Dangers for Scoliotic Performing Yoga Exercises 

 
Problems with Hatha Yoga for Scoliosis 
by Christa Lehnert‐Schroth 
 
In recent years announcements and articles in the internet as well as journals even in 
specialized books recommend Yoga for Scoliosis and train teachers for it. 
Teachers in Pilates circles also tackle the topic. There is even a “Yoga for Scoliosis Teacher 
Training Journal” in which a Yoga practitioner is trained in five days to be a teacher for all 
scoliosis cases, see http//www.triciavilleyoga,cin/7.html. 
 
 
Yoga is not only a treatment but a spiritual belief system, therefore it seems that when we 
question part of the system, the whole system feels challenged 
Here we enumerate the problems we’ve exposed. Many Yoga Poses can be harmless or 
beneficial to a scoliotic body. For instance arm‐ and leg exercises and stretching exercises 
without  turning or bending. Hatha Yoga is fundamentally unsuited to treat scoliosis because 
the exercises were not distigned for the tasks inherent in treating a complex asymmetrical 
muscular and spinal pathology. 
Yoga exercises are increasibly used by some instructors to treat scoliosis, but without full 
understanding of their effects. Scoliosis poses unique problems to the therapist because of 
its inherently and asymmetrical configuration, while therapeutically to a patient’s 
pathologically asymmetrical torso without comprehensive physiological and anatomical 
knowledge and expertise which no Yoga practitioner has jet demonstrated in any publication 
related to scoliosis. 
In the above mentioned Yoga and Pilates exercises all photos show partipiciants in clothing 
that covers their bodies doing fantastic‐looking movements, which often have an artistic 
effect. But Yoga practitioners tend in such exercises not to observe the uncovered back of 
the patients. If they did, they would neccessarily notice that the exercises described below 
make the scoliosis worse and that pain must neccessarily develope. Even if these exercises 
are performed to both sides. The ribs altogether bend or twist atleast in a wrong form. 
 
In these days I’ve got an e‐mail from India: “I am the mother of a 13 years old girl who has 
been diagnosed with adolescent idiopathic strucrural thoracolumbar scoliosis about six 
month back. My daughter has just been for her six monthly check‐up and as per the X‐rays 
the curve seems to have gotten much worse. It has progressed by a whopping 11 degrees in 
these six months. During this time she has actively practiced Iyengar Yoga and done a bit of 
swimming. These obviously do not seem to have helped. Even though the doctor did 
mention that she is remarkably well balanced visually. Cobb angle of time of the dedection 
33 degrees for the lumbar curve.  
Cobb angle currently 44 degrees. 
The doctor has suggested to go for a full fusion surgery sooner than later. Especially in view 
of the fact she still has at least one year of groth spurt left.” 
 
Therefore it is high time to examine these Hatha Yoga exercises and their effect more 
closely, in order to open the eyes of the Yoga and Pilates practitioners and show them the 
demage that such exercises do to scoliosis patients. But for all other persons Hatha Yoga is 

1 

 
very good. In this article I refer exclusively the pictures in my book “Three‐Dimensional 
Scoliosis Treatment” (www.schrothmethod.com) 
 
Anatomy 
First it is important to understand the normal anatomy of the spine and rib cage from behind 
and from the front. 
Normally one sees in an anatomy book the spinous processes of the 24 vertebrae point 
dorsally, see fig. 1 and 2.  

 Every vertebra has a pair of transverse processes on the left and right, by which the ribs are 
attached via joints to the thoracic spine, see fig. 1. The ribs pass from the rear laterally 
around the chest cavity and forward to the sternum to which they are again attached via 
joints. Only the 11th and 12th pairs of ribs hang free in the waist musculature, Each vertebral 
body has two more joints processes pointing cranially towards  the skull and  two caudally 
towards the sacrum. 

Fig 1 

                                   Fig 2 

 
2 

 
 

Fig.3 

In fig.1 on the right side in side view. There are three physiological 
curves observed. Lumbar forward (lordotic), thoracic backward 
(kyphotic), cervical forward (lordotic). 

                                                                                      Fig 4 

The rib articulations and transvers processes of the thoracic vertebrae posteriorly, see fig. 4  and 
band 10th ribs all attaching to the 7th rib.  The 11th and 12th ribs are free floating ribs, only articulating 
with the 11th and 12th thoracic vertebra. 

