Poljubac

Lopova
‚‚Koje li neobične zablude pretpostaviti da je ljepota ujedno i dobrota.“
- Leo Tolstoy, Krejcerova sonata
 Lista pjesama:
‚‚Young and Beautiful“ - Lana Del Rey
‚‚Take Me to Church“ - Hozier
‚‚Young God“ - Halsey
‚‚Can’t Truss it“ - Public Enemy
‚‚Back to Black“ - Amy Winehouse
‚‚Nothing Compares 2 U“ - Sinead O’Connor
‚‚Everybody Wants to Rule the World“ - Tears for Fears
‚‚I’m Shipping Up to Boston“ - Dropkick Murphys
 Kažu da bi se prvi poljubac trebao zaslužiti.
Moj je ukrao vrag s maskom na balu pod maskama, ispod tamnog neba
Chicaga.
Kažu da su zavjeti izgovoreni na dan vjenčanja sveti.
Moji su razbijeni prije nego što smo napustili crkvu.
Kažu da srce može kucati samo za jednog muškarca.
Moje se rascijepilo i krvarilo za dva rivala koja su se borila za njega sve
do gorkog kraja.
Obećana sam Angelu Bandiniju, nasljedniku jedne od najmoćnijih
obitelji u Chicago Odjelu.
A onda uzeta od strane senatora Wolfa Keatona, koji je držao grijehe
moga oca nad njegovom glavom kako bi me prisilio na brak.
Kažu da sve velike ljubavne priče imaju sretan kraj.
Ja, Francesca Rossi, pronašla sam se kako brišem i ponovo pišem svoju,
sve do posljednjeg poglavlja.
Jedan poljubac.
Dva muškarca.
Tri života.
Isprepleteni zajedno.
I negdje između ova dva muškarca, morala sam pronaći svoje zauvijek.
 PROLOG

ONO ŠTO JE BILO NAJGORE, jest da sam ja, Francesca Rossi, imala cijelu svoju
budućnost zaključanu unutar neobično stare, drvene kutije.
Od dana kad sam bila svjesna toga – sa šest godina – znala sam da što
god da me čekalo unutra, ili će me ubiti ili spasiti. Stoga nije bilo čudno što
sam jučer u zoru, kad je sunce poljubilo nebo, odlučila požuriti sudbinu i
otvoriti je.
Nisam trebala znati gdje moja majka drži ključ.
Nisam trebala znati gdje moj otac čuva kutiju.
No, stvar je u tome kad sjediš kod kuće cijeli dan i dosađuješ se do smrti
tako da bi mogla ispuniti gotovo nemoguće standarde svojih roditelja? Imaš
vremena – i viška.
„Budi mirna Francesca ili ću te ubosti iglom,“ Veronica se prenemagala
ispod mene.
Oči su mi po stoti put prešle preko žute poruke dok mi je majčina
stilistica pomagala da se uvučem u haljinu kao da sam invalid. Memorirala
sam riječi u sjećanje, zaključavši ga u ladicu svog mozga gdje nitko drugi
nema pristup.
Uzbuđenje mi je kolalo venama poput preglasne melodije, oči blještale
energičnom odlučnošću u zrcalu ispred mene. Savila sam komadić papira
drhtavim prstima i gurnula ga u dekolte ispod ukrašenog korzeta.
Opet sam počela koračati po sobi, previše animirana kako bih ostala
mirna, čineći da majčina frizerka i stilistica zalaju na mene dok su me
komično proganjali po svlačionici.
Ja sam Groucho Marx u pačjoj juhi. Uhvati me ako možeš. 1
Veronica je povukla rub mog korzeta, vračajući me natrag prema
ogledalu kao da sam na uzici.

1 Grucho Marx – jedan od najslavnijih američkih komičara, poznat po čupavim obrvama i smiješnom hodu,
lažnim brkovima i vječnom cigarom među zubima.

6
Trofej Knjiga
 „Hej, jao.“ trepnula sam.
„Rekla sam da budeš mirna!“
Nije bilo neuobičajeno da me zaposlenici mojih roditelja tretiraju kao
slavnu, dobro uvježbanu pudlicu. Nije da je to bilo važno. Večeras ću poljubiti
Angela Brandinija. Točnije – dopustiti ću da on poljubi mene.
Lagala bih kad bi rekla da nisam razmišljala o ljubljenju Angela svaku
noć od kako sam se vratila prije godinu dana iz švicarskog interneta u koji su
me moji roditelji poslali. Sa devetnaest, Arthur i Sofia Rossi službeno su
odlučili predstaviti me društvu Chicaga i dopusti mi da izaberem budućeg
muža među stotinama prihvatljivih talijansko – američkih muškaraca koji su
bili povezani s Odjelom. Večeras će se pokrenuti lanac događaja i društvenih
poziva, ali već znam za koga se želim udati.
Papa i mama obavijestili su me da koledž nije za mene. Morala sam se
posvetiti zadatku pronalaženja savršenog muža budući da sam bila jedino
dijete i jedina nasljednica Rossijevih poslova. Biti prva žena u mojoj obitelji
koja je ikada zaradila diplomu, bio je moj san, ali nisam bila ni približno glupa
da bih im se pomislila suprotstaviti. Naša sluškinja, Clara, često kaže. “ Ne
trebaš zadovoljiti muža Frankie. Trebaš zadovoljiti očekivanja svojih
roditelja. “
Nije bila u krivu. Rođena sam u pozlaćenom kavezu. Bio je prostran, ali
ipak zaključan. Pokušavajući pobjeći riskirala bih smrt. Nije mi se sviđalo biti
zatvorenik, ali mislim kako bi mi se još manje sviđalo biti nekoliko metara
ispod zemlje. Tako da se nikada nisam usudila proviriti kroz rešetke svog
zatvora i vidjeti što je s druge strane.
Moj otac, Arthur Rossi, bio je glava Odjela.
Naslov je zvučao bolno nemilosrdno za čovjeka koji mi je pleo kosu,
naučio me kako svirati klavir, pa čak i pustio žestoku suzu na mom
londonskom recitalu kad sam svirala klavir pred publikom od tisuću ljudi.
Angelo – pretpostavljate – bio je savršen muž u očima mojih roditelja.
Privlačan, otmjen i imućan. Njegova obitelj posjedovala je svaku drugu
zgradu na University Villagu, i većinu posjeda koristio je moj otac za svoje
mnoge nezakonite projekte.
Znala sam Angela od rođenja. Gledali smo jedno drugo kako raste poput
pupanja cvijeća. Polako ali i brzo u isto vrijeme. Tijekom raskošnih ljetnih
odmora i pod strogim nadzorom naših rođaka, oblikovali su muškarce –

7
Trofej Knjiga
muškarce koji su formalno bili predstavljeni kao punopravni članovi mafije
– i tjelohranitelji.
Angelo je imao četvero braće, dva psa, i osmijeh koji bi rastopio
talijanski sladoled na tvom dlanu. Njegov otac vodio je računovodstvenu
tvrtku koja je radila s mojom obitelji, i oboje smo provodili iste sicilijanske
godišnje odmore na Syracuseu.
Tijekom godina, gledala sam kako Angelove mekane plave kovrče
tamne i pripitomljuju se. Kako su njegove blistave, ocean – plave oči postale
manje razigrane i vesele, očvrsnule stvarima koje mu je otac bez sumnje
pokazao i naučio ga. Kako se njegov glas produbio, talijanski naglasak
izoštrio, i kako je počeo popunjavati svoju vitku, dječačku građu mišićima,
visinom i samopouzdanjem. Postao je više tajanstven i manje impulzivan,
govorio je rjeđe, ali kad je to činio, njegove riječi bi me rastopile iznutra.
Zaljubljivanje je bilo tako tragično. Nije ni čudo što je činilo ljude toliko
tužnima.
I dok sam ja gledala u Angela kao da može rastopiti sladoled, nisam bila
jedina djevojka koja se topila od njegovog stalnog mrštenja kad god bi me
pogledao.
Bilo mi je muka pomisliti na to kad bih se vraćala natrag u katoličku
školu za djevojčice, a on bi otišao u Chicago kako bi se družio i razgovarao s
drugim djevojkama. Ali uvijek bi činio da se osjećam kao da sam Djevojka.
Ušuljao bi mi cvijeće u kosu, dopustio mi da popijem malo njegovog vina kad
nitko nije gledao, i smijao se očima kad god bih govorila. Kad su me njegova
mlađa braća zadirkivala, zavrnuo bi im ušima i potjerao ih. I svakog ljeta,
pronašao bi vremena da ukrade trenutak sa mnom i poljubi vrh moga nosa.
„Francesca Rossi, još si ljepša nego što si bila prošlog ljeta.“
„Uvijek to kažeš.“
„I uvijek to mislim. Nemam naviku trošiti riječi bez veze.“
„Onda mi reci nešto važno.“
„Ti, moja Boginjo, jednog dana biti ćeš moja žena.“
Čuvala sam sjećanja na svako ljeto kao da je sveti vrt, nadzirala ga
ograđenog ljubavlju i zalijevala sve dok se nije pretvorilo u bajkovito
sjećanje.

8
Trofej Knjiga
 Više od ičega, sjećam se kako bih svako ljeto, zadržavala dah dok se ne
bi ušuljao u moju sobu, ili trgovinu koju bih posjetila, ili stablo ispod kojeg
bih čitala knjigu. Kako je počeo produžavati naše ' trenutke ' kako su godine
prolazile i kad smo ušli u adolescenciju, gledajući me s otvorenom
zabavljenošću dok sam se trudila – neuspješno – ponašati kao jedna od
dječaka kad sam bila tako bolno i brutalno djevojka.
Ugurala sam poruku dublje u grudnjak baš kad je Veronica ukopala
svoje mesnate prste u moju bjelokosnu kožu, skupljajući korzet iza mene s
obje strane, stežući ga oko moga struka.
„Imati devetnaest i opet biti prekrasna,“ dramatično je izgovorila.
Svilenkasto – kremaste žice napele su se jedna o drugu, i ja sam udahnula.
Samo su se kraljevski članovi talijanskog Odbora još uvijek koristili stilistima
i sluškinjama kako bi se spremili za događaj. Ali što se tiče mojih roditelja –
mi smo bili Windsorsi. ‚‚Sjećaš li se tih dana Alma?“
Frizerka je frknula, prikovavši moje šiške u stranu dok je dovršavala
moju valovito podignutu punđu. ‚‚Dušo, spusti se s visina. Bila si lijepa poput
Hallmark kartice kad ti je bilo devetnaest. Ali Francesca, ovdje je Kreacija
Adama. Nije ista liga. Čak nije ni ista igra.“
Osjetila sam kako mi koža gori od neugode. Imala sam osjećaj da ljudi
uživaju u onome što vide kad me pogledaju, ali bila sam užasnuta pojmom
ljepote. Bila je snažna ali klizava. Prekrasno zamotan poklon koji sam
jednoga dana morala izgubiti. Nisam ga željela otvoriti ili pljačkati u
određenim prilikama. To bi samo još više otežalo rastanak.
Jedina osoba za koju sam željela večeras da primijeti moju pojavu u
Institutu za Umjetnost u Chicagu na balu pod maskama, bio je Angelo. Tema
svečanosti bili su bogovi i božice grčke i rimske mitologije. Znam da će se
većina žena pojaviti kao Afrodita ili Venera. Možda Hera ili Rhea, ako ih
pogodi originalnost. Ali ne ja. Ja sam bila Nemesis, božica odmazde. Angelo
me uvijek zvao božanstvom, i večeras sam htjela opravdati svoj nadimak od
milja pokazujući se kao najmoćnija boginja od svih njih.
Možda je u 21 stoljeću bilo glupo željeti se udati u devetnaestoj godini i
to dogovorenim brakom, ali u Odjelu, svi smo se klanjali tradiciji. Naša je
slučajno ukorijenjena 1800–ih.
„Što je u poruci?“ Veronica je pričvrstila par baršunastih crnih krila na
moja leđa nakon što mi je navukla haljinu preko tijela. Bila je to haljina bez

9
Trofej Knjiga
naramenica, boje bistrog ljetnog neba s veličanstvenim plavim školjkama od
organdija. Til se vukao dva metra iza mene, skupljajući se poput oceana uz
noge mojih sluškinja. ‚‚Znaš, ona koju si ugurala u svoj korzet na čuvanje.“
Rugala se, provukavši kroz moje uši zlatne naušnice oblika paperjastih krila.
„To“ – dramatično sam se nasmiješila, susrećući njezin pogled u zrcalu
ispred nas, dok mi je ruka lepršala preko grudi gdje je poruka počivala – „je
početak ostatka mog života.“

10
Trofej Knjiga
 PRVO POGLAVLJE

Francesca
„NISAM ZNAO DA VENUS IMA krila.“
Angelo je poljubio stražnji dio moje ruke na vratima Instituta za
umjetnost u Chicagu. Srce mi je potonulo prije nego što sam potisnula suludu
razočaranost sa strane. Samo me je zezao. Osim toga, večeras je izgledao tako
sjajno zgodan u svom odijelu, mogla sam oprostiti svaku pogrešku koju je
učinio, osim hladnokrvnog ubojstva.
Muškarci su, za razliku od žena na zabavi, nosili uniforme smokinga i
polumaske. Angelo je upotpunio svoje odijelo sa venecijskom maskom oblika
zlatnog lista koja je prekrivala veći dio njegova lica. Naši su roditelji
razmijenili ljubaznosti dok smo stajali jedni ispred drugih, upijajući svaku
pjegicu i svaki milimetar tijela jedni na drugima. Nisam mu objasnila svoj
kostim Nemesis. Imali smo vremena – cijeli život – da raspravljamo o
mitologiji. Samo sam se trebala pobrinuti da večeras imamo još jedan
kratkotrajni ljetni trenutak. Samo ovaj put, kad mi poljubi nos, podignut ću
pogled i spojit nam usne, i sudbinu, zajedno.
Ja sam Cupid, ispaljujem strijelu ljubavi točno u Angelovo srce.
„Izgledaš još ljepše nego zadnji put kad sam te vidio,“ Angelo je uhvatio
tkaninu svog odijela na mjestu gdje mu je srce udaralo, glumeći predaju. Svi
oko nas su utihnuli, primijetila sam da su naši očevi urotnički gledali jedan u
drugoga.
Dvije snažne, bogate talijansko – američke obitelji sa jakim
međusobnim vezama.
Don Vito Corleone bio bi ponosan.
„Vidio si me prije tjedan dana, na Gianninom vjenčanju.“ Odupirala sam
se porivu da poližem usne dok me Angelo gledao pravo u oči.

11
Trofej Knjiga
 „Vjenčanja ti odgovaraju, ali imati te samo za sebe odgovara još više,“
jednostavno je rekao, bacajući moje srce u petu brzinu, prije nego što se
okrenuo prema mome ocu. ‚‚Gospodine Rossi, mogu li otpratiti vašu kćer do
stola?“
Otac mi je stisnuo ramena odostraga. Bila sam samo nejasno svjesna
njegove prisutnosti dok me je gusta magla euforije obuhvaćala. ‚‚Drži ruke
gdje ih mogu vidjeti.“
„Uvijek gospodine.“
Angelo i ja isprepleli smo ruke, dok nas je jedan od desetaka konobara
vodio do naših mjesta za stolom, presvučenim u zlato i ukrašeno finim crnim
porculanom. Angelo se nagnuo i prošaptao mi na uho, ‚‚Ili barem dok ne
budeš službeno moja.“
Rossi i Bandiniji bili su smješteni nekoliko mjesta udaljeni jedni od
drugih – na moje razočaranje, ali ne i iznenađenje. Moj otac je uvijek bio u
središtu svake zabave i plaćao popriličnu sumu novca kako bi imao najbolja
mjesta, gdje god išao. Preko puta mene, guverner Illionisa, Preston Bishop, i
njegova supruga, ograničili su se na vinsku kartu. Pored njih je bio čovjek
kojeg nisam poznavala. Nosio je jednostavnu crnu polumasku i odijelo koje
je moralo koštati bogatstvo prema njegovoj bogatoj tkanini i besprijekornom
vezu. Sjedio je pokraj bučne plavuše u bijeloj haljini od francuske svile. Jedna
od nekolicine Venusa koje su stigle u istom broju.
Muškarac je izgledao kao da se na smrt dosađuje, vrtio je viski u svojoj
čaši dok je ignorirao lijepu ženu pored sebe. Kad se pokušala nagnuti i
razgovarati s njim, okrenuo se na drugu stranu i provjeravao svoj mobitel,
prije nego što je potpuno izgubio zanimanje za sve stvari i zurio u zid iza
mene.
Ubod tuge prošao je kroz mene. Zaslužila je bolje od onoga što joj je on
nudio. Bolje od hladnog, zlokobnog muškarca koji je slao trnce niz tvoju
kralježnicu bez da uopće pogleda u tebe.
Kladim se da je mogao danima držati sladoled hladnim.
„Ti i Angelo izgledate obuzeti jedno drugim,“ Papa je razgovorljivo
primijetio, bacajući pogled na moje lakte, koji su bili naslonjeni na stol.
Odmah sam ih povukla, uljudno se nasmiješivši.
„Ljubazan je,“ Rekla bih 'super ljubazan' ali moj otac je apsolutno
prezirao moderni sleng.

12
Trofej Knjiga
 „Odgovara slagalici,“ Papa se otresao. ‚‚Pitao je može li te izvesti na spoj
sljedeći tjedan i pristao sam. Naravno, uz Mariov nadzor.“
Naravno. Mario je bio jedan od nekolicine očevih snagatora. Imao je
mišiće i IQ cigle. Imala sam osjećaj da mi papa neće dopustiti da se iskradem
bilo gdje a gdje me on ne bi mogao vidjeti večeras, upravo zbog toga što je
znao da se Angelo i ja slažemo i više nego dobro. Papa je bio pretjerano
zaštitnički nastrojen, ali htio je da se stvari odvijaju na njegov način. Način
koji bi većina osoba mojih godina smatrala nazadnim ili možda čak i
barbarskim. Nisam bila glupa. Znala sam da kopam sebi rupu ne boreći se za
svoje pravo na obrazovanje i plaćeno zaposlenje. Znam da sam ja trebala biti
ta koja će odlučiti za koga se želim udati.
Ali također sam znala da je na njegov način ili nikako. Sloboda je dolazila
sa cijenom ostavljanja obitelji iza sebe – a moja obitelj je bila moj cijeli svijet.
Osim tradicije, Chicago Odjel znatno se razlikovao od verzije koju su
prikazivali u filmovima. Nema uskih ulica, ljigavih ovisnika i krvavih sukoba
sa zakonom. Danas je bilo sve u vezi pranja novca, stjecanju i recikliranju.
Moj otac se otvoreno ulagivao policiji, udružio sa visoko rangiranim
političarima, pa čak i pomagao FBI – u da uhvati osumnjičenike visokog
profila.
Zapravo, upravo zbog toga smo bili ovdje večeras. Papa je pristao
donirati zapanjujući iznos novoj dobrotvornoj zakladi osmišljenoj da
pomogne rizičnoj mladeži, i da steknu visoko obrazovanje.
Oh ironijo, moja odana prijateljice.
Pijuckala sam šampanjac i zurila preko stola u Angela, koji je razgovarao
sa djevojkom po imenu Emily, čiji je otac posjedovao najveći stadion za
bejzbol u Illionisu. Angelo joj je rekao da se sprema upisati magistarski
program u Northwesternu, istovremeno se pridružujući očevoj
računovodstvenoj tvrtki. Istina je bila, da će prati novac za mog oca i služiti
Odjelu do kraja svog života. Gubila sam se u njihovom razgovoru kad je
guverner Bishop skrenuo svoju pozornost na mene.
„A što je s tobom mala Rossi? Jesi li na fakultetu?“
Svi oko nas su razgovarali i smijali se, osim muškarca ispred mene. I
dalje je ignorirao svoju pratilju umjesto toga ispijajući svoje piće i
zanemarujući svoj mobitel, koji je bljeskao stotinama poruka u minuti. Sad

13
Trofej Knjiga
kad je gledao u mene, također je gledao kroz mene. Nejasno sam se pitala
koliko je star. Izgledao je starije od mene, ali ne baš očevih godina.
„Ja?“ Ljubazno sam se osmjehnula, ispravljajući leđa. Izravnala sam svoj
ubrus preko krila. Moji maniri su bili besprijekorni i bila sam dobro upućena
u besmislene razgovore. Učila sam latinski, bonton i opće znanje u školi.
Mogla sam zabaviti bilo koga, od svjetskih vođa do komada žvakaće gume.
‚‚Oh, maturirala sam prije godinu dana. Sada radim na proširenju svog
društvenog repertoara i formiranja veza ovdje u Chicagu.“
„Drugim riječima, niti radite niti studirate,“ glatko je prokomentirao
muškarac ispred mene, ispivši svoje piće do kraja i upućujući mome ocu
zloban osmijeh. Osjetila sam kako mi uši crvene dok sam treptala prema ocu
za pomoć. Sigurno ga nije čuo jer je izgledalo da je pustio primjedbu da
sklizne.
„Isuse Kriste,“ plavokosa žena pokraj nepristojnog muškarca zarežala
je, pocrvenjevši. Odmahnuo je rukom.
„Među prijateljima smo. Nitko neće pustiti da ovo procuri.“
Procuri? Tko je on dovraga?
Probudila sam se, otpijajući gutljaj svog pića. ‚‚Postoje i druge stvari koje
radim, naravno.“
„Podijelite,“ podsmjehivao se u lažnoj fascinaciji. Naša strana stola
utihnula je. Bio je to sumoran tip tišine. Tip koji nagovještava da je neugodno
bolan trenutak ispred nas.
„Sudjelujem u dobrotvornim svrhama…“
„To nije stvaran posao. Što radite?“
Glagoli Francesca. Misli na glagole.
„Jašem i uživam u vrtlarstvu. Sviram klavir. Ja… ah, kupujem sve stvari
koje mi trebaju.“ Pogoršavala sam stvari i znala sam to. Ali on mi ne bi
dopustio da preusmjerim razgovor na nešto drugo, i nitko drugi nije uskočio
kako bi me spasio.
„To su hobiji i luksuzi. Kakav je vaš doprinos društvu gospođice Rossi,
osim što podržavate američko gospodarstvo kupujući dovoljno odjeće da
pokrijete Sjevernu Ameriku?“
Pribor za jelo zazveckao je na finom porculanu. Žena je uzdahnula.
Ostali razgovori prestali su u potpunosti.

14
Trofej Knjiga
 „To je dovoljno,“ moj otac je prosiktao, hladnog glasa i mrtvih očiju.
Trznula sam se, ali muškarac ispod maske ostao je miran, staložen, i ako ništa
drugo, veselo zabavljen zaokretom kojim je razgovor krenuo.
„Slažem se Arthure. Mislim da sam naučio sve što se može saznati o
tvojoj kćeri. I to za minutu, ni više ni manje.“
„Jesi zaboravio na svoje političke i javne dužnosti kod kuće, zajedno sa
svojim manirama?“ Moj otac ga je podsjetio, uvijek misleći na uljudno
ponašanje.
Muškarac se nacerio vučjim osmijehom. ‚‚Naprotiv gospodine Rossi.
Mislim da ih se sasvim jasno sjećam, na tvoje buduće razočaranje.“
Preston Bishop i njegova supruga ugasili su društvenu katastrofu
postavljajući mi pitanja o mom odgoju u Europi, mojim recitalima i o onome
što sam htjela studirati (botaniku, iako nisam bila toliko glupa da naglasim
kako fakultet nije bio među mojim kartama). Moji roditelji su se nasmiješili
mom besprijekornom ponašanju, pa čak i žena kraj nepristojnog stranca
usputno se pridružila razgovoru, govoreći o svom europskom putovanju
tokom godine pauziranja. Bila je novinarka i putovala je po cijelom svijetu.
No, bez obzira koliko su svi bili pristojni, nisam se mogla otresti ogromnog
poniženja kojeg sam pretrpjela od oštrog jezika njezinog pratioca, koji se –
usput rečeno – vratio natrag zurenju u dno svoje svježe napunjene čaše sa
izrazom koji je odražavao dosadu.
Razmišljala sam da mu kažem kako mu ne treba još jedno piće ali
profesionalna pomoć može učiniti čuda.
Nakon večere slijedio je ples. Svaka žena imala je plesnu karticu
ispunjenu imenima onih koji su uradili neotkrivenu ponudu. Sav profit je
odlazio u dobrotvorne svrhe.
Otišla sam provjeriti svoju karticu na dugačkom stolu s imenima žena
koje su prisustvovale. Srce mi je brže udaralo dok sam je skenirala, uočivši
Angelovo ime. Moje ushićenje brzo je zamijenjeno užasom kad sam shvatila
da je moja kartica puna do vrha sa talijanskim imenima, i da ću vjerojatno
provesti ostatak noći plešući dok mi noge ne utrnu. Ukrasti poljubac sa
Angelom bit će škakljivo.
Moj prvi ples bio je sa federalnim sucem. Zatim sa goropadnim
talijansko – američkim playboyom iz New Yorka, koji mi je rekao da je došao
ovamo samo kako bi vidio da li su glasine o mom izgledu istinite. Poljubio je

15
Trofej Knjiga
rub moje suknje poput srednjovjekovnog vojvode prije nego što su njegovi
prijatelji odvukli njegovu pijanu guzicu natrag do njihovog stola. Molim te ne
pitaj mog oca za spoj, iznenadno sam zastenjala. Izgledao je kao tip bogate
budale koji bi učinio moj život nekom varijantom Kuma. Treći je bio guverner
Bishop, a četvrti Angelo. Bio je to relativno kratak valcer, ali trudila sam se
da mi to ne pokvari raspoloženje.
„Tu si,“ Angelovo lice se osvijetlilo dok su mi on i guverner prilazili za
ples.
Lusteri su se pomjerali na stropu a mramorni pod je pjevao zveckavim
potpeticama plesača. Angelo je nagnuo glavu prema mojoj, uzimajući mi
ruku u svoju a drugu postavljajući oko mog struka.
„Izgledaš prekrasno. Još i više nego prije dva sata,“ izdisao je, šaljući mi
topli zrak u lice. Sićušna, baršunasta krila leptira golicala su mi srce.
„Dobro je znati jer ne mogu disati u ovoj stvari.“ Nasmijala sam se, očiju
mahnito tražeći njegove. Znam da me nije mogao sada poljubiti, i val panike
preplavio je leptire, utopivši ih u užasu. Što ako se uopće ne budemo mogli
susresti na samo? Onda bi poruka bila beskorisna.
Ova drvena kutija će me spasiti ili ubiti.
„Volio bih ti dati usta na usta kad god ostaneš bez daha.“ Preletio mi je
preko lica, grlo mu je poskakivalo kako je gutao. ‚‚Ali započet ću sa
jednostavnim spojem sljedeći tjedan, ako si zainteresirana.“
„Zainteresirana sam,“ odgovorila sam previše brzo. Nasmijao se,
spustivši čelo na moje.
„Želiš li znati kada?“
„Kada idemo van?“ Glupo sam upitala.
„To također. Usput, u petak. Ali mislio sam kada sam točno saznao da
želim da mi budeš žena?“ pitao je ne preskačući ritam. Jedva sam se mogla
natjerati da klimnem. Htjela sam plakati. Osjetila sam kako mu se ruka jače
stišće oko moga struka i shvatila da sam izgubila ravnotežu.
„Bilo je to ljeto kad si napunila šesnaest. Meni je bilo dvadeset. Pedofil.“
Nasmijao se. ‚‚Kasno smo stigli u našu sicilijansku kolibu. Vukao sam svoj
kovčeg niz rijeku odmah pokraj naših povezanih koliba kad sam te primijetio
kako pleteš krunu od cvijeća na doku. Smiješila si se cvijeću, tako lijepa i
nedostižna, nisam želio prekinuti čaroliju razgovarajući s tobom. Tada je

16
Trofej Knjiga
vjetar raznio cvijeće posvuda. Nisi uopće oklijevala. Skočila si naglavačke u
rijeku i izvukla svaki pojedinačni cvijet koji je isplivao iz krune, iako si znala
da neće preživjeti. Zašto si to uradila?“
„Bio je rođendan moje majke,“ priznala sam. ‚‚Neuspjeh nije bio opcija.
Usput, kruna od cvijeća je ispala poprilično lijepo.“
Oči su mi odlutale do beskorisnog prostora između naših prsa.
„Neuspjeh nije opcija,“ Angelo je zamišljeno ponovio.
„Poljubio si mi nos u toaletu restorana taj dan,“ istaknula sam.
„Sjećam se.“
„Hoćeš li večeras ukrasti poljubac u nos?“ upitala sam.
„Nikad ne bih krao od tebe Frankie. Kupit ću svoje poljupce od tebe sa
punom cijenom, sve do posljednjeg novčića,“ dobronamjerno je pametovao
namigujući mi, ‚‚ali bojim se da ću između tvoje šokantno pune karte i mojih
obveza sa svakim ljutim muškarcem, koji je bio dovoljno sretan da uhvati
pozivnicu na ovo zabavu, možda morati odložiti isplatu. Ne brini, već sam
rekao Mariu da ću ga velikodušno nagraditi za njegovo vrijeme kojim nam
čuva auto skupa sa poslugom u petak.“
Pukotina panike sada je bila poplava terora punom brzinom. Ako me ne
namjerava poljubiti večeras, predviđanje poruke bit će izgubljeno.
„Molim te?“ Pokušala sam se veselije nasmiješiti, prikrivajući strah
svojom spremnošću. ‚‚Mojim nogama bi dobro došla pauza.“
Ugrizao se za šaku i nasmijao. ‚‚Toliko seksualnih aluzija Francesca.“
Nisam znala hoću li plakati od očaja ili vrištati od frustracije. Vjerojatno
oboje. Pjesma se još nije završila, i još uvijek smo se ljuljali jedno drugom u
naručju, uljuljkani u mračnu čaroliju, kad sam osjetila čvrstu, snažnu ruku
priljubljenu na golom dijelu gornjeg dijela mojih leđa.
„Vjerujem da je moj red.“ Začula sam nizak glas kako grmi iza mene.
Okrenula sam se namrštena kako bih pronašla nepristojnog muškarca sa
polumaskom, kako zuri u mene.
Bio je visok – metar i devedeset, možda čak i dva metra – sa
razbarušenim pramenovima crne kose, zaglađenih unatrag gotovo do
savršenstva. Njegovo mišićavo, snažno tijelo, bilo je vitko ali ipak široko. Oči
su mu bile pješčano sive, ukošene i prijeteće, a njegova četvrtasta čeljust
savršeno je uokvirivala njegove pune usne, dajući njegovom inače previše

17
Trofej Knjiga
zgodnom izgledu, surove rubove. Prezren, bezličan osmijeh, krasio mu je
usne, željela sam mu ga šamarom skinuti s lica. Očito je još uvijek bio
zabavljen s onim što je mislio da je gomila gluposti koje sam ispljunula za
večerom. I očito smo imali publiku jer sam primijetila da je pola prostorije
sada zurilo u nas, otvorenim zanimanjem. Žene su gledale u njega kao gladni
morski psi u akvariju. Muškarci su imali napola skrivene cereke
zabavljenosti.
„Pazi na ruke,“ Angelo je zarežao kad se pjesma promijenila i više me
nije mogao držati u naručju.
„Pazi na svoj posao,“ muškarac je bezizražajno odgovorio.
„Jeste sigurni da ste na mojoj kartici?“ Okrenula sam se prema njemu s
pristojnim ali distanciranim osmijehom. Još uvijek sam bila dezorijentirana
od razmjene s Angelom kad me ovaj stranac povukao uz svoje snažno tijelo i
posesivno pritisnuo ruku na mojim leđima, niže nego je društveno
prihvatljivo, nekoliko centimetara od moje stražnjice.
„Odgovorite mi,“ prosiktala sam.
„Moja ponuda na tvojoj kartici bila je najviša,“ suho je uzvratio.
„Ponude su anonimne. Ne znate koliko su drugi ljudi platili,“ stisnula
sam usne kako ne bih vikala.
„Znam da nije ni blizu vrijednosti onoga što ovaj ples vrijedi.“
Jebeno nevjerojatno.
Počeli smo plesati valcer po prostoriji dok su se ostali parovi ne samo
vrtjeli i izmjenjivali, nego nam upućivali zavidne poglede. Golo, sirovo
odmjeravanje, koje mi je govorilo da tko god da je bila plavuša s kojom je
došao na maskenbal, nije bila njegova supruga. I da možda jesam bila na
visokom mjestu u Odjelu, ali nepristojni muškarac je također bio vrlo tražen.
Bila sam ukočena i hladna u njegovom naručju, ali nije se činilo da
primjećuje – ili ga briga. Znao je plesati valcer bolje od većine muškaraca, ali
to je činio mehanički i nedostajala mu je toplina Angelove razigranosti.
„Nemesis.“ Iznenadio me, a njegov grabežljivi pogled skidao me do gola.
‚‚Dijeljenje radosti i rješavanje bijede. Čini se kako se ne slaže sa pokornom
djevojkom koja je zabavljala Bishopa i njegovu kobilastu suprugu za stolom.“
Zagrcnula sam se vlastitom slinom. Je li on to upravo nazvao
guvernerovu ženu kobilom? I ja pokorna? Skrenula sam pogled, ignorirajući

18
Trofej Knjiga
opojni miris njegove kolonjske, i način na koji se njegovo mramorno tijelo
osjećalo uz moje.
„Nemesis je moja duhovna životinja. Ona je bila ta koja je namamila
Narcissusa u bazen gdje je vidio svoj odraz i umro od taštine. Ponos je užasna
bolest.“ Zabljesnula sam ga podrugljivim cerekom.
„Neki od nas bi se mogli zaraziti s tim.“ Pokazao je svoje ravne, bijele
zube.
„Arogancija je bolest. Suosjećajnost je lijek. Većina bogova nije voljela
Nemesis ali to je zbog toga što je imala čvrst stav.“
„Imate li vi?“ Podignuo je tamnu obrvu.
„Imam li ja…“ Trepnula sam, ljubazni osmijeh na mome licu urušavao
se. Bio je još neugodniji kad smo bili sami.
„Imate li čvrst stav,“ izgovorio je. Zurio je u mene tako smjelo i intimno,
da sam osjećala kao da je udahnuo vatru u moju dušu. Htjela sam se
odmaknuti od njegovog dodira i skočiti u bazen pun leda.
„Naravno da imam,“ odgovorila sam, napete kralježnice. ‚‚Što je s
manirama? Jesu vas odgojili divlji kojoti?“
„Dajte mi primjer,“ rekao je, ignorirajući moje podbadanje. Počela sam
se povlačiti od njega, ali on me povukao natrag u svoje naručje. Blistava
plesna dvorana iskrivila se u pozadini, i iako sam počela primjećivati da je
muškarac iza maske neobično lijep, ružnoća njegova ponašanja bila je jedina
stvar koja se isticala.
Ja sam ratnik i dama … i razumna osoba koja se može nositi s ovim
užasnim čovjekom.
„Doista mi se sviđa Angelo Bandini.“ Spustila sam glas, skliznuvši svojim
pogledom s njegovih očiju prema stolu gdje je sjedila Angelova obitelj. Moj
otac je sjedio nekoliko mjesta dalje i hladno zurio u nas, okružen
snagatorima koji su čavrljali.
„Vidite, u mojoj obitelji, imamo tradiciju koja seže deset generacija
unatrag. Prije vjenčanja, Rossi nevjesta treba otvoriti drvenu kutiju –
isklesanu i izrađenu od vještice koja je živjela u selu mojih talijanskih
predaka – i pročitati tri poruke napisanu za nju od strane posljednje Rossi
djevojke koja se udala. To je neka vrsta šarmantnog načina za poželjeti sreću
pomiješanog sa talismanom i malo proročanstva. Ukrala sam kutiju večeras

19
Trofej Knjiga
i otvorila jednu od poruka, sve kako bih požurila sudbinu. Kaže da će me
večeras poljubiti ljubav mog života, i pa…“ Povukla sam svoju donju usnu i
usisala je, vireći ispod trepavica u Angelovo prazno mjesto. Muškarac je
stoički gledao u mene, kao da sam strani film koji nije mogao razumjeti.
‚‚Večeras ću ga poljubiti.“
„To je tvoj čvrst stav?“
„Kad imam ambiciju, idem prema njoj.“
Uobraženo mrštenje pomaknulo mu je masku, kao da želi reći da sam
kompletni, potpuni idiot. Pogledala sam ga pravo u oči. Otac me naučio da
najbolji način nošenja s osobama kao što je on jest suočavanje, ne bijeg. Jer,
ovaj muškarac? Lovio bi.
Da, vjerujem u tu tradiciju.
Ne, nije me briga što misliš.
Onda mi je palo na pamet da sam mu tijekom večeri ponudila svoju
cijelu životnu priču a uopće nisam tražila njegovo ime. Nisam željela znati,
ali bonton je zahtijevao da se barem pretvaram.
„Zaboravila sam pitati tko ste vi.“
„To je zbog toga što te nije briga,“ doskočio je.
Promatrao me jednakom suzdržanošću. Oksimoron žestoke dosade.
Nisam odgovorila ništa jer je rekao istinu.
„Senator Wolfe Keaton.“ Riječi su se oštro skotrljale s njegovog jezika.
„Zar niste premladi da budete senator?“ Pohvalila sam ga iz principa,
kako bih vidjela mogu li odmrznuti debeli sloj seronje kojim se obmotao.
Neki ljudi samo su trebali snažan zagrljaj. Oko vrata. Čekaj, zapravo sam
razmišljala o tome da ga gušim. Nije ista stvar.
„Trideset. Slavio u septembru. Izabran u novembru.“
„Čestitam.“ Ne bi mi moglo manje biti stalo. ‚‚Sigurno ste oduševljeni.“
„Preko prokletog mjeseca.“ Privukao me još bliže, ravnajući mi tijelo sa
svojim.
„Mogu li vas pitati osobno pitanje?“ pročistila sam grlo.
„Jedino ako mogu uradit isto,“ ispalio je.
Razmišljala sam o tome.
„Možete.“

20
Trofej Knjiga
 Spustio je bradu, dajući mi dopuštenje da nastavim.
„Zašto ste tražili da plešete sa mnom, da ne spominjem platili veliki
iznos novca za sumnjivo zadovoljstvo, ako očito mislite da je sve za što se
zalažem plitko i odvratno?“
Prvi put večeras, nešto nalik osmijehu prešlo mu je licem. Izgledalo je
neprirodno, gotovo varljivo. Sigurna sam da nije imao naviku čestog
smijanja. Ili uopće.
„Htio sam vidjeti na vlastite oči jesu li glasine o tvojoj ljepoti istinite.“
Opet to. Odupirala sam se porivu da mu stanem na nogu. Muškarci su
bili tako jednostavna stvorenja. Ali, podsjetila sam se, Angelo je i prije mislio
da sam lijepa. Dok sam još imala aparatić za zube, pokrivač sa pjegicama
preko nosa i obraza, i neposlušnu, mišje smeđu kosu koju sam tek trebala
naučiti kako ukrotiti.
„Moj red,“ rekao je, ne izražavajući presudu o mom izgledu. ‚‚Jesi li već
izabrala imena za svoju djecu sa Banginijem?“
Bilo je to neobično pitanje, bez sumnje osmišljeno da me ismijava. Htjela
sam se okrenuti od njega i otići odmah tamo i tada. Ali glazba je bljedila i bilo
je glupo baciti ručnik na susret koji će ubrzo završiti. Osim toga, izgleda da
ga je sve što je izlazilo iz mojih usta živciralo. Zašto uništiti savršen udarac?
„Bandini. I da, zapravo jesam. Christian, Joshua i Emmaline.“
Okej, možda sam izabrala i spolove također. To se dogodi kad imaš
previše vremena u rukama.
Sada se stranac sa polumaskom u potpunosti cerio, i ako moj bijes nije
činio da se osjećam kao da mi venama kola čisti otrov, mogla bih cijeniti
njegovu reklame vrijednu dentalnu higijenu. Umjesto da pogne glavu i
poljubi mi ruku, kao što je brošura za maskenbal naznačivala, on je koraknuo
unatrag i podrugljivo mi salutirao. ‚‚Hvala ti Francesca Rossi.“
„Za ples?“
„Za uvid.“
Noć je postajala progresivno gora nakon ukletog plesa sa senatorom
Keatonom. Angelo je sjedio za stolom sa grupom muškaraca, zaključanih u
oštrom argumentiranju, dok sam ja bila bacana od jednog para ruku do
drugog, vrteći se i osmjehujući se, gubeći nadu i razum, pjesmu za pjesmom.
Nisam mogla vjerovati apsurdnost svoje situacije. Ukrala sam majčinu

21
Trofej Knjiga
drvenu kutiju – kako bih pročitala svoju poruku i smogla hrabrost pokazati
Angelu kako se osjećam. Ako me ne namjerava poljubiti večeras – ako me
nitko neće poljubiti večeras – je li to značilo da sam osuđena na život bez
ljubavi?
Nakon tri sata maskenbala, uspjela sam se iskrasti na izlaz muzeja i stati
na široke betonske stube, udišući svježi proljetni zrak. Moj posljednji plesni
partner morao je ranije otići. Srećom, njegova žena je dobila kontrakcije.
Zagrlila sam se vlastitim rukama, prkoseći čikaškom vjetru i tužno se
smijući ničemu određenom. Jedan žuti taksi projurio je kraj visokih zgrada,
a par unutra stisnuo se, ljuljajući se prema svom odredištu.
Klik.
Zvučalo je kao da je netko ugasio svemir. Svjetiljke duž ulice
neočekivano su se ugasile, i cjelokupno svjetlo izblijedilo je iz vidokruga.
Bilo je morbidno prelijepo; jedina vidljiva svjetlost bila je svjetlucavi
usamljeni polumjesec iznad moje glave. Osjetila sam ruku kako se obmotava
oko moga struka odostraga. Dodir je bio samouvjeren i snažan, vijugao oko
moga tijela poput muškarca kojem je pripadao.
Godinama.
Okrenula sam se. Angelova zlatno crna maska zurila je natrag u mene.
Sav zrak ispustio je moja pluća, tijelo mi se pretvorilo u žele, popustivši u
njegovom naručju sa olakšanjem.
„Došao si,“ prišaptala sam.
Njegovi palci dodirivali su moje obraze. Blago, bešumno klimanje.
Da.
Sagnuo se dole i pritisnuo svoje usne od moje. Srce mi je zaškripalo u
prsima.
Zatvori prednja vrata. Ovo se događa.
Zgrabila sam rubove njegovog odijela i privukla ga bliže. Zamišljala sam
naš poljubac bezbroj puta ranije, ali nikad nisam očekivala da će se ovako
osjećati. Kao dom. Kao kisik. Kao zauvijek. Njegove pune usne lepršale su nad
mojima, šaljući mi vrući zrak u usta, a on je istraživao, i grickao, i grizao moju
donju usnicu prije nego što je prisvojio moja usta svojima, nakrivivši svoju
glavu postrance i spuštajući se dole za svirepo milovanje. Otvorio je svoja
usta, jezik mu je izvirio van i uvukao moj. Uzvratila sam uslugu. Privukao me

22
Trofej Knjiga
bliže, proždirući me polako i strastveno, svojom rukom je pritisnuo donji dio
mojih leđa i uzdahnuo u moja usta kao da sam ja voda u pustinji. Zastenjala
sam u njegove usne i polizala svaki kutak njegovih usta s nula stručnosti,
osjećajući se neugodno, uzbuđeno, i još važnije, slobodno.
Slobodno. U njegovom naručju. Je li postojalo išta više oslobađajuće od
osjećaja da si voljena?
Ljuljala sam se u sigurnosti njegova naručja, ljubeći ga dobre tri minute
prije nego su se moja osjetila vratila natrag u moj zamagljeni mozak. Imao je
okus po viskiju a ne vinu koje je Angelo pio cijelu noć. Bio je znatno viši od
mene – viši od Angela – iako ne mnogo. Tada se njegov losion poslije brijanja
uvukao u moje nosnice i sjetila sam se ledenih pješčanih očiju, sirove moći, i
tamne senzualnosti koja je lizala plamenove bijesa u mojoj utrobi. Sporo sam
udahnula i osjetila vatru u sebi.
Ne.
Otrgnula sam usta s njegovih i posrnula unatrag, spotaknuvši se preko
stube. Zgrabio mi je zapešće i povukao natrag kako bi spriječio moj pad, ali
nije se trudio nastaviti naš poljubac.
„Ti!“ Uzviknula sam, drhtavim glasom. Uz savršen tajming, ulične
svjetiljke ponovo su oživjele, osvjetljujući oštre oblike njegova lica.
Angelo je imao glatke crte preko svoje definirane čeljusti. Ovaj
muškarac bio je prepun grubih crta i oštrih rubova, čak i sa polumaskom.
Kako je to učinio? Zašto je to učinio? Suze su se skupile u mojim očima,
ali zadržala sam ih natrag. Nisam htjela potpunom strancu dati zadovoljstvo
da me vidi kako se slamam.
„Kako se usuđuješ?“ Tiho sam rekla, grizući svoje obraze sve dok nisam
osjetila okus tople krvi kako mi puni usta, kako bih se spriječila da ne vrištim.
Napravio je korak unatrag, skinuo Angelovu masku – Bog zna kako je se
uspio domoći – i bacio je na stube kao da je otrovna. Njegovo otkriveno,
nemaskirano lice bilo je kao umjetničko djelo. Brutalno i zastrašujuće,
zahtijevalo je moju pažnju. Napravila sam korak u stranu, stavljajući više
prostora između nas.
„Kako? Jednostavno.“ Bio je tako opušten; koketirao je s otvorenim
prezirom. ‚‚Međutim, pametna djevojka bi pitala zašto.“

23
Trofej Knjiga
 „Zašto?“ Podsmjehnula sam se, odbijajući dopustiti da mi se slegne
posljednjih pet minuta. Poljubio me netko drugi. Angelo – prema mojoj
obiteljskoj tradiciji – neće biti ljubav mog života. Međutim, ovaj kreten…
Sad je došao red na njega da napravi korak u stranu. Njegova široka leđa
blokirala su ulaz u muzej, pa nisam vidjela tko stoji tamo, ramena pognutih,
razjapljenih usta, lica veličanstveno ne zamaskirana, kako upija scenu.
Angelo je jednom pogledao na moje otečene usne, okrenuo se i odšetao
natrag sa Emily koja trči za njim.
Wolfe više nije bio u vučjoj odjeći dok se uspinjao stubama, pokazujući
mi leđa. Kad je stigao do vrata, njegova pratilja se kao na znak pojavila. Wolfe
ju je uzeo za ruku i odveo uz stube, ne trudeći se pogledati me dok sam stajala
skamenjena na stubama. Mogla sam čuti kako njegova pratilja nešto mrmlja,
njegov suhi odgovor, i njezin smijeh kako zvoni u zraku poput zvončića na
vjetru.
Kad su se vrata njihove limuzine zatvorila, usne su me toliko puno pekle
da sam ih morala dotaknuti kako bih se uvjerila da ih nije zapalio. Prekid
napajanja nije bio slučajan. On je to učinio.
On je uzeo moć. Moju moć
Izvukla sam poruku iz svog korzeta i bacila je na stube, gazeći preko nje
poput djeteta sklonog ispadima.
Lopov mi je ukrao poljubac, lopov Wolfe Keaton.

24
Trofej Knjiga
 DRUGO POGLAVLJE

Francesca
RAT JE BJESNIO U MENI dok sam proučavala svaku paukovu mrežu i
nesavršenost na stropu moje spavaće sobe te noći, ispuhujući dim cigarete.
Bila je to samo glupa, zabavna tradicija. Teško da je znanstvena
činjenica. Svakako, nisu sva napisana predviđanja bila istinita. Vjerojatno
više nikada neću vidjeti Wolfa Keatona.
Međutim, uskoro ću morati vidjeti Angela. Čak i ako otkaže naš spoj
idući petak, bilo je mnogo vjenčanja, blagdana i društvenih funkcija koje smo
oboje pohađali ovaj mjesec.
Mogu sve objasniti, licem u lice. Jedan glupi poljubac neće izbrisati
godine verbalne predigre. Čak sam otišla toliko daleko zamišljajući njegovo
kajanje jednom kad sazna da sam poljubila senatora Keatona samo zbog toga
jer sam mislila da je to on.
Ugasila sam cigaretu i zapalila još jednu. Nisam dotaknula telefon,
odupirući se porivu da pošaljem Angelu previše ispričavajuću, histeričnu
poruku. Morala sam razgovarati sa svojom rođakinjom Andreom o ovome.
Živjela je u gradu, i budući da je bila u ranim dvadesetima, bila je moj jedini,
iako nevoljko, savjetnik kada se radilo o suprotnom spolu.
Zavjesa ružičaste i žute pala je preko neba, kako se jutro šuljalo. Ptice su
pjevale izvan našeg zamka od vapnenca, smještene na ivici mog prozora.
Prebacila sam ruku preko očiju i trgnula se, usta su mi okusila pepeo i
razočaranje. Bila je subota i trebala sam napustiti kuću prije nego što moja
majka dobije bilo kakve ideje. Poput ideje da me vodi u kupovinu skupih
haljina ili roštiljanja o Angelu Bandiniju. Za svu kičastu odjeću i obuću u
mojoj garderobi, bila sam prilično jednostavna djevojka po talijansko –
američkim standardima. Igrala sam svoju ulogu zato što sam morala, ali
apsolutno sam mrzila biti tretirana kao hendikepirana, nepismena princeza.

25
Trofej Knjiga
Nosila sam malo ili nimalo šminke, a moja kosa mi se najviše sviđala kad je
bila divlja. Preferirala sam jahanje i vrtlarstvo umjesto kupovine i sređivanja
noktiju. Sviranje klavira bio mi je omiljeni ispušni ventil. Provesti sate stojeći
u svlačionici i biti procjenjivan od strane majke i njezinih prijatelja bila je
moja osobna definicija pakla.
Umila sam se i navukla svoje crne kratke hlače, jahaće čizme i bijeli
džemper. Otišla sam u kuhinju i izvukla paket svojih Vouges časopisa,
osvijetlivši jedan dok sam se njegovala kapučinom i sa dva Advilsa. Pera
plavog dima izlazila su iz mojih usta dok sam lupkala svojim izgriženim
noktima preko stola za blagovanje. U sebi sam opet opsovala senatora
Keatona. Jučer, za stolom, imao je smjelosti pretpostaviti da ne samo da sam
izabrala svoj način života, nego sam ga i voljela. Ni jednom nije pomislio da
ja možda nisam u redu s tim, umjesto da sama odaberem svoje bitke gdje bih
izvolijevala pobjedu preko onih koje su već izgubljene.
Znam da mi nije dopušteno imati karijeru. Pomirila bih se s tom
srceparajućom stvarnošću, pa zašto onda ne bih mogla imati jedinu stvar
koju želim? Život sa Angelom, jedinim muškarcem u Odijelu koji mi se
zapravo sviđa.
Mogla sam čuti potpetice moje majke kako zveckaju na katu dok diže
larmu, i otrcana vrata ureda moga oca kako se otvaraju. Tada sam čula papu
kako galami na nekoga na talijanskom preko telefona, i majku kako je
briznula u plač. Moja majka nije bila spontana plačljivica, a moj otac nije imao
naviku podizati glas, pa su obje ove reakcije izazvale moj interes.
Osmotrila sam prvi kat s otvorenom kuhinjom i velikim dnevnim
boravkom koji se spajao sa golemim balkonom, i primijetila Marija i Stefana
kako šapuću među sobom na talijanskom. Prestali su kad su vidjeli da ih
gledam.
Provjerila sam sat poviše glave. Još nije bilo ni jedanaest.
Znate taj osjećaj predstojeće nesreće? Prvi potres tla ispod tebe, prvi
zveket šalice kave na stolu prije brutalne oluje? Tako se osjećao ovaj
trenutak.
„Frankie!“ Mama je viknula, glasa izrazito visokog, ‚‚očekujemo goste. Ne
idi nigdje.“
Kao da bih se samo mogla ustati i otići. Ovo je bilo upozorenje. Koža me
počela peckati.

26
Trofej Knjiga
 „Tko dolazi?“ Uzviknula sam natrag.
Odgovor na moje pitanje pojavio se ni sekundu kasnije nakon što sam
upitala, kad se začulo zvono na vratima, baš kad sam se htjela popeti na kat i
pitati ih što se događa.
Širom sam otvorila vrata i pronašla svog novog neprijatelja, Wolfa
Keatona, kako stoji s druge strane, sa zlobnim osmijehom na svom licu.
Prepoznala sam ga i bez maske iako je jučer većinu večeri nosio jednu. Koliko
god sam mrzila čovjeka, on je rođen sa nezaboravnim licem.
Odlučno suzdržan i bijesno elegantan, prinuđeno je uklizao u
Regentovom po mjeri krojenom odijelu i usklađenoj košulji. Odmah je
otresao jutarnju rosu sa svojih mokasinka dok su se njegovi tjelohranitelji
vukli za njim.
„Nemesis.“ Ispljunuo je riječi kao da sam ja ona koja je uvrijedila njega.
‚‚Kako se osjećaš jutros?“
Usrano, zahvaljujući tebi. Naravno, nije morao znati da je imao ikakav
utjecaj na moje raspoloženje. Već je bilo dovoljno loše što mi je uskratio moj
prvi poljubac s Angelom.
Zatvorila sam vrata iza njega bez da ga udostojim pogleda, pozdravivši
ga kao što bi i Kosača Smrti.
„Izvrsno sam senatore Keaton. Zapravo, željela sam vam zahvaliti za
jučer,“ spomenula sam dok sam lijepila svoj odvratno pristojni osmijeh na
lice.
„Želiš?“ Skeptično je podigao obrvu, oslobodivši se svoje jakne, predavši
je jednom od svojih tjelohranitelja jer nisam ponudila da je uzmem.
„Da. Pokazali ste mi kako se pravi muškarac ne bi trebao ponašati,
dokazujući da je Angelo Bandini pravi za mene.“ Njegov tjelohranitelj objesio
je Wolfeovu jaknu na jednu od naših vješalica, ignorirajući moju prisutnost.
Keatonovi tjelohranitelji bili su drugačiji od očevih. Nosili su prave uniforme
i najvjerojatnije su imali vojnu pozadinu.
„Kao džentlmen iznevjerili ste me. Međutim, kao prevarant, dajem vam
pet plus. Vrlo impresivno.“ Podignula sam dva palca prema gore.
„Zabavna si.“ Usne su mu bile čvrsto skupljene u ravnu crtu.
„A vi ste…?“ Počela sam ali me on oštro odsjekao.

27
Trofej Knjiga
 „Zakon i vlast, stoga iznimno nestrpljiv kad je u pitanju irelevantno
brbljanje. Koliko god bih volio stajati ovdje i razgovarati s tobom o našoj
bljedunjavoj prvoj bazi, Francesca, imam poslove koje moram obaviti.
Savjetovao bih ti da pričekaš dok ne završim jer je naše malo zadirkivanje
danas bilo samo uvod.“
„To je bio poprilično loš uvod. Ne bih bila iznenađena da film podbaci.“
Nagnuo se naprijed, ulazeći u moj osobni prostor, i kvrcnuo me ispod
brade, dok su mu srebrne oči svijetlile poput Božića.
„Sarkazam je neprikladna osobina za dobro odgojene djevojke gđice
Rossi.“
„Poljupci lopova također ne bi bili na popisu mojih džentlmenskih
stvari.“
„Poljubila si me jako voljno Nemesis.“
„Prije nego što sam znala tko si, Zlikovče.“
„Bit će i drugih poljubaca i sve ćeš ih dati bez moje molbe, tako da ne bih
išao okolo dajući obećanja koja su predodređena da budu prekršena.“
Otvorila sam usta da mu kažem kako mora provjeriti glavu, ali uputio se
na kat prije nego što sam mogla progovoriti, ostavljajući me u prizemlju da
trepćem od šoka. Kako je uopće znao kamo ići? Ali odgovor je bio jasan.
Bio je ovdje prije.
Poznavao je mog oca.
I nije mu se nimalo sviđao.
Provela sam sljedeća dva sata u kuhinji, pušeći, koračajući naprijed –
natrag, i praveći si kapučina samo kako bi ih bacila nakon jednog gutljaja.
Pušenje je bila jedina loša navika koju sam smjela zadržati. Moja majka je
rekla da mi je ono pomagalo u obuzdavanju apetita, a moj otac je bio
generacija gdje se to još uvijek smatralo sofisticiranim i svjetovnim. Činilo je
da se osjećam odraslom, kad sam u suprotnom znala da sam mažena i
zaštićena.
Dva odvjetnika mog oca i još dvoje ljudi koji su također izgledali kao
odvjetnici, ušli su u našu kuću dvadeset minuta nakon što je Wolf otišao
stubama.
Majka se također čudno ponašala.

28
Trofej Knjiga
 Prvi put otkako sam se rodila, ušla je u tatin ured tijekom poslovnog
sastanka. Dvaput je izašla. Jednom tražeći osvježenje – zadatak koji je naša
kućna pomoćnica Clara obično obavljala. Drugi put, izašla je u hodnik na
katu, histerično mumljajući sama sebi i slučajno srušivši vazu.
Kad su se vrata ureda konačno otvorila nakon osjećaja da su prošli dani,
Wolfe je bio jedini koji je sišao dolje. Stajala sam, kao da čekam neku vrstu
medicinske presude koja će mi zadesiti život. Njegova posljednja primjedba
stavila je zmije u moj trbuh, a njihovi ugrizi bili su smrtonosni i puni otrova.
Mislio je da ću ga opet poljubiti. Premda, ako je pitao moga oca za spoj, bit će
teško razočaran. Nije bio Talijan, nije bio iz obitelji Odjela, i nimalo mi se nije
sviđao. Tri stvari koje je moj otac trebao uzeti u obzir.
Wolfe se zaustavio na rubu naših stepenica, još uvijek na posljednjem
koraku, tiho naglašavajući koliko je visok i veličanstven. Koliko sam ja mala
i beznačajna.
„Jesi spremna za presudu Nem?“ Kut njegovih usana grešno se nakrivio.
Dlake na mojim rukama podignule su se na krajevima, osjećala sam se
kao da sam na vrtuljku trenutak prije nego što će propasti. Morala sam
zadržati dah i othrvati valovima straha koji su se sudarali u mom prsnom
košu.
„Umirem za tim.“ Zakolutala sam očima.
„Slijedi me vani,“ naredio je.
„Ne hvala.“
„Ne pitam te,“ odsjekao je.
„Dobro, jer ne prihvaćam.“ Oštre riječi na mojim usnama bile su nasilne.
Nikad nisam bila tako gruba prema nekome. Ali Wolfe Keaton zaradio je moj
gnjev, pošten i spreman.
„Spakiraj kofer Francesca.“
„Oprosti?“
„Spakiraj. Kofer,“ ponavljao je polako kao da je moje dešifriranje riječi
bio problem, a ne njihov iracionalan sadržaj. ‚‚Prije otprilike petnaest minuta
službeno smo se zaručili. Vjenčanje je na kraju mjeseca, što znači da je tvoja
šašava tradicija sa kutijom – hvala za priču, bila lijep dodatak mojoj prosidbi
– ostala netaknuta,“ hladno je prenosio vijesti dok se pod ispod mojih nogu
tresao i lomio, spiralno me šaljući u vrtlog bijesa i šoka.

29
Trofej Knjiga
 „Moj otac mi nikad to ne bi učinio.“ Činilo se da su moja stopala
zalijepljena za tlo, previše prestrašena da odem gore i testiram vlastite riječi.
‚‚Ne bi me prodao najvišem ponuđaču.“
Lagani cerek proširio se njegovim licem. Naslađivao se mojim bijesom
otvorenom glađu.
„Tko je rekao da je moja ponuda najviša?“
Bacila sam se na njega sa svime što sam imala.
Nikad nisam nikoga udarila – naučena sam da kao žena, stvaranje scene
je najčešći oblik niže klase. Dakle, šamar na njegovom obrazu nije sasvim
došao sa silom kojoj sam se nadala. Bio je više kao zamah, gotovo prijateljski,
dotaknuo je njegovu četvrtastu čeljust. Nije ustuknuo. Sažaljenje i
nezainteresiranost kovitlali su se u njegovim bistrim očima bez dna.
„Dajem ti nekoliko sati da spremiš svoje stvari. Što god ostane ovdje,
ostat će ovdje. Nemoj testirati pitanje moje točnosti gospođice Rossi.“ Ušao
je u moj osobni prostor i prikopčao zlatni sat oko mog zgloba.
„Kako si to mogao učiniti?“ U otkucaju srca, prešla sam od prkosa do
jecanja, gurajući njegove grudi. Nisam razmišljala. Nisam bila čak ni sasvim
sigurna da dišem. ‚‚Kako si uvjerio moje roditelje da ti daju svoje odobrenje?“
Bila sam jedino dijete. Moja majka je bila sklona pobačajima. Zvala me
svojim neprocjenjivim draguljem – ali evo me, obilježena ručnim Gucci
satom stranca, satom koji je očito bio mali dio mnogo većeg miraza koji je
obećan. Moji roditelji su odabrali svakog obožavatelja koji bi mi prišao na
javnim događajima i bili su poznato zloglasno zaštitni kad su u pitanju moji
prijatelji. Toliko zapravo da nisam imala nijednog svog prijatelja, samo žene
koje su dijelile ime Rossi.
Svaki put kad bih upoznala djevojke svojih godina, smatrali su ih previše
provokativnima ili nedovoljno sofisticiranima. Ovo se činilo nestvarnim. Ali
iz nekog razloga, nisam ni u jednom trenutku sumnjala da nije bila istina.
Po prvi put ikada, smatrala sam da je moj otac manji od božanstva. I on
je imao slabosti. A Wolfe Keaton upravo je pronašao sve do jednu od njih i
iskoristio ih u svoju korist.
Slegnuo je ramenima i odšetao kroz vrata, sa tjelohraniteljima za
petama poput vjernih labradorovih štenaca.

30
Trofej Knjiga
 Potrčala sam prema drugom katu, s vatrom pod nogama dok je
adrenalin prolazio kroz njih.
„Kako si mogla?!“ Prva osoba na koju sam usmjerila svoj bijes, bila je
majka, koja je obećala da će mi čuvati leđa po pitanju braka. Jurila sam prema
njoj, ali otac me zadržao uhvativši me za ruku dok je Mario hvatao drugu. Bio
je to prvi put da se njegovi ljudi fizički ophode sa mnom – prvi put da se on
fizički ophodi sa mnom.
Ritala sam se i vrištala dok su me izvlačili iz očevog ureda, a mama je
stajala tamo sa neprolivenim suzama koje su se spremale u njezinim očima.
Odvjetnici su svi bili stisnuti u kutu sobe, zurili u papire i pretvarali se da se
ništa neobično ne događa. Htjela sam vrištati sve dok se cijela kuća ne
raspadne i sve nas pokopa pod ruševinama. Osramotiti ih, boriti se protiv
njih.
Devetnaest mi je. Mogu pobjeći.
Ali pobjeći gdje? Bila sam izolirana. Nisam znala ništa i nikoga osim
mojih roditelja. Osim toga, koje resurse bi imala?
„Francesca,“ rekao je otac, tonom urezanim kamenom odlučnošću. ‚‚Nije
da je važno, ali to nije krivnja tvoje majke. Odabrao sam Wolfa Keatona jer je
on bolji izbor. Angelo je drag ali gotovo običan čovjek. Njegov otac je bio
običan mesar. Keaton je najpoželjniji neženja u Chicagu, i vjerojatno budući
predsjednik Sjedinjenih Država. On je također znatno bogatiji, stariji, i
korisniji na duge staze za Odjel.“
„Ja nisam Odjel!“ Mogla sam osjetiti kako se moje glasnice tresu dok mi
riječi izlaze iz usta. ‚‚Ja sam osoba.“
„Ti si oboje,“ odvratio je. ‚‚I kao kći čovjeka koji je ponovo sagradio
Chicago Odjel iz temelja, ti se moraš žrtvovati, željela ti to ili ne.“
Nosili su me prema mojoj sobi na kraju hodnika. Mama je zaostajala iza
nas, mrmljajući isprike za koje sam bila previše bijesna da bih ih dešifrirala.
Na trenutak nisam vjerovala da je moj otac odabrao Keatona bez da se prvo
posavjetuje sa mnom. Ali također sam znala da je previše ponosan da to
ikada prizna. Keaton je ovdje držao moć i ja nisam imala pojma zašto.
„Ne želim najpoželjnijeg neženju u Chicagu, predsjednika Sjedinjenih
Država ili Vatikanskog Papu. Želim Angela!“ Vikala sam ali nitko nije slušao.
Ja sam zrak. Nevidljiv i beznačajan ali svejedno vitalan.

31
Trofej Knjiga
 Zaustavili su se pred mojom sobom, stežući mi zglobove. Moje tijelo je
postalo mlitavo kad sam shvatila da se više ne kreću i usudila sam se proviriti
unutra. Clara je stavljala moju odjeću i cipele u otvoren kovčeg na krevetu,
brišući suze. Mama mi je zgrabila ramena i okrenula prema sebi.
„Poruka kaže da će onaj tko te poljubi biti ljubav tvog života, zar ne?“
Njezine crvene, natečene oči plesale su u svojim dupljama. Hvatala se za
slamke. ‚‚On te poljubio Frankie.“
„On me prevario!“
„Ti zapravo ne poznaješ Angela, vita mia (živote moj).“
„Još manje znam senatora Keatona.“ A ono što sam znala o njemu, mrzila
sam.
„Bogat je, lijep i ima svijetlu budućnost pred sobom,“ objasnila je mama.
‚‚Ne poznajete jedno drugo, ali upoznat ćete. Nisam znala tvog oca prije nego
što smo se vjenčali. Vita mia, što je ljubav bez malo rizika?“
Udobnost, pomislila sam i znala, bez obzira na sve, da će Wolfe Keaton
učiniti svojom misijom da mi život napravi nesnošljivim.

d
Dva sata kasnije, prošla sam kroz crna, kovana željezna vrata Keatonova
imanja u crnom Cadillac DTS-u.
Za vrijeme vožnje, molila sam mladog, prištavog mladića u jeftinom
odijelu da me odveze do najbliže policijske stanice, ali pretvarao se da me
nije čuo. Preturala sam po svojoj torbici u potrazi za mobitelom, ali nije bio
tu.
‚‚Pucaj!“ uzdahnula sam.
Muškarac na suvozačkom mjestu podsmjehnuo se, i primijetila sam, po
prvi put, da se u vozilu također nalazio tjelohranitelj.
U Maloj Italiji, gdje su moji roditelji živjeli, u izobilju je bilo katoličkih
crkvi, neobičnih restorana, i prometnih parkova prepunih djece i studenata.

32
Trofej Knjiga
Međutim, Wolfe Keaton boravio je u kliničkoj i prestižnoj Burling ulici.
Blještavo bijela, ogromna vila, koja je, čak i među ostalim ogromnim kućama,
izgledala komično velikom. Po svojoj veličini, pretpostavljala sam da je bilo
potrebno srušiti nekretnine pored nje. Nadvisivanje svih ostali čini se da je
bilo uzorak.
Pozdravili su me uređeni travnjaci i savršeno oblikovani
srednjovjekovni prozori, bršljan i paprati puzali su kroz kolosalnu strukturu
poput ženskih posesivnih prstiju preko muškog tijela.
Wolfe Keaton je možda bio senator, ali njegov novac nije došao od
politike.
Nakon što smo prošli kroz ulaz, dvoje sluga otvorilo je prtljažnik i
izvuklo moje brojne kovčege. Žena koja je izgledala kao starija i sitnija verzija
Clare, pojavila se na vratima u krutoj, sasvim crnoj haljini.
Podignula je svoju bradu, podsmješljivo me promatrajući.
‚‚Gospođica Rossi?“
Izašla sam iz auta, priljubivši svoju torbicu uz prsa. Kreten se nije čak
uopće potrudio da me dočeka.
Uputila se prema meni, uspravljene kralježnice i ruku spojenih iza leđa,
a onda ispružila otvoren dlan u mom smjeru.
‚‚Ja sam gospođa Sterling.“
Zurila sam u njezinu ruku ne uzimajući je. Pomagala je Wolfu Keatonu
sa mojom otmicom i prisilom na brak. Činjenica da je nisam mlatila sa svojom
Louboutin torbicom, širilo je moj stupanj uljudnosti.
‚‚Dopustite mi da vam pokažem vaše krilo.“
‚‚Moje krilo?“ Slijedila sam je na autopilotu, govoreći sebi - ne,
obećavajući sebi - da je sve ovo privremeno. Samo sam trebala sabrati svoje
misli i formulirati plan. Ovo je bilo dvadeset prvo stoljeće. Uskoro ću biti
pokraj mobitela, laptopa i policijske stanice, i ova noćna mora bit će gotova
prije nego što uopće bude mogla početi.
I što onda? Prkosit ćeš ocu i riskirati smrt?
‚‚Da draga, krilo. Bila sam ugodno iznenađena koliko je staromodan
gospodin Keaton u pogledu svoje nove nevjeste. Nema dijeljenja kreveta
prije braka.“ Usnama joj je prešao tračak osmijeha. Očito je bila ljubiteljica te

33
Trofej Knjiga
ideje. Bilo nas je više. Radije ću izvaditi vlastite očne jabučice nego dijeliti
krevet s vragom.
Mramorno bijelo prizemljenje predstavljalo je dva odvojena stubišta
koja su vodila lijevo i desno. Portretima ukrašeni zeleni zidovi bivših
predsjednika, visoki, dotjerani stropovi, kamini, i raskošna dvorišta izvirivali
su kroz visoke prozore i zajedno spajali.
Izdahnula sam kad smo prošli pored otvorenih dvostrukih vrata sa
konstruiranim Steinway klavirom okruženim policama za knjige od poda do
stropa i onim što je izgledalo poput tisuća i tisuća knjiga. Cijela prostorija bila
je naglašena krem i crnim tonovima.
‚‚Izgledate mlado.“
‚‚To je opažanje, ne pitanje... vaša poanta?“ Rekla sam neljubazno.
‚‚Imala sam dojam da mu se sviđa starije žensko društvo.“
‚‚Možda bi se mu se trebalo početi sviđati dobrovoljno žensko društvo.“
Isuse. Stvarno sam to rekla. Stavila sam ruku na usta.
‚‚Senator Keaton nikada nije imao problema s privlačenjem žena.
Upravo suprotno,“ gospođica Sterling brbljala je dok smo išli prema istočnoj
strani kuće. ‚‚Previše žena i previše raznolikosti učinilo ga je izmorenim.
Počela sam se brinuti.“ Odmahnula je glavom, sa podsjećajućim osmijehom
na svojim tankim usnama.
Dakle, povrh svega, bio je kurvar. Trznula sam se. Angelo, cijeli svoj
životni vijek i uz nemilosrdni odgoj, bio je pravi gospodin. Nije bio nevin -
znam - ali također nije lovio suknje.
‚‚Onda bih ja, možda, trebala biti ona koja je zabrinuta s obzirom da se
očekuje da dijelim krevet s njim,“ ispalila sam. Očito sam ostavila svoje
manire na vratima, skupa sa slobodom.
Kad smo stigli u moju sobu, nisam se prestala diviti krevetu na četiri
stupa sa baldahinom, bogatim ljubičastim baršunastim zavjesama,
prostranom ormaru, velikoj prostranosti, pa čak i izrezbarenom hrastovom
stolu i kožnoj stolici koja gleda na vrt. Bila je smještena pokraj prozora, i
nisam sumnjala da je pogled bio očaravajući. Ali nije me bilo briga za najbolji
pogled u Chicagu. Htjela sam se vratiti u svoj dom iz djetinjstva, sanjajući o
svom vjenčanju sa Angelom.

34
Trofej Knjiga
 ‚‚Udobno se smjestite. Gospodin Keaton morao je odletjeti u Springfield.
Upravo je na putu kući.“ Poravnala je rub svoje haljine. Pa on jest senator
Sjedinjenih Država. I nisam trebala pitati - znam da je prethodno kupio
privatni mlažnjak za svoje političke nastupe. Poznavala sam napamet
Zastupnički doprinos članova jer je moj otac često govorio o pravilima.
Rekao je da ako ih namjeravaš slomiti, moraš ih naučiti napamet. Otac je
isplatio jako puno političkih figura u svom životu.
Iz nekog razloga, to što je imao privatni zrakoplov činilo me još
ogorčenijom. Odlazak na posao koji je ostavljao ugljični otisak zahtijevao je
sadnju šuma srednje veličine kako bi se to ispravilo. Kakav je svijet želio
ostaviti svojoj djeci i unucima kada je, upravo u ovom trenutku, bio u
zrakoplovu za Springfield ili DC?
Palo mi je napamet da je nisam pokušala namamiti da mi pomogne.
Zapravo, možda čak i ne zna da sam u nevolji. Uhvatila sam njezinu hladnu,
krhku ruku u svoju i povukla je natrag dok se kretala prema vratima.
‚‚Molim vas,“ pozvala sam. ‚‚Znam da zvuči ludo, ali vaš šef kupio me od
mojih roditelja. Moram otići odavde.“
Zurila je u mene i treptala.
‚‚Oh draga, mislim da sam zaboravila ugasiti pećnicu.“ Požurila je van,
zatvarajući vrata iza sebe.
Potrčala sam za njom, potegnuvši kvaku. Zaključala me. Kvragu!
Koračala sam naprijed - natrag, a onda zgrabila zastore i strgnula ih iz
ležišta. Nisam znala zašto sam to uradila. Htjela sam uništiti nešto u njegovoj
kući onako kako je on mene uništio. Bacila sam se preko kreveta, sa vriskom
koji mi je trgao pluća.
Toga sam dana plačući zaspala. U mom snu, zamišljala sam kako Angelo
posjećuje moje roditelje, saznaje što se dogodilo s Wolfom, a onda me traži
po cijelom gradu. U mom snu, dovezao se ovdje, nesposoban podnijeti
pomisao mene s drugim muškarcem, i suočio s Wolfom. U mom snu, odvezao
me daleko, negdje daleko u tropski pojas. Negdje na sigurno. Ovo je bio dio u
kojem sam znala da je to fantazija - ako moj otac nije mogao zaustaviti Wolfa,
nitko ne može.
Kad sam se probudila, posljednje zrake sunca, lijeno su se filtrirale kroz
visoke, gole prozore. Grlo mi je bilo iznemoglo i suho a oči toliko natečene da

35
Trofej Knjiga
ih uopće nisam mogla otvoriti do kraja. Ubila bih za čašu vode, ali prije bih
umrla nego zatražila istu.
Krevet je bio ulegnut s jedne strane. Kad sam otvorila oči, saznala sam
zašto.
Wolfe je sjedio na rubu kraljevsko velikog madraca. Zurio je u mene
svojim prodornim pogledom, činilo se kao da prži kroz kožu, kosti i srce,
pretvarajući ih sve u pepeo.
Suzila sam oči, a onda otvorila usta kako bih mu pružila djelić svojih
misli.
‚‚Prije nego što kažeš bilo što,“ upozorio je, zavrćući rukave svoje svježe
bijele košulje do laktova, izlažući svoje mišićave, preplanule i venama
prošarane podlaktice, ‚‚Vjerujem da je isprika na redu.“
‚‚Misliš da će isprika ovo popraviti?“ Otrovno sam prasnula, povlačeći
prekrivače kako bih pokrila još više svoga tijela iako sam bila potpuno
obučena.
Nacerio se, shvatila sam da mu se jako sviđaju naši okršaji.
‚‚To bi bio lijep početak. Rekla si da nisam gospodin, ne slažem se.
Poštovao sam tvoju tradiciju i tražio tvoju ruku nakon što sam te poljubio.“
Nevjerojatno.
Sada sam bila sasvim budna, leđima pritisnuta uz uzglavlje.
‚‚Želiš da se ja ispričam tebi?“
Izravnao je mekanu tkaninu prešanog platna, uzimajući si vremena da
mi odgovori.
‚‚Šteta što tvoji roditelji ne odstupaju od želje da te drže malom,
poslušnom domaćicom. Imaš prirodno brz talent za shvaćanje stvari.“
‚‚Budala si ako misliš da ću te jednostavno prihvatiti kao svog supruga.“
Prekrižila sam svoje ruke preko grudi.
Wolfe je ozbiljno premišljao o mojim riječima, prsti su mu se približavali
oko moga gležnja ali nije ga sasvim dodirivao. Udarila bih ga kad ne bi znala
da će još više uživati u mom bijesu.
‚‚Pomisao da me možeš dotaknuti ili ono što je moje na bilo koji način,
izuzev sisanja mog kurca kad god sam dovoljno velikodušan da to dopustim,
zabavlja me. Zašto se ne bi večeras bolje upoznali za večerom prije nego što

36
Trofej Knjiga
izbaciš još neku izjavu koju ne možeš povući? Postoje neka kućna pravila
kojima se moraš pokoriti.“
Bože, toliko jako sam ga htjela povrijediti da su mi jagodice gorjele.
‚‚Zašto? Radije bih jela trulo voće i pila kanalizacijsku vodu nego imala
obrok s vama,“ zarežala sam.
‚‚Vrlo dobro.“ Izvukao je nešto iza leđa. Jednostavan bijeli kalendar.
Ispružio je ruku i stavio ga na noćni ormarić pokraj mene. To je bilo lijepo,
nakon što mi je dao sat kao poklon koji se osjećao poput okova.
Kad je progovorio, gledao je u kalendar, ne u mene.
‚‚Potreban je dvadeset jedan dan da se stvori navika. Preporučujem ti da
me napraviš nekom vrstom uzorka. Jer dvadeset drugog augusta,“ najavio je,
ustajući s kreveta, ‚‚stajat ćeš ispred oltara, obećavajući mi ostatak svojih
dana. Obećanje koje namjeravam ozbiljno shvatiti. Ti si pokupljeni dug,
odmazda, i iskreno rečeno, prilično pristojan, sladak ukras za ruku. Laku noć,
gospođice Rossi.“ Okrenuo se i krenuo prema vratima, udarajući u stranu
zastore na putu prema izlazu.
Nekoliko sati kasnije, gospođa Sterling je stigla sa srebrnim pladnjem
koji je sadržavao isjeckane, zgnječene plodove voća i čašom vode koja je bila
čudno sive boje. Zurila je u mene neobičnim izrazom bijede, koji je njezino
već naborano lice činilo još starijim.
Nalazila se isprika u tim očima.
Nisam je prihvatila, kao ni hranu.

37
Trofej Knjiga
 TREĆE POGLAVLJE

Wolfe
JEBEM TI.
Sranje.
Pederčina.
Šupak.
Jebenišugaviporemećenibolesnik.
To su samo neke od riječi koje si više nisam mogao dopustiti i izgovoriti
ih, javno ili na drugi način, kao senator koji predstavlja državu Illinois.
Služenje mojoj državi – mojoj zemlji – bila je moja jedina prava strast.
Problem je bio u tome što je moj pravi odgoj bio sasvim drugačiji od onoga
prikazanog u medijima. U mojoj glavi, psovao sam. Puno.
I posebno sada sam htio prokleti kad me moja nevjesta razdražila do
krajnjih granica.
Oči boje zgnječenih divljih cvjetova, i sjajnih, kestenjastih pramenova,
toliko mekanih da su praktički preklinjali da omotaš šaku oko njih i povučeš.
Čikaška elita pala je na koljena zbog ljepote Francesce Rossi od trenutka
kada je prije godinu dana kročila u Chicago, i barem jednom u njihovim
jadnim životima, senzacija koju su stvorili, nije bila potpuno neopravdana.
Nažalost za mene, moja buduća nevjesta također je bila razmažena,
naivna, prekomjerno djetinjasta sa egom veličine Connecticuta i nikakvom
željom prema bilo čemu što nije uključivalo jahanje, durenje i – ova je divlja,
premda obrazovana, pretpostavljam – gađanje strelicama iz njezinih plavih
očiju, baš poput neodgojene djece.
Srećom za nju, moja buduća nevjesta će dobiti upravo onu verziju vrste
ublaženog života koju su njezini roditelji osmislili za nju. Odmah nakon
vjenčanja namjeravao sam je ostaviti u blještavoj vili na drugoj strani grada,
napunit joj novčanik kreditnim karticama i gotovinom, i provjeriti je samo

38
Trofej Knjiga
kad mi bude trebala njezina prisutnost javnim funkcijama sa mnom ili kad
budem morao povući uzicu oko vrata njezinog oca. Potomstvo nije bilo
dopušteno, premda, ovisno o njezinoj razini suradnje, koja bi se upravo sada
mogla malo poboljšati, dobrodošla ga je imati preko donatora sperme.
Ne mene.
Sterling je izvijestila da Francesca nije dotaknula svoju prljavu vodu i
zgnječeno voće, kao i da nije učinila ništa kako bi pojela doručak koji je jutros
dostavljen u njezinu sobu. Nisam bio zabrinut. Tinejdžerica će jesti kad se
njezina nelagoda pretvori u bol.
Naslonio sam se na skupocjeni stol Theodora Alexandera u svojoj
radnoj sobi, ruku gurnutih duboko u džepove, i gledao kako guverner Bishop
i policijski komesar Čikaške Policijske Uprave, Felix White, verbalno
spariraju u narednih dvadesetak minuta.
Vikend kad sam se zbog hira zatekao zaručenim za Francescu Rossi,
također je obilježen kao najkrvaviji vikend na ulicama Chicaga još od početka
20. stoljeća. Drugi razlog zbog kojeg je moj brak bio ključan za opstanak
ovoga grada. Bishop i veteranski policajac White, obojica su kružila oko
činjenice da je Arthur Rossi osoba koju treba kriviti, izravno i neizravno, za
svako od dvadeset tri ubojstva između petka i nedjelje. Iako nijedan od njih
nije rekao njegovo ime.
„Novčić za tvoje misli senatore.“ White je sjedio naslonjen u svojoj
kožnoj stolici, bacajući novčić između palca i kažiprsta prema meni. Pustio
sam da padne na pod, a pogled mi je bio usmjeren na njega.
„Čudno da si spomenuo novac. To je upravo ono što vam je potrebno za
borbu protiv porasta kriminala.“
„Što znači?“
„Arthur Rossi.“
Bishop i White razmijenili su nelagodne izraze, lica su im se pretvorila
u lijepu nijansu sive. Zacerekao sam se. Sam ću se pobrinuti za Arthura, ali
moram to uraditi postupno. Upravo sam uzeo njegovu najvrjedniju imovinu.
Ublažavanje njegove nove situacije bilo je neophodno kako bih ga uništio na
duge staze.
Odluka da se oženim Francescom Rossi – umjesto da udarim na njezinog
oca, što sam planirao od svoje trinaeste godine – bila je spontana. Prvo,
pojavila se kao Nemesis, ironičan zaokret koji je stavio osmijeh na moje lice.

