Uy 1 

Gabrielle Janine Uy 

Ma’am Mariana Bantug 
EN 12 R61 
02 April 2018 
An Argumentative Research Paper on the Legalization of Divorce in the Philippines 
Marriage,  as  defined  by  the  Wex  Legal  dictionary, is the only a legal union between one man 
and  one  woman  as  husband  and  wife.  Divorce  is  defined  by  the Merriam-Webster dictionary as the 
action  or  an  instance  of  legally dissolving a marriage. “The Philippines, aside from the Vatican is the 
only  country  where  divorce  has  not  yet  been  legalized.”  (Laranas,  Will  The  Philippines  Finally 
Legalize  Divorce?”)  Divorce  should  be  legalized  in  the  Philippines  because  it serves as a way out of 
abusive  marriages,  it  does  not  side  with  any  religion,  and  it  has  a  better  scope  than  annulment  and 
legal separation.  
This  research paper was organized in a way that presents the paper’s arguments first then the 
counter-arguments regarding the claim followed by a conclusion.  
Divorce  serves  as  a  way  out  of  abusive  marriages.  According  to  a  survey  done  by  the 
Philippine Commission on Women, 14.4% of married women have experienced physical abuse from 
their  spouses,  while  37%  of  separated  or  widowed  women  have  experienced  physical  violence 
indicating  that  domestic  abuse  may  have  been  the  cause  of  separation.  Physical  and  psychological 
abuse  are  not  grounds  for  annulment.  The  report  conducted  by  the  Philippine  National  Police  in 
2003  shows  that  53.6%  of  the  8,011  cases  of  violence  against  women  were  husbands  battering  the 
wife.  The  survey  that  they  have  conducted  also  shows  three  out  of  ten  suspects  were  the husbands 
of  the  victims  and  28%  of  the  accounted  violence  against  women  crimes  were  caused  by  the 
husbands.  Another  survey  was  conducted  by  the  Department  of  Social  Welfare  and it was reported 
that  25.1%  of  the  15,314  women  were  victims  of  physical  abuse,  maltreatment  or  battering.  With 
these  statistics,  the  only  way  out  of  an  abusive marriage is through a divorce because if a wife leaves 
her husband without legal documents she may be charged with adultery and get jailed for it.  
Sir  Louie  Julian,  a  Theology  professor  in  the  Ateneo  De  Manila  University,  stated that he is 
pro-divorce  only  in  the  case  of  marital  abuse  or  in  cases  where  it  seems  as  if  it's  unhealthy  for 
children  and  the  spouse  to  stay  with  one  another  because  of  violent  surroundings  that  will  help 
  
Uy 2 

growing  up  be  difficult.  If  counseling  does  not  aid  in  the  situation  perhaps  divorce  might  be 
considered.  “What  I  would  imagine  that’s  the  case  that would lead to a compelling case that there is 
no  choice  but  to  separate.”  (Julian)  As  a  Catholic,  Sir  Julian  understands  that  divorce  is  prohibited 
because  we  have  such  a  high regard for this sacrament, but he also accepts the fact that there will be 
situations  wherein  the  dissolution  of  marriage  is  needed.  “The Philippines is not a Catholic country, 
we are made up of predominantly Catholic and people with no faith.” (Julian) 
Divorce does not side with any religion. ​The Catholic church disapproves of divorce because 
it  nullifies  the  sacrament  of  marriage.  The  Philippine  Constitution  Article  V  states  that  “the  state 
recognizes  the  freedom  and  equality  of  all  religions,  as  well  as  the  separation  of  the  church  and 
state”  The  law  is  made  for  the  citizens  --  to  aid  the  people,  to  resolve disputes and divorce is a way 
to  resolve  disputes  especially  to  protect  the  citizens.  The  bishops  stand  against  divorce  even  if 
statistics  and  surveys  show  that  six  out  of  ten  Filipinos  want  divorce  to  be  legalized.  Not  all 
marriages  work  out,  that  is a fact that is not accepted by many. Archbishop Villegas stated that there 
are  laws  in  the  Philippines  that  are  meant  to  protect  the  rights  of  wives  and  children that are under 
oppressive  spouses and that they can file for legal separation or annulment, but like previously stated 
abuse  is not part of the grounds for annulment. He stated that “the supposed suffering that a spouse 
must  bear  owing  to  a  failed  marriage  is  more  imagined  than  real,  and  comes  only  upon  one  who 
does  not  make  use  of the remedies already available under existing law” and “people opt for divorce 
even  if  annulment  and  legal  separation  are  viable  options  because  they  simply  want  to  remarry.” 
(Villegas)  The  Catholic  Bishops  Conference  of  the  Philippines  (CBCP)  called  for  more  reasoned 
debates  regarding  the  bill  because  “the  bill  was  packaged  as  an  easy  option,  which  may  result  in 
marriages  and  families  breaking  up  more  easily.”  (Patag,  “Legalizing  Divorce  in  the  Philippines: 
What  you need to know”) The CBCP, however, cannot contribute to the bill’s final readings because 
of  Article  II  Section  6  in  the  1987  Philippine  Constitution,  which  states  that  “​no  law  shall be made 
respecting an establishment of religion, or prohibiting the free exercise thereof.” 
There  is  a  huge  difference  between  Canon  Law  and  Civil  Law.  Catholics  who  marry  civilly 
are  not  married  in  the  eyes  of  the  Church. Canon 1108 states that the only valid marriages are those 
“which  are  contracted  before  the  local  ordinary,  pastor,  or  a  priest  or  deacon delegated by either of 
them.”  In  2017,  the  Philippines  Statistics  Authority  tabulated  a  report  on  the  number  of  civil 
  
