prste.
Skinuo je ruku s Kate.
Dobar izbor. Grif je zadovoljno kimnuo i ponovno se prisilio da
ode, nadajući se kako će se ovoga puta Kate kloniti nevolje jer ga neće
biti. Inače nije osjećao žaljenje ili krivnju, ali nekako ih je sada osjetio
oboje. Ušao je u blaženo tihu sobicu i požurio ravno prema malom i
dobro opremljenom baru na suprotnoj strani.
»Pojavio si se u zadnji tren, vidim.«
Grif se okrenuo kad je začuo očev grub i poznat sarkazam. Donald
Reid imao je šezdeset i pet godina, a počeo je tako i izgledati. Grif je

~ 21 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

osjetio grižnju savjesti zbog svih proteklih godina tijekom kojih nisu
razmijenili puno više od nekoliko usputnih razmirica.
»Mogao si nazvati«, rekao je otac. »Javiti nekome da dolaziš.«
Zvijer i Zvjerka ušli su u sobu sa starim Reidom i poredali se u
vrstu od sreće kad su vidjeli Grifa koji je čučnuo kako bi ih pomazio
po trbuhu. »Znao si da ću doći«, rekao je Grif.
Donald je ispustio podrugljiv zvuk zbog kojeg se Grif istog trena
počeo osjećati glupo, kao da opet ima petnaest godina. »Kako? Jedva
da si bio kod kuće, osim kad si došao pokopati majku.«
To baš nije bila istina. Grif je pokušao doći doma kad god je
mogao, iako, doduše, to nije bilo često jer su njih dvojica kružili jedan
oko drugoga poput dva razljućena medvjeda. A bez majke kao
posrednice, samo je postalo još gore. Grif je ustao i odsutno se
počešao po ožiljku koji mu se pružao niz sljepoočnicu. Dug drijemež
pobrinuo se za glavobolju, no uskoro će se vratiti. Navikavao se na
život s njom, kao i sa zvonjavom u ušima, osjetljivošću i
vrtoglavicom. Bio je sretan što su mu to jedini problemi, i jako je to
dobro znao. »Sad sam ovdje«, rekao je.
Tata ga je pogledao i otresito kimnuo. »Holly će biti drago.«
»A tebi?« upitao je Grif.
Donald je otišao do bara natočiti si dva prsta viskija. Zvijer i
Zvjerka poskočili su na noge i veselo odšetali prateći ga ukorak u nadi
da ide po hranu. Donald se nasmiješio i izvukao pseći keksić iz džepa
za svakoga, a za nagradu je dobio pseće puse.
Oduvijek je bio bolji pseći otac nego pravi otac. Grif se ponovno
počešao po sljepoočnici, a Donald ga je pogledao. »Što ti je?«
»Ništa.«
»Sereš.«
Jebi ga, pomislio je Grif. »Sjebao sam i previše se približio
improviziranoj eksplozivnoj napravi.«
Donald je potpuno umuknuo. Zatim je iskapio piće i polako
odložio čašu na stol. Nakon toga, samo je sporo i glasno izdahnuo.
»Znači, skoro si otegnuo papke.«
»Čini se da me nije lako ubiti.«
Donald se nije niti opustio niti nasmijao. »Nije ti palo na pamet
da nazoveš?«
»Jesi li ti mene nazvao kad si imao srčani udar?«
»Nije isto«, oprezno je odgovorio Donald. »Ne? A zašto ne,
tata?«

~ 22 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Nisam te zvao jer te nisam želio ometati dok si u inozemstvu. Ti

nisi nazvao jer si tvrdoglav k'o sam vrag.«
Grif se blago nasmiješio. »Nemam pojma otkud mi to...«
Iz tatinog džepa začuo se refren »I'm A Slave 4 U...« Izvukao je
mobitel, a preko lica mu se razvukao komičan smiješak. »Deanna
kaže da te pozdravim.«
Deanna mu je bila djevojka. Bila je dvostruko mlađa od Donalda,
blesava i iznimno dramatična. Također je voljela staroga upravo
onakvog kakav je bio, a zadržala se uz njega duže od ikoga nakon
Grifove mame. Zamisli,
Otac je iznenađujuće spretno otipkao odgovor, spremio mobitel, a
potom se vratio na stvar. »Što sad?« upitao je Grifa.
»Ne znam.« Grif je slegnuo ramenima. »Trebao bih razmotriti
neke mogućnosti zapošljavanja.«
»Gdje?«
»DC. Teksas. Quantico.« Grif je možda završio s aktivnim
služenjem, no i dalje je imao vještine i znanje pa je bio zanimljiv svim
agencijama.
»Znači, u prometu si«, rekao je Donald. »U prometu sam.«
»I to je razlog zašto si ovdje. Za dlaku si izbjegao smrt pa si
doživio neku vrstu prosvjetljenja. Što je, moraš se pomiriti s
prošlošću?«
Grif je uzvratio ocu pogled; ništa nije odavao. »Možda me
zanima Idaho.«
Donald se grubo nasmijao i ponovno odložio piće. »Bilo je dana
kad nisi mogao dočekati da odeš odavde. Kvragu, vrata te ne bi mogla
udariti u stražnjicu ni da su pokušala, toliko si brzo trčao. Zbrisao si
daleko koliko su te noge nosile, i to pod svojim uvjetima.«
Živa istina.
»Bilo bi puno lakše da si ostao ovdje u Sunshineu«, nastavio je
Donald. »No bilo ti je ispod časti, tada. Zašto misliš da bi to mogao
sada učiniti?«
»Više nemam sedamnaest godina, tata. A ovaj me put zanima.«
»Imanje?«
»Ne znam. Možda.«
Donald se grubo nasmijao »Misliš da je lako voditi imanje? Da se
možeš samo tako vratiti nakon svih ovih godina i pokušati sam?«
Grif se ugrizao za jezik kako mu ne bi odgovorio da ni on to ne
radi sam. Vodio je velik posao i oduvijek imao pomoć.

~ 23 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

To nikad nije bilo upitno. Grif je nagnuo piće. Više od dva prsta,
što je bila čista suprotnost onome što su mu dopuštale tablete za
migrenu, no bilo je dana kada je život zahtijevao ustupke, a ovo je bio
jedan od njih. »Radiš preveliku stvar iz svega ovoga. Vratio sam se da
vidim kako mi se sestra udaje.«
»Pogrešno. Vratio si se zbog sebe«, rekao je Donald. I s tom vrlo
vjerojatno istinitom činjenicom, ostavio je Grifa samog u sobici.

~ 24 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

ČETVRTO POGLAVLJE

Kate je trebala predah pa se maknula od skupine za Sankom. Vrtjela

se u krug... Zar to radi? Stvarno?
Probila se kroz gužvu. Nije imala pojma što je očekivala da će se
osjetiti večeras. Iskru... Nečega. No njezina je sreća, ionako već krhka,
počela iščezavati.
Upucavala su joj se dva tipa, što je barem teoretski trebalo biti
mrvicu uzbudljivo, ali je nisu zanimali ni Charlie, petnaest godina
stariji i četiri puta razvedeni lokalac, kao ni Trevan, otac dječaka koji
ide u njezin razred.
Malo ju je zabrinjavalo što je ništa ne zanima. A zatim je uhvatila
Griffina Reida kako zuri u nju i osjetila naboj kojemu se nadala.
Zanimanje? Oh, da. I požuda. I uzbuđenje.
I još malo požude.
Ali bilo je kratkog vijeka jer čim je shvatio da je to ona, tako je
brzo zastao da se morala pregledati da slučajno ne vuče WC papir za
čizmom ili da nije prolila nešto po sebi.
Nije. Večeras je nosila odjeću kakvu nose velike djevojke, bez
ijedne mrlje od bojica na sebi. A i dobro je izgledala; Charles joj je
tako rekao, šest puta. Naravno, rekao joj je to u prsa, ali to je možda
bila njezina krivica. Grudi su joj večeras malčice bile u prvom planu
zbog čipkaste majice, koju kao učiteljica u drugom razredu nikad nije
mogla obući.
Nakon što ju je Ryan pomalo izbacio iz takta zbog stipendije,
večeras je morala začiniti stvari.
No umjesto toga, uspjela je otjerati Grifa Reida. Za to je bio
potreban talent.
S uzdahom se bacila na čips i umak, kao da joj je to posao. Bila je
poprilično sigurna da je zbroj kalorija u umaku bio dovoljno velik da
pokrije unos u čitavom tjednu, ali nije ju bilo briga. Temeljito odbiti
simpatiju, na način da je doslovno otrčao od nje, bilo je jače od
brojanja kalorija. Zapravo, umak je zbog toga postao beskaloričan.
Upravo je ugurala velik zalogaj u usta kad joj je prišla Miranda
Brown. Miranda je bila Hollyna sestrična i djeveruša. Bila je viša od
Kate, ljepša od Kate i trenutno zaručena za dečka s fakulteta kojemu
je upravo istekla boravišna dozvola. Nasmiješila se. »Netko je upravo
predložio da igramo igre za parove, ali se Holly usprotivila. Mislim da
se brine da se ne osjećaš zapostavljeno.«

~ 25 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Ne bih se osjećala zapostavljeno«, odgovorila je Kate.

Miranda se ljubazno nasmiješila, možda čak pomalo s visoka.
»Rekla je da ćeš to reći, ali...«
»Ali što?«
»Ništa.« Miranda je otmjeno pijuckala vino iz čaše. Kate je
gotovo oslijepila kad je svjetlo palo na dijamantni prsten na njezinoj
ruci. »A kad ćeš ti naći nekoga posebnoga, Kate?«
Da, definitivno s visoka. »Imam već nekoga u planu, zapravo.
Trebao bi stići svake sekunde.«
Miranda je trepnula. »Šališ se?«
»Da.«
»Oh.« Miranda se nasmijala. »Da. Baš si... Smiješna. Sigurno
zbog svih onih znanstvenih diploma. Biologija i kemija, ne?«
I obrazovanje. I prilika za magisterijem...
»Ipak još nemaš diplomu gospođe«, rekla je Miranda nasmijavši
se. »Jesi li pokušala na Iskrici?«
Puno više puta nego što bi Kate željela naglas priznati.
»A možda ti se sviđa biti učiteljica-usidjelica...«
Učiteljica-usidjelica... Ozbiljno? Zar su je tako ljudi doživljavali?
Pa još nije imala ni trideset godina. »Sviđa mi se biti u prijelaznoj
fazi između veza«, odgovorila je Kate. A bila je u »prijelaznoj« fazi
već dugo vremena. U Sunshineu, muškarci nisu rasli na drveću, a
nikad nije bila dobra u skakanju iz jedne veze u drugu.
»Znači, nemaš pratnju za vjenčanje?« upitala je Miranda.
»Nisam to rekla.« Kate je iskapila drugu čašu vina i osjetila kako
joj se lagano počinje vrtjeti u glavi. Pripadala je lakoj kategoriji, a
večerašnja vrtoglavica bila je savršena. Bit će jeftina pratnja.
Kad bi samo imala koga... »Imam nekog.«
»Koga?« upitala je Miranda. »Poznajem li ga?«
Dobro pitanje. Kate je pogledom pretražila sobu, a oči su joj se
zaustavile na Ryanu.
Ryan je imao šesto čulo za sve što je apsurdno pa se okrenuo i
pogledao ih. Primijetio je nepogrešivo lagano iskrivljen izraz lica
pomiješan s panikom, izvadio mobitel iz džepa te u minuti palcem
otipkao poruku na zaslonu.
Tri sekunde kasnije, Katein mobitel je zavibrirao. Podignula je
prst Mirandi, ali ne onaj kojeg je željela podignuti, pa izvukla mobitel
iz torbice.

~ 26 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Kvragu ne neću ti biti pratnja na vjenčanju.

Sranje, pomislila je Kate.

I prestani piti.

Dvostruko sranje.
Miranda je također pogledala Ryana, koji je nastavio očijukati s
jednom od djeveruša. »Ryan ti je bio dobar ulov«, rekla je. »Što se
dogodilo? Zar mu je dosadilo čitavo to...« Nejasno je pokazala u
Kateinom smjeru. »Glumljene finoće?«
»Glumljenje finoće?«
Miranda se nasmiješila. »Znaš na što mislim. Uvijek se brineš o
svemu i svakomu.« Potapšala je Kate po ramenu. »Sigurna sam da
ćeš jednoga dana otkriti kako se brinuti o sebi pa ćeš dobiti što želiš.
A u međuvremenu, barem imaš obitelj. Mislim da zaslužuješ medalju
zbog načina na koji se brineš o ocu koji je na odvikavanju i paziš na
svojeg posebnog brata i sestru.«
Kate je odložila čašu jer je osjetila potrebu da slučajno namjerno
pljusne vino u Mirandinu samozadovoljnu facu.
»I sigurna sam da ćeš naposljetku pronaći muškarca koji te neće
nogirati.«
»Ryan me nije nogirao.« Kate je bacila pogled na Ryana koji je u
tom trenutku prstom pokazao kako će joj prerezati vrat. Kao, »da ti
nije palo na pamet da me zadužiš da ti budem pratnja jer ću te
ubiti.«
Netko je pokraj Kate otpuhnuo i šapnuo. »Je li to naš ravnatelj...
Prijeti smrću?«
Kate je uzdahnula i okrenula leđa prokletom izdajici.
»Ryan me nije nogirao«, ponovila je, ali Miranda je već otišla.
»A i znam što želim«, rekla je Kate sama sebi.
Zar nije znala? Dobro, da, možda je u konačnici željela blještavi
dijamant. Neka je netko tuži. Ali nije ga željela ovog trena. Ovog
trena, željela je vidjeti dragu prijateljicu kako se udaje. Željela je
otpratiti Ashley na fakultet. Željela je pomoći progurati svim svojim
drugašima zadnja tri tjedna škole. Željela se naslađivati činjenicom
što ima čast čuvati lijepu bijelu omotnicu u torbici.
I dobro, možda je također željela nešto što bi ublažilo ovu
neobičnu... bol duboko u njoj. Osvrnula se oko sebe. Ryan je bio zauzet

~ 27 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

s Meg iz dućana. Holly je bacila ruke Adamu oko vrata. Njezine druge
dvije drage kolegice, Jade i Lilah, plesale su s muževima. Zapravo,
gotovo su svi bih u paru, pa se po prvi put okružena ljudima koje
oduvijek poznaje, Kate osjećala... usamljeno.
To je prirodno, uvjeravala se. S Hollynim vjenčanjem stvari se
mijenjaju. Kate je bila sretna zbog nje, ali čini se kako je dopustila
Mirandi da joj baci bubu u uho.
Zato što se nije osjećala kao učiteljica-usidjelica. Osjećala se
živahno i voljeno, i bila je dobra u svojem poslu. I da, brinula se o
ljudima, svojim ljudima, ali voljela je to činiti. Bila je dobra u tome.
Jako dobra.
A možda je također bila istina da nije mogla otići iz grada još
otkako... Pa, nije se točno mogla sjetiti otkad točno. Ne, čekaj! Bila je
na onoj učiteljskoj konferenciji u Coeur d'Arlene prošle godine. I bilo
je dobro, sve dok se nije otrovala hranom druge večeri.
Kvragu. Zabrazdila je. Ali je jako dobro funkcionirala, hvala na
pitanju, I barem je znala što želi od budućnosti. Ali od sadašnjosti?
Pa, istina je bila ta da joj je sadašnjost pomalo zaokupljena drugima.
Možda je zaista trebala malo uzburkati strasti.
Ispred sebe, duboko u hodniku, spazila je visokog frajera širokih
ramena s bejzbolskom kapom koji je nestao u sobi.
Griffin.
Prije ovoga večeras, smatrala je kako bi on mogao malo uzburkati
strasti. Zapravo, mogao bi učiniti što god poželi; sigurna je da bi joj
se svidjelo. Možda je pogriješila u vezi ove prijašnje reakcije. Možda
se samo žurio. Ili je to samo željela vjerovati jer je upravo dobila
savršenu priliku da učini nešto za sebe, nešto što joj ne priliči, nešto
samo za nju, bez ikakve mogućnosti da itko bude povrijeđen.
Pa čak ni Griffin.
Od pomisli joj je počelo lupati srce, kao onda kad je gledala
nekoliko uzastopnih epizoda Arrawa. Nije baš bila sigurna kako je u
stanju sama donijeti ovakvu odluku pa se osvrnula oko sebe kako bi
se posavjetovala s nekim, s nekim to tko bi joj možda sugerirao da to
nije dobra ideja. Ali jedna najbolja prijateljica nosila je veliku tijaru, a
druga je osvajala plesni podij. Ma gle, nema nikoga da je odgovori od
ludosti. Time je ostala samo jedna osoba koju treba uvjeriti. Griffin,
glavom i bradom.
Iznenada je odlučno zgrabila bocu vina i dvije čaše te otišla u
sobicu za njim.
Čim je ušla, okrenuo se. Izraz mu je odavao velikog, zločestog i
nervoznog alfa mužjaka. Imao je lagano ispranu majicu bez
~ 28 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

ovratnika, iste nijanse kao i oči, koja je visjela niz široka ramena i
prsa. Srce joj je izdajnički poskočilo, iako joj je već lupalo kao ludo po
rebrima. To nije bila jedina fizička reakcija. Podignula je bocu sa
smiješkom. »Mislila sam odraditi svoj dio čišćenja«, rekla je.
»Pridružiš mi se?«
Podigao je obrvu. »Hoćeš da popijemo vino samo kako bi mogla
baciti bocu?«
Dobro, morala je malo poraditi na tehnici zavođenja. »Ne baciti.
Reciklirati.« A onda joj je, kojeg li iznenađenja, jezik postao brži od
pameti. »Ah kad bih je bacila, trebalo bi joj milijun godina da se
raspadne.« Bože, kakva štreberica. Brzo im je natočila čaše i počela
piti kako bi se zaustavila da ne govori više.
Promatrao ju je preko ruba čaše. »Jesi dobro?«
»Nikad bolje.«
»Kako ti je stražnjica?«
Zagrcnula se, a zatim pokušala pobrisati usta gornjim dijelom
ruke. Seksi. »Hm, što?«
»Nakon pada«, rekao je.
»Ah, to.« Imala je modricu veličine Teksasa. »Nije joj ništa.«
Bilo je očito da je može čitati kao knjigu pa se nasmiješio. Opasnim
smiješkom muškarca koji bi mogao dati obećanja bez ijedne riječi,
zbog kojeg je osjećala leptiriće u donjem dijelu trbuha. »Onda, kako
si?« upitala je očajnički želeći promijeniti temu na nešto što nije
uključivalo znanstvene činjenice ili njezinu stražnjicu. »Zabavljaš
se?«
»Ovisi što ti znači zabava.«
Pa, znala je što zabava znači njoj, ali pitala se što je značila
njemu. U prošlosti su mu zabava bili brzi konji, brza terenska vozila,
brzi auti, brze žene, sve što je brzo. Spustila je pogled na čašu. »Kako
li se samo ispraznila?«
Uzeo joj je bocu iz ruke, primio za ruku kojom je držala čašu i
natočio.
»Vjerojatno mi to ne treba«, rekla je.
»Običaj je napiti se na djevojačkoj večeri najbolje prijateljice«,
rekao je. »Zapravo, trebala bi imati neki dramatičan trenutak kad si u
centru pažnje. Kao ono, život ide bez tebe. Svi se udaju, samo ti ne.
Tako nešto. Predlažem ti da se napiješ i spavaš s nekim djeverom. To
se gotovo očekuje od tebe.«
Samo je zurila u njega i pokušavala se usredotočiti da ne misli na
to kako izgleda u majici koja je ukalupljivala svu njegovu privlačnost.

~ 29 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Misliš da se o tome radi?« upitala je. »Misliš da sam ljubomorna

na Holly?«
»Jesi li?«
»Ne. Volim Holly i Adama.«
»Dobro.« Nazdravio je. »Onda preskoči dio večeri s osjećajem
krivnje i prijeđi odmah na drugi dio. Već si pijana...«
Zapravo, to je bilo ono smiješno. Nije bila pijana. Opuštena, da.
Pijana, ne. Ali spremna učiniti nešto za sebe. Odložila je čašu i stala
pred njega prije nego što izgubi hrabrost. »Ti si djever, zar ne?«
Po prvi put, izdao ga je šarm. »Uh...«
Stavila mu je ruke na prsa i uzdahnula kad je osjetila njegovo
čvrsto nabildano tijelo tako blizu sebe. A bio je i topao, gotovo vruć na
dodir.
»Katie...«
»Kate«, podsjetila ga je. Stala je na prste i po prvi put tijekom
čitave večeri bila zahvalna na čizmama sa smiješno visokim petama,
koje je preskupo platila, jer je sada napokon bila dovoljno visoka da
mu može prisloniti lice na vrat. O, blagi Bože, kako je dobro mirisao.
Duboko je udahnula.
Stavio joj je ruke na bokove. Uzdahnuo je pa je osjetila njegov
topli dah na sljepoočnici. »Što radiš?«
Vrlo vjerojatno slinim po tebi... »Ako ti ne znaš«, nastavila je.
»Onda sam ispala iz štosa više nego što sam mislila.«
Opsovao je, a Kate je pronašla utjehu u činjenici što mu je glas bio
hrapav i što ju je jače stisnuo rukama, a ne odgurnuo. Usne su joj i
dalje bile pritisnute na njegov vrat, koji je bio slasno hrapav od
jednodnevne brade. Kad je udahnula njegov miris. Griffin je polako i
dugo izdahnuo, tako neopisivo muški. Okrivila je seksi zvuk za ono
što je učinila sljedeće.
Polizala ga je.
Trznuo se kao da ga je ugrizla. Tako je brzo ustuknuo da se lupio
o visoku policu koja je bila iza njega. »Što je, kvragu, to bilo?«
Zahtijevao je odgovor.
»Moj jezik?«
Na licu je imao izraz iskonske strave pa se Kate više nije osjećala
ugodno nabrijano, nego poprilično nesigurno u sebe. I nervozno.
»Jezik je jedini mišić u tijelu koji je pričvršćen samo s jednog kraja.«
»Kate«, rekao je odmahnuvši glavom.
Oh, Bože. Bio joj je poznat taj blagi ton, »nemoj uzrujavati
luđakinju«. Osramoćeno je prekrila lice. »Rekao si da te zavedem!«
~ 30 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Ne, nisam.«
Spustila je ruke s lica. »Jesi, rekao si. Rekao si da je savršeno
prihvatljivo da zavedem djevera. Pa, evo, pokušavam zavesti djevera.
Tebe.«
»Nisam mislio na sebe!«
»A što tebi nedostaje? Oboje smo odrasle osobe koje pristaju na
ovo.« A jedno od nas nosi i svoje najbolje gaćice. »Ali ja nisam
pristao«, rekao je. Zastala je. »Zašto ne?«
»Zašto ne?« Činilo se da je na trenutak ostao bez teksta, što
nimalo nije išlo u prilog njezinom egu.
»Da, zašto ne želiš spavati sa mnom?« Ponovno mu je prišla i
bocnula ga prstom u prsa. »Što meni toliko fali da ne želiš spavati sa
mnom?«
Zurio je u nju kao da joj je izrasla druga glava. »Kao prvo, pijana
si.«
Sad se potpuno otrijeznila, ali je ipak nagnula glavu. »To te nije
sprječavalo s drugim ženama.«
»Nemoj me prosuđivati po prošlosti.« Uzdahnuo je i odmaknuo
Kate od sebe. Odgurnuo se od polica i prošetao po sebi. »Gle, možda
sam kreten, ali baš toliki nisam.«
»A drugo?«
Okrenuo joj se. »Ti si Hollyna najbolja prijateljica. Ti si... slatka.«
E, pa nije valjda upravo to rekao. »Slatka«, ponovila je. »Nemaš
pojma koliko sam umorna od te riječi.«
»Pa, kad si slatka. Slatka, topla... Draga.«
Duboko je udahnula da se smiri iako to nije pomoglo, tek toliko
da se zna. »Misliš da sam slatka, topla i draga.« Zastala je.
»Svjestan si da si upravo opisao psića.«
Spustio je pogled na čipkastu majicu s dubokim izrezom.
»Kvragu, nisi psić, Kate.«
»Ma nemoj mi reći!« Unatoč njegovom vrućem pogledu, sad se
već počela osjećati uvrijeđeno. »I tek toliko da znaš, nisam baš ni
tako slatka!«
Činilo se kako nije baš izgledao uvjereno u to.
»Nisam!«
»Reci mi jednu stvar o sebi koja nije slatka«, rekao je.
»Pa...« Kopala je po glavi, ali po prvi put, ništa nije mogla
pronaći. Onda se sjetila. »Nosim grudnjak s tigrastim uzorkom.«
Tako. Evo ti na.

~ 31 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Zurio je u nju, a zatim je ponovno spustio pogled na njezinu

majicu. Bradavice su joj se ukrutile istog trena. Izdajnice. »I...« Rekla
je sa stavom. »Imam gaćice koje idu uz njega.« Nije da će ih on
vidjeti. Ikada. »I to one s visokim izrezima.«
Uzdahnuo je. »Ubijaš me«, zamucao je i dlanovima protrljao oči.
»Nećemo razgovarati o seksu.«
»Imaš pravo. Razgovaramo o mojim gaćicama. I o tome jesam li
slatka ili ne. I tek toliko da znaš, nisam.« Željela je da se barem malo
osjeća kao ona. Željela je da ga boli, kao i nju. Čak i na trenutak. Stoga
ga je, prije nego što ju je izdala hrabrost, zgrabila za majicu šakama i
poljubila. U njezinoj glavi to je imalo smisla, ali ni u jednom jedinom,
užasnom trenutku, Griffin se nije pomakao. Kate se potpuno izgubila,
zaboravila je kako se ljubi, no onda je Grif duboko i muževno
uzdahnuo pa prislonio svoja usta o njezina. Osjetila je tako snažan
nalet požude da su joj koljena zaklecala, ali Grif ju je uhvatio u
naručje.
Imao je okus vina. Imao je okus njezinih tajnih nada i snova.
Imao je okus kao najbolja stvar koja joj se dogodila cijeli tjedan.
Cijeli jebeni mjesec.
Zato što je Griffin znao kako se ljubi. Bio je majstor ljubljenja, a
kada je počeo uzmicati, stisnula ga je jače u znak protesta.
No nikamo nije otišao. Obasuo ju je vrućim poljupcima po čeljusti
i vratu, a zatim rastvorio usne na njezinoj uzavreloj koži. Na to je
skvrčila prste na nogama. Očito je predugo vremena prošlo otkad je
doživjela orgazam u društvu. Ukočila je klecava koljena i pokušala
živjeti u trenutku, pokušala upiti sve što se događa za duboku,
mračnu noć, kad će ponovno biti sama.
Vrtiš se na mjestu.
Šapnuo joj je ime; nježno, seksi »Kate.« A potom su mu se usne
opet stvorile na njezinima.
Kate je drhtala od požude pa mu se privinula bliže. Odgovorila mu
je na sirove poljupce, želeći puno više od njih. Kad je prekinuo
poljubac, trebao joj je trenutak da se snađe, ali naposljetku je shvatila
kako je naslonjena na njega i kako je cijelu pridržava. Jedini spas joj je
bio u tome što je i on disao jednako isprekidano kao i ona.
»Moraš priznati«, rekla je. »To nije bilo slatko.«
Čvrsto joj je, iznad zapešća, okovao prstima ruke koje su lutale po
njegovom tijelu. »Kate«, rekao je dubokim, grubim i zapovjednim
glasom.
Nije imala pojma zašto ju je to palilo, no jest, pa je ponovno
protrljala tijelo uz njegovo.
~ 32 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Duboko je udahnuo. Odmaknuo se od nje i nastavio je čvrsto

držati. Pogled mu je bio prikovan za usne. »Isuse.« Sagnuo je glavu i
duboko uzdahnuo.
Strast se mogla opipati u sobi. Njegova. Njezina. Kad je napokon
ponovno otvorio oči, pogledao ju je, kao da je nikad prije nije vidio.
Bejzbolska kapa mu je stajala nisko i prekrivala izraz lica. Željela mu
je vidjeti oči pa ju je pokušala skinuti, a zatim ju je 90 kila čistih
mišića prikovalo uz zid.
»Nemoj«, rekao je.
Zagledala se u njega. »Nisi baš zabavan onoliko koliko sam
mislila da ćeš biti. Što me ne bi trebalo čuditi. Teško mi je naći
zabavu.«
Nasmijao se hrapavim glasom, odmahnuo glavom, a potom se,
bez ijedne riječi, okrenuo i izašao iz sobe zatvorivši vrata za sobom.
Kate je bila zapanjena; nije znala što se upravo dogodilo.
Popustila je klecavim koljenima i spustila se niz zid kako bi sjela.
Poljubila ga je da mu nešto dokaže, ali kvragu, nije se mogla
sjetiti što. I nekako ju je tijekom toga odbio zbog... Čega točno?
Dokazala je da nije baš toliko slatka pa se stoga moralo raditi o
nečemu drugome. Užasnuto je stavila ruku ispred lica i provjerila
zadah. Uh. Nije smrdio. O, Bože, zar se loše ljubila? Ne, Ryan bi joj
barem to rekao.
Ma koji god razlog bio, morala je istog trena prijeći preko njega.
Također se morala ponovno nasmiješiti i vratiti se na zabavu jer će
ovo odbijanje ponijeti sa sobom u grob.

~ 33 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

PETO POGLAVLJE

Sljedećeg jutra Kate je obavila svoj dnevni posjet ocu pri kojemu se
svakog dana ponavljala ista rutina. Ashley nije mogla pronaći svoje
stvari; Tommy je bio odjeven kao... »Tko si ti?« upitala ga je Kate jer
nije bila sigurna što mu znači svjetleći krug na prsima.
»Tony Stark«, odgovorio je s nosom zabijenim u knjigu.
Channing Tatum grebao je po stražnjim vratima, a potom ušao
noseći još živog poljskog miša zbog kojeg su nekoliko minuta svi
trčali uokolo vrišteći dok ga napokon nisu uhvatili i ponovno odnijeli
van.
Kate je konačno sve potjerala kroz vrata, sjela u Ryanov auto i
dodala mu kavu. »Nisam je razblažila«, upozorila ga je.
»Zašto?«
»Zato što si bezobrazan.«
»Zašto? Nisam.«
Pogledala ga je. »Ne? Znači, ako bih rekla da te trebam za pratnju
na večerašnjoj probi vjenčanja, rekao bi...?«
»Ni u ludilu.«
»I zato piješ crnu kavu.«
»Pošteno«, rekao je i popio svoju crnu kavu bez daljnjih
pritužbi. »Trinaest dana, znaš.«
»Da, znam.« Trinaest dana je ostalo za prihvaćanje poziva na
Sveučilište u San Diegu. Već je utipkala potvrdu u e-mail. Samo je
trebala kliknuti na skice i pritisnuti pošalji.
Ali nije.
Jer, kako bi mogla? Kako bi mogla ostaviti tatu samog na godinu
dana? Što ako je bude trebao? Što ako je Tommy ili Ashley budu
trebali? A tu je i posao. Ryan je obećao da će joj ga čuvati, no zapravo
joj nije mogao zajamčiti. To je ovisilo o školskom okrugu...
Vozili su se u tišini. Ryan je bio u svojem filmu, kao i Tommy.
Kate nije. Osim ako se nije računalo ljubljenje Griffina Reida. Jer
zapravo, to je bio film i pol...

Grif se sljedećeg jutra probudio okupan znojem, a srce mu je

tuklo kao ludo u prsima. Nije imao blage veze gdje je. Afganistan?
Njemačka? Ustao je, bacio pogled na sobu, a potom se ponovno srušio
na krevet. Bio je u kontinentalnoj Americi, u Sunshineu, u očevoj kući.
~ 34 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Promrsio je kosu i duboko uzdahnuo. Mobitel mu je vibrirao na

noćnom ormariću. Broj je bio nepoznat, no ipak je prepoznao da je iz
DC-a. »Reid«, odgovorio je.
»Jesi li već raščistio glavu?«
Joe Rodriguez. Zajedno su bili u službi prije nego što je Joe otišao
raditi za ATF. »Glava mi je čista«, rekao je Grif. »Ostatak svijeta je
taj koji je zbrčkan.«
Joe se nasmijao. »Živa istina. Čujem da se vraćaš u Ludi-stan.«
Grif je poznavao vojnike koji su čitav život bili zaokupljeni
vojnom karijerom, dečke kojima ozljeda kakvu je on zadobio ne bi
bila samo fizička.
Grif nije bio jedan od njih. Da, ostao bi u vojsci da nije bio ranjen.
Međutim, bio je ranjen, a Grif nije netko to bi gledao na to s puno
žaljenja. »Završio sam sa »Stanovima«, potvrdio je.
»Onda imam nešto za tebe. Posao. Zanima te?«
»Gdje?«
»U dobroj staroj Americi, čovječe«, rekao je Joe. »Zemlji
besplatnog wi-fija, tajlandske hrane za van i Fantasy Footballa. Ima
nekoliko stvari koje su napravljene upravo po tebi i tvojim vještinama
ovdje na Istočnoj obali, ali i na nekim drugim mjestima. Na tebi je da
odabereš.«
Grif je okrenuo glavu i pogledao kroz prozor. Mogao je vidjeti
obrise planina Bitterroot. Tijekom godina, proveo je puno vremena
istražujući njihove vrhove, što je uglavnom bilo jedino vrijeme kad je
bio sretan u Sunshineu. No zapravo, nije namjeravao ostati ovdje. Ili
jest? Vjerojatno bi bilo najbolje otići nakon vjenčanja. Bilo bi još bolje
kad bi imao posao. »Zanima me.«
»Dobro. Javit ću ti se uskoro.«
Grif je prekinuo i ponovno legao. Nekoliko je minuta buljio u
strop i razmišljao kako je na neki način lijepo što se danas ne mora
brinuti hoće li umrijeti. Mogao bi se naviknuti na to.
Zatim je čuo mek i melodičan smijeh. Smijeh mu je bio poznat, i
to ne samo zato što mu se od njega dignuo. Bila je to Kate, a
pretpostavljao je kako zna zašto mu se učinilo da je čuje sada. Sanjao
ju je nakon sinoćnjeg poljupca. Sanjao je da je ovijen njezinim mekih
oblinama, zakopan duboko u njoj. A sada je izmislio da je ovdje. Zbog
čega bi ga se moglo smatrati ludim.
No tada ju je ponovno čuo. Iskotrljao se iz kreveta i otišao ravno k
prozoru.

~ 35 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Iako je ovih dana imanje Reidovih više nalikovalo carstvu, ovo je i

dalje bio najveće imanje. Zemlja Reidovih sezala je dokle je oko moglo
vidjeti. Većinu neravnog krajolika uokviravali su nazubljeni vrhovi
planina Bitterroot, koje su oblikovali ledenjaci tijekom Ledenog doba.
U ovo doba godine, topile su se ogromne količine snijega koje su
stvarale masivne odljeve vode. Voda je punila bezbroj potoka i rijeka
te si urezivala put kroz dolinu.
Kate je stajala u dvorištu okružena veličanstvenim pogledom.
Grifov otac stajao je pokraj nje. Oboje su živahno razgovarali i smijali
se.
Njegov tata se smijao.
Grifu je trebao trenutak da shvati zašto je toliko šokiran. Zato što
se nije mogao sjetiti kad su se posljednji put otac i on smijali zajedno.
Možda zato što se nikada nisu smijali zajedno.
A ipak, Donald je bio dolje i igrao ulogu šarmantnog vlasnika
imanja. Pretjerano se uživio u nju, a Grif je samo zurio u širok i iskren
osmijeh svojeg oca.
Bilo je to zbog Kate. Znala je kako izvući najbolje iz svakoga. Što
god da je govorila, otac mu se gotovo previjao od zabave. Zatim su se
rukovali, a Donald je otišao do jedne od staja.
Kate se naslonila na ogradu i pogledala zemlju. Stisnula se kao da
joj je malčice hladno. Nosila je svijetlu suknju, modro plave tajice
ugurane u čizme i vestu, opet. Ova je imala niz sićušnih gumbića
sprijeda. Kosu je povezala na tjemenu... olovkom? Pramenovi su joj
padali niz lice i vrat. Naspram njezine puti, izgledali su kao
zlatnocrvena svila.
Nije sličila nijednoj njegovoj učiteljici, osim možda nekoj iz
mašte. Sinoć mu je definitivno bila omiljeno maštanje, kao i sve u
vezi nje; svaki osmijeh, svaki seksi korak, kvragu, čak i dah, zavrtjeti
su mu glavom.
Što je značilo da su imali problem.
Ili ga je barem on imao.
Okrenula je glavu i ugledala Grifa kako je promatra s prozora.
Očito ju je iznenadilo što ga je vidjela, i to neugodno, s obzirom na to
kako je malčice raširila oči, a potom ih stisnula.
Možda se i ona prisjetila sinoćnjeg događaja. Iskreno je vjerovao
kako joj doista može odoljeti, sve dok ga nije poljubila. Nije znao što
je očekivao, ali čim je prislonila svoje usne o njegove, oborila ga je s
nogu. Nikad nije imao naviku odbijati žene, ali odbiti baš ovu ženu
bilo mu je puno teže nego što je zamišljao pa se nadao kako je uspio
skupiti koji bod jer se ponio kao gospodin.
~ 36 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

U snovima definitivno nije otišao. Ne. Uzeo ju je tamo u sobi

naslonjenu na zid. Mala, slatka suknja bila joj je oko ušiju, pete na
seksi čizmama zabijale su mu se o stražnjicu, a oboje su bili iznimno
zadovoljni.
Shvatio je da Katein pogled pada niže. Grif se pogledao pa
prisjetio... Spavao je nag i stajao na prozoru gol golcat.
Prozorska daska bila mu je točno iznad prepona pa nije mnogo
mogla vidjeti, iako su joj se obrazi zarumenjeli. Ipak, nije se ponijela
sramežljivo, ili stidno, i skrenula pogled. Ne, on je bio taj koji se
pomaknuo, a nije želio razmišljati o tome zašto je to činio. Navukao
je odjeću i uputio se van. Kate je otišla do ograđenog dijela za konje.
Mazila je quarter konja koji se zvao Woodrow. Woodrow je bio star
kao Isusov magarac, ali je i dalje volio žene pa se nagnuo na Kate i
njušio joj džepove. Zbog toga se ponovno nasmijala, onim mekim i
melodičnim smijehom koji je izazivao čudne osjećaje u Grifovom
trbuhu. Zastao je dobra tri metra dalje od nje i promotrio na trenutak.
Woodrow joj je slinio po suknji, ali činilo se da joj ne smeta. »Hej«,
napokon je rekao. »Oh!« Poskočila je, a potom se okrenula prema
njemu. I dalje se nije nasmiješila. Što se, naravno, događalo kad se
prekrasna i neodoljivo seksi žena baci na tebe, a ti joj nekako uspiješ
odoljeti.
Da. On će se vjerojatno još dugo mrziti zbog toga.
Stavila je ruku na prsa koja su joj se brzo nadimala, kao da je
upravo trčala. »Jesi dobro?« upitao je.
»Jesi li znao da desno plućno krilo zaprima više zraka nego
lijevo?«
»Ne, nisam.« Opet je bila nervozna zbog njega. Pokušao je naći
nešto što bi mogao reći da se osjeća malo ugodnije, ali ugađanje
lijepim ženama nije mu baš bila najjača strana. Osim ako ih nije želio
skinuti. »Imaš li glavobolju?«
»Ne.« Zastala je. »Međutim, ne sjećam se ničega što sam rekla
ili učinila sinoć u sobici.«
Primijetio je tračak nade u njezinom izrazu lica ispod kojeg se
skrivao blagi smiješak.
»Vrijedilo je pokušati«, uzdahnula je. »Pretpostavljam kako
sam se nadala da ću si moći reći kako se ništa nije dogodilo ako se
pretvaram da se ne sjećam tvojeg odolijevanja mojem traljavom
pokušaju zavođenja.«
Mislila je da ju je odbio. Htio joj je reći kako je njezino udvaranje
bila najbolja, i najstrašnija, stvar koja mu se dogodila u jebeno dugo

~ 37 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

vremena. No kako nije znao je li dovoljno snažan da je ponovno

odbije, držao je jezik za zubima.
Kate je poravnala nepostojeći nabor na suknji i pomno promotrila
mrlju od konjske bale na rukavu. Tad je došao red na njega da
uzdahne. Kvragu, baš je koma biti dobar dečko. »Moraš biti
pažljivija«, rekao je. »Bilo koji drugi tip iskoristio bi ono što si
nudila sinoć.«
Na to je podignula glavu. Zurila je u njega s dva velika rumena
obraza. »Ništa nisam nudila.«
Oboje su znali da je to velika, debela laž. »Slušaj«, rekao je.
»Muški su baš pimpeki. Ili barem misle pimpekom. Ne možeš im
vjerovati.«
»Nijednom?«
»Ni jednom jedinom«, rekao je i mislio ozbiljno.
»Poljubila sam te«, rekla je. Kao da ga je trebalo podsjetiti.
»Bacila sam se na tebe. A ipak si se uspio suzdržali.« Pogledala ga je
u oči. »Ili sara ti bila krajnje odbojna, ih si gospodin i pol.«
Sranje, jutros nije bio u stanju odmjeriti snage s njom. Bila je
vraški oštroumna i predobra za takve kao što je on.
Nagnula je glavu i čekala odgovor. Da se radilo o bilo kojoj drugoj
situaciji, možda bi se nasmijao njezinom izrazu lica učiteljice koja se
obraća učeniku koji je pogriješio. Trebao bi ga odbiti, no sve što je
želio bilo je gurnuti je na ogradu i pokazati joj koliko mu nije
»odbojna«.
Što bi bilo nevjerojatno glupo. »Što radiš ovdje?« Umjesto toga,
zadovoljio se ovakvim pitanjem.
»Ostavljam neke sadnice pa se vraćam s klincima za sat
vremena.«
»Sadnice?«
»Posadit ćemo ih uz potok«, rekla je. »To je projekt iz prirode
na koji je tvoj otac ljubazno pristao.«
Grif se zamalo nasmijao. Čuo je kako su mu oca opisali brojnim
riječima, ali »ljubazno« još ne.
»Vraćat ćemo se svaki tjedan da provjerimo napredak i
napravimo izvješće o rastu«, rekla je Kate. Prestala je govoriti i
namrštila se.
A zatim mu je prišla i popela se na prste prije nego što je shvatio
što je naumila. Odmaknula mu je kosu s čela i sljepoočnice. »Oh,
Grife«, nježno je rekla glasom prepunim osjećaja. »Što se
dogodilo?«

~ 38 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Sranje. Zaboravio je staviti bejzbolsku kapu pa se ožiljak od deset

centimetara lako mogao vidjeti. Počeo je uzmicati od nje, ali ga je
zgrabila za ruke i nagnula se. Prislonila je usne na ožiljak i nježno ga
poljubila. Grifu je osjetio kako mu se grlo nelagodno steže. »Koga
vraga radiš?« upitao je.
»Ljubim da prođe«. Spustila se s prstiju i dala mu prostora koji
mu je bio prijeko potreban. »Je li upalilo?«
Morao je pročistiti grlo kako bi progovorio, no ipak je zvučao kao
da je progutao staklo. »Misliš da išta može proći od poljupca?«
Pogledala ga je. Oči su joj bile pune osjećaja, ali srećom,
sažaljenje nije bilo jedno od njih. »Da.«
Uzdahnuo je. Bila je u pravu. Od poljupca tih usana gotovo bi sve
moglo proći. Poželio je da to ponovi, pa da se spusti malo niže, na
neke druge dijelove tijela kojima bi trenutno dobro došli poljupci.
Primijetio je kako joj se prsa nadimaju sa svakim dahom, što mu je
sjebalo misli više nego što je očekivao. »Onda, znači, lijevo plućno
krilo?«
Na trenutak si je pogledala grudi. Ispustila je dubok uzdah iz grla,
a zatim prekrižila ruke. »Odbio si ih«, podsjetila ga je.
Sviđalo mu se što je, iako je izvana izgledala pomalo čedno i
povučeno, iznutra bila sve osim toga. Nije bila sramežljiva i nije imala
problema reći što joj je na umu.
Što je bilo seksi k'o sam vrag.
Nije si često dopuštao da žali za nečim, ali počeo je žaliti što se
ništa nije dogodilo između njih sinoć. A upravo je zbog takvog načina
razmišljanja mogao upasti u veliku nevolju. Jači si od ovoga, rekao je
sam sebi.
E pa, danas nisi.
Ne, nije bio u elementu jer ga je izbacio iz takta povratak na očev
teritorij. I ma koliko je želio svaliti krivnju na Kateine beskrajno
duboke oči i usta pin-up djevojke, nije mogao.
»Hoćeš li mi ispričati?« Nježno je upitala ponovno pogledavši
ožiljak.
»Ne.«
Budući da je reagirala kao da ju je ošamario, smekšao je glas. »Ne
volim razgovarati o tome.«
Nije ga prestala gledati. Izvukla je trik iz priručnika za učiteljice i
nastavila šutjeti. On je trebao prekinuti šutnju, znao je, pa kvragu ako
mu ne upali. »Prolazi«, rekao je. »Dobro sam.« Pa, osim migrena,
neprospavanih noći i zvonjave u ušima.

~ 39 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Kimnula je i nastavila šutjeti, na čemu joj je bio neizmjerno

zahvalan, iako ga je nastavila vrlo ozbiljno gledati u oči sve dok joj
nije zazvonio mobitel.
Spasilo ga je zvono.
Skrenula je pogled na mobitel. »Oh, sranje. Kasnim. Moram ići.«
Kimnuo je. Odlazak je bio najbolji potez u ovom trenutku.
Apsolutno najbolji potez. I on je odlazio.
No onda se okrenula kako bi nešto rekla i zabila ravno u njega.
Kliznula mu je rukama uz prsa i zgrabila ga za košulju pokušavajući
se održati na nogama. Pridržao ju je dok nije uhvatila ravnotežu, a
čitav spektakl trajao je manje od dvije sekunde. Pustila ga je gotovo
jednako brzo kako ga je zgrabila, uz nježan osmijeh i promrmijanu
ispriku, ali mu se dodir njezina topla i obla tijela utisnuo u um.
»Ja...« Prekinula se tihim smijehom. »Zaboravila sam što sam
htjela reći.« Zagledala se u njega.
Tražiš nevolju, rekao mu je tihi glas dok joj se polako približio.
Zaustavi me, Kate.
Nije ga zaustavila i, u treptaj oka, našla mu se u naručju.
Primaknuo je usne, ali nije morao jako jer se Kate već podignula na
prste pa su se našli na pola puta. Prošlo je prokleto puno vremena, ne
računajući sinoć, otkako je imao kontakt s ljudima, otkako je osjetio
miris žene koji ga obuzima, koji se ovija oko njega, mekoću kože i
vrelinu njezina meka tijela...
Činilo se kako je i njoj ovo potrebno jednako kao njemu. Kvragu,
gotovo mu je dopuzala uz tijelo, što je srušilo njegov posljednji
obrambeni zid. Podignite bijelu zastavu; pada. Kad je prošla jezikom
uz njegov, zajecala je. Zvuk uzbuđenja duboko iz grla koji je mu je
davao krila. Zatim je produbila poljubac nježnim uzdahom, kao da je
bio najbolja stvar koju je ikada okusila u životu.
I znao je da Kate nikamo ne ide. Jednom joj je potezom prislonio
leđa uz ogradu. Njegova ruka krenula je prema njezinim grudima, a
njezino koljeno kliznulo je uz vanjsku stranu njegova bedra. No tada
je Woodrow ispružio svoj velik vrat preko ograde i ugurao mokru
njušku između njih.
Kate se trgnula unatrag i maknula ruku s Grifove stražnjice.
Jebeni konj. Dobacio je Woodrowu pogled pun prezira, ali je starkelja
samo otfrknuo i onjušio ih.
Grif je s uzdahom pomazio baršunasti vrat, što je zapravo bilo
jedino što je gad želio, pa je starac otkaskao dalje.
Trenutak je bio izgubljen pa se Kate odmaknula nekoliko koraka.
»Sjetila sam se što sam htjela reći.«
~ 40 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Da?«
»Htjela sam reći kako na večerašnjoj probi vjenčanja ne planiram
zaskočiti djevera koji ne daje, pa bi trebao biti siguran.« Zarumenjela
se. »Ali sad to više ne mogu reći s ozbiljnim izrazom lica.«
»Kate...«
Odmahnula je glavom. »Zaista moram ići.« A zatim je nestala
prije nego što joj je uspio reći kako mu ne bi smetalo da ga zaskoči.
Bože, kako je sjeban.
Umjesto da ode natrag u kuću, ušao je u staju, namamljen davno
zaboravljenim mirisom sijena, konja i kože... Prepoznatljivi mirisi
Sunshinea. Zbog njih su godine nestale; odveli su ga natrag u vrijeme
kad je samo radio nevolje, ili su ga pokretale nevolje, ili je tražio
nevolje, koje bi definitivno našao.
Često.
Bio je divlji tinejdžer, nesretan do srži jer je zaglavio usred
ničega. Neprestano je sanjao o većim i boljim stvarima. Više od ičega,
želio je pobjeći od imanja i Sunshinea, a bio je voljan učiniti bilo što
kako bi to napravio. Kad mu se mama rastala od oca i otišla u New
York, ostavila je Grifa rekavši mu da pripada u Sunshine s ocem.
Pogriješila je.
Istog trena, čim je navršio osamnaest godina, prijavio se u vojsku
i otišao pronaći ono o čemu je sanjao. Slobodu.
Umjesto toga, završio je boreći se za nju.
Grifov otac ušao je kroz vrata iza njegovih leđa. U prilog mu je
išlo što nije zastao kad je spazio Grifa, iako su stajali zureći jedan u
drugoga u nelagodnoj tišini.
Nisu si puno nalikovali, otac i sin, iako su im karakteri sličili kao
jaje jajetu. Ili je barem tako Grifova majka uvijek tvrdila.
»Već ti je dosadno?« Naposljetku je upitao Donald. »Nedostaje
mi nekoliko ruku danas, ako je tako.«
»Naravno«, rekao je Grif. Jebeš ga. »Pomoći ću.«
Donald je podigao obrve. Očito nije očekivao da se Grif tako lako
složi s njim. »Nekad ti je pomaganje na imanju padalo teško kao
mučenje.«
Grif se suzdržao da ne uzdahne. »Hoćemo li se prepirati kao
curice ili ćemo raditi?«
»Ovisi.« Donald je pokazao na Grifovu glavu. »Koliko je loše?«
Grif je protrljao ožiljak koji ga danas još nije počeo boljeti.
»Dobro sam.«

~ 41 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Nesumnjivo zahvaljujući svojoj tvrdoj glavi.« Donald je

ispružio ruku u smjeru pet konja koji su bili u boksovima i redom
pratili razgovor dvojice muškaraca s različitom razinom zanimanja.
»Pretpostavljam da jahanje ne dolazi u obzir?«
Prije dva mjeseca, ništa nije dolazilo u obzir: hrana, vježbanje,
seks... Sve i svašta što mu je davalo slobodu za kojom je toliko žudio.
Ali nedavno je dobio odobrenje za sve, osim, naravno, posla.
Otkrivanje, pronalazak i deaktiviranje svega što bi moglo eksplodirati
nipošto nije dolazilo u obzir. »Sve dolazi u obzir.«
Donald ga je samo pogledao.
Grif mu je uzvratio pogled. Kvragu, nije se želio vrtjeti u krug i
zaplesati. Želio je... Ah, kvragu. Zapravo nije znao što želi.
»Koliko dugo ostaješ?« upitao je Donald.
»Koliko budem htio.« Želio je čuti oca kako kaže da se nada kako
će to biti još dugo, ali Donald nije ništa rekao.
Umjesto toga, pokazao je prema konjima. »Treba očistiti
boksove.«
Grif ga je pogledao. »Hoćeš da čistim govna?« Donald je slegnuo
ramenima. »I dalje misliš da si predobar za čišćenje govana? Onda
nemoj pomoći.« A zatim je izašao.
Grif je uzdahnuo. Zar je doista mislio da ovdje može pronaći mir,
s njim? Jer činilo se kao da će se morati zadovoljiti primirjem. Pa je, u
ime primirja, podigao proklete vile. Sat vremena kasnije, kad se Kate
pojavila na imanju s dvadesetero djece iz drugog razreda, i dalje je
imao vile u rukama.
Istog trena, nastao je kaos, ali bio je to kontroliran kaos, shvatio
je dok je iz konjušnice i promatrao kako Kate upravlja razredom s
lakoćom kojom on ne bi mogao. Odgovorila je na milijun pitanja koje
su joj uputili bez znaka umora ili pomanjkanja strpljenja, iako je
djevojčica po imenu Nina stalno dizala ruku i tužakala nekoga. Kate je
prekinula nekoliko svađa koje su zamalo prerasle u tučnjavu. Sve ih je
započeo nevaljalac Dustin koji je bio toliko velik da je Grif mislio kako
je vjerojatno pao razred.
Kate je pronašla vremena da se pomazi s Zvijeri i Zvjerkom kad
su dotrčali do nje, iako je Zvjerka skočila na nju i ostavila sumnjive
mrlje na odjeći. Ponašala se kao da je dobila dijamant kad joj je neki
klinac Tucker donio sjajan kamen, iako su druga dvojica, Mikey i Jase,
učinili isto. Prihvatila je kukca na dar nakon što ga je još jedan klinac
donio kako bi dokazao koliko je hrabar.
Zapravo, imala je spreman smiješak za sve njih. Svakoga od njih.
Vidjela je najbolje u svakom djetetu, i znala to prepoznati. Kvragu,
~ 42 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

vidjela je najbolje u svima; znao je to. Kako ili zašto, nije imao pojma.
Kao što nije znao kako bi joj ikada mogao odoljeti.

~ 43 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

ŠESTO POGLAVLJE

Kao što je činila svakih nekoliko minuta, Kate je prebrojala glave kako
bi se uvjerila da još ima dvadeset učenika. Svi su bili u zemlji do lakta.
Sadili su drveće i bilježili svoj trud.
Dobro, svi osim jednoga. Tommy je već posadio svoju sadnicu pa
je sjedio na stijeni i tražio izvanzemaljce po nebu.
»Mali zeleni vole Idaho«, obratio se Kate kad mu je prišla.
Nagnuo je glavu i zaškiljio jer mu je smetalo sunce. »Zato što je
zemlja tako prostrana.«
»Moj tata kaže da izvanzemaljci ne postoje.« Čulo se od Dustina
koji se pojavio uz Kate. »Moj tata kaže da su ljudi koji vjeruju u
izvanzemaljce prave munjare.«
Draga dva dječaka, Tucker i Mikey, počeli su se smijuljiti na to.
Dustin je bio godinu dana stariji pa stoga i veći frajer, a znao je biti
poprilično šarmantan kad je htio. Djeca su se rado okupljala oko
njega, čak i kada ih je odbijao svom svojom snagom.
Osim Tommyja. On nikome nije naginjao. Sve što je rekao bilo je,
»To je uskogrudan način razmišljanja.«
Kate je stajala samo tri metra dalje. Ništa nije rekla, iako je
željela. Tommy je mrzio kad se upletala u njegovo ime, a ionako bi
samo pogoršala stvari. To je bila njegova bitka.
Dustin se namrštio. »Ti si uskogrudan.«
»Zašto uvijek ponavljaš sve što kažem?« upitao je Tommy. »Zar
ne možeš sam smisliti nešto što možeš reći?«
»Mogu ja puno toga reći«, odgovorio je Dustin. »Sinoć sam
postigao dva optrčavanja, najbolja u ligi dosad. Bit ću kao Jeter. Znaš
li ti uopće tko je Jeter?«
»Znaš li ti uopće tko je dr. Who?« upitao je Tommy. Dustin je
zurio u njega, a zatim odmahnuo glavom. »Koji si ti kreten.«
»Kretenom se prije označavao oblik mentalne retardacije.«
»Tommy je rekao retardacija«, Nina je rekla Kate. »Ne smijemo
govoriti retardacija«, podržao ju je Mikey. »Prestanite«, rekla je
Kate. Pogledala je Dustina. »Dosta je bilo.«
Dustin je još jednom pogledao Tommyja, a zatim otišao s
drugima.
»Retardacija?« Kate je upitala Tommyja kad su ostali sami.
»Mislim, stvarno...«

~ 44 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Nije prosta riječ; to je prirodna pojava.«

Kate je čučnula ispred brata i promrsila mu kosu. »Zlato...«
Odgurnuo joj je ruku. »Nemoj se ponašati prema meni kao da
sam malo dijete.«
»Ne ponašam se.«
»Gledaš me sentimentalnim očima«, rekao je Tommy. »Kad me
tako gledaš, drugačije se odnose prema meni.«
»Zapravo, drugačije se odnose prema tebi zato što jesi
drugačiji.« Uzdahnula je na njegov tvrdoglavi izraz lica kojeg je
prepoznala... U svojem ogledalu. »Mogao bi se pokušati uklopiti. Znaš
tko je Jeter.«
Tommy je malčice nasmiješio. »Ali on definitivno ne zna tko je
dr. Who.«
Nije u tome poanta. Znala je da su ga maltretirali u vrtiću i prvom
razredu još prije nego što je priznao. Zato je nosio kostime. Volio se
osjećati kao superjunak jer je bio otporan na slabost. Tako mu se
ispunila želja. I Kate je imala želju; htjela je da se Tommy osjeća
sigurno u svojoj koži. »Tommy...«
»I dalje me sentimentalno gledaš.« Zgrabio je bilježnicu, stisnuo
je na prsa i otišao u suprotnom smjeru od ostalih.
Kate ga je pustila. Bilo joj je teško zbog njega. Doista se ponašala
prema njemu kao prema malom djetetu. Nije si mogla pomoći. Bio je
premalen da se sjeća majke, ali Kate se sjećala svega. Belinda Evans
bila je tinejdžerica kad je rodila Kate, ali uspjela je održati dobar brak.
S vremenom su poželjeli imati još djece. Belinda je bila sjajna majka, i
sigurno bi pronašla način kako doprijeti do Tommyja. Kate je to
znala. Morala se pobrinuti da mu bude dobro. Imala je nekoliko
sastanaka s Ryanom na temu treba li ili ne biti Tommyjeva učiteljica
ove godine. Bio je dovoljno pametan da preskoči razred i krene
izravno u treći. Međutim, nije imao razvijene društvene vještine, a
bio je i malen za svoju dob.
Zato ga je na kraju ostavila kod sebe. Ali bilo je trenutaka, kao
sada, kad se učiteljica u njoj borila sa sestrom, koja je stvarno htjela
isprašiti Dustinu tur jer zagorčava Tommyju život.
Preusmjerila je tu energiju u pomaganje djeci i provjeravanje jesu
li sadnice pravilno posađene. Nina i Tasha su se malo porječkale oko
toga čije su sadnice slađe, ali osim toga, nije bilo većih problema.
Pola sata kasnije, svi su završili s poslom.
»Dobro, ekipa«, povikala je Kate. »Vrijeme je da se vratimo u
školu na ručak.«

~ 45 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Izjava je bila popraćena uobičajenim protestiranjem. Većina djece

nije se željela vratiti u učionicu; bili su sretni u blatu. Postojao je
samo jedan dječak za kojeg je mislila da bi se možda želio vratiti, no
odjednom je shvatila kako ga nema nigdje na vidiku. Uspravila se i
polako napravila krug. »Tommy?«
Ništa.
»Djeco, je li itko vidio Tommyja?«
»Ne«, odgovorio je Dustin. »Ali patuljasti dvojnik Tonyja
Starica je tu negdje.«
Nekoliko djece se nasmijalo, ali Kate nije bilo zabavno. »Dustine,
sigurno bi htio da netko primijeti ako se ti izgubiš.«
»Ne, ne bih.«
Pogledala ga je u oči. »Ja bih svejedno primijetila«, rekla mu je.
Mirno je prošetala malim skupinama od dvoje ili troje djece te
prebrojala glave.
Devetnaest.
Tommy je nestao, a bio je potpuno sam.
Brzo se okrenula prema potoku. U tom je trenutku zapravo više
naličio blatu jer je jedva bilo vode u njemu. Ništa nije moglo
predstavljati opasnost da ga odnese, ali to joj nimalo nije ublažilo
iznenadan strah. »Tommy!«
»Možda su ga oteli izvanzemaljci«, rekao je Dustin.
Kate je skinula sunčane naočale i vunenu kapu, kao da bi joj to
moglo pomoći da bolje vidi. Pomno je proučila čistinu te utihnula kad
je začula zvuk motora.
Motor je zaobišao rupu u potoku; ogromna i prljava mašina
krajnje vješto vijugala je oko oblutaka, panjeva i drugih zaostalih
ostataka šume. Budući da je sunce bilo iza njega, samo je uspjela
vidjeti kako je vozač muškarac i kako se zaštitnički nagnuo nad...
»Tommy«, laknulo joj je. A zatim se šokirala jer je vozač bio...
Griffin.
Tommy je nosio kacigu koju je skinuo s velikim smiješkom kad je
Griffin zaustavio motor na početku čistine. Tommy je skočio s
motora. Vezir mu je pao preko očiju pa ga je ponovno pogurao gore.
Morao je nagnuti glavu postrance kako bi vidio Griffina. »Ovo je
sjajno!«
Griffin je podigao šaku, Tommy ju je udario svojom, a potom su
se rukovali na neki komplicirani način, potpuno nepoznat Kate.
»Ostanite tu«, rekla je djeci najozbiljnijim učiteljskim glasom, a

~ 46 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

zatim prišla Tommyju i Griffinu. »Što se dogodilo?« Zahtijevala je

odgovor. »Jesi li dobro?«
»Jesi li vidjela?« upitao je Tommy. »Jesi li me vidjela na
motoru?«
»Gdje si bio?«
Na licu joj se sigurno očitavala briga i nervoza jer je Tommyjev
smiješak ubrzo iščeznuo. »Slijedio sam pticu niz korito potoka. Bila
je mala, Kate. I ozlijeđena.«
Pa se zabrinuo, kao što se brinuo za svako živo biće. Nije se bilo
smisla ljutiti na njega zbog toga; takav je bio do srži. Superjunak u
svakom pogledu. »Kamo je otišla?«
Tommy ju je plaho pogledao. »Odletjela je kad sam joj prišao.«
»Mali je bio svega dvadesetak metara dalje«, Grif je tiho rekao
Kate. »Mogao te čuti s te udaljenosti.«
Kate je pogledala Tommyja. »Zvala sam te.«
Tommy se požalio. »Morao sam pomoći ptičici, Kate. Svaki dan
na tisuće ptica umre jer se zabiju u prozore.«
Kate je osjetila kako joj je postalo toplo oko srca. Također je
osjetila težinu Grifova pogleda puna zabave kad je shvatio kako je
brbljanje znanstvenih činjenica nasljedno kod članova obitelji Evans
kad su u frci.
Ostala djeca prišla su bliže ponašajući se najbolje što su mogla.
Privuklo ih je uzbuđenje zbog motora i Griffina. Dustin je bio
predvodnik, naravno. »Ovdje nema prozora, pametnjakoviću«, rekao
je Tommyju.
»Dustine«, rekla je Kate. »Što se dogodi kad nekoga
uvrijedimo?«
Dustin je lupio o pod, no ipak je otišao na predah, na stijenu koja
je bila udaljena otprilike tri metra.
Griffin je promrsio Tommyjevu kosu, koja je ionako već bila
razbarušena. »Sjeti se što sam ti rekao o izdvajanju iz grupe.«
»Uvijek moram imati partnera«, rekao je Tommy.
Grif je kimnuo. »I?«
»I nikoga se ne ostavlja iza sebe. Nikada.«
Ostali klinci vidljivo su zurili i divili se motoru i Tommyju,
zapanjeni njegovom pustolovinom. Kate je bila zauzeta zurenjem u
Griffina. I dalje je na sebi imao poprilično iznošene traperice, čizme i
živopisnu majicu koja je reklamirala neki dućan s opremom za
ronjenje na otocima Caicos. Iako joj se sviđalo to što mu je vjetar

~ 47 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

priljubio majicu na široka ramena i prsa, pitala se zašto na sebi nije

imao više slojeva odjeće.
Zatim je shvatila kako Tommy nosi veliku košulju od flanela. Bila
je otkopčana i visjela mu je preko koljena. Predao je kacigu Griffinu.
»Zadrži košulju za sada«, rekao mu je Griffin. »Hladno je
ovdje.«
»Moj tata kaže da je tako hladno da bi se mjedenom majmunu
smrznule loptice«, rekao je Mikey.
Djeca su se zacerekala.
»Mikey je rekao loptice«, reka je Nina.
Kate je podignula ruku, što je bio znak za tišinu. »Ovaj izraz
potječe iz doba Građanskog rata kad su se topovske kugle slagale u
obliku piramide koja se zvala čelični majmun. Kad je postalo iznimno
hladno vani, kugle bi napukle i ispale. Mjedeni majmun ostao je bez
loptica. Shvaćate?«
Tommy se nacerio. »Povijest je smiješna.«
Dustin je podrugljivo otfrknuo sa stijene. »Ili glupa«,
promrmljao je.
Tommy je zagrlio Griffinovu košulju koji je imao na sebi. »Kako
ću ti ovo vratiti?« upitao je Griffina.
Griffin je pogledao Kate. »Ja ću ti donijeti.«
»Dođi kasnije u školu«, rekao je Tommy. »Jest ćemo brownieje
jer smo prije vremena pročitali sve što smo trebali.« Nagnuo se i
šapnuo. »To je zbog mene. Svake večeri pročitam knjigu.«
Netko se bezobrazno smijuljio.
Griftin je podigao glavu i odmjerio Dustina pogledom koji mu je
začepio usta.
»Podijelit ću svoj brownie s tobom«, Tommy je rekao Griffinu.
»Kateini su. Kate radi najbolje brownieje na cijelom svijetu.«
Griffin je pogledao Kate u oči. »Ma da?«
»Da, a uostalom, nikad ne ostavljaj nikoga iza sebe, zar ne?«
Tommy je upitao umiljatim osmijehom. Bio je majstor u šarmiranju
odraslih u svojem okruženju. »Nikada. Dakle, moraš doći i podijeliti
brownie sa mnom.«
Griffinu su se usne izvile u blagi smiješak. »Da. Naravno.«
Ponovno je pogledao ostalu djecu. »A to da ne ostavljate nikoga iza
sebe vrijedi za sve ostale. Vi ste skupina. Brinete se jedni o drugima.«
Djeca su zapanjeno primila poruku, a kad je Griffin nastavio
zuriti u njih, svi su kimali kao lutkice s pomičnim glavama.