39
Trofej Knjiga
Tada sam primijetio svjetlucanje u Arthurovim očima dok ju je slijedio na
maskenbalu. Izgledao je ponosno, a vidjeti ga sretnog strugalo je mojim
živcima. Ona je očito bila njegova Ahilova peta. Onda je izazvala uzbuđenje.
Njezina ljepota i dobri maniri nisu ostali nezapaženi. Stoga sam zaključio da
bi Francesca bila korisna za oboje, naš brak nad Arthurovom glavom kao
trajna prijetnja i kao način da se osvijetli moja Lothario reputacija.
Bonus bodovi: ona i ja ćemo biti jedini nasljednici Rossi Carstva. Rossi
će mi praktički prepisati svoj posao bez obzira želio to ili ne.
„Očevi grijesi neće se iskorištavati protiv njegovog djeteta.“ Arthurove
usne su drhtale kad sam se pojavio u njegovoj kući, jutro nakon maskenbala.
Poslao sam mu poruku istu tu noć dok mi je moja pratilja otkopčavala svečane
hlače u limuzini, spremajući se popušiti mi kurac. Savjetovao sam Arthuru da
ustane rano. Sada, bio je tako blijed, mislio sam da će imati srčani udar.
Poželjno razmišljanje s moje strane. Kopile je još uvijek bilo na obje noge, buljio
je ravno u mene, njegov pogled tražio je oslonac.
„Parafraziraš Bibliju, zar ne?“ Ponudio sam provokativno zijevanje.
‚‚Prilično sam siguran da je tamo napisano nekoliko zapovijedi koje si jednom
ili tisuću puta prekršio.“
„Izostavi je iz ovoga Keatone.“
„Moli za nju Arthure. Na koljena. Želim te vidjeti kako se lišavaš ponosa i
dostojanstva zbog svoje kćeri razmažene srebrnom žlicom koja nikada nije
znala što su problemi. Jabuka tvog oka, čežnja svakog muškarca u Chicagu i,
iskreno rečeno, drugoplasirana za moju zakonitu suprugu.“
Znao je točno što sam tražio – i zbog čega sam tražio.
„Ima devetnaest; tebi je trideset.“ Pokušao me urazumiti. Jednom davno,
kad sam ja pokušao urazumiti njega, nije djelovalo. Uopće.
„Ipak legalna. Zdrava, ljepotica sa odličnim manirama na mojoj ruci,
upravo je ono što je liječnik naredio kako bih očistio svoj prljavi ugled.“
„Ona nije ukras za ruku i ako ne želiš da ti prvi mandat kao senatora bude
posljednji…“ Stisnuo je šake tako čvrsto da sam znao kako će poteći krv iz
njegovih dlanova. Presjekao sam ga usred rečenice.
„Nećeš učiniti ništa što bi naškodilo mojoj karijeri, budući da oboje znamo
što imam o tebi. Na koljena Arthure. Ako si dovoljno uvjerljiv, možda ti
dopustim da je zadržiš.“

40
Trofej Knjiga
 „Reci svoju cijenu.“
„Tvoja kćer. Sljedeće pitanje.“
„Tri miliona dolara.“ Tik njegove čeljusti odgovarao je ritmu njegovog
pulsirajućeg srca.
„Oh Arthure.“ Nakrivio sam glavu, cerekajući se.
„Pet.“ Usne su mu se stisnule, a ja sam praktički mogao čuti kako mu zubi
međusobno udaraju jedni od druge. On je bio moćan čovjek – previše moćan da
bi popustio – a prvi put u životu, morao je. Jer ono što sam imao protiv njega
moglo bi ugroziti ne samo cijeli Odjel, nego i njegovu dragocjenu ženu i kćer,
koje bi ostale bez novčića nakon što ga bacim u zatvor do kraja njegovog
života.
Zakolutao sam očima. ‚‚Mislio sam da je ljubav neprocjenjiva. Kako bi bilo
da mi daš ono što stvarno želim, Rossi? Tvoj ponos.“
Polako, čovjek ispred mene – samozadovoljni gospodar mafije kojeg sam
mrzio žestokom strašću – spustio se na koljena, lice mu je bilo hladna maska
mržnje. Njegova supruga i naši odvjetnici gledali su dolje u svoje noge, a
njihova zaglušujuća tišina zvonila je u zraku.
Sada je bio ispod mene, ponizan, izgubljen i nedostojanstven.
Kroz stisnute zube, rekao je. ‚‚Preklinjem te da mi poštediš kćer. Kreni na
mene na bilo koji način. Vuci me po sudovima. Liši me mojih nekretnina. Želiš
rat? Borit ću se protiv tebe čisto i časno. Ali ne diraj Francescu.“
Kotrljao sam svoju žvakaću gumu od mente po ustima, odupirući se porivu
da zaključam čeljust. Mogao bih osloboditi tajnu koju sam mu držao iznad
glave i završiti s tim, ali muka kroz koju me Rossi provlačio rastezala se baš
poput te stvari u mojim ustima. Guma koja se godinama rastezala polako. Oko
za oko i sva ta sranja. Ne?
„Zahtjev odbijen. Potpiši papire Rossi,“ Gurnuo sam NDA u njegovom
smjeru. ‚‚Uzimam derište sa sobom.“
Natrag u sadašnjost, Bishop i White nekako su uspjeli podići glasove na
visinu koja bi zaglušila kitove, prepirući se poput dvije školarke koje su se
pojavile na maturalnoj večeri u istoj haljini Zauvijek 21.
„… trebali su biti upozoreni prije nekoliko mjeseci!“
„Kad bih imao više osoblja s kojima mogu raditi…“

41
Trofej Knjiga
 „Umuknite, obojica.“ Prekinuo sam im tok riječi pucketanjem prstiju.
‚‚Potrebna nam je veća prisutnost policije u područjima sklonim nevoljama,
kraj priče.“
„A s kojim proračunom, molim te, trebam financirati tvoj prijedlog?“
Felix protrlja svoju drhtavu bradu, glatku od znoja. Lice mu je bilo
izbrazdano, posljedica loših akni, a vrh glave bio je sjajan, njegova sijeda kosa
stršala je oko sljepoočnica.
Pogledao sam ga pogledom koji mu je obrisao samozadovoljni izraz s
lica. Oko njega je ležao dodatni novac, i obojica smo znali odakle je dolazio.
„Imaš dodataka,“ rekao sam suho.
„Sjajno.“ Preston Bishop bacio se natrag na naslon za glavu. ‚‚Kapetan
Etični ovdje je da spasi dan.“
„Zadovoljio bih se da uništim tvoj. Što me podsjetilo – i ti imaš dodataka
također,“ bezizražajno sam dovršio baš kad su se vrata radne sobe naglo
otvorila.
Kristen, moja pratilja s maskenbala, svjetski poznata darivateljica PK i
kraljevska bol u guzici, uletjela je unutra, očiju divljih poput njezine kose.
Budući da pažljivo biram svoje žensko društvo s nultom tolerancijom za
dramatiku, znao sam da je upoznata s onim što gospoda u sobi još nisu
saznala. Ništa drugo je ne bi tako uznemirilo, a ona je, naposljetku, radila na
pronalaženju važnih informacija.
„Stvarno Wolfe?“ Odmaknula je pramen plave kose s čela, a oči su joj
plesale. Njezin otrcani izgled objasnio je zašto je Sterling uletjela kroz vrata
iza nje, mrmljajući suvišne isprike. Odmaknuo sam svoju domaćicu u stranu,
fokusirajući se na Kristen.
„Iznesimo ovo vani prije nego ti prasne arterija po mojim mramornim
podovima,“ srdačno sam predložio.
„Ne budi tako siguran da ću ja biti ta čija krv će biti prolivena u ovoj
razmjeni,“ rekla je, vrteći prstom prema meni. Jadan pokušaj. To je bila stvar
s djevojkama koje su došle u veliki grad iz malog Kansas grada i postale
uspješne poslovne žene. Ta djevojka iz Kansasa? Uvijek će živjeti u njoj.
Moj ured je bio u zapadnom krilu vile, pokraj moje spavaće sobe i
pregršt gostinjskih soba. Poveo sam Kristen u svoju spavaću sobu, ostavivši
otvorena vrata u slučaju da je bila raspoložena za nešto više osim razgovora.
Hodala je s rukama smještenim na bokovima. Moj krevet kraljevske veličine

42
Trofej Knjiga
ističe se kao podsjetnik na mjesto u kojem je nikad nisam imao. Poprilično
sam volio jebati žene u kompromisnim pozicijama. Dijeljenje kreveta s
nekim drugim nije bila ideja koju sam ozbiljno razmatrao. Naučio sam da
ljudi dolaze i odlaze iz vašeg života, često i bez najave. Samoća je bila više od
životnog izbora. To je bila vrlina. Neka vrsta zavjeta.
„Jebao si me u noći maskenbala a onda se zaručio sljedeći dan? Zar me
jebeno zajebavaš?“ Kristen je napokon prsnula, a riječi su joj izvirale iz usta
dok mi je gurala prsa, ulažući cijelu sebe u to. Uradila je bolji posao od
Francesce, ali njezin gnjev i dalje me držao neimpresioniranim – i još važnije,
nedirnutim.
Uputio sam joj sažaljiv pogled. Znala je, jako dobro kao i ja, da smo da
jednako daleko od monogamije što je ljudski moguće. Ništa joj nisam obećao.
Čak ni orgazam. Zahtijevala je minoran rad s moje strane i stoga je bila
užasan gubitak mog vremena.
„Tvoja poanta gospođice Rhys?“ upitao sam.
„Zašto ona?“
„Zašto ne?“
„Ima devetnaest godina!“ Kristen je opet zaurlala, udarajući nogom u
moj krevet. Njezin trzaj rekao mi je kako je upravo saznala da je, kao i moje
uvjerenje, napravljen od čelika. Imao sam prilično skup ukus, nevjerojatan
namještaj, nešto što bi znala da je ikada bila pozvana u moju kuću.
„Mogu li pitati kad si postala upoznata s mojim osobnim poslovima?“
Obrisao sam mrlju sline koju je ostavila na mojoj košulji. Ljudi, kao koncept,
nisu bili među mojih deset omiljenih stvari na svijetu. Histerične žene nisu
bile ni u prvih tisuću. Kristen je bila vrlo emotivna, s obzirom na okolnosti.
Stoga je bila odgovornost na mom putu prema predsjedništvu i služenju
svojoj zemlji.
„Moja agencija primila je slike tvoje mlade nevjeste dok ulazi u tvoju
vilu, zajedno s njezinim slikama na kojima izgleda kao princeza dok tvoje
osoblje nosi njezinu mnogobrojnu prtljagu. Pretpostavljam da je ona žena
koja će uskoro postati trofej. Govori pet jezika, izgleda kao anđeo, i vjerojatno
se jebe kao sirena.“ Kristen je nastavila koračati, gurajući rukave svog
trodijelnog, po mjeri skrojenog odijela, sve do laktova.
Francesca, unatoč mnogim nedostacima, nije bila neugodna za oči. I
vjerojatno jest imala veliko seksualno iskustvo, s obzirom da je njezin vrlo

43
Trofej Knjiga
strogi tatica bio udaljen cijeli kontinent većinu njezine mladosti, ostavljajući
je njezinim frivolnim načinima. Što me podsjetilo, moram joj dogovoriti
testiranje na droge i provjeru na spolno prenosive bolesti. Pogreške nisu bile
opcija, i javna sramota će joj priuštiti mjesto na mojoj listi sranja, mjesto za
koje je njezin otac mogao potvrditi bilo manje od slikovitog.
„Jesi ovdje kako bi postavljala pitanja i sama odgovarala na njih?“
Lagano sam joj gurnuo rame, a ona se srušila na tapecirano, kremasto sjedalo
ispred mene. Zarežala je, podižući pogled. Toliko o pokušaju da je smirim.
„Ovdje sam kako bih ti rekla da želim ekskluzivan Bishopov komad, ili
ću reći svima tko je voljan slušati da je tvoja nova izuzetno mlada nevjesta,
također kćer mafijaša broj jedan u Chicagu. Ne bih voljela da to bude
sutrašnji naslov, ali – kao što se moraš složiti – tračevi prodaju kopije, zar
ne?“
Trljao sam svoju bradu.
„Uradi ono što moraš gospođice Rhys.“
„Jesi ozbiljan?“
„Ozbiljan kao što netko može biti bez podnošenja zabrane prilaska
protiv tebe zbog pokušaja ucjenjivanja člana Senata. Dopusti mi da te
otpratim do vrata.“
Morao sam joj dati poneke zasluge – Kristen nije bila ovdje kako bi žalila
zbog prerane smrti našeg zabavljanja. Bila je cijela u poslu. Željela je da
kompromitiram guvernera kako bih spasio svoje vlastito dupe i dam joj
priliku zbog koje bi vjerojatno dobila ponudu od CNN -a ili TMZ -a, sljedeći
dan. Šteta za Kristen, ja nisam bio diplomat. Nisam pregovarao sa teroristima
– ili još gore, novinarima. Zapravo, ne bih čak pregovarao ni sa samim
predsjednikom. Francesca je naglasila na maskenbalu da je Nemesis
smaknula Narcisa, podučavajući ga lekciju o aroganciji. Upravo će naučiti da
nitko ne gazi na ponos njezinog budućeg muža.
Naravno, ironija je da me sam Francescin otac naučio tu lekciju.
„Ha?“ otpuhnula je Kristen.
„Reci svijetu. Jednostavno ću to okrenuti kao da spašavam zaručnicu od
velikog, zločestog vuka.“
Ja sam veliki, zločesti vuk, ali samo Francesca i ja trebamo to znati.

44
Trofej Knjiga
 „Niste se čak ni sviđali jedno drugom na maskenbalu.“ Kristen je bacila
ruke u zrak, pokušavajući s drugom taktikom. Pažljivo sam spustio prste na
dno njezinih leđa i poveo je prema vratima.
„Naklonost nema ništa s dobrim brakom. Završili smo ovdje.“
Dok sam zaobilazio kut prema ulazu, ugledao sam smeđe kovrče kako
lepršaju u hodniku. Francesca je lutala i najvjerojatnije čula razgovor. Nisam
bio zabrinut. Kao što sam prije rekao – bila je jednako bezazlena kao i mačić
bez kandži. Da li bih je natjerao da prede ili ne, ovisi isključivo o njoj. Nisam
bio osobito oduševljen njezinom naklonošću i imao sam druga mjesta na
kojima sam je mogao pronaći.
„Dakle, da budemo jasni, ovo je gotovo?“ Kristen je zateturala pored
mene dok sam je vodio prema izlazu i izvan svojih odaja.
„Oštro poput jebene žlice,“ promrmljao sam. Nisam se protivio
uzimanju ljubavnica, ali više nisam mogao riskirati aferu visokog profila. A
kako je Kristen bila gladna novinarka, sve u vezi nje vrištalo je skandal.
„Znaš, Wolfe, misliš da si toliko nedodirljiv jer si imao sretnu žicu. Bila
sam u ovom poslu dovoljno dugo da bih znala kako si previše umišljen da
dođeš dalje od ovoga gdje si sada. Ti si prava mustra, i misliš da se možeš
izvući s još više.“ Zastala je pred vratima moje kuće. Oboje smo znali da je
ovo njezin posljednji posjet ovdje.
Nacerio sam se, odmahujući joj rukom.
„Napiši komad, draga.“
„Ovo je loš publicitet Keatone.“
„Dobro katoličko ljetno vjenčanje, dvoje mladih, istaknutih ljudi?
Iskoristit ću svoje šanse.“
„Nisi baš tako mlad.“
„Ti nisi toliko pametna Kristen. Zbogom.“
Nakon što sam se riješio gospođice Rhys, vratio sam se u svoju radnu
sobu kako bih otpustio Bishopa i Whitea, prije nego što sam se uputio prema
istočnom krilu kako bih provjerio Francescu.
Ranije jutros, njezina majka se pojavila na vratima držeći neke od
kćerinih stvari, vrišteći da neće otići dok ne vidi da joj je kćer uredu. Iako
sam rekao Francesci da sve što god nije imala vremena spakirati, ostaviti za
sobom, smekšavanje njezinih roditelja nadilazilo je podučavanje njezine

45
Trofej Knjiga
velike lekcije u životu. Njezina majka bila je nevina u ovoj situaciji. Kao i sama
Francesca.
Otvorio sam vrata spavaće sobe svoje nevjeste i otkrio da se nije vratila
iz svog pohoda. Stavivši ruke u džepove svojih hlača, koračao sam preko
njezine sobe kako bih pogledao kroz prozor. Pronašao sam je u vrtu, čučala
je u žutoj ljetnoj haljini i mrmljala sebi u bradu dok je zabijala lopaticu u
posudu za cvijeće, malene ruke plivale su joj unutar golemih zelenih rukavica
za vrt. Otvorio sam prozor, napola zainteresiran za gluposti koje je
izbacivala. Glas joj se probio kroz pukotinu prozora. Njezina buncanja bila su
grlena i ženstvena, nimalo histerična i tinejdžerska kao što sam očekivao da
će biti u njezinoj situaciji.
„Što on misli tko je? Platit će za ovo. Ja nisam pijun. Nisam idiot koji misli
da jesam. Gladovat ću dok ga ne slomim ili ću umrijeti pokušavajući. Ne bi li
to bio zabavan naslov za pokušati objasniti,“ rekla je, odmahujući glavom.
‚‚Ali što će uraditi -na silu me hraniti? Otići ću odavde. Oh, P. S. Senatore
Keaton – nisi čak ni tako zgodan. Samo visok. Angelo međutim? On je
prekrasan primjerak, iznutra i izvana. Oprostit će mi zbog tog glupog
poljupca. Naravno da hoće. Natjerat ću ga…“
Zatvorio sam prozor. Počela je štrajk glađu. Dobro. Njezina prva lekcija
bit će moja apatija. Također, brbljanje o Bandiniju me nije brinulo. Ljubav
štenca nikad ne bi mogla ugroziti vuka. Vratio sam se natrag do njezinih
vrata kad me privukla drvena izrezbarena kutija na njezinom noćnom
ormariću. Približio sam joj se, odjek njezinih riječi s maskenbala, poskakivao
mi je mislima. Kutija je bila zaključana, ali instinktivno sam znao da je
izvadila još jednu poruku, očajnički je željela promijeniti svoju sudbinu. Iz
hira sam joj okrenuo jastuke i pronašao papirić ispod njih. Moja prelijepa,
predvidljiva, glupa nevjesta.
Razmotao sam papirić.
Sljedeći muškarac koji će te nahraniti čokoladom bit će ljubav tvog života.
Osjetio sam kako mi se podrugljiv osmijeh pojavljuje na licu, nakratko
sam se zapitao kad sam se zadnji put nasmiješio. Bilo je to zbog nečega
smiješnog što mi je Francesca nakratko rekla u svojoj kući prije nego što sam
savio ruku njenog oca, prisilivši ga da mi je preda.

46
Trofej Knjiga
 „Sterling!“ Povikao sam sa svog mjesta, pokraj kreveta moje nevjeste.
Stara sluškinja požurila je u sobu, mahnito lutanje njezinih eratičnih zjenica
govorilo mi je da očekuje najgore.
„Pošalji Francesci najveću dostupnu Godiva čokoladnu košaru s
porukom od mene. Ostavi je praznom.“
„To je divna ideja,“ vrisnula je, udarajući se po koljenima. ‚‚Nije jela
gotovo dvadeset četiri sata, pa ću to odmah učiniti.“ Odjurila je dole, u
kuhinju, gdje je držala Žute Stranice veće od nje same.
Gurnuo sam poruku natrag na njeno mjesto, namještajući jastuke
jednako kako su bili, neuredna gomila.
Više mi je stalo do jebanja sa umom Francesce Rossi nego do njezinog
tijela.
To je bila moja ideja predigre.

47
Trofej Knjiga
 ČETVRTO POGLAVLJE

Francesca
PROŠLA SU DVA DANA NIŠTAVILA, natopljena poput krvi na zidovima moje sobe.
Odbila sam komunicirati s bilo kime. Čak je i vrt u očajničkoj potrebi za
uređenjem, napušten, uključujući biljke i povrće koje sam stavila u posudu,
nakon što me mama posjetila, dan nakon što me Wolfe odveo.
Prokrijumčarila je sjemenke begonije u drvenoj kutiji. “Najizdržljivije cvijeće,
Francesca. Baš kao ti.“ Onda je gospođa Sterling otkrila moj hobi i donijela mi
neke rotkvice, mrkvu i sjemenke rajčice, pokušavajući podići moje
raspoloženje i eventualno me potaknuti da potrošim malo energije i
iskoristim nešto više od vode iz slavine.
Spavanje je bilo kratko, mučno i prekidano noćnim morama: čudovište
se šuljalo u sjenama iza vrata moje spavaće sobe, ogolivši zube u vučji
osmijeh svaki put kad pogledam u njegovom smjeru. Oči čudovišta bile su
očaravajuće, ali osmijeh mu je bio zastrašujući. Kad sam se pokušala
probuditi, odvojiti od sna, moje tijelo je bilo paralizirano na madracu.
Postojale su dvije stvari koje sam očajnički željela – da Wolfe shvati da
se ne možemo vjenčati i da Angelo shvati da je poljubac bio nesporazum.
Gđa. Sterling donosila je hranu, vodu i kavu u moj krevet svakih
nekoliko sati, ostavljajući srebrne posude ispunjene dobrotom na moj noćni
ormarić. Popila bih vodu kako bih se sačuvala od nesvjestice, ali ostatak bi
ostao netaknut.
Posebno sam ignorirala ogromnu košaru s čokoladom koju mi je moj
budući suprug poslao. Stajala je u kutu sobe na otmjenom pultu i skupljala
prašinu. Iako je niska razina šećera u mojoj krvi rasplamsala bijele točkice u
mojoj viziji svaki put kad bi se naglo pomaknula, i dalje sam nekako znala da
bi skupocjena čokolada imala okus moje vlastite predaje. Gorkog okusa koji
nijedan šećer ne može zasladiti.

48
Trofej Knjiga
 Zatim su tu bile poruke. Proklete, uznemirujuće poruke.
Otvorila sam dvije od tri, obje su ukazivale na Wolfa kao ljubav mog
života.
Pokušala sam sebi reći da je to očita slučajnost. Keaton je možda
promijenio srce. Možda je odlučio da ugrije svoj put prema mojoj milosti sa
poklonima. Iako mi je nešto govorilo da taj čovjek nije napravio nijedan
neočekivan korak u životu od trenutka kad je prvi put udahnuo.
Wolfe je svaki dan tražio moju nazočnost na večeri. Iako, nikad osobno
nego preko gđe. Sterling. Neprestano sam odbijala. Kad mi je poslao jednog
od svojih tjelohranitelja, zaključala sam se u kupaonicu i odbila izaći dok gđa.
Sterling nije fizički izbacila krupnog muškarca iz sobe. Kad je Wolfe prestao
slati hranu – nešto što je gđu. Sterling natjeralo da podigne glas na visoke
razine iz kuhinje, iako se nije ni pomaknuo – mahnito sam se smijala jer
ionako nisam jela. Naposljetku, trećeg dana, Keatone me počastio svojom
kraljevskom prisutnošću, stojeći na mojim vratima, suženih očiju u proreze
hladne prijetnje.
Wolfe je izgledao viši i grublji nego što sam se sjećala. Ogrnut oštrim,
svijetlo – mornarskim odijelom, bio je naoružan sarkastičnim smiješkom koji
nije pokazivao nikakav tračak sreće. Lagana zabavljenost plesala je u
njegovim inače tamnim očima. Nisam ga mogla kriviti. Umirala sam od gladi
ovdje, pokušavajući dokazati poantu koliko mu nije stalo. Ali nisam imala
izbora. Nisam imala svoj mobitel, i premda je mama svaki dan zvala na fiksni
telefon kako bi se uvjerila da sam dobro, znala sam po plitkim udasima u
svom uhu, da gđa. Sterling sluša naše razgovore. Iako joj je bilo stalo do moje
tjelesne dobrobiti, pretpostavljam da je i dalje bila Tim Wolfe.
Molbe, planovi i obećanja da ću biti dobra – najbolja kćer u Chicagu –
ako moji roditelji zatraže da se vratim, bili su mi smješteni na vrhu jezika.
Htjela sam pitati za Angela i je li otac radio bilo što kako bi me pokušao
vratiti, ali sve što sam učinila bilo je odgovaranje na njezina zabrinuta pitanja
sa da i ne.
Pretvarala sam se da ravnam tkaninu svog pokrivača i zurila u svoje
noge dok sam ga ignorirala.
„Nemesis,“ otezao je s lijenim cinizmom koji se nekako – nekako – ipak
uspio zabiti negdje duboko u mene. ‚‚Želiš li zamotati kosti u nešto malo
dostojanstvenije od pidžame? Večeras izlazimo.“

49
Trofej Knjiga
 „Ti izlaziš večeras. Osim ako me ne vodiš natrag mojim roditeljima,
ostajem ovdje,“ ispravila sam ga.
„Što te zaposjelo da misliš kako je ovaj izlazak opcija?“ Naslonio se
gornjim dijelom tijela na dovratak, košulja mu se podignula i otkrila
oblikovane trbušne mišiće, prekrivene crnim dlakama.
Bio je jako muževan, i to me zbunjivalo. Još uvijek sam bila u toj
pokidanoj brazdi između žene i tinejdžerice, ni ovdje ni tamo. Mrzila sam sav
utjecaj koji je imao na mene.
„Pobjeći ću,“ hladno sam zaprijetila. Gdje bih otišla? Znam da bi me otac
poslao ravno natrag u Wolfeovo naručje. I on je to također znao. Ovo je bio
moj veličanstveni zatvor. Svilene plahte i senator kao moj budući suprug.
Lijepe laži i razorna istina.
„S kojom točno energijom? Jedva možeš puzati, a kamoli trčati. Obuci
tamno zelenu haljinu. Onu sa prorezom.“
„Tako da mogu impresionirati tvoje stare perverzne prijatelje
političare?“ Otpuhnula sam, prebacujući kosu preko ramena.
„Tako da možeš impresionirati svog dramatično razočaranog budućeg
supruga.“
„Nisam zainteresirana, hvala ti.“
„Tvoji roditelji će biti tamo.“
To me je natjeralo da oživim u trenutku – još jedna stvar koju sam
mrzila. Imao je svu moć. Sve informacije. Cijelu sliku.
„Gdje ideš?“
„Sin Prestona Bishopa se ženi. Nekom stvari konjskog izgleda ali sa
parom lijepih nogu.“ Odgurnuo se od dovratka i prišao podnožju moga
kreveta.
Sjetila sam se kako je iskoristio pridjev 'konjski' za Bishopovu suprugu.
Bio je umišljen i nepristojan, arogantan i vulgaran preko svih mjera, ali samo
kod kuće. Vidjela sam ga na maskenbalu. I dok je bio neugodan i nepristojan
prema mome ocu i meni, bio je besprijekoran gospodin prema svima
ostalima.
„To bi bila dobra prilika predstaviti te kao buduću gospođu Keaton. Što
me podsjetilo…“ Izvukao je nešto iz prednjeg džepa, bacajući kvadratnu,
crnu, baršunastu stvar preko sobe. Uhvatila sam je u ruke i otvorila.

50
Trofej Knjiga
Zaručnički prsten sa Winston Blue dijamantom veličine moje glave,
svjetlucao je unutra, hvatajući zrake sunca koje su klizile kroz gole prozore.
Znam da me svaka minuta u ovoj kući dovodi bliže braku s Wolfom
Keatonom, a bijeg nije moguć. Jedini muškarac koji me može spasiti od mog
budućeg supruga, iskreno rečeno, jest moj budući suprug. Preklinjanje da me
pusti nije bila opcija. Možda je taktika da ga natjeram da vidi da me ne želi
oženiti, ona koju trebam istražiti.
„Kad idemo?“ Upitala sam. Onda se 'ti' pretvorilo u 'mi', ali još uvijek nije
izgledao zadovoljno.
Osramotiti ću te izvan svake mjere.
„Za nekoliko sati. Razumijem da si navikla na to da ti služe i ugađaju,
tako da će te gđa. Sterling pripremiti.“
Požalit ćeš dan kad su tvoje prljave oči srele moje preko stola.
„Povuci to natrag,“ rekla sam.
„Molim?“
„Povuci tu izjavu natrag. Prestani držati moj odgoj i način na koji sam
odgajana protiv mene,“ zahtijevala sam.
Nacerio se a onda okrenuo da ode.
„Ne idem.“ Bacila sam zaručnički prsten preko sobe. Iako ga je mogao
uhvatiti rukama, odlučio je da ne želi, puštajući ga da padne na pod. Borba za
nešto – najmanje za mene – bila je ispod njega.
„Ideš, osim ako ne želiš da ti se onemoguće tvoje telefonske privilegije.
Telefonska linija mogla bi biti odsječena. Da ne spominjem, mrzio bih biti
prisiljen probiti tvoje lijepe vene kako bih te povezao na cijev za hranjenje,“
rekao je, izlazeći iz sobe prije nego što je zastao na vratima. Leđa su mu još
uvijek bila okrenuta prema meni, kad je počeo vibrirati od tihog smijeha.
„Također ćeš nositi svoj zaručnički prsten cijelo vrijeme.“
„Ili što?“ Izazivala sam, drhtavog glasa.
„Ili te vodim u Vegas, izazivajući tako lančanu reakciju glasina o
trudnoći koja neće učiniti ništa dobro tvojoj obitelji.“
Oštro sam udahnula, po prvi puta shvaćajući što smo mi.
Priča o Nemesis i Villainu bez šanse za sretan kraj.
Gdje princ ne spašava princezu.

51
Trofej Knjiga
 Muči je.
A ljepotica ne spava.
Zarobljena je.
U noćnoj mori.

d
Tri sata kasnije, prošli smo kroz vrata plesne dvorane u Madisonu, jednom
od najljepših hotela u Chicagu. Hladan vjetar, svjetlucanje zgrada
Magnificent Milea i crvenog Michigan Avenue Bridgea, podsjetilo me da sam
još uvijek u svom najdražem gradu, udahnuvši nadu u svoje tijelo.
Nosila sam plavu Armani haljinu koja je otkrivala jedno rame i
naglašavala moje oči, a kosa mi je bila spletena u nizozemsku pletenicu.
Gđa. Sterling praktički je skvičala dok mi je sređivala kosu i šminku,
podsjećajući me koliko mi nedostaje Clara. Dom je bio odmah preko grada,
ali osjećala sam kao da su ocean daleko. Stvari koje sam voljela i za koje sam
živjela – moji roditelji, moj vrt, jahanje – bili su nedostižni. Daleko sjećanje
koje je raslo jedan centimetar dalje svake sekunde u danu.
U svom zasljepljujućem crnom odijelom, moj zaručnik posesivno je
stavio ruku na moja leđa i poveo me kroz ulaz recepcije. Pozdravili su nas
kristalni lusteri i zakrivljena stubišta. Prostorija je bila u bojama meda i
mlijeka, a mramorni pod crno – bijeli. Nismo bili pozvani na ceremoniju u
Bishopovoj lokalnoj crkvi, proveli smo vožnju ovamo u tišini koja mi je
uništavala živce. Senator Keaton jedva je dijelio mišljenje. Zapravo,
odgovarao je na e- poštu na svom mobitelu, izvikivao naređenja svom
mladom vozaču, Smithyu, i pretvarao se da nisam tamo.
Jedina pozornost koju mi je dao bila je kad je primijetio, ‚‚To nije haljina
koju sam ti rekao da obučeš.“

52
Trofej Knjiga
 „Bi li se iznenadio da čuješ kako imam vlastiti um?“ Zurila sam kroz svoj
prozor dok se vozilo sporo kretalo kroz promet u središtu Chicaga. ‚‚Na kraju
krajeva, ja sam samo razmažena tinejdžerka.“
„I neposlušna također,“ rekao je.
„Užasna nevjesta,“ zaključila sam.
„Mogu ukrotiti nekolicinu takvih prije doručka.“
Čim smo prošli kroz blistava široka vrata, ljudi su se počeli skupljati oko
Wolfa kao da je sam on mladoženja. Približio me sebi, obgrlivši me oko
struka, učinivši da mi se udar vrućine spusti u trbuh, dok se smiješio i vodio
uljudnu konverzaciju sa svojim obožavateljima. Njegova osobnost izvan
zidova njegove kuće ili njegovog automobila, bila je posve drugačija, njegov
šarm skočio je na ljestvici preko deset. S njegova dva tjelohranitelja koja su
se naguravala iza nas, slao je široke osmijehe i pristojno ćaskao. Daleko od
groznog muškarca s kojim sam živjela.
Prve osobe koje su nas razdvojile i stjerale u privatan, intiman kut, bio
je pedeset i nešto godišnji par političara koji su došli čak iz DC -a. Wolfe me
predstavio kao svoju buduću nevjestu a onda me opomenuo
dobronamjernim osmijehom. ‚‚Ne stidi se. Pokaži im prsten.“
Stajala sam smrznuto, srce mi se guralo u grlo i bilo spremno iskočiti
kroz usta prije nego što je Wolfe odmaknuo moju ruku sa mog boka i pokazao
im ogroman zaručnički prsten. Žena me uhvatila za ruku, proučila ga a onda
se pljesnula po prsima.
„Oh, tako je savršen. Kako je zaprosio?“ naglašeno je treptala prema
meni, sa neizvjesnošću koja ju je očito ubijala. To je bila moja šansa da
uništim sav Wolfeov naporan rad. Nasmiješila sam se, polako pomičući ruku,
puštajući da dijamant uhvati svjetla u prostoriji i zaslijepi sve u našoj blizini.
„Na stepenicama Instituta za Umjetnost. Moj jadni zaručnik napravio je
spektakl od sebe. Potrgao je svoje hlače odostraga dok se spuštao na jedno
koljeno. Cijela stražnjica mu je bila u punom sjaju.“ Uzdahnula sam, ne
usuđujući se pogledati na njegovu reakciju.
„Nije valjda!“ muškarac je prasnuo u smijeh, plješćući Wolfa po ramenu.
Žena je frknula i uputila Wolfeu otvoren osmijeh ispunjen divljenjem i
požudom. Uspjela sam pogledati Wolfa i vidjela kako je frustrirano stisnuo
usne. Za razliku od njih, on moju priču nije smatrao zabavnom.

53
Trofej Knjiga
 Njihova reakcija stavila me u moj element, i nisam mogla dočekati da
ponovno izvedem ovaj trik. Na trenutak sam pomislila da bi im mogao reći
da lažem. Ali to nije bio Wolfeov stil. Bio je to lagan izlaz, a on je izgledao kao
tip muškarca koji bi uzeo teži, krivudavi put do pobjede.
„Vrijedilo je gnjavaže.“ Nacerio se dole prema meni, povukavši me tako
blizu sebe, da sam mislila kako će me njegovo tijelo cijelu progutati. ‚‚Osim
toga,“ prosiktao je samo da ja čujem, njegov topli, mirisni dah, škakljao mi je
bočni dio vrata, ‚‚kad bi me moja nevjesta imalo poznavala, znala bi da nikad
ne klečim.“
Jedno vrijeme, sve što smo radili je razgovarali o našim zarukama jer
nam je sve više i više ljudi dolazilo čestitati, na taj način, ignorirajući tek
vjenčan par. Činilo se da Bishop Junior i njegova mladenka nisu marili što
pozornost nije usmjerena na njih. Zapravo, izgledali su tako sretni, oči su im
svjetlucale od ljubavi, nisam si mogla pomoći, još više sam bila bijesna na
Wolfa zbog toga što me spriječio da budem sa svojom istinskom ljubavi.
Senator Wolfe Keaton paradirao je sa mnom kao sa kraljevskim konjem po
prostoriji, pokazujući me kao da sam imovina.
Želudac mi se trznuo i zacvilio od gladi, trebala mi je sva moguća snaga
da se ne ljuljam uz njega poput drhtavog lista. Da stvar bude još gora, Wolfe
me je gurkao kad sam se trebala nasmiješiti, privukao bi me u naručje kad bi
se udaljila, i javio se da dobrovoljno volontiram na tri različita dobrotvorna
događaja u nadolazećim mjesecima.
Atraktivne žene su se kikotale i ubacivale svoje brojeve u njegovu ruku
dok su nam dolazile čestitati u odvojenim prilikama, misleći da neću
primijetiti. Jedna od njih, veleposlanica UN- a, čak ga je podsjetila na njihovo
predivno vrijeme u Bruxellesu prije dvije godine i nagovijestila da će jedno
vrijeme ostati u gradu.
„Trebali bismo otići na piće. Nadoknaditi propušteno,“ kazala je
ljepotica boje mahagonija sa svojim slatkim francuskim naglaskom. Obasjao
ju je anđeoskim osmijehom. Osmijehom koji je prerasporedio molekule u
zraku i učinio da ti srce zatreperi.
„Moja sekretarica će se sutra javiti tvojoj.“
Kopile.
Ljudi su hvalili naše zaruke i činilo se da im nije neugodno zbog razlike
u našim godinama. Zapravo, osim samog Prestona Bishopa koji je bio za

54
Trofej Knjiga
našim stolom u noći maskenbala i svjedočio verbalnim udarcima koje mi je
Wolfe Keaton uputio, nitko nije sumnjao u naše iznenadne zaruke. Čak je i
Bishop umirio svoju podignutu obrvu.
„Ovo je ugodno iznenađenje,“ rekao je.
„Jest, zar ne? “ Uzvratio je Wolfe.“ Izgleda da ih je život pun. “
Riječi su mu bile ležerne ali sadržavale su dublje značenje u koje nisam
bila upućena.
Svaki put kada sam bila predstavljena Wolfeovim poznanicima, smislila
bih drugačiju priču za naše zaruke.
„Zaboravio je svoje riječi a onda ih iznenada povratio. Morao ih je
zapisati, pa čak je i to imalo nekoliko gramatičkih pogrešaka. Bilo je tako
simpatično.“
„Prošnja je bila tako romantična. Pitao je moga oca moju ruku, na
staromodan način, bila sam tako dirnuta kad je počeo plakati nakon što sam
rekla da. Zapravo, cmizdrio je, zar ne Wolfi? Ništa što Xanax i piña colada nisu
mogli popraviti. Naravno, nikad ne bi ni zamislila da je to ustvari omiljeni
koktel mog budućeg muža.“
„Tako sam uzbuđena što se udajem za senatora. Uvijek sam htjela posjetiti
DC. Jeste znali da je Nirvana iz Washingtona? Oh, čekaj, dušo, to nije isti
Washington, zar ne?“
Bila sam nemilosrdna. Čak i kad je Wolfe iz blago iživciranog prešao u
sigurno bijesnog, tik njegove čeljusti ukazivao je da će prasnuti na mene
onog trenutka kad budemo sami, nastavila sam izgovarati gluposti za koje
sam znala da će ga osramotiti. A on – savršeni džentlmen u javnosti – tiho se
smijuljio i podupirao me, cijelo vrijeme preusmjeravajući razgovore na
posao i predstojeće izbore.
Biti predstavljen polovici visokog društva Chicaga pokazalo se vraški
zamornim. Toliko, da nisam imala vremena potražiti roditelje. Nakon što se
činilo kao da su prošli sati, Wolfe i ja napokon smo stigli do našeg stola.
Kliznula sam u stolicu, teško progutala, i nastojala se ne onesvijestiti zbog
nedostatka hrane. Keaton je prebacio ruku preko naslona moje stolice,
prstima mi očešavši golo rame. Tek vjenčan par bio je za njihovim stolom i
nazdravljao. Sjedili smo pokraj drugog senatora, dva diplomata i bivšeg
državnog tajnika. Oči su mi počele lutati među stolovima u potrazi za mojom

55
Trofej Knjiga
obitelji. Znala sam da ću ih pronaći nakon posluživanja deserta i kada počne
ples, ali čeznula sam za kratkim pogledom na mamu.
Pronašla sam roditelje kako sjede za stolom preko puta prostorije. Tata
je izgledao uobičajeno, samozatajno; jedini znakovi brige bili su tamni
krugovi koji su mu uokvirivali oči. Majka je izgledala suzdržano, kao uvijek,
ali uočila sam sitnice koje nitko drugi ne bi. Način na koji je njezina brada
podrhtavala dok je razgovarala sa ženom koja je sjedila nasuprot njoj ili
način na koji joj se ruka tresla kad je posezala za čašom vina. Pored njih
sjedili su Angelovi roditelji, a pored njih …
Srce mi se umirilo, nadimajući se iz prsnog koša poput balona koji će se
rasprsnuti.
Angelo je poveo pratilju. Ne samo bilo koju pratilju, nego pratilju. Onu
za koju su svi očekivali da povede.
Ime joj je Emily Bianchi. Njezin otac, Emmanuel Bianchi, bio je poznati
poduzetnik i nedeklariran član Odjela. Emily je imala dvadeset tri godine,
svilenkastu plavu kosu i veličanstvene jagodične kosti. Visoka i prsata, mogla
me ugaziti, poput sićušnog okvira na dlanu. Ona je bila najbliže talijansko –
američkoj kraljevskoj obitelji nakon mene, ali budući da je bila Angelovih
godina, njihovo povezivanje se očekivalo – gotovo molilo za to – među
obiteljima Odjela.
Upoznala sam je već nekoliko puta do sad, a ona se uvijek odnosila
prema meni s mješavinom dosade i nezainteresiranosti. Nije baš bila
nepristojna, ali dovoljno neučtiva da mi da do znanja kako joj se ne sviđa
količina pažnje koju dobivam. Nije pomagalo što je išla u školu sa Angelom, i
što me je apsolutno prezirala jer sam provodila ljeta s njim.
Nosila je crnu, usku, maksi haljinu sa dubokim prorezom koji joj se
penjao iz desno bedro, bila je ukrašena s dovoljno zlata oko vrata i na ušima
da otvori zalagaonicu. Imala je ruke sklopljene poviše Angela dok je
razgovarala s ljudima oko sebe. Mala, posesivna gesta koju nije odbacio. Čak
ni kad su mu oči odlutale preko prostorije i spustile se na moje,
zaključavajući nas u čudnu bitku u kojoj nitko neće pobijediti.
Ukočila sam se u svojoj stolici, srce mi je mahnito udaralo od grudni koš.
Zrak. Trebalo mi je više zraka. Više mjesta. Više nade. Jer ono što sam
vidjela u njegovim očima više me plašilo od mog budućeg muža. To je bilo
potpuno i konačno prihvaćanje situacije.

56
Trofej Knjiga
 Oboje su bili u dvadesetima.
Oboje su bili prekrasni, slobodni, i iz istog društvenog sloja.
Oboje su bili spremni za brak. Kraj igre za mene.
„Francesca?“ Jedan od diplomata čije ime nisam upamtila, zakikotao se
u svoj ubrus, pokušavajući mi skrenuti pozornost natrag na razgovor za
stolom. Skrenula sam pogled s Angela i trepnula, gledajući naprijed – natrag
između starca i mog budućeg muža. Mogla sam vidjeti Wolfeovu čeljust kako
se napinje od frustriranosti koja je rasla cijelu večer, znala sam da nije
propustio trenutak koji sam podijelila sa svojim prijateljem iz djetinjstva.
Uljudno sam se nasmiješila, zaglađujući haljinu.
„Možete li ponoviti pitanje, molim vas?“
„Usuđuješ li nam se ispričati kako te je zaprosio senator Keaton? Moram
reći, nikad mi nije izgledao kao pretjerano romantičan tip,“ huknuo je,
pogladivši bradu kao lik u Harryu Potteru. Nisam to uopće imala u sebi,
izrugivanje Wolfeu. Bila sam previše zaokupljena činjenicom da je moj život
službeno završen, a Angelo će oženiti Emily, tako ostvarivši moju najgoru
noćnu moru.
„Da, naravno. On… on… zaprosio me…“
„Stubište do muzeja,“ odrezao je Wolfe, podragavši mi bradu s lažnim
oblikom naklonosti zbog kojeg sam osjećala kao da mi nešto gmiže po koži.
‚‚Ne znam što sam uradio da zaslužim njezin strastveni poljubac. Ukrala si mi
dah.“ Okrenuo se prema meni, njegovo sivilo na mom plavetnilu, dva bazena
prekrasnih laži. Ljudi su uzdahnuli oko nas, očarani magnetskom snagom
njegovog izraza dok je zurio u mene. ‚‚Ukrao sam ti srce.“
Ukrao si moj prvi poljubac.
Zatim moju sreću.
I naposljetku, moj život.
„T – točno.“ Potapšala sam svoj vrat platnenim ubrusom, odjednom
previše izmučena i slaba da bi uzvratila. Moje tijelo se konačno urušilo zbog
naprezanja da ne uzimam hranu već nekoliko dana. ‚‚Nikad neću zaboraviti
tu noć,“ rekla sam.
„Ni ja.“
„Činite prekrasan par,“ netko je ustanovio. Previše mi se vrtjelo da
uopće kažem je li muškarac ili žena.

57
Trofej Knjiga
 Wolfe se nacerio, podižući svoju čašu sa viskijem do usana.
Namjerno mu se suprotstavljajući – i nesumnjivo glupo – dopustila sam
svojim očima da se vrate natrag do stola gdje sam željela da sjedim. Emily je
sada prelazila svojim noktima sa francuskom manikurom niz Angelovu ruku
u sakou. Angelo je pogledao dolje u njezino lice, a usta su mu se raširila u
osmijeh. Mogla sam vidjeti kako ga odmrzava od ideje o njima. Kako je
spustila njegovu stražu, samo jednim dodirom.
Nagnula se prema njemu, šapnula mu nešto u uho i zakikotala se, a
njegov pogled opet se trznuo prema meni. Jesu li razgovarali o meni? Jesam
li pravila potpunu budalu od sebe gledajući ih tako otvoreno? Zgrabila sam
čašu šampanjca, spremna ga iskapiti u jednom gutljaju.
Wolfe je omotao prste oko moga zapešća, umirujući mi ruku prije nego
što je stigla do mojih usta. Bio je to nježan, čvrst dodir. Uzbudljiv i
bezobrazan. Dodir muškarca.
„Dušo, već smo prošli ovo. Ovo je pravi šampanjac. Vrsta za odrasle,“
rekao je sa nagovještenjem pretjerane suosjećajnosti u glasu, uzrokujući da
svi za stolom prasnu u smijeh.
‚‚Nevolje zbog ženidbe sa djetetom,“ izustio je drugi senator.
Wolfe je podigao gustu, snishodljivu obrvu. ‚‚Brak je lukav posao. Što me
podsjetilo…“ Nagnuo se naprijed a prazan izraz lica pretvorio se u
suosjećajno mrštenje. ‚‚Kako se nosiš s razvodom od Edne?“
Sada je moje izraženo crvenilo postalo gotovo nepodnošljivo. Htjela sam
ga ubiti. Ubiti ga zbog ovog glupog trika, zbog toga što me prisiljava da se
udam za njega, i zbog činjenice da je, neposredno, bacio Emily u Angelovo
naručje.
Spustila sam čašu sa šampanjcem natrag na stol, grizući jezik da ne
istaknem koliko sam popila na svečanosti na kojoj smo se sreli, a činilo se da
tada nije mnogo mario. Zapravo, iskoristio je prednost moje pripijenosti kad
me prevario da ga poljubim.
„Molim vas da me ispričate,“ pročistila sam grlo i, ne čekajući odgovor,
ustala i uputila se prema toaletu, svjesna činjenice da su oči moje
neprijateljice, kao i Angela i mojih roditelja, svi bili na mojim leđima,
usmjereni kao napunjeno oružje.
Toalet je bio na kraju dvorane, Gospoda i Dame okrenuti jedni prema
drugima, ispod masivnog kovanog željeza zakrivljenog stubišta. Skliznula

58
Trofej Knjiga
sam unutra, spustila uz zid, zatvorila oči i uzela najdublji dah koji je
dopuštala moja haljina s korzetom.
Diši.
Samo diši.
Ruka mi je dotaknula rame. Mali, topli prsti savili su se oko moje ključne
kosti. Otvorila sam oči i zacviljela, skačući unatrag, glavom sam udarila
pločice iza sebe.
„Slatki Isuse!“
Bila je to mama. Iz blizine, lice joj je izgledalo previše oprezno, previše
staro i previše strano. Izgledala je kao da je ostarila desetljeće preko noći, a
sav bijes koji sam taložila prema njoj u protekla tri dana, izletio je kroz
prozor. Oči su joj bile krvave i natečene od plakanja. Njezina normalno
ponosna, smeđa griva bila je puna sijedih vlasi.
„Kako se držiš Vita Mia2?“
Umjesto odgovora, bacila sam se u njezino naručje, puštajući jecaj koji
sam zadržavala sve od kako me Wolfe ugurao u njegovu elegantnu crnu
Escaladu večeras. Kako joj ne bih popustila barem malo? Izgledala je jednako
jadno kao i ja.
„Mrzim to mjesto. Ne jedem. Jedva spavam. I da stvar bude još gora…“
šmrknula sam, odvojivši se od nje kako bih značajno mogla zadržati njezin
pogled. ‚‚Angelo sada izlazi s Emily.“ Osjećala sam kao da mi oči iskaču iz
svojih duplja zbog te teme.
„To im je tek prvi sastanak,“ razuvjeravala me mama, tapšući me po
leđima i privlačeći me u drugi zagrljaj. Odmahnula sam glavom u pregib
njezinog ramena.
„Čak i ne znam zbog čega je to važno. Udajem se. Gotovo je.“
„Srce…“
„Zašto mama?“ Ponovno sam se izvukla iz njezinog zagrljaja, povukavši
se prema bogatim umivaonicima kako bih pokupila nekoliko rupčića prije
nego što moja šminka bude potpuno uništena. ‚‚Što je zaposjelo oca da uradi
takvo što?“

2 Vita Mia – Moj život

59
Trofej Knjiga
 Promatrala sam je u odrazu zrcala iza sebe. Način na koji su joj ramena
potonula u njezinoj prevelikoj crnoj haljini. Shvatila sam da ni ona također
nije puno jela.
„Tvoj otac ne dijeli mnogo stvari sa mnom, ali vjeruj mi kad ti kažem da
to nije bila jednostavna odluka. Još uvijek smo potreseni onim što se
dogodilo. Samo želimo da senatoru Keatonu pružiš poštenu priliku. Zgodan
je, bogat i ima dobar posao. Nećeš se udati ispod sebe.“
„Udajem se za čudovište,“ otezala sam.
„Mogla bi biti sretna, amore.“
Odmahnula sam glavom, prije nego što sam je zabacila unatrag i
nasmijala se. Nije mi trebala slovkati. Ruke su joj bile vezane. Gajila sam
mnogo loših osjećaja prema ocu ali otvoreno razmišljati - da ne spominjem
glasno izgovoriti – bilo je poput izlijevanja cijanida na otvorenu ranu. Mama
je gledala naprijed – natrag između mene i vrata, znala sam što misli. Nismo
mogle još dugo ostati ovdje. Ljudi bi počeli postavljati pitanja. Pogotovo kad
vide da sam plakala. Održavanje privida bilo je od iznimne važnosti u Odjelu,
a ako ljudi posumnjaju da je očeva ruka savijena od strane mladog,
ambicioznog senatora koji je novi na sceni, moglo bi uništiti njegov ugled.
Mama je otvorila torbicu i izvukla nešto, gurnuvši to u moju ruku.
„Pronašla sam ovo zakopano ispod hrpe prljavog rublja u tvojoj sobi.
Iskoristi to, Vita Mia. Počni se uvoditi u svoj novi život jer to neće biti tako
loše. I za ljubav Božju, počni jesti!“
Izjurila je van, ostavivši me da otvorim ruku i proučim otkriveni
predmet. Bio je to moj mobitel. Moj dragocjeni mobitel. Potpuno napunjen i
ispunjen porukama i propuštenim pozivima. Htjela sam ih sve pregledati –
privatno, i kad vrijeme dopusti. Znam da je moja pretpostavka kako senator
Keaton provjerava moje telefonske privilegije, bez da ga pitam, bila malo
ekstremna. Ali onda opet, ucjenjivanje moga oca da mu preda moju ruku nije
baš bio suptilan zahtjev, tako da me nitko ne može kriviti što skačem sa
zaključcima.
Bacila sam iskorišteni rupčić u kantu za smeće i izjurila u tamni kutak
ispod stubišta, a moje Louboutinke sa petom od deset centimetara, udarale
su po mramornom podu. Napravila sam dva koraka naprijed prije nego što
sam bila stjerana u kut naspram zrcala s pogledom na stražnje stubište, od

60
Trofej Knjiga
strane visoke, mršave figure. Zastenjala sam, polako otvarajući oči dok se
moja kralježnica oporavljala od sudara sa zrcalom.
Angelo me zarobio rukama s obje strane moje glave, tijela priljubljenog
uz moje. Prsa su mu dodirivala izloženo, nježno meso mog dekoltea, srca su
nam se sudarala jedno od drugo u harmoniji, a uzdasi zajedno miješali.
Potražio me. Došao je za mnom. Još uvijek me želi.
„Boginjo,“ prošaptao je, uhvativši mi bradu i pritisnuvši čelo na moje.
Glas mu je bio toliko natopljen emocijama, da su mi ruke podrhtavale
na putu prema njegovom licu, dok sam mu dodirivala obraze po prvi put.
Pritisnuo je svoj palac na središte mojih usana.
Držala sam se za revere njegovog sakoa, znajući što tražim, ali svejedno
tražeći. Potreba da me drži bila je jača od potrebe da učinim ispravnu stvar
za nas. Čeznula sam da mi kaže kako mu Emily ne znači ništa, iako to nije bilo
pošteno prema njoj. Ili prema njemu. Čak ni prema meni.
„Bio sam bolesno zabrinut.“ Smjelo je priljubio svoj nos uz moj. To je bio
najveći fizički kontakt koji smo imali od našeg rođenja, i to – u kombinaciji
sa mojim štrajkom glađu – poslalo mi je glavu u desetak različitih smjerova.
Klimnula sam ali ništa nisam odgovorila.
„Nisi bila dobra u podizanju slušalice.“ Stisnuo je moju ruku koja je
držala mobitel, naglašavajući rečeno.
„Upravo sam ga dobila natrag, prvi put od maskenbala,“ izdahnula sam.
„Zašto si to uradila?“ upita Angelo, tijelo mu se praktički trljalo od moje.
Panika je gmizala po mojoj savjesti. Što ako me Angelo dotakne onako kako
se prije nije usudio jer više nema što izgubiti? Moj otac se nikad ne bi
namrštio na njega što je otišao predaleko – jer nikad neće morati stajati
ispred Arthura Rossia i pitati ga za moju ruku.
Očajnički sam željela objasniti sve o svom iznenadnom angažmanu. Ali
također sam znala da ako moj otac ne može učiniti ništa u vezi s tim, Angelo
mi sigurno neće moći pomoći. Nisam željela za nas da budemo nesretni
ljubavnici, da krademo trenutke i skrivamo poljupce. Utapamo u zabranjenoj
ljubavi. Nisam znala puno o svom budućem suprugu, ali ovo sam znala – ako
bih mu izazvala skandal, uzvratio bi i povrijedio one koje volim. Nije mi
smetalo preuzeti njegov gnjev, ali Angelo nije zaslužio da bude kažnjen.

61
Trofej Knjiga
 „Angelo.“ Prešla sam rukama preko njegovih prsa. Nikad prije nisam
dotaknula muškarca na ovaj način. Tako otvoreno. Njegovi prsni mišići savili
su se pod mojim prstima, osjećao se vruć, čak i kroz tkaninu njegovog odijela.
„Reci mi,“ ispitivao je.
Odmahnula sam glavom. ‚‚Odgovaramo jedno drugom.“
„Mi odgovaramo jedno drugom. On je smeće.“
Nasmijala sam se kroz suze koje su mi stajale u grlu.
„Toliko te želim poljubiti, Boginjo.“ Zgrabio me za stražnji dio vrata –
više nije bio pristojan, drag i zadirkujući – ubojstveno se naslonio. Pokušavao
je dokazati poantu. Poantu koju sam već prodala.
„Onda ti predlažem da to učiniš odmah jer će za osamnaest dana biti
udana žena, a ja ću imati svako pravo slomiti ti prste jer je dodiruješ,“
promukli, prijeteći glas promumljao je iza Angela.
Zaprepaštena, skliznula sam rukama s Angelovih prsa, a noge su mi
popustile od iznenađenja. Angelo me uhvatio za struk, podupirući me.
Trznuo se iz tamne požude koja mu je plamtjela u očima, izvijao se kako bi
pogledao u Wolfea. Moj budući suprug nonšalantno je krenuo prema
muškom toaletu, njegovo šepurenje potpuno ne uznemireno od scene
nježnosti ispred njega. Bio je mnogo viši, krupniji i tamniji od Angela, a da ne
spominjem gotovo desetljeće stariji, odisao je žestinom i snagom sile koju ne
biste smjeli prijeći. Autoritet koji je posjedovao bio je gotovo opipljiv. Morala
sam ugristi unutrašnjost svog obraza kako bih se zaustavila od ispričavanja
zbog prizora koji se odvija pred njim. Pogledala sam gore umjesto dolje,
odbijajući proglasiti poraz.
Angelo je gledao pravo u njega.
„Senatore Keaton,“ mrzovoljno je rekao.
Wolfe se zaustavio između ulaza u toalete. Mogla sam osjetiti njegovo
snažno tijelo dok je gledao naprijed – natrag između nas, ocjenjujući situaciju
hladnom nezainteresiranošću.
„Mislio sam svaku riječ Bandini,“ hrapavo je rekao Wolfe. ‚‚Ako želiš
poljubiti moju zaručnicu za zbogom, večeras ti je prilika da to uradiš.
Privatno. Sljedeći put kad te vidim, neću bit ovako milostiv.“
S time, prešao je prstima preko mog zaručničkog prstena, nimalo
suptilno podsjećajući kome pripadam, šaljući udarne valove kroz moje tijelo.

62
Trofej Knjiga
Nestao je iza vrata toaleta prije nego što sam uspjela uhvatiti dah. Mislila sam
da će Angelo pobjeći trenutak kad mu Wolfe okrene leđa, ali nije.
Umjesto toga, opet me zarobio uz zrcalo svojim rukama, i odmahnuo
glavom.
„Zašto?“ pitao je.
„Zašto Emily?“ uzvratila sam, podižući bradu.
„Ti si jedina žena koju znam da bi sada uvukla Emily u sve ovo.“ skupio
je šaku i udario s njom poviše moje glave. Progutala sam zrak.
„Došao sam sa Bianchi jer si ti zaručena, skoro udata.“ Angelo je polizao
usne, pokušavajući držati kontrolu nad svojim emocijama. ‚‚A također zbog
toga jer si me navela da izgledam kao idiot. Svi su očekivali proglašenje
zaruka koje je trebalo biti svaki čas. Svaki jebeni seronja u Odjelu. A evo te,
sjediš preko puta prostorije za stolom sa državnim tajnikom, u zagrljaju
Wolfea Keatona, igraš poslušnu zaručnicu. Morao sam spasiti obraz. Obraz
preko kojeg si cijela prešla svojim lijepim, zavodljivim petama. Najgori dio
Francesca? Čak mi ni ne govoriš zašto?“
Zato što je moj otac slab i jer ga se ucjenjuje.
Ali znala sam da to ne mogu reći. To bi uništilo moju obitelj, i koliko god
trenutno prezirala svog oca, nisam ga mogla izdati.
Bez razmišljanja o onome što radim, držala sam njegove obraze u
rukama, smiješeći se kroz suze koje su tekle niz moje obraze, jureći jedna
preko druge.
„Ti ćeš uvijek biti moja prva ljubav Angelo. Uvijek.“
Njegov oštri dah prešao je mojim licem, topao i ispunjen slatkim,
mošusnim vinom.
„Poljubi me ispravno.“ Glas mi se tresao zbog mog zahtjeva jer posljednji
put kad sam bila poljubljena – jedini put kad sam bila poljubljena – bilo je
potpuno pogrešno.
„Poljubit ću te na jedini način na koji mogu, a da ti ne dam svoje srce,
Francesca Rossi. Jedini način na koji zaslužuješ biti poljubljena.“
Nagnuo se dole, usne su mu pritiskale vrh mog nosa. Osjetila sam kako
mu tijelo drhti uz moje sa jecajem koji je prijetio da mu probije kosti. Sve te
godine. Sve te suze. Sve besane noći iščekivanja. Odbrojavanje tjedana, dana
i minuta dok se nismo vidjeli, svakog ljeta. Igranje preblizu jedno drugog u

63
Trofej Knjiga
rijeci. Spojenih prstiju ispod stolova u restoranima. Svi ti trenutci bili su
umotani u taj nevini poljubac, a ja sam tako željno htjela izvršiti svoj
maskenbalski plan te noći. Da nagnem glavu. Da susretnem njegove usne s
mojima. Ali također sam znala kako si neću oprostiti jer sam mu uništila ovo
sa Emily. Nisam mogla potamniti početak njihove veze samo zato što je moja
propala.
„Angelo.“
Pokrio je moje čelo svojim. Oboje smo zatvorili svoje oči, upijajući gorko
– slatki trenutak. Napokon zajedno, dišemo isti zrak. Samo kako bi bili
zauvijek razdvojeni.
„Možda u sljedećem životu,“ rekla sam.
„Ne, Boginjo, definitivno u ovome.“
S time se okrenuo i kliznuo niz mračni hodnik, dopuštajući mi još
nekoliko smirujućih udisaja prije nego što sam izašla iz mračnog udubljenja
i suočila se sa glazbom. Kad se moja drhtavost primirila, pročistila sam grlo
i krenula prema svom stolu.
Sa svakim korakom koji sam uzimala, pokušala sam povratiti više
samopouzdanja. Moj osmijeh bio je malo širi. Moja leđa malo uspravljenija.
Kad sam ugledala svoj stol, primijetila sam da Wolfe nije za njim. Moje oči su
ga počele tražiti, kombinacija iritiranosti i užasa, vrtjela mi se u trbuhu.
Ostavili smo stvari čudno neriješenima, nisam bila sigurna što mogu
očekivati. Dio mene se nadao – molio – da mu je konačno dosta, i da je
razriješio stvari s mojim ocem.
Što sam više tražila njegovu vitku figuru, to mi je srce brže nabijalo od
prsni koš.
Onda sam ga pronašla.
Moj budući suprug, senator Wolfe Keaton, elegantno je klizio između
stolova. Tri koraka iza njega, ležerno je koračala Emily Bianchi, visoka i
provokativna, kukova koji su se zavodljivo ljuljali kao zabranjeno voće.
Njezina kosa plava i sjajna – baš poput njegove pratilje sa maskenbala. Nitko
nije primijetio kako su joj obrazi obojeni ružičastom. Kako su napravili
laganu udaljenost između svojih koraka, ali su se uputili u istom smjeru.
Emily je prva nestala iza masivnih, svilenkastih crnih draperija,
skliznuvši iz dvorane bez prethodne najave.

64
Trofej Knjiga
 Wolfe je zastao, rukovao se sa starim, imućnim muškarcem i razgovarao
s njim barem deset minuta prije nego što ga je zaobišao i nastavio svoj put
prema stražnjem dijelu dvorane.
Kao da je osjetio moj pogled na sebi, Wolfe je okrenuo glavu prema
mojoj, usred stotinu ljudi između nas, i zaključao nam poglede zajedno.
Namignuo je, nepokolebljivih usana, dok su ga noge nosile do njegovog
odredišta.
Krv mi se pjenušala u venama. Dok sam bila zauzeta obuzdavanjem
svoje strasti prema njezinoj pratnji, Emily je grabila mog budućeg supruga
za seks na brzaka.
Stajala sam tamo, stisnutih šaka pored mojih bedara. Srce mi je udaralo
tako glasno, da sam mislila kako će se rasprsnuti po podu i okrenuti se kao
riba bez vode.
Wolfe i Emily su nas izdali.
Nevjera ima okus.
Bilo je gorko.
Bilo je kiselo.
Bilo je čak i pomalo slatko.
Najviše od svega, naučilo me važnoj lekciji – što god nas četvero imalo,
to više nije bilo sveto. Naša srca bila su zamračena. Okaljana. Kriva.
Predviđena za greške.
I za veze da budu slomljene.

65
Trofej Knjiga
 PETO POGLAVLJE

Francesca
SLJEDEĆEG JUTRA, BACILA SAM GODIVA čokoladu u kuhinjski otpad, gdje sam se
nadala da će je primijetiti. Nekako sam izvukla svoje izgladnjelo tijelo iz
kreveta, vođena jedinim stanjem jačim od gladi – osvetom. Tekstualne
poruke koje sam vidjela na telefonu bile su dovoljne da me osnaže. Bile su
poslane one noći maskenbala, te iste noći kada sam izbjegavala svoj telefon
u strahu da ću preklinjati Angela i napraviti budalu od sebe.
Angelo: Možeš li objasniti taj poljubac?
Angelo: Dolazim kod tebe.
Angelo: Tvoj otac mi je upravo rekao da tamo više ne mogu doći jer
se ti uskoro zaručuješ.
Angelo: ZARUČUJEŠ
Angelo: I to ne za mene.
Angelo: Zašto?
Angelo: Je li zato što sam čekao godinu dana? Tvoj je otac to tražio
od mene. Dolazio sam svaki tjedan da pitam za datum.
Angelo: Ti si uvijek bila ta, Boginjo.
Od tad nije bilo niti jedne poruke.
Jelo još nije u njenom dnevnom rasporedu – tako nešto sam čula od gđe.
Sterling dok se žalila Wolfeu na telefon, dok sam prolazila pokraj nje, u
cvjetnoj haljini od šifona koja se okretala oko moga sve više izmučenog tijela.
Stomak mi je sad već odustao i prestao cviliti. Jučer sam se natjerala ukrasti
nekoliko zalogaja kruha dok je Wolfe bio zauzet objašnjavajući se s Emily. Ali
to nije bilo ni blizu dovoljno da ublaži moje kopnenje. Negdje u podsvijesti
nadala sam se da ću se onesvijestiti ili izazvati dovoljno štete da me brzo
prevezu u bolnicu gdje bi moj otac konačno okončao ovu noćnu moru. Ali jao
meni, nadati se čudu nije bilo samo opasno nego i razarajuće. Što sam više

66
Trofej Knjiga
vremena provodila u ovoj kući, glasine su sve više dobivale smisao- Senator
Wolfe Keaton bio je predodređen za velike stvari. Vjerojatno ću postati prva
dama prije tridesete. Wolfe je ustao rano i raspoloženo danas, kako bi na
vrijeme stigao do lokalne zračne luke i čak je planirao otići u DC tijekom
vikenda na neke važne sastanke.
Nije me uključio u svoje planove i jako sam sumnjala da bi mu bilo stalo
da umrem, osim zbog neželjene naslovnice koja bi se vjerojatno pojavila.
Ispod mog bršljanom isprepletenog prozora, skrivenog u srcu vrta,
njegovala sam svoje nove biljke i povrće, iznenađena kako su uspjele
preživjeti bez vode nekoliko dana. Ljeto je dosad bilo okrutno, puno žešće od
tipičnih kolovoza u Chicagu. A opet, sve što je bilo u proteklih nekoliko
tjedana bilo je ludo. Činilo se da je vrijeme u skladu s ostatkom mog otrcanog
života. Ali moj novi vrt bio je otporan, kao i ja, shvatila sam dok sam čučala
plijeveći nove grozdove rajčica.
Nosila sam dvije vreće gnojiva na mjesto ispod prozora i preturala malu
šupu koja se nalazila na uglu dvorišta kako bih pronašla još starih sjemenki
i posuda. Tko god je imao zadatak da se brine o ovom vrtu, očito je dobio
upute da izgleda uredno i ugodno, ali diskretno. Bio je zelen, ali nenapadno.
Lijep, ali nepodnošljivo tužan. Ne kao što je bio njegov vlasnik. Međutim, za
razliku od tog vlasnika, žudila sam za njegovanjem vrta svojim rukama.
Imala sam dosta pažnje i odanosti, ali ništa i nikome da je pružim.
Nakon što sam uredno postavila sav materijal, provjerila sam škare u
ruci. Zgrabila sam ih iz šupe, objašnjavajući gospođi Sterling da moram
otvoriti vrećicu za gnojivo, čekajući da mi se krhka stara žena okrene leđima.
Sada, dok su oštrice škare treperile pod suncem, a bezazlena gospođa
Sterling u kuhinji, grdila jadnog kuhara za kupnju pogrešne vrste ribe za
večeru (još uvijek se nadajući da ću počastiti senatora Keatona svojom
prisutnošću na večeri, bez sumnje) moja je prilika napokon stigla.
Uvukla sam se natrag u kuću, prolazeći kroz elegantnu kromiranu
kuhinju. Krenula sam drugim stepenicama i uletjela u zapadno krilo do
Keatonove spavaće sobe. Bila sam tamo jednom prije, kad sam prisluškivala
njega i lijepu novinarku. Požurila sam u njegovu spavaću sobu, znajući da će
proći barem još sat vremena prije nego se Wolfe vrati kući. Čak i uz njegov
jet set način života, još uvijek nije mogao ništa protiv čikaškog prometa.

67
Trofej Knjiga
 Dok je moja soba bila ukrašena glamurozno, zračeći Hollywoodskim
stilom, Wolfeova soba je elegantna, decentna i strogo namještena.
Dramatične crne i bijele zavjese padale su preko širokih prozora, a na
krevetu crno kožno prošiveno uzglavlje i noćni ugljeni ormarići na obje
strane. Zidovi su bili obojeni dubokom sivom, bojom njegovih očiju, a centar
kristalnog lustera spuštao se sa središta stropa, naizgled se klanjajući
moćnom čovjeku čija je soba i bila.
Nije imao TV, niti ladice, niti zrcala. Imao je bar, što me nije iznenadilo,
s obzirom na to da bi se i oženio alkoholom kad bi to bilo legalno u državi
Illinois.
Odjurila sam do njegovog ormara, škripeći škarama u šaci s
novootkrivenom energijom dok sam otvarala vrata. Crne hrastove police
stajale su na hladnom bijelom mramornom podu. Deseci odijela razvrstani
po bojama, veličinama i dizajnu visjeli su u urednim, gustim linijama,
savršeno izglačani i spremni za nošenje.
Imao je na stotine šalova precizno presavijenih, dovoljno cipela za
otvaranje dućana Bottega Veneta, kao i jakna i kaputa u izobilju kao graška.
Znala sam što tražim. Njegov stalak za kravate sadržavao je preko stotinu
kravata. Kad sam ga pronašla, smireno sam počela rezati njegove markirane
kravate na pola, uzimajući pomalo bizarno naklonost gledanju kako im
tkanina pada na noge poput narančastih i crvenih listova u jesen.
Rezati, rezati, rezati, rezati, rezati.
Zvuk je bio utješan. Toliko, da sam zaboravila koliko sam bila gladna.
Wolfe Keaton je zajebao Angelov datum. Nisam mogla - što i ne bih - osvetiti
mu se indiskretno ga varajući, ali sam prokleto dobro mogla osigurati da on
nema ništa obući sutra ujutro, osim svog glupog samozadovoljnog izraza.
Nakon što sam završila zadatak presijecanja svih kravata, prešla sam na
njegove košulje. Morao je nekako pretpostaviti da ga neću nikad dotaknuti,
pomislila sam ogorčeno dok sam se probijala kroz bogate, glatke, raskošne
tkanine, labuđe bijelu i bebi plavu. Konzumiranje našeg braka bilo je
očekivano. Ali unatoč Wolfeovom dobrom izgledu, mrzila sam njegov
plejbojski način života, odvratnu reputaciju, i činjenicu da je već spavao sa
toliko žena. Naročito zato što sam bila tako sramno neiskusna.
A pod neiskusnim, mislim, bila sam djevica.

68
Trofej Knjiga
 Ne zato što je biti djevica tako strašno, ali tako mi je izgledalo, znajući
da će Wolfe iskoristiti to protiv mene, naglašavajući kako sam bila
izvanserijski domišljata. Ne biti djevica nije bila baš opcija u svijetu u kojem
sam živjela. Moji roditelji su očekivali da ostanem u celibatu do svog
vjenčanja, i nije mi bio problem ispuniti im želju, jer me nije naročito
privlačilo imati seks s nekim koga nisam voljela.
Odlučila sam riješiti pitanje svog djevičanstva kada bude vrijeme. Ako
ikad bude vrijeme.
Bila sam toliko fokusirana na svoju misiju – uništavanje odjeće i kravata
vrijednih desetine tisuća dolara – da nisam čak ni primijetila klik- zvuk
njegovih mokasinki dok je ulazio u sobu. Zapravo, primijetila sam njegov
dolazak tek kad se zaustavio s vanjske strane vrata njegove spavaće sobe da
odgovori na telefon.
„Keaton.“
Pauza.
„Što je uradio?“
Pauza.
„Pobrinut ću se da se da se ne može maknuti u ovom gradu bez
pretresanja CPD-a.“
Onda prekinuo poziv.
Sranje, proklinjala sam u sebi, bacajući škare na pod, pokušavajući na
brzinu pobjeći van. Udarila sam u njegovu ladicu sa satovima, lupkajući
nečim po podu i bježeći iz ormara, bacajući se kroz dupla vrata njegove
spavaće sobe upravo dok je ulazio, još uvijek se mršteći na svoj telefon.
To je bio prvi put da ga vidim od jučerašnjeg vjenčanja. Nakon što je
nestao sa Emily, vratio se nakon dvadeset minuta da mi kaže kako odlazimo.
Povratak kući prošao je u tišini. Otvoreno sam tipkala svojoj rodici Andrei na
telefon, ali izgleda da nije baš mario za to. Kada smo stigli kući (to nije tvoja
kuća, Frankie), odmah sam otišla u svoju sobu, zalupila vratima i zaključala
ih za svaki slučaj. Nisam mu htjela pružiti to zadovoljstvo da pitam za Emily.
U stvari nisam pokazala da mi je bitno. Nikako.
Sada, dok je stajao ispred mene, shvatila sam da mi moja reakcija prema
njegovom bježanju sa Emily nije donijela nikakve dodatne bodove u našoj

69
Trofej Knjiga
borbi. On je držao sve karte. Instinktivno sam zakoračila unazad, teško
gutajući.
Njegove tiranske hladne oči prešle su preko mog tijela kao da sam bila
gola i spremno mu se nudila, dok su mu usne još uvijek bile čvrsto stisnute.
Danas je nosio neformalne mišje sive hlače, i sako prebačen preko bijele
košulje sa rukavima zavrnutim do lakata.
„Jesam li ti nedostajao?“ jasno je upitao, prolazeći pored mene i ulazeći
u sobu. Klimavo sam se nasmijala u strahu da bi mogao primijetiti polomljeni
okvir od slike koji sam oborila u svom pokušaju bijega kao i uništenu odjeću
koja ga je čekala u ormaru. Čim mi je okrenuo leđa, pošla sam iz sobe na
vrhovima prstiju.
„Ni ne pomišljaj na to“, upozorio je, još uvijek okrenut leđima točeći sebi
veliko piće za barom do prozora s kojeg se vidjela glavna ulica. „Viski?“
„Mislila sam da si rekao kako ja ne mogu piti,“ podsmjehnula sam se,
iznenađena sarkazmom koji se jasno osjetio u mom glasu. Ova me je palača
promijenila. Jačala sam, iznutra i izvana. Moja meka koža prekrivala je krute
kosti, moj stav se promijenio od blagog do ciničnog, a moje je srce prekrilo
inje.
„Ne možeš izvan ovih zidova. Udaješ se za senatora i još nemaš dvadeset
jednu. Imaš li pojma koliko bi to loše izgledalo za mene?“
„Zar je u redu moći se udati sa osamnaest ali ne i piti do dvadeset jedne?
Jedan životni izbor je znatno bitniji od drugog, “ nervozno sam izbrbljala,
ukopana u mjestu gledajući njegova široka leđa. Vježbao je redovito i to se
vidjelo. Čula sam njegovog osobnog trenera kako pjeva pjesme iz
osamdesetih dok je ulazio u hodnik svakog jutra u 5 sati. Wolfe je vježbao u
svom podrumu sat vremena svaki dan, a kada je imao vremena, išao bi na
brza trčanja prije večere.
Okrenuo se prema meni sa dvije čaše viskija na dlanu. Pružio mi je jednu
čašu. Ignorirala sam njegovu miroljubivu ponudu, sklapajući ruke.
„Jesi li tu da raspravljaš o godinama kada se legalno konzumira alkohol,
Nem?“
Ponovno se čulo to glupo ime, kao za kućnog ljubimca. Bilo je ironično
što me zvao Nemesis. Bio je pakleno sujetan, i baš kao Narcissus, nije bilo
toga što bih više voljela nego da ga gušim do njegovog vječnog sna.

70
Trofej Knjiga
 „Zašto ne?“ nastavila sam pričati u pokušaju da ga ometem u prilasku
ormaru i gomili uništenih kravata i odjeće. „Možeš promijeniti stvari, zar
ne?“
„Želiš da promijenim zakon tako da možeš javno piti?“
„Nakon jučer, mislim da sam zaslužila jako piće bilo gdje da si ti.“
Nešto mu je zasjalo u očima prije nego što je to potpuno sakrio.
Nagovještaj ugodnog osjećaja, iako nisam mogla otkriti što je to bilo. Lupio
je čašom koju je natočio za mene na bar iza sebe, naslonio se na njega
promatrajući me. Mućkajući ćilibarnu tečnost u svojoj čaši, prekrižio je noge
u gležnjevima.
„To ti je bilo zadovoljstvo?“ progunđao je.
„Što?“
„Moj ormar.“
Osjetila sam kako se rumenim i mrzila sam svoje tijelo zbog te izdaje. Za
ime Boga, Wolfe je spavao s nekom drugom jučer. I prilično se zabavljao
nabijajući mi to na nos. Trebala sam vikati, udarati ga, bacati stvari na njega.
Ali bila sam fizički iscrpljena zbog izgladnjelosti i mentalno ubijena viješću o
našim zarukama. Vratiti se u formu, koliko god čarobno izgledalo, bilo je
nešto za što nisam imala energije.
Slegnula sam. „Vidjela sam bolje, veće i ljepše ormare u svom životu.“
„Drago mi je što nisi impresionirana pošto se nećeš preseliti u ovu sobu
nakon vjenčanja“, rekao je zajedljivo.
„Ali pretpostavljam da ne očekuješ od mene da ti grijem krevet kada si
raspoložen za neka kućna blaženstva?“ Zamišljeno sam dodirnula bradu
uzvraćajući isto, sarkastično se nadmudrujući. Uživala sam u tom trenutku
trijumfa, kad je njegov pogleda skliznuo na moje prste, samo da bi se uvjerio
da njegov zaručnički prsten nije tu.
„Povlačim to natrag. Ipak imaš nešto hrabrosti. Mogao bih te polomiti
kao ključnu kost.“ Nasmijao se ponosno. „Ipak, tu je.“
„Zašto, hvala na primjećivanju. Kao što znaš, nema ništa što više cijenim
od tvog mišljenja o meni. Osim možda prljavštine ispod mojih noktiju.“
„Francesca.“ Glatko je izrekao moje ime kao da je to učinio već milijardu
puta. Možda i jeste. Možda sam mu bila u planu prije nego sam se vratila u

71
Trofej Knjiga
Chicago. „Idi u moju garderobu i čekaj da završim svoje piće. Imamo o puno
toga razgovarati.“
„Ne primam naredbe od tebe.“ rekla sam uzdižući glavu.
„Imam ponudu za tebe. Bit ćeš budala ako je ne prihvatiš. A pošto ja ne
pregovaram, to će biti jedna i jedina ponuda koju ću ti pružiti.“
Um mi je počeo oklijevati. Je li me pušta? Spavao je s nekom drugom.
Vidio me nedavno kako se ljubim sa simpatijom iz srednje škole. I naravno,
nakon što je vidio nered koji sam napravila u njegovom ormaru, njegovi
osjećaji prema meni su mogli samo da se sruše, ukoliko su uopće postojali.
Otišla sam do ormara, čučnuvši dolje i dohvaćajući škare da se obranim, za
svaki slučaj. Naslonila sam leđa na red ladica i pokušala smiriti svoje disanje.
Čula sam zveket čaše dok je udarala o stakleni bar, a zatim njegove korake
koji su se približavali. Puls mi se ubrzao. Zaustavio se na pragu i buljio u
mene bešćutno, ukočene čeljusti, čeličnih očiju. Gomila ispod mene je
dosezala moja bedra. Nije bilo sumnje kako sam provela više od polovice
svog poslijepodneva.
„Znaš li koliko si novca upravo uništila?“ upitao je, njegovim tenorom
jasnim i rezerviranim kao i uvijek. Nije mu bilo bitno što sam mu uništila
odjeću, i to mi je izazvalo osjećaj beznađa i poraza. Osjećao se potpuno
nedodirljivo i nedostupno, usamljena zvijezda na nebu, svjetlucajuća,
galaksijama udaljena od mojih nasilnih ruku koje su zahtijevale odmazdu.
„Nedovoljno da bi me koštalo mog ponosa.“ Razrezala sam zrak
škarama, osjećajući kako mi nozdrve gore.
Stavio je ruke u džepove, naslonivši se ramenom na okvir vrata.
„Što te izjeda Nemesis? Činjenica da je tvoj momak imao ljubavni
sastanak jučer ili dio kad sam jebao spomenutu pratilju?“
Sada sam imala i njegovo priznanje. Iz bilo kojeg razloga, dio mene je
želio pružiti senatoru Keatonu zadovoljstvo sumnje o tome što se desilo sa
Emily iza zatvorenih vrata. Ali sada je bilo stvarno i boljelo je. Bože, nije
trebalo ovoliko boljeti. Kao udarac u moj prazni stomak. Izdaja, nebitno od
koga, raspukne nešto duboko u tebi. Onda moraš živjeti s s komadićima koji
zveckaju u rupi tvog stomaka.
Senator Keaton mi nije bio ništa.
Ne. To nije bila istina.

72
Trofej Knjiga
 On je bio sve loše što mi što mi se ikad dogodilo.
„Angelo, naravno,“ uzdahnula sam u nevjerici, dok su moji prsti stezali
škare. Pogledao je u moje oružje stisnuto bijelim zglobom. Nasmijao se
osmijehom koji je govorio da me može razoružati treptajem, a kamoli cijelim
tijelom.
„Lažljivica,“ rekao je ravnodušno. „I to loša.“
„Zašto bih ja bila ljubomorna zbog toga što si bio sa Emily kada ti nisi
mario kad me Angelo stjerao u kut?“ Borila sam se sa suzama koje su mi
zapušile grlo.
„Zbog jedne stvari, jer je bila fantastična, a Angelo je veoma sretan
momak jer ima njezine slatke, vješte usne na raspolaganju,“ narugao se,
otkopčavajući prvo dugme svoje košulje. Vrelina mi je prošla venama, što je
učinilo moje tijelo vrelijim od peći. Nikad mi nije spominjao seks, i do sada je
naš brak izgledao više kao kazna nego kao realna stvar. Kad je otkopčao
drugo dugme, vidjela sam tamne dlake na njegovim prsima.
„Drugo, jer ja u stvari nisam bio zadovoljan s tvojim malim
pokazivanjem naklonosti. Dao sam ti šansu za pošten oproštaj. Koju si,
sudeći po načinu kako ste se držali kad sam izašao iz toaleta, objeručke
prihvatila. Jesi li uživala?“
Trepnula sam, pokušavajući razumjeti značenje njegovih riječi. Je li
mislio da smo Angelo i ja…? Kriste, pa jeste. Njegov pasivni izraz nije mogao
sakriti emociju koju sam prvo vidjela u njegovim očima. Mislio je da sam
spavala s Angelom na vjenčanju i reagirao je na moj navodni zločin koji čak
nije ni provjerio.
Bijes je zgrabio svaku kost u mom pothranjenom tijelu. Ulazeći u ovu
sobu danas, nisam mogla vjerovati da ću ga ikad mrziti više nego što jesam.
Ali, stajala sam uspravno.
Ovo sada? Ovo je bila prava mržnja.
Nisam ispravljala njegovu pretpostavku. To je ublažilo poniženje
prevare. Sada su naši grijesi još više izbalansirani. Ispravila sam ramena,
priznajući ovo samo iz razloga što sam željela da bude povrijeđen kao i ja.
„Oh, spavala sam s Angelom puno puta,“ slagala sam. ‚‚On je najbolji
ljubavnik u Odjelu i naravno, to sam osobno provjerila.“ Debelo sam lagala.
Možda će me pustiti ako pomisli da se našao u prljavom poslu s lakom
ženom.

73
Trofej Knjiga
 Wolfe je nagnuo glavu, dok mi je njegov pogled oduzimao ono malo
samouvjerenosti koju sam imala.
„Kako čudno. Mogao bih se zakleti da si rekla kako ga želiš samo
poljubiti na maskenbalu i ništa više.“
Progutala sam, pokušavajući brzo razmišljati. Mogla sam izbrojati na
jednoj ruci koliko sam puta u životu slagala.
„I to također. Samo sam slijedila običaj. Poljubila sam ga tisuću puta
prije,“ narugala sam se. „Ali ta je noć bila sudbinska.“
„Sudbina te dovela meni.“
„Ti si ukrao moju sudbinu.“
„Možda, ali to je ne čini manje mojom. Smatraj jučer epizodom. Dopustio
sam ti da se pokažeš malo opasnom. Kao zaručnički dar od tebe zaista, ako
želiš. Od sad pa nadalje, ja sam tvoja jedina opcija. Uzmi ili ostavi.“
„Pretpostavljam da se pravila ne odnose na tebe,“ podigla sam obrvu,
škljocajući škarama opet. Pogledao ih je sa izrazom očite dosade.
„Jako pametno, gospođice Rossi.“
„Onda, senatore Keaton, moraš znati da se ne primjenjuju uopće. Spavat
ću s kim ja hoću, kad hoću, sve dok i ti radiš isto.“
Raspravljala sam o svojoj slobodi da švrljam okolo, a u stvari, bila sam
nevinija od časne sestre. On je bio jedini čovjek kojeg bi ikad poljubila. Ovo
ionako nije bilo pitanja mog prava da spavam sa Čikaškom elitom – već
principa. Jednakopravnost mi je bila važna. Možda zato što sam po prvi put
osjetila da je mogu ostvariti.
„Da budem jasan.“ Zakoračio je u garderobu, smanjujuću udaljenost
između nas. Iako nije bio dovoljno blizu da me dodirne, samo dijeljenje istog
prostora s njim bilo je kao ispaljeni metak uzbuđenja i straha u moju
kralježnicu.
„Ti ne jedeš, a ja se neću povući iz ovog dogovora, čak ni po cijenu
pokapanja tvog malog lijepog lijesa kada tvoje tijelo konačno odustane. Ali
mogu ti učiniti život ugodnim. Ja imam problem s tvojim ocem, ne s tobom, i
bilo bi ti mudro da tako i ostane. Pa, Nemesis – što ti mogu pružiti što tvoji
roditelji ne mogu?“
„Pokušavaš li me to kupiti?“ zagraktala sam.

74
Trofej Knjiga
 Slegnuo je. „Već te imam. Pružam ti šansu da učiniš svoj život
podnošljivim. Prihvati je.“
Histerični smijeh proparao mi je grlo. Osjetila sam kako moj zdrav
razum isparava iz tijela kao znoj. Čovjek je bio nevjerojatan.
„Jedina stvar koju želim natrag je moja sloboda.“
„Nikada nisi mogla biti slobodna sa svojim roditeljima. Nemoj nam
vrijeđati inteligenciju pretvarajući se da nije tako.“ Pogodio me njegov
upadljivi tenor. Zakoračio je korak bliže. Prikovala sam se uz ladice dok su se
njihove bronzane ručke ukopavale u moju kralježnicu.
„Razmisli,“ izgovorio je. „Što ti mogu dati što tvoji roditelji nikad neće?“
„Ne želim nikakve haljine. Ne želim novo auto. Ne želim čak ni novog
konja,“ povikala sam, očajnički mašući škarama. Tata je rekao da tko god
odluči da me oženi može da mi kupi konja kao znak dobrih namjera. Mislim
da sam tada bila uništena.
„Prestani se pretvarati da brineš o materijalnim stvarima,“ puknuo je, a
ja sam se okrenula i bacila jednu Oxford cipelu na njega kako bih ga spriječila
da priđe bliže, ali samo ju je izbjegao i nasmijao se.
„Razmisli.“
„Nemam nikakvih želja!“
„Svi imamo želje “
„Koja je tvoja?“ odugovlačila sam.
„Služiti svojoj zemlji. Tragati za pravdom i kažnjavati one koji su
zaslužili biti predani pravdi. Ti imaš, također. Sjeti se maskenbala.“
„Koledž!“ povikala sam konačno, „Želim ići na koledž. Nikad mi nisu
dopustili više obrazovanje da napravim nešto od sebe.“ Iznenadilo me što je
Wolfe ulovio trenutak u kojem sam se suočila sa neugodom i sramom kada
me je Bishop pitao za koledž. Moje su ocjene bile odlične i moji SAT rezultati
veličanstveni. Ali moji su roditelji mislili da gubim energiju kada sam se
trebala fokusirati na vjenčanje, planiranje vjenčanja, nasljeđivanje Rossi
proizvodnje.
Zaustavio je svoje korake.
„Možeš to imati.“
Njegove su me riječi šokirale. Moja tišina ga je ohrabrila da nastavi
koračati. Nasmiješio se i morala sam priznati, iako nerado, da je uvijek bio

75
Trofej Knjiga
nevjerojatno zapanjujući – njegovo lice sa oštrim crtama kao Origami figure
– ali naročito kada su njegove usne bile skupljene poput osmijeha Adonisa.
Pitala sam se kako je izgledao sa punim osmijehom. Nadala sam se da neću
biti tu da to i otkrijem.
„Tvoj mi je otac naročito naglasio da te ne šaljem na koledž kada se
vjenčamo, kako bi održali stav Odjela prema ženama, ali neka odjebe.“
Njegove su me riječi izbole poput noža. Govorio je sasvim drugačije nego u
javnosti. Kao da je bio druga osoba sa drugim rječnikom. Nikad ga nisam
mogla zamisliti kako baca J-bombu bilo gdje drugo nego ovdje. „Možeš ići na
koledž, možeš ići jahati, ići u kupovinu u Pariz. Prokleto me nije briga. Možeš
živjeti svoj vlastiti život, igrati svoju igru, a kada prođe dovoljno godina, čak
imati i diskretnog ljubavnika.“
Tko je bio ovaj čovjek i što ga je napravilo tako hladnokrvnim? Za sve
moje godine na Zemlji i svo moje vrijeme provedeno sa nemilosrdnim
ljudima iz Odjela, nikad nisam srela nekog tako ciničnog. Čak su i najgori ljudi
željeli ljubav, odanost, i brak. Čak su i oni željeli djecu.
„Što ti trebam pružiti zauzvrat?“ podigla sam bradu, skupljajući usne.
„Jedi,“ rekao je.
Mogu to učiniti, pomislila sam sarkastično.
„Igraj ulogu savjesne žene.“ Zakoračio je ponovno. Instinktivno sam se
jače naslonila na njegove ladice, ali nije bilo bijega ni mjesta gdje bih se
sklonila. Još dva koraka, i bit će ispred mene baš kao Angelo sinoć, a ja ću se
morati suočiti sa njegovim paklenim tijelom i njegovim ledenim očima.
Podigao je vrhove uništene, kestenjaste kravate, uklanjajući udaljenost
između nas, jednim korakom. „Planirao sam put u DC, ali vidjevši tvog oca u
svim mogućim nevoljama, odlučio sam ostati u gradu. To znači da ćemo u
petak imati goste iz DC -a. Obući ćeš se besprijekorno, zamijenit ćeš sranja
oko zaruka pravom, pristojnom verzijom i zabavljati ih bez greške, kao što si
i naučena. Nakon večere, svirat ćeš im klavir, a nakon toga, povući ćeš se sa
mnom u zapadno krilo, jer će oni prespavati u lijevom. “
„Spavati u tvom krevetu?“ glasno sam se nasmijala. Nije bilo baš zgodno.
„Spavat ćeš u susjednoj sobi.“ Njegovo je tijelo lebdjelo iznad mog i
dodirivalo me i bez dodira. Isijavao je toplinu koju su moje obline žedno
upijale, i iako sam ga mrzila, nisam željela da se odmakne.

