More About Seepage

Discussion on Importance of Seepage Analysis 
Through Two Seepage Examples
 Seepage  Geotechnical Structure Failures
If “exit gradient” due to 
seepage in downstream area of  Downstream Upstream
dam too high (greater than 
critical exit gradient) – meaning 
porewater pressure too high,
Then effective stress could be 
zero and soil shear strength 
could be zero.
Then the dam would be pushed 
downstream, and the dam 
would fail.
Pushed
 Seepage  Geotechnical Structure Failures
If “effect of porewater 
pressure” due to  Weight of 
Dam
seepage underneath 
dam greater than 
weight of dam, 
Then the dam would be 
uplifted, and the dam  Effect of 
Porewater 
would fail. Pressure 

Uplitfed
.
Calculate porewater pressure @ 
depth 4.5 m from left riverbed
• hp = 3.33 m (from flownet)
• zp = (4.50 + 0.50) m = 5.00 m
• up = (10  (3.33 + 5.00)) kPa = 
83.3 kPa

If there were no seepage 
(hydrostatic)
• up = (10  9.0) kPa = 90 kPa

Seepage appearing to cause a drop
in porewater pressure
.
Calculate porewater pressure @ 
depth 4.5 m from right riverbed
• hp = 0.67 m (from flownet)
• zp = (4.50 + 0.50) m = 5.00 m
• up = (10  (0.67 + 5.00)) kPa = 
56.7 kPa

If there were no seepage 
(hydrostatic)
• up = (10  5.0)) kPa = 50 kPa

Seepage appearing to cause an 
increase in porewater pressure 
a drop in effective stress and shear 
strength
Exit Gradient
• Exit gradient is the most critical 
gradient in seepage flownet.  If 
exit gradient > critical exit gradient 
 effective stress = 0  shear 
strength = 0 or “boiling” / failure
• Exit gradient = total head drop / 
distance of last equipotential lines 
• Exit gradient ie = 0.33 m / 1.8 m = 
0.183

• If sat = 18 kN/m3, critical exit 
gradient iC = ’ / W = 8 / 10 = 0.8
• ie < iC  OK
 .
• Nd = 15  h = 5 / 15  4 m = 1.33 m
• Datum to riverbed = 1.0 m, & riverbed to dam bottom = 1.4 m  z = ‐2.4 m  
(from datum)
• h – z = 3.73 m  u = (9.81  3.73) kPa = 36.6 kPa
• If effect of porewater pressure > dam weight  dam would be uplifted : failure