Uy 3 

marriages  as  well  as  the  number  of  nullity  and  annulment  cases  over  the  years.  From  2005-2014 
there  has  been  a significant decrease in weddings. In the same year, 42.7% of the recorded marriages 
were  performed  through  civil  rights,  and “while there is a ​decrease in weddings, there was also a rise 
in  annulment  cases.  The  steady  growth  went  from  4,520  cases  in 2001 to more than 11,135 cases in 
2014.  About  61  percent  of  the  cases  were  filed  by  the  wives,  who  were  mostly  30  years  old  or 
younger.” (Lazatin, “Weddings in the Philippines by Numbers”)  
Divorce  has  a  better  scope  than  annulment  and  legal  separation.  ​The scope of annulment is 
quite  narrow.  It  includes  mental  illnesses  or  psychological  incapacity  of  either  of  the  spouse,  fraud, 
lack  of  consent,  the  physical  incapacity  of  continuing  the  marriage,  and  if  either  one of the spouses 
have  a  Sexually  Transmitted  Disease  (STD).  It  can  clearly  be  seen  that  none  of  these  grounds  for 
annulment  include  abuse  –  in  any  form,  adultery,  and  infidelity.  Most  women  who  choose  to 
separate  from  their  husbands  because  of  abuse  or  infidelity  may  be  charged  with  adultery.  Legal 
separation, on the other hand does not allow remarriage. According to Article 55 of the Family Code 
of  the  Philippines,  a  legal separation may be filed on the grounds of repeated physical violence, drug 
addiction,  attempted  murder,  and  sexual  infidelity.  After  the  filing  for  legal  separation,  the  spouses 
may live separated from each other, but the spouses may not remarry.  
Annulment  and  legal  separation  are  the only options available in the Philippines. Annulment 
is  more  expensive  than  divorce  and  it  takes  twice  as  long.  An  annulment  in  the  Philippines  costs 
over  P300,000,  approximately  3,000  to  6,000  USD,  and  this  will  take  roughly  about  1-2  years  to 
complete.  As  of  August  2015,  divorce  in the US costs 200 USD and it only took about 4-12 months 
to process.  
Divorce Bill in the Philippines
Before  the  Spaniards  colonized  the  Philippines,  absolute  divorce  was  a  something  that  the  tribes 
practiced.  Gaddang  of  Nueva  Ecija  and  Igorot  of  Cordilleras  are  just  a  two  of  the  tribes  who 
practiced  absolute  divorce.  During  the  Spanish  colonization,  this  practice  was  abolished  and  a  new 
divorce  policy  was  adopted  and  “​the  only  divorce  law  adopted  by  the  government  was  the  Siete 
Partidas  of  the  Spanish  Civil  Code  of  1889  which  allowed  legal  separation.”  (“Divorce  in  the 
Philippines”)  
  