76
Trofej Knjiga
 Otvorila sam usta da odgovorim, ali ništa nisam rekla. Htjela sam odbiti,
ali sam također znala da ako se složim s njim, imat ću šansu da zapravo živim
pristojnim životom. Ali nisam mu se mogla predati voljno i potpuno. Ne tako
brzo. Postavio je svoja pravila, svoja očekivanja, i svoju cijenu za iskrivljenu
verziju moje slobode. Postizali smo verbalni dogovor, ali bilo je nužno dodati
i moju stavku ili dvije.
„Imam jedan uvjet,“ rekla sam.
Znatiželjno je iskrivio jednu obrvu, vrh kravate u njegovoj ruci klizio je
prema mom vratu. Podigla sam škare trzajući koljenom, spremna da
probodem njegovo crno srce ako me neumjesno dotakne. Ali ne samo da nije
ustuknuo, nego me nagradio baš s tim osmijehom za koji sam se pitala kako
izgleda. Imao je rupice na licu. Dvije. Desnu dublju od lijeve. Kravata je
lepršala oko moje lopatice, skupljajući bradavice u mom grudnjaku, i molila
sam se Bogu da on to neće primijetiti. Stisnula sam se iznutra, dok se moj
stomak podizao i spuštao. Ugodna se bol proširila mojim trbuhom poput
tople tekućine.
„Reci sada ili ostani mirna zauvijek, Nemesis.“ Njegove su usne bile tako
blizu mojima da se za još jednu sekundu ne bih bunila kad bi me poljubio.
Isuse. Što nije bilo u redu s mojim tijelom? Mrzila sam ga. Ali isto sam
žudjela za njim. Očajnički.
Pogledala sam gore, zatežući čeljust. „Neće me se napraviti budalom.
Ako se od mene očekuje da budem odana, bit ćeš i ti.“
Sklonio je kravatu s moje lopatice, i uronio je u prorez mog dekoltea
prije nego što ju je vratio na moj vrat. Zadrhtala sam, boreći se da zadržim
oči otvorenima. Vlažnost je natapala moje pamučno donje rublje. Njegove su
oči bile hladne i ozbiljne kad je upitao: „To je tvoj jedini uvjet?“
„I poruke,“ dodala sam kao naknadnu misao. „Znam da znaš za njih jer
si mi upropastio poljubac sa Angelom. Ne čitaj moje poruke. Drveni sanduk
je moj da ga otvaram, čitam i istražujem kad god sam spremna.“
Izgledao je tako nezainteresirano, i nije bilo načina da otkrijem je li
dirao sanduk ili ne. I tada sam znala da mi moj budući suprug nikad neće
dobrovoljno dati bilo kakve informacije.
Moj budući suprug. To se događa.
„Smatram verbalne dogovore veoma ozbiljnim.“ Protrljao je kravatom
moj obraz, smijući se još uvijek.

77
Trofej Knjiga
 „I ja.“ Progutala sam, osjećajući njegovu ruku kako dodiruje i širi moje
prste. Škare su ispale na pod do nas, i stisnuo je moj dlan svojim, svojim
načinom rukovanja.
Naša su srca lupala zajedno na sasvim drugi način od onog kad smo
Angelo i ja bili zapetljani u zamračenom udubljenju poput dva neuredna
tinejdžera u pokušaju prvog poljupca jučer. Ovo je izgledalo opasno i divlje.
Nekako osjetno uzbudljivo. Kao da me mogao rastrgati bez obzira s koliko
sam se škara naoružala. Natjerala sam se da se sjetim kako je spavao s Emily
jučer dok je zaručen sa mnom. Da zadržim u mislima njegove surove riječi
kada je mislio da sam spavala s Angelom iste noći kad sam predstavila moj
zaručnički prsten najvišem čikaškom društvu.
On nije bio moj suigrač. On je bio moje čudovište.
Wolfe je podigao naše zapletene ruke do razine moje brade. Gledala sam
fascinirano kako njegova velika ruka zatvara moju malu bijelu. Male crne
dlake prilijepile su se iznad zgloba svakog prsta, a ruke su mu bile pune vena,
preplanule i čvrste. Iako nekako, razlika u veličini naših ruku nije izgledala
smiješno.
Srce mi je skakalo u grudima dok je senator Keaton pognuo glavu,
svojim usnama dodirujući moje uho.
„Sada očisti nered koji si napravila. Do večeras dobit ćeš novi laptop
povezan sa WiFi- om i Northwestern brošure. Također ćeš do večeras
užinati i večerati. A sutra ujutro, nakon doručka, vježbat ćeš sviranje klavira
i kupiti haljinu od koje će našim gostima krenuti pjena na usta. Jesi li me
razumjela?“
Bio je kristalno jasan. Ali odlučila sam da se povučem, zalepršala sam
svojim trepavicama, i uzvratila mu jedinim podsmjehujućim odgovorom koji
je tako volio. Nedostajalo mi je prave moći u situaciji između nas, tako da me
sarkazam nije ništa koštao, i otkrila sam da ga imam i previše.
Prošla sam pokraj njega i udaljila se, ostavljajući ga u garderobi.
„Za nekoga tko ne pregovara, otišao si predaleko.“
Tiho se nasmijao, klimajući glavom.
„Pokopat ću te, Nemesis.“

78
Trofej Knjiga
 ŠESTO POGLAVLJE

Wolfe
OTRGNUO SAM NOVU ŽUTU KRAVATU, bacajući je na pod.
Previše umirujuće.
Izvukao sam zelenu iz ormarića, omotao je oko vrata, a da nisam dobro
promislio.
Previše veselo.
Iskopao sam crnu baršunasto svilenu i prislonio uz svoju bijelu košulju.
Savršeno.
Seksualna frustracija je izvlačila najbolje iz mene. Jedva sam mogao
hodati, a da ne mislim o tome da umočim kurac u najbliža otvorena usta u
mom vidokrugu. Prošlo je nekoliko dana od kada sam zadnji put zaronio
kurac u mokru pičku, a posljednji susret sa ljepšim polom bio je u najmanju
ruku, bez strasti.
Emily je, naravno, bila veličanstveno dosadna za jebati. Samo mrvicu
više odziva od leša, a posjedovala je približno istu količinu šarma. Iako sam,
u njezinu obranu, više bio zainteresiran da jebanjem istjeram bijes iz svog
sistema, nego da to učinim podnošljivim za oboje. Bila je dovoljno patetična
da doživi lažni orgazam, a ja sam bio dovoljno sjeban da se pretvaram da to
nisam primijetio.
Kad sam na vjenčanju ugledao Francescu i plavookog Bandinija trebala
mi je samo sekunda da shvatim da su na pola puta svoje predigre, znali to oni
ili ne. Njezine oči, čak i u zamračenom kutku zračile su takvim intenzitetom,
prošlo mi je kroz misli da je za kaznu odvučem kroz plesnu dvoranu i jebem
na kraljevskom stolu za parove. Ali ponašati se ljubomorno i posesivno pod
1. ) Nije bilo u mojoj prirodi i pod 2. ) Ne ide u prilog mom konačnom cilju.
Osim toga, od kada se ja zanimam za tinejdžerke? Stoga bilo je prigodno
pustiti ih da imaju posljednji rodeo. Ako je okaljana, nisam se mogao vezati.

79
Trofej Knjiga
 Pa sam dopustio Bandiniju da je okalja za mene.
Temeljito.
Nemesis me iznenadila time što želi ekskluzivnost. Pretpostavljam da
će, nakon nekoliko sedmica grubog i nemilosrdnog seksa, shvatiti da ovaj
dogovor nije u njezinom interesu i da će me poslati najbližoj slobodnoj
ljubavnici. Kristen, naravno, više nije bila opcija, jer je pokušala da objavi
članak o mojim zarukama s Rossijevom. Zbog toga je Kristen s mjesta višeg
izvjestitelja spala na poziciju istraživača. Nazvao sam njezinog urednika i
obavijestio ga da je lijepa plavuša koju je prije deset godina unajmio ravno
sa Yalea, otišla u krevet s pogrešnom osobom.
Osobom čiji je život istraživala.
Sa mnom.
Bio je petak, i vrijeme za veliku predstavu. Sekretar za energiju Bryan
Hatch dolazio je sa svojom suprugom kako bismo razgovarali o pružanju
njegove podrške mojoj budućoj kampanji. Trebao sam biti senator skoro šest
godina, ali cilj je bio jasan: Predsjedništvo. Doduše, to je bio jedan od razloga
zašto je gospođica Rossi bila ponosni vlasnik jednog od najskupljih
zaručničkih prstena u državi. Mijenjanje mog imidža, iz nekoga tko je gurnuo
svoj kurac u dovoljno usta da ušutka bolju polovinu nacije, do spasioca
mafijaške princeze, priuštit će mi mnogo potrebnih bodova. Lijep dodatak za
prvu damu, bilo je njeno gospodsko vaspitanje. Da ne spominjem, da ću u
međuvremenu nemilosrdno uništiti posao njezinog oca, usprkos mojoj
takozvanoj naklonosti prema svojoj supruzi.
Prozvali bi me mučenikom, a ona ne bi bila u stanju da mi prišije sranja
koja ću počiniti.
Svezao sam svoju novu crnu kravatu i namrštio se ispred ogledala.
Ormar je bio temeljito očišćen a uništene stvari su zamijenjene. Prekopao
sam dublji dio ladice tragajući za uokvirenom slikom koju sam gledao svaki
put kad sam morao da se prisjetim odakle dolazim i gdje želim da idem.
Nije bila tamo.
Polako sam izvukao ladicu sve do kraja. Fotografija još uvijek nije bila
tamo. Francesca ju je ili uništila ili je uzela. Kladio bih se prvo, jer je bilo
potpuno sigurno da je saznala da sam pojebao posljednju igračku njezinog
dečka. Da li je očekivala da ću gledati kako se javno trlja od kurac drugog

80
Trofej Knjiga
muškarca i još joj pritom predati kondom? U svakom slučaju, otišla je
predaleko.
Izjurio sam iz sobe i krenuo prema istočnom krilu. Sterling je iskočila u
hodnik izlazeći iz svoje sobe. Podigla je ruke u zrak, kokodačući kao sretna
kokoš.
‚‚Tvoja zaručnica izgleda divno, senatore Keaton! Ne mogu dočekati da
vidiš kako je lijepa.“ Ona nije dovršila rečenicu. Raskrčio sam put pored nje
bez riječi, ravno u Francescinu sobu. Sterling se vukla za mnom, prije nego
što sam povikao: ‚‚Nemoj ni sanjati o tome staro zanovijetalo.“
Otvorio sam vrata Nemesine sobe bez kucanja. Ovaj put je stvarno
uspjela. Odjeća i kravate bili su samo novac, i totalno besmisleni kada se sve
uzme u obzir. Ipak prizor je bio neprocjenjiv.
Pronašao sam svoju nevjestu kako sjedi pred ogledalom taštine, u uskoj
crnoj baršunastoj haljini - izgledalo je kao da smo se uskladili i nešto drugo
osim pokušaja da izbodemo jedno drugo - upaljena cigareta je visjela iz ugla
njenih zavodljivih usana. Stavljala je zemlju u saksiju baveći se vrtlarstvom
usred spavaće sobe, u Chanelovoj večernjoj haljini.
Bila je luda.
Bila je moja luđakinja.
U šta sam se ovo uvalio tako mi ohlađenog pakla?
Žustro sam joj prišao izvlačeći cigaretu iz njezinih usta i raspolovši je
napola u ruci. Podigla je pogled trepćući. Bila je pušač. Još jedna stvar koju
sam mrzio u vezi nje, i ljudi, generalno. U tom trenutku, ozbiljno sam
razmišljao da je dobro upoznam, samo da bih je mogao temeljitije uništiti.
Iako sam odlučio da zatražim njenu ruku, nisam htio da budem upućen u bilo
što u vezi s njom - osim, možda, kakav bi bio osjećaj nabijati se u njezinu
toplu i vlažnu pičku.
‚‚Ne puši u mojoj kući“, zarežao sam. Pobjegao mi je ljutit glas, što me još
više razljutilo. Nikad nisam bio ljut, nikad nisam bio uznemiren, i iznad svega
- nikad me nije bilo briga ni za koga i ni za što osim samog sebe.
Ustala je i lagano nakrivila glavu sa zabavljenim osmijehom na licu.
‚‚Misliš na našu kuću.“
‚‚Ne igraj se igrica sa mnom, Nemesis.“
‚‚Onda se ne ponašaj kao igračka, Narcise.“

81
Trofej Knjiga
 Bila je neobično raspoložena danas. To me sljedovalo za sjedenje za
pregovaračkim stolom. Služi mi na čast. Gurnuo sam je uza zid jednim, brzim
pokretom, i zarežao joj u lice.
‚‚Gdje je slika?“
Izraz lica joj se promijenio od likovanja do straha, a sarkastični osmijeh
je pobjegao sa njezinih natečenih usana. Pogledao sam u njezine uvijene crne
trepavice. Oči su joj bile klikeri. Brutalno plave da bi bile stvarne. Davio sam
je zbog njezine tvrdoglavosti, želeći da i njezina koža bude iste boje. Da sam
znao kolika napast će biti vjerojatno bih se othrvao iskušenju da je odvedem
od njezinog oca. Ali ona je sada bila moj problem, a ja nisam bio taj koji će
priznati poraz, a kamoli dopustiti da sa mnom upravlja jedna tinejdžerka.
Mislio sam da će se praviti ludom - bilo koja druga slaba žena bi - ali
Francesca je bila odlučna da pokaže da nije netko tko se da maltretirati. Od
našeg dogovora, skoro da sam se nagovorio da povjerujem da je ukroćena.
Svakog dana je išla na jahanje i obilazila Northwestern, u pratnji Smithyja,
mog vozača, njezine dosadne kućepaziteljke Clare i njezine rođake, Andree.
Stigli su u moju vilu, kao da su se spremali obići Bijelu kuću. Rodica Andrea
je izgledala kao izgubljeni član Kardašijanki sa svojim ekstenzijama za kosu,
lažnom preplanulošću i uskom odjećom. Imala je naviku puknuti balon
žvakaće gume kao metodu dovršavanja rečenice. Zakleo bih se da je koristila
to kao tačku.
‚‚Lijepa vaza.“ Puc.
„Je li vaša veza zakonita? Zato što je on malo star.“ Puc.
„Misliš li da bi trebala imati djevojačku zabavu u Cabo-u? Nikad nisam
bila. ”Puc.
Sterling mi je rekla da je Francesca ujutro vježbala klavir, jela tri obroka
dnevno i vrtlarila u slobodno vrijeme. Mislio sam da se doziva pameti.
Pogrešno sam mislio.
‚‚Slomila sam je“, rekla je i prkosno podigla bradu. Bila je puna
iznenađenja, ali danas sam bio posebno raspoložen za mirno večer.
‚‚Slučajno“, dodala je. ‚‚Ja nisam jedna od bezumnih vandala.“
‚‚Ali ja jesam?“ Zagrizao sam za provokaciju, cereći se.
Više sam se brinuo da su čistači bacili sliku sa polomljenim okvirom
nego bilo što drugo.

82
Trofej Knjiga
 To je bila naša posljednja slika koju sam posjedovao, kad smo bili
zajedno.
Moja nevjesta je bila te sreće da još nisam bio iznad zakona. U tom
trenutku bio sam spreman slomiti njezin lijepi vrat.
Uzvratila mi je uljudnim, hladnim osmjehom „Pa naravno da jesi...“
„Reci mi Nemesis, šta sam ja tvoje slomio?“ Izazivao sam je kroz stisnute
zube, unoseći joj se u lice i pritišćući njezino sitno tijelo svojim masivnim.
„Pa, moj dragi zaručniče, ti si slomio moje srce, a zatim i moj duh.“
Upravo sam htio nešto reći kada je Sterling pokucala nježno o okvir
vrata i provirila kroz otvor sa svojom kosom boje pamuka.
Tek tada sam uočio da se moje koljeno nalazi između Francescinih
butina i da me obje žene promatraju širom otvorenih očiju. Jedna sa vrata, a
druga otvorenih usta i teških trepavica. Pomjerio sam se korak unazad.
Sterling je teško progutala pljuvačku. „ Gospodine. Gospodin Sekretar i
njegova žena su tu da vas vide. Hoću li... Hoću li im reći da ste zauzeti?“
Otpuhujući, zatresao sam glavom, promatrajući još jednom Francescu
sa neodobravanjem
„Nisam se nikad u životu ovako dosađivao.“

d
Pretpostavljam da je večera dobro prošla, s obzirom da smo Francesca i ja
dok smo sjedili jedno nasuprot drugog escajg koristili striktno za dinstane
kruške i janjetinu sa biljem.
Bryan i ja sjedili smo preko puta jedan drugom i diskutirali o planovima
za budućnost i prije nego je posluženo glavno jelo moja zapanjujuće divna
zaručnica – Bryanove riječi, ne moje – upitala je njegovu bezličnu ženu o
zatupljujućim dobrotvornim fondacijama, uključujući njezin „Usvoji Klauna“
pomoći namijenjenog djeci u bolnicama, i Bros for Hose - crijevo se zaista
odnosilo na crijevo – bila je to vatrogasna organizacija.

83
Trofej Knjiga
 Bryan nikad neće preboljeti posljednji naslov koji je njegova žena
odabrala. Francesca je, međutim, klimnula glavom i nasmijala se, iako sam
znao, bez imalo sumnje, da joj je dosadno do suza. Trebalo joj je samo
uobičajeno mahanje kako bi bila rival Kate Middleton u pogledu pristojnog
ponašanja. Bio sam zadovoljan s njom što je bilo čudno i iritirajuće. Posebno
ako uzmemo u obzir činjenicu da je uspjela uništiti jedinu stvar do koje mi je
zaista stalo u ovoj cijeloj, skupoj i besmislenoj palači. Sliku.
Rastavljao sam glavno jelo, jastoga, zamišljajući da su to udovi moje
buduće supruge, kad je Galia Hatch provirila iza svoje posude i uputila
Francesci još jedan entuzijastičan, skoro poremećen pogled. Kosa joj je bila
izbijeljena i poprskana do te mjere da su joj visjeli suhi komadi sa vrha glave,
a lice joj je bilo toliko plastično da je mogla proći kao Tupperwarov
kontejner. Da ne spominjem da je negdje postojala srednjovjekovna vještica,
koja je željela tu groznu haljinu nazad.
‚‚O, Bože, sada znam zašto si mi tako poznata! Ti si vodila dobrotvornu
akciju, također, zar ne, draga? U Europi. Francuskoj, ako ne griješim?“
Kucnula je vilicom čašu šampanjca, i napravila neku nevjerojatnu, idiotsku
najavu.
Htio sam frknuti u znak protesta. Nemesis se brinula samo o svojim
konjima, vrtu i Angelu Bandiniju. Ne nužno tim redoslijedom. Uši su mi se u
trenu pretvorile u antene, a ona je spustila svoj escajg na poluprazan tanjur.
‚‚Švicarska.“ Tapkala je ubrusom nepostojeće mrvice hrane u kutu
usana.
Prestao sam slušati kako Bryan blebeće o državnom sekretaru i skrenuo
pozornost na ženski razgovor. Francesca je spustila pogled i nagovještaj
njezinog dekoltea mi je zapeo za oko. Njezine mliječno bijele grudi bile su
stisnute jedna uz drugu u uskom grudnjaku. Odvratiti pogled nije se naziro
u mojoj bliskoj budućnosti. Umiranje od pomodrjelih muda - moguće.
‚‚Bila je to fascinantna dobrotvorna akcija. Sjećam se da je bilo uključeno
nešto vrtlarstva?“
“Prije nekoliko godina ste nam upriličili obilazak. Mjesecima nisam
mogla prestati brbljati o slatkoj Amerikanki koja nam je pokazala vrtove.”
Galia je glasno zacvrkutala. Moje oči su se povukle sa prsa moje žene na
njezino lice. Zacrvenila se; njezino lice je bilo tako svježe i mladenačko čak i
ispod minimalne šminke koju je nanijela. Nije htjela da znam. Nisam mogao

84
Trofej Knjiga
pronaći ni jedan razlog zbog kojeg bi mi uskratila tu informaciju, osim da bi
mi se mogla dopasti ukoliko saznam da je ona filantrop.
Bez brige, draga.
‚‚Jeste li znali da je i vaša žena pokrovitelj?“ Bryan je podigao svoje guste
sjede obrve kada je shvatio da ne pazim šta govori. Sada sam to učinio. I
premda je posjedovala izvrsne kvalitete prve dame, uključujući njezinu
ljepotu, pamet i sposobnost da zabavi ženu krutu poput Galije, koja je mogla
natjerati i majmuna da se opije, otkrio sam da sam potpuno uznemiren.
Francesca je službeno dokazala da ima više osobnosti nego što je potrebno.
Bilo je vrijeme da otkinem Nemesis njezina crna krila.
‚‚Naravno.“ Bacio sam ubrus na stol, signalizirajući četvorici sluga koji
su stajali uz svaki zid moje trpezarije kako bi raspremili naše tanjure prije
deserta. Francesca je izbjegavala moj pogled, nekako je osjećala koliko sam
iziritiran. Do sada je naučila kako me dobro pročitati. Još nešto što trebam
dodati na neprekidnu listu stvari koje mi se ne dopadaju kod nje.
Kada je njezina noga pronašla moju ispod stola i oštra šiljasta peta
udarila u moje mokasinke kao upozorenje, shvatio sam da želim povrat na
moj ugovor s Arthurom Rossijem.
Njegova kćer nije bila igračka ili oružje.
Ona je bila odgovornost.
‚‚Uzgajali smo samoodržive povrtnjake, u siromašnim dijelovima
zemlje, uglavnom u onim područjima u kojima su radili izbjeglice i useljenici
koji su živjeli u teškim okolnostima“, rekla je Nem, sjedeći naslonjenih leđa i
prelazeći dugim, tankim prstima preko svog vrata, izbjegavajući moj pogled.
Njezina peta putovala je do mog koljena, a zatim prema unutrašnjem dijelu
mog bedra. Povukao sam stolicu unatrag prije nego je imala priliku razbiti
mi jaja svojim štiklama.
Dvoje mogu igrati ovu igru.
‚‚Je li sve u redu?“ Galia je upitala Francescu sa zabrinutim osmijehom,
kada je ruka moje zaručnice poletjela do njezinih usta. Istovremeno sam
podigao nogu ispod stola, pritisnuvši petu između njezinih bedara. Njena
reakcija je bila mehanička, kao da je na usnama nešto zaboravila, a ja sam
doživio istu reakciju kada se moj kurac podigao pravo u gesti koja govori: Da,
Nemesis, ja. Ja sam ono što nedostaje u tvojim ustima.

85
Trofej Knjiga
 Taj poljubac na stubama muzeja se doimao kao prvi poljubac. Ali nakon
što se hvalila da je spavala s Angelom više puta, i vjerojatno jahala pola
Odjela, zaključio sam da se moja buduća supruga jednostavno vrlo uvjerljivo
ljubi. Kada bih mogao ponovno vidjeti isto gađenje na njezinom licu nakon
što stavim svoje usne na njene, sjetio bih se hladne kučke koja me toliko
podsjećala na šupka kakav je bio njen otac.
‚‚Mogla bih zapaliti.“ Francesca se nasmiješila izvinjavajući se,
pomjerivši stolicu unatrag oslobodivši prepone mog čvrsto pritisnutog
stopala, koje je bez sumnje vršilo pritisak na njezin klitoris.
‚‚Tako lijepa djevojka, tako grozna navika.“ Galia je počešala nos, ne
propuštajući priliku da štiti svog mlađeg, ljepšeg suputnika.
Slučajno volim svoju zaručnicu „prljavu“, htio sam izlanuti, ali naravno,
zadržao sam nedozvoljenu reakciju za sebe. Pušenje je bilo porok, a poroci
su bili slabosti. U životu si nisam dopustio ni jedan od njih. Pio sam rijetko sa
strogom kontrolu nad količinom, kvalitetom i učestalošću pića. Osim toga,
nisam konzumirao lošu hranu, nisam se kladio, pušio, drogirao, ili se čak
igrao „Best Fiends“ i „Candy Crush.“
Nulta ovisnost. Naravno, ništa osim patnje Arthura Rossija.
Nisam se mogao zasititi tog sranja.
‚‚Možete li me ispričati?“ Francesca pročisti grlo.
Nestrpljivo sam joj odmahnuo. ‚‚Požuri.“
Nakon deserta, kojeg Bryan i ja nismo ni dotaknuli, a kojeg je Galija
cijelog pojela, pa čak zatražila da joj posluže još jedan, primijetio sam da je
Francesca uzela jedan ili dva zalogaja prije nego što je proglasila da je grešno
dobar, ali da je već puna, (taj internat je vrijedio svakog penija). Povukli smo
se s pićem u salon, kako bismo poslušali moju buduću nevjestu dok svira
klavir. Budući da je Nem bilo tek devetnaest godina, praktički je bila beba u
svijetu u kojem sam se ja kretao, bilo je ključno pokazati da je dobro
odgojena, tiha i da je predodređena da postane dio američke kraljevske
obitelji. Dok se Francesca smještala za klavir, nas troje smo sjeli na
tapecirane sofe okrenute prema klaviru. Zidovi okrugle sobe bili su
kompletno u policama za knjige. Klavir je bio posljednji detalj u cilju
zabavljanja kolega i nadređenih, ali je bilo još impresivnije imati ženu koja
ga može svirati.

86
Trofej Knjiga
 Francesca je namjestila haljinu na sjedalu s divnom preciznošću, leđima
uspravnim poput strijele, s dugim i nježnim vratom, koji je vapio za
tragovima. Prsti su joj lebdjeli nad tipkama - koketirajući, jedva ih dodirujući.
Zadržala se diveći se instrumentu kojeg sam naslijedio od roditelja. Pokojni
Keatonsi bili su veliki u svijetu klasične glazbe. Molili su me da naučim sve
do svoje smrti.
Bryan i Galia zadržali su dah, zureći u ono što nisam imao izbora nego
da pogledam i sam. Moja zaručnica - tako bolno lijepa u svojoj crnoj
baršunastoj haljini, kose skupljene u francusku punđu s divljenjem je
promatrala starinski klavir, milujući ga prstima sa začaranim osmijehom na
licu. Bila je, na moje krajnje nezadovoljstvo, mnogo više od pješaka od
slonovače, skupog i upadljivog, ali beskorisnog i mirnog. Bila je živo biće s
pulsom koji ste mogli osjetiti preko cijele sobe, i prvi put otkako sam je odveo
od oca, istinski sam poželio da nisam. Ne samo zbog slike, već i zbog toga što
je nije bilo lako ukrotiti. Komplikovana, a odlučio sam kao vrlo mlad da je to
nešto što smatram neukusnim.
Počela je svirati Chopina. Prsti su joj se pomicali s gracioznošću, ali ju je
izdao izraz lica. Intenzivni užitak koji joj je pričinjavala glazba u isti mah me
očaravalo i ljutilo. Izgledala je kao da svršava, zabačene glave, zatvorenih
očiju, usne su joj tiho pjevušile uz glazbu. Svojim je usnama hvatala note.
Pomaknuo sam se na kauču, gledajući lijevo Hatchetove, dok je soba
postajala sve manja i toplija, a dramatična glazba se odbijala od zidova. Galia
se smiješila i kimala glavom, nesvjesna činjenice da joj je suprug bio krut u
visini njezine ruke. Do sada nisam imao problema s Bryanom Hatchom.
Zapravo, prilično mi se dopao, unatoč svojoj nesposobnosti da se brine o
zlatnoj ribici, a kamoli da zauzme mjesto u kabinetu. To je, međutim,
promijenilo moj pogled na njega.
Moje su stvari bile moje.
Ne da bi im se divilo.
Ne da bi se željele.
Ne da bi se dodirivale.
Iznenada, potreba da uništim trenutak za moju mladu buduću nevjestu
bila je preplavljujuća, gotovo nasilna. Moja provokativna zaručnica, koja je
imala hrabrosti jebati drugog muškarca one noći kad sam je predstavio
svojim kolegama i nadređenima, nakon što sam joj stavio na prst zaručnički

87
Trofej Knjiga
prsten koji je koštao više od kuća nekih ljudi, svakako će platiti.

Bez uzbuđenja, i ne-tako-samozadovoljno, podignuo sam čašu viskija na

usne, ustao i krenuo prema Francesci. Budući da sam se nalazio iza njezinih
leđa, ne bi me vidjela ni da je otvorila oči. Ali nije, bila je uhvaćena u trans
umjetnosti i želje. Ona je prosipala požudu po podu kako bi je naši gosti mogli
vidjeti, pa su progutali svaku kapljicu - toliko da sam morao nešto reći, i
njima i njoj.
Sa svakim mojim korakom ton ispod njezinih prstiju postajao je glasniji
i dramatičniji. Kada je djelo dosegnulo svoj vrhunac spustio sam prvi nježan
poljubac na njezinu lopaticu, oči su joj se širom otvorile i tijelo poskočilo od
iznenađenja. Zadržala je prste na klaviru, još uvijek svirajući, ali se ostatak
njezinog tijela rasipao, dok su se moje usne vukle dužinom njezinog mekog i
toplog vrata, da bi potonule na mjesto iza njezinog uha i spustile još jedan
zavodljivi poljubac.
„Nastavi svirati Nemesis,“ Pružaš nam nevjerojatan šou, svršavaš po
cijelom mom antičkom klaviru. Jesi li spremna da pokušaš da se usporediš s
Emily?
Mogao sam osjetiti kako joj koža crveni od uzbuđenja, kako drhti od
strasti dok su se moje usne ponovno pomjerale preko njezinog ramena,
grizući njezinu izazovnu kožu, zaranjajući zube u njezinu meku kožu pred
gostima i doživljavajući nevjerojatan nedostatak samokontrole koji je učinio
da poželim samog sebe opaliti u lice.
Francesca je pogriješila tonove, njezini prsti su padali po tipkama bez
kontrole. Uživao sam u činjenici da sam je izbacio iz takta. Počeo sam se
povlačiti i ispravio se. Povlačeći se iz slatke omaglice njezinog tijela,
pretpostavio sam da će prestati svirati, ali ona je premjestila svoje prste na
klaviru, udahnula duboko i umirujuće, i počela svirati „Odvedi me u crkvu“
od grupe Hozier. Znao sam odmah da je to poziv za još ljubljenja.
Pogledao sam dole, ona je pogledala gore. Oči su nam se srele. Ako je
ovo način na koji reagira na čedne poljupce, kakvu tek reakciju ima u
krevetu?
Prestani misliti o njoj u krevetu, ti tupane!
Zaronio sam nazad okrznuvši palcem dužinu njezinog vrata, prislonivši
nos u njegovu udubinu.

88
Trofej Knjiga
 „Mogu vidjeti kako si vlažna za mene. To ih uspaljuje.“
„Isuse,“ procijedila je kroz stisnute usne. Počela je ponovno brljati sa
notama. Pjesma mi se dopadala više pod njezinim prstima. Manje savršena.
Ono za čime sam više žudio – bio je njezin neuspjeh.
„I to me pali, također.“
„Nemoj ovo raditi“, prodahtala je, njezino otežalo disanje ubrzano je
pomjeralo njezine grudi gore – dole. Ali nije učinila jednu jednostavnu stvar,
nije mi rekla da prestanem.
„Mogu gledati ako žele, ti nisi jedini egzibicionista u ovom domaćinstvu,
Nem“, narugao sam joj se.
‚‚Wolfe,“ upozoravala je. Bio je to prvi put da je izgovorila moje ime.
Meni, svakako. Još jedan zid između nas je pao. Želio sam ga ponovo podići,
ali ne toliko koliko sam je želio povrijediti, jer je prevazišla moja očekivanja.
„Molim te nemoj svršiti po mom klaviru. To bi ostavilo grozan utisak na naše
goste. Da ne spominjem da bi morala polizati sjedalo svojim jezikom. “
Lupila je prstima po tipkama, a iza nas naši su gosti poskočili kao na
znak. Učinio sam da bude dovoljno neugodno svima u prostoriji, ali je poruka
bila primljena. Krenuli su se povući u svoju sobu i prestali balaviti zbog moje
zaručnice. Sekretar Hachet sa svojim drvetom, i gospođa Hachet sa svojim
nesretnim izborom naziva za dobrotvorne akcije i neprirodno krutom
kosom, uputili su nam pozdrav za laku noć.
‚‚Ovo je bilo posebno večer,“ šmrknula je Galia iza mojih leđa,
namještajući svoju punačku figuru u svojoj višeslojnoj haljini.
Poštedio sam njezinog muža poniženja da se okrene i da primijete
erekciju u njegovim hlačama.
Francesca nije bila vrijedna uništavanja moje poslovne saradnje s njim.
„Divno večer.“ Zakašljao se, požuda je još bila prisutna u njegovom
glasu.
„Draga poželi laku noć našim gostima,“ rekao sam okrenut leđima našim
gostima i još uvijek zureći u svoju buduću suprugu.
„Laku noć,“ promrmljala je Francesca, ne okrećući se prema njima dok
je moje lice još uvijek bilo zaronjeno u njezino rame. Čim su se vrata zalupila
za njima, skočila je sa sjedišta.

89
Trofej Knjiga
 Istovremeno sam krenuo ka vratima nezainteresiran za trećerazrednu
svađu sa lajavom tinejdžerkom.
‚‚Zapadno krilo“, obrecnuo sam se, okrenut joj leđima.
‚‚Kako te mrzim.“ Podigla je glas iza mene, ali ostala je mirna i prkosna.
Nije udarila ništa ili me pokušala gurnuti kao što je Kristen učinila. Odrezala
je svu moju odjeću bez da je zaplakala kao mala pizda.
Zalupio sam joj vrata u lice i otišao. Nije bila vrijedna odgovora.
Deset minuta kasnije skidao sam kravatu. Već sam popio svoju dnevnu
dozu alkohola, tako da sam odlučio uliti si vodu, promatrajući glavnu ulicu s
prozora,. Čuo sam iza zatvorenih vrata kako kroz hodnik odzvanjaju štikle
moje zaručnice.
Ubrzo zatim, miris cigarete uvukao se u moje nozdrve. Pokušavala mi je
reći da se neće pridržavati pravila kuće, ali time što je zapalila cigaretu, igrala
se s mnogo većom vatrom. Je li mislila da smo jednaki? Bit će poslužena sa
velikom porcijom poniznosti.
Za razliku od deserta kojeg je jela, natjerat ću je da ovo „jelo“ pojede do
zadnjeg zalogaja sve dok joj poruka ne bude jasna.
Htio sam ući u svoj prostor za odjeću i presvući se kada su se vrata širom
otvorila
„Kako si mogao!“ zasiktala je, njezine oči su bile tako sužene da si jedva
mogao razaznati njihovu jedinstvenu boju. U ustima joj je bila zapaljena
cigareta. Domarširala je do mene, ali svaki korak je bio odmjeren i vrijedan
mačkinog hoda. ‚‚Nemaš pravo dodirivati me. Niti reći onakve stvari o mom
tijelu.“
Prevrnuo sam očima. Ispitivanje granica bilo je vrlo djetinjasto od nje.
Ali nisam imao posla sa lažljivcima, a ona je zvučala kao djevica Marija, koja
maloprije nije pokušala da mi dotakne kurac i umalo svršila kad sam joj
poljubio rame.
‚‚Ukoliko nisi tu da mi popušiš kurac, molim te napusti moju sobu. Ne
bih volio zvati osiguranje i smjestiti te u privremeni hotel, ali hoću.“
‚‚Wolfe!“ Gurnula mi je grudi, izgubivši tlo pod nogama. Već sam bio
bijesan zbog slike, gubitka jedine materijalne stvari do koje mi je stalo. Nisam
odgovorio. Ponovno me gurnula, jače.

90
Trofej Knjiga
 Tinejdžer, pomislio sam s gorčinom. Od svih žena Chicaga, ti se ženiš
tinejdžerkom.
Ugrabio sam telefon iz džepa i okrenuo broj mog tjelohranitelja. Njezine
oči su se raširile, pokušala je istrgnuti telefon iz moje ruke. Uhvatio sam je za
zglob i odgurnuo.
„Kojeg đavola!“ proderala se.
„Rekao sam da ću te izbaciti, bio sam ozbiljan.“
„Zašto?“
„Zato što si zbunjena, i napaljena, i ideš mi na živce. Želiš seks, to je jedini
razlog zbog čega si u mojoj sobi. Samo te mrzi imati ga sa mnom. I s obzirom
da nisam taj koji se voli nametati i primoravati žene, nisam zainteresiran
gledati te kako se raspadaš pola sata, prije nego sve to shvatiš.“
Zarežala je, ali nije rekla ništa. Još se zarumenila. Još uvijek cuclajući
cigaretu. Njezine usne bile su napravljene da muče odraslog čovjeka. U to
sam bio siguran.
„Rekao sam, Van,“
„Čija je to bila slika, upitala je iznenada?“
„Ne tiče te se. Da li si vidjela tko je očistio moju sobu?“ Unajmljujem
profesionalce tri puta sedmično. Nisu imali običaj bacati stvari, ali slika je
vjerojatno bila zakopana pod planinama garderobe. Još jedna stvar koju je
uništila. Naravno Francesca se nikad nije trudila popraviti ono što bi zeznula.
Odgajana je poput monarha. Pospremanje nereda nije bio koncept s kojim je
bila upoznata.
„Ne,“ rekla je, grizući vrh svog palca i gledajući u pod. Ugasila je cigaretu
u mojoj čaši s vodom (ubit ću je) i pogledala pravo u mene. „I da znam zašto
sam ovdje.“
„Zaista?“ Podigao sam obrvu glumeći zainteresiranost.
„Došla sam da ti kažem da me više nikada nisi dotaknuo.“
„Slučajno, došla si mi s tim vijestima noseći spavaćicu koja jedva pokriva
tvoje dojke i otkriva svaki centimetar tvojih nogu.” Pogledao sam kroz
prozor, otkrivajući odjednom da mi je prizor nje nepodnošljiv.
Gledajući dole uhvatio sam je svojim perifernim vidom, iznenađen da je
već bila u svojoj nježno plavoj spavaćici. Bila je u jebenom neredu. Upoznao
sam razne žene u svom životu, ali još nikada nisam sreo jednu koja se

91
Trofej Knjiga
đavolski trudi da me zavede, a onda se izbezumi kad god pokažem i blage
naznake interesiranja.
„U redu.“ Prešao sam palcem preko usana, promatrajući
nezainteresirano uređeno susjedstvo.
„U redu.“
‚‚Da, ionako se činiš nezanimljiva za povaliti.“
‚‚Biram dosadno, umjesto ludog bilo kojeg dana u sedmici.“
„Poniženje ti dobro pristaje, Nemesis. Sada, idi.“ Naredio sam drsko,
povlačeći kravatu s vrata.
Gledao sam njezin odraz u prozoru dok je hodala prema vratima,
zaustavljajući se s rukom na jednoj od šteka, okrećući se kako bi mi se
ponovno suprotstavila. Okrenuo sam se da susretnem njezin pogled.
„Znaš li kako sam znala da nisi Angelo kada smo se poljubili? Ne zbog
tvoje visine ili tvog mirisa. Bilo je to zbog toga što si imao okus pepela. Kao
izdaja. Vi, Senatore Keaton, imate okus gorčine i hladnoće, poput otrova.
Imate okus zlikovca.“
To je upalilo.
Odmarširao sam do nje, suviše brzo da bi mogla smisliti svoj sljedeći
potez, uronio sam ruku u njezinu kosu, a moja usta su se spustila na njezina
da je ušutkaju. Ovio sam kravatu iza njezinog vrata, dok sam je drugom
rukom privukao prema sebi vežući nas.
Bio je to dug, divlji poljubac. Naši zubi su se sudarili, njezin je jezik
tragao za mojim, dok sam pritiskao njezino tijelo uz vrata, cereći joj se zbog
činjenice da je leđima udarila u okrugle ručke. Njezine usne su se pomjerale
uz moje, potvrđujući da je lažljivica, a njezine uzdignute butine uz moje
potvrdile su činjenicu da jako želi biti jebana – samo joj se nije dopadala ideja
da se prepusti meni.
Pojačao sam stisak na stražnji dio njezine lubanje, produbljujući
poljubac. Bila je opijena, znao sam to po načinu na koji su se njezine ruke
podigle s mojih prsa, uhvatile me za obraze i privukle me bliže njoj. To isto
je učinila sa Angelom na vjenčanju. Tako sam ih uhvatio kad sam izašao iz
toaleta. Njezine ruke na njegovim obrazima. U jednom pokretu promijenila
je svoj dodir iz strastvenog u intimni. Povukla je kravatu između nas, stenjući
bespomoćno u moja usta.

92
Trofej Knjiga
 Odmah sam se povukao.
Ovo između nas nije ljubavna priča.
„Odlazi“ izlanuo sam.
„Ali...“ zatreptala je.
„Odlazi!“ Otvorio sam vrata čekajući da pobjegne. „Iznio sam svoje
stavovi, ti svoje. Pobijedio sam. Podvij rep i gubi se van Francesca. “
„Zašto?“ Njezine oči su se raširile. Bila je više osramoćena nego
povrijeđena, sudeći po načinu na koji je skupila grudi da prikrije nabrekle
bradavice ispod spavaćice. Nikad nije bila odbijena.
Ali povrijeđen je bio njezin ponos, ne osjećanja.
Zato što voliš drugog čovjeka, a pokušavaš se pretvarati da sam ja on.
Uputio sam joj sarkastičan osmjeh, lupio je po dupetu i pogurao prema
vratima. „Rekla si da imam okus zločinca, ali ti imaš okus žrtve. Sada pokupi
što god je ostalo od tvog samopoštovanja i odlazi. “
Zalupio sam joj vrata u lice.
Okrenuo se.
Zgrabio čašu u kojoj je plivao opušak i bacio je kroz prozor.

93
Trofej Knjiga
 SEDMO POGLAVLJE

Francesca
MOJI RODITELJI SE NISU BORILI za moju slobodu.
Stvarnost me trebala pogoditi ranije, ali priljepila sam se za tu nadu kao
za rub litice. Bespomoćno, budalasto, ponižavajuće.
Zvala sam majku jutro nakon što me Wolfe izbacio iz njegove sobe,
govoreći joj o poruci koju sam primila od Angela i o sinoćnim događanjima.
Rumenilo me udarilo po licu i vratu u nejednakim mrljama. Strašan sram me
grizao za trbuh zbog bezbrižne glume prošle večeri. Istina, bili smo zauzeti
vjenčanjem, ali mi nismo par. Ne za stvarno. Tehnički, to je bio samo poljubac.
Ali bila sam tamo, a to je bilo više od toga. Dirljiviji. Žešći, proždirući. Više
osjećaja koje ne mogu odrediti - daleko od ljubavi, Ali šokantno blizu.
Kad je majka čula o Angelovoj poruci, rugala mi se zbog razmišljanja da
mu odgovorim. „ Ti si zauzeta žena, Francesca. Molim te počni se ponašati kao
takva.“ Kad mi je lice bilo tako vruće od srama, da je skoro eksplodiralo,
spojila je mog oca na drugu liniju. Zajedno, obavijestili su me, prilično
obzirno, da će Angelo prisustvovati nadolazećem vjenčanju s Emily, kao
svojom plus one, s mojim ocem koji je dodao kako su se činili kao prekrasan
par na Bishopovom vjenčanju. To je bio taj trenutak jasnoće kad sam shvatila
da ne samo da me otac neće tražiti natrag, vjerojatno nisam niti željela biti
tražena od njega. Jedina razlika između čudovišta kod kojeg me trenutno
smjestio i onog gdje sam rođena je ta da mi budući nije dao nikakva prazna
obećanja ili me doveo do toga da vjerujem da mu je stalo.
Kažu da je vrag kojega znaš bolji od onog kojeg ne znaš, ali ja nisam više
osjećala kao da doista poznajem mog oca. Njegova ljubav očigledno ovisi o
okolnostima, a ja bi trebala samo ispuniti sva njegova očekivanja.
Sinoćno poniženje, upareno sa činjenicom da je moja majka promijenila
mišljenje preko noći i moj otac željan da mi se Wolfe svidi, tjera me da se
pobunim.
94
Trofej Knjiga
 „Sigurna sam da izgledaju lijepo zajedno, oče. I također mi je drago da
ću vidjeti Angela i čuti sve o njegovoj vezi s Emily direktno od
njega.“ Pregledavala sam ležerno moje blatnjave nokte kao da me roditelji
mogu vidjeti. Hodala sam oko vrta, uzevši odmor od sađenja i gnojenja mojih
rotkvica.
Gđa. Sterling se pretvarala da čita u paviljonu do mene, nos joj je bio
zabijen u povijesnu knjigu, debelu poput njezinih naočala, ali znala sam da
prisluškuje. U stvari, shvatila sam da njuška svaki put kad netko u kući otvori
usta - čistači, vrtlari, uključujući i UPS dostavljače. Bila bih šokirana da
otkrijem da nije čula naš poljubac, zatim našu svađu kad me Wolfe otjerao.
Moji obrazi su mrzili samu pomisao na prošlu noć.
Senator Keaton je morao tek jutros napustiti svoju sobu jer se vratio iz
pratnje gostiju do privatnog zrakoplova dok sam spavala.
„Kako to misliš?“ zahtjevao je moj otac.
„Pa, oče, imam najbolje vijesti. Moj novi mladoženja je odlučio da me
pošalje na koledž. Northwestern, ni manje ni više. Već sam obavila posjetu i
danas ispunila zahtjev za prijem. On je tako pun podrške u vezi te
odluke,“ izgovorila sam, primjećujući sa zadovoljstvom kako maleni osmijeh
prelazi preko usana gđe. Sterling, dok su joj oči ostale na istoj stranici već
nekoliko minuta. Bila sam sigurna da je moj otac svjestan činjenice da je
Angelo, također predao zahtjev na Northwestern. Bio je dobar u povezivanju
točkica.
Prije par dana, uzdahnula sam i požalila se na vrt oko sebe, trebalo mi
je više posuda i novih sadnica. Dan kasnije, nove su me čekale u šupi. Možda
je bila njuškalo, ali definitivno nije bila loša kao što moj budući suprug može
biti. „Čak je izrazio da će me podržati da slijedim karijeru. Sada samo moram
shvatiti što želim raditi. Razmišljam o odvjetništvu ili možda o policiji.“ Moj
otac je mrzio odvjetnike i policiju čak više od zlostavljača djece i ateistaSa
nelogičnim bijesom koji je gorio u njegovoj krvi.
Bila sam lutka svojih roditelja toliko dugo, da je izdvajanje od toga bilo
zastrašujuće i zabranjeno. Nosila sam duge suknje i haljine koje sam mrzila
jer se njima sviđalo. Redovito sam prisustvovala nedjeljnoj misi iako me
druge djevojke u crkvi nisu voljele zbog bolje odjeće i ljepših cipela. Čak sam
se suzdržavala od ljubljenja momaka da bi smirila moje stroge starce. I šta je
to meni dobroga donijelo? Moj otac me prodao senatoru. A moja majka, bila

95
Trofej Knjiga
je bespomoćna protiv njega. Ali to je nije zaustavilo da me obeshrabri i
potjera na isti put poput njezinog.
Nije željela da studiram i imam posao.
Željela me nasukanu kao što je ona bila.
„Da li je to šala?“ moj se otac gušio svojim pićem na drugoj strani linije.
„Moja kćer neće raditi,“ svađao se.
„Ne čini mi se da tvoj budući zet dijeli isto mišljenje,“ zapjevušila sam,
momentalno stavljajući mržnju prema Wolfu na stranu.
„Francesca, imaš podrijetlo, ljepotu, zdravlje. Nisi rođena za rad, Vita
Mia. Bogata si sama po sebi, a još i više jer se udaješ za Keatona,“ povikala je
majka. Nisam čak ni znala da je Keaton na stvari prije svega ovoga. Nisam se
nikad potrudila pitati nekoga, najmanje mog budućeg supruga, novac mi je
bio zadnji na pameti.
„Idem na koledž. Osim ako...“ Bila je to luda ideja, ali imalo je smisla.
Lukav osmijeh dotaknuo mi je usne, a oči su mi srele gđu. Sterling preko vrta.
Jedva primjetno mi je klimnula.
„Šta?“ zarežao je otac.
„Osim ako mi ne kažeš zašto si Wolfu dao moju ruku. Onda ću razmisliti
da ne idem.“ Uglavnom jer bih imala cjelokupnu sliku. Jako sumnjam da bih
u ovom trenutku mogla promijeniti sudbinu, ali željela sam znati u šta me
uvalio i da vidim da li se mogu iskopati.
Moj otac je šmrknuo, njegov ledeni glas me bockao po živcima. „Ne
raspravljam o svojim poslovima sa ženom, još manje sa vlastitom kćerkom.“
„Šta je loše u tome biti žena, oče?“
Sigurno si djelovao kao pičkica na dan kad si me dao Wolfu Keatonu.
„Igramo drugačije uloge,“ odsjekao je.
„A moja je da rađam djecu i izgledam lijepo?“
„Tvoja je da nastaviš obiteljsku lozu i ostaviš težak posao ljudima kojima
je potreban.“
„To zvuči kao da me ne poštuješ kao jednaku,“ prosiktala sam, držeći
telefon između uha i ramena i zabadajući lopaticu u zemlju, istodobno
brišući čelo.
„To je zato jer mi nisi jednaka, moja draga Frenki.“

96
Trofej Knjiga
 Linija se prekinula s druge strane.
Posadila sam dvadeset mladica cvijeća taj dan. Zatim sam otišla u svoju
sobu, istuširala se i počela ispunjavati prijavnicu za Northwestern. Političke
znanosti ili pravni studij, odlučila sam da će mi biti glavni predmeti. Ako
ćemo pošteno, uvijek sam mislila da će vrtlarstvo biti moj poziv, ali od kad
me otac razbjesnio do kraja, držati ću se svoje odluke. Bilo je vrijedno proći
godine i godine učenja nečega za što sam sumnjala da bi me previše zanimalo.
Bila sam Petty McPetson, ali krenuti ću stjecati obrazovanje i osjećala sam se
dobro.
Pogrbila sam se preko mog hrastovoge stola kad se nešto u zraku
promijenilo. Nisam trebala podignuti glavu da bih znala što.
Moj zaručnik je bio tu da provjeri svoju zatočenu nevjestu.
„Sutra imaš prvu probu haljine. Idi u krevet.“
Perifernim vidom sam primjetila da nije obukao odijelo. Bijela majica sa
V-izrezom istaknula je njegov ten, mršavo ali mišićavo tijelo i tamni traper
koji je bio nisko na uskim kukovima. Nije izgledao kao senator niti djelovao
kao političar, a činjenica da ga ovaj put nisam mogla pročitati, uznemirila me.
„Ispunjavam prijavnicu za Northwestern,“ odgovorila sam, ponovno
osjetivši kako mi se vrućina penje uz lice i vrat. Zašto se uvijek osjećam kao
da me umočio u tekuću vatru kad su njegove oči na meni? I kako da to
zaustavim?
„Tratiš si vrijeme.“
Trgnula sam glavom i dala mu kontakt očima koji je tražio.
„Obećao si,“ zarežala sam.
„I održati ću to.“ Odgurnuo se od okvira vrata i zakoračio u sobu,
krenuvši prema meni. „ Ne trebaš ispunjavati prijavnicu. Moji ljudi su se već
pobrinuli za to. Postat ćeš Keaton.“
„Keatoni su previše dragocjeni da sami ispunjavaju svoje prijavnice za
koledž?“ Jedva sam se suzdržala da ne prasnem na njega. Iskopao je papire
sa mog stola, zarolao ih i zakucao u kantu za smeće pokraj stola. „To znači da
možeš crtati kurčeve u svim oblicima i veličinama na dokumentima pa još
uvijek upasti.“

97
Trofej Knjiga
 Ustala sam sa stolice, stvarajući toliko potrebnu distancu između nas.
Nisam mogla riskirati još jedan poljubac. Moje usne me još uvijek bockaju
svaki put kad pomislim na njegovo odbijanje.
„Kako se usuđuješ?“ Zagrmjela sam.
„Čini mi se da često postavljaš to pitanje. Možeš li malo promijeniti
ploču?“ Gurnuo je jednu ruku u prednji džep svojih traperica i pokupio moj
telefon sa stola, listajući kroz njega palcem i laganom monotonijom. Moji
roditelji su zabranili da imam lozinku. Kad mi je mama vratila telefon, zaštita
moje privatnosti je bila nisko na mojoj moram-učiniti listi, s obzirom da mi
je većina toga već bila oduzeta.
„Što to radiš?“ Glas mi se okrenuo jezivo miran i šokiran u isto vrijeme.
Oči su mi i dalje bile na mom telefonu. „Hajde. Pitaj ponovno. Kako se
usuđujem, točno?“
Bila sam previše zapanjena da složim rečenicu. Čovjek je bio divljak u
odijelu. Rugao mi se i otežavao na svakom koraku. Moj otac je bio tvrdoglavi
kreten, ali ovaj tip... ovaj tip je bio vrag koji se vraćao svake noći u mojim
noćnim morama. Bio je pakao umotan u nebesku masku. Bio je vatra.
Božanstven za oko, smrtonosan za dodir.
„Daj mi moj telefon odmah.“ Izbacila sam otvoreni dlan u njegovom
smjeru. Valovitim pokretom je odbacio moju ruku i dalje čitajući moje
poruke. Angelove poruke.
„Ne možeš to raditi.“ Krenula sam na njega, podižući ruke da dohvatim
telefon. Podigao je ruku, zgrabio me za struk svojom drugom rukom,
hvatajući oba moja zapešća, pritisnuvši mi ruke i spustivši ih na svoj trbuh
preko majice.
„Pomakni se i vidjet ćeš šta tvoj bijes meni radi. Prijateljski savjet:
oduševljava me na više načina nego što želiš znati.“
Dio mene mu se želio opirati, tako da bi mogao gurnuti moju ruku dolje.
Nikad prije nisam taknula muškarca tamo dolje i ideja o tome me uzbuđivala.
Moj život je već bio u komadićima. Moj moral je bio zadnja stvar za koju sam
se držala i iskreno, moji prsti su već bili umorni od držanja. Pomaknula sam
se iz principa, a on se zlobno smješkao, listajući kroz moje poruke i
pojačavajući stisak na mojim zapešćima.
„Hoćeš li odgovoriti ljubavniku?“ pitao je razgovorljivo.

98
Trofej Knjiga
 „Ne tiče te se.“
„Postat ćeš moja žena. Sve u vezi tebe je moj posao. Posebno momci sa
plavim očima i osmijehom kojem ne vjerujem.“
Pustio mi je ruke, spremio moj telefon u džep i napevši glavu, skenirao
me s prezirom. Nakon jučerašnjeg poniženja, ne samo da se nije ispričao,
nego mi se također danas dva puta podsmjehivao-bacajući moju prijavnicu
u smeće i čitajući moje poruke. Oduzeo mi je telefon kao da sam mu dijete.
„Moj telefon, Wolfe. Daj mi ga.“ Zakoračila sam unatrag. Toliko sam ga
željela ozlijediti da sam jedva disala. Zurio je u mene miran i tih.
„Samo ako obrišeš Bandinija iz svojih kontakata.“
„On je prijatelj iz djetinjstva.“
„Samo iz znatiželje, jebeš li sve svoje prijatelje iz djetinjstva?“
Zabljesnula sam ga slatkim osmijehom. „Bojiš se da ću otrčati i ponovno
imati seks s Angelom?“
Vrh njegovog jezika izletio je da obliže svoju donju usnu.
„Ja? Ne. Ali on bi trebao. Osim ako, naravno, ne želi ostati bez kurca.“
„Zvučiš kao član bande, a ne budući predsjednik.“ Podignuli sam bradu.
„Obje pozicije su ekstremno moćne, izvršene drugačije. Iznenadila bi se
koliko stvari im je zajedničko.“
„Prestani opravdavati svoje postupke,“ rekla sam.
„Prestani se boriti za svoju sudbinu. Ne činiš svome ocu nikakvu uslugu.
Čak i ako on želi da te potčini.“
„Kako znaš to?“
„Jedna od njegovih Magnificent Mile nekretnina izgorjela je ovo jutro.
Pedeset kilograma kokaina ravno iz Europe-puf! Nestalo. Ne može
kontaktirati osiguranje sve dok ne počisti dokaze, a do tada, shvatit će da je
promijenio prizor. Upravo je izgubio milione.“
„Ti si to uradio,“ optužila sam, suzivši oči na njega. Slegnuo je ramenima.
„Droga ubija.“
„To si učinio kako bi mi oni rekli da se primirim,“ rekla sam.
Nasmijao se. „Dušo, ti si u najboljem slučaju smetnja i potpuno ne
vrijedna rizika.“

99
Trofej Knjiga
 Prije nego ga ošamarim-ili nešto gore - izletjela sam vani, bijes me pratio
poput sjene. Nisam mogla napustiti kuću jer nisam imala auto ili otići bilo
gdje, ali željela sam nestati. Otrčala sam u paviljon, gdje sam se slomila,
srušivši se na koljena i zatvorila oči.
Nisam to mogla više podsjeti. Kombinacija mog oca koji je tiranin i
Wolfa koji pokušava uništiti moju obitelj i moj život, bila je previše. Odmarala
sam glavu na hladnom, bijelom drvetu klupe, tiho, dok nisam osjetila kako
napetost napušta moje tijelo. Umirujuća ruka mi je pomilovala vrat. Bilo me
strah okrenuti se iako sam znala u trbuhu da me Wolfe nikad ne bi potražio
i potrudio da ispravi stvari.
„Trebaš li svoje rukavice?“ Bila je to gđa. Sterling, glasa mekog poput
pamuka. Odmahnula sam glavom između ruku.
„Znaš, on je jednako zbunjen i dezorijentiran tvojom situacijom. Jedina
je razlika što je od imao godine usavršavanja da sakrije emocije.“
Cijenila sam njezin pokušaj da da ljudskost mom zaručniku u mojim
očima, ali teško je uspijevala.
„Imala sam zadovoljstvo da podignem Wolfa. Uvijek je bio pametan
dečko. Uvijek je nosio svoj bijes u rukavu.“ Njezin glas je zvonio poput zvona
dok je crtala lijene krugove po mom vratu, kao što je činila moja majka kad
sam bila mala. Bila sam tiha. Nije me bilo briga šta Wolfe ima svoju vlastitu
prtljagu. Nisam učinila ništa da zaslužim takav tretman od njega.
„Trebaš vremena, moja draga. Mislim da ćeš otkriti, nakon tvog
razdoblja prilagodbe, da ste vas dvoje toliko eksplozivni zajedno, jer ste
konačno pronašli izazov jedan u drugome.“ Sjela je na klupu iznad mene,
maknuvši tragove kose s mog lica. Pogledala sam gore i trepnula prema njoj.
„Ne mislim da išta može uplašiti senatora Keatona.“
„Oh, mogla bi se iznenaditi. Mislim da si mu dala zdravu dozu stvari o
kojima treba brinuti. Nije očekivao od tebe da budeš toliko... ti.“
„Šta to znači?“
Lice joj se naboralo dok je razmišljala o idućim riječima. Vidjevši da ju
je Wolfe očito unajmio jer se osjećao vezanim za nju nakon što ga je odgojila,
na kraju to mi daje nadu da vjerujem, da bi se također mogao zagrijati za
mene.

100
Trofej Knjiga
 Pružila mi je ruku i kad sam je uzela, iznenadila me kad me povukla i
ustala u isto vrijeme, privukavši me u zagrljaj. Obje smo bile iste visine – sitne
– ona je bila čak i mršavija od mene. Progovorila je u moju kosu.
„Mislim da je tvoja ljubavna priča počela na krivoj nozi, ali biti će
veličanstveno dragocjenija zbog toga. Wolfe Keaton ima zidove, ali ti si ih već
počela rušiti. On se bori, a i ti. Bi li željela tajnu koliko je drag Wolfe Keaton,
moja divna djevojko?“
Nisam bila sigurna kako da odgovorim na to. Jer dio mene se iskreno
boja da bih ga rastrgala na komadiće ako bi dobila priliku. I ne bi mogla
živjeti sama sa sobom znajući da sam nekog povrijedila tako duboko.
„Da,“ čula sam samu sebe.
„Voli ga. Borit će se protiv tvoje ljubavi.“
S time, osjetila sam kako se odmaknula od mene, prošavši kroz staklena
vrata, prostrana vila progutala je njezin lik. Duboko sam udahnula. Čovjek je
upravo uništio zgradu u kojoj je moj otac proizvodio drogu. I napola mi je to
priznao. To je bilo više informacija nego što je moj otac ikad ponudio ili
priznao. Također mi je dao da se školujem. Također mi je dopustio da odem
kad poželim.
Pogledala sam na sat na zapešću. Bilo je dva ujutro. Nekako, provela sam
dva sata u vrtu. Mora da je Wolfe dva sata proveo čitajući poruke koje sam
ikad dobila. U kasnu noć, hladnoća je curila u moje kosti. Kad sam se vratila
unutra, ugledala sam Wolfa kako stoji na pragu otvorenih vrata. Imao je
jednu ruku naslonjenu na okvir, blokirajući mi ulaz. Odmjereno sam krenula
prema njemu.
Stala sam kad sam bila korak udaljena.
„Vrati mi moj telefon,“ rekla sam. Na moje iznenađenje, posegnuo je u
njegov stražnji džep i bacio mi ga u ruke. Stisnula sam ga u šaku, još uvijek
se povlačeći od naše zadnje borbe, ali također neobično dirnuta činjenicom
da je ostao budan i čekao me
Nakon svega, dan mu je ipak počeo u pet ujutro.
„Na putu si mi.“ Promrsila sam, pokušavajući spriječiti svoje zube od
podrhtavanja.
Ravnodušno je zurio u mene.
„Odgurni me. Bori se za ono šta želiš, Francesca.“

101
Trofej Knjiga
 „Mislila sam da nas to čini neprijateljima.“ Pakostan osmijeh mi se našao
na usnama. „Jer te se želim osloboditi.“
Bio je njegov red da se zlobno nasmiješi.
„Željeti i boriti se dvije su različite stvari. Jedna je pasivna, druga aktivna.
Jesmo li mi neprijatelji, Nemesis?“
„Šta drugo možemo biti?“
„Saveznici. Ja ću počešati tvoj vrat. Ti možeš moj.“
„Ja sam za to da te nikad više ne dotaknem nakon prošle noći.“
Slegnuo je ramenima. „Možda bi bila više uvjerljiva da nisi bila
nabrušena na mene prije nego sam te izbacio iz svoje spavaće sobe. Za
određenu cijenu, dobrodošla si da uđeš. Ali neću ti olakšati, osim ako mi daš
svoju riječ da ćeš izbrisati Bandinija iz svog telefona i svog života.“
Znam zašto to radi. Mogao je to sam učiniti, ali želio je da ja to uradim.
Nije želio novu bitku – želio je moju potpunu predaju.
„Angelo će uvijek biti u mom životu. Odrasli smo zajedno i samo zato što
si me kupio ne znači da me posjeduješ.“ Rekla sam ravnomjerno iako stvarno,
nisam imala namjeru reagirati na Angelove poruke. Još više od kad sam čula
da ide na drugi sastanak s podmuklom Emila.
„Onda se bojim da ćeš morati pokazati nešto od tog tvog temperamenta
i boriti se.“
„Mogu li te pitati nešto?“ Protrljala sam čelo, umorna.
„Sigurno. Hoću li odgovoriti ili ne potpuno je druga priča.“ Osmijeh mu
je postao još samozadovoljniji i podrugljiviji.
„Kakav je tvoj utjecaj na mog oca? Očito mrzi tvoju hrabrost, a ipak me
neće tražiti natrag čak i nakon šta sam mu rekla da idem na koledž. To stavlja
ogroman pritisak na njegovu reputaciju kad ljudi saznaju da idem protiv
njegovih želja. To mora biti prilično značajno, to, da me radije ima u tvom
krevetu nego da mu ti oduzmeš robu.“
Proučavala sam mu lice, očekujući ukor i omalovažavanje od njega kao
što je moj otac učinio ranije tog dana.
Wolfe me ponovno iznenadio.
„Šta god da imam protiv njega može mu oduzeti sve za što je radio, da
ne spominjem bacanje u zatvor do kraja njegovog bijednog života. Ali tvoj
otac te nije bacio psima. Vjeruje mi da te neću povrijediti.“

102
Trofej Knjiga
 „Je li to budalasto od njega?“ Pogledala sam ga.
Wolfeova mišićava ruka napela se ispod majice. Jedva vidljivo.
„Nisam čudovište.“
„Mogao bi me prevariti. Samo mi reci zašto?“ Šapnula sam, zrak mi je
zastao u plućima. „Zašto ga toliko mrziš?“
„To su dva pitanja. Idi u krevet.“
„Makni mi se s puta.“
„Postignuća su toliko mnogo nagrađivanija kad su prepreke na putu.
Bori se, draga.“
Provukla sam se ispod njegove ruke, utrčavši u kuću i lansirajući se na
stubište. Uhvatio me za struk jednim brzim pokretom, povukavši me u
naručje i priljubivši na svoja čvrsta prsa. Zaglavci su mu putovali dužinom
moje kralježnice a trnci su eksplodirali svuda po mojoj koži. Usne su mu
našle moje uho, vruće i nježne, kontrast tako grubom čovjeku kojem su
pripadale. Njegov dah zagolicao je moju kosu. „Možda sam čudovište. Nakon
svega, izlazim vani po noći igrati se. Ali i ti, malena. Ti si također vani po
mraku.“

103
Trofej Knjiga
 OSMO POGLAVLJE

Wolfe
DIZANJE U ZRAK ARTHUROVE NEKRETNINE laboratorija meta – s njim i kokaina –
bio je još samo jedan utorak. Posao svetaca je obavljen kroz druge, a za moj
su se definitivno pobrinuli.
Slijedeća su četiri dana provedena u savijanju ruku Whiteu i Bishopu
dok nisu puknuli i pristali potpisati premještaj petsto dodatnih policajaca na
dužnost u svako doba kako bi zaštitili ulice Chicaga od nereda koji sam
stvorio. Namjeravao sam račun napuhati u nebesa, ali nije se radilo o novcu
države Illinois. Novac je čvrsto sjedio u Whiteovim i Bishopovim džepovima.
Novac koji im je dao moj budući tast.
Koji je, usput budi rečeno, promijenio pjesmu i od pokušavanja da
nagovori kćer da se zagrije za mene odlučio mi se osvetiti izbacujući u
parkove diljem Chicaga metamfetamin vrijedan stotine funti. Nije mogao
učiniti puno više od toga imajući u vidu sve što sam imao o njemu. Bio sam
moćan igrač. Diranje onoga što je moje – čak i ogrebotina na mom vozilu –
skupo bi koštala i bio bi nagrađen s još više nepotrebne pažnje FBI-a.
Imao sam volontere koji su pokupili metamfetamin i bacili ga u njegovo
dvorište. Tad su počeli pristizati telefonski pozivi. Desetine njih. Poput
očajne, pijane bivše djevojke na Valentinovo. Nisam se javljao. Bio sam
senator. On je bio mafijaš s jako dobrim vezama. Mogao sam se vjenčati
njegovom kćeri, ali neću slušati ono što je imao za reći. Moj je posao bio
očistiti ulice koje je on zagadio drogom, oružjem i krvlju.
Odlučio sam biti kod kuće što je manje moguće, što nije bilo teško zbog
učestalih letova između Springfielda i DC-a.
Francesca je još uvijek bila nepopustljiva oko večeranja u svojoj sobi
(nije da sam mario). Kako god, ona je u potpunosti ispunila svoje obveze od
probavanja torte, haljina do svih ostalih sranja u svezi planiranja vjenčanja

104
Trofej Knjiga
koje sam joj natovario (nije da mi je bilo stalo čak i da se pojavila u prokletom
prevelikom ubrusu). Nisam mario za osjećaje moje zaručnice. Što se mene
ticalo, s iznimkom nepopustljivosti oko dogovora o ne - jebanju - drugih dok
mi muda ne otpadnu, ona je mogla živjeti na svojoj strani kuće - ili još bolje,
drugoj strani grada – do svog posljednjeg daha.
Petog dana, nakon večere, zakopao sam se u papirologiju u svom uredu
kad me Sterling pozvala u kuhinju. Dobrano je prošlo jedanaest sati, a
Sterling je dobro znala da me u pravilu ne prekida, tako da sam zaključio da
je bilo od ključne važnosti.
Zadnje što mi je trebalo je da čujem da je Nemesis planirala pobjeći.
Činilo se kao da je Francesca konačno shvatila da nema izlaza iz ovog
aranžmana.
Spustio sam se niz stube. Kad sam došao do podnožja, miris šećera,
pečenog tijesta i čokolade dopro je iz kuhinje. Sladak, zamaman i nostalgičan
na način koji je rezao kroz tijelo poput noža. Zastao sam na pragu i proučavao
sićušnu, vatrenu Sterling dok je na dugačkom blagovaonskom stolu servirala
običnu čokoladnu tortu s četrdeset šest svjećica. Ruke su joj se tresle. Onog
trena kad sam ušao obrisala ih je o zamrljanu pregaču, odbijajući kontakt
očima.
Oboje smo znali zašto.
‚‚Romeov rođendan,“ promrmljala je ispod glasa, žureći prema
sudoperu kako bi oprala ruke.
Ušetao sam i izvukao stolac sjedajući na njega, promatrajući tortu kao
da mi je suparnik. Nisam bio pretjerano sentimentalan i bio sam iznimno loš
s pamćenjem datuma, što je bilo dobro jer su mi ionako svi članovi obitelji
bili mrtvi. Kako god, pamtio sam datume njihove smrti.
Isto sam tako pamtio i razloge njihove smrti.
Sterling mi je dodala tanjur na koji je natrpala dovoljno torte da začepi
wc školjku. Bio sam rastrzan između toga da joj se zahvalim što je odala
počast osobi koju sam najviše volio i vičem na nju što me je podsjetila da mi
je srce imalo rupu veličine šake Arthura Rossia. Smjestio sam se kako bih
napunio usta tortom bez da je okusim. Konzumacija šećera mi nije bila u
navici, ali činilo se strašno nezahvalnim ne probati je nakon što se ona toliko
potrudila.

105
Trofej Knjiga
 ‚‚Bio bi jako ponosan na tebe da je živ.“ Spustila se na stolac ispred mene,
omatajući ruke oko šalice s vrućim biljnim čajem. Leđima sam bio okrenut
kuhinjskim vratima. Ona je sjedila sučelice njima - i meni. Zabio sam vilicu u
tortu, otkrivajući slojeve čokolade i šećera kad da su ljudska utroba, kopajući
dublje svakim pokretom.
‚‚Wolfe, pogledaj me.“
Skrenuo sam pogled prema njenom licu, umirujući je iz meni
nepoznatog razloga. Nije mi bilo svojstveno da budem drag i srdačan. Ali
nešto u tom zahtjevu je izvuklo iz mene osjećaj koji nije bio prezir. Raširila je
oči, točkasto plavo nebo. Pokušavala mi je nešto reći.
‚‚Budi obziran s njom Wolfe.“
‚‚To bi joj ulilo lažnu nadu da je to što imamo stvarno, a to je previše
okrutno čak i za moje standarde,“ rekao sam otegnuto, odgurujući tortu
preko stola.
‚‚Usamljena je. Mlada je, izolirana i prestrašena do kosti. Tretiraš je kao
neprijatelja prije nego što te je uopće iznevjerila. Sve što o tebi zna je da si
moćan muškarac, da mrziš njezinu obitelj i da ne želiš imati ništa s njom.
Učinio si jasnim da je nikada nećeš pustiti. Ona je zatvorenik,“ jednostavno
je završila. ‚‚Zbog zločina koji nije počinila.“
‚‚To se zove kolateral.“ Isprepleo sam prste iza glave i naslonio se. ‚‚A i
nema prevelike razlike u odnosu na život koji bi vodila s nekim drugim. S
iznimkom što ću je ja za razliku od većine Made Men poštedjeti laži kad je
budem varao.“
Sterling je ustuknula kao da sam je udario u lice. Zatim se naslonila
preko stola i uzela mi ruke među svoje. Dao sam sve od sebe da ih ne
povučem. Mrzio sam dodirivati ljude u bilo kojem svojstvu osim mog kurca
u nekoj od njihovih rupa, a Sterling je bila posljednja osoba na cijeloj planeti
koju bih pojebao. Da ne govorim o tome da mi se naročito nije sviđalo kad bi
otvoreno pokazivala svoje osjećaje. To je bilo neprimjereno i daleko izvan
opisa njezinog radnog mjesta.
‚‚Izabrati nešto prokleto i biti prisiljen na to dvije su jako različite stvari.
Pokazati joj milosrđe te neće oslabiti. Upravo suprotno, uvjerit će je da si
siguran u svoju moć.“
Zvučala je poput Oprah.

106
Trofej Knjiga
 ‚‚Što imaš na umu?“ podsmjehnuo sam se. Da sam mogao Francescu
zasuti novcem i poslati je u šoping u Europu kako bi provela neko vrijeme sa
svojom rođakinjom Andreom kako bih je skinuo s vrata, učinio bih to u
treptaju oka. U ovom sam trenutku čak razmatrao i Meksiko kao opciju. Bio
je još uvijek na istom kontinentu, ali dovoljno daleko odavde.
‚‚Odvedi je roditeljima.“
‚‚Jesi li ti pila?“ tupo sam zurio u nju. Nadao sam se da nije. Sterling i
alkohol su bili smrtonosna kombinacija.
‚‚Zašto ne?“
‚‚Zato što zahvaljujući njenom ocu slavim Romeov rođendan bez
prisutnosti Romea.“
‚‚Ona nije svoj otac!“ Sterling je skočila na noge. Dlanom je udarila o stol,
proizvodeći eksplozivan zvuk za koji nisam mislio da je sposobna. Vilica na
mom tanjuru se zatresla i odletjela preko stola.
‚‚Njegova krv teče njezinim venama. To je za mene dovoljno
kontaminirano,“ hladno sam rekao.
‚‚Ali ne dovoljno da te spriječi da je poželiš dodirivati,“ podrugivala se.
Nasmiješio sam se. ‚‚Kontaminacija onoga što je njegovo biti će lijep
bonus.“
Ustao sam. Iza mene je pala vaza, bez sumnje ju je srušila moja buduća
supruga. Bosa stopala otrčala su preko tamnog drvenog poda, tapkajući dok
se uspinjale stubama na putu natrag u njezino krilo kuće. Ostavio sam
Sterling da se kuha u svom bijesu i slijedio svoju buduću nevjestu s
namjernim otezanjem. Zaustavio sam se kad sam došao do gornjeg kata do
rascjepa između zapadnog i istočnog krila i odlučio sam se povući natrag u
svoj ured. Nije imalo smisla pokušati ju smiriti.
U tri ujutro, nakon što sam na svaki email osobno odgovorio, uključujući
odgovaranje zabrinutim građanima o stanju rajčica u Illinoisu, odlučio sam
provjeriti Nemesis. Mrzio sam što je bila noćna ptica budući da sam se svaki
dan morao ustajati u četiri ujutro, ali činilo se da joj se sviđa izlaziti van iz
kaveza noću. Pozivajući moju ekscentričnu buduću nevjestu, nije bilo sumnje
da će pokušati pobjeći iz kaveza. Sigurno je da joj je prešlo u naviku tresti
rešetke. Došetao sam do njene sobe i gurnuo vrata bez kucanja. Soba je bila
prazna.

107
Trofej Knjiga
 U venama mi je počeo pulsirati bijes i opsovao sam. Primaknuo sam se
prozoru i naravno, bila je dolje, s cigaretom koja je visjela s ugla njezinih
ružičastih, napućenih usana, plijeveći povrtnjak koji nije bio tamo prije nego
što sam je bacio u istočno krilo i ostavio je samu s njezinim uređajima.
‚‚S malo nade i puno ljubavi, preživjet ćete do zime,“ rekla je…
rotkvicama? I da li je govorila o sebi ili njima? Njezin razgovor s povrćem je
bio novi uznemirujući zaokret u njezinoj već ionako čudnoj osobnosti.
‚‚Budite dobri za mene, u redu? Jer on neće biti.“
Teško da bi i ti dobila nagradu za zaručnicu godine, Nem.
‚‚Mislite li da će mi ikada reći čiji je to bio rođendan?“ Čučnula je,
dodirujući prstima glavice salate.
Ne, neće.
‚‚Tako je, i ja isto mislim da neće.“ Uzdahnula je. ‚‚Ali, svejedno, popijte
malo vode. Doći ću vas obići sutra ujutro. U nedostatku nečega boljega što
bih radila.“ Zahihotala se, ustajući i gaseći cigaretu na drveni prolaz.
Nem je slala Smithya da joj kupi kutiju na dan. Napravio sam mentalnu
bilješku da joj kažem da ženi senatora nije dozvoljeno u javnosti pušiti poput
dimnjaka.
Pričekao sam nekoliko trenutaka, a zatim krenuo prema hodniku,
očekujući da će se balkonska vrata otvoriti i da ću je uloviti kad krene uz
stube. Nakon nekoliko dugačkih minuta čekanja – nečemu što prezirem činiti
svakim djelićem svoga tijela – sišao sam niz stube, krećući se prema terasi.
Njezina sposobnost nestajanja mi je išla na živce. Prvo, slomila je Romeovu
sliku, a sada je njuškala okolo i pričala svojoj budućoj salati. Gurnuo sam
balkonska vrata i otvorio ih, spreman zarežati na nju da ide u krevet, kad sam
je uočio u udaljenom kutu vrta. Bila je na otvorenom, drugoj nadstrešnici
gdje smo držali kante za smeće. Sjajno. Sad je pričala i sa smećem.
Krenuo sam prema njom, primjećujući da mi lišće više ne krcka pod
mokasinama. Vrt je bio u puno boljem stanju. Bila mi je okrenuta leđima,
nagnuta nad jednu od zelenih kanti za recikliranje, okružena smećem. Nije
bilo načina da uljepšam ono što sam vidio. Kopala je po smeću.
Ušao sam kroz otvorena vrata, naslanjajući se na njih s rukama
uguranim u prednje džepove. Gledao sam je kako je preturala po vrećama
smeća, zatim sam pročistio grlo, dajući do znanja da sam tu. Poskočila je,
dašćući.

108
Trofej Knjiga
 ‚‚Tražiš užinu?“
Stavila je dlan na prsa preko srca i odmahnula glavom.
‚‚Ja samo--- Gđa Sterling je rekla da je odjeća koju sam ja… uh…“
‚‚Uništila?“ ponudio sam.
‚‚Da, da je još uvijek ovdje. U svakom slučaju nešto od nje.“ Pokazala je
prema hrpi odjeće pod svojim nogama. ‚‚Sutra će je poslati u karitas. Većina
ih se može popraviti. Tako da sam zaključila da ako je odjeća još uvijek ovdje,
onda je možda…“
Fotografija još uvijek ovdje.
Pokušavala je spasiti Romeovu fotografiju bez da je znala tko je on bio,
nakon što je vidjela Sterling i mene da proslavljamo njegov rođendan. Nije
znala da je neće pronaći – pitao sam Sterling koja mi je potvrdila da je hrpa s
fotografijom već odvezena. Prešao sam rukom preko lica. Želio sam nešto
udariti. Iznenađujuće – ona nije bila to nešto. Ožalošćenost i žaljenje su joj
bili urezani na lice kad se okrenula i pogledala me očiju čiste emocije.
Shvaćala je da nije samo poderala tkaninu – jebeš tkaninu – nego i nešto
duboko u meni. Suze su joj visjele na trepavicama. Pogodila me ironija toga
što sam proveo cijeli svoj odrasli život izabirući hladnokrvne,
nesentimentalne žene za avanture da bih se na kraju vjenčao s totalnim
slabićem.
‚‚Pusti to.“ odmahnuo sam joj. ‚‚Ne treba mi tvoje sažaljenje Nemesis.“
‚‚Ne sažalijevam te Zlikovče. Pružam ti utjehu.“
‚‚Ne želim ni to. Ne želim od tebe ništa, osim poslušnosti i možda usput
tvoju pičkicu.“
‚‚Zašto moraš biti toliko grub?“ Suze su joj učinile oči sjajnima. Bila je i
plačljivica. Jesmo li mogli biti iole manje kompatibilni? Mislim da nismo.
‚‚Zašto ti moraš biti takva emocionalna katastrofa?“ kratko sam
odgovorio, gurajući vrata i spremajući se da odem. ‚‚Ono smo što jesmo.“
‚‚Ono smo što izaberemo biti,“ ispravila me, bacajući komad odjeće pod
noge. ‚‚I za razliku od tebe, ja izabirem osjećati.“
‚‚Idi u krevet Francesca. Sutra ćemo otići u posjetu tvojim roditeljima i
cijenio bih kad mi pod rukom ne bi izgledala usrano.“
‚‚Idemo?“ Razjapila je usta.
‚‚Idemo.“

109
Trofej Knjiga
 Moj način prihvaćanja njezine isprike.
Moj način da joj dam do znanja da nisam čudovište.
U svakom slučaju ne ove noći.
Noći koju je obilježio rođendan muškarca koji me je naučio kako biti
dobar i u znak počasti dopustio sam ovu malu napuklinu u svom oklopu,
dajući joj naznaku topline.
Moj je mrtvi brat bio dobar čovjek.
Ali ja? Ja sam bio sjajan Zlikovac.

110
Trofej Knjiga
 DEVETO POGLAVLJE

Francesca
„SAMO MI RECI TKO JE to bio. Bivša djevojka? Nestala rođakinja? Tko? Tko!“
Sljedeći dan sam ispitivala gospođu Sterling između njege mog
povrtnjaka, pušenja jedne za drugom i pregledanja smeća u potrazi za
slomljenom slikom - jedino o čemu je moj budući suprug brinuo, a ja sam to
nekako uspjela upropastiti.
Dočekali su me čvrsti i oštri odgovori. Objasnila je, između kašljanja i
telefonskih poziva, još jednom izvikujući na tvrtku za čišćenje, da ako želim
saznati više o Wolfeovom životu, moram zaraditi njegovo povjerenje.
„Zaraditi njegovo povjerenje? Ne mogu čak zaraditi ni njegov osmijeh.“
‚‚Jesi li ga zaista pokušala nasmijati?“ Gledala me, ispitujući mi lice,
tražeći laži.
„Jesam trebala? Praktički me oteo.“
‚‚Također te je spasio od roditelja.“
‚‚Nisam željela biti spašena!“
„Dvije stvari za koje bi ljudi trebali biti zahvalni, a da za to ne pitaju -
ljubav i biti spašen. Nudi ti se oboje. Ipak, draga moja, izgledaš prilično
nezahvalno.“
Gospođa Sterling, zaključila sam, bila je senilna do kosti. Zvučala je tako
drugačije od žene koja je nagovarala mog budućeg supruga da mi ukaže
milost jučer kada sam ih prisluškivala. Vidjela sam to kroz njezinu igru.
Pokušavala nas je odmrznuti jedno prema drugom dok je još uvijek igrala
đavoljeg zagovornika.
Mislila sam da gubi vrijeme. Na oba kraja.
Ipak, svađa s gospođom Sterling bila je najbolji dio mog dana. Pokazala
mi je više strasti i umiješanosti u moj život nego Wolfe i moj otac zajedno u
kombinaciji.
Moj zaručnik i ja smo trebali stići u kuću mojih roditelja u šest sati na
večeru. Naša prva večera kao ekskluzivnog para. Gospođa Sterling je rekla
da je pokazivanje mojim roditeljima da sam sretna i zbrinuta, bila suština

111
Trofej Knjiga
svega. Pomogla mi je sa pripremama, pomažući mi da navučem žutu maksi
ljetnu haljinu od šifona i odgovarajuće Jimmy Choo sandale na visoke
potpetice. Kad mi je sredila kosu pred ogledalom, palo mi je na pamet da naša
lagana šala o vremenu, moja ljubav prema konjima i njezina ljubav prema
romantičnim knjigama podsjeća previše na moju povezanost s Clarom. Nešto
poput nade počelo je cvjetati u mojim grudima. Imati prijatelja učinilo bi
život ovdje mnogo podnošljivijim.
Moj novi dečko, naravno, morao je osjetiti moj oprezni optimizam, jer
ga je odlučio srušiti i spaliti slanjem SMS poruke:
Kasnim. Vidimo se tamo. Bez trikova, Nem.
Nije se mogao ni pojaviti na vrijeme na našu prvu večeru s mojim
roditeljima. I, naravno, on je i dalje mislio da ću nekako pokušati pobjeći.
Vrućina mi je prodirala kroz vene. Crni Escalade zaustavio se na krivini
kod mojih roditelja, a mama i Clara su požurile van, obasipajući me
zagrljajima i poljupcima kao da sam se upravo vratila iz ratne zone. Moj otac
je stajao na vratima u svom oštrom odijelu, mršteći se na moju blizinu, dok
sam grlila žene iz mog bivšeg kućanstva dok smo ulazile. Ne usuđujem se
susresti sa njegovim pogledom. Kad sam napravila četiri koraka do naših
ulaznih vrata, on se samo pomaknuo u stranu kako bi mi dopustio da
prođem, ne nudeći mi zagrljaj, ni poljubac, čak ni pristojnost.
Pogledala sam na drugu stranu. Naša su se ramena okrznula, osjećala
sam se kao da me porezao svojim krutim, ledenim stavom.
‚‚Izgledaš lijepo, Vita Mia (o.p. moj živote)“, mama je disala iza mene,
vukući se za rubom moje haljine.
‚‚Sloboda mi pristaje“, ogorčeno sam odgovorila, leđima okrenuta ocu
dok sam kretala u blagovaonicu i natočila si čašu vina prije nego Wolfe
stigne.
Sljedeći sat vremena provela sam u usiljenom razgovoru s mojom
majkom, dok je moj otac punio čaše s konjakom i gledao me s druge strane
sobe.
Clara je došla i otišla iz salona, donoseći osvježenje i zeppole kako bi
obuzdali glad.
‚‚Nešto smrdi.“ Protrljala sam nos.
‚‚To bi bio tvoj zaručnik“, rekao je moj otac, sjedajući na svoju fotelju
vlasti. Moja se majka nasmijala na njegove riječi.
„Imali smo mali incident u dvorištu. Sad je u redu.“
Još jedan sat je prošao, ispran nizom riječi dok je moja majka uvodila
mog oca i mene u kontakt sa svim najnovijim tračevima u vezi očajne
domaćice iz Odjela. Tko se oženio i tko se razveo. Tko je varao i koga su varali.

