Cadiz, much more than beaches
Cádiz, mucho más que playas
Antonio Luna del Barco
Andalusian Environment and Water Agency
The province of Cádiz is a strong tourist destination
with a growing demand - more than 5 million tourists
visited in 2019 - linked mainly to coastal tourism.
Due to this demand, the amount of accommodation
on offer in the area has grown as well as other tou-
rist services, with their quality also increasing. So
much so, that, as reflected in the Andalusian Tourist
Situation Survey, Cadiz’s variety of beaches are the
feature best valued by visitors to the region’s coas-
tal areas.
However, this high demand for sun and beach
tourism is also placing a high amount of pressure
on the territory, with tourist resources and infras-
tructure showing increasingly clear signs of satu-
ration. The environmental impact of this mounting
pressure is measured by indicators such as land
use, disappearance of coastal habitats, water de-
mand, wastewater purification capacity and waste
management, energy consumption, motorised mo-
bility... Even with the resident population historica-
lly showing serious shortcomings in coastal areas
when it comes to the above environmental issues,
the increasingly growing number of visitors makes
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maintaining environmental indicators unfeasible wi-
thin the limits of sustainability.
Likewise, the pressure of tourism on some coastal
areas of the province are beginning to highlight the
social impact of this high demand, such as increa-
sed difficulty to access housing, a strain on public
services, a reduction in environmental standards in
urban areas such as noise and inconvenience to nei-
ghbours, overcrowding of public spaces due to tou-
rists, or the disappearance of traditional economic
activities.
On the other hand, just like other destinations do-
minated by coastal tourism, the province of Cádiz is
highly seasonal, with demand mainly concentrated
during the summer. If during the month of August
overnight stays exceed 1.2 million, in January they
do not reach 180,000 - 7 times less than the summer
months. As a result, a large part of accommodation
infrastructure (primarily housing) remains empty or
underused for a large part of the year. This happens to
occur in just one area, on the coast, which due to its
fragility, makes maximizing efficiency and minimizing
the impact of those inhabiting the area a top priority.
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An exceptional destination for nature tourism
But the province of Cádiz is much more than bea-
ches. It possesses exceptional qualities for nature
tourism, with the main incentive’s for visiting being
observation, appreciation, enjoyment and contact
with nature and the culture linked to it. The provin-
ce of Cádiz offers a natural heritage of unmatched
size and diversity. 34% of its surface (more than 300
thousand hectares) are included in the Natura 2000
European Ecological Network: 43 protected areas, 6
of them Natural Parks, 3 Biosphere Reserves and 6
Ramsar wetlands. This extensive heritage gives rise
to a huge diversity of natural environments. From
seabed’s to mountain peaks, from pristine beaches
and coastal dunes, to holm oak and cork oak forests,
from salt marshes to inland wetlands.
It is a natural heritage that is also widely distribu-
ted throughout the territory: 39 of the 45 municipali-
ties within the province have at least one protected
natural area. If the different landscapes in the pro-
vince have a common factor, one which connects its
different territorial areas (coasts, countryside, moun-
tains ...) lending structure and cohesion to the terri-
tory, it’s the network of protected natural spaces.
From East to West, from North to South, from the
Atlantic to the Mediterranean, the province can be
traversed via its protected spaces. For any traveller
who journeys through it, nature will be a constant
element, a common theme throughout their trip.
This extensive natural wealth is united by a cul-
tural, material and intangible heritage, closely linked
to the use of natural resources, allowing a direct and
coherent connection between the two. To unders-
tand these cultural links the natural resources used
in the area’s natural spaces such as cork, pineapple
or salt are processes that must also be considered.
This offers great potential to help reinforce and com-
plement the areas nature tourism, with activities
linked to rural historical heritage and the traditional
uses of the provinces’ land (forest tourism, agrotou-
rism, fishing tourism, agricultural industrial tourism
...), thereby highlighting to the visitor the importance
of contact with nature.
On the other hand, compared to the limited sea-
sonality of nature tourism in other areas of Europe
and the world, and more specifically the areas from
which the majority of this tourist segment travel
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from, the province of Cádiz has more than three
thousand hours of sun a year, more than triple that
of northern Europe, together with mild temperatures,
tempered both in summer and winter by its proximity
to the sea. In other words, a climate that allows na-
ture activities all year round.