Uy 4 

Divorce  was  also  practiced  during  the  American  and  Japanese  colonial  period,  but  was 
“prohibited  later  on  after  the  enactment  of  the  1949  Civil  Code.”  (de  Leon,  “The  Fight  to  make 
Divorce Legal in the Philippines”) 
In  2005  Gabriela,  a  militant  women’s  movement  in  the  Philippines  proposed  a  divorce  bill. 
Years  preceding  that,  similar  bills  were  passed.  In  2001,  divorce  bills  were passed in the Senate (Bill 
No.  782),  and  in  the  House  of  Representatives  (Bill  No.  878).  In  1999,  another  bill  (Bill  No.  6993) 
regarding  the  legalization  of  divorce  was  filed.  During  the  14th  Congress,  Gabriela  refiled  a  bill 
regarding the implementation of divorce in the Philippines.  
As  of  February  21,  2018,  the  House  of Representatives approved the House Bill for divorce 
and  it  allows  couples  to  terminate  their  marriage  on  the  same  grounds  as  annulment  and  legal 
separation  with  a  more in-depth scope. The grounds for annulment, as previously stated, are  mental 
illness  or psychological incapacity of either of the spouse, fraud, lack of consent, physically incapable 
of  continuing  the  marriage,  and  if  either  one  of  the  spouses  have  a  Sexually  Transmitted  Disease 
(STD)  while  the  grounds  for  legal  separation  are  abuse,  homosexuality,  drug  or  alcohol  addiction, 
sexual  infidelity,  abandonment,  and  attempted  homicide  are  just  to  name  a  few.  The  newly  passed 
divorce bill covers their provisions as well as some additional specifications: 
(1)  Separation  for  at  least  5  years  at  the  time  the  petition  is  filed, with reconciliation 
“highly  improbable,”  except  if  the  separation  is  due  to  the  overseas  employment  of 
one  or  both  spouses  in  different  countries,  or  due  to  the  employment  of  one of the 
spouses  in  another  province  or  region  distant  from  the  conjugal  home.  (2) 
Psychological  incapacity  of  other spouse as defined in Article 36 of the Family Code, 
whether  or  not  the  incapacity  was  present  at  the  time  of  marriage or later. (3) When 
one  of  the  spouses  undergoes  gender  reassignment  surgery  or  transition  from  one 
sex  to  another.  (4)  Irreconcilable  marital  differences  and  conflicts  resulting  in  the 
“total  breakdown  of the marriage beyond repair” despite the efforts of both spouses. 
(Cupin, “Explainer: What are the grounds, provisions in House divorce bill?”) 
The  custody  of  the  children,  if  applicable,  will  be  determined  by  the  court.  If  the  divorce  law  will 
continue  progressing,  it  will  serve  as  a  cheaper  alternative  as  well  as  a  better  alternative  to 
annulment.  
  
Uy 5 

Counter-arguments 
An  interview  was conducted to present counter-arguments regarding the legalization of divorce. The 
interviewee  was  Sir  Joseph  Johnson,  a  theology  professor  in  the  Ateneo  de  Manila University and a 
Canon lawyer. 
Marriage  is  a  covenant.  “We  have  a  command  from  Christ  that  a  man  must  not divorce his 
wife  and  likewise.”  (Johnson)  Canon  1055  defines  marriage  as  a  “covenant,  a  partnership  between 
man  and  woman  for  their  whole  life.”  and  Canon  1056  states  that  a  vital  attribute  of  a  marriage  is 
indissolubility.  When  a  man  and  a  woman  choose  to  undergo  the  sacrament  of  marriage,  “they  are 
giving  themselves  to  their spouse and receiving exclusivity binds them in a close union to each other 
just like the union of Christ with his church.” (Johnson)  
Contrary  to  popular  belief,  the  Vatican  city  actually  allows  divorce.  The  Roman  Catholic 
Canon  Law  states  that  if  the  party  has  not  consummated  the  marriage  then  the  marriage  can  be 
dissolved  by  the  Pope.  Non-consummation  is  the  only  ground  for  divorce  that  the  Vatican 
recognizes  since  the  indissolubility  of  marriage  comes  from  its  consummation.  Consummation  of a 
marriage  is  the  “‘ordinary  and  complete’  rather  than  the  ‘partial  and  imperfect’  sexual  intercourse.” 
(Lushington)  It  is  the  “consent  that  binds  the  spouses  to  each  other  finds  its  fulfillment  in  the two 
becoming one flesh.” (Catechism of the Catholic Church 1627).  
Divorce  is  a  burden  on  the  children  and  on  the  spouse. ​Divorce will have a negative impact 
on  the  children.  “It  creates  an  impression  that  the  children  are  not  loved  or  cared  for.”  (Johnson) 
Judith  Wallerstein  conducted  a  research  entitled  ​Getting  Your  Children  Through Divorce, ​which presents 
the results of divorce on children: 
(1)  They  complained  bitterly  about  being  forced  to  disrupt  their  lives  to  spend  time 
with  the  non-custodial  parent.  They  wanted  to  see  the  other  parent  but  felt  that  all 
the  arrangements  were  made  for  their  parents’  convenience  and  not  theirs.  (2)  One 
young  woman  was  so  resentful  of  having  to  miss  activities  to  visit  her  father  that 
when  she  reached  adulthood  she  stopped  seeing  her  father  at  all.  (3)  The  children 
were  more  likely  to  struggle  with  drugs,  alcohol,  and  sex.  Fully  half  the  children she 
studied  were  involved  in  a  serious  abuse  of  alcohol  and  drugs,  some  as  early  as  age 
14. (4) And they tended to become sexually active early, particularly the girls. 
  