~ 48 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Griffin je navukao kacigu. Kate je Tommyju dobacila pogled koji

je značio: još nismo završili s ovime, a zatim se približila Griffinu.
»Hvala«, tiho je rekla. »Što si ga vratio. Lako mu nešto odvuče
pažnju pa odluta.«
»Isti ti«, rekao je.
Blago se nasmijala. »On je sedmogodišnji dječak. Izbjegava sapun
kao kugu, neprestano gleda Osvetnike, a ponekad zaboravi obući
donje rublje.« Zastala je. »Ja uvijek upotrebljavam sapun.«
»S vremenom će se naviknuti da bude čist, ali što se tiče
Osvetnika i povremenog nenošenja donjeg rublja, potpuno je u
pravu.«
Od pomisli da Griffin možda ne nosi donje rublje ispod traperica
postalo joj je malčice vruće. Dobro, jako vruće.
Dobacio joj je blagi smiješak pun nevolje. »Rekao mi je, kad se
odrasli trut pari, testisi mu eksplodiraju, a penis mu ostane u
matici.«
Kate se napola nasmijala, napola uzdahnula. »Pa dobro, malo mi
sliči. Ali da se razumijemo, penis je njegova omiljena riječ, a ne
moja.«
»Penis je omiljena riječ svakog dječaka.« Zastao je. »I beskrajno
sam sretan što nisam trut.« Zaigrano ju je povukao za pramen koji
joj je pobjegao iz zavezane kose i išao u lice. »Također, mirišeš puno
bolje od njega.« Rekavši to, sjeo je na motor i odvezao se.

~ 49 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

SEDMO POGLAVLJE

Vratili su se u školu na vrijeme za ručak bez daljnjih problema. Kate

je provela stanku za ručak s prijateljicom. Barem jednom tjedno
ručala je s Holly. Ostale dane našla bi se s Lilom, Jade, ili s
novopečenom veterinarkom Olivijom, kada bi im se poklopilo vrijeme
za ručak. Olivia i Kate dijelile su ljubav prema kuhanju pa su uvijek
razmjenjivale recepte. Ostatak vremena Kate bi ostala u školi i ručala
s Ryanom u njegovom uredu, no danas je na brzinu projurila kroz
kantinu.
»Hej, draga«, rekla je Glenna, koja je posluživala ručak,
ozbiljnim glasom. »Što ćeš danas?«
»Griffina«, odgovorila je Kate i odmah preklopila usta rukom.
Griffina? Oh, Bože dragi, postajalo joj je vruće čak i od pomisli na
sendvič koji se zvao Griffin. »Reubena! Hoću reći, Reubena.«
Glenna se zahihotala. »Ja bih radije tog Griffina.«
I od tog trenutka, popodne je krenulo nizbrdo. Mikeyju i Tashi
pozlilo je u razredu; Mikey je uspio povratiti ravno na Kateine
omiljene lažnjake, čizme marke Toms. Zatim, dvije minute prije nego
što je morala postrojiti djecu da isprobaju predstavu, Tommy je
ponovno nestao. No ovaj put, znala je da se ne radi o ptici.
Otišao je zbog predstave.
Pronašla ga je kako se skriva u ormaru i čita na e-čitaču. Čim ga
je ugledala, koljena su joj zaklecala od olakšanja, a srce poskočilo.
Unatoč njezinom silnom trudu, bio je mršav poput štapića, a odjeća
mu je uvijek bila pomalo prevelika. Danas, kao i inače, kosa mu je
stršala u čupercima jer je mrzio četku i češalj. I kvragu, baš ga je
voljela. Ponovno se obratila razredu. »Ako se itko pomakne s mjesta
u sljedeće tri minute, preskačemo odmor.«
Time je izazvala zborna obećanja kako nitko neće mrdnuti ni
centimetar. Baš. Kate se nadala kako je prijetnja bila dovoljno jasna
pa se uvukla u ormar k Tommyju. »Hej.«
»Hej.« Kako nije prestajao čitati, ispružila je ruku i ugasila e-
čitač. Konačno ju je pogledao.
»Znaš da neće ostati na mjestu«, rekao je. »Bez obzira na
odmor.«
»Onda ćemo morati biti brzi, zar ne?« Pogladila ga je po kosi
pokušavajući je ukrotiti. Nemoguće. »Znaš da je to samo proba? Još
nema prave publike.«

~ 50 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Ne želim sudjelovati u predstavi.«

Svako dijete imalo je svoju ulogu, a Tommy je bio drvo. »Ništa ne
moraš govoriti«, rekla je.
»Moram izvesti glupi ples drveća. Koji je glup.«
»Svi plešu, Tommy. Ne samo ti.«
Tommy je zurio u zacrnjeni zaslon e-čitača, kao da je još mogao
razabrati riječi. »Svima će mame napraviti kostim.«
Kate je stegnuto u prsima. »Znaš da ću ti napraviti kostim«,
nježno mu je rekla. Samouvjereno. »Bit ćeš najbolje drvo koje je
ikada zaplesalo.«
Podigao je koščato rame.
Primijetila je kako je blago pokunjio glavu i skrenuo pogled. »Što
je?«
Ponovno je slegnuo ramenima, a Kate je osjetila kako joj se srce
još jače slama. »Kako bi bilo da kažem gđi Garciji da te stavi na sam
rub pozornice? A onda, poslije škole, možemo raditi palačinke.« Nije
mu smjela obećati palačinke.
Večeras je Holly imala probu za vjenčanje, a Kate je, kao kuma,
morala obaviti tisuću i jednu stvar.
»Izvan pozornice«, pregovarao je Tommy. Očito je sinoć opet
gledao Zvijezde zalagaonice s tatom. »I palačinke s komadićima
čokolade.«
»Na pozornici.« Uzdahnula je. »Ali da, popustit ću što se tiče
palačinki s komadićima čokolade.« Rukovali su se i zapečatili
dogovor.
Griffin je šećući hodnikom osnovne škole proživljavao neobičan
osjećaj deja vua. Prošlo je vraški puno godina otkako je prolazio ovim
hodnicima, a u to je vrijeme uglavnom trčao kao da ga sam vrag goni
dok je bježao s nastave ili sjedio na klupi ispred ravnateljeva ureda.
Nije imao pojma što sada radi ovdje. No zapravo, jest. Obećao je
Tommyju da će doći na brownie. A možda je djelić njega želio vidjeti
Kate u elementu. Zastao je na vratima njezina razreda i promotrio
prizor. Sjedila na podu prekriženih nogu s djecom i čitala im.
Skinula je vestu. Nije se trebao napaliti na njezinu skromnu
košulju, koju bi i knjižničari odobrili, suknju, tajice i čizme. Košulja je
imala mali podignuti ovratnik i niz sićušnih gumbića s prednje
strane. Noćna mora za skidanje na brzinu. Ne, ta je košulja bila
napravljena za lagano otkrivanje, a bilo je nevjerojatno koliko je seksi
izgledala u kombinaciji s naočalama za čitanje koje su joj stršale na
vrhu nosa i kosom svezanom u pundžu na vratu.

~ 51 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Bila je oličenje učiteljice iz fantazija, tajni san svakog muškarca.

Sinoć je bila njegova.
Smijala se pa su se i djeca smijala. Uzela je knjigu, otvorila neku
stranicu i izgovorila riječ. Pokazala je na nekoga da proslovka riječ
koja se odnosila na sliku u velikoj knjizi koju je držala.
Slovkanje je Grifu bilo mučenje. Pravo mučenje. Napravio bi sve
samo da se izvuče, a često i jest. Žabe u džepovima pobjegle su mu u
pravom trenutku. Prolio bi sve čega bi se mogao dokopati samo da bi
dobio izliku da izađe na WC. Sve što bi mu palo na pamet, pokušao bi
izvesti.
No ovdje nitko nije pokušavao izbjeći slovkanje.
Pretpostavljao je kako je razlog dječje zaokupljenosti bio isti onaj
zbog kojeg se i sam približio.
Kate.
Na neki je način blistala; izgledala je tako sretno dok je
razgovarala s nekime, širila je osmijehe... Kao droga. Čim ga je
pogledala u oči, nešto joj se uvuklo u smiješak.
Oprez.
Pametna cura.
Tommy se okrenuo da vidi koga Kate gleda. Zasjao je od sreće i
pomaknuo se kako bi napravio Grifu mjesta u krugu. Pojavilo se još
nekoliko roditelja pa se krug ponovno proširio. To se stalno događalo,
shvatio je. Kate je širila krug i sve prihvaćala.
Kad je slovkanje završilo, Kate je pustila djecu da se vrate u klupe
na kojima su bili brownieji. Grif se uputio u prednji dio razreda, a
Tommy potrčao za njim. »Griffine!«
»Hej, mali.«
»Hej!« Tommy mu je predao flanelsku košulju. »Nosio sam je
cijeli dan«, ponosno je rekao pokazavši svoj krezubi osmijeh.
»Dobro, osim kad sam crtao. Nisam htio proliti boju po njoj.«
Što je, s obzirom na zelene i plave mrlje od boja na Tommyjevom
obrazu, bila dobra odluka.
Tommy je podigao desnu ruku u zrak da se ponovno udare
šakama kao ranije. Potom je ispružio lijevu ruku i dodao Grifu
brownie koji je bio malčice zgnječen. »Sačuvao sam ti ga.«
Nasmiješio se još jednom, okrenuo i zabio ravno u Dustina.
»Hej, retarde«, rekao je Dustin. »Gledaj malo kamo ideš.«
Tommy je spustio pogled na čokoladu koja mu je bila razmazana
po ruci i polizao dlan.

~ 52 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Grif je otvorio usta kako bi rekao nešto nevaljalcu, ali ga je Kate

pretekla.
»Ta riječ nije prihvatljiva, Dustine«, rekla je. »Što se dogodi kad
kažemo neprihvatljivu riječ?«
Dustin je otpuhnuo. »Idemo na predah.«
»Onda idi.«
Kao i ranije, Dustin je lupio nogom o pod. Ovoga puta, kad je
otišao sjesti, prašina se nije podignula za njim.
Tommy je dobro promotrio Kate. Ništa nije rekao, samo se
povukao na svoje mjesto.
Grif se nagnuo. »Zašto ne središ to malo govno?«
Odgovorila mu je jednako tiho. »Jer Tommyju ne bi pomoglo kad
bi mu učiteljica, i sestra, branila čast.«
»Možda ne, ali malom nasilniku bi dobro došlo da ga netko
spusti na zemlju.«
Bacila je pogled na djecu kako bi bila sigurna da ih nitko ne čuje.
»Nasilnici obično potječu od nasilnika pa se prema Dustinu treba
dodatno lijepo ponašati u školi.«
Grifu se to činilo upravo suprotnim od onoga što bi trebalo
napraviti. »Misliš da bi se itko od ove djece usudio gnjaviti
Dustina?« upitao ju je. »Nasilju se uči kod kuće«, ponovila je.
»Mislim da će ljubaznost imati više učinka na oba dječaka. Treba
voditi primjerom.«
Grif se nikako nije slagao ni s jednom stavkom. Ali s druge strane,
Grif je bio vojnik, a ne učitelj u drugom razredu osnovne škole, a tako
je vjerojatno bilo i bolje.
U razred je ušao još jedan muškarac. Grif ga je prepoznao kao tipa
koji se nabacivao Kate na momačkoj i djevojačkoj večeri. Odvjetnik.
Trevan Anders. Visok, vitak i mišićav, odjeven u skupo odijelo.
Prošetao se razredom kao da je njegov.
»Dustine«, rekao je Anders i pucnuo prstima. »Ajmo.«
Dustin, Trevanova manja verzija, poskočio je sa stolice.
Kate im je presjekla put. Stala je između oca i sina te se okrenula
Trevanu. »Zar opet, g. Anderse?« Tiho je upitala. »Zar ne možete
dogovoriti da Dustinov trening bude poslije škole?«
»Znači, opet smo na vi?« upitao je sa smiješkom zbog kojeg ga
je Grif poželio odalamiti iz principa. »Zašto me više ne zoveš
Trevan?«
Kate je povukla Andersa u stranu s dvije velike rumene mrlje na
obrazima za koje je Grif bio poprilično siguran da potječu od nervoze,
~ 53 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

a ne sramežljivosti. »Vi ste otac jednog od mojih učenika«, rekla je.

»Stoga, da, mi smo na vi. A što se tiče Dustinovog ranijeg odlaska s
nastave... Šteti mu.«
»Dustinov trener igra u maloj ligi«, rekao je Trevan. »Vrijeme
mu je ograničeno. I važno.«
»Kao i slovkanje«, rekla je Kate, no Griffin je znao, prema izrazu
na Andersovu licu, kako se ne slaže s njom. »Sutra imaju test«,
nastavila je. »A onda još jedan za samo dva dana. Mora ih proći kako
bi mogao s nama na izlete, pogotovo u posjet centru za napuštene
životinje.«
Trevor je pogledao Dustina. »To je u redu. Ionako ih mora proći
kako bi imao potrebne ocjene za igranje s timom na sljedećem
turniru.«
Dustin se uzmeškoljio, a otac stisnuo oči. »Zar postoji
mogućnost da ne prođe?«
»Pomoglo bi mu da provede više vremena u razredu«, rekla je
Kate. »Ali potpuno vjerujem u Dustina.«
»A ja potpuno vjerujem u vas, gđo Evans«, rekao je Trevan i
pucnuo prstima Dustinu. »Hajde.«
Dustin je oklijevao. »Tata, želim ići u centar za napuštene
životinje...«
»Odmah, Dustine.«
»Ali...«
»Da si krenuo dok nabrojim do tri«, otresao se Trevan. »Nemoj
da počnem brojati.«
Dustin je udario klupu, gurnuo Ninu koja je stajala pokraj njega i
pošao kako mu je bilo naređeno.
Kate ga je zaustavila i čučnula kako bi ga mogla pogledati u oči.
»Imaš zadaću iz slovkanja«, rekla je. »Nakon treninga, poradi malo
na tome, može?«
Anders je pogledao na sat stojeći iznad nje.
Šupak, pomislio je Grif.
Kate ih je pustila da odu, ali Grif je bio poprilično siguran kako su
svi znali da Dustin neće provesti puno vremena vježbajući slovkanje.

Ryan je ostavio Kate i Tommyja kod tate poslije škole. Kate je ušla
jer je morala napraviti obećane palačinke s komadićima čokolade, a i
Ashley joj je ostavila neke srcedrapateljne poruke o traumi koju je
doživjela tijekom dana.

~ 54 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Tinejdžerka se zaključala u sobi i odbijala izaći van.

Budući da je i sama bila osjećajna tinejdžerka, Kate je znala kako
je vikanje s druge strane vrata gubitak vremena. Otišla je u kuhinju i
izvadila lazanje iz hladnjaka. Napisala je posebne upute na papirić i
stavila ih na foliju. Zatim je napravila palačinke s komadićima
čokolade za iznimno sretnog Tommyja. Naposljetku je potražila tatu.
Sjedio je u dnevnoj sobi. U krilu je imao laptop i Channinga Tatuma
koji se borio za mjesto.
»Večera je na pultu«, rekla mu je. »S uputama.«
Složio je facu. »Je li ti Ashley ispričala što se dogodilo sinoć?«
»Rekla je da si zapalio večeru i uključio alarm.«
»Ne znam što se dogodilo.«
»Ja znam«, rekla je Kate. »Stavio si složenac u pećnicu i
zaboravio na njega.«
Zaboravio bi i da ima glavu da mu nije pričvršćena za vrat. Nekoć
davno, bio je izvrstan biolog. Studirao je na Stanfordu, predavao na
Berkeleyu, gdje je upoznao Kateinu mamu. Život im je bio kao san,
sve dok Belinda nije poginula u automobilskoj nesreći.
Budući da je Eddie vozio, dio njega umro je zajedno s njom.
Izgubio je i sebe i svoj put. Utapao se u krivnji, pao u depresiju, a
potom se odao tabletama protiv boli kako bi otupio bol. Kate se u
međuvremenu borila za obitelj. Već godinu dana je bez tableta pa je
ponosna na njega, iako se još nije potpuno oporavio.
Uzdahnuo je. »Večeras ću biti pažljiviji.«
Sagnula se i poljubila ga u čeljust. »Ovaj put namjesti vrijeme,
dobro?
Nasmiješio se i nabio naočale na nos. »Obećajem.« Stisnuo joj je
ruku. »Trebala bi voditi svoj život, Kate, a ne moj.«
»Ne znam kako to izgleda«, rekla je. »Vi ste svi moj život. Volim
vas. Osim toga, ne možete bez mene.«
»Naravno da možemo.« Odložio je laptop sa strane i pokušao
izgurati mačku iz krila, ali Channing Tatum nije se dao smetati.
»Razgovarali smo o ovome«. Eddie je rekao mačku. »Prestati
upijati Ashleyjevo loše ponašanje.«
Mačka je otfrknula, a potom skočila i odšetala s repom visoko
podignutim u zrak.
Eddie je ustao. Počešao se po glavi, kao da je zaboravio što je
želio učiniti.
»Tata.«

~ 55 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Dobro smo, Kate. Idi na probu vjenčanja. Svi smo dobro. Idi živi
svoj život.«
»Naravno, idi.« Rekla je Ashley koja je stajala na vratima, sa
slavnim tinejdžerskim stavom i premalo odjeće. Jako je nalikovala
Kate. Zapravo, imala je pet kila manje jer nije jela sladoled kad je bila
pod stresom. »Idi i zaboravi na nas; bit će nam dobro, iako je Kyle
lažljivi kreten, a Kia lažljiva kuja, i iako je moj život gotov.« Na kraju
rečenice zavijala je decibelima koje su samo psi mogli čuti.
Tata je trepnuo. »Tko su Kyle i Kia?« upitao je Kate.
»Njezin dečko i najbolja prijateljica.« Kate je prišla Ashley.
»Bivši dečko. Bivša najbolja prijateljica«, rekla je Ashley.
Prasnula je u suze i bacila se Kate u naručje. Kate je pogledala oca u
nadi da će se umiješati. Izgledao je prestravljeno.
Kate je uzdahnula i zagrlila Ashley. »Dečki znaju biti kreteni,
Ash. Ali Kia je prva hodala s Kyleom, sjećaš se?«
Ashley je zašmrcala. Istrgnula se Kate iz naručja. »Pa, ako misliš
biti bezobrazna...«
»Ash...«
»Ne.« Odjurila je prema sobi. »Samo idi. Baš me briga. Moj život
nije važan kao proba za vjenčanje.«
»Zlato, tvoj život mi je jako važan«, rekla je Kate. »A prošli si
tjedan rekla kako ti se Kyle više ne sviđa. Sjećaš se? Možda si samo u
PMS-u?«
Ashley se okrenula, a oči su joj ponovno bile pune suza. »Da! A
više nema tableta protiv bolova! Tata se još ne može prisiliti da ih
kupi. Kao ni tampone. Kia mi ih je dosad davala«, ridala je.
Kate je ispraznila torbicu i priložila svoju zalihu u dobru svrhu.
Otišla je nakon što ju je otac uvjerio kako neće ostaviti Ashley samu
dok tableta ne počne djelovati.
Kod kuće je Kate shvatila kako ima dovoljno vremena za
vježbanje prije probe za Hollyno i Adamovo vjenčanje.
Kvragu.
Presvukla se u odjeću za trčanje i krenula stazom koja je vodila
iza njezinog reda kuća, kroz park s drvećem, do jezera i njezinog
drveta. Njezinog mjesta.
Započela je hodanjem, no ubrzo je ubacila u brzinu i počela trčati.
Mrzila je trčanje. Mrzila.
Ali, sagorijevalo je kalorije. Na pola puta teške muke, prošla je
park, a zatim i štand s hranom, kod kojeg je usporila. Imali su svježe
kokice. Kvragu.
~ 56 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Imate sitnoga?«
Pogledala je tipa koji je sjedio na klupi u parku. Larry je imao
otprilike između pedeset i milijun godina, a volio je promatrati guske.
Otkako je pamtila, bio je tamo. Dobro, osim onda kada bi ga šerif
povremeno pokupio i odvukao u sklonište za beskućnike. Tijekom
godina, povremeno bi ga strpali u privremeni dom, ali kako se nije
znao držati pravila, rijetko kada bi ostao tamo. Nosio je barem tri
sloja odjeće na krupnom tijelu, a zauzeo je veći dio klupe na kojoj je
uvijek sjedio sa stisnutom bočicom u smeđoj vrećici.
Kate bi doista voljela dati Larryju nešto sitnoga, kada bi postojala
i najmanja nada da će ga potrošiti na bilo što osim alkohola. Umjesto
toga, postupila je kao i inače. Otišla je do štanda, kupila dvije vrećice
kokica i dala mu jednu.
Navalio je na njih s djetinjim užitkom i slatkim osmijehom.
»Hvala, gđice Evans.«
Popela se na brdo na vrhu brane, na svoje omiljeno mjesto. Svoje
drvo. Netko je davno napravio improviziranu kućicu na drvetu pokraj
srušenog Jeffreyjevog bora, no na njemu je pisalo upozorenje.
Zabranjeno penjačima.
Kate to nije predstavljao nikakav problem; bojala se visina. Ali
morala je prestati dovoditi Tommyja sa sobom jer se on nije bojao pa
se uvijek želio popeti na njega.
Zaobišla je deblo oborenog drveta, sjela prema jezeru koje se
prostiralo ispod nje i grickala kokice.
Vježba i pol.
Sljedeći put će otrčati dvostruko više, obećala je sebi i
trapericama.

* * *

Sat vremena kasnije, Kate je stigla na probu za vjenčanje. Stajala

je na ulazu u crkvu i ispustila dug uzdah u nadi kako će sva napetost
nestati s njim. Večer je pripadala Holly. Večer nije pripadala bacanju
na vraški seksi vojnike, za tu priliku djevere.
Apsolutno ne. Samo zato što ju je odbio iskoristiti sinoć, ili zato
što joj je spasio brata danas, ili zato što je u razredu izgledao kao da
je izbačen iz takta, a ipak je uspio biti autoritet djeci...
Ne. Neće mu se smilovati i pokušati ponovno.
Vjerojatno.

~ 57 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Srećom, kao kuma, imala je popis zadataka za vjenčanje koje je

vrtjela u glavi i notes kao osiguranje da ništa ne zaboravi. Zalijepila je
mali žuti samoljepljivi papirić na vrh notesa. Na njemu je pisalo:

Bez alkohola. Bludnice

Sve je glatko započelo. Glazba je dala znak. Djeveruše su se

izmjenjivale na putu prema oltaru. Kad je došao red na nju, Kate se
pretvarala da drži cvijeće u ruci i pokušavala uhvatiti ritam. No onda
je podignula pogled i ugledala Adama, Delia, Bradyja i Griffina, Stajali
su kod oltara na svojim mjestima i čekali rame uz rame.
Vrućih frajera na izvoz.
Griffin ju je promatrao tamnim i ozbiljnim očima, a kad ga je
pogledala, pogled mu se zapalio. Kate se spotakla o vlastite noge.
Adam se nasmiješio.
Griffin je razmišljao o tome da se nasmije, primijetila je.
Zanemarila ga je i zauzela mjesto u prednjem dijelu crkve pokraj
ostalih djeveruša da vidi kako Holly hoda prema oltaru i Adamu. Iako
se radilo samo o probi, zagledali su se jedno drugome u oči, potpuno
zanemarivši ludnicu koja je vladala oko njih.
Kate nije mogla suzdržati suze. Bilo je prekrasno. To što su imali,
bilo je prekrasno. Toliko prekrasno da se osjećala kao da im ometa
intiman trenutak. Skrenula je pogled koji je naletio na sivi čelik.
Griffin se nije nasmiješio. Samo su se gledali u oči dok nije
okrenula glavu.
Sama večera održavala se u lokalnom restoranu pa im se
pridružilo još nekoliko bliskih prijatelja. Kate je to odgovaralo.
Večeras je morala biti anonimna u skupini. Uzimala je dvije krigle
piva za šankom kako bi ih odnijela za glavni stol Holly i Adamu, no
onda je naletjela na Ryana koji se ponovno upucavao nekoj
simpatičnoj djeveruši. Zakolutala je očima kad ga je vidjela i okrenula
se da se posveti svojem poslu, no je tada gotovo pregazila Griffina.
»Lakše malo«, rekao je. Spremno joj je maknuo krigle iz ruku
prije nego što ih oboje zalije.
Lakše? Ništa nije bilo lako u njezinoj reakciji na njega.
»Oprosti«, rekla je. »I dalje sam sklona prolijevanju.«
Samo se nasmijao. »I upotrebi otmjenih riječi.«
Osjetila je kako se zarumenjela. »Imam kalendar s riječima
dana.« Zastala je. »I kalendar s činjenicama.«
»Koja je današnja činjenica dana?«

~ 58 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Nojevo jaje veće je od nojeva mozga.«

»Dobro da znam«, rekao je. »A što je sa zločestim činjenicama?
Imaš koju takvu?«
Morala se ugristi za usnu prije nego što joj nešto izleti. Grif se
približio i ponovno nasmijao, duboko i seksi. »Imaš. Reci mi, Kate.«
Sklopila je oči. Primakao joj se dovoljno da se očeše o nju, kao da
je znao kakvu moć njegovo tijelo ima nad njezinim.
»Nevidljivi plašt ti ne radi«, rekao je. »Pljuni.« Kvragu. Otvorila
je oči. »Ušne resice su nam u ravnini bradavica.«
Nacerio se. »Oho, gđice Evans. Rekli ste bradavice.«. Dok se ona
nastavila rumenjeti. i šutati zato što je to izgovorila,
Grif je odnio krigle S pivom do glavnog stola umjesto nje. Kate je
polako i oprezno uzdahnula, i ni u kojem slučaju nije promatrala
njegovu stražnjicu dok je odlazio.
»Sliniš.« Ryan joj je prošao s leđa i promrmljao na uho.
Kate je pobrisala bradu, no Ryan je, naravno, lagao. »Zašto
razgovaraš sa mnom, gdje ti je plijen?«
»Na toaletu.«
»Kakve su ti šanse?«
»Bolje nego tebi da prihvatiš stipendiju tijekom ovih preostalih
dvanaest dana.«
Zakolutala je očima, a potom se nagnula otpiti gutljaj njegovog
piva.
»Hej«, rekao je i pokušao oteti pivo.
»Samo gutljaj«, rekla je i primila ga prstima oko zapešća.
»Večeras si neću dopustiti da imam svoj alkohol. Ne računa se ako je
tvoj.«
»Svjesna si toga da je to glupo«, rekao je Ryan boreći se za pivo.
»I prestani... Uzmi si svoje!«
»Ne mogu. Sinoć sam pokušala zavesti djevera.«
Ryan se prestao boriti s njom i začuđeno je pogledao. »Ma da?
Kojeg?«
Uzdahnula je. »Savršenog.«
Ryan je složio grimasu u stilu »ne želim to slušati«.
»A imao je bolji okus od sladoleda s dvostruko više karamele«,
rekla je. »Znaš li tko ima bolji okus od toga? Nitko.«
»Hej«, rekao je Ryan. »Ljubila si se sa mnom. Ja imam dobar
okus, zar ne?«

~ 59 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Kate ga je potapšala po ruci. »Možemo li se usredotočiti? Imam

problem. Želim ga. Jako. Jače od jako.«
Ryan je ponovno složio facu, a potom utihnuo. Kate je sklopila
oči. »Stoji mi iza leđa, zar ne?«
»Aha«, rekao je Griffin. Ryan je slegnuo ramenima i uzeo svoje
piće. Kate se trznula i pogledala preko ramena. »Uh. Bok.«
»Hoćeš svoje piće?« upitao ju je bez imalo podrugljivosti u
glasu.
Zato što mu se nalazila u očima.
»Ne.« Lice joj je plamtjelo. Uhvatila je Ryana pod ruku. »U redu
je, hvala.« Ryan se pokušao osloboditi, ali ga je Kate čvrsto držala
zarivši mu nokte u meso.
Griffinu se to učinilo zabavnim pa je samo slegao ramenima i
otišao do šanka, vjerojatno kako bi si uzeo piće.
»Sranje«, prosiktao je Ryan. Otrgnuo se i podigao rukav kako bi
provjerio ruku. »Zamalo si mi probila kožu.«
Krivnja je nagnala Kate da se nagne nad njega, ali ju je Ryan
iznenada malčice odgurnuo. »Seksi djeveruša na dva sata«, rekao je.
»Ne diraj me.«
Kate je perifernim vidom primijetila kako se Griffin naslonio na
šank i šarmantno promatrao... Nju. »Brzo, nasmij se.«
»Što? Ne!«
»Moraš«, žustro je odgovorila Kate. »Sinoć me odbio. Ne želim
da misli kako sam još tužna.«
»A da probaš s luda? Ne brineš se da misli kako si luda?« upitao
je Ryan.
»Dobro, znaš što? Dobio si otkaz na mjestu mojeg pomagača.«
»Hvala Bogu«, vatreno je odgovorio. »A sada... Nemoj otići
ljuta, no samo idi.«

~ 60 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

OSMO POGLAVLJE

Grif je davao sve od sebe da bude prisutan zbog Holly i Adama, ali
ruku na srce, radije bi bio na vađenju zubnih živaca nego probi za
vjenčanje. Ali svaki bi idiot, čak i onaj koji nije imao nimalo smisla za
igru zvanu ljubav, mogao vidjeti kako je njegovoj sestri i najboljem
prijatelju suđeno da budu zajedno.
Bio je sretan zbog njih. I dobro, ipak je imao malčice smisla za
ljubav. Nekoliko puta je pokušao s pola snage. Jednostavno, nije
uspjelo. Život mu ionako nije bio posvećen dugotrajnim vezama.
Barem zasad, jer nije znao što budućnost nosi, a trenutno ga baš i
nije bilo briga.
Najbolje što je mogao reći o večeri s probe za vjenčanje je bilo to
da je hrana bila dobra, a otac na drugoj strani prostorije.
Grif je satima čistio govna tog jutra, a kao dokaz, imao je ugodnu
bol u ramenu i mišićima na ruci. Lijepo je bilo raditi nešto nakon
tjedana i tjedana prisilnog mirovanja. Ali ovo druženje će ga dotući.
Žestoka bol polako ga je i sigurno probadala iza oka već sat
vremena. Pritisnuo je prstom mjesto, ali već je bilo prekasno.
Zanemario je znakove nadolazeće migrene pa ga je opalila kao
prokleti šleper.
Posljednje zrake sunca probijale su se kroz prozore na restoranu i
rezuckale mu mozak. Smijeh i glazba oko njega kao da su bili krdo
slonova. Spustio je svoju sveprisutnu bejzbolsku kapu još niže preko
očiju i napustio privatnu blagovaonicu. Na drhtavim nogama, otišao
je niz hodnik u suprotnom smjeru od zabave u potrazi za mirnijim
mjestom na kojem bi se mogao sklupčati i čekati da prođe.
Pronašao je mali ured koji je glumio garderobu, ili je barem tako
pretpostavio kad je vidio slojeve i slojeve jakni, vesta te inih odjevnih
predmeta koji su bili pobacani po svim slobodnim površinama. U
uredu se također nalazilo nekoliko stolica i ljubavno sjedalo. Morat će
poslužiti. Napola je raščistio ljubavno sjedalo kad ga je uhvatila
mučnina.
Srećom, pokraj ureda, nalazila se kupaonica. Bio je pregolem za
prostoriju veličine poštanske markice, no nakon vala i vala boli koji
su se obijali o njega, udobnost mu nije bila na prvom mjestu. Kao i
svaki put kad bi ga napala snažna migrena, gotovo je oslijepio, a
također nije bio u slanju čuti i razmišljati. Samo je mogao ugasiti
svjetlo, leći na hladan linoleumski pod i moliti se da brzo prođe.
Nije bio te sreće.
~ 61 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Prošlo je nekoliko minuta, a možda i čitava godina, kad je začuo

kako netko otvara vrata kupaonice. Svjetlo se upalilo i opalilo ga kao
grom. Grif je zajecao i stisnuo oči. »Ugasi«, uspio je reći.
»Griffine!«
Netko je samilosno ugasio svjetlo. Nakon toga začuo je tap, tap,
tapkanje Kateinih štikli koje su mu izazivale grčeve. Osjetio je kako
mu je stavila nježnu i toplu ruku na čelo. »Što je?« upitala je. »Što
se dogodilo?«
»Pssst.«
Začuo je kako joj se odjeća zgužvala kad je čučnula pokraj njega.
»Jesi li ozlijeđen?« upitala je.
Ne. Samo mu je loše kao psu, a ako ne začepi, imat će priliku
vidjeti koliko iz prve ruke. To bi bilo koma. Kao i činjenica što nije
mogao otvoriti oči i vidjeti kako izgleda seksi u vesti koja joj se
priljubila uz obline. Nije čak bio u stanju škicnuti joj pod suknju, što
ga je ubijalo jer nije imala suknju kakvu inače nosi kao učiteljica. Ne,
suknjica je bila kratka, crna i oskudna. Ispružio je ruku i stisnuo je za
zapešće. Želio ju je zaustaviti da ga ne tapše i pokušava saznati gdje
ga boli. Ili je barem tako pretpostavila. Možda je samo voljela pipkati
frajere kojima je bilo loše.
»Griffine.« Zvučala je jako zabrinuto, a morao je priznati da je to
na neki način bilo lijepo. »Treseš se.«
Da, i znojim, i uopće ne mogu funkcionirati, hvala na pitanju. No
prisilio se malčice otvoriti oči. »To je samo glavobolja.«
Zurila je u njega. »To je više od glavobolje. Je li to zbog...
ozljede?« Šapnula je. Izgovorila je riječ »ozljeda« kao da se radilo o
državnoj tajni jer je znala kako ne želi razgovarati o tome.
Isuse, kako je bila draga. Najdraža osoba koju je ikada upoznao.
Holly je u pravu. Predobra je za takve kao što je on. »Bit ću dobro.«
»Griffine, ležiš na leđima, a koža ti je tako blijeda da se vidi kroz
nju.«
»Dobro sam.«
Nervozno je uzdahnula. »Naravno da jesi. Kad si frajer. Je li se
ovo već događalo? Kako to liječiš?«
»Seksom?«
»Što?«
Ne bi je smio zadirkivati kad nije u stanju ni glavu podignuti, ali
nije se mogao suzdržati u njezinoj blizini. Pitao se osjeća li se i ona
tako kad krene brbljati svoje znanstvene činjenice. »Da«, rekao je.

~ 62 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Prljavim, zločestim seksom u kojem je sve dopušteno. Svaki put

bude mi bolje.«
»Šališ se.«
Nažalost, trenutno je nije mogao zadovoljiti ni da mu život ovisi o
tome. Koje sranje.
»Idem po Adama«, rekla je mimo i samouvjereno podižući se.
Stisnuo joj je zapešće snažnije. »Ne, nemoj. Večeras je njegova
večer.«
Stavio joj je ruke na grudi. Bile su male, ali čvrste i prpošne, a
svidjelo mu se kako se osjeća dok su bile prislonjene o njega. Previše.
Pa je počeo provjeravati što bi mogao postići s migrenom.
»Najbolji prijatelj mu leži na podu«, rekla je Kate. »Sigurno bi
želio pomoći.«
»Ne.«
»Dobro.« Pomaknula se, a odjeća joj se ponovno zgužvala.
Budući da nije mogao obuzdati znatiželju, proškiljio je na vrijeme da
vidi kako je podigla suknju u obliku olovke na bedra. Kad se okrenuo
kako bi upio slastan bljesak samostojećih čarapa, probola ga je
snažna i ledena bol pa je zajecao. Oh, Kriste. Prije se bojao kako će
umrijeti na podu u kupaonici, a sada se bojao da neće.
Kate se spustila na pločice i nježno mu stavila glavu u krilo.
»Bolje?« Promrmljala je stavivši mu hladne ruke na užarene
sljepoočnice.
Imala je rajski dodir. Začuo je uzdah. Svoj.
»Ah, ti jadni, blesavo tvrdoglavi čovječe«, nježno je šapnula.
Lagano mu je masirala kosu i sljepoočnice, sve dok nije poželio
zajecati od olakšanja.
Nije ga tjerala da razgovara s njim ili da se digne; samo ga je
mazila prstima dok nije postao siguran da mu neće ponovno pozliti.
»Dobro«, napokon je uspio reći. Namjeravao je ustati. »Sada
smo jedan - jedan.«
»Kako to misliš?«
»Ti se pretvaraš da se sinoć ništa nije dogodilo, a ja ću se
pretvarati da se večeras ništa nije dogodilo.« Polako je sjeo
sklopljenih očiju.
Ništa nije rekao sve dok je nije uspio pomno promotriti. »Kad mi
već ne daš da pozovem nekoga«, nastavila je. »Pomoći ću ti da
dođeš doma.«
»Mogu sam.«

~ 63 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Stvarno? Jer ne možeš ni oči sasvim otvoriti, alfa frajeru. Kako,

dovraga, misliš da možeš voziti?«
»Razgovaraš li takvim tonom i s učenicima?«
»Samo kad se ponašaju kao mali idioti«, rekla je.
Da je mogao uzdahnuli, a da pritom nema osjećaj kako će mu
glava otpasti, sigurno i bi. Nije želio razgovarati o migreni i njezinom
uzroku. Samo je želio biti u svojem krevetu.
Primila ga je za ruku.
»Kate...«
»Pst. Samo malo pritiska«, rekla je i počela ga lagano štipati za
kožu između palca i kažiprsta. »Akupresura«, rekla je. Dugo ga je
držala, a zatim napokon pustila. »Bolje?«
Morao je razmisliti o tome. Ne, glava mu je i dalje htjela otpasti s
ramena, ali više nije imao osjećaj da će povratiti. Napredak.
»Radila sam ovo tati kad je imao migrene«, rekla je. »Počele su
nakon majčine smrti. U početku je imao tablete protiv boli, a onda se
navukao na njih.« Zastala. »Previše. Kad se morao odviknuti od njih,
počela sam raditi ovo.«
»Je li pomoglo?«
»Što se tiče boli, da. Što se tiče toga da se drži podalje tableta?
Ne.«
Znao je da joj je tata ovisnik na odvikavanju. Također je znao kako
je Kate preuzela brigu o njegovom životu da ne ostane bez svega. Grif
se pitao koliko je Kate snažna jer se nikada nije morao odreći svojeg
života zbog obitelji. Njegov otac nije se slomio kad je majka otišla. Ni
kada je umrla. Donald Reid jednostavno je podnio tugu i nastavio
dalje. Tako su to činili u obitelji Reid.
Nastavi.
Okrenuo se na ruke i koljena. Primirio se kako bi uzeo zalet. Prije
nego što se mogao sam uspraviti, Kate ga je uhvatila ispod pazuha i
pogurala.
Možda je imala pedeset i pet kila s krevetom, no ipak ga je
uspjela podignuti.
»Dobro?« upitala je vrlo tiho. Obgrlila ga je rukama i čvrsto
držala.
Zastao je i ponovno razmislio treba li povratiti, ali se uspio
suzdržati. Međutim, nije mogao razgovarati. Srećom, primijetila je pa
ga je samo usmjerila prema vratima.

~ 64 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Izvela ga je kroz stražnja vrata restorana. Još jedna stvar na kojoj

će joj kasnije morati zahvaliti jer se morao usredotočiti svim silama
da ne zaplače kao curica.
Netom prije nego što je otvorila vrata, zastala je i počela kopati
po torbici. Zatim mu je stavila nešto na oči.
Sunčane naočale.
»Dođi«, rekla je nježno, ali ozbiljno. Smireno. Odvela ga je
izravno do terenca kojeg je prisvojio iz tatinog voznog parka.
Naslonio se na vrata i pokušao smisliti kako da joj kaže da vjerojatno
nije u stanju voziti, a da ih pritom oboje ne ubije.
Tada je osjetio Kateinu ruku u prednjem džepu traperica. Nije ga
puno toga moglo začuditi, ali njezini znatiželjni prsti bili su na
pravom putu.
Frustrirano je uzdahnula.
Centimetar lijevo, mala, i pronaći ćeš sve o čemu si ikad sanjala...
No zatim je izvukla ruku... I grunula je u drugi džep. »Evo ih«,
rekla je i iščupala ključeve. Ne samo da ga je nesnosno boljelo, nego
mu se još i digao... Pravo postignuće.
»Pazi glavu«, promrmljala je. Grif je zaškiljio i primijetio kako je
otključala terenac te kako ga pokušava posjesti na suvozačevo mjesto.
Kao i to da, sudeći po odrazu u prozoru, nosi kričavo-zelene
sunčane naočale. Sjajno.
Kate ga je smjestila jednako smireno i ozbiljno. Zatim se nagnula
preko njega kako bi mu zakopčala pojas. Kosa ga je zagolicala po
nosu, kao i njezin miris, no nastavio je žmiriti.
Sigurno je zadrijemao jer je sljedeća stvar, koje je bio svjestan,
bila to kako se trgnuo kad je osjetio nježan dodir ruke na svojoj.
Kate ga je odvezla doma. Stajala je na otvorenim suvozačevim
vratima i toliko ga pomno promatrala da mu je bilo neugodno.
Izvukao se iz vozila i ušao u kuću. Zaputio se hodnikom ravno do
sobe. Izuo je cipele i skinuo se za dvije sekunde. Izvalio se preko
kreveta i sklopio oči uzdahnuvši zbog blažene tišine.
Nekoliko sekundi kasnije, osjetio je kako je netko ušao u sobu, ali
ga nije bilo briga tko. Malčice je drhtao, što je bio uobičajen tijek
događanja. Tijelo mu je imalo vraških problema s regulacijom
temperature kad je bio u ovakvom stanju.
Netko ga je pokrio dekom. Glava mu je gorjela, ali nije imao snage
učiniti nešto po tom pitanju.

~ 65 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Minutu kasnije, na čelu mu se pojavio hladan i mokar ručnik. Iako

nije plakao godinama, gotovo je izgubio kontrolu zbog blaženog
olakšanja.
»Nazvala sam Adama«, nježno je rekla Kate i odmaknula mu
kosu s očiju. »Prije nego što se odmah uvrijediš zbog toga, moraš
znati da te ne mogu ostaviti samoga ovakvog.«
»Ima jebenu probu za vjenčanje, Kate.«
»Večera je završila i već je na putu.«
Morat će je ubiti kasnije jer se mučnina vratila. Nije se mogao
pomaknuti bez povraćanja, a prije bi prodao dušu vragu nego da to
učini pred njom.

* * *

Kate je malo šetala dnevnom sobom, malo stajala na vratima

Grifove sobe i naginjala se da vidi diše li. Čula je kako se ispred kuće
zaustavio terenac. Adam, ponadala se.
Ali nije bio Adam. Došao je Donald Reid. Izgledao je iznenađeno
što je vidi ispred kuće pa mu je brzo ispričala o Griffinovoj migreni.
»Hm«, rekao je i uputio se u suprotnom smjeru. »Čekajte. Zar
ga nećete otići provjeriti?« Donald se okrenuo. »Zar nisi ti
provjerila?«
»Pa, da. Naravno.«
Donald je kimnuo i nastavio. »Bez brige. Ima tvrdu glavu;
preboljet će on to.«
Kate je i dalje stajala u šoku kad je začula još jedan auto. Ovaj put,
stigao je Adam. Ušao je u kuću, kimnuo joj i uputio se niz hodnik.
Prema Griffinovoj sobi, primijetila je s olakšanjem.
Kako si nije mogla pomoći, pošla je za njim. Ostala je stajati na
vratima, a Adam je ušao u Griffinovu sobu. Tako su tiho razgovarali
da ništa nije mogla čuti.
Nekoliko minuta kasnije, Adam je izašao i našao se s njom u
hodniku. Povukao ju je za uvojak. »Izgledaš malo utučeno, slatkice.«
»Zaboravi mene«, rekla je. »Kako je Griffin? Je li dobro? Što se
događa? Je li oduvijek imao ovakve migrene ili je to od ozljede?«
Ponovno ju je pogledao. »Što ti znaš o njegovoj ozljedi?«
»Baš ništa.«
Adam je kimnuo, ali ništa nije rekao. Bože, sačuvaj je alfa
mužjaka. »Reci mi«, kazala je. »Vidjela sam ožiljak.«
~ 66 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

A vidjela je i puno više od ožiljka malo ranije kad se skinuo bez

razmišljanja. Nije imao ni jedan jedini stidljivi dio tijela.
A sad, kad ga je vidjela cijelog, svaki centimetar, mogla je sa
sigurnošću ustvrditi kako se zaista nema čega stidjeti jer je obećanje
koje je dao odjeven ispunio razodjeven.
»Ozlijeđen je u eksploziji«, rekao je Adam. »Zadobio je traumu
glave, zatvorenu ozljedu glave. Zbog nje mu zvoni u ušima, ima
glavobolje i vrtoglavice, osjetljiv je na svjetlo...«
»I prijatelje koji vole brbljati.«
Adam i Kate su se oboje smrznuli kad su iz sobe začuli Griffinov
grub, dubok i razljućen glas.
»Dobro sam«, rekao je Grif. »Ili ću barem biti. Stoga, ako se
nitko od vas ne planira skinuti i ponuditi seks, gonite se odavde.«
»Ja sam ponudila«, rekla je Kate. »Ali nije te zanimalo, sjećaš
se?«
Adam je toliko brzo podigao obrve da su mu nestale ispod kose.
Griffin ništa nije rekao, ali mogla je jasno i glasno čuti da je
iznerviran.
»Objasni«, rekao je Adam.
Griffin ništa nije rekao; očito se pozivao na peti amandman.
A Kate ne bi objasnila ni mrtva. Ništa nije trebala ni reći; nije
htjela. No usta su joj ponovno progovorila bez dopuštenja. »Seks je
tri puta učinkovitije sredstvo protiv boli nego morfij.« Kvragu!
Začepila je usta, a onda još, za svaki slučaj, stavila ruku preko njih.
Iz kreveta se čulo cerekanje, ali riječi nije bilo.
»Pa, ja bih se žrtvovao za ekipu«, rekao je Adam razgovorljivim
tonom Griffinu kroz otvorena vrata. »Ali nisi moj tip. A sad neka mi
netko objasni.«
Ponovno nerazgovjetno mumlanje kod Griffina.
Adam se naslonio na zid i skliznuo na pod. »Dobro. Sjedit ću
ovdje cijelu noć. A onda ću sutra biti preumoran da ti poševim
sestru.«
Griffinovo mumlanje postalo je mrvicu glasnije. Kate je
uzdahnula i sjela pokraj Adama. Vrijeme je prolazilo.
»Znaš da odlazi«, naposljetku je rekao Adam. »Nakon vjenčanja.
Ima ponudu u drugom dijelu države.«
Kate je kimnula. Pretvarala se da zna i da nije važno. Ali bilo je
važno, sudeći po razočaranju koje ju je probolo, iako zapravo nikad
nije bilo logike da će ostati u Sunshineu. »Ništa se ne događa.«

~ 67 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Zašto ste još ovdje?« upitao je Griffin.

»Nismo«, odgovorio je Adam.
Griffin je iznimno vješto opsovao. »Idite doma.«
»Natjeraj me«, ležerno je dobacio Adam.
Griffin ili nije imao što reći na to, ili je zaspao.
»Bit će mu dobro«, Adam je rekao Kate.
»Kako znaš?«
»Zato što sam povukao neke veze i saznao povijest bolesti.«
»O, jebote«, promrmljao je Griffin iz kreveta.
Adam je pogledao Kate u oči. »Problem je u tome što se nalazio u
nultoj točki kad je eksplodiralo.«
»Je li bio sam?« Prestravljeno je šapnula.
»Ne. Postrojba je bila s njim. Sklonili su se nekoliko sekundi
ranije jer je postao sumnjičav pa ih je poslao u zaklon. Dobio je
medalju za to. Naravno, nije je ni spomenuo. Uglavnom, dobro se
oporavlja. Presporo za njegov ukus, ali to se moglo očekivati. Nije baš
strpljiv.«
Iz kreveta za začuo uzdah paćenika pa se Adam nasmiješio.
Kate se ohrabrila. Kada bi Griffin bio u bilo kakvoj" opasnosti,
Adam ga zasigurno ne bi zadirkivao.
»A ovo nije prvi put da sjedim pokraj njegovog kreveta nakon što
je napravio nekakvu glupost«, rekao je Adam.
Kate ga je pogledala. »Ne?«
»Ma kakvi. Četvrtog srpnja, prije dvadeset godina. Sjećaš se toga,
Grife?«
Grif nije odgovorio.
»Ukrali smo kutiju s petardama iz rekreacijskog centra«, Adam
je rekao Kate. »Odvukli smo je do Beaute Pointa i odlučili napraviti
predstavu i pol. Samo što je jedna raketa prerano eksplodirala.
Obojica smo završili u bolnici. Grif je zadobio opekline drugog stupnja
na rukama i prsima, a ja sam iskrenuo gležanj.« Adam se dražesno
nasmiješio na sjećanje. »Starog Reida samo što nisu morali zavezati.
Mislim da bi nas obojicu isprebijao na mrtvo ime da je Grif mogao
ustati iz kreveta.«
»Nisi iskrenuo gležanj zbog eksplozije«, rekao je Griffin iz
kreveta. »Iskrenuo si ga jer si bježao od eksplozije kao curica.«
Adam se nacerio i pokazao glavu. »Ovdje nema propuha.«
Smiješak mu je izblijedio kad je bacio pogled na mračnu sobu i

~ 68 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

premiran lik nu krevetu. »Ti si mi rekao da trčim«, nježno je dodao.

»Vjerojatno si mi spasio život te noći.«
Griffin ništa nije odgovorio.
Puno je vremena prošlo prije nego što su začuli jednoliko i
duboko disanje iz sobe.
»Dobar si prijatelj«, tiho je rekla Kate.
»On je taj koji je dobar prijatelj«, odgovorio je Adam. »On nije
osoba koju ćeš nazvati kad prolaziš kroz teško razdoblje. On je osoba
koja će sjesti na avion usred noći kad prolaziš kroz teško razdoblje i
neće otići dok ti ne bude bolje.«
Kate je znala da je to istina. Tijekom godina, promatrala je kako je
Grif bio uz Holly na svaki mogući način na koji brat može biti. Bio je
to kad im je mama umrla; odletio je do nje u New York kad je
posumnjao da joj se prvi brak raspada. Što god je Holly trebalo, Grif
joj je dao, htjela ona pomoć ili ne.
»Onda«, rekao je Adam. »Jesi li stvarno pokušala spavati s njim
sinoć? Zna li Holly?«
»Da. I ne. Još ne.« Kate je naslonila glavu na zid i sklopila oči.
»Bio je to trenutak slabosti, a osim toga, hladno me odbio.«
Adam se nježno nasmijao. »Kladim se da sad lupa glavom o
zid.«
»Sumnjam.« Zastala je. »Iako muškarci promijene mišljenje
dvjesto do tristo posto češće nego. žene.«
»Neću se predomisliti«, začuo se Griffinov glas iz kreveta. Kate
je zakolutala očima.
Adam ju je potapšao po koljenu. »Idi kući, slatkice. Ja ću ostati.«
»Ali i ti se trebaš naspavati.«
»Oh, naspavat ću se ja.«
»Kako?« upitala je Kate.
Zabljesnuo ju je osmijehom. »Vjeruj mi, bio sam i u gorim
uvjetima.« Rekavši to, živahno je skočio na noge. Ušao je u
Griffinovu sobu i ispružio se na krevet pokraj najstarijeg prijatelja.
»Ma ti se šališ«, čula je kako je Griffin promrmljao. »Popuši mi,
frajeru.«
»Isuse. Nemoj govoriti ›popušiti‹ dok si sa mnom u krevetu.
Nemoj ni pomišljati na to.«
Kate ih je ostavila same, uvjerena kako će Grif vjerojatno
preživjeti ako je u stanju tako se našaliti.

~ 69 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DEVETO POGLAVLJE

Sljedeće jutro svanulo je rano i vedro. Kate je odmah otišla na trčanje

kako bi se pobrinula da joj haljina dobro pristaje na vjenčanju. Obukla
se, izjurila na leden jutarnji zrak i krenula stazom. Bila je u napasti
otrčati na imanje kako bi se uvjerila da je Griffinu bolje.
No radije je ipak poslala poruku Adamu. Je li dobro?
Živ i živčan, ubrzo je stigao odgovor.
To joj je bilo dovoljno. Imala je potrebu podijeliti s Holly kako joj
je već dva puta poljubila brata, no najbolje da taj razgovor obavi
nakon vjenčanja. Nije imala namjeru išta tajiti najboljoj prijateljici, ali
bilo bi joj sebično reći danas.
To je bila njezina priča i namjeravala je ostati pri njoj.
Osim toga, što ako Holly ubije Griffina jer ju je poljubio? Adam bi
ostao bez djevera... Stoga bi Kate svima učinila uslugu zadržavanjem
tajne za sebe još malo. Otpuhujući je stigla na pola puta. Štand u
parku bio je zatvoren.
Nije bilo kokica ovako rano.
Kao ni Larryja na klupi. Čak je i skitnici bilo prehladno. Nadala se
kako je negdje na toplom i sigurnom. Natjerala se krenuti dalje do
brijega kako bi se popela na vrh brane. Nije imala vremena sjesti na
svoje drvo; hvatala je zrak. Zastala je na trenutak promotriti vodu, a
kad je ponovno mogla disati, okrenula se natrag.
Larryjeva klupa i dalje je bila prazna. Prošla je pokraj nje i uputila
se u šumu na putu prema doma. Minutu kasnije, začula je korake iza
sebe. Preplašeno se okrenula. »Bok?«
Nikoga nije bilo. Zanemarila je situaciju i ponovno uhvatila ritam,
ali nakon nekoliko koraka, kosa joj se ponovno nakostriješila.
Ponovno je poskočila.
Opet nikoga nije bilo.
Mirno je stajala i užurbano disala dok joj se dah kristalizirao
ispred lica. Kroz glavu joj je prošao svaki horor film koji je ikada
pogledala pa je učinila upravo ono što bi savjetovala svakoj ženi u
njezinoj situaciji da učini.
Potrčala je zaslijepljena panikom.
Nije si mogla pomoći, a samo je postalo gore kad je začula kako
netko trči za njom. Prvo se natjerala da izađe iz šume, a potom
osvrnula.

~ 70 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Nikoga nije bilo iza nje.

Hvatajući zrak, zaobišla je svoju kuću. Izvadila je ključeve iz
džepa i uletjela u auto tipkajući Hollyn broj na brzom biranju.
»Hej«, Holly se javila prije nego što je Kate išta uspjela reći.
»Baš sam te htjela nazvati i zamoliti da dođeš ranije. Treba mi
sladoled.«
Već su dugo jedna drugoj bile društvo za utješni sladoled u
slučaju nužde. Nije im smetalo što je bilo tek 7 sati ujutro. »Živci?«
upitala je Kate tijekom vožnje provjerivši već deseti put je li se
zaključala.
»Malčice«, priznala je Holly.
»Stižem«, Kate je pokušala reći sa samopouzdanjem, ali očito
nije uspjela.
»Što nije u redu?« upitala je Holly.
»Evo me odmah.« Kate je stigla na imanje u rekordnom roku.
Bila je na pola puta, a noge su joj još uvijek drhtale kad je čula kako je
netko zove. Okrenula se i ugledala Griffina iza jedne ograde za konje.
Sagnuo se ispod daske i prišao joj.
Podsjetila se kako je neovisna i snažna žena. Sve što joj treba je
sladoled; samo to. Nikako ne visok i nabildan muškarac u trapericama
koji ju je odmjeravao.
»Što nije u redu?« Odmah je želio znati.
»Ti prvi«, rekla je. »Tvoja migrena?«
»Nestala.«
U redu, dobro. Zatim mu je usetala ravno u naručje.
Istog ju je trena obgrlio rukama, što je bilo pravo olakšanje. Znala
je da se preko glave spetljala s njim. Iako je ova njihova igra kratkog
vijeka, vrlo kratkog vijeka, nije se mogla suzdržati. Zarila mu je glavu
u prsa i sklopila oči.
»Kate.« Prislonio joj je čeljust na kosu. »Drhtiš. Jesi li
ozlijeđena?«
»Ne. Samo trebam...« Ovo. »Sladoled.«
»Sladoled?«
»Holly i ja ćemo pojesti sladoled za doručak.«
Odmaknuo se, primio je za obraze i podigao bradu kako bi je
mogao pogledati u oči. »Pokušaj ponovno.«
»Trčala sam i preplašila se«, rekla je. »Ništa bitno. Dobro
sam.«

~ 71 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Nije te tako lako preplašiti.« Slegnula je ramenima.