112
Trofej Knjiga
Angelov mlađi brat htio je zaručiti svoju djevojku, ali Mike Bandini, njegov
otac, mislio je da će to biti problematična najava, pogotovo zbog toga što
Angelo nije imao izglede da se uskoro oženi za bilo koga. Zahvaljujući meni.
Mama je ugrizla donju usnicu kad je shvatila da to zvuči kao optuživanje,
petljajući s rubom rukava. Činila je to mnogo puta. Opravdala sam to njezino
nisko samopoštovanje zbog toliko godina braka s mojim ocem.
„Naravno, Angelo će krenuti dalje.“ Izdahnula je.
„Razmisli prije nego što progovoriš, Sofija. Dobro bi ti poslužilo”,
savjetovao je.
Kad je djedov sat pozvonio drugi put te večeri - najavljujući da je osam
sati - preselili smo se u blagovaonicu i počeli jesti naša predjela. Nisam
opravdavala Wolfea s obzirom da su sve moje tekstualne poruke upućene
njemu ostale neodgovorene. Srce mi je bilo ispunjeno sramom i vrelinom
razočaranja zbog poniženja jer me izigrao čovjek koji me otrgnuo od moje
obitelji.
Nas troje smo jeli s pognutom glavom. Zveckanje soli i papra i posuđa
nepodnošljivo glasno se čulo u tišini sobe. Moj um se vratio natrag na poruke
u drvenoj kutiji. Odlučila sam da je sve ovo bila pogreška. Senator Keaton nije
mogao biti ljubav mog života.
Mržnja mog života? Apsolutno.
Bilo što više od toga bilo je rastezanje.
Kad nam je Clara poslužila podgrijano jelo malo prije zvona pred
vratima, umjesto da sam osjetila olakšanje, u meni se izlilo još više straha,
poput olova.
Svi troje smo spustili svoje vilice i razmijenili poglede. Što sada?
‚‚Dobro onda! Ovo je ugodno iznenađenje.“ Mama je pljesnula rukama.
‚‚Ne više od raka.“ Moj otac je obrisao kutove svojih usana ubrusom.
Wolfe je došao nekoliko kratkih minuta kasnije u skrojenom odijelu, s
crnom kosom, razbarušenom bez greške, i izraza lica koji je koketirao s
prijetnjom.
‚‚Senatore Keaton“, zasiktao je otac, ne podižući pogled sa svog tanjura
domaćih lazanja. „Vidim da ste se konačno odlučili počastiti nas svojim
prisustvom.“
Wolfe je spustio usputni poljubac na moju glavu, a ja sam mrzila taj
osjećaj svilenog satena omotanog oko mog srca i stisak oduševljenja.
Prezirala sam ga zbog toga što je tako kasnio i bio bezbrižan, a ja sam se
glupo topila samo zbog načina na koji su mu se usne osjećale na mojoj kosi.
Moj otac je promatrao taj prizor iz ugla oka, jedna strana njegovih usana
zabavljeno je uzdignuta od zadovoljstva.

113
Trofej Knjiga
 Ti si jadna, Francesca, zar ne? Njegove oči su mi se rugale.
Da, tata. Jesam. Dobar posao.
‚‚Što te toliko zadržalo?“, Napola šapnem, napola uzviknem, udarivši
Wolfea ispod stola dok je sjedao u njegovo čvrsto bedro sa svojim.
‚‚Posao“, odgovorio je i zamahnuo ubrusom na krilo odrješitim
pokretom, uzimajući velikodušni gutljaj svog vina.
‚‚Dakle, ne samo da radiš cijeli dan“, otac je krenuo s razgovorom u
punom jeku, sjedeći i spajajući prste na stolu, ‚‚Nego sada šalješ moju kćer na
koledž. Jesi li planirao da nam podariš unuke u bilo koje vrijeme u ovom
desetljeću?“, upitao je glatko, prokleto ne mareći za bilo što ili bilo koga.
Vidjela sam kroz očevo ponašanje, i znala bez imalo sumnje da tu nije samo
slučaj o mom fakultetskom obrazovanju.
U vremenu koje je prošlo između mog napuštanja kuće i sada, imao je
priliku da sve obradi.
Buduća djeca Wolfea Keatona, bez obzira na količinu Rossijeve krvi u
njihovim žilama, nikada ne bi naslijedili tatine poslove. Senator Keaton to ne
bi dopustio da se dogodi. I tako, moj brak s Wolfeom nije samo ubio njegov
san savršene kćerke koja odgaja lijepu, dobro odgojenu, nemilosrdnu djecu,
već je također ubio njegovu ostavštinu. Otac se polako počeo isključivati
emocionalno od mene da zaštiti svoje srce od ranjavanja, ali se razbilo u tom
procesu.
Moj je pogled skočio prema Wolfeu, koji je pogledao u svoj Cartier,
vidljivo čekajući da večera bude gotova.
„Pitaj svoju kćer. Ona je zadužena za svoj školski raspored. I njezinu
utrobu.“
„Istina, na moje krajnje razočaranje. Ženama su potrebni pravi muškarci
da im kažu što žele. Prepuštene na svoje vlastite odluke, one će sigurno
učiniti nepromišljene pogreške.“
‚‚Pravi muškarci ne seru usrane cigle kad njihove žene steknu visoko
obrazovanje i osnovnu moć da prežive bez njih, oprostite mom jeziku.“ Wolfe
je žvakao zalogaj lazanja, pokazujući mi rukom da mu dodam papar. Bio je
na neprijateljskom teritoriju ali izgledao je opušteno kao krastavac bez vode.
‚‚Dobro, sad,“ mumljala je mama, lupkajući po očevim rukama s druge
strane stola. „Je li netko čuo najnovije tračeve o guvernerovoj ženi i
najnovijem faceliftingu? Riječ kruži u gradu da izgleda trajno iznenađena i to
ne zbog njegovog poreznog skandala.“
‚‚Što ćeš studirati, Francesca?“ Tata se okrenuo prema meni, prekidajući
mamin govor. ‚‚Sigurno ne vjeruješ da možeš postati odvjetnik.“

114
Trofej Knjiga
 Slučajno sam ispustila vilicu na lazanje. Malo prskanja rajčice je
odletjelo po mojoj žutoj haljini. Obrisala sam mrlje ubrusom, gutajući vodu
koja se skupljala u mojim ustima.
‚‚Ne možeš čak ni jesti prokleti obrok, a da ne napraviš nered“, moj otac
je istaknuo, probadajući svoje lazanje s nesmiljenim nasiljem.
„To je zato što me moj otac omalovažava pred mojim zaručnikom i
majkom.“ Podigla sam ramena. ‚‚Ne zato što sam nesposobna.“
„Ti imaš prosječni IQ, Francesca. Možeš postati odvjetnik, ali vjerojatno
ne dobar. I nisi radila niti jedan dan u svom životu. Biti ćeš lijeni stažista i
dobiti otkaz. Gubljenje vremena i resursa, uključujući i tvoje vlastite. Da ne
spominjem priliku koju dobivaš time da budeš supruga senatora Keatona,
koja bi mogla otići nekome tko zapravo zaslužuje taj posao. Nepotizam je
američka bolest broj jedan.“
‚‚Mislio sam da je to organizirani kriminal“, prokomentirao je Wolfe
uzimajući još jedan gutljaj vina.
‚‚A ti.“ Moj otac je pogledao mog budućeg supruga izrazom koji bi me
spojio sa zidom da je bio usmjeren na mene, a ipak, moj suprug je ostao
hladnokrvan kao uvijek. „Snažno bih ti savjetovao da zaustaviš svoje
budalaštine. Dobio si što si htio. Mogu li te podsjetiti da sam sve stvorio od
ničega? Neću sjediti i gledati kako uništavaš sve što imam. Ja sam vrlo
snalažljiv čovjek.“
„Prijetnja primljena.“ Wolfe se nacerio.
‚‚Dakle, trebala bih ostati kod kuće i izbacivati bebe?“ Gurnula sam
tanjur daleko, sita hrane, sita razgovora i društva. Pogled moje majke skakao
je između svih, njezine oči široko otvorene kao tanjurići. Sve je to bio veliki
nered i bila sam usred toga.
Moj je otac bacio ubrus preko tanjura kako bi signalizirao slugama da je
on završio. Dvojica su požurila da mu očiste tanjur, kimajući glavom i
kimajući, kimajući.
Prestrašeni.
‚‚To bi bio dobar početak. Iako, s mužem kao što je tvoj, Bog će znati.“
‚‚Vi ste mi izabrali muža.“ Protrljala sam nešto vilicom, zamišljajući da je
to bilo njegovo srce.
„Prije nego što sam znao da će te natjerati da izađeš van i radiš kao neka
vrsta…“
‚‚Žena dvadeset prvog stoljeća?“ Završila sam umjesto njega, a moje
obrve su se stopile s vrhom moje kose. Wolfe se nasmijao u svoju čašu s
vinom, pokraj mene, dok je svojim ramenom doticao moje.

115
Trofej Knjiga
 Moj otac je ispio svoje piće, a zatim dramatično spustio čašu. Nos mu je
postajao sve crveniji i zaobljeniji, a obrazi su mu pocrvenjeli ispod te žute
nijanse svjetala lustera. Otac je uvijek pio odgovorno. Ne večeras.
„Tvoja škola je bila skupa, dotjerani vrtić za bogate i dobro spojene veze.
Tvoj uspjeh u Švicarskoj nije znak da možeš preživjeti stvarni svijet.“
‚‚To je zato što si me zaštitio od stvarnog svijeta.“
‚‚Ne, to je zato što se ne možeš nositi sa stvarnim svijetom.“ Zgrabio je
svoju punu čašu vina i bacio je preko sobe. Staklo se razbilo na sitne
komadiće dok je udaralo od zid, crveno vino se širilo po tepisima i tapetama
kao krv.
Wolfe je ustao, oslonio ruke na stol i nagnuo se naprijed, gledajući tatu
u oči. Svijet se prestao vrtjeti, a činilo se da su svi u sobi znatno manji,
zadržavaju dah i zure u mog zaručnika.
Zrak je izletio iz mojih pluća.
„Ovo je posljednji put da podižeš glas na moju zaručnicu, da ne
spominjem bacanje stvari okolo kao slabo obučeni cirkuski majmun. Nitko -
i to znači nitko na ovom planetu – ne razgovara s budućom gospođom Keaton
ovako. Bilo koji gnjev koji bi trebala podnijeti jest moj. Jedina osoba kojoj ona
odgovara sam ja. Jedini čovjek koji je stavlja na njezino mjesto - ako i kada je
to potrebno – Ću. Biti. Ja. Ti ćeš je poštovati, biti ugodan i ljubazan prema
njoj. Reci mi ako me ne razumiješ, i pobrinut ću se da objasnim svoje riječi
uništavajući sve do čega ti je stalo.“
Zrak je bio opasan i težak od prijetnje, a ja više nisam bila sigurna gdje
je ležala moja odanost. Mrzila sam ih oboje, ali morala sam se opredijeliti za
jednog od njih. Tu je ipak bila moja budućnost na liniji.
‚‚Mario!“ Otac je pozvao svog zaštitara. Je li nas to izbacivao? Nisam
htjela biti tu ako bi se to dogodilo. Nisam se mogla suočiti s poniženjem da
budem izbačena iz vlastite kuće. Zurila sam u oči svoga oca. Iste one oči koje
su sjajile od ponosa i poštovanja ne tako davno, svaki put kad sam ušla u sobu
dok je reflektirao snove o tome da se udam u dobru, talijansku, bogatu obitelj
i punim ovu kuću sretnim, povlaštenim unucima.
Oči su bile prazne.
Ustala sam sa stolice, noge su mi zapinjale preko tepiha. Nisam imala
smjer. Suze su zamaglile moj pogled, dok su me noge nosile u sobu za slikanje
na prvom katu, s druge strane kuće gdje je stajao klavir.
Brzo sam obrisala lice, uvukavši se iza klavira, skupljajući materijal
svoje ljetne haljine kako bih bila sigurna da nisam vidljiva nikome tko uđe u
sobu. Bilo je to djetinjasto, ali nisam htjela biti pronađena. Omotala sam ruke
oko nogu i sakrila lice između koljena.

116
Trofej Knjiga
 Cijelo moje tijelo je drhtalo dok sam plakala između svojih bedara.
Prošlo je nekoliko minuta prije nego sam osjetila kako još netko ulazi u
sobu. Bilo je besmisleno pogledati gore. Tko god bio – bio je nepoželjno
društvo.
‚‚Podigni glavu.“
Bože. Puls mi je skočio od tog glasa. Zašto on?
Ostala sam nepomična. Njegovi koraci prešli su sobu, postajući sve
glasniji kad je krenuo prema meni. Kad sam napokon provirila iza svojih
koljena, ugledala sam svog zaručnika kako stoji nagnut ispred mene s
ozbiljnim pogledom na svom licu.
Pronašao me.
Nisam znala kako, ali jest.
Ne moja majka. Ne moj otac. Ne Clara. On.
‚‚Što te je toliko zadržalo?“ progovorila sam, prstima prelazeći preko
mojih obraza. Osjećala sam se djetinjasto tražeći saveznika u njemu, ali on to
i jest bio. Mama i Clara su mi mislile dobro, ali im je nedostajala bilo kakva
vrsta nadmoći nad mojim ocem.
‚‚Posao.“
‚‚Posao je mogao čekati do sutra.“
‚‚Mogao je, dok tvoj otac nije ušao u tu sliku.“ Stisnuo je čeljust. „Imao
sam sastanak u baru zvanom Murphy's. Tamo sam ostavio aktovku. Nestala
je, onda je u kuhinji počela tajanstvena vatra, ubrzo se proširila na ostatak
puba. Slijepo pogodi što se dogodilo.”
Trepnula sam prema njemu. „Talijani i Irci su već imali rivalstvo još od
ranih dvadesetih godina u ovom gradu."
Podigao je obrvu. „Tvoj je otac dao da se ukrade moja aktovka i spalio
je. Htio je uništiti dokaze koje imam o njemu.“
‚‚Je li uspio?“
„Koji idiot drži svoju najvrjedniju dragocjenost na jednom mjestu, bez
ikakvih rezervnih kopija, i hoda s tim usred bijela dana?“
Ljudi s kojima se moj otac poveže.
„Hoćeš li mu reći?“, šmrknula sam.
„Radije bih ga ostavio da nagađa. To je više zabavno.“
‚‚On neće prestati.“
‚‚Dobro. Neću ni ja.“
Znala sam da govori istinu. Također sam znala da je to više istine nego
što bih ikada mogla izvući iz svog oca.

117
Trofej Knjiga
 Dijelovi slagalice pali su na mjesto. Tata je večeras orkestrirao da cijela
večera ispadne katastrofa. Htio je uništiti sve što je Wolfe imao o njemu, a
činjenica da sam ja ostala čekati dok je Wolfe morao gasiti još jednu
potencijalnu katastrofu, bio je dobar, debeli bonus.
‚‚Mrzim ga.“ Zagledala sam se u pod, a riječi su mi gorko eksplodirale iz
usta. Mislila sam to sa svakom kosti i litrom krvi u svom tijelu.
‚‚Znam.“ Wolfe se smjestio ispred mene, prekriživši duge, mišićave noge
u gležnjevima. Pogledala sam u njegove hlače. Nema naznake čarapa.
Napravljene za njegovu točnu visinu i širinu, baš kao i sve na njemu. Tako
proračunat čovjek, zaključila sam, osvetit će se još jače ako se odluči kazniti
mog oca.
A moj otac neće prestati dok ga ne ukloni. Jedan od njih ubit će onog
drugog, a ja sam bila jadni idiot koji je zaglavio upravo usred njihovog rata.
Zatvorila sam oči, pokušavajući skupiti mentalnu snagu da izađem iz
ove sobe i suočim se sa svojim roditeljima. Sve je bio takav nered.
Ja sam neželjeno štene, trčim od vrata do vrata po pljusku, u potrazi za
skloništem.
Polako, i unatoč mojoj boljoj prosudbi, popela sam se na krilo svom
budućem suprugu. Znala sam da time što radim, dižem bijelu zastavu.
Predajem mu se. Tražim njegovu zaštitu, od mog oca i od mog vlastitog
unutarnjeg nemira. Odletjela sam ravno u svoj kavez, moleći ga da me
zaključa unutra. Zato što je lijepa laž bila daleko poželjnija od užasne istine.
Kavez je bio topao i siguran. Nikakvo zlo me ne može naći. Omotala sam
ruke oko njegovog vrata, zakopavši svoju glavu u njegove čelične grudi i
zadržavajući dah da spriječim sljedeći jecaj.
Ukočio se, tijelo mu je bilo kruto zbog naše iznenadne blizine.
Razmišljala sam o tome što je gospođa Sterling rekla da ga ubijem
ljubaznošću.
Porazim ljubavlju.
Slomiti. Napuknuti. Osjetiti. Prihvatiti.
Osjetila sam kako mu ruke polako obavijaju moje tijelo dok je
prepoznavao moju predaju, otvorio je vrata, i dopustio da moja vojska uđe u
njegovo kraljevstvo, ranjena i izgladnjela. Spustio je glavu i uhvatio mi oba
obraza, podižući mi glavu gore. Naše su se oči zaključale. Bili smo tako blizu,
da sam mogla vidjeti tu jedinstvenu, srebrnu nijansu njegovih šarenica.
Blijeda i zastrašujuća poput planeta Merkur, s ledenim, plavim pjegama
unutar kratera. Odmah sam znala da postoji pukotina u njegovoj
ravnodušnoj masci i da je moj posao bio da nađem put kroz tu pukotinu i tu

118
Trofej Knjiga
posadim svoje sjeme. Da ga uzgajam kao svoje povrće u vrtu i vraški se
nadam se da će procvjetati.
Nagnuo je glavu naprijed, spajajući zajedno naša usta, a naše usne su se
sastale kao da su se već poznavale. Shvatila sam - i ne na moju nelagodu – da
jesu. Bio je to diskretan poljubac. Dugih par minuta, istraživali smo se
opreznim potezima. Jedina buka dolazila je od naših usana i jezika, lizanje
rana dubokih ispod kože. Kad smo se razdvojili, srce mi se slomilo u prsima.
Bojala sam se da će napustiti sobu ljutito kao posljednji put kad smo se
poljubili. Ali on je samo povukao palac preko mog obraza i promatrao moje
lice s tim mračnim mrštenjem.
‚‚Je li ti dovoljno oca za tjedan dana, Nem?“
Zadrhtala sam. ‚‚Mislim da sam ispunila cijelu godinu.“
‚‚Dobro. Zato što počinjem misliti da nisam imao dovoljno svoje
zaručnice, i želim to ispraviti.“

d
Tijekom vožnje natrag kući, Wolfe je spustio svoje prste kroz moje,
skupljajući moj dlan i pritišćući ga na svoje mišićavo bedro. Pogledala sam
kroz prozor, a mali osmijeh na mojim usnama odlučila sam ignorirati. Nakon
što smo otišli iz sobe s klavirom mojih roditelja, moja se majka obilno
ispričavala za katastrofalnu večeru. Moj otac nije bio na vidiku; njegov se
vozač zaustavio na prilazu dok se ispričavala, a on je vjerojatno otišao negdje
gdje je mogao kovati zavjeru protiv mog budućeg supruga. Nije da bih rekla
da je riječ Zaručnik izgledala posebno ometajuća u ovoj situaciji.
Zagrlila sam mamu i rekla joj da je volim. Mislila sam to, iako sam
spoznala da se moja cijela percepcija o njoj promijenila. Odrastala sam,
doista vjerujući da me moja majka može zaštititi od bilo čega. Čak i smrti.
Nisam to više mislila. Zapravo, mali, uplašeni dio mene nagađao je, da je dan
kada bih je ja morala zaštititi, bio blizu. Zaklela sam se da to nikada neću
učiniti svom vlastitom djetetu.
Kad bih imala kćer, štitila bih je od bilo koga, čak i od njezinog oca.
Čak i od naše ostavštine.
Čak i od drvenih kutija s desetljećima tradicije.

119
Trofej Knjiga
 Wolfe mi je pomogao da navučem svoju ležernu vunenu jaknu i prebacio
suosjećajan pogled na moju majku koji nije zaslužila.
Sada, u vozilu, rukom pokrivajući moju, on je dublje povukao moj dlan
u njegov unutarnji dio bedra, previše blizu njegovih prepona. Stisnula sam
vlastita bedra, ali se nisam povukla. Postojala je samo jedna stvar koju uopće
nisam mogla poreći, niti mi je bilo stalo do toga: Moj budući suprug izazivao
je fizičku reakciju u meni.
S Angelom, osjećala sam se toplo i jasno. Kao pod bogatim pokrivačem
sigurnosti.
S Wolfeom sam se osjećala kao da sam u plamenu. Kao da me može
zaustaviti u bilo kojem trenutku, a jedino čemu sam se mogla nadati jest
njegova milost. Osjećala sam se sigurno, ali nezaštićeno.
Željena, ali neželjena. Divio mi se, ali nisam voljena.
Kada smo stigli do kuće, gospođa Sterling je sjedila u kuhinji i čitala
povijesne romanse. Ušla sam po čašu vode, s Wolfeom koji me slijedio. Čim
su joj se oči otrgnule s požutjelih stranica, nagnula je naočale za čitanje niz
nos i nasmijala se.
‚‚Kako je prošla tvoja večer?“ Podigla je trepavice, glumeći nevinost.
‚‚Ugodno, pretpostavljam?“
Činjenica da smo prvi put zajedno ušli u sobu, otkad smo bili upoznati
jedno s drugim vjerojatno je odalo naše primirje.
‚‚Izlazi“, zapovjedio je Wolfe, bez prijetnje ili manira u glasu. Gospođa
Sterling je poskočila van, kikotala se samoj sebi, dok sam si ja ulijevala čašu
vode, odbijajući mu udijeliti pogled. Došli smo ovdje, jer je želio provesti više
vremena sa mnom. Nisam sumnjala da to nije ni moj razum niti razgovor koji
je prethodio. Konačnost onoga što će se dogoditi između nas pogodila me
negdje između srca i utrobe, šaljući valove strasti i panike kroz moje tijelo.
‚‚Želiš li vode?“ Glas mi je bio visok. Moja leđa su mu još uvijek bila
okrenuta.
Wolfe je pokrio moje tijelo s njegovim, prelazeći prstima s unutarnje
strane mog bedra prema mom središtu. Uhvatio je moje male grudi, čineći da
ispustim uzdah šoka i neobjašnjivog zadovoljstva. Njegove su tople usne bile
na mom ramenu, osjetila sam kako je čvrst iza mene, dok mu je erekcija
pritiskala moju stražnjicu. Moje srce je lepršalo iza mog prsnog koša poput
leptira. O, moj Bože. Bio je čvrst i vruć svugdje, a osjećaj da sam zaštićena od
njega učinio je da se osjećam u isto vrijeme i bespomoćno i nepobjedivo.
Popila sam vodu u odmjerenim gutljajima, kupujući svoje vrijeme dok
su njegovi prsti stisnuli jednu od mojih bradavica kroz haljinu i grudnjak.
Zastenjala sam, leđima nevoljko se savijajući i morala sam staviti čašu na pult
prije nego sklizne između mojih prstiju. Nasmijao se, ruka mu je ponovno
120
Trofej Knjiga
klizila niz moju nogu i opet se provukla kroz bočni prorez moje haljine.
Prstima je prošao rubom mog pamučnog donjeg rublja i mrmljao u moje uho,
uzrokujući da mi se koža naježi. Umjesto da bježim za svoj život – nešto za
čim je svaka kost u mom tijelu vrištala na mene da to učinim - pronašla sam
se kako se želim rastopiti u njegovim rukama. Bila sam idiot koji mu je rekao
da nisam djevica. Sad sam se morala nositi s tim posljedicama moje glupe
laži.
‚‚Voda?“ Ponovno sam promrmljala, užasnuta kad sam osjetila kako se
moje gaćice lijepe za moju kožu od vlage. Moje tijelo se osjećalo buntovno i
pustolovno pod vrhovima njegovih prstiju, ali moj um je govorio da smo još
uvijek suparnici.
Gurnuo je svoj penis između polovica moje stražnjice preko moje
haljine, a ja sam uzdahnula, udarajući svojim kukovima od pult. Bol od
udarca bila je ispunjena užitkom koji nisam mogla razumjeti. Dio mene je
htio da to opet učini.
‚‚Jedina stvar za koju sam sad raspoložen je moja buduća nevjesta.“
‚‚Uh.“ Pogledala sam u strop, naprežući mozak da nešto kažem.
Hoće li me uzeti s leđa poput neke životinje? Seks je bio poput strane
zemlje na koju sam tek trebala kročiti. Imala sam dovoljno vremena za
surfanje internetom i čitanje svega o svom budućem suprugu. Bio je ženskar
i imao zavidan broj djevojaka i vezica. Uvijek su bile dobro obrazovane,
dugonoge, društvene žene sa sjajnom kosom i zavidnim obiteljskim stablom.
Uvijek su visjele na njegovoj ruci u tabloidima, buljeći u njegovo lice kao da
je to rijedak dar koji je imao ponuditi samo za njih. No, među tim čistim
stvarima o njemu, također sam pronašla mnogo naslova koji su gotovo
koketirali sa skandalom. Hotelske sobe sa smećem punim iskorištenih
kondoma, incident u zahodu na gala večeri upriličen od strane njegove
političke stranke dok je on bio zaključan u automobilu s europskom
princezom na dva sata, na užas i prezir njezine obitelji i zemlje.
„Moramo ovo usporiti. Još te ne poznajem.” Ruka mi je zadrhtala na putu
do njegova ramena, nespretno ga gurajući bez prave sile u mom dodiru. Još
uvijek sam mu bila okrenuta leđima.
‚‚Zajednički odlazak u krevet pomoći će da se to popravi“, istaknuo je.
Željela bih da sam razmislila prije nego što sam ga zadirkivala da sam spavala
s Angelom. Ali laž je postajala sve veća i važnija što je više vremena prolazilo.
Okrenuo me tako da sam se suočila s njim i gurnuo na pult. Bila sam i
zadivljena i uznemirena koliko brzo je upravljao sa mnom.
‚‚Polako“, ponovila sam, a glas mi je zadrhtao oko te riječi.
‚‚Polako“, ponovio je, podižući me na pult. Zakoračio je između mojih
nogu kao da je to učinio tisuću puta prije - i jeste. Samo ne sa mnom. Moja

121
Trofej Knjiga
haljina se rastvorila, a ako je pogledao dolje - što je, naravno, učinio - mogao
je vidjeti moje žute gaćice i nepogrešivu mrlju požude gdje je bio prorez.
Stisnuo je moju stražnjicu u svojim rukama za kaznu, trljajući naše prepone
zajedno, a moj dah je poskočio zbog stvari koja je susrela moje vlažne gaćice.
Moje vrlo vlažne gaćice.
Bila sam natopljena. Postiđena do kosti. Nadala sam se da me neće
dotaknuti tamo dolje jer bi mu to samo dokazalo koliko sam žudjela za njim.
Moji kapci su spušteni, teški pod težinom moje želje za njim. Stavio je
svoje usne na moje i poljubio me dugo i čvrsto, uranjajući u moja usta ritmom
koji je u mojoj utrobi stvorio loptu nečeg toplog i sjajnog.
Obrušio je svoje tijelo na moje i protrljao svoj natečeni penis od moj
centar, provukla sam prste preko njegovih leđa kao što sam vidjela da žene
rade u filmovima, uživajući u snazi njegovog dodirivanja onako kako mi se
sviđalo. Osjećala sam se dobro i nisam željela razmišljati ni o čemu drugom.
Kao o tome da smo mi zapravo laž. Ili kako se ta laž činila bolja od istine -
stvarnost mog života. Odgurnula sam u stranu osjećaje za mog oca i mog
Angela koji mi je nedostajao i brige za mamu.
Samo nas dvoje smo bili u mjehuru za koji sam znala da će se morati
rasprsnuti.
Wolfe je spustio jednu ruku između nas i protrljao mi prorez kroz
tkaninu mojih gaćica. Bila sam tako vlažna, da je ispričavanje što sam tako
reagirala na njegovo tijelo bilo na vrhu mog jezika. Nastavio me ljubiti,
zakikotavši se svaki put kad bih zastenjala ili uzdahnula.
‚‚Tako dobro reagiraš“, promrmljao je u onome što sam mislila da je
trenutno strahopoštovanje između poljubaca koji su postali prljaviji, duži i
vlažniji, brže me trljajući dolje. Je li reagiranje bilo dobro ili loše? Kao dobra
djevojka, to je bila još jedna stvar za koju se trebam brinuti. Pronašla sam se
kako širim noge više za njega, pozivajući ga da učini još ove čarolije. Neke
djevojke su se dirale, ali ja ne. Nije da sam mislila da to nije u redu, samo sam
znala da ne mogu riskirati i slučajno izgubiti nevinost. Bila je neprocjenjiva.
Ali on je bio moj budući suprug, i činilo se da mu je godilo.
I meni.
Znala sam da bi prvi put trebalo boljeti, ali dio mene je bio sretan da će
se to desiti u iskusnom zagrljaju Wolfea. Sve je zujalo u meni i osjećala sam
se kao da ću se rasprsnuti. Na vrhu sam nečeg ogromnog. Usta su mu se
ljutito pomicala, ali ja sam znala da to nije bio isti onaj bijes kao onog dana
kada me izbacio iz svoje sobe.
‚‚Tako vlažna“, zarežao je, pritisnuvši palac na pola puta prema mojem
otvoru kroz moje gaćice. Izvila sam leđa i zatvorila oči, tijelo mi je pucketalo
s tisuću različitih osjećaja. Prsti su mi odlutali preko njegovih prepona u
122
Trofej Knjiga
hlačama. Ogroman i težak, čak topliji od ostatka njega. Strašna misao mi je
pala na pamet. Željela sam ga u ustima.
Što sam mislila? Zašto bih ga željela tamo? Ovo definitivno nije nešto što
ću podijeliti s Clarom ili mamom. Čak ni gospođom Sterling.
Isuse, Francesca. Usta. Ti perverznjakušo.
Zgrabio me za vanjski dio mojih bedara i omotao noge oko njegova
struka, ljubeći me dok se penjao stubama, ruke su mi i dalje bile omotane oko
njegovog vrata. Shvatila sam da me vodi u spavaću sobu - svoju ili moju – i
da ne mogu ići tamo. Morala sam mu reći da sam djevica. Da za to, u mom
svijetu, imamo pravila. I jedan od mojih je bio da nema seksa prije braka. Ali
to je bilo u potpunosti previše nezgodno u ovoj konkretnoj situaciji. Morala
sam odabrati pravo vrijeme i mjesto da raščistim sve.
‚‚Spusti me dolje“, nerazgovjetno sam rekla između opijenih poljubaca.
‚‚Načelno ne pružam oralku, ali dovoljno si mokra da uvučeš i jebenu
lopatu u sebe.“
Što? Strah mi je stisnuo grlo, stegnuvši svoje kandže na mom vratu
iznutra. Bio je napola spreman da me uzme već na podu. Bili smo već na katu
kada sam ga počela gurati sa sebe, odmotavajući noge sa njegova struka.
Odmah me pustio, gledajući kako sam se spotaknula iz njegova zagrljaja,
leđima udarajući od zid.
‚‚Nemesis?“ Namrštio se, nagnuvši bradu. Izgledao je više zbunjeno,
nego ljutito. Sa svim njegovim nedostatcima, Wolfe me nikada nije prisilio na
bilo što fizički s njim.
‚‚Rekla sam da nisam spremna!“
„Također si to rekla kao da sam te ja osobno otpratio do vrata pakla. Što
je bilo?“
Bilo mi je neugodno zbog mog ponašanja. Neugodno zbog obje moje laži
o iskustvu i djevičanstvu. Posljednje, ali ne i najmanje važno, bilo me sram
što to želim tako jako. Je li to sve što mi je trebalo kako bih zaboravila Angela?
Njegova tvrda duljina na mojoj mekoći?
‚‚Jesi li djevica?“ Usta su mu se gotovo rascvjetala u osmijeh. Osmijeh je
bio tako rijedak na licu mog zaručnika, da sam počela misliti da je
nesposoban za istinsku radost.
‚‚Naravno, nisam djevica.“ Udarila sam se po bedru, okrenuvši se prema
svojoj sobi. Zgrabio me za ruku i povukao natrag u svoj zagrljaj. Topila sam
se na njegovom tijelu poput maslaca na vrućoj tavi. „Samo mi treba malo
vremena. Još si uvijek iskusniji od mene.“
‚‚Ovo nije natjecanje.“
‚‚Vidjela sam novine.“ Optuživala sam ga očima. ‚‚Ti si Casanova.“

123
Trofej Knjiga
 ‚‚Casanova.“ Njegova su prsa plesala na mojima, kad je prasnuo od
smijeha zbog izbora mojih riječi. „Da te otpratim do najbližeg portala i da te
odvedem u šesnaesto stoljeće?” Lažirao je teatralni engleski naglasak.
Znala sam da zvučim kao čistunka. Još gore - znala sam da sam odgojena
da budem takva, i otresanje lanaca mojih zastarjelih skrupula bilo bi teško.
Ali nemam devetnaest. Ne baš. Imala sam manire načina života jedne
pedesetogodišnjakinje i životno iskustvo prokletog mališana.
‚‚Zaboravi.“
Prekrio je zube, nasmiješivši se. ‚‚U redu. Nema jebanja. Možemo se
zajebavati. Stil starijih osoba. Eksplozija iz prošlosti.“
To je zvučalo jednako opasno kao i odlazak do kraja. Sama ideja biti s
njim u istoj sobi sa zatvorenim vratima činila se nekako skandalozno.
‚‚U tvojoj sobi?“
Podigao je jedno rame. ‚‚Tvoja odluka. Jedno od nas će morati otići
poslije završetka. Ne dijelim krevet sa ženama.“
‚‚A sa muškarcima?“ Povukla sam se natrag u svoj element, drago mi je
što smo se vratili u teritorij prijateljskog odnosa.
„Čuvaj svoja usta, gospođice Rossi, ako ih ne želiš naći omotane oko
nečeg dugog i tvrdog od čega bi ti vilica mogla puknuti.“
Znala sam da se ovaj put šalio, čak sam morala prikriti osmijeh,
spuštajući glavu dolje.
‚‚Je li samostalno spavanje također stvar principa?“
‚‚Da.“
Dakle, nije dijelio krevet sa svojim partnericama, nije imao oralni seks i
nije bio zainteresiran za uspostavljanje bilo kakvih odnosa sa ženama. Nisam
mnogo poznavala svijet izlazaka, ali sam bila prilično sigurna da moj budući
suprug nije bio sjajan ulov.
‚‚Osjećam da dolazi Francesca Pitanje prema meni.“ Promatra me,
shvatila sam da sam zamišljeno grizla svoju donju usnu.
‚‚Zašto ne prakticiraš oralni seks?“ Upitala sam ponovno, porumenjevši.
Nije pomoglo ni to što smo razgovarali usred predvorja gdje nas je gospođa
Sterling mogla čuti kroz mala vrata njezine sobe.
Wolfe je, naravno, izgledao svakako osim nelagodno, naslonivši rame na
zid i gledajući me kroz lijene oči.
‚‚Zapravo uživam u okusu pičkice. Klečanje je dio koji ozbiljno ne volim.“
‚‚Misliš da je ponižavajuće?“
‚‚Nikad neću kleknuti za nikoga. Ne shvaćaj to osobno.“
‚‚Sigurno ima mnogo pozicija koje to ne bi zahtijevale od tebe.“

124
Trofej Knjiga
 Što sam rekla?
Osmjehnuo se. „U svim tim pozicijama, osoba koja daje zadovoljstvo
izgleda kao kmet."
‚‚A kako to da nikada ne dijeliš krevet?“
„Ljudi odlaze. Naviknuti se na njih besmisleno je.“
‚‚Muž i žena ne bi trebali napustiti jedno drugo.“
„Pa ipak, ti bi bila i više nego spremna da okreneš leđa ovome, zar ne,
draga moja zaručnice?“
Nisam ništa odgovorila. Odgurnuo se od zida i zakoračio prema meni
podižući mi bradu s palcem. Wolfe je bio u krivu. Ili barem ne u potpunosti u
pravu. Više nisam bila vraški usmjerena na bježanje od njega. Ne otkad sam
shvatila da se moji roditelji neće boriti za mene. Angelo je rekao da ćemo biti
zajedno u ovom životu, ali od tada ga više nisam čula. Sa svakim danom koji
je prošao, disanje bez osjećaja kao da mi je nož uguran u pluća, postajalo je
lakše.
Ali nisam to priznala Wolfeu. Nisam naglas izgovorila ono što mu je
moje tijelo reklo u sobi sa klavirom mojih roditelja.
Iskoračila sam iz njegova zagrljaja, govoreći mu sve što se moglo reći.
Još nisam spremna.
‚‚Laku noć, Zlikovče.“ Ležerno sam krenula u svoju spavaću sobu.
Nazubljeni rub njegova glasa protezao se poput prstiju preko mojih
leđa, ali popustio je. Prihvatio je moje oklijevanje da budem s njim tek tako.
‚‚Čvrsto spavaj, Nemesis.“

125
Trofej Knjiga
 DESETO POGLAVLJE

Wolfe
GLEDAO SAM IZ STRAŽNJEG DIJELA svog Cadillaca dok je privatni istražitelj kojeg
sam unajmio, zatvarao vrata automobila i otišao kucati na Rossijeva vrata.
Francescina majka je otvorila, a on joj je pružio smeđu omotnicu i bez riječi
se okrenuo, baš kao što sam mu rekao da uradi.
Arthur Rossi pokušao je uništiti dokaze protiv njega.
Ja ću uništiti njega.
Ispunio sam ulice Chicaga sa još više policajaca i krtica. Posljednja tri
desetljeća vladao je ulicama željeznom rukom. A sada, za samo nekoliko
tjedana, uspio sam eliminirati jako puno njegove moći.
Istražitelj kojeg sam unajmio, izvijestio je kako Arthur pije više, manje
spava i podiže ruku na dvojicu svojih najpouzdanijih vojnika. Prvi put u tri
desetljeća uočen je kako napušta vlastite striptiz klubove, mirisao je ne samo
na cigarete i alkohol nego i na pičke. Dvije žene, izvan grada, bile su dovoljno
glupe da omoguće istražitelju da ih fotografira sa Arthurom.
Stvorio sam mnogo nereda za njega, a činilo se kako njegov Keaton
problem neće nestati.
Gledao sam kako se lice Francescine majke izvija dok je vadila
fotografije iz omotnice. Istovremeno sam u vlastitoj ruci stiskao pismo. Bilo
je upućeno na mene od strane njezinog supruga. Sadržavao je antraks, bio
sam siguran, ako nije bio previše inkriminirajući protiv njega.
Francescina majka zurila je za istražiteljevim bijelim Hyundaiem, ali on
je već nestao prije nego što je mogla ispitati o stvarima koje joj je pokazao.
Pokidao sam pismo i prešao očima preko njega.
Bila je to pozivnica za priređivanje zaručničke zabave za njegovu kćer i
mene.

126
Trofej Knjiga
 Bilo je sumnjivo, ali dio mene dao mu je korist zbog te sumnje.
Pretpostavljao sam kako želi prirediti show, natjerati ljude da misle kako naš
brak ima njegov blagoslov, s namjerom da nametne više moći nad situacijom.
Štoviše, podmetanje požara kod Murphya nije dobro poslužilo. Moja aktovka
( koja nije sadržavala dokaze protiv njega, kao što je imao informaciju ) je
nestala, ali sada je ponovno otvorio bitku sa Ircima, koji su vidjeli požar kao
direktan napad na njih.
Reći da su Francesca i njezini roditelji završili svoj posljednji loš susret
sa mnom, bilo bi podcjenjivanje prokletog stoljeća, a ovo bi mu moglo dati
priliku da zakrpa stvari. Nije da sam imao ikakve planove igrati igrice s
mafijašem, ali zadnje što sam htio bilo je vjenčanje praćeno skandalima sa
prestrašenim mladenkom. A buduća gospođa Keaton, na moj prezir, sjajna u
okretanju te Buckinghamske fontane, plakala bi kao malo dijete svaki put
kad stvari nisu funkcionirale u skladu sa njezinim savršenim Instagram
idejama.
Francesca je ponovno bila u crkvi. Mnogo je vremena provodila u crkvi,
jer je, osim što je bila puritanka i plačljivica, također bila – pogađate – gotovo
pa redovnica. S vedrije strane, to nije moglo ugroziti moje šanse da dobijem
više pristaša. Svi su voljeli dobru kršćansku obitelj. Nisu morali znati da je
mladoženjina nevjesta bila više zainteresirana za jebanje obiteljskog
prijatelja.
Danas, Francesca je pregledavala dekoracije za našu nadolazeću
svadbu. Budući da smo se složili kako nema potrebe za probnom večerom,
odlučili smo se za brzi događaj u Božjoj kući, nakon čega će uslijediti
skromna zabava kod njezinih roditelja.
Arthur je u pismu također pitao da li ćemo učiniti čast Rossi paru i
prenoćiti u njihovoj kući, i nakon toga otići na slavljenički doručak.
Bila je to dobra prilika da ga napokon posjednem i izvučem sve iz njega,
dio po dio. Namjeravao sam mu oduzeti sve za što je ikada radio. A onda mu
obznaniti vijest da nikakav novac, imovina i ugled koje je stjecao godinama,
neće biti važni, i da shvati kako mu ništa od toga neće pomoći u njegovoj
teškoj situaciji.
Francesca i ja mu nećemo dati unuke.
Ne bi bilo loše da moja nevjesta dobije priliku provesti vrijeme s
majkom. Nagrada za njezino razumno ponašanje.

127
Trofej Knjiga
 „Natrag kući,“ rekao sam Smithyu.
„Imate sastanak u šest sati,“ rekao je jedan od mojih Izvršnih Agenata za
Zaštitu (otmjeno ime za tjelohranitelja, baš kao što je i šansa da ću se sjetiti
njegovog pravog imena) sa sjedala suvozača. Inače, bio je posao mog
osobnog asistenta da me podsjeti na socijalne obveze. Međutim, oborio ga je
njegov peti po redu želučani virus ovog ljeta, pa je neumoljivo slao poruke
Smithyu i i mojim tjelohraniteljima da me drže rasporeda.
Odmahnuo sam rukom. ‚‚Neka bude brzo.“
Dok smo jurili pokraj Sears Towera, pizzerija sa jeftinim neonskim
natpisima i uličnim sviračima koji su izvodili vlastite verzije Billboardovih
trenutnih hitova, pomislio sam na svoju zaručnicu. Francesca je rasla u meni
poput noktiju. Polako, odlučno i potpuno bez moje pažnje ili ohrabrenja.
Čekala me svaku večer u svom povrtnjaku, s neobično privlačnim
mirisom blata, cigareta, čistog sapuna koji se lijepio uz njezino tijelo, i nije
nosila više od potkošulje koja jedva da ju je pokrivala i priljubljivala uz
njezino tijelo od znoja i prašine. Uvijek bi bila iznenađena i oduševljena kad
bih je spustio na mokro tlo, potpuno obučen u odijelo, pritisnuo koljeno
između njezinih nogu i proždirao njezina slatka usta sve dok nam usne ne bi
ispucale a usta se osušila. Uvijek bi izdahnula kad bih stavio njezinu ruku na
svoj penis preko hlača, a ona bi ga čak slučajno stisnula u paviljonu, bila je
dovoljno izložena da se osjeća sigurnom ali i dovoljno sakrivena da nemamo
publiku. Oči bi joj buknule strahopoštovanjem i radošću kad bih joj dotaknuo
klitoris preko gaćica – ne tako slučajno. Svaki put kad bih joj dao priliku da
se povuče, zalijepila bi tijelo uz moje, čineći nas jednim entitetom.
Održao sam riječ i nisam inicirao seks s njom. Shvatio sam da se
približava dan kad ćemo spavati skupa, zajedno sa našom neočekivanom
svadbom. Bila je susretljiva, slatka i… fascinirana. Davno su prošli dani
izmorene, iskusne Kristen. Francesca je, unatoč činjenici da je i prije spavala
s muškarcima, bila neiskusna. Namjeravao sam je naučiti svim prljavim
trikovima koje Bandini nije mogao, i zabaviti se dok to radim.
Posjetio sam njezinu sobu nekoliko puta kad sam znao da nije tamo,
uvijek pazeći na dvije stvari. Treća poruka – još nije otvorila kutiju. Znao sam
jer je maleni ključ bio postavljen točno na istom mjestu, ne pomičući se ni
centimetar između pukotina njezina skupocjenog, starinskog, drvenog poda.
Pod je trebao biti zamijenjen prije njezina dolaska, ali sad kad sam znao gdje

128
Trofej Knjiga
čuva svoje tajne, odlučio sam zadržati pukotine netaknute. Drugo je bilo
provjeriti njezin mobitel s tragovima Angela. Nije ih bilo. Njegove poruke
ostale su bez odgovora, iako ga nije izbrisala iz kontakata.
„Stigli smo,“ rekao je Smithy dok je parkirao pokraj srednje škole
Lincoln Brooks. Mjesto je stvorilo više članova bande nego pismenih
građana, i moj posao je bio da se nasmiješim, mašem, i pretvaram da će stvari
biti dobre za učenike. Bit će – jednom kada očistim njihove ulice od
zaposlenika Francescinog oca.
Protokol je zahtijevao da jedan izvršni zaštitni agent otvori moja vrata
dok se drugi morao nalaziti iza mene cijelo vrijeme, tako da smo to i učinili.
Hodao sam preko žutog, neravnog travnjaka prema niskoj, sivoj,
depresivnoj četvrtastoj zgradi, prolazeći pokraj metalnih barikada sa
uzbuđenim učenicima i njihovim roditeljima koji su došli vidjeti bivšeg
učenika repera koji će tamo nastupati kasnije te večeri. Dječak je imao više
tinte na licu nego knjiga Harrya Pottera i neke sumnjive ožiljke. Hodao sam
prema ravnateljici škole, lijepoj ženi u jeftinom odijelu i sa frizurom iz 80 –
ih. Požurila je prema meni, dok su joj pete udarale suho tlo ispod nas.
„ Senatore Keaton! I više smo nego uzbuđeni …“ počela je, baš kad je
pucnjava odjeknula zrakom. Jedan od mojih tjelohranitelja instinktivno je
skočio prema meni, bacajući me na pod. Trbuh mi se priljubio uz tlo, okrenuo
sam glavu u stranu, promatrajući blokiranu gomilu.
Ljudi su počeli trčati u svim smjerovima, roditelji su vukli djecu, plakali,
a učitelji histerično vikali na učenike da se smire. Ravnateljica se spustila u
travu i počela vrištati u moje lice, pokrivajući si glavu rukama.
Hvala na pomoći, gospođo.
Još jedan metak proparao je zrak. Zatim još jedan. A onda još jedan,
svaki od njih prolazio mi je sve bliže.
„Silazi s mene,“ zarežao sam agentu na sebi.
„Ali protokol kaže…“
„Protokol se može zajebati u guzicu,“ odbrusio sam, podsjetnik na moj
prethodni, manje – više – divni život koji mi se uvukao u rječnik. ‚‚Nazovi 911
i pusti me da se pozabavim s ovim.“
Odvojio je svoje teško tijelo od moga, skočio sam na noge i počeo trčati
prema klincu s pištoljem. Sumnjao sam da ima još metaka u toj stvari. Čak i

129
Trofej Knjiga
da je imao, pokazao se kao usran strijelac. Nije mogao staviti metak u mene
ni da sam ga doslovno zagrlio. Trčao sam pravo prema njemu, znajući da
nisam hrabar koliko osvetoljubiv i glup, ali jebeno me nije bilo drago.
Otišao si predaleko Arthure, pomislio sam. Dalje nego što sam ti davao
kredit za to.
Glumio je finoću i poslao mi poziv za zaručničku zabavu, i predložio da
ostanemo kod njega. Gradio je alibi. Kladim se da je upravo sada sjedio
negdje u javnosti. Možda čak punio zdjele s juhom u jebenom dobrotvornom
podrumu.
Do trenutka kad sam dobro odmjerio udaljenost između mene i mog
bubuljičastog ubojice, mnoštvo je isparilo, a on je bio izložen. Okrenuo se i
počeo trčati. Bio sam brži. Uhvatio sam rub njegove bijele majice s leđa,
povlačeći ga natrag k meni.
„Tko te je poslao?“
„Ne znam o čemu govoriš!“ povikao je, udarajući zrak dok sam ga vukao
natrag, ali ne prije nego što sam izvukao pištolj iz njegove ruke i udario ga
po strani glave. Ni deset sekundi kasnije, okruživalo nas je deset policijski
vozila iz svih smjerova, a naoružani i zaštićeni, izašli su službenici specijalne
postrojbe, službeno ga uhitivši. Psovao sam ispod daha. Znao sam, bez ikakve
sumnje, da neće baciti Arthura pod autobus. No, moji izvršni agenti i vozač
već su me ispratili na drugi kraj zgrade sa dva detektiva i četiri policajca koji
su hodali iza nas.
„Ono što ste danas napravili strašno je zadivljujuće, senatore Keaton.
Školske pucnjave pravi su problem ovih dana, a ja…“ započela je ravnateljica.
Bože, ženo, samo umukni.
„Ima li ozlijeđenih?“ presjekao sam joj riječi.
„Ne, do sada,“ rekao je jedan od policajaca dok smo koračali prema mom
vozilu. ‚‚Ali sljedećih nekoliko dana bit ćete glavna tema u gradu. To je bilo
herojski.“
„Hvala.“ mrzio sam komplimente. Činili su te opuštenim i neopreznim.
„Zion kaže da ćete danas morati obaviti neke medijske objave,“ moj IZA
– onaj koji me štitio od metaka – zurio je u svoj mobitel.
„U redu.“

130
Trofej Knjiga
 Izvadio sam svoj mobitel i odmah pronašao Arthurov broj. Prva
tekstualna poruka koju sam ikada poslao svom budućem tastu.
Hvala ti na pozivu. Moja zaručnica i ja rado prihvaćamo.
Vraćajući mobitel natrag u džep na prsima svog sakoa, nasmiješio sam
se.
Arthur Rossi me pokušao ubiti.
Upravo će saznati da je pičkica a ja sam bio mačka.
S devet života.
Dva potrošena, sedam ostalo.

d
Sljedećih nekoliko dana prošlo je u razgovorima s medijima, podizanju
svijesti o pucnjavi, i separaciji svake sekunde incidenta. Nitko nije sumnjao
da je to pokušaj atentata na mene. Klinac – bivši učenik talijanske škole i
marinac na odmoru kojem su se tresle noge i koji je zaboravio kako se nišani
– sada je bio u pritvoru, tvrdio je kako je to učinio zbog video igara.
Na dan zaruka, Nem i ja smo se trebali sastati u prizemlju u sedam sati.
Istuširao sam se i obukao u uredu, ali sam se na vrijeme vratio kući.
Prepuštanje Francesce kao Arthurov plijen više nije bila opcija. Arthur se
počeo ponašati nepredvidljivo, i nisam ga želio nigdje blizu glatko -
funkcionalnog stroja koji se zove moj život.
Kad sam stigao na vrijeme, Francesca me čekala u uskoj bijeloj haljini
koja je učinila da moj penis ustane u ovaciji. Bože, bila je prelijepa. I Bože,
namjeravao sam je jebati večeras. Čak i ako joj moram dati predigru koju je
toliko voljela, sve dok mi jezik ne otpadne. Žena je bila slasna i dozrela. I
moja.
I moja.
I moja.

131
Trofej Knjiga
 Ako ponavljam ove riječi u glavi dovoljno puta, mogu ih učiniti
istinitima.
Otišao sam do svoje buduće supruge, povukao je za struk i otvoreno je
poljubio ispred Sterling, koja je bila uzrujana rubom Francescine haljine.
Starica se gotovo umirila kad su nam se usne dotaknule. Poznavala me cijelog
života i nikad me nije vidjela da ljubim ženu, javno ili na bilo koji drugi način.
Sterling se povukla u kuhinju lepršavog koraka, dajući nam privatnost.
Francesca i ja podignuli smo obrve u isto vrijeme. Naša tijela također su
oponašala jedno drugo.
„Kako se osjećaš?“
Ovo me je pitala mnogo puta od incidenta na skupu. Poželio sam da nije.
To je služilo kao stalni podsjetnik da je ona okot osobe odgovorne za to, pa
ipak, nije imala pojma o indiskrecijama svoga oca.
„Prestani pitati. Odgovor će uvijek biti isti – dobro sam.“
„Da budem iskrena, u ovom trenutku ja nisam ta koja je zabrinuta. Je li
znaš da gđa. Sterling prisluškuje sve što radimo i kažemo?“ Nem je
namreškala vrh svoga nosa.
Razigrano sam joj kvrcnuo bradu. Saznao sam o Sterlinginoj fascinaciji
poslovima drugih ljudi na teži način. Nakon masturbiranja u susjednoj sobi
pokraj Sterlingine sa trinaest i pol godina, pronašao sam kutiju s
maramicama na noćnom ormariću i brošuru o prakticiranju sigurnog seksa,
sljedeći dan. Na Sterlinginu zaslugu, rekao bih da sam dva puta pročitao
jebača i nisam nikad u trideset godina svog bijednog postojanja na ovoj
planeti, imao seks bez kondoma.
„Pitam se kako bi reagirala da uradimo više od ljubljenja,“ moja buduća
supruga je pocrvenjela, gledajući dolje između nas.
Mogla bi to razmotriti dušo. Imam erekciju veličine salame i svaka
publika bila bi prokleta.
„Predlažem da to večeras saznamo.“
„Kako znatiželjno od tebe. Bio bi divan istražitelj.“ Borila se protiv
osmijeha.
„Jedina tajna koju namjeravam otkriti jest koliko se duboko mogu
zakopati u tebi.“
„Ne mogu vjerovati da si senator…“ Mrmljala si je u bradu.

132
Trofej Knjiga
 Ni ja.
U tom raspoloženju smo otišli, ruku pod ruku.
Večer se strmoglavila trenutak kad smo kročili u rezidenciju
Francescinih roditelja. Nije bilo neočekivano, ali ipak, u isto vrijeme bilo je
nezadovoljavajuće.
Kao prvo, čim smo stigli na Rossi posjed, primijetio sam kombije s
medijima kako vrve po susjedstvu, barikadiraju glavnu ulicu i izazivaju
nemir kod promatrača. Arthur je pozvao novinare i lokalne kanale vijesti, a
oni su, naravno, dojurili na njegov kućni prag.
Senator koji ženi kćer mafijaša. Bilo je sočnije od najbolje slastice.
Odlučan ne dopustiti Arthuru da mi zajebe život više nego što već jest,
otvorio sam Francesci vrata i otpratio je do njezine bivše kuće, ignorirajući
upite novinara i bljeskove fotoaparata pored njih. Nakon što smo ušli unutra,
Francesca se čvrsto držala za mene kao utopljenik za spas, a ja sam užasnuto
shvatio da sam to na neki način i bio. Nemesis više ovu kuću nije vidjela kao
svoj dom. Ja sam sada bio njezin dom. I bio sam progonjen iznad uvjerenja,
spreman istjerati svoju potrebu za njom.
Njezini roditelji su nam prišli, držeći sigurnu udaljenost jedno od
drugog. Njezina majka je izgledala kao da nije spavala otprilike dva mjeseca,
nosila je previše šminke pokušavajući sakriti učinke svog mentalnog stanja,
a Arthur je izgledao nekoliko centimetara kraći. Budući da nisam imao
nikakvih iluzija da će Sofia Rossi napustiti svog prevarantskog supruga,
morao sam zaključiti da sam učinio upravo ono po što sam došao ovamo –
još malo više prodrmao njegov brod i razbio još jedan aspekt njegovog
života.
Razdijelili smo uobičajene poljupce i lažne zagrljaje, ‚‚Pozdrav!“
kuckanje čašama, a onda su nas upoznali sa svojim krugom prijatelja.
Odmah sam primijetio tri stvari istovremeno:
1. Arthur Rossi pozvao je vrlo dugonogu, vrlo plavu, vrlo degradiranu,
i stoga vrlo osvetoljubivu novinarku koja je bila intimno upoznata
s mojim kurcem – Kristen Rhys.
2. Također je pozvao neke od najupečatljivijih i one na najgorem
glasu ljude u zemlji, uključujući bivše kriminalce, vođe bandi i
slično, od kojih sam inače ostajao daleko. Nadao se da će to ukaljati

133
Trofej Knjiga
 moj ugled – što bez sumnje, hoće, budući da je Kristen bila tu da
vodi bilješke.
3. Čak i bez potrebe da pogledam, odmah sam pronašao Angela kako
stoji tamo, čuva čašu vina, lijeno vodeći razgovor s drugim gostima.
Ovo nije bio pokušaj da me umiri i pokaže da su se Rossi slagali sa našom
nadolazećom svadbom. Ovo je bila namještaljka.
„Večeras imamo popriličnu publiku; misliš da možeš podnijeti naš ukus
u gostima?“ Arthur je vrtio svoje piće, upućujući mi prijeteći osmijeh. Nismo
progovorili od kada sam mu poslao poziv, nakon čega nisam obavijestio
vlasti o tome što se doista dogodilo. Više prednosti za mene – još jedna tajna
koju mogu upotrijebiti protiv njega. Naravno, to je značilo da je ovo mjesto
bilo preplavljeno sigurnošću, zahvaljujući mojem budućem tastu.
Dobra vijest je što smo imali samo još nekoliko tjedana pretvaranja.
Francesca i ja uskoro ćemo biti vjenčani, a onda će moj plan biti sproveden.
Namjeravao sam ga baciti u zatvor i pobrinuti se da trune tamo dok mu ja
jebem kćer a ženu mu ostavim da prihvati Keatonovo vrlo dobrotvorno
gostoprimstvo. Mada, nisam bio dovoljno velikodušan da platim veliku vilu
u Maloj Italiji. Francescina majka dobrodošla je da se preseli u jedan od
mnogobrojnih posjeda koje sam posjedovao u Chicagu.
Ultimatum će biti jasan – ako su majka i kći htjele moju zaštitu, moj
novac i moju milost, trebale su okrenuti Arthuru leđa – i smatram da je
poetska pravda gotovo savršena. Naposljetku, samo je jedna stvar bila gora
od gubitka bliske, voljene osobe od neočekivane smrti – gubitak njihove
ljubavi i naklonosti dok su još živi.
„Mogu podnijeti sve što baciš na mene Arthure. Uključujući, ali ne
ograničavajući se, na tvoj okot, s kojim se u stvari lijepo manipulira iza
zatvorenih vrata.“ Zijevnuo sam, ignorirajući pogled iznenađenja i
povrijeđenosti kojim me Francesca zabljesnula.
Nije bilo u mojoj prirodi da poljubim i ispričam se, ali u tom slučaju,
doista nije bilo ništa za reći. Nismo radili ništa osim žestokog maženja. Nije
mi bila namjera poniziti Nemesis, ali bilo je neophodno da bih ponizio
njezinog oca. I birajući između njezinog prijezira i njegovog ponosa, prešao
bih preko svoje buduće supruge svaki dan kako bih gurnuo Arthura sa svog
puta.

134
Trofej Knjiga
 Rossijeve nosnice su se proširile, a oči povećale poput dvije cijevi
pištolja.
Brzo je odmahnuo glavom, okrećući glavu prema svojoj kćeri.
„Angelo Bandini i njegova obitelj su ovdje. Šteta što nije uspjelo s njim i
Emily nakon svega,“ Arthur je izazivao, proučavajući Francescin izraz kroz
rub čaše, koja je opet bila nagnuta – nimalo iznenađujuće. Nemesis je još
uvijek zurila u mene, zbunjena. Trebala joj je sva snaga da prebaci pogled na
oca i da mu se obrati. Da sam imalo pristojan – ispričao bi se. Kao što je slučaj,
nisam bio samo gad, nego sam se zanimao za njezino formiranje tog mišljenja
o meni prije seksa. Pomoglo bi mi postaviti granice onoga što smo bili i što
nismo.
„Oh?“ Pristojno se nasmiješila kao da su potpuni stranci. Ili je moja
buduća supruga bila vrlo dobra glumica, ili je doista završila sa svojom
glupom ovisnošću talijanskim pastuhom. ‚‚Žao mi je što to čujem.“ Prebacila
je pogled natrag na mene, zahtijevajući objašnjenje.
Tvoj otac je pička. Dovoljno dobro za tebe?
„Ne govori to njemu budalo. Reci to Angelu.“ Arthur je gurnuo Francescu
u drugom smjeru, prema Bandiniju. Upravo sam namjeravao otpratiti svoju
zaručnicu njezinom jebaču kad je Arthur spustio svoju čvrstu ruku na moje
rame. Osmijeh mu je otkrivao sve zube, bio je zloban i smrdio je na alkohol.
Oči su mu bile crvene i male, ali laserski usredotočene na mene.
„Senatore Keaton, želio bih vas upoznati sa svojim prijateljem,
Charlesom Burtonom.“
Istom kongresmenu koji je upravo podnio ostavku kako bi izbjegao
etičku istragu nakon što je pipkao svoje zaposlenice. Mogao bih staviti svoj
penis u dupe najbliže vjeverice. To bi napravilo manje neugodan naslov i ne
bi stavilo u pitanje moj moral.
„Siguran sam da bi, ali moram se pobrinuti za nešto,“ procijedio sam
kroz stisnute zube, zakoračivši u stranu, okrznuvši ga ramenom.
„Gluposti.“ Stisnuo me za ruku i povukao natrag. Jedini razlog zbog kojeg
sam se povukao bio je zbog toga što nisam želio izazvati scenu ispred Kristen
i dati joj nešto drugo o čemu će pisati sutra ujutro. ‚‚Zar nisi donirao njegovu
kampanju?“
Jesam. Prije nego što je pokušao stavit svoj kurac u sve što se kretalo
njegovim uredom, uključujući i oštrilo za olovke. Naravno, Burton je već bio

135
Trofej Knjiga
pored mene, grleći me i čestitajući mi, dok je moja nevjesta klizila poput
magneta prema Angelu, koji je već jurio prema njoj, a njegovi žurni, jedva
suzdržani koraci učinili su da mi se očni kapci trznu. Sreli su se na pola puta,
a onda se naglo zaustavili, s rukama koje su im visjele pokraj tijela. Njihova
nesigurnost govorila mi je da se ništa nije promijenilo. Još uvijek nisu znali
kako se ponašati Ne Zaljubljeno. Moje oči su ih vjerno slijedile kad mi je
Burton počeo govoriti na uho, ispaljujući izgovore zašto je morao odstupiti.
Pomisao da mi je stalo, gotovo me uznemirila. U ovom trenutku, mogao je
ubiti cijeli striptiz klub, a ja bih još uvijek bio više zainteresiran za način na
koji moja buduća supruga – moja jebena buduća supruga, hvala lijepo –
crveni na nešto što joj je Angelo rekao, spušta pogled na pod i sklanja zalutali
pramen kose iza uha. Znali su da gledam, pa su zadržali pristojnu udaljenost
jedno od drugog, ali sve u njihovom jeziku tijela vrištalo je intimnost.
Ovo mjesto bilo je puno ljudi, a ja sam se morao podsjetiti da ovo nije
vjenčanje Bishopovog sina. Nisu se mogli iskrasti u toalet i jebati. S druge
strane, upravo sam je bacio pod autobus kako bih se izdigao naspram
njezinog oca, tako da je moja prkosna zaručnica imala svu motivaciju da me
ubode natrag onom jednom stvari za koju je znala da me izluđuje – njezin
bivši (nisam znao, niti me bilo briga kako su zvali jedno drugo).
„... a onda sam im rekao da neću, ni pod kojim uvjetima uzeti test za
detektor laži.“ Burton je nastavio blebetati, hvatajući me za rame. ‚‚Hrabrost
da me uopće pitaju…“
„Hej Charles?“ prekinuo sam ga.
„Da?“
„Čisto me zaboli kurac zbog čega si odstupio ili o završetku tvoje
nepostojeće karijere. Imaj dobar život. Ili nemoj. Nažalost, uopće me nije
briga.“
S tim, otresao sam se njegovog dodira, zgrabio čašu šampanjca sa
srebrnog pladnja koji je kružio po krcatoj prostoriji od strane jednog od
konobara pingvinskog izgleda, dok sam jurio prema budućoj supruzi. Bio
sam nekoliko metara udaljen od njih kad mi je rame, presijecajući gomilu,
blokiralo put. Oči su mi srele vrh sijede glave, zaglađene kose, pažljivo
ošišane. Bishop.
Odmahnuo je glavom, a njegov jebeni osmijeh od uha do uha bio je širi
od lica. Naposljetku, i nakon nekoliko tjedana moga klimanja njegove

136
Trofej Knjiga
budućnosti i držanja toga poviše njegove glave od kad sam otkrio da njega i
Whitea podmićuje Arthur, bio je u poziciji da se usere na moje planove.
„Devetnaest ha? Sigurno je tijesna kao naš prokleti budžet. “ Zakikotao
se, vrteći viski u svojoj čaši.
„Kako bi ti znao bilo što o tijesnom? Sve na tebi je labavo, uključujući i
tvoj moral.“ uzvratio sam cerekom. Bio sam, po svim mjerilima i svrhama,
savršen džentlmen i pristojan govornik u društvenim krugovima. Ali Bishop
i White više nisu bili osobe koje sam trebao impresionirati. To sam znao još
prije maskenbala, zbog čega sam si dopustio da uopće razbjesnim Francescu.
„Ne sjećam se da si ostavio dobar utisak na Rossi djevojku kad ste se
prvi put sreli. Dovoljno je reći, nisam jedini s upitnom etikom u ovoj
prostoriji,“ odgovorio je Preston, bacajući osmijehe i mašući svima oko nas.
„Što god da impliciraš, možeš nastaviti i izgovoriti to,“ prosiktao sam.
„Već ucjenjuješ Arthura za njegovu kćer. Toliko je jasno. Djevojka nije
tvoja.“ Pokazao je bradom prema Angelu i Francesci. Rekao je nešto zbog
čega je zatvorila usta i spustila glavu. Očarana. ‚‚Ono što pokušavam shvatiti
jest – znači li to da smo White i ja čisti?“
Hvala kurcu na arogantnim idiotima poput Bishopa koji su im predali
živote na srebrnom pladnju. On je zapravo mislio kako je završetak moje igre
mlada pička, sasvim suprotno od rušenja najvećeg mafijaša u Chicagu, sve od
Al Caponea. To je, naravno, radilo u moju korist. Da su Bishop i White bili pod
dojmom da sam već dobio ono što sam tražio, spustili bi svoje štitove.
I tako, iako je odvajanje Francesce i Angela bilo od suštog značaja,
rješavanje ovoga pitanja sada je bilo prioritet.
‚‚Imam ono što trebam.“ Lagano sam se nasmiješio.
Bishop je klimnuo, smiješeći mi se i tapšući me po ramenu. Nagnuo se
prema meni i šapnuo. ‚‚Kakva je u krevetu? Janje ili lavica? Ona je
spektakularna Keatone.“
Bilo mi je drago što nije bilo moguće udaviti osobu samo izrazom lica,
jer da jest, Preston Bishop bio bi mrtav, a ja bih bio priveden u najbližu
policijsku postaju. Nisam ni znao, niti mario zašto me toliko smeta što
guverner govori o mojoj budućoj supruzi kao da je trkaći konj kojeg sam
kupio. Spustio sam čašu sa šampanjcem i podignuo bradu.
„Kakva je tvoja žena u krevetu? “ upitao sam.

137
Trofej Knjiga
 Trepnuo je. ‚‚Oprosti?“
„Zapravo, mislim da neću Prestone. Godine gospođice Rossi ne daju ti
dopuštenje da govoriš o njoj kao da je komad mesa.“
„Ali…“
„Uživaj u ostatku zabave.“
Odšetao sam pokraj njega, u sebi proklinjući Arthura što je takav šupak,
Angela zbog postojanja, i sebe što sam uopće poželio spustiti ruke na
prekrasnu sirenu odjevenu kao Nemesis. Odluka da se oženim s njom trebala
je okovati Arthura uz moj budući plan i očistiti moju reputaciju. Umjesto
toga, sve je učinilo tisuću puta težim i složenijim. Kad sam okrenuo pogled u
stranu kako bih potražio Nem u gomili koja se zabavljala, umjesto toga
pronašao sam Kristen kako drži svoje piće i podiže ga u mom smjeru, lukavo
se smiješeći.
To je bio poziv koji sam odbio ignorirajući gestu, lutajući očima kroz
prostoriju dugu minutu samo kako bih otkrio da Angelo i Francesca više nisu
bili u ovoj prostoriji. Popeo sam se na drugi kat, provjerio njezinu sobu, sve
ostale spavaće sobe u kući, zatim i kupaonice, prije nego što sam se sjetio da
moja zaručnica voli vrtove. Pomislio sam, ako se Angelo i Francesca
namjeravaju pojebati, otići će negdje naći privatnost. Ali zaboravio sam
jednu sitnicu. Nemesis je tvrdila da je voljela Angela. Nekoliko ukradenih
poljubaca i žurnih obećanja pod ružičastim zalaskom sunca, njima je bilo
jednako vrijedno kao i sastanak između plahti.
Spustio sam se stubištem do vrta i pronašao ih kako sjede na kamenoj
fontani, koljena okrenutih jedno prema drugom. On joj miluje obraz, a ona
mu dopušta.
Zataknuo je kovrču iza njezinog uha, a ona mu je dopustila.
Prislonio je čelo uz njezino, a ona mu je i to također dopustila. Disanje
im je bilo teško, prsa su im se skladno dizala i spuštala.
Stajao sam tako, gledao, ključao, s vatrom koja je prolazila kroz mene,
požalio sam što sam je ponizio ispred oca. Iz onoga što sam naučio, po prvi
put, moja djela prema njoj imala su posljedice.
Kompromitirao sam njezinu čast, pa je ona kompromitirala moju.
Jedina razlika je bila u tome što sam to uradio kako bih napakostio
nekome drugom. Ona je doista voljela drugog.

138
Trofej Knjiga
 Bandini se nagnuo prema njezinom licu, prelazeći palcem duž njezine
usne. Oči su joj se ponovo spustile na njezina bedra, opijeni trenutkom za
koji su oboje znali da se ne može nastaviti. U njegovom dodiru bilo je boli i
tuge, zbunjenosti u njezinom izrazu, i znao sam, bez sumnje, da sam
zakoračio u nešto veće nego što sam očekivao. To nije bila tinejdžerska
ljubav. Ovo je bila prava stvar.
Pogledala je gore i rekla nešto, uzimajući mu ruke u svoje i spuštajući ih
na svoja prsa. Molila je za nešto.
Što ti dovraga ovaj dječak može dati a ja ne mogu? Ali odgovor je bio
očigledan. Ljubav. Mogao joj je dati pravu ljubav, nešto što nikada ne bi
dobila u Keatonovoj vili. Ne od mene, ne od njezinog povrća.
Klimnuo je, ustao i krenuo prema dvostrukim balkonskim vratima. Bio
sam iznenađen i uznemiren olakšanjem koji sam osjetio prije nego što sam
se ponovo napeo. Vjerojatno me primijetila i rekla mu da pobjegne prije nego
što ga ubijem golim rukama. Koraknuo sam prema vrtu, spreman vratiti je
natrag i pobrinuti se da ostatak večeri ne napušta moju stranu. Ali čim je
Angelo otišao, pogledala je lijevo i desno a zatim prišla skupini sredovječnih
žena. Uljudno, nepristrano razgovarajući, cijelo je vrijeme držala pogled
zalijepljen na drugi kat kuće, i nakon ne više od pet minuta, nestala je unutar
kuće.
Ponovno sam slijedio njezine korake, uvjeren da idu na isto mjesto, kad
me ženska ruka uhvatila za podlakticu i natjerala da se okrenem.
„Jesi li se barem spustio dole ispred nje?“ Kristen se nacerila, njezin
svježe naneseni crveni ruž i precizno podignuta plava kosa, pokazivali su da
se osvježila prije nego što je krenula u lov za mnom. Otresao sam je, laserski
usredotočen na odlazak na drugi kat i pronalazak svoje zaručnice, ali
blokirala mi je put do stubišta, koje je već obilovalo ljudima. Nisam imao
nikakvih posebnih prigovora da je maknem sa svog puta, ali uzimajući u
obzir veličinu osiguranja, medija i činjenicu da je sama ona novinarka, to ne
bi baš bila najbolja ideja stoljeća. Pa ipak, morao sam se suočiti s pitanjem
koje je izgledalo vječno jer je Francesca ušla u moj život – moja karijera i
ugled, ili hvatanje njezine malene prevarantske stražnjice iz prve ruke?
Dobra vijest? Još uvijek sam imao logiku na svojoj strani.
Loša vijest? Za sada.

139
Trofej Knjiga
 „Kopala sam malo.“ Kristen mi je prasnula svojom voćnom žvakaćom
gumom u lice, lepršajući trepavicama.
„Jesi pronašla kost, ili nekoga da oglođeš, u tom slučaju?“
Iritiralo me što su moje unutarnje misli curile izvan mojih usta. Obično
sam se ponosio divnom dozom samokontrole. No, znajući da je moja
zaručnica vjerojatno jebala drugog tipa na katu, činilo je da poželim razderati
zidove vlastitim noktima. Dok sam bio zadovoljan što sam prije nekoliko
tjedana dopustio Francesci da počeše mjesto zvano Angelo, sada je to bila
posve druga stvar.
„Nisi zainteresiran čuti što sam pronašla.“
„Ne baš.“ Blago sam je odgurnuo u stranu, uspinjući se stubama.
Potrčala je za mnom, zgrabila rub moje jakne i povukla. Nema šanse, dušo.
Bio sam na zavoju stubišta kad su me njezine riječi zaustavile.
„Znam zašto ovo radiš Rossiju. On je bio odgovoran za eksploziju. Onu
koja ti je ubila roditelje kad si bio na Harvardu.“
Okrenuo sam se, promatrajući je – doista gledajući, ne samo prelazeći
preko njezinih crta lica – po prvi put. Kristen nije bila loša novinarka, i pod
bilo kojim drugim okolnostima, poštivao bih je. Ali budući da sam ja bio taj
kojeg je pokušala zajebati, nisam imao izbora nego zajebati je jače, sve igre
riječi su dozvoljene.
„Imaš li poantu svoje glasine?“
„Rossi te učinio siročetom, pa si kao odmazdu uzeo njegovu kćer. Oko
za oko. Rekla bih da je to prilično dobar trag.“ Nakrivila je čašu svog
šampanjca i uzela gutljaj. Nacerio sam se, hladno je procjenjujući.
„Uzeo sam Francescu Rossi za svoju nevjestu jer mi se sviđa. Istina,
nemam lijepih riječi za njezinog oca, ali on neće biti taj koji mi grije krevet
noću.“
„Ona čak i ne dijeli tvoj krevet. Kako je to zanimljivo.“ Kristen je usporila
na moju suzdržanost i okrenula nižu temu. Budući da je napokon pustila moj
sako, okrenuo sam se i završio put do drugog kata baš kad je Angelo skliznuo
iz gostinjske sobe, stišćući se pokraj moga ramena u uskom hodniku.
Udahnuo sam letimično njegov miris i znao da je upravo imao seks. Usne su
mu bile otečene, a kosa razbarušena i vlažna od znoja. Kristinine oči
zasvijetlile su na prizor njegovog velikog bijega. Radost se cijedila iz
njezinog velikog, širokog osmijeha. Zgrabio sam ga za ruku, okrenuvši ga

140
Trofej Knjiga
prema sebi. Ova noć u knjigama bit će zapisana kao najgora noć mene kao
javne osobe, a možda i kao ljudskog bića. Angelo je zurio u mene, teško dišući.
Mahnito. Bez daha. S krivnjom.
„Odlazi prije nego što ti uništim život,“ ispljunuo sam na Kristen. ‚‚I ovaj
put, nećeš dobiti treće upozorenje.“
Nasmijala se. ‚‚Izgleda da vas dvojica imate razgovarati o puno toga.“
Moja bivša ljubavnica je odjurila, njezin smijeh odzvanjao mi je u ušima
duge sekunde nakon što je nestala. Zalijepio sam Angela na zid i zgrabio ga
za ovratnik.
Znam da izgleda loše.
Znam da ću sutra morati objašnjavati.
Jednostavno me više nije bilo briga.
„Tko je bio s tobom u toj sobi?“ zahtijevao sam.
„Čvrsto vam savjetujem da se prestane ponašati poput razbojnika ako
ne želite biti tretirani kao jedan od njih.“
Čvrsto ti savjetujem da se kloniš moje buduće supruge prije nego što te
doista ubijem.
„Imao si seks,“ upirao sam.
„Hvala kapetane Očiti. Bio sam tamo.“ Nasmijao se, povrativši nešto od
svoje pribranosti, što me razbjesnilo još više.
„S kim?“ Povukao sam njegov ovratnik, gotovo do točke gušenja. To mu
je sigurno obrisalo osmijeh s lica. Znao sam da se moram smiriti prije nego
što ljudi počnu primjećivati malu scenu koju sam napravio. Ali nisam se
mogao, po cijenu svog života, sabrati.
„Vidite, moj prvi odgovor vama. To. Nije. Vaš. Posao. Keatone.“
„Senator Keaton.“
„Ne. Vraški je sigurno da me Ti ne zastupaš.“
„Imaš neki poseban razlog zašto inzistiraš na mojoj lošoj strani?“
„Ti si na lošoj strani mog budućeg tasta,“ rekao je, nepokolebljivo.
Morao sam mu priznati – imao je muda veličine lubenica. ‚‚A utrka prema
Francescinom srcu je ona u kojoj ću te pobijediti.“
„Poprilično sumnjam da si sposoban pobijediti me u bilo čemu osim u
prijevremenoj ejakulaciji, mali.“

141
Trofej Knjiga
 „Potpuno sam spreman testirati tu teoriju. Glave gore – rekao sam
Francesci da ću je rado oženiti bez miraza, i da sam više nego sretan što moja
obitelj može izvući novac koji je potreban da je raspetlja iz Keaton situacije.
Možda ćeš htjeti pronaći drugu mladenku za tu haljinu koju si kupio.“
Upravo sam ga htio udariti usred svoje zaručničke zabave kad je moja
zaručnica također skliznula s drugog kata. Izgledala je poput jedva
kontroliranog nereda. Njezina razmazana šminka pažljivo je obrisana s
njezina lica, oči su joj bile divlje zbog spoznaje. U paru s Bandinijevim
iskrenim priznanjem da je spavao s njom, vidio sam vrlo jasno ono što će
također svi ostali na zabavi vidjeti.
Ponovno, Francesca Rossi je izjebana od muškarca koji nije njezin
zaručnik.
Na njezinoj vlastitoj zaručničkoj zabavi.
Nekoliko minuta nakon što je bila u mom naručju, ni manje ni više.
Gurnuo sam Angela niz stube, povukavši svoju buduću suprugu za ruku.
Vrisnula je kad sam je dotaknuo, oči su joj se panično raširile prije nego što
je vidjela da sam ja. A onda je vidjela što je napisano na mom licu. Ako me je
mogla pročitati – što je do sada mogla, znala je da je u velikoj nevolji.
„Što želiš?“ kipjela je.
Vjernu zaručnicu.
Jebenu pušku.
Da ova noćna mora prividnog odnosa bude gotova.
„Upravo si prekršila naš verbalni ugovor, Nemesis. To nije dobra stvar s
odvjetnikom.“
Namrštila se, ali nije se pokušala obraniti.
U meni je bila giljotina, htio sam joj skinuti tu lijepu glavu s tijela.
Večeras.

142
Trofej Knjiga
Francesca
Upravo sam obrisala suze s očiju nakon što sam rekla majci da se počinjem
zagrijavati prema svome mužu. Otkrivenje je bilo gorko – slatko, ako ne i
potpuno porazno. Možda su to bili noćni susreti u povrtnjaku, ili način na koji
me tako otvoreno poljubio pred gospođom Sterling večeras kad me pokupio.
„Je li to Stockholmski sindrom, mama?“
„Mislim da je to samo mlada ljubav, Vita Mia. Ljubav je ipak malo luda.
Inače, to nije ljubav već samo zanos.“
„Moraš li biti lud da se zaljubiš?“
„Naravno da moraš. Ljubav je, po definiciji, biti lud za nekim drugim.“
„Jesi ti luda za ocem?“
„Bojim se da jesam. Inače, ne bih ostala iako me vara.“
I to se dogodilo. Izbacilo me iz kolosijeka iako sam trebala vidjeti da
dolazi. Nije bilo neuobičajeno za muškarce iz Odjela da imaju ljubavnicu ili
dvije.
Mama je rekla da ako te rastrgne na pola, znači da je stvarno.
„Ali ne bi li se ljubav trebala osjećati dobro?“
„Oh, ništa nije dobro ako nema moć da se također osjeća loše. Sve je u
količinama Francesca.“
Količinama.
Količina moje privrženosti prema Wolfeu otkrila se kad me Angelo
odvukao u vrt daleko od mnoštva ljudi. Unatoč tome što sam se osjećala
potpuno smrskano i bijesno, prema svom hladnokrvnom zaručniku, htjela
sam ostati s njim i da se zajedno suočimo s mojim ocem. Onda me Angelo
posjeo dolje, odmaknuo tamni uvojak s mojih očiju, i pitao jesam li sretna.
Mislila sam o tome dugo i teško.
Nisam bila sretna.
Ali također nisam bila ni nesretna.
Shvatila sam, ne samo da sam skrivala neobjašnjive pozitivne osjećaje
prema čovjeku koji me zarobio, nego više nisam žudjela za Angelovim
dodirom na način kao što sam prije nego što se Wolfe ubacio u moj život. Još
sam voljela Angela, ali samo kao dijete koje me štitilo od svoje braće i dijelilo

143
Trofej Knjiga
osmijehe sa mnom preko stola blagovaonice. Umjesto toplih, poznatih,
blagih ruku, čeznula sam za snažnim, grubim, tvrdim dlanovima mog
zaručnika. Spoznaja me pogodila poput munje i rekla sam Angelu da iako se
loše osjećam zbog njega i Emily – bilo je gotovo između nas.
Zauvijek.
Kad sam vidjela njegov izraz lica, uhvatila sam ga za ruku i primaknula
je do svojih grudi, moleći za oprost. A kad je ustao i otišao, htjela sam samo
pronaći majku i reći joj. Morala sam čekati da Angelo ne bude u mojoj blizini
kako ne bi izgledalo da idemo na isto mjesto.
Angelo je nestao unutar kuće ubrzo nakon toga. Moja rođakinja Andrea
rekla je između ispijanja mimoza da ga je vidjela kako ulazi u gostinjsku sobu
na katu s plavokosom novinarkom s kojom je Wolfe izlazio.
„Onom sa lijepom kosom? Visoka? Mršava? Preplanula?“
Nije mi trebao podsjetnik na činjenicu da je Kristen prekrasna.
„Baš ta. Hvala.“
Umjesto da osjetim bijes zbog njegovog ponašanja, sve što sam osjetila
bilo je neobično neprijateljstvo. Čak ni to nije bilo prema Angelu – bilo je
prema mom vlastitom zaručniku, koji me ponizio pred mojim roditeljima
kad ga je otac bocnuo. Sada smo bili u automobilu, gledali kroz svoje prozore
kao što smo uvijek radili, promatrali kako Chicago pleše u svojoj
veličanstvenosti, sivljoj od Wolfovih sjajnih očiju. Petljala sam s rubovima
svoje bijele haljine, nesigurna što da kažem ili uradim. Opet, Wolfe je došao
do glupog zaključka da sam spavala s Angelom. I opet, osjećala sam da
opravdavanje same sebe postaje obrazac koji sam uvijek morala ispunjavati
zbog razgovora sa prijateljem.
Je li doista mislio tako malo o meni? Imali smo verbalni ugovor, i od kad
smo se pogodili, prošlo je vrijeme. Vrijeme u kojem sam ga poljubila,
dodirivala ga i raširila svoja bedra za njega kako bi me milovao ondje kroz
moju odjeću. I ja sam njega milovala, također. Zar mu to ništa ne znači? Je li
doista mislio da to mogu učiniti s bilo kojim muškarcem u bilo koje vrijeme?
„Neću se oženiti kurvom,“ rekao je Wolfe suho i odlučno, i dalje gledajući
kroz prozor. U retrovizoru sam vidjela Smithya, njegovog vozača, kako se
ukočio iza volana i odmahnuo glavom. Zatvorila sam oči, suzdržavajući se da
ne zaplačem.
„Onda me pusti.“

144
Trofej Knjiga
 „Čujem li priznanje gospođice Rossi?“
„Neću se braniti pred čovjekom koji ne zaslužuje moje molbe,“ rekla
sam, smireno koliko sam mogla.
„Je li vrijedan mog gnjeva?“
„Ne bojim te se senatore Keaton,“ lagala sam, ignorirajući suze
skupljene u grlu. Sviđao mi se. Doista jest. Sviđalo mi se što me branio pred
mojim ocem, što mi je ponudio slobodu studiranja i posla, kao i ostavljanja
kuće bez nadzora. Sviđalo mi se što je bio u ratu s mojom obitelji, ali me nije
stavio u sredinu toga.
Čak mi se sviđalo što nije želio da budem njegov stroj za rađanje djece.
Sviđalo mi se što je bio ugodan kad god sam se odlučila lijepo igrati s njim.
Što je verzija Wolfea koju ću dobiti – kreten ili obožavatelj oštrog jezika –
ovisila isključivo o mom ponašanju prema njemu. Sviđalo mi se kako je
njegovo tijelo obavijalo moje poput štita, kako su mu usne palile moju kožu,
kako je njegov jezik kružio po mom željnom mesu.
„Još,“ ispravio je, čeljusti ukočene poput granita. ‚‚Ne bojiš me se još.“
„Želiš da te se bojim?“
„Želim da se bar jednom ponašaš u svom bijednom, štakorskom životu.“
„Nisam spavala sa Angelom Bandinijem,“ rekla sam prvi put te večeri, i
– obećala sam sebi – posljednji put.
„Umukni Francesca.“
Srce mi se smotalo u kutu mojih grudi, i progutala sam gorčinu koja mi
je krvarila u ustima.
Kad smo stigli kući, zaobišao je automobil i otvorio mi vrata. Iskoračila
sam van i ignorirala ga, gurajući ulazna vrata kuće. Bila sam toliko bijesna da
sam željela vrištati dok mi se glasnice ne potrgaju. Imao je tako malo
povjerenja kad sam ja bila u pitanju. Tko ga je učinio tako tvrdokornim i
skeptičnim?
Vjerojatno moj otac. Nije bilo drugog načina za objasniti lošu krv između
nas.
Iza mene, čula sam Wolfea kako upućuje svoje tjelohranitelje da ne
ulaze u kuću, što je bilo protiv protokola. Nikad nije išao protiv protokola.
Požurila sam u svoju sobu, očajnički pokušavajući sabrati svoje misli i
smisliti način kako ovo riješiti. Nisam prestala misliti kako bi bijeg od sukoba

145
Trofej Knjiga
njemu možda izgledao kao priznanje. Moj jedini grijeh bio je sjediti negdje u
javnosti sa Angelom i govoriti mu da mi prestane slati tekstualne poruke. Da
sam htjela svom budućem mužu pružiti priliku.
„Možeš zaboraviti na koledž.“ Wolfe je zalupio svojim mobitelom i
novčanikom od mramorni kamin iza mene. ‚‚Ugovor je prekinut.“
Oštro sam se okrenula, očiju koje su se raširile u nevjerici.
„Nisam spavala sa Angelom!“ Ponovila sam po drugi put. Bože,
frustrirao me do kraja. Nikada me nije pitao da objasnim ili izrazio svoju
zabrinutost. Samo je pretpostavio.
Wolfe je zurio u mene, tiho. Potrčala sam prema njemu, gurajući ga u
prsa. Ovaj put, za razliku od prvog i drugog puta kad sam ga gurnula,
pomaknuo se unatrag, ali samo malo. Bilo je vrućine u mom dodiru. Željela
sam ga povrijediti, shvatila sam, više nego što je on povrijedio mene.
Količine.
„Jesi siguran da si odvjetnik? Jer si nikakav u prikupljanju dokaza. Nisam
spavala sa Angelom.“ Treći put.
„Vidio sam vas u vrtu zajedno.“
„Pa što?“ Bila sam tako uzrujana da se nisam mogla ispravno objasniti.
Držala sam se za njegovu košulju, povlačeći ga prema dole i grleći ga oko
vrata kako bih mu spustila glavu. Pritisnula sam usne na njegove, očajna da
mu pokažem kako je ono što smo imali bilo stvarno, barem za mene, i da je u
mom poljupcu postojalo nešto jedinstveno – napitak – koji nikome drugom
ne bih mogla dati.
Nije se pomaknuo niti uzvratio. Prvi put otkako sam ga upoznala, nije
srušio sve što je stajalo između nas, trenutak čim sam mu dopustila da me
dotakne. Inače, kad god mu se primaknem, pređe ocean, utapajući me
poljupcima i milovanjima. Proždirao bi me ako bih mu dopustila. Ovaj put,
njegovo tijelo bilo je kruto i hladno pod mojim prstima.
Koraknula sam unatrag, tupa bol u grudima širila se po cijelom mom
tijelu.
„Sviđaš mi se Wolfe. Ne znam zašto, ali jesi, u redu? Činiš da mi se tijelo
osjeća drugačije. Zbunjujuće je, ali je istina.“
I bože, koja istina. Najiskrenija stvar koju sam ikada rekla. Moje
rumenilo vratilo se u punoj snazi, spremno da mi izbriše lice.