Uy 6 

The  divorce  bill  that  is  being  proposed  is  ​“pro-woman  citing  most  cases  wherein  the  wife 
needs  to seek one in order to walk away from an abusive relationship,” (Cupin, EXPLAINER: What 
are  the  grounds,  provisions  in  House  divorce  bill?)  yet  it  will  be  enlarged  by  the  women  who  will 
have  to  bear  the  economic  cost.  “The  newly proposed divorce bill states that the husbands can only 
extend their financial aid to the family until one year after the divorce, that should be lengthened as a 
consideration for the women and the children.” (Johnson) 
Conclusion
Divorce  should  be  legalized  in  the  Philippines  because it serves as a way out of abusive marriages, it 
does  not  side  with  any  religion,  and  it  has  a  better  scope  than  annulment  and  legal  separation.  Not 
only  does  it  have  a  better  scope  but  it  also  aids  women  and  children  that  are  abused  since,  again, 
abuse  is  not  a scope of annulment. If a spouse chooses to leave he/she can be charged with adultery 
or  concubinage.  What  happens  to  those  who  cannot  afford  to  pay  the  price  of  annulment  or  legal 
separation?  Divorce  covers  a  wider  scope,  it  is  cheaper,  and  it  is  a  faster  process  as  compared  to 
annulment.  Our  country  should  not  rely  fully  on  the  Catholic  Church  because  the  law  is  made  to 
help  the  citizens  and  if  divorce  is  a way to protect women and children from abuse then why hinder 
it? 
 
Word Count: 2543 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
  
Uy 7 

Works Cited 
"9 Reasons To Support The Legalization Of Divorce In The Philippines." 
Wencyang.blogspot.com​. N. p., 2018. Web. 13 Feb. 2018. 
"Annulment, Divorce And Legal Separation In The Philippines: Questions And Answers | 
Philippine E-Legal Forum." ​Philippine e-Legal Forum​. N. p., 2007. Web. 13 Feb. 2018. 
"Getting Divorced In The Philippines Where It's Against The Law." ​NPR.org​. N. p., 2015. 
Web. 13 Feb. 2018. 
"PHILIPPINE LAWS, STATUTES AND CODES - CHAN ROBLES VIRTUAL LAW 
LIBRARY." ​Chanrobles.com​. N. p., 2018. Web. 13 Feb. 2018. 
"Grounds For Annulment In The Philippines | Montano Flamiano Law." ​Annulment Lawyers   
Philippines | Annulment in the Philippines | Divorce in the Philippines | Montano Flamiano & 
Associates Law Offices​. N. p., 2018. Web. 7 Mar. 2018. 
"Title II: Legal Separation (The Family Code Of The Philippines) | Philippines: 
Kapitbisig.Com." ​Kapitbisig.com​. N. p., 2018. Web. 7 Mar. 2018. 
"Separation, Divorce Grounds And Legal Process Explained." ​Divorceaid.co.uk​. N. p., 2018. Web. 
8 Mar. 2018. 
"Aquino: No To Divorce, Yes To Remarriage After Legal Separation." ​GMA News Online​. N. p.,  
2018. Web. 8 Mar. 2018. 
"Adultery As Grounds For Divorce | Attorneys.Com." ​Attorneys.com​. N. p., 2018. Web. 8 Mar. 
2018. 
Laranas, Gin. "Opinion | Will The Philippines Finally Legalize Divorce?." ​Nytimes.com​. N. p., 
2017. Web. 8 Mar. 2018.  
Service, Catholic. "Filipino Bishops Restate Church Stance Against Divorce |  
Catholicherald.Co.Uk." ​CatholicHerald.co.uk​. N. p., 2015. Web. 8 Mar. 2018. 
Paulson, Michael. "As Vatican Revisits Divorce, Many Catholics Long For Acceptance."  
Nytimes.com​. N. p., 2017. Web. 8 Mar. 2018. 
"Statistics On Violence Against Filipino Women | Philippine Commission On Women."  
Pcw.gov.ph​. N. p., 2014. Web. 8 Mar. 2018. 
"Legal Separation Vs. Divorce - Findlaw." ​Findlaw​. N. p., 2018. Web. 8 Mar. 2018. 
  