»Razgovaraj sa mnom.«
Možda je to bilo zato što mu je glas bio tako smiren i odlučan.
Autoritativan, ali suosjećajan. »Netko me slijedio«, rekla je. Sad se
sve činilo tako blesavo. »Gle, sinoć sam gledala CSI. Tek toliko da
znaš. Loša ideja. Ali bez brige, sladoled će sve popraviti.«
Nije joj povjerovao.
Nije ni Holly, koja je izašla van u pidžami Hello Kitty držeći
posudu sa saladoledom i velikom žlicom. »Netko te uhodio dok si
trčala?« upitala je. »Gdje? Kod tebe ili... Kod tebe?«
»Čekaj,« rekao je Griffin. »Što?«
»Ima svoje mjesto na vrhu brane na koje odlazi razmišljati«,
rekla je Holly. »Na kraju staze. Tamo je jedno oboreno drvo
oblikovano vremenskim prilikama. Sjajno malo skrovište s kojeg
možeš promatrati vodu. To je Kateino mjesto.«
»Bilo je to na putu doma«, rekla je Kate. »Između štanda i kuće.
U šumi. Zaboravi; zaboravi na mene. Tu sam; dobro sam. Kakav je to
hitan slučaj sa sladoledom na dan vjenčanja?«
»Imam svoj trenutak.« Holly joj je dodala žlicu.
Kate se osjećala bolje već nakon samo jednog griza.
»Još daješ doručak onom beskućniku?« upitala je Holly i
ponovno uzela žlicu.
Griffin je izgledao kao da će dobiti još jednu glavobolju. »Hraniš
beskućnika?«
»Larry je švorc«, rekla je Kate. »Ponekad mu dajem hranu.«
Griffin i Holly dugo su se promatrah.
»Bezopasan je«, rekla je Kate.
»Draga,« rekla je Holly. Prije nego što je uspjela nastaviti,
Griffin se ubacio.
»Nisu svi bezopasni kao što misliš«, rekao je. »Znam da želiš
vidjeti najbolje u svima, ali svijet ne funkcionira tako.«
Njezin svijet je funkcionirao tako. »Larry je oduvijek bio drag
prema meni«, rekla je. »Nije on trčao za mnom. Ima otprilike 125
kila. Ne može tako brzo trčati.«
»Vidjela sam prošle godine kako trči kao lud na karnevalu u
tronogoj utrci«, rekla je Holly. »Nagrada je bila onoliko hot-dogova
koliko možeš pojesti. Bio je prvi.«
»Moraš biti naoružana ako ćeš sama trčati po šumi«, rekao je
Grif.

~ 72 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Naoružana?« Kate se nasmijala. »Ma daj.« Pokazala je na

majicu i tajice. »A gdje bih stavila oružje?«
Griffin ju je tako polako promotrio da su joj koljena zadrhtala.
Holly ih je oboje pogledala. »Dobro«, rekla je. »Nešto očito
propuštam.«
»Da«, rekla je Kate i uhvatila Holly za ruku. »Svoje vjenčanje.«

Holly je pričekala dok ona i Kate nisu ostale same u njezinoj sobi
iz djetinjstva. Uputila je takav pogled da je Kate srce prestalo kucati.
»Što je?« upitala je Kate. »Što nije u redu?«
Holly se bacila na krevet koji je bio prekriven predivnim bijelim
donjim rubljem koje će uskoro obući ispod predivne bijele vjenčanice
koje je visjela u otvorenom ormaru. »Imam tajnu«, nježno je rekla.
»I trebam uslugu.«
Kate je sjela pokraj nje i primila je za ruku. »Što god ti treba.
Znaš to. Treba ti auto za bijeg i vozač da možeš pobjeći od onog
užasnog frajera za kojeg se udaješ?«
Holly se nasmiješila. Adam je bio visok, dobro građen, djelomično
Indijanac i predivan, što je svatko znao. »Ne treba mi auto za bijeg«,
rekla je. »Ali...« Izvadila je mali, bijeli štapić ispod donjeg rublja. Na
sebi je imao dvije plave linije.
Kate se zagledala u njega. »Ti si...«
»Da. Trudna«, rekla je Holly. »Neispravan kondom.« Složila je
facu. »Dobro, došlo je do greške korisnika prilikom upotrebljavanja,
a korisnik sam bila ja.«
Kate se nacerila, a Holly blago nasmiješila. »Da?« Šapnula je i
primila Kate za ruku. »To je dobro, zar ne?«
»Sjajno je!« Uskliknula je Kate i zagrlila je. Obje su prolile
nekoliko suza radosnica.
»Adam zna, zar ne?« upitala je Kate ispruživši ruku prema kutiji
s maramicama na noćnom ormariću.
»Aha. Zna.« Hollyn ljupki osmijeh uvjerio je Kate kako je Adam
dobro primio iznenadne vijesti. »Danas će reći braći i Grifu, ali
nikome drugome, zasad. Želim da to još neko vrijeme ostane naša
mala tajna.«
Kate se srce ispunilo ljubavlju pa je stavila ruku na Hollyn trbuh,
koji je još bio ravan. »Opa«, promrmljala je. »Imat ćemo bebu.«
»Znam, to je ludost, ali...« Holly je stavila ruku na Kateinu.
»Jako sam sretna«, šapnula je. »Gotovo pa osjećam krivnju zbog

~ 73 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

toga. Samo želim da svi oko mene osjete ovakvu sreću u sebi. Želim to
i tebi, Kate.«
Kate je odmaknula ruku s osmijehom. Zadnjih nekoliko godina
provela je odgajajući brata, sestru i oca. Nije joj se žurilo prošetati niz
oltar, imati kućicu u cvijeću ili bijeli štapić s dvije plave linije.
»Usredotočimo se radije danas na tebe.«
»Meni odgovara.« Holly je ponovno čvrsto zagrlila Kate. »Ali ti
si sljedeća.«
Kate je uzvratila zagrljaj. Nije bila sigurna osjeća li se zbog toga
ugodno ili možda prestravljeno.

Sat vremena kasnije, Griffin je nestrpljivo stajao na udaljenom

kraju vrha brane i proučavao »mjesto« za koje je pretpostavio da
pripada Kate.
Bilo je predivno, morao je priznati. Mogao ju je vidjeti kako
uvučeno sjedi na jednoj strani i promatra vodu u potrazi za
trenutkom odmora od užurbanog svijeta.
Odavde je slijedio njezin trag po stazi kojom je ranije prošla na
povratku. Zastao je u parku kod prazne klupe. Izvadio je mobitel i
nazvao Kela, starog prijatelja koji je ujedno bio i lokalni šerif.
»Onda?« upitao je Griffin.
Otkako su Kate i Holly nestale u kući na imanju da se posvete
aktivnostima za vjenčanje, on, Adam i Kel tražili su Larryja
provjeravajući njegova uobičajena obitavališta. Dobro su se zabavili,
čak i kada je Adam zaustavio Grifa da mu kaže kako je Holly trudna.
Postat će ujak.
»Baš sam te htio nazvati«, rekao je Kel. »Pronašli smo ga. Bio je
u centru za napuštene životinje. Dell je otišao nahraniti konje i
pronašao ga kako spava na trijemu.
Dell je bio Adamov brat. Njih dvojica, zajedno s trećim bratom
Bradyjem, vodili su Belle Haven, lokalni centar za napuštene
životinje. »Jesi li ga upitao za park i Kate?«
»Kaže da se ne sjeća je li danas bio u parku. Ali upitao je za
›slatkicu koja podučava u drugom razredu‹. Tim riječima«, rekao je,
a Grif je zlokobno umuknuo. »Ne može se sjetiti imena.«
»Opsjednut je njome?« upitao je Grif. »Opsjednut je lijepim i
sjajnim stvarima. Pronašli smo vrećicu vijaka, gumbića i kovanica kod
njega.«
»Zadržat ćete ga?«

~ 74 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Zašto? Zato što je propalica?« upitao je Kel. »Ne, neću ga

zadržati. I mislim da nije opasan.«
»Bi li se želio okladiti u Katein život?«
Kel je zašutio na trenutak, a čovjek nije trebao hiti psiholog kako
bi shvatio da Kel smatra kako je Grif pretjerano reagirao.
Ali Grif nikad nije pretjerano reagirao. Reagirao je, a želio je da i
drugi počnu reagirati s njime, pogotovo kad se radi o Kateinoj
sigurnosti.
»Osobno sam nazvao Kate«, naposljetku je rekao Kel. »Ne želi
da se bavimo ovime. A kad sam spomenuo da si zabrinut, rekla je...«
»Što?« Grif je želio znati. »Što je rekla?«
Kel je oklijevao, a kad je progovorio, Grifu se učinilo da se bori s
time da ne prikaže koliko mu je zanimljivo. »Rekla je da je tvoja briga
neutemeljena i da bi trebao gledati svoja posla.«
Grif je prekinuo i uputio se natrag na imanje. Izašao je iz terenca i
krenuo prema kući. I dalje je bio razljućen. Gledao je svoja posla. Ona
je bila njegov posao. A kad je odlučio da je tako, nije imao jebenog
pojma. Ali nikamo neće otići dok se ne uvjeri da je sigurna. Ako to
znači kako će morati ostati nekoliko dana duže u Sunshineu i dijeliti
je s neurednim i nepodnošljivim drugašićima, bratom, sestrom,
ocem, i kvragu, s cijelim gradom jer su je svi voljeli, tako će i biti.
Adam ga je preduhitrio do ulaznih vrata noseći platno s natpisom
i pištolj za čavle. »Mrmljanje sebi u bradu je prvi znak mentalne
bolesti.«
Grif mu je pokazao srednji prst.
»To je anatomski nemoguće i politički neispravno.«
»Razvalio bih ti to tvoje lijepo lice«, rekao je Grif. »Ali danas se
ženiš«.
Adam se nasmiješio. »Bojiš se Holly.«
»Dovraga, naravno.«
Adam je zahihotao i odmotao »Dobrodošli na vjenčanje
Wonnellyjevih«. Podigao je pištolj za čavle i pritisnuo okidač, ali
ništa se nije dogodilo.
»Sranje«, rekao je Dell prišavši im s leđa. »Ne znaš upravljati
njime.«
»Naravno da zna«, rekao je Grif. »To je pištolj za čavle, a ne
kondom.«
Dell je prasnuo u smijeh, a Adam gurnuo Grifa. Zatim su postavili
natpis, a Dell se otišao pozabaviti dobavljačem hrane.

~ 75 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Adam je pogledao Grifa. »Jesi li dobro?«

Grif se duboko nasmijao i protrljao rukom po licu. »Ma kako god
izgledalo, da.«
»Svi pazimo na nju. Znaš to. Ali ako ti išta znači, mislim da Larry
nije opasan. Ništa se ne događa.«
Grif je kimnuo. Ništa se ne događa. Baš ništa. Osim prokletih
osjećaja koje gaji prema Kate. »Zar se ne trebaš spremiti za
vjenčanje?« upitao je. »Odjenuti večernje odijelo za ljepotane?«
Adam se nacerio i uhvatio Grifa u kravatu. »Ono što ja nosim, i ti
ćeš, ljepotane.«

Pripreme za vjenčanje prohujale su s vihorom. Kate se pobrinula

da crkva i prijem budu aranžirani po Hollynom ukusu. Nakon obreda,
svi će se vratiti na imanje na slikanje i prijem.
Dok je postavljala stolove, primijetila je kako Adam i Griffin
podižu sjenicu. Griffin joj je uzvratio pogled s druge strane dvorišta.
Rekao je nešto Adamu, a zatim joj se približio. Nosio je traperice i
crnu trenirku, a kapuljača mu je bila prebačena preko sveprisutne
bejzbolske kape. Spustio je kapuljaču i skinuo tamne sunčane naočale.
»Opa«, rekla je. »Gotovo si sve skinuo.«
Imao je ozbiljan pogled u očima. »Adam kaže da su jutros našli
Larryja kako spava u centru za napuštene životinje«, rekao je.
»Oh, dobro.« Kate je stavila ruku na prsa. »Zabrinula sam se za
njega.«
»Upitao je za ›slatkicu‹ koja podučava.«
Kate se nasmiješila. »Ajme. Mene?«
Griffin je izvukao nešto iz džepa i stavio joj u ruku.
Sprej za samoobranu.
»Želim da ovo nosiš sa sobom kad trčiš.«
Pogledala je u malen sprej, a potom u njegove oči koje su je
neumoljivo gledale. Bio je krajnje odlučan po tom pitanju. »Dobro mi
je«, rekla mu je.
»A tako će i ostati. Znaš li neku tehniku samoobrane?«
»Da. Jade me jednom naučila kako iskopati frajeru oči olovkom. A
znam i onaj standardni udarac u obiteljske dragulje.«
»Koji je uvijek učinkovit«, složio se. »Budi ozbiljna.«
»To mi je krsno ime«, rekla je.
»Hvala što si me sinoć odvezla doma.« Izvadio je naočale iz
džepa i dao joj ih. »Adamu su bile pravi hit.«
~ 76 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Nasmiješila se kad se prisjetila kako je uspio izgledati kao frajer i

pol, čak i u jeftinim neonskim naočalama. »Doista ti je bolje?«
»Da.«
Pomno mu je promotrila oči, ali znao je dobro skrivati stvari kad
je želio. Mogao ju je mnogo čemu poučiti. Od pomisli na što je sve
mogla naučiti, prošli su je oni mali trnci koje je izazivao svaki put kad
je stajao pokraj nje. Mogla je samo zamisliti što bi se dogodilo kad bi
završili u krevetu.
»Kate«, rekao je. Oči su mu se užarile jer joj je očito pročitao
misli. »Moraš me prestati ovako gledati.«
»Zašto?«
»Iskoristit ću te«, rekao je bez oklijevanja. Na to je ponovno
protrnula. Ne bi joj smetalo da je iskoristi na takav način...
»Nećemo tako završiti, Kate.«
»Tvoj poljupci ne govore tako.« A zatim je otišla prije nego što je
uspio odgovoriti.

Sat vremena kasnije, Kate. Holly i ostale djeveruše našle su se u

crkvi kako bi se zajedno spremile. Našminkala ih je Jade,
najprofinjenija. Lilah ih je nasmijavala prepričavanjem dogodovština i
kušnji vođenja gradske štenare. Druga dobra stvar bila je ta što je
Miranda zadržala većinu svoje zajedljivosti za sebe. Kad su završile,
stale su u krug ispred ogromnog zrcala i zagledale se u odraze.
»Opa«, rekla je Kate s poštovanjem. »Holly, izgledaš
predivno.«
Holly su se oči napunile suzama. Rukom je prešla preko trbuha, a
Kate je znala kako jedino ona u sobi razumiješ što to znači. »Ne
želim zaboraviti nijednu minutu«, šapnula je.
»Nikad nisam vidjela ljepšu mladu«, rekla je Miranda i time se
gotovo iskupila u Kateinim očima.
»Nikad«, složila se Kate.
Holly nije skidala oči sa sebe. »Trebate mi prestati govoriti lijepe
stvari. Šminka mi je presavršena da bih sada plakala.« Pričekala je
trenutak. »Dobro, nemojte prestati.«
Još su se malo raznježile i prolile nekoliko suza radosnica unatoč
šminki, a zatim je Holly izravnala haljinu posljednju put i nasmiješila
se. »Onda, ćurke, imate kakve savjete u zadnjem trenu?«
»Pobrini se da ga istreniraš od samog početka«, rekla je Lilah.
»Daska na WC-u mora biti spuštena.«

~ 77 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»I barem polovicu vremena mora spavati na mokrom dijelu

kreveta«, rekla je Jade.
»I nemoj da te tijekom seksa savije u položaj u kojem ti ispadne
stomak, sise završe ispod pazuha, a gležnjevi pokraj ušiju«, rekla je
Miranda. »Taj položaj nikome ne laska.«
Na trenutak su svi nelagodno zurili u nju.
»Hm, hvala«, naposljetku je rekla Holly. »To je dobar savjet.«
Kate je zazvonio mobitel. Ashley ju je zvala. »Tata je izgubio
ključeve.«
Kate je odjurila doma pokupiti ih. Tata ju je čekao na trijemu.
»Oprosti«, rekao je. »Predivno izgledaš. Nadam se da će uskoro doći
i na mene red da odvedem svoju djevojčicu do oltara«, rekao je.
Zagrlila ga je, a on ju je snažno stisnuo. Ashley se pojavila u
minisuknji i oskudnom topiću.
»Ne«, rekla je Kate i pokazala prema stubama. »Imaš tri minute
da nabaciš još puno, puno slojeva odjeće. Ili ćemo te ostaviti.«
»Kad odem na faks, više mi nećeš moći naređivati.«
»Ne izazivaj me.«
Ashley je odmarširala po stepenicama gore.
Kate je pogledala oca.
Slegnuo je ramenima. »Ne sluša me.«
»Poslušala bi kad bi joj nešto zapravo i rekao.«
Otac se zgrčio od krivnje, a Kate je osjetila probadanje istog
osjećaja. »Znam da je ne voliš uzrujavati, ali trenutno je
izvanzemaljka. Uzrujavaš je samim disanjem, kao i svi mi, stoga
slobodno možeš lupiti šakom o stol i biti ozbiljan.« Potom je pomno
promotrila Tommyja od glave do pete.
Nekim čudom, izgledalo je kao da je upotrijebio i šampon i četku.
Izgledao je neodoljivo u kaki hlačama i košulji na kopčanje, koja je
bila tamnosmeđe boje kako bi pokrila moguće mrlje jer je zasigurno
bilo mrlja po njoj. »Obuo si cipele na pogrešne noge«, rekla je.
Tommy se pogledao.
Kate je čekala.
No Tommy je samo počeškau po glavi. »Samo ove noge imam.«
»Pošteno«, rekla je Kate. »Idemo.«
Odvezla ih je u crkvu. Crkva je bila puna i vrvjela je pozitivnim
vibracijama, laganom glazbom i pritajenim uzbuđenjem koje je uvijek
postojalo prije vjenčanja.

~ 78 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Kate je bila u sakristiji s Holly i ostalima kad je ugledala djevere

kako pokazuju gostima kamo da sjednu. Griffin je bio među njima.
Vidjela ga je u vojničkoj kamuflaži. Vidjela ga je u trapericama. Vidjela
ga je u puno različite odjeće. Ali ništa se nije moglo mjeriti s time
kako je izgledao u večernjem odijelu.
Dobro, osim one situacije kad ništa nije imao na sebi...

Obred je bio predivan, od glazbe, preko cvijeća, do same zabave s

vjenčanja. Kate je gledala kako Griffin ponosno stoji pokraj Adama.
Kosa mu je već lagano prerastala vojničku frizuru. Pretraživao je
okolinu očima kojima ništa ne promakne i licem koje ne odaje
osjećaje.
Pitala se kakav je osjećaj toliko očvrsnuti, toliko se ukalupiti u
ubojiti stroj da možeš prikriti svaki osjećaj.
Ili možda samo nije imao osjećaja?
Ne, znala je da ih ima. Vidjela ih je kad se blago i naklonjeno
obraćao Holly. Ili kada je frustrirano gledao oca.
Ili kad ju je ljubio...
Da, ispod površine nalazilo se pravo blago živopisnih, dišućih,
stopostotnih, čistokrvnih osjećaja. Samo je bio iznimno dobar u tome
što ih je većinu vremena držao za sebe.
Adam i Holly sami su napisali zavjete. Nije bilo oka bez suze kad
je Adam primio Hollynu ruku, zagledao joj se duboko u oči i
izrecitirao vlastite riječi snažnim i smirenim glasom.
Osim Griffinovih. Kate je znala da je volio sestru, znala je da
dobar brat, ali stajao je ondje kao isklesan od granita. Zurila je u
njega, a pogled joj je bio mutan od vlastitih suza. Čeznula je na način
koji ni sama nije razumjela. Što je to bilo u tom muškarcu da je moglo
doprijeti do nje i zgrabiti je za vrat? Zašto baš u njemu?
Svećenik je spomenuo nešto o važnosti obitelji, a Holly je
ispružila vrat i susrela bratov pogled.
Griffin joj dobacio smiješak od kojeg je srce zastajalo.
Smiješak je pogodio Kate kao ništa dotad. Točno je u tom
trenutku shvatila. Bila je u velikoj nevolji.
Potom je na red došlo »da«, a zatim i dio ljubljenja mladenke,
koji je Adam očito jako ozbiljno shvatio sudeći po vremenu koje je
proveo ljubeći Holly. Nitko nije mogao reći da Adam nije iznimno
temeljit.
Nakon toga, novopečeni mladenci prošetali su prema vratima
crkve u pratnji djeveruša i djevera. Griffin je izbacio lakat, a Kate ga je

~ 79 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

primila ispod ruke. Ponovno je bio očvrsnuli vojnik, hladne glave,

predivan i s jasno izraženom čeljusti, savršenim obrisima jagodica, iz
svake pore izlijevao se opaki testosteron, a predstavljao je nešto što si
nikad nije mogla priuštiti; zabavu.
Iskreno, besramno joj je oduzimao dah. Tako je bilo oduvijek, još
otkako ga je prvi put vidjela.
Tad ju je pogledao pa se morala očeličiti kad ju je preplavio
neželjeni val osjećaja koji su bujali u njoj. Žudjela je za njim od glave
do pete.
Koliko je to bilo glupo? Željela ga je. Ne za utjehu ili sigurnost.
Takve stvari su iluzije. Željela ga je samo za sebe. Nije imala nikakve
šanse kod njega, a ipak to nije bilo važno njezinom srcu. Samo
jednom, čeznutljivo je pomislila.
Dobro, možda dvaput.
Najviše tri puta.

~ 80 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DESETO POGLAVLJE

Slavlje je u početku bilo bučno i veselo, a poslije se samo jog više

razuzdalo. Kate je obilazila prostoriju, razgovarala s ljudima,
pomagala da sve prođe u najboljem redu, sve u cilju ostvarivanja
svojeg plana. Koliko teško može biti uvjeriti čistokrvnog muškarca u
najboljim seksualnim godinama kako je zajednička noć sjajna ideja?
Pametna je, podsjetila se. Može ona to. Možda nema puno
iskustva, ali imala je izvrsno pamćenje pa se prisjetila svih članaka iz
Cosma o očijukanju koje je ikada pročitala. Sljedeći put kad je
ugledala Griffina u večernjem odijelu, uspostavila je suptilan, ili se
barem nadala da je bio suptilan, kontakt očima pa se, pobrinuvši da
nema prekrižene ruke, nasmiješila.
»Što radiš?« upitao je Ryan koji joj je prišao sa strane i dodao
čašu sa šampanjcem.
»Kako to misliš?«
»Izgledaš kao da imaš napad?«
Uzdahnula je. »Pokušavam očijukati.«
»To je bilo očijukanje?«
»Studije pokazuju kako žena može povećati svoje izglede da joj
se muškarac približi ako nema prekrižene ruke, uspostavi suptilan
kontakt očima i nasmiješi se«, rekla je.
»Studije? Kakve studije?«
»Iz Cosma.«
Ryan se nasmijao. Osvrnuo se po prostoriji ne bi li ugledao s kime
Kate očijuka. »G. Hought? Tvoj šezdesetpetogodišnji susjed?«
»Ne!« Ispila je šampanjac. »Zaboravi. Što se dogodilo s tvojom
djeverušom? Otkantala te?«
»Aha.« Približio joj se. »Haljina ti je iste boje kao oči, jesi li
znala?«
Da, znala je. Bila je to puka slučajnost, kao i činjenica da joj je
kroj iznimno pristajao. A zatim je shvatila kako nije jedina koja
očijuka. I Ryan je očijukao, s njom. »Hej, zaprijetio si mi kako ćeš me
ubiti ako te budem tražila da mi budeš pratnja«, podsjetila ga je.
»Stoga si možeš uzeti te svoje zatomljene feromone i mahati njima
nekoj drugoj zgodnoj djeveruši. Prokockao si šansu s ovom.«
Mahnula je rukom preko sebe. »Ovo je za nekoga drugoga.«

~ 81 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Ryan se nagnuo dovoljno da joj može mumljati na uho. Najprije ju

je lagano pomazio. Znao je, proklet bio, kako joj je to slaba točka.
»Mogli bismo se poseksati za kraj veze«, uspaljeno joj je šapnuo.
Pogledala ga je. »Poseksati za kraj veze?«
»Da.« Pobjedonosno se osmjehnuo. »Znaš, onako kako se
seksaš poslije veze. Da preboliš partnera.«
»Mi smo se preboljeli prije nego što smo se zavoljeli.«
Uzdahnuo je. »Ništa od toga, zar ne?«
»Daj da ti proslovkam«, rekla je. A zatim mu je pokazala isti
potez prstom preko vrata kakav je on pokazao njoj prije nekoliko
dana.
Ponovno je uzdahnuo. »Malo si bezobrazna kad zamjeraš
nešto.«
Kate se okrenula kad joj je g. Nevins, poštar, dodao drugu čašu
šampanjca. G. Nevins imao je dva metra i otprilike šezdeset i pet kila
zajedno s krevetom. Četkica za čišćenje lule s očima. Iako joj je
dostavljao pošto oduvijek, nije znala kako mu je ime.
»Čujem da tražiš zgodnog pratitelja«, rekao je.
Kate je skrenula pogled iza g. Nevinsa. Miranda ju je promatrala.
Oči su joj zasjale pa je mahnula Kate. Kate je iskapila drugu čašu
šampanjca. »Žao mi je, zauzeta sam.«
»To je u redu«, rekao je. »Ionako bi me od tebe bolio vrat.«
Zatim joj se počeo udvarati g. Houghton, koji joj je dao još jednu
čašu šampanjca primijetivši kako mu se učinilo da je ranije očijukala s
njim.
Kate ga je ljubazno odbila, ali je svejedno prihvatila piće.
I večer se, tek tako, pretvorila u ugodnu maglu. DJ je pozvao
uzvanike da dođu na plesni podij, a Kate se nekako uspjela zaletjeti u
g. Visokog, Crnoputog i Iritantno Prezgodnog, glavom i bradom.
»Hej«, rekao je Griffin. Privukao ju je k sebi kad se zabila u
nekoga iza sebe i gotovo srušila. »Opet si pijana?«
»Dobro«, rekla je vrlo pažljivo podignuvši mu prst ispred lica.
»Kao prvo, sinoć nisam bila pijana. A ni večer prije.« Zastala je. »Ali
sad bih mogla biti na pravom putu, sasvim slučajno, tek toliko da
znaš. Ljudi me stalno pozivaju na spoj, a da bih ih odbila, trebam
alkohol.«
»Makni mi prst ispred lica.«
No umjesto da ga makne, samo je zamahala njime. »Ili...?«

~ 82 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Gricnuo ju je za vrh pa je cijuknula. Prije nego što ga je uspjela

odmaknuti, usisao ga je u usta. A noge su joj opet, samo tako,
zaklecale. »Kvragu«, rekla je.
»Reci mi malo o tim frajerima koji te zovu na spoj i nalijevaju
alkoholom.«
Slegnula je ramenima. »Samo imam otvorene opcije.«
Stisnuo je oči. »Koga?«
»G. Houghtona.«
Griffin se opustio. »Houghton ima visok tlak i probleme sa
srcem. Vjerojatno bi ga ubila. Tko još?«
»Plešem. Ne mogu dvije stvari odjednom.«
»Nije da pokušavamo plesati sambu«, rekao je.
»Znaš li da samba znači trljati pupak o pupak?«
»U tom slučaju«, rekao je. »Zaplešimo sambu.«
»Prekasno. I tek toliko da znaš«, rekla je bocnuvši ga ponovno
prstom u prsa. »Puno ljudi koji nisu u mirovini misli da sam
zgodna.«
»Svi misle da si zgodna«, rekao je.
Na to se naglo zaustavila pa mu je zatreptala. »A da?«
»Kvragu, pa da.« Ispustio je zvuk koji je možda bio dubok
smijeh, a možda bolan jauk. Primaknuo ju je k sebi i naslonio obraz
na vrh glave.
Tada je shvatila kako plešu sentiš, kako ju je jednom velikom
rukom zagrlio oko vrata, a drugom toplo primio njezinu i prislonio na
prsa.
»A ti?« Šapnula je. »Misliš li ti da sam zgodna?«
Otvorio je oči i pogledao je. »Tako zgodna da sam izgorio«,
rekao je.
Nacerila se. »To je zbog haljine.«
Nasmijao se dubokim glasom. »Poprilično sam siguran da je to
zbog tebe.«
To je bila najljepša stvar koju joj je itko rekao u zadnje vrijeme pa
je osjetila kako joj se grlo stisnulo.
Grifu je iščeznuo smiješak s lica. »Što radiš?«
Posljednja tri dana bila su duga i nabijena osjećajima, podsjetila
se. Pokušala je progutati knedlu, ali nije uspjela. »Ništa«, odgovorila
je.
»Ne plačeš.«

~ 83 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Ne.«
Izgledao je kao da mu je pao kamen sa srca kad je zanijekala, ali
onda je zašmrcala. Opsovao je pa se nasmijala i spustila mu čelo na
prsa. »Ne plačem.« Puno. »Ali mogla bih obrisati nos o tebe.«
»Samo daj«, rekao je. »Odijelo je Adamovo. Što god hoćeš. Bilo
što.«
Utihnula je kad je razmislila o svim mogućnostima, a zatim ga
pogledala podignuvši lice. »Bilo što?«
Zastao je, a potom se ponovno nasmijao dubokim glasom. »Znaš,
dobro bi nam došla u vojsci. Samo pogled na te samilosne zelene oči i
svi bi sukobi nestali. Čitave vojske bi se poredale samo da ti mogu
dati što god poželiš. Opasna si k'o sam vrag, znaš?«
Svidjelo joj se to. Jako joj se svidjelo. Nasmiješila se zaglupljena
požudom, i šampanjcem, a suze, koje su joj prijetile, nestale su. »Jesi
li znao da je seks izvrstan način sagorijevanja kalorija?«
Dugo ju je promatrao.
»Istina je. Pravi orgazam sagorijeva otprilike stotinu i dvanaest
kalorija.«
Podigao je obrve. »Pravi orgazam? Zar postoji neki drugi?«
Ugrizla se za usnu. »Pa, ima onaj lažni.«
»Zašto bi itko želio lažni?«
»Jer lažni sagorijeva tristo petnaest kalorija«, rekla je.
Čuvši to, zabacio je glavu i nasmijao se.
Zurila je u njega. Nije se mogla sjetiti da ga je ikad prije vidjela
kako se tako smije pa se još više rastopila. Kad je vidjela kako se smije
i iskreno zabavlja... Nije mogla opisati riječima kako se osjeća,
pogotovo zato što ga je ona nasmijala. Smekšao se. Ona ga je
smekšala. »Opa«, promrmljala je.
»Što?«
»Ne pokazuješ često osjećaje«, rekla je.
»Misliš li da to znači kako nemam osjećaja?«
»Mislim da to znači kako si poprilično pažljiv i iznimno
oprezan.« Budući da se uplašila kako bi to moglo zvučati kao kritika,
dodala je. »Shvaćam da to mora biti tako da ostaneš siguran tamo,
dok radiš. Ali ovdje si siguran. Griffine.«
Pogledom joj je pomilovao svaku crtu lica pa se zaustavio na
očima. »Jesam li?« Nježno je upitao.
Otvorila je usta, ali joj je dah zastao u grlu jer je iznenada Grif
primaknuo glavu bliže. Tako blizu da su im se usne gotovo dotaknule

~ 84 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

pa je postala iznimno svjesna koliko su isprepleteni i koliko dijele

tjelesnu toplinu. »Griffine«, nježno je šapnula. Puna nade.
Usredotočio je pogled na njezine usne, a ona mu se počela
približavati. Osjetila je kako slijedi lagan i seksi ples. No glazba je
zastala.
A zatim se Griffin odmaknuo. Stisnuo ju je za ruku, poveo s
plesnog podija, ostavio kod glavnog stola, a potom nestao.
Dok je promatrala kako odlazi, tiho je i drhtavo uzdahnula. Imao
je pravo. Nimalo nije bio siguran.
A nije ni ona.

~ 85 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

JEDANAESTO POGLAVLJE

Da, Grif je zaista osjećao mnogo toga. Previše, a počelo je s vrlo

jakom vrtoglavicom, zahvaljujući probijenom bubnjiću. Ali današnju
laganu glavobolju nisu uzrokovali eksplozija i vjenčanje. Ne, ta je čast
pripala neobičnim i proturječnim osjećajima jer je zapravo, s jedne
strane, uživao ponovno bili u Sunshineu, a s druge, bio nesposoban
izgraditi dobre odnose s obitelji. Pogotovo s ocem.
Grif je bio buntovan i razuzdan otesanac koji je tražio nevolje.
Znao je to. Ali nekako se nadao kako će uspjeti popraviti svoj ugled
dok je doma. Nadao se kako će ispraviti stvari. No nije bio siguran
kako će to učiniti, a još manje kako će se pomiriti s čovjekom kojeg je
već toliko razočarao.
Ostavio je zvuke veselog slavlja iza sebe i otišao do konjskih
nastambi S druge strane dvorišta. Woodrow je nježno zanjištao i
prišao ogradi te stavio glavu Grifu na prsa. Nije to baš bilo gurkanje
puno ljubavi, već više u stilu »gdje su, dovraga, moje poslastice?«.
Prije nego što je uspio izvući punu šaku mrkvica koje je ugurao u
džepove sa švedskog stola, Woodrow ga je frkćući pretražio. Grif se
tiho nasmijao i pomogao starcu. Mazio ga je po licu dok ga je hranio
mrkvama. »Jesam li ti nedostajao?«
»Ne«, rekao mu je otac iza leđa. »Samo je sretan što si donio
hranu.«
Grif se okrenuo i pogledao ga u oči. »Vjenčanje je, tata. I ti bi
trebao biti sretan.«
Na spomen vjenčanja, starac se smekšao dovoljno da se
nasmiješi. »Predivna je, zar ne?«
»Da.« Holly je blistala od sreće, izvana i iznutra. »Uspio si je
dobro odgojiti unatoč samom sebi«, rekao je Grif.
»Da«, rekao je Donald. »Jesmo.«
»Dobro, nisam bio sam«, priznao je otac, a Grif se začudio kad
je čuo »mi«. »Pomogao si mi da je obuzdam, znaš to. Kvragu, pola
vremena nisam je uspio ni pozdraviti, a da je ne raspizdim. Tako da...
Da. Sretan sam. Jako sretan. I ona je. A ti?«
Govor pun osjećaja. Pitanje puno osjećaja. Ruku na srce, Griffin je
očekivao kako će se osjećati zatočeno okružen prostranstvima i
planinama s obzirom na to da su se svi u njegovom živom već
zaljubili i oženili.
No nije.

~ 86 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Umjesto toga, bio je... Možda malo zavidan. »Drago mi je što sam
se vratio«, oprezno je odgovorio. Ne bi mu smetalo da čuje uzvraćene
osjećaje.
Donald se okrenuo prema zemlji i naslonio na stup. »Mislio sam
da ćeš se osjećati kao na Marsu nakon toliko vremena.«
»Nije me zemlja privukla natrag.«
Čuvši to, Donald je okrenuo glavu. »Već si previše popio?«
Grif je uzdahnuo. »Zar ti je toliko teško prihvatiti da možda više
nisam onaj ljuti klinac koji je otišao odavde prije mnogo godina?«
Donald ga je samo promatrao. »Očistio si staju.«
»Predložio si mi da to učinim.«
»Na stranu činjenica što nikad nisi učinio nijednu jebenu stvar
koju sam ti predložio, imamo ljude koji to rade.«
»Rekao sam ti«, odgovorio je Grif. »Želio sam pomoći.«
Donald se zagledao u njega pa mu kimnuo. Najveće priznanje koje
bi Grif mogao dobiti.
»Donalde?« Zazvao je ženski glas s druge strane dvorišta.
»Zlato, gdje si? Pleše mi se!«
Oboje su se okrenuli kad su čuli Deannu.
»Tu sam«, javio se Grifov otac. Inače grub glas smekšao se od
zadovoljstva kad je vidio predivnu dugokosu brinetu kako im prilazi u
štiklama. Deanna je nosila usku haljinu kroja sirene. S ušiju i vrata
visjeli su joj ogromni dijamanti. Stala je ispred Donalda i glasno ga
cmoknula. Ostavila mu je crvenu mrlju na usnama zbog koje se cerio
kao idiot. »Hej, Grife«, rekla je zagrlivši Donalda. »Kako si?«
»Dobro«, rekao je i promatrao kako je otac zagrlio Deannu.
»Dobro. Jer ću ti ukrasti tatu. Idemo rasturiti plesni podij.«
Na Grifovo iznenađenje, Donald se samo nasmiješio Deanni i
dopustio da ga odvede natrag na slavlje.
Grif je pošao za njima, a knedla u grlu malčice mu se smanjila.
Želio se vratiti, i jest. Želio se uklopiti, i pokušavao je.
No postojala je jedan mala smetnja. Zapravo, više je bila poput
tornada od metar i 60. Tornada od metar i 60 koji je bio seksi k'o sam
vrag i koji ga je palio svaki put kad se zarumenjeo i izbrbljao
neobičnu znanstvenu činjenicu kroz opojne usne.
Promatrao je tu smetnju sljedećih nekoliko sati. To je bila prva
pogreška jer je šarmirala sve oko sebe. Uživala je bez obzira na to što
je radila, mamila ljude na plesni podij, donosila starijim rođacima

~ 87 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

hranu i piće, igrala se s malim uzvanicima, kao i sa svojim bratom...

Ma što god da je radila, radila je s čitavim srcem i dušom.
Kao nekoga tko nije previše toga radio sa srcem i dušom, to ga je
privlačilo kao moljca svjetlo.
U ponoć su Adam i Holly otišli na medeni mjesec popraćeni
povicima, zagrljajima i poljupcima. Zabava se nastavila bez njih. Kate
je bila na plesnom podiju s Ryanom Staffordom u vlakiću. Kad su
počeli svirati Macarenu, bez imalo truda pratili su korake, kao da im
nije prvi put da plešu zajedno.
Što nije značilo kako je Kate bila vrsna plesačica. Ruku na srce,
bila je užasna. Ali nadoknađivala je sav nedostatak talenta čistim
entuzijazmom. Smiješila se, oči su joj blistale, obrazi se rumenjeli, a
kosa vijorila. Sagnula se prema Ryanu i odvalila od smijeha kad joj je
nešto rekao.
Bila je više nego malo pripita, shvatio je. A njezin je partner
iskoristio priliku da je cijelu prepipa.
Grif je znao Ryana. Bio je dobar tip, ali ujedno i ozbiljan igrač. A
trenutno se ozbiljno igrao s Kate. Nije da joj je smetalo. Seksualna
napetost? Možda. Ma što god bilo, natjeralo je Grifa da zastane i bolje
ih promotri. Da, dobro su se poznavali. Spavaju li još zajedno?
Pokušao si je objasniti kako uopće nije važno hoće ti Ryan otići s
njom kući večeras. Grif je imao priliku, koju nije iskoristio. Nije
polagao nikakva prava na nju.
No u samom trenutku dok si je to govorio, noge su ga odvele
ravno k njoj. Na pola puta, susreo je oca kako razgovara s Kelom. Grif
je uhvatio Kelove riječi »Sigurno ste jako ponosni na sina«, kao i
Donaldov iznenađujući odgovor.
»Da. Jesam.«
Grif je gotovo pao s nogu. Nikad to prije nije čuo od staroga.
Pomislio je na to da stane i zamoli oca da ponovi, ali umjesto toga,
samo je produžio ravno preko plesnog podija.
U tom je trenutku Macarena bila u punom zamahu. Dell i Brady
vodili su ples sa svojim ženama, što je na trenutak potpuno ostavilo
Grifa bez teksta. Brady je bio frajer i pol, a pogledaj ga sada; bez
sakoa i podfrknutih rukava njihao se s poprilično puno ritma. Grif je
obećao sam sebi. Nije ga briga hoće li pobenaviti od ljubavi. Nikad
neće plesati Macarenu.
Nikada.
DJ je prigušio svjetla i potaknuo ljude da se razuzdaju. Plesači su
poludjeli.

~ 88 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Griffin je na trenutak ispustio Kate iz očiju i odlutao na plesni

podij.
Dovraga, gdje je?
Eno je. Ugledao je bljesak blještavog zelenila u kutu kako pleše s...
Jebemu mater.
Bio je to otac onog malo šupka iz razreda. Trevan Anders.
»Oprostite«, rekla je Kate bez daha gurajući Trevanova prsa.
»Mislila sam da ste netko drugi.«
Grif je jako dobro znao koga je tražila po mraku. Njega.
Mogao si je samo zamisliti što je učinila kako bi zadobila Trevanu
pažnju.
»Mrak je«, tiho je rekla. »Obojica ste iste visine. Oprostite,
nisam vas htjela tako zgrabiti...«
Trevan ju je čuo. Griffin je dobro znao da je čuo, ali ju je ipak
držao prikovanu uza zid. Griffin ga je udario ramenom. Rado bi se
svom snagom zaletio u njega da mu ostane modrica do sljedećeg
tjedna, no ipak se radilo o vjenčanju njegove sestre i najboljeg
prijatelja, pa je to učinio lagano. Slučajno.
Dovoljno da se Trevan okrene od Kate. Kad je ugledao Griffina
kako stoji pokraj njega, ustuknuo je.
»Oprostite«, Kate je povikala za njim kad se stopio s gužvom.
»Oh, Bože«, promrmljala je i prekrila lice. »Zgrabila sam
dječakovog oca za stražnjicu. Kako će me otpustiti...«
»Neće.« Rekao je Ryan kad se progurao pokraj Grifa. Nije ga se
plašio kao Trevan. »Na vjenčanju smo. Ovo je kao Vegas; što se
dogodi ovdje, ostaje ovdje.«
Kate ga je pogledala puna nade. »Misliš?«
Glazba je ponovno počela svirati, a Ryan ju je izgurao iz mračnog
kuta i odveo nasred plesnog podija gdje se nagnuo i rekao nešto što ju
je nasmijalo.
Grif je imao oči na Ryanovim rukama koje su kliznule na Katein
struk. Kad je podigao pogled, ravnatelj je zurio u njega i govorio nešto
Kate. Kate je također podignula pogled i maslinasto zelenim očima
susrela Grifov. Nasmiješila mu se. Velikim, blesavim smiješkom.
Da. Definitivno je pijana. Kvragu. Ponovno se progurao kroz
plesače i stao ispred nje. Druga greška. »Moram razgovarati s
tobom.«
»Dobro.« No samo je nastavila plesati. Ili skakutati. Ili što je već
mislila da radi. Konobar je prošao pa je zgrabila šampanjac s pladnja.
Nazdravila mu je. »Ne plešeš.«

~ 89 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Tamo«, rekao je i pokazao rukom prema praznom stolu.

»Ne mogu tamo plesati.«
»Idemo razgovarati.«
Promislila je o tome dok se gibala. Pogledala je Ryana. Ryan je
odmahnuo glavom. »Loš potez«, rekao je. Koji vrag. I Grif je znao
kako je to loš potez, ali kad je Ryan to rekao, samo se još više
raspizdio. »Koliko je popila?« Ryan je podigao obrve prema Kate.
Podignula je četiri prsta.
Isuse. Mrko je pogledao Ryana. »Nemoj joj dati da više pije.«
»Dati?« Nasmijao se Ryan. »Ti si pod nekim dojmom da Kate
dopušta ljudima da donose odluke umjesto nje.«
Kate se nacerila i odmahnula glavom. »Ne. Sama donosim svoje
odluke. Čak i one loše.« Zabila je prst Grifu u prsa. »Što si zamalo i ti
postao...« Okrenula se i objesila Ryanu oko vrata. »Baš mi je drago
što te tvoja slatka djeveruša otpilila,« rekla mu je. »Sad možeš
razgovarati sa mnom, i dijeliti piće sa mnom, i...« Namignula mu je
obrvama. »Seksati se za kraj veze koliko god poželiš.«
Ryan je bio dovoljno pribran da se malčice posrami, no prije nego
što je uspio progovoriti, Grif ju je povukao k sebi. Bila mu je
naslonjena leđima o prsa pa je nagnula glavu i zagledala se u njega.
»Žao mi je«, rekla je. »Imao si svoju priliku. Odbio si me, sjećaš
se?«
»Sjećam se«, odgovorio je. Ruku na srce, Kate je bila najgora
zamisao koja mu je ikad pala na pamet, no to ga neće spriječiti.
Priljubio ju je uz sebe.
Ryan se ispravio kao da će nešto reći, a Grif mu je dobacio pogled
da mu ne padne na pamet zajebavati se s njim. Ryanu je išlo u prilog
što ni najmanje nije posustao. Malčice se sagnuo i pogledao Kate u
oči. »Nemoj zaboraviti, tata ti je uzeo auto i odveo brata i sestru kući.
Tu sam ako išta trebaš, draga.«
Kate mu se toplo, nježno i slatko nasmiješila. »Ti si najbolji
zaručnik kojeg sam zamalo imala.«
»Ja sam ti jedini zaručnik kojeg si zamalo imala«, rekao je Ryan
i poljubio je u nos. Potom se uspravio, uzvratio Grifu pogled da se ne
zajebava s njom i otišao s plesnog podija.
Kate je buljila u Grifa. »Otjerao si mi jedinu priliku večeras. Koji
ti je vrag? Ne želiš me, pa u čemu je onda problem ako nađem nekoga
drugoga?«
»Isuse, Kate, pokušavam učiniti ispravnu stvar.«

~ 90 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Pa tko te tražio?« Sasula mu je dio ljutnje u facu. »Treba mi

ovo, Griffine. Treba mi zabava. Treba mi dobra, golišava zabava,
samo za jednu noć.«
Da, genijalče, upitao se Griffin. U čemu je problem ako nađe
nekoga drugoga? »Ponekad je ›dobro‹ precijenjeno«, rekao je.
»Znam to«, nastavila je. »Zapravo sam htjela reći da želim biti
zločesta.«
Čini se da je izgledao sumnjičavo jer ga je opalila. »Mogu biti
zločesta«, uvrijeđeno je dodala. »Vrlo, vrlo zločesta. I svidjelo bi ti
se.«
Nimalo nije sumnjao. »Koga si, dovraga, tražila u mraku?«
Zanemarila je pitanje i zagledala se u cipele. Budući da su već
počeli privlačiti pozornost, uzeo ju je za ruku i odvukao s plesnog
podija. Stolovi su bili jednako puni, a glava mu je ponovno zaprijetila
da će se pobuniti. Poveo ju je oko kuće, a zatim unutra te ugurao u
prvu sobu koju su našli.
Kupaonicu.
Treća pogreška. Večeras su mu stvarno išle od ruke. No ovaj put,
problem bio je u tome što je prostorija bila malena pa se cijeli morao
stisnuti uz Kate. Kate, kojoj je kosa bila pažljivo skupljena na vrhu
glave, osim nekoliko svilenih pramenova koji su pobjegli i privili joj
se uz vrat. Kate, koja je imala izražajne oči i pune usne. Kate, čije
slatke obline nisu bile sto posto ovijene svilenom haljinom sa
zanimljivim naramenicama koje su se preklapale preko jednog
ramena i leđa...
No bila je polupijana, podsjetio se. Nema šanse da će pasti u
napast zbog polupijane kume.
Što je i dokazala kad je kliznula niz zid i sjela na pod. U tom je
trenutku otpočeo složen proces skidanja štikli s remenčićima.
»Bože«, blaženo je uzdahnula kad je oslobodila jednu nogu. »Bože
dragi, kako je ovo dobro.« Skinula je i drugu štiklu, a potom stavila
ruke ispod ruba haljine i počela se meškoljiti i vrtjeti. Sa svakim
pomakom rub haljine dizao se sve više i više. Preko koljena. Polovice
bedra.
Gornjeg dijela bedra...
Primijetio je nešto čipkasto i sjajno, a zatim shvatio što pokušava.
Skidala je najlonke.
»Onaj tko je izumio najlonke bio je jako, jako okrutna osoba«,
rekla je. »I frajer i pol.« Ponovno je stala na noge i pogledala ga.
Približila se i stala mu na cipele te ga zagrlila oko vrata. U tom su im

~ 91 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

trenutku tijela bila jedno uz drugo. Kad ga je primila za lice, grudi su

joj gotovo iskočile iz haljine.
»Kate«, uspio je progovoriti. »Što radiš?«
»Pitanje je«, rekla je hineći ozbiljnost. »Što ti radiš?«
Zar je zaista mislio da je siguran? Četvrta greška, jer je otprilike
bio jednako siguran kao netko tko je zarađivao za život baveći se
eksplozivima.
Hm, čekaj...
Stavio joj je ruke na bokove u nadi kako će je pridržati, no
pobrkao je lončiće pa ju je umjesto toga privukao. »Mmmm«, rekla
je i naslonila mu obraz na prsa.
Zurio u njezin zaneseni izraz lica i pokušavao skameniti srce. To
mu je dobro išlo. Međutim, skamenio mu se jedan drugi dio tijela.
»Pijana si.«
»Da, ali samo malo.«
Sklopio je oči. »Gle, postoje dvije osobe s kojima neću večeras
spavati. Sa svojom sestrom i...«
»Nemoj reći sa mnom.«
»S tobom.«
Zagledala se u njega pa ga odgurnula. Budući da je već bio na
umivaoniku, nije se ni pomaknuo.
»Što meni fali?« upitala je. »Pogledala sam se u zrcalo, samo da
znaš. Nisam vidjela treće oko, a ni nešto na zubima.«
»Baš ništa ti ne fali«, rekao je. »Ni jedna jedina stvar.«
»Ali...?«
»Ali ako te uzmem, potrajat će cijelu noć.« Oči su joj malčice
zablistale. »I dalje ne vidim u čemu je problem.«
»Bit će dobro«, rekao je. »Bit će tako dobro da ćemo se
probuditi i početi ispočetka. A onda ćeš htjeti doručkovati. Upitat ćeš
me kad ćemo se ponovno vidjeti.«
Dio sjaja u očima je iščeznuo, a oči su joj se mrvicu stisnule.
»Ne želim te povrijediti, Kate«, rekao je. Očajnički je želio da ga
shvati.
»Aha«, rekla je nimalo impresionirano. »Da vidim jesam li
dobro shvatila. Ne želiš se seksati sa mnom jer misliš da ću pobrkati
seks i ljubav, i da ću, kao rezultat toga, biti povrijeđena.«
Spominjanje ljubavi izbacilo ga je iz takta pa je malčice predugo
oklijevao jer mu je stavila ruke na bokove. »Zaista tako misliš«,
rekla je. »Dakle, kakva uvreda.«
~ 92 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Kate...«
»Nisam glupa, Griffine. Možda mrvicu neiskusna u usporedbi s
tobom, ali dovoljno pametna da znam da se ljubav stječe.«
Opet ta riječ na lj.
Promotrila mu je izraz lica i ispustila zvuk koji je savršeno
opisivao što misli o njemu. Da ionako nije bio materijal za ljubav.
Kao što je i sam znao.
»Rekla sam ti«, nastavila je. »Samo želim prokletu avanturu.
Zabavnu, golišavu avanturu za jednu noć. Zašto se, dovraga, ne mogu
golišava zabaviti na jednu noć, kao svi ostali?«
»Kate?«
»Zar samo toliko nepoželjna?« Željela je znati. Zabacila je glavu
i glasno uzdahnula. »Tommy nosi plašt, a Ashley će poludjeti zbog
najbolje prijateljice i bivšeg dečka. Tata će vjerojatno slučajno zapaliti
kuću pa ih ne mogu ostaviti i otići u San Diego secirati kravu. Zaista
sam mislila da mogu barem ovo.«
Kojim jezikom govori?
»Danas sam ja Hollyno mešto plavo‹«, promrmljala je. »A
kladim se da nije ni svjesna toga.« Ponovno je glasno uzdahnula.
Okrenula se prema prozoru i zagledala u noćno nebo. Osvjetljavao ga
je mjesec poluprekriven oblacima. »Oblaci imaju otprilike 90 tisuća
kilograma«, rekla je. »Ludo, zar ne?«
Ne. Ludo je bilo to što je stajala ispred njega u toj haljini, kosa joj
je vijorila oko lica, a oči bile blistave i namučene. Ludo je bilo to što
joj je želio podići haljinu, i zakoračiti između raširenih nogu, i...
»Ma, zaboli me dupe«, rekla je.
Da, dupe. Koje je bilo obavijeno tom haljinom i koje je izgledalo
savršeno.
»A nosim i sjajno donje rublje«, nastavila je. »I doista mislim
sjajno.«
Na to je zastao.
»Gotovo pa droljasto«, dodala je.
Kao pas koji je nanjušio kost. Primakao joj se bliže kliznuo
rukama uz leđa i ovio prste oko vrata, kao da će joj okrenuti glavu.
»Koliko droljasto?«
Progurala se pokraj njega i zaputila prema vratima. »A ne.
Zaboravi. Propustio si svoju priliku. Ponovno. I znaš što? Počinjem
sumnjati u tvoj ugled ženskara. Jer nemam sreće u tome da te
skinem.«

~ 93 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Slijedio je zgodnu i bijesnu seksi pahuljicu niz hodnik. Odlučio je

da je najbolje ne dirati tu izjavu ni štapom od tri metra. »Odvest ću te
doma«, rekao je.
»Nije potrebno.« Izašla je van i utihnula. »Kvragu.«
Tata je uzeo auto.
Grif je stao iza nje. »Ja ću te odvesti«, ponovio je. I neće izaći iz
auta otpratiti je. Nema šanse.
»Ovo je zaista iritantno«, rekla je. Kosa joj je malčice izmaknula
kontroli. Haljina joj je spadala s jednog ramena i otkrivala vrlo usku
naramenicu nečega što je doista izgledalo poprilično sjajno i vrlo
vjerojatno droljasto.
»Totalno sjebano«, promrmljao je sam sebi.
Kate je prekrižila ruke preko prsa i podignula bradu. »A ne.
Jebanje ne dolazi u obzir, ni u ludilu.«

~ 94 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DVANAESTO POGLAVLJE

Kate je otpuhivala okrenuta prema suvozačevom prozoru Grifova

terenca. Bio je mrkli mrak, a Kate je davala sve od sebe da počasti
šutnjom visokog, nabildanog i pretjerano seksi kretena na vozačevom
mjestu.
Grif uopće nije obraćao pažnju na nju. Ne, vozio je tiho i smireno,
zaokupljen svojim mislima, zbog čega je bila još više živčana. Kako
samo može tako zaključati osjećaje u sebe? Kako može ne otkrivati
ništa?
Sinuo joj je odgovor pa je uzdahnula. Znala je kako.
Naučio je to na teži način.
Usađeno mu je to na teži način, a potom samo još više
zacementirano tijekom života u vojsci, gdje osjećaji ili dopuštanje
osjećajima da izađu na površinu može biti smrtonosno. U terencu je
bilo mračno, no nije joj trebalo svjetlo kako bi vidjela ožiljak koji se
pružao niz sljepoočnicu i presijecao mu obrvu.
Dobro. Stoga, da. Imao je dobar razlog da bude nepokolebljiv i
siguran u svaki potez. Ali ona nije ratna zona. I nije njegov čangrizavi
otac. A sigurno nije tek samo blesava pijana kuma na vjenčanju. Ona
je... Više od toga.
Ih je barem željela biti.
Grif je šutio dok je vozio isključivo s jednom namjerom. Sjedio je
u večernjem odijelu i odašiljao testosteron svakim polaganim dahom.
Voljela bi znati o čemu razmišlja. Možda bi saznala kad bi ga uspjela
izvući iz tog odijela, skinuti do gola svih 188 centimetara tople kože
ovijene oko tvrdih mišića, tetiva i kosti...
Ali ozbiljno. Tko bi mogao pomisliti da ga je toliko teško
razodjenuli?
»Nisi mi odgovorila na pitanje«, rekao je, a Kate se preplašila.
»Koje pitanje?«
»Koga si mislila da šlataš u mračnom kutu na plesnom podiju?«
Ah, da. To pitanje.
Dobacio joj je pogled.
Kvragu. Znao je. »Ryana«, odgovorila je.
»Ryan ima plavu kosu.«
»Kao što si rekao, bio je mrak.«
»Nije bilo baš toliko mračno«, rekao je.
~ 95 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Slegnula je ramenima.
»Znači, pomirili ste se?«
»Za nekoga tko ne voli puno pričati i komunicirati«, dodala je.
»Stvarno ti večeras dobro ide.«
»Da ili ne, Kate.«
Uzdahnula je. »Ne. Nisam se pomirila s Ryanom.«
»Onda, što si mislila, koga hvataš?«
Plan da ga ignorira propao je čim joj je dobacio još jedan pogled.
Bilo ga je nemoguće ignorirati kad je imao toliko sjaja u čeličnom
pogledu. »Dobro!« Rekla je. »Mislila sam da si ti, OK? Ali nemam
pojma zašto, jer si napuhani, iritantni sveznalica i uzvišeni alfa
mužjak!«
»Zamijenila si me s Andersom«, rekao je. Zvučao je kao da ga je
više povrijedilo to nego njezina uvreda. »Pa on je kojih trideset
centimetara niži od mene.«
»Nije baš trideset. Možda nekoliko.«
»A i treba u teretanu.«
»U formi je.«
Nezadovoljno je progunđao i zaustavio se na parkiralištu ispred
njezinog niza kuća, odmah uz pločnik koji je vodio do kuće. Nije
ugasio terenac.
Kukavica.
Kao da joj je pročitao misli, usta su mu se malčice iskrivila pa ju
je primio objema rukama za čeljust. »Ako uđem, Kate, bit ćeš gola za
tri sekunde.«
Prvo se uvrijedila, ali potom je shvatila kako govori istinu. Da,
stvarno je prokleta kukavica. Ali Kate nije. Možda je nervozna, no to
je potpuno različit osjećaj od straha, jer je nervoza neće spriječiti da
riskira.
Griffin se, pak, plašio da je ne povrijedi, a to bi ga moglo spriječiti
da riskira. Ali ne bi je mogao povrijediti. Ne bi mu dopustila. »Hvala
na vožnji«, rekla je nimalo iskreno. Dala je sve od sebe da
dramatično napusti auto. Gurnula je haljinu u stranu i prtljala s
vratima.
Ali nije ih mogla otvoriti.
Trebalo joj je sramotno puno vremena da zaključi kako je to zato
što su zaključana. Dobacila je Griffinu pogled preko ramena i
otpuhnula uvojak s lica. »Kad sam rekla da se želim zabaviti, nisam
mislila na ovo. Pusti me van.«

~ 96 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Ne.«
»Ne?« Zar je propustila nešto? »Slušaj, samo zato što ne želiš
ovo«, pokazala je na sebe. »Ne znači da možeš...«
»Ispred nas je Lexus u kojem sjedi frajer«, rekao je.
Trepnula je i zagledala se niz ulicu u auto koji je Grif promatrao.
»To je Trevanov Lexus«, rekla je. »Živi dvije zgrade dalje.«
»Promatra te.«
»Sluša glazbu jer ne želi ući u kuću zato što ga djeca izluđuju.«
Griffin je izašao iz auta, zaobišao ga, otvorio vrata i otpratio je do
kuće. Ne samo otpratio već ju je naočigled odvukao do vrata držeći je
za lakat. Promotrio je okolinu, kao da je na straži.
Otela mu se iz ruku ispred vrata. »Dobro, sad sam zdrava,
sigurna i bez orgazma u društvu«, rekla je. »Sad možeš otići.«
Uštipnuo se za korijen nosa palcem i kažiprstom te stisnuo oči.
Zagledala se u njega. Iznenada je postala napeta. »Glavobolja?«
»Ne«, rekao je. »Iskušavaš moje strpljenje.«
Ah, za Boga miloga. Kopala je po torbici ne bi li našla ključeve.
Ugurala ih je u vrata, prešla prag te ispružila ruku kako bi ih zalupila.
Po mogućnosti, njemu u nos.
Naravno, progurao je svoju veliku nogu unutra, odgurnuo vrata,
prekoračio prag i tek ih onda zatvorio. I pričvrstio zasun.
Osjetila je nalet vrućine koji nije imao ništa s njezinim
temperamentom. »Stojiš na pogrešnoj strani vrata«, rekla je.
Nije odgovorio. Dobro. Morala je obaviti neke stvari. Može biti
takav kakav jest, velik, tih i tajanstven, sam. Ne treba mu ona. Izula je
cipele... Opet. Bacila je torbicu i uputila se u kuhinju. Razmišljala je
kako u zamrzivaču ima dvojicu muškaraca koji je neće odbiti.
Bena. I Jerryja. 1
Srećom, imala je gotovo punu posudu pa je zgrabila žlicu i
naslonila se na šank.
Griffin je pošao za njom, a kuhinja se odjednom smanjila.
»Vrijeme je za razgovor«, rekao je.
»Oprosti.« Navalila je na sladoled. »Razgovor mi večeras nije na
dnevnom redu.«

* * *

1
Američka marka sladoleda.
~ 97 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Griffin je promatrao kako je Kate trpala nevjerojatne količine

sladoleda u usta. Pitao se kako će joj to sjesti na alkohol, ali činilo se
kako više nije pripita. Izgledala je bijesno.
Imao je puno iskustva s bijesnim ženskama. Prvo takvo iskustvo
imao je s majkom. Budući da je bio divlje dijete, pružao joj je puno
povoda za bijes. Tu je još bila i sestra, iz već navedenih razloga. A
zatim su tu bile i ostale žene u njegovom životu. Znao ih je
razbjesnjeti kao pravi majstor. »Gle«, rekao je. »Ništa osobno.«
»Imam osjećaj da jest osobno. Razgovarali smo o mojim
gaćicama.«
Morao je zastati jer mu se digao kad je čuo riječ »gaćice« iz
njezinih usta, a kad mu je bio dignut, nije mogao razmišljati.
»Siguran sam da su zaista izvrsne«, oprezno je odgovorio. »Jednako
sam tako siguran da si zgodna k'o sam vrag i neopisivno poželjna.«
Pogledala ga je. »Znači... Ipak me želiš.«
»Da«, rekao je. »Cijelo cjelcato vrijeme, ali...«
»Oh, Bože«, progunđala je. »Ima neko ›ali‹.« Uzdahnula je.
»Hajde«, rekla je mahnuvši drvenom žlicom. »Održi svoj govor.«
»Kakav govor?«
»Kakav god planiraš održati kako bi objasnio zašto ništa od
toga«, rekla je. »Samo nemoj pokušati pripisati to činjenici što si
muško, i kako te samo zasvrbjelo, ali se ovaj put ne smiješ počešati.
Iako...« Razmislila je na trenutak o njemu. »Muškarci dostižu
vrhunac u dobi od sedamnaest godina, a ti si to prošao davnih dana,
pa se možda stvarno i ne smiješ počešati.« Polako i temeljito je
polizala žlicu, i potpuno mu preokrenula tijek misli.
»Jesi li ti to upravo natuknula da sam prošao najbolje godine?«
upitao je u nevjerici.
Slegnula je svojim lijepim ramenima. »Samo iznosim činjenice.«
»Činjenice«, ponovio je. »Činjenica je da si najbolja prijateljica
moje mlađe sestre, i...« I Kriste. Odložila je sladoled, ubacila žlicu u
sudoper te... Stavila ruke na leđa.
Prema patentu.
Na trenutak se mučila s njim, a Griffin je stajao kao ukopan na
mjestu.
»I?« Razgovorljivo ga je upitala te napokon uhvatila patent
prstima, prebacivši ruku preko glave na leđa.
Čuo je zveckanje kad ga je polako povukla. »I«, rekao je. »I...«
Raskapčala ga je jednako učinkovito kao što je skidala haljinu. Bila je

~ 98 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

topla i meka, a mirisala je nevjerojatno. Ulovio se kako joj želi

pokazati kako točno izgleda u mraku.
No zatim se okrenula. Pustila je haljinu da sklizne na pod te ga
ljubazno i znatiželjno pogledala.
Ostala je stajati u čipki boje kože. U oskudnom grudnjaku
otvorenog izreza, gaćicama, i ničemu više. Grif nije znao što ga to u
njoj tjera da zavija na mjesec. Možda način zbog kojeg se svijet činio
sigurnim, iako je dobro znao da nije takav. Ili kako se smijala malim
stvarima i podsjećala ga da još postoje stvari kojima se može smijati.
Ili kvragu, možda je to jednostavno bila činjenica kako se uvijek činilo
da stoji na rubu katastrofe, ali je i dalje imala smiješak na licu.
Nije znao, ali želio ju je do kraja razmotati, a potom omotati...
Oko sebe.
»Rekao si nešto?« upitala je suzdržanim, ali pristojnim tonom
glasa.
»Da...« Ali nije se mogao ničega sjetiti. Zaboravio je što je htio
reći. Zaboravio je zašto neće spavati s njom. Jer je stajala ispred
njega, razgolićena, hrabrija od njega, a mislila je kako je nepoželjna.
Ne može joj dopustiti da tako misli, ne može podnijeti da tako misli;
pomislio je i privukao je k sebi. Kad je osjetio dodir njezine uzavrele
kože, tako meke i glatke, kao da je dospio u raj. »Kate?«
»Hm?«
»Koliko si pijana?«
»Ni najmanje.«
»Zakuni se.«
»Kunem se.«
Zagledao se u njezine bistre oči.
»Hoćeš da hodam po liniji?« upitala ga je. »Otpjevam abecedu?
Mogu je i odpodrigivati, ali trebam sok za to.« Suzdržao se od
smijeha.
Kate se nije mogla suzdržati pa je samo dopustila da joj se usne
slatko izviju. »Još što?« upitala je.
»Da. Jednu stvar.« Primaknuo joj se bliže pa su udisali isti zrak.
»Da si mene našla na plesnom podiju u onom mračnom kutu, dobro
bi znala da sam to ja.«
Stisnula mu je bicepse i kimnula. »Ne sumnjam.« Zagledala mu
se u usta i polizala usne. Grif bi se mogao zakleti na hrpu Biblija, na
sudu punom suboraca, da nema pojma kako je završio ljubeći je kao
da mu život ovisi o tome. Nimalo. No upravo se to dogodilo. Kliznuo
je rukama uz njezine vruće obline. Začuo je kako mu se vlastiti uzdah

~ 99 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

oteo iz usta kad je sagnuo glavu na njezine grudi, koje su ispale preko
ruba grudnjaka.
Zadovoljno je uzdahnula i zarila mu prste u kosu kako bi ga
stisnula uz sebe.
Kao da bi ikamo otišao u tom trenutku. No nije to bilo zbog nje.
Bio je svjestan toga, iako mu se pomutilo u glavi od požude. Bilo je to
zbog njega. Želio je da ga dodirne; želio je osjetiti nešto s njom. Želio
se na trenutak izgubiti.
U njoj.
Skinuo joj je naramenice grudnjaka s ramena i poljubio prsa.
Kliznuo je jezikom ispod svile i čipke preko bradavice, a potom
stisnuo usne i pocuclao je. Zgrabila mu je kosu jače prstima. Mogao je
i ostati ćelav; nije ga bilo briga.
»Svinje doživljavaju orgazam u intervalima od trideset minuta«,
nježno je rekla.
Stisnulo ga je oko srca. Činio ju je nervoznom. »Pravi ili
glumljeni?«
Smijala se bez daha. »Svinje ne mogu glumiti, čini mi se.«
»Predivna si, Kate.«
Nesigurno se nasmiješila.
»Jebeno predivna.« Uspravio se i uzeo je u naručje.
Obgrlila ga je nogama oko struka, a Grif ju je odgurao do šanka i
posjeo.
»Oh«, odgovorila je. »Zar opet razgovoramo?«
»Kasnije«, promumlao je i ponovno je poljubio. Dopustila mu je.
Otopila se zbog njega te postala meka i podatna pod njegovim
rukama.
»Prva kontracepcija bila je krokodilski izmet«, šapnula je.
»Egipćani su ga koristili 2000 g. prije Krista.«
»Imaš najseksi izjave«, rekao je i lagano je gricnuo za ušnu
resicu.
Zadrhtala je i zgrabila ga. »Ti si prvi muškarac koji mi je to
rekao. Većina bi radije da ne govorim tijekom seksa.« Složila je facu.
»A kad kažem većina, ne želim reći da ih je bilo puno. Nije. Dva. Bila
su dva.«
Utihnuo je, a Kate mu je spustila glavu na rame. »Kunem se da
pokušavam ušutjeti«, rekla je. »Ali želim još nešto reći.«
Još se čudio kako bi je itko mogao tražiti da šuti. Obožavao ju je
slušati dok govori. I što je mislila pod time da ih je bilo samo dva...