But if there is one thing that makes the province
of Cádiz unique, is its very location. Few places in
the world are so well positioned on the global map
– simultaneously the gateway to Africa, Europe,
the Atlantic and the Mediterranean, as it has been
throughout history. This not only gives the area glo-
bal fame but also a strong symbolic character. The
Straits were, and still are, one of the busiest places
in the world, not just for human beings and com-
mercial trade, but also and above all else, for the
passage of birds and marine species on their seaso-
nal migratory flows, making the province of Cádiz an
exceptional setting and a unique place in the world
to observe these natural processes.
A place of constant movement and interchange
as well as convergence and merger, reflected in a
culture that has resulted from a blend of other cultu-
res throughout history as well as its natural heritage.
The location of the province of Cadiz between two
seas and two continents has resulted in a conver-
gence of different biogeographical areas and geo-
logical process, demonstrated by its high level of
biodiversity. Evidence of this is the creation of the
Andalusia-Morocco Intercontinental Biosphere Re-
serve of the Mediterranean, highlighting the impor-
tance of this global environmental juncture.
In short, due to its privileged location, its favou-
rable climate, its natural and cultural diversity, its
extensive natural spaces and the natural exchange
processes it houses, the province of Cádiz boasts ex-
ceptional conditions as a nature destination for tou-
rists, together with an ability to offer a great range
of activities that are adaptable to each season and
to each visitor.
Nature tourism for sustainable development
Nature tourism is an important tool for sustaina-
ble local development, while also contributing to the
conservation and dissemination of natural and cultu-
ral heritage. As this type of tourism is well suited to
the area, nature tourism can promote decentralised
economic development that is distributed throughout
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the territory, with a greater impact on the local eco-
nomy than conventional tourism, especially in rural
areas. Broadening the areas that could benefit from
tourist activity will create new employment, help to
maintain the local population and reduce the territo-
rial imbalances generated by coastal or urban tourism.
The potential of nature tourism for the sustaina-
ble development of rural areas is especially relevant
in the province of Cádiz, given the areas exceptional
natural conditions for this type of tourism. Aware of
this potential, the Sustainable Development Plans
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of the Natural Parks of the province, acting as the
principal instrument of socio-economic revitalisation
for the natural parks and surrounding areas, propose
among their objectives the creation of a tourist offe-
ring based on natural spaces, cultural heritage and
traditional practices, allowing for the diversification
and reorientation of the provinces popular sun and
beach tourism, while ensuring its sustainability and
adapting supply and demand to the environment. To
do this, two strategic lines are proposed.
On one side, it is intended to promote nature tou-
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rism as an additional part of mass holiday tourism
(mainly coastal and urban) by attracting it to activi-
ties in natural areas of the province and proposing
them as an enrichment and complementary part of
the tourists stay. These will generally be short-term
activities, adapted to a non-specialised public and
appropriate to seasonal and weather conditions. On
the other side, as we have previously seen, the natu-
ral areas of the province of Cádiz have the capability
of developing a distinctive and independent tourist
offering, that is not contingent upon coastal tourism
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as the main proportion of the stay. This means en-
visaging the province of Cádiz as an area that has
the capability of becoming a nature tourism desti-
nation with national and international significance,
attracting visitors whose motivation is specifically to
carry out activities in natural areas. Ornithological
tourism, nature photography, bicycle touring, hiking
great routes or various nature sports are clear areas
of nature tourism that are clearly growing and that
should be built upon as a discerning characteristic of
the province of Cádiz as a tourist destination.
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32 OTWO 09 / APRIL 2020 OTWO 09 / APRIL 2020 33
La provincia de Cádiz es un destino turístico con-
solidado y con una demanda creciente —más de 5
millones de turistas en 2019— vinculada principal-
mente al turismo litoral. Ha desarrollado una oferta
de alojamientos y otros servicios turísticos acorde a
esa demanda, con un nivel de calidad también cre-
ciente. Tanto es así, que, como refleja la encuesta
de Coyuntura Turística de Andalucía, la oferta de las
playas gaditanas es la mejor valorada entre los visi-
tantes al litoral de la región.
No obstante, la elevada dependencia del turismo
de sol y playa provoca también una elevada presión
sobre el territorio y muestra cada vez más claros
signos de saturación del recurso turístico y de las
infraestructuras. El vector ambiental de esa crecien-
te presión se refleja en indicadores como la ocupa-
ción del suelo, la desaparición de hábitats litorales,
la demanda de agua, la capacidad de depuración
de aguas residuales y de gestión de residuos, el
consumo energético, la movilidad motorizada… Si
incluso para la población residente, esos aspectos
han presentado históricamente serias carencias en
la franja litoral, el creciente aumento de la pobla-
ción visitante hace inviable el mantenimiento de los
indicadores ambientales dentro de los límites de la
sostenibilidad.