146
Trofej Knjiga
 „To je vrlo ljubazno od tebe.“ Podrugljivo mi se nasmiješio, stojeći viši i
krupniji, i više zastrašujući nego što sam ga ikada prije vidjela. ‚‚Reci mi,
Nemesis, misliš li kako bi ti dopuštanje da ga izjebem iz tebe pomoglo tvojim
šansama da pohodiš Northwestern?“
„Št… što?“ povukla sam se natrag, trepćući. I dalje mi nije vjerovao. Nije
postojalo ništa što mogu reći i uraditi da se predomisli.
Podigao je ruku, pomilovavši me po obrazu. Obično sam uživala u
njegovoj pozornosti poput veličanstvenog sunčanog dana u decembru.
Večeras, njegov dodir mi je izazivao trnce, i ne od uzbuđenja. Još uvijek sam
bila vlažna jer je on bio tu, jer je bio prisutan, i jer su njegove oči bile na meni.
Ali sve se činilo pogrešnim. Moja želja za njim osjećala se prljavom i očajnom.
Nekako, osuđenom na propast.
„Ne lažem ti,“ rekla sam, grizući donju usnu, kako bih je spriječila da ne
zadrhti. ‚‚Zašto uvijek misliš najgore o meni?“
Spustio je usne do mojih, i šapnuo, ‚‚Zato što si Rossi.“
Zatvorila sam oči, udišući otrov, izdišući nadu. Osjećala sam se kao da
se utapam iako sam stajala usred predvorja u naručju čovjeka za kojeg ću se
udati. Tada sam znala što moram učiniti kako bih spasila od toga da me mrzi.
Samo nisam bila sigurna, da do kraja toga, i dalje ga neću biti u stanju
prezirati.
Wolfe mi neće vjerovati, bilo je prekasno i previše nezgodno da mu sada
kažem da sam djevica.
Ne. To mora sam saznati.
„Uzmi me,“ slomljeno sam šapnula. ‚‚Spavaj sa mnom. Kompromitiraj
me.“ Stisnula sam oči, zatvarajući ih, osjećajući kako mi ponos napušta tijelo,
isparava kao magla. ‚‚Izjebi Angela iz mene.“
Napravio je korak unatrag, mogla sam vidjeti rat koji bjesni u njemu.
Previše ponosan da prihvati moju ponudu, a previše bijesan da je odbije.
„Molim te,“ uhvatila sam se za ovratnik njegove košulje, podigavši se na
nožne prste i zalijepivši svoje tijelo uz njegovo. Njegova erekcija ukopala mi
se u trbuh i dala mi lažnu, glupu nadu.
„Želim te.“
„Angela želiš više.“

147
Trofej Knjiga
 Žestoko sam odmahnula glavom, ljubeći mu čeljust, kutove usana,
obrve.
„Tebe,“ udisala sam. ‚‚Samo tebe.“
Čvrsto je stisnuo oči, duboko udahnuo i odmaknuo se od mene. Jače sam
se uhvatila za tkaninu njegove košulje, držeći ga u smrtonosnom stisku.
„Odbijaš me? Ozbiljno?“ šaptala sam uz njegov vrat, osjećajući njegovu
Adamovu jabučicu kako trza iza moje usne, bradu i čvrste mišiće. Svaki mišić
njegovog tijela pokušava se borit protiv toga. Protiv nas.
„Na koljena,“ hrapavo je promrmljao, ‚‚i moli me da te jebem.“
Odmaknula sam se od njega, očiju raširenih.
„Molim?“
„Jebala si drugog muškarca na našoj zaručničkoj zabavi. Drugi put da si
ga jebala od kad smo zaručeni. Želim da klekneš i moliš me da ga izjebem iz
tebe. I bojim se da nema drugog načina u vezi toga, Nemesis,“ rekao je hladno,
podižući gustu, tamnu obrvu, čeljusti bijesno stisnute.
Bila sam bez riječi.
Zatvorila sam usta, gušeći vrisak agonije koji je prijetio da prodre kroz
moje usne. Lice mu je ostalo ravnodušno, nepromijenjeno; pitala sam se kako
može biti tako okrutan prema ženi kojoj će obećati svoje zauvijek. Nije bilo
povratka nakon onoga što sam namjeravala uraditi, ako to doista i uradim.
Htjela sam se okrenuti i otići. Ali znala sam, bez sumnje, ako to učinim, bit
ćemo gotovi.
Morao je znati da nisam spavala sa Angelom. I, nakon što sam mu lagala
da jesam, nekoliko puta, postojao je samo jedan način da dokažem svoju
nevinost.
Logika iza te ideje bila je iskrivljena, ali i Wolfe je. Cijela naša veza bila
je luda.
Sa nesigurnim udisajem, počela sam se spuštati na koljena ispred njega.
Zatvorila sam oči, odlučna ne vidjeti što mu je na licu dok sam skidala svoje
dostojanstvo za njega. Mama je znala reći da je ponos najljepši nakit koji žena
može nositi, čak i gola. Ali Wolfe ga je upravo strgao s mog vrata, svaki biser
povjerenja kotrljao se po podu. Spustila sam glavu, a kad su mi koljena
dotaknula mramor, uzdah bola i mržnje prema samoj sebi, napustio je moja
usta.

148
Trofej Knjiga
 Mrzim te.
Volim te.
Voljela bih da mogu prestati.
Ako ne pokažem istinu Wolfeu, napravit će mi pakao od života ili gore –
vratiti me natrag mojim roditeljima, otkazati naše zaruke, i učiniti me
glavnom temom svih razgovora u Chicagu. Iskoristit će što god da ima protiv
mog oca, bili bi siromašni, nemoćni i bespomoćni bez mog oca da zaštiti
mamu i mene od bijede, Iraca, ili nemilosrdnog društva Odjela.
Izgubila bih sve.
Odluka o ne klečanju nikada nije bila moja. Nisam si mogla priuštiti da
se ovo vjenčanje odgodi. I nisam si mogla priuštiti da mi moj budući suprug
ne vjeruje, ali znala sam da će nas to oboje učiniti jadnima i ispuniti mržnjom
jedno prema drugom.
Predvorje je bilo tako tiho, mogla sam čuti jeku moga srca kako se odbija
od stropove. Podigla sam bradu i otvorila oči, susrećući se s njegovim
kažnjeničkim sivima. Nekoliko trenutaka samo smo zurili jedno u drugo,
prsti su mi bili spojeni skupa iza mojih leđa. Bio je u pravu. Klečanje ispred
nekoga činilo je da se osjećaš poput kmeta.
Onog trenutka kada svojevoljno klekneš ispred nekoga, nikad te više
neće gledati na isti način. U ili izvan kreveta.
„Neću te uzeti silom.“ Glas mu je bio oštar poput noža, putovao preko
mojih živaca, okrznuvši ih ali ne zabijajući se sasvim unutra.
„Ponudila sam se dobrovoljno.“ izgovorila sam, pognute glave.
„Ustaj.“
Ustala sam.
„Dođi ovamo i poljubi me kao što si Angela večeras.“
Progutala sam kiselu žuč koja je rasla u mom grlu. Mržnja, poniženje,
uzbuđenje, strah i nada, kovitlali su se u mojim prsima. S koljenima koja su
se sudarala jedno od drugo, vratila sam se natrag k njemu, pritišćući usne od
njegove dok sam mu omatala ruke oko vrata.
Tijelo mi je pjevušilo tamnom energijom. Htjela sam ga prožderati
bijesom i pokazati mu da sam nevina. Da sam još uvijek neokaljana, i da sam
njegova. No, susrela sam se s takvom pasivnom nezainteresiranošću, da
nisam mogla skupiti hrabrost da mu učinim sve što sam mu željela učiniti.

149
Trofej Knjiga
 Spustio je usne kako bi se susreo s mojima – napokon – i pomislila sam
da će uzvratiti, ali samo se nacerio u moja usta. ‚‚Ako tako ljubiš muškarca
kojeg očajnički želiš, onda shvaćam zašto se Angelo nije žešće borio za tebe.“
Tada sam puknula.
Ugrizla sam ga za donju usnu, snažno, prelazeći prstima kroz njegovu
kosu u isto vrijeme dok mi je trgao prednji dio haljine, potpuno uništavajući
dizajnersko djelo. Koža mi je gorjela, a leđa se izvijala. Izvukla sam se iz
haljine, zgnječivši svilenu tkaninu pod svojim stopalima, povukavši ga prema
sebi i omotavajući se oko njega poput smrtonosne hobotnice. Bila sam crna
udovica koja ga je cijelog gutala. Bijesno smo se hrvali jedno s drugim,
teturajući prema stubištu, udarajući u obješenu fotografiju, stolić i skulpturu.
Podigao me i odnio na kat, utapajući moje jecaje poljupcima, gušeći vlastito
stenjanje od užitka, grizući mi bradu, usne i ključnu kost. Praveći mi modrice
svojom kažnjeničkom požudom. Obilježavajući me svojom ljubomorom.
Gospođa Sterling bila je u hodniku, zalijevala ogromne biljke na
mramornim postoljima nasuprot veličanstvenih krem zidova. Kad nas je
vidjela kako grizemo i režimo jedno na drugo, ja u njegovom naručju gotovo
gola, zagrcnula se, požurivši prema zapadnom krilu.
Ugrizao je moju gornju usnu i usisao je u usta, noseći me prema mojoj
spavaćoj sobi. Angelo se doimao udaljen cijeli jedan životni vijek, izvan
dosega i daleko poput mjeseca. Wolfe je bio ovdje, od krvi i mesa, pržeći me
poput sunca. Smrtonosan i razjaren i – znala sam, jednostavno sam znala,
izgubljen kao što sam i ja bila od njegovog dodira. Nisam imala pojma kako
će se nositi sa posljedicama onoga što će se dogoditi. Ali znala sam da će biti
ponizan kada se sve ovo završi.
Nisam bila lažljivica.
Nisam bila preljubnica.
Bila sam njegova buduća supruga.
Pokušala sam ga upozoriti, ali nije mi vjerovao.
Kad smo stigli do moje sobe, otvorio je vrata i bacio me na krevet.
Ležala sam tamo, zurila u njega s podignutom bradom i s onim za što
sam se nadala da je samopouzdanje. Htjela sam biti arogantna i hladna čak i
dok me bude uzimao. Čak i dok mu se predajem. Čak i dok mu dajem svoje
najdragocjenije i jedino blago. Blago koje zasigurno nije zaslužio večeras.

150
Trofej Knjiga
 Svoje djevičanstvo.
Uvukao je ruke u džepove svojih hlača i promatrao me s prezirom,
procjenjujući me sada kad smo bili potpuno sami. Nosila sam samo bijeli
grudnjak i odgovarajuće gaćice. Znala sam da mu se sviđalo ono što vidi jer
je imao mračan izraz u svojim očima. Onaj koji je učinio sobu toplijom a zrak
gust kao krzno.
„Skini sve osim sandala,“ zahtijevao je.
„Nisam striptizeta,“ prosiktala sam, sužavajući svoje oči u proreze,
prema njemu. ‚‚Ja sam tvoja buduća supruga. Skini me kao što ćeš se
zavjetovati – kao da to misliš senatore Keaton.“
„Zavjete koji tebi očito ništa ne znače,“ ponovio je, još više rezerviran.
Jedva me gledao dok je to izgovarao, naglašavajući poantu. ‚‚Skidaj,
Francesca.“
Nasmiješila sam se, skupljajući hrabrost. Kad mi se ruka pomaknula na
leđa, kako bi otkopčala grudnjak, gotovo sam mogla vidjeti kako mu se puls
ubrzava na bočnom dijelu vrata. Lice mu je ostalo hladno čak i kad sam
svukla svoje donje rublje, ostajući u ničemu osim štiklama, na mom krevetu.
Nagnuo se prama dolje, još uvijek potpuno odjeven, zureći mi u oči i
stavljajući ruku između nas. Donjim dijelom dlana pritisnuo je moje privatno
područje. Osjetila sam vlažnost kako se probija kroz suhoću dlačica, vlažna i
hladna izvana, ali vrela iznutra.
‚‚Reći ću ovo samo jednom Francesca, a onda smatraj da mi je savjest
čista. Ako mi ne kažeš da odem iz ovih stopa, bit ćeš proždrijeta, razorena,
zaposjednuta i moja cijele noći. Izjebat ću Angela iz tebe, a onda i ostale idiote
koji su bili dovoljno jadni da te dotaknu misleći da će postojati i drugi put.
Neću biti obziran. Neću biti milosrdan. Tako da ako si navikla na nježne
ljubavnike i sat vremena grljenja, samo reci riječ i naš verbalni ugovor će biti
raskinut.“
‚‚Ali ipak ćeš se oženiti sa mnom?“ pitala sam.
Nosnice su mu se raširile. ‚‚Oženit ću te, ali poželjet ćeš da nisam.“
Mislio je da sam bila s drugim muškarcima. Rekla sam mu da sam netko
drugi – i on mi je povjerovao. Ono tko sam uistinu bila njemu nije bilo važno.
Wolfe se jako potrudio kako bi mi to dokazao. Ono što me iznenadilo nisu
bile njegove riječi, već situacija. Bio mi je spreman oprostiti, ispoštovati naš
usmeni ugovor koji sam navodno prekršila, iako sam u njegovim očima

151
Trofej Knjiga
spavala s bivšim dečkom ne jednom, nego dvaputa otkad smo se zaručili.
Rekao je da on ne pregovara, ali definitivno je. Sa mnom.
‚‚Bojiš li se da ćeš možda osjetiti nešto ako me dodirneš?“ izazivala sam.
‚‚Tvoji zidovi od ledenih santi se tope Senatore.“
‚‚Deset sekundi da odlučiš Nemesis.“
‚‚Ti već znaš odgovor.“
‚‚Izgovori ga. Osam.“
Nasmiješila sam se iako sam se iznutra raspadala. Namjeravao mi je
oduzeti djevičanstvo i to na silu.
Mislio je da sam već kompromitirana i da bih dokazala koliko je u krivu,
morala sam mu dopustiti da me povrijedi na način da koji je njega povrijedilo
vidjeti me s drugim muškarcem. Znala sam kako je to izgledalo. Angelo me je
dotaknuo. On se je naslonio na mene. On mi je prelazio prstima po kosi.
Prelazio je palcem preko mojih usana. A zatim se iskrao iz sobe nakon što se
poseksao s nekim drugim dok sam ja iznenada nestala.
Dokaz je bio tamo, protiv mene.
‚‚Pet.“
‚‚Pokušaj se ne zaljubiti u mene.“ rastvorila sam bedra.
‚‚Francesca. Tri.“
‚‚Bit će to strašno neugodno, il mio amore.3 Voljeti suprugu koju si uzeo
iz osvete.“
‚‚Jedan.“
‚‚Stani,“ puknula sam, glasno i jasno.
Pomaknuo se prema meni i povukao me dolje za struk tako da sam
ležala pod njim. Usisala sam zrak kad je stavio ruku na moj vrat i povukao
se prema gore, zarobljavajući mi bedra koljenima, još uvijek potpuno
odjeven.
‚‚Otvori mi šlic.“
Nisam mogla disati, a kamoli otvoriti mu šlic. Tako da sam samo zurila
u njega, nadajući se da neće pogrešno protumačiti moju šokiranost s
prkošenjem. Ali je. Naravno da je. Režeći se sam otkopčao i spustio hlače.
Nisam se usudila virnuti prema dolje i vidjeti što me čeka. Srce mi je toliko

3 ljubavi moja ( tal. )

152
Trofej Knjiga
brzo i jako udaralo da sam mislila da ću povratiti. Na brzinu sam skupila sve
informacije koje sam imala o vođenju ljubavi i odlučila da će to biti u redu.
Bila sam vlažna, mokra tamo gdje sam trebala biti i u rukama najpoželjnijeg
muškarca u Chicagu.
S hlačama oko koljena, kliznuo je jednim prstom u mene, lica potpuno
bez emocija.
Udahnula sam i pokušala izgledati smireno čak i onda kad su mi se
ponovno u pozadini očnih jabučica pojavile suze. Boljelo je. Nisam bila
sigurna što je boljelo više, tjelesna neugoda ili način na koji je gledao kroz
mene kao da sam ništa osim tijela.
Na isti način na koji je zurio u Kristen.
Ubacio je prst u svoja usta i sisao ga, bezizražajno, zatim je ponovno
gurnuo prst u mene, pokupio moju vlažnost i gurnuo ga između mojih usnica.
Bila sam prisiljena okusiti samu sebe. Mošusno i slatko. Pocrvenjela sam,
bradavice su mi se ukrutile, toliko osjetljive da sam ih željela protrljati o
njegova čvrsta prsa.
‚‚Koristio je kondom?“ Obrisao je ostatak moje vlažnosti o moj obraz.
Željela sam plakati sve dok od mene ne ostane ništa, ali suzdržala sam se.
Za nekoliko će trenutaka saznati istinu, istinu koju sam mu rekla prva
tri puta, tako da sam mu rekla ono što je želio čuti.
‚‚Da.“
‚‚Barem si bila toliko pristojna da ga koristiš. Ja ga neću koristiti, ali
pilula za dan poslije čekati će te na noćnom ormariću odmah ujutro. Vidiš,
imati djecu s kurvom koja širi noge pri dnu je moje liste onoga što treba
učiniti. Uzet ćeš pilulu, bez postavljanja pitanja. Jesam li jasan?“
Zatvorila sam oči, sram mi se cijedio tijelom poput znoja. Pristala sam
na ovo. Na sve ovo. Pristala na njegove riječi, radnje i njegovu okrutnost. U
konačnici, kleknula sam na koljena preklinjući ga da se ovaj trenutak dogodi.
‚‚Jesi.“
‚‚Malo ću se poigrati s tobom, ali drugi te pripremio, a ja nisam
raspoložen za darežljivost.“ Mračno se podsmjehnuo, a zatim je jednim
iznenadnim nasrtajem, ušao kurcem do kraja, prodirući u mene tako silovito
da su mi se leđa izvila, prsa pritisnula njegova i vidjela sam zvijezde dok me
bol razdirala. Razderao je prirodnu barijeru moga tijela i bio je zakopan

153
Trofej Knjiga
toliko duboko u meni da sam osjećala kao da me komada. Ubod je bio toliko
dubok da sam morala zagristi donju usnicu kako bih suspregnula vrisak čiste
agonije. Cijeli moj život, Clara i mama su me upozoravale na tampone, vožnju
bicikla, a čak sam morala oblačiti debele bokserice za jahanje kako bih
očuvala ono što je toliko sveto, uzvišeno. Samo da bi me dočekalo ovo.
Nepomičnost, nijemost i napetost pod njegovim tijelom, jedini znak da
sam još uvijek svjesna su bile suze koje su počele lijevati niz moje lice. Snažno
sam zagrizla usnu kako ne bih pustila glas.
Ja sam hrđava, bodljikava žica, isprepletena čvorovima u klupko straha.
‚‚Stegnuta kao šaka,“ zastenjao je, njegov divlji glas susreo se s mojom
posvemašnjom tišinom dok je prodirao toliko snažno, brzo i grubo da sam
mislila kako će me rascijepati u sićušne komadiće. Suze su mi se slijevale niz
obraze na jastuk dok je prodirao sve dublje i dublje i mogla sam osjetiti kako
se zidovi mog djevičanstva ruše i krvare iz mene. Ali nisam mu rekla da
prestane i nisam mu priznala svoju nevinost.
Ležala sam tamo i dopustila mu da me ima. Silom mi je oduzeo nevinost,
ali nisam mu htjela dati nimalo svog ponosa. Ni najmanji dio. Ne nakon onoga
što se dogodilo u hodniku.
Nakon nekoliko prodora, prisilila sam se otvoriti oči i zamagljenog vida
gledala njegovo ravnodušno, bijesno lice. Nešto je procurilo između nas,
prekrivajući mi bedra, a ja sam znalo što je to bilo. Svime što sam imala u sebi
pomolila sam se da nije primijetio.
Ali je. Primijetio je. Skupio je obrve i uočio moj izraz lica, moje suze,
moju agoniju prvog puta.
‚‚Menstruacija?“
Nisam odgovorila.
Pažljivo se izvukao iz mene, spustio pogled između nas. S unutrašnje
strane mojih bedara i na bijeloj plahti je bilo krvi. Zgrabila sam ovratnik
njegove košulje, povlačeći ga natrag na sebe. Bila sam očajna za njegovim
tijelom da sakrije moje.
‚‚Završi što si započeo,“ procijedila sam pokazujući zube. Bio je toliko
blizu da sam mogla osjetiti puls njegovog srca o svoja prsa.
‚‚Francesca.“ Glas mu je bio hrapav i prožet krivnjom. Podignuo je ruku
do moga lica kako bi mi obrisao obraz, ali sam je odgurnula. Nisam mogla

154
Trofej Knjiga
podnijeti njegov novi, nježni tenor. Nisam željela da bude nježan sa mnom.
Željela sam da me tretira kao sebi ravnu. S istim bijesom i požudom i
mržnjom koju sam upravo osjećala prema njemu.
‚‚Da li mi sada vjeruješ?“ ogorčeno sam se nasmiješila kroz suze koje su
se nastavile slijevati poput kiše, očajne da speru posljednjih nekoliko minuta.
Njegovo se mrštenje ublažilo, podignuo se s mene s namjerom da se povuče,
ali snažnije sam ga povukla natrag na svoje tijelo.
‚‚Učinjeno je.“ Pogledala sam ga u oči i u njima ugledala toliko puno jada.
Zaključala sam gležnjeve iza njegovih leđa, zarobljavajući ga u sebi. ‚‚Sama
sam odlučila kakav moj prvi put želim da bude. Okončaj ovo. Odmah.“
Na moj užas, došlo je još više suza i on ih je polizao kad se spustio natrag
na mene. Njegov se jezik kotrljao od mog vrata do mojih jagodica, hvatajući
suze koje su iskakale iz mojih očiju. ‚‚Nem,“ pokušao me urazumiti.
‚‚Zaveži,“ zakopala sam lice u njegovo rame kad su nam se tijela spojila,
a on ponovno ušao u mene.
‚‚Žao mi je,“ šapnuo je.
Njegovi su prodori sada bili nježni, polagani dok je vršcima prstiju
prelazio naprijed i natrag preko mog vanjskog bedra, lagodnom, intimnom
gestom koja nije bila ništa više od slatke laži. Petom stopala protrljala sam
tkaninu njegovih hlača koje se nije ni potrudio skinuti. Znala sam da je želio
pokušati i završiti kako bi to skinuo s dnevnog reda. Isto sam tako znala da
je prekasno da se umanji nastala šteta.
Nakon nekoliko minuta tupe boli, počeo je ubrzavati ritam. Lice mu je
postalo napeto i oči su se zamračile, i tek sam tada ponovno mogla podnijeti
pogled na njegov oblik bez da se osjećam kao da mi zabija oštricu noža u
grudi svaki put kad prodre u mene. Svršio je duboko u mene, toplina njegove
požude pokorila je svaki dio unutar mene. Objesila sam se o njegova ramena,
osjećajući se potrošeno i uništeno ispod njega, donji je dio moga tijela bio
toliko izranjavan da je gotovo obamro.
Podignuo se tako da me može pogledati, zureći u moje lice bez da mi je
susreo pogled.
Nekoliko smo trenutaka ostali nijemi, on i dalje povrh mene. Nije me
pitao zašto mu ranije nisam rekla da sam djevica. Znao je. Konačno se
otkotrljao s mene. Odmaknula sam se i ustala, pokrivajući se svilenim

155
Trofej Knjiga
ogrtačem boje lavande koji sam dohvatila s naslona svog stolca za radnim
stolom.
Sjeo je na krevet iza mojih leđa, sagnut prema naprijed, izgledajući
pomalo zatečeno. Bezizražajnog lica, pogrbljenih ramena. Daleko od drskog
šupka, budućeg supruga kakvog sam poznavala koji je uvijek zračio
pretjeranim samopouzdanjem. Nisam ga okrivljavala za njegovu šutnju.
Riječi su se činile previše beznačajne za ono što se večeras ovdje dogodilo.
Uzela sam kutiju s cigaretama s mog noćnog ormarića i zapalila jednu
upravo u njegovoj kući. To je najmanje što mi je dugovao.
On je znao i ja sam znala da ako mi pokuša pružiti nježnost, neću to moći
podnijeti.
‚‚Ujutro moram rano ustati. Moja završna proba vjenčanice, zatim
kupovina za fakultet,“ rekla sam sjedajući za radni stol gledajući prema vrtu
koji sam voljela na način za koji sam željela da mogu voljeti svog budućeg
supruga. Potpuno i bez očekivanja previše zauzvrat.
‚‚Nem.“ Glas mu je bio tako nježan, da ga nisam mogla podnijeti. Oslonila
sam bradu na zglobove. Njegove su ruke bile na mojim ramenima sada kada
je stajao iza mene, spuštajući čelo na vrh moje glave. Duboko je izdahnuo od
čega mi je kosa odletjela posvuda po licu. Soba je vonjala po seksu, metalnoj
krvi i očaju kojeg ranije tu nije bilo.
‚‚Odlazi,“ hladno sam rekla.
Poljubio mi je vrh glave.
‚‚Nikada više neću posumnjati u tebe Francesca.“
‚‚Odlazi!“ viknula sam, odgurujući se od stola. Kotači stolca su mu prešli
preko stopala, ali činilo se da ne mari za bol. Nakon toga je otišao, ali ono što
se dogodilo između nas ostalo je u sobi.
Kad sam se slijedeće jutro probudila, dva Advila, pilula za jutro poslije,
boca vode i topla, vlažna krpa za pranje stajali su na mom noćnom ormariću.
Popila sam Advile i pilulu i popila svu vodu. Zatim sam ostatak dana
provela plačući u svom krevetu.

Wolfe

156
Trofej Knjiga
Koračao sam zapadnim krilom.
Natrag, naprijed.
Natrag, naprijed.
Hodanje nikada nije bilo tako luđački mučno. Želio sam srušiti vrata i
provaliti unutra. Zamalo sam poslao pismo Kristen preko svog odvjetnika, s
prijetnjom da ću je tužiti za naknadu svakog penija koji zaradi ako objavi
članak o meni. Isto sam tako znao da je ne mogu još dugo sprječavati da
objavi prljavštine o meni, ali onda opet - jesam li mario?
Ne. Niti. Malo.
‚‚Daj joj vremena.“ Sterling je slijedila svaki moj pokret kao jebeni rep.
Kao da sam se namjeravao probiti unutra na silu.
Sasvim sam dovoljno toga napravio za cijeli život Sterling.
‚‚Koliko vremena?“ viknuo sam. Nisam bio previše upućen u cijeli
postupak veze.
Još sam manje bio upoznat sa svijetom i osjećajima tinejdžerki. Čak i kad
sam sam bio tinejdžer odabirao sam zrelije žene. One me nisu shvaćale
ozbiljno i nisam morao ispunjavati nikakva očekivanja.
‚‚Dok se ne bude osjećala dovoljno dobro da izađe iz svoje sobe.“
‚‚To bi moglo potrajati tjednima,“ ispljunuo sam. Francesca je već
dokazala da je sposobna ne jesti dugo vremena. Da je neposluh bio sportska
disciplina, moja bi buduća supruga otišla na Olimpijadu. I osvojila medalju.
‚‚Tada je to ono što ćeš joj pružiti,“ rekla je uvjereno Sterling,
signalizirajući mi glavom da napustim Francescino krilo kuće i da se spustim
s njom dolje u kuhinju.
Nisam mogao ne vidjeti krvoproliće između njezinih nogu ili način na
koji su joj se bedra tresla, trzala i napela pod mojima.
Oduvijek sam bio talentiran za čitanje ljudi. Tako sam postao politička
zvijezda, besprijekoran tužitelj, i jedan od najimpresivnijih ljudi u Chicagu.
Što je bilo u suprotnosti s činjenicom da nisam primijetio da je moja mlada,
prezaštićena, nervozna zaručnica bila djevica. Bio sam toliko zaslijepljen
bijesom misleći da je spavala s Angelom da joj nisam vjerovao na riječ. A ona
– pametna, osjećajna, prekrasna lija kakva je bila – pošteno me je ponizila,
tjerajući me da do kraja završim ono što sam počeo.

157
Trofej Knjiga
 Trebao sam to odmah shvatiti. Dolazila je iz stroge talijanske obitelji i
svake je nedjelje išla u crkvu. Jednostavno je željela da je smatram
otvorenijom i malo manje naivnim malim mišem. Na nesreću, upalilo je.
Previše za njezin ukus.
Težina krivnje mi je ležala na ramenima. Divljački sam je rasturio, i ona
mi je dopustila, nasrtaj za nasrtajem, s očima na mojima, bijesnim ali
bezglasnim suzama. Mislio sam da je kriva i bijesna. Nisam shvaćao da rušim
zidove koje nisam imao nikakvo pravo srušiti.
Bila je tradicija, na talijanskim vjenčanjima Odjela da mladoženja
pokaže krvave plahte uzvanicima. Nisam nimalo sumnjao da će Arthur Rossi
umrijeti sporom, bolnom, unutarnjom smrću ako mu šest dana prije
vjenčanja pošaljem njezine plahte. Nije bilo dvojbe što se ovdje dogodilo. I
nije bilo zabune da je Francesca patila svake sekunde toga. Ali nekako, i
unatoč mojim najgorim pobudama, nisam se mogao natjerati da joj to
napravim.
Povukao sam se u svoju radnu sobu, odupirući se porivu da provjerim
kako je. Nisam bio skroz siguran da joj trebam dati vremena, ali više nisam
vjerovao svojim instinktima kad se radilo o njoj. Obično nesmiljeno i
proračunato biće, nekoliko sam puta tijekom posljednjeg mjeseca izgubio
kontrolu, sve zbog moje buduće mlade nevjeste. Možda je najbolje da
poslušam savjet svoje domaćice i da je pustim.
Izabrao sam raditi od kuće taj dan za slučaj da napusti svoju sobu.
Propustila je svoje sastanke, a kad joj je majka došla kako bi je pokupila za
kupnju za predstojeću školsku godinu, Sterling ju je otpravila, doduše s
tortom od mrkve, objašnjavajući da Francesca pati od grozne migrene. Gđa
Rossi je izgledala izbezumljeno dok je njezin vozač odlazio s prilaza. Kroz
prozor svoje radne sobe, ulovio sam njezin očajnički pokušaj da nazove kćer.
Pa ipak, nisam se mogao osjećati kao da mi je žao zbog onoga što se događalo
bilo kome tko mi nije bio buduća supruga.
Dan je prošao, kao što loši dani čine, značajno sporo. Pa ipak, svi sastanci
koje sam sazvao u kući završili su povoljno i uspješno. Uspio sam ugurati i
konferencijski poziv sa svojim voditeljem odnosa s javnošću i njegovim
pomoćnikom, nešto što sam odgađao tjednima. Kad sam konačno izašao iz
ureda već je dobrano prošlo vrijeme večere.

158
Trofej Knjiga
 Jeo sam u kuhinji, bez susretanja Sterlinginog osuđujućeg pogleda.
Sjedila je nasuprot mene, s rukama u krilu, zureći u mene kao da sam upravo
napao dijete. Na neki sam način upravo to i učinio.
‚‚Još sjajnih ideja? Možda bih je trebao poslati natrag roditeljima?“
progunđao sam kad je postalo očito da me neće prestati promatrati.
‚‚Definitivno to ne smiješ napraviti.“ Bio je to prvi put da je Sterling
razgovarala sa mnom tim tonom. Čak i kad sam bio dijete, nije me tretirala
kao takvoga. Sada je.
‚‚Neću više čekati da izađe van.“
‚‚Nisi trebao čekati ni minutu,“ složila se, ispijajući moj kvalitetan viski.
Moj i Francescin odnos bio je grozan ako je Sterling pribjegla piću. Nije
popila alkoholno piće dva desetljeća.
‚‚Zašto si mi onda rekla da sačekam?“ prevrnuo sam tanjur s odreskom,
poslavši ga leteći preko kuhinje. Razbio se o zid.
‚‚Željela sam da patiš koliko je i ona patila.“ Slegnula je ramenima,
ustajući i izlazeći iz kuhinje, ostavljajući me da se kuham u činjenici da jesam,
zapravo, jesam patio.
Smiješao sam si čašu bourbona s puno leda i krenuo prema istočnom
krilu. Vrata Nemine spavaće sobe su bila zatvorena i otvorio sam ih do pola
bez kucanja, iz navike, prije nego što sam uopće o tome razmislio.
Pokucao sam na njena vrata od hrastovine.
‚‚Mogu li ući?“ Glas mi je bio krut i nepokolebljiv.
Nisam tražio dopuštenje da nešto učinim.
I nije mi se sviđala ideja da mi to postane navika.
Bez odgovora.
Prislonio sam glavu na čvrstu površinu i zatvorio oči, udišući tragove
njezinog mirisa. Šampon od mandarine koji je koristila. Sladak, losion
vanilije od kojeg joj je koža sjajila. Glavom mi je prošla misao da ju je boljelo
toliko da je možda danas trebala posjetiti liječnika, zajedno s još i više
uznemirujućom pomisli – Francesca mi ne bi rekla da ju je jako boljelo.
Držala bi se ostataka svog ponosa. Istog ponosa koji sam joj nasilno strgnuo
u svojoj potrazi za osvetom zbog nečega što se uopće nije ni dogodilo.
Otvorio sam vrata, pronašavši svoju zaručnicu izloženu na svom
krevetu s četiri stupa i baldahinom kako zuri u prazno. Slijedio sam njezin

159
Trofej Knjiga
pogled. Pažnju joj je držalo prazno mjesto na zidu. Nije čak ni trepnula kad
sam ušao.
Došao sam do nje, sjeo na rub kreveta i ispio gutljaj bourbona, pružajući
ga njoj. Ignorirala je oboje, i mene i piće.
‚‚Žao mi je,“ promuklo sam rekao.
‚‚Odlazi,“ zastenjala je.
‚‚Nisam siguran da je to opcija,“ iskreno sam priznao. ‚‚Što više
razmišljaš o tome što se dogodilo, više ćeš me mrziti.“
‚‚Trebala bih te mrziti.“
Popio sam još jedan gutljaj svog pića. Nisam se namjeravao prepirati u
svoju obranu. Za to nije bilo isprike bez obzira da li mi je rekla da je djevica
ili ne. ‚‚To je možda istina, ali oboje ćemo patiti ako budeš. Iako zaslužujem
pošten dio patnje,“ rekao sam, a ona me je presjekla u pola rečenice.
‚‚Da, da, zaslužuješ.“
‚‚Zaslužujem,“ složio sam se, prenježnog glasa da bi moje uši povjerovale
da je moj, ‚‚ali ti ne. Nisi ništa pogrešno učinila. Ali iako nisam dobar
muškarac, nisam ni grozan.“
Pogledala je dolje u svoje ruke, proučavajući ih dok je pokušavala ne
zaplakati. Činjenica da sam znao kao izgleda Francescino gotovo plačno lice
dokazivala je da sam joj bio ne baš idealan zaručnik.
‚‚Zašto mi nisi rekla da si djevica.“
Nacerila se, odmahujući glavom.
‚‚Imao si mišljenje o meni prije nego što sam uopće otvorila usta na
maskenbalu. A iskreno, nije me baš ni bilo briga što misliš o meni. Ali jučer,
rekla sam ti… ne ponavljala sam ti da nisam spavala s Angelom. Tri puta.
Tako da mislim da je ispravnije pitanje – zašto ti nisi povjerovao meni?“
Promislio sam o tome. ‚‚Bilo je lakše da si mi odbojna.“
‚‚Kakva slučajnost. Tvoji su me postupci doveli do toga da si i ti meni
strašno odbojan.“ Prekrižila je ruke preko prsa, skrećući pogled.
‚‚Više mi nisi odbojna Nemesis.“
Nisam je mrzio. Poštovao sam je. Čak i više budući da jučer nije
dopustila da joj ponos stane na put. Kleknula je na koljena da bi dokazala da
je u pravu. Da sam ja gad, a da je ona govorila istinu. Uzeo sam joj nevinost i

160
Trofej Knjiga
znao sam da ću kako bih to popravio morati ja njoj dati nešto vlastitog
ponosa.
Cijenu koja je iznad svega što sam ikada pristao platiti. Sigurnosni polog
kako bih zadržao svoju zaručnicu, ne samo fizički nego i u istom psihičkom
stanju prije naše zaručničke zabave. Istu onu zaručnicu koja je svaku večer u
povrtnjaku trljala svoje meko, malo tijelo o moje, dašćući u čudu svaki put
kad bih ˝slučajno˝ dodirnuo njezin klitoris kroz tkaninu njezine haljine.
‚‚Savi ruke iznad glave,“ rekao sam, okrećući se kako bih joj bio sučelice.
Izvila je obrve, još uvijek zureći u zid.
‚‚Ako nastaviš zuriti u njega, morat ću ti dati dobar razlog za to.“
‚‚Kao na primjer?“ potaknuo sam njezino zanimanje. To je bio moj upad.
‚‚Razmišljam o svom autoportretu u prirodnoj veličini.“
‚‚Moja predodžba noćne more,“ promrmljala je.
‚‚Sa Sterling koja stoji iznad mog sjedećeg lika, držeći jedan od svojih
romana.“
Zagrizla je donju usnicu, susprežući osmjeh. ‚‚Nisi zabavan Senatore,“
‚‚Možda i nisam, ali imat ću jako puno vremena pronaći tvoju vrstu
humora. Ruke iznad glave, Nem.“
Okrenula je glavu kako bi me pogledala, očima koji su bili bezdani jada.
Jada koji sam ja uzrokovao, dodajući kap svakog dana kojeg sam je držao
ovdje. Nisam skrenuo pogled. Suočio sam se s rezultatima svojih grijeha..
‚‚Još uvijek me boli.“ Ona je prva prekinula kontakt očima, spustivši
pogled.
‚‚Znam,“ šapnuo sam. ‚‚Tražim te da mi vjeruješ.“
‚‚Zašto bih ti vjerovala?“
‚‚Zato što ćeš ako prestaneš vjerovati, završiti poput mene, a to je
bijedno postojanje.“
Oklijevajući je ispreplela prste oko ruba uzglavlja kreveta. Srce mi se
stegnulo na posljedicu njezine poslušnosti. Bila je obučena u istu
jednostavnu, pastelno lila spavaćicu kojom se sinoć prekrila. Podignula se
preko njezinih glatkih, mliječno bijelih bedara. Povukao sam ruku sa svog
koljena na njezino unutrašnje bedro, masirajući nekoliko minuta osjetljivo
područje, opuštajući njezin sklop mišića. Ispočetka je bila ukočena poput
kamena, ali kad sam se premjestio na drugo bedro i kad je shvatila da neću

161
Trofej Knjiga
ići bilo gdje više od toga bez njezinog dopuštenja, počela se opuštati pod
mojim rukama.
‚‚Neću te ozlijediti,“ uvjeravao sam je, povlačeći njezino donje rublje niz
njezina bedra. ‚‚U spavaćoj sobi,“ završio sam.
‚‚Jučer jesi,“ istaknula je.
‚‚I ispričavam ti se zbog toga. Od sada pa nadalje, pobrinut ću se da ti
uvijek bude dobro.“
‚‚Rekao si da te nije briga da li je ženama dobro.“
Izrekao sam te riječi prije nego što sam te gotovo silovao.
Nije da sam to u očima zakona zapravo učinio. Ona je to tražila.
Preklinjala je. Kleknula na koljena zbog toga. Ali to je bilo da dokažem da sam
u pravu. Oboje znamo da ona u tome nije uživala. Oboje znamo da sam joj
oduzeo nešto što nisam zaslužio.
Njezin je pogled susreo moj dok sam joj širio bedra, klizeći palčevima
prema njenom rascjepu i trljajući osjetljivo područje oko njezinog otvora.
Nisam se nikome klanjao, a najmanje Rossiju. Ali nisam se klanjao Nemesis,
samo sam joj dokazivao da sam u pravu. Da je seks sjajan ako se radi kako
treba i ako su oba sudionika na istoj valnoj duljini.
‚‚Ne miči ruke,“ naredio sam, glasa prožetog požudom. Vidio sam da joj
se prsa podižu i spuštaju u mješavini iščekivanja i straha. S tim sam se mogao
pozabaviti. Noge su joj se tresle od adrenalina prije nego što sam uopće
stavio jezik na nju. Povukao sam joj spavaćicu prema gore i odbacio je preko
njenog ramena, izlažući njezine ružičaste bradavice veličine novčića.
Stravično prekrasna.
Zločesto nevina.
Nepovratno moja.
Nakon što mi je bila potpuno izložena, izuo sam cipele, skinuo čarape,
hlače od odijela, sako i košulju sve dok nisam ostao samo u crnim Armani
gaćama. Još jedna stvar koju nisam često radio – skidao se pred ženama. Seks
nije bilo ugađanje. Za mene je to bio ispušni ventil. Rijetko sam jebao svoje
prolazne avanture u krevetu, opredjeljujući se za seks na brzaka, a čak i kad
jesam obično ne bi trajalo duže od mog svršavanja. Nemesis je zurila u moju
tvrdoću kroz moje gaće, u njenim je modrim očima bila znatiželja i strah.
‚‚Želiš li ga vidjeti?“

162
Trofej Knjiga
 Kimnula je, zacrvenjevši se. Nešto je u meni uzavrelo.
‚‚Želiš li me vidjeti cijeloga? Nećeš me trebati dirati. Večeras se sve vrti
oko tebe.“
Progutala je, grizući kut svoje donje usnice. Pažljivo, skinuo sam gaće
stojeći ispred nje potpuno gol. Nisam se mogao sjetiti kada se to posljednji
put dogodilo i pokušao sam si objasniti da te koncept ženidbe s nekim prisili
da popustiš zidove, ali da to ne znači da će oni biti srušeni. Bit će puno seksa
u kupaonici, jacuzziu, tušu i pred ogledalom u godinama koje dolaze. Nije bilo
razlike da li će me vidjeti golog danas, sutra ili za mjesec dana. Pridružio sam
joj se u krevetu i smjestio se između njezinih nogu, obuhvaćajući joj obraze.
Spustio sam se niže i poljubio je, isprva nježno prije nego što sam joj stiskom
otvorio čeljust, hrvajući se svojim jezikom s njezinim, ližući uglove njenih
usana i sišući joj donju usnicu na način koji ju je izluđivao.
Istog se trena pojavila njezina mišićna memorija i sjetila se svega od
prije prošle večeri. Zastenjala je, reagirajući na moju mirovnu ponudu
micanjem ruku s naslona kreveta i praćenjem moje čeljusti prstima.
Uzeo sam je za zapešća i stavio joj ruke natrag na naslon.
‚‚Strpljenje je, Nem, vrlina.“
‚‚Koju ja nemam.“ Istog je trena zaboravila da je bijesna na mene, cereći
se poput slatke tinejdžerice što je i bila.
‚‚Koju ćeš morati naučiti time što si žena senatora.“ Pomilovao sam je
ispod brade – to je bio moj Modus operandi – zatim sam je ponovno poljubio
ovaj puta s više prepuštanja, strasti i mahnitosti. Potpuno mi se predala i
poljupcima sam prelazio preko njezinog vrata i između grudi, prije nego što
sam joj jednu bradavicu usisao u usta. Bila mi je između zuba i povukao sam
je dovoljno nježno da je ne uplašim, ali njezino se tijelo svejedno ustrašeno
trznulo. Premjestio sam se na drugu bradavicu, trljajući onu koju sam do
maloprije sisao s palcem, a kad se pripremila za isti tretman, polizao sam
uzorak oko nje pušući hladan zrak na njenu osjetljivu, mokru kožu. Zadrhtala
je uz mene, a s usana joj je pobjegao još jedan jecaj.
Francesca je bila neiskusna žena, ali nisam nimalo sumnjao da će unatoč
jadnom uvodu u seks koji sam joj, biti brza u učenju.
Kliznuo sam jezikom prema dolje sredinom njezinih prsa, uranjajući
njime u njezin pupak, a zatim sam prelazio vlažnim poljupcima s unutrašnje
strane njezinih bedara i neposredno iznad njezinog otvora. Po mrljama

163
Trofej Knjiga
izblijedjele osušene krvi koja je obilježavala njezina bedra, znao sam da se
od jučer nije istuširala. Činilo se prikladnim da je bolje poližem okusivši
vlastito sjeme na njezinoj koži, znajući da je to užasno nehigijenski, ali da je
ne mogu tražiti da se istušira. Ne za mene. Zastenjala je, nabijajući svoje
prepone u moje lice, zglobovi su joj pobijelili od napetosti kojoj ih je izložila
kako me ne bi dodirnula.
‚‚Budi mirna.“
‚‚Oprosti.“ Nešto što je zvučalo poput hihotanja pobjeglo je s njezinih
pohotnih usana.
Sviđalo mi se to što mi je dopuštala da joj ovo radim unatoč tome što
sam do sada prema njoj bio gad. Nisam to smatrao poslušnošću. To je
pokazalo da je unatoč svemu imala hrabrosti i petlje suočiti se sa mnom u
krevetu. Isto mi se tako sviđalo što je nevina. Ni depilirana, ni dotjerana za
seks. Kliznuo sam rukama prema stražnjem dijelu njezinih bedara i zgrabio
je za guzove, podižući je dok sam počinjao lizati plitak trag duž njenog
rascjepa. Bio je crven i nabrekao od jučer i mrzio sam samoga sebe strašću
koju sam obično čuvao za njezinog oca.
‚‚Slasna si,“ rekao sam promuklo.
‚‚Oh,“ zacviljela je iznad mene, dašćući, ‚‚ovo je… opa. Da.“
Kliznuo sam jezikom među njezine nabore. Gotovo cijelo desetljeće
nisam lizao ženu, ali ako je itko bio vrijedan kušanja, bila je to moja buduća
supruga. Tijelo joj se ispočetka malo uvijalo, ali se zatim opustilo i ona je
široko razmaknula bedra i dopustila mi da gurnem jezik u cijelosti, boreći se
protiv čvrstine njezine pičkice. Bila je napeta – to nije bilo iznenađenje
imajući u vidu sve što je jučer prošla – ali i dalje ekstremno uska. Pomisao da
zabijam svoj debeli kurac opet u nju ubrzo, dovelo je do erekcije koja se
napinjala uz njezine zakrvavljene plahte. Osjetio sam pulsiranje, moj je puls
udarao o moja muda.
Nakon što sam je nekoliko minuta lizao, palucao sam jezikom unutra i
van nje. Stenjala je, tijelo joj se treslo do užitka dok se sve više i više opuštala
i bila sve manje svjesna. Virnula je prema meni, otvarajući jedno oko. Njezin
bok je udarao moje lice opet i opet iznova dok je jurila za mojim jezikom,
toliko krutih bradavica da si nisam mogao pomoći da se ne igram s njima
istovremeno. Pojačao sam pritisak na njezin klitoris, sišući i kružeći jezikom
oko njega nekoliko dugih minuta, prolongirajući njezin orgazam svaki put

164
Trofej Knjiga
kad bi bila blizu njega odmičući se od njenog klitorisa i ližući mrlje krvi na
njenom unutrašnjem bedru. Nakon dvadeset minuta, odlučio sam da može
dosegnuti vrhunac. Zatvorio sam usne oko njezine male srži i toliko je jako
usisao da je vrisnula. Francesca se potresala oko moga lica dok ju je
preplavljivao njezin prvi orgazam, njezine su se ruke maknule s naslona
kreveta pronalazeći moju kosu i snažno je povlačeći. Osjetio sam kako me
tjeme žari ali nisam popustio. Umjesto toga, posegnuo sam za svojim
burbonom i ulovio kocku leda isisavajući iz nje alkohol prije nego što sam
njime prešao preko bolnih usana njezine mace dok sam se povlačio po
njezinom klitorisu s manje žestine, odašiljajući je u još jedan orgazam koji ju
je protresao i izazvao jecaj toliko glasan da su se prozori gotovo zatresli.
Uslijedila su još dva orgazma nakon toga.
‚‚Možeš li me naučiti kako dodirivati muškarca?“ pitala je kad smo
završili, dok je bila oslonjena o naslon kreveta sa mnom pokraj nje, još uvijek
gol i ukrućen.
‚‚Ne,“ bezizražajno sam rekao. ‚‚Mogu te naučiti kako da mene dodiruješ.
Dodirivanje drugih muškaraca u ovom životu ne izgleda dobro za tebe, Nem.“
Bio sam glup da pomišljam na onog klinca, Angela, u ovom trenutku.
Potreba da ga otjeram pojavila se negdje duboko i iskonski u meni. Poštedio
sam je dijela u kojim joj je smjestio i naveo me da povjerujem da ju je zapravo
pojebao. Imala je dovoljno sranja jučer navečer, zahvaljujući meni.
Omotala je plahte oko svoga tijela, kuckajući po bradi, kao da razmišlja
da li bi trebala reći slijedeću stvar.
‚‚Ono što si vidio u vrtu…“ oklijevala je. Želio sam joj reći da se ne
zamara, ali istina je bila da sam želio znati što se dogodilo. Gdje su oboje
nestali.
‚‚Moj otac me natjerao da razgovaram s Angelom. Nakon što vam je
Bishop prišao, Angelo mi je ponudio da prebacimo razgovor negdje gdje
nećemo morati izvikivati jedno na drugo. Rekla sam mu da ne mrzim ovo
mjesto. Što je valjda i bila istina do jučer. Uzrujao se i otišao. Otišla sam u
svoju sobu, na putu prema gore, moja rođakinja mi je rekla da je ušao u
gostinjsku sobu s plavokosom novinarkom koja je pokušavala nagovoriti
Bishopa na intervju.“
Kristen.

165
Trofej Knjiga
 Mala vještica mi je namjestila, a Angelo joj se pridružio. Pitao sam se
znaju li koliko daleko ću ići. Platit će zbog tog malog štosa. Šteta što je to
dvoje šupaka bilo obuzeto sa mnom i s Francescom. Bili bi prikladan par.
Francesca je žvakala pramen kose. ‚‚Moja mama je bila u mojoj sobi.
Vidjela sam je iz vrta, razgovarale smo jedno vrijeme.“
Stanka.
„Otac je vara.“
„Žao mi je,“ rekao sam. I bilo je. Ne zbog njezinih roditelja. Njezina majka
dopustila je da joj odvedem kćer. Već zbog same Francesce, koja se morala
suočiti s padom svoje obitelji tokom nekoliko kratkih tjedana.
„Hvala ti.“
Nije bilo traga neprijateljstva u Francescinom glasu. Bože, bila je slatka,
i sasvim moja. Ne samo njezino tijelo, nego i njezine riječi i hrabrost. Znao
sam, bez ikakve sumnje, da će pica moje buduće supruge biti na mom
dnevnom jelovniku od današnjeg dana. Spustio sam svoje naočale na njezin
noćni ormarić i okrenuo se prema njoj, pritisnuvši joj poljubac na čelo.
„Idi pojesti večeru, Nem.“
„Nisam gladna.“ Pomaknula se i trznula. Još uvijek je bila potpuno
osjetljiva i bolna, napravio sam mentalnu bilješku da joj Sterling svake noći
osigura topli ručnik za pranje, sljedećih tjedan dana.
„Ne možeš izgledati izgladnjelo na vjenčanju,“ uzvratio sam.
Uzdahnula je, okrećući očima. ‚‚Što je za večeru?“
I dalje sam sjedio gol pored nje, ignorirajući ranjivost svog položaja.
Intimnost je bila previše neugodna za moj ukus.
„Svinjska rebarca i restane šparoge u umaku.“
Namreškala je nos. ‚‚Mislim da ću preskočiti.“
Pravi tinejdžer.
„Što bi željela jesti?“
„Ne znam, vafle? Inače ne žudim za slasticama, ali imala sam najteži
dan.“
Nosnice su mi se raširile. Bio sam toliki šupak prema njoj.
„Restoran uz cestu ih nudi. Debele i mekane. Dođi. Dobro bi nam došao
svjež zrak.“

166
Trofej Knjiga
 „Jedanaest je sati.“ Prebacila je pogled na svoj ručni sat, zubi su joj
uronili u donju usnu kao znak nelagode.
„Otvoreni su dvadeset četiri sata.“
„Uhm. U redu. Zajedno?“
Pomilovao sam joj bradu. Ponovno. ‚‚Da. Zajedno.“
„Ne izgledaš mi kao tip muškarca koji jede vafle.“
„Istina, ali možda pojedem tebe za desert kad se vratimo natrag. Prošlo
je neko vrijeme od kad sam to radio, i iskreno rečeno, pičkica nikad nije bila
imala tako dobar ukus kao što je tvoja.“
U trenutku je pocrvenjela, skrenuvši pogled. ‚‚Tvoji komplimenti su
čudni.“
„Ja sam čudan.“
„Jesi,“ rekla je, žvačući donju usnicu. ‚‚A to je dio tebe koji mi se ni
najmanje ne sviđa.“
Ustao sam, ležerno se ponovno uvukavši u svoju odjeću. Mnogo, mnogo,
bolje. Manje ranjivo. Više barijera. A zatim mi je nešto palo na pamet.
„Sutra ti je prvi dan koledža.“
Naravno, Francesca se odlučila započeti koledž tjedan dana prije
svadbe. Oboma nam je laknulo što ne moramo planirati lažni medeni mjesec.
Unatrag, kad smo imali verbalni ugovor, jedva smo se mogli pretvarati da
podnosimo jedno drugo.
„Aha. Uzbuđena sam.“ Ponudila mi je mali osmijeh, požurila prema
svom ormaru i skliznula u jednu od svojih haljina.
„Tko te vozi?“
Nije imala vozačku dozvolu, mrzio sam njezine roditelje što se nikada
nisu potrudili da je nauče. Njima je gotovo bila poput tropske ribe. Prekrasna
u svom otmjenom akvariju, ali bez ulaganja truda da je njeguju.
„Smithy naravno.“
Naravno. Moja krv se još uvijek probijala od moga kurca do mozga.
„Kad?“
„U osam sati.“
„Ja ću te odvesti.“
„U redu.“

167
Trofej Knjiga
 „U redu,“ ponovio sam, nisam imao potpunog pojma što me obuzelo. Ne
zbog vafli, i ne zbog toga da je odvezem tamo. Sve do sada, nudio sam joj
neovisnost samo kad bi zamolila, držeći joj taj zahtjev nad glavom. Ako uradi
nešto, onda to može dobiti. Dok smo se spuštali u prizemlje, primijetio sam
Sterling kako sjedi za kuhinjskim stolom, čita knjigu i smiješi se. Kladim se
da je bila poprilično zadovoljna sama sa sobom, znajući da sam otišao gore
kako bi vratio naklonost svoje buduće supruge. Obrisao sam usta, a onda
oblizao usne s tragovima svoje zaručnice.
„Ni riječi,“ upozorio sam Sterling kad je Francesca otišla po svoju jaknu.
Zaključala je usta svojim prstima.
Francesca se pojavila na kuhinjskim vratima. Okrenuo sam se,
ispreplićući joj prste sa svojima. Uputili smo se u Čikašku noć bez zvijezda.
„Zlikovče?“
„Da, Nemesis?“
„Misliš da će me Smithy htjeti naučiti kako voziti?“
Željela je svoja krila natrag.
Imala je svako pravo na njih. Znao sam s obzirom da sam htio da bude
zaštićena od svih oko sebe. Uključujući i mene.
„Jebeš Smithya, Nem. Ja ću te naučiti.“

168
Trofej Knjiga
 POGLAVLJE JEDANAEST

Francesca
SVAKE NOĆI, SEDMICU PRIJE VJENČANJA Wolfe je dolazio u moju sobu.
Nismo se seksali, ali me lizao dole sve dok ne bih svršila. Svaki put kada
bih doživjela orgazam sisao bi moje usnice, one između mojih nogu, i smijao
se poput đavola. Ponekad bi se trljao od moj stomak kroz odjeću, a onda se
povukao u moje kupatilo. Kada bi se vratio u spavaću sobu da me poljubi za
laku noć obrazi su mu bili rumeni.
Jednom je upitao, može li svršiti po meni. Rekla sam da, uglavnom jer
nisam bila potpuno sigurna da li je to značilo, ono što sam mislila. Trljao se
od mene, a onda kada je bio blizu izvadio ga je i svršio između mojih grudi,
svuda po mojoj spavaćici.
Dio mene je želio da spavam sa njim, da mu pokažem da mu opraštam,
zato ma koliko me mrzilo priznati, usprkos sebi – oprostila sam mu. Ipak
drugi dio mene je bio u strahu ponovno imati seks. Još uvijek sam bila
natečena od prošlog puta, i svaki put kada bi se trljao od mene prisjetila bih
se grozne noći, kada je ušao u mene samo jednim trzajem. Onda bih gurnula
sjećanja u stranu i prisilila bih se misliti o sretnim stvarima.
Ma koliko uznapredovala naša veza od zabave u noći zaruka, još uvijek
nismo bili pravi par. Spavali smo u odvojenim dijelovima kuće, na što me
upozorio da će biti slučaj sve do kraja naših života. Pažnju mi je poklanjao
samo noću. Večerali bi zajedno, a onda se vratili u naše sobe. Ukratko zatim
nakon što bih se istuširala i uvukla u seksi spavaćicu, pokucao bi na moja
vrata, i ja bih bila spremna za njega, sa raširenim butinama i stvari između
njih koja je žudjela za njegovim dodirom, jezikom i usnama.
Osjećala sam se prljavo zbog onog što smo radili. Naučena sam da je seks
način da se ostane trudan i zadovolji supruga, ne nešto što bi trebao željeti
raditi tako često. Ipak sve što sam htjela raditi, bilo je da me Wolfe liže dole,
cijeli dan, svaki dan. Čak i sada kada sam krenula na koledž i svjesno činila
169
Trofej Knjiga
napor da upoznam nove ljude, držala se čvrsto rasporeda predavanja, jedina
stvar na koju sam mogla misliti su njegov nos i usta duboko zaronjeni unutar
mene, dok mrmlja prljave, nepristojne stvari o mom tijelu, koje su činile da
budem sve vlažnija.
Nisam se trudila stvarati prijateljstva, otvoriti se, ili imati samostalan
život. Željela sam raditi zadaću, prisustvovati svim predavanjima, i da me
veliki, zločesti „vuk“ pojede.
Dan prije vjenčanja Wolfe je bio u svojoj radnoj sobi, a ja sam vrtlarila
kada sam začula zvonce. S obzirom da sam znala da je gospođa Sterling na
katu, čita neku manje djevičansku knjigu ( iako ja više nisam bila u poziciji
da je osuđujem), skinula sam baštovanske rukavice, podigla se i zaputila u
kuću. Kroz ključanicu sam vidjela da su to moj otac i njegovi tjelohranitelji.
Puls mi se ubrzao. Da li je došao tražiti nadoknadu?
Otvorila sam vrata i bila odgurnuta u stranu. Leđa su mi udarila o vrata
kada je nagrnuo unutra.
“Gdje je on?” Brecnuo se. Pratila su ga dvojica tjelohranitelja. Skupila
sam obrve. Nije mi čak ni zdravo rekao. Nakon svega što je učinio na našoj
zaručničkoj zabavi, pozivajući najprevrtljivije ljude države da pokuša uništiti
Wolfeovu reputaciju, da ne spominjem da je ubacio Kristen i Angela u miks,
nije mi priuštio ni usiljeni pozdrav. Koji kreten.
Zatvorila sam vrata za njima, i ispravila leđa. Osjećala sam se čudno
sigurno na svom terenu. Nisam imala iluzija u vezi Wolfeovih osjećanja, ali
sam znala da neće trpjeti da mi bilo tko pokazuje nepoštovanje u vlastitoj
kući.
„Je li te očekuje?“ Odugovlačila sam, praveći se blesavom. Iskreno, bilo
mi je muka od njega. Muka od njegovog varanja mame i prodavanja kćerke
onom sa najboljom ponudom. Moj otac je bio sebičan, i dopustio je da
njegova porodica bude povrijeđena.
„Dovedi ga ovamo, odmah!“ Rekao je podrugljivo.
„Imate li ili ne zakazano kod Senatora Keatona?” Potisnula sam svoj
strah i neznatno povisila ton.
Ja sam vjetar. Snažan, prodoran i svuda sam. Ne može me dotaknuti.
Pogledao me od glave do pete. „Tko si ti? “
„Buduća supruga Wolfa Keatona,“ odgovorila sam sa lažnom
poslušnošću. „Tko ste Vi?“

170
Trofej Knjiga
 „Tvoj otac. Čini se da si to zaboravila.“
„Nisi se ponašao kao otac. Možda zato.“ Prekrižila sam ruke na prsima,
ignorirajući crvenjenje njegova dva čuvara. Doimao se pripitim, malo se
ljuljao, lice mu je bilo suviše crveno da bi uzrok bilo ljetno vrijeme.
Odmahnuo mi je nestrpljivo. Ja nisam onaj koji se promijenio,
Francesca. Ti si ona koja odlazi na koledž i priča o zapošljavanju.”
‚‚Biti neovisan nije bolest“, izlanula sam. ‚‚Ali to nije tvoj problem sa
mnom. Tvoj problem je u tome što sada pripadam čovjeku koji te želi uništiti
i nisi siguran kome pripada moja odanost.“
Mačka je izašla iz vreće, iako sam stajala čvrsto iza svake riječi, to nije
pomoglo da me manje zaboli. Zakoračio je prema meni, bili smo nos uz nos.
Na moment smo se osjećali drugačije. Jednaki.
‚‚Gdje leži tvoja odanost mascalzone?“ Bitanga. Znao me zvati tako kada
sam bila dijete. Uvijek bi se zakikotala, jer na španjolskom je to zvučalo kao
más calzones. Više gaćica.
Zurila sam intenzivno u njegove hladne plave oči, nagnula se naprijed i
šapnula u njegovo lice.
“ Meni, Oče. Moja odanost će uvijek pripadati meni."
Frknuo je, sklanjajući nježno loknu sa mog čela. Čak i pijan bio je
nadmen. ‚‚Reci mi, kćeri, zar te ne nervira to što te budući suprug ohrabruje
da se obrazuješ i zaposliš? Zar ne misliš da te možda neće zadržati dovoljno
dugo da bi brinuo o tebi, pa se želi osigurati da se možeš brinuti sama o sebi.”
Otvorila sam, a onda i zatvorila usta. Kada sam se željela udati za Angela
znala sam da će moj otac uvijek imati moć nad njim.
Nije se mogao razvesti od mene, odbaciti me ili mi učiniti išta nažao.
Wolfe, u drugu ruku, nije odgovarao Arthuru Rossiju. On nije odgovarao
nikome.
‚‚Tako sam i mislio.“
Moj otac se nasmijao.
‚‚Odvedi me da ga vidim.“
‚‚Neću...“ Započela sam, a onda sam začula teške korake iza sebe.
‚‚Arthur Rossi. Kakvo neugodno iznenađenje,” progovorio je iza mene
moj zaručnik. Okrenula sam se mrzeći leptiriće koji su poletjeli u mojim
grudima kada je stigao. Mrzila sam to što sam prvo primijetila koliko je bio

171
Trofej Knjiga
viši i impresivniji od mog oca. I definitivno mi se gadilo to kako bi se moje
butine stisnule, a gaćice ovlažile, od samog pogleda na njega.
Wolfe se lijeno spustio niz stepenice, prolazeći pored mene kao da ne
postojim da bi se susreo licem u lice sa mojim ocem. Gledali su se u oči.
Odmah sam znala da se još nešto dogodilo. Nešto mnogo veće od predstave
koju je otac orkestrirao na zaručničkoj zabavi.
‚‚Izveo si raciju na pristaništu“, prosiktao je moj otac unoseći mu se u
lice. Bio je to prvi put da vidim kako gubi kontrolu nad svojim glasom. Pucao
je po šavovima, poput komada zgužvanog papira. Lice mu je bilo natečeno i
crveno do neprepoznatljivosti. Zadnjih par sedmica bile su pune događaja
između njih, ali su se odrazili samo na jednog od njih. ‚‚Poslao si policajce
znajući da ćemo biti tamo. Trinaestero mojih ljudi je u zatvoru.“
Wolfe se nasmijao, izvlačeći maramicu iz džepa očevog sakoa kako bi se
riješio žvakače iz usta, a zatim je uredno složio i vratio nazad u njegov džep.
‚‚Tamo bi i trebali biti. Francesca, napusti nas“, naredio je čvrstim tonom. Bio
je drugačiji od onog čovjek koji je svake noći posjećivao moju spavaću sobu.
Čak niti u srodstvu sa čovjekom koji me odveo usred noći jesti vafle, a onda
se vratio da bi me lizao iznova, i iznova sve dok moje butine nisu pritisnule
njegovo lice.
‚‚Ali...“ zamucala sam. Otac se okrenuo od Wolfa da bi se obrecnuo na
mene.
‚‚Poslao sam ti poslušnu, dobrih manira djevojku, a vidi je sad. Divlja je,
odgovara, a čak niti ne sluša tvoje naredbe. Misliš da me možeš srušiti? Ne
možeš se nositi ni sa mojim kćerkom tinejdžerkom.“
Wolfe je još uvijek zurio u njega, sa zloćudnim smiješkom, još uvijek ne
obraćajući pažnju na mene, kada sam zatresla glavom i izašla van u vrt.
Navukla sam vrtlarske rukavice, i zapalila cigaretu. Dok sam se saginjala i
proklinjala oca i svog zaručnika što su me po tisućiti put tretirali kao
priglupo dijete, primijetila, sam nešto neobično vireći iza ograde povrtnjaka.
Pretpostavljala sam da su zahrđala vrata vodila u ostavu kuće. Bila su obrasla
bršljanom, ali sam uočila da su korištena u skorije vrijeme, bršljan je bio
pokidan po rubovima. Ispravila sam se, zateturala prema njima i povukla
ručku. Lagano sam ih otvorila. Zakoračila sam unutra, shvativši da ne vode u
ostavu nego u praonicu, prostoriju odmah do predvorja. Moj otac i Wolfe više
nisu imali privatnost duplih zaštićenih balkonskih vrata. Mogla sam ih čuti

172
Trofej Knjiga
kroz tanka drvena vrata praonice. Nisam trebala prisluškivati, ali sam
shvatila, da su to i zaslužili krijući toliko tajni od mene. Prislonila sam uho na
vrata.
“Tamo odakle ja dolazim, senatore Keaton, riječi nešto znače, a dogovori
se poštuju", otac je naglasio. " Dao sam ti Francescu, a ti si izgleda i dalje
odlučan uništiti ono što je moje.“
‚‚Izgleda da smo u istom čamcu. Imam izgubljenu aktovku sa tvojim
otiscima posvuda.“ Wolfe se zlurado nasmijao.
‚‚Nije moje djelo.“
‚‚Nisu li navodno ljudi Chicago Odjela ponosni na to da nikada ne
zabijaju nož u leđa, i uvijek govore istinu?“
‚‚Nisam nikada nikoga izbo s leđa“, otac je rekao pažljivo,” a Murphy's je
nesretni incident, od kojeg će Irci imati koristi čim pristigne osiguranje.”
‚‚Porazgovarajmo o kampanji“, nastavio je Wolfe. Onoj na kojoj je bilo
pucnjave? Čula sam nešto malo na vijestima, znala sam da nitko nije
ozlijeđen. Kažu da je to bio poremećeni klinac koji je igrao previše nasilnih
igrica. Desilo se na isti dan kada su pale tržišne dionice, i nitko nije pravio
frku oko toga.
‚‚Šta u vezi sa tim?“ Otac je stisnuo zube. Mogla sam ga jasno čuti, čak i
kroz vrata.
Wolfe mu je saopćio ‚‚Sretan si što si još uvijek vani, a ne pod ključem
zajedno sa onim koji je pucao.“
‚‚Ja sam vani i slobodan jer ti nemaš dokaza.“
‚‚Kao što ni ti nemaš dokaze da imam bilo kakve veze sa pristaništem.
Ali višnja na vrhu kolača nije bio pokušaj mog ubistva. O ne. Ne, to je bilo
napola pečeno i potpuno amaterski. Bila je to zaručnička zabava.”
Zagrcnula sam se od vlastite pljuvačke. Moj otac je pokušao ubiti mog
supruga. A on mi to nije čak ni rekao. Sakrio je to od svijeta, prvenstveno
štiteći mog oca. Zašto?
‚‚Da li ozbiljno porediš slanje moje frigidne kćeri na zabavi da očijuka sa
simpatijom iz djetinjstva, sa hapšenjem mojih trinaest ljudi?“ Arthur Rossi je
ljutito izgovorio. Po drugi put da je povisio glas. Stvarno rivalstvo ga je
promijenilo i ne na bolje.

173
Trofej Knjiga
 ‚‚Tvoja kćerka niti je frigidna, niti očijuka. Svejedno, ona će uskoro
postati moja žena i postajem umoran od tvog nepoštivanja prema njoj. I neću
te pustiti da je guraš u bilo čije ruke, a najmanje u nečije kome je bila
privržena kada je bila mlađa. Ustvari, svaki put kada učiniš nešto vezano za
Francescu, ili dovedeš moju reputaciju u opasnost kao što si na zabavi
zaruka, uništit ću jedan od tvojih poslova. Pristanište. Restoran. Možda poker
aparate. Lista je beskonačno, a ja imam sredstva i vremena. Neka ovo prođe
kroz tu tvoju tvrdu glavu - ona je sada moja. Ja odlučujem hoće li raditi,
studirati, i u kojim pozama je želim jebati. Nadalje, ukloniti me iz jednadžbe
neće upaliti. Ne samo da sam poslao dokaze na različita mjesta, osigurane od
strane različitih ljudi, imam također napisana pisma sa uputama
povjerenicima šta da urade u slučaju moje prijevremene smrti.“
Govorio je kao da će mi učiniti grozne stvari. Ali nisam mu vjerovala. Ne
više. Prethodnu sedmicu stavio je moje tjelesne potrebe ispred svojih. Rekao
je ovo da iznervira mog oca, ali nije me više bilo briga zašto ih je rekao. Ako
je istinski mario za moj ponos, prestao bi tako otvoreno govoriti o našem
seksualnom životu pred mojim ocem. Čula sam da se nešto razbilo, vaza ili
staklo i Wolfa kako se zagonetno smješka.
“Zašto misliš da će te Bishop i White pustiti da se izvučeš s ovim?”
‚‚Činjenica da me već puštaju da se izvučem. Imam veću kartu u ovoj igri
karata. Igrat ćeš po mojim pravilima ili gubiš. Ne postoji druga opcija.“
‚‚Odvest ću Francescu“, prijetio je moj otac, u glasu mu je nedostajao
autoritet koji je uglavnom prožimao njegove govore. Progutala sam vrisak.
Sada me htio natrag? Nisam bila igračka. Bila sam ljudsko biće koje se čudno
vezalo za svog budućeg supruga. Uostalom, nitko iz Odjela sada me bi ni htio,
posebno nakon što mi je Wolfe oduzeo nevinost.
Samo moj otac to nije znao.
Čak i da je sumnjao - očigledno ga nije bilo briga.
Wolfa jest. Wolfe je imao priliku da mi uništi život. Dobio je što je želio.
Moju nevinost i reputaciju. Mogao je ovo dokrajčiti danas. Bilo bi to dovoljno
poniženje za mog oca. Od same pomisli znoj mi se zalijepio za vrat. Prošla je
vječnost dok Wolfe nije ponovo progovorio.
‚‚Nećeš to učiniti.“
‚‚Kako si tako siguran?“
‚‚Više voliš Odjel od svoje kćerke.“ jednostavno je rekao.

174
Trofej Knjiga
 Otrovna strijela mi je probola srce. Pomislila sam, zbog ovog su ljudi
izmislili laži. Ni jedna druga životinja u prirodi ne laže. Istina je nemilosrdna.
Raspori te, zarivajući ti lice u blato. Primorava te da pogledaš stvarnosti u oči
i suočiš se s njom. Da osjetiš stvarnu težinu svijeta u kojem živiš.
‚‚A ti?“, upitao je moj otac, ‚‚Što ti osjećaš za moju kćer?“
‚‚Osjećam da će sigurno biti užitak jebati je i pristojan je slatkiš za ispod
ruke, kojeg se mogu lako riješiti kada mu istekne rok trajanja.“ Wolfe je to
rekao sa takvom ležernošću da sam željela da povratim. Mogla sam osjetiti
kako kiselina vrije u mom stomaku, pronalazeći put ka mom grlu. Samo što
nisam otvorila vrata i suočila se s njima. Kako se usuđuju ovako govoriti o
meni? Osjetila sam ruku na ramenu, one sekunde kada sam uhvatila za ručku.
Okrenula sam se okolo po zamračenoj sobi. Bila je to gđa Sterling. Zatresla
je glavom, a njezine oči umalo da iskoče iz jabučica.
‚‚On izluđuje tvog oca“, naglasila je svaku riječ, spuštajući bradu i
primoravajući me da nam se oči susretnu.
Čulo se komešanje ispred vrata. Moj otac je vikao, i psovao na
talijanskom, dok se Wolfe smijao, provokativno, grlenim prizvukom dok mu
je glas plesao po zidovima i plafonu. Čula sam škripanje očevih cipela koje su
se vukle po mramornom podu, i znala sam da su ga tjelohranitelji povukli
prije nego se još više osramoti. Bilo je dovoljno glasno vani da se
suprotstavim gospođi Sterling, a da nas oni ne čuju.
‚‚Kako vi to znate?“ Pitala sam brišući ljutito vrele suze iz očiju. Ponovo
sam plakala. Od kada je Wolfe ušao u moj život, mogla sam na prste nabrojati
dane kada nisam plakala.
‚‚Zato što znam šta osjeća prema tvom ocu, i trenutno mržnja koju osjeća
prema njemu, premašuje njegovu naklonost prema tebi. Ali stvari se
mijenjaju, moja draga, stalno.“
Gospođa Sterling me je morala odvući van, zatvarajući tajna vrata
preciznim i pažljivim pokretima da nas Wolfe ne bi čuo. Osmotrila je okolinu
da provjeri je li zrak čist, prije nego je zgrabila moj zglob i pogurala me do
paviljona. Smjestila je svoje smežurane plavičaste ruke na bokove,
namjestivši me tako da sjedim ispred nje. Po drugi puta toga dana, osjećala
sam se kao kažnjeno dijete.
‚‚Kako se mogu dopadati Wolfeu kada toliko strastveno mrzi moju
obitelj?“ Provukla sam ruku kroz kosu, žudeći za cigaretom.

175
Trofej Knjiga
 Gospođa Sterling me na trenutak gledala bez riječi. Imala sam pravo.
Dok se češkala po glavi njena snježno bijela bob frizura plesala je tamo-amo.
‚‚On je na pola puta da se zaljubi Francesca.“
‚‚On mrzi mog oca, i žudi za mnom.“
Prošao je trenutak tišine, prije nego je ponovo progovorila.
‚‚Moje prezime nije Sterling, i nisam ona za koju se predstavljam. Ustvari
odrasla sam u Maloj Italiji samo nekoliko blokova udaljenih od tebe.“
Pogledala sam je i otpuhnula. Gospođa Sterling je bila Talijanka? Bila je
zapanjujuće bijela. Ali opet, i ja sam. Također i moj otac. Moja majka je bila
tamnija, ali ja sam naslijedila očev izgled. Bojala sam se da je to još jedan
razlog zbog kojeg bi me Wolfe mrzio. Bila sam tiha i slušala je.
‚‚Nešto što sam učinila kada sam bila mlada i zbunjena, natjeralo me da
počnem ispočetka. Trebala sam izabrati prezime, bilo koje, a izabrala sam
Sterling zbog Wolfovih očiju. Mladom Wolfu Keatonu sam učinila neke stvari
kada je bio suviše bespomoćan da se brani, ali mi je svejedno oprostio.
Njegovo srce nije crno kakvo misliš da jeste. Tuče strahovito snažno za one
koje voli. Samo ima to nešto...“Gospođa Sterling je trepnula, zapinjući na
riječima, „Svi ljudi koje voli su mrtvi.“
Počela sam šetati u paviljonu zagledajući u vrt. Ljetno cvijeće je procvalo
ljubičasto i roza. Moj povrtnjak je lijepo napredovao, također. Unijela sam
život u ovaj mali komad zemlje, i nadala sam se, možda luckasto vjerovala,
da mogu učiniti isto za svog budućeg supruga. Stala sam, šutnuvši mali
kamenčić.
„Ono što ti želim reći Francesca, je to da je njegovo srce primilo priličan
broj udaraca. On je krut i zao posebno prema onima koji su se ogriješili o
njega, ali on nije čudovište.“
Upitala sam je tiho: „Mislite li da može ponovo voljeti?“
„Misliš li da ti možeš?“ Gospođa Sterling je odgovorila s umornim
osmjehom. Zastenjala sam.
Naravno da sam mogla. Ali ja sam bila beznadni sanjar sa lošom
reputacijom osobe koja vidi dobro skoro u svakome. Moj otac je to nazivao
naivnošću. Za mene je to bila nada.
„Da,“ priznala sam. „U mom srcu ima mjesto za njega. On ga samo treba
zatražiti.“ Moja me iskrenost potresla. Nisam znala zašto sam se ovako

176
Trofej Knjiga
otvorila gospođi Sterling. Možda zato što je ona učinila isto za mene, nudeći
mi otvoreno zavirivanje u njezin osobni život.
„Onda moja draga“ – uhvatila mi je obraze hladnim rukama punih vena
– „da odgovorim na tvoje pitanje, Wolfe je sposoban osjećati što god ti
osjećala za njega, ali mnogo, mnogo snažnije. Upornije i moćnije, jer sve što
radi, on radi temeljito i briljantno. Posebno u ljubavi.“

d
Zamolila sam gđu Sterling da prenese Wolfu da te noći ne dolazi u moj krevet,
i nije.
Budući da je to bila noć prije vjenčanja, naglasio je činjenicu da sam
ostala u sobi za vrijeme večere zbog nervoze. Inzistirao je da mi gospođa
Sterling donese večeru na kat i pobrine se da je pojedem.
Na tacni je bilo vafli koji su se utapale u javorovom sirupu i maslac od
kikirikija ravno iz restorana koji se nalazio niz ulicu. Očigledno sutra ujutro
nije želio mladu koja bi padala u nesvijest.
Nisam ni oka sklopila.
U pet ujutro, gospođa Sterling je ušla u moju sobu, svježa i raspjevana s
krdom stilista za petama. Stigle su i Clara, mama i Andrea, koje su me vukle
s kreveta kao što se Pepeljuga budila uz pomoć sitnih krznenih stvorenja i
kanarinaca. Odlučila sam odbaciti činjenicu da je moj otac kopile, a moj
zaručnik bezdušan čovjek, riješila sam uživati u danu. Koliko sam znala,
imala sam samo jedno vjenčanje za proslaviti u životu. Svejedno, mogla bih
iz toga izvući najbolje što mogu.
Nosila sam zlatno-ružičastu Vera Wang vjenčanicu s cvjetnim čipkanim
detaljima i nabranu suknju od tila. Kosa mi je tekla u raskošnim valovima sve
do dna leđa, upotpunjenu sa Swarovski tijarom. Moj buket bio je jednostavan
i sadržavao je samo bijele ruže. Kad sam stigla u crkvu Male Italije gdje smo
se trebali vjenčati - poštujući tradiciju moje obitelji - mjesto je već bilo
prepuno medijskih kombija i hrpom lokalnih novinara. Srce mi je ubrzano
177
Trofej Knjiga
kucalo. Nisam ni razgovarala s mužem noć prije vjenčanja. Nisam imala
priliku suočiti se s njim o užasnim stvarima koje je ponovno rekao o meni,
mom ocu. Prema njegovim riječima, htio me odbaciti kada ostarim. U tom
trenutku pogodila me stvarnost situacije u kojoj sam se nalazila.
Nikad nismo otišli na sastanak (večera je bila izvinjenje), i svo vrijeme
ja sam trpala hranu u usta, a on je radio za mobitelom. Nismo se dopisivali
redovno. Nikad nismo spavali u istom krevetu. Nikada nismo razgovarali
samo da bismo pričali zajedno.
Koliko god se trudila to preokrenuti, moja veza sa Wolfom Keatonom je
bila osuđena na propast.
Hodala sam prolazom do mog besprijekorno obučenog, friško obrijanog
zaručnika koji me čekao pored svećenika sa smirenim izrazom lica. Pored
njega su stajali Preston Bishop i Bryan Hatch. Nije mi promaklo da Wolfe
Keaton nema pravih prijatelja, Samo suradnike od kojih je imao koristi. Ni ja
nisam imala pravih prijatelja. Clara i gospođa Sterling bile su trostruko
starije. Moja rodica Andrea imala je dvadeset i četiri godine, ali je uglavnom
bila uz mene iz sažaljenja. Radila je u salonu i zabavljala se redovno sa
mafijašima, iako je konstantno spominjala da ih ne bi pustila da je dotaknu,
a kamoli poljube. Moja majka je bila dvostruko starija. To nas je oboje činilo
ranjivima. Oboje smo bili usamljeni i na oprezu. Ranjeni i nepovjerljivi.
Svečanost je prošla bez problema, a kad su nas proglasili mužem i
ženom, Wolfe me je čedno poljubio. Bio je više zabrinut zbog kamera koje su
bljeskale ispred nas, pazeći da izgledamo lijepo i prikladno, nego našim
prvim poljupcem kao bračnog para. Bilo je skoro podne, a još uvijek nismo
uputili niti jednu riječ jedno drugom.
Vozili smo se u tišini od crkve do kuće mojih roditelja. Nisam bila
sigurna da se to neće pretvoriti u sukob da sam ga suočila sa onim što sam
čula jučer, i nisam htjela uništiti dobro raspoloženje. Nakon incidenta sa
zaruka, Wolfe je poslao listu zahtjeva koje je trebalo ispuniti ako moj otac
želi da kročimo u njegovu kuću. Naravno, kuća je bila ispunjena ljudima koje
je moj muž unaprijed odobrio. Ne čudi što Angelo nije bio među njima, ali
njegovi su roditelji stigli, uljudno mi čestitali, ostavili darove i zapucali ravno
prema vratima. Prije večere ljudi su razgovarali, smijali se i čestitali nam,
tada sam se prvi put obratila suprugu i otkako smo vezali čvor i ozakonili
vezu.