~ 100 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Ukupno dva? »Što?« upitao je i dalje pokušavajući izračunati broj,

što je bilo nemoguće jer mu je sva krv pobjegla ispod struka.
Podignula je glavu pa ga zarobila pogledom i dubokim, zelenim
očima. »Nose li kumovi kondome?« upitala je.
»Uvijek.«
Njezin smiješak bio je najslađa i najljepša stvar koju je ikada vidio
pa mu se srce ponovno stegnuto. Bila je samo s dva muškarca, a
obojica su joj rekli da ne govori tijekom seksa. Znala je da glumljeni
orgazam sagorijeva više kalorija od pravoga...
Grif je obećao sam sebi da će držati ruke dalje od nje jer je
ranjiva, ali počinjao je sumnjati kako je on taj koji je ranjiv ovdje.
Ranjiv zbog nje. Zato što ju je želio uzeti u naručje i ispraviti stvari,
pokazati da razgovor tijekom seksa može biti erotičan k'o sam vrag.
Naučiti je da nema potrebe išta glumiti.
Ikada.
Prije nego što je uspio izgovoriti i riječ, primila ga je za lice i
privukla k sebi. No umjesto da ga poljubi u usta, sagnula se i poljubila
mu gornji rub ožiljka na sljepoočnici. Pratila je ožiljak cijelom
dužinom toplim, laganim, razarajućim poljupcima. I nije stala na
tome. Onda mu je poljubila čeljust pa polako, tako polako da je Grifu
bilo pravo mučenje, krenula prema usnama.
A zatim ih je preskočila i prešla na drugu stranu lica. Kad je došla
do uha, uhvatio je sam sebe kako drži dah.
Kate nije. Ispustila je nježan uzdah od kojega se Grifu naježila
cijela kralježnica. Ne onako kao u trenutku prije nego što je bio
ozlijeđen, nego na stvarno dobar način. »Kate, poljubi me.«
»Hm?«
»Poljubi me, jebote.«
Zabljesnula ga je smiješkom od kojeg mu je stao dali. »Oprosti.
Čula sam te i prvi put.« Zagrizla se za donju usnu i priznala. »Samo
uživam slušati te kako to govoriš.«
A tada ga je, prije nego što je uspio shvatiti kako ne samo da je
uspjela izvući najbolje iz njega, već upravo ono što je željela,
poljubila. I bio je to poljubac za pamćenje. Kad mu je zarila ruke u
kosu i navalila na njega, ništa nije ostalo od čedne i pristojne
učiteljice iz drugog razreda. Nije bilo druge riječi za to. Grickala ga je,
lizala, cuclala, čak i grizla. Kad su se odmaknuli kako bi uhvatili zrak,
koji im je bio prijeko potreban, zavrtjelo mu se u glavi.
»Kako je bilo?« upitala je. I sama je izgledala mrvicu zadivljeno,
a zjenice su joj bile raširene.

~ 101 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Dobro«, rekao je. »Ali bit će još bolje. Kate?«

»Da?«
»Bez glumljenih orgazama za tristopetnaest kalorija. Jebeš
kaorije. Idemo na pravu stvar, potpuno.«
Neisgurno je uzdahnula i kimnula. »Pravu«, ponovila je.
Katein demi grudnjak imao je problema s obuzdavanjem njezinih
grudi. Mogao je vidjeti nagovještaj bradavica, koje su bile čvrsto
stisnute dok su joj se grudi nadimale od ubrzana disanja. Noge su joj i
dalje bile ovijene oko njegovih bokova. Dok su se ljubili, njihala se
prema njemu pa se sićušan čipkasti trokut malčice pomakao i
oblikovao po svakom njezinom naboru.
Svakom jebenom, mekom naboru.
Bila je poput vizije, božice koju treba štovati. Vršcima prstiju
popratio je liniju grudnjaka, otkopčao ga i pustio da padne. Sagnuo je
glavu i očešao se usnama čitavom dužinom po oblim grudima.
»Griffine«, molećivo je šapnula. Primirila se čvrsto ga zgrabivši,
a zatim još čvršće jer joj je palcem prešao preko bradavice. Spustio joj
je gaćice pa mu je ponovno šapnula ime.
»Reci«, kazao je.
»Još.«
»Što?«
»Još, Griffine. Molim te, još.«
Namiješio se. »Čuo sam te. Samo te volim slušati dok to
govoriš.« Zatim se spustio na koljena jer je i sam želio više. Želio je
čuti kako viče njegovo ime.
Umjesto toga, Kate je stavila ruku između nogu i prepriječila mu
put do raja. No kroz prste, kojima se pokrila, ipak je mogao nazrijeti
da ono što se krije ispod oduzima dah.
»Dvadesetdevet posto Amerikanaca seksa se na prvom spoju sa
strancima«, rekla je. »Misliš li da se ovo može primijeniti na nas?«
»Mi nismo stranci.«
»Nismo«, polako je rekla. »U pravu si.«
I dalje je bila nervozna i napeta kao puška. Napokon, nešto što
može popraviti. Nagnuo se i poljubio je po unutarnjoj strani bedra, a
zatim i po drugoj. Lagano ju je cuclao po koži dok nije zajecala i još
malčice raširila noge. Ponovno je to učinio pa mu je ohrabrujućim
uzdahom omogućila još bolji pristup.

~ 102 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Tako predivna«, šapnuo joj je uz uzavrelu kožu i jezikom

prešao preko prstiju po prvi put okusivši kako je slatka. »Prepusti mi
se.«
Prepustila se pa je Grif istražio svaku udubinu, oblinu i nabor.
Zjecala je njegovo ime i ponovno mu zarila prste u kosu. Držala
ga je čvrsto uz sebe, kao da se boji kako će prestati.
Nije. Uzeo ju je do kraja. Uživao je u načinu na koji se razuzdala
zbog njega, a kad je napokon svršila, bilo je to uz radostan poklik i
njegovo ime na usnama.

~ 103 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

TRINAESTO POGLAVLJE

Kate je otvorila oči kad joj se prestalo tresti pod nogama. Griffin se
podigao na noge, privukao je k sebi pa krenuo iz kuhinje, vjerojatno
prema spavaćoj sobi.
I dalje se lagano tresla u zakašnjenim naletima zadovoljstva, ali
nije bila toliko izgubljena da ne vidi kako je potpuno gola, a Grif nije.
Osjećala se mrvicu zločesto pa ga je gricnula za ušnu resicu i onda je
uvukla u usta, zbog čega se osjećala još zločestije.
Griffin je tiho opsovao i stao na licu mjesta, u dnevnoj sobi. Bacio
ju je na kauč i spustio se na nju. Na kauču je bilo nekoliko stvari: hrpa
računa, nekoliko časopisa i torbica. »Au«, rekla je.
»Podigni se«, odgovorio je, a potom jednim zamahom ruke sve
pobacao na pod.
Kad su se ovaj put poljubili, smijali su se, no to ih nije nimalo
usporilo. »Griffine?«
»Da?«
»Imaš previše odjeće na sebi.«
Ustao je i skinuo se, a svaki mu je pokret bio poletan, ekonomičan
i učinkovit. Potpuno je ostala bez daha. Zatim je otvorio kondom i
navukao ga. Najseksi stvar na svijetu.
Ponovno se popeo na nju pazivši na svoju težinu. Pogurao joj je
jednu nogu sebi oko struka.
A zatim je ušao u nju gledajući je u oči. Oboje su utihnuli od
neopisivog užitka.
Promrsio joj je kosu. »To«, rekao joj je prislonjen uz usne dok je
bio u njoj i tresao joj zemlju pod nogama. »To mi treba.« Glas mu je
bio grub i baršunast od požude. Ispustio je najseksi uzdah
odobravanja koji je ikada čula. »Ti ispod mene, Kate. Ja duboko u
tebi.«
Riječi su je jednako uzbuđivale kao njegovi pokreti. A njegovi
pokreti, Bože dragi. Podignula se, poljubila i polizala sve što je mogla
doseći; rame, prsa, grlo. Koža mu je bila slana i vlažna, a imala je
bolji okus od najslasnijeg deserta. Nije mogla prestati šaptati njegovo
ime; jednostavno nije mogla.
Njihao se nad njome, opet i iznova. Zagledao se u nju očima koje
su bile užarene poput tekućeg čelika pa je pomislila da mu se možda
sviđa kako njegovo ime zvuči na njezinim usnama.

~ 104 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Njoj se sviđalo. Uživala je; uživala je u ovome pa ga je jače

stisnula nogama oko struka. Rukama je tražila uporište dok se sve
oko nje treslo i ljuljalo.
Potom je promijenio kut bokova pa ušao još dublje. Kate je
zajecala, zbog čega je Grif uzdahnuo. Sa svakim dahom, Kate je bila
sve napaljenija. Podizala je bokove kako bi se privila uz njegove. Cijelo
tijelo joj se kretalo u njegovu ritmu, a Grif ju je odveo do samog ruba i
držao tamo. Zajecala je i izvila se uz njega. Izgubila se u njemu;
potpuno se izgubila u slatkom i vrućem užitku.
Bio je njezin.
Njezin...
Barem u tom trenutku, pa je željela zapamtiti svaku sekundu;
njegove usne prislonjene na njezino uho, kako joj govori što će učiniti
sljedeće, kako je cijelom težinom pritišće o kauč, pogled u njegovim
očima dok se njihao u njoj... »Da«, rekla je, svemu. Ponovno joj je
kliznuo rukama uz tijelo i zapleo ih u kosu dok ju je zapanjujuće
prepoznatljivo nastavio izbacivati iz takta. Nekoliko sekundi kasnije,
zgrabio ju je za bokove i snažno ušao u nju. Drhtao joj je u naručju i
svršio s njom.

Grif je otvorio oči svjestan dvije stvari. Prvo, bila je mrkla noć, i
drugo, nešto nije bilo u redu. Sjeo je, a Kate je mrmljala kroz san u
znak protesta. »Pst«, rekao je i lagano je pomazio po leđima. »Samo
spavaj.«
Potom se izvukao iz kreveta i krenuo niz hodnik. Tiho je
prehodao cijelu kuću. Zastao je u dnevnoj sobi kod staklenih kliznih
vrata jer je začuo kako mu je Kate prišla s leđa.
»Grife?« Pospano je upitala.
Okrenuo se. Upalila je lampu u blještavoj spavaćoj sobi boje
sunčeve svjetlosti pa joj je svjetlo iza leđa ocrtavalo obrise. Imala je
njegovu košulju, kosu na kojoj se vidjelo da je izašla iz kreveta i
zbunjen izraz lica.
»Što nije u redu?«
Kad nije odgovorio, namrštila se i zakoračila prema naprijed.
»Jesi li... Naoružan?« Zurila je u nož koji je uzeo iz kuhinje. »Jesi«,
uzdahnula je. »Naoružan i... Gol.«
Isuse. Protrljao je ruku po glavi. »Čuo sam nekoga.«
Otvorila je oči jače. »Ovdje?«
Pokazao je prema stražnjim vratima. »U dvorištu imaš blatne
otiske stopala.«

~ 105 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Stavila je ruke oko sebe, prišla mu i pogledala kroz vrata. »To je

od jučer. Tommy se igrao u vrtu.«
»Otisci su preveliki za Tommyja.«
»Nosio je tatine gumene čizme.«
»Netko te slijedio iz šume jučer, sjećaš se?«
Stavila mu je ruke na rame i nježno ga pomazila. »Samo sam se
preplašila. Sve je u redu, Grife.«
Utihnuo je, a zatim pogledao Kate u oči. Mislila je da proživljava
sjećanja ili da se još privikava na civilizaciju. Kvragu, možda je
smatrala da gubi razum. »Polako ispipavaš teren zbog luđaka?« Tiho
je upitao.
»Ne«, rekla je i nastavila ga maziti. »Ne«, ponovila je, ovaj put
uvjerljvije, a Grif je podigao obrvu. »Ali ovo je Sunshine«, podsjetila
ga je.
»Vrata nisu zaključana.«
»Valjda sam zaboravila.«
To mu je i Kel rekao kad ga je nazvao trenutak ranije. Ovo je
Sunshine, Grife, vrati se u krevet.
Bio je svjestan kako svi misle da pretjeruje što se tiče cijele
situacije, ali nije mario. Nije gubio razum. Srce možda, ali razum ne.
Namjerno je jače stisnuo napetu čeljust, zaključao vrata i značajno
pogledao Kate.
Kate je kimnula primivši poruku na znanje. »Držat ću ih
zaključanima«, obećala je.
Pokušao se riješiti adrenalina. Nije bio u ratu. Bio je u Idahou.
»Uvijek«, odlučno je rekao.
»Uvijek«, ponovila je. »Baš slatko od tebe što se brineš.«
Slatko. Misli da je jebeno sladak.
»A sad se vrati u krevet«, šapnula je i prešla mu rukom preko
prsa.
Sad mu je još i udovoljavala. Krasno.
No tada joj je ruka zalutala još niže pa je zaključio kako ima još
nešto čega mu se teško riješiti.
Želje za njom.
U pravu je. Vrijeme je za povratak u krevet.

Kate se polako probudila, kao i uvijek. Trebao joj je trenutak da

shvati kako je omotana velikim, užarenim i čvrstim tijelom. Griffin.

~ 106 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Ranije ga je pronašla kako se šulja po dnevnoj sobi, a zatim kako

stoji na kliznim vratima s rukama podignutim iznad glave, naslonjen
na okvir.
Seksi k'o sam vrag.
Napet k'o sam vrag. I naoružan.
Više nije bio napet i nije imao nož. Disao je polako i ujednačeno.
Očito je duboko spavao. Iskoristla je priliku i upila ga pogledom.
Ležao je ispružen na leđima, raširenih udova i krajnje opušten.
Ispunio ju je ponos jer je to bilo njezino djelo. Znala je to pa joj je
smiješak preletio preko lica. Morala se prisliti da ga ne dotakne. Ili
pomazi.
Ili poliže.
Da, stvarno ga je poželjela polizati, ali izgledao je tako blaženo da
ga nije htjela uznemiravati. Činio se... Mlađim. I potpuno
zadovoljenim.
I ona je bila zadovoljena. I gola, i pomalo nadražena na mjestima.
A da ne spomene kako se cerila kao idiot jer je napokon, napokon,
doživjela avanturu.
I to kakvu avanturu.
Griffin je inače bio poput sile prirode. Bio je snažan, izvana i
iznutra. Bio je inteligentan, čvrst i seksi do srži, i znao dobiti što želi
u životu, a kako je netom ranije otkrila, i u krevetu.
I ona je sinoć dobila od njega sve što je željela. Da se nije omotao
oko nje kao perec, odletjela bi u zrak.
Mobitel je zasvijetlio na noćnom ormariću. Polako se pomaknula
kako ne bi probudila Griffina, ispružila ruku i uzela ga. Poruka od
Ashley.
GDJE SI?
Ah, sranje. Potpuno je zaboravila. Naravno, imala je neke druge
stvari na umu, poput velikog, zločestog i golišavog Griffina Reida...
Nemoj ni pomišljati na to...
Odmahnula je glavom i pokušala razbistriti misli. Otac je imao
rođendan, koji je bio poseban iz više razloga jer je također bio neka
vrsta godišnjice.
Obitelj se planirala sastati za večerom u osam, a bilo je... Deset
minuta poslije osam. Iskliznula je iz kreveta i posljedni put provirila u
sobu. Griffin je i dalje spavao kao klada, ispružen preko kreveta, kao
lik iz mašte. Odlazak je bio najteža stvar koju je ikada učinila. No
nakon što je na brzinu našvrljala poruku na kojoj je samo pisalo
»moram juriti«, učinila je upravo to.

~ 107 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

ČETRNAESTO POGLAVLJE

Griffin se prenuo iz sna i uspravio u krevetu. Srce mu je lupalo, a u

ušima zvonilo. Na sekundu se potpuno izgubio. Nije znao gdje je, a ni
zašto je sve bilo obojeno u svijetložutu boju za koju su trebale
naočale. Zatim je ugledao čipkaste gaćice kako vise s podnožja
kreveta. Kate.
Bio je u Kateinom krevetu. No Kate nije bila tamo. Prešao je
rukom preko plahti. I dalje su bile tople. Otkotrljao se na drugu
stranu, ali prema tišini koju je čuo mogao je zaključiti kako je sam.
Bilo je nedjeljno jutro, cik zore. ili tako nekako, pa gdje je,
dovraga, onda ona?
Navukao je hlače od odijela, samo je to imao, i prošetao kućom.
Prazna. Osim kratke poruke. Zašto?
Sinuo mu je bolno jasan odgovor; bio je kreten. Trebao je držati
ruke, i ostatak sebe, podalje. Dobro je znao kako je zaljubljena u
njega, zapravo, oduvijek je bila, a on ju je nepošteno iskoristio.
Holly će ga ubiti, Adam će joj pomoći, a Griffin je to zaslužio.
Pomalo zatečen događanjima u proteklih dvanaest sati, stajao je
nasred mirne i tihe dnevne sobe. Stvari koje je sinoć pobacao s kauča
na pod i dalje su bile razbacane po podu. Sam kauč kao da je zurio u
njega i optuživao ga, no sjećao se samo kako se Kate ovila oko njega,
njihala, čvrsto ga držala i vikala njegovo ime...
Isuse. Protrljao je lice rukama. To je Sunshine, zaključio je. Takav
je osjećaj biti kod kuće. Bio ga je spreman mrziti kao što ga je
oduvijek mrzio, no to se nije dogodilo. Život u malom mjestu nije ga
gušio, nije mu isisavao dušu iz tijela.
A dio toga bilo je promatranje kako ljudi u njegovom životu
nastavljaju dalje sa svojim. Holly se udaje za Adama. Otac se ženi za
Deannu. Spoznaja kako mu ljubav i nježnost u vlastitom životu
nedostaju već prokleto puno vremena...
Također njegovo djelo.
Namjerno je otišao odavde. Žustro i zdušno pobjegao. No Kate
nije. Ostala je u gradu zbog odgovornosti, kojoj se vraški divio. Divio
se još nekim drugim stvarima. Na primjer, njezinim toplim,
maslinastim, zelenim očima. Njezinom okusu. Njezinoj satenskoj koži
koja je klizla uz njegovu; zvukovima koje je ispuštala kad je doživjela
vrhunac.

~ 108 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Slatka i pomalo povučena učiteljica Kate Evans iz drugog razreda

ipak nije bila tako slatka i povučena...
Netko je pozvonio. Pomislio je kako je možda ostala zaključana
izvana pa je zakopčao košulju i hlače te otvorio vrata malenoj
djevojčici s kikicama u ružičastobijeloj haljini.
»Bok!« Rekla je piskutavim glasićem od kojeg se zgrčio pa mu
gurnula knjigu na kojoj je bila slika psića.
Zurio je u knjigu.
»Čitaj«, zahtijevala je.
»Uf...«
»Kate. Čitaj.«
Ah, sad je shvatio. »Kate ti čita knjige?« upitao je. Nestrpljivo je
kimnula.
Djevojčica je pogledala knjigu, a zatim ponovno Grifa, krupnim
očima punim suza.
Sranje. »Vratit će se kasnije«, brzo je i očajno odgovorio. Suze
trogodišnjakinje raznježile su ga gotovo kao Kateine.
Djevojčica je otvorila knjigu, a kikice su joj poskočile.
A ne. Ne, ne, ne. »Ja nisam Kate«, rekao je.
Zurila je u njega, a oči su joj plivale u suzama. »Čitaj«, pokisnulo
je rekla.
»Prestat ćeš plakati?«
Kimnula je.
»Ozbiljan sam«, rekao je i uperio prst u nju. »Još jedna suza i
gotovo je.«
Brzo se osmjehnula, a suze su joj istog trena iščeznule. »Dobro.«
Posumnjao je kako ga je prevarila pa je čučnuo i zagledao joj se u
oči. »Ako ikome kažeš za ovo, ja ću...« Zastao jer je nije mogao
smisliti prijetnju koja bi bila prikladna trogodišnjakinji, a koja je ne bi
nasmrt preplašila ili psihološki unakazila do kraja života.«
»Brooklyn? Gdje si?« Lijepa brineta izašla je iz susjedne kuće.
»Zlato, nedjelja je. Kate je na doručku kod obitelji... Oh.« Zastala je
kad je ugledala Grifa. Upila ga je pogledom i jasno mu dala do znanja
da stoji ondje samo u hlačama od odijela koje je, na svu sreću,
zakopčao.
»Bok«, nelagodno je rekla brineta.
»Hej«, odgovorio je. Dao je sve od sebe da ne izgleda kao
nekakav perverznjak.
Malena Brooklyn uzela je knjigu i otrčala doma.
~ 109 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Grif je pogledao mjesto na kojem je trebao biti parkiran Katein

auto. Prazno.
Da, čini se kako ga je otkantala zbog doručka s obitelji. Mogla je
napisati dužu poruku. Na primjer, puno hvala na orgazmima, Grife...
Samo što bi ona izgovorila puno ime, Griffine, tim svojim
nježnim glasom, pa bi joj poželio dati još više...
Sudeći po njegovu iskustvu, žene vole ostavljati dugačke poruke.
Osim ako nisu uzrujane. Zbrojio je tragove i došao do logičkog
zaključka.
Stvarno je bila uzrujana.
Provjerio je ulicu iz navike i promotrio Lexus na početku ulice.
Onaj šupak Anders. Sišao je niz trijem, odšetao do auta i snažno
pokucao na prozor.
Trevan je spustio prozor dva centimetra i oprezno ga pogledao.
»Zašto si još ovdje?« upitao ga je Grif. »Upravo sam izašao.«
Grif je popipao haubu. Stvarno, bila je hladna. Prije nego što je
išta uspio reći, Dustin je zadihano prišao aulu. »Ajme, tata, pa zašto
uvijek parkiraš tako daleko? Duga je to šetnja.«
»To je vježba«, rekao je Anders. »Trebao si je barem otrčati za
zagrijavanje, a ne biti lijen.«
Dustin je zakolutao očima dok je ulazio u auto. Gume su
zaškripale pa su nestali. Grif je ostao stajati s rukama na bokovima.
Zurio je u njih i pripremao se na borbu. Nije mu se baš sviđao osjećaj
koji je dobio.
Idi kući, rekao si je. Zaboravi sve. Zaboravi nju. Ona je htjela tebe;
preklinjala te; obećala je da je to samo za jednu noć. Sve je u redu.
Ali nije imao imao osjećaj da je tako.

Kate je morala stati na benzinsku crpku i u trgovini kupiti

rođendansku čestitku. Nagonski je utrčala u cvjećarnicu uzeti tati
cvijeće. Bila je poprilično sigurna kako mu nitko prije nije dao cvijeće
pa ga je željela usrećiti.
Život mu se polako vraćao u normalu pa je bila ponosna na njega.
Danas je njegov dan i mora se pobrinuti da vidi kako ima puno
razloga za život.
Zakoračila je u blagovaonicu i pogledala skupinu koja je sjedila
straga. Ryan, Ashley i Tommy s crnom maskom. Kate im je mahnula i
prišla. »Gdje je tata?«

~ 110 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Na toaletu«, Ryan je rekao Kate kad je sjela za okrugli separe.

Ashley ju je istog trena napala. »Gdje si bila?« Prosiktala je
Tommyju preko glave. »Morala sam obući dijete.«
»Nisam dijete«, odgovorio je Tommy. »Ja sam Batman.«
»Žao mi je što kasnim«, rekla je Kate i zagrlila ga. »Stala sam
uzeti tati nešto.« Pogledala je brata. »Opet Batman? Jesmo li oprali
tu majicu?«
Tommy je pogledao majicu i rukama pokazao da ne zna. Bilo mu
je potpuno svejedno.
Ryan ju je dugo i pomno promatrao. »Jesi se naspavala?«
Osjetila je kako su joj se obrazi zarumenjeli. »Da«, rekla je.
Lijevo oko joj je trepnulo jer su sinoćnje aktivnosti uključivale jako
malo spavanja.
Ryan je još malo zurio u nju. Znao je kako joj lijevo oko trepće
svaki put kad laže. »Ti?« Ljubazno je upitala. Držala je oči širom
otvorene kako više ne bi mogla treptati.
Samozadovoljno se nacerio.
Znači, osvojio je svoju djeverušu.
Ashely je i dalje pomno promatrala Kate. »Zašto ti je maskara
razmazana?«
Kate se obrisala ispod očiju. »Uh...«
Ashley se nagnula i pomirisala je. »I kakav je to miris?«
Kate ju je odgurnula i okrenula se od Ryana. »Nisam se imala
vremena istuširati, dobro?«
»Mirišiš kao frajer«, rekla je Ashley. »Frajer koji jako fino
miriši.« Sestra ju je ponovno pomirisala. »Čovječe, to je dobro...«
Odmaknula se. Imala je zgrožen izraz lica, raširene oči i otvorena
usta. »Blagi Bože!«
»Što?«
»Bez tuša«, polako je rekla Ashley. »Ozareno lice. Razmazana
maskara. Mirišiš po frajeru...«
»Pst!«
»Poševila si se!« Šapnula je Ashley. »Božeee, stvarno jesi!«
»Što?« upitao je otac kad je prišao stolu.
Kate je poskočila i zagrlila ga. »Sretan rođendan, tata.«
Cvijeće ga je očito dirnulo. »O čemu govorimo?«
Kate se počela znojiti. »Ni o čemu.«
»Droljo«, Ashley joj je šapnula na uho.

~ 111 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Tommy se ugurao između njih. »Što je drolja?«

Ryan se zagrcnuo kavom.
Ashely je izgledala poprilično samozadovoljno.
Otac se činio uznemirenim. »Hm, što?«
Kate je duboko udahnula kako bi se smirila. »Ništa«, rekla je i
pogledala Ashley pogledom »ponovi i ubit ću te«, a zatim je
promrsila Tommyjevu kosu. »Može jaja?«
»Da, i slanina«, rekao je Tommy, prikladno smeten. »Brdo
slanine.«
»Zvuči dobro.« Kate je očajnički mahnula konobaru baš kad su
se vrata restorana otvorila. Srce joj je zastalo, doslovno zastalo, kad je
ušao Griffin Reid.
Za razliku od nje, imao je vremena otuširati se. I otići doma, jer je
umjesto večernjeg odijela nosio savršeno izblijedjele Levisice i bijelu
košulju s ovratnikom na kopčanje. Izgledao je dovoljno dobro da je
preplavi nalet vrućine. Utonula je u stolicu i počela mahati
jelovnikom ispred nosa kako bi se smirila. Ne gledaj. Ako ga ne budeš
gledala, nevidljiva si...
Tata se nasmiješio i mahnuo mu.
Sranje. »Tata...«
Prekasno. Griffin im je već prilazio svojim lakim i širokim
korakom, a očima ju je prikovao na mjesto. Ukipila se na mjestu, kao
da je bila na iglama. Ryan se zacerekao kao da ima dvanaest godina.
»Bože«, šapnula je Ashley. »To je on! S njim si spavala!«
»Pst!«
Tommy se namrgodio. »Hoće li mi itko reći što znači drolja?«
»Možeš potražiti u rječniku kad budeš imao tridesetpet godina«,
rekla je Kate. »Ili kad umrem. Što god bude zadnje...« Umuknula je
jer je Griffin stajao za stolom i promatrao je svojim čeličnim,
stoičnim, svečanim očima. Ozbiljnim. »Griffine«, rekla je, kao da je
ga je upravo vidjela. »Otkud ti ovdje?«
»Možda je čovjek došao jesti«, rekao je otac i pomaknuo se.
»Pridruži nam se, Griffine. Što više, to bolje.«
Griffin je procvao. »Ne bih želio smetati.«
»Ne smetaš«, rekao je otac. »Radije bih da ne slavimo, ali Kate
inzistira na tome.«
»Navršio si pedesetpet godina, tata«, rekla je Kate. »Slavimo.«
»I godinu dana si bez tableta«, dodala je Ashley. Za stolom su
utihnuli svi osim Tommyja koji je srkao vodu.

~ 112 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»To je velika stvar«, Kate je nježno rekla tati. »Trebamo

proslaviti, sve to.«
Otac je kimnuo. »Sjedni«, rekao je Griffinu. »Izgledaš kao da si
željan hrane.«
Griffin je uputio pogled Kate, a ona je osjetila kako joj se lice
ponovno ozarillo. Sinoć je bio poprilično željan. Oboje su bili.
Pogledala ga je u oči i shvatila kako nije potpuno ravnodušan. Nešto
mu se krilo u očima. Izgledao je kao oluja koja se upravo uzdignula i
bio veseo poput otvorenog groba, no još je nešto bilo tu.
Prepustio je njoj odluku.
Bila je poprilično sigurna kako nije olako prepuštao drugima
odluke, no dopustio je njoj da odluči.
»Kate«, rekao je Tommy uperivši joj prst u grlo.«
»Koža ti treperi.«
Kate je stavila ruku na grlo. »Ne treperi. To mi je puls.«
»Zašto tako skače?«
»Žensko srce kuca brže nego muško«, odgovorila je. »Samo
to.«
Ryan je otfrknuo.
Ashely je zakolutala očima.
Griffin ju je i dalje promatrao, ali ništa nije odavao.
A otac ih je polako i oprezno oboje promotrio. »Dobro«, rekao je.
»Što sam propustio?«
»Pa«, odgovorila je Ashley. »Kate je odustala od izlazaka preko
interneta i prešla na pravu stvar.«
»Da«, dogovorio je otac. »Znam to. Izlazi s Ryanom.« Pogledao
je Ryana. »Zar ne?«
Ryan je pogledao Kate. Popravi ovo.
Kate se suzdržala od lupanja glavom o stol. »Tata, ne sada.«
Ashley je počela šaptati. »D... R...«
Kate je podignula nož, a Ashley je utihnula.
No Tommy nije. Tommy se nasmiješio. »D-R-O-LJ-A«,
ponosno je rekao Ashley. »Drolja.«
U tom trenutku Kate je doista lupila glavom o stol.
»Ostaješ?« Ryan je upitao Griffina.
Kate je podignula pogled i primijetila kako Griffin oklijeva; to mu
također nije priličilo. A onda je sve ostavio bez daha i sjeo u separe.

~ 113 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Bedra su im se dodirnula. Njegovo je bilo čvrsto i snažno pa su

Kate odmah glavom proletjela sjećanja na sinoć. Griffin u krevetu,
drži joj ruke iznad glave, duboko u njoj, ulazi još dublje, oči su mu
mračne i izražajne, a glas poput promuklog obećanja koje je izluđuje.
Ispunio je svako vruće obećanje koje joj je dao, zbog čega se
postavlja pitanje. Sinoć su si dali sve što su trebali, pa zašto je onda
sada ovdje?

~ 114 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

PETNAESTO POGLAVLJE

Griffinu nije bilo žao zbog onoga što se dogodilo, ali je počeo jebeno
žaliti što je instinktivno zastao u restoranu.
Proveo je godine usred ničega, a jedina su mu obitelj bili suborci.
Životi su im ovisili o tome da se dobro slažu pa je većinu vremena
tako i bilo.
Prije njega, tu je bila njegova prava obitelj. Veći dio njegovih
tinejdžerskih godina, otac i majka bili su rastavljeni; mama je bila u
New Yorku, a tata ovdje u Idahou. Nije poznavao pravi osjećaj obitelji,
osim odnosa s Holly. Nikad nije imao osjećaj obiteljske bliskosti
kakvu su imali Evansovi.
Koji je bio više nego mrvicu zastrašujući.
Kate ga je promatrala. Oči su joj lagano blistale, kao da je bila
izgubljena u mislima. A sudeći po načinu na koji joj je puls kucao i
kako je polizala usne kad ga je u ugledala, imao je osjećaj da zna o
čemu razmišlja.
O sinoć.
Kad joj je Ashley pucnula prstima ispred nosa, poskočila je.
»Isuse«, rekla je tinejdžerica. »Gdje si, dovraga, ti? U
Disneylandu?«
Ryan je prasnuo u smijeh dok je pio vodu.
Tommy je izgledao zbunjeno.
Griffin je pogledao Kate u oči. Želio ju je ponovno vidjeti. I evo je.
No i dalje nije bio zadovoljan. Ni približno. I zašto nije odgovorila tati
za Ryana? Ima li tu još nešto? Želudac mu se stisnuo na tu pomisao.
Kako nije želio previše ulaziti u detalje, podigao je jelovnik.
Tommy se nacerio. »Jupi, ostaješ!« Uspravio se i namjestio
Batmanovu masku. »Možeš biti Robin. Robin je vrlo važan. Jesi li već
jeo ovdje? Sve nosi ime po stanovnicima grada.« Klinac se nagnuo
Grifu preko ramena i pokazao. »Evo Sladoleda Tommy, vidiš? To je
moje jer to najviše volim jesti ovdje. A evo i Eddie, tatino jelo s
kajganom. Ne znam zašto je on kao kajgana, ali stvarno je fino.«
Grif je kimnuo i pričekao dok svi nisu bili zauzeti razgovorom
kako bi se obratio Kate. Pokušao je biti diskretan pa joj je tiho rekao,
»Moramo razgovarati.«
Naravno, u tom trenutku, žamor je utihnuo pa su svi sa
zanimanjem pogledali u njihovom smjeru.
»O čemu morate razgovarati?« upitao je Tommy.
~ 115 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Srećom, konobarica je došla baš u taj čas. Shelly je išla u školu s

Grifom pa mu se nasmiješila. »Hej, dragi. Lijepo je vidjeti te opet.
Jeste spremni?«
»Jednu sa svime«, entuzijastično je poviknuo Tommy popevši se
na koljena na stolici.
Kate je ispravila njegovu narudžbu. »On će jaja i tost.«
»I slaninu!« Dodao je Tommy.
»I slaninu«, rekla je Kate.
Shelly je potom pogledala Ashley. Tinejdžerka je dramatično
bacila jelovnik i uzdahnula. »Grejp, čini mi se.«
Kate je ponovno ispravila narudžbu. »Još nešto«, rekla je Ashley.
»Na dijeti sam.«
»Neki drugi put.« Kate je pogledala Shelly. »Daj joj isto što i
Tommyju, i porciju voća.«
Ashley je malčice zagunđala, ali izgledala je potajno zadovoljno.
Nije željela propustiti nijednu svađu. Čini se kako se nitko nije želio
suprotstaviti Kateinom autoritetu, primijetio je Grif, a zaista ga je
imala na pretek. Vladala je svojim svijetom slatkom toplinom koja
nikome nije bila upitna.
Jedino s njim nije bila u svojem elementu. Materijal za
razmišljanje.
Kao i način na koji je Ryan naizmjence promatrao Grifa i
pokušavao poslati Kate nekakvu tajnu poruku koju nije mogao
najbolje pročitati. Odustao je od pokušavanja, podigao jelovnik i
počeo čitati. Zatim je, pobrinuvši se da mu je lice potpuno zaklonjeno
od ostalih, okrenuo glavu prema Kate.
Ignorirala ga je.
Shelly je stajala kod Kate. »Kao i inače?«
»Uh...« Kate je bacila oko na jelovnik.
Griffin se nagnuo i pokazao na nešto što se zvalo Omlet Ryan. U
opisu je pisalo: »Opušten, ali zanimljiv, slojevit i poseban; od ovog
omleta sigurno ćete se osjećati dobro.«
Griffin je tapkao prstom. »Možda Ryan?« Značajno je rekao.
»Želiš to?«
Pogledala ga je u nevjerici. »Ne. Neću Ryana.« Potom se
nagnula, kao da gleda njegov jelovnik, i prosiktala mu na uho, »A
ako se sjećaš, sinoć sam cijelu večer konzumirala Griffina, pa stvarno
jebeno dugo ne bih trebala biti gladna!« Odmaknula se i pogledala
Shelly. »Uzet ću Dellov planinski specijalitet.«

~ 116 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Shelly se nasmiješila. »Tri jaja, tri kobasice, tri komada slanine,

tri palačinke, tost i pečene krumpire. Još nešto?«
»Možda i sudoper?« Tiho je upitao Ryan, a zatim poskočio, kao
da ga je nešto udarilo u nogu ispod stola.
»Da«, rekla je Kate i odgurnula stolicu. »Sve to i sudoper.
Ispričavam se na trenutak.« Uputila se prema toaletu.
»Povremeno voli uzeti predah«, Tommy je prekinuo nelagodnu
tišinu. »Kaže da tako neće završiti u zatvoru.«
»Više bi se trebala brinuti zbog ludnice«, promrmljao je Ryan.
Ashley se nasmijala i udarila šakom o Ryanovu šaku. »A ti,
frajeru?« Shelly je upitala Grifa. »Samo kavu, hvala«, rekao i ustao.
I on je trebao predah.
Čekao je u hodniku između dva toaleta, preko puta kuhinje.
»Što radiš?« upitala je Kate kad je izašla.
»Rekao sam ti, moramo razgovarati.«
Zurila je u njega, kao da je lud. »Zašto?«
»Zašto?« I on je zurio u nju, pomalo smeten. Nije li očito?
Kate je uzdahnula. »Reci, Grife. Bi li želio razgovarati s bilo
kojom drugom ženom s kojom si sinoć otišao doma?«
Na to je zatreptao, a Kate se pomalo veselo nasmijala. »Idi kući,
Griffine.«
»Nisam sinoć otišao s tobom kući da bih spavao s tobom«, rekao
je. »Otišao sam kako bih se uvjerio da si sigurno stigla doma.«
Sranje, ovo nije ispalo kako treba. Zario je prste u kosu. »Stvari su
izmakle kontroli.«
»Da«, složila se. »Na najbolji mogući način.«
»Zašto si se onda jutros iskrala iz kreveta, kao da te sram?«
Zurila je u njega i ponovno se nasmijala, ovaj put iskreno. Smijala
se tako jako da se morala sagnuti i staviti ruke na koljena. Dva puta se
pokušala uspraviti, no na kraju se samo još više nasmijala.
»Gledaj«, rekao je. Već je pomalo popizdio. »Bio sam zabrinut
da si se uzrujala, ili tako nešto. Otišla si iz kuće i nestala.«
Vidljivo se trudila dovesti se u red dok je Grif stajao s rukama na
bokovima. »Pokušavam se ispričati«, rekao je, potpuno razljućen.
To ju je pogodilo. Ovaj put se uspravila, a smiješale joj je iščeznuo
s lica. »Da se nisi usudio ispričavati za najbolji seks u mojem
životu.«
Otvorio je usta, a Kate je uprla prstom u njega. »Ozbiljna sam«,
rekla je.
~ 117 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Najbolji u životu?« Ponovio je. Dobar dio ljutnje nestao je jer,

kvragu, teško je ostati ljut nakon takvog komplimenta.
»Da«, rekla je. »Najbolji u životu.« Usne su joj se trznule.
»Ozbiljno razmišljam o tome da si to ugraviram na nadgrobni
spomenik.«
Protrljao je čeljust i promotrio je. »Znači, dok sam se ja brinuo da
sam te možda prestravio za čitav tjedan, ti si... Dobro?«
»Jako dobro.« Rekavši to, potapšala ga je po prsima, kao da je
dobio otpust. »I hvala ti.« Krenula je prema stolu, ali ju je sustigao.
»Čekaj.« Bilo mu je teško to pojmiti. »Znači, samo si spavala sa
mnom, i to je to?«
Sad je na nju bio red da iznenađeno zatrepće. »Uh... Da?«
Hm. To je oduvijek bio njegov modus operandi, pa nije imao
pojma zašto mu toliko smeta. Nimalo. Ništa. Nula bodova...
»Što nije u redu?« upitala je.
»Ništa«, odgovorio je. »Apsolutno ništa.« Isuse, kako je loše
lagao. Totalno sjeban i vraški zbunjen lažov. Pustio ju je i krenuo.
Smatrao se najvećim idiotom na svijetu jer je potratio čitavo jutro.
Kate je možda bila slatka, topla i skromna, ali definitivno nije bila
laka roba. Zapravo, upravo mu je održala lekciju i pol.
»Ne spavam više s Ryanom«, rekla mu je sleđa.
Okrenuo se i pogledao je.
»Mislim, ponekad razgovaramo o tome«, rekla je i slegnula
ramenima. »Ali ne spavamo zajedno. Već dugo.«
»Ali... Razgovarate o tome.«
»Više se šalimo na tu temu«, rekla je. »Ali prošlo je puno
vremena otkad smo zaista spavali zajedno. Jako puno vremena.
Nemoj to zaboraviti.« Složila je facu. »Čuj, sve mi je ovo novo. Hoću
reći, ako želiš čavrljati o znanosti, ja sam prava cura za to. Ili o tome
kako ukloniti masne bojice s odjeće. Ili kako ukrotiti dvadesetero
divlje i nestašne djece. Ali razgovarati o ovakvim stvarima, o
odnosima...« Odmahnula je glavom. »Moram priznati, to je izvan
moje lige. Daleko izvan.«
Grif je počeo dobivati neobičan osjećaj. »Kad si rekla kako su
prije mene bila dva muškarca...«
»Da.« Ugrizla se za usnu. »Nisam zapravo rekla dva
muškarca...«
Potpuno mu je zaokupila pažnju. »Žena?« Lagano se nasmijala;
vidljivo joj je bilo neugodno. »Ne. Nije da imam nešto protiv toga.«

~ 118 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Malčice se uzmeškoljila. Grif je, potpuno fasciniran njome, mogao

samo čekati.
»Dobro«, naposljetku je rekla. »Istina je... Bio je jedan muškarac
i...«
»I?«
»I... Recimo da sam pribrojala vibrator.« Sklopila je oči, a obrazi
su joj poprimili svijetlocrvenu boju. »Zove se Magic Mike. Tako piše
na kutiji.«
Griffin je rijetko kad ostao bez teksta, ali ovo je bio takav
trenutak. Ujedno se i prvi put tijekom cijelog jutra nasmiješio. »Dala
si ime svojem dildu.«
»Ne«, odgovorila je. »Dildo je grad u Newfoundlandu, u Kanadi.
Imam...« Nastavila je tišim glasom. »Vibrator.«
»I dala si mu ime«, Grifu je bilo jako zabavno. »Ime je bilo na
kutiji! I da mi se. nisi usudio smijati. To je sve tvoja krivica. Činiš me
užasno nervoznom!«
»Sinoć nisi bila nervozna«, rekao je. I dalje se smješkao. »Bila
si...« Savršena. »Vruća k'o sam vrag.«
Trebala je trenutak da joj to sjedne, a potom se blago nasmiješila.
»Stvarno?«
»Stvarno.« Nagnuo joj je lice prema svojem. »Zna li Ryan za
sinoć? Trebam li spavati s jednim otvorenim okom?«
»Ne«, odgovorio je Ryan sleđa. »Možeš mirno spavati.« Zastao
je. »Osim ako je ne povrijediš.« A potom je nestao u muški toalet.
Grif je pogledao Kate, koja se ponovno nasmiješila. »Vidiš?«
Rekla je. »Sve je u redu. Dakle... Lijepo te je bilo vidjeti, ali sad se
zaista moram vratiti za stol.«
Uhvatio ju je za zapešće i povukao k sebi. »Koliko dugo, Kate?«
»Pa, zapravo, mislim da hrana stiže svakog trena, dakle...«
»Ne, mislio sam, koliko je vremena prošlo od zadnjeg puta?«
Razmišljao je o tome kako je lako ušao u nju, kako ju je snažno i brzo
uzeo. I o drugoj rundi, i o trećoj rundi.
Je li ju ozlijedio?
Kate je uzdahnula proučavajući tapetu koja se odlijepila sa zida.
»Nekoliko mjeseci?« upitao ju je. »Znaš li da više od polovice
svih samaca u Americi nije bilo na spoju već godinu dana?« upitala
je. Sranje. »Godinu dana?«
»Da«, odgovorila je. »To.« Oklijevala je. »Puta dva.«

~ 119 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Oh, Kriste. Protegnuo je vrat, no nije se uspio riješiti napetosti.

Spustio je glavu na prsa, a zatim je pogledao. »Jesam li te
povrijedio?«
»Ne. Ne«, nježno je ponovila. Stavila mu je ruku na lice i palcem
prešla preko brade. »Nisi me povrijedio... Oživio si me.«
Ryan je izašao iz kupaonice i dobacio Kate dug pogled.
»Jedanaest dana«, rekao je kroz šifru, a potom se uputio prema
stolu.
Grif nije imao pojma što to znači, no Kate se zamislila. Kad ga je
uhvatila kako je promatra, razbistrila je izraz lica. »Znači... Evo nas.
Dvoje ljudi koji su slučajno spavali zajedno. Ništa više, ništa manje.«
I to je bilo to. Željela je svoju avanturu za jednu noću, upravo s
njim, i dobila ju je. Dobila je baš ono što je željela. A što se tiče onoga
što on želi, to je poprilično komplicirano. A možda i nije.
Bio je u Sunshineu već nekoliko dana, a još nije imao potrebu
otići. Skrasio se i... Kvragu. Mogao je zamisliti da se još više skrasi.
Možda on i otac nikad neće osvojiti nagradu za najbolji odnos oca i
sina. Kvragu, možda nikad neće naučiti voditi razgovor, a da pritom
ne reže jedan na drugoga. No, ovo je ipak dom. Njegov dom. Kojemu
pripada.
Što nije imalo nikakve veze s Kate.
Ili možda jest? Nije znao, a jedno prosvjetljenje na dan bilo mu je
maksimum pa je prošao pokraj nje.
Ruke su im se dodirnule, a Kate je uzdahnula.
Zastao je, a srce mu je neobično i snažno zalupalo u prsima. »Što
je to?«
»Što je što?« upitala je.
»Pa... Uzdahnula si.«
Usiljeno se nasmijala. »Ne budi smiješan, nisam...«
Ponovno se očešao o nju, ovaj put namjerno, a Kate je ponovno
uzdahnula. Zatim se ugrizla za usnu i utihnula. »Eto«, rekao i
pokazao na nju. »To.«
Sklopila je oči. »Znaš što je to.«
Da, znao je. Nagnuo se nad nju. »Reci.«
»Kemija«, šapnula je i zarumenjela se. »Igrom slučaja sam
stručnjakinja za takve stvari.«
Isuse, kako ga je uspijevala nasmijati. I ne samo to, uspijevala je
učiniti još puno drugih stvari pa iznenada više nije mogao otići.
»Onda, budući da si stručnjakinja«, rekao je. »Što predlažeš da
učinimo?«
~ 120 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Kate je srce tuklo u prsima pa je morala polizati usne koje su joj

se iznenada osušile. U obiteljskom restoranu zaista se ne bi moglo
raspravljati ni o čemu što bi mogla predložiti.
No mogla je zamisliti. Zapravo, razmišljat će o tome, i o onome
što su sinoć napravili, još dugo. »Nisam sigurna što možemo
učiniti.« Zadržala je dah i pogledala ga. »Nije baš da se možeš boriti
protiv sila prirode.«
Griffinu su se užarile oči. »Ne, ne možeš«, rekao je duboko i
pomalo grubo.
Sklopila je oči. Sinoć joj je govorio takvim glasom, ravno na uho;
zadrhtala je kad se prisjetila. Zadrhtala je na vrlo pozitivan način pa
mu se približila.
Njegove velike i spretne ruke istog su trena krenule prema
njezinim bokovima, a prsti su mu se udomaćili na njezinom tijelu,
kao da je njegovo. Kao da je cijela njegova.
Ponovno je zadrhtala, a pogledi su im se sreli. Stavila mu je ruke
oko vrata i privukla mu glavu.
Grif se već sagnuo na pola puta da se susretne s njom.
Iako je bila svjesna kaosa koji je vladao oko njih i kako bi ih
svatko mogao zateći, sklopila je oči i odlutala. Samo da ga okusim,
samo da ga jednom okusim, pomislila je kad su se njegove usne
spojile s njezinima.
Rukom joj je mrsio kosu. Nagnuo joj je glavu prema natrag sve
dok je nije stavio u položaj u koji je želio. Potom joj je raširio usne te
polako i sigurno opčinio. Čovjek se stvarno znao ljubiti, bio je majstor
nad svim majstorima, a što je duže trajalo, sve je napetije postalo.
Potpuno se rastopila. Iza njih, začuo se neki zvuk pa se nesigurno
odmaknula. Ritam disanja im je bio svakakav, samo ne pod
kontrolom.
»Ispričavam se«, rekla je konobarica i zaobišla ih sa smiješkom
koji je odavao kako sve zna.
Jebemu.
Miša.
Kate se zagledala u muškarca koji je i dalje udisao isti zrak kao i
ona. Bio je prizor i pol. Uobičajenu staloženost zamijenilo je nešto
opasno, privlačno i slađe od grijeha.
»Taj neki problem sa silama«, rekao je. »Mislim da ga još nismo
riješili.«

~ 121 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Stavila je ruku na prsa kako joj srce ne bi iskočilo. »Slažem se.

Onda... Što ćemo?«
»Riješiti ga«, odlučno je rekao.
Zastala je. »Kako?«
Polako je odmahnuo glavom. »Ti si stručnjakinja.«
»Moguće je kako će privlačnost jednostavno uvenuti i umrijeti
prirodnom smrću«, rekla je.
Zagledao joj se u usta. »Sumnjam.«
I ona je sumnjala. »Znaš li da većina ljudi odluči privlači li ih
netko unutar tri sekunde nakon upoznavanja?«
»Koliko je tebi trebalo da odlučiš nakon što si me upoznala?«
upitao je.
»Možda još nisam odlučila.«
Nježno se nasmiješio. »Odlučila si.«
Kvragu, stvarno joj je išlo na živce što ju je mogao tako Iako
pročitati. »No, tebi je trebalo duže od tri sekunde«, naglasila je.
»Morala sam se baciti na tebe da pridobijem tvoju pažnju.«
Smiješak mu je izblijedio s lica. »Nemoj miješati suzdržanost s
nezanimanjem, Kate.«
Čuvši to, zastao joj je dah jer nije znala što odgovoriti na to.
Kvragu, nije znala što da misli. Što je to točno rekao?
Prstom joj je prešao preko sljepoočnice i zataknuo uvojak iza uha.
»Hoćemo riješiti naš problem?« Nježno je upitao.
Kate nije imala zraka u plućima. Nimalo. »Mislila sam da je ovo
bilo samo za jednu noć«, rekla je. »Samo zabavna avantura.«
Usne su mu se izvile u smiješak. »Golišava avantura.«
»Da.« Nije mogla tražiti više. Nije mogla jer nije bila sigurna
hoće li izdržati još jednu noć, a da se još jače ne zaljubi u njega.

~ 122 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

ŠESNAESTO POGLAVLJE

Sljedeći dan, Kate je ustala u cik zore unatoč protestu svih kostiju u
tijelu. Željela je ostati ležati u krevetu još pola sata, ali tako neće
sagorjeti kalorije.
Sjetila se kako može sagorjeti barem 112 kalorija, ali Griffin nije
bio u krevetu. Čemu je sama bila kriva.
Hoćemo li riješiti naš problem?
Upitao ju je u restoranu, no odbijala je ozbiljno odgovoriti na
pitanje. Kada sada razmisli o tome, nije imala pojma kako bi. Možda
stoga to joj je omotnica i dalje pravila društvo kamo god bi pošla. Ovo
je bila njezina godina; svaki dio nje govorio je tako. Željela je otići u
San Diego, morala je otići, no ipak... Bojala se. Eto. Bijedna istina.
Bojala se. Ako ode, hoće li obitelj biti dobro bez nje?
A tu je bio i stvaran strah. Ako im bude dobro bez nje... Znači li to
da je nitko ne treba?
Umorile su je misli pa je ustala i otišla trčati.
I dalje je bila malčice prestrašena od posljednjeg puta pa nije baš
bila spremna za šumu. Promijenila je rutu i pošla ulicama do parka.
Magla se još nije dignula. Polako je stala usred parka, shvativši da joj
ulice nisu od neke pomoći.
I dalje se osjećala kao laka meta.
Kako joj se po glavi motao svaki horor koji je pogledala, gurnula
je ruku u džep i izvadila sprej za samoobranu.
Neki muškarci nosili su cvijeće.
Griffin joj je donio sprej za samoobranu. To je voljela kod njega.
Larry je spavao na klupi pa je prošla pokraj njega na prstima.
Štand je bio zatvoren, naravno. Što je bilo koma jer su kokice za
doručak zvučale poprilično primamljivo.
Okrenula se kako bi se vratila i gotovo zabila u... Larryja.
Bio je ogroman i nezgrapan poput bika u dućanu porculana.
Nježan div. Imao je gustu i divlju crnosijedu kosu te snene oči.
»Probudila si me«, rekao je.
Bacila je oko na klupu i vidjela kako su mu torbe sa stvarima
razbacane uokolo. »Žao mi je.«
»Kupiš mi kokice?«
»Nije još otvoreno.«

~ 123 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Larry je uzdahnuo. Možda je izgledao kao umirovljeni obrambeni

igrač američkog nogometa, ali imao je nježne oči. Malčice se zgrbio,
kao da se pokušava spustiti na njezinu visinu. Nije mogla zamisliti da
ju je on lovio zadnji put kad je trčala. Prvo, kretao se poput kornjače.
A drugo, na nogama je imao samo čarape, kao inače. Ljudi su mu
stalno nosili rabljene cipele; jednostavno ih nije volio.
»Jesi li gladan?« upitala je. »U restoranu su se ponudili da ti
daju doručak, sjećaš se? Samo se moraš pojaviti.«
»Restoran«, ponovio je, a čelo mu se namrštilo.
»Da«, rekla je. »U centru. Dat će ti jesti ako si gladan.«
Sneno se nasmiješio i podigao svoju veliku, mesnatu ruku kako bi
je potapšao po glavi. Potom se okrenuo, pokupio stvari i polako
otišao, pomalo šepajući u čarapama.
Dok ga je promatrala kako odlazi. Kate je u džepu iz ruke ispustila
sprej za samoobranu.