In a wrong  posture the discs , fig. 5, then no longer push us straight up, but rather in the direction 
which provides less resistence. See fig. 5b 

Therefore, when considering the anatomical joint position of the spine and rib cage the body is 
cabable of many movements.  For instance bending forward and backward and belaterally. 

It is important to consider the intervertebral discs with these various movements and what effect 
these may have on the discs. These movements allow the nucleus to lateralize to the less loaded 
side, which offers limited resistance. 

Of course, these movements not only affected the vertebrae but also the adjacent intervertebral  
discs in this direction. 

Bending forward. 

When forward bending of the upper body occurs, the intervertebral discs are gliding to the rear.  If 
the patient does that for constant, than the physiological curve (thoracic kyphosis) can become 
3 

 
pathological. A rib hump can form as a result. When the body is in the upright position the nucleus 
pulposus (gel. substance) moves into a neutral position in the center of the intervertebral  disc, 
assuming that the body has not established a hyperkyphotic  form, in a thoracic curvature to the rear 
the intervertebral discs will grow  wedge‐shaped. 

Bending backward 

Fig 5: 

         

                           from the left side                                              from the right side 

Consider now extension of the upper body or bending backward, which creates straightening of the 
thoracic kyphosis  (hypokyphosis  in sagittal plane ). But this creates increased pressure in the 
physiological lumbar curvature anteriorly. This results in a ‘hollow back’, since the corresponding 
vertebrae shift anteriorly (forward) and the nucleus pulposus  (gel) is forced forward in the  
intervertebral discs. Certainly this is an indication of the person’s flexibility. However, the abdominal 
muscles are stretched and the intestines protrude forward and place themselves into the stomach. 
Even though the appearance is good – but unhealthy and often it initiates back pain. 

Another pose referenced in Yoga Journal,  May 2006  is the  Salabhasana – (Locust pose.) showing 
the patient in prone position lifting and turning the left hand upward and elevaiting the right leg, and 
the left arm simultaneously – or both legs and/or both arms together, fig. 9. 

The pose creates increased lumbar lordosis and increases the already existing all upper curves. 

The following back bending poses patients with mal posture must avoid, too:  

Dhanuras, Camel Pose (Ustrasana), One‐legged Pigeon Pose (Eka Pada Raiakapotasana),  Crescent 
Pose  (Anjaneyasana) , Cobra pose  (Bhujangasana). 

Why is bending to the rear with the upper body harmful? Because the root of the rib hump, that is 
the beginning of the abnormal rounding of the back commences directly out of the the lumbar 
lordosis to bend rearward and to bend forward again at the rib point of the rib hump. Thus 
phenomenon increases during a rear bending exercise of the torso and thus disfigures the figure. So 
we cancel these exercises for scoliosis 

The therapeutic goal should be to reverse the imbalance of trunk and strengthen and stabilize while 
the patient is in a corrected position accounting for all the spinal and trunk deviations, as well as the 
lateral and sagittal dysfunctions. Corrective exercises do not involve bending and twisting since  
these maneuvers will increase spinal  loading which will be detrimental to the wrong posture: 

4 

 
Bow (Dhanuras), Camel Pose  (Ustrasana) , One‐legged Pigeon Pose (Eka Pada Raiakapotasana),  
Crescent Pose  (Anjaneyasana) , Cobra pose  (Bhujangasana), Half Moon, Wheel, Bow and Scorpion. 

The therapeutic goal should be to reverse the imbalance of the body and strengthen and stabilize 
while the patient is in a corrected position accounting for all the spinal and trunk  deviations, as well 
as the (lateral and)  sagittal dysfunctions. These corrective exercises do not involve bending and 
twisting since  these maneuvers will increase spinal  loading which will be detrimental especially  to 
the scoliotic patients. 

Bending sideward 

In a sideways bending of the upper body similar things happen.  In a bend to the right the vertebrae 
with their soft and gelatinous intervertebral cores  shift to the left and press into the left side, as they 
are squeezed in the right. One can now easily breath into the left side. 

It is recommended for a normal builded body to do this lateral bending also towards the left side, 
whereby the right side can be ventilated. 