178
Trofej Knjiga
 „Da li si učinio nešto Angelu?“
Bila je značajna ova razmjena riječi. Naš prvi razgovor bio je o drugom
čovjeku. O čovjeku, za kojim sam do nedavno žudjela. Nastavio se rukovati,
klimati i veselo osmjehivati, kao javna ličnost, što je i bio.
„Rekao sam da neću biti tolerantan što se tiče Angela, zar treba da se
desi i treći incident. Mislio sam da sam se duboko izvinuo što sam požurio sa
zaključcima o tome šta si radila sa njim, ali nema poricanja da je on pokušao
prijeći liniju i udvarao se zaručenoj ženi.“
„Šta si učinio?“
Likovao je, okrenuvši potpuno pogled prema meni sa gostiju koji su se
borili za njegovu pozornost.
‚‚Trenutno je pod istragom zbog njegove umiješanosti u poslove svoga
oca. Nema potrebe da brineš, dušo. Siguran sam da je do sada našao dobrog
odvjetnika. Možda je Kristen unajmila istog. Upravo je otpuštena jer je prešla
preko više od petsto nedozvoljenih granica i izgubila sav svoj kredibilitet.“
‚‚Cinkao si obitelj iz Odjela?“ Stisnula sam šake, jedva zadržavši svoj
bijes. Trepnuo je kao da nema pojma tko sam i zašto razgovaram s njim.
‚‚Priuštio sam im ono što su zaslužili, kako bi bio siguran da se više nikad
ne približe onome što je moje.“
Meni. Ja sam bila njegova.
„Šta će biti s njim?“ Zadržala sam dah.
Slegnuo je ramenima. „Vjerojatno će ga na smrt isprepadati i pustiti ga.
Što se tiče Kristen njezina karijera je zvanično gotovo. Nije da bi trebalo to
da te zabrinjava. “
„Nepodnošljiv.“
„Ti si preukusna,“ prošaptao je ispod daha, uklanjajući moj bijes,
uživajući u tome. Gospođa Sterling je bila negdje u gomili, najvjerojatnije
fotografirajući, a ja sam željela da je tu da sagleda situaciju i objasni mi sada
njegovo ponašanje. „I sada zvanično moja supruga. Znaš da sada trebamo
nakvasiti naše plahte krvlju, zar ne?“
Zadrhtala sam od njegovih riječi. Računala sam da Wolfe nikada neće
prihvatiti da bude dio ove tradicije, s obzirom da je bio senator i tako to.
Ali sam zaboravila koliko uživa mučiti mog oca - a šta je bilo gore od
toga da dokaže da je spavao sa njegovom kćeri?

179
Trofej Knjiga
 „Bojim se da mi nedostaje krvi od prošlog puta.“ Smiješila sam se sa ruba
moje vinske čaše iz koje sam pila sok od naranče. Nije morao znati da je
začinjena sa dovoljno votke da uguši pudlicu. Hvala ti Clara.
„Nije ti u prirodi da priznaš poraz, moja draga ženice. Uvjeravam te da
možemo priskrbiti krvi, ako se jako potrudimo.“
„Želim razvod,“ Zastenjala sam, ne misleći ozbiljno, ali se i ne šaleći u
potpunosti.
Nasmijao se. ‚‚Bojim se da si zaglavila sa mnom do mog posljednjeg
daha.“
Ili dok me ne zamijeniš novijim modelom.
‚‚Onda se nadajmo da će se to uskoro dogoditi.“
Wolfe i ja smo se napokon razišli nakon dva sata slavlja. Otišla sam u
kupaonicu, ne žureći i boreći se sa hrpom tila pokušavajući se pomokriti.
Uspjela sam, iako mi je trebalo dobrih petnaestak minuta da završim zadatak
neozlijeđena. Oprala sam ruke, otvorila vrata i zakoračila van natrag na
zabavu, kad sam čula da se nešto srušilo u susjednoj sobi. Zaustavila sam se,
okrenuvši glavu prema jednoj od gostinskih soba u prizemlju. Nevoljko sam
se približila izvoru buke. Ako je netko pijan i vandalizira kuću mojih roditelja,
sigurno će dobiti lekciju. Zaustavila sam se pred otvorenim vratima sobe, oči
su mi se u nevjerici širile dok je prizor ispred mene dopirao do moje svijesti.
Moja je majka ležala na krevetu, a otac je stajao iznad nje, urlajući na
nju, po licu su joj kapali tragovi njegove pljuvačke. Ispod njih bilo je razbijeno
staklo od boce Brendy-a. Gazio je po njemu, a tanko staklo se rasulo svuda
po tepihu pod njegovim Oksfordicama.
„Kakav joj primjer pružaš? Pripremaš je za njezin veliki dan dok je ona
jučer zanemarila svog oca, i odgovarala mi? Pred onim đavolom? Učinila je
da izgledam kao budala, a ti? Ti si učinila da ispadnem idiot što sam te
oženio.“
Odbrusila mu je u lice „Preljubniče.“
Podigao je ruku spreman da je ošamari. E neće moći. Skočila sam mami
u obranu, vičući „Ne!“ i stala između njih. Imala sam namjeru da ga
odgurnem, ali nisam bila ni dovoljno brza, ni dovoljno snažna. Udario me
snažno po licu. Posrnula sam padajući pored mame, pritom joj pritišćući
rebra laktom. Obraz mi je gorio, i pekle su me oči. Bol se širila od vrata prema
oku, osjećala sam kao da mi je cijelo lice u plamenu. Trepnula sam i

180
Trofej Knjiga
zateturala se, ispravljajući se i oslanjajući se na madrac, odmahujući glavom.
Bože, boljelo je. Koliko puta ju je udario? Prije i nakon što me je predao
Wolfu? Prije ili nakon što je saznala da ju je varao i suočila se s njim?
‚‚Odlično tempiranje, Francesca.“ Gorko se nasmijao, šutajući komadić
stakla prema meni. ‚‚Baš na vrijeme da vidiš sav nered koji si uzrokovala.“
Majka je počela plakati na krevetu, pokrivajući lice rukama od srama.
Nije se htjela nositi s teškom situacijom, pa se povukla u sebe, ušuškana
u slojeve svoje tuge i žalosti. Nakon godina igranja poslušne, savršene žene,
napokon se raspala. Morala sam se sama suočiti s Arthurom. Gord, bez obzira
šta je sve postao pod utjecajem Wolfeove ucjene.
Pogledala sam gore ispravljenih leđa.
„Koliko si je puta udario?“ Osjetila sam kako mi se nozdrve šire, a usta
skupljaju od gađenja.
‚‚Nedovoljno da je naučim kako da se pristojno ponaša.“
Uputio mi je bolesni cerek, dok se ljuljao u mjestu.
Bio je pijan. Olešen više bi se reklo. Uzela sam veliku krhotinu stakla za
zaštitu, odmaknuvši se i podižući je između nas da bih je koristila kao oružje.
Znala sam da je zabrana unošenja bilo kakvog oružja bila jedna od stvari na
kojoj je Wolfe inzistirao, prije nego što smo pristali da ovdje proslavimo
vjenčanje. Čak je na ulaznim vratima bio detektor metala. Čak i da je moj otac
sakrio pištolj negdje, nije bio na njemu.
„Je li to istina, mama?“ govorila sam joj i dalje zureći u njega. Uzdahnula
je tiho poricanje s kreveta.
‚‚Pusti to, Vita Mia. Samo je uzrujan zbog vjenčanja, to je sve.“
‚‚Nije me nimalo briga i da je proda na crnom tržištu nakon krajnjeg
nepoštivanja koje mi je pokazala otkad je primio kod sebe. Jedino do čega mi
je stalo je spašavanje mog ugleda i da osiguram da njih dvoje ne naprave
ništa da me dodatno osramote.“ Moj otac je zavrnuo rukave kao da se sprema
da me razoruža.
Znala sam da govori istinu.
Usmjerila sam oštricu na njega. “Pusti mamu da ode. Idemo riješiti ovo
sami.”
‚‚Nemamo što riješiti, nisi mi ravnopravna. Neću sa tobom raspravljati o
svojim poslovima.“

181
Trofej Knjiga
 ‚‚Nećeš podizati ruku na moju majku“, rekla sam, dok mi je glas
neprimjetno drhtao. Htjela sam zahtijevati da ne pokušava ubiti mog muža,
ali priznajmo - nije mi bio zadatak voditi brigu o Wolfu. On nije mogao biti
jasniji dajući do znanja koliko malo mu je stalo do mene.
‚‚Ili... što? Otrčati ćeš svom suprugu? Pojeo sam veće, jače muškarce od
njega za doručak, zato nemoj misliti da mi sada možeš odgovarati. Jesi li mu
dala 'slatkiš' prije braka, Francesca?“ Tata je napravio još jedan prijeteći
korak prema meni. Skupila sam se, ali se nisam zaklonila, mašući mu staklom
u lice kao znak upozorenja.
‚‚Jesi li sisala kurac Wolfea Keatona baš kao što su sve ostale glupe
djevojke u Chicagu koje su bile dovoljno blesave da misle da su drugačije?
Uopće me ne bi iznenadilo. Uvijek si bila previše glupa za svoje dobro. Lijepa,
ali glupa.“
„Tata“ povikala sam, gutajući knedlu od suza. Kako je mogao govoriti
takve stvari? I kako to da me je još uvijek boljelo to što govori, iako nije
zaslužio moju ljubav ili poštovanje?
„Pijan si.“ Nisam bila sigurna jesam li to naglasila sebi ili njemu. Obraz
mi je još uvijek gorio. Htjela sam trajno izbrisati iz svojih misli posljednjih
petnaest minuta. ‚‚I patetičan.“
„Sit sam svega i na rubu sam da uništim vaše živote“, odgovorio mi je.
„Mama, hajdemo,” požurivala sam je.
„Mislim da ću ostati ovdje i odspavati.“ Smjestila se više na krevet u
položaju fetusa, još uvijek u tamno-zelenoj svilenoj haljini i biserima.
Odrijemati. Odlično. Moja mama je ustrajala u tome da se ne
suprotstavlja mom ocu nakon svega što je učinio. Odmahnula sam glavom,
okrenula se i napustila sobu, stišćući staklo tako jako u ruci, da sam osjetila
kako trag krvi kaplje po mojoj haljini. Ponovno sam se zaustavila u kupatilu
sređujući se i pazeći da nema vidljivih tragova na haljini, a onda se vratila na
zabavu, znajući da je istovremeni „NESTANAK“ mene i mojih roditelja recept
za tračarsku katastrofu. Naletjela sam na goste, dezorijentirana i ošamućena,
ignorirala sam zabrinute i probadajuće poglede. Našla sam gđu Sterling u
baru, kako kuša predjela. Bacila sam joj se u naručje zanemarujući pladanj
hrane koji je držala. Pao je, kolači od rakova i đavolje rolne od jaja, rasuli su
se po podu.

182
Trofej Knjiga
 ‚‚Možemo li ići gore? Potrebna mi je pomoć da ponovno nanesem
šminku.“
Taman je krenula da progovori kada me čvrsta ruka uhvatila za rame i
okrenula. Našla sam se licem u lice sa suprugom, koji je kroz tamne trepavice
i skupljene obrve piljio u mene.
Nikad ga nisam vidjela tako ljutog.
‚‚Što se dogodilo s tvojim licem?“ Odmah sam stavila ruku na obraz,
trljala ga i smijala se od srama. Srećom, njegov ton je bio dovoljno
kontroliran tako da nismo imali publiku.
‚‚Ništa. Samo nezgoda.“
‚‚Francesca...“ Glas mu se smekšao, i uzeo me za ruku - ne za moj lakat,
što je bilo poboljšanje - povukao me do udubljenja između sunčane sobe i
salona. Spustila sam pogled na svoju veliku haljinu, odlučna da ne zaplačem.
Pitala sam se kada ću doživjeti dvadeset četiri sata da ne cmizdrim.
‚‚Je li te udario?“ Upitao je tiho, čučnuvši kako bi bio u visini sa mnom.
Zurio je ravno u moje oči, tražeći još nešto osim uzorka ruke mojeg oca na
obrazu, da dobije priliku da učini ono što želi.
‚‚Nije namjeravao. Želio je ošamariti moju majku. Zaustavila sam ga i
našla se na putu.“
‚‚Isuse.“ Odmahnuo je glavom.
Pogledala sam u stranu, trepćući. „Zar je bitno, Wolfe? Ni ti nisi mnogo
bolji od njega, ne udaraš me, istina, ali govoriš uvrjedljive stvari o meni cijelo
vrijeme. Čula sam te kada si mu rekao da si sa mnom kako bi se j... imali seks,
i da ćeš me se riješiti one minute kada ne budem izgledala dovoljno dobro uz
tebe.“
Iz mog ugla, vidjela sam kako se ispravio do pune visine, a vilica mu se
stezala od uznemirenosti.
„Nisi to trebala čuti.“
„Nisi to trebao reći, rekao si mu mnogo groznih stvari o meni.“
„Ujedao sam ga.“
„Odličan posao. Toliko se razbjesnio, da je pokušao udariti moju majku.
Ovo je dijelom tvoja krivica. Moj otac je luđak i bilo tko povezan sa njim
potencijalna je žrtva.“
„Nikad mu ne bih dozvolio da spusti ruku na tebe.“

183
Trofej Knjiga
 „Nikad, ili dok ne postanem manje lijepa da bi bila gospođa Keaton?”
„Nikad, i savjetujem ti da prestaneš sa preseravanjem. Ti ćeš biti
gospođa Keaton sve do svoje smrti.“
‚‚To nije poenta!“ Viknula sam, okrenuvši se i zgrabivši čašu šampanjca
da se ohrabrim, iskapivši je u jednom gutljaju. Poštedio me predavanja.
Pogledala sam okolo. Gomila se smanjila. Od incidenta s roditeljima izgubila
sam pojam o vremenu.
‚‚Koliko je sati?“
‚‚Vrijeme je da svatko ode svojim putem kako bismo sredili ovaj nered“,
odgovorio je Wolfe.
‚‚A u stvarnosti?“ Okrenuo je zapešće i gurnuo rukav svog sakoa,
provjeravajući Cartier.
‚‚Jedanaest sati. Znaš da neće otići dok nas ne otprate do spavaće sobe.“
Uzdahnula sam. To je bila tradicija. Ponudio mi je ruku, a ja sam je
prihvatila. Ne zato što sam osobito htjela provesti noć s njim, već zato što
sam htjela da sve bude gotovo.
Pet minuta kasnije, senator Keaton je najavio da ćemo se povući u našu
spavaću sobu. Ljudi su zviždali, pljeskali i i skupljali usta sa oduševljenim
kikotom. Pomogao mi je stubama do moje stare spavaće sobe, koju su moji
roditelji pripremili za moju bračnu noć. Ljudi su ga slijedili, bacali slatkiše,
njihovi pijani glasovi su bili visoki i nerazgovijetni. Wolfe je zaštitnički stavio
ruku preko mog ramena, skrivajući dio moga lica koje još uvijek bilo crveno
i natečeno od napada mog oca ranije te večeri. Nakrivila sam glavu i ugledala
roditelje kako prate gomilu. Pljeskali su zajedno, spuštali su glave da bi čuli
stvari koje su im ljudi vikali na uši. Mama je imala širok osmijeh na licu, a
otac je imao taj samozadovoljni smiješak koji je sugerirao da još uvijek ima
svijet pod svojim nogama. Znajući da je sve to samo gluma, nešto duboko u
meni se raspuklo.
Gluma koju sam prihvatila kao dijete. Ljetni odmori, lijepi Božići,
njihova javno prikazana naklonost tokom društvenih uloga.
Laži, laži, i još laži.
Wolfe je zatvorio vrata iza nas, zaključao dva puta iz predostrožnosti.
Oboje smo pogledali sobu. Preko kraljevskog kreveta koji je zamijenio moj
tinejdžerski krevet specijalno za ovu priliku, bila je prebačena čisto bijela

184
Trofej Knjiga
plahta. Htjela sam povratiti. Ne zbog toga što im nismo imali što pokazati -
neću krvariti u svojoj bračnoj noći – već zato što mi je bila uznemirujuća ideja
o tome da svi znaju da ćemo večeras imati seks. Sjela sam na rub kreveta,
ruke sam zagurala pod stražnjicu, zureći u svoju haljinu.
‚‚Moramo li?“ Šapnula sam.
‚‚Ne moramo ništa učiniti.“ Odvio je bocu vode i otpio gutljaj, sjeo je
pokraj mene. Pružio mi je bocu. Stavila sam je na usne.
‚‚Dobro. Zato što još uvijek imam mjesečnicu. Počela je dan nakon što
sam uzela pilulu.“ Nisam znala zašto mu to govorim. Jednostavno jesam. I
bilo je vrijeme da ga upitam.
‚‚Zašto si me natjerao da je popijem?“
‚‚Jesi li spremna za djecu?“
„Ne, ali ti to nisi znao. I iskreno, mnogi bi pretpostavili da je beba začeta
nakon vjenčanja. Zašto te to toliko brine?“
„Ne želim djecu, Francesca.“ Uzdahnuo je trljajući lice. „Mislim... nikad“
„Što?“ prošaptala sam. Rečeno mi je da su velike, snažne porodice ono
što se sanja i uvijek sam željela jednu za sebe. Ustao je i okrenuo me tako da
su moje leđa bila okrenuta prema njemu i počeo mi otkopčavati haljinu.
„Nisam imao najbolje djetinjstvo. Moji biološki roditelji su bili sranje.
Moj brat me praktički podigao, ali je umro kada mi je bilo trinaest. Roditelji
koji su me usvojili umrli su dok sam bio na Harvardu. Veze, kako ih ja vidim
su komplicirane i bespotrebne. Trudim se izbjegavati ih osim ako su
profesionalne, u tom slučaju, nemam mnogo izbora. Djeca, po mojoj
definiciji, su najkompliciranija i time najniže na mojoj listi želja. Međutim,
razumijem tvoju potrebu za rađanjem, i neću te zaustaviti ako želiš imati
djecu. Moraš uzeti u obzir dvije stvari. Prvo- neće biti moja. Možeš
zatrudnjeti preko donatora sperme. I neću imati ulogu u njihovim životima.
Ako odlučiš imati djecu, opskrbit ću vas i smjestiti negdje u lijepu i sigurnu
kuću. Ali ako odlučiš biti sa mnom, zaista biti sa mnom, mi nikada nećemo
imati djecu Francesca.“
Ugrizla sam se za donju usnu. Nisam znala koliko slamanja srca mogu
izdržati u jednom danu, a kamoli u mjesecu. Još uvijek nisam otvorila drvenu
kutiju i uzela posljednju poruku, i znala sam točno zbog čega. Svaka poruka
do sada je upućivala da je on čovjek za mene. Ali njegovi postupci su

185
Trofej Knjiga
pokazivali drugačije. Istina je bila da nisam željela znati da li je on ljubav mog
života ili ne, prosto jer je moje srce bilo neodlučno, također.
Kad ništa nisam progovarala jedno vrijeme, otišao je do mog
djevojačkog ružičastog ormara, vraćajući se s spavaćicom i ogrtačem. Dao mi
ih je, u opijenoj izmaglici shvatila sam da me je potpuno skinuo, dok sam ja
duboko razmišljala o našem odnosu. Bila sam potpuno gola osim mojih
gaćica.
‚‚Vraćam se za pet minuta. Upristoji se.“
Učinila sam kako mi je rečeno. Dio mene - mali dio mene - više nije
mario. Možda je bilo pametno nemati djecu. Sigurno nismo voljeli ili
poštovali jedno drugo dovoljno da bi smo se reproducirali. On nije
namjeravao dolaziti na moje OB-GYN sastanke. Nije ga bilo briga hoće li to
biti dječak ili djevojčica, ili odabrati namještaj za dječji vrtić ili poljubiti moj
natečeni trbuh svake večeri, kao što sam sanjala da će činiti Angelo.
Angelo.
Nostalgija je zagolicala moje srce. Angelo bi mi dao sve te stvari i još
mnogo toga. On je dolazio iz velike obitelji i htio je jednu za sebe. Razgovarali
smo o tome dok su nam noge visjele sa mola kada mi je bilo sedamnaest
godina. Rekla sam da želim četvero djece, a on je odgovorio da će se sretnik
za kojeg se udam, zabaviti praveći ih sa mnom. Lupila sam ga po ramenu, a
onda smo se oboje nasmijali, Bože, zašto su poruke ukazivale na Wolfa?
Angelo je bio čovjek za mene. Oduvijek je bio.
Odlučila sam, kada sam vezala svilenkasti ogrtač oko struka, da će prva
stvar koju ću uraditi sljedećeg tjedna biti posjeta klinici, početi ću sa
pilulama. Usvojit ću Wolfeov način života. Barem za sada. Studirati i imati
karijeru. Izlaziti i raditi svaki dan, cijeli dan.
Ili ćemo se odlučiti razvesti, i onda bi bila slobodna.
Slobodna udati se za Angela ili nekog drugog. Trznula sam se iz
sanjarenja kada su se vrata otvorila, a Wolfe ušao ni s kim drugim nego
mojim ocem. Spustila sam se na rub kreveta promatrajući scenu. Arthurova
donja usna se tresla i ljuljao se dok je hodao. Wolfe ga je čvrsto držao za lakat
poput kažnjenog djeteta.
„Reci“, moj suprug je zavikao, bacajući mog oca ispred mene na pod. Pao
je na sve četiri, brzo se pridižući. Zadržala sam dah. Nikad nisam vidjela oca
ovakvog. Ranjivog. Bilo je teško odgonetnuti što se dešava.

186
Trofej Knjiga
 Bilo je još teže povjerovati u ono što je izgovorio.
„Kćeri moja, nije mi nikada bila namjera povrijediti tvoje lijepo lice.“
Zvučao je iznenađujuće iskreno, a još mučnije je bilo to kako mi se srce
raznježilo u prvih par sekundi na njegov glas. Onda sam se prisjetila šta je
učinio danas. Kako se ponašao tokom cijelog mjeseca. Ustala sam i otišla do
prozora, okrenuvši im leđa.
„Sada me pusti ili ću tako mi Boga...“ Iza mene otac se brecnuo Wolfeu.
Čula sam kako se komešaju iza mojih leđa, zlurado sam se nasmijala u sebi.
Moj otac nije imao nikakve šanse protiv moga supruga. Nisam ni ja.
„Prije nego odeš postoji jedna stvar koju moramo riješiti,“ Wolfe je
govorio dok sam vadila cigarete iz ladice, upalila Zippo i uvukla dim duboko.
Odškrinula sam prozor puštajući da tamna noć proguta plavičasti dim.
„Mani me zagonetki, otac je odsječno rekao.“
„Pitanje krvavih plahti,“ Wolfe je zaključio.
„Naravno.“ Otac je frknuo iza mojih leđa. Nisam imala hrabrosti da se
okrenem i vidim što mu je ispisano na licu. ‚‚Shvatio sam da si pomuzao
kravu, prije nego što si je kupio.“
Čula sam oštar šamar i izvrnula štiklu. Otac je zateturao unazad držeči
se za obraz, udarajući leđima od moj ormar. Oči su mi se raširile i moja usta
su se spustila.
‚‚Francesca još nije spremna“, objavio je Wolfe svojim metalnim
tenorom, njegovi mirni, odmjereni pokreti u oštrom kontrastu s onim što je
upravo učinio. Napravio je korak prema njemu, izbrisao sav prostor između
njih i povukao ga za košulju. “I, za razliku od drugih, neću dirati ženu protiv
njezine volje, čak i ako ona ima moj prsten na njezinu prstu. Što nas stvarno
ostavlja bez izbora, zar ne, Arthure?
Otac je suzio oči prema Wolfeu i pljunuo krvavom pljuvačkom njegove
mokasine. Bio je tvrd čovjek, Arthur Rossi. Vidjela sam ga u stresnim
situacijama, ali nikad čudnoj kao sada. Smirilo me je to da znam da nisam
jedina koja je bespomoćna protiv svoga supruga, ali me i uplašilo što je imao
takav utjecaj na ljude.
Wolfe se zaputio prema crnom ruksaku u podnožju kreveta, i otvorio ga,
izvlačeći mali švicarski nož. Okrenuo se. Otac je stajao uspravno i ponosito
bez obzira na njegovu izrazito lošu situaciju, potpuno pijan sa nevjerojatnom

187
Trofej Knjiga
potrebom da se osloni. Naslonio se na moj stari ormar dok su mu se nozdrve
širile.
„Mrtvi ste. Oboje.“
„Otvori ruku.“ Wolfe je ignorirao prijetnju i otvorio nož izvlačeći
oštricu.
„Hoćeš li me posjeći?“ otac se izrugivao, a usne su mu se odbojno
izvrnule.
„Osim ako mi moja nevjesta učini čast.“ Wolfe je okrenuo glavu da me
pogleda.
Trepnula sam, pušeći cigaretu i kupujući sebi vrijeme. Možda je bila
istina da više ne osjećam očaj i ljutnju prema ova dva muškarca. Oni su mi
uništili život, obojica, svaki na svoj poseban način. Toliko uspješno da sam se
osjećala potpuno uništeno. Dovoljno da zanjišem nonšalantno kukovima na
putu do njih.
Dok je moj otac izgledao zadovoljan što bi ga Wolfe rasporio, kad je
ugledao kako mu se približavam, zubi su mu se skupili a čeljust stegnula.
‚‚Ne bi se usudila.“
Podigla sam obrvu. ‚‚Djevojka koje si se odrekao ne bi. Ja? Mogla bih.“
Wolfe mi je pružio nož, naslonivši se na zid dok sam stajala sa oružjem
u ruci ispred čovjeka koji me je stvorio. Mogu li to učiniti? Zurila sam u očev
otvoreni dlan, ispružio je ruku i zurio u mene. Isti dlan kojim me večeras
ošamario po licu. Isti dlan koji je podigao na moju majku.
Ali to je bio i dlan koji je četkao moju kosu prije spavanja nakon što bi je
Clara oprala. Ista ruka koja je nedavno na maskenbalu tapšala moju,
pripadala je čovjeku koji je gledao u mene kao da sam najsjajnija zvijezda na
nebu.
Držala sam švicarski nožić drhtavim prstima. Umalo mi je iskliznuo.
Prokletstvo. Nisam to mogla učiniti. Željela sam, ali nisam mogla.
Odmahnula sam glavom predajući Wolfeu nož.
Otac je zadovoljno pucnuo jezikom.
„Uvijek ćeš biti Francesca koju sam odgojio. Beskičmeno malo janje.“
Uznemirenog stomaka, odmaknula sam se ignorirajući ga.
Wolfe je uzeo nož iz moje ruke, mirnog lica, zgrabio ruku moga oca i
okomito zasjekao, rez je bio plitak i širok. Krv je jurnula van, a ja sam se

188
Trofej Knjiga
trznula i skrenula pogled. Tata je stajao neobično mirno zureći u krv koja mu
je curila s otvorenog dlana. Wolfe se okrenuo i povukao plahtu sa mog
kreveta, a onda je bacio u ruke moga oca. Njegova je krv natapala plahtu dok
ju je stezao.
‚‚Kopile“, izgovorio je otac. ‚‚Ti si rođen kao kopile, i bez obzira na tvoje
cipele i odijela - umrijet ćeš kao kopile.“ Zurio je u mog muža s čistom
mržnjom u očima.
„Ti si bio pravo kopile.“ Wolfe se nacerio, „Prije nego si postao mafijaš.“
Oho. Moje su oči skakale s jednog na drugog, streljajući pogledom oca.
Umjesto da je optužbe udostojio odgovora, moj otac mi je rekao da su
mu roditelji poginuli u prometnoj nesreći kada je imao osamnaest godina, ali
nikada nisam vidjela ni jednu njihovu sliku. Prikovao me je u mjestu sa
svojim suženim, indigo plavim pogledom
‚‚Vendicare me.“
Osveti me.
„Uzmi plahtu i jebeno izlazi odavde. Sutra ujutro je možeš pokazati
najbližoj obitelji. Ne prijateljima, ne mafiji. I ako ovo procuri u medije,
osobno ću se potruditi da taj nož zabijem u tvoj vrat, i uvrnem jako“, rekao je
Wolfe otkopčavajući prvo dugme košulje.
Moj otac se okrenuo i izašao iz sobe zalupivši vratima.
Još uvijek mi je odzvanjalo u ušima od zalupljenih vrata, kada sam
spoznala svoju novu stvarnost – udata za čovjeka koji me nije volio ali je
često uživao u mom tijelu. Vezana za čovjeka koji ne želi djecu i strastveno
mrzi mog oca.
„Ja ću uzeti kauč“, rekao je Wolfe, zgrabio jastuk sa kreveta i bacio ga na
sjedalo pored prozora. Neće dijeliti krevet sa mnom, čak ni prve bračne noći.
Skupila sam se u krevetu i ugasila svjetlo.
Ni jedno od nas nije reklo laku noć.
Znali smo da bi to bila još jedna laž.

189
Trofej Knjiga
 POGLAVLJE DVANAEST

Francesca
SEDMICA JE PROLETJELA, WOLFE I ja smo se vratili našoj noćnoj rutini. Bilo je
mnogo ljubljenja, dodirivanja, lizanja i uzdisanja, kao i međusobnog
izazivanja usnama i prstima. Ali svaki put kada bi se spustio dole, stvarno
dole, povukla bih se tražeći da napusti sobu. Učinio bi to svaki put. Bol koju
sam osjetila prvi put ostavila me ozlijeđenom i uplašenom.
Ne samo fizički. Njegovo nepovjerenje služilo mi je kao podsjetnik da
nismo dijelili mnogo više osim privlačnosti. Nije bilo povjerenja, niti ljubavi.
Seksati ćemo se i to vjerojatno uskoro - ali samo pod mojim uvjetima.
Samo kad se ja budem osjećala ugodno.
Život se nastavio. Dani su bili okupirani i pretrpani stvarima koje je
trebalo obaviti, mjesta za posjetiti, ali ništa značajno se nije dogodilo.
Moj suprug je postajao nervozan zbog mog odbijanja da spavam s njim.
Gospođa Sterling je bila iritirana time što smo dijelili samo požudu, i ništa
više, moj otac je prestao razgovarati sa mnom u potpunosti, ipak moja majka
me nastavila zvati svaki dan.
Sedam dana nakon vjenčanja, izlazila sam s koledža uputivši se prema
Smithyjevom automobilu koji je čekao. Kada sam stigli do crnog Cadillaca,
zatekla sam Smithyja u njegovom jeftinim odijelu i crnim Ray-Bansicama
naslonjenog na suvozačeva vrata. Prevrnuo je lizalicu u ustima sa strane na
stranu, klimnuvši mi glavom.
‚‚Tvoj je red da voziš.“
„Ha?“
‚‚Naredba velikog šefa. Rekao je da je u redu, jer na putu kući nema
autocesta.“
Imala sam samo dvije instrukcije sa Wolfeom otkad je obećao da će me
naučiti - moj suprug nije imao mnogo vremena izvan svog radnog života - ali

190
Trofej Knjiga
znala sam da to mogu. Wolfe je rekao da sam prirodni talenat, a on se nije
rasipao sa komplimentima. Osim toga, Smithy je bio u pravu - put ka kući je
bio naseljen i prometan. Savršen za vježbanje.
„U redu.“ Potisnula sam uzbuđeni osmijeh. Uhvatila sam ključeve koje je
Smithy bacio u zrak. Udaljio se od automobila i pokazao mi na kafić preko s
druge strane ulice.
‚‚Priroda zove.“
‚‚Slobodno se javi.“
Vratio se nakon pet minuta nasmijan.
‚‚Ako vaš suprug ikad upita, nemojte mu reći da sam čak spomenuo da
sam sposoban piškiti. Mogao bi mi odrezati kurac što sam vas podsjetio da je
uopće tamo.” Iznenadio me šaljivim glasom, a ja sam se nasmiješila i
odmahnula glavom.
‚‚Wolfe nije takav.“
‚‚Šalite se, zar ne? Wolfe brine o svemu što radite ili stvarima kojima ste
izloženi, uključujući dosadne radio reklame i ulicu koju mrzite jer tamo živi
mačka lutalica.“
‚‚Moramo joj pronaći dom“, istaknula sam, kliznuvši u vozačevo sjedište
i povlačeći ga prema naprijed kako bih ga prilagodila svojoj sitnoj građi.
Popravila sam retrovizore, zatim uzdahnula i uključila paljenje bez ključa.
Vozilo je oživjelo. Sklopila sam prste oko upravljača baš kad je Smithy
kliznuo na suvozačevo sjedište.
‚‚Spremni?“
‚‚Koliko mogu biti.“
Pokazao je pjegavom rukom prema horizontu. Imao je crveno-
narančastu gustu kosu i trepavice iste boje.
‚‚Vozite nas kući, Frankie.“
Bio je to prvi put da me nazvao Frankie, i iz nekog razloga zbog toga mi
je srce zaigralo. Mama me zvala Vita Mia, ovih dana otac me nije zvao nikako,
a Wolfe mi se obraćao sa Nemesis ili Francesca. Angelo mi se obraćao sa
Boginjo, to mi je nedostajalo. On mi je nedostajao.
Nisam ga vidjela ni razgovarala sa njim čitavu vječnost.
Razmišljala sam o tome da mu pošaljem poruku da provjerim je li dobro,
ali nisam htjela razljutiti svoga supruga. Umjesto toga, pitala sam mamu da

191
Trofej Knjiga
li je dobro, za vrijeme naših dnevnih razgovora. Rekla je da je Angelov otac,
Mike, bio bijesan i da se žalio tati o nepoštenom ponašanju mog supruga
prema njegovom sinu, što je samo dodatno opteretilo njihove ionako
problematične odnose od mog iznenadnog braka. Stvari nisu izgledale
previše dobro za ljude iz Odjela ovih dana.
Izvukla sam se s parkirališta i krenula prema Wolfeovoj kući. Našoj kući,
pretpostavljam. Zašla sam za ugao, srce mi je usporilo zbog iznenadnog
naleta adrenalina uzrokovanog sjedenjem za volanom, kada je Smithy
zastenjao.
‚‚Taj Volvo nam se opasno zalijepio za guzicu.“ Kad je bio uzrujan njegov
irski naglasak izlazio je na površinu. Uznemirilo me što sam bila u
automobilu s Ircem iz Chicaga, iako sam znala da Smithy nema veze s
podzemnim svijetom i da je vjerojatno bio temeljito provjeren prije nego što
je prihvatio posao vozača senatora Keatona.
Pogledala sam u retrovizor i ugledala dvije osobe koje sam odmah
prepoznala. Bila su to dvojica mafijaša koji su radili za obitelj Bandini.
Mesnati, tip zvijeri od dva metra, koje su obično slali da se bave poslovima
koji su zahtijevali manje razgovora, a više mišića. Onaj iza volana uputio mi
je otrovni cerek pun pokvarenih zubi.
Pucanj.
„Ubrzaj“, naredio mi je Smithy.
„Ulica je pretrpana. Možemo nekoga ubiti.“ Oči su mi mahnito plesale, i
zgrabila sam čvrsto volan. Smithy se pomaknuo u svom sjedištu, gledajući
unatrag, bez sumnje žaleći trenutak kada mi je ponudio da vozim.
‚‚Upravo će se sudariti s nama. Ne, zaboravi to – udarit će u nas. Jako.“
‚‚Što da radim?“
‚‚Skreni lijevo. Sad.“
‚‚Što?“
‚‚Sad, Francesca.“
Bez razmišljanja, zaokrenula sam oštro lijevo, izašavši iz prometne
četvrti u kojoj smo se vozili i galopirajući prema zapadu. Cesta je bila
slobodnija i mogla sam dobiti na brzini, iako sam se još uvijek bojala gurnuti
gas do kraja. Shvatila sam što Smithy pokušava učiniti. Nadao se da ćemo ih
izgubiti. Ali nije znao da oni zastrašuju, progoneći ljude.

192
Trofej Knjiga
 ‚‚Izađi na autocestu“, povikao je.
‚‚Smithy!“ Uzviknula sam u isto vrijeme kada je izvadio telefon iz džepa
i obrisao čelo.
„Fokusiraj se Francesca.“
„U redu, u redu.“
Još jednom sam oštro zaokrenula, vozeći prema autocesti,
provjeravajući retrovizor svakih par sekundi da vidim da li sam napravila
razmak između nas.
Srce mi je pucalo od straha. Po cijelom tijelu su mi prolazili žmarci. Što
su to radili? Zašto su me proganjali? Ali razlog mi je bio kristalno jasan.
Osramotila sam njihovu obitelj tako što sam se zaručila sa Wolfeom a trebala
sam se udati za Angela. Povrh svega, moj muž je pravo strpao Angela u zatvor
na noć ili dvije zbog njegove povezanosti s Odjelom (i sa računovodstvenom
tvrtkom Mikea Bandinija, koja je, pretpostavljam, sada pod istragom IRS-a).
Zvuk grebanja metala o metal zaglušio mi je uši, a Cadillac je odskočio
naprijed dok su nas udarali odostraga. Vrućina se dizala s vrata i miris
izgorjele gume se uvukao u moje nosnice.
‚‚Nogu na gas, dušo. Razmakni nas malo“, vrisnuo je Smithy, pljujući
okolo dok je prčkao po mobitelu drhtavih prstiju.
„Pokušavam.“ Uhvatila sam volan jače, hiperventilirajući.
Prsa su mi se skupljala, a ruke su mi se tresle tako jako da sam osjetila
kako se automobil kreće cik-cak između staza. Cesta je bila relativno jasna,
ali automobili su trubili i pretjecali do ruba ceste dok sam se pokušavala
otresti Bandinijevih vojnika.
‚‚Što je?“ Začuo se Wolfeov glas u automobilu. Smithy ga je povezao s
Bluetoothom. Ispustila sam oštar uzdah. Bilo je dobro čuti njegov glas. Iako
nije bio tamo, odmah sam osjetila da imam malo više kontrole.
‚‚Jure nas“, reče Smithy.
‚‚Tko?“
Moje olakšanje odmah je zamijenjeno strahom. Možda bi me se rado
riješio. Postigao bi istu razinu osvete nad mojim ocem, bez potrebe da trpi
moju prisutnost.
‚‚Ne znam“, reče Smithy.
‚‚Bandinijevi vojnici“, viknula sam da nadjačam buku automobila.

193
Trofej Knjiga
 Uslijedila je stanka dok je Wolfe probavljao informaciju.
‚‚Angelov otac?“ Upita on.
U zraku je eksplodirao zvuk još jednog sudara, a naše vozilo je poletjelo
tri metra naprijed kada su se ponovno zabili u nas. Udarila sam glavom od
volan. Ispustila sam jecaj bez daha.
‚‚Francesca, gdje ste?“ Wolfeov glas postao je napet. Pogledala sam
okolo, pokušavajući pronaći znakove.
‚‚I-190“, reče Smithy, izvlaćeći moju školsku torbu ispod nogu i tražeći
moj telefon. "Nazvat ću policiju. "
‚‚Ne zovi policiju“, povikao je Wolfe.
‚‚Što?“ Smithy i ja smo povikali u glas. Bandinijeve gorile su nam se opet
približavale. Cadillac se zakašljao i ispustio strašan zvuk. Branik se češao po
cesti, vukući se po betonu. To me podsjetilo na buku vozila na videoigrici
Grand Theft Auto koju su proizvodili prije nego bi se zapalili. Angelo i njegova
braća igrali su tu igru cijelo vrijeme tijekom ljeta u Italiji.
Angelo je uvijek pobjeđivao.
„Dolazim po vas. Izađi na ulicu Lawrence.“ Čula sam kako Wolfe podiže
ključeve. Ne sjećam da sam ikada vidjela da vozi. Ikada. Ili su ga vozili, ili je
sjedio pored mene dok sam ga vozila po susjedstvu.
„Nisam dobar vozač.“ Pokušala sam kontrolirati emocije, podsjećajući
ga da ne bi trebao biti tako siguran u moje sposobnosti da nas izvučem iz
ovoga u jednom komadu. Oči su mi tragale za izlazom koji je spomenuo,
jabučice su mi se luđački vrtjele u svojim čašicama.
„Ti si jebeno odličan vozač,“ Wolfe je rekao, čula sam kako sječe kroz
saobraćaj kršeći približno dvjesto zakona s obzirom na trubljenje i deranje
koje se čulo u pozadini. „Osim toga, ako ti se nešto desi, raznijet ću Odjel u
potpunosti i staviti iza rešetaka svakog mafijaša Chicaga do kraja njihovih
života, i oni to znaju. “
„Mislim da je to zbog toga što sam se udala za tebe“, promrmljala sam,
trepćući da otjeram suze da bih mogla opaziti bolje Lawrence Aveniju.
Smithy je zatresao glavom u mom vidokrugu. Nije bilo vrijeme ni mjesto da
raspravljamo o tome.
„Nije tvoja krivica,“ reče Wolfe ‚‚Bacio sam njegovog sina u zatvor sinoć,
i njegova firma je pod istragom IRS-a. Želi mi se osvetiti preko tebe.“

194
Trofej Knjiga
 „Uspijeva li?“
Glas mi je zadrhtao. Čula sam motor Wolfeovog Jaguara koji se odupirao
brzini. Nije mi odgovorio. Još jedan udarac u naš auto. Zadržala sam jecaj.
‚‚Guraju nas s ceste“, viknuo je Smithy, udarajući po upravljačkoj ploči.
‚‚Mogu li izvući oružje?“
‚‚Ni slučajno“ Wolfe je zarežao. ‚‚Ako Francesci bude nedostajala dlaka
na glavi...“
Baš kada je to izgovorio, najjači udarac od svih odzvonio je u mojim
ušima u isto vrijeme kada se zračni jastuk otvorio zakucavši naše glave u
uzglavlje sjedišta. Bijeli prah je letio u zraku poput konfeta. Cadillac je
zacvilio i otkotrljao se na stranu ceste, i osjetila sam da nešto ispod nas šišti.
Nisam se mogla pomaknuti. Nisam mogla otvoriti usta. Nisam mogla ni
zastenjati. Osjećala sam kao da mi je nos bio gurnut u potiljak. Pitala sam se
je li slomljen. Razmišljala sam, sada kada je moje lice cijelo natečeno, moj
suprug će konačno izgubiti interes za mene.
To mi je bila posljednja misao prije nego sam se onesvijestila.

d
„Francesca? Nem? Pričaj mi.“ Wolfe je zahtijevao u pozadini. Crnilo se prelilo
preko mojih očiju dok su se moji kapci predavali. Željela sam mu odgovoriti,
ali nisam mogla. Čula sam kako udara od volan. „Dovraga, neka sve ide do
vraga. Dolazim.“
Odvukla sam pogled do Smithy-a sa ono malo snage što mi je preostalo.
Glava mu se počela klatiti dok se zračni jastuk povlačio, zagunđao je od bola.
„Ona je OK.“
Smithy je zagraktao. „Krvari iz usta i nosa. Oči joj također nisu najbolje.“
„Jebem ti!“
Smithy se otkopčao i nagnuo preko otkopčavajući i mene.

195
Trofej Knjiga
 „Hoću li...?“ Smithy je započeo istovremeno kada je Wolfe zavikao, ‚‚Da.
Izvuci svoje oružje. I ako joj se približe, zaboga, ubij gadove prije mene. Jer ja
ću biti mnogo manje human.“
Onesvijestila sam se poslije toga. Osjećala sam kao da sam pokrivena
tankom dekom noćnih mora, gušeći se i izgarajući iznutra. Bila sam tu, ali ne
zaista. Nisam znala koliko je vremena prošlo. Prva stvar koje se sjećam je
bljeskanje crvenih i plavih policijskih svjetala iza mojih zatvorenih kapaka, i
Smithy-a kako objašnjava policajcima da ih nismo vidjeli, i da su pobjegli bez
izlaženja iz auta.
Nisu imali registracijske pločice, naravno, ali su vjerojatno bili samo
propalice tinejdžeri koji su htjeli uništiti novo skupo vozilo. Onda sam
osjetila Wolfeove ruke oko sebe, nosio me poput nevjeste, do ambulante.
Umotao me u ogrtač i otresao se na svakoga tko bi pokušao da me dodirne.
„Gospodine“, bolničar je povikao „moramo joj staviti ovratnik oko vrata
i opružiti je na dasku da je stabiliziramo u slučaju povrede kičme.“
„Uredu, budi nježan,“ brecnuo se. Kada sam otvorila oči uočila sam da
Wolfe nije sam. Debeljuškast čovjek u fensi odjelu crne guste kose stajao je
pored njega.
Bolničar je osvijetlio sa olovka svjetlom moje oči, lupkajući po mom
tijelu tražeći vidljive rane. Čelo mi je bilo izgrebeno, i osjećala sam da mi je
cijelo lice otečeno i bolno.
„Ako uđe u Hitnu, morat ćemo dati izjavu,“, lik pored Wolfea je tipkao
po mobitelu, još uvijek gledajući u njega. „Izgledat će loše.“
„Nije me briga kako će izgledati“, odgovorio je moj suprug.
„Kad se zračni jastuk otvori, mora se ići u bolnicu. Ako ne, onda moraš
popuniti formular protiv medicinske skrbi. Ozbiljno savjetujem da je
odvedemo da je pregledaju.“ Čula sam nježan glas bolničarke i zatreptala
otvarajući oči. Bila je to zgodna žena u kasnim dvadesetim, i zapitala sam se
nakratko, da li će moj zavodnički suprug obratiti pažnju na nju.
Odjednom sam je zamrzila, do te mjere da sam htjela reći da se osjećam
dobro i da nas ostavi nasamo.
‚‚Draga?“ Wolfe je nježno ispitivao prstima moje lice. Previše nježno da
uopće po vjerujem da su zapravo njegovi. ‚‚Odvest ćemo te u bolnicu.“
‚‚Ne u bolnicu“, progunđala sam u njegov dlan. „Samo... kući. Molim te.“

196
Trofej Knjiga
 „Francesca...“
‚‚U redu je. Zračni jastuci su se uključili, ali nas nisu dotaknuli,“ umiješa
se Smithy.
‚‚Ide u bolnicu“, raspravljao je Wolfe.
‚‚Gospodine...“ muškarac pokraj Wolfea se pokušao pobuniti.
Pitala sam se da li je takav, jer je oko nas bilo ljudi. Zato što bi trebao biti
ljubazan i nježan prema meni u javnosti. Ta me misao prepala na smrt jer se
nešto duboko u meni htjelo držati ove strane moga supruga i nikada je ne
pustiti.
‚‚Molim te. Samo želim svoj krevet.“ Glas mi je pukao u pola rečenice dok
sam se jako trudila da ne zaplačem. Usna mi je bila rascijepljena, i bila sam
prilično sigurna da će se ponovno otvoriti ako zaplačem. Prekrasna
bolničarka ga je lupila po ramenu, a ja sam gotovo skupila snagu da joj
odgrizem glavu, ali onda se on nehajno otresao njezina dodira.
‚‚To su samo plitke modrice“, zagraktala sam.
‚‚Dovedite privatnog liječnika u moju kuću za sat vremena“, Wolfe pucnu
prstima u smjeru čovjeka u odijelu, a onda se okrene prema meni.
‚‚Kući“, rekla sam mu.
‚‚Da.“ Wolfe je pomaknuo kosu s mog lica.
‚‚Hvala Bogu“, promrmljao je lik u odijelu pokraj njega, već nazivajući
broj.
‚‚Umukni, Zion.“
‚‚Da gospodine.“

d
Probudila sam se u svom krevetu nekoliko sati kasnije, nakon posjete
liječnika koja se odužila na gotovo dva sata. Wolfe je sjedio na kauču ispred
mog kreveta, radeći na svom laptopu. Čim sam otvorila oči, ostavio je laptop
na kauču, ustao i krenuo prema meni. Skupila sam se pod plahtama, previše

197
Trofej Knjiga
natučena da bih bila dotaknuta, ali on je samo sjeo pokraj mene držeći ruke
u krilu.
‚‚Kako je Smithy?“ Upitala sam. Trepnuo je kao da je pitanje bilo
smiješno. Jesam li govorila engleski? Prilično sam siguran da jesam. Tada mu
se na lijepom licu pojavio osmijeh, poput mjeseca, a ja sam znala – sa velikom
dozom melankolije - da sam zaljubljena u ovu okrutnu zvijer od supruga. Da
bih za još jedan tih sjajnih i iskrenih osmijeha, ukrstila rogove sa svojim
ocem, ubijala zmajeve i predala mu moj ponos na srebrnom pladnju. Bilo je
deprimirajuće priznati, čak i samoj sebi, da sam bila pod njegovim utjecajem.
‚‚To je prva stvar koju pitaš nakon što su te mafijaši zgurali s ceste? Kako
je pomoć?“ Prešao je palcem preko mog obraza.
‚‚On nije pomoć. On je vozač i naš prijatelj.“
‚‚Oh, Nemesis.“ Odmahnuo je glavom, a osmijeh mu se širio dok je nježno
ljubio moje čelo. Gesta je bila tako dirljiva da sam bila na rubu da zajecam.
Ne pitajući bi li htjela vode, uzeo je čašu sa mog noćnog ormarića i prinio je
na moje ispucale usne, pomažući mi da popijem nekoliko gutljaja.
‚‚Sterling je zabrinuta do ludila. Otišla je do restorana niz cestu i donijela
ti dovoljno vafla da napravi kuću slatkiša za Ivicu i Maricu.“
‚‚Nisam gladna.“ Pomaknula sam se u krevetu. Sve me nekako više
boljelo nakon nekoliko sati. To zapravo nisu bile modrice, nego utjecaj
adrenalina koji se povlačio iz mog tijela.
„Šokantno.“ Moj suprug je prevrnuo očima. Senator Wolfe Keaton koluta
nemoćno očima, to je bio prizor za koji sam mislila da nikad neću vidjeti.
„Ali bih voljela cigaretu.“ Polizala sam usne osjećajući slankasti okus
moje osušene krvi.
„Hoće li ti preći u naviku?“ upitao me.
„Što da mi pređe u naviku?“
„Na smrt me plašiti.“
„Zavisi koliko me iznerviraš. Zaboravio si mi reći da si umalo bio ubijen.
Od strane mog oca, ništa manje.“
„Poslao je lošeg strijelca“, odgovorio je, sa metalnim prizvukom u glasu.
„Nije bio u potpunosti ozbiljan u namjeri da me ubije. Ipak, nakon svega,
ja držim njegovu kćer kao taoca.“
Nisam ništa odgovorila na to.

198
Trofej Knjiga
 Ustao se sa mog kreveta, njegovo lagano tijelo više nije bilo napeto.
‚‚Drago mi je da si dobro.“
Shvatila sam da će otići. Pogledala sam na ručni sat. Bilo je tri ujutro.
Morao je rano ustati zbog leta za Springfield. Ali nisam mogla podnijeti ideju
da me napusti nakon što mi je pokazao naklonost. Nisam ga htjela izgubiti.
Nisam htjela da se vratimo na ono što smo bili prije nekoliko sati, prije nego
što je moj život bio u opasnosti. Dva stranca koji su uživali zaskočiti jedno
drugo u krevetu i podijeliti večeru s vremena na vrijeme.
Znala sam, bez sumnje, da se želi vratiti u prethodno stanje. I ako ode –
tako će i biti.
‚‚Ne“, zagunđala sam kad je bio na vratima. Polako se okrenuo,
skenirajući me. Sve je bilo na njegovu licu. Užas od saznanja što ću ga upitati.
Za njega sam bila prednost. Sad kad je znao da sam dobro, mogao je ići za
svojim dnevnim obavezama. Ili bolje rečeno, noćnim.
‚‚Večeras ne želim ostati sama. Možeš li... samo večeras?“
Trepnula sam, mrzeći očaj u svom glasu. Ponovno je provirio kroz vrata,
gotovo čeznutljivo.
‚‚Moram rano ustati.“
‚‚Moj otmičar mi je dao prilično udoban krevet“, potapšala sam ga,
crveneći ispod modrica. Prebacio se s noge na nogu.
‚‚Moram Sterling obavijestiti da si dobro.“
‚‚Naravno.“ Pokušala sam zvučati veselo, susprežući suze.
‚‚Da. Vjerojatno je jako zabrinuta. Zaboravi što sam rekla. Osim toga,
umorna sam. Mislim da ću zaspati prije nego zatvoriš vrata.“
Kimnuo je, ostavivši vrata odškrinuta.
Bila sam previše umoran da bih žalila za svojim neispunjenim
zahtjevom. Zaspala sam minutu nakon što je izašao iz moje sobe s napola
ispušenom cigaretom koja je plivala u čaši vode, navika koja je tjerala Wolfa
da psuje ispod glasa dok je skupljao čaše za mnom.
Sat je pokazivao sedam narednog jutra kada sam se probudila. Pokušala
sam se pridići, ali sam osjetila ogromnu težinu koja je pritiskala moje tijelo.
Bože. Koliko teško sam bila ozlijeđena? Nisam se mogla pomaknuti ni za
centimetar. Kad sam pokušala izvući desnu ruku, i posegnula za satom sa

199
Trofej Knjiga
alarmom kako bih ga lupila i zaustavila njegovo cvrkutanje, shvatila sam da
nije natečenost ta koja me sprječavala da se pomaknem.
Moj suprug je spavao pored mene, trbuh mu je bio pritisnut uz moja
leđa. Još uvijek u odijelu, disao je duboko i tiho. Mogla sam osjetiti kroz
odjeću kako mu se penis zakucava u moju stražnjicu. Imao je jutarnju
erekciju. Osjetila sam kako crvenim, susprežući osmijeh.
Vratio se u moju sobu. Proveo je noć u mom krevetu. Tražila sam nešto
- nešto za što mi je izričito rekao da se nikada neće dogoditi - i udovoljio mi
je.
Stavila sam ruku na njegovu, koja je obgrlila moj struk, njegov nos i usta
bili su zagnjureni u moju lopaticu. Toga jutra molila sam se za jednu stvar -
da to nije bila slatka laž, već zabranjena istina.
Laži, s njima se nisam mogla nositi.
Ali pronalaženje istine i kopanje te vene dok ne procuri van? Za taj
izazov sam bila spremna.

200
Trofej Knjiga
 POGLAVLJE TRINAEST

Wolfe
DUGO PRIJE NEGO ŠTO SAM shvatio da Francesca Rossi postoji, pažljivo sam
proučavao radni dan njezina oca. Traženje osvete bio je posao s punim
radnim vremenom, i što ste više znali, temeljitije ste mogli uništiti. Tražio
sam slabost u njegovom poslu, i rupe u njegovim ugovorima, kad je zapravo,
njegova kćerka bila njegov najdragocjeniji imetak. Fatalniji i osobniji od bilo
kojeg striptiz kluba koji sam mogao zatvoriti. Problem se pojavio kad sam
shvatio da Arthur više ne vrjednuje svoju kćer. Što se njega ticalo, ona više
nije bila njegov saveznik. A što je još gore, udala se za čovjeka koji je bio
odlučan da uništi njegov posao, a ne naslijedi ga.
Igra se promijenila.
Arthur je dopustio Mikeu Bandiniju da nacilja njegovu kćer.
Zato što je njegova kćer bila i moja žena.
I moja žena, nepromišljeno sam mu dokazao, bila mi je važna.
Moj Jaguar se zaustavio ispred restorana Mamina Pizza u Maloj Italiji.
Bilo je to čudno mjesto koje je mirisalo na svježe pečeno kiselo tijesto i juhu
od rajčica, kao i moju prokletu tugu. Posao je gubio ogromne količine novca
svaki mjesec ali bilo je napravljeno kao mjesto velikog pranja novca. Tamo je
Odjel imao svoje svakodnevne sastanke. Kakve god da sam mračne osjećaje
gajio prema Maminoj Pizzi, nisu bili dovoljni da me spriječe da iznesem svoje
ideje tim idiotima.
Smithy je izašao iz vozila i otvorio mi stražnja vrata. Ušetao sam u
restoran, ne obazirući se na punašnu, dezorijentiranu gospođu iza pulta, i
prošao kroz vrata iza nje. Ušavši u tamnu sobu, pronašao sam deset
muškaraca koji su sjedili oko okruglog stola. Bio je od starog drveta sa
kariranim, bijelo – crvenim stolnjakom, i žutom, polu- spaljenom svijećom.
Iza njega je sjedio moj budući tast.

201
Trofej Knjiga
 Okrugli stolovi razbijaju hijerarhiju.
Zadnji put kad sam bio u Maminoj Pizzi – stol je bio kvadrantan, a Arthur
Rossi bio je na čelu.
A iza njega je visio stakleni izlog koji je pokrivao sačmarice. Jebeno
prikladna slika.
Koračao sam prema njemu, dosadna žena iza mene galamila je i
ispričavala se u istom dahu, prevrnuo sam stol sa cijelim sadržajem na njemu
– pivom, vinom, vodom, sokom od naranče i kruhom – preko krila muškaraca
oko njega. Sjedili su tamo, otvorenih usta, promatrajući me kroz zavjesu šoka
i bijesa. Stajao sam ispred Rossija, hlače su mu bile natopljene vinom koji je
pio. Pokraj njega sjedio je Mike Bandini, Angelov otac, koji je počeo polako
ustajati sa svoje stolice, bez sumnje, da pobjegne ili uperi pištolj u mene.
Uhvatio sam ga za rame, ukopavajući prste u njega sve dok mu nisam došao
do kostiju kroz kožu, a onda ga gurnuo natrag u stolicu, i šutnuo ga preko
sobe. Drvene noge stolice klizile su metar unatrag od sile udarca. Bacio sam
pogled na Arthura, zadovoljan što vidim da mu je dlan još uvijek zamotan, od
noći kad je bijelu plahtu umrljao vlastitom krvlju.
„Kako ti je lice danas Bandini?“ Srdačno sam se nacerio Angelovom ocu.
Uvukao je zube, usiljeno se nasmiješivši.
„U jednom komadu.“ Oči su mu pogledale lijevo i desno, pokušavajući
procijeniti reakciju svih ostalih na moj iznenadni posjet. Bili su blijedi poput
duhova i popišanih hlača. Nisam bio policija. Oni – s kojima su se mogli nositi.
Bio sam čovjek koji je imao moć otpustiti Whitea, a što je još gore – posaditi
Bishopa i Rossija u tako duboka sranja da se nikada ne bi izvukli iz njega.
Riješiti me se, također nije uspjelo. I sada, to nije bilo upitno. Ispred sam imao
spremnog vozača i dva tjelohranitelja.
„To je dobro čuti jer lice moje žene nije. Zapravo, njezin nos još uvijek
krvari.“ Uputio sam šaku u njegov nos bez upozorenja, čineći da svi muškarci
oko nas stoje nepokretno, samo kako bi ih Arthur pokretom ruke potaknuo
da sjednu, usana stisnutih u čvrstu crtu. Mikeova se glava uzdigla natrag,
stolica mu je padala unatrag, na pod, sa njim na njoj. Napravio sam dva
koraka i smanjio udaljenost između nas.
„I rebra su joj bolna, također,“ dodao sam, udarajući Mikea u rebra. Svi
oko nas usisali su zrak, bijesni zbog ranjivosti njihove situacije. Izvadio sam
rupčić iz džepa na prsima i obrisao ruke, teatralno uzdišući. ‚‚Posljednje, ali

202
Trofej Knjiga
ne i najmanje važno, njezine usne su bolne. Pustit ću ti da odabereš – šaka ili
noga?“ Pogledao sam dole u njega, nagnuvši glavu. Buđenje u krevetu moje
žene bilo je neugodno iznenađenje. No, osjećaj njezine stražnjice ukopane uz
moju erekciju uz malo finoće dok mi je pokušavala ugoditi, definitivno je
nešto na što sam se mogao priviknuti nakon, kao što se činilo, cijeli životni
vijek bez stvarnog seksa. Znao sam da je previše osjetljiva, ali ipak se nisam
mogao oduprijeti porivu da je jebem na suho ispod plahti. Tako da sam
učinio upravo to; otkopčao sam svoje hlače i pritisnuo svoju palicu uz
polutke njezine stražnjice. Nakon što sam svršio po njezinoj spavaćici,
napustio sam njezinu sobu, naredivši gospođi Sterling da se pobrine da pije,
jede i da ne obavlja nikakav težak posao. Točno prije nego što sam podigao
mobitel i nazvao Ziona da joj pribavi tjelohranitelja.
„Šaka.“ Mike se nacerio, sa zubima prekrivenim krvlju. Naposljetku, ipak
mafijaš.
„Znači noga. Ne uzimam nikakve zapovijedi od tebe.“ Zabio sam svoje
stopalo u Oxfordicama ravno u njegovo lice i čuo pucketanje kad mu se nos
razbio na komade. Povukavši se, prošetao sam po sobi. I ja sam također imao
boljeg posla sa svojim danom nego da ga provedem sa muškarcima koji
uništavaju moj mukotrpni posao.
„Osjećam se milostivim danas. Možda je to blaženstvo novopečenog
mladoženje. Uvijek sam bio beznadan romantik.“
Skenirao sam Arthurovo iskrivljeno lice i vojnike oko njega, koji su
sjedili sa nekom vrstom vrućeg prkosa koji se kotrljao s njihovih moćnih
tijela. Stisnutih šaka, podignutih brada, stopala koja su tapkala po podu.
Umirali su da ubiju boga u meni, ali znali su da sam depresivno nedodirljiv.
Nisam uvijek bio takav. A Arthur Rossi bio je jedini razlog za moje
slabosti.
„Zato ću poštedjeti živote gadova koji su to učinili Francesci. Ali, imam
nježan podsjetnik – i vjerujte mi, to je moj pojam nježnog – koji je i više nego
potreban. Ja imam moć i sredstva da vas potpuno uništim i ubijem svaki dio
vašeg posla. Mogao bih se pobrinuti da svi vaši projekti recikliranja i
pročišćavanja budu okončani. Ja imam moć kupiti sve konkurentne
restorane i barove, baciti novac na njih, i gledati kako vas izbacuju iz posla.
Mogao bih se pobrinuti da vaše obitelji nemaju jesti ni mrvice kruha za
večeru, i da vam liječnički računi nisu plaćeni. Mogao bih poslati FBI u vaše

203
Trofej Knjiga
podzemne kockarnice i bordele. Mogao bih ponovno otvoriti slučajeve koji
su godinama bili uspavani i zaposliti dovoljno istražitelja koji će naseliti vaše
ulice“ – duboko sam udahnuo –„i mogao bih vas isušiti do posljednjeg
krvavog novčića koji imate. Ali neću to uraditi. Ne još, za sada, dakle, nemojte
mi davati razlog.“
Arthur se namrštio. Sve do sada, ostao je tih. ‚‚Je li impliciraš da sam
povrijedio svoju kćer, ti ljigavo malo govno?“
„Bandinijevi mišići jesu.“ Pokazao sam na njegovog prijatelja, koji se
ustajao sa poda i brisao krv sa svoga lica. Arthur se naglo okrenuo prema
Bandiniju. Oh, druže. On uopće nije znao. Njegovo carstvo se raspadalo.
Njegova snaga smanjivala se iz minute u minutu. To za mene nije nužno bilo
dobro. Slab kralj je lud kralj.
„Je li to istina?“ ispljunuo je Arthur.
„Strpao je mog sina u zatvor na dan njihovog vjenčanja.“ Mike je
ispljunuo krv u kantu za smeće. Otišao sam do Mikea, zgrabio mu ovratnik
šakom i povukao ga tako da pogleda u mene.
„Opet se približi mojoj ženi i smatrat ću to pozivom na rat. Rat koji sam
i više nego spreman dovršiti, i to u rekordnom vremenu,“ upozorio sam.
‚‚Jasno?“
Odvratio je pogled od mene, ne želeći vidjeti odlučnost u mojim očima.
‚‚U redu, stronzo (pizdunu), u redu!“
„Isto vrijedi i za tvog sina. Uhvatim li ga blizu nje, bit će mu žao što je
tvoja žena bila dovoljno pijana da dopusti njegovo začeće.“
„Angelo može činiti što god želi,“ prasnuo je, mašući šakom po zraku.
‚‚Ostavi ga izvan ovoga.“
„Vidjet ćemo u vezi toga. Rossi, “ rekao sam, okrećući se od Mikea.
Arthur je već ustao, odbijajući pasti bez borbe. Sanjao sam o ovom trenutku
mnogo godina. Držati toliku moć nad njegovom glavom. A sada, kad sam ga
napokon imao, nisam osjećao ništa osim prezira i opreznosti. Dolazak ovamo
bio je neproračunat rizik. Ovi ljudi nisu imali moralni kompas, i ako bi
Francesca završila šest stopa ispod, nikad si ne bih mogao oprostiti. Ja sam
bio onaj koji ju je uvukao u ovaj nered na prvom mjestu.
„Stavi svoje vojnike i suradnike na kraću uzicu,“ naredio sam,
pokazujući na njegovo lice.

204
Trofej Knjiga
 „Misliš, kao što je tvoja žena tebi uradila?“ Potapšao se po džepu i
izvadio cigaru, zalijepivši je između usana. ‚‚Čini se da je zasjenila tvoju bolju
prosudbu. Prije mjesec dana, nikad se ne bi pojavio ovdje, a i tada si čak želio
moju glavu,“ rekao je Arthur.
„Imam tvoju glavu.“
„Igraš se sa svojom hranom senatore Keaton, umjesto da jednostavno
ubiješ. Očaran si tinejdžerkom a to nije bilo u tvom planu.“
„Daj mi svoju riječ,“ ponovio sam, osjećajući kuckanje iritiranosti kako
mi treperi iza kapaka.
Arthur je odmahnuo rukom. ‚‚Neću povrijediti svoju vlastitu kćer i
pobrinut ću se da nitko u ovoj sobi ne učini isto. Ona je, naposljetku, ipak
moje meso i krv.“
„Nemoj me jebeno podsjećati.“

d
Na putu kući, stavio sam Bishopa i Whitea na konferencijski poziv. Znao sam
dvije stvari: neće odbiti konferencijski poziv, svjesni da imam previše oružja
protiv njih, i da ne žele da propustim bilo što preko telefona – upravo iz istog
razloga. Problem je bio u tome što sam bio bolestan i umoran od
korumpiranih šupaka koji su se izvlačili. Pogotovo kad su u tom procesu
povrijeđene nevine osobe.
Osobito kad je jedna od tih osoba žena koja je imala moj prsten na ruci.
„Čuo sam da si našim prijateljima priuštio impresivan posjet.“ Bishop je
igrao golf, sudeći po zvukovima kolica i vedrog smijeha sa druge strane linije.
White je ostao tih.
„Kako si Prestone?“ upitao sam, udobno se smjestivši na stražnjem
sjedalu dok je Smithy krivudao kroz prometni Chicago. Nisam potvrdio
Prestonovu primjedbu o mojem posjetu Arthuru jer, što se mene tiče, nikad
nisam bio tamo. Iz džepa sam izvadio jedan od Francescinih upaljača,

205
Trofej Knjiga
odsutno ga paleći i gaseći. Nešto – do đavola ako znam što – obuzelo me da
ga ponesem sa sobom dok sam napuštao njezinu sobu jutros.
„Dobro sam. Postoji li neki poseban razlog zbog kojeg pitaš?“ Preston je
zaškrgutao u telefon sa osjetnom iživciranošću. White je teško uzdahnuo,
čekajući moj odgovor. Bilo je sjebano kad je osoba koja je držala karte u
razgovoru bio zeleni političar sa osvetoljubivom crtom.
„Samo sam htio provjeriti kako se pripremate za izbore sljedeće
godine.“ Zurio sam kroz prozor. Bilo je ljepše sjediti u autu s Nemesis. Ne
zbog toga što smo dijelili ugodan razgovor – to je bio rijedak slučaj – nego jer
se uvijek smiješila Chicagu kao da je prekrasan i fascinantan, i prometan baš
zbog nje. Cijenila je male stvari u životu.
„Prilično sam siguran da radim izvan svojih najluđih očekivanja.“
Bishop je kvocnuo jezikom, čuo sam kako namješta svoje palice za golf na
svoja kolica. Nije ni čudo što je Rossi poslovao s njim. Hedonistički šupak nije
imao pojam posao u svom rječniku.
„Ništa što nekoliko loših priopćenja za javnost ne može upropastiti,
pretpostavljam,“ uzviknuo sam. Ipak, ovo teško da je bio socijalan poziv.
„Što insinuiraš?“ otresao se White, a ja sam praktički mogao vidjeti kako
mu iz usta leti pljuvačka. Bože, on je bio strašno gnjusno stvorenje. Mrzio
sam ga malo više jer je bio korumpirani policajac. Nepoštenog političara
mogu podnijeti. Svi su političari bili korumpirani, ali neki od njih još uvijek
su bili dobri. Biti korumpirani policajac činilo te govnom od čovjeka. Kraj
priče. White je predstavljao policijsku upravu u Chicagu, nešto čega je moj
pokojni brat bio dio. Ne bih volio misliti kako bi se Romeo osjećao da je znao
da je White sada zapovjednik i predvodnik operacija.
„Insinuiram da još uvijek ne radiš svoj posao, na moje zadovoljstvo.
Moja supruga jučer je bila u automobilskoj potjeri. Bandinijevi ljudi.“
„Kako je?“ upitao je Bishop, čak ni malo zainteresiran.
„Poštedi me ljubaznosti. Život je prekratak da bismo se jebeno
pretvarali da brinemo jedni za druge.“
„A: ne prijeti mojoj kampanji pod nikakvim okolnostima, i B: daj mi
izravne upute i proslijedit ću ih do izvora s kojima trebaš pomoć,“ ponudio
je Bishop.
„Mislim da ne trebaš sa mnom razgovarati o okolnostima,“ prasnuo sam.
Jaguar se otkotrljao do vrata moje vile. Danas sam učinio nešto što nisam

206
Trofej Knjiga
učinio u cijeloj svojoj karijeri, od kada sam diplomirao. Uzeo sam slobodan
dan.
Htio sam se uvjeriti da se Francesca dobro osjeća i da ne mora posjetiti
bolnicu. Smithy mi je otvorio vrata. Izašao sam.
„Upravo sada, da ublažim svoj rastući gnjev zbog vašeg klijenta,“
istaknuo sam, ‚‚ljubazno bih vas zamolio da mu kažete da zadrži svoje
suradnike i sebe daleko od moje žene. To je za dobrobit svih, uključujući i
vas.“
„Dobro,“ izusti White.
Bishop je šutio.
„I ti također, Tiger Woods.“
„Čuo sam te,“ odsjekao je. ‚‚Hoćeš li ovo držati iznad naše glave još jedno
vrijeme, Keatone? Zato što počinješ stvarati neprijatelje svugdje. Prvo sa
znaš već s kim i njegovom bandom, a sada s nama. Imaš li uopće ikakve
prijatelje?“ upitao se.
„Ne trebaju mi prijatelji,“ rekao sam. ‚‚Imam nešto mnogo moćnije.
Istinu.“

d
Pronašao sam svoju ženu u njezinom povrtnjaku dok uvlači tanku cigaretu i
njeguje svoje biljke. Nosila je dugu plavu suknju i bijelu košulju. Bilo je nešto
snažno i odlučno u njezinu izboru da slijedi pravila svojih roditelja, čak i
nakon što su je se potpuno odrekli.
Kad sam je prvi put sreo, mislio sam da je lutka. Sjajna, lijepa igračka
koju je dizajnirao Arthur Rossi i koju sam mogao razbiti. Što sam je više
upoznavao, više sam shvaćao koliko sam u krivu. Bila je smjerna, skromna,
otporna, nevina i kulturna. U noći maskenbala, ismijavao sam je zbog toga
što se ističe u onome što su njezini roditelji htjeli da postane, potpuno
zanemarujući činjenicu da je biti odgovoran i pristojan bilo više zastrašujuće

207
Trofej Knjiga
nego biti još jedno prkosno, buntovno dijete dvadeset prvog stoljeća koje
nosi kratke suknje i jebe sve što se kreće.
Rugao sam joj se što je trunila prije nego što sam otkrio da je
suosjećajna, dobronamjerna žena.
Francesca je obrisala znoj i prašinu sa čela, okrenula se i uputila prema
šupi kako bi uzela vrećicu gnojiva. Zastala je i protrljala čelo, trgnuvši se.
Modrica je bila površna ali gadna i zelena. Zakoračio sam prema šupi,
posegnuo iza njezinih leđa i uzeo tešku vrećicu od nje.
„Zašto si tako tvrdoglava?“ optužio sam je dok sam nosio vrećicu prema
njezinom povrtnjaku. Slijedila me u svojim malim čizmama i malom svemu,
zapravo. Bila je toliko sitna, da sam se često prisjećao noći kad sam bio u njoj
i uživao u osjećaju koliko je slatka i uska. Ne zbog njezine nevinosti, već
jednostavno zato što je bila tako malena.
„Zašto si ti uvijek tako… ti?“ slijedila me, poskakujući. Zaustavio sam se
ispred povrća, prvi put shvativši koliko spektakularnim je napravila ovaj vrt.
Uzgajala je prave stvari. Rajčica i rotkvica, paprika i bosiljak. Cvijeće se
prelijevalo iz svježih lončanica, a redovi i redovi cvjetnih gredica uokvirivali
su njezin vrt. To nije bio moj stil. Previše užurban i šarolik, mješavina previše
vrsta, prizora i mirisa. Ali ovo mjesto je bilo jedina stvar oko kojeg je bila
uistinu sretna, izuzev gospođe Sterling.
„Tko bi drugi trebao biti?“ odgovorio sam, postavivši vrećicu pokraj
njezinih biljaka, pazeći da ih ne zgnječim. Uspravio sam se i obrisao ruke.
„Netko drugi,“ zadirkivala je.
„Kao tko? Angelo?“ samo bi idiot naglas izgovorio njegovo ime u
ovakvom trenutku. Ali potpuno jasno sam stavio do znanja da mogu biti
pravi magarac kad je u pitanju moja supruga.
„Zapravo mi se jako sviđa što si ti jednostavno ti,“ rekla je, podižući
jedno rame. Protrljao sam stražnji dio svoga vrata, osjećajući se
neuobičajeno sirovo.
„Moraš usporiti.“
„Jesam. Danas sam lagano. Napravila sam domaću zadaću i došla ovamo
prije pola sata. Spremam se za berbu prvog kruga povrća, kako bi ga poslala
u školu, dole niz cestu. Sve je organsko.“ Okrenula se prema meni prvi put,
srce mi se stisnulo pri pogledu na njezino crno oko i rasječenu usnicu.
Uhvatio sam je za bradu.

208
Trofej Knjiga
 „To nije usporavanje. To je ubrzavanje. Ne tjeraj me da uradim nešto
ludo.“
„Kao što?“
„Kao da te otmem.“
Zakikotala se, gledajući dole u svoje noge, crvenih obraza. ‚‚Tretiraš me
kao dijete.“
„Molim te. Da uradim djetetu ono što želim uraditi tebi, ostatak života
proveo bih u osamljenoj ćeliji, i zbog prokleto dobrog razloga.“
Čučnula je, skupljajući prstima mrtvo lišće po cvjetnim gredicama i
bacajući ga u stranu. Stisnuo sam šake u džepovima hlača, promatrajući joj
leđa. Nemesis je imala rupice na donjem dijelu leđa, a potreba da zabijem
svoje palčeve u njih dok je jedem od straga, zabila se u mene svom jačinom.
Pročistio sam grlo.
„Spakiraj torbu i nešto grickalica. Odlazimo.“
„Ha?“ I dalje se bavila biljem, uopće ne dižući pogled prema gore.
„Sutra idemo u moju kolibu na jezero Michigan za vikend. Odmor se
očito ne nalazi na tvom dnevnom rasporedu, tako da ja to činim.“
Okrenula je glavu kako bi me pogledala, škiljeći prema suncu i koristeći
jednu ruku kao štit protiv njega. ‚‚Nije problem. Nisam ozlijeđena Wolfe.“
„Izgledaš kao da si pretučena, a ljudi su posebno dobri u nagađanju.
Moram te izvući iz grada.“ To je bilo samo djelomično točno. Paradiranje
moje nove supruge sa njezinim izubijanim licem u javnosti bilo je manje od
idealnog, naravno. Ali također, nisam želio ničije društvo osim njezinog.
Sterling je uvijek njuškala oko nas, a Smithy je općenito bio bol u guzici.
Povrh toga, Bishop nije bio u krivu. Zapravo, nisam imao nijednog prijatelja.
Udaljavanje od mojih neprijatelja nekoliko dana nije najgora ideja koju sam
imao. Trebao mi je svjež zrak za disanje, i iskreno, Nem je bila jedina osoba
koju sam sada nekako mogao tolerirati.
„Imam mnogo zadaće,“ rekla je.
„Ponesi je sa sobom.“
„Morat ću ostaviti gđu. Sterling samu.“
„Imat će osiguranje sa sobom. Odlazimo sami.“
„To je protiv protokola.“
„Jebeš protokol.“

209
Trofej Knjiga
 Nastala je tišina. Grizla je usnicu, što je značilo da se pokušava sjetiti još
ponekog izgovora.
„Možeš voziti dio puta do kolibe,“ ponudio sam, zasladivši dogovor.
Nećkala se kao što sam znao da hoće. Njezino iskustvo sa Bandini seronjama
nije je odvratilo od učenja. To je bio jedan od razloga zašto je nisam mogao
mrziti. Čak i kad bih pokušao. Bila je usmjerena, a najbolji dio je bio što to
uopće nije znala o sebi.
„Doista?“ Njezine su oči svjetlucale od uzbuđenja. Čisto plavetnilo,
poput ljetnog neba. ‚‚Čak i nakon onoga što se dogodilo?“
„Pogotovo nakon onoga što se dogodilo. Razvalila si. Kako ti je čelo?“
„Izgleda gore nego što se čini.“
Izgleda prekrasno.
Naravno, izgovaranje tih riječi nije bila opcija. Okrenuo sam se prema
balkonu, povukavši se od vrta i svoje supruge. Kad sam stigao do staklenih
vrata, zaustavio sam se i bacio zadnji pogled na nju. Čučnula je natrag i
nastavila s radom.
„Nećeš se više morati brinuti o njima,“ rekao sam.
„Njima?“ trepnula je. Popis je rastao svake sekunde. Prvo njezin otac,
zatim Bandiniji.
„Svaki šupak koji je ikada imao najmanju ideju da te povrijedi.“
Otišao sam u svoj ured i zaključao se tamo ostatak noći, ne vjerujući sebi
da neću otići u njezinu sobu na svoju noćnu gozbu uživanja u njoj, bez
spavanja pokraj nje. Uostalom, imao sam problem s kontrolom.
Nisam je imao.
Ona ju je imala potpuno.

210
Trofej Knjiga
 POGLAVLJE ČETRNAEST

Francesca
TREBAO MI JE CIJELI SAT da se opustim iza volana.
Ne samo da sam se brinula da ću uništiti Wolfeov dragocjeni Jaguar -
proganjale su me uspomene na Bandinijeve ljude koji su se zabijali u Cadillac
s leđa dok su me progonili - također se nisam osjećala pretjerano ugodno u
blizini svoga muža. Nakon što je proveo noć sa mnom, sinoć ipak nije došao
u moju sobu. Išli smo u njegovu kuću na jezeru. Je li planirao i tamo spavati
u odvojenim sobama? Iskreno ne bi me to iznenadilo od njega. Nisam imala
nikoga tko bi me posavjetovao u vezi naše situacije. Cosmo i Marie Claire,
moji jedini izvori savjeta o vezama, nisu baš pokrivali temu dogovorenog
braka s okrutnim, emocionalno oštećenim senatorom 21-og stoljeća.
Gospođa Sterling bila je pristrana. Rekla bi mi sve što želim čuti kako bi
bila sigurna da sam sretna sa svojim suprugom. Moja majka je bila
prezauzeta pokušavanjem da spasi vlastiti brak, a Clara je bila najbliže pojmu
bake koji sam ikada imala, tako da... bljak, užas...
Mogla sam nazvati Andreu, ali bojala sam se da ću postati dobrotvorni
slučaj.
Uvijek dezorijentirana. Zauvijek bez rješenja.
To je učinilo da kuham u sebi sve do kolibe na jezeru Michigan. Kad je
Wolfe to nazvao kolibom, zamišljala sam nešto mirno i skromno. U
stvarnosti, to je bilo luksuzno imanje, izrađeno od stijena i stakla, s vanjskom
hidromasažnom kadom, izravnim pogledom na jezero, povišeno, sa drvenim
balkonima i arhitektonski očaravajućim rustikalnim šarmom. Bilo je
uvučeno među stabla trešanja i bujne, zelene brežuljke, dovoljno daleko od
civilizacije, ali bez sablasnog ozračja. Moje se srce nadimalo od mogućnosti
da provedem vrijeme sa suprugom tako daleko od svih. Ali sa uzbuđenjem je
bila pomiješana i doza straha.

211
Trofej Knjiga
 „Osjećam da prema meni ide još jedan val Nemesisinih pitanja.“ Wolfe
je sjedio na suvozačkom mjestu, i vrtio moj Zippo između snažnih prstiju.
Grizla sam donju usnu, i lupkala palcima po volanu.
‚‚Jesi li ikada bio zaljubljen?“
‚‚Kakvo je sad to pitanje?“
‚‚Jedno na koje želim odgovor.“
Napravio je pauzu. ‚‚Ne, nikad nisam bio zaljubljen. Jesi li ti?“
Pomislila sam na Angela. Onda i na sve što sam prošla zbog moje ljubavi
prema njemu. Više nisam znala šta osjećam prema njemu, ali sam znala da će
me laganje suprugu zbog straha, staviti u istu poziciju u kojoj se sada nalazila
moja majka.
‚‚Da.“
‚‚Boli kao sam pakao, zar ne?“ Nasmiješio se pogledu ispred prozora.
‚‚Da“, složila sam se.
‚‚Zato se ja uzdržavam od tog osjećaja“, rekao je.
‚‚Ali je također dobar osjećaj kada je uzvraćena.“
Okrenuo se prema meni. „Nijedna ljubav nije potpuno uzvraćena.
Ljubav nije jednaka. Nijedna ljubav nije poštena. Uvijek postoji jedna strana
koja voli više. I bolje da ne budeš ta strana - jer patiš.“
Tišina se protezala sve dok nismo parkirali automobil izvan takozvane
kolibe.
‚‚Ali ti“ okrenuo se prema meni, smješkajući se ‚‚pametnija si od toga da
se prepustiš svojoj ljubavi.“
Više ne volim Angela, budalo, željela sam vrištati. Volim tebe.
‚‚Zato te poštujem“, dodao je.
„Poštuješ me?“
Izašao je, zaobišao kola i otvorio mi vrata. „Ako se baviš isisavanjem
informacija, volio bih da to bude moj kurac, a ne zbog komplimenata. Znaš
da te poštujem, Nem.“

d
212
Trofej Knjiga
Hladnjak u kabini bio je opskrbljen dobrom i ukusnom hranom. Svježe
pečena francuska peciva bila su na pultu. Požderala sam dva, sa lokalnim
džemom od jagoda i gustim maslacem od kikirikija. Wolfe je uskočio pod tuš,
a ja sam učinila isto nakon njega. Zatim je moj ranac napunio sa šest piva i
šaku pojedinačno umotanih kolačića i naredio mi da mu se pridružim u
šetnji. Čelo mi je još uvijek bilo bolno, rana na usni mi se stalno otvarala svaki
put kada bi se nasmiješila i otkrila sam da su mi rebra vjerojatno napuknula
kada su me spuštali na nosila, ali sam se svejedno povinovala.
Počela sam razmišljati o našoj zajedničkoj odluci da ne odemo na
medeni mjesec kada je zabacio moju torbicu preko ramena i odveo me na
popločan, betonski put okružen divljom travom koja se lelujala na svježem
noćnom povjetarcu. Vjetar i jezero pružali su ugodniji zvuk od bilo koje
simfonije, a pogled je bio spektakularna nijansa ljubičastog i ružičastog
zalaska sunca iza valovita brda. Hodali smo dvadeset minuta prije nego sam
primijetila s mjesta gdje smo se nalazili, još jednu drvenu kolibu uz brdo.
‚‚Što je to tamo?“ Pokazala sam na kolibu.
Prošao je rukom preko svoje guste, tamne kose. ‚‚Izgledam li ti kao
vodič?“
‚‚Izgledate poput mrguda, senatore“, zadirkivala sam ga. Nasmijao se.
‚‚Možemo provjeriti.“
‚‚Možemo li? Ne želim upadati bez dozvole.“
‚‚Kakav revnostan i odgovoran građanin. Kad bi samo tvoj otac dijelio tu
vrlinu.“
‚‚Hej.“ Namrštila sam se. Lagano me je potapšao ispod brade. Gesta mi je
prirastala srcu. Posebno zbog činjenice da više nisam vjerovala da Wolfe ne
gaji osjećaje prema meni. Ne nakon načina na koji me je držao u naručju onog
dana kada su me naganjali autom.
„Sterling mi stalno govori da to moram prestati raditi. Mislim, stavljati
tebe i tvog oca u isti koš. Teško je.“
‚‚Često to radiš?“ Trgnula sam se kad je uzeo moju ruku i povukao me uz
brdo.
‚‚Ne u zadnje vrijeme.“
‚‚A zašto?“ Upitala sam.
‚‚Zato što si ti totalna suprotnost.“

213
Trofej Knjiga
 Dok smo išli uz brdo, disanje mi je postajalo sve teže. Odlučila sam
razgovarati kako bih odvratila misli od činjenice da definitivno nisam u
formi. Zanemarila sam svoje sesije jahanja u korist škole. Osim toga, imala
sam pitanje koje mi je bilo na vrh jezika.
‚‚Jesi li mi spreman reći zašto toliko mrziš mog oca?“
‚‚Ne. Možeš se slobodno odmah prestati raspitivati, jer dan kad budem
spreman podijeliti to s tobom nikad neće doći.“
‚‚Tako si nepošten.“ Bila sam razočarana.
‚‚Nikad nisam tvrdio da jesam. U svakom slučaju, odgovor nije nešto što
bi željela znati.”
‚‚Ali možda želim. Možda će mi to pružiti priliku da se pomirim s
činjenicom da me se odrekao.“
Zaustavio se ispred nečeg što nije bila koliba nego crveno-bijela štala.
‚‚Činjenica da se odrekao dragocjenog dragulja poput tebe samo zato što sam
ga ja dotaknuo dovoljan je razlog da te ne zaslužuje.“
‚‚A ti me zaslužuješ?“ Upitala sam.
‚‚Ali, draga moja, to je razlika između mene i tvog oca. Ja se nikada nisam
pretvarao da te zaslužujem. Samo sam te jednostavno uzeo.“
Zamahnula sam rukom preko drvenih vrata štale, odmahujući glavom.
‚‚To je definitivno neovlašteno ulaženje, Wolfe. Neću ući unutra.“
Skočio je preko ograde, ulazeći u staju bez osvrtanja. Pokraj vrata je bilo
razbacano svježe sijeno, a po mirisu vlažnog tla i onoga što je moj instruktor
jahanja volio nazivati „jabukama sa ceste“ (konjskom kakicom) kako lebdi u
zraku, znala sam da je živa stoka unutra.
Čula sam Wolfea kako zviždi iz dubine staje, i cokće jezikom.
‚‚Ona je prekrasna.“
“Prošle su dvije sekunde kako si me napustio, a već flertuješ.“ Od
osmijeha su me boljeli obrazi. Zrak je ispunio zvuk njegovog grubog grlenog
smijeha. Skupila sam butine, nešto prazno unutar mene žudjelo je da ga
napokon pustim u sebe. Mogla sam spavati s njim večeras. Bože, željela sam
spavati s njim večeras. Po prvi put nakon naših zaruka osjećala sam se fizički
potpuno spremna za mog supruga. Više nego spremna. Željna. Iako je Wolfea
bilo skoro nemoguće shvatiti, znala sam da i on želi mene.