Grif je pronašao oca u konjušnici kako sedla konje.

Dok mu se približavao, Donald ga je promatrao jednoličnim
izrazom lica. »Još si ovdje, ha?«
Grif je slegao ramenima i čučnuo kako bi pozdravio Zvijer i
Zvjerku kad su pohrlili prema njemu. »Čini se.« Svakog je psa
pomazio po trbuhu pa su se počeli izvijati od užitka. »Ideš van?«
upitao je oca.
»Vodim čitavo carstvo imanja. Što bih drugo radio?«
Grif se zagrizao za jezik da mu ne odgovori. »Želiš društvo?«
Donald ga je sumnjičavo pogledao. »Sjećaš se kako se jaše?«
Grif je znao prepoznati izazov. Popeo se na sedlo. Pokreti su mu
bili jednako poznati, kao u vrijeme kad mu je jahanje predstavljalo
rutinu u životu.
Jahali su u tišini. Dobro, Grif i otac bili su tihi. Zvijer i Zvjerka, ne
baš. Donald je imao Chuckit, plastični štap za hvatanje teniske loptice
koju bi bacao psima s konja.
Prvi je put bacio Zvijeri, a pas je poskočio u zrak pa lijepo i
dražesno ulovio loptu. Zvjerka nije bila toliko dražesna, ni približno.
Niti je mogla tako visoko skakati. Stoga je ulovila lopticu... Ni manje
ni više nego sredinom čela.
Zbog toga joj ushićenje nije nimalo splasnulo, čak ni kad je to
učinila treći put zaredom. Grif nije mogao suspregnuti smijeh.
»Svaki put«, rekao je otac i odmahnuo glavom, iako je blagi
smiješak iskrivio i njegove inače ozbiljne usne.
~ 124 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Iako je snijeg i dalje pokrivao najizdignutije vrhove, dolinom je

vladalo proljeće. Cvijeće u duginim bojama njihalo se uz divlju travu
do koljena. Sat vremena kasnije, zastali su kod najsjevernijeg
pašnjaka. Griffin je pogledom upijao mirnu ljepotu i pitao se kako je,
dovraga, mogao mrziti sve to dok je bio mlad.
»Boli li te već stražnjica?« upitao je otac. »Ne mogu zamisliti da
si jahao tamo.«
»Tamo« je značilo bilo gdje izvan kontinentalnog SAD-a, što je,
naravno, bio sasvim drugi planet, što se tiče njegova oca. »Ne na
konju«, rekao je i suzdržao se od poriva da promjeni težinu u sedlu
jer ga je, ruku na srce, počinjalo boljeti. Što, naravno, nikad neće
priznati. »Dobro mi je. Što planiraš s ovime?«
Otac je iskrivio vrat i zagledao se u njega.
Da. Grif nije imao pojma otkud mu to. Osim... Što jest. Zbog
Hollynog vjenčanja, shvatio je koliko je dragocjeno imati dom, a iako
i dalje nije imao sjajan odnos s ocem, Idaho je dom. Tu pripada.
»Kakvi su mi planovi za imanje«, polako je ponovio otac.
»Zašto?«
Grif je slegao ramenima. »Samo pitam.«
»Razmišljaš da ostaneš ovdje, u ldahou?«
»Ne. Ne znam«, rekao je Grif. »Samo razmišljam naglas.« Ali
da, razmišljao je da ostane.
Želio je ostati...
A ako to nije bila najgluplja pomisao koja mu je ikad pala na
pamet, onda nije imao pojma koja jest. Otac i on bi se poubijali prije
isteka prvog dana.
»Misliš da bismo mogli raditi zajedno«, rekao je otac. A potom
se grohotom nasmijao, zbog čega je Griffin popizdio.
»Samo sam pomislio na to«, odgovorio je. Bilo mu je mrsko što
se ponovno osjeća kao glupi tinejdžer koji se pravda nekome.
Donald Reid skinuo je kaubojski šešir i promrsio svoju potpuno
sijedu kosa, koja je i dalje bila gusta. »Ne možeš samo tako postati
prokleti voditelj imanja. Za to su potrebne godine i srce.« Dobacio je
Grifu pogled. »Srce koje nikada ovdje nisi pokazao, nijednom.«
Grif se suzdržao od potrebe da kaže nešto u svoju korist, kao na
primjer, što je sa svakim putem kad se brinuo o Holly jer je upala u
nevolju, ili sa svim onim satima koje je uložio u imanje dok je bio
klinac i tinejdžer, znojem, i krvlju, i agonijom, satima koji su se
izgleda nekako izbrisali tijekom posljednjih deset godina dok je služio

~ 125 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

zemlji. »Ne kažem da se želim umiješati i voditi ovo, tata.« Isuse.

»Samo pitam kakve planove imaš.«
»I kako bi se mogao uklopiti u njih.«
»Ti baš ne želiš da se slažemo, ha?« Grif se neraspoloženo
nasmijao. »Znaš, cijelo ovo vrijeme, mislio sam da sam ja kriv.
Godinama sam tako mislio. Ali u četrnaest godina vojnog roka, uspio
sam se slagati jako dobro sa svima, što mi govori da si ti jedina osoba
koja ima problema sa mnom.«
»Nemam ja nikakvih problema s tobom. Imam problema s tvojim
stavom.«
»Ne znaš kakav stav imam sada«, odgovorio je. »Misliš na stav
koji sam imao kao tinejdžer.«
»Koji je bio koma.«
»Da. I ne mogu ga promijeniti. Niti se ispričati za njega.«
»Zašto ne?«
Grif je zurio u oca. »Hoćeš da se ispričam jer sam bio glupi,
bahati klinac?«
»Možda.«
Grif je odmahnuo glavom. »Dobro. Žao mi je što sam ti bio toliki
trn u oku. Ali svaki klinac je trn u oku. Roditelji bi trebali prijeći preko
toga.«
Donald Reid je utihnuo. Šutio je dok je jahao kroz ograde i
provjeravao stoku.
A potom je, dva sata kasnije, kao iz vedra neba, progovorio. »Ne
bi škodilo da te zaposlim, da vidimo kako će ti ići.«
Nije mu baš dizao perje, no to je sve što će dobiti. I bilo je
dovoljno. Nije tražio starčevo odobravanje, iako bi mu dobro došlo.
Tražio je... Svoje mjesto, pretpostavio je. I dalje nije bio siguran je li
ga našao, no u svakom slučaju, napravio je prvi korak.

* * *

Kad se Grif naposljetku uputio prema kući, pažnju mu je privukao

tik kod potoka. Kate.
»Samo provjeravam sadnice«, rekla je nakon što je promijenio
smjer i prišao joj. Dugo ga je promatrala. »Boli te glava?«
Protrljao je sljepoočnicu. »Malo.« Nije niti primijetio. »Htjela
sam te pitati«, rekla je. »Ideš li na fizikalnu terapiju?«
»Išao sam. Dok nisam došao tu.«
~ 126 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Što si radio na fizikalnoj?« upitala je. »Sve pomalo.«

Ustala je i obrisala ruke o traperice. »A joga?«
»Joga?«
»Da«, odgovorila je. »Dokazano je učinkovita protiv migrena.
Jesi li pokušao?«
»Kvragu, ne.« Nasmijala se. »Kukavice.«
Dobacio joj je pogled, a Kate se nasmijala. »Jesi«, ponovila je sa
širokim osmijehom. »Bojiš se riječi joga.«
»Ne. Bojim se odjeće za jogu.«
»Imaš li košarkaške hlačice?«
»Da. Zašto?« Oprezno je upitao.
»Obuci ih i pokazat ću ti nekoliko pokreta za ublažavanje
migrene. Ne moraš obući tajice«, obećala je. »Nema šanse.«
»Molim te?« upitala je. »Barem razmisli o tome.«
Na trenutak ju je promotrio i tobože razmislio. Umjesto toga,
razmišljao je kako bi bilo zabavno promatrati nju dok vježba jogu.
»Trebala bi postojati gola joga«, rekao je. »Da postoji joga koja se
vježba gola, odmah bih se bacio na to.«
Nasmijala se. »Započnimo s jogom u košarkaškim hlačicama.«
Joga ga nije nimalo zanimala, ali kvragu, ako je željela
manevrirati njime po maloj prostirci i rukama po čitavom tijelu, tko
je on da je spriječi? »Ako pristanem, želim nešto zauzvrat.«
Zagrizla se za usnu i spustila pogled na njegova usta.
Da, draga. To. Kasnije. »Moraš mi dati da ti pokažem kako se
zaštititi«, rekao je.
»Znači, želiš razmjenu poduka?« upitala je.
Ne, zapravo, želio je razmjenu nekih drugih stvari. Poput dodira i
poljubaca i tjelesnih tekućina. »Da«, odgovorio je. »Želim razmjenu
poduka.«
Ponovno je spustila pogled na njegove usne.
»Kukavica?« Nježno ju je zadirkivao.
Pogledala je na sat. »Imam pola sata. Prvi si na redu. Ti mene
možeš sutra.«
»Sa zadovoljstvom«, rekao je i uživao dok se rumenjela.
Pet minuta kasnije, ležao je na leđima na terasi kuće.
»Prekrasan pogled«, rekla je Kate gledajući dolinu ispred njih,
okruženu nazubljenim vrhovima.

~ 127 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Njegov je pogled bio puno bolji. Klečala je pokraj njega i imala

ruke na njegovim trbušnjacima. Sa svojeg je mjesta imao sjajan
pogled na njezine pune grudi, a ako se ne vara, bilo joj je malčice
hladno.
»Sklopi oči«, rekla je i nagnula se iznad njega. Počela mu je
masirati ramena. »Samo diši.«
Sklopio je oči i počeo disati. A potom je zijevnuo. »Oprosti«,
rekao je. »Umoran sam.«
»Zijevanje ne mora nužno značili da si umoran«, odvratila je.
»Znači da tijelo treba više kisika. Misli na sretno mjesto.«
Sklopljenih očiju, kliznuo je rukom uz stražnju stranu njezina
bedra i primio je za stražnjicu.
»Griffine!«
»To je moje sretno mjesto.«
»Moja stražnjica je tvoje sretno mjesto?«
»Mmmm.... Hmmm«, rekao je zadovoljno uzdahnuvši kad mu je
zabila prste u bicepse.
»Napetost u mišićima često je glavni uzrok snažnih glavobolja«,
objasnila je.
»Ili improvizirana eksplozivna naprava u nultoj točki.«
Utihnula je na trenutak. »Ili to«, rekla je ne tako samouvjerenim
glasom kao ranije. »Joga može ublažiti uzrok i simptome psiholoških
stresora.«
Budući da nije želio razgovarati o psihološkim stresorima, otvorio
je oči i pokušao zaviriti ispod Kateine majice. »Ovo bi zaista bilo
puno zabavnije bez odjeće.«
Zanemarila je komentar i namjestila ga u nekoliko položaja. Jedan
od njih zvao se mačka. Natjerala ga je da se osloni na ruke i koljena,
izbaci stražnjicu u zrak te diše kao žena koja se porađa. Pretvarao se
da je ne razumije kako bi mu polako i s puno detalja pokazala što želi
od njega. Promatrajući je na rukama i koljenima kako diše, stvrdnuo
mu se kao kamen.
Totalno je vrijedilo.
Dvadeset minuta kasnije, pustila ga je da se sruši na prostirku.
Nagnula se nad njega kako bi mu ponovno izmasirala ramena zarivši
prste u bolne mišiće. »Još si malo napet«, rekla je.
Da, samo što se izvor njegove najveće napetosti nalazio
poprilično ispod ramena.

~ 128 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Sretan si što si ovdje odrastao«, rekla je gledajući krajolik. »S

konjima, i kilometrima i kilometrima zemlje.« Duboko je udahnula.
»Pomiriši. Tako je svježe.«
Udahnuo je i namirisao konje i prljavštinu. I nju, nekakvu složenu
mješavinu šampona, losiona i Kateine esencije.
»Jednostavno je predivno«, nježno je rekla.
Ponovno je duboko udahnuo. Morao je priznati, istina. Nikad to
nije cijenio dok je bio mlađi. Bio je prezauzet bijesom na svijet. I na
oca jer ga je uvijek gnjavio zbog nečega. I na školu jer je bila prava
muka. Na sve.
Ali sada, uz zrelost koju mu je donijelo proteklo desetljeće,
shvatio je kako mu sve to nedostaje i kako zaista uživa u povratku.
»Osjećaš li se bolje?« upitala je i kliznula mu rukama niz
ramena.
Ne. No i dalje je izgledala privlačno na koljenima. Jako privlačno.
»Griffine?« Nagnula je glavu. »Slušaš li me uopće?«
»Mozak mi je prestao raditi iste sekunde kad si se bacila na
koljena.«
Kate je otfrknula, a Grif je ustao i povukao je u krilo. Pomazio joj
je slabu točku netom ispod uha.
Otopila mu se u naručju i uljepšala mu dan. »Moram ići«,
šapnula je. Stavila mu je ruke oko vrata i zavela ga samo s
osmijehom. Što je značilo da je ispao smiješan jer je cijelo vrijeme
iskreno mislio kako je on odgovoran za sve što se događa, ili ne
događa.
No čak je i Grif morao priznati da je ta spoznaja glupost.
Bio je vojnik i pol. Znao je kako se čuvati i paziti si leđa. A ipak,
Kate ga je oborila s nogu bez imao truda; melodično, pažljivo,
namjerno.
Savladala ga je učiteljica iz drugog razreda osnovne škole i
štreberica-znanstvenica koja nije imala pojma koliko je moćna.
Uzmeškoljila se. »Oprosti«, rekla je. »Ali moram pomoći Ashley
s matematikom, a onda slijedi Bingo večer. Prikupljamo novac za
školsku knjižnicu.« Nagnula se, a potom ga iznenadila zagrizavši mu
donju usnu, čime mu je izmamila uzdah.
»Dobro?« Šapnula je.
»Tako dobro da bi trebalo zakonom zabraniti.«
»Cosmo kaže da je to trik kako zadržati frajerovo zanimanje.«
I bogme je imala njegovo zanimanje. A, bojao se, i njegovo srce.

~ 129 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Sjedio je tako sam još nekoliko minuta kad je otac otvorio klizna
vrata i zagledao se u njega. »Joga?« upitao je.
»Pomaže pri uklanjanju napetosti.«
Donald je prasnuo u smijeh. »Ukroćen«, rekao je. Donald je
ponovno nestao dok je Grif sjedio osupnut što je nasmijao oca.
Naravno, smijao se njemu, a ne s njim, no i to je bilo nešto.
Te večeri, Griffin nije imao glavobolju, a spavao je kao klada. Nije
znao je li to zbog jahanja, joge ili svog tog silnog svježeg zraka, ali
sumnjao je kako ništa od navedenog nije uzrok.
Ta je čast pripala samoj Kate.

Sljedeći dan, Kate je ustala u cik zore. Isprva je pomislila kako je

to zbog pritiska lijepo ugravirane omotnice sa stipendijom koja se
nalazila pokraj nje i koja je tiho govorila, psst, još samo devet dana
da ugrabiš životni san...
No tada je začula kucanje na vratima. Oteturala je niz hodnik i
provirala kroz ključanicu. Grif.
Dao joj je šalicu kave za van. »Imaš pet minuta.«
»Ha?«
»Prvo popij«, rekao je, a zatim se progurao pokraj nje. Naslonio
se na zid, prekrižio ruke i promatrao kako je poslušala naredbu.
»Pet minuta za što?« upitala je nakon što je otpila nekoliko
gutljaja i nakon što joj je kofein razbistrio glavu. Samo ju je pogledao.
Bio je velik, zločest i šutljiv. Pet minuta...
Trnci su joj prošli tijelom. Inače joj je trebalo dvadeset minuta, no
znala je da bi joj s Griffinom trebalo duplo manje.
»Vrijeme za oblačenje«, rekao je. »Vrijeme je da se ja
pozabavim tobom.«
»A zašto se onda oblačim?«
Grifu su se trznule usne. Gotovo su se izvile u smiješak. No ono
što ga je dignulo i pokrenulo ovako rano ujutro, nije bilo ni približno
toliko zabavno. Scenu je preuzeo ozbiljan Grif.
A potom se sjetila. »Učit ćeš me samoobrani.«
»Da.«
»Nisam baš neki ljubitelj nasilja.«
»Ne moraš ni biti.« Okrenuo ju je od sebe prema spavaćoj sobi.
Kad se nije odmah pomaknula, pljesnuo ju je po stražnjici. »Kreni.«
Što je o njoj govorila činjenica da je zbog njegova komentara
poželjela krenuti na skidanje, a ne na oblačenje?
~ 130 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Odveo ju je u gradsku teretanu i počeo davati lekcije iz boksa.

Trideset minuta kasnije, bila je oblivena znojem, a svaki mišić u tijelu
joj je drhtao.
»Kako se osjećaš?« upitao je kad ju je dopratio kući.
»Kao ljigavac.« Otpuhnula je uvojak s lica. »I možda kao da bih
mogla nekome isprašiti tur.«
Zabljesnuo ju je osmijehom od kojeg staje dah, stavio ruke oko
vrata, privukao je i prislonio joj usne o čelo. »To je moja cura.«
Kliznula mu je rukama uz prsa. »Griffine?«
Glas mu je zvučao promuklo, kao da se upravo probudio, pa su joj
trnci prošli niz kralježnicu. »Da?«
»I dalje imamo problema s kemijom.«
»Ma nemoj.« Spustio joj je ruke na bokove i stisnuo ih. Bacio je
pogled na stolić u predsoblju. »Kate, bi li rekla da je taj stol...
Robustan?«
Spustila mu je glavu na prsa. Djelomično je uzdahnula, a
djelomično se nasmijala. »Nemoj me dovoditi u napast.«
Na čelu je osjetila kako se nasmijao. »Žarko me želiš«, rekao je.
»Rekla sam ti. Ne možeš protiv kemije.«
Grif je prasnuo u smijeh. »Znači, nisi ti kriva? To mi pokušavaš
reći?«
»Tako je«, odgovorila je. »Ti si kriv.«
Samo se nasmiješio, odmahnuo glavom, a potom brzo otišao, kao
da možda nema povjerenja u sebe u njezinoj blizini.
Osjećaj je bio obostran.
Sljedećeg jutra, u zoru, Grifa je probudilo cvrkutanje mobitela.
»Imaš pet minuta«, rekla je Kate. »Na terasi sam s prostirkama
za jogu.«
Rukom je protrljao lice. »Jesi li gola?«
»Ne!«
Uzdahnuo je i izvukao se iz kreveta. Provirio je kroz prozor i
ugledao auto. »Nisam zamišljao da ćeš me ovako probuditi, Kate«,
rekao je preko mobitela.
Čuo je kako je ostala bez daha pa mu se još više ukrotio...
Kombinacija jutarnje erekcije i Kateinog glasa.
»Hoćeš li uskoro biti gotov?« Nježno je upitala.
Uzdahnuo je. »Hoću, ako ćeš i ti.«

~ 131 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Oh, Bože. Nisam mislila...« Zastala je kad je čula kako se tiho

smije.
»Obožavam kad govoriš prostote«, rekao je.
»Dovuci rit ovamo, Griffine Reidu. Odmah.«
»A posebno volim kad postaneš ovako dominantna.«
Prekinula je. Grif se nacerio. Stajao je tako i brojao abecedu
unatrag sve dok nije mogao obući košarkaške hlačice, a da mu ne
strše sprijeda.

Holly i Adam vratili su se s medenog mjeseca sljedećeg dana.

Oboje su izgledali poprilično opušteno i blaženo. Holly je čvrsto
zagrlila Grifa, a potom uzmaknula nacerivši mu se u lice. »Što je?«
upitao je.
»Oh, oprosti. I dalje to radim?« upitala je. »Smješkam se?«
»Od uha do uha«, odgovorio je Grif. »Znam! Nikako da
prestanem.«
Adam joj se nasmijao pa je lupila novopečenog muža u prsa.
»Prekini. Ionako je sve to tvoja krivica.«
Adam ju je privukao k sebi i pomazio joj uho, a potom ga gricnuo.
»Znam«, rekao je, poprilično pun sebe.
Grif je glasno uzdahnuo. »Niste li uspjeli izbaciti to iz sebe
proteklih nekoliko dana?«
»Ne.« Adam je dobro promotrio Grifa, a potom podigao obrve.
»A kako si ti?«
»Dobro«, odgovorio je Grif.
»Stvarno.« Nije mu postavio pitanje, već izjavio s puno ironije.
»A zašto si dobro?«
»Zašto sam dobro?« upitao je Grif. »Kakvo je to pitanje?«
»Osjećam da sila slabi«, rekao je Adam.
»Koji vrag?« Grif je pogledao Holly. »Što si mu učinila?«
»Pa, uglavnom sam ga ševila do besvijesti, a onda...«
»Isuse!« Grif je prekrio uši. »Ne zanima me!«
Holly se nasmijala, ali Adam je i dalje promatrao Grifa.
Adam je ponekad bio pomalo jeziv kad je znao nešto što ne treba
znati. Grif ga je gledao u oči misleći kako nema šanse da zna.
No Adam je samo zurio u njega. Znao je.
»Što se događa?« upitala je Holly.
»Pitaj njega«, odgovorio je Adam.

~ 132 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Dobro.« Odgurnula je novopečenog muža ustranu i pogledala

brata u oči. »O čemu, dovraga, govori moj muž?«
»Ni o čemu.«
Holly se okrenula prema Adamu koji je podigao obrvu. Holly je
uzdahnula i ponovno pogledala Grifa. »Nisi valjda!«
»Morat ćeš malo bolje pojasniti, Hol.«
Unijela mu se u lice. »Nisi spavao s njom. Reci mi da nisi spavao
s njom.«
Pa, nije tu baš bilo toliko puno spavanja, ali Grif je znao da mu
sestra uvijek ima dobre špurijuse, a već mu se lagano pojavljivala
glavobolja, pa je odlučio zadržati taj podatak za sebe.
Kao i činjenicu da mu je Kate tog jutra dala već treću poduku iz
joge kojom je testirala njegove vještine. Potom joj je uzvratio uslugu i
poučio je još nekim pokretima samoobrane, Bilo je to četrdeset pet
znojnih i vrućih minuta zbog kojih su oboje bili uspaljeni i nervozni.
Zatim je otišla na posao, a on pod tuš kako bi sam dovršio posao.
»Kvragu, Grife!« Rekla je Holly. »Rekla sam ti da je ranjiva!«
»Ona je odrasla žena«, odgovorio je Grif. »U stanju je sama
donositi odluke.«
»Bili ste na vjenčanju, za Boga miloga. Zaista, zaista sjajnom
vjenčanju.«
»Pa?«
Holly je zurila u njega, kao da je najveći kreten na svijetu. »Pa
ljudi su zbog vjenčanja još ranjiviji. Oh. Bože. ne mogu vjerovati da si
joj to učinio.«
Dobro, sad je već stvarno postajao ljut. »Isuse, pa nisam je
prisilio na to!«
»Naravno da nisi! Nisi ni morao. Jako joj se sviđaš i svjestan si
toga! Samo si je trebao onako pogledati.«
»Kako?«
»Znaš ti kako! Onako kako gledaš žene, zbog čega ti se bacaju na
koljena. Vjerojatno ti je uskočila ravno u naručje.«
Grif je otvorio usta, a potom zašutio.
Adam se nasmijao, ali je umuknuo kad je ugledao Grifov mrki
pogled.
»Žene se ne bacaju na koljena preda mnom«, odgovorio je Grif.
»Suzie Mayers, Tessa Winworth, Sugar Madison, Morgan
Yzardo«, rekla je Holly i pritom pucketala prstima uz svako ime.
»Tracy Bassinger, Carina Martinez...«
~ 133 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»To je bilo u srednjoj školi!«

Holly je spustila ruke, no u očima joj se i dalje nazirao bijes. »Po
noći su ti se šuljale u sobu kroz prozor.«
Grif se nasmiješio na draga sjećanja pa ga je Holly ponovno
udarila »Au!« Povikao je »Pazi malo. Povrijeđen sam, znaš.«
»Ma stvarno? Jesi li ti krhak, ti veliki, iritantni klipane? Brineš li
se ti o svima drugima na svijetu osim o sebi jer nemaš vremena za
stvarni život? Osjećaš li se usamljeno, i izmoždeno, i bojiš li se
pomalo da je to sve što će ti život dati? Živiš li ti u malom gradu gdje
su ti jedine mogućnosti vlastiti bivši dečko ili izlasci s nekim debilom
iz Boisea kojeg si upoznao na netu?«
Grif je utihnuo; sestra mu je prestala biti zabavna. »Kate izlazi s
nekim debilom iz Boisea?«
»Zar si samo to čuo?«
Ne. Čuo je sve, svaku riječ. A u prsa mu se uvukao osjećaj na koji
nije navikao. Krivnja.
Jer, ruku na srce, Kate je bila ranjiva te noći, a on je to znao.
Također je bila mrvicu pripita. I tražila je zaborav. Dao joj je sve što je
željela; znao je to. Potpuno je uživala. Njezini mali zadihani uzdasi
»oh, da, Griffine, oh, Bože, da« i dalje su mu bila omiljena maštanja
po noći.
No zar ju je iskoristio? Nije mu se svidjela pomisao da je možda
bilo tako. Nije mu se ni najmanje svidjela.
Ali isto mu se tako nije svidjela pomisao da izlazi s nekim
kretenom kojeg je upoznala na netu.
»Grife«, rekla je Holly puno nježnije kad je primijetila da šuti.
»Nije tvoj tip.«
»A ti znaš koji je moj tip?«
»Da. Droljasti.« Podignula je obrvu. Čekala je da zaniječe.
»Ljudi se mijenjaju«, odgovorio je.
»Dobro«, udovoljila mu je. »To ti priznajem. Daj da ti objasnim
drugim riječima. Znam što nije tvoj tip. Slatke, radišne, posvećene i
odane učiteljice iz osnovne škole, iz Sunshinea.«
Izravan udarac.

~ 134 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

SEDAMNAESTO POGLAVLJE

Kate je stajala ispred razreda pokušavajući objasniti važnost

slovkanja naziva država u kontinentalnom dijelu Amerike kad je
netko provirio kroz vrata. Holly.
Imala je propusnicu posjetitelja, što je nesumnjivo bilo Ryanovo
djelo. Holly i Adam otišli su na svega nekoliko dana. Brady, Adamov
brat koji je upravljao helikopterom, odveo ih je u luksuzni hotel u
odmaralištu Coeur d'Alene, no u Belle Havenu bio je vrhunac sezone,
pa iako su zaposlili novog veterinara, dr. Wyatta kao ispomoć, posao
je cvjetao, zbog čega je pravi medeni mjesec morao čekati ranu jesen.
Holly je uživala u izletu, ako je suditi po njezinom blistavom
izgledu. Mahnula je djeci koja su je poznavala zbog posjeta centru za
napuštene životinje.
Kate joj je prišla. »Djeco, pozdravite gdicu Reid... Zapravo, sada je
gđa Connelly.«
»Dobar dan, gdo Connelly«, odgovorili su učenici, svaki u svoj
glas.
Holly je zablistala. »Dobar dan svima. Samo bih trebala gdicu
Evans na trenutak.«
Kad su je vidjeli, svi sedmogodišnjaci i osmogodišnjaci u razredu
izgubili su se u mislima nadajući se kako je sa sobom ponijela neku
životinju. No nije. Nažalost, Kate je zaista željela da se posvete
zadatku jer su danas kasnili s gradivom. Na brzinu je zagrlila Holly i
potapšala je po trbuhu koji je još bio ravan. »Baš mi je drago što te
vidim«, rekla je. »Ali danas nam je jako napet raspored.«
»Dobro, ali ovo je...« Holly je rekla tišim glasom. »Muy
importante.«
»To znači jako važno«, rekao je Tommy naglas i preveo svima.
»Kako ti to uopće znaš, nakazo?« upitao je Dustin.
Tommy je slegnuo ramenima i vratio se bojanju.
»Dustine«. rekla je Kate potrudivši se prikriti nervozu. »Što se
dogodi kad nekoga nazivamo pogrdnim imenom?«
Odložio je bojicu, ustao i otišao na kraj sobe do stolice koja je bila
okrenuta zidu. Srušio se na nju i ispružio, kao da ga baš briga što
mora uzeti predah.
Kate je dobro znala da je tako i bilo.

~ 135 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Ono što nije znala jest zašto je tako. Dustin je znao pravila; znao
je posljedice. A oboje su znali još nešto, a to je da neće moći igrati na
turniru s timom ovog tjedna ako danas ne prođe test sa slovkanjem.
Zašto ga nije bila briga?
Odgovor joj nimalo nije ulijevao sigurnost. Bacila je oko na
Tommyja, koji je zanemarivao čitavu situaciju, a potom se okrenula
Holly i odmahnula glavom.
Sada zaista nema vremena.
»Samo sekundu«, obećala je Holly.
Kate je uzdahnula. Kad Holly nešto naumi, nema šanse da je se
odgovori, iako Kate nije mogla ni zamisliti zbog čega je toliko
uznemirena. Upravo je provela nekoliko dana nasamo s Adamom,
jednim od najseksi muškaraca na čitavom planetu. »Može li ovo
čekati do odmora?«
»Ne, moram na posao.« Holly je pomagala ocu voditi carstvo s
imanjima, precizno poput vojnog narednika i brižno poput prave
majke. Bila je dobra u svojem poslu, a kako ga je obavljala u muškom
svijetu, bila je čvrsta. Malo njih uspjelo je naljutiti Holly.
Kate ju je voljela kao sestru, no čak ni ona nije ljutila Holly.
Pogledala je razred. »Vježbajte«, rekla im je. »Ne mičite se s
mjesta.« Pogledala je Holly u oči. »Onda, što ima?«
»Mislim da bi ti to meni trebala reći.«
Kate je prepoznala ton glasa i utihnula. Nije imala pojma kako, ali
Holly je saznala da se nešto dogodilo između nje i Griffina. Srećom,
nije mogla znati što točno...
»Šuška se«, nastavila je Holly. »Da si spavala s mojim bratom.«
Dobro, zanemarimo to. Holly je sve znala. Kate se ponovno
osvrnula i pogledala djecu. Naravno, nitko od njih nije ni najmanje
obraćao pozornost na nju. Kvragu. Gdje je kriza kad je trebaš? Mikey
je cijeli dan povlačio Ninu za kosu, ali što radi sada? Sada sjedi na
svojem mjestu poput anđelčića, drži jezik za zubima, namrštenog
čela jer se koncentrira; zaista radi što mu je rekla. Vježba slovkanje.
Čak se i Dustin primirio i iznenađujuće dražesno služi svoj
predah.
»Kako se to dogodilo?« upitala je Holly.
Kate joj je mogla održati cijelo predavanje iz kemije ili
jednostavno reći istinu. Trebalo se samo raditi o bezazlenom
poljupcu, no čini se da bezazleno ne postoji kad je Griffin u pitanju.
Ali sumnjala je da njegova sestra to želi znati.

~ 136 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Gđice Evans?« Scott ju je dozvao iz prvog reda. »Mogu li dati

Zeki još vode? Izgleda žedno.«
»Žao mi je«, Kate je šapnula Holly. »Nisam to učinila da bih te
povrijedila.«
»Zlato, ne radi se o meni. Radi se o tebi. Zabrinuta sam. Grif će
ovdje biti samo tjedan dana, ili koliko mu se god prohtije. Svjesna si
toga, zar ne? Reci mi da jesi.«
»Jesam.«
»Nije on momak za kućice u cvijeću.«
»I toga sam isto svjesna«, odgovorila je Kate, iako ju je od tih
riječi malčice probolo u prsima.
»I nije da nisam sretna što si se poševila...«
»Oh, Bože«, rekla je Kate osjetivši kako se zarumenjela. »Ne
mogu vjerovati da je ovo ›muy importante‹.«
»Morala sam se uvjeriti da si dobro.«
Holly nije imala pojma koliko je to značilo Kate, no ruku na srce,
Kate nikad nije bila bolje. Spustila je pogled jer je osjetila kako ju je
nešto povuklo za vestu. Scott. »Da, možeš dati Zeki malo vode.«
Dječak je zablistao i otrčao do kaveza sa zecom koji je stajao na
pultu ispred prozora.
Kate je uzdahnula i pogledala Holly. »Kako si saznala?«
»Adam je samo jednom pogledao Grifa i zaključio da mu se
posrećilo«, odgovorila je Holly.
»Moglo je to biti s bilo kime«, rekla je Kate. »Kako si znala da
sam to ja?«
Holly joj je dobacila pogled »daj se uozbilji«. »Ti si jedina s
kojom se zabavlja otkad je stigao.«
Kate su trnci prošli tijelom od zadovoljstva.
»A i s vremena na vrijeme bi se trebala pogledati u zrcalo«,
dodala je Holly. »Frajer bi morao biti lud da ne želi biti s tobom.«
Zastala je. »Ali sam isto tako razgovarala s i njime.«
Kate je srce stalo kad je zamislila kako se taj razgovor odvijao
zbog Hollynih ispitivačkih vještina i Griffinove sposobnosti da šuti do
sudnjeg dana. »Jesi?«
»Zapravo, udarila sam ga.«
»Što si učinila?«
»Hej, to mi je sestrinska dužnost«, odgovorila je Holly. »Ne
brini se, nisam ga prejako ozlijedila.«
»Razgovarala si s Griffinom«, Kate je prestravljeno ponovila.
~ 137 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Pa, onoliko koliko se zapravo može razgovarati s Grifom. Nije

baš vrsni voditelj razgovora.«
Kate je sklopila oči. To je istina. Griffin nije mnogo pričao. Ali
poznavao je druge metode komunikacije, kojima je jako dobro vladao.
»Gđice Evans?« Scott je ponovno stajao pokraj nje. »Zeko ima
problema.«
»Što je?«
»Sjećate se da je bio malčice debeo? Pa, sada više nije. Mislim da
je gladan. Mogu li ga nahraniti?«
»Da, ali nemoj ga dirati dok ne dođem, dobro?«
»OK.«
»I bez lizanja!«
»OK.«
Holly je izgledala prestravljeno. »Lizanja?« Šapnula je.
»Duga priča«, odgovorila je Kate. »Ne pitaj.«
Holly je odmahnula glavom. »Hvala Bogu što nisam učiteljica.«
Primila je Kate za ruku. »Volim te«, nastavila je. »Znaš to. I Želim
da budeš sretna. Ali ne želim da budeš povrijeđena.«
»Nisam. Neću biti.«
»Kate...«
»Ja sam njega zavela, Hol.« Kate je sklopila oči, a potom ih
ponovo otvorila. »Ja sam kriva. Znala sam što radim. Samo sam
htjela jednu noć, samo to. Gotovo je. I oboje smo dobro.«
»Gotovo je?«
»Da.« Gotovo. Osim onog problema s kemijom.
»I dobro si?« Holly je nježno upitala. »Stvarno?«
»Stvarno.« Samo što... Nije imala pojma kako zaboraviti sjećanje
na noć koju je provela s Griffinom. Nije imala pojma da će joj ta noć
doslovno zatresti nebesa i zemlju, da će joj probuditi dušu, da joj
tijelo može tako pjevušiti. Nije znala ništa od toga, a sve i da jest,
opet bi to učinila.
Holly je uzdahnula i čvrsto je zagrlila.
»Baš mi je drago što si se vratila«, rekla je Kate. »Unatoč tome
što sam tiho vikala na tebe?«
»Unatoč tome.«
Holly ju je stisnula za ruku. »Znaš, da si mene pitala, ja ti ga ne
bih odabrala.« Kate je kimnula. »Znam.«

~ 138 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Holly ju je dugo promatrala. »No ne bih bila u pravu. Grif misli

da je otok. A zapravo je oduvijek bio stijena. Za mene. Za mamu. Za
sve.«
Kate je kimnula. I to je znala. I vidjela.
»Ali nikad nije imao nekoga da bude njegova stijena.« Kate se
nasmiješila. »Budi njegova stijena, Kate.«
»Gđice Evans!«
Opet Scott. Ponovno se stvorio pokraj nje, a u rukama je nosio
nešto ispod džempera. »Scotte, rekla sam ti da ne diraš.«
»Ne diram. Nosim.« Otkrio je dragocjen teret. Tri mala zečića.
»Zeko se umnožio!« Veselo je uzviknuo. Kate je vidjela kako je
Holly zabavno. »Sad zaista moram ići.«

Do kraja dana, Dell je svratio provjeriti zečiće, a Kate im je već

pronašla dom kad budu dovoljno stari da se odvoje od majke.
I gotovo se oporavila od činjenica da se zna kako je spavala s
Griffinom.
Gotovo, ali ne u potpunosti.
Sada su joj ostale samo konzultacije s roditeljima. Svaki dan
tijekom čitavog tjedna imala je po četiri konzultacije. Danas su prve
bile s Dustinovim roditeljima.
Emily Anders razvela se od Trevana pa su konzultacije bile napete
od samog početka. Sjedili su za stolom za likovni. Trevan je imao ruke
prekrižene preko prsa i stisnutu čeljust.
Sve u vezi njega, kao i njegovo skupocjeno odijelo, odavalo je
nabrijanog frajera.
Kate je dala sve od sebe da im bude ugodno. »Dustin je iznimno
dobar u matematici i znanosti.« Uručila im je izvještaj o Dustinovom
napretku.
Trevan je stegnuo čeljust dok ga je proučavao. »Svjesni ste da
Dustin mora imati određene ocjene kako bi mogao igrati u svojoj
ligi.«
»Da.«
»Pa zašto ste mu onda dali dva iz slovkanja?«
»Toliko je zaslužio.«
Trevan joj je dobacio zastrašujući pogled, ali Kate nije dopustila
da je uznemiri.
»Zbog ovoga neće moći igrati na turnirima do sljedećeg
polugodišta«, rekao je.
~ 139 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Zadaće i rezultati na ispitima su ispod prosjeka«, odgovorila je

Kate. »Ponudila sam da mu pomognem nakon škole, no odbili ste.«
Emily se okrenula bivšem mužu. »Je li to istina?«
Trevan ju je ignorirao i zagledao se u Kate. »Znate da svaki dan
ima treninge. Opsežni su i zahtijevaju puno vremena.«
»Oh, Bože«, rekla je Emily. »Šališ se? Ima osam godina. Rekla
sam ti već milijun puta, radiš mu prevelik pritisak.«
Kate se složila. »I škola je važna, g. Anderse.«
»Kao i ovo«, rekao je dubokim glasom koji je sad već drhtao od
nervoze. »Mora biti bolji.«
»Da, mora«, složila se Kate. »Ili će propustiti nekoliko sljedećih
izleta, a jedan od njih je već sutra. Večeras ide kući sa zadacima za
dodatne bodove. Možete mu pomoći...«
»Ili mu vi možete pomoći tako da ga rasteretite ovog apsurdnog
pritiska«, rekao je Trevan. »Ide u drugi razred, za Boga miloga.«
»Drugi razred je važan«, rekla je Kate. »A moja ponuda za
podukom i dalje stoji.«
»Porezom vas plaćam da ga podučavate tijekom vremena koje
imate na raspolaganju«, rekao je Trevan.
»Često ga odvodite prije kraja nastave«, podsjetila ga je Kate.
»Pa gubi dragocjeno vrijeme provedeno u nastavi.«
Emily je uzdahnula. »Trevane, dogovorili smo se da to više nećeš
raditi!«
Trevanov izraz ostao je hladan i bezličan, ali mu je iz očiju
isijavao iskonski bijes. Uspravio se i naočigled okrivio Kate.
Emily je duboko udahnula. Zanemarila je muža i izravno se
obratila učiteljici. »Zaista ste velikodušni s vašim vremenom.
Zahvalni smo na tome.« Ustala je i pogledala Trevana, kao da nešto
očekuje.
I on je ustao, s mrkim izrazom na licu. »Podučavanje je vaš
posao, gđice Evans. A ne školske predstave, ili Bingo večeri, ili trčanje
parkom i hranjenje propalica. Moj je posao biti roditelj. Vi radite svoj
posao, a ja ću svoj.« Na to je izašao iz razreda bez ijedne riječi.
Kate je uzdahnula.
»Ispričavam se zbog njega«, Emily je probila šutnju. »Iako više
ne moram.«
Kate se nasmiješila. Dala je sve od sebe da prijeđe preko toga.
»Znam da nije teško čuti da vam dijete treba dodatnu pomoć.«

~ 140 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Nije. Ali ste puno ljubazniji nego što bih ja ikada bila«, rekla je
Emily i otišla.
Kate se nije osjećala ljubazno. Osjećala se pomalo potreseno. Nije
joj pomoglo kad je pozvala sljedeće roditelje u razred na konzultacije
i primijetila kako je, između ostalih, čeka i Griffin. Nosio je
propusnicu za posjetitelje, a na njoj je prepoznala Ryanov rukopis. Uz
ime mu je bilo nacrtano nasmijano lice.

~ 141 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

OSAMNAESTO POGLAVLJE

Grif je propitkivao vlastit razum čekajući Kate u hodniku osnovne

škole. Doručkovao je s Adamom i Dellom, a potom proveo dan radeći
s ocem,
Dan je bio dobar. Vraški dobar. I nije imao pojma kad je posljednji
put to mogao reći za dan proveden s ocem.
Imao je drugih stvari koje je mogao raditi i nimalo razloga čekati
ženu koja je ionako već dobila od njega što je željela.
No nešto ga je izjedalo. Sestra mu se uvukla u glavu. Optužila ga
je da je iskoristio Kate i sada neprestano razmišlja o tome.
Kate mu je obećala da je sve u redu, čak se i našalila kako je
kemija i dalje problem. No je li zaista bila u redu? Nije bila žena za
jednu noć pa se počeo pitati pretvara li se možda samo da bi ublažila
njegov osjećaj krivnje. Možda... Možda je potajno čeznula za njim.
Promatrao je kako je iz razreda izašao još jedan roditelj. Danas je
bilo nekakvo popodne za roditelje i djecu, a dojmilo ga se kako se
Kate ponaša prema sebi i drugima.
Bez ikakvih napora.
Svako dijete dobilo je ljubaznu riječ. Svaki roditelj isto. Nijednom
nije izgubila strpljenje ih doživjela neugodan trenutak.
Ne, te je crte ličnosti pokazivala samo njemu.
Zbog čega mu se, iz nekog razloga, još više sviđala. Pogledao je
na sat. Cijeli je dan na nogama. Sigurno je iscrpljujuće.
A tek to što to čini dok se bavi djecom... To je Grifova osobna
definicija pakla.
No nije izgledala izmučeno. Izgledala je... Seksi i neodoljivo. Opet
je bila u šarenoj suknji, vesti i tajicama. Kosa joj je bila čedno i
uštogljeno podignuta. Ispričavala se nekom roditelju što je morao
čekati na konzultacije.
Grif je promatrao kako roditelji odlaze s osmjesima na licima.
Svaki je mislio kako im je dijete prva liga. To, naravno, nije bila
istina, ali Kate ih je uvjerila u to.
»Nisi baš volio školu, zar ne?«
Grif je spustio pogled prema Tommyju. Malac je nosio traperice
koje su bile pomalo prevelike za njegovo koščato tijelo. Morao ih je
pridržavati dok hoda jer bi ih u suprotnom izgubio. Jedna izlizana
tenisica bila mu je odvezana. A kao pravu suprotnost iznošenom i

~ 142 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

ranjivom izgledu koji je odavao, kapuljača mu je odražavala

Nevjerojatnog Hulka u punoj zelenoj snazi.
»Ja volim školu«, rekao je Tommy.
To je iznenadilo Grifa, s obzirom na to da se činilo kako Tommy
zapravo ni sa kime ne komunicira, osim sa sobom. »Voliš?«
»Da. Knjižnica je puna knjiga, a možeš uzeti koju god poželiš. A
ona računala imaju internet pa mogu igrati igrice. »Razgovor s
prijateljima« mi je omiljena. Radije bih je igrao na mobitelu, ali tata
kaže da ga još ne mogu imati pa se kod kuće igram na iPod Touchu.«
Slegnuo je ramenima. »I volim brownieje. I gđu Hinkle. Ona radi u
kantini. Ne tjera me da jedem povrće ako ne želim.«
Grif je kimnuo. »To je onda najbolja teta koja radi u kantini.«
»Ni ti ne voliš povrće?« Dječak je upitao podignuvši glavu. Kad
je to učinio, kapuljača mu je spala.
Ispod lijevog oka imao je modricu, a izgledala je svježe.
»Kad sam bio tvojih godina«, odvratio je Grif. »Švercao sam
povrće psu ispod stola sve dok me nisu uhvatili.«
»Upao si u nevolju?«
»Uvijek.« Bila je to istina. Holly je mogla nekoga ubiti i izvući se,
ali Grif je bio na tatinoj crnoj listi. Samo je bilo pitanje koliko visoko
ili nisko na listi u danom trenutku. »A ti?« upitao je. »Upadaš li ti u
nevolje?« Zastao je. »Na primjer, danas?«
Tommy je utihnuo i ponovno navukao kapuljaču preko glave.
»Ne. Zapravo ne upadam u nevolje tako često.«
»Onda ti je možda netko izazvao nevolju.«
Tommy nije odgovorio. Samo je otišao niz hodnik na igralište.
Grif je pošao za njim, a potom se sagnuo i pogledao Tommyja u
lice. »Gnjavi te?«
»Ne.«
»Tommy.«
Tommy je skrenuo pogled. »Ja sam ga prvi udario«, šapnuo je.
Grif se na to nakratko nasmijao. »Da?«
»Zadirkivao je Gwendolyn. Ide sa mnom u razred. Rekao joj je da
njezin tata radi za njegovog tatu i da je pravi gubitnik pa je stoga i
ona. Potražio sam odraslu osobu, kako bismo i trebali, ali nikoga nije
bilo.«
»I?«
»I Dustin joj je i dalje bio preblizu, pa... Gurnuo sam ga, a onda
me udario laktom u oko dok je padao.«
~ 143 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Lijepo od tebe što braniš prijatelje.«

»Ne ostavljamo svoje«, ponovio je Tommy. »Čak ni ako se radi
o djevojčicama, zar ne?«
»Tako je«, potvrdio je Grif.
Tommy je kimnuo, a zatim zagrizao donju usnu. Ponos na licu
zamijenila je tuga. »Plakao je«, šapnuo je. »Pokušao je to sakriti, ali
vidio sam ga.«
Grif je duboko udahnuo. »Imaš iPod Touch sa sobom?«
Tommy ga je izvadio, a Grif uzeo u ruke. »Učitat ću ti aplikaciju
Pronađi prijatelje i dodati se. Sljedeći put kad ne budeš mogao
pronaći nekoga odrasloga, moći ćeš pronaći mene. Pošalji mi poruku i
doći ću. Bez obzira na sve. Dobro?«
Tommy je izgledao zapanjeno. »Dobro. Hoću li moći vidjeti
koliko sam udaljen od tebe? Mislim, točno?«
Mali je toliko nalikovao na Kate jer je morao znati sve detalje da
se Griffinu malčice srce stegnulo. »Da, točno. I ovo ćemo
napraviti...« Grif je učitao aplikaciju s dobrom kartom. »Sada možeš
vidjeti udaljenost između dva mjesta, bilo koja«
»Sjajno!«
U tom je trenutku Ashley stigla na parkiralište i potrubila
Tommyju.
Tommy joj je mahnuo. »Moram ići«, rekao je Grifu. I nevoljko je,
onako kako to samo dijete u drugom razredu može pokazati, otrčao.
Grif je promatrao kako Ashley čeka Tommyja dok ne zakopča
pojas. Zatim je odjurila s parkirališta. Tada je primijetio kako se Lexus
preparkirao s udaljenog, sjevernog dijela parkirališta odmah do
Kateinog auta.
Još je netko čeka, pomislio je, a potom ugledao Kate kako prilazu
autu. Kad je vidjela Andersa, ostala je stajati pokraj vrata sve dok joj
nije prišao.
Grif nije znao što tip govori pa se približio. Bilo mu je drago što je
to učinio jer je vidio kako se Kate skamenila. Kreten joj se unio u facu.
Vikao je zbog sinovih ocjena i propuštenog turnira. Ne bi ga čudilo da
je potresena zbog sukoba.
No nije bila. Ne, oči male bombe bile su smirene, ali su isijavale
nepokolebljivu odlučnost, a ramena su joj se ukočila.
Nije bila potresena i uplašena. Bila je vraški ljuta pa se Grif
nasmijao.

~ 144 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Volio je njezin stav. Jedina stvar koja bi mogla poboljšati situaciju

bila bi da upotrijebi neki novi potez kojem ju je naučio i sravni frajera
sa zemljom. Da, Grif bi zaista uživao u tome.
Kad joj je prišao, Kate je pogledala Grifa poprijeko, kao da mu želi
reći »Da se nisi usudio umiješati«.
Da, bila je snažna kao stijena i znala se dobro brinuti o sebi. Čim
se rodila, već je rješavala probleme, a ovo je bio upravo to. Samo još
jedan problem u dugom nizu.
No to nije spriječilo Grifa da ostane uz nju. Stajao je dovoljno
blizu da je može namirisati... Seksi šampon, neka vrsta
dezinfekcijskog sredstva od limuna i, ako se ne vara, bojice.
Trevan ga je pogledao, kao da mu želi reći »odjebi i crkni«.
»Ovo je privatan razgovor«, kazao je.
»Onda malo smiri strasti«, predložio je Grif.
»Nemoj mi govoriti što da radim.«
»U redu«, brzo je odgovorila Kate. Okrenula se prema Grifu i
stavila mu ruke na prsa. »Trebam malo vremena.«
Grif je olako slegnuo ramenima. »Uzmi si vremena koliko god
trebaš.«
»Nasamo«, rekla je.
»Ne.«
Kate je duboko uzdahnula. »Griffine, ovdje se radi o povjerljivim
stvarima. Daj mi minutu. Molim te?«
Zurio joj je u uči. Vidio je hrabrost i odlučnost, i nije mogao reći
da je iznenađen. Bila je nevjerojatno snažna, puno snažnija nego što
je smatrao. Kimnuo je i odmaknuo se. Ne daleko, i ne izvan dometa iz
kojega ga može zastrašiti ili čuti, ali dovoljno da mu Kate zahvalno
kimne.
Potom se ponovno okrenula Najdebilnijem ocu godine. »Mislila
sam da sam bila savršeno jasna neki dan u vezi onoga što Dustin
treba napraviti kako bi dobio prolaznu ocjenu«, rekla je. »Nije se
radilo o zahtjevnom zadatku.«
»Što želite reći?«
»Želim reći da Dustin možda ne želi biti bejzbolska zvijezda.
Možda je to učinio namjerno kako ne bi morao igrati ovaj vikend.«
Anders se namrštio. »Nemate pojma što govorite.«
»Vaš sin je pametan«, odgovorila je Kate. »Vrlo pametan. Stoga,
recite mi... Zašto nema prolazne ocjene?«
»Upravo tako. Kakva ste to učiteljica?«

~ 145 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Dobra«, odgovorila je. Nije zagrizla mamac. »Trebali biste

razgovarati s njim. I nadam se da ćete to učiniti nježno i s iskrenim
razumijevanjem, jer mu to treba. I to mu treba od vas.«
Griffin je stajao ukopan na mjestu, zapanjen činjenicom koliko je
žestoka dok brani učenika. I to čak ne ni dobrog učenika. Zapravo,
Grif je imao osjećaj kako je upravo to razlog njezine nepopustljivosti.
Griffin je bio takvo dijete. Ali nikad nije imao učiteljicu koja bi se
borila za njega kako se Kate bori za Dustina.
»Dustin će biti bejzbolska zvijezda«, rekao je Trevan. »Ja sam
igrao bejzbol za Arizonu; to mu je u genima. Postao bih profesionalac
da nisam strgao koljeno, ali Dustin će otići do kraja. Ne bi to
namjerno zaribao.«
Da, bi, pomislio je Grif. Ako ga previše bude pritiskao, mali će
učiniti upravo to. Baš kao što Grif činio kad mu je otac stvarao
pritisak. Završio je tako da je okrenuo leđa imanju i Sunshineu.
»Postoje stvari koje su jednako važne kao i bejzbol«, rekla je
Kate iznenađujuće obzirno. »Dustin je zaista dobar sa životinjama. A
iznimno ga zanimaju potrage i spašavanja pasa na kojima smo bili s
Adamom Connellyjem u Belle Havenu.«
»Zaboli me uho što je dobar sa životinjama. Sredite ovo, gđice
Evans. Inače...«
Kate nije rekla ništa. Grif si nije mogao pomoći, a da se ne divi
njezinoj suzdržanosti. On se nije mogao tako suzdržati. Stoga je stao
Trevanu na put kad je krenuo prema autu.
»Grife«, upozorila ga je Kate.
Pogledao ju je i podigao kažiprst. Trebao je samo sekundu.
»Prijateljski« je stavio ruku Trevanu na rame i nagnuo se, kao da su
najbolji prijatelji. »Ako te vidim da je gledaš«, nastavio je. »Ili
parkiraš ispred njezine kuće, ili gnjaviš na bilo koji način, najbolje bi
ti bilo da imaš uplaćeno osiguranje.«
»Prijetiš mi?«
Grif je bacio pogled preko Trevanove glave i ugledao kako ga Kate
promatra ispod oka. Nasmiješio se. Nije mu uzvratila osmijeh.
»Da«, Grif je odgovorio Andersu. »Prijetim ti. A sad se fino
nasmiješi lijepoj dami, uđi u auto i vozi.«
Trevan je tako i učinio, ostavivši iza sebe poprilično dima od
guma na asfaltu.
»Što je to bilo?« upitala je Kate.
»Što je što bilo?«

~ 146 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Ta smiješna predstava u stilu ›moj pimpek je veći od

tvojega‹?«
Suzdržao se od smijeha. »Jesi li ti to upravo rekla pimpek?«
»Bi li radije da sam rekla penis?«
»Zapravo«, rekao je. »Draže mi je kurac.«
»Dobro. Kakva je to smiješna predstava u stilu ›moj kurac je veći
od tvojeg‹?«
»No dakle, gđice Evans«, rekao je nacerivši se od uha do uha.
»Čini mi se da imate jezičinu i pol. To mi se sviđa.«
Nije joj bilo zabavno pa je prekrižila ruke preko prsa. »Odgovori
na pitanje, molim te.«
Molim te. Bože, pa ona je pravi pristojni tiranin. »Ti stvarno
misliš da se ovdje radilo o nekakvoj mačo predstavi zbog tvoje
dobrobiti?«
»Ili to, ili si se upravo popiškio na mene da obilježiš teritorij.«
Nije baš čeznula za njim, shvatio je, a počeo se pitati je li njegova
briga u potpunosti neutemeljena. »Samo sam svratio da provjerim
jesi li dobro, i nađem njega kako te gnjavi.«
»Mogu se brinuti o sebi.«
»Vidim.« I zaista je vidio. Bilo je vraški privlačno.
»A zašto ne bih bila dobro?« upitala je.
Podignula je obrvu i prekrižila ruke preko prsa. »Nije zato što je
čangrizavi otac vikao na mene«, rekla je. »Budući da nisi mogao
znati kako će se to dogoditi danas. Što je onda? Zašto ne bih bila
dobro?«
Brzo je gubio uporište u razgovoru. Zašto se to uvijek događalo
kad je bio s njom?
»Molim te, reci mi da to nije zbog toga što smo spavali zajedno.
Da ne misliš kako nije sve u redu zbog toga.«
»Uh...«
»Jer sam ti već rekla da mi je to bila jedna od najboljih noći u
životu«, polako je rekla, a potom utihnula. »Aha, jasno mi je«,
nastavila je. »Mislim da shvaćam.«
Dobro. Bilo mu je drago što je shvatila, jer on nije imao pojma.
»Još misliš da se ne mogu nositi s time. S avanturom za jednu
noć. O tome se radi, Griffine?«
O, da. Zagazio je u kakicu do svojih veliki, lajavih usta. »Kate...«
»A ne«, odgovorila je. »Nemoj ti meni Kate.«. Pogurala je torbu
još više na rame i okrenula se prema autu.
~ 147 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Odlazi, vojniče. Pomiri se s porazom. No umjesto toga, postavio

joj je pitanje koje ga proganja. »Kako si znala?«
»Kako sam znala... Što?«
»Da Dustin ne želi igrati bejzbol. Kako si to vidjela?« Okrenula
se. Bijes joj je djelomično splasnuo dok ga je promatrala.
»On je mali nevaljalac«, nastavio je. Tražio je objašnjenje.
»Lako bi ga mogla zanemariti, ne baviti se njime, samo ga staviti u
kaznu ili što već, i izbaciti ga iz glave kako bi se mogla posvetiti djeci
koja imaju bolje ponašanje, onoj koja žele biti ovdje.«
Gledala ga je u oči. »Nemam naviku ići linijom manjeg otpora,
Griffine.«
Ne. Ne, nema.
»A uostalom, kad si neko vrijeme učitelj«, nastavila je. »Naučiš
čitati djecu. Ili ljude, općenito. Stoga i nije baš neki misterij. Dijete te
dobi nije baš toliko komplicirano. Ne postoji velik i dug popis stvari
zbog kojih bi mogao imati ovakve ispade.«
»Ali stavila si bejzbol na vrh popisa.«
»Pretpostavila sam«, priznala je.
»I to dobro«, rekao je. »Pametno. Nitko drugi to ne bi vidio.«
Slegnula je ramenima i proučila ga. »Pun pogodak.« Uzdahnula
je, otključala auto i ubacila torbu. »Ne odustajem od svoje djece,
Griffine. Žao mi je što se to tebi dogodilo. Nije trebalo biti tako.«
Nije ga bilo iako čitati, pobrinuo se za to, no ipak ga je čitala kao
otvorenu knjigu.
»Jesi li ikad razgovarao o tome s ocem?« upitala je.
»Misliš sa zidom?« Uzdahnuo je i odmahnuo glavom. »Nisam
zato došao.«
»Dobro. Razgovarajmo onda o onome zbog čega si došao. Kako bi
se uvjerio da nisam potajno slomljena zbog one večeri, zar ne? Kako
mi nisi uništio vjeru u muškarce?«
Složio je facu i promrsio kosu. »Dobro. Kako bi bilo da ostanemo
na činjenici da sam totalni idiot i nastavimo dalje?«
Napokon je dopro do nje. Izvila je usne u smiješak, malčice,
doduše, no i to mu je bilo dovoljno. »Spremna sam na to ako si i ti
spreman«, odgovorila je.
Okrenuo se kimnuvši, no nije se mogao zaustaviti da ponovno ne
zbrlja. »Oh, da. I opasno je izlaziti s nekime koga si upoznala preko
interneta.«

~ 148 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Opasnije nego izlaziti, recimo... S tobom?« Touche. »Mi ne

izlazimo«, odgovorio je. »Istina.«
»Trebali bismo to promijeniti.«
Kate je zastala, a Grif pokušao. »Večeraj sa mnom, Kate.«
»Moram proći puno toga vezano uz nadolazeće konzultacije s
roditeljima...«
Znao je prepoznati kad ga netko otpili. I sam je to učinio nekoliko
puta u životu. Proučio ju je na trenutak, a potom rekao. »Promijenila
si mišljenje o meni?«
»Ne. Ne«, ponovila je čvrsto. »Samo zaista imam puno posla.«
»Mogao bih ti pomoći«, rekao je glasom kojim je više puta dobio
što je htio. »Izvrstan sam... Ispitivač.«
Značajno ga je pogledala, kao što je i planirao, a oči su joj
zaigrano zablistale. »I što bi to ispitivanje uključivalo?« Željela je
znati.
Prišao joj je. Bilo mu je drago što je čuo da je ostala bez daha.
»Padaju mi na pamet osobne tehnike, koje uključuju ruke«,
odgovorio je.
»Oh«, uzdahnula je. Zvučala je znatiželjno i kao da ostaje bez
daha.
Nasmiješio se. »Raspravit ćemo to na večeri.«
»Sada?« upitala je.
»Sada.«

Kate je zazvonio telefon na pola puta izvan grada. Holly ju je

zvala. »Hej«, Kate se javila pokušavajući zvučati ležerno. »Što je, je
li sve u redu?«
»Ovisi«, odgovorila je Holly.
»O?«
»Tebi. Jesi li dobro?«
Kate je pogledala Grifa koji je vozio. »Dobro sam.« I uzbuđeno. I
prestravljeno. »Zašto?«
»Jesmo li i dalje najbolje prijateljice?« upitala je Holly. »Pa,
naravno!«
»A kad si mi onda htjela reći da si na spoju?«
»Pa poslala sam ti poruku prije pet minuta da večeras idem
van.«
»S mojim bratom?«

~ 149 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Kate se osvrnula i pogledala iza njih. »Zar nas pratiš?« Griffin,

koji je već bio naviknut na Hollyne trikove, nije čak ni pogledao
retrovizor.
»Ne pratim te«, rekla je Holly.
»Da pogodim«, suhoparno je kazala Kate. »Opet se nešto
šuška?«
»Adam je upitao Grifa hoće li s njime večeras na vožnju
kvadovima, a Grif mu je odgovorio da je zauzet. Grif nikada nije toliko
zauzet da ne bio otišao na vožnju kvadovima. Pa pogađam na blef.«
Pogledala je Griffina. Vozio je smireno, kao i inače, u svojoj zen
zoni. Kate nije imala mirnu zen zonu. »Jesam li i ja bila toliko
naporna dok si hodala s Adamom?« upitala je Holly.
»Još više«, nasmijala se Holly. »Slušaj, samo sam ti htjela reći
da te volim. I samo polako, dobro?«
»Dobro.« Kate je ponovno pogledala Griffina. »Dobro ću se
pobrinuti za tvojeg brata, ali on je velik dečko, Hol.«
Holly se nasmijala.
Griffin je polako i pomno promotrio Kate pa joj je postalo vruće.
Prekinula je razgovor i stavila mobitel u džep. »Ja sam velik dečko?«
Kate je pomislila na to koliko je velik pa se uzmeškoljila na
sjedalu, zbog čega ju je ponovno onako pogledao, pa se ovaj se put
duboko i seksi nasmijao.
Odveo ju je u Boise, gdje su otišli u malen blues klub u kojem još
nije bila. Uživali su u sjajnoj hrani, sjajnoj glazbi i fantastičnom vinu,
a kad se sklupčala pokraj njega na udobno ljubavno sjedalo kako bi
gledala glazbenike, skinula je štikle zbog kojih su je boljela stopala,
koje je Grif zatim stavio u krilo.
»Što radiš?« upitala je u šoku. U panici. Nije imala lijepa...
Stopala. Godinama je stajala po čitav dan u razredu. Čak ni Ryan nije
htio dirati njezine batrljke pune žuljeva.
No Griffin joj je ovio stopala velikim i toplim rukama te zario
palčeve u tabane.
Toliko je glasno uzdahnula da se nacerio i približio kako bi je
poljubio, vjerojatno da je ušutka.
Kasnije ju je odvezao do njezinog auta. Probudio ju je kad su stigli
do škole, a Kate se prestravila jer je shvatila kako je zaspala na
njemu. Otključao je auto i ugurao je unutra.
»Pazi«, rekao je i zakopčao joj pojas.
Na njezino iznenađenje, otpratio ju je kući. »Prelazimo li ovdje
na ispitivanje rukama?« upitala ga je kad ju je uveo unutra.
~ 150 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Nasmiješio se. »Preumorna si za ono što imam na umu.«

Svake sekunde bila je sve manje umorna. »A što točno imaš na
umu?«
»Pravo ispitivanje je... Intenzivno«, rekao je. »Moraš biti u
najboljem izdanju za to.«
Zadrhtali su joj intimni dijelovi tijela pa ga je pritisnula na vrata.
»Misliš da nisam u najboljem izdanju?«
Prešao joj je rukom niz leđa i posesivno primio za stražnjicu, što
je bilo nevjerojatno uzbudljivo. »Mislim da si iscrpljena«, rekao je.
»Što je razumljivo.« Potapšao ju je po stražnjici i skinuo vestu.
Objesio ju je na vješalicu. Njegova pažljivost utoplila je Kate pa
iznenada više nije bila toliko umorna. Jer se po prvi put u zadnje
vrijeme, koliko se mogla sjetiti, netko brinuo o njoj. Osjećala se
sigurno. Zbrinuto. Čuvano.
A u tome je bio problem. I to velik, s obzirom na muškarca zbog
kojeg se tako osjećala. Muškarca kojeg je u početku uvukla u svoj
svijet samo zbog seksualne avanturice. Naposljetku, on je bio na
odlasku.
Ona je bila na odlasku.
A upetljala se preko glave...
Zastao je, kao da je osjetio njezinu iznenadnu melankoliju, »Jesi
dobro?«
Uspjela se nasmijati. »Mislila sam da vi frajeri postavljate takva
pitanja samo u romantičnim romanima.«
Dugo ju je promatrao. »Učinit ćemo što god treba da dobijemo
što želimo. Kate. Trebala bi to zapamtiti.«
Udahnula je. »Što ako ti želiš isto što i ja?«
Zbog toga ju je još jednom dobro promotrio. »Mislim da je to
nemoguće«, rekao je.
»Zato mi se nisi ponovno pokušao uvući u krevet? Jer misliš da
ne želim isto što i ti?«
»Nisam te želio nagovarati«, rekla je.
»Ne dam se lako nagovoriti.« Stavila mu je ruke na prsa. »Stoga
te pitam ponovno, što ako oboje želimo isto?«
Zurio je u nju čitavu vječnost, tijekom koje je malčice pomaknula
ruku kliznuvši s jednog mišića na drugi.
»Bit će po tvome, zar ne?« Promrmljao je dubokim i pomalo
hrapavim glasom.

