4/17/2015 KITPLANES The Independent Voice for Homebuilt Aviation ­ Maintenance Matters ­ KITPLANES Article

 Subscribe   Get Web Access   

Advertise

Shop Talk October 2013 Issue

Maintenance Matters
Timing Slick Magnetos.

One set of timing marks is on the front side of the starter ring gear. Line these marks up
with the 1/16­inch hole in the starter housing. As an option, a small pin can be inserted in
the hole to make it easier to line up with the marks.

Many Experimental/Amateur­Built airplanes have Lycoming
engines, and most Lycoming engines come with Slick
magnetos, so learning the basics of timing Slick magnetos will
be useful for many amateur builders. At least once each year,
you will need to check their timing and possibly adjust it, or you
will need to have someone do it for you. This task is not too
difficult, but it may seem daunting to someone who has never
done it. With this article as a guide, and a little help from a
more experienced friend the first time through, you should be
able to check and adjust the external timing of your Slick
magnetos without any trouble. However, just because it is fairly
easy to do, does not mean that it should be regarded casually.
Improper timing can lead to overheating and detonation,
destroying your expensive engine. Do learn how to do it, but do
be sure you have competent help the first few times you try it.
Checking magneto timing is a standard checklist item for your
yearly condition inspection, but there are times when you may
wish to check it during the year, too. Poor mag checks point to
magnetos that are possibly out of sync with each other.
Decreased performance with no other apparent cause might be
due to retarded timing. Increased cylinder head temperatures
could be caused by timing that is too advanced. In each case a
quick check of magneto timing is in order.

http://www.kitplanes.com/issues/30_10/shop_talk/timing_slick_magnetos_20843­1.html?zkPrintable=true 1/9
4/17/2015 KITPLANES The Independent Voice for Homebuilt Aviation ­ Maintenance Matters ­ KITPLANES Article

A pointer made from ½­inch aluminum angle points to the timing marks on the back side
of the starter ring gear.

External Timing

The timing process covered here is called external timing. There
is also such a thing as internal timing or E­gap setting, which
will be covered in another article. External means that we are
only going to be working with the external parts of the
magneto, not delving into its inner workings. Checking the
timing is easy to do when the cowling is off, and we'll cover the
steps to do that first. If you determine that the timing needs to
be adjusted, or there is a need to remove and replace a mag,
we'll cover those points later in this article.

The engine data plate will tell you the recommended timing for your Lycoming engine. Look
for it on the sump on the right side of the engine.

Step­by­Step

Here are the steps for checking the external timing of your Slick
magnetos:

1. Remove the engine cowl. Most likely you will need to remove
both the upper and lower sections of the cowl.
2. Remove the top spark plugs from all cylinders. Since you will
be turning the engine over with the magnetos on, it is vitally
important that no cylinders can possibly fire while you are doing
this work. While you are at it, this is a good time to remove all

http://www.kitplanes.com/issues/30_10/shop_talk/timing_slick_magnetos_20843­1.html?zkPrintable=true 2/9
4/17/2015 KITPLANES The Independent Voice for Homebuilt Aviation ­ Maintenance Matters ­ KITPLANES Article

the plugs and clean and gap them.

3. Put your thumb over the #1 spark plug hole (front­right) and
rotate the engine in its normal running direction (clockwise as
seen by the pilot). When you feel the pressure building in the
cylinder, look for the markings on the back side (towards the
engine) of the starter ring gear. If the engine baffles block your
view of the timing marks on the back side, there is a second set
on the front side that should be visible. When the #1 cylinder is
at the top of its stroke, the TC (top center) mark on the ring
gear should line up with the split in the engine case halves. If
you are using the front marks, it will line up with the tiny hole
in the starter housing. You are now oriented as to the position
of the crankshaft.

Connect the red and green leads from the timing light to the left and right magnetos, then
connect the black (ground) lead to any solid, grounded metal where you can make a good
contact.

4. If you have not already done so, now is a good time to hook
up the magneto timing light. These are readily available for
under $50 from your favorite aircraft parts and tools vendors
such as Aircraft Spruce, Wick's and others. To connect the
timing light, attach the red lead to the left magneto P­lead, the
green lead to the right magneto P­lead, and the black (ground)
wire to any grounded metal where you can make good contact.
You can leave the timing light off for now if you like.
5. Many people like to
make a pointer to make
it easier to see where the
case split lines up with
the timing marks. One
can be made easily from
a piece of half­inch
aluminum angle.
Different engines may
call for different pointer
designs, and some
people get quite creative Turn the starter switch to the "Both" position to time
the magnetos. Only do this after all the top plugs
with laser pointers, but a have been removed from the engine. Be careful not
to turn the key to "Start."
simple device will do the
http://www.kitplanes.com/issues/30_10/shop_talk/timing_slick_magnetos_20843­1.html?zkPrintable=true 3/9
4/17/2015 KITPLANES The Independent Voice for Homebuilt Aviation ­ Maintenance Matters ­ KITPLANES Article

job. If baffling blocks
access to the rear­ facing marks, you can still use the front
timing marks and simply line them up by eyeball with the
timing hole in the starter housing.

