Svijet se već mjesecima nosi sa epidemijom koronavirusa Covid-19 koji se velikom brzinom proširio iz

kineske provincije Wuhan. Paralelno sa epidemijom bombardovani su i ogromnim medijskim sivilom

koje stvara atmosferu opće depresije. Stanje definitivno nije dobro, ali je napredak nauke i medicine
stvorio uslove da se mnogo bolje i organizovanije nosimo sa novonastalom situacijom. Pogledajmo
na primjeru takozvane Justinijanove kuge kako je izgledala epidemija kuge u 6. stoljeću.

U vrijeme vladavine cara Justinijana I (527.-565.) dogodila se jedna od najgorih epidemija kuge, koja
je uzela živote miliona ljudi. Kuga je stigla u Carigrad 542. godine, gotovo godinu dana nakon što se
bolest prvi put pojavila u vanjskim provincijama Carstva. Ova bakterijom izazvana bolest širila se
mediteranskim svijetom još 225 godina, konačno, prema dostupnim izvorima, nestaje 750. godine.

Justinijanova kuga proširila se u 6. vijeku i procjenjuje se da je ubila između 30 i 50 miliona ljudi,

otprilike polovinu svjetske populacije u to vrijeme, dok se širila po Aziji, Sjevernoj Africi, Arabiji i
Evropi. „Crna smrt“ pogodila je nekih 800 godina kasnije, ubivši 50 miliona Europljana između 1347. i
1351. godine. Obje su kuge na ljude proširile glodari čija su buhe prenosile bakterije.

Porijeklom iz Kine i sjeveroistoka Indije, kuga (Yersinia pestis) prenošena je kopnenih i pomorskih
trgovačkih putova. Polazište Justinijanove kuge bio je Egipat. Bizantski h historičar Prokopije iz
Cezareje (500.-565.) identifikovao je početak kuge u Pelusijumu na obali rijeke Nil. Prema Wendy
Orent, autorici knjige „Kuga“, bolest se proširila u dva smjera: prema Aleksandriji i prema Palestini.
Sredstvo za prijenos kuge bio je crni štakora (Rattus rattus), koji je putovao na brodovima i
zaprežnim kolima ispunjenim različitim žitaricama, poslanim u Carigrad kao danak.

Historičar Colin Barras navodi da je savremenik kuge Prokopije zabilježio klimatske promjene koje su
se dogodile u južnoj Italiji tokom ovog perioda: snijeg i mraz usred ljeta; ispodprosječne temperature;
manjak sunčanih dana.. Hladnije nego obično vrijeme utjecalo je na žetve, što je dovelo do nestašice
hrane, a to je posljedično uzrokovalo migracije.

Prokopije u svojoj „Tajnoj historiji“ opisuje žrtve kako pate od pomućene svijesti, dezorijentacije,
noćnih mora, vrućice i otekline u preponama, ispod pazuha i iza ušiju. Prokopije dalje pripovijeda da
su neki pali u komi. Mnoge su žrtve patile danima prije smrti, dok su drugi umrli gotovo odmah nakon
pojave simptoma. Prokopijev opis bolesti gotovo sigurno potvrđuje prisustvo bubonske kuge kao
glavnog krivca epidemije.

U nedostatku ljekara ljudi su se često okretali kućnim pripravcima. Najkvalitetniji ljekari bili su oni iz
Aleksandrije koji su primjenjivali tretman zasnovan na Galenovim metodama i principima. Rosen
identificira različite pristupe ljudi u liječenju kuge, uključujući kupke hladnom vodom, prahove koje su
blagoslovili sveci, čarobne amajlije i prstenje i razne lijekove, posebno alkaloide. Kako su se te
metode pokazale neefikasne ljudi su pristali na izolacije i boravak u bolnicama. Ipak, oni koji su
preživjeli kako kaže William Rosen, autor knjige „Justinijanova buha“ duguju, " sreći, dobrom ranijem
zdravstvenom stanju i nekompromitiranom imunološkim sistemu". Dobrog zdravlja bio je car
Justinijan koji je i sam prebolovao napad bakterije.