~ 151 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Uglavnom bude.« Skinula je cipele. »Nemoj se opirati, Griffine.

Bit ću nježna.«
Naslonio je čelo o njezino i zario joj ruke u kosu tako da su mu
vršci prstiju dodirivali tjeme. »Izazivaš me.«
»Da«, rekla je. Nije otvarala oči; uživala je u blagostanju koje joj
je pružao njegov dodir. Čak je i bez gledanja mogla osjetiti kako se
smješka. Trenutak kasnije, lagano ju je počeo povlačiti za kosu, sve
dok im se pogledi nisu sreli.
»Držao sam se podalje kako bi imala vremena razmisliti«, rekao
je.
»Razmišljanje je precijenjeno.«
Na to je prasnuo u smijeh, a Kate je ugledala kako mu je istinski
zabavno. Njegov seksipil bio je poguban za njega samoga, a kamoli za
nju. Nakon što joj je dopustio da uđe u njegov osobni prostor, što je
rijetko kome dopuštao, da vidi njegovu intimnu stranu, otopio se i
posljednji zid koji je imala oko srca.
Jednostavno se otopio...
»Griffine?« Šapnula je. Iznenada se uozbiljila.
Smiješak mu je iščeznuo s lica. »Da?«
Odgurala ga je unatrag do stolića u predsoblju. »Sjećaš se kad si
me posljednji put pitao je li stol robustan?« Potapšala ga je rukama.
»Čini se robustan.«
Oči su mu postale ozbiljne, vrlo ozbiljne; imao je samo blagi
smiješak na usnama. Prišao joj je i strastveno je poljubio. »Ubit ćeš
me«, šapnuo joj je uz usne.
»Znam«, rekla je i kliznula mu rukama uz vrat. »Ali ovo je lijepa
smrt, zar ne?«
Čini se kako je bio prezauzet razodijevanjem da bi joj odgovorio.
Započeo je s njezinom košuljom. Nasmiješio se jer je ugledao lijepi
ružičasti grudnjak, a potom i njega skinuo pa bacio preko ramena.
»Imaš li gaćice koje idu uz njega?« upitao je.
»Postoje stvari koje muškarac mora sam otkriti«, skromno je
odgovorila.
Stavio joj je ruke ispod suknje, svukao tajice i skinuo ih. Dignuo
joj je suknju i ugledao istu nijansu ružičaste. »Lijepo. Skidaj ih.« A
zatim, prije nego što je stigla, svukao joj je svilene gaćice niz noge. A
potom i suknju. Nakon čega je ostala sjediti s golom stražnjicom na
drvetu. Stavio joj je svoju veliku ruku preko bedara, raširio noge te
stao između njih. Traperice su mu se trljale o uzavrelo meso.
Raj... »Griffine?«

~ 152 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Da?« Obasuo ju je vrućim poljupcima od obraza do uha, a Kate

je osjećala kako joj se kosti tope.
»Silno me želiš«, rekla je i njihala se uz njega. Spustila mu je
glavu do svoje i utisnula poljubac, prvo u jedan kut usana, a potom u
drugi.
Sklopio je oči, nagnuo glavu i progutao knedlu, kao da nije bio
naviknut na tako nježan dodir, zbog čega je, naravno, poželjela biti
još nježnija.
»Zaista te silno želim«, šapnuo je, a Kate ga je obasula laganim
poljupcima niz čeljust i grlo. »Silno.«
»Dobro.« Podignula mu je košulju i otkrila trbušnjake, tvrde
poput kamena, te vitka i mišićava prsa. Nagnula se kako bi ga
gricnula iznad ključne kosti, a kad mu je zastao dah, odagnala mu je
bol jezikom.
Griffin je duboko uzdahnuo na njezin trud. Stigao je košulju sa
sebe, gurnuo ruku u prednji džep i izvadio kondom.
»Na sve misliš«, rekla je.
»Da. Želiš li znati na što trenutno mislim?«
Bilo joj je poprilično jasno. »Da ne znam istinu,« rekla je.
»Mogla bih se zakleti da si nekoć bio izviđač.«
Spustio joj je čelo na rame pa se nasmijao. Prsa su mu se
nadimala dok se pokušavao kontrolirati. »Nemoj se igrati sa mnom
sada«, upozorio ju je. Njegovo napeto tijelo nije bilo raspoloženo za
zadirkivanja.
Kao ni njezino. Otkopčala mu je traperice i stavila ruku unutra.
»Ne igram se.« Pomazila ga je, a Grif je grubo opsovao. Podigao ju
je, okrenuo se i prikovao je uz zid. Upleo joj je prste u kosu, spustio
usne na njezine i ljubio dok se nije pokorila.
»Krevet«, zarežao joj je uz usne i odnio je do sobe. Bacio ju je na
madrac, a potom se privio uz nju. Putem joj je ljubio svaki djelić tijela.
Zastao je na svakom mjestu gdje je uzdahnula ili se uzmeškoljila.
Ponavljao je kad mu se svidjelo, sve dok se nije vrpoljila i drhtala
ispod njega. Osjećaj kako se njegovo čvrsto tijelo pritišće o njezino,
zajedno s načinom na koji ju je proždirao, izazivao je trnce
zadovoljstva koji su joj prolazili tijelom i treperili u trbuhu.
»Kondom«, naposljetku je uzdahnula.
Već je bio korak ispred nje, a zatim je legao svom težinom na nju.
Raširila je noge i ohrabrila ga da priđe bliže. »Požuri.«
»Kvragu, ne.« Primio joj je lice svojim velikim rukama. Kretao se
smireno i promišljeno, kako mu se prohtjelo. »Imamo vremena.« A

~ 153 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

zatim ju je gledao u oči kad je, jednako polako i odmjereno, kao i sve
ostalo što je radio, ušao u nju.
Tada se umirio, a lice mu je odavalo izraz da gubi kontrolu. No
kako je on upoznavao njezino tijelo, tako je i ona njegovo. Znala je
kako pobijediti njegovu samokontrolu, kojom je teško upravljao pa je
polako izvila bokove i primila ga još dublje u sebe.
Oči su mu bile uzavrele. Nagnuo se iznad nje. Nije samo on
izgubio kontrolu, već i Kate. Oboje su željeli olakšanje. A kad je
napokon stiglo, bilo je toliko snažno da su oboje otplovili u nirvanu.
Puno kasnije, osjetila je kako se nagnuo da je poljubi na rastanku.
Slastan, vruć poljubac zbog kojeg se ponovno napalila. »Uh, uh«,
šapnula je.
»Što?«
»Još je ovdje. Naš problem s kemijom.« Blago se nasmiješio jer
se prešutno složio s njom, a potom nestao.

~ 154 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DEVETNAESTO POGLAVLJE

Kate se probudila nevjerojatno zadovoljena i s osmijehom na licu.

Seks je zaista činio čuda za tijelo. Inače bi možda provela nekoliko
trenutaka pitajući se što je sinoć zapravo značilo, ili nije značilo, no
odlučila je da će sve prihvatiti u duhu početne namjere ako ne bude
previše razmišljala o tome.
Golišava zabava, a ne početak nečega između njih, jer to bi
završilo razočaravajuće.
Nije da joj je išta od toga trenutno značilo jer je već kasnila. Kao i
obično, prvo je svratila do oca, gdje je na brzinu pročitala Ashleyne
probne eseje za SAT, nahranila sve, zgrabila Tommyja, koji je danas
bio Kapetan Amerika te odjurila do Ryanova auta.
Pola sata kasnije, Katein razred vibrirao je zanesen divljom
energijom dvadeset drugašića koji su se spremali na izlet u Belle
Haven.
Novi veterinar, dr. Wyatt, obično je posjećivao razred svakog
mjeseca, ali Kate je barem dvaput godišnje vodila djecu u centar za
napuštene životinje. Koristilo im je promatranje kako se odgovorne
odrasle osobe odnose prema životinjama, a Kate je koristilo pustiti
djecu da se istrče na velikoj površini.
S obzirom na rezanje troškova, Kate se morala osloniti na
roditelje da dovezu djecu, a kao posljedica toga, i sama je vibrirala od
divlje energije; brige. Jedan od roditelja koji se prijavio za vožnju nije
došao.
Trevan Anders.
Uspjela ga je dobiti na mobitel pet minuta prije zakazanog
polaska. Rekao je kako ne može otići s posla. Ljubazno se ispričao i
ponudio se iskupiti za večerom, za kojom se također nadao kako će
dobiti priliku ispričati se zbog ponašanja otprije nekoliko dana na
školskom parkiralištu.
Čovjek je bio poput slavine za vodu, malo hladan, malo vruć, a
Kate je od njega dobivala glavobolje. Otići će s njime na večeru
otprilike nikad.
»Moramo li otkazati?« Tommy je dostojanstveno upitao kad je
stao pokraj nje. Čini se kako joj se prikrao.
Pogledala ga je u zelene oči. Majica s Kapetanom Amerikom
predstavljala je jasnu suprotnost njegovom ozbiljnom
pogledu.«Nećemo otkazati«, rekla je. »Makar morali pješice.«

~ 155 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Do tamo ima sedam i pol kilometara.«

To joj je izmamilo osmijeh. Nije bila jedina u obitelji koja je znala
svakojake činjenice. »Kako znaš?«
Izvukao je iPod Touch koji je dobio za rođendan. »Grif mi je
učitao aplikaciju Pronađi prijatelje s kartom pa sam označio omiljena
mjesta.«
Srce joj se stegnulo. Bože, kako je voljela to dijete. »Nećemo
hodati«, obećala je i nazvala Ryana na mobitel.
»Pet dana«, rekao je.
Kao da nije znala da ima pet dana za prihvaćanje pune stipendije
za Sveučilište u San Diegu. »Ne zovem zato«, rekla je.
Srećom, ponudio se pomoći. Otići će sa školskog sastanka ranije
kako bi se mogao naći s Kate i razredom na parkiralištu. Kad je
stigao, roditelji su pakirali stvari u aute. Završio je s petero klinaca u
terencu, uključujući i Dustina, koji se istog trena počeo igrati s
gumbićima na stražnjoj kontrolnoj ploči u njegovom novom autu.
»Prekini«, rekao mu je Ryan zatvorivši stražnja vrata. Stao je
pokraj vozačevih vrata i pogledao Kate. »Duguješ mi«, rekao je.
»Što ti dugujem?«
Klinci su bili u autu, a prozori podignuti. No Ryan, koji je uvijek
bio oprezan, izvukao je mobitel i poslao joj poruku.
»Ozbiljno?« upitala je. Podignula je glavu i pogledala ga u oči
nakon što je pročitala neprimjeren prijedlog. »Zar svi muškarci samo
o tome razmišljaju?«
»Da. I o hrani.«
»Dobro. Jer to ćeš i dobiti. Hranu.«
Ryan je uzdahnuo. »Dobro. Pizzu. Sa svime. I pivo.«
»Dogovoreno.«
»Ovo je bilo pre lako«, kazao je Ryan. »Trebao sam tražiti
oboje.«
Bilo je očito da mu nije uspjelo s djeverušom s Hollynog
vjenčanja. Vjerojatno zbog šarma. Vožnja do. centra bila je monotona.
Centar je bio velik, a odmah ispred njega stajali su Brady i Dell. Radili
su s konjima u konjušnici.
Dok je Kate požurivala djecu da uđu pokraj njih, Jade je ustala s
recepcije i mahnula. Vodila je glavnu riječ u Belle Viewu istom
vještinom vojnog narednika kojom je Holly vodila očevo imanje.
Svako dijete dobilo je vezicu koja je imala pločicu s imenom i koja se
vezala oko vrata. Jade ih je provela kroz sobu za preglede i naučila ih
nešto o opremi.
~ 156 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Nakon loga, izašli su otraga. U velikoj staji, vidjeli su kravu i

mlado tele koji su bili u centru na posebnoj njezi nakon susreta s
kojotom. A polom i ovcu Lulu koja je neplanski dobila dva janjića.
Vani su našli Adama na velikom otvorenom dvorištu kako
podučava preživljavanje s Griffinom. Napravili su improvizirani zid
za penjanje i radili na užetu. Adam je stajao dolje i pridržavao
Griffina, koji je bio desetak metara iznad njih. Držao se za udubljeni
zid samo vršcima prstiju.
»Opa«, razred je jednoglasno uzdahnuo.
Da. Opa... Kate je promatrala kako je zamahnuo i dohvatio
sljedeće malo hvatište za ruku. Držala je dah sve dok se s lakoćom
nije popeo. Pitala se zna li da je ondje, a potom su im se pogledi sreli.
Očima je zapalio vatru u njezinima.
Oh, da. Znao je da je tamo.
»I ja bih to mogao«, šapnuo joj je Ryan na uho.
Kate se okrenula i pogledala ga. »Da?«
»Totalno.«
»Samo što se bojiš visine«, rekla je Kate. »Da. Samo to.«
Dr. Wyatt donio je velik sanduk pun mačića. Bili su stari osam
mjeseci i spremni za usvajanje. Djeca su sjela oko kutije,
naizmjenično ih mazila i držala u krilu. Dr. Wyatt je rekao kako ih
mogu prvi rezervirati, ako se roditelji slažu s time.
Dustin se progurao sprijeda maziti crnu mačkicu s vedrim plavim
očima koja ga je gledala kao da joj je mama. »Ja želim ovu«, rekao je.
»Reci roditeljima«, odgovorio je dr. Wyatt. »Ako ti daju, tvoja
je.«
Prije nego što je Dustin pognuo glavu, Kate je primijetila izraz na
njegovu licu. Znao da je mu tata nikad ne bi dopustio da uzme mačku.
Tommy je dugo promatrao Dustina, a potom pogledao Kate.
»Tata bi mi dao da uzmem jednoga, zar ne?«
»Začepi, Kapetane Amerika«, rekao je Dustin i prešao rukom
preko očiju.
Tommy je ispružio ruku i pomazio crnu mačkicu. »Ako je ja
usvojim, mogao bi je posjećivati svaki dan. Ako želiš.«
Kate je osjetila kako joj se srce ispunilo ljubavlju i ponosom.
Dustin je zario lice u macino krzno. Dugo nije rekao ništa, a potom
jedva kimnuo.
Kate je uzdahnula i progutala knedlu. Sjetila se oca. Zdušno se
nada kako će moći preživjeti još jedno živo stvorenje u kući...

~ 157 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Nakon toga, Bradyjeva žena Lilah odvela je djecu preko puta u

Štenaru Sunshine kako bi posjetili životinje koje su tamo. Kate i ostali
roditelji, koji su vozili djecu, otišli su u kuhinju za osoblje zajedno s
još nekim zaposlenicima. Dell je ušao i prikovao Jade na hladnjak
kako bi je poljubio.
»Hej«, rekao je Adam. »Ja sam taj koji se nedavno oženio.«
Dell se odmaknuo od Jade, koja je izgledala očarano, i nasmiješio
se. »Samo pozdravljam.«
Jade je zakolutala očima, no ipak mu se blesavo smješkala.
Svi su, osim Ryana i Kate, nestali iz kuhinje. Ryan joj je dodao
bočicu s vodom. »Mislio sam da ćeš biti Žedna. Kad već toliko
uzdišeš za Reidom.«
Zgrabila je bočicu. »Ne uzdišem.«
»Dobro, onda sliniš.«
Zanemarila ga je. Jer dobro, možda je ipak malo slinila za
Griffinom dok je bio na užem. Definitivno je žudjela. Svaki put kad je
pomislila na Griffina i što joj je sinoć učinio, što joj je uvijek činio,
noge su joj klecale, a navlažila se na mjestima gdje se nije trebala
vlažiti tijekom dana. »Nije to ništa.« Podignula je rame. »Odnosno,
nije ništa bitno.«
Ryan ju je dugo proučavao. U pogledu mu se moglo vidjeti puno
toga. Naklonost. Dirljivu količinu zabrinutosti. A zatim oprez, baš u
trenutku kada je Kate osjetila da je nešto poremetilo ravnotežu oko
nje.
Nije se morala okrenuti da vidi tko joj je prišao sleđa. Bilo je
potpuno nepotrebno jer su joj vesele bradavice otkrile točno o kome
se radi.
»Griffine«, rekao je Ryan.
»Ryane«, odgovorio je Griffin.
Kate je pijuckala vodu kao da joj život ovisi o tome.
»Kate«, naposljetku je rekao Griffin.
Srk... Nije mogla reći ništa, pogotovo ne nakon što je shvatila da
stoji između jedina dva muškarca s kojima je ikad spavala. Ryan je bio
dobar ljubavnik. Zabavan i ugodan za društvo.
Ali Griffin... Griffin je bio čaroban.
A ona je stajala u sendviču. U virtualnom sendviču između dva
zgodna frajera. Ruke su joj malčice drhtale. Prije nego što je uspjela
odložiti bočicu s vodom, bočicu su uzele velike ruke pune žuljeva i
odložile je na šank.

~ 158 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Pogledala je Griffina u oči i ispravila se. Požudu je odmah

zamijenila briga.
Ima glavobolju.
Vidjela je to u stisnutim usnama, u sjeni koju je imao u očima i u
svakom pokretu koji nije napravio.
»Dobro«, rekao je Ryan. »Stvarno je jako zabavno dok vi ovako
stojite i nezgrapno buljite jedno u drugo, ali zaista bih trebao...
Nešto.« A zatim je nestao.
»Opet imaš migrenu«, rekla je Kate i odgurala Grifa do stolice.
»Laganu.«
Otišla je do zamrzivača i u njemu pronašla vrećicu smrznutog
graška. Zamračila je prostoriju. Griffin se izvalio preko stolice,
nagnuo glavu i sklopio oči. Stala mu je između nogu i nježno
pritisnula ledenu vrećicu na sljepoočnicu.
Stavio joj je ruke na bokove, sagnuo se i prislonio lice na trbuh.
Sklopila je oči i rukama mu prešla preko ramena. Čula je kako je
kroz smijeh rekao, »Krulji ti u želudcu.«
»Stvara novi sloj sluzi«, rekla je. »Mora tako svaka dva tjedna
kako ne bi probavio sam sebe.« Zastala je. »Svačiji želudac to radi.
Ne samo moj.« Šuti, Kate...
Nježno se nasmijao i stavio joj ruke ispod veste. Cijela se naježila
od njegovih grubih dlanova. Pomaknuo je ruke još više i zastao netom
ispod grudi.
»Ozbiljno?« upitala je. Smireno je rekla, iako joj je srce iznenada
počelo tući. »U stanju si misliti na seks trenutno?«
Prasnuo je u smijeh. Osjetila je njegov topao dah preko veste kad
joj je prstima prešao po donjoj strani grudi preko grudnjaka. »Uvijek
mogu misliti na seks.«
»To nije... Prikladno«, uspjela je izgovoriti. Njoj je, doduše, bilo.
Ponovno se duboko nasmijao. »Misliš, zato što sam rastrgan
između toga da povratim i uzmem te na licu mjesta?«
Bio je pun velikih obećanja, ali nema šanse da je u stanju išta
napraviti osim poprilično dugo odrijemati. »Imaš li lijekove?«
upitala je.
»Nemam sa sobom. Glavobolje nestaju. Uglavnom.«
Prstima joj je trljao gornji dio rebara, ali nije joj dodirivao grudi.
Kateine bradavice su se poveselile da će im se usred centra za
napuštene životinje posrećiti kao nikad prije. »Na ljestvici od jedan
do deset, koliko te boli?«

~ 159 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Jedanaest«, smireno je odgovorio. »Ali samo zato što mi je iza

očne jabučice užareni žarač i ne vidim od njega.«
Željela ga je odvesti na imanje, ali bojala se kako od oca neće
dobiti ljubav i pažnju. Voljela bi ga povesti doma jer je znala da tamo
ima puno ljubavi i pažnje za njega, no također je morala misliti na
dvadesetero djece. »Moraš leći.«
»Da. A ti se vjerojatno trebaš vratiti klincima.«
Oklijevala je pa ju je pogledao. »Bit ću dobro.« No nije maknuo
ruke.
»Griffine...«
»Uvijek me zoveš punim imenom«, nježno je rekao. Prislonio joj
je lice između grudi i podigao ruku te prstom prešao preko bolnih
bradavica. »Kao da ćeš me poslati u kut.«
Morala je stisnuti koljena. Progovorila je tek iz drugog pokušaja.
»Trenutno te nisam imala namjeru poslati tamo.«
Nasmiješio se, ali mu je smiješak brzo iščeznuo. Kao i boja s lica.
»Oh, Griffine«, šapnula je.
»Ti si jedina koja me tako zove. Jedina...« Okrenuo je glavu,
poljubio joj grudi, a potom i bradavicu koja je stršala kroz vestu.
Lagano ju je gricnuo zubima pa je Kate uzdahnula. Poljubio ju je
ponovno, a zatim s uzdahom maknuo ruke ispod odjeće i lagano
odgurnuo. »Idi. Bit ću dobro. Tako će mi biti dobro da ću ti večeras
doći pokazati koliko mi je dobro.«
»Još jedan spoj?«
Pogledao ju je očima punim boli. »Aha. Još jedan spoj.«
Nije mu odgovorila. Nije znala može li. Treba li.
Još jedan spoj... Ili će je ubiti ili...
Odlučila je kako se ne treba brinuti zbog »ili«. Bilo mu je loše
zbog migrene. Mogao je pričati što god želi, ali nije bio besmrtan.
Kad je izašla van, Ryan i Jade bili su s djecom u dvorištu. Kate je
otišla ravno k Adamu. »Griffinu je...«
»Loše. Znam.« Pogledao ju je tamnim očima. »Pazim na njega,
Kate.«
Dobro. To je dobro. Jer sada može otići. Odlazak od Griffina Reida
je pametan.
A Kate uvijek pametno postupa.

Griffin se probudio u ponoć, u svojem krevetu. Ovaj put nije bilo

melodičnog smijeha ispred prozora. Vani je bila mrkla noć, a jedini
~ 160 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

zvuci bili su nevjerojatno nepodnošljiv zbor cvrčaka i usamljeni vuk

koji je frustrirano zavijao na mjesec.
Griffin se okrenuo kako bi se vratio na spavanje, no tada je
primijetio prekriven tanjurić na noćnom ormariću u kojem je bila
poruka. I Adam na stolici pokraj njegova kreveta, s nogama na
madracu i zavaljenom glavom. Spavao je kao klada.
Iako se Grif nije pomaknuo, Adam se iznenada potpuno probudio
između dva daha. Smireno je otvorio oči i pogledao Grifa. »Vratio si
nam se?« upitao je.
»Da«. Glavobolja je nestala. Ova je bila malo blaža i nije trajala
kao inače. Ustao je, zahvalan na malim uslugama prijatelja. »Kako to
da te opet dopala dužnost čuvanja?«
»Možda te samo volim gledati dok spavaš.« Adam je pokazao
prekriven tanjurić. »Drugi anđeo čuvar ostavio ti je ono. Onaj lijepi.«
»Kate?«
»Imaš i trećeg anđela čuvara? Ne!« Grif se nije nasmijao pa je
uzdahnuo. »Da, Kate. Ostala je dok nije pala sa stolice nakon što je
zaspala pa sam je potjerao kući.«
Grif je provirio ispod folije. Domaći sendvič od puretine.
Adam ga je potapšao po ramenu i uputio se prema vratima.
»Drago mi je što ti glavobolje prolaze. Jer mi stvarno ubijaš seksualni
život.«
Budući da je Adamov seksualni život uključivao njegovu sestru,
Grif se zgrčio. Pomirisao je sendvič, a potom se iskotrljao iz kreveta i
otišao do prozora.
Spavao je dobrih deset sati.
Također bolje nego inače. Zaključio je kako bi se to moglo
pripisati gotovo bilo čemu; prolasku vremena, boravku u Sunshineu
bez dnevnog stresa života u vojsci, blizini roditelja i prijatelja, a...
Kvragu, možda je također zbog joge. Nasmijao se sam sebi. Nije zbog
joge.
No bio je poprilično siguran da je zbog Kate.

~ 161 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DVADESETO POGLAVLJE

Kate je ležala u krevetu kad je čula nekakav sitni predmet kako je

udario o prozor. I još jedanput.
Izvukla se iz kreveta, pritajila i zgrabila bejzbolsku palicu koja se
prikladno našla ispod kreveta. Posljednji put ju je usred noći probudio
crni medvjed koji je kopao po kontejneru na kraju niza prigradskih
kuća.
Izgledao je varljivo slatko i nevjerojatno neuredno. Rasipao je
smeće po četiri mala prednja dvorišta zgrade i pritom iza sebe
ostavljao gomilu hrpica medvjede kakice iz koje se pušilo.
Palica joj nije koristila u borbi protiv medvjeda, a nije bila sigurna
ni kako će joj pomoći sada, osim možda za ohrabrenje.
Provirila je kroz prozor. Nije bio medvjed, već nešto jednako
opasno.
Griffin.
Stajao je u malom dvorištu s rukama na bokovima i zurio u nju. U
šoku je izvirila kroz prozor. »Što radiš?«
»Problemi s kemijom.«
Zabrinuto se ispravila zureći u njega. »Mjesečariš li? Jesi li popio
tablete protiv bolova? Haluciniraš li? Oh, Bože, zar si se sam dovezao
u tom stanju?«
Zabljesnuo ju je osmijehom od kojeg je ostala bez daha. Rijetko ga
je viđala da se tako smije, što je vjerojatno bilo dobro, jer je osjećala
kako joj se moždane stanice kuhaju te kako će svaki trenutak
eksplodirati od pogleda. Nije bila sigurna koliko ih je još ostalo.
»Sviđa mi se pidžama«, rekao je. Pogledala je majičicu i
bokserice koje je imala na sebi. Nisu puno pokrivali, ali onda opet,
ionako je već sve vidio. Zapravo, poljubio, grickao i lizao, zadirkivao...
Svaki centimetar.
»Sideš?« upitao je. Na usnama je i dalje imao blagi smiješak,
iako su mu oči postale ozbiljne, vrlo ozbiljne. Smireno ju je upitao,
olako čak, kao da je pita je li vani mrkli mrak ili je utorak.
No u njoj ništa nije bilo mirno. Grif ju je uskomešao, okrenuo
naglavačke i općenito izazivao kaos svim njezinim osjetilima.
I bio svjestan toga.

~ 162 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Jednako kao što je Kate znala da si više neće moći govoriti kako se
samo radi o kemiji ili zabavi ako napravi taj korak. Ako ga učini, igra
se mijenja.
Grif je promatrao kako se Kate bori sama sa sobom. Ako se njega
pita, može slobodno odugovlačiti jer silno uživa u njezinoj oskudnoj
majici sa sićušnim naramenicama. Materijal je bio malčice tanak, a
njoj poprilično hladno.
»Ponoć je«, rekla je.
»Da. Hoćeš li se pretvoriti u bundevu?«
»Griffine«, nasmijala se. »O čemu se radi?«
»Rekao sam ti. Kemija.«
»Nisam odjevena.«
»Znam«, odgovorio je. »To mi je omiljeni dio.«
Zatvorila je prozore i nestala iz vida. Nastala je stanka, a Grif je
znao da se u sljedećem trenutku može dogoditi svašta. No tada je
začuo kako juri niz stepenice u kući.
Otvorila je ulazna vrata.
Navukla je traperice i vestu, što i nije bilo neko iznenađenje. Znao
je kako ima malo nade da se pojavi u seksi pidžami.
Prišla mu je dovoljno da mogu udahnuti isti zrak i zagledala se u
njegove oči.
Bilo je nešto u načinu na koji je to učinila, kako ga je gledala, kao
da joj je važan, kao da joj nešto znači. Ne zato što je vojnik ili zato što
čini sve za nju. Jednostavno zato što joj se sviđa. On. Nešto što je
prodiralo u njega i duboko ga dirnulo.
Sve do nedavna, svijet mu se sastojao od ljudi koji su mu morali
podnositi izvještaj, ili je on morao izvještavati njih. Bilo kako bilo,
rijetki su se usudili naći oči u oči s njim.
A ipak, Kate je to činila. Nije se bojala ili plašila. Bila je oprezna,
pametna, no to je ipak nije sprječavalo.
Ništa nije.
Imala je toplu, dražesnu i otvorenu osobnost koja je privlačila
ljude kao med pčele, no bila je puno više od toga. Jako puno više.
Možda je bila povučena i ponekad suzdržana, ali nije bila sramežljiva.
Niti je bila ranjiva i slaba.
Zapravo, vrlo je moguće da je najsnažnija osoba koju je ikad
upoznao.
»Bok«, šapnula je.
»Bok«, uzvratio je šapatom.

~ 163 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Nasmiješila se, podignula ruku i pomazila mu ožiljak iznad

sljepoočnice. »Bolje«, laknulo joj je. »Stvarno si dobro.«
Da, stvarno mu je bilo bolje. A što se tiče toga da mu je dobro, to
će se još vidjeti. Jer inače, kad je bio s njom, nikad nije bio dobro. Kad
je bio s njom, kao da se vozio u vlaku smrti. Iako je volio uzbuđenja,
ponekad je umirao od straha zbog njih.
Kao sada. Kada je stajala ispred njega, sva nježna i topla, netom
ustala iz kreveta, malčice razbarušene kose i neopisivo brižna od
ljubavi i pažnje prema njemu. Osjećao je kako treba preuzeti kontrolu,
i to brzo. Davala je svima oko sebe, ali nikad ništa nije činila za sebe.
Noćas je vrijeme za nju. Primio ju je za ruku i prešao palcem preko
pulsa na zapešću. »Spremna?« upitao je. »Za što?«
Nasmiješio se kad je vidio kako je spustila pogled na njegove
usne.
»Ajme«, šapnula je.
Pomazio ju je prstom po čeljusti. »Pratiš me, Kate?«
»Često mi govoriš ime«, rekla je. »Sviđa mi se tvoje ime.«
»Istraživanja kažu da izgovaranje nečijeg imena stvara trenutnu
povezanost«, odgovorila je. Nasmiješio se. »Činim te nervoznom.«
»Da.«
»Sviđa mi se kad si malčice nervozna. Kate.« Tiho se nasmijala.
Okrenula se da ga povede unutra, ali ju je zaustavio. »Ne?« upitala
je.
Kvragu, da. Ali ne. Ovaj put se radi o njoj. »Večera«, rekao je.
»Kasno je. Mogu skuhati nešto.«
Oh, da, mogla je. Kuhala mu je mozak samim time što je stajala
ispred njega. »Ne želim da išta radiš«, rekao je.
Raznježeno mu se nasmiješila, a Grif je zaključio kako mu
pripisuje previše zasluga. »Kate, ako odemo unutra, ti ćeš biti
večera.«
»Oh«, nježno je uzdahnula zagledavši mu se u usne. »Pa, ako si
gladan...«
Uzdahnuo je kroz smijeh, otvorio vrata terenca i samo što je nije
ugurao unutra. Provezao ih je kroz grad i uz brda. Popločenu cestu
zamijenila je prašnjava. Išli su daleko, a zatim još dalje. Terenac se
njihao u jednu pa u drugu stranu, a Kate je grčevito zgrabila kvaku na
vratima. Kad ju je pogledao, cerila se od uha do uha. »Brže«, rekla je.
S osmijehom je učinio kako je dama naredila.

~ 164 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Kate se osjećala bolje i izgubljenije nego ikada prije. Grif je

uparkirao terenac i ugasio motor.
Bila je mrkla noć. Nije mogla vidjeti, već samo čuti kako se visoko
drveće lagano njiše na vjetru. Jedini drugi zvuk bio je njezino ubrzano
disanje.
Griffin je ispružio ruku pa joj je tijelo zadrhtalo od iščekivanja.
Dohvatio je nešto iza nje.
Kondom?
Bože, nada se da jest.
No dohvatio je... Pernatu jaknu.
»Evo«, rekao je dodavši joj jaknu, a zatim šešir, šal i rukavice.
Otprilike šest brojeva prevelike. »Što radiš?« upitala je,
razočarana što se oblači, a ne skida.
Nježno se nasmijao uvjerivši je kako joj je pročitao misli. Potom
joj je objesio šal oko vrata i nagnuo se kako bi joj zakopčao jaknu do
brade. »Rukavice«, naredio je.
Navukla je rukavice dok je čekao. »A ti?« upitala je.
»Ja imam toplu krv.«
Ma nemoj mi reći.
Izvukao ju je iz auta. »Četiri su stupnja«, rekla je.
»Jedan i pol«, odgovorio je. Podigao je ruku poput vuka koji
njuši zrak. »Možda dva.« Odveo ju je do stražnjeg dijela terenca,
otvorio vrata prikolice, a zatim je posjeo. Tada je s lakoćom skočio
pokraj nje. Prostro je dekicu iza njih.
»Dobro«, nasmijala se. »Ako misliš da ću razgolititi svoje adute
ovdje, grdno se varaš.«
Zabljesnuo ju je svojim razarajućim, seksi osmijehom.
»Adute?« Poljubio ju je s osmjehom na licu. »Ne«, šapnuo joj je
uz usne. »Nema golotinje adutra. Sklopi oči. Kate. Vjeruj mi«, rekao
je jer je počela oklijevati. Sklopila je oči.
Stisnuo joj je rukama ramena kako bi je ponukao da legne.
Osjetila je kako se u trenutku našao iznad nje pa su joj usne protrnule
od želje da dodirnu njegove.
Svaki njezin dio trnuo je od želje za njegovim dodirom.
Osjećala je toplinu njegova daha. Vrućinu njegova tijela. U mraku
su udisali isti zrak nekoliko otkucaja srca. Rastvorila je usta u
iščekivanju, ali tada se bacio na leđa pokraj nje pa je otvorila oči.
Blenula je u njega. Srce joj je tuklo, a tijelo boljelo. »Što je to?«
»Zadirkivanje.«
~ 165 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Zašto?« Zahtijevala je odgovor. Duboko se nasmijao; zvučao je

vrlo muževno. »Gradim napetost.«
Bude li je još malo gradio, bit će sasvim nepotrebno; jednostavno
će se zapaliti sama od sebe. »Znači, nećemo...«
»Ne.«
Rekao je tako odlučno da je trebala trenutak da joj odgovor
sjedne. »Ali...«
Sjeo je i otvorio ruksak koji nije ni primijetila da ima. »Gladna?«
upitao je.
»Da, ali ne hrane.«
Zagunđao je i ponovno se nasmijao. »Budi dobra.«
»Ne osjećam se baš tako«, progunđala je. »Zapravo, osjećam se
sasvim zločesto.«
»Obožavam kad si zločesta, Kate«, rekao je. »Obožavam do srži,
ali ne radi se o seksu.«
»Sjedim ti u terencu usred ničega, pod zvijezdama«, naglasila je.
»O čemu se onda radi?«
Isprva joj nije odgovorio, samo joj je dodao nešto zamotano u
foliju. Ispostavilo se da je to burrito s piletinom i sirom iz gradske
zalogajnice; njezino omiljeno jelo. Još je bio topao, kao i šalica vruće
čokolade za van koju joj je potom dodao. Otpila je gutljaj i zagledala
se u njega. »Stavio si cimet.«
»Adam je rekao da ga voliš.«
»Upitao si Adama što volim?«
Izgledao je kao da mu je malčice neugodno. Podigao je rame, a iz
nekog razloga, to ju je opustilo. Nije bila jedina koja nije u elementu.
Nešto o čemu bi se dalo razmišljati. Kasnije.
Sada će uživati u ovom neočekivanom daru zabavne večeri.
Odgrizla je velik komad burrita i pogledala u nebo. »Mogao si se
poštedjeti truda. Ja sam zicer.«
Na trenutak ju je promotrio, a potom odgrizao komad hrane.
Prožvakao ga je i progutao, a zatim progovorio. »Padaš s nogu od
posla u školi, kod tate... Kvragu, padaš s nogu od svega što radiš kako
bi svi dobili što trebaju... Čitavo vrijeme.«
Odmahnula je rukom. Takav joj je život.
»Samo sam želio da imaš jednu noć«, rekao je. »Bez
odgovornosti, bez ikakvih zadataka. Samo laganu, neobaveznu
zabavu.«

~ 166 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Dirnuto se zagledala u njega. »Hvala«, odgovorila je. Glas joj je

bio promukao od osjećaja koji su joj pritiskali grlo.
Podigao je rame. Očito nije želio raspravljati o tome. Ponovno je
odgrizla komad burrita. Bio je božanstven. Kao i društvo.
»Onda«, rekao je. Čekao je dok bude imala puna usta. »Zicer,
ha?«
Zagrcnula se pa se Grif nasmijao.
»Možda je to preopćenita izjava«, rekla je i obrisala usta.
»A ne, ne možete to sada povući, gđice Evans.« Oči su mu bile
mračne, ispunjene zločestom nevoljom.
»Dobro«, priznala je. »Nadala sam se...« Stišala je glas.
»Drugoj rundi.«
»Čega?«
Zarumenjela se, a Grif je izgledao kao da mu je silno zabavno.
»Kate, imao sam usne na svakom centimetru tvojeg tijela. Ti si imala
usne na mojem...«
Prekrila mu je usta rukom. Nasmijao se kad se oslobodio.
»Trebala bi mi moći reći što želiš da ti radim.«
»To je učiteljica u meni«, rekla je. »Naviknula sam na razgovore
prikladne drugom razredu koji ne uključuju puno seksi govora.
Moram biti jako oprezna.« Dobacila mu je pogled. »Što je sigurno
potpuno drugačiji svijet od tvojeg.«
»Ne znam«, rekao je. »Ponekad i moj svijet uključuje puno
opreza.«
Pogledala je ožiljak i izgubila apetit. »Samo što u tvojem svijetu
postoje puno veći rizici od učenja djeteta prostotama.«
Slegnuo je ramenima jer je to bila istina.
»Razmišljaš li ikad o tome što se dogodilo?« Tiho je upitala.
»Misliš, o onome što se umalo dogodilo?« Odmahnuo je glavom.
»Osim što sam zahvalan što još uvijek dišem, ne. Pokušavam ne
misliti o tome.«
Pojela je burrito, a Grif je uzeo foliju i bacio je u ruksak. Zatim si
je vrlo vjerojatno osigurao mjesto u njezinom srcu jer je izvukao
vrećicu keksa. Bili su božanstveni. Nije bila svjesna da ih proždire, sve
dok joj nije rekao, »Ako uzmem jednoga, riskiram li da ostanem bez
prstiju?«
»Ne.« Nasmijala se. »Možemo podijeliti.« Dala mu je jedan
jedini keks pa se nasmijao.

~ 167 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Volim hranu«, rekla je iskreno. »Iako će mi od silne količine

koju jedem kruljiti u želudcu.«
»Jer si stvara oblog«, rekao je još uvijek nasmijano. »Kao što
radi svaka dva tjedna.«
»Zezaš me?«
»Ne. Volim tvoje znanstvene činjenice. Baš ih volim.«
»Ma daj«, sumnjičavo je dobacila. »Stvarno. Imaš koju činjenicu
o keksima?«
»Zapravo, da«, rekla je samodopadno. »Prosječna osoba pojede
otprilike trideset pet tisuća keksića u životu.«
Izgledao je impresionirano. »Ma nemoj?«
»Pa«, dodala je. »To je prosjek, znaš. Ja ga sama pobijem dok si
rekao keks.«
Ponovno se nasmijao pa se Kate nasmiješila. »Volim tvoj
smijeh«, rekla je. »I bilo mi je divno večeras. Hvala ti na ovome,
Griffine. Što si mi priredio kasnovečernji piknik u planinama. Jako je
lijepo.«
»Lijepo?«
»Pa, da.« Primijetila je njegovu grimasu. »Što ne valja s
lijepo?«
»Nadao sam se nekom boljem pridjevu.«
»Zabavno. Uzbudljivo«, rekla je. »Novo.« Pogledao ju je u oči.
»Nitko te ranije nije odveo na piknik kasno navečer?«
»Ne.«
»Nikada?«
»Nikada.«
Uzeo joj je piće iz ruku. »Sklopi oči, kao maloprije.«
»Zašto?«
Grif je čekao. Kate je uzdahnula i sklopila oči. Potom ju je
ponovno polegnuo.
»Što radiš?« upitala je. Osjetila je kako je legao pokraj nje.
»Sada možeš otvoriti oči.«
Trepnula je i ugledala najljepše, najveličanstvenije noćno nebo
koje je ikada vidjela. Crni baršun s rasutim milijunima, bilijunima
dijamanata. »Opa«, šapnula je.

~ 168 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Da«, rekao je Grif. Oslonio se na lakat kako bi pogledao Kate.

Podignula je glavu prema nebu, a na licu je imala zanesen izraz pun
čuđenja. »Opa.«
Gurnula ga je ramenom. »Prestani. Zapravo nisam djevojka za
kojom bi netko vikao opa.«
»Jesi«, rekao je i nagnuo se nad nju.
Udahnula je. Usta su joj bila lijepa, a usne rastvorene od
iščekivanja.
Samo mrvicu, rekao je sam sebi. Samo to. Ovo će ostati zabavno.
Lako. Lagano. Ništa više.
Iako je znao da sere i traži nevolju, gledao ju je u oči i približio
usne njezinima. Bilo je prelako. Bože, tako lako.
Jer to je bila Kate; slatka, nježna Kate, puna povjerenja, čije su ga
ruke stiskale za bicepse, kojoj je zastajao dah.
Bila je tako slatka da ga je boljelo. »Kate«, šapnuo je, a potom joj
ponovno dodirnuo usne svojima. Natjerao se da ide polako, da uživa u
svakom otkucaju srca, jer to je to; to je sve što će uzeti od nje.
No tada joj je pobjegao tihi uzdah pa ga je čvršće stisnula.
I ona je željela više.
Bila je opasna. Opasnija od ičega s čime se prije susreo. Njezin
tijelo ispod njegova, miris njezine kože... Poljubio je puno žena, no
tijekom vremena, u glavi su mu sve postale iste.
Ali Kate Evans nije.
S Kate je zapamtio svaki pogled, svaki dodir. Svaki poljubac. A
ovaj ovdje, s njom, ispod milijun zvijezda, bio je svjetski poljubac. Već
mu se digao. Kvragu, dignut mu je još otkako ju je posjeo u prikolicu.
No večeras neće dobiti olakšanje. Ovo je njezina noć.
Ne njegova.
Ipak, uzdahnuo je kad se privila uz njega, s nježnim zvukom iz
dubine grla koji je prenio njegovim tijelom njezinu želju. Pokušala mu
se približiti pa ga je jače stisnula, kao da se želi uvući u njega. Ubijala
ga je spoznaja da mora stati sada, prije nego što ode dalje. »Kate.«
Kao odgovor na njegovo zazivanje, gricnula mu je donju usnu, a
potom je usisala u usta.
Kvragu, nimalo mu nije pomagala. Zarila mu je jezik niz grlo i
povukla koljeno uz bedro pa mu se otvorila. Ruke su joj bile ispod
njegove majice i, Bože, išle su sve niže, a prsti su joj kružili po gumbu
traperica. Bespomoćno se bacio na njezin dlan, a potom neumoljivo
suzbio želju koja mu je divljala tijelom, pokušavajući pronaći zdravi
razum.
~ 169 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Otkopčala je gumb i krenula prema sljedećem. Uspio ju je uhvatiti

za ruku. »Ne«, rekao je, dubokim i hrapavim glasom.
Otpuhnula je pramen kose s lica. »Ne?«
»Ovo je tvoja noć. Želim ti pokazati kako se zabavlja.«
»Da« rekla je. »I upravo prelazim na zabavu.«
Nasmijao se. Spustio je glavu na njezino rame. »Ovo je tvoja noć,
Kate«, ponovio je.
Zurila je u njega; oči su joj bile poput dva tajanstvena jezera. »I
samo ćeš mi tako... Dati?«
»Da.«
»I trebao bih uzeti?«
»Da.«
Glas mu je bio pomalo grub, ali si nije mogao pomoći. Zurila je u
njegova usta, kao da joj se sviđa kad zvuči tako, pomalo izvan
kontrole. A potom je legla na leđa pa raširila ruke i noge. Pod
zvijezdama je izgledala kao boginja odjevena u traper. »Dakle, primi
se posla«, rekla je.
Isuse. Da. Službeno je. Ubit će ga.
Kad je nije dodirnuo, otvorila je jedno oko i pogledala ga. Zatim je
stisnula oči, kao da je shvatila. »Šališ se? Zašto si me onda napalio?«
Razmišljao je o njezinom raskošnom, predivnom i spremnom tijelu.
»Napaljena si?«
»Jako!«
»Trebala bi mi objasniti što želiš. Polako i s puno detalja.« Zurila
je u njega, a potom opet sklopila oči. Samo je ležala, puna povjerenja.
»Znaš toliko toga, zaključi sam.«
Ovaj put, kad ju je poljubio, smiješio se. Smiješio. Nije se mogao
sjetiti kad je posljednji put poljubio ženu nasmijan. Ali onda opet, sve
u vezi Kate bilo je ili iznenađenje, ili novo. Bio je najiskvareniji,
najciničniji gad kojeg je poznavao.
Osim kad je bio s njom.

~ 170 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DVADESET PRVO POGLAVLJE

Kate se nasmiješila kad je osjetila kako je Griffin stavio svoje usne na

njezine. No smiješak je bio kratkog daha jer ju je poljubio razarajuće
nježno i ozbiljno. Oh, Bože, kako se dobro ljubi. U sekundi je
zatreperila. Zanjihala se i pokušala mu staviti ruke oko vrata, no Grif
ju je primio za zapešća, stavio ih iznad njezine glave i prikovao. »Ne
miči se«, rekao je.
Njegov zapovjedni ton potajno ju je uzbudio. »Ne slijedim
naredbe baš dobro«, šapnula je. »Pomakni se i prestat ću.«
Osjetila je kako joj gori duboko u trbuhu od njegova stroga izraza
lica. »Dobro onda, požuri i baci se na posao«, odgovorila je.
»I dalje mi vjeruješ?« Ponovno je upitao.
»Da.«
Dugo ju je gledao, a potom se nagnuo nad nju. Još joj je držao
zapešća prikovana iznad glave. Toplim joj je dahom golicao uho, a
zubima grickao ušnu resicu. Potom joj je kliznuo usnama niz grlo,
otkopčao jaknu i stavio ruku ispod veste.
Vrelina iz trbuha pronijela joj se tijelom nevjerojatnom brzinom.
Vjeruje li mu? Životom? Da. Tijelom? Da.
Srcem? Morala bi biti luda... »Oh«, uzdahnula je. Preplašila se jer
je vještim rukama spustio grudnjak i zadirkivao joj bradavice. A zatim
ponovno jer joj je otkopčao traperice i spustio patent. Trebala je ostati
hladna, no gorjela je, cijelim tijelom. »Hej, nisi mi dopustio...« Riječi
su završile uzdahom jer je prešao svojim dugim prstom preko nje.
»Mokra si«, zločesto ju je optužio. »Kladim se da je od
keksića.«
Zagrcnula se napola se nasmijavši, a napola uzdahnuvši. »Rekao
si da nećemo...«
»Rekao sam da ja neću«, ispravio ju je. Obasuo ju je nježnim,
mokrim i razornim, vrućim poljupcima po vratu i polizao joj rupicu
na vratu. »Ali ti hoćeš, Kate. I to puno.«
»Oh, Bože«, uspjela je promucati. Već je bila iznenađujuće blizu
orgazmu. Ruke su joj i dalje bile prikovane, pa se izvila kako bi se
približila njegovoj ruci koja se trenutnu nalazila u središtu njezina
svemira. Naježila se od njegova topla daha na svojem grlu. Posesivno,
pohotno i s puno preciznosti mazio ju je rukom koja je bila u njezinim
hlačama. Zadrhtala je i raširila noge još malo. Zatim ih je, kad je
prestao, čvrsto stisnula zajedno s njegovom rukom.

~ 171 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Nikamo ne idem«, obećao je, a zatim dugo, mokro i strastveno

ljubio. Prsti su mu se snalazili u skučenom prostoru i uhvatili ritam
od kojeg joj je nestala svaka lucidna misao iz glave. Cijelo tijelo joj je
drhtalo na samoj ivici užitka. Zajecala je i zanjihala se prema njemu,
bespomoćno prikovana njegovom težinom. »Griffine...«
Nije joj odgovorio. Vodio ju je svojim pokretima i potpuno
preuzeo kontrolu nad njom, sve dok nije hvatala zrak isprekidano
dašćući pod prohladnim nebom. Osjetila je kako su joj mišići postali
napeti pa je skvrčila prste. Odmaknula je usta od njegovih. »Sad
ću...«
»Dobro. Svrši.«
Kad se spustio na nju, već je drhtala. Stavio joj je jezik u usta i
micao ga u ritmu njezinih bokova pa je učinila što je tražio od nje.
Svršila je. Snažno.
Nije znala koliko je vremena prošlo prije nego što je opustila
tijelo i trepnula otvorivši oči.
Pomazio ju je po vratu. »Još me pratiš?«
»Nemam blage veze«, rekla je. Iznenadila se kad je čula svoj
promukli glas. Tada je shvatila kako je podigla pravu graju. Bilo joj je
neugodno pa se pokušala odmaknuti, no Grif ju je stisnuo jače i
nasmiješio se.
»Prestani«, rekla je i odgurnula ga. »Ti si kriv za sve. Inače
nisam ovako bučna.«
»To nam je išlo u korist. Medvjedi su se preplašili.«
Užasnuto je uzdahnula i pokušala sjesti.
I dalje ju je držao. Gad, cerio se. »Samo se opusti na trenutak.«
Prislonio joj je lice na grlo i duboko udahnuo, a zatim zakopčao jaknu
do brade. »Bože, kako volim tvoj miris.«
»Mužjak noćnog leptira može namirisati svoju ženku na
udaljenosti od jedanaest kilometara«, isprazno je rekla i stavila ruke
na glavu.
»Taj noćni leptir je pravi sretnik.« Ponovno ju je cmoknuo pa se
nacerio.
Proučavala mu je lice. »Poprilično si samouvjeren.«
»Tako to bude kad muškarac natjera ženu da vrišti njegovo
ime.«
»Nisam vrištala tvoje ime«, odgovorila je. »Vidiš li kojeg
medvjeda?«
Lupila ga je u prsa, a zatim zgrabila za košulju i pokušala
približiti k sebi. »Reci mi da imaš kondom.«
~ 172 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Imam kondom.«
»To mi se sviđa kod tebe«, vatreno je rekla. »Nećemo ga
upotrijebiti.«
Utihnula je pa ga odgurnula. »Dobro, to mi se ne sviđa. Zašto ga
nećemo upotrijebiti?«
»Već sam ti rekao.« Iskočio je iz terenca i ispružio ruku da joj
pomogne izaći. »Večeras se radi samo o tebi.« Otvorio joj je vrata, a
zatim otišao sjesti na vozačevo mjesto.
Večeras se radi o tebi... Zurila je u njega. Napokon je shvatila kako
je mrtav ozbiljan. Nije bila sigurna je li dirnuta ili frustrirana pa se
namrštila. »Znači, doveo si me ovdje da bi... Što? Mazio se sa mnom,
pružio meni zadovoljstvo, a sebi uskratio?« Odmahnula je rukom
prema njegovu krilu, gdje se još moglo primijetiti kako mu je dignut.
»Da.« Vedro joj se nasmijao. »Nisam išao doma u ovome stanju
nakon spoja još otkako sam bio tinejdžer«, priznao je.
Odlučila je da je ipak dirnuta pa se nasmiješila. Stvarno je bila
dirnuta.
I još uvijek vrlo uzbuđena.
Zato ga je, pola sata kasnije, kad ju je dopratio do vrata, zgrabila
za košulju i uvukla u kuću, a zatim zalupila vrata i prikovala uza zid.
Podigao je obrvu.
»Što god ja poželim«, podsjetila ga je. Lako se mogao
odmaknuti, ali nije. »A što želiš?« Tiho ju je upitao.
»Tebe«, rekla je. »Hoćeš li biti gruba?«
»Da«, odgovorila je.
»Izvrsno.« Spustio joj je ruke na stražnjicu i podigao je da ga
uhvati nogama. »Kamo?«
Zato što je ona imala glavnu riječ. Gotovo vibrirajući od moći,
pokazala je prema spavaćoj sobi.
Griffin ju je odnio do kreveta i polako spustio. Kad su im se tijela
dodirnula,uzdahnuo je i privukao je bliže. Ljubio ju je tako strastveno
i vruće da joj je tijelo ponovno gorjelo od požude. »Skidaj se«, rekla
je uživajući u moći.
»Na zapovijed, gospođo.« Učinkovito je prevukao pulover
zajedno s majicom preko glave i bacio zapetljanu odjeću iza sebe.
Skinula je jaknu koju joj je obukao i bacila je na vrata. Izuo je
cipele i čarape.
Svukla je vestu.

~ 173 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Otkopčao je levisice. Kad je svukao majicu, utihnula je. Bože, kako

je veličanstveno izgledao odjeven samo u izblijedjele traperice.
»Nemoj stati«, rekao je.
Nije imala pojma kad je preuzela uzde, no uspio je vratiti
kontrolu i uozbiljiti se. Maknula je majicu i izvukla se iz traperica.
Ostala je u svijetloplavom grudnjaku i gaćicama koje su došle u
kompletu. Toliko mu je zaokupila pažnju da je gotovo pao
pokušavajući skinuti traperice i zelene bokserice u isto vrijeme, no
ipak je uspio ostati gol golcat.
»Pobijedio si«, rekla je.
»Da.« Pokazao je krevet. »Tamo,« odgovorio je. »Bit ćeš mi
nagrada.«
»Rekao si da mogu imati što god poželim.«
»Da«, nježno je rekao i othrvao se s njom do kreveta jer sama
nije bila dovoljna brza. »Što god poželiš. Samo reci.« Odmaknuo joj
je kosu s lica. »Reci mi, Kate.«
Glas mu je bio promukao. Napet. Znala je otprije da voli razgovor
tijekom seksa, pogotovo kad ona govori. No smatrala je da su djela
bolja od riječi pa se popela na njega. Zato što ga je željela zajahati kao
divljeg konja. »Je li ovako u redu?« Šapnula je.
Kliznuo joj je rukama uz rebra, otkopčao grudnjak i bacio ga
preko sobe u tren oka. Privukao ju je i snažno poljubio.
Čini se da je u redu.
»Sviđa mi se ovo«, rekao je i prešao prstom svijetloplavu
tkaninu koja je jedva prekrivala njezin brežuljak. Zatim ju je skinuo i
zgrabio za bedra.
Preplašila se. »Što...«
»Gore«, zapovjedio je. Povukao ju je na prsa, a zatim još malo
vise. Povlačio ju je do ramena, no to očito nije bilo dovoljno jer ju je
nastavio vući dok mu skoro nije pala na lice. Zgrabila je naslon od
kreveta i zarila koljena u krevet kako bi se zaustavila, »Griffine...«
»Još. Želim staviti usne na tebe.« Posljednjim trzajem dobio ju je
kamo ju je želio... Koljenima mu je zagrlila uši.
Uzdahnula je i pokušala se podignuti, no Grif ju je čvrsto držao za
stražnjicu svojim velikim rukama punim žuljeva. Spustila je pogled
kako bi ga mrko pogledala, no tada je ostala bez teksta jer je ugledala
ushićen izraz na njegovu licu dok ju je ljubio.
Tako.
Zatim ju je polizao. Zatim ju je pocuclao.
Promatrao ju je dok ju je obrađivao. Promatrao i uzdisao.
~ 174 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Isuse, kako mu je dobro išlo. Prokleto dobro. Izgubljena od užitka,

zabacila je glavu, zgrabila naslon od kreveta svom snagom, a Grif ju
je odveo do vrhunca. Još se tresla i drhtala kad joj je vještim okretom
zapešća pokazao kondom koji je držao između dva prsta.
Stvarno je bio čaroban.
Spustila se niže kako bi mu zajahala bokove. Približio joj se, a
Kate se zagledala u najimpresivniju erekciju koja joj se smjestila
između nogu. »Ovo moram imati«, rekla je i otvorila kondom.
Počela je prtljati pa joj je pomogao da ga navuče. Kad su završili,
oboje su bili bez daha.
Potom ju je podigao i nabio na sebe.
Uzdasi su im se pomiješali, a Kate ga je zgrabila za bicepse.
»Polako«, upozorila ga je. »Ne želim da ti se vrati glavobolja.«
Odgovorio joj je snažno se zabivši u nju pa je izvrnula oči. Duboko
je uzdahnuo, kroz smijeh, i privukao je k sebi. Držao ju je za kosu i
poljubio. Namjerno joj je cuclao jezik u ritmu cijelog tijela. Slasno je
ulazio i izlazio. Odveo ju je na sasvim novu razinu požude. Opijao ju je
njegov dodir, njegov okus, i dovodio do ludila. Potpuno. Osjećala se
krajnje... Osvojeno.
Bilo je tako vruće i intenzivno erotično da nije bila sigurna hoće li
preživjeti. Sve se pretvorilo u seksualnu privlačnost; svilena kosa koja
joj je klizila kroz prste, grubo grebanje brade, silina ruku koje su je
grlile. »Griffine.«
»Reci.«
»Ja... Ti...« Sklopila je oči. »Silno te želim.« Toliko da se bojala.
»Pokaži mi«, rekao je. »Voli me.« Volim te, umalo je rekla.
No nije na to mislio. Mislio je tijelom, naravno, znala je to.
Također je znala da je Grif sila na koju treba računati. Bila je opijena
njegovom čistom, fizičkom energijom dok je potpuno odjeven stajao.
Ali ovako, nag i ispružen ispod nje, samo za njezino zadovoljstvo, bio
je nevjerojatno i opasno zavodljiv. Da ga voli?
Riješeno.
Obasuo ju je mokrim i vrućim poljupcima po vratu. Bože,
obožavala je kad to radi. Sklopila je oči. Grif joj je kliznuo rukama
preko trbuha od ramena, a potom isprepleo prste s njezinima.
Povukao ju je pa je pala na njega.
Otvorila je oči i shvatila kako joj je lice svega nekoliko
centimetara od njegova. Duboke i sive kugle zurile su nju. Pomaknuo
se i spustio im ruke između njih. Upotrijebila ga je kao polugu pa se
uspravila. Duboko je uzdahnula jer ga je tim pokretom zarila još
dublje u sebe. Pustio ju je da odredi ritam. Vatreno ju je promatrao
~ 175 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

dok je napetost između njih bujala. Sve dok naposljetku nije doživjela
vrhunac i povela ga sa sobom.