6. With everything now in place, turn the starter switch to
"Both" to unground both magnetos. Be careful not to turn the
switch to "Start"! Be sure to have the propeller area clear when
you turn the switch, just to be safe. Spinning props are
dangerous things. As an alternative, you can disconnect the P­
leads from both magnetos, making sure the timing light leads
are still connected to the P­lead posts on the mags. However,
simply switching on both mags is the preferred course of action.

Make sure that the alligator clip has a good grip on the P­Lead attaching screw—this can
be tricky on the right mag, which is upside down.

7. Rotate the engine counter­clockwise past the timing marks a
bit and then slowly turn the engine back in the clockwise
direction until you hear a sharp snap sound. This is the impulse
coupling snapping through the starting cycle. Immediately stop
turning the prop and once again back it up a little past the
timing marks (25_23_ etc.). Now be sure to turn on the timing
light if you have not already done so.
8. Very carefully turn the engine in the clockwise direction until

you hear the timing light beep and/or see one of the magneto
timing indicator lights go off. Note the timing as shown by the
pointer or the alignment of the front marks with the timing hole
in the starter. Then keep turning the engine until the second
beep starts and/or the second light goes off Again, note the
timing.

http://www.kitplanes.com/issues/30_10/shop_talk/timing_slick_magnetos_20843­1.html?zkPrintable=true 4/9
4/17/2015 KITPLANES The Independent Voice for Homebuilt Aviation ­ Maintenance Matters ­ KITPLANES Article

This timing light works by turning the lights off and making a tone when the points open for
each magneto. Some timing lights work differently. Be sure to read the instructions for
your timing light.

9. Attention! Some timing lights will have the indicator lights go
off when the points open and others will have the lights turn on.
Be sure to read the instructions that come with your timing light
and adjust your interpre­ tation of the instructions in this article
accordingly.
10. Look at the engine data plate, typically on the right side of

the engine case, to see what the factory­ recommended timing
is for your engine. It will be somewhere between 20 and 25
degrees. Compare this to the actual timing of the mags you
noted in Step 8. In a perfect world, the timing of both
magnetos and this number would all be the same, but they
probably aren't. So now you have some work to do.

The data plate on the side of the magneto will show if it is a right­ or left­hand rotation
mag.

11. If one of the magnetos is timed properly there is nothing
more to do with that mag, but often both mags need to be
retimed. Loosen the magneto mounting nuts with a half­inch
http://www.kitplanes.com/issues/30_10/shop_talk/timing_slick_magnetos_20843­1.html?zkPrintable=true 5/9
4/17/2015 KITPLANES The Independent Voice for Homebuilt Aviation ­ Maintenance Matters ­ KITPLANES Article

wrench or socket, whatever fits. Loosen the nuts a little bit, just
enough to allow the mag to rotate in its mount. Set the engine
so that the timing pointer is pointing at the correct timing
number. Always be sure to approach the timing mark by turning
the engine in a clockwise direction. If you go past the mark,
back it up and re­approach it in a clockwise direction again. Do
not approach the timing mark in the counter­clockwise
direction.
12. With the pointer pointing at the correct timing mark,

carefully move the magneto until the timing indicator light
and/or beeper goes off. Then tighten the mag nuts. Recheck the
timing after tightening the nuts to be sure the mag didn't move.

With the spark plug wire cap removed, you will see the holes for the locking pin, shown
here in the L hole for a left­hand rotation mag.

13. Repeat the operation in Step 11 for the other magneto. With
both timing light wires connected and both magnetos properly
timed, both lights and/or beepers should go off together exactly
when the pointer is pointing at the correct timing. Always
approach the timing marks from the high side and move the
prop in the direction of normal engine rotation (clockwise) so
that any slack is taken out of the system. It may take several
passes and the readjustment of one or both magnetos to get
everything just right. With experience the process will get
easier.

http://www.kitplanes.com/issues/30_10/shop_talk/timing_slick_magnetos_20843­1.html?zkPrintable=true 6/9
4/17/2015 KITPLANES The Independent Voice for Homebuilt Aviation ­ Maintenance Matters ­ KITPLANES Article

The spark plug wires are held onto the magneto with a cap and three screws. They are
easier to see with the magneto off the airplane, but you will probably want to detach them
from the magneto before removing it. You need to know this if you have to use the locking
pin to install the magneto.

Seal it!