Igualmente, la presión turística en algunas zonas
del litoral de la provincia empieza a evidenciar im-
pactos sociales tales como el agravamiento de las
dificultades de acceso a la vivienda, la saturación
de los servicios públicos, la reducción de la calidad
ambiental de zonas urbana —ruidos y molestias a
vecinos y vecinas, saturación del espacio público
por usos turísticos...— o la desaparición de activi-
dades económicas tradicionales.
Por otro lado, al igual que otros destinos dominados
por el turismo litoral, la provincia de Cádiz muestra una
elevada estacionalidad, con una demanda concentra-
da principalmente en la época estival. Si en el mes de
agosto las pernoctaciones superan 1,2 millones, en
enero no alcanzan 180 mil, 7 veces menos. Consecuen-
cia de ello, gran parte de la infraestructura de acogida,
principalmente alojativa, se mantiene ociosa o infrau-
tilizada una parte importante del año. Esto se produce
además en un ámbito, el litoral, en el que por su fra-
gilidad debería ser prioritario maximizar la eficiencia y
minimizar el impacto de cualquier ocupación.
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Un destino excepcional para el turismo de na-
turaleza
Pero la provincia de Cádiz es mucho más que pla-
yas. Presenta unas cualidades excepcionales para el
turismo de naturaleza, entendido como aquel en el
que la principal motivación es la observación, apre-
ciación, disfrute y contacto con la naturaleza y de la
cultura vinculada a ella. La provincia de Cádiz ofrece
un patrimonio natural de inigualable extensión y di-
versidad. Un 34% de su superficie, más de 300 mil
hectáreas, se encuentra incluida en la Red Ecológica
Europea Natura 2000: 43 espacios protegidos, 6 de
ellos Parques Naturales, 3 Reservas de la Biosfera
y 6 humedales Ramsar. Este extenso patrimonio da
lugar a una enorme diversidad de ambientes natu-
rales. Desde fondos marinos a cumbres serranas,
desde playas vírgenes y dunas litorales a bosques
de encinas y alcornoques, desde marismas saladas
a humedales de interior…
Un patrimonio natural que se encuentra además
distribuido por todo su territorio: 39 de los 45 muni-
cipios de la provincia tienen presencia en su término
municipal de al menos un espacio natural protegido.
Si hay un factor común al territorio de la provincia,
que conecta sus diferentes ámbitos territoriales
(costas, campiñas, sierras...) y confiere estructura
y cohesión al territorio, es la red de espacios natu-
rales protegidos. De Este a Oeste, de Norte a Sur,
del Atlántico al Mediterráneo, la provincia puede ser
recorrida a través de sus espacios protegidos. Para
cualquier viajero que la recorra, la naturaleza será un
elemento constante, un hilo conductor de su viaje.
A ese extenso patrimonio natural se une un patri-
monio cultural, material e inmaterial, estrechamente
vinculado al aprovechamiento de los recursos natu-
rales, lo que permite establecer una conexión directa
y coherente entre ambos. Aprovechamientos como
el corcho, la piña o la sal son procesos que forman
parte de los espacios naturales y estos no podrían
entenderse sin considerar aquellos. Esto supone una
gran potencialidad para reforzar y complementar la
oferta turística de naturaleza con actividades vincu-
ladas al patrimonio histórico rural y con los aprove-
chamientos tradicionales del territorio (turismo fo-
restal, agroturismo, pescaturismo, turismo industrial
agropecuario…), aumentando con ello la significa-
ción para el visitante del contacto con la naturaleza.
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 Por otro lado, frente a la obligada estacionalidad
que presenta el turismo de naturaleza en otras zonas
de Europa o del mundo, y más concretamente en las
principales zonas de origen de este segmento turís-
tico, la provincia de Cádiz cuenta con más de tres mil
horas de sol al año, más del triple que el norte de
Europa, y unas suaves temperaturas, atemperadas
tanto en verano como en invierno por la cercanía del
mar. Es decir, un clima que permite realizar activida-
des en la naturaleza todo el año.