214
Trofej Knjiga
 „Dođi ovamo,“ zazvao je, zvučeći iznenađujuće šokantno kao jedan od
mladih talijanskih momaka s kojima sam odrastala. Zastala sam, bilo je to
zbog načina na koji su se riječi otkotrljale sa njegovog jezika, a onda sam
protresla glavom, smijući se sama sebi. Wolfe Keaton je bio iz dobre loze
koliko se može biti. Otac mu je bio hotelski biznismen, a majka sutkinja
Vrhovnog suda.
„Šta ako nas uhvate?“
Moje cerenje je prijetilo da mi odvoji lice na pola. Iznutra se čulo još
zvižduka divljenja. Zviždao je poput dječaka s ulice, a plesao valcer poput
aristokrata. Nikada ga neću razumjeti.
‚‚Imamo za jamčevinu“, unjkavo mi je rekao. ‚‚Dovuci svoju slatku guzu
ovamo, Nem.“
Pogledala sam lijevo i desno, spustila glavu ispod ograde i na prstima
ušla u staju. Kada sam ušla, zgrabio me za ruku i povukao uz sebe. Privukao
me s leđa u zagrljaj, pokazujući bradom u jednu od četiri konjušnice, jedinu
koja je bila zauzeta. Prekrasan arapski konj, posve crn, osim oštre bijele grive
i repa, zurio je u mene. Wolfe nije pretjerivao. Ona je oduzimala dah. I
trepnula mi je svojim lijepim, sitnim i gustim trepavicama. Pritisnula sam
dlan na svoje srce, osjećajući kako mi poskakuje u grudima. Nikad nisam
vidjela tako lijepog konja. Oči su joj bile mirne i ljubazne, pognula je glavu,
prihvaćajući čisto divljenje koje mi je zasigurno zasjalo u očima.
„Hej, curo.“ Krenula sam prema njoj pazeći na svoj korak, dajući joj
vremena da se navikne na mene ili se predomisli. Uzela sam njezine uzde u
ruke.
„Šta radiš ovdje tako sama?“ Prošaptala sam.
„Čini mi se da je dobro zbrinuta“, rekao je Wolfe naslanjajući se na
suprotni zid staje. Osjetila sam kako zuri u mene iako sam mu bila okrenuta
leđima.
Klimnula sam.
„Može biti, ali moramo otkriti kome pripada ova staja.“
„Sviđa li ti se?“ upitao je.
„Sviđa? Volim je. Ona je slatka i nježna. Da ne spominjem da je
prekrasna.“ Pomjerila sam ruku do njezine glave, pa do ušiju i povukla je.
Dozvolila mi je to kao da me poznaje cijelog života.

215
Trofej Knjiga
 „Podsjeća me na nekoga.“
‚‚Molim te nemoj mi reći da me sada uspoređuješ sa stokom.“ Nasmijala
sam se, iznenađena izmaglicom u svojim očima. Zamislila sam da pripada
nekoj mladoj djevojci poput mene. I sama je izgledala mlado. Možda su
odrasle zajedno.
‚‚Onda, s čime bih te trebao usporediti?“ Odgurnuo se od zida, koračajući
prema meni, još uvijek sam mu bila okrenuta leđima. Čula sam kako mu
sijeno škripi pod nogama. Duboko sam udahnula, zatvorila oči i uživala u
njegovom dodiru dok su mu se ruke s leđa obmotavale oko mog struka.
‚‚Ljudima“, šapnula sam.
‚‚Ne mogu te uspoređivati s ljudima. Ne postoji nitko poput tebe“,
jednostavno je rekao sa usnama na mom vratu. Uzbuđenje mi je raslo u
trbuhu i osjetila sam kako drhtim od glave do pete od užitka.
‚‚Tvoja je“, zarežao mi je u uho, a njegovi zubi su okrznuli moju ušnu
resicu.
„Molim?“
‚‚Konj. Tvoj je. Ovaj štagalj je moj. Sva ova zemlja, tri milje u krugu oko
kolibe, pripada nama. Prethodni vlasnik je imao štalu. Uzeo je svoje konje sa
sobom kad ju je prodao mojim roditeljima.“ Njegovim preminulim
roditeljima. Toliko toga još nisam znala o njemu. Toliko toga je krio od mene.
‚‚Prije nego što sam te oženio, nisam ti želio dati vjenčani dar. Ali nakon što
sam se oženio tobom, shvatio sam da zaslužuješ mnogo više od dijamanata.“
Okrenula sam se prema njemu trepćući. Znala sam da mu moram
zahvaliti. Zagrliti ga. Poljubiti ga. Voljeti ga još intenzivnije zbog njegovog
truda, to je bilo nešto što nije uobičajeno radio, to mi je bilo jasno do sad.
Saznanje da ga tako iskreno volim bilo je zapanjujuće. Znao je svaki i mali
detalj o meni, a ja nisam znala ništa o njemu. Možda ne morate znati osobu
da biste je voljeli. Trebate znati samo njihovo srce, a Wolfeovo je srce bilo
daleko veće nego što sam ranije zamišljala.
Pogledao me, čekajući odgovor. Kada sam otvorila usta, izašle su
najneočekivanije riječi.
„Ne možemo je ostaviti ovdje. Bit će usamljena.“

216
Trofej Knjiga
 Na trenutak nije ništa rekao, prije nego što je zatvorio oči i priljubio
svoje čelo uz moje, a usne su mu se spustile na moje. Uzdahnuo je, topli dah
je kliznuo u moja usta.
‚‚Kako si tako suosjećajna?“ Promrmljao je u moja usta.
Zakačila sam se o ovratnik njegove jakne i privukla ga k sebi, poljubivši
mu kut usana.
‚‚Odvest ćemo je negdje na periferiju Chicaga gdje je možeš posjećivati
u toku sedmice. Negdje s mnogo konja. I sijena. I rančera koji će se brinuti o
njoj. I ostati na jasnoj udaljenosti od tebe. Ružni rančeri,“ dodao je. ‚‚Bez
zuba.“
Nasmijala sam se. ‚‚Hvala ti.“
‚‚Kako je želiš zvati?“ Upitao je.
‚‚Artemis“, odgovorila sam, nekako znajući kako će se zvati prije nego
što sam uopće i razmislila o tome.
“Boginja divljine. Prilično prikladno.” Poljubio me u nos jako pažljivo,
onda moje čelo, a zatim i usne.
Popili smo naša piva, a ja sam jela kolačiće pored Artemis, sjedeći na
sijenu. U posljednjih nekoliko dana sam jela više nego prethodnog mjeseca.
Moj se apetit vraćao i to je bio dobar znak.
‚‚Želio sam postati odvjetnik od svoje trinaeste godine“, rekao je i
prestala sam disati. Povjeravao mi se. Otvarao mi se. Ovo je bilo veliko. Bilo
je sve.
‚‚Svijet je nepravedan. Ne nagrađuje te zato što si dobar, pristojan ili
moralan. Već zato što si talentiran, motiviran i lukav. Te stvari nisu nužno
pozitivne. I ništa od tog - čak ni talenat - nisu vrline. Htio sam zaštititi one
kojima je bila potrebna zaštita, ali što sam više radio na slučajevima, više sam
shvaćao da je sustav korumpiran. Postati odvjetnik sa nadom da ću donijeti
pravdu je poput čišćenja mrlje od kečapa na okrvavljenoj košulji čovjeka koji
je upravo izboden pedeset puta. Pa sam otišao korak dalje.“
‚‚Zašto si tako opsjednu pravdom?“
‚‚Zato što me je tvoj otac lišio moje. Razumijem da je tvoje djetinjstvo
bilo zaštićeno. Mogu čak i poštovati tvog oca jer te poslao u internat i udaljio
od nereda koji je stvorio u Chicagu. Ali moj nered? Odrastao sam u njemu.
Morao sam preživjeti u njemu. Ostavio me sa ožiljcima i nepravdom.”

217
Trofej Knjiga
 ‚‚Što ćeš učiniti s mojim ocem?“
‚‚Uništit ću ga.“
Progutala sam slinu. ‚‚A sa mnom? Što ćeš učiniti sa mnom?“
‚‚Spasiti te.“
Nakon nekog vremena, od piva i šećera postala sam pospana. Naslonila
sam glavu o njegova prsa i zatvorila oči. Uzeo je svoj telefon i pustio da
drijemam na njemu, vrlo neuobičajeno za mog supruga. Budući da nije imao
nikakvog prijema, nisam znala što će učiniti s telefonom, ali dio mene htio je
testirati granicu njegovog strpljenja. Htjela sam vidjeti kada će me tiho
protresti i reći da je vrijeme da krenemo.
Sat kasnije sam se probudila u malenom bazenu svoje pljuvačke na
njegovoj košulji. Još uvijek je petljao oko telefona. Pogledala sam mu u
zaslon, pokušavajući da se ne pomaknem. Čitao je članak izvan mreže.
Vjerojatno je unaprijed preuzeo dokument. Lagano sam se pomaknula da mu
javim do znanja da sam budna.
‚‚Trebamo se vratiti.“
Pogledala sam Artemis, koja je mirno spavala u svojoj kabini, i zijevnula.
‚‚Trebali bismo“, složila sam se. ‚‚Ali previše mi se sviđa ovdje.“ Zatim,
bez razmišljanja, podignem glavu i pritisnem poljubac na njegove usne.
Spustio je telefon, uzeo me u naručje i pomno smjestio u krilo da ga
opkoračim. Odmah sam se osjetila snažnijom i budnijim nego što sam bila
tjednima, povezujući mi ruke oko vrata i produbljujući poljubac. Počela sam
se trljati o njegovu erekciju, bez razmišljanja o tome što radim. Još uvijek
nisam bila na piluli, ali nikad nisam imala priliku rezervirati taj sastanak - i
sada, više nego ikad, znala sam da je naš prvi put bio ljutiti ispad. Wolfe nije
htio djecu, a ja ih sigurno nisam htjela imati bez njegove volje. Pogotovo ne
u devetnaestoj godini. Upravo sam krenula u školu.
‚‚Ja...“ rekla sam između poljubaca, ‚‚Mi... trebamo kondom. Nisam
zaštićena.“
‚‚Izvući ću ga.“ Poljubio me duž dekoltea, otvarajući dugmiće moje
tamnoplave haljine s točkicama. Povukla sam se, obgrlivši mu lice, još uvijek
se čudeći da to mogu učiniti.
‚‚Čak i ja znam da to nije valjan oblik kontracepcije.“

218
Trofej Knjiga
 Nasmiješio se, a zubi su mu bili niz ravnih bijelih bisera. Bio je
nevjerojatno lijep. Nisam znala kako bih preživjela da ikada više odvede u
krevet još jednu Emily. Više nismo bili dvoje stranaca koji su dijelili krov. Bili
smo isprepleteni i obvijeni, povezani nevidljivim nitima, svatko od nas se
pokušavao odmaknuti, samo da bismo stvorili još više čvorova koji su nas
povezivali. Bio je tako sofisticiran i pametan, nisam znala kako bih ga mogla
zadržati, čak i kad bih to htio. Iskreno.
‚‚Francesca, nećeš zatrudnjeti odjednom.“
‚‚To je mit i ne možemo mu vjerovati“, ustrajala sam.
Nije da nisam htjela postati majka. Ne želim postati majka neželjenom
djetetu. Još uvijek sam se držala neke glupave nade da će se predomisliti s
vremenom kada shvati da možemo biti sretni zajedno. Osim toga, bilo je
nečeg tako strašno ponižavajućeg što se tiče pilule za kontracepciju koju mi
je ostavio. Osjećala sam se kao da je odbacio mene i ono što moje tijelo može
da mu ponudi.
‚‚Kad ti je mjesečnica?“ Upitao je. Trepnula sam.
‚‚Prvi tjedan u mjesecu.“
‚‚Onda si OK. Ne bi trebala ni ovulirati.“
‚‚Kako to znaš?“ Nasmijala sam se, iz nekog razloga lupkajući mahnito
prstima po njegovim prsima.
‚‚Supruga mog brata...“ Zastao je, i navukao masku ledene
nezainteresiranosti. Nije to trebao reći. Nisam trebala znati da je imao brata
i da mu je brat imao ženu. Trepnula sam prema njemu, očajnički želeći da
nastavi. Progutao je, oprezno me spustio, a onda ustao i pružio mi ruku.
‚‚U pravu si. Idemo, Nem.“
Uzela sam je, znajući da imamo ogroman problem.
Nije mi se želio povjeriti. A ja nisam mogla više da ga pritišćem.

d
219
Trofej Knjiga
U kolibi Wolfe je ubacio drva u kamin, dok sam ja nabijala marshmallow na
štapiće. Pokazala sam mu kako napraviti vlak od sljeza, koji je u biti bio
ogromni, dugački sendvič sa sljezovima koji su bili još uvijek na štapu.
Naučila sam sve svoje prijatelje u Švicarskoj kako to da rade, a neki od
roditelja su bili ljuti, šaljući ljutita pisma školskom administratoru. Rekli su
da su njihove kćeri dobile puno na težini otkad sam im pokazala trik, i da su
svaki tjedan morali čistiti kamine.
‚‚Dakle buntovnica.“ Nacerio se. ‚‚Mogla si me prevariti sa naznakom
britanskog naglaska iz internata i besprijekornim manirima.“
‚‚Oh, nikad nisam bila buntovnica“, rekla sam ozbiljno, odgurnuvši
uznemirujuću zabrinutost da me je izabrao samo jer sam bila dobro
odgojena za potencijalnu prvu damu. ‚‚Uglavnom nisam izazivala probleme.
Postoji samo jedan incident kada sam slučajno zapalila učiteljevu periku.“
Nasmijala sam se u Wolfeovim rukama, osjećajući se opuštenije i sretnije
nego ikad prije. Privukao me je blizu i opet me poljubio, ozbiljno poljubio, tip
poljupca koji je govorio da je dio noći za razgovor službeno završen.
Spustio me na leđa ispred kamina dok je vatra plesala u narančastoj i
žutoj boji, dajući sobi ugodno i romantično ozračje iako je bilo
ekstravagantno luksuzno. Rustikalni namještaj, vrhunski stil i bogata koža,
duboko smeđe sofe s ogromnim vunenim prostirkama bili su savršena
postavka za ono što sam tako očajnički željela da se dogodi. Bili smo na
drvenom podu, ležeći na pletenom tepihu s Wolfeom na meni. Zarežao je u
moja usta i kliznuo rukom ispod haljine u moje gaćice, prstima zadirkujući
moje intimno mjesto, i svaki trag logike odletio je kroz prozor. Gušila sam
svoje uzdahe u njegovoj ruci, tražeći više, dok mi je proždirao vrat. Oslonivši
se na koljena, slobodnom je rukom otvorio prednje gumbe moje haljine dok
se i dalje igrao s mojim uzbuđenjem. Kad je stigao do posljednjeg gumba,
skinuo je haljinu s mene, šarajući pogledom po cijelom mom tijelu,
oslobađajući me svih stega.
‚‚Prekrasna si,“ šapnuo je. ‚‚Vrijedna si svakog komplimenta i laskanja o
kojem sam slušao prije maskenbala. Rekao sam si da se želim sam uvjeriti,
ali nikad nisam spomenuo to da si – prevazišla svako jebeno očekivanje koje
sam ikada imao.“
Treptanjem sam tjerala suze, dodirujući njegovo lice posvuda, vjerujući
da ga na taj način potvrđujem kao svog.

220
Trofej Knjiga
 ‚‚Molim te, vodi ljubav sa mnom.“
Ne seks.
Ne jebanje.
Ne kresanje
Ljubav, Ljubav, ljubav.
Vodi ljubav sa mnom, srce je tiho molilo. Poljubio mi je usne, pomicao
usta prema mojim bradavicama sisajući jednu od njih, povremeno ih
pritiščući jezikom i zubima.
Igrao se i sisao moje grudi, onda je prešao prstima preko moje nutrine,
koristeći moju vlažnost da bi kružio po mom klitorisu nevjerojatnim
krugovima zadovoljstva.
‚‚Učini to već jednom, molim te,“ zajecala sam, povlačeći prstima kroz
njegovu tamnu kosu dok je on lijeno lizao unutrašnju stranu mojih butina i
osjetljivo mjesto između njih. ‚‚Trebam te u sebi.“
‚‚Zašto?“
‚‚Ne mogu objasniti.“
‚‚Da možeš, samo te strah.“
Wolfe Keaton je bio kradljivac poljupca, ali poljubac nije bilo sve što je
ukrao. Ukrao je i moje srce također. Iščupao ga iz mojih grudi i stavio u svoj
džep. Učinila sam ono što se zakleo da ću učiniti, i to samovoljno, raširila sam
noge i molila ga, ponovno, ovog puta misleći svaku riječ. ‚‚Zato što si bio u
pravu. Rekao si da ću doći u tvoj krevet dobrovoljno, i došla sam. Pa onda,
uzmi me.“
Poljubio me zločesto, grizući me za donju usnu, koja je bila još uvijek
natečena od nesreće. ‚‚To još uvijek nije cijela istina, ali bit će dovoljno.“
Podigao se na podlaktice da bi dohvatio novčanik i izvukao kondom.
Potisnula sam razočarenje. Povukao se promatrajući me.
‚‚Šta nije u redu?“
‚‚Ništa.“
Namjeravao me lupiti po bradi, a onda je promislio i prešao palcem
preko moje vilice. ‚‚Prevazišli smo potrebu da lažemo jedno drugo. Ispljuni.“

221
Trofej Knjiga
 Pogled mi je odlutao do kondoma. ‚‚Samo sam... Mislila sam da će naš
prvi put - istinski pravi, biti više intiman.“ Zacrvenila sam se shvativši da sam
ga kritizirala zbog nečeg što je predložio jedva nekoliko sati ranije.
‚‚Možeš... li?“
‚‚Svršit ću van.“ Ušutkao me poljupcem. ‚‚Neće nam preći u naviku dok
ne počneš uzimati pilule. Dogovoreno.“
Klimnula sam.
Bacio je kondom na tepih. Gledao je duboko u moje oči dok je polako
ulazio u mene. Trenutačno sam se napela, prije nego se sagnuo da me poljubi.
„Opusti se za mene.“
Duboko sam udahnula, radeći što mi je rečeno. Na pola puta penetracije,
počelo me boljeti, ali na vrlo drugačiji način nego prošli put. Ovaj put, to je
bila ukusna bol dok me razvlačio iznutra, puštajući da se naviknem na njegov
obim dok me ljubio. Obasipao me riječima koje su mi davale hrabrost i snagu.
Riječi u koje sam vjerovala cijelom dušom.
‚‚Graciozna si poput kiše.“
‚‚Lijepa kao nebo Chicaga bez zvijezda na tužnoj, maskenbalskoj noći.“
‚‚Tako si dobra, Nemesis. Utopio bih se i umro u tebi, ako me ne
zaustaviš.“
Bilo je to oceanima daleko od posljednjeg puta kad je komentirao koliko
sam uska, tada sam se osjećala prljavo i ponižavajuće. Stisnula sam ga za
ramena, uzdišući nježno, jašući ga, a tijelo mi se polako prilagođavalo
njegovom sve dok se nelagoda nije zamijenila požudnim, snažnim, trzavim
uvijanjem mojih kukova. Prela sam mu u uho dok je sve brže ulazio u mene,
oslanjajući se na njegove ruke, odlučan da ne dotakne moja rebra i čelo. Da
me ne povrijedi. Tada je njegovo prodiranje postalo tako duboko i divlje,
znala sam da će ubrzo svršiti. Zarila sam nokte u njegova leđa, osjećajući
kako se i u meni uzdiže vrhunac. Bilo je drukčije od svakog puta kada me
lizao. Dublje, mnogo intenzivnije.
‚‚Sada ću svršiti, Nem.“
Htio ga je izvući, a onda sam se uhvatila za njega i žestoko ga poljubila, i
osjetila sam kako svršava u meni. Topla, ljepljiva tekućina ispunila me
iznutra. Držali smo se jedno za drugo dugo, dok se nije otkotrljao s mene.
Ovog puta nije bilo stida ili nelagode. Nisam pogledala u stranu. On nije trljao

222
Trofej Knjiga
svoje lice želeći da propadne kroz pukotinu u podu i umre. Glave su nam bile
položene jedna pored druge, oboje smo ležali na tepihu ispred vatre.
Lupnuo me ispod brade.
„Svršio si u meni.“ Oblizala sam usne.
Zijevnuo je i protegao se u isto vrijeme, ne izgledajući previše zabrinuto,
a to je zabrinulo mene.
„Neću uzeti drugu pilulu“ rekla sam tresući glavom i držeći haljinu uz
grudi. „To nije zdravo.“
„Dušo.“ Oči su mu se skupile dok me promatrao. „Kao što sam rekao
ranije, datumi se ne poklapaju.“
„Zajebi datume.“
„Mogu li jebati tebe?“
Nasmijala sam se. „U redu. Držim te za riječ.“
„Tako bi i trebalo.“ Lupnuo mi je bradu ponovo.
„Prestani mi to raditi Wolfe. Rekla sam ti. Zbog toga se osjećam kao
dijete.“
Ustao je, potpuno nag, i podigao me na svoje rame, pazeći da mi ne
povrijedi rebra, noseći me u spavaću sobu, lupnuo me izazivački po dupetu,
prije nego me ugrizao za isto.
„Šta to radiš,“ smijala sam se bez daha.
„Učinit ću ti neke stvari, samo za odrasle.“

d
Proveli smo noć zajedno, potrošivši tri kondoma. Jutro poslije, nanovo smo
posjetili Artemis. Bila je sretna što nas vidi, a ja sam je povela na kratku turu
jahanja. Bila sam iznenađena koliko malo neugode mi stvara to što sam imala
četiri puta seks tokom prošle noći. Dali smo joj hrane i vode i sjedili pokraj
nje u staji. To jutro u staji sa Artemis i Wolfeom kao promatračem, naučio

223
Trofej Knjiga
me kako oralno zadovoljiti muškarca. Ustao je i spustio me na koljena,
otvorio je zatvarač svojih tamnih Dieselica, i izvadio ga van. Prvo me naučio
kako ga milovati, a onda kako ga stiskati. Kada sam se osjetila dovoljno
ugodno, pitao je da li ga želim staviti u usta.
„Da.“ Pogledala sam u sjeno, potiskujući svoj stid.
„Pogledaj me Francesca.“
Podigla sam pogled, trepćući ka njegovim sivim očima.
„Ne postoji ništa pogrešno u onome što ćeš upravo učiniti. Znaš to zar
ne?“
Klimnula sam, ali nisam baš vjerovala u to. Bila sam prilično sigurna da
bi svi koji su išli sa mnom u crkvu uključujući i moje roditelje dobili srčani
udar da znaju šta radimo.
„Šta ako ljudi saznaju?“
Nasmijao se. Kopile se smijalo iz sve snage.
„Svi koje poznaješ stariji od osamnaest imali su oralni seks, Francesca.“
„Ja nisam.“
„I jebeno sam zahvalan zbog toga.“
„Misliš li da sam perverzan?“ upitao me.
„Molim?“ Osjetila sam kako se crvenim. „Ne, naravno da ne.“
„Dobro. Zato što jedem tvoju pičkicu svaki dan. Radim to sedmicama
već. I planiram to raditi do kraja svog života. Pružati svom mužu
zadovoljstvo nije nešto čega se trebaš stidjeti.“
„Ali rekao si da je oralni seks ponižavajući.“ Polizala sam usne, bacajući
u zrak između nas riječi koje je izgovorio dok smo bili zaručeni.
„Klečati je općenito ponižavajuće. Nije ponižavajuće klečati za nekoga
tko je vrijedan tvog ponosa.“
Znala sam da Wolfe nije onaj koji olako govori o ponosu. On je bio,
poslije svega Narcis mojoj Nemesis. Šta god je utjecalo da se ovako drži svog
ponosa ostavilo je duboke tragove.
Obavila sam usnama njegov uvećani glavić, osjećajući kako njegova ruka
usmjerava moju prema korijenu njegove osovine, prije nego je stavio ruku
iza moje glave i polako povlačio moja usta po njegovoj palici, sve dok mu vrh
nije dotakao moje krajnike. Htjela sam povratiti, ali sam se suzdržala.

224
Trofej Knjiga
 „Sad ga sisaj.“ Zario je prste u moju kosu i uhvatio se za njene korijene,
jako.
Iznenadila sam se koliko sam uživala pušeći njegov kurac. Nisam samo
uživala u činu, glatkoj i toploj koži, nego i u posebnom muževnom mirisu,
načinu na koji je reagirao, drkajući u moja usta i ispuštajući zadovoljne
uzdahe. Usne i vilica su me boljele kada me uhvatio za kosu i izvadio ga van,
podižući moju glavu u vis, i tjerajući me da se duboko zagledam u njegove
oči.
„Znaš da te poštujem,“ rekao je hrapavim glasom.
„Znam“, promrmljala sam, usne su mi bile otečene i osjetljive.
„U redu. Zato što će u narednih pet sekundi izgledati kao da nije tako.“
Stisnuo ga je cijelom dužinom i ispucao spermu svugdje po mom licu i
grudima.
Topla tečnost se slijevala niz moj obraz. Bila je ljepljiva i ljigava, ali
začuđujuće ne i ponižavajuća. Sve što sam mogla osjetiti je pojačana požuda,
i moja unutrašnjost koja se nije stiskala oko ničega, žudjela je za onim što
moj suprug ima.
Polizala sam spermu sa ruba usana, pogledala prema njemu i
nasmiješila se.
Odgovorio je sa smiješkom.
„Mislim da ćemo se fino slagati, moja draga ženo.“

225
Trofej Knjiga
 POGLAVLJE PETNAEST

Francesca
PROBUDILA SAM SE SA ISTOM užasnom žudnjom za slatkim, koja nije htjela
prestati.
Prohtjelo mi se milk-šejka od jagoda.
Ne. Trebao mi je jedan. Jako.
Prevrnula sam se sa svoje strane kreveta udarajući o čvrste mišiće,
gunđajući otvorila sam jedno oko. Poslije pet sedmica nakon našeg odlaska
na jezero Michigan, otkrila sam neke zanimljive činjenice o mom novom
životu sa senatorom Wolfeom Keatonom. Kao prvo jako sam uživala
probuditi ga, tako što bih ga uzela u usta. Kao drugo, on je u potpunosti
uživao u mojoj novoj ulozi kao njegovog ljudskog alarma. Ljubila sam ga
prateći zadovoljno trag tamnih dlaka, i spustila sam njegove sive bokserice
sa imenom koledža na njima. Onog trena kada sam ga uzela u usta, probudio
se, ali za razliku od drugih puta, bacio je prekrivače s nas i povukao me za
kosu, nježno, ali čvrsto.
‚‚Neće ti danas proći, bojim se.“ Bacio me natrag na madrac pa sam bila
na sve četiri, uzimajući kondom s noćnog ormarića. Još uvijek nisam bila na
piluli. Trebala sam rezervirati sastanak čim smo se vratili sa jezera Michigan,
ali bilo mi je neugodno da idem sama, znajući da će me pregledati „tamo
dole.“ Nisam htjela ići s gospođom Sterling i znala sam da Mama i Clara uopće
ne vjeruju u kontracepciju. Zvala sam Andreu tri puta i rekla je da bi voljela
poći sa mnom, ali da bi je moj otac ubio ako bi je vidjeli sa mnom u javnosti.
‚‚Nije osobno, Frankie. Znaš to, zar ne?“
Da znala sam to. Kvragu, nisam je mogla kriviti. Nekoć sam se jednako
bojala svog oca.

226
Trofej Knjiga
 I to me dovelo do toga da upitam svog supruga da pođe. Kada sam
tokom sedmice za večerom naglasila koliko bi mi značilo njegovo društvo,
on je samo odmahnuo i rekao da mogu ići sama.
‚‚Što ako boli?“ Upitala sam ga. On slegne ramenima.
‚‚Moje prisustvo neće oduzeti bol.“ Bilo je to veliko S, i on je to znao.
Sutradan se vratio s posla s velikim paketom kondoma i priznanicom
tvrtke Costco.
Wolfe je odbacio potpuno ideju o zajedničkom ne spavanju. Još uvijek
smo imali odjeću i stvari u odvojenim krilima kuće, ali smo stalno provodili
cijelu noć zajedno. Većinu noći, došao bi u moju sobu, držeći me blizu nakon
što bi vodio ljubav sa mnom. Ali ponekad, osobito danima kada je radio do
kasno, ušla bih u njegovu sobu i obradila ga u krevetu. Počeli smo zajedno
prisustvovati galama i dobrotvornim događajima. Postali smo taj par. Par
koji sam uvijek mislila da ćemo biti Angelo i ja. Ljudi su nas promatrali s
otvorenom fascinacijom dok smo flertovali jedno s drugim za našim stolom.
Wolfe bi uvijek držao svoju ruku na mojoj, pritisnuo mi poljubac na usne i
ponašao se kao savršeni gospodin koji je bio - daleko od sarkastičnog,
podrugljivog gada koji me dovukao na vjenčanje Bishopova sina.
Čak sam počela spuštati gard kad su u pitanju druge žene. Zapravo,
senator Keaton nije pokazivao nikakvo zanimanje za bilo koju od njih, iako
su ponude nastavile pristizati, uključujući, ali ne ograničavajući se na gaćice
koje sam našla u našem poštanskom sandučiću (gospođa Sterling bila je
ogorčena i zgrožena; mahala je gaćicama sve do kante za smeće), i
nepregledne vizit kartice koje smo Wolfe i ja praznili iz džepova na kraju
svake noći.
Život s Wolfeom bio je dobar.
Između škole, jahanja Artemis, mog vrta i satova klavira sa kojima sam
nastavila, imala sam vrlo malo vremena za sjedenje i razmišljanje o
sljedećem šahovskom potezu mog oca. Mama je dolazila svaki tjedan,
ogovarale smo, pile čaj i prelistavale modne časopise, nešto u čemu je
uživala, a ja nisam podnosila, ali sam joj ugađala. Moj suprug nije imao ništa
protivi da nas mama ili Clara posjećuju. Zapravo, često ih je pozivao da
ostanu duže, a činilo se da se gospođa Sterling i Clara baš slažu, dijelile su
ljubav prema televizijskim sapunicama, pa su čak kradom međusobno
razmjenjivale romantične knjige.

227
Trofej Knjiga
 Naletjela sam na Angela nekoliko puta u školi nakon jezera Michigan. I
on je pohađao nastavu, iako nismo imali niti jedan zajednički sat. Bila sam
prilično sigurna da se to nikada ne može dogoditi. Ne kad je moj suprug bio
itekako svjestan njegove prisutnosti na Northwesternu. Osjetila sam potrebu
ispričati se za ono što se dogodilo na dan mog vjenčanja, a on je odmahnuo i
rekao mi da to nije moja krivica. Što bi moglo biti istina, ali to nije utjecalo da
se osjećam manje krivom. Istodobno sam mogla shvatiti zašto Wolfe nije
želio da Angelo i ja ostanemo prijatelji, budući da sam bila ludo zaljubljena u
njega kada smo se mi prvi put sreli. Međutim, Angelo nije obožavatelj
mišljenja moga muža. Svaki put kada bi se sreli u kantini ili u lokalnom
kafiću, razgovarao bi sa mnom i uputio me u sve sitnice iz mog starog
susjedstva.
Kikotala sam sam se kad mi je rekao tko se oženio, a tko se razveo, i da
je Emily - "naša Emily" – u vezi sa bostonskim mafijašem iz New Yorka, ni
manje ni više, nego s Ircem.
‚‚Dobri Bože!“ Napravila sam zgražajuću facu. Nasmijao se.
‚‚Mislio sam da bi trebala znati, u slučaju da se još uvijek pitaš u vezi nas,
Boginjo.“
Boginjo.
Moj je muž bio čvrst, moćan i nemilosrdan. Angelo je bio sladak,
povjerljiv i sklon opraštanju. Bili su noć i dan, ljeto i zima. Počela sam
shvaćati da znam gdje pripadam - u oluji s Wolfeom.
Jedna svjesna odluka koju sam donijela kako bih održala ugodan život
sa suprugom bila je ne otvaranje drvene kutije. Tehnički, to sam trebala
davno učiniti. Odmah nakon mog vjenčanja za Wolfa. Ali ostala mi je samo
još jedna poruka, a Wolfe se pokazao pravim vlasnikom mog srca s obje
prethodne poruke. Nisam htjela uništiti njegov savršeni rezultat. Ne kad sam
bila tako blizu sreće, gotovo da sam je mogla osjetiti pod prstima.
Sad sam se osjećala umorno i pospano, još uvijek žudjela za
milkshakeom, ali sam i mahala kundakom u lice svoga muža, želeći da
zadovolji moje druge potrebe. Wolfe je ušao s leđa, s kondomom i posve
uspravan.
‚‚Moj slatki otrov, moj prekrasni suparnik.“ Poljubio me u leđa, dok je
ulazio u mene s leđa. Zaprela sam. Kad je svršio u mene, skinuo je kondom,

228
Trofej Knjiga
zavezao ga i odšetao u kupaonicu, potpuno nag. Srušila sam se licem prema
dolje na njegov krevet, bila sam hrpica toplog tijela i požude.
Došao je deset minuta kasnije, svježe obrijan, istuširan, i već u odijelu.
Kad sam se okrenula na leđa i pogledala ga, imao je kravatu.
‚‚Želim milkshake od jagode.“
Namrštio se, okrenuo kravatu i vezao je ne pogledavši u ogledalo.
‚‚Obično nemaš potrebu za slatkim.“
‚‚Uskoro treba da dobijem mjesečnicu.“ Zapravo mi je malo kasnila.
‚‚Poslat ću Smithya da ti nabavi jedan prije nego odem na posao. Jesi li
spremna za školu? Trebaš li prijevoz?“
Sljedećeg tjedna bi trebala polagati vozački.
‚‚Ne želim da mi Smithy donese milk-šejk. Želim da mi ti doneseš jedan,”
ustala sam na koljena, i na njima prešla preko kreveta do njega. ‚‚Uvijek mi
zabrlja narudžbu.“
‚‚Šta možeš zabrljati sa narudžbom milk-šejka od jagoda?“
Wolfe se vratio u kupaonicu i stavio malo nevjerojatnog mirisnog
sredstva u kosu. Jednog dana ću doživjeti srčani udar od toga koliko je bio
atraktivan i koliko je primamljivo mirisao.
‚‚Bio bi iznenađen“, lagala sam. Smithy je bio super. Upravo sam imala
iracionalnu potrebu da moj muž učini nešto lijepo za mene. Od Artemis je bio
pažljiv da ne pribjegava nikakvim romantičnim gestama.
‚‚Donijet ću ti tvoj milkshake“, rekao je bez posebnog tona, izlazeći iz
sobe.
‚‚Hvala!“ Povikala sam.
Trenutak kasnije gospođa Sterling, prisluškivačica broj jedan Sjeverne
Amerike, zavirila je u sobu.
‚‚Vas dvoje ste najtupaviji pametni ljudi koje poznajem.“ Odmahnula je
glavom. Još sam ležala na krevetu, zureći u strop, uživajući u blaženstvu
nakon orgazma. Plahte su mi bile omotane oko tijela, ali nisam se osobito
brinula o tome što je mogla vidjeti. Sigurno nas je čula stotine puta dok smo
radili ono što rade ljudi u braku.
‚‚Kako to misliš?“ lijeno sam se ispružila, prigušivši zijevanje.
‚‚Trudna si, moje slatko, šašavo dijete!“

229
Trofej Knjiga
 d
Ne.
To se ne događa.
To se ne može dogoditi.
Samo što može. Moralo je. I bilo je potpuno smisleno.
Riječi su mi kružile glavom dok sam plaćala test trudnoće u Walgreensu
prije odlaska u školu. Proždirala sam milk-šejk od jagoda kao da mi život
ovisi o njemu, samo da bih poslije osjetila užasnu mučninu, a imala sam loš
predosjećaj, da je gospođa Sterling bila u pravu, prije nego što sam čučnula i
pomokrila se po štapiću u toaletu škole. Opsovala sam ispod daha. Andrea bi
sada dobro došla. Netko tko će me držati kad dođe vrijeme da okrenem
štapić i provjerim rezultate. Ali Andrea se bojala mog oca, a bilo je i vrijeme
da pronađem i steknem nove prijatelje, izvan Odjela.
Prislonivši čelo o vrata, stavljajući natrag poklopac na test i namjestivši
telefon da odbrojava minute sa sigurnošću sam znala dvije stvari:
1. Nisam željela biti trudna.
2. Nisam željela ne biti trudna.
Ako sam trudna, imala sam ogroman problem. Moj muž nije želio djecu.
Sam mi je to rekao. Zapravo, nekoliko puta. Išao je tako daleko da je rekao da
ću živjeti na drugom mjestu i da nađem donora sperme ako toliko želim
djecu. Rađenje neželjenog djeteta na svijet bilo je nemoralno, ako ne i
potpuno poremećeno, s obzirom na naše okolnosti.
Ali, čudno, ako ne budem trudna također ću se razočarati. Zato što sam
bila uzbuđena od iščekivanja da saznam da li nosim Wolfeovu bebu. Moj um
je poludio. Imao je ideje koje nisam smjela imati. Kakvu boju očiju bi imalo
naše dijete? Imalo bi tamnu kosu. Vitku građu, poput nas oboje. Ali - sive ili
plave? Visok ili nizak? I hoće li biti bistar poput njega i imati moj talent za
klavir? Hoće li imati snježno bijeli ten poput slonovače kao ja? Ili će imati
njegov preplanuti ten? Htjela sam znati sve. Odupirala sam se porivu da

230
Trofej Knjiga
dlanom pređem preko svog trbuha, zamišljajući ga kako se nadima, okrugao
i savršen, noseći plod naše ljubavi.
Plod moje ljubavi.
Nikada nitko nije rekao da me voli. Nitko to nije ni pretpostavio. Čak ni
gospođa Sterling.
Telefon mi je zazvonio i poskočila sam, srce mi je brzo kucalo u prsima.
Bez obzira na rezultat, htjela sam završiti s tim. Okrenula sam test trudnoće
i trepnula.
Dvije linije. Plave. Jasne. Naglašene. Potvrđujuće.
Bila sam trudna.

d
Zaplakala sam.
Nisam mogla vjerovati da mi se to događa. Wolfe je zahtijevao- ne,
strogo izjavio – kako ne želi djecu, čak i sada, šest mjeseci nakon našeg
vjenčanja, kada smo se napokon uklopili, htjela sam mu reći da sam trudna.
Dio mene je istaknuo, i to sasvim razumno, da to nije samo moja krivica. I on
je kriv također. Zapravo, on je bio taj koji me nagovorio na to da imamo seks
bez zaštite na prvom mjestu, s glupostima o izvlačenju (sjajan posao s tim), i
izračunavanja datuma i govoreći mi da mi nije vrijeme ovulacije.
Samo što smo oboje zanemarili činjenicu da se vrijeme moje
menstruacija promijenilo onog trenutka kad sam uzela kontracepcijsku
pilulu.
A opet, ja sam bila ta koja ga je privukla kada je svršio u mene i spriječila
ga - da ga izvuče, premda je bilo slučajno -. Osim vikenda provedenog u kolibi
znala sam da nije postojala druga prilika da se to dogodi. Nakon toga smo
uvijek koristili kondome.

231
Trofej Knjiga
 Skupila sam ramena i izašla iz kupaonice, vukla sam se niz hodnik, izišla
sa koledža, i kročila u običan jesenski dan. Morala sam se povjeriti gđi
Sterling. Ona je znala što trebam učiniti.
Krenula sam prema Smithyjevu automobilu kad me je Angelo sasvim
iznenada oborio na travu. Uzviknula sam. Prvo što sam pomislila bila je beba.
Odgurnula sam ga, gledajući kako se smije bez daha, pokušavajući me
zagolicati.
‚‚Angelo...“ Panika je rasla u mojim grudima. Nije li prvo tromjesečje
najvažnije? Nisam si mogla priuštiti kotrljanje po zemlji. ‚‚Silazi s mene!“
Podigao se na noge, trljajući svoju tamnoplavu kosu i gledajući na dole
prema meni. Čemu to? Angelo je uvijek bio povučen i pun poštovanja. Uvijek
je bio dobar prema meni, istina, ali nikad me nije ovako dotakao nakon što
sam se udala.
‚‚Isuse, Boginjo, oprosti.“ Ponudio mi je ruku i ja sam je uzela. Mrzila sam
što me još uvijek naziva boginjom, ali pretpostavljam da ne postoji zakon
protiv bezazlenog flerta. Iako bi možda i trebao postojati. Tako se žene ne bi
mogle nuditi mom suprugu svaki put kad napusti kuću.
Ali bi tada živjeli u potlačenoj zemlji.
Ustala sam i pogledala oko sebe, ne baš sigurna što to tražim. Očistila
sam travu sa haljine i kardigana.
‚‚Izgledalo je kao da imaš loš dan. Samo sam te htio nasmijati“, objasnio
je Angelo. Kako bih rado rekla svom slatkom prijatelju da je apsolutno u
pravu? Imala sam istovremeno i najgori i najbolji dan. Otresla sam vlat trave
s ramena, smiješeći se.
‚‚Nije tvoja greška. Žao mi je što sam se obrecnula. Samo sam se
iznenadila“
‚‚Tvoj vozač te čeka na drugoj strani travnjaka. Kao i tvoji agenti za
zaštitu, koji, usput rečeno, rade usran posao, budući da sada nisu s tobom.“
Angelo je zaigrao obrvama, zaranjajući prste u mišiće mojih ramena
pružajući mi umirujuću masažu. Wolfe je inzistirao da imam tjelohranitelje
nakon automobilske potjere. Tek sam ga ovog tjedna uspjela uvjeriti da
prekrši protokol, te da tjelohranitelji ostanu u autu i ostave me na školskom
travnjaku. Odavno nismo čuli za mog oca ili Mikea Bandinija. Očigledno su
bili zauzeti pokušajima da spase Odjel od potonuća i van Wolfeove željezne

232
Trofej Knjiga
šake. I, ako sam se ikada željela sprijateljiti sa nekim u školi, nisam mogla
dozvoliti da dva čovjeka veličine slona prate svaki moj korak.
Nisam rekla Angelu što je njegov otac učinio. Za razliku od Wolfea, bila
sam dobra u razdvajanju oca i potomstva. Možda zato što sam i previše dobro
znala kako izgleda biti posramljen zbog postupaka svojih roditelja.
‚‚Hvala.“ Bacila sam torbu preko ramena, stojeći pred njim, nespretna i
pogođena krivnjom. Trudio se, pokušavajući obnoviti most koji je izgorio
između nas, a ja sam stajala na drugom kraju sa šibicom, spremna da ga opet
uništim. Ali postojala je umješnost u održavanju moje odanosti suprugu i
sređivanju odnosa sa dječakom koji mi je značio svijet. Bila sam nespretna
za hodanja po jajima.
‚‚Moram se ispovjediti.“ Petljao je oko svoje razbarušene lijepe kose.
Boljelo me srce prepoznati ono što sam odbijala vidjeti od samog početka
svojih zaruka s Wolfeom. Jednog dana, Angelo će nekome biti nevjerojatan
suprug, ali taj netko neću biti ja.
‚‚Nastavi.“ Protrljala sam oči. Nikad se u životu nisam osjećala tako
umorno, a nije mi je nedostajalo sna. Gledao je u pod premještajući se s noge
na nogu. Više nije bio samouvjeren i drzak.
‚‚U noći tvojih zaruka, nešto se dogodilo... nešto što se nije smjelo
dogoditi.“ Progutao je, a pogled zaklonio. Duboko je udahnuo. ‚‚Plavuša sa
maskenbala bila je tamo. Samo si me isključila nakon što sam u cijeloj glavi
smislio kako bi se večer trebala odigrati. Zajebao sam i nisam mogao pronaći
riječi, a ti si uporno tražila svog zaručnika. Osjećao sam kao da mi se svijet
ruši, jedan po jedan zid.“ Protrljao je obraz, kao da mu je istina opalila šamar.
‚‚Pogriješio sam. Jako. Spavao sam s novinarkom. Zapravo, to je bila samo
mala pogreška. Ne tako grozna. Strašna pogreška mi se dogodila nakon što
sam sreo tvog muža na stubama.“
Podigla sam pogled, promatrajući mu lice. Na moj šok, uočila sam kako
Angelo potiskuje suze. Stvarne suze. Suze koje sam apsolutno mrzila vidjeti,
znajući da ono što mi namjerava reći nije uopće tako grozno. I ma što bili
danas Wolfe i ja, to nikada neće moći izbrisati noć kad je silom uzeo moju
nevinost.
‚‚Rekao si mu da smo spavali zajedno?“ Glas mi je zadrhtao.
Odmahnuo je glavom. ‚‚Ne. Ne. Ne bih to učinio. Samo... nisam mu baš ni
rekao da se to nije dogodilo. Bio sam obuzet željom da mu se osvetim,

233
Trofej Knjiga
umjesto da raščistim ono što je izgledalo kao nesporazum. Bio sam tako ljut,
Frankie. I dio mene se nadao da ćete se zbog toga razići. Želio sam dati
sudbini malo poticaja. Nisam je namjeravao uništiti za vas dvoje. Mislim, htio
sam, ali samo zato što sam mislio da i ti to želiš. Mislio sam da mu želiš dati
šansu jer su tvoji roditelji vršili pritisak na tebe. Ne zato, pa...“
‚‚Zato što ga volim?“ Završila sam mu rečenicu hrapavim glasom.
Spustila sam ruku na njegovo rame. Pogledao je u moju ruku i šmrknuo.
‚‚Da.“
‚‚Znam“, rekla sam, uzdahnuvši iznervirano. ‚‚Bože, Angelo, tako mi je
žao, ali volim. Nikad nisam planirala pasti na njega. Jednostavno se dogodilo.
Ali tako je to u ljubavi, zar ne? To je kao smrt. Znaš da će se dogoditi jednog
dana. Jednostavno ne znaš kako, zašto ili kada.“
„To je prilično mračan pogled na život.“ Ponudio mi je sumoran osmijeh.
Nisam mogla biti ljuta na Angela. Ne doista. Osobito kad smo Wolfe i ja
prevladali ono što su on i Kristen bacili na nas. Neki bi to čak nazvali ključnim
trenutkom našeg cjelokupnog odnosa.
„Ipak.“ Angelo se nacerio, s dječačkim rupicama u punom sjaju. Isti
osmijeh koji mi je slomio srce svaki put kad bih ga vidjela na njegovom licu.
‚‚Ako se ikada predomisliš, ovdje sam.“
„Kompromitirana sam,“ odgovorila sam s podignutom obrvom,
crveneći. Teatralno je uzdahnuo.
„Vjerovala ili ne Boginjo, i ja sam.“
„Ma daj.“ Udarila sam ga po prsima, osjetivši kako napetost isparava iz
mojih kostiju. ‚‚Kad ti je bio prvi put? S kim?“ pitanje je godinama stajalo na
vrhu mog jezika, ali do sada nisam imala prilike pitati. Sada smo pokušavali
cijelu ovu stvar s prijateljstvom. Pa, na neki način.
Angelo je oštro izdahnuo.
„Prva godina. Cherly Evans, nakon sata matematike.“
„Je li ona bila mala Gospođica Popularna?“ nacerila sam se.
„Pretpostavljam da se može tako reći. Bila je učiteljica,“ zastao je.
„Što?“ gušila sam se od smijeha. ‚‚Izgubio si djevičanstvo sa svojom
učiteljicom?“
„Bilo joj je, ne znam, dvadeset tri. Niti jedna djevojka te dobi ne bi izašla
bez ozbiljne veze, a ja sam postajao nestrpljiv. Također sam čuvao pravu

234
Trofej Knjiga
stvar za tebe,“ priznao je. To me u isto vrijeme činilo tužnom i sretnom. Taj
nas je život odveo u drugom smjeru, ali taj Angelo kojeg sam jako davno
voljela bio je na istoj valnoj duljini kao i ja.
„Prošlo.“ Pokazao mi je dva palca prema dolje. ‚‚Možda u sljedećem
životu.“
Posljednji put je rekao da će se dogoditi u ovome. Nasmiješila sam se.
‚‚Gotovo definitivno.“
Zagrlili smo se, požurila sam preko travnjaka prema liniji dvostruko
parkiranih vozila punih studenata koji su žicali prijevoz jedan od drugoga, i
potajno virili prema Smithyevom potpuno novom Cadillacu. Ovaj put, Wolfe
je nadmašio samog sebe, pobrinuvši se da je neprobojan. Ugledala sam
Smithya u automobilu kako se igrao s mobitelom, nasmiješio mi se. Sve će
biti u redu. Wolfe možda neće odgovoriti na vijesti s entuzijazmom, ali
također sam se nadala da neće biti slomljen. Skoro sam stigla do automobila
kad se Kristen, novinarka, pojavila od nigdje, iskočivši ispred mene,
izgledajući potpuno iscrpljeno. Kosa joj je bila neuredna, a vrećice ispod očiju
grimizne, od onoga za što sam pretpostavljala da je nedostatak sna.
Moja dva izvršna agenta za zaštitu izašla su istodobno iz automobila,
žureći prema nama. Podigla sam ruku i mahnula im da odu.
„U redu je.“
„Gospođo Keaton.“
„U redu je,“ inzistirala sam. ‚‚Molim vas odmaknite se korak unatrag.“
Kristen ih uopće nije primijetila. Ljuljala se na mjestu.
„Francescaaaaaa,“ nerazgovjetno je mumljala, upirući prstom negdje u
mom smjeru. Bila je previše pijana da bi točno pokazala. Pokušala sam se
sjetiti gdje smo ostali s njom. Zadnje što sam čula, Wolfe je rekao da se
pobrinuo da dobije otkaz. Očito se osjećala osvetoljubivo. Ali prošlo je
nekoliko tjedana.
„Gdje si bila?“ upitala sam, pokušavajući ne skenirati njezinu otrcanu
majicu i prljave traperice. Odmahnula je rukom, štucnuvši.
„Oh, tu i tamo. Zapravo, svugdje. Srušila sam se kod svojih roditelja u
Ohiu. Vratila se ovamo i pokušala pronaći posao. Zvala tvoga muža stotinu
puta da se potrudi i izvuče me s crne liste. A onda… sranje, zašto ti to uopće

235
Trofej Knjiga
govorim?“ nasmijala se, odbacujući u stranu svoju masnu kosu. Pogledala
sam iza sebe da vidim je li Angelo u blizini. Pročitala mi je misli.
„Opusti se. Jebala sam ti prijatelja samo kako bi Wolfe bio bijesan na
tebe. Ionako je premlad za mene.“
I predobar za tebe, pomislila sam za sebe.
Trudnoća je očito utjecala na moju logiku jer sam osjetila potrebu da joj
pomilujem ruku ili joj kupim šalicu kave. Dobro sam znala da mi je pokušala
uništiti život kako bi spasila svoj, i da je htjela mog muža samo za sebe
(barem prije nego što je dobila otkaz). Ali stvar u vezi suosjećanja bila je u
tome što se nije nužno davala ljudima koji su to zaslužili, ali ipak su je trebali.
„Očito, moj plan je neslavno propao.“ Povukla je noktima po obrazima,
promatrajući moju staru bijelu vestu preko crne haljine do koljena.
„Izgledaš kao jebena crkvena djevojka.“
„Ja jesam crkvena djevojka.“
Iskrivljeno se nacerila.
„On je nastrani gad.“
„Ili mu se možda samo sviđam.“ Zabila sam zamišljeni nož u njezina
prsa. Naposljetku, ipak je pokušala uvjeriti mog muža da sam ga prevarila.
Bez obzira na to koliko je bila strašna njezina situacija, nije bilo potrebe da
bude zlobna prema meni. Nisam joj ništa učinila.
„Ta ti je dobra. Wolfe samo voli jebati nešto što pripada Arthuru Rossiju.
Znaš, jer je Arthur zajebao njegovu obitelj. Poetska pravda i tako to.“
„Oprosti?“ Zakoračila sam korak unatrag, sada je potpuno procjenjujući.
Danas mi je dan prepun iznenađenja. Između testa za trudnoću, Angelove
ispovijedi, i sada ovoga, shvatila sam da mi svemir pokušava nešto reći.
Nadam se da moja bajka, koja još nije ni počela, ne završava naglo.
Jedan od mojih tjelohranitelja napravio je korak naprijed, a ja sam se
naglo okrenula prema njemu.
„Drži se podalje. Pusti je da govori.“
„Nije ti rekao?“ Kristen je zabacila glavu unatrag i nasmijala se,
pokazujući na mene. Ismijavajući me. ‚‚Jesi se ikada pitala zašto te odveo od
tvog oca? Što je imao protiv njega?“
Jesam. Cijelo vrijeme. Kvragu, pitala sam Wolfea o tome na dnevnoj bazi.
Ali, naravno, priznati joj to dalo bi joj više moći nego što zaslužuje.

236
Trofej Knjiga
 Kristen se naslonila na veliki hrast, zviždeći. ‚‚Odakle da krenem? Ovo je
sve potvrđeno, usput, tako da možeš unakrsno ispitati svog muža čim se
vratiš kući. Wolfe Keaton zapravo nije rođen kao Wolfe Keaton. Rođen je kao
Fabio Nucci, siromašni, talijanski dječak koji je živio nedaleko od tvog bloka.
Isti poštanski broj, ali vjeruj mi – vrlo različite kuće. Njegova mama bila je
pijani, nemarni izgovor za ljudsko biće, a njegov otac bio je izvan slike prije
nego što se on čak i rodio. Njegov stariji – mnogo stariji brat, Romeo – odgojio
ga je. Romeo je postao policajac. Radio je dobar posao sve dok ga nisu
uhvatili na pogrešnom mjestu u krivo vrijeme. Naime – Mamina Pizza, maleni
restoran, tri bloka dalje od vas. Romeo je otišao Wolfeu po pizzu. Upali su u
vatreni okršaj. Romeo, još uvijek odjeven u uniformu, uletio je kroz stražnji
dio restorana kako bi prekinuo okršaj. Morali su ga ubiti, ili bi ih sve priveo.
Tvoj otac je ubio Romea pred tvojim mužem, unatoč njegovim očajničkim
molbama.“
Nikad ne molim.
Nikad ne klečim.
Imam svoj ponos.
Wolfeove riječi vratile su se kako bi me progonile, čineći mi kožu
vlažnom i hladnom. To je bio razlog zašto je bio tako nepopustljiv da ne
pregovara ili pokazuje kajanje ili milosrđe. Moj otac mu nije dopustio ni
jednu od tih stvari kad su mu najviše trebale. Zurila sam u Kristen, znajući da
ima još. Znajući da je to vrh vrlo gustog, vrlo smrtonosnog ledenog brijega.
Nastavila je.
„Nakon toga, usvojili su ga Keatoni, bogata obitelj s prave strane
kolosijeka. Zapravo, ista kuća u kojoj sad živite. Keatoni su bili elita Chicaga.
Visoko profilirani par koji nije imao djece, mogao mu je pružiti svijet.
Promijenili su njegovo ime kako bi ga distancirali od nereda koji je bio njegov
raniji život. Stvari su od tada izgledale vedrije za malog Wolfeya. Čak je uspio
savladati tešku traumu od gledanja tvog oca kako stavlja metak između očiju
njegovog brata.“
„Zašto se moj otac nije obračunao sa Wolfeom? S obzirom da je gledao
to sve?“ mrzila sam što joj postavljam pitanja. Ali za razliku od mog muža,
moj ponos nije bio toliko važan za moj opstanak.
Kristen se narugala. ‚‚Wolfe je tada bio samo dijete. Nije poznavao
ključne igrače i nije imao direktan doticaj sa Odjelom, kao njegov brat. Da ne

237
Trofej Knjiga
spominjem, nitko mu ne bi vjerovao. Osim toga, pretpostavljam da čak i tvoj
otac ima neke moralne osjećaje,“ promatrala me s otvorenim gnušanjem.
Čeljust mi se stisnula, ali nisam ništa rekla, previše prestrašena da će prestati
govoriti.
„U svakom slučaju,“ pjevušila je, ‚‚možeš li pogoditi što se dalje
dogodilo?“
„Ne,“ protisnula sam kroz zube. ‚‚Ali kladim se da ćeš mi rado reći.“
Znala sam da je govorila istinu. Ne zbog toga što Kristen nije bila u stanju
lagati, već zato što se previše zabavljala isporučujući vijesti, da ne bi bile
točne.
„Wolfe odlazi na koledž. Stječe prijatelje. Živi svoj najbolji dio života, da
tako kažem. Druge godine na Harvardu, sprema se vratiti na ljetni odmor kad
plesna dvorana u kojoj njegovi roditelji pohađaju dobrotvornu zabavu,
eksplodira s gomilom političara i visokih diplomata. Pogađaš li tko je
odgovoran za to?“
Moj otac, naravno.
Sjećam se tog incidenta. Jedno ljeto, kad mi je bilo osam godina, nismo
otišli u Italiju. Moj je otac uhićen zbog incidenta u dvorani i ubrzo je pušten
zbog nedostatka dokaza. Majka je cijelo vrijeme plakala, a njezini prijatelji
uvijek su bili u blizini. Kad je otac izašao, počeli su se svađati. Puno. Možda je
to bio trenutak kad je moja majka shvatila da se nije udala za dobrog čovjeka.
Na kraju, odlučili su da će najbolji način djelovanja biti da me pošalju u
Internet. Znala sam da me štite od reputacije mog oca ovdje u Chicagu, dajući
mi najbolji pokušaj.
Kristen je ponovno zazviždala, odmahujući glavom. ‚‚Dovoljno je reći, da
se Vaš suprug nije oporavio od te traume. Problem je bio, službeno, i na
papiru, eksplozija kao rezultat curenja plina. Cijeli lanac hotela ubrzo je
zatvoren nakon toga. Uhićenje tvog oca bila je farsa. Čak ga nisu mogli poslati
na suđenje iako su svi znali da se vratio kod Wolfeove majke, sutkinje
Vrhovnog suda, zbog presude protiv jednog od njegovih najboljih prijatelja.“
Lorenzo Florence. Još uvijek je bio u zatvoru. Prokrijumčario je preko
pet stotina kilograma heroina u SAD, radeći za mog oca.
Posrnula sam natrag, srušivši se na travu. Mojim tjelohraniteljima bilo
je dovoljno. Obojica su krenula u mom smjeru. Kristen se odgurnula od
stabla, čučnula u razinu mojih očiju i vedro se nasmiješila. ‚‚Znači, Wolfe sada

238
Trofej Knjiga
doista želi uzvratiti tvom ocu i skupiti oružje protiv njega. On to radi još
otkako je diplomirao. Kroz privatne istražitelje i beskrajne resurse, uspio je
pronaći nešto o tvom ocu. Što god da jest, visi mu iznad glave. Znaš da je kraj
igre uvijek bio ubiti tvog oca, zar ne?“
Nisam mogla odgovoriti. Odvukli su me prema automobilu dok sam se
otimala i udarala. Željela sam ostati i slušati. Željela sam pobjeći.
„On će biti nasljednik Odjela…“ viknula je Kristen, trčeći za nama. Jedan
od tjelohranitelja ju je gurnuo, ali previše se zabavljala.
„On ne želi Odjel,“ vrisnula sam joj natrag.
„Odbacit će te kao što je uvijek planirao. Jesi li se ikada zapitala zašto se
nikada nije potrudio da potpišeš predbračni ugovor? Ne budi tako sigurna
da ćeš izaći iz ovoga u jednom komadu. Nije kao da je itko iz Wolfeove obitelji
izašao…“
„Ne, griješiš.“ Osjetila sam kako moja donja usna podrhtava. Spustili su
me na stražnje sjedalo vozila i zalupili vratima za mnom. Osjećala sam
vrtoglavicu i mučninu. Bila sam previše fizički slaba i emocionalno šokirana
da se nosim s tim otkrićem.
Kristen se pojavila na prozoru i signalizirala mi da ga spustim. Jedan od
IZA-a zamalo ju je odbacio, ali svejedno sam spustila prozor. Gurnula je glavu
u automobil.
„Izbacit će te do kraja godine, dušo. Jednom kad te dovoljno izjebe.
Vidjela sam da se to dogodilo tisuću puta prije. Wolfe Keaton ne uzvraća
ljubav, dušo.“
„Možda ne tebi,“ uzvratila sam. Namrštila se, izgledajući ranjeno.
„Zavaravaš se,“ rekla je.
„A ti si očajna. Kako si saznala ove informacije?“
Slegnula je ramenima, ogorčen osmijeh širio joj se licem poput maslaca.
Lagan ali otrovan.
Nisam trebala opet pitati. Znala sam.
Moj otac.

239
Trofej Knjiga
 d
Te noći, kad je Wolfe stigao u moj krevet da mi donese večeru koju sam
propustila, odbila sam ga. Nisam bila spremna suočiti se s njim, i definitivno
mu nisam bila spremna reći za trudnoću. Duboko dolje sam znala da je
Kristen barem djelomično u pravu. Sve je to bio Wolfeov plan. Upropastiti
moju obitelj i odbaciti me negdje usput. Je li plan još uvijek bio aktivan ili ne,
nije bilo bitno. Nije da sam imala i najmanji trag kakvi su bili njegovi planovi
ovih dana.
Sve što sam znala jest da su izgledi bili protiv nas.
„Sve u redu?“ upitao je, pomičući mi kosu s lica.
Nisam ga mogla pogledati u oči. Listala sam stranice knjige koju zapravo
nisam čitala. Bila sam poprilično sigurna da je također držim naopako, ali
nisam mogla reći, s obzirom da su moje oči jedva mogle registrirati oblik
knjige, a kamoli njezin sadržaj.
„Naravno. Upravo sam dobila mjesečnicu,“ lagala sam.
„I dalje mogu ostati,“ predlagao je, rukom mi kliznuvši niz obraz a
palcem podignuvši bradu prema sebi. ‚‚Ne dolazim samo zbog seksa.“
„Pa, također nisam u raspoloženju da ti dam pušenje.“
„Francesca,“ zarežao je, a oči su mi se podignule prema njegovima.
Mrzila sam činjenicu što sam ga toliko voljela. Bio je u pravu. Ljubav je, po
definiciji, bila neuzvraćena. Jedna strana uvijek je voljela više.
„Trebam li biti zabrinut?“ zahtijevao je.
„U vezi s čim?“ okrenula sam još jednu stranicu.
„Za početak, tvojoj sposobnosti čitanja. Držiš je naopako,“ prasnuo je.
Zatvorila sam knjigu. ‚‚Tebe. Nas. Ovoga.“ Pokazao je rukom između nas.
„Ne.“
Između nas je pala tišina, ali on i dalje nije želio otići. Postala sam
nemirna. Bilo je čudno kako smo skromno započeli jutro, s milkshakeom od

240
Trofej Knjiga
jagode i milovanjem na brzinu, i kako brzo možemo ponovno postati
neprijatelji.
„Izađimo van. Možeš uvlačiti kancerogeni štapić i prosvijetliti me što ti
se zabilo u dupe.“ Ustao je i zgrabio paketić s mojim cigaretama s radnog
stola.
„Ne, hvala ti.“ Zaboravila sam baciti cigarete kad sam se vratila kući
večeras, ali definitivno nisu bile na meniju za mene u doglednoj budućnosti.
„Ništa što mi želiš reći?“ opet mi je proučavao lice, stisnute čeljusti, očiju
tamnih i divljih.
„Ne,“ ponovno sam otvorila knjigu, ovaj put kako treba.
„Želiš li da pođem s tobom na pregled?“
Puls mi je skočio, nabijajući uz moje grlo.
„Lijepo od tebe što si ponudio nekoliko mjeseci kasnije, ali odgovor je
još uvijek ne. Mogu li ostati sama, molim te? Mislim da sam ovaj tjedan
nadmašila svoju dužnost trofejne žene i tople rupe noću.“
Suzio je oči, zakoračivši korak unatrag. Moje riječi su ga povrijedile –
čovjeka koji je bio čelik i metal. Okrenuo se i odjurio prije nego što
eksplodiramo jedno na drugo.
Pala sam na svoj jastuk i zaplakala čim su se vrata zatvorila za njim,
odlučivši.
Sutra ću otvoriti kutiju i izvući posljednju poruku.
Onu koja će odrediti je li Wolfe zapravo ljubav mog života.

241
Trofej Knjiga
 POGLAVLJE ŠESNAEST

Francesca
DRŽALA SAM PORUKU BLIZU SVOJIH grudi dok sam izlazila iz kantine, probijajući
se ravno kroz bujnu, mokru travu na ulazu. Prva jesenska kiša tiho je udarala
po mom licu, tjerajući me da trepćem dok se svijet pomicao unutar i izvan
fokusa.
Prva kiša u sezoni. Znak.
Većina gradova bila je najromantičnija u proljeće, ali Chicago je cvjetao
u jesen. Kad su listovi bili narančasti i žuti, a nebo sivo poput očiju mog muža.
Poruka je bila mokra između mojih prstiju. Vjerojatno je uništena, ali još sam
je držala u ruci. Stajala sam posred travnjaka pokraj ceste, pod otvorenim
nebom, i pustila da mi kapi natapaju lice i tijelo.
Dođi me spasiti Wolfe.
Molila sam, čak i unatoč svom gorkom znanju i svemu što mi je Kristen
rekla, da će ispuniti posljednju poruku i biti moj vitez u sjajnom oklopu.
Ljubav tvog života zaštitit će te od oluje.
Iznutra sam se molila, preklinjala i jecala.
Molim te, molim te, molim te zaštiti me.
Htjela sam obećanje da me neće odbaciti nakon što završi s mojim ocem.
Da je unatoč tome što je mrzio moju obitelj – zbog dobrog razloga- volio
mene.
Jutros, nakon što sam pročitala posljednju poruku, stavila sam je u
grudnjak, kao što sam učinila u noći maskenbala. Smithy me odveo u školu.
Na našem putu kiša je počela plesati preko vjetrobrana.
„Prokletstvo,“ promrmlja Smithy, paleći brisače.
„Nemoj dolaziti po mene danas.“ To je bila prva i posljednja naredba
koju sam dala Smithyu.

242
Trofej Knjiga
 „Ha?“ prasnuo je svojom žvakaćom gumom, rastresen.
Moji izvršni agenti za zaštitu pomaknuli su se u svojim sjedalima,
razmjenjujući poglede.
„Wolfe će me pokupiti.“
„On će biti u Springfieldu.“
„Promjena plana. Ostaje u gradu.“
Samo sam napola lagala. Ako je Wolfe bio ljubav mog života, bit će ovdje.
Ali sada sam stajala na kiši bez ikoga da mu se okrenem.
„Francesca! Koji vrag?“ začula sam glas iza sebe. Okrenula sam se.
Angelo je stajao na stubama prednjeg ulaza, zaštićen kišobranom, škiljeći
prema meni. Htjela sam odmahnuti glavom, ali više se nisam željela miješati
u sudbinu.
Molim te Angelo. Nemoj. Ne dolazi ovamo.
„Pada kiša!“ povikao je.
„Znam.“ Zurila sam u automobile koji su prolazili, čekajući da se moj
muž nekako pojavi, iznenada, i kaže da me želi odvesti kući. Čekala sam da
dođe i odvede me. Moleći se da će me zaštititi, ne samo od oluje vani, nego
također i od one u meni.
„Boginjo, dođi ovamo.“
Spuštajući glavu, pokušavala sam progutati klupko suza u svom grlu.
„Francesca, pljušti. Koji vrag?“
Čula sam kako Angelova stopala udaraju po betonskim stubama dok se
probijao kroz travnjak, željela sam ga zaustaviti, ali znala sam da sam se već
previše igrala sa svojom sudbinom. Otvarajući poruku kad nisam trebala.
Osjećala stvari koje nisam trebala osjećati za nekoga tko želi propast moje
obitelji.
Osjećala sam Angelov zagrljaj iza sebe. Sve je bilo pogrešno i ispravno.
Utješno i uznemirujuće. Lijepo i ružno. A moj mozak stalno je vrištao ne, ne,
ne. Okrenuo me. Drhtala sam u njegovim rukama, a on me povukao, zagrlivši
me prije nego što me prislonio uz svoja prsa. Nekako je znao da je moja
potreba za ljudskom toplinom jača od potrebe za krovom nad glavom.
Uhvatio je moje lice, a ja sam se naslonila na njegov dodir, znajući, sada
bez sumnje, da je Wolfe pročitao drugu poruku, o čokoladi, ubrzo nakon što

243
Trofej Knjiga
sam uselila u njegovu kuću. I da je također bio upoznat sa prvom porukom,
kao što sam mu i rekla, i da ju je upropastio za mene.
Te se poruke nisu računale.
Nikad se nisu računale.
Ovo je bila istina. Ovo je bilo stvarno. Angelo i ja, pod otvorenim nebom
koje je plakalo za svo vrijeme koje sam provela pokušavajući natjerati mog
muža da se zaljubi u mene.
Angelo.
Možda je uvijek bio Angelo.
„Trudna sam,“ uzviknula sam mu u prsa. ‚‚I želim razvod,“ dodala sam,
ne sasvim sigurna da je to doista ono što želim.
Odmahnuo je glavom, primaknuvši svoje usne mome čelu. ‚‚Bit ću tu za
tebe. Bez obzira na sve.“
„Tvoj otac me mrzi,“ zastenjala sam, bol u meni duboko je sjekla.
Spasio me.
Angelo me spasio.
Zaštitio me od oluje.
„Koga briga za mog oca? Ja te volim.“ Trljao je svoj nos od moj. ‚‚Volio
sam te od dana kad si mi se nasmiješila – sva u aparatiću – ali i dalje sam te
želio poljubiti.“
„Angelo…“
„Ti nisi igračka Francesca. Ti nisi moje sredstvo ili moj pijun, ili moj
ukras za ispod ruke. Ti si djevojka s rijeke. Djevojčica koja mi se nasmiješila
sa šarenim aparatićem. Samo zato što je tvoja priča imala nekoliko poglavlja
u kojima ja nisam bio glavni, ne čini me manje ljubavi tvog života. I ti si moja.
To je to. Ovo smo mi.“
Usne su mu se priljubile uz moje, meke i odlučne. Toliko odlučne da sam
željela zaplakati od olakšanja ali i boli. Angelo me ljubio pred cijelom školom.
S Wolfeovim prstenjem na mojim prstima. Zaručničkim i vjenčanim. Znala
sam, čak i ne gledajući, da su ljudi izvadili svoje mobitele i snimali cijelu stvar.
Znala sam, bez sumnje, da mi je život oštro skrenuo. Pa ipak, predala sam se
Angelu, nekako znajući da se to mora dogoditi.
Varala sam svog supruga.

244
Trofej Knjiga
 Koji je želio uništiti moju obitelj.
Koji nije želio naše dijete.
Koji je čuvao tajne od mene.
Varala sam svog supruga.
Koji mi je ponudio sve što je imao, osim srca.
Koji me nježno ljubio.
I snažno mi se odupirao.
Varala sam svog supruga.
Nakon što je moj otac ubio njegovu obitelj.
I nema povratka.
Naše su se usne odvojile, a Angelo me uzeo za ruku, potežući me prema
školi.
„Što god da se dogodi, uspjet ćemo. Znaš to, zar ne?“
„Znam.“
Zadnji put sam okrenula glavu da vidim postoji li nešto što mi je
promaknulo, i sasvim sigurno, postojalo je.
Dok Wolfe nije bio tamo, Kristen sigurno jest, ušuškana u svom
automobilu, snimajući cijelu stvar.
Prevarila sam svog supruga, Wolfea Keatona.
Kraj.

Wolfe
Jebe ga cijelo vrijeme.
Sada su u hotelu Buffalo Grove, za tvoju informaciju. Možda bi se
htio pobrinuti da se istušira prije nego što uroniš u nju večeras.
Nadam se da znaš kako ovo izgleda medijima, senatore Keaton.
Službeno si vic države.
Čitao sam Kristinine tekstualne poruke dok mi oči nisu gotovo
iskrvarile. Bile su popraćene slikama. Ili bolje rečeno, dokazima. Dokazima
koje nisam mogao previdjeti jer su Twitter i Instagram pucali s istim slikama
iz stotinu različitih kutova moje supruge, gospođe Francesce Keaton, koja

245
Trofej Knjiga
ljubi svoju bivšu ljubav i kolegu studenta, Angela Bandinija, na kiši. Bilo je
poput sjebane scene iz Bilježnice. Način na koji ju je držao. Način na koji mu
se predala. Uzvratila mu poljubac. Žestoko.
Nisam mogao odlijepiti pogled, čak i da sam htio. I sasvim iskreno,
nisam htio.
Ovo je ono što dobivaš kad imaš povjerenje u drugo ljudsko biće, idiote. U
jebenog Rossija, ni manje ni više.
Ignorirao sam Kristenine poruke, prokleto dobro znajući da nije
slučajno pokraj škole. Željela je da vidim te slike. Željela je da znam da
Francesca ima aferu sa Angelom. Tijekom cijelog našeg braka bio je treći
kotač. Trn u mom oku. Naposljetku, Francesca je napravila dinamičan izbor.
Poljubila ga je pred cijelim svijetom.
Izabrala. Je. Njega.
Morao sam se diviti svojoj mladoj, prgavoj ženi. Gotovo me je uspjela
potpuno slomiti. Bilo je to zbog njezine slatke pice i pametnih usta.
Smrtonosna kombinacija s kojom sam se ikada susreo. Ali ovo je bio poziv na
buđenje koji sam trebao.
Napustio sam trgovinu u kojoj sam stajao, izlazeći iz nje i krećući se
prema svom automobilu, krenuvši kući. Odustao sam od vozača za svoju
suprugu. Odustao sam od puno toga zbog svoje supruge.
Što me podsjetilo – gdje je dovraga Smithy?
„Hej. Bok. Hej.“ Pozdravio je Smithy kad sam ga nazvao nakon što sam
ušao u auto. Moji IZA bili su pokraj mene. Protokol je nalagao da ne mogu
voziti umjesto mene. Šteta. Namjeravao sam nas sve izbaciti s mosta na
Aveniji Michigan.
„Gdje si jebote bio danas popodne?“ zahtijevao sam. Po njegovom
načinu odgovaranja znao sam da je već vidio slike na Twitteru. Isuse Kriste,
tko dovraga nije u ovom trenutku?
„Rekla je da ćete je vi pokupiti. Da niste odletjeli u Springfield danas.
Nisam vidio vaš automobil u garaži jutros, pa sam zaključio da je to istina.“
Bila je. Danas sam imao dva sastanka u centru grada. I začudo,
namjeravao sam iznenaditi Francescu u njezinoj školi. Kasnio sam jer se moj
drugi sastanak – onaj na kojem sam kupio Yamaha C-7 Grand Piano za svoju

246
Trofej Knjiga
nesretnu ženu – odužio. To je trebalo biti iznenađenje. Naravno, moja lijepa
žena pretekla me u tome ovaj put.
Mobitel mi je zavibrirao u ruci. Na trenutak, pomislio sam da je možda
Francesca, zove da mi kaže kako nije onako kako izgleda. Pogledao sam ID
pozivatelja. Ne. To je bio samo Preston Bishop, željan krvavih detalja.
Dovraga, Francesca.
Poslao sam poziv u govornu poštu, zajedno sa desetak drugih poziva od
Bishopa, Whitea i Arthura Rossija, koji su bez sumnje bili spremni ponuditi
svoje osobno mišljenje o situaciji. Bio sam ponižen izvan mojih najgorih
noćnih mora, nakon što sam se zakleo da više nikada neću biti u takvom
položaju. Ne nakon što sam pao na koljena ispred Rossija.
Jedina osoba koja me nije pokušala dobiti – naravno, osim moje
prevarantske supruge – bila je Sterling, koja nije bila povezana sa
društvenim medijima i nije znala što je njezina draga djevojka uradila.
Kad sam došao kući, rekao sam Sterling da ode u najbliži hotel i dao joj
deset minuta da spakira torbu dok sam joj zvao Uber. Nisam je želio tamo
kad se suočim sa Francescom. Nije zaslužila vidjeti tu moju ružnu stranu.
„Koliko dugo?“ Sterling se nasmiješila, ubacujući haljine i čarape u
otvoreni kovčeg na krevetu. Što se nje tiče, između mene i moje supruge sve
je još bilo ružičasto. Vjerojatno je mislila kako se namjeravamo jebati na
svakoj površini kuće. Pogledao sam u svoj Rolex.
Dvije, možda tri godine.
„Nekoliko dana. Nazvat ću te kad budem gotov.“
Kad god moja zakonita žena izvadi svoju glavu iz guzice.
„Divno! Zabavite se golupčići.“
„Računaj na to.“
Nazvati je dok je bila u hotelskoj sobi sa svojim ljubavnikom bilo bi
suvišno. I histerično. Ne. Sjeo sam na krevet svoje supruge, ponavljajući
proteklu noć u svojoj glavi. Mjesečnica vraga. Nije je dobila. Nije željela moj
kurac u svom tijelu, vjerojatno zato što je bila prezauzeta njegovanjem afere
sa svojim fakultetskim kolegom.
Bio sam preplavljen osjećajem krivnje i mržnje prema samom sebi
nakon noći kad sam je uzeo ovdje, na ovom krevetu, misleći kako je širila
svoje noge Angelu. Ali doista, moja jedina pogreška bila je kronološka. Jer,

247
Trofej Knjiga
možda je bila djevica kad sam je uzeo taj prvi put, ali taj javni poljubac koji je
podijelila s njim? Bio je stvaran kao i naši, ako ne i više.
Varala me sa muškarcem kojeg je voljela od kad je bila u pelenama.
A ja sam bio idiot koji ju je nastavio uzimati nakon svih njihovih
diskriminirajućih dokaza.
Bishopovo vjenčanje.
Zaručnička zabava.
Poljubac.
Ne više.
Čuo sam kako se ulazna vrata otvaraju nekoliko sati nakon dolaska.
Moja bi supruga uvijek skinula svoje cipele i uredno ih smjestila pokraj vrata
prije nego što bi uzela čašu vode iz kuhinje i uputila se prema gore. Danas
nije bilo drugačije. S izuzetkom da kad se popela uz stepenice i ušla u svoju
spavaću sobu, pronašla je mene kako sjedim na njezinom krevetu, držeći
mobitel u rukama, osvijetljenog ekrana koji je prikazivao njezin poljubac sa
Angelom.
Čaša joj je skliznula između prstiju i udarila o pod. Okrenula se, spremna
pobjeći. Ustao sam.
„Ne bih to učinio da sam na tvom mjestu Nemesis.“ Glas mi je bio
natopljen ledom i prijetnjom.
Zaustavila se na svom mjestu, leđima okrenuta prema meni, spuštenih
ramena, ali glave i dalje visoko podignute.
„Učiniti što?“
„Okrenuti mi leđa dok sam u ovakvom stanju.“
„A zašto? Hoćeš me izbosti?“ Okrenula se na petama, njezine azurne oči
svjetlucale su od suza. Bila je hrabra, ali i osjećajna. Zamijenio sam sve
njezine suze za slabost. Ne više. Francesca je definitivno imala naviku ići za
onim što želi u životu.
Nagnuo sam glavu u stranu. ‚‚Zašto se vi Rossijevi uvijek morate
okrenuti nasilju? Postoji mnogo nevjerojatnih stvari koje ti mogu uraditi da
te povrijedim, bez da spustim prst na tvoje prekrasno tijelo.“
„Prosvijetli me.“
„Mislim da hoću Nemesis. Večeras, zapravo.“

248
Trofej Knjiga
 Grlo joj je poskakivalo. Njezina lažna fasada urušavala se centimetar po
centimetar svakim nepravilnim udahom i drhtajem. Promatrala je svoje
okruženje. Ništa nije bilo drugačije u sobi. Osim mog nevidljivog ponosa,
razbijenog na njezinom podu, sa tragovima njezinih stopala svugdje po
njemu.
„Gdje je gđa. Sterling?“ Pogled joj je poletio prema prozoru, zatim prema
vratima. Željela je pobjeći od mene.
Prekasno, draga.
„Poslao sam je na mali odmor na nekoliko dana, da se osvježi. Ne treba
biti ovdje za ovo.“
„Za koje?“
„Kad te slomim kao što si ti mene. Ponizim te na način na koji si ti
ponizila mene. Kaznim te na isti način kao što si ti mene.“
„Pročitao si poruke.“ Pokazala je na drvenu kutiju na svom noćnom
ormariću. Nasmiješio sam se, skidajući vjenčani prsten sa svog prsta,
precizno polako, gledajući kako njezine oči upijaju svaki moj pokret. Stavio
sam ga pored kutije na njezinom ormariću.
„Zašto bih ti inače poslao čokoladu kad ti čak nisam mogao podnijeti ni
pogled na lice?“
Istina se osjećala kao pepeo u mojim ustima. Ali istina je također bila
oružje s kojim sam inače ranjavao njezinu malu dušu. Nisam mogao disati
bez osjećaja da mi se prsa stežu, želio sam je posjeći duboko na isti način kao
što je ona mene. Do kosti.
„Pa" – gorak osmijeh zalepršao joj je licem –„Pretpostavljam da znaš što
piše u posljednjoj poruci.“
„Znam.“
„Angelo me zaštitio od oluje.“
To me natjeralo da zgrabim kutiju i bacim je na suprotni zid, nedaleko
od mjesta na kojem je stajala. Poklopac se otkinuo, a oba dijela kotrljala se
po podu. Prekrila je usta, ali ostala je tiha.
„Zato što te poljubio na kiši? Jebeno me zajebavaš? Ja sam te zaštitio.“
Zabio sam prst u svoja prsa, napredujući prema njoj, izgubivši ostatak svoje
samokontrole. Moj bijes je bio crveni oblak koji nas je oboje okruživao, i
jedva sam je više mogao vidjeti. Zgrabio sam je za ramena, priljubivši je uz

249
Trofej Knjiga
zid, prisiljavajući je da pogleda u mene.“ Zaštitio sam te od tvog oca, Mikea
Bandinija i Kristen Rhys. Od svakog seronje koji te gledao na pogrešan način
zbog tvojih godina, tvog podrijetla ili prezimena. Stavio sam svoju reputaciju,
karijeru i jebeni zdrav razum na rizik, samo kako bih se pobrinuo da si
sigurna, ispunjena i sretna. Prekršio sam svoja pravila. Sva. Demolirao svoje
vlastite ciljeve – zbog tebe. Dao sam ti sve razumno što sam mogao, a ti si se
posrala po svemu.“
Koračao sam po njezinoj sobi, s riječima koje su gorjele na vrhu mog
jezika, preklinjući da budu izgovorene.
Želim razvod.
Ali nisam želio jebeni razvod.
I to je bio problem.
Voljela je Angela, na moj prezir i bijes, ali to nije promijenilo ono što sam
osjećao prema njoj. I dalje sam čeznuo za njezinim toplim tijelom pored mog.
Njezinim slatkim ustima i bizarnim mislima, za tim povrtnjakom s kojim je
razgovarala, sesijama klavira, lijenom protezanju tokom vikenda, kad sam ja
čitao novine a ona svirala mješavinu klasika i suvremene glazbe.
Osim toga, nije li to bilo mnogo okrutnije nego joj dopustiti da ode
Angelu? Gledati kako ostaje i vene ovdje, dok joj srce postaje crno i zatvoreno
pored mene? Mogla je glumiti privlačnost prema meni, naravno, ali našu
požudu? To je bilo stvarno. I usklađeno. Zar ne bi bilo mnogo mukotrpnije
pustite je da mi puši kurac i svrši mi po licu dok čezne za drugim?
Zar osveta nije bila dovoljno dobar razlog da je zadržim?
„Idem na Bernardovu zabavu večeras,“ obavijestio sam, nabijajući dio
drvene kutije na putu prema njezinom ormaru. Odabrao sam grimiznu,
pripijenu haljinu koju je posebno voljela.
„Ne sjećam se da sam to vidjela u našem kalendaru.“ Umorno je
protrljala lice, brzo zaboravivši da naš kalendar više ne znači vraga jer je
naša šarada formalno završena. Jednu stvar joj nisam mogao osporiti – bila
je dobra glumica. Bio sam dovoljno velik idiot da padnem na to.
„Prvobitno sam odbio poziv.“
„Zašto si se predomislio?“ primila se za mamac.
„Osigurao sam si spoj.“

250
Trofej Knjiga
 „Wolfe.“ Gurnula se pokraj mene, blokirajući mi put. Zastao sam. ‚‚O
čemu govoriš, spoj?“
„Zove se Karolina Ivanova. Ona je ruska balerina. Jebeno vruća i
prokleto dobro reagira na mene.“ Koristio sam istu tu riječ da opišem
Francescu kad smo prvi put počeli istraživati tijela jedno drugome.
Zabacila je glavu unatrag, frustrirano zarežavši.
„Sad si i prevarant, povrh svega. Baš divno.“
„Ne baš. Očigledno smo u otvorenom braku.“ Zamahnuo sam zaslonom
mobitela na dodir, prema njezinom licu. Njezin poljubac sa Angelom bljesne,
izrugujući joj se. ‚‚Sjećaš se našeg verbalnog ugovora, Nem? Rekla si da oboje
moramo biti odani. Pa, taj je brod jebeno otplovio.“
Negdje je u Atlantskom oceanu, udara u ledeni brijeg koji bi prepolovio
Titanic na pola.
„Hvala na podsjetniku. Znači li to da mogu pozvati Angela ovamo?“
slatko se nasmiješila.
Nisam znao što ju je učinilo takvom kučkom preko noći. Samo sam znao
da to nije izazvano s moje strane.
„Ne ako želi otići odavde sa nedirnutim kurcem.“
„Objasnite logiku vaših riječi, senatore Keaton?“
„Rado gospođo Keaton: Planiram izjebati bolju polovicu Chicaga, dok mi
ne bude dosta onoga što mi mogu ponuditi. Onda, i samo onda, i samo ako
sam gotov sa jebanjem svega što diše, ti i Angelo ćete biti gotovi jedno s
drugim, razmislit ću o tome da ti ponovno dopustim da mi pušiš kurac. Počet
ćemo polako. Nekoliko puta tjedno. A onda krenuti odatle. To jest, ako mi
ikada dosadi raznolikost,“ dodao sam.
„A haljina?“ Prekrižila je ruke preko prsa, pokazujući bradom na tamno
plavu brojku.
„Izgledat će zanosno na uskom, malom tijelu Ivanove,“ rekao sam.
„Izađi večeras kroz ova vrata Wolfe i nećeš imati ženu kojoj se možeš
vratiti.“ Sada je stajala na dovratku, uspravna i ponosna.
Duboko je uzdahnula.“ Što god se dogodilo večeras, trebamo to
raspraviti između nas. Ali nikada nećemo imati priliku to uraditi ako ne
ostaneš. Ako odeš kako bi proveo noć s drugom ženom, neću biti ovdje
ujutro.“

251
Trofej Knjiga
 Podrugljivo sam se nasmiješio, naginjući se prema dole, usana koje su
se gotovo doticale. Dah joj se ubrzao, a oči zasvijetlile. Prešao sam svojim
usnama preko njezinog obraza, do uha.
„Ne dopusti da te vrata udare u guzicu kad budeš izlazila, Nemesis.“

Francesca
Drhtala sam ispod svojih pokrivača, udarajući osvježenje na svim lokalnim
Twitter računima, provjeravajući njihove web stranice sa ažuriranjima
uživo. To je bilo korisno za moje psihičko stanje otprilike kao i gledanje videa
kako se štenci utapaju, a ne mogu im pomoći.
Tri sata nakon što je napustio kuću, moj suprug je viđen sa prekrasnom
brinetom ispod svoje ruke. Nosila je moju omiljenu Valentino haljinu i
ponosan osmijeh.
Jebi se Wolfe.
Njezine oči bile su veće, plavlje i dublje. Vidjele su i znale stvari koje ja
nisam mogla ni zamisliti. Bila je viša i znatno ljepša. Pritisnula je obraz uz
njegovo rame, sneno se smiješila kad je fotografija napravljena, gledajući
izravno u kameru. Koketirajući s njim. I, dok je moj suprug gledao dolje u nju,
njegove hladne proračunate oči potamnjele od požude, znala sam što moram
učiniti čak i prije nego što pročitam natpis ispod njihove slike.
Senator Wolfe Keaton (30) i prima balerina Karolina Ivanova (28)
viđeni su kako provode vrijeme zajedno na lokalnoj svečanosti.
Keaton, koji je oženjen Francescom Rossi (19) trenutno je usred
skandala nakon što je njegova mlada supruga viđena kako ljubi
prijatelja iz djetinjstva na području sveučilišta Northwestern ranije
ovog poslijepodneva.
Mahnito, tražila sam još fotografija. Više informacija. Više tvitova o mom
suprugu i njegovoj prijateljici. Sada ih je čitav svijet vidio zajedno. Službeno
smo završili. Samo, moja namjera nikad nije bila da ga ponizim. Shvaćala sam
koliko je loše to izgledalo, ali bio je to samo jedan poljubac. Trenutak slabosti.
Nije da je to bilo važno.
Više nije bilo o meni, i znala sam to.