In the unfortunate event that someone prior to you has used
some sort of gasket cement on the magneto gaskets, you may
have to remove one or both magnetos and replace the gaskets.
On a new engine, you will be spared this bother, but to stop
some older engines from leaking, mechanics will often use
something like Permatex to seal the mating surfaces. You will
know if this is the case if, even after loosening the magneto
nuts, you simply cannot move the magneto to reset the timing.
There will also likely be signs of gasket cement visible around
the base of the magneto. If this is your situation, you will have
to remove the mounting nuts; use enough force to break the
magnetos loose from the engine and replace the gaskets.

If you are very careful
and a little bit lucky,
when you remove each
magneto, you can simply
pull it out, clean the
mating surface, and put
it back in, exactly as it
came out. For the rest of
us, it will be necessary to
first remove the spark
plug wire harness by
unscrewing three screws
on the cap. With the plug
wires disconnected, you
can remove the magneto You will often need to get a new magneto gasket,
which is readily available from many aircraft parts
from the airplane and vendors. To remove and replace the magneto you
will also want to purchase a magneto locking pin
have free access to work (Slick part #T­118).
on cleaning the magneto
base and the engine
http://www.kitplanes.com/issues/30_10/shop_talk/timing_slick_magnetos_20843­1.html?zkPrintable=true 7/9
4/17/2015 KITPLANES The Independent Voice for Homebuilt Aviation ­ Maintenance Matters ­ KITPLANES Article

accessory case. If you mark the spark plug wire cap and the
magneto before you remove the cap, it will make it easier to
correctly position the cap when you put it back. The screws
won't go in if it is not in the correct position, so marking the cap
is optional, but it saves time if you have a mark to guide you.
When cleaning the engine accessory case opening, it is a good
idea to first place a clean rag in the hole to prevent gasket
material or other foreign objects from falling into the engine.
Also be careful when scraping away gaskets or cement. The
accessory case is aluminum, as is the magneto housing, so it is
easy to gouge the metal, which is sure to cause a leak later.
The safest way to remove gaskets that have been cemented in
place is with Permatex Gasket Remover. This eliminates almost
all the scraping. Most auto parts stores will have this product.

With everything cleaned up, it is time to reinstall the magnetos.
Get new gaskets, making sure you have the correct ones. These
are Lycoming parts, not Slick parts. The most popular one is
#LW12681, but there are others. You can install the gasket dry,
but it is easier if you lightly coat it with DC­4 dialectic grease
and stick it to the magneto housings before you reinstall the
mags. If you are concerned about leaks, you can use Permatex
Aviation Gasket Sealer, but you will have to go through the
removal and cleaning drill again every time you retime the
mags. However, it may be necessary to deal with leaks.

Stabbing the Mag

Before you reinstall the magnetos, you will need to be sure the
engine is set to the firing position for #1 cylinder (20 to 25
degrees before TDC), and you will need to lock each magneto
into the proper position with a magneto locking pin (Slick T­
118) inserted into the top of the mag. You will notice that there
are three holes to choose from, one marked "R," another
marked "L," and a third marked "X." Check the magneto data
plate to see if you have a left­hand rotation magneto or a right­
hand one. Then insert the pin in the appropriate hole by
carefully turning the mag until the pin drops all the way into the
hole. There are bumps along the way that can fool you, but
none of them will allow the pin to drop down nearly as far as
the correct one. With the mag locked down and the engine at
the firing position for #1 cylinder, you can now reinstall the
magneto. Remove the locking pin, go through the timing steps
previously mentioned, reinstall the spark plug wire cap and re­
attach the P­lead.

You have now set the external timing of your magnetos, helped
© 2015 Kitplanes.com. All rights reserved worldwide.
to insure smooth, safe operation of your engine, and eliminated
Kitplanes.com and the Kitplanes.com logo are protected properties under international copyright law.

timing as a possible source of any problems you may be having.
Your best reference for working on Slick magnetos is the Slick
L­1363F 4300/6300 Series Magneto Maintenance and Overhaul
Manual. You can view the manual online at various sites or
purchase it for $23.50.

Dave Prizio is a Southern California native who has been flying
http://www.kitplanes.com/issues/30_10/shop_talk/timing_slick_magnetos_20843­1.html?zkPrintable=true 8/9
4/17/2015 KITPLANES The Independent Voice for Homebuilt Aviation ­ Maintenance Matters ­ KITPLANES Article

since 1973. Born into a family of builders, it
was natural that he would become a contractor
and spend his leisure time building airplanes.
He has completed three: a GlaStar, Glasair
Sportsman and Texas Sport Cub. He shares his
love of aviation by flying Young Eagles and serving on the EAA
Homebuilt Aircraft Council.

View pdf

http://www.kitplanes.com/issues/30_10/shop_talk/timing_slick_magnetos_20843­1.html?zkPrintable=true 9/9