~ 176 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DVADESET DRUGO POGLAVLJE

Grif je otišao po vodu. Kad se vratio u krevet, našao je Kate u istom

položaju u kojem ju je ostavio... Izvaljenu potrbuške, licem
zagnjurenim u jastuk i usnulu kao kladu. Gole stražnjice.
U glavi su mu se rojile misli. Muški ponos, jer ju je strpao u
seksualnu komu, i iskonski, pećinski poriv da se vrati u krevet,
postavi je na ruke i noge, i ponovno je uzme, ovaj put sleđa.
A tu je bila i najviše zbunjujuća pomisao od svih. Želja da je samo
privine k sebi i nikad je ne pusti. Zadovoljio se time da je pokrije
dekom kako se ne bi prehladila. Navukao je odjeću i otišao ugasiti
lampu pokraj njezina uzglavlja, no omela ga je omotnica koja se tamo
nalazila.
Toliko je puta bila otvarana i zatvarana da se već počela trgati na
spojevima. Krenuo je prema prekidaču na lampi kad su mu riječi
Stipendija i Učiteljica godine skrenule pozornost.
Čini se da je primljena na prestižan znanstveni program na
Kalifornijskom sveučilištu u San Diegu. Na marginama su bile bilješke
s informacijama o smještaju, rasporedu kolegija itd. A netko je
nacrtao suncobran na plaži.
»Hej«, pospano je progovorila Kate. Uspravila se, podignula
plahtu i stavila je ispod ruke.
Nasmiješio se na njezinu skromnost. »Ozbiljno?«
Zarumenjela se. »Možda se ne osjećam uvijek ugodno kad sam
gola.« Potom je ispružila ruku kako bi uzela pismo.
Nije joj ga dao. »Trebala bi se osjećati ugodno kad si gola;
izgledaš nevjerojatno.«
Zagrizla se za donju usnu i još malčice zarumenjela. Potom mu je
uzela pismo, pažljivo ga smotala i gurnula ispod jastuka.
Podigao je obrve.
Stisnula se.
Grif je upotrijebio njezinu taktiku pa je samo čekao dok napokon
nije uzdahnula. »To je program za magisterij.«
»Nije samo to«, rekao je. »To je puna stipendija za poseban
diplomski program s kombinacijom znanosti i obrazovanja.«
»Da.« Pogladila je vrh jastuka, a Grifu se stegnulo srce, onako
kako to zna u njezinoj blizini. »To je kao ljetni kamp iz snova«, rekla
je. »No traje godinu dana. Podučavaju znanstvenici kojima se

~ 177 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

godinama divim. Mogla bih puno toga, na primjer, promatrati žabe

dok se seksaju i izučavati navike parenja voćnih mušica.«
Zurio je u nju. »A to te zanima.«
Nasmijala se svojim nježnim, blagim, melodičnim smijehom koji
ga je uvijek dirnuo, čak i ako je išao na njezin račun. »Jako.«
»I zašto onda ne ideš?« upitao je.
»Tko kaže da ne idem?«
Pokazao je na jastuk. »Zato što ga skrivaš, kao da je misija
najveće tajnosti.«
Ponovno je pogladila jastuk, no ovaj put ništa nije rekla.
»Što je sa suncobranom na plaži?« Pokušao je izvući odgovor.
Opet ništa.
»Možda misliš da nisi dovoljno dobra«, rekao je. Oči su joj
sijevnule. Dobro. Znala je da je dovoljno dobra. »Stvarno mislim da bi
ovo mogla biti moja godina«, rekla je. »Tvoja godina? Koliko ih je
bilo dosad?«
»Ovo je treća«, priznala je.
»Odgađaš ovakvu čast već tri godine?«
Podignula je rame u svoju odbranu, baš kao i njezini učenici u
drugom razredu.
»A suncobran?« Ponovno ju je stisnuo.
»To je tatino djelo. Stalno mi ostavlja migove, poput suncobrana.
Kaže da sam potratila dovoljno vremena odgajajući njega i da je moje
vrijeme da zablistam.«
Grif se iskreno složio. Budući da su njemu čitav život govorili što
da radi, znao je da ne smije tako postupiti. »Koji je pravi razlog zašto
ne ideš? Želiš li?«
»Želim«, uzdahnula je. U očima joj se mogla vidjeti srčanost.
»Više od ičega. Ali... Ashley prolazi kroz neku fazu, kao da se
raspada...«
»Raspadanje je točna definicija za tinejdžericu.« Znao je to iz
prve ruke jer je uz Holly proveo većinu njezinih slavnih i
zastrašujućih godina. »Ali ona je problem tvojeg oca. Ti si joj sestra,
a ne majka.«
»A Tommy...«
»Je sjajan klinac«, dovršio je. »Samo je drugačiji. I živo mu se
fućka zbog toga, a takav stav bi i ti trebala imati.«
»Imam.«
»Što je onda?« Navaljivao je.
~ 178 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Pa, sve je to previše za mojeg oca...«

»Sereš«, rekao je. »Ponavljam, ti si Tommyjeva sestra, a ocu
nisi žena. I sama si rekla da on želi da ideš. Kate, dugo se brineš o
njima i radiš to jako dobro. Ali koliko mogu vidjeti, i sami se dobro
snalaze.«
»Zato što se ja pobrinem da bude tako.«
»Onda si vjeruj; pobrinut ćeš se da im bude dobro dok tebe
nema.«
Zurila je u njega, kao da ga ne može razumjeti. »Zaista misliš da
bih trebala otići.«
»Kvragu, da. Sviđa ti se San Diego?«
»Obožavam ga«, rekla je, a zatim se sramežljivo nasmiješila.
»Barem na slikama. Zapravo, nikad nisam bila tamo. Doduše, to mi
je san, da budem na plaži. Želim vidjeti zalazak sunca nad morem.«
Nasmiješio se. »Želiš još malo zabave.«
Uzvratila mu je smiješak. Zatim je sjela i zagrlila koljena
naslonivši ih na prsa. »Nije da ovo večeras nije bilo jako zabavno.
Ali...«
»Ne može se usporediti sa zalaskom sunca na obali Pacifika.«
»Zapravo«, promrmljala je. »Vraški je blizu.«
»Vraški blizu?« Tek se obukao, no odglumio je kao da baca
cipele s nogu pa se nasmijala.
»To nije bio izazov«, rekla je. Kad je stavio koljeno na krevet,
ostala je bez daha.
»Vraški blizu?« Nježno je ponovio.
»Pa...« Podignula je jedno blijedo rame i pustila da joj plahta
malčice spadne. »Možda se ne sjećam dobro.«
»Da ti pomognem prisjetiti se.« Zgrabio je plahtu i povukao je.
Kate se nasmijala i uzdahnula. Zatim ju je uhvatio za članke.
I povukao.
Kad se popeo na nju, ponovno je uzdahnula. Prikovao ju je za
krevet, a rukama kliznuo po tijelu pa primio za lice. »Ovaj put ćeš
zapamtiti«, rekao je.
A potom se namjerio da joj dokaže.

Grif je napustio Katein krevet prije zore. Trebala mu je

nevjerojatna samodisciplina, no ostanak u Kateinom mekom i toplom
zagrljaju činio se opasnijim po život nego povratak na imanje i
padanje s nogu od posla.
~ 179 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Što je radio svaki dan. Otkrio je kako je postojala ogromna

nepovezanost između Holly u uredu i očevih zaposlenika na polju,
iako je Imanje Reidovih općenito glatko funkcioniralo. Uglavnom je
razlog bio taj što je voditelj imanja otišao prije mjesec dana i preselio
se u Colorado, a još mu nisu našli zamjenu. Umjesto toga, puno ruku
s imanja prionulo je na posao.
No Donald Reid nije baš bio najstrpljivija osoba na svijetu, a uz to
je bio prezaposlen hobijima, djevojkom i uživanjem.
Stoga je Griffin nenamjerno preuzeo tu ulogu. Tijekom protekla
dva dana provodio je puno vremena prolazeći kroz stajski inventar za
Holly, koja je šizila zbog tromjesečne papirologije i poreza.
Do pola osam već je bio u njezinu uredu s proračunskim
tablicama za koje ga je ganjala.
Zgrabio je iPad, kao da je posljednji uštipak u kutiji. Nažalost, u
pravoj kutiji na njezinu stolu nije bilo uštipaka, samo nekoliko
mrvica.
»Spas u zadnji čas«, rekla je. Zaprepastila ga je jer je zaobišla
stol i zagrlila ga.
»Znači li to da ćeš prestati vikati na mene po cijele dane preko
poruka?«
Ustuknula je. »Ne vičem. Upravljam.«
»Naporna si s naređivanjem«, rekao je, otvorio ladicu s
olovkama i ukrao slatkiše koje je uvijek skrivala ondje.
»Hej! To mi je čokolada u slučaju nužde!«
Zagrizao je komad. »Trebala si mi ostaviti uštipak. Osim toga, to
nije dobro za dijete.«
Zanemarila je komentar, kliknula i pročitala datoteke s
inventarom na iPadu. »Griffine...«
»Ako mi misliš reći da nisam dobro napravio, nađi neku budalu
koja će obavljati tvoje zadatke.«
»Ne.« Podignula je glavu, a oči su joj zablistale, pune osjećaja.
»Uf, uf«, rekao je. »Što radiš?«
»Ništa.« Uzela je maramice sa stola.
»Sranje«, kazao je. »Što je? Trudnički hormoni? Trebam li
isprašiti Adamu tur? Tati? Što?«
»Ne!« Nasmijala se kroz suze i ispuhala nos. »Ništa tako.«
Zagrlila ga je ponovno.
»Dobro, sad sam već stvarno lud«, rekao je i otrgnuo se. »Dva
zagrljaja u jednom danu, a nijedan udarac.«

~ 180 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Udarila ga je. »Samo sam sretna što si ovdje, budalo blesava. Što
pomažeš. Što si dio obitelji. Osjećaj je dobar.« Proučila mu je oči.
»Nije li?«
Uzdahnuo je. Znao je što smjera. »Holly...«
»Stavio te na platnu listu, znaš.«
»Što?«
»Da«, rekla je. Okrenula mu je računalo i pokazala platne liste.
»Dobit ćeš prvu plaću ovog tjedna, zajedno s nama ostalima.«
Zurio je u svoje ime na izvješću, ispod kojega je stajala titula
upravitelj imanja. »Nije me čak ni pitao.«
»Ni neće.« Nježno ga je potapšala po prsima. »Želi da ostaneš.
Ja želim da ostaneš.« Stavila mu je ruku na trbuh. »Beba želi da
ostaneš.«
»Beba je k'o zrno graha.«
Nasmijala se. »Dobro. Ali svi drugi žele da ostaneš.« Uzdahnuo
je. »Ne znam što da kažem.«
»Reci da ćeš razmisliti.«
Iznenadio se jer je bio krajnje smiren na tu pomisao. »Razmislit
ću.«
Zablistala je. »Dobro.« Ponovno ga je udarila. »A sad idi i kupi
mi drugu čokoladu.«

Kate je ustala, otuširala se i otišla u uobičajen posjet ocu.

Iznenadila se kad ga je pronašla kako miješa zobenu kašu na peći u
kuhinji. Ashley se durila za stolom, no sjedila je za jelom.
»Rekao je da moram pojesti«, progunđala je. »I samo da znaš,
zobena kaša je odvratna.«
Kate je zagrlila oca i pogledala u zdjelu. Stvarno je izgledala
odvratno, no ipak je rekla, »Njam«.
Otac ju je zaigrano pogledao pa i njoj nagrabio u posudu.
Bila je prekuhana, no Kate je pojela svaki zalogaj.
Pet minuta kasnije, ušla je s Tommyjem u Ryanov auto. Pijuckala
je kavu, očajno pokušavajući isprati zobenu kašu koja joj se poput
olova zalijepila za želudac. Osim toga, u školi je bio dan karijera, koji
je uvijek bio cirkus, pa joj je trebalo kofeina jer ju je Griffin cijele noći
uništavao za sve druge muškarce.
Ryan joj je dobacio pogled preko vrha sunčanih naočala.
»Nemoj ništa reći«, upozorila ga je.
»Ne moram. Tvoj smiješak sve govori.«
~ 181 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Kate je složila grimasu. »Znam.« Primijetila je smiješak u zrcalu

kad se oblačila. Nije ga mogla izbrisati.
Ryan je nervozno otpuhnuo. »Sad samo izgledaš kao da se
hvališ.«
Kate je otpila još malo kave.
»Gdje je moja?« upitao je Ryan. »Kava bi mi mogla ublažiti
bol.«
»Ne boli te. I rekao si mi da se prestanem odnositi prema tebi
kao prema djetetu.« Zagledao se u nju. »Pa zar nisi?«
»Jesam.« Ubacio je auto u brzinu i odvezao se. Izgledao je
pomalo zamišljeno. »Samo nisam mislio da ćeš to stvarno učiniti.«
»Ne biste trebali govoriti ono što ne mislite«, dobacio je Tommy
sa stražnjeg sjedala.
Ryan ga je pogledao preko retrovizora. »Sad slušaš?« Tommy se
nacerio.
Ryan je uzdahnuo. »Kladim se da bi me bacio vukovima u tren
oka.«
Tommy je odlučno odmahnuo glavom. »Ne. Ne ostavljamo
svoje«, rekao je. »To je muško pravilo.«
»Molim?« upitala je Kate. »Muško pravilo?«
»Grif je rekao«, kazao je Tommy. »Nikad ne ostavljaj svoje
ljude.«
Osim što će Grif ostaviti nju. Za koji dan. Što je bilo u redu,
podsjetila se. Proveli su svoju noć. Kvragu, čak je dobila i drugu, i
treću noć... »Ili žene«, rekla je Kate. »Nikad ne ostavljaj ni žene. I
djecu.«
»Pa, naravno«, rekao je Tommy.
Ryan je posegnuo za Kateinom kavom, no ona ju je stavila izvan
dohvata njegove ruke, a zatim nastavila piti. »Zločesto«, kazao je
Ryan. »Ja sam ti prijateljica; nisam ti mama.«
»Ha?«
»Ništa«, rekla je Kate. Osjetila je kako užitak tako i čežnju, koja
ju je probola.
Zaustavili su se kod škole. Ryan se uparkirao. Uhvatio je Kate za
zapešće kad je htjela izaći s Tommyjem.
»Što?« upitala je.
»Još četiri dana.«
»Znam.«

~ 182 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Pogledao ju je u oči. U njegovim nije bilo uobičajenog sarkazma.

»Znaš li?«
»Da«, odgovorila je. »Onda pošalji pristanak!«
Kimnula je. Bilo joj je puno lakše nakon što je vidjela oca kako se
trudi. »Hoću.«
Ryan je uzdahnuo i nekoliko puta lupio glavom o naslon.
»Potrgat ćeš nešto«, rekla je, a zatim mu dodala svoju kavu.
»Bog te blagoslovio«, revno joj je rekao. »Ponekad ne znam što
bih da tebe nema.«
Pogledala ga je u oči i primijetila točan trenutak kad mu je sinulo.
»Nisam tako mislio«, brzo je odgovorio. »Želim da ideš. Zbog
sebe.« Stisnuo ju je za ruku. »Snaći ćemo se. Kate. Svi ćemo se snaći.
Bit ćemo dobro.«
Da. Ali hoće li ona?

Nekoliko minuta kasnije, Kate je čavrljala s roditeljima koji su

došli na dan karijere kad je ugledala Griffina. Osjetila je trnce u
pohlepnim bradavicama. »Hej«, iznenađeno je rekla. »Što...?«
Zastala je jer ju je netko povukao za vestu. Tommy.
Nasmiješio se. »Znaš kako mi uvijek govoriš da mogu biti što god
poželim kad uzrastem?«
»Kad odrasteš, da.«
»Želim biti vojnik i spašavati ljude, baš poput Grifa.« Ah.
Odjednom je počelo imati smisla. »Tommy, jesi li pozvao Griffina
danas kao svojeg vodiča za karijeru?« Tommy je zablistao. »Aha.«
Aha. Uspravila se i pogledala Grifa u oči. Uzvratio joj je pogled, no
ništa nije otkrivao.
Ona je pak, s druge strane, bila poprilično sigurna da je u tom
trenutku sve otkrila. Kako ne bi? Posljednju put kad ga je vidjela,
jahala ga je kao divljeg konja na sajmu.
Pokušala je zanemariti sjećanje kad je prvi roditelj stao ispred
razreda i počeo govoriti o tome kako je biti liječnik. Donio je poster s
nasljednim osobinama i pokazivao djeci kako su dobili boju očiju,
krvnu grupu i ostale karakteristike. Nažalost, bio je nervozan. Govorio
je sporo, a poster mu je stalno ispadao na pod.
Djeca su se meškoljila i šaputala. Kate ih je nekoliko puta
ušutkala i na brzinu bacila pogled na Grifa. Nije mogla zamisliti
koliko se trenutna situacija razlikovala od njegovog uobičajenog
svijeta.

~ 183 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Gledao je ispred sebe i ljubazno slušao liječnika. No tada ju je, kad

je osjetio kako ga promatra, pogledao.
Zar je mislila da je sve mogao sakriti? Jer sve što je osjećao
nalazilo se u njegovim očima i ukralo joj dah.
Liječnik je završio, a sljedeći roditelj stao ispred razreda. Bankar.
Kate je zadržala dah jer su djeca postala još nemirnija.
Zatim je došao red na Griffina. Za razliku od ostalih, koju su
stajali ispred suhe ploče i održali suhoparne, dosadne govore, Grif je
otišao do kutka za čitanje i sjeo u krug, okružen djecom.
Tamo ih je naučio kako izgraditi kamp s improviziranim
predmetima koje je pronašao u razredu, kao što su jakne, kaputi i
kišobrani.
»Gdje nam je oružje?« Dustin je želio znati. »Treba nam
oružje.«
»Bez oružja«, rekao je Grif.
»Zašto? Vojnici upotrebljavaju oružje.«
»Ali također upotrebljavaju mozak.«
Izjava je bila popraćena misaonom tišinom. Zatim je Mikey
dobacio, »Pa, to nije zabavno.«
»Oružje nije zabavno, mali«, rekao je Grif. »Vjeruj mi.«
»Jesu li pucali na tebe? Dignuli te u zrak?«
»Oboje«, rekao je Grif.
»Opa«, jednoglasno su kazala djeca.
»Fora.«
»Mrak.«
Grif je odmahnuo glavom. »Nije fora. I nije mrak.« Skinuo je
bejzbolsku palicu i odmaknuo kosu s čela pa im pokazao dugi,
nazubljeni ožiljak. »Samo centimetar ulijevo i ostao bih bez oka«,
hladno je rekao. »Centimetar udesno i ostao bih bez glave. Ne možeš
živjeti bez glave.«
Djeca su bila očarana.
Griffin je tada zamolio djecu da mu pomognu napraviti labirint sa
stolovima, nakon čega im je rekao da zavežu vezice na cipelama kako
bi stajali u dugoj liniji. »Sad ćete naučiti kako proći labirint
zajedno«, rekao je.
»Zašto zajedno?« upitao je Dustin. »To je glupo.«
»Ti igraš u bejzbolskoj ekipi«, odgovorio je Griffin. »Trebao bi
znati prednosti timskog rada. Što bi učinio da se izgubiš?«
»Poslao najboljeg tipa ispred sebe«, kazao je Dustin.
~ 184 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Griffin je odmahnuo glavom. »Najbolji štiti jedinicu. Morate moći

računati jedni na druge.« Pogledao je Kate, koja je stajala na drugom
kraju razreda, u oči.
Znala je da razmišlja o tome kako ga je boljelo dok je imao
migrenu, a ona ga je odvela doma i ostala s njim.
Znala je što joj je davao. Zbog njega se osjećala pametnom, seksi,
dostojnom. No nije znala što je ona davala njemu. Tko će ga znati je li
mu išta davala? No čuvala mu je leđa. Na tu pomisao, osjetila je nalet
ponosa pa su joj oči zablistale.
Nije joj baš uzvratio smiješkom, ali su mu se kutovi usana trznuli.
Zapravo se malo uživio u ovo, pomislila je, možda čak i uživa.
»Što ako ne voliš osobu za koju si vezan?« upitala je Nina i s
gađenjem pogledala Dustina pokraj sebe.
»Ne moraš ga voljeti«, rekao je Griffin. »No moraš mu
vjerovati.«
Nina je krajnje sumnjičavo odmjerila Dustina.
»Ne morate biti najbolji prijatelji, pa čak ni slični«, rekao je
Griffin, a zatim zastao kako bi im to sjelo. »Zapravo, bolje je ako vam
jedinicu čine različiti ljudi. Tada svi doprinose različitim vještinama.
A sad se spremite, za ovo mjerimo vrijeme.« Izvadio je mobitel i
namjestio štopericu. »Kreni«, rekao je.
Grom i pakao.
Zazviždao je, a kad je ponovno pridobio njihovu pažnju,
odmahnuo je glavom. »Totalna propast. Ne možete samo trčati
uokolo kao poludjeli mravi; morate surađivati. Pokušajte ponovno.«
Resetirao je štopericu, odbrojao i rekao, »Kreni!«
Pustio ih je da divljaju malo duže nego prvi put, a zatim opet
zaustavio vrijeme. »Bolje«, rekao je. »Sad se pretvarajte da je netko
ozlijeđen.« Izdvojio je jednu djevojčicu, Jessicu, koja je bila najviše
divlja od svih.
Odmah se nadurila. »Ne želim biti ozlijeđena. Želim biti u
spasilačkoj ekipi.«
Griffin je pogledao uokolo u potrazi za novom žrtvom. Prva koju
je pogledao bila je Meggie. I ona je bila divlja.
»Zašto mora biti djevojčica?« Zahtijevala je odgovor s rukama
na bokovima. »Uostalom, moja mama kaže da su djevojčice u svemu
bolje od dječaka.«
»Dobro, imaš pravo«, promrmljao je Grif i pokazao na prvog
dječaka.
Tommyja.
~ 185 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Tommy se nacerio. Grif je zaštitnički stavio ruku na dječakovo

rame, a Kate se stegnulo srce. »Tommy ima slomljen članak pa ga ne
možete tek tako gurati sa sobom«, rekao je.
»Ako je najbolji otišao naprijed«, kazao je Dustin. »Može
dozvati pomoć.«
Napredak, pomislila je Kate. Zaista je počeo razmišljati o
drugima.
»Nikad ne ostavljamo svoje«, podsjetio ga je Grif. »Nikada.«
Ponovno je namjestio štopericu. »Kreni.«
Zazvonilo je za odmor, a djeca su poskočila i u redu izašla iz
učionice. Tommy je zastao kako bi Grifu dao udarac šakom i krezubi
smiješak.
Kad ga je Tommy zamolio da dođe, Grif nije bio siguran da išta
može ponuditi. No nije mogao odbiti klinca. Stoga se pobrinuo da
Tommy bude dobar u vježbama. I bio je. Mali je možda drugačiji, ali
na dobar način.
Grif nije nimalo bio poput Tommyja dok je bio dijete. Grif je
uvijek bio na vrhu hranidbenog lanca, no nešto u Kateinom bratu ga
je privuklo na prvu. Možda zato što se duboko u sebi osjećao kao
Tommy. Pokušavao se uklopiti u strani svijet.
Grif se zadržao kad su ostali roditelji otišli. Smatrao je da je jutro
dobro prošlo, no što on zna? Kad je bio učenik ovdje, dobar dan u
školi značio je da ga nisu poslali k ravnatelju.
Kate je otišla po kaput u stražnji ormar. »Danas nisam dežurna
na odmorima, no volim biti vani s djecom...«
Ugurao ju je u ormar, daleko od pogleda znatiželjnika koji bi
mogli proći pokraj učionice.
»Što radiš?« Uzdahnula je.
Prislonio ju je na kapute i zagledao joj se u lice. »Ranije si mi
dobacila pogled.«
»Kakav pogled?«
»Znaš ti kakav pogled«, rekao je. »Onaj koji kaže da me želiš
pojesti za ručak.«
»Oh, misliš na ovaj?« Zatim mu je ponovno dobacila isti pogled.
Ugurao ju je dublje u ormar i zatvorio vrata za sobom.
»Oh ne«, nasmijala se. »Nemoj mi sada poticati prljave misli.
Ne možemo...«
Poljubio ju je. Bože, kako ju je volio ljubiti. A činiti to u na brzinu,
u mraku, bilo je još bolje.

~ 186 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Nedostajat će mi ovo«, šapnula je i prislonila se uz njega.

I dalje ju je držao za lice. Malčice se odmaknuo, no nije joj mogao
vidjeti lice.
»Kad odeš«, pojasnila je.
Prešao joj je palcem preko ruba čeljusti. »Mislim da nisam ja taj
koji ide.«
Osjetio je kako je utihnula. »Što?«
»Udomaćio sam se ovdje«, rekao je puno ležernije nego što je
osjećao. Slegnuo je ramenima. Bio je sretan što je u mraku. Nije joj
Želio pokazati, a kamoli priznati, koliko mu znači njezino mišljenje
po tom pitanju. »Mogao bih se zadržati.«
»Opa«, uzdahnula je. »Nisam to očekivala.«
To ga je zabezeknulo jer nije bila neka reakcija. Očekivao je nešto
drugo. Nešto više. »I...?«
»I sad zaista imam prljave misli«, šapnula je. Glas joj je skrivao
osjećaje koje nije mogao odgonetnuti bez prevoditelja. No neke riječi
nisu trebale biti prevedene.
»Obožavam tvoje prljave misli«, rekao je. Shvatio je kako nije
bila spremna razgovarati o tome da ostane u Sunshineu. To je u redu,
nije ni on. »Reci mi.«
»Ne možemo o tome raspravljati u školi«, čedno je odgovorila,
iako joj se približio još bliže.
Dobro, to je prava stvar.
»Neke proste riječi su uključene.«
»Ah, sad me samo zadirkuješ«, rekao je i sagnuo se prema njoj.
»Reci mi jednu.«
»Ne.«
»Daj. Samo jednu.«
»Dobro.« Popela se na prste. Prislonila se uz njega od prsa do
bedra, preko svega veličanstvenoga što se nalazilo između. Stavila
mu je usne na uho i nježno šapnula jednu riječ.
Njegovu najomiljeniju. Stisnuo ju je jače.
»Gđice Evans, mislim da o ovome moramo potanko raspraviti.«
»Moramo«, složila se. »Večeras.«
Kate je zastalo srce na trenutak. Kvragu, zastalo je na više
trenutaka. Razmišlja da ostane? Ponovno je zove van? Vrtjelo joj se od
svega. »Ne mogu«, odgovorila je. »Petak je.«
»Što, ne možeš se raspustiti petkom?« Zadirkivao ju je. »Petak
je tome namijenjen.«
~ 187 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Petkom kuham za tatu. Napravim mu brdo složenaca za preko

tjedna.«
»Platit ću mu instrukcije iz kuhanja.« Grif je rekao istog trena, a
zatim joj stavio ruke ispod košulje.
Razmišljao je o ostanku. »Užasno kuha«, promrmljala je. Ukočila
je koljena kad joj je vršcima prstiju prešao preko bradavica.
»Zato mu trebaju instrukcije«, rekao je seksi glasom od kojeg je
zadrhtala.
»A moram i pomoći Ashley s nekim stvarima oko fakulteta«,
nastavila je. »Planiramo putovanje da obiđemo neke fakultete
najesen.«
»Najesen ćeš secirati telad i žabe«, podsjetio ju je. »Bolje da ih
obiđete tijekom ljeta.«
Iz nekog razloga, uhvatila ju je panika na tu pomisao pa je
ustuknula. »Nije to tako jednostavno.«
Utihnuo je na trenutak, a potom se odmaknuo od nje. »Nije«,
složio se. »Samo moraš to silno željeti.«
»Željeti, što?«
Otvorio je vrata ormara i pogledao je u oči. »Bojiš se ići.«
»Što? To je smiješno.« Nasmijala se, no čak je i njoj smijeh
zvučao isprazno i lažno. »Ne bojim se. Ne mogu samo tako otići,
Griffine, a da se prije ne pobrinem da sve bude u redu.«
»Bojiš se«, ponovio je.
Da. Dobro, da. Boji se. Kvragu, prestravljena je. Za Boga miloga,
nikad nije otišla izvan Idahoa, a sad je odjednom planirala otići u
Kaliforniju, sama, na godinu dana. No umjesto da to prizna,
prekrižila je ruke i počela se braniti. »Kaže frajer koji me ni ne
pozna.«
Samo je podigao obrvu. »Tako želiš ovo odigrati, Kate? Da samo
imamo problem s kemijom, ništa više?«
»Samo imamo problem s kemijom.«
Promrsio je kosu, a zatim pogledao Kate u oči. »Dobro se
pretvaraš, Kate, da se radi o svima drugima. O obitelji, poslu... Kemiji.
To je samo predstava. Iza zastora si samo ti, sa svojim strahovima.«
»Ne budi smiješan.«
No već je otišao.

~ 188 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DVADESET TREĆE POGLAVLJE

Kate je još bila potresena. Ušla je u očevu kuću S punim rukama.

Nosila je složence za sljedeći tjedan, veliku, debelu knjigu s najboljim
fakultetima i Flashovo odijelo koje je Tommy naručio s njezinog
računa na Amazonu.
Channing Tatum istog joj se trena omotao oko nogu pa mu je
stala na šapu i gotovo ih oboje ubila.
»Opet si mi ukrala čips«, rekao je otac s kauča preko laptopa.
Našla ga je u sandučiću. Poštarica je bila zaljubljena u njega pa
mu je nabavljala zalihe. »Oprosti«, rekla je, iako joj nimalo nije bilo
žao.
Uzdahnuo je. »Čuo sam da ste imali gužvu na danu karijera.«
»Da, imali smo liječnika i bankara.«
»I pravog ratnika«, otac je rekao i ustao kako bi joj pomogao.
»Tommy je ukrao Ashleynu šminku kad je došao doma da se može
maskirati.«
»Ne šminku, tata«, prigušeno je dodao Tommy. »Ratničku
boju.«
Kate se okrenula. Iza kauča stajala je impresivna ratna utvrda
napravljena od, činilo se, svih plahta i ručnika koji su postojali u kući.
»Radi na uspostavljanju vojne baze«, rekao je otac.
»Predstraže«, ispravio ga je Tommy, ponovno s prigušenim
glasom.
Tada je Kate shvatila kako nešto gori.
»Došla si baš u pravo vrijeme«, rekao je otac. »Imam nešto u
pećnici.«
Izgledao je vraški ponosan na sebe pa se Kate suzdržala da ne
uzdahne. »Je li to nešto trenutno gori?«
»Što?« Otac je pomirisao zrak. »Sranje.«
»Sranje«, ponovio je Tommy iz dubine tvrđave.
»Bez psovanja!« Ukorila ga je Kate.
»Tata!« Začuo se Ashleyn krik s kata. »Gori ti nešto! Opet!«
Eddie i Kate već su trčali u kuhinju. Iz pećnice je šikljao dim. Otac
je širom otvorio vrata i ispružio ruku.
»Tata! Rukavice!« Povikala je Kate, a zatim ga gurnula ustranu i
izvukla... Zagorene lazanje.

~ 189 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Otac je pogledao zagoreno jelo i počešao se po glavi. »Hm.

Nemam pojma zašto se to stalno događa.«
»Tu ti je sat«, odgovorila je Kate i stavila posudu na pećnicu,
pokraj zdjele sa zobenom kašom od jutra, koja se poput cementa
zalijepila za dno.
Odmahnuo je glavom. »Čini se da ćemo večeras naručiti nešto.
Postajem dobar u tome.« Blago joj se nasmiješio i uhvatio ladicu koja
je bila pretrpana gomilom sranja pa mu je trebalo neko vrijeme da je
otvori. Zatim je počeo kopati po neredu kako bi pronašao letke s
jelovnicima. »Gledao sam specijalnu emisiju na programu s
putovanjima«, rekao je. »Znaš li da je San Diego osmi najveći grad u
SAD-u? Vrhunsko je odredište za plaže.« Pogledao ju je. »Jesi li im
već javila da pristaješ?«
Znao je da nije. »Nisam.«
»Koliko je još dana ostalo?«
»Četiri.«
Otac je bacio letak s kineskom, talijanskom i meksičkom hranom.
»Ne misliš li da si već potratila dovoljno života kako bi mene
uzdržavala? Daj, Kate, vrijeme je da zablistaš.«
»Tata, i ti i ja znamo da ne mogu nikamo. Sve dok ponovno ne
postaneš roditelj.«
Isključio je pećnicu i počeo mahati rukavicama kako bi rastjerao
dim. »Ja jesam roditelj, Kate.«
»Skoro si zapalio kuću. Opet.«
»Ne budi smiješna«, odgovorio je. »Protupožarni alarm nije se
ni upalio.«
U tom se trenutku protupožarni alarm upalio.
Njega je popratilo dvadesetminutno ludilo. Prvo je Tommy
projurio kroz kuhinju i stražnja vrata u dvorište, gdje je uhvatio šmrk
i povukao ga, a zatim pokušao ponovno ući u kuhinju kako bi spasio
stvar.
Tada je Ashley dramatično ušla u kuhinju. Kašljala je i mahala
rukom ispred nosa. »Upravo sam oprala kosu! Znate li uopće koliko
se dim hvata za netom opranu kosu?« Cijuknula je glasnije od
alarma.
Kate se popela na ormariće i mahala časopisom dok se alarm nije
ugasio.
Otac je javio vatrogascima da ne dolaze.

~ 190 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Puno kasnije, nakon što su naručili kinesku hranu, raščistili

kuhinju, pomogli Ashley sa zadaćom i pozabavili se krizom zbog
algebre, Kate je sjela pokraj oca na kauč.
Nježno ju je pogladio po kosi, kako bi joj se prešutno ispričao
zbog večeri. Uzdahnula je i naslonila mu glavu na rame.
»Želim da odeš u San Diego«, tiho je rekao.
Glavom su joj se još rojile misli zbog posljednjeg razgovora s
Griffinom. Optužio ju je da se boji otići na magisterij.
A tu je bila i ona druga bomba. Bomba da ne odlazi...
No je li to išta mijenjalo? Srce joj je govorilo da. Mozak joj je
govorio, nema šanse. Njegov ostanak ne može, ne smije ništa
promijeniti. Dobila je što želi od njega. Dobar provod. Kraj. Zar ne? »I
ja želim otići«, rekla je ocu. »Ali...«
»Nema ali«, odgovorio je. »Znam da se bojiš da se svi ne
raspadnemo, i tko te može kriviti za to? Ali bit ćemo dobro, Kate.
Dovoljno si nas dugo mazila.«
»Što to znači?«
Uzdahnuo je. »Bila si čvrsta stijena obitelji kad ja nisam mogao.
Uvijek si ukazivala na to koliko svatko od nas vrijedi.
Ali smiješ nastaviti sa životom. Spremni smo pokušati sami, malo
za promjenu.«
»Ali Ashleyn fakultet i Tommy...«
»Zlato, brinuti se o nekome ne znači da radiš sve za njih. To je
samo ugađanje.« Snaći ćemo se. Nedostajat ćeš nam«, rekao je
napetim glasom. »Jako. Ali moraš otići. Zbog svih nas.«
Progutala je knedlu. »Siguran si u to.«
»Nisam.« Tiho se nasmijao. »Znaš da ćemo te stalno zvati.
Izluđivat ćemo te izdaleka. Ali moraš otići.« Zagrlio ju je. »Ponosim
se tobom. I volim te, Kate. Jako.«
»Volim i ja tebe, tata.«
Tommy je ušao u sobu odjeven kao Superman, upotpunjen
crvenim plaštem, i upalio TV. Potom je Ashley provirila u sobu.
»Kate, gdje mi je navijačka uniforma?«
»Opet?« upitala je Kate. »Opet si je izgubila?«
Tata je stavio ruku Kate na koljeno. »Ja ću«, rekao je. »Jutros
sam oprao rublje. Čista je i spremna za sutrašnju vježbu.«
»Impresivno«, promrmljala je Kate.
Nasmijao se i pokazao na mobitel. »Skinuo sam aplikaciju za
kućanice. Ima dnevne popise zadataka.«

~ 191 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Ashley je zakolutala očima i nestala.

»Za pet minuta vikat će hvala«, rekao je otac. »Pet, četiri, tri,
dva...«
»Neeee!« Iz smjera vešeraja začuo se krik od kojeg se ledila krv
u žilama. Tommy je pojačao TV.
Ashley se ponovno pojavila na vratima s uniformom... Koja se
smanjila na veličinu za malo dijete. »Sranje«, rekao je otac.
»Sranje«, ponovio je Tommy.

Kasnije te večeri, Kate je stajala za kuhinjskim pultom i jela

sladoled. Natjecala se u zurenju sa stipendijskim pismom koje je
ležalo na pločici.
Je li se bojala? Kvragu, da. No svatko bi se bojao, govorila si je.
Još četiri dana...
Pitanje je: može li to učiniti unatoč svojim strahovima? Zar ih
doista može ostaviti? Na godinu dana?
Ne ostaviti, ispravila se. Ostat će dio obiteljskog života, dio
Sunshinea. To će uvijek imati.
Zar ne?
Iznenadilo ju je kucanje na vratima u kasni sat. Došla je do ulaza
u kuću, malčice otvorila vrata i iznenađeno cijuknula kad se Griffin
provukao kroz njih.
»Nisi pogledala da vidiš tko je«, rekao je, nimalo sretan zbog
toga.
Zatvorila je vrata. »Pa, bok i tebi.«
Okrenuo se prema njoj s rukama na bokovima. Podigao je obrve
pa je Kate uzdahnula. »Dobro, pretpostavila sam da Ashley opet ima
neku hitnu zadaću«, priznala je. »Ili da tata hoće znati gdje sam mu
sakrila zalihe. Ili..«
»Zalihe?« Grif se još više namrštio. »Mislio sam da se skinuo.«
»Jest. Mislila sam na čips.« Odmahnula je glavom. »I nije da
nisam sretna što te vidim. Što te dovodi ovdje?«
Pogled mu je privuklo pismo na pultu pa ju je gurnuo. »Jesi već
prihvatila?«
Vratila se sladoledu. »Počinješ zvučati kao tata i Ryan.«
»Trebala bi, Kate.«
Da, ali ne znam mogu li te ostaviti na godinu dana. »Ne želim
razgovarati o tome.« Polizala je žlicu, a zatim osjetila kako joj se

~ 192 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Griffin toliko približio da su im se nožni prsti dotaknuli. Dobro,

njezini prsti, njegove čizme. Nagnula je glavu i pogledala ga u oči.
»Trebala bi«, ponovio je, ovaj put nježno.
Pomno ga je promotrila. Od kose, koja je trenutno bila puno duža
od vojničke frizure, preko ožiljka koji je zacjeljivao, do punih, ali
velikodušnih usana. Srce joj je počelo ubrzano lupati kad je odala svoj
najveći strah. »Neće me biti godinu dana.«
»Pa što?«
Zadržala je dah. »Pa što?« Ponovila je. Uf...
Zgrabio ju je za ruke. »Kažem da me nije briga koliko će trajati,
Kate. Kažem, pa što. To je nešto što želiš, a ja te sto posto podupirem
u bilo čemu što želiš.«
»Ali...« Gledala ga je u oči. »Ovo. Zar govoriš da ne želiš... Ovo?«
»Ne. Kažem da te ovo neće sputavati.«
»To je godinu dana, Griffine.«
Stavio joj je ruke na bokove i podigao je na pult, a zatim joj
zakoračio između nogu i primio za lice. »Čitav život«, rekao je.
»Ljudi čekaju na mene. Sestra. Otac. Sve žene do sada.« Zastao je i
pustio je da joj se slegne. »Mislim da mogu ja čekati, za promjenu.«
Zurila je u njega. Uzeo je sladoled, a ruke su joj postale malaksale.
»Jesi dobro?« Promrmljao je.
»Ne znam.« Odmahnula je glavom. »Stvarno nisam ovo
očekivala.«
»Ni ja.« Jednom joj je rukom prošao uz leđa i promrsio kosu, a
drugom zagrlio oko bokova kako bi je podigao.
Zagrlila ga je nogama oko struka. Primio ju je za lice i odnio u
spavaću sobu. »Dobar si za mene«, rekla je. »Nadam se da to
znaš.«
Sklopio je oči i prislonio čelo o njezino. Stisnula ga je. »Jako
dobar«, šapnula je. Pa je provela sitne sate pokazujući mu koliko,
opet i ispočetka...

Sljedećeg dana, Griffin je sjedio u uredu na imanju i zurio u

zaslon računala dok mu se brojke nisu zamutile. Holly i Adam proveli
su dan razgledavajući kuće, a Grif je navodno trebao čuvati utvrdu.
Nije se mogao usredotočiti na zadatak. Umjesto toga, razmišljao
je o određenoj učiteljici iz drugog razreda, crvenkasto plave kose,
koja mu je zavrtjela glavom... I drugim dijelovima tijela... Čitave noći.
Iznudio je obećanje u zoru, kad ju je ostavio malaksalu i zadovoljenu
u krevetu... Večera večeras.
~ 193 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Još jedan spoj.

To je ludo. I potrebno. Potrebno poput zraka.
Pristupio je računima s platne liste kako bi isplatio plaću... Koja
gnjavaža... I odmah ga je spriječio nedostatak lozinke. Potražio ju je i
pronašao Hollynu poruku da otac drži lozinku u stolu.
Krajnje jednostavno. Pogledao je dolje. Zvjerka je spavala pokraj
njegove lijeve noge. Zvijer pokraj druge. Nisu imati fetiš na stopala;
imali su fetiš na Grifa. »Pokret, društvo.«
Ni jedan ni drugi pas nisu ni trepnuli.
Grif se odgurnuo od Hollynog stola, oslobodio noge i ustao. Oba
psa skočila su na noge kao da ih je netko bocnuo pa požurila otpratiti
Grifa do očeva ureda.
Bio je prazan.
Grif je prišao prastarom stolu i otvorio gornju ladicu. Nije bilo
papirića s lozinkom, samo kartonska mapa s nazivom: medicinsko
sranje.
Zbog dvije riječi, koje su odisale cinizmom i živciranjem, otvorio
je mapu jer bi baš bilo slično starom Reidu da ima još jedan infarkt, a
pritom ne kaže nikome, uključujući i svoju djecu.
U mapi se nalazila hrpa objašnjenja prednosti lijekova, debela
nekoliko centimetara. Grif je pregledao datume i malo se opustio.
Sve od prošlog Donaldovog srčanog udara. Ništa novo.
Grif ih je odložio pa preletio preko ostaloga, a zatim mu je za oko
zapeo detalj koji je trebao biti potpuno bezazlen... Očeva krvna grupa.
Grifova mama bila je 0. Papir ispred njega tvrdio je kako je Donald
također 0, što ga je iznenadilo jer bi to značilo da i njihova djeca
također imaju krvnu grupu 0.
No Grif je nije imao. Njegova krvna grupa bila je A.
A kako je saznao iz liječnikovog predavanja na danu karijera, ako
dvoje ljudi s krvnom grupom 0 imaju dijete, potomak uvijek ima
krvnu grupu 0.
Uvijek.
Zvijer ga je gurnuo i zacvilio, kao da mu želi reći, pusti to, idemo
se van igrati. Zvjerka mu se pridružila. No Grif je samo zurio u
dokument. Nije bio biološki sin Donalda Reida.

~ 194 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DVADESET ČETVRTO POGLAVLJE

Grif nije bio svjestan koliko je dugo sjedio za očevim stolom; mučila
su ga sjećanja. Imao je pet godina i stajao ispred istog ovog stola. U
svakoj ruci imao je žabu s koje je kapalo blato po podu, a otac je vikao
na njega jer se ne ponaša kao Reid.
Ili kad ga je zamjenik šerifa uhvatio s dvanaest godina kako usred
noći uživa u vožnji tatinim kvadom bez dozvole. Kazna koju je Donald
Reid smatrao prikladnom za takvo ponašanje bila je ostaviti Grifa u
policiji do sljedećeg dana, u ćeliji s opasnim delikventima koji su bili
pet godina stariji od njega i koji su ga s užitkom mučili tijekom tih
dugih sati prije zore.
Kad je imao sedamnaest godina, zaustavili su ga tijekom
maturalne večere s vrećicom trave u autu... I gradonačelnikovom
kćerkom. Donald je dopustio da ga zakonski gone taj put, a šest
mjeseci kasnije, kad je navršio osamnaest godina, napustio je
Sunshine, još uvijek bijesan zbog toga.
U ovom trenutku nije bio siguran kako se osjeća. Bijesan bi bilo
blago rečeno.
»Koga vraga radiš ovdje? Ovo je moj ured.«
Grif je podigao pogled kad je Donald ušao u sobu. I sam je
izgledao poprilično bijesan.
Savršeno, rasprava će početi usijano. To je odgovaralo Grifu, koji
je ustao s liječničkim nalazom u ruci.
»Hej«, rekao je Donald. »To je moje.«
»Da, jest.«
Donaldu je lice pocrvenjelo, što je bio predznak krajnjeg gnjeva.
»Marš van.«
»Oh, to i namjeravam. Ali, najprije ovo.« Grif je bacio otvoren
dokument na stol.
Donald je stajao s druge strane stola, s rukama na bokovima.
»Zašto mi kopaš po stvarima?«
»Nisam ti kopao po stvarima. Pokušavao sam isplatiti plaće, a
Holly mi je rekla da je šifra kod tebe.«
»Pa si se samo tako poslužio mojim stolom ne bi li je našao?«
»Nisi bio ovdje, a to je trebalo napraviti. Tata.« Donaldu je
napokon sinulo da nije jedini koji je lagano ljut. »Koji ti je vrag?«
»Ti«, odgovorio je Grif.

~ 195 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Donald je stisnuo oči. »Bolje da pripaziš kako razgovaraš sa

mnom, dečko. Još te mogu srediti.«
Dečko. Uvijek ga je zvao »dečko« ili »klinac«, a povremeno i
»mala propalica«. Tijekom godina bilo je tu još i drugih nadimaka,
od kojih nijedan nije laskao Grifu. Nije ih ni zaslužio, morao je
priznati.
Ali izgleda da nikad nije niti zaslužio da ga zove »sinom«.
»Paziš da mi se ne obratiš sa sine.«
Donald je odmahnuo glavom. »O čemu ti, dovraga, blebećeš?«
Grif je pokazao na krvnu sliku u Donaldovom liječničkom nalazu.
Prstom je kucnuo na krvnu grupu. »O ovome.«
Donald je zurio u nalaz. »Već sam ti objasnio zašto ti nisam
rekao za problem sa srcem.«
»Imao si srčani udar, a ne problem sa srcem. I ne govorim o
tome.« Grif je promrsio kosu i odgurnuo se od stola. Prišao je
prozoru i zagledao se u zemlju za koju je zaista počeo vjerovati kako
bi mu mogla postati dom.
Iluzija. Nije bila njegova, a jednako tako nije pripadao ovdje.
»Šifra je u drugoj ladici«, rekao je Donald.
»Zaboravi šifru. Isuse.« Grif se okrenuo prema čovjeku koji mu
je u dobru i u zlu bio jedini otac kojeg je poznavao. »Govorim o
činjenici da mi nisi biološki otac.«
Donaldu je nestala boja iz obraza. Ispružio je ruku i uhvatio se za
stol.
Grif je pokušao pronaći malo suosjećanja za starca, no nije ga
imao. »Znači, znao si.«
»Da.«
Da. Tek tako. Grif je jedva disao. »I ja sam imao pravo znati.«
»Nije bilo na meni da ti otkrijem tu tajnu.«
Na trenutak je nastala tišina, koja je, ako ništa drugo, samo još
više razbjesnjela Grifa. »Sereš«, rekao je. »Mame nema. Zašto bi to
tajio?«
Donald ništa nije rekao, a Grif je doslovno mogao osjetiti kako
mu se diže tlak. »Dovraga, tata...« Zašutio je. »Ili da kažem,
Donalde?«
Starac se zgrčio. »I dalje sam ti otac«, odgovorio je. »Nema
potrebe za dramatiziranjem.«
»Dramatiziranjem?« Grifinu je glava počela tutnjati u ritmu s
pulsom. »Želim znati tko mi je pravi otac.«

~ 196 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Bio.«
»Znači, mrtav je?«
Donald je prekrižio ruke. Na licu je imao tvrdoglav izraz, kao
magarac. Grifu je taj izraz bio poznat jer se godinama borio s njim.
»Nije važno«, rekao je Donald. »Ništa od toga nije važno. Upao
sam u igru prije nego što si se rodio, a moje ime je na tvojem rodnom
listu. To je sve što je majka željela da znaš.«
Grifu je kroz glavu proletjelo bezbroj scenarija, a nijedan nije bio
dobar. »Je li je napumpao pa ostavio? Je li je... Silovao?«
Donald se okrenuo. »Ne.«
»Ne? To je sve, samo ne?«
Donald je duboko uzdahnuo. Izgledao je kao da dugo zuri u
prazno. »Bila je trudna kad sam je upoznao. Rekla da je da dolazi u
paketu, ili ništa od toga. Prihvatio sam cijeli paket. Kraj.«
Grif je zurio u njegova ukočena leđa. »Ali kad sam se rodio, vise
nisi tako osjećao. Bio si bijesan jer si zaglavio sa mnom. Nisi želio biti
odgovoran za mene.«
»Nemoj mi stavljati riječi u usta.«
»Onda mi reci svojim riječima.«
Donald ništa nije rekao. Nije se ni pomaknuo.
Grif si je uznemireno zario prste u kosu u istom trenutku kao i
Donald. Spustio je raku. Čini da za neke stvari nije potrebno krvno
srodstvo. »Svađamo se otkako pamtim«, brzo je dodao. »Sada
barem znam zašto.« Zastao je. »Ne znaš tko je.«
»Ne. Nikad mi nije rekla.«
»I ne znaš što se dogodilo s njim?«
»Tako sam rekao, zar ne?«
Kao da lupa glavom o zid. Grif je ponovno utonuo u stolicu.
»Moraš mi reći bar nešto«, promuklo je rekao. Donald ništa nije
rekao.
»Moram znati«, kazao je Grif. »Zaslužujem znati.«
Donald se okrenuo. Na licu mu se vidjela ukočenost, a u očima
strepnja. »Ono što zaslužuješ znati jest to da sam volio tvoju mamu.
Sve bih učinio za nju, preokrenuo bih i nebo i zemlju, ali ona je
voljela... Njega. Tko god on bio. Nikad nisam uspio imati taj dio nje,
pa da, možda kad te pogledam, vidim njega. Možda sam zbog toga
bio toliko strog prema tebi. I možda nisam bio savršen otac. No što je
učinjeno, učinjeno je.«

~ 197 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Donald Reid je u potpunosti pripadao staroj školi. Bio je stoik i

grub. Priznao je kratko i iznenada, kao da ga je to silno stajalo.
Grif nije mario. Odgurnuo je liječnički nalaz. Otklizao se preko
glatke površine i razletio po podu. Zatim je izašao i zalupio vrata za
sobom.
Holly je stajala na hodniku, širom raširenih očiju punih suza.
»Grife...«
Grif bi prohujao pokraj nje, ali nije to zaslužila. Uzdahnuo je.
»Čula si.«
»Obojica ste vikali.« Ispružila je ruku. »Bože, Grife... Jesi li
dobro?«
»Da«, odgovorio je. A zatim je lagano odmahnuo glavom. »Ne.«
Iz ureda se začula lomljava stakla, kao da se nešto bačeno preko
sobe zabilo u zid. Holly je uzdahnula. Grif je samo otišao.

Kate je pogledala na sat već peti put u nekoliko minuta. Nije

imala običaj pogledavati na sat, ali ni Grif nije imao običaj kasniti.
Proletjelo je još pet minuta pa je ponovno pogledala na sat, baš
kada joj je poruka zavibrirala na mobitelu. Ne mogu doći.
Zurila je u iznenadnu poruku. Kad joj je mobitel zazvonio, i dalje
je zurila u nju.
»Je li Grif tamo?« Uznemireno je upitala Holly. »Hol«, rekla je
Kate i uspravila se. »Draga, što se dogodilo?«
»Moram razgovarati s njim, a mislila sam da imate spoj.«
»Trebali smo«, kazala je Kate. »Nije se pojavio.« Mučna tišina.
»Holly«, nježno je rekla Kate. U trbuhu je imala iznimno loš
osjećaj. »Što je? Što se dogodilo?«
Ponovno grobna tišina. Samo se čulo nekoliko prigušenih jecaja.
»Dobro, sad me već stvarno plašiš«, dodala je Kate. »Reci mi
što se događa.«
»Ne mogu«, odgovorila je Holly. »To... Ti treba on reći. Kate...?«
»Što god treba«, odgovorila je Kate. I mislila je tako.
»Tata i Adam ga traže, a nema boljih tragača... Osim Grifa. Što
zapravo znači...«
»Da ga neće pronaći osim ako on to ne želi«, tiho je kazala Kate.
»Točno. Imaš li kakvu ideju?«

~ 198 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Javim ti se.« Kate je prekinula. Odvezla se k ocu dok joj je srce

tjeskobno i zabrinuto lupalo u prsima. Pronašla ga je na uobičajenom
mjestu, na kauču s laptopom.
»Samo da znaš«, rekao je ne podigavši pogled. »Večera se kuha,
a tajmer je uključen, hvala na pitanju. Također sam oprao robu i ništa
bijelo nije postalo ružičasto. I...« Nastavio je iako je Kate progovorila.
»Savladao sam Ashleynu zadaću iz kemije. Čak je rekla, i citiram,
›opa, tata, bolji si od Kate‹, kraj citata.« Zablistao je.
»Izvrsno, tata. Gdje je Tommy?«
»Ne, mislim da me nisi čula. Možeš nazvati San Diego. Još
stigneš, zar ne? Koliko ti je dana ostalo?«
»Tri«, odgovorila je. »Tata, moram naći Tommyja.«
Otac je podigao pogled; napokon je iz njezina drhtava glasa
shvatio da nešto nije u redu. »Sprema sobu. Jesi li dobro?«
»Da.« Krenula je prema hodniku, a zatim zastala. »Sprema
sobu? Kako ti je to uspjelo?«
Otac se nasmijao, no već se vratio tipkanju po laptopu. »Rekao
sam mu da ne može nositi odjeću superjunaka dok ne bude
pospremljena. Superjunaci ne žive u prljavštini.«
Kate je bila impresionirana. Pokucala je Tommyju na vrata i ušla
kad je začula ljutilo »Radim!«
Tommy je nosio novi Flashov kostim, a soba mu je zaista bila
čista. »Hej«, rekla je Kate. »Sjećaš se one aplikacije pomoću koje te
Griffin može pronaći?«
»Ne ostavljamo svoje ljude«, odgovorio je. »Genijalna je.«
»Radi li i obrnuto?«
Tommy je nagnuo glavu i promotrio je. »Ha?«
»Možemo li pronaći Griffina?«
»Naravno«, odgovorio je Tommy.
Naravno. Preplavilo ju je olakšanje kad su se zajedno nagnuli nad
Tommyjev iPod Touch. Pokrenuo je aplikaciju, pričekao da se učita, a
zatim okrenuo zaslon prema njoj. »Kod tebe je.«
»Nije. Sad sam bila doma.«
»Ne u kući. Na tvojem mjestu.«
Kate je zurila u titrajuću točkicu na karti. Bio je na brani.
Tommy se nacerio. »Igrate li se vas dvoje lovice?«
»Tako nešto.« Poljubila je Tommyja u čelo i istrčala. Pitala se što
Griffin radi i što se dogodilo.

~ 199 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

I mrzila knedlu u želudcu koja joj je govorila da se radi o nečemu

lošemu.

~ 200 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DVADESET PETO POGLAVLJE

Griffin se neko vrijeme vozio po stazi, a zatim nastavio pješke.

Ignorirao je mobitel i brdo poruka koje su stizale od Holly. Sa svakom
je sve više željela znati gdje je. Nazovi me.
Kvragu, Grife. Želim razgovarati s tobom.
I dalje si mi brat, tvrdoglavo magare, NAZOVI ME.
Izgubio je pojam o vremenu. Radije bi da je izgubio pojma o
prostoru, no nikad se još nije izgubio. Barem ne fizički.
Psihički; to je bila druga priča. Tu je u potpunosti bio izgubljen.
Još jučer je vjerovao da bi mogao pripadati ovdje.
No nikad nije pripadao ovdje.
Još je jučer točno znao tko je i što želi. Čak je mislio da se možda
zaljubljuje. Nije znao pišljiva boba.
Sada je bio netko sasvim drugi, a nije imao pojma tko. Kako bi
mogao biti doma? Kako bi mogao biti zaljubljen?
A ipak, evo ga tu; sjedi na mrtvom stablu, koje čak i nije njegovo.
Kateino je. No Kate mu je trenutno utjeha, a ovo je najbliže što joj je
mogao prići.
Nije imao pojma koliko je dugo sjedio kad je začuo trčeće korake.
Kate je došla stazom u mrtvoj utrci. Naglo je zastala kad ga je
ugledala.
»Hej«, zadihano je rekla. Stavila je ruku na srce. »Istina je,
ovdje si.«
Znao je da potajno želi da ga pronađe jer bi se u suprotnom
jednostavno popeo u zloglasnu kućicu na drvetu koja je bila iznad
njega. Kate se bojala visina; ne bi ni pogledala ondje.
Kad ništa nije rekao, sjela je pokraj njega. »Holly je nazvala«,
rekla je. »Tražila te. Svi te traže. Adam, tata...«
Grif se nije mogao suzdržati da ne uzdahne, što ga je
razbjesnjelo. Dobro mu je išlo biti suzdržan i držati svoja sranja za
sebe.
Osim kad je bio s njom.
Kad se to, jebote, dogodilo?
Kate je utihnula na njegov uzdah, a kad je ponovno progovorila,
glas joj je bio nježan i iznimno brižan. »Zabrinula sam se«, kazala je.
»Pa sam otišla k Tommyju. Našli smo te preko one aplikacije koju si
mu instalirao.«
~ 201 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Pametno«, impresionirano je rekao unatoč tome kako se

osjećao »Ali Holly te nije smjela nazvati.«
»Najbolje smo prijateljice. Uplašena je. Zapravo, plače.«
Pogodila ga je krivnja. Holly je bila jednako šokirana kao i on,
jednako zbunjena i povrijeđena... A on je brisao njezine poruke.
»Griffine«, Kate ga je uhvatila za ruku. »Što se dogodilo?«
»Holly ti nije rekla?«
»Ne. Rekla je da mi to ti trebaš ispričati.«
Tiho je uzdahnuo. »Pronašao sam liječnički nalaz u uredu na
imanju. Krvne grupe mojih roditelja nisu iste kao moja.« Pogledao ju
je u oči. »Oboje su 0. Njihovo bi dijete također trebalo biti 0. Ali ja
sam A.«
Pustila je da joj se iznenadan šok slegne. »Ali izgledaš baš kao
mama.«
»I jesam njezin«, rekao je.
Okrenula je glavu i pogledala ga u oči. »Ali nisi Donaldov.«
Odmahnuo je glavom. »Jeste li razgovarali?«
»Prije vikali.« Počešao se rukom po čeljusti. »Kaže da ne zna
puno toga, da je mama bila trudna kad su počeli biti skupa.«
»Pa te prihvatio kao svoje dijete.«
»Ne.« Griffin je odmahnuo glavom. »Nikad to nije u potpunosti
učinio.«
Kate ga je zagrlila, no Grif je ostao ukočen. Nije želio da ga tješi.
Nije želio da ga dira.
Kate je ipak učinila oboje. Uvukla mu se krilo, opkoračila ga i
primila za lice. Pogledala ga je u oči, a Grif je shvatio kako ga je
svejedno već dirnula, do srži. I ništa to ne može promijeniti.
Nagnula se pa ga razarajuće nježno poljubila. »Žao mi je,
Griffine«, šapnula mu je uz usne i ponovno ga poljubila. Samo je
nježno, toplo i s puno ljubavi očešala svoje usne o njegove.
»Nemoj.« Pokorit će ga svojom nježnošću. Drhtao je od osjećaja,
a adrenalin mu je kolao tijelom. Kad ga je tako pogledala, u glavi mu
se sve zbrčkalo jer ju je želio skinuti i uzeti ondje; izgubiti se u njoj.
Kate ga je i dalje gledala u oči. Ustala je i povukla ga sa sobom.
Natezala ga je sve dok ga nije uspjela zagrliti.
Ah, kvragu. Spustio joj je glavu na rame i čvrsto je stisnuo jer je
zapravo po to došao. Po prvi put, koliko se može sjetiti, dopustio je da
ga netko utješi.
Ona.

