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Ew miiltiples definiciones de lo ‘que es la memoria. Se puede decit que es la conservacién de informacién © la posibilidad de tenerla disponible una vez que la sefial 0 la acci6n ha des- aparecido, Se la puede definir como un ‘mecanismo 0 proceso que permite con- servar la informacién transmitida por una sefial después de que se ha suspen- dido su acci6n. También se habla de ella como una consecuencia del aprendiza- je —dado que éste es un proceso de ad- quisicién de informacién—, en tanto que la memoria se refiere a la persis- tencia de ese aprendizaje que puede re- velarse tiempo después. Otros establecen que la memoria de un ‘ser humano es la historia de su experien- cia personal tal como se inscribe en su cerebro. Propuesta por Barriste en 1970, tal definicién enfatiza la participacién ine- vitable del sistema nervioso central en el proceso. De ahi se desprende que gran parte del conocimiento de la anatomia y Ia fisiologia de la memoria proviene del estudio clinico y patolégico de casos de individuos que han perdido total o par- cialmente esta capacidad. La memoria no es una funci6n unita- ria, sino un sistema funcional complejo en el que intervienen miiltiples areas ce- rebrales con aportes especificos. El cere- bro es un érgano altamente diferenciado y especializado; no s6lo procesa la infor- aci6n que obtenemos por diferentes mo- dalidades (visual, auditiva, t4ctil, olfati- va, etcétera), sino diversas clases de in- formacién, como el reconocimiento de caras, palabras, colores, orientaciones © de relaciones espaciales, movimientos, y otros. Asi, hablamos de un complejo sis- tema de memorias interconectadas y or- ganizadas de forma tal que sirven para prop6sitos diferentes. Todos estos sistemas de memoria tie- nen en comiin la capacidad de almacenar Ja informacién adquirida a través de los sentidos. En cada una de las modalidades, la memoria permite el registro, la reten- ci6n o el almacenamiento de informacién, asi como la recuperacién 0 evocacién de la informacién previamente guardada. 30 CUANDO LA MEMORIA FALLA Feggy La memoria es una de las funciones cognoscitivas més sensibles al dafio ce- rebral. La amnesia se refiere a una pér- ida parcial o total de la memoria; es una inhabilidad para recordar informacién. Los trastornos de memoria pueden ser tan severos que no sélo se pierde la in- formacién, sino toda noci6n y evocacién de haber estado expuesto a ella. En los casos menos severos, la evocacién pue- de mostrar tinicamente pérdida de deta- Iles, recuperables cuando se proporcio- nan claves. Son diversos los procesos que inter- vienen en la memoria y es necesario que estén intactos para que ésta funcione nor- malmente. Por ejemplo, es indispensable tener una atencién adecuada para que se puedan registrar los datos. Las alteracio- Ostrosky Solis nes en la atencién se pueden producir por un estado confusional 0 por modificacio- nes en los I6bulos frontales. Asf, por Io general, la amnesia no se explica por una atencién disminuida o por otras alteracio- nes cognoscitivas, incluyendo la disminu- cin de la capacidad intelectual. Identificar las caracteristicas de los trastornos de memoria aporta informa- ci6n relevante sobre la naturaleza y lo- calizacién del dao o disfuncién cere- bral. Se ha postulado un sistema de memoria en el cerebro que incluye las siguientes estructuras (ver esquema p. 23): los cuerpos mamilares del hipot4- Jamo; el télamo (en particular los ni- cleos dorso mediales); la corteza de los Isbulos frontales; el cingulo y el hipo- campo. Las lesiones en diferentes es- ‘nero-marzo 1998 CINCUS G9 i i ' J 3 i tructuras cerebrales pueden generar di- recta 0 indirectamente defectos de me- moria. Por ejemplo, las lesiones en el tallo cerebral afectan de manera directa el nivel de conciencia, e indirectamen- te pueden afectar el proceso de memo- ria, pues el individuo no posee un sufi- ciente estado de alerta para realizar el registro de la informacién. Las lesiones en las estructuras del sistema Ifmbico, particularmente del hipocampo, 1a amigdala, los cuerpos mamilares y en algunos nécleos del télamo, afectan el proceso de almacenamiento de informa- cién nueva, manteniendo la habilidad para recordar hechos antiguos. Las co- nexiones entre el sistema Ifmbico y la corteza temporal son importantes para guardar y consolidar la informaci6n. El I6bulo frontal interviene en las estrate- gias de almacenamiento y la recupera- ci6n de los recuerdos, inhibiendo la in- formaci6n irrelevante. StxoROMES AMNESICOS Clinicamente es posible distinguir cuatro tipos principales de amnesias Anterégrada. Consiste en la incapaci- CEACUS 49 enero-marzo 1998 dad para retener informacién luego de una perturbacién cerebral. Retrégrada. Es la imposibilidad de evocar una informacién previamente aprendida, Especffica. Se relaciona con la natura- leza de la informacién que ha de memo- rizarse. Inespecffica. Se presenta para todo tipo de material y puede asumir cual- quier modalidad. A su vez, se puede di- vidir en amnesia inespecifica con con- fabulacién, y amnesias inespecfficas sin confabulacién. Nos referimos a la confabulacién como la aparicién de falsas huellas de memoria ‘que probablemente se producen porque la persona es incapaz de hacer una evoca- cidn selectiva de sus huellas de memoria. Un ejemplo de ello lo obtenemos cuando al paciente se le pregunta qué hizo el dia anterior; éste puede responder que estu- vo en su casa, Iuego salié a pasear y se encontré cén un amigo, cuando en reali- dad no sali6 del hospital. Lo que esté