Uy 8 

"House Panel Approves Substitute Bill On Divorce." ​cnn​. N. p., 2018. Web. 8 Mar. 2018. 
"Chapter 3: Purposes And Functions Of Law." ​Businesslawbasics.com​. N. p., 2018. Web. 8 Mar.  
2018. 
Julian, Louie. Personal Interview. 13 March 2018. 
Johnson, Joseph. Personal Interview. 20 March 2018. 
Oliveros, Benjie. "The Principle Of Separation Of Church And State - Bulatlat." ​Bulatlat​. N. p., 2015.  
Web. 29 Mar. 2018. 
"1899 CONSTITUTION OF THE REPUBLIC OF THE PHILIPPINES - CHAN ROBLES  
VIRTUAL LAW LIBRARY." ​Chanrobles.com​. N. p., 2018. Web. 29 Mar. 2018. 
"Non-Consummation Of Marriage A Ground For Divorce: Apex Court." ​The Hindu​. N. p., 2018.  
Web. 1 Apr. 2018. 
Sharma, Rahul. "Divorce On Non Consummation Of Marriage." ​Lawyersclubindia​. N. p., 2018. Web.  
1 Apr. 2018. 
"Non-Consummation Of Marriage - Family Law." ​Lawteacher.net​. N. p., 2018. Web. 1 Apr. 2018. 
"Canon Law And Consummating A Marriage." ​Canon Law Made Easy​. N. p., 2013. Web. 1 Apr. 2018. 
Nay, Fr. "The Catechism Of The Catholic Church In Question And Answer Form."  
Catholic-catechism.com​. N. p., 2018. Web. 1 Apr. 2018. 
"Code Of Canon Law - Intratext." ​Vatican.va​. N. p., 2018. Web. 1 Apr. 2018. 
"Weddings In The Philippines By The Numbers." Townandcountry.ph. N. p., 2018. Web. 1 Apr.  
2018. 
"Thinking About Divorce? Here Are The Pros And Cons." ​LiveAbout​. N. p., 2018. Web. 1 Apr.  
2018. 
"Disadvantages Of Divorce." ​Divorceinfo.com​. N. p., 2015. Web. 1 Apr. 2018. 
"Judith Wallerstein." ​Divorceinfo.com​. N. p., 2015. Web. 1 Apr. 2018. 
"Divorce Law In The Philippines." ​The Hrep Reference Librarian​. N. p., 2012. Web. 1 Apr. 2018. 
Times, The et al. "Legal Separation Decree Ends Marital Obligations, Property Relations; Court  
Awards Child Custody To Innocent Spouse - The Manila Times Online." ​The Manila Times  
Online​. N. p., 2013. Web. 1 Apr. 2018. 
"EXPLAINER: What Are The Grounds, Provisions In House Divorce Bill?." ​Rappler​. N. p., 2018.  
Web. 1 Apr. 2018. 
  
Uy 9 

Sunshine Lichauco de Leon, for CNN. "The Fight To Make Divorce Legal In The Philippines - CNN."  
CNN​. N. p., `2018. Web. 1 Apr. 2018.