252
Trofej Knjiga
 Wolfe je bio kratkog fitilja. Bijesan i osvetoljubiv, i pun mržnje. A ja sam
morala razmišljati o svom djetetu. Spakirala sam kovčeg i nazvala majku,
obavijestivši Smithya u tekstualnoj poruci da me treba odvesti kući u Malu
Italiju.
Vidjela sam kako mahnito šalje poruke Wolfeu u automobilu, dok sam
gurala svoje stvari kroz vrata, odolijevajući kiši i hladnoj, jesenskoj noći.
Do trenutka kad je udario glavom od naslon, poruke su mu ostale bez
odgovora.

253
Trofej Knjiga
 POGLAVLJE SEDAMNAEST

Wolfe
SJEDIO SAM NA RUBU VELIKOG kreveta u hotelskoj sobi i otpio još jedan gutljaj
viskija. Nisam bio mamuran, jednostavno zato što nisam prestao piti cijelu
noć. I dalje sam bio blaženo pijan, iako je tupa bol u srcu bila zamijenjena
ustrajnom glavoboljom koja mi je pritiskala oči i nos.
Ovo je bio prvi put u zadnjih deset godina da sam popio više od
uobičajene dvije čaše za jednu večer.
Stenjanje iza mene podsjetilo me da nisam sam. Karolina se protezala
na krevetu, zijevajući, dopuštajući sunčevim zrakama koje su prolazile kroz
visoke francuske prozore da bace prirodno svjetlo, koje je upotpunjavalo
blage krivulje njezinog lica.
„Osjećaš se bolje?“ Promrmljala je, privukavši jastuk na prsa, dok su joj
trepavice i dalje bile teške od sna. Ustao sam i prešao preko sobe, prema
svom mobitelu i novčaniku na komodi, još uvijek potpuno odjeven. Dok sam
pregledavao njihov sadržaj – i njezinu torbu, kako bih se uvjerio da nije
ubacila snimač unutra ili snimila fotografije koje nije trebala snimiti –
razmišljao sam o pitanju, zašto se dovraga nisam mogao natjerati da jebem
Karolinu sinoć?
Prilika je bila tu, i bila je spremna skočiti u moj krevet. Međutim, nisam
se mogao natjerati da budem s njom, iako ne zbog mojih osjećaja prema
mojoj ženi, ne daj Bože, već zbog toga što mi je nedostajao osnovni poriv da
želim jebati Karolinu.
Koliko god ljupka i prekrasna bila, i koliko god sam bio sretan da
provedem noć s njom u njezinoj hotelskoj sobi i ne odvučem se kući, nisam
imao volju dirati je.
Žena u kojoj sam htio biti bila je moja supruga. Moja supruga, koja nije
mogla, pod nikakvu cijenu, riješiti se svoje fiksacije s jebenim Bandinijem.

254
Trofej Knjiga
 Ubacio sam svoj mobitel i novčanik u džep i napustio sobu bez pozdrava.
Tako je bilo bolje. Gospođica Ivanova više me ne bi trebala tražiti. Neće biti
drugog puta za ovo. Nisam bio sasvim protiv paradiranja s ljubavnicama
ispod svoje ruke sve dok moja supruga umire od ljubomore i bijesa – u ovom
trenutku, jako malo mi je bilo stalo do toga što će to učiniti mom imenu – ali
dodirivanje, stvarno dodirivanje, očito za mene nije bilo zapisano.
Nema veze. Francesca će me i dalje grijati noću. Nije mogla zanijekati
ovu privlačnost, ne s načinom na koji mi je svako jutro usisavala kurac u
svoja usta i požudno se nabijala na njega svaki put kad bih se zabio u nju od
straga. Željela je to koliko i ja. E onda će dobiti još više toga. Bez dijela kad
sam spuštao svoje zidove.
Stigao sam kući oko deset ujutro i odmah otišao u njezinu sobu, ali bila
je prazna. Pogledao sam kroz njezin prozor u vrt. Također prazan. Prolazeći
kroz sve prostorije u kući, mentalno sam provjerio sve kutije. Kuhinja? Ne.
Glavna spavaća soba? Ne. Soba s klavirom? Ne. Nazvao sam Sterlingin broj,
lajući na nju da se vrati kući. Treba mi pomoći potražiti moju nestalu
suprugu, iako nema mnogo mjesta gdje bi mogla otići. Ponovno sam
provjerio svoj mobitel. Dvije poruke od Smithya.
Smithy: Vaša žena je tražila da je odvezem kući njezinih roditelja.
Smithy: Ona je tehnički moja šefica. Moram je odvesti. Žao mi je.
Nakon poziva mojoj domaćici, otišao sam gore, natrag u Francescinu
sobu, trgajući je na dijelove. Sad kad je otišla, morao sam se uvjeriti je li
mislila poslovno ili ne. U ormaru su nedostajale sve njezine najdraže stvari,
njezina četkica za zube, foto albumi i oprema za jahanje također su
nedostajali. Drvena kutija, koju sam jučer uništio, nigdje se nije mogla vidjeti.
Neće se uskoro vratiti.
Sve stvari koje je cijenila, nedostaju.
Otišla je upravo kao što je rekla da hoće. Nisam joj dao dovoljno kredita.
Mislio sam da će prespavati noć i razgovarati sa mnom sljedeće jutro.
Naposljetku, bilo je razumljivo da ću joj se osvetiti zbog žestokog poljupca na
travnjaku Northwesterna – nakon čega su slijedili sati njezinog iskazivanja
strasti u hotelu sa Angelom – s istim znakom poniženja. Naravno, moja
supruga bila je sve osim poslušna. Umjesto da pukne, dobila je muda.
I, naravno, doista je poljubila Angela. Ja čak nisam ni dotaknuo Karolinu,
osim što sam ušetao u plesnu dvoranu s njom pod rukom.

255
Trofej Knjiga
 Otvorio sam svaku ladicu i ispraznio ih na pod, tražeći naznaku za
Francescinu dugotrajnu nevjeru. Kristen je tvrdila da je to trajalo već neko
vrijeme, ali ipak sam joj odlučio ne vjerovati. Sada razmišljajući jasnije,
dokazi su bili složeni u korist moje žene. Bila je djevica kad sam je upoznao.
I koliko god sam je obožavao, ona je – barem izvan spavaće sobe- bila
čistunka. Nikakvo nedopušteno ponašanje, koje bi vrištalo Dugotrajna Afera.
Francesca je također istaknula da je prekinula stvari s Angelom, i usput,
njezin mobitel bio je bez Angela mnogo, mnogo tjedana, nisam imao razlog
da joj ne vjerujem.
To me zateklo da uzmem u obzir kako je poljubac bio jednosmjeran.
Trenutak strasti i slabosti. Ako je Francesca doista njegovala aferu, ne bi me
tako otvoreno varala. Ne. Bila bi proračunatija od toga.
Kad sam završio s pražnjenjem ladica, rastrgao sam njezinu posteljinu i
jastučnice. Nešto je ispalo iz jednog jastuka, otkotrljavši se ispod kreveta.
Čučnuo sam na pod kako bi ga podignuo, proučavajući ga u ruci.
Test za trudnoću.
Pozitivan test za trudnoću.
Srušio sam se na rub kreveta, stišćući ga u ruci. Francesca je bila trudna.
Spavali smo zajedno bez zaštite jedino na jezeru Michigan.
Francesca je bila trudna s mojim djetetom.
Isuse Kriste.
Čuo sam kako se vrata otvaraju u prizemlju, i Sterling kako pjevuši sama
za sebe.
„Golupčići? Jeste li u blizini?“ Glas joj je odzvanjao golemim predvorjem.
Spustio sam glavu, pokušavajući zadržati čeljust da se ne slomi na dva dijela,
toliko jako sam je stiskao. Sterling se pojavila na dovratku Francescine sobe
nekoliko minuta kasnije, namrštivši nos, gledala je u pustoš koju sam
napravio.
„Izgleda da je ovo mjesto pretresao FBI.“
Ne, ali blizu.
Podignuo sam pozitivan test za trudnoću u svojoj ruci, i dalje sjedeći i
zureći u pod.
„Jesi znala za ovo?“

256
Trofej Knjiga
 Kutom oka, vidio sam kako joj se oči šire, a grlo poskakuje dok guta.
Izgledala je starije nego ikad. Kao da ju je scena u koju je ušla, postarila.
„Imala sam osjećaj, da.“ Došetala je do mene, stavila ruku na moje rame
i sjela pokraj mene. ‚‚Doista nisi znao? Djevojka je preko noći razvila želju za
slatkim, objesila bi se za tebe svaki put kad bi ušao kroz vrata i strahovala
otići na pregled kod ginekologa. Zna da ne želiš djecu, zar ne?“
Pogledao sam kroz prozor, prelazeći rukom preko lica. Jest. Znala je.
„Je li zbog toga otišla?“ Sterling je dahnula. ‚‚Molim te nemoj mi reći da
si je izbacio jer…“
„Ne.“ Prekinuo sam je, ustavši i ponovno koračajući po sobi. Sobi koju
sam počeo mrziti i voljeti u isto vrijeme. I dalje je zadržavala njezin miris i
osobnost, ali previše loših stvari dogodilo se između ovih zidova.
„Francesca me varala.“
„Ne vjerujem u to.“ Sterling je visoko nakrivila glavu, stisnuvši čeljust
kako ne bi zadrhtala. ‚‚Zaljubljena je u tebe.“
„Poljubila je Angela.“ Vjerojatno su učinili mnogo više u hotelskoj sobi.
Osjećao sam se kao tinejdžer koji se prvi put povjerava majci zbog
zaljubljenosti. Prvi put od svoje trinaeste godine, pokazujem ranjivost. Čak i
na sprovodu svojih roditelja, nisam pustio suzu.
„Povrijedio si je,“ šapnula je Sterling, ustavši i prišavši mi. Pritisnula je
moju ruku majčinskom gestom i stisnula je.“ Povrjeđuješ je cijelo vrijeme, a
ona je trenutno vrlo emocionalna. Njezini hormoni divljaju. Nisi voljan
priznati svoje osjećaje prema njoj, čak joj i ne dopuštaš da donese svoju
odjeću u tvoju sobu, a kamoli da joj kažeš zašto je ovdje. Zašto si je uzeo od
njezinih roditelja i istrgnuo je od njezina života.“
„Nemam što priznati. Nisam zaljubljen u nju.“
„Doista?“ Prekrižila je ruke preko prsa. ‚‚Možeš li živjeti bez nje?“
„Mogu.“
„Onda zašto nisi sve te godine prije nego što je ona došla?“ Pitala se, a
tanka bijela obrva izvila se na njezinom čelu. ‚‚Zašto si jedva postojao prije
nego što je ušetala u ovu kuću?“
„Nisam se promijenio.“ Odmahnuo sam glavom, prolazeći prstima kroz
svoju kosu. Onog trenutka kad bih rekao bilo što emocionalno, Sterling bi
krenula punim plućima na moju guzicu.

257
Trofej Knjiga
 „U tom slučaju, ostani ovdje, i daj joj vrijeme koje joj očito treba. Ne
pokušavaj je juriti okolo.“
„Je li ovo jedan od tih trenutaka kad mi kažeš da ne činim nešto samo da
bi me vidjela kako to činim i dokažeš mi koliko mi je stalo?“ Jedva sam se
spriječio da ne prevrnem očima.
Slegnula je ramenima.
„Da.“
„Onda se pripremi na razočaranje, Sterling. Ako Francesca nosi moje
dijete, bit ću tu za oboje, ali neću moliti za oprost.“
„Dobro.“ Sterling me potapšala po ruci. „Jer iskreno, nisam sigurna da će
ti ga dati.“

Francesca
Prošlo je tri dana od kad sam spakirala svoje stvari i otišla.
Nisam napuštala svoju sobu u kući mojih roditelja, čak ni da odem na
koledž, užasavajući se trenutka kad ću se naći licem u lice s Angelom, da ne
spominjem svojim ocem.
Kad smo Angelo i ja zajedno otišli u hotel, to je uglavnom bilo zbog
onoga što smo trebali uraditi prije svih tih mjeseci a nikad nismo imali
priliku – razgovarati o tome što smo i što nismo.
Pokušao me uvjeriti da napustim sve i nestanem.
„Mogli bi zajedno podizati dijete. Imam ušteđevinu.“
„Angelo, neću zabrljati tvoj život samo kako bih spasila svoj.“
„Nećeš zabrljati ništa. Imat ćemo vlastitu djecu. Stvorit ćemo život za
sebe.“
„Ako pobjegnem s tobom, i Wolfe i Odjel će nas tražiti. Pronaći će nas. I
dok bi Wolfe mogao biti sretan kad bi se razveo i odbacio me, moj otac nam
nikad ne bi dopustio da prođemo s tim.“
„Mogu nam nabaviti lažne putovnice.“
„Angelo, želim ostati.“
I to je istina. Morala sam ostati ovdje, usprkos svemu, a možda i zbog
svega. Moj brak je bio farsa, otac me se odrekao, a moja majka nije čak imala

258
Trofej Knjiga
riječ u tome s kojim priborom da jedemo, a kamoli sposobnost da mi
pomogne.
Angelo je zvao nekoliko puta, čak se i pojavio na mojim vratima jednom
da vidi kako sam, ali Clara ga je otjerala. Otac je otišao na dva poslovna
putovanja i ostao u Maminoj Pizzeriji većinu vremena od kad sam ovdje, što
nije nikoga iznenadilo.
Mama i Clara bile su moje gotovo stalno društvo. Hranile su me i kupale,
govorile mi da će moj suprug doći pameti i potražiti me.
Rekle su da, čim sazna da sam trudna, ostavit će sve i moliti za moj
oprost. Ali znala sam da Wolfe ne želi postati otac. A otići i reći mu za
trudnoću, značilo bi dopuzati mu natrag. Dopustila sam mu da previše puta
gazi po mom ponosu.
Ovaj put, on će morati doći meni.
Ne da bi se izvukao – već zato što sam morala znati da mu je stalo.
Tri dana nakon što sam napustila Wolfeovu kuću, Clara je otvorila vrata
moje sobe i objavila,“ Imaš posjetitelja, malena.“
Skočila sam iz kreveta, osjećajući se ošamućeno, punom nade i
uzbuđeno, u isto vrijeme. Znači, ipak je bio ovdje. I htio je razgovarati. To je
bio dobar znak, zar ne? Osim ako me nije htio počastiti papirima za razvod.
Ali, poznajući Wolfea, on je bio tip koji bi poslao nekog drugog da mi ih preda.
Jednom kad te uistinu odsječe iz svog života, ne bi se potrudio prijeći put.
Clara je vidjela svjetlost kako se pali iza mojih očiju dok sam jurila prema
zrcalu taštine, štipajući obraze kako bi izgledali življe i rumenije, a zatim
nanoseći velikodušan sloj sjaja za usne. Spustila je glavu, igrajući se s
palčevima.
„To je gospođa Sterling.“
„Oh.“ Trepnula sam, bacajući sjajilo za usne u stranu i prelazeći rukama
preko svojih bedara. ‚‚Kako lijepo od nje što je svratila. Hvala ti, Clara.“
U salonu, Clara nam je poslužila čaj i pandoro4. Gđa. Sterling sjedila je s
njom, uspravnih leđa, njezin mali prst bio je podignut u zrak iznad šalice čaja,
a usne napućene jedva suzdržanim bijesom. Zurila sam u svoju šalicu čaja,
želeći u isto vrijeme da priča i da nikad ne otvori usta. Što ako mi je došla reći
da smo Wolfe i ja gotovi? Sigurno nije izgledala zadovoljno.

4 Pandoro – Talijanski božićni kolač s grožđicama

259
Trofej Knjiga
 „Zašto me tako gledate?“ konačno sam je upitala, kad je postalo očito da
možemo ovako sjediti duge minute, bez zvuka.
„Jer si budala, a on je potpuni idiot. Zajedno činite savršen par. Što
povlači pitanje – zašto si ti ovdje a on tamo?“ Zalupila je šalicom čaja od stol,
uzrokujući da se vruća tekućina prelije s jedne na drugu stranu.
„Pa, to je očigledan odgovor jer me mrzi.“ Podignula sam nevidljivo
vlakno sa svojih hlača od pidžame. ‚‚A sporedno je što me oženio kako bi
mogao uništiti mog oca i sve do čega mu je stalo.“
„Ne mogu više sjediti i slušati te gluposti. Kako možeš biti toliko
neupućena?“ Bacila je ruke u zrak.
„Na što mislite?“
„Wolfe se nikad nije zabavljao s idejom braka i suprugom. Ne dok te nije
vidio prvi put. Nikad nisi bila dio njegovog plana. Nikad nije govorio o tebi.
Jedva da je znao za tvoje postojanje dok te nije vidio. Što me navodi na to da
vjerujem da je njegova spontana odluka imala manje veze s tvojim ocem a
više s činjenicom da te je jednostavno želio za sebe a znao je da ti nije
dozvoljeno udvaranje. Budući da je imao utjecaj na tvog oca, pomislio je kako
bi to bio scenarij u kojem svi dobivaju. Ali nije bio.“ Odmahnula je glavom.“
Učinila si stvari težima za njega. Nerednijima. Mogao je imati tvog oca
zaključanog u zatvoru do kraja života da nije bilo tebe. Trenutak kad si ti ušla
u sliku – on je želio nešto od tvog oca, a obojica su se morali pogađati. Nisi
pomogla Wolfeovom planu. Sabotirala si ga.“
„Wolfe radi najbolje što može da uništi posao mog oca.“
„Ali on je još uvijek na slobodi, zar ne? Tvoj otac ga je pokušao smaknuti,
a Wolfe je ipak održao svoje vjenčanje u ovoj kući. Momak je žestoko pao na
tebe od trenutka kad je vidio tvoje lice.“
Nisam znala bih li se trebala smijati ili plakati. Vidim da gđa. Sterling
poduzima ekstremne mjere kako bi pokušala zakrpati stvari između mene i
Wolfea, ali ovo je bilo rastezanje, čak i po njezinim standardima.
„Kakav utjecaj ima na mog oca?“ Promijenila sam temu prije nego što mi
oči ponovno odluče spontano suziti.
Gđa. Sterling podigla je svoju šalicu s čajem do usta, pogledavajući me
poviše nje.

260
Trofej Knjiga
 Nisam mislila da će doista odgovoriti, kamoli znati što se zapravo
događa, ali iznenadila me u oba slučaja.
„Tvoj otac plaća guvernera, Prestona Bishopa, i Felixa Whitea, čovjeka
zaduženog za policijsku službu u Chicagu, zgodnom mjesečnom naknadom u
zamjenu za njihovu šutnju i potpunu suradnju. Wolfeovi istražitelji doznali
su o tome prije mnogo mjeseci. Budući da je senator Keaton uvijek imao
naviku igrati se sa svojom hranom, odlučio je malo mučiti tvog oca prije nego
što ispusti njegovo prljavo rublje. Jesi li se ikad zapitala zašto nikad nije
uzvratio?“
Žvakala sam svoju donju usnu. Moj otac je ubio Wolfeovog brata a
potom i njegove usvojitelje. Zatim ga je pokušao ubiti odmah nakon što je
spalio cijeli lokal, samo kako bi se riješio Wolfeove aktovke.
Pa ipak, Wolfe nikad nije uzvratio udarac.
I to nije bilo zbog toga što je nesposoban uništiti mog oca.
„Pretpostavljam da je odgovor zbog mene,“ rekla sam. Bila je
nemilosrdna.
Gđa. Sterling se nasmiješila, naginjući se naprijed. Mislila sam da će me
potapšati po bedru kao što je često činila, ali nije. Stisnula mi je obraz,
prisiljavajući me da je pogledam u oči.
„Uzela si čekić i razbila njegove zidove, ciglu po ciglu. Gledala sam kako
se ruše, kako se trudio pokušati ih ponovno sagraditi svaki put kad bi
napustio tvoju sobu. Vaša ljubavna priča nije bajka. Više kao priča o vještici.
Opaka, stvarna i bolna. Padala sam u nesvijest kad te počeo tražiti po kući.
Kad sam primijetila da provodi manje vremena u svom uredu a više vremena
u vrtu. Bila sam oduševljena kad ti je počeo davati poklone, izvodio te vani,
pokazivao te, jedva sposoban zadržati svoju radost kad god bi bila u njegovoj
blizini. I moram priznati, laknulo mi je što ga vidim kako se slama u tvojoj
sobi, skrhan, očajan i pogođen krivnjom, kad je pronašao tvoj test za
trudnoću u jastučnici.“
Glava mi se trgnula natrag, uputila sam joj bespomoćan pogled.
„Kako se osjećaš, dušo?“ Njezine oči svjetlucale su otvorenom radošću.
Znao je. Oboje su znali. Pa ipak, Wolfe nije došao po mene. Proturječne,
žestoke emocije uzbuđenja, užasa i straha uvukle su me u zapanjenu tišinu.

261
Trofej Knjiga
 „Francesca?“ Gđa. Sterling je ispitivala, gurnuvši mi ruku. Spustila sam
glavu dolje, ne usuđujući se pogledati što joj je na licu.
„Nije važno. Previše stvari se dogodilo. Prevarila sam ga, i on je prevario
mene.“
„Ljubav je jača od mržnje.“
„Kako me može voljeti nakon sve loše krvi između naših obitelji?“
Trznula sam glavom prema gore, suza zalijepljenih za trepavice. „Ne može.“
„Može,“ gđa. Sterling je navaljivala. ‚‚Opraštanje je jedna od njegovih
najboljih vrlina.“
„Točno.“ Cinično sam se nasmiješila.“ Recite to mom ocu.“
„Tvoj otac nikad nije tražio oprost. Ali ja jesam. A Wolfe? Oprostio mi
je.“
Spustila je šalicu i ispravila kralježnicu, isporučivši ovu informaciju sa
čvrstom bradom i mirnog glasa.
„Ja sam biološka majka Wolfea Keatona. Alkoholičarka koja je bila
previše zauzeta opijajući se do smrti kako bih napravila večeru svom sinu u
noći kad je gledao svog brata, Romea, kako ga tvoj otac ubija. Nakon toga,
Keatoni su ga odveli. Nisam se mogla boriti protiv sistema, a Romeova smrt
šokantno me trgnula iz moje ovisnosti. Otišla sam na rehabilitaciju, i nakon
što sam završila svoje vrijeme u ustanovi, dopuzala sam natrag u Wolfeov
život – njegovo pravo ime je Fabio, usput rečeno. Fabio Nucci.“ Nasmiješila
se, pogledavši prema dolje. ‚‚U početku, nije želio da ima ništa sa mnom. Bio
je slijep od bijesa zbog mog alkoholizma, ulaska u sustav, i toga kako se nisam
mogla natjerati da mu spremim večeru pa je odvukao brata u Maminu
Pizzeriju. Ali kako je vrijeme prolazilo, dopustio mi je da se vratim u njegov
život. Njegovi usvojitelji zaposlili su me kao njegovu dadilju, iako je bio pred
– tinejdžer. Samo su htjeli da budemo zajedno. Nakon što su ubijeni u toj
eksploziji…“ Udahnula je. Suze su joj svjetlucale u očima dok je govorila o
svojim zadnjim poslodavcima.“ Dvije godine nakon što sam završila posao
kod Keatona. Kad je Wolfe napunio osamnaest godina. Radila sam u
Samovom klubu kada me ponovno zaposlio da vodim njegovu kuću. On se
brine za mene više nego što se ja brinem o njemu nakon što sam ga izdala na
najgori mogući način. Nisam bila sposobna zaštititi njega i njegovog brata od
okrutnog susjedstva u kojem su odrastali.“
Naslonila sam se natrag, probavljajući sve.

262
Trofej Knjiga
 Gđa. Sterling bila je Wolfeova majka. Biološka majka.
Zato ga je toliko voljela.
Zato me je molila da budem strpljiva s njim.
Zato nas je gurala u naručje jedno drugom. Htjela je da njezin sin ima
sretan kraj koji njegov brat nikad nije dobio.
„Njegov je brat bio oženjen.“ Usisala sam zrak, skupljajući sve dijelove,
uklapajući ih u sjebanu zagonetku koju je stvorio moj otac. ‚‚Imao je
suprugu.“
„Da. Lori. Imali su problema s plodnošću.“ Gđa. Sterling je klimnula.
‚‚Prošli su kroz nekoliko tretmana umjetne oplodnje. Zatim je konačno
zatrudnjela. Izgubila je dijete kad je bila šest mjeseci trudna, dan nakon što
su joj poslali vijest da joj je suprug mrtav.“
Zbog toga Wolfe nije želio djecu.
To je također bio razlog zašto je toliko znao o ovulaciji i kada imati seks.
Nije želio slomljeno srce, iako je slomljeno srce sve što je znao. Izgubio je
osobe do kojih mu je bilo najviše stalo, jednu po jednu, i sve od istog čovjeka.
Osjećala sam se kao da mi je netko rasparao grudi nožem i gledao kako mi se
organi izlijevaju.
Zalijepila sam ruku preko svojih usta, pokušavajući usporiti puls. Nije
bilo dobro ni za mene ni za dijete. Ali istina je bila šokantna i previše oštra
za probaviti. Zbog toga Wolfe nije želio da znam – znao je da ću se mrziti
ostatak svog života zbog onoga što je moj otac uradio. Dovraga, upravo sada
sam željela povratiti.
„Hvala vam što ste podijelili ovo sa mnom,“ rekla sam.
Gđa. Sterling je klimnula. ‚‚Daj mu šansu. On je daleko od savršenog. Ali
tko nije?“
„Gđo. Sterling…“ oklijevala sam, pogledavajući oko nas. ‚‚Slomljena sam
zbog vaših otkrića, ali mislim da Wolfe ne želi drugu šansu. Zna da sam ovdje
i da sam trudna, pa ipak se nije pojavio. Nije čak ni nazvao.“
Svaki put kad pomislim na tu činjenicu, željela sam se sklupčati u loptu
i umrijeti. Po načinu na koji se gđa. Sterling trgnula, znala sam da izgledi nisu
dobri za mene.
Otpratila sam je natrag do njezinog automobila. Dugo smo stajale
zagrljene.

263
Trofej Knjiga
 „Uvijek se podsjeti Francesca – vrijediš više od zbroja svojih pogrešaka.“
Dok je odlazila, shvatila sam da je u pravu. Nije mi bio potreban Wolfe
da me spasi, ili Angelo da mi pritekne u pomoć, ili čak da moja majka dobije
prijeko potrebnu hrabrost, ili da se moj otac počne ponašati kao otac.
Jedina osoba koju sam trebala bila sam ja sama.

264
Trofej Knjiga
 POGLAVLJE OSAMNAEST

Wolf
SLJEDEĆIH NEKOLIKO DANA BILO JE čisto, nepatvoreno mučenje.
Stvari koje bi trebali zapakirati, zapisati i iskoristiti protiv osuđivanih
zlostavljača djece.
Tri dana, popuštao sam i podizao slušalicu kako bih nazvao Arhura. Sad
je glumio nedostižnoga. Igra se okrenula. Jedina osoba s kojom sam htio
razgovarati – moja supruga – bila je smještena u Arthurovom kraljevstvu, a
mjesto je bili zabarikadirano i čuvano sa više stražara od Buckinghamske
palače.
Odvezao bih se do kuće ženinih roditelja svaki božji dan, točno u šest
sati, prije ukrcavanja na let, a onda opet u osam navečer, kako bih pokušao
razgovarati s njom.
Uvijek bi me zaustavio na vratima jedan od Rossijevih snagatora, bili su
krupniji i gluplji od njegove uobičajene vrste tjelohranitelja i nisu pokazivali
znakove zaustavljanja, čak i kad bi moji tjelohranitelji izbacili svoje bicepse.
Zvanje ili slanje tekstualnih poruka bilo je oboje, bezbolno i potpuno
neprikladno. Pogotovo jer je Sterling priznala da je otvorila konzervu s
crvima o svim stvarima koje su se dogodile između naših obitelji. S obzirom
da je Francesca bila pod dojmom da se moj izvorni plan sastojao od toga da
je bacim u mračnu kulu i da polako ubijam njezinog oca, oduzimajući njemu
i njegovoj supruzi sve što posjeduju, znao sam da trebam nešto više od
jebenog 'Žao mi je' GIF-a. Razgovor je bio previše važan da se ne obavi licem
u lice. Trebao sam joj reći mnogo toga. Mnogo toga što sam otkrio u danima
od kad je otišla.
Bio sam zaljubljen u nju.
Bio sam strašno zaljubljen u nju.

265
Trofej Knjiga
 Nemilosrdno, tragično ljut na tinejdžerku s velikim plavim očima koja
je razgovarala sa svojim povrćem.
Morao sam joj reći da želim ovu bebu isto kao i ona. Ne zbog toga što
sam htio djecu, već zato što sam htio sve što je imala za ponuditi. A ono što
nije nudila – htio sam i to. Ne nužno posjedovati, nego se jednostavno diviti.
Spoznaja da sam zaljubljen nije se dogodila u jednom veličanstvenom,
filmskom trenutku. Proširila se preko tjedna koji smo proveli odvojeno.
Svakim neuspješnim pokušajem da doprem do nje, shvatio sam koliko mi je
bilo važno da je vidim.
Svaki put kad sam odbijen, pogledao bih kroz prozor njezine sobe,
poželjevši da se materijalizira iza bijele čipkane zavjese. To se nije dogodilo,
naravno.
I zbog toga sam općenito izbjegavao veze. Ta cijela stvar sa penjanjem
po zidovima? To nije bilo za mene. Ali penjao se jesam. Udarao stvari.
Razbijao stvari. Uvježbavao riječi i govore koje bi izgovorio. Izbjegavao
odijela koji su zvali i zvali, govoreći mi da moram dati izjavu o svojoj
trenutnoj obiteljskoj situaciji.
To je bio moj problem. Moj život. Moja žena.
Nitko drugi nije bio važan.
Čak ni moja zemlja.
Tjedan dana veselja zvanog slomljeno srce i odlučio sam prekršiti
pravila i požuriti sudbinu. Mrzit će me zbog toga – ali iskreno, imala je
dovoljno razloga da mi poželi pljunuti u lice i prije mog sljedećeg podviga.
Sedmog dana odvojenosti, odvukao sam Felixa Whitea u svoj njegovoj
preznojenoj i drskoj slavi da me otprati u Arthurovu kuću, noseći hitan nalog
za pretres.
Ono što je nedostajalo? Moja jebena supruga.
White nije imao nikakvih ozbiljnih dokaza da izda nalog, osim što nije
želio da otkrijem njegovu prljavštinu. Zauvijek dvostruki agent, poslao je
Arthuru tekstualnu poruku nekoliko sati ranije, tako da se mafijaš zapravo
dovukao natrag kući kako bi bio tamo kad dođem.
U svakom slučaju, to je bila priča o tome kako sam došao Francesci na
vrata sa šefom Čikaške policije, nalogom i dva policajca.
A kažu da je romantika izumrla.

266
Trofej Knjiga
 Kada je Rossi otvorio vrata, čelo mu je bilo toliko namreškano, da je
izgledao poput buldoga. Gurnuo je glavu kroz odškrinuta vrata i suzio oči u
proreze.
„Senatore, čime sam zaslužio ovo zadovoljstvo?“ potpuno je zanemario
Whitea, znajući prokleto dobro zašto ga je pismo kompromitiralo.
„Sad nije vrijeme za igranje igrica.“ Hladno sam se nasmiješio. ‚‚Osim ako
doista ne želiš izgubiti. Pusti me unutra ili je pošalji van. U svakom slučaju,
večeras ću je vidjeti.“
„Sumnjam u to. Ne nakon što si paradirao s tom ruskom kurvom pred
cijelim gradom, ostavivši svoju trudnu ženu kod kuće.“
„Nisam znao.“ Zašto sam mu se pravdao bilo je izvan mene. Ako je on
bio dušobrižnik, Michael Moore bio je prokleti zdravstveni guru.
„U svakom slučaju, sedam dana sam pokušavao doći do nje, i s dobrom
voljom se nadam da ćeš otvoriti prije nego što uradim nešto zbog čega ćeš
požaliti.“
„Nećeš to uraditi. Ne sa svojom trudnom ženom na slici.“ Arthur je imao
hrabrosti zabljesnuti me izazivačkim osmijehom.
White se nakašljao iza mene.
„Gospodine Rossi, ako nas ne pustite unutra, morat ću vas uhititi. Imam
sudski nalog da pretražim vašu kuću.“
Bilo je očito da jedna osoba na pragu vjeruje da ću baciti vukovima svog
tasta.
Polako, Arthur je otvorio vrata i dopustio mi da uđem. White je ostao iza
mene, prebacujući težinu s noge na nogu poput tinejdžera koji se pita kako
pozvati djevojku na spoj. Čovjek je posjedovao karizmu limenke gaziranog
pića.
„T- trebam li pričekati ovdje?“ promucao je White. Odmahnuo sam mu.
„Vrati se pretvaranju da si dobar u onome što radiš.“
„Jesi siguran?“ Obrisao je znoj s čela, plava vena na vratu još uvijek mu
je pulsirala.
„Trošiš moje dragocjeno vrijeme i ono što je ostalo od mog strpljenja.
Idi.“
Arthur me odveo u svoj ured, okrećući mi leđa. Posljednji put kad sam
bio u njegovom uredu, zahtijevao sam ruku njegove kćeri. Dok sam se

267
Trofej Knjiga
uspinjao stubištem, uspomene su me preplavile. Bili smo na mjestu gdje smo
dijelili jedan od naših prvih podsmijeha. Na vrhu stepenica, prisjetio sam se
kako sam u ruci čvrsto stisnuo njezin nježni ručni zglob i snažno je povukao
nakon što sam pomislio da me prevarila.
Jebeni idiot. Kružiti oko Whitea i Bishopa bilo je glupo kad si se pokazao
kao klaun više od jednog puta u svom kratkom braku.
Znao sam da je Francesca bila negdje u kući, čeznuo sam da vidim njezin
vedri osmijeh i čujem njezin gromki smijeh koji se nije slagao sa blagošću
njezina bića.
„Daj mi jedan dobar razlog zašto idemo u tvoj ured a ne u staru sobu
moje supruge,“ rekao sam kad su mi usta profunkcionirala nakon prisjećanja
na moju suprugu.
„Unatoč našim razlikama, mojoj kćerki je jako stalo do mog odobrenja,
a moje odobrenje tebi, pomoglo bi ti da razgovaraš s njom. Sada, senatore
Keaton, obojica znamo da je odavno trebalo riješiti problem.“ Zaustavio se
pokraj vrata svog ureda i pokazao mi da uđem. Dva njegova snagatora stajala
su na svakoj strani vrata.
„Riješi ih se,“ rekao sam, još uvijek zureći u njega. Nije prekinuo naš
pogled kad je pucnuo prstima, zbog čega su se obojica tiho spustila
stubištem.
Ušli smo u njegov ured, a on je do pola zatvorio vrata, očito mi ne
vjerujući dovoljno da ga neću udaviti golim rukama. Razumio sam ga
savršeno. Čak sam i ja imao poteškoća s predviđanjem kako ću reagirati,
ovisno o ishodu ovog posjeta.
Naslonio se na stol dok sam se ja smjestio na kauč ispred njega, raširivši
ruke preko naslona i udobno se namjestivši. Dvije stvari sam sigurno znao:
1. Danas je dan kad će moja ljubav prema mojoj supruzi biti testirana.
2. Namjeravao sam proći s jebenom odličnom ocjenom.

Francesca

268
Trofej Knjiga
Poput moljca na plamen, moje noge su me odvukle iz moje sobe u hodnik
trenutak čim sam čula promukli tenor svog supruga. Njegov glas bio je
pjesma, a ja sam upijala svaku riječ kao da mi život ovisi o tome.
Ugledala sam mu leđa, njegova široka ramena i po mjeri skrojeno
odijelo dok je prolazio kroz hodnik, predvođen mojim ocem koji ga je odveo
u radnu sobu. Brojala sam jedan, dva, tri, pet, osam … deset sekunda prije
nego što sam se na prstima prišuljala radnoj sobi. Nekoliko tjedana gledanja
gđe. Sterling kako prisluškuje, naučilo me neke neprocjenjive trikove. Moja
bosonoga figura bila je prislonjena uz zid, dok sam uzimala plitke, smirene
udisaje.
Moj otac je zapalio cigaretu. Miris izgorjelog lišća i duhana pogodio mi
je nozdrve, preplavila me mučnina. Bože, osjećala sam se bolesno svaki put
kad bi netko disao u mom smjeru. Zavirila sam u sobu, boreći se sa žući koja
mi je pritiskala grlo. Otac se naslonio na stol, a moj suprug, na crvenom
baršunastom kauču ispred njega, izgledao je opušteno i bezbrižno kao
uvijek.
Moj suprug, metal i čelik.
Strašan i nedodirljiv.
Sa kameno – hladnim srcem za koje sam činila sve pokušavajući ga
omekšati.
„Pretpostavljam da misliš kako možeš ući u njezinu sobu i potražiti je
natrag. Držati Whitea i Bishopa oko moga vrata kao polugu,“ rekao je moj
otac, puhnuvši na cigaru, nogu prekriženih na gležnjevima. Još uvijek nije
priznao moje postojanje od kad sam se vratila natrag u kuću, ali nije dopustio
da ga to odvrati od ucjenjivanja mog supruga. Sa svakim vlaknom moga tijela,
htjela sam se probiti kroz vrata i ispraviti rečeno. Ali bila sam previše
ponižena i povrijeđena da riskiram još jedno odbacivanje. Wolfe je možda
došao ovamo kako bi me pustio, a ja sam završila sa preklinjanjem.
„Kako je ona?“ Wolfe je ignorirao njegovo pitanje.
„Ne želi te vidjeti,“ oštro je odgovorio otac, ispuhujući još jedan oblak
dima u zrak i uzvraćajući ignoriranjem na pitanje.
„Jesi je odveo liječniku?“
„Nije napustila kuću.“
„Kojeg vraga si čekao?“

269
Trofej Knjiga
 Wolfe je ispljunuo.
„Koliko se ja sjećam, Francesca je dovoljno stara da zatrudni. Stoga je
dovoljno stara da se naruči za pregled kod ginekologa. Da ne spominjem, ako
joj netko treba pomoći, to bi trebao biti čovjek odgovoran za njezinu tešku
situaciju.“
Tešku situaciju? Moje nosnice su se raširile, vruć zrak izlazio je iz njih
poput vatre.
To je bio trenutak kad mi je sinulo da je moj otac potpuno nepopravljiv.
Nije mu bilo stalo do mene ili do djeteta. Jedino do čega mu je bilo stalo –
ikada – bio je Odjel. Volio me i obožavao kad sam bila njegova lutka. I na prvi
znak prkosa, odbacio me i otresao sa sebe bilo kakvu odgovornost prema
meni. Prodao me. Zatim je izgubio zanimanje kad me više nije mogao udati u
neku drugu snažnu talijansku obitelj. Wolfe, međutim, ostao je kroz drvlje i
kamenje. Čak i kad smo se suprotstavljali jedno drugom. Čak i kad je mislio
da sam spavala sa Angelom i vidio kako ga ljubim, i kad sam mu prkosila
iznova, iznova i iznova. Neuspjeh nije bio opcija.
Pokazao mi je više odanosti od mog oca.
„Točno rečeno.“ Wolfe je ustao.
„Odmah ću je odvesti liječniku.“
„Nećeš to uraditi. Zapravo, večeras je uopće nećeš vidjeti,“ uzvratio je
moj otac.
Wolfe je nepokolebljivo krenuo prema njemu, zaustavljajući se nekoliko
koraka dalje od mog oca, nadvijajući mu se nad glavom.“ Je li to njezin zahtjev
ili tvoj?“
„Njezino naređenje. Što misliš zašto se još nisi čuo s njom?“ Otac je
spustio cigaru u pepeljaru, šaljući oblak dima u Wolfeovo lice dok je govorio.“
Zatražila je da se pobrinem da pravilno puziš.“
„Pusti da pogađam – imaš poprilično ideja.“
„Imam.“ Moj otac otpeljao je svoje gležnjeve, odgurujući se od stola kako
bi bio nos iz nos s Wolfeom. Željela sam da u tom trenutku mogu vidjeti lice
svog supruga. Moj otac mu je lagao, bio je previše pametan da to ne vidi. A
onda opet, ljubav je bila poput droge. Nisi jasno razmišljao pod utjecajem.
„Dopustit ću ti da vidiš Francescu ako se povinuješ.“
„A ako ne?“

270
Trofej Knjiga
 „White može osobno doći i uhititi me danas, a ti možeš provaliti u
Francescinu spavaću sobu naoružan policijom. Siguran sam da će cijeniti to.
Pogotovo u njezinu trenutnom stanju.“
Wolfe je bio tih na trenutak.
„Shvaćaš li da joj nedostaješ?“ upitao je mog oca. Srce mi se bolno
stisnulo. Bože, Wolfe.
„Shvaćaš li da sam ja poslovni čovjek?“ uzvratio je moj otac. ‚‚Ona je
oštećena imovina. Svi imamo određenu cijenu, Fabio Nucci.“ Smijao se u lice
moga supruga.“ Rođen sam na ulici, ostavljen sam na vratima crkve da
umrem. Moja majka je bila prostitutka, a otac? Tko zna tko je on bio. Sve što
imam, svaki kvadratni metar u ovoj kući, svaki komad namještaja, svaka
jebena olovka, radio sam za to. Francesca je imala jedan posao – biti
poslušna. I nije uspjela.“
„Zato što sam joj ja namjestio neuspjeh,“ Wolfe je podigao glas, pljujući
u očevo lice.
„To je možda istina, ali za mene je sada jedina njezina vrijednost ta da
bude pijun protiv tebe. Vidiš, pogriješio sam podcjenjujući nekoga jednom u
životu. Kad sam glupo odlučio pustiti te da živiš.“
Nešto je palo između njih, a onda udarilo od tišinu sobe. Isuse. Doista je
to rekao. Moj otac je požalio što nije ubio mog supruga.
„Zašto nisi?“ Wolfe je ključao. ‚‚Zašto si me pustio da živim?“
„Bio si uplašen, Nucci, ali također jak. Nisi plakao. Nisi pomokrio hlače.
Čak si pokušao ugrabiti oružje jednog od mojih ljudi. Podsjetio si me na
mladog mene kad sam istrčao bosonog na ulice, krao hranu, džepario i
probijao si put prema vrhu. Proračunat do srži, stvarao sam veze sa Odjelom.
Znao sam da imaš šanse preživjeti ovaj dio susjedstva. Više od toga – znao
sam da si divljak. Wolfe Keaton lijepo se ponašao sa zakonom, ali priznajmo
ovo – Fabio Nucci je unutar tebe, a on traži krv.“
„Nikad neću biti tvoj saveznik.“
„Dobro. Činiš fascinantnog neprijatelja.
„Što god želiš da učinim, završi s tim,“ prasnuo je Wolfe.
Moj otac se naslonio natrag, kucnuo jezikom i lupkao šakom preko
svojih usta.“ Ako doista voliš moju kćer, senatore Keaton, ako ti je iskreno

271
Trofej Knjiga
stalo do nje, odvojit ćeš se od onoga od čega se nikad nisi odvajao – svog
ponosa.“
„Što tražiš?“ Praktički sam mogla zamisliti Wolfeovu čeljust bijesno
stisnutu.
„Preklinji za nju, sine. Klekni.“ Papa je podigao bradu, nekako gledajući
dole u Wolfea iako je moj suprug bio nekoliko centimetara viši. ‚‚Preklinji kao
što si natjerao mene da preklinjem kad si je uzeo od mene.“
Moj otac je preklinjao za mene?
„Ja ne preklinjem.“ Rekao je Wolfe, i znala sam da je to i mislio. Čak je i
moj otac znao bolje nego da traži nešto poput ovoga. Smjestio je Wolfeu
neuspjeh i osudio moj brak na propast tražeći to što je tražio. Wolfe ne
saginje glavu ispred nikoga, pogotovo ne ispred moga oca. Namjeravala sam
uletjeti kroz vrata i ispraviti stvari kad sam čula oca kako ponovno govori.
„Onda ne voliš moju kćer, senatore Keaton. Ti samo želiš natrag svoju
imovinu. Jer koliko se sjećam, mnogo je preklinjala i puzala kad si je odveo iz
ove kuće kao svog zatvorenika.“
Ugrizla sam se za svoju donju usnu, oslonivši čelo na dovratak. Boli me
vidjeti Wolfea povrijeđenog, ali još više mi je bilo bolno jer sam shvaćala
zašto to ne može učiniti. Zašto nije mogao preklinjati čovjeka koji mu je
uništio život. Nije bila stvar samo u njegovom ponosu i dostojanstvu.
Također je bilo o njegovom moralu i svemu što je on zastupao. O njegovoj
obitelji.
Moj otac ga je jednom svukao njegovog ponosa, ispred njegovog brata.
Neće to ponoviti.
„Ne radiš ovo zbog nje; radiš to zbog sebe,“ optužio je Wolfe, s potpunim
pravom. Moj otac se držao za rubove stola dok je zurio u strop, razmišljajući
o tome.
„Zašto to radim ne bi ti trebalo biti važno. Ako je želiš, zaustavit ćeš se
na ničemu, a kamoli na podu.“
Suze su mi ponovno navrle u oči. Moj otac ga je ponižavao, i koliko god
sam htjela uletjeti i narediti obojici da zaustave sve ovo, nisam mogla. Budući
da moj otac nije pogriješio u vezi jedne stvari – Wolfe je uvijek držao moć u
mom odnosu s njim, i ako nije mogao popustiti, čak ni jednom, je li to doista
bio brak, ili zarobljenik i gospodar, veličanstveni pod laskavim svjetlom
požude?

272
Trofej Knjiga
 Polako, promatrala sam krajnje šokirana kako se Wolfe počeo spuštati
na koljena. Zagrcnula sam se zrakom, nesposobna otrgnuti pogled s prizora
koji se odvijao ispred mene. Moj suprug, ponosni, ne - prihvaćam- nikakva-
sranja, arogantni gad, klečao je, preklinjući za mene. Štoviše, nije izgledao ni
malo manje superiornije nego kad je ušao u ovu sobu. Nakrivio je glavu
prema gore, dopuštajući mi kut u kojem sam ga mogla jasnije vidjeti. Bio je
slika oholog, njegove kraljevske značajke oštre i otvorene. Oči su mu bile
odlučne, obrve izvijene u ruganju, a čitava njegova staloženost činila se
besprijekornom. Samo na temelju njihovih lica, ne bi mogao reći tko se kome
klanjao.
„Arthure,“ glas mu je odzvanjao po sobi, ‚‚Preklinjem te, molim te
dopusti mi da razgovaram s tvojom kćerkom. Moja supruga je, i uvijek će biti,
najvažnija stvar u mom životu.“
Srce mi se rasprsnulo u grudima na njegove riječi, zadrhtala sam,
osjećajući toplinu tisuću sunaca koji me zagrijavaju iznutra.
„Nikad je nećeš učiniti sretnom dokle god mi držiš moje grijehe iznad
glave,“ otac ga je upozorio. Moj suprug još je bio na koljenima, a ja više nisam
mogla zaustaviti suze. Izjurile su iz mene u obliku jecaja. Pritisnula sam ruku
preko svojih usta, bojeći se da me ne čuju.
Wolfe se nacerio, oči su mu odlučno bljesnule.
„Ne namjeravam to više raditi, Arthure.“
„Znači li to da ćeš se prestati petljati u moj posao?“
„To znači da ću se potruditi igrati lijepo, zbog nje.“
„Što je s Bishopom i Whiteom?“ upita moj otac.
„Učinit ću što mogu da se dogovorim s njima.“
„Mogu odvesti Francescu…“
„Ne, ne možeš,“ umiješao se Wolfe, oštro ga prekinuvši. ‚‚Jedina osoba
koja je u poziciji da odvede Francescu od mene je sama Francesca. Njezin je
izbor s kim želi biti – ne moj. Definitivno ne tvoj. Ubio si mi brata, zatim moje
roditelje. Kod svoje žene povlačim crtu. Ne možeš je uzeti. Oslobodit ću
pakao ako to učiniš.“
Zatvorila sam oči, osjećajući kako mi se tijelo ljulja s jedne na drugu
stranu. Nisam jela cijeli dan, a miris cigareta tjerao me na povraćanje.
„Idi k njoj,“ otac je rekao utučeno.

273
Trofej Knjiga
Moj suprug se ustao na noge.
Onda sam se, drugi put u životu, onesvijestila.

274
Trofej Knjiga
 POGLAVLJE DEVETNAEST

Francesca
PROBUDILA SAM SE SKLUPČANA U suprugovim rukama.
Sjedio je na bračnom krevetu, moja glava se odmarala na njemu u
potpuno istoj poziciji u kojoj smo bili kad smo bili u staji, kad mi je pokazao
Artemis. Njegova opojna kolonjska voda i karakterističan muški miris
uljuljkali su me u udobnost, pa sam se pretvarala da spavam, malo duže
odgađajući neugodan razgovor koji nas čeka na kraju moga drijemanja.
Prelazio je vrhom prsta preko mojih leđa kroz majicu, pritisnuvši
poljubac uz rub moje kose. Podsjetila sam se kako je klečao ispred mog oca,
govoreći mu da sam ja najvažnija stvar za njega. Topli med natopio mi je
srce.
„Znam da si budna,“ Čula sam ga kako šapuće na mom čelu. Zastenjala
sam, promigoljivši se u njegovim rukama. Pomisao da su te ruke prošli
tjedan bile omotane oko Karoline Ivanove, činila je da želim povratiti stalno
i iznova. Naslonila sam se na podlaktice, šibajući ga umornim pogledom.
„Trudna si.“ Pogledao je dolje u moj trbuh, kao da je očekivao da vidi
kvrgu. Vidjeti njegovo lice ponovno, najveći je dar koji sam ikad dobila. Bilo
je apsurdno pomisliti da sam se bojala tog lica jutro nakon maskenbala.
Kratko nakon toga, za mene je on postao moja omiljena stvar. Ja sam
postala njegov podsjetnik da postoji nešto važnije od osvete i pravde na
ovom svijetu. Postali smo kompletno zavisni i morali smo naučiti kako
zajedno živjeti. Jedno bez drugog bilo je neaktivno postojanje.
Biti živ, a ne stvarno živjeti, bilo je strašno prokletstvo.
„Tvoje je.“ Stavila sam svoju ruku na njegovu kako bih naglasila rečeno.
„Znam.“ Stavio je vrh svog nosa uz moj, stisnuvši me u rukama kao da
sam nešto posebno i dragocjeno, zagrlivši me čvršće.
„Čini li te to nesretnim?“ Šmrknula sam.

275
Trofej Knjiga
 „Postati otac? Uvijek sam mislio da hoće. Bio sam siguran da život
završava kad roditeljstvo počne. Ali to je bilo prije nego što sam našao
nekog vrijednog da osnujem obitelj. I dalje nisam potpuno siguran u svoje
sposobnosti kad je u pitanju roditeljstvo. Srećom, znam da će moja supruga
biti najbolja majka koju ovaj planet može ponuditi.“
U tišini, moje oči su lutale sobom. Bilo je toliko toga što sam željela reći,
ali znala sam da to može slomiti nešto što još uopće nije zalijepljeno.
„Šta je s tobom, Nem? Jesi li sretna što si trudna?“
Uspravila sam se, progutala strah i pustila riječi da izađu iz mog grla
prije nego izgubim hrabrost.
„Ja sam… nisam sigurna. Stalno se svađamo. Oborili smo svjetski
rekord u ne komuniciranju. I ti si upravo prošli tjedan spavao sa nekom
drugom, kako bi mi uzvratio – i to ne prvi put. Ja sam poljubila Angela prošli
tjedan, bijesna zbog istine o tebi i mom ocu, ali nisam otišla dalje od toga.
Mi smo nestalni i nevjerni. Ne živimo u istom krilu…“
„Hoćemo,“ odsjekao me. „Ako je to ono sto želiš.“
„Trebamo vremena da razmislimo.“
Trebam nešto vremena odvojena od njega. Ne zato jer ga ne volim,
nego zato jer ga volim previše da bih donijela svjesnu, zdravu odluku za
našu bebu.
„Tu se nema o čemu razmišljati. Nisam spavao sa Karolinom. Nisam to
mogao učiniti. Želio sam – Bože, Nemesis, želio sam te izjebati zauvijek iz
svog života – ali nikad ne bi postojala nijedna druga. Ti si ta koju volim. Ti
si ta koju želim. Upravo ti činiš življenje spektakularnim stvarima koje želim
iskusiti, radije nego sudjelovati bez volje, svaki dan.“
Osjetila sam kako mi suze klize niz obraze, guste i slane. Bili smo tako
dobri u povređivanju jedno drugog. To je trebalo prestati.
„Poljubila sam drugog,“ šapnula sam. „Prevarila sam te.“
„Oprostio sam ti.“ Primio je moje obraze u svoje velike dlanove.
„Oprosti sama sebi i idemo dalje. Vrati se kući, Nem.“
„Ništa se nije desilo u toj hotelskoj sobi.“
„Jebe mi se što se dogodilo između onda i sada. Vjerujem ti, to se neće
promijeniti. Želim ponovno započeti. Na pravi način.“

276
Trofej Knjiga
 „Trebam vremena.“ Riječi su me slomile. Možda jer su bile brutalno
iskrene.
Trebam vremena da probavim sve što se dogodilo. Da budem sigurna
da to nije još samo jedna velika gesta koju će ponuditi i zaboraviti idućeg
jutra. Vodili smo ljubav brzo i polako. Grubo i nježno. Sa svime što smo imali
u sebi, pa ipak, oboje smo odbijali popustiti. Nismo imali vremena probaviti
što se događalo. Uletjeli smo jedno drugom u život s još uvijek podignutim
zidovima. Trebali smo početi iz početka. Trebali smo flertovati. Trebali smo
raspodijeliti tu moć između nas, ovaj put sa više jednakosti. Trebali smo
naučiti svađati se bez ranjavanja jedno drugog. Bez trčanja u ruke drugim
ljudima. Bez povlačenja i bacanja jedno drugo po sobi kao divlje zvijeri.
„To bi trebao biti moj izbor da budem s tobom. Razumiješ to, zar ne?“
Wolfe je kimnuo, ustavši prije nego što promijeni mišljenje. Mogu reći
da je poduzeo ogroman trud za njega da ne zahtjeva od mene nešto što je
mislio da zaslužuje. Krenuo je prema vratima, a ja sam željela povući riječi
i krenuti za njim. Ali nisam mogla. Morala sam biti bolja zbog bića u meni.
Osoba koju moram biti sposobna sačuvati, kao što moja majka nije.
Wolfe se zaustavio na pragu, okrenut leđima prema meni.
„Mogu li te nazvati?“
„Da.“ Ispustila sam dah. „Mogu li ti poslati poruku?“
„Možeš. Mogu li ti dogovoriti termin za ginekologa?“
„Da.“ Nasmijala sam se kroz suze, brzo ih brišući. Još uvijek se nije
okrenuo i pogledao me.
Wolfe Keaton nije bio previše za pregovaranje, ali za mene – prekršio
je svoja pravila.
„Mogu li ti se pridružiti?“ Glas mu je bio težak i promukao.
„Bolje ti je.“
Ramena su mu se zatresla u tihom kikotu i konačno je okrenuo lice
prema meni.
„Izađi sa mnom na spoj, gospođo Keaton? Ne na zabavu. Ne na
dobrotvorni događaj. Ne na službeni izlazak. Na spoj.“
Bože.
O, da.

277
Trofej Knjiga
 „Jako bih to voljela.“
„Dobro,“ rekao je, gledajući dolje i tiho se nasmiješivši sam sebi.
Trebala sam sama sebe podsjetiti da je to isti okrutni čovjek sa maskenbala.
Onaj za kojeg sam se zaklela da ću ga mrziti do kraja života. Podigao je glavu,
lica još uvijek spuštenog, sa sramežljivim ali ipak opustošenim pogledom.
„Hoće li mi se posrećiti na tom spoju?“
Bacila sam se na jastuk, pokrivši lice rukom, zvuk mog smijeha
prigušio je klik na vratima kad je zatvorio vrata za sobom.

d
Dva dana kasnije, prvi smo put posjetili moju novu ginekologinju. Barbara je
bila u njezinim pedesetim godinama, s podrezanom plavom kosom,
ljubaznim pogledom i debelim naočalama. Uradila je ultrazvuk i pokazala
nam kikiriki u mojoj utrobi. Njegov mali puls udarao je poput sitnih bosih
nogu niz stube na božićno jutro. Wolfe je držao moju ruku i zurio u ekran kao
da smo upravo otkrili novi planet.
Nakon toga smo otišli na ručak. Naš prvi javni neslužbeni izlazak kao
para. Pozvao me u našu kuću. Uljudno sam odbila, objašnjavajući da sam
imala planove sa Sher i Triciom iz moje studijske grupe. Pokušala sam
progutati svoj osmijeh kad sam mu rekla tu vijest. Nisam imala prijatelje
svojih godina od kad sam se vratila iz Švicarske.
‚‚Nemesis.“ Podigao je obrvu kad me odvezao do kuće.
‚‚Sljedeće što znam jest da ćeš prisustvovati sestrinskim zabavama.“
‚‚Nemoj zadržavati dah na tome.“ Zabave nisu bile moja scena. Osim
toga, one na koje sam bila naviknuta, bile su otmjene i zahtijevale ozbiljno
odijevanje, a moja trudna JA to nije bila željna slijediti. Čak i u prvom
tromjesečju odlučila sam se za opuštenu, udobnu odjeću.
„Mislim da svatko mora otići barem na jednu takvu zabavu da vidi čemu
ta zbrka oko svega.“

278
Trofej Knjiga
 ‚‚Bi li ti smetalo?“ Upitala sam. Htjela sam dati do znanja da on više nije
imao tu moć nada mnom.
‚‚Nimalo. Osim ako Angelo nije tvoj pratitelj.“
To je bio pošten zahtjev, koji više nisam mogla zanijekati. Izvadila sam
svoj telefon iz torbe i bacila mu ga u ruke.
‚‚Provjeri.“
‚‚Što točno provjeravam?“
‚‚Izbrisala sam njegov broj.“
Zaustavio je automobil ispred moje kuće i ugasio motor. Pružio mi je
mobitel natrag .„Vjerovat ću ti na riječ. Što te nagnalo da promijeniš
mišljenje?“
Zakolutala sam očima. „Zaljubljena sam u tog jednog tipa i on ima tu
ideju u glavi da ću pobjeći sa simpatijom iz svog djetinjstva.“
Wolfe me prljavo pogledao. ‚‚I on je tragično zaljubljen u tebe, i ne krivim
ga što je prokleto odlučan da te zadrži.“
Nakon tog dana, bilo je još mnogo izlazaka između Wolfea i mene.
Išli smo u kino, u restorane, pa čak i u hotelske barove, u kojima nismo
konzumirali alkohol – ja zbog mojih godina i trudnoće, a on iz solidarnosti sa
mnom.
Podijelili smo zdjelu pomfrita i igrali bilijar i raspravljali o knjigama.
Otkrila sam da je moj muž bio lud za Stephenom Kingom. Ja sam više bila
obožavateljica Nore Roberts. Zaustavili smo se u knjižari i kupili jedno
drugom knjige za čitanje. Nasmijali smo se kad mi je Wolfe rekao da je skoro
šutnuo Hatcha iz naše kuće kad su nas posjetili, jer je Bryan imao erekciju
jednako impresivnu kao bejzbolska palica, dok sam ja svirala klavir.
Zvala me Andrea, moja rođakinja. Rekla je da je razmišljala, i došla do
zaključka da više ne može da ne razgovara sa mnom samo zato što moj otac
nije odobravao muža kojeg je sam izabrao za mene. Tražila je moj oprost.
‚‚Nisam bila dobra kršćanka, lutko.“ Ispalila je u moje uho. ‚‚Razmišljajući
o tome, nisam bila čak ni dobra manikerka u vezi s tim. Kladim se da grizeš
te svoje nokte kao luda, bez mene da te podsjetim da ih prestaneš gristi.“
Rekla sam joj istinu - oprost me nije ništa koštao i više od toga, obogatio
je moju dušu. Sutradan smo se našle na kapučinu i bombardirala sam je svim
pitanjima dvadeset prvog stoljeća koja su stajala na mom jeziku.

279
Trofej Knjiga
 Nekoliko dana kasnije, Wolfe je objavio da ćemo uzeti vikend slobodan
za posjet Artemis. Nisam bila u stanju da je jašem, ali uživala sam u brizi o
njoj i pazila da je ona dobro.
Prošao je mjesec dana. Mjesec u kojem je moj suprug zvao svako jutro
da me probudi i svake noći da mi kaže laku noć. Mjesec u kojem se nismo
svađali, ni psovali, ni zatvarali vrata. Mjesec u kojem nije uskratio ni jednu
informaciju od mene, i nisam odbijala svaki njegov zahtjev, jednostavno jer
je uspijevao u svemu. Pustila sam IZA da me isprati u školu, nisam prekršila
protokol, i još uvijek sam uspjela steći pregršt prijatelja. Wolfe je naporno
radio, ali uvijek se pobrinuo da me stavi na prvo mjesto.
Još uvijek nisam nosila svoje zaručničko i vjenčano prstenje - ostavila sam ih
u njegovoj kući u noći kada je otišao na svečanost sa crnom kravatom i
Karolinom Ivanovom. Ali nikada se nisam osjećala kao da pripadam nekom
drugom u svom životu više nego sada, s prstenjem ili bez.
Pali smo natrag u požudu baš kao što padneš u zečju rupu - brzo i
mahnito.
Wolfe, kako sam saznala, bio je vrlo sklon seksu na neobičnim mjestima.
Imali smo seks u njegovu uredu i u zahodu na vjenčanju, na krevetu u mojoj
staroj sobi kad moji roditelji nisu bili kod kuće i uz prozor njegove spavaće
sobe gledajući niz praznu ulicu.
Uvukao mi je prste, ispod stola za vrijeme službene večere s crnom
kravatom i zabio se u mene bez upozorenja kad sam se sagnula nakon
tuširanja da otvorim donju ladicu u kupaonici i izvadim sušilo za kosu.
Voljela sam svaku našu sekundu u krevetu, jer se nitko nije trebao pitati
da li je došlo vrijeme da se povuče natrag na svoje mjesto, u svoje krilo kuće
ili u svoju kuću. Uvijek bi zaspali zajedno i probudili se zajedno, izolirani u
ovoj novoj, uzbudljivoj stvari koja se zove Mi.
Ujutro kad sam se probudila s malim, vidljivim udarcima u donjem
dijelu trbuha – činilo se čudno, naporno i uzbudljivo - majka je ušla u moju
sobu i sjela na rub mog kreveta.
‚‚Razvodim se od tvog oca.“
Imala sam tisuću stvari koje sam joj htjela reći. Od Hvala Bogu do onoga
zašto ti je toliko trebalo? ali sam se zadovoljila jednostavnim kimanjem,
stisnuvši joj ruku u moju da joj dam snage. Ne bih mogla biti ponosnija na

280
Trofej Knjiga
nju ni kad bih pokušavala. Imala je puno toga za izgubiti. Ali ionako je bila
spremna izgubiti sve, ako je to značilo da će dobiti svoju slobodu i svoj glas.
„Mislim da zaslužujem više. Mislim da sam sve vrijeme zasluživala više,
jednostavno nisam znala da je to moguće. Znam to sada, kroz tebe, Vita Mia.
Tvoj sretan kraj nadahnuo me .“ Obrisala je suzu i natjerala se na osmijeh.
‚‚Moja priča još nije završena.“ Nasmijala sam se.
‚‚Ne još“, složila se namignuvši, ‚‚ali vidim kamo ide ovaj zaplet.“
‚‚Mama.“ Čvrsto sam je uhvatila za ruku, a suze su mi se skupile u očima.
„Najbolji dio tvoje priče tek treba biti napisan. Radiš pravu stvar.“
Clara i ja smo pomogle mami da spakira torbe. Clara je predložila da joj
rezervira hotel. Odmahnula sam glavom. Bilo je vrijeme da se vratim tamo
gdje pripadam.
I bilo je vrijeme da se Wolfe lijepo igra s obje naše majke - njegovom i
mojom. Podigla sam slušalicu i nazvala supruga. Odgovorio je na prvo zvono.
‚‚Spremna sam doći kući.“
‚‚Hvala kurcu“, izdahnuo je. ‚‚Što te toliko zadržalo?“
„Morala sam vidjeti da si to zaista i mislio. Da je moja sloboda doista
moja.“
‚‚Tvoja je“, rekao je ozbiljno. ‚‚Uvijek je bila tvoja.“
‚‚Mogu li mama i Clara ostati s nama neko vrijeme?“
‚‚Možeš dovesti cijelu neprijateljsku vojsku u kuću i ja bih još uvijek
uputio dobrodošlicu s otvorenim rukama.“
Te večeri, Wolfe je sve naše kofere ubacio u stražnji dio automobila uz
Smithyjevu pomoć. Moj otac je stajao na vratima i promatrao nas s čašom
nečeg jakog. Nije rekao niti jednu riječ. Nije bilo važno što mu se Wolfe
naklonio na deset sekundi prije par tjedana. Senator Keaton je još uvijek bio
osoba koja je osvojila sve u ovoj velikoj šemi stvari.
Moj je otac izgubio, a igra je završila.
Kad smo stigli do kuće, gospođa Sterling (inzistirala sam da je zovem
Patricia sad kad sam znala da je moja svekrva), povela je moju majku i Claru
u istočno krilo da se smjeste. Wolfe i ja smo se popeli stubama iza njih. Kada
smo stigli na drugi kat, okrenula sam se prema svojoj sobi.
‚‚Je li ovo stvarno?“ Upitala sam ga.

281
Trofej Knjiga
 ‚‚Stvarno je.“
Prvi put se zaista tako i činilo.
Hodali smo ruku pod ruku prema zapadnom krilu. Prošli smo pored
njegove spavaće sobe, ulazeći u sobu za goste pokraj nje, gdje sam spavala
noć kad smo zabavljali Hatcheove. Dah mi je lepršao iza prsnog koša kad sam
shvatila što sam ugledala kad je otvorio vrata.
Dječja soba. Sve u bijeloj i crvenoj i mekano žutoj boji. Svijetla i velika i
potpuno namještena. Zatvorila sam usta kako bih se spriječila da zajecam.
Njegovo prihvaćanje ovog djeteta nekako me rastrgnulo. Ovo je bilo mnogo
više od njegova prihvaćanja njegovog djeteta. To je bilo njegovo prihvaćanje
mene.
‚‚Sve je promjenjivo“, rekao je. „Pa, osim činjenice da ćemo imati dijete."
‚‚Savršeno je“, izdahnula sam. ‚‚Hvala ti.“
‚‚Bila si u pravu. Ti si moja žena. Spavat ćemo zajedno. Živjet ćemo
zajedno.“
Došlo je do dramatične pauze. ‚‚Čak ćemo dijeliti i garderobu. Iskoristio
sam dio slobodnog prostora koji si mi tako ljubazno omogućila da smjestim
tvoje haljine."
Nasmijala sam se kroz suze. Ovo. Upravo ovdje. To je sve. Iznad mojih
najluđih snova. Čovjek koji me volio ne tražeći mi ništa zauzvrat. Čovjek koji
je tiho patio dok sam bila zaljubljena u drugog čovjeka i puzao za mene,
osjećaj za osjećajem, minut po minut, iz dana u dan. Bio je strpljiv i odlučan.
Bezobrazan i ohol. Gledao me kako ljubim Angela sve vrijeme s njegovim
prstenom na mom prstu. Srušio se na koljena da moli čovjeka koji je ubio
njegovu obitelj da me vrati njemu. Nije mislio da bi mogao biti dobar otac, ali
ja sam znala - svesrdno sam znala - da će on biti najbolji tata na cijelom
svijetu.
Podigla sam se na prste i pritisnula poljubac na ukusna usta moga
supruga.
Povukao je moju dugu kosu.
‚‚Samo ti“, rekao je.
‚‚Samo ti“, odgovorila sam.
Senator Wolfe Keaton sagnuo se na jedno koljeno i izvukao zaručnički
prsten koji sam ostavila na jastuku prije nekoliko tjedana.

282
Trofej Knjiga
 ‚‚Budi moja žena, Nemesis. Ali znaj jednu stvar - ako ikada poželiš otići,
ja ti neću odrezati krila.“
To je bio najjednostavniji odgovor na najteže pitanje koje mi je ikada
postavio. Trznula sam svog supruga za ovratnik, znajući prokleto dobro
koliko je mrzio položaj na kojem je bio, spušten na koljena.
‚‚Moja krila nisu namijenjena letenju“, šapnula sam. ‚‚Namjera im je
štititi našu obitelj.“

283
Trofej Knjiga
 EPILOG

Francesca
Nakon četiri godine

„SADA TE KRSTIM U IME Oca i Sina i Duha Svetoga, za oproštenje tvojih grijeha i
darove Duha Svetoga.“
Naše drugo dijete, Joshua Romeo Keaton kršten je u crkvi svetog
Raphaela u Maloj Italiji ispred naših prijatelja i obitelji, samo nekoliko dana
nakon što sam primila svoju diplomu sa pravnog fakulteta. Držala sam Josha
kad je svećenik prešao svetom vodom preko njegovog čela, pogledavši lijevo
u svog supruga koji je držao našu vrlo pospanu trogodišnju kćerkicu,
Emmeline.
Dok sam promatrala dugačke, drvene klupe kako bih vidjela ljude koji
su činili da moje srce pjeva, shvatila sam koliko nevjerojatno sam
blagoslovljena. Pronašla sam svoju majku i njezinog novog dečka, Charlesa
'Charlia' Stephensa, s kojim je izlazila proteklih šest mjeseci. Držao joj je ruku
u svojoj i tiho joj šaptao na uho. Pokazala je na uspavanog Joshuu u mom
naručju a onda su podijelili kikot. Pokraj njih, Clara i Patricia (ili Sterling,
kako je moj suprug i dalje inzistirao da je oslovljava) prolijevale su suze
radosnice, tapkajući svoja lica rupčićima. Andrea je sjedila pokraj njih sa
svojim novim dečkom – snagatorom po imenu Mateo, i znala sam, po načinu
na koji su se držali za ruke, da će ovo biti jedini tip kojem će dopustiti da je
poljubi – odmah pokraj mojih školskih prijatelja i novog guvernera, Austina
Bergera. Nestali u akciji, i ne slučajno, bili su ljudi koji su stavljali prepreke
na moje i Wolfeovo sretno zauvijek. Ljudi koji su nas gurnuli jedno drugom
ali ipak nas rastrgali svaki na svoj način.
Moj otac je bio u zatvoru, služio je dvadeset petogodišnju kaznu zbog
pokušaja ubojstva. Nedugo nakon što je mama došla živjeti s nama, pokušao

284
Trofej Knjiga
joj je oduzeti život. Razbjesnio se nakon što je shvatio da podnošenje
zahtjeva za rastavu nije bila samo faza. Naravno, krivio je mene i Wolfea za
njezinu odluku da poboljša svoj život i ostavi svog zlostavljača od supruga,
koji je ostavio bezbroj purpurnih tragova preko cijelog njezinog tijela,
posljednjih nekoliko godina, prije nego što sam se vratila iz Švicarske. S
obzirom da je otac platio ozbiljno veliku količinu novca Whiteu, ispod stola,
i kasnije se pokušao podići na noge prikupljajući dokaze protiv njega, kad je
automobil moje majke eksplodirao u zrak ispred moje i Wolfeove kuće, tiha,
unutarnja istraga protiv Bishopa i Whitea stupila je na snagu, a šef policije i
bivši guverner sada su bili na suđenju zbog uzimanja mita i ilegalnih
doprinosa kampanji od strane zloglasnog Arthura Rossija.
Tijekom medijskog izvještavanja o istaknutom slučaju, osoba koja se
stalno isticala kao primjer dobrog morala, bio je moj suprug, koji se oženio
djevojkom iz Odjela, ali se pobrinuo da nema nikakve veze s mojim ocem ili
njegovim poslom.
Osjetila sam palac svog supruga kako prelazi preko mog obraza dok je
brisao sretnu suzu iz mog oka. Uhvatio me za bradu, a onda se nacerio. Prišao
mi je a da uopće nisam primijetila. Bila sam previše zaokupljeno osjećajem
sreće koji smo živjeli. Joshua se promeškoljio u mom naručju, a svećenik je
zakoraknuo unatrag i zagladio njegovu tanku, crnu, baršunastu kosicu.
„Napravljen je s Božjom ljubavlju,“ komentirao je otac Spina.
Moj suprug se podrugljivo nacerio iza mene. Nije bio veliki ljubitelj
Boga. Ili ljudi. Bio je ljubitelj mene i naše obitelji. Svećenik se odmaknuo, a
moj suprug je priljubio usne uz moje uho.“ Iako me jesi nazivala Bogom, on
nije bio prisutan tokom začeća.“
Zakikotala sam se, približavajući Josha svojim prsima i udišući njegov
čisti miris novog života, drhteći od intenzivne radosti koja mi je prolazila
venama.
„Jesi spremna odvesti mališane kući? Mislim da im je potreban san.“ Moj
suprug je spustio svoju ruku na moje rame, dok je naša kćerka spavala u
pregibu njegove ruke. Odlučili smo se suzdržati od velike zabave nakon
krštenja, s obzirom da je naša obitelj konstantno bila u medijima zbog
suđenja.
„Nisu jedini. I meni bi dobro došlo malo sna također,“ promrmljala sam
u sljepoočnicu svoga sina.

285
Trofej Knjiga
 „Sterling i Clara mogu se pobrinuti za Emmie i Josha dok ja uništavam
ono što je ostalo od tvoje nevinosti.“
„Mislim da si napravio temeljit posao prvi tjedan nakon što smo se
sreli.“ Promigoljila sam svojim obrvama a on je prasnuo u smijeh, nešto što
je polako učio nakon što smo se pomirili.“ Osim toga, zar ne trebaš letjeti u
DC večeras?“
„Otkazao sam.“
„Zbog čega?“
„Raspoložen sam za provođenje vremena sa svojom obitelji.“
„Tvoja zemlja te treba,“ zadirkivala sam.
„A ja trebam tebe.“ Privukao me u zagrljaj, zajedno s djecom.
Gđa. Sterling i dalje je živjela s nama iako su joj data striktna naređenja
da prestane prisluškivati – pravilo koje je začuđujuće dobro slijedila. Clara je
živjela u gradu, u majčinoj novoj kući, ali njih dvije često su zajedno
pomagale u čuvanju djece. Unatoč činjenici da je moj otac bio izvan mog
života, nikad se više nisam osjećala voljenijom i zaštićenijom od strane ljudi
do kojih mi je stalo. A Wolfe je ulazio u važnu fazu svoje karijere. Njegovo
vrijeme kao senatora završit će za manje od dvije godine.
„Želim te odvesti na jedno mjesto večeras. Tvoja pumpica već je
spakirana u autu.“ Pomilovao mi je bradu. Ovo je sada bio moj novi život. Od
varanja i borbe, trganja jedno drugog, prešli smo na ritual koji je bio toliko
iskreno blažen, da sam ponekad bila prestravljena koliko sam bila sretna.
Ja sam ružičasti, mekani slatkiš, sretan i pjenušav. Potpuno pahuljast.
„Ništa ne govori više o romantici kao tvoj suprug koji za tebe spakira
tvoju pumpicu za grudi.“
„Uvijek postoji alternativa, samo ako ostaviš um otvorenim.“ Mislio je
na naš zadnji posjet restoranu, kad sam bila toliko natečena da sam se
morala zaključati u toalet kako bih se ručno izdojila. Vrlo ljubazno je ponudio
da popije izgubljeno mlijeko. Nisam čak ni bila sigurna da se šalio.“
„Naš plan zvuči zagonetno,“ izvila sam obrvu.
„Možda, ali je zabavno.“ Uzeo je Joshuu od mene, osiguravajući ga u
njegovoj dječjoj sjedalici prije nego što je otvorio vrata za mene. Dobila sam
svoju vozačku dozvolu nedugo nakon što sam se ponovno uselila kod Wolfea.
Nije bio najsretniji što sam iza volana, ili uopće u vozilu, kad smo kod toga,

286
Trofej Knjiga
dok sam trudna i u sukobu sa svojim ocem. Ali također je znao da mi je
potrebna sloboda.
Nakon podugačkog drijemanja, skliznula sam u elegantnu crvenu
haljinu. Wolfe nas je odvezao u Malu Italiju, a Clara i Sterling su ostale s
djecom. Nosila sam odgovarajući crveni ruž za usne i osmijeh koji se nije
kolebao. Unatoč podupiranju ambicija svog supruga, nisam mogla sakriti
svoje oduševljenje zbog toga što je otkazao let u DC kako bi proveo više
vremena s nama.
Zaustavili smo se ispred našeg restorana, Pasta Bella, otkopčala sam se,
spremna izaći. Moj suprug je kupio Maminu Pizzeriju nedugo nakon što je
moj otac optužen za pokušaj ubojstva. Očistio je i renovirao mjesto,
likvidirajući mračne uspomene na zidovima i pukotinama u njemu. Sada je
to bilo samo još jedno mjesto za večeru. Lijepo i ugodno. Prilika da se
opustite i popijete čašu vina. Wolfe je stavio ruku na moje bedro.
„Vrijeme ispovijedi.“
„Upravo smo napustili crkvu, Wolfe.“
„Jedina osoba kojoj dugujem objašnjenje, jesi ti.“
„Reci mi.“ Nasmiješila sam se.
„Angelo se sprema proglasiti zaruke s djevojkom koju je upoznao u
računovodstvenoj firmi u kojoj radi.“ Wolfe je prelazio prstima preko moje
čeljusti, nakrivivši glavu u smjeru restorana.“ Pomalo je slab s novcem, pa se
ohrabrio i pitao može li ih ovdje prirediti. Rekao sam da. Moj krajnji motiv?
Znam da si se osjećala pomalo krivom, tako da sam želio da vidiš da je u
redu.“
Usne su mi se rastvorile u šoku.
U mjesecima i godinama koji su slijedili, nakon što sam saznala da sam
trudna sa Emmie, često sam očajavala nad činjenicom da Angelo nije
nastavio dalje. Nije imao djevojku ili ozbiljno izlazio s nekim. Kratko nakon
što je dobio svoju diplomu, računovodstvena tvrtka njegovog oca se zatvorila
nakon što je IRS otkrio da su oprali novac za Odjel, milione. Mike Bandini
sada je bio čvrsto smješten u zatvoru, služeći dvadeset godina. Angelo je i
dalje bio u dobrim odnosima sa svojim roditeljima prema onome što mi je
mama rekla – sigurno je da se pobrinuo za svoju majku i braću – ali službeno
je prekinuo sve veze s Odjelom. Prošli su mjeseci otkako sam pitala majku za
njega, i pretpostavljam, konačno je pronašao nekoga.

287
Trofej Knjiga
 Wolfe je zurio u mene, pokušavajući uhvatiti moju reakciju. Mogla sam
reći da me nije želio uzrujati, ali također sam mogla reći kako doista nije želio
da imam pretjerano emocionalnu reakciju na ovaj ili onaj način. Angelo je
bio, i uvijek će biti, osjetljiva tema u našem braku. Otvoreno sam ga posjekla
poljubivši Angela ispred cijelog svijeta. Oprostio je, ali nisam mogla očekivati
da zaboravi.
Proširila sam osmijeh, povukavši svog supruga u zagrljaj.
„Hvala ti. To me čini toliko sretnom zbog njega. I zbog mene također.“
„Bože, savršena si,“ moj suprug je promrmljao, zapečativši poljupcem
naš razgovor. ‚‚Uzeo sam te nadajući se osveti. Nikad nisam mogao pomisliti
da mogu dobiti nešto puno snažnije. Ljubav.“
Izašao je, okružio auto i otvorio mi vrata. Zajedno, ušetali smo u Pasta
Bella, s rukom u ruci. Jedina osoba na koju danas nisam pomislila, dok me
nostalgija preplavljivala, bila je Kristen Rhys, žena koja je orkestrirala s moja
dva najgora dana u životu. Znala sam da nećemo naletjeti na nju. Nakon što
me stjerala u kut ispred koledža, Wolfe je konačno podigao slušalicu i javio
joj se. Pomogao joj je da nađe posao na Aljasci, a onda je natjerao da potpiše
ugovor koji ju je više ograničavao od zabrane prilaska. Rhys se nije smjela
vratiti u državu Illionis i potražiti nas. Dala mu je riječ da je završila s
petljanjem u našu obitelj.
„O čemu razmišljaš?“ upitao je moj suprug dok je otvarao vrata
restorana. Lijena, tekuća svjetla, odmah su nas preplavila, svijeće, crveni
stolnjaci i bogato, teško drvo posvuda. Mjesto je bilo prepuno, i između
skakutavih glava i smijeha, pronašla sam Angela, ruka mu je bila prebačena
preko ramena prekrasne djevojke s dugom crnom kosom i kosim očima.
Uputili smo se prema njima.
„Razmišljam koliko me činiš sretnom,“ iskreno sam odgovorila.
Zaustavili smo se dva koraka od Angela.
Okrenuo se i nasmiješio mi se, sreća je svjetlucala iz njegovih kao ocean
plavih očiju.
„Uspjeli smo,“ šapnula sam. “Razdvojeni.“
„Izgledaš prekrasno Francesca Rossi.“ Angelo me povukao za ovratnik
u lagan, preplavljujući zagrljaj, šapćući mi na uho.“ Ali ne ljepše od moje
buduće supruge.“

288
Trofej Knjiga
Wolfe
Šest godina kasnije

Gledao sam svoju suprugu s prozora onoga što je prije mnogo, mnogo godina
bila njezina spavaća soba, rukama milujući drvenu kutiju u kojoj je Emmeline
– ovo je sada bila njezina soba – čuvala sve svoje školjke. Francesca i ja složili
smo se u ranoj fazi roditeljstva da ne želimo nastaviti njezinu obiteljsku
tradiciju s porukama. Previše pritiska i zbunjenosti.
Moj pogled slijedio je moju suprugu dok se pozdravljala sa svojim
omiljenim povrtnjakom koji je njegovala više od desetljeća, sa Joshom i
Emmeline omotanim oko njezinih kukova, i malenim Christianom u naručju.
Sterling je također bila tamo, dodirivala je rame moje supruge, smiješeći se.
Kasnije večeras, ukrcati ćemo se u zrakoplov koji će nas odvesti u DC.
Namjeravao sam početi služiti svojoj zemlji na način na koji sam sanjao
otkako sam bio siroče – kao predsjednik Sjedinjenih Država.
Imali smo snove da jurimo, zemlju da joj služimo, i cijeli život da se
međusobno volimo, jako, žestoko, i snažnije nego prošle godine. Ali kad sam
pogledao dolje u nju, znao sam, bez imalo sumnje, da je moja odluka da je
ukradem pod Čikaškim nebom bez zvijezda prije deset godina, bio najbolji
izbor koji sam napravio.
Silno sam volio svoju zemlju.
Ali volio sam svoju suprugu više.

Kraj

289
Trofej Knjiga
Prevod & Obrada:
Trofej Knjiga

290
Trofej Knjiga