re- portando es algo que pudo haber sucedi- doy que eventual mente podrfa responder a huellas de memoria que el paciente es incapaz de seleccionar. En la practica clinica, las alteraciones de memoria pueden adoptar diversas va- riantes. A continuacién se describen los principales sindromes amnésicos, asi como sus correlatos anat6micos. “AMNESIA DEL HIPOCAMPO La caracterizacién de este sindrome co- mienza con las intervenciones quinirgi- cas de Scoville en 1954, y las investiga ciones neuropsicol6gicas de Milner, jun- to con Scoville y Penfield. A este sindrome corresponden las observacio- nes efectuadas en el paciente H. M., a quien Scoville destruy6 bilateralmente el uncus, la amfgdala, el hipocampo y el giro parahipocampal, como tratamiento de una epilepsia de dificil manejo. Este paciente sufria de epilepsia desde los 16 afios, y fue a los 27 affos cuando se le sometié a una lobectomfa bitemporal. A partir de la cirugfa, H. M. se mostré in- capaz de almacenar experiencias nuevas (amnesia anter6grada). Atin cuando re- cordaba adecuadamente las experiencias ocurridas antes de la cirugia, cada vez que le hablaban de 1a muerte de su tio favorito —ocurrida afios después de la intervenci6n quintirgica—, sentia el mis- mo dolor que cuando recibi6 la notici por vez primera. Brenda Milner, quien lo estudié por més de 20 afios, tenfa que presentarse al inicio de cada sesi6n, pues de lo contrario no la reconocfa. Era fre- ‘cuente que H. M. se riera del mismo chis- te en repetidas ocasiones. La extraccién bilateral del hipocam- po y la circunvolucién del hipocampo producen pérdida de la memoria recien- te, En el momento en que el paciente cambia su centro de atencién es incapaz de recordar qué estaba sucediendo antes, como si no hubiera hecho un registro de la experiencia presente, Asi, H. M. era capaz de retener el nimero “584” durante 15 minutos, trabajando continuamente con elaboradas estrategias mnemotécni- as, Cuando le preguntaron cémo habia sido capaz de retener el némero tanto tiempo, respondi: “Es fécil, s6lo recuer- do el 8. Mire: 5, 8 y 4 suman 17. Se re- “aie, rocanan el oder viene 2a Congres des Sve 7. cuerda el 8, se resta de 17 y quedan 9, se divide el 9 en 2 y se obtiene 5 y 4, y ahi se tiene el 584. Fécil”. Al cambiar su atencién después de un minuto, H. M. no recordaba haber realizado esta tarea. A pesar de sus defectos de memoria, conservaba una capacidad intelectual normal, tenfa conciencia de sus déficit de memoria y frecuentemente se discul- paba de los mismos, expresando: “en cada momento todo me parece claro, pero {qué pas6 un momento antes? Es como si despertase de un suefio a cada instante” . Este sindrome se manifiesta como una amnesia anterégrada masiva, que impo- sibilita la adquisicin de toda informa- cién nueva. Se asocia con un déficit re- tr6grado parcial, con conservacién de memorias remotas y aprendizajes pre- vos, asf como de la memoria inmediata y la atencién. El paciente esté conscien- te de sus defectos, esto es, no se acom- pafia de anosognosia y presenta confa- bulacién; no hay trastornos de la perso- nalidad ni de funciones intelectuales. El individuo, consciente de su incapacidad para registrar los sucesos, permanece in- tegrado a la vida social e intenta com- pensar su deficiencia mediante la repeti- cién verbal. La lesién unilateral del hipocampo ocasiona una deficiencia variable, segiin la localizaci6n. La reseccién unilateral 32 on pt joie rc: Sa izquierda produce alteracién de la me- ‘moria para informacién verbal, con sen- sibilidad particular a toda interferencia verbal, en tanto que la resecci6n unilate- ral derecha origina trastornos de la me- ‘moria no verbal visoespacial. Las lesio- nes unilaterales tienen un efecto poco duradero, a diferencia de las bilaterales, probablemente como consecuencia de una recuperacién a expensas del hemis- ferio sano. Awnesta Tro KorsaKorF El sindrome de Korsakoff se desarrolla después de varios afios de abusar del alco- hol, y por deficiencias nutricionales. Los pacientes primero pasan por una etapa aguda de la enfermedad, que es la ence- falopatia de Wemnicke, en la que se pre- sentan sintomas de confusién, desorien- taci6n, disfunci6n oculo-motora y ataxia. Cuando estos s{ntomas remiten, persiste a amnesia como sintoma permanente. A pesar de que se asocia con el abu- so cr6nico del alcohol, el sindrome de Korsakoff puede ocurriren pacientes no alcohélicos que sufren de avitaminosis secundaria a un sindrome de mala ab- sorcién, Este tipo de trastorno se asocia con lesiones diencefélicas, de cuerpos mami- ares y nicleo dorsomediano del télamo. El cuadro clinico corresponde a una am- nesia anterégrada masiva y compromiso de la memoria retrégrada. Por lo regular se acompafia de confabulacién, excep- toenciertas lesiones taldmicas circuns- critas. En general se observa que Ia al- teraci6n se encuentra en el nivel de las estrategias de memorizacién, e incluye dificultades en la evocacién selectiva. Fundamentalmente en tareas visoespa- ciales y visoperceptuales, se evidencia que los aprendizajes seriales son més sa- tisfactorios que aquellos légicos 0 se- cuenciales. ‘Asociado con este sindrome, con frecuen- cia se observa un comportamiento euférico yuna falta de conciencia total del déficit. AMNESIA FRONTAL Principalmente debido al dafio de la re- giGn frontal basal, se origina un sindro- ‘me caracterizado por trastomnos severos en la evocacién, acompafiados de intensa confabulacién. Cuando la afeccién se lo- caliza en la convexidad frontal, aparecen

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