Pero si hay algo que hace única a la provincia de
Cádiz es su propia ubicación. Pocos lugares del mun-
do están tan situados en el mapa global, al mismo
tiempo puerta de África y de Europa, del Atlántico y
del Mediterráneo. Y lo ha estado además a la largo
de toda la Historia, lo que le confiere, más allá de
un conocimiento global, un fuerte carácter simbóli-
co. El Estrecho ha sido y es uno de los lugares más
transitados del mundo, no solo por seres humanos y
sus intercambios comerciales, sino también y sobre
todo como lugar preferente de paso de avifauna y
especies marinas en sus flujos migratorios estacio-
nales, lo que convierte a la provincia de Cádiz en un
escenario excepcional, único en el mundo, para con-
templar estos procesos naturales.
Un lugar de paso e intercambio que lo es también
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de confluencia y mezcla, como se refleja en su cul-
tura, resultado del mestizaje de otras muchas a lo
largo de la Historia, y en su patrimonio natural. La
situación entre dos mares y dos continentes supone
la convergencia en la provincia de Cádiz de ámbitos
biogeográficos diferentes que explican su elevada
biodiversidad y de procesos geológicos que explican
su también elevada geodiversidad. Reflejo de ello es
la creación de la Reserva de la Biosfera Interconti-
nental del Mediterráneo Andalucía-Marruecos, que
enfatiza la importancia de este nodo global.
En definitiva, la provincia de Cádiz, por su ubica-
ción privilegiada, su favorable clima, su diversidad
natural y cultural, su extensa oferta de espacios na-
turales y por los procesos naturales de intercambio
que alberga, presenta unas condiciones excepciona-
les como destino turístico de naturaleza, con capaci-
dad de ofrecer una gran diversidad de actividades,
adaptadas a cada época del año y a cada perfil de
visitante.
Turismo de naturaleza para un desarrollo
sostenible
El turismo de naturaleza constituye una importan-
te herramienta para el desarrollo local sostenible, a
la vez que contribuye a la conservación y difusión del
patrimonio natural y cultural. Por ser un turismo mu-
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cho más vinculado al territorio, el turismo de natura-
leza propicia un desarrollo económico descentraliza-
do, distribuido por el territorio, con un impacto en la
economía local mayor que el turismo convencional,
especialmente en las zonas rurales, creando nuevo
empleo y ayudando a fijar la población local, redu-
ciendo los desequilibrios territoriales generados por
el turismo litoral o urbano, al ampliar las zonas que
pueden beneficiarse de la actividad turística.
Esta potencialidad del turismo de naturaleza para
el desarrollo sostenible de las zonas rurales es espe-
cialmente relevante en la provincia de Cádiz, dadas
sus excepcionales condiciones para este segmento
turístico. Conscientes de esta potencialidad, los
Planes de Desarrollo Sostenible de los Parques Na-
turales de la provincia, como principal instrumento
de dinamización socioeconómica de las áreas de in-
fluencia de los Parque Naturales, proponen entre sus
objetivos la creación de una oferta turística basada
en los espacios naturales, el patrimonio cultural y
los aprovechamientos tradicionales, que permita
diversificar y reorientar la alta dependencia del sol
y playa del turismo de la provincia, garantizando al
mismo tiempo su sostenibilidad, adecuando la oferta
y la demanda a la capacidad de acogida del medio.
Para ello, se plantean dos líneas estratégicas.
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Por un lado, se pretende promover el turismo de
naturaleza como oferta complementaria al turismo
vacacional indiferenciado, principalmente litoral y
urbano, atrayendo a este hacia actividades en los
espacios naturales de la provincia y proponiendo
estas como un complemento y enriquecimiento de
la estancia turística. Se tratará en general de acti-
vidades de corta duración, adaptadas a un público
no especializado y adecuadas a las condiciones
estacionales y climatológicas. Pero por otro lado,
como hemos visto, los espacios naturales de la pro-
vincia de Cádiz tienen capacidad para desarrollar
una oferta turística diferenciada e independiente,
no supeditada al turismo litoral como segmento do-
minante. Esto supone concebir la provincia de Cádiz
como ámbito con capacidad para convertirse en un
destino de turismo de naturaleza con proyección na-
cional e internacional, atrayendo a visitantes cuya
motivación sea específicamente realizar actividades
en los espacios naturales. El turismo ornitológico, la
fotografía de naturaleza, el cicloturismo, el sende-
rismo de grandes rutas o ciertos deportes en la na-
turaleza pueden ser los segmentos más visibles de
un turismo de naturaleza en claro crecimiento y que
debe configurase como un carácter diferenciador de
la provincia de Cádiz como destino turístico.
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