~ 202 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Prislonila mu je usne na bradu i šapnula, »Dođi sa mnom.«

Povela ga je niz stazu. Natrag kroz park, pokraj usnulog Larryja.
Zatim kroz šumu, niz stazu do svoje kuće. Nije mu puštala ruku.
Može mu odagnati bol, ako joj dopusti, barem nakratko. No samo
bi joj pravi kreten dopustio da to učini.
A ipak, kad je rasplela njihove isprepletene prste i povukla ga kao
da je zločesti učenik, ušao je u kuću.
A zatim i nju.
Kad se Kate probudila, više ga nije bilo. Shvatila je još prije nego
što je otvorila oči jer dok je bio s njom u krevetu, svojom je energijom
ispunjavao čitav prostor, i više od toga.
Voljela je to. Voljela je kad je okružuje.
No sada te energije više nije bilo. Bila je sama, i bojala se da je
došao kraj. Osjećala se tjeskobno. Na brzinu se otuširala. Zgrabila je
telefon čim je zazvonio. »Griffine.«
»Ne«, odgovorio je Ryan. »I zvučiš pretjerano očajno. Zar
moramo obaviti razgovor o glumljenju da si nedostupna?«
Kate je uzdahnula. Oblačila se dok je pridržavala mobitel glavom.
»Što je?«
»Još samo dva dana.«
»Svjesna sam toga! Svjesnija od tebe!«
»Što se onda čeka?« upitao je.
»Zašto me se tako silno želiš riješiti?« Postavila mu je
protupitanje.
»Hej, ne želim te se riješiti. Tvoj gubitak ostavit će veliku
prazninu u mojem srcu.«
»Ah«, promrmljala je. »Stvarno?«
»Ne. Ali ako dobiješ tu diplomu, mogu dobiti golem poticaj za
novi znanstveni program.«
Kate je odmahnula glavom i prekinula. Ugurala je noge u čizme i
uputila se van na jutarnju kišu. Trebalo joj je deset minuta da stigne
do imanja. Na imanju je pronašla Griffina. Bio je u sobi i pakirao se.
»Što radiš?« upitala je tonom za koji je mislila da zvuči zapanjujuće
smireno.
»Idem u Washington«, odgovorio je bacajući robu u sportsku
torbu.
»Washington«, ponovila je. »Po...?«
»Posao.«

~ 203 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Zurila je u njega, no Grif je nijednom nije pogledao. »Hm«, rekla

je. »Jer još jučer sam mislila da ćemo pokušati. I onda si me poševio,
koliko? Dvaput, sinoć? I sada ideš? Samo tako?«
Na to je zastao i pogledao je. »Imaš nešto što moraš napraviti.
Nećemo se sputavati.«
Osjetila je kako je steže u prsima. »Rekao si da nije važno ako
odem.«
»Stvari se mijenjaju.«
Na trenutak je ostala osupnuta. Osupnuta i povrijeđena. No on je
bio taj koji je povrijeđen, znala je. Nije razmišljao već jednostavno
reagirao. »Nikad nisam gledala na to kao da me sputavaš. Osim
ako...« Začinila je glas s malo razigranosti. »Želiš...«
»Prekini, Kate.«
Dobro, nije mu do igre. Zapravo, nije ni njoj bilo. »Griffine,
nemoj brzopleto donositi odluke.«
»Već sam odlučio.«
Ako je mislila da je maloprije bila povrijeđena, to nije bilo ništa u
usporedbi s ovime. Već ju je ostavio. Ostala je bez daha. Okrenula se
prema vratima kako bi izašla, kako bi otišla prije nego što primijeti
osjećaje koje više ne može skrivati.
Duboko je udahnuo, krenuo za njom i uhvatio je. »Žao mi je«,
rekao je. »Moram otići.«
»Jer ja nisam dovoljno bitna da bi ostao?«
»Bitna si mi«, oprezno je rekao i naglo je okrenuo prema sebi.
»Toliko si mi prokleto bitna da nisam siguran da to mogu
podnijeti.«
»Dosad ti je dobro išlo«, uspjela je istaknuti.
»Zato što sam mislio da znam tko sam.«
»I dalje znaš.«
Već je počeo odmahivati glavom. »Ne, ne znam. I završio sam sa
Sunshineom.«
»Misliš, završio si s nama.« Zurio je u nju. »S nama?«
»Da. Stvarno sam mislila da zaista osjećaš nešto prema meni.«
»Zaista i osjećam nešto prema tebi«, rekao je. »No moram
riješiti neke stvari. Moram voditi svoj život. A taj život nije ovdje.«
»Zašto? Zato što ti u žilama ne teče krv Donalda Reida?« upitala
je. »Zašto je to važno? Ovdje ti je dom.«
»Ne«, odgovorio je zastrašujuće smireno. »Nije. Ne pripadam
ovdje. Nikad nisam.«
~ 204 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Zurila je u njega, u krajnju, nepokolebljivu odlučnost na njegovu

licu. Znala je da govori zidu. Zidu koji joj je upravo slomio srce.
»Znači, Washington?«
»Podučavanje i obuka«, pristojno je odgovorio.
»Samo tako.«
»Dobivam ponude otkad sam došao ovdje, znaš i sama. Kao što si
znala da ću ostati najviše dva tjedna, da ovo ne može potrajati duže
od dva tjedna.«
Sranje. Kakvo sranje. »Onda, to je to?« upitala je. »Gotovo je?«
Na čeljusti mu se trznuo mišić, ništa više.
Prišla mu je bliže i prislonila ruku na prsa da se uvjeri vlastitim
dlanom kako mu srce smireno i sigurno kuca jer je na trenutak
pomislila da se možda pretvorio u kamen. »Volim te, Griffine.«
Sklopio je oči.
»Što?« Tiho je rekla. »Ne želiš me slušati dok to govorim ili ne
želiš da tako osjećam?«
»Ništa ti ne mogu dati«, jednako joj je tiho uzvratio. »Ja sam
vojnik, ili sam barem bio. Sad sam... Kvragu. Nemam blage veze, ali
nisam baš nešto.«
»Daješ mi iste stvari koje si mi uvijek davao«, odgovorila je.
»Nitko me osim tebe nikad nije odvukao od rutine i odgovornosti. Uz
tebe osjećam da sam više od učiteljice ili sestre. Osjećam se seksi i
zabavno. Griffine, kad sam s tobom, ostatak svijeta jednostavno
nestane. To nema ništa s činjenicom da te mogu ostaviti bilo gdje u
svijetu da nađeš eksplozive ili da možeš izgraditi sklonište ni iz čega.
Imaš i drugih vrijednosti osim što si vojnik. Puno njih.«
No opet je počeo odmahivati glavom. »Kate...«
»Nemoj, molim te. Molim te, nemoj«, odgovorila je. »Ne želim
slušati isprike o tome zašto me ne možeš voljeti. Vjerojatno sam ih
već sve čula.«
Okrenula se da ode, ali ju je uhvatio kod vrata. Prikovao ju je uz
tvrdo drvo svojim još čvršćim tijelom. Prislonio joj je prsa na leđa, a
rukama, koje joj je stavio pokraj glave, držao je vrata zatvorenima.
»Volim i ja tebe, Kate.«
Srce joj je zastalo.
»Toliko te prokleto volim da me sve boli«, rekao je.
Čuvši to, srce joj je ponovno počelo kucati; punom brzinom
tutnjalo joj je u ušima. Nemaj pretjerivati, upozorila se. Očito je to
izjavio u iznimno teškom emotivnom stanju. Bilo koji drugi dan ne bi
joj priznao, bila je svjesna toga. »Ali?« Uspjela je izgovoriti. »Jer
~ 205 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

zaista mogu prepoznati ›ali‹ na kraju rečenice.« Zastala je, no ništa

nije rekao. Sinulo joj je tako naglo da se samo uspjela okrenuti i
začuđeno dugo zuriti u njega. »Upravo sam shvatila«, šapnula je.
»Razliku između nas dvoje.«
Samo ju je pogledao.
»Da, odašilješ tu frajersku, pustolovnu vibru«, rekla je. »Kao da
si spreman na sve. Ali nisi.«
»Kate...«
»Ne, istina je. Samo si fizički pustolovan. Ali ne srcem. To sam
ja«, nastavila je. »Ja sam ta koja je pustolovna.« Bože, tko bi to
mogao pomisliti? »Ja sam ta«, ponovila je i protrljala bolne grudi.
»Jer ja ću slijediti svoje srce svugdje.« Zašmrcala je. »Slijedila bih ga
u Washington, ako će to upaliti. Učinila bih što god treba.«
Nastala je grobna tišina, a Kate nije znala tko je više u šoku, ona
ili Griffin.
»Kate«, naposljetku je progovorio. Zvučao je krajnje iskreno.
»Tvoj život je ovdje. Voliš biti ovdje. Završit ćeš magisterij, a zatim
se vratiti, udati, dobiti djecu i imati divan život. Ovdje u Sunshineu.«
»Kao prvo«, žestoko je odgovorila. Uhvatila se kako je ljuta. »Ne
možeš mi govoriti što ću imati. I drugo, ne sanjam nužno o djeci i
kućici u cvijeću.« Zastala je i pričekala da je pogleda. »Ali sanjam o
tebi, Griffine.«
Otvorio je usta, a potom ih ponovno začepio. Čini se ga je ostavila
bez teksta.
»Ne želim da si gradiš život oko mene«, naposljetku je rekao.
Htjela mu je objasniti da je vrijedan toga, no nije imalo smisla.
Nije ga mogla natjerati da to želi. I još važnije, nije mogla ponovno
sve preokrenuti naopačke. Nije se mogla opet vratiti na granice i
minimalni kontakt nakon onoga što su imali posljednja dva tjedna;
ludu požudu, lijeno vođenje ljubavi usred noći tijekom koje je proveo
sate obožavajući svaki njezin dio tijela. Nije se mogla pretvarati da je
to u redu kad je znala da postoji puno više. Uništio ju je za druge
muškarce, proklet bio. »Objasni mi samo jedno«, rekla je. »Objasni
mi kako te to, što nemaš krv Donalda Reida, tjera odavde, iz
Sunshinea, nakon što si odlučio ostati.«
»Rekao sam ti. Ne pripadam ovdje.«
»Baš glupo. Sunshine je i dalje tvoj rodni grad. To ništa ne
mijenja. Čak ni krv.«
Tiho se nasmijao, bez imalo veselja. »Čak i samo jebeno ime
grada...« Promrmljao je i počešao se rukom po glavi. »Gledaj, tebi se

~ 206 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

sviđa ovdje«, rekla je. »Voliš kuhati i prehranjivati obitelj,

podučavati djecu i ti si... Kvragu, Kate. Ti si Sunshine. Ali ja nisam.
Meni nije mjesto ovdje. Ne mogu... Ne uklapam se u ovaj udoban mali
svijet; nije to za mene. Nije to moj mali savršeni svijet, kao što je
tvoj.«
Zurila je u njega. »S tobom nešto ozbiljno ne štima ako misliš da
je moj život savršen.«
»Imaš obitelj koja te voli i obožava.«
»Misliš da te Donald ne voli?«
Slegnuo je ramenima. »Mislio sam da ću moći doći ovdje i
ispraviti stvari. Ali nisam mu sin. Nikad mu neću biti sin.«
»Griffine... Pogledaj tko si postao. Hrabar si, snažan, velikodušan
junak... Najbolja osoba koju poznajem. Zar je zaista bitno čiji je
spermij od milijun njih uspio oploditi jaje?«
Dugo je zurila u njega, a u međuvremenu si je dopustila tračak
nade jer mu je svašta mogla vidjeti u pogledu. Naklonost. Želju.
Ljubav čak.
No tada je sve iščezlo, a pogled mu je postao isprazan. Vojnički
izraz lica. »Nije mi bila namjera«, nastavio je. »Zaljubiti se u tebe.«
»Ne?« upitala je. »A što si namjeravao?«
Nije joj izravno odgovorio. »Ponio me trenutak. Bila si tako...
Otvorena, i topla, i...«
»Oh, Bože. Ako kažeš slatka«, upozorila ga je.
Na usnama mu se pojavio blagi smiješak. »Vruća. Pametna.
Neodoljiva.« Smiješak mu se probio do očiju. »Trn u oku.« Gledao ju
je. »Opasna si za mene, Kate.«
Bio je stručnjak za razaranje, a mislio je kako je ona opasna. Bila
je to gorka pilula, iako je znala što misli.
Bila je opasna za njegovo srce.
E pa, dobro došao u klub, pomislila je.
»Moram to učiniti«, rekao je. »Sutra imam let.«
»Znači, ovo je zbogom«, rekla je puno smirenije nego što se
zapravo osjećala. Glupan...
»Vidjet ćemo se«, rekao je.
»Kada? Kako?«
»Želiš plan?« upitao je.
»Da.«
»Ne mogu ti ga dati. Bit ćemo na suprotnim stranama države. No
tu je e-mail«, rekao je. »Skype. Poruke.«
~ 207 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Jednako kako je znala da ga voli, znala je i kako nikad neće biti

sretna ovako. Odmahnula je glavom. Prišla mu je, primila ga za lice,
nježno poljubila, a potom se uputila prema vratima.
»Kate.«
Izašla je, a Grif je nije spriječio. Na putu doma, uključila je
autopilot. Ušla je u kuću, legla na pod i dobro se isplakala. Zatim je,
šmrcajući i štucajući, otišla do računala i učinila to. Poslala je pismo u
kojem prihvaća poziv.
Zurila je u poslan e-mail sve dok joj nije postao mutan, a zatim je
nazvala Ryana. »Jesam.«
»Što si?« upitao je.
»Poslala pristanak.«
Nastao je trenutak tišine. »Plačeš?« Oprezno je upitao. »Ne«,
odgovorio je glasno uzdahnuvši od olakšanja. Počela je roniti suze.
»Ah, Kriste«, rekao je. »Što se, dovraga, dogodilo?«
»Griffin je rekao da sam mu trn u oku.«
»Pa ti si svima trn u oku.«
»Pre... Prekinula sam s njim«, jecala je. Nastala je bolna tišina.
»Jesi li zato poslala pismo?« upitao je.
»Ne.« Obrisala je nos rukavom. »Želim secirati kravlji mozak.«
»Dobar odgovor. Trebaš li što?«
»Ako kažem da, hoćeš doći k meni sa sladoledom?«
»Ne. Ali poslat ću Holly.«
Prekinula je.

~ 208 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DVADESET ŠESTO POGLAVLJE

Holly se pojavila kod Kate za manje od pola sata. Oči su joj bile
krvave, kao i Kateine, a u ruci je držala ogroman sladoled.
»Svejedno mi je brat«, rekla je Holly. »Naravno da jest«
odgovorila je Kate. »I još je tvoj...« Odlutala je kad je vidjela kako
Kate odmahuje glavom s očima punim suza.
»Oh, draga.« Holly je šapnula i uhvatila Kate za ruku.
»Opametit će se.«
Kate je ponovno odmahnula glavom.
Pogledale su desetu sezonu Prijatelja na DVD-u; tako su se
rješavale stresa. Kasnije, nakon što je Holly otišla. Kate je zazvonio
telefon. Dopustila je srcu da joj poskoči u grlo, no nije bio Griffin. A
zašto bi i bio? Otišla je od njega, rekla mu da ide. Ne bi joj želio
nanijeti još više boli. Dat će joj što želi.
Prokleti, tvrdoglavi glupan koji ne vidi dalje od nosa.
Zvao ju je otac, a zvučao je pomalo uzrujano. Zamolio je da hitno
dođe doma. Kate je odjurila kući. Začuđeno je zastala kad su se u
kuhinji pojavili otac, Tommy i Ashley s tortom te uzviknuli,
»Iznenađenje!«
Dobro, Ashley i Tommy su vikali iznenađenje, otac je povikao
čestitam, a zatim uzdahnuo. »Zaboravili smo poraditi na tom
dijelu.« Gurnuo je tortu sa svjećicama prema Kate. »Ryan nam je
rekao da si prihvatila poziv iz San Diega. Slavimo.«
»Torta nam nije izgorjela«, ponosno je rekao Tommy. »I uspjeli
smo već iz trećeg puta«, dodala je Ashley. Kate je ugasila svjećice i
pokušala se nasmijati, no knedla joj je stala u grlu pa nije mogla ništa
reći.
»Oh, oh«, kazao je Tommy. Iako je imao tek sedam godina, jako
je dobro poznavao žene, pa je zgrabio kutiju s maramicama i pažljivo
je gurnuo prema njoj, a zatim pobjegao iz sobe.
Ashley je otišla po sladoled u zamrzivač pa se Kate nasmijala kroz
suze. »Dobro mi je, Ashley.«
»U redu«, odgovorila je sestra. Naizgled joj je laknulo jer nisu
morale razgovarati o tome. »Pa... Moram..« Odmahnula je rukom u
smjeru druge sobe, a zatim nestala.
Kate je ispuhala nos i pogledala oca. »Hoćeš i ti zbrisati?«
»Ne. Ne plašim se puno toga.« Zastao je. »Još si zabrinuta zbog
odlaska?«
~ 209 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Ne?«
»Ljutiš se na nas?«
»Ne! Nikada!« Dobro ju je promotrio.
»Dobro, ponekad«, priznala je. »Ali ne radi se o tome.«
»Griffin?« upitao je. Utihnula je, a zatim ustuknula. »Pun
pogodak«, tiho je rekao. »Prekinuli ste?«
»Zapravo, nismo ni bili zajedno.« Dugo ju je gledao u oči.
»Razumijem.« Nije znala kako bi on mogao razumjeti kad ni ona
sama ne razumije.
»Stvarno se nadam da ideš zbog sebe«, rekao je. »A ne zato što
trebaš pobjeći.«
»Nikamo ne moram ići. Griffin odlazi. U Washington na
posao...« Zazvonio je telefon pa je zastala.
Zvao je Kel, lokalni šerif. »Dustin Anders je nestao«, rekao je bez
ikakva uvoda. »Znaš li možda gdje bi mogao biti?«

* * *

Krizni stožer postavljen je ispred Andersova doma. Kad se Kate

dovezla kući, organizirana potraga bila je već u tijeku. Trevan je
zgrabio Kate iste sekunde čim je došla. Odvukao ju je u stranu, dalje
od kaosa koji je bio pod kontrolom. »Nije s vama?« Zahtijevao je
odgovor.
»Ne. Zašto bi bio?« Pokušavala se osloboditi, no čvrsto ju je
držao.
»Otišao je od kuće k vama.« Rekao joj je tiho i grubo na uho. Lice
mu je bilo neumoljivo, kao isklesano od kamena, a po izrazu se
vidjelo da je ljut. »Pa gdje je onda, dovraga, otišao?«
Osjetila je kako joj netko stoji iza leđa. Nije se morala okrenuti
kako bi prepoznala Griffina.
»Pusti je«, rekao je mrtvo ozbiljno.
Trevanu su se zamračile oči, ali je ipak pustio Kate.
»Zašto me je Dustin išao posjetiti?« upitala je Trevana.
»Napisao je zadaću iz matematike i želio vam pokazati. Želio se
uvjeriti da znate kako se trudi.«
Kel se pojavio i kimnuo Trevanu. »Moram vam postaviti još
nekoliko pitanja.«
Trevan je još jednom poprijeko pogledao Kate pa pošao s Kelom.
Kad su otišli, okrenula se Grifu.
~ 210 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Na licu je imao izraz koji nije odavao nikakve osjećaje.

Kate nije imala izraz lica koji nije odavao nikakve osjećaje, a ni
išta slično. Napetost između njih mogla se rezati nožem. Ili je to
možda bila samo njezina potreba da ga udari. »Sve je bilo pod
kontrolom«, ukočeno je rekla. »Zapravo, baš sam htjela upotrijebiti
jedan od onih poteza kojima si me poučio da ga sravnim sa zemljom
kao palačinku.« Bila je ponosna na svoj glas, iako mu se, zapravo,
samo željela baciti u naručje i potražiti utjehu. Griffin je dobro pružao
utjehu.
No nije bio njezin.
»Rado bih to vidio«, rekao je. »Žao mi je što ti nisam priuštio to
zadovoljstvo.«
»Oprošteno ti je.« Zastala je. »Sve.«
»Sve?«
»To što si potpuno tvrdoglavi kreten, i sve ostalo.«
»Ah«, rekao je. U glasu mu je bilo nešto neobično što nije mogla
razaznati. Napetost, definitivno. Kajanje? Možda... Pokušala je
dokučiti o čemu razmišlja, no to joj baš nikad nije išlo za rukom.
Trbuhom su joj prolazili trnci. Nervoza, tuga, ispraznost, što god.
Znači, takav je osjećaj kad vruća avantura pođe po zlu...
»Adam ima ljude i pse tragače u šumi«, rekao je. »Idem im se
pridružiti.«
Tada je shvatila da je odjeven u spasilačko odijelo. Kimnula je i
stavila ruke oko sebe, a Grif se okrenuo kako bi pošao. No onda je
zastao. »Nisi ti kriva«, rekao je.
Odmahnula je glavom. »Ne znaš to. Možda je pobjegao zbog loše
ocjene iz slovkanja.«
»Kate, ne radi si to. Nemoj sumnjati u sebe. Znaš tko si i koliko si
dobra učiteljica.«
Umjesto u njegove oči, pogledala je šumu jer se bojala kako bi se
mogla slomiti. »Samo ga pronađi.«
Nikad ga ništa nije tražila i oboje su to znali. Mišići u čeljusti su
mu se napeli, no više ništa nije rekao prije odlaska.
Ulica je bila puna ljudi koji su željeli pomoći, uključujući i njezinu
obitelj, Ryana, Holly i Jade, Donalda Reida. Kvragu, pola grada, činilo
se. Kad se spustio mrak, ljudi su se organizirali u skupine za potragu i
raštrkali u svim mogućim smjerovima.
A zatim se dogodilo nešto nevjerojatno.
I Tommy je nestao.

~ 211 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Kao u noćnoj mori, lošoj epizodi Zločinačkih umova. Jedne

sekunde bio je tamo, a već sljedeće nestao. Kate se polako okrenula u
krug na ulici. Toploj, ugodnoj, predivnoj ulici u kojoj je tako sretno
živjela. Jezivi trnci prošli su joj niz leđa. Nisi ti kriva.
Grif joj je to sam rekao, a nikad nije govorio ništa što nije sto
posto istina.
No ipak se osjećala odgovorno.
Tommy je sam pošao pronaći Dustina. Znala je. Ne ostavljaj svoje
ljude. Užasavala ju je pomisao na to da je sam u šumi. Nazvala je
Griffina.
»Već znam«, odgovorio je. »Rješavam to.«
»Tvoja aplikacija«, rekla je. »Možeš ga tako pronaći, zar ne?«
»Da. Kate. Moraš mi vjerovati. Sve će biti u redu«, obećao je.
Zvučao je tako smireno i krajnje uvjereno da se uhvatila kako kima,
kao da bi je zaista mogao vidjeti. Vjerovala mu je. Proklet bio.
Prekinula je, a zatim gotovo iskočila iz vlastite kože kad joj je netko
stavio ruku oko struka.
Ashley.
Sestra joj se blago nasmiješila i pružila šalicu vruće čokolade iz
koje se pušilo. »Držiš se?« upitala je.
»Da. Sve će biti dobro«, uvjerila ju je Kale. »Mislim da Griffin i
Adam znaju gdje su.«
Ashley je kimnula. »Za svaki slučaj, tata pretražuje sve poznate
staze koje izlaze iz šume.« Nagovorila je Kate da uzme šalicu.
»Popij«, rekla je. »Hladno ti je, a šećer će ti pomoći.«
Kate je otpila gutljaj i pogledala sestru preko poklopca na šalici.
»Znam«, kazala je Ashley. »Dobro mi ide u hitnim situacijama,
zar ne? Tko bi rekao?« Zastala je. »Pronaći će ih. Tommy će biti
dobro.«
Kate se stegnulo grlo. »Znam.«
»Mora biti.« Ashley je progutala knedlu i skrenula pogled
ustranu. »Već smo izgubili mamu. Ne možemo i njega.«
Kate je odložila šalicu i čvrsto zagrlila sestru. »Nećemo.« Iz
stražnjeg džepa, začula se zvonjava mobitela.
»Dečki su na sigurnom i fizički su dobro«, rekao je Adam.
Kate je uzdahnula od olakšanja. Morala je ukočiti koljena da
ostane stajati. »Zajedno su?«
»Da. S Grifom su. Upravo me nazvao, htio je da ti odmah javim.
Kel sad zove Trevana Andersa.«

~ 212 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Prekinula je i shvatila kako je Adam rekao »fizički su dobro«, što

joj je odagnalo mnogo briga, ali zasigurno ne sve, ni izbliza. Željela je
otići k njima, ali prvo, nije znala gdje su, i drugo, Ashley je
prestravljeno stajala pokraj nje. Prenijela joj je vijesti, a zatim su
javile ocu.
Ashley je skinula svoju krinku opake frajerice i pustila nekoliko
suza. »Baš volim tog malog čudaka.« Oklijevala je na trenutak.
»Kate?«
»Da?«
»Ne želim otići negdje dalje na fakultet.« Brzopleto je izgovorila,
a zatim ponovno udahnula. »To je tvoj san; moj nije.«
Kate ju je stisnula. Odmaknula se dovoljno da može pogledati
Ashley u oči. »Tajila si mi to.«
»Da.«
Kate je odmaknula Ashley kosu s lica. »Hoćeš li mi ikada reći koji
je tvoj san?«
»WSU Spokane.«
Državno sveučilište u Washingtonu udaljeno je svega pola sata od
kuće. Dobra, solidna škola.
»Mogla bih putovati«, rekla je Ashely. »I ostati kod kuće. Volim
biti kod kuće. Je li to čudno? Što želim ostati blizu tate i Tommyja?
Jednostavno, osjećam se kao da mi je tu mjestu, znaš?«
Kate je progutala knedlu u grlu i nasmiješila se, a zatim ponovno
povukla Ashley u čvrst zagrljaj. »Divno je. Ja...«
Zastala je i utihnula. Njezino mjesto. »Oh, Bože.« Odmaknula se.
»Što?«
»Znam gdje su.« Trebala je shvatiti ranije. Očito je Griffin
odmah sve povezao. U glavi joj je odzvanjalo »fizički dobro« dok je
otrčala oko svoje zgrade do staze kojom je išla tijekom svojeg
mučenja-vježbanja. Pokraj parka i Larryjeve klupe. Larry se uspravio
kad je prošla. »Hej«, rekao je. »Kokice?«
»Kasnije, Larry, obećajem!« Nastavila je trčati gore prema
brani, a kad je stigla, izvadila je mobitel i nazvala Griftina. Čula je
kako zvoni u ušima i... U blizini.
S njezinog mjesta. Njezinog drveta.
Prekinula je poziv i zagledala se u Griffina koji je uperio prst
prema kućici na drvetu.
Iskrivila je vrat. »Tommy?« Zazvala je. »Dustine?«
Ništa se nije micalo, ali osjetila je kako četiri oka bulje u nju iz
mraka. »Znam da ste gore.«
~ 213 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

I dalje ništa. Griffin ju je samo pogledao i podigao obrvu.

»Nitko nije ljut«, probila je tišinu. »Svi vas samo žele vidjeti.«
Zastala je. »Molim vas, nemojte me tjerati da se popnem. Jer hoću, a
obojica znate koliko mrzim visine. Mogla bih plakati i po jednom i po
drugome.«
Ovaj put tišina je bila kratkog vijeka, a zatim je nastalo
komešanje. Tommy je promolio lice. Bilo je blijedo i nervozno.
»Dustin želi da se zakuneš na mali prst da nije u nevolji. Zbog ovoga
i onoga ranije.«
»Ranije?« upitala je Kate.
»Kad si ga zamalo uhvatila posljednji put kad se skrivao ovdje
gore.«
Kate je utihnula. »Na dan vjenčanja? Kad je netko trčao za mnom
po šumi? To je bio Dustin?« Tommy je svečano kimnuo.
Kate je duboko i nesigurno izdahnula. »Dustine?« Pozvala ga je.
»Nemaš pojma koliko sam sretna što si to bio ti. Nisi u nevolji zbog
toga. I nisi u nevolji sada. Kunem se malim prstom.«
»Moraš se popeti ovdje da bi to učinila«, rekao je Tommy.
»Tommy«, kazala je Kate. »Ne penjem se tamo. A sad siđite.
Želim zagrljaj, a onda vas želim lupiti po glavi. Neću se popeti na
drvo.«
»Moraš«, svečano je odgovorio Tommy.
Kate je pogledala Griffina. »Zar ne možeš upotrijebiti svoje
spasilačke fore?«
»Već jesam.«
Zakolutala je očima i posvetila pozornost drvetu. »U suknji
sam.«
»Neću te pustiti da padneš«, rekao je Griffin.
Slavne posljednje riječi. Jer već je bilo prekasno. Davno je već prije
pala na njega. Ali onda opet, znao je to. Sve je znao.
Magarac tvrdoglavi.
Nije rekao ni riječ. Čučnuo je, spojio ruke i isprepleo prste.
Uporište.
Tvrdoglavi magarac koji je i dalje bio tu kad ga je trebala. »Hoćeš
li se zakleti na mali prst da mi nećeš gledati pod suknju?«
»Ništa ne obećajem.«
Naravno da ne. Stavila mu je čizmu na ruke, a svoje ruke na
njegova iznimno sposobna ramena. S lakoćom ju je podigao. Držao ju
je savršeno mirno, savršeno stabilno dok se ona pokušavala popeti.

~ 214 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Cijelo je vrijeme bila svjesna da joj gleda ravno pod suknju. Imala je
čipkaste tange boje breskve, što je zapravo bilo kao da nema ništa.
Udara li glavom o zid zbog onoga čega se odrekao? Bi li radije da joj
se bacio pod noge i izjavio beskonačnu ljubav? Planira li se ubiti sada
kad je ostavio nju i njezine tange boje breskve?
Uz malo sreće, sve od navedenoga, pomislila je. A ako su mu i jaja
poplavila od pogleda, ni to joj ne smeta.
Kao da joj je možda pročitao misli, iznenada ju je i neočekivano
pogurnuo... I potpuno nepotrebno... Pa je upala u kućicu. Sjela je i
zagledala se u Tommyja i Dustina. Dustinovo lice bilo je prošarano
osušenim suzama.
»Ozlijedio je gležanj«, rekao je Tommy. »Nije strašno, ali je
malo natekao. Tata će ga ubiti jer sutra ima tekmu.«
Dustin se prestrašeno trznuo i kimnuo. »Neću moći igrati.«
»Tata ti umire od brige«, rekla je. »Samo želi da budeš zdrav i
na sigurnom. Nema te već neko vrijeme.« Dobro je promotrila
Tommyja.
»Ne ostavljamo svoje ljude«, blago se ispričao. Okrenuo se
prema Griffinu, koji se i sam uspeo te stajao na ulazu. »Zar ne,
Grife?«
»Tako je«, odgovorio je Griffin, »Samo sljedeći put nazovi kad
ideš u misiju, tajnu ili bilo kakvu drugu. To je pravilo jednako važno
kao i ono da ne ostavljamo svoje ljude. Razumiješ?«
»Da«, svečano je odgovorio Tommy. »Razumijem. Krizni stožer
treba biti obaviješten.«
»Upravo tako«, kazao je Griffin.
Kate se zaklcla na mali prst, kako je obećala. Ispalo je da se radi o
kompliciranom rukovanju za koje je bila poprilično sigurna kako ne bi
mogla ponoviti ni da joj život ovisi o tome. Zatim je kimnula Griffinu.
Područje oko njih nagužvalo se ljudima iz ulice. Predvodili su ih
Kel i Trevan, a odmah iza njih išli su Donald Reid i ostali tragači
volonteri.
Otac joj je također bio tamo. Zgrabio je Tommyja i čvrsto ga
zagrlio.
Trevan nije zagrlio niti zgrabio Dustina. »Iskrenuo si gležanj?«
Zahtijevao je odgovor s rukama na bokovima. »Kako ćeš igrati?«
»Začepi.« Emily je rekla bivšem mužu i zagrlila Dustina tako
snažno da je cijuknuo. »Zlato, zašto si pobjegao?«
Dustin se odmaknuo i pogledao mamu. »Ne želim više igrati
bejzbol«, tiho je šapnuo kroz zube.

~ 215 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

U gužvi je nastala neugodna tišina kad se Emily okrenula prema

Trevanu. »Reci mu. Reci mu, iz ovih stopa, da više ne mora igrati.«
»Naravno da mora igrati«, odgovorio je Trevan. »Platili smo za
cijelu godinu.« Trevan je promotrio Dustina. »Moći ćeš igrati.«
Dustin je pogledao stopala i kimnuo.
Trevan je pogledao Emily. »Vidiš? Moći će.«
Emily je ispustila zvuk gnušanja. »Želi biti bolji učenik. Želi
mačku.«
»Mačku«, užasnuto je upitao Trevan. »Zašto?«
»Zato što ima osam godina«, odgovorila je Emily. »A ako ti
nećeš prekinuti ovo ludilo, onda ću ja. Povlačim svoje dopuštenje da
može igrati bejzbol.«
Dustin je pogledao majku. Izgledao je kako začuđeno tako i pun
nade. Ponovno ga je zagrlila. »Gotovo je«, kazala je. »Obećajem ti.«
Trevan je zgroženo opsovao, okrenuo se na peti i otišao.
Kate je uzdahnula i pogledala oca koji je još grlio Tommyja. Od
prizora joj se stegnulo grlo, a oči zapekle od suza. Nikad prije nije bila
toliko zahvalna što ga ima, unatoč svim nesavršenostima i svemu
ostalome.
Kad je drama završila, ljudi su se uputili prema automobilima.
Promatrala je kako se Griffin okrenuo i pogledao oca. Je li i on bio
dirnut svime što se dogodilo jednako kao i ona?
Griffin se ukočio, a zatim namrštio. »Tata?«
Donaldovo lice potpuno je bilo lišeno boje, a kad je Kate shvatila.
Donald je već zateturao unatrag i zabio se u Adama i Holly.
»Tata!« Grif je povikao još jače, a zatim potrčao prema njemu.
Stigao je u pravi tren da uhvati starog Reida dok pada.

~ 216 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

DVADESET SEDMO POGLAVLJE

Grif je stigao u bolnicu odmah iza hitne pomoći. Čim je zašao unutra,
doživio je strašan deja vu.
Samo nekoliko mjeseci ranije, bio je u drugoj bolnici, na drugoj
strani svijeta. Tada si je rekao da je tako najbolje. Nije želio da se itko
seta hitnom i pita hoće li preživjeti ili ne.
Sad se nalazio s druge strane, okružen ljudima koji su mu bili
najbliži tijekom čitava života.
Holly i Adam sjedili su malo dalje od njega. Adam je grlio Holly, a
usne su mu bile na njezinoj sljepoočnici. Nešto joj je šapnuo pa je
kimnula te ga pogledala sa zahvalnošću i ljubavlju u očima.
I dragi su bili u blizini, uključujući većinu zaposlenika s imanja. I
Deanna. Bila je u komi. Ridala je na sestrinom ramenu. I na
Griffinovom kad ju je htio utješiti.
»Bit će dobro«, rekao je.
Držala ga je. Glava joj je bila na ramenu. »Znam.«
»Prezloban je da bi umro.«
Sad je plakala i smijala se u isto vrijeme. »I to znam. Grife...«
Odmaknula se. Maskara joj se razmazala, a oči bile pune iskrene tuge.
»Voli te. Znaš to, zar ne?«
»Da«, rekao je. Znao je da to želi čuti. Jer nije imao pojma što
zna.
I Kate je bila tamo. Prešla je preko svojeg mišljenja o njemu, ma
kakvo ono bilo, i inzistirala na tome da dođe s njim u bolnicu.
Donijela mu je bocu vode i tiho sjela pokraj njega. Nije očekivala da će
išta reći.
Nije imala pojma zašto je progovorio. »Posljednja stvar koju sam
mu rekao«, započeo je prisjetivši se svađe u uredu. Kriste. Baš je bio
kreten. Odmahnuo je glavom. Nije mogao govoriti zbog knedle u grlu.
Kate je stavila ruku na njegovu. »I sam je težak na riječima«,
tiho je rekla glasom punim ironije. »Sigurna sam da je dao koliko je
primio.« Stisnula ga je za ruku pa ju je pogledao.
Nije se nasmijala, nije govorila otrcane fraze, nije čak ni pokušala
zadržati njegovu pozornost. Samo je sjedila pokraj njega i podijelila s
njim svu snagu koju je imala. Bio je zahvalan jer je znao kako nije
dostojan njezine snage pa je sklopio oči i naslonio glavu dok čeka,
nevjerojatno svjestan njihovih isprepletenih prstiju.

~ 217 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Zatim je proveo tri najduža sata u životu čekajući nalaze, a kad su

stigli, nitko se nije iznenadio.
Otac mu je doista proživio drugi srčani udar, a iako su se liječnici
složili kako je opet bio blag, vijesti nisu bile dobre. Kad su napokon
odobrili posjete, rekli su im kako smiju ulaziti samo po dvoje. Grif je
pustio Holly i Adama da uđu prvi. Sada kada je Grif znao kako Donald
više nije u opasnosti, nije se žurio da ga još više razljuti i možda
dodatno pogorša stvari.
Malo kasnije, Holly i Adam su se vratili. Holly je podignula Grifa
na noge. Držala ga je za ruke i pogledala ga. Oči su joj bile crvene, ali
se ipak nasmiješila. »Bit će dobro.«
»Dobro.«
»Pitu za tebe.«
Grif je polako odmahnuo glavom. »To nije dobra ideja,
Hol.«
»To je najbolja ideja.« Popela se na prste i poljubila ga u obraz.
»Član si obitelji, Grife«, šapnula mu je uz čeljust.
»Oduvijek; uvijek ćeš biti. U dobru i u zlu.« Ponovno ga je
poljubila. »Pita za tebe«, nježno je ponovila.
Na pola hodniku, koji je vodio do intenzivne njega, Grif je shvatio
kako i dalje čvrsto stišće Kateinu ruku te kako ona gotovo trči pokraj
njega ne bi li sustigla njegove duge korake.
Usporio je i pokušao joj pustiti ruku.
Čvrsto ga je držala.
Blago mu se, ali iskreno nasmiješila pa je shvatio kako je on taj
koji drži nju.
Ušli su u bolničku sobu njegova oca. Donald je otvorio oči i uspio
se šarmantno nasmiješiti Kate, koja se nagnula nad njega i poljubila
ga u obraz. »Prestrašili ste nas«, vedro je rekla.
»Ah, pa trebala bi znati«, promrmljao je Donald promuklim
glasom. »Prezgodan sam da umrem.«
»Mislite, prezloban, zar ne?« Zadirkivala ga je.
Namignuo joj je. »U pravu si.« Stisnuo ju je za prste. »Draga, bi
li mogla ostaviti mene i dečka na trenutak same?«
»Naravno.« Kate ga je zagrlila, a zatim i Grifa.
Grif ju je jedva pustio. Kad je otišla, prišao je krevetu. Posljednje
riječi koje su on i Donald razmijenili neugodno su mu se vrtjele po
glavi. Tada je mislio da mu neće smetati ako nikad više ne bude

~ 218 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

razgovarao s tom tvrdoglavom, starom budalom. A suda je trebao

previše toga reći, a nije znao odakle početi.
Sestra je promolila glavu. »Sumo nekoliko minuta«, strogo je
upozorila. »Potreban mu je odmor.«
Grif je kimnuo.
»Nemojte ga uzrujavati. Ne smije se uzbuđivati.«
Grif je ponovno kimnuo, no veće su mu šanse bile da odleti na
mjesec nego da mu otac ostane smiren. Čim bi udahnuo. već bi ga
uzrujao. Pripremio se i sjeo na stolicu pokraj stola. »Boli te, kao i
mene?«
»Da. Ali ne onako kako ti misliš.« Donald se uskomešam i
opsovao.
Grif je ponovno ustao. Nagnuo se nad njega kako bi ga primirio.
»Ne miči se. Ne bi se trebao micati.«
»Tata«, otresao se Donald. »Bi li te ubilo da me i dalje zoveš
tata?«
Grif se ukočio.
»I zaboga, sjedni. Ako misliš bdjeti nada mnom poput bake,
možeš odmah van.«
Grif se ponovno spustio na stolicu. »Vidim da si dražestan i
ljubazan od ovog energetskog sokića«, rekao je kimnuvši prema
brojnim infuzijama.
Donald se nasmiješio. »Evo ga. Moj cinični, sarkastični sin.
Zabrinuo sam se da si već otišao.«
Grif se nagnuo prema naprijed, stavio laktove na koljena i
protrljao sljepoočnice.
»Glavobolja?« upitao je Donald.
»Ako kažem da, hoćeš li leći i opustiti se prije nego što me sestra
razbije?«
»Za trenutak«, rekao je Donald glasom koji je postao vrlo
ozbiljan. »Sestra Ratchet će se vratiti i opet me drogirati, stoga
pozorno slušaj što ti govorim jer neću biti u stanju ponoviti.«
Duboko je udahnuo pa zastao.
Grif se priredio. Nije imao pojma što može očekivati. Nosi se
odavde, možda?
»Kad sam upoznao tvoju majku«, nastavio je Donald. »Bila je
trudna.«
»To si mi već rekao.«
»Stavila je moje ime na tvoj rodni list.«

~ 219 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Da, vidio sam.«

»Isuse, rekao sam da slušaš, a ne da govoriš.« Donald je
uzdahnuo. »Volio sam je. Volio sam je više od ičega i ikoga u životu.«
»Cijelo ste se vijeme svađali.«
»Mrzila je Idaho«, priznao je Donald. »Vratila se u New York, a
nakon toga smo se opet dobro slagali.«
»Na udaljenosti od dvije tisuće milja?«
»Tako nam je odgovaralo«, rekao je Donald. »Čuvao sam
njezinu tajnu. I opet bih to ponovio čistog srca.« Zastao je. »Ili
onoliko puta koliko ovo srce bude kucalo«, suhoparno je dodao
pogledavši Grifa u oči. »Učinio sam to zbog nje, no to ne znači da te
nisam volio kao da si moj. Jesam. Čak i kad si bio mali nevaljalac. I za
to bih trebao dobiti dodatno priznanje, usput. Jer si bio nevaljalac.
Stvarno te je bilo teško voljeti.«
Grif je pognuo glavu i tiho se nasmijao. Istina. Stvarno ga je bilo
teško voljeti.
»Uglavnom«, nastavio je Donald. »Ako samo želiš pamtiti da ti
nisam odao tajnu koju sam obećao čuvati, onda idi kvragu. Nisam ti
rekao jer nije bilo važno; ništa se ne bi promijenilo. Mi smo otac i
sin.« Oči su mu bile jasne i prodorne. »Shvaćaš?«
Grif je kimnuo. »Shvaćam.«
Donald ga je dugo gledao, a potom kratko kimnuo. »Ima još.«
Grif se priredio.
»Tko god bio tvoj biološki otac, napumpao ti je mamu i otišao.
To je njegova greška, a ne tvoja. I nisi samo njegov. Ti si ishod
okruženja, što znači da su ti planine u krvi. Imanje ti je u krvi. I ja.
Kvragu, imaš mene.«
Grif nije mogao progovoriti ni da mu život ovisi o tome, toliko je
bio u šoku. Niti se pomaknuti.
A kad je Donald ispružio ruku, Grif ju je čvrsto uhvatio.
»Nikad nisi bio moja prljava tajna.« Donald je rekao glasom koji
je Grifa vratio u život više puta nego što je mogao izbrojati. »A ako si
se osjećao kao da jesi... Pa, to je moja greška. Smatrao sam te svojim. I
to je najveći razlog zašto sam čuvao tajnu. Ljut i bijesan tinejdžer Grif
ne bi mogao podnijeti istinu. Otišao bi i nikad se više ne bi vratio.«
Grif je potpuno bio siguran da je to istina. Stisnuo je očeve prste,
a potom se opet nagnuo nad njega. Ovaj put da ga zagrli.

~ 220 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Posljednji tjedan škole proletio je puno brže nego što je Kate

mogla zamisliti. Sve se odigralo u sumaglici pakiranja, proslave za
kraj školske godine i vremena provedenog s obitelji.
Nije bilo vremena provedenog s Griffinom, doduše.
Nije otišao odmah kao što je planirao, već je ostao dok mu otac
nije izašao iz bolnice i bio na pravom putu oporavka. Nije ga
namjerno izbjegavala; jednostavno im se putevi nisu sreli. I nije
mogla ne primijetiti kako ni on nju nije namjerno potražio.
Očito je već sve bilo rečeno.
Donijela je veliku odluku da odmah ode u San Diego. Našla je
garsonijem izvan kampusa. Otići će na sve ljetne kolegije kako bi
dobila prednost u programu. Počinje sljedeći tjedan.
Jednom kad je odlučila otići, bila je spremna. Nema osvrtanja.
Srce bi je boljelo kad bi se osvrnula. Nedostajat će joj obitelj i
prijatelji, no viđat će ih. Dolazit će joj u posjet, kao i ona njima. Svima
će tako odgovarati, a ona će se vratiti. No nije ju to boljelo.
Ne, boljela ju je spoznaja što se kockala s Griffinom.
I izgubila.

Grif i Adam sjedili su svaki na svojem kvadu, na vrhu brežuljka, i

zurili u dolinu ispod njih. Bio je sam cik zore, a magla se dizala iznad
planina dok je sunce izviralo iznad vrhova.
»Hoće li li išta nedostajati?« upitao je Adam. Kao panj.
»Možda.«
Adam se blago nasmiješio. »Lažljivče.« Grif je slegnuo
ramenima. »Tako je kako je.«
»Nije moralo biti ovako.«
»Moram raditi«, kazao je Grif.
»Mogao si pronaći posao na manjoj udaljenosti od dvije tisuće
milja.«
Grif si je već ponovio milijun puta u proteklih tjedan dana. »Neću
biti baš tako daleko.«
»Bi li išao da Kate ne ide?« Grif je oklijevao. »Ne znam.«
»Da, znaš«, rekao je Adam. Da, znao je.
»Gledaj«, nastavio je Adam. »Ja sam taj za kojeg nitko nije
očekivao da će pronaći sreću sa ženom. Ali jesam.«
»Što želiš reći?«
»Da, ako mogu ja, može svatko«, odgovorio je Adam. Grif mu je
dobacio pogled. »Treba ti žena da bi bio sretan?«
~ 221 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

»Nemoj me ljutiti«, blago je kazao Adam. »Znaš o čemu

govorim.«
Da, znao je. Od prvog trenutka otkako je ponovo vidio Kate na
Adamovom i Hollynom vjenčanju, kao da je bio na vrtuljku. Isprva je
bio dovoljno bahat da pomisli kako mu Kate ne bi mogla dati ništa
više od dobre zabave.
No dala mu je vraški puno više od toga. Ma koji razlog imala,
vidjela je nešto u njemu što je željela, i uzela je to. Vjerovala je u
njega. Toliko mu je puno dala. Dala mu je čitavu sebe, svaki djelić srca
i duše.
Uzeo je oboje, a ništa joj nije dao zauzvrat. A onda, kad je postalo
teško, odbacio je sve. Kad bi mogao, promijenio bi to, ali više nije
imao prava na nju. Nikakva. »Neću je sputavati.«
»Onda, nemoj.«
Grif je razmislio i zaključio kako Adam ima pravo. Grif je došao
na vjenčanje s puno opreza i nimalo očekivanja. Sve je bilo crno-
bijelo. Bio je ozlijeđen. Po prvi put u odraslom životu, nije živio
vojničkim životom. Ništa od toga nije odlučio svojom voljom.
No povratak ovdje bila je njegova odluka. Prva u nizu dobrih
odluka; sada je bio svjestan toga. Druga dobra odluka bila je Kate.
Ma, koga on zavarava? Nije bio dovoljno pametan da je odabere.
Ona je odabrala njega. Njemu se posrećilo, to je sve. Ona je odabrala
njega, a zatim dodala malo boje u njegov crnobijeli svijet. Dodala je
novu dimenziju. Dodala je... Život.
A sada taj život više nije funkcionirao bez nje.
»Sjebao sam«, priznao je.
Adam je slegnuo ramenima. »Pa popravi.«
»Nije tako jednostavno.«
Adam mu je dobacio pogled. »Ma nemoj.«
Trebalo mu je još nekoliko dana, no Grif je ipak dokučio što mora
učiniti.
Dodvoravati se.
Pokucao je na Kateina vrata, naoružan onime za što je smatrao da
je neodoljiv mito. Sladoledom. U vrećicu je stavio čestitku i nadao se
najboljem.
Kate je otvorila vrata. Izgledala je kao da je u žurbi. Imala je
izblijedjele traperice, dugu majicu, za koju je bio poprilično siguran
da je njegova, i bose noge. Zurila je u njega.
»Hej«, rekao je i ispružio vrećicu.

~ 222 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Pogledala je unutra.
»Sladoled s dvostruko više karamele«, rekao je.
Izvukla je čestitku. Sprijeda je imala srce, no unutra je bila prazna
jer ju je zaboravio potpisati. Pogledala ga je.
Složio je facu. »Namjeravao sam tu nešto napisati.«
Postalo joj je pomalo zanimljivo. »Što si namjeravao napisati?«
upitala je.
Dobro pitanje. Pokušao je proći pokraj nje, no stajala mu je na
putu. »Možda možemo to učiniti unutra.«
»Što učiniti?«
»Razgovarati.«
Na trenutak ga je uhvatila panika kad je počela oklijevati, no
naposljetku se ipak pomaknula ustranu i pokazala mu da uđe. »Kako
ti je tata?« upitala je.
»Dobro.« Kimnuo je. Kriste, koji idiot. »Bit će dobro.«
»A ti i tata?«
Uzdahnuo je. »I mi ćemo biti dobro.« Zastao je, oklijevao čak,
što je rijetko radio, no zaista je osjećao da nije na svojem području.
»Žao mi je što sam te otjerao, Kate. Sve što sam rekao da osjećam
prema tebi je istina«, kazao je.
Kimnula je, a zatim... Okrenula se i otišla.
Na trenutak je oklijevao, a potom otišao za njom u sobu. Sjedila je
na krevetu i gledala u čvrsto prekrižene ruke. »Čak i onaj dio o trnu u
oku?« upitala je.
Blago se nasmiješio. »Taj dio vjerojatno definitivno.« Čučnuo je
ispred nje i stavio joj ruke na bedra. »Kate.«
Pogledala ga je.
»Volim te, Kate.«
Oči su joj bile pune suza, no nijedna nije kanula.
»I nije me samo ponio trenutak«, rekao je. »Bio sam s tobom jer
sam htio. Nisam bio u pravu...« Zastao je jer ga je odgurnula i
nastavila s pakiranjem, kao da ništa nije rekao. Pakirala je sve,
uključujući i čizme za snijeg. Hm. Zurio je u kovčeg. »Pada li snijeg u
San Diegu?«
Uzvratila mu je protupitanjem. »I dalje odlaziš u Washington
raditi?«
»Da.«
Utihnula je. Toliko se navikao na njezino brbljanje da mu se tišina
činila lošim znakom.
~ 223 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Zakopčala je ogroman kovčeg i kimnula. »Tamo ćeš biti

sretniji.«
»Kate...«
»Mislim da se više nema što reći. Imali smo iskru, vruću. Ali sada
je izgorjela.«
Doslovno se pogledao kako bi provjerio krvari li. »Gotovo je«,
tiho je rekla.
»Nikad neće biti gotovo«, kazao je. »Uvijek će postojati dio nas
kojemu je stalo, ma gdje bili i što radili.«
Okrenula mu je leđa; niti je porekla niti se složila s njegovim
riječima. »Zbogom, Griffine«, samo je rekla. Ljubazno je otišla do
ulaznih vrata i otvorila mu ih.
Grif se odvezao doma. Nije bio siguran koliko je dugo sjedio u
terencu kao idiot pogođen bombom. Toliko je razmišljao da su mu se
prozori zamaglili.
Bio je svjestan da je iznevjerio Kate, ali dovraga. Nije moglo biti
prekasno. Još je mogao postati muškarac kakvim ga smatra, bez
obzira na to čija mu krv kola žilama. Izvadio je mobitel i utipkao broj.
Kad se Joe javio, Grif nije oklijevao. »U vezi posla...«

Tjedan dana kasnije, Kate je ušla u svoju malu garsonijeru nakon

prvog dana na fakultetu. Bacila je knjige, izula cipele, a zatim
potpuno utihnula.
Netko je sjedio na malom ljubavnom sjedalu.
Griffin.
Istog je trena ustao, a soba se odjednom učinila majušnom.
Skinuo joj je tešku torbu s leđa i pustio da padne na pod. Potom joj je
skinuo sunčane naočale. Nije se nasmiješio kad je iznenađeno
razjapila usta. Samo ju je gledao, vrlo ozbiljno.
»Što radiš ovdje?« Šapnula je.
»Gledam tebe. Baš si melem za oči, Kate.«
Srce joj je toliko lupalo da se jedva čula kad je rekla. »Koliko ćeš
me dugo gledati?«
Zatim se nasmiješio, kao da je bila duhovita. »Koliko mi god
dopustiš«, rekao je.
»A onda?«
»A onda se nadam da ćeš mi dopustiti da stavim ruke na tebe.«
Oh, Bože, sve je to bilo previše. Okrenula se od njega kako bi si
priuštila prijeko potreban trenutak da se sabere. No sada je gledala u

~ 224 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

maleno zrcalo iznad stola, a nije mogla podnijeti svoj odraz jer je
vidjela kako Griffin stoji iza nje. Uhvatila se za stol jer joj je očajnički
trebala ravnoteža i spustila glavu.
Stao je iza nje. Zagrlio ju je rukom oko struka i poljubio netom
ispod uha. Koljena su joj klecala od njegova dodira, njegova mirisa, od
same njegove blizine. Sklopila je oči i gotovo nagnula glavu da mu
omogući bolji pristup, no uspjela se suzdržati. Ipak, nije mogla
suspregnuti uzdah. Jako joj je nedostajao, previše. »Griffine.«
»Nedostajala si mi, Kate«; promrmljao je.
Na trenutak je sklopila oči i dopustila si uživanje u njegovom
zagrljaju, no nije mu mogla dopustiti da joj to ponovno učini. Odbijala
mu je dopustiti da je uništi. Podignula je glavu i pogledala ga u oči
preko zrcala. »Zašto nisi u Washingtonu?«
»Zaključio sam da je putovanje do posla prava gnjavaža«,
bezbrižno je rekao.
Nije joj bilo zabavno. »Ne razumijem.« A željela je razumjeti.
Morala je razumjeti.
»Nisam prihvatio posao«, rekao je. »Nije mi stalo do njega.
Jedino do čega mi je stalo si ti, Kate.« Pomalo se neobično
nasmiješio. »Preselio bih se na mjesec da budem s tobom. Ili. kako je
ispalo, u San Diego.«
Okruživale su ih komplikacije oko njezina nova života, a ipak je
uspio u tome da sve zvuči jako jednostavno. Ponovno je sklopila oči,
no Griffin ju je primio za lice i pričekao da dođe k sebi.
»Uhvatila si me nespremnog«, rekao je nakon što ih je ponovno
otvorila. »Potpuno sam se spetljao kad si me ulovila.«
»Ja sam tebe ulovila?«
Nasmijao se. »Na najbolji mogući način. Prihvatila si me, našla
zajednički jezik sa mnom... Voljela me.«
Kate nije mogla govorili. Jedva je mogla disati. »I zavela sam
te.«
»Taj mi je dio najdraži«, rekao je. »Kad sam bio ozlijeđen,
otišao sam u Sunshine jer je tamo ›dom‹. No nisam bio u pravu. Dom
je tamo gdje si ti, Kate.«
Srce joj se stegnulo tako prokleto snažno da nije mogla
progovoriti pa ju je Griffin promotrio na trenutak. »Ako nisi spremna
za ovo«, tiho je rekao, spreman na bilo šio. »Samo mi reci.«
Odbijanje. Dobro je glumio, no nije bio siguran kako će biti
dočekan u njezinom svijetu. »Ovdje nemaš imanje koje možeš
voditi«, rekla je. »Što ćeš raditi?«

~ 225 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

Slegnuo je ramenima. »Volim plažu. Oduvijek sam mislio da bih

bio sjajan spasilac.«
Zurila je u njega. Ostao je potpuno miran dok ga je promatrala.
Oči su mu bile nepokolebljive, i napete, i... Ranjive.
Ne, nije bio nimalo opušten onoliko koliko ju je želio uvjeriti.
Zapravo, bila je poprilično sigurna da ne diše, da čeka njezin odgovor.
»Preselio bi se ovdje zbog mene«, oprezno je rekla. Morao joj je
nacrtati.
Pokazao je stvari na podu pokraj ljubavnog sjedala. »Već jesam.«
»Samo zbog mene«, šapnula je. Divila se istini koja se krila u
njegovim riječima. Okrenula se prema njemu i zadovoljno uzdahnula
jer ju je stisnuo svojim snažnim rukama u čvrst zagrljaj. »Zbog
mojeg sna... Oh, Griffine.«
»Je li to ›oh, Griffine, kako romantične‹ ili ›oh, Griffine, koji si
ti idiot‹?«
»Oboje, ali uglavnom ovo prvo.«
Zahihotao je. Glas mu je zvučao poput sirovog olakšanja. Pomazio
je čeljust o njezinu. Potom joj je zario lice u kosu te ispustio dubok i
isprekidan uzdah, koji kao da je došao iz samog srca i duše. »U vezi
tvojeg sna«, rekao je. »Nadao sam se da bih mogao biti uključen u
njega.«
Promrsila mu je svilenkastu kosu i podignula glavu kako bi mu
vidjela lice. »Oduvijek je bilo tako.«
Zurio joj je u oči, a napetost kao da je nestala. »Oduvijek«,
uzdahnuo je. »Sviđa mi se kako ta riječ zvuči iz tvojih usta.« Spustio
joj je ruku niz leđa, a potom ponovno podigao. Raširio je prste, kao da
ju je morao što više dodirnuti.
»Griffine«, nježno je rekla. Osjećala je istu potrebu. »Reci mi da
me voliš sada.«
»Volim te sada«, rekao je gledajući je u oči. Obećao joj je,
zavjetovao se. Dao joj je sve što je ikada željela. »Volim te, zauvijek.«

~ 226 ~
Knjigoteka
 exponto&anna

EPILOG

Godinu dana kasnije

Kate se vratila u Sunshine s puno manje pompe nego što je otišla.

Stajala je na vrhu brane. Lagani povjetarac otpuhivao joj je kosu s lica
dok je zurila u jezero koje se prostiralo ispod nje.
Velik i topao dlan pun žuljeva spojio se s njezinim. Uz smijeh je
ispreplela prste s Griffinovima. Proveli su posljednjih nekoliko dana
na putu iz San Diega. Željeli su si priuštiti posljednji trenutak
zajedno, prije nego što se oboje nađu s obiteljima koje su ih čekale na
imanju pa su zastali na Kateinom mjestu.
»Jesi li dobro?« upitao je.
Duboko je udahnula i nasmiješila se pogledavši ga u osunčano
lice. Proveli su najbolju godinu u životu. »Ne sjećam se da sam ikad
bila bolje.«
Uzvratio joj je osmijeh. »Bila je to dobra godina«, rekao je. »No
mislim da je vrijeme da se stvari malčice promijene.«
»Vraćamo se u Sunshine«, rekla je. »Još imam svoj posao u
školi, a tebe su upravo primili u spasilačku službu. Što još možemo
promijeniti?«
Odmaknuo joj je kosu s lica. »Pa, za početak, mogla bi mi postati
žena.«
Potpuno je utihnula. »Jesi li me ti to pitao da se udam za tebe?«
»Prerano?« upitao je.
Osjetila je kako joj knedla u grlu raste, a srce pritišće rebra.
»Ne«, rekla je i privukla Grifove usne svojima.

~ 227 ~
Knjigoteka