When performing a sideways bend  (lateral flexion) of the upper body the following occurs: 

A lateral bend to the right will create also a wedge of the upper body with closed end on the 
right and open wedge on the left. Now the intervertebral discs with the soft gelatinous 
substance being compressed on the right (waist) – and this fluid now accumulating on the 
left.  
The ribs 11 and 12 are in soft tissue musculature. They run almost horicontally 
into the abdomen because the soft musculature does not offer support. 
 
As a result asymmetric loading occurs on the spinal joints. If position is held for a prolonged 
period of time the person is subject to advanced spinal degeneration, developing spinal 
spurs (osteophytes), disc herniation which can lead to spinal stenosis. Spinal stenosis is a 
narrowing of the central and/or lateral neural canal. When this occurs sciatic nervs 
impingement is likely thereby. The person can develop leg pain. Therefor the goal is to 
perform a revers lateral bend to the other side  ‐ in normal builded bodies. 
 
Trunk rotation 
Trunk rotation is performed when the pelvis is fixed (stationary)   and the shoulder girdle is 
rotated against the pelvic girdle. For example, in a seated position rotate the right shoulder 
backward and the left shoulder forward. This creates an oblique tension on the ventral 
(front) side. The left chest is contracted, the right expanded. When observing from behind 
the thoracic right rib cage and the spine is full rounded creating a larger lung space. Now, 
when the person breathes, the breath is increasingly directed into the right lung space. Now 
the person should take also the other side to ventilate each side.  
 
Now let us discuss in more details bending movements by Hatha Xoga exercises in 
scoliosis: 

Forward bending pose   

When the upper body assumes forward flexion rounding of the back in a thoracic kyphosis and the 
lumbar lordosis decreases in lumbar kyphosis, too. 

5 

 
Plow (halasana).Fig.6   

When the legs are extended from supine position vertically 
upward, the entire weight of legs and pelvis stretches the stomach muscles in length and power 
before the legs are bent over the head. The weight of legs and pelvis rests on the shoulder girdle. 

The back is rounded all inhaled air flows into the rib hump. The head is pressed forward, the upper 
breast is narrow. What an effect shall have such an exercise for scoliosis? We leave it. 

Shoulder stand or Candle: Fig.7 

                          

Assuming a pose that places body weight upon the shoulder will invariably prove deleterious for a 
scoliosis patient.  See Fig.7 

In the shoulder stand pose the entire weight of legs, pelvis and trunk rests upon the shoulder girdle. 
The effect is to compress the shoulder girdle including claviculae, and to increase the rib hump. The 
cervical spine is forced into forward flexion which creates a cervical kyphosis instead of a cervical 
lordosis in a normal spine. This pose compromises breath in, since all inhaled air is forced into the 
right convex area, further enlarging the rib hump on the right. 
6 

 
Please, turn the fig. 7 180° so that the person stands on feet. He looks depressively down and feels 
the rounding of the upper body. We leave this exercise. 

Now to the Back bending Poses 

A second type of contraindicated exercises for scoliosis patients is the back bend. In the article in 
Yoga Journal May 2006 patients with scoliosis are directed to perform an exercise referred to as the 
Reclining Backbend.  In this pose the position of the spine compromises its sagittal alingnment. 

Referring to the illustration in Yoga Journal May 2006 we see a model in supine position placed a 
bolster under the thoracic spine which is already hypokyphotic  on the concave side, the effect will 
be  to create a thoracic lordosis or thoracic extension. This is desirable if the patient is hyperkyphotic 
but the majority of scoliosis patients are in fact hypokyphotic  on the concave side. We can see it in 
X‐rays in side view.  For these patients the bolster creates spinal instability in the sagittal plane. The  
Yoga spine therapy continues to bend further laterally and rotates,  creating  still more lumbar 
instability .  

Fig 8 a                                                 Fig 8b                                               Fig 8c 

                      

The back bend pose shortens the thoracic muscle groups, especially rhomboids, latissimus dorsi, 
trapecius and erector spinae. In the same process the abdominal muscles are lengthened and 
weakened, though the scoliosis patient needs to shorten the abdominals, not  to stretch them. 

Unfortionately these poses increase thoracic extension which is contraindicated for most scoliotics, 
see book Weiss “Best practices” due to the fact that it creates increased spinal instability, You don’t 
think that one size fits all with scoliosis, but to the contrary, each patient and each curve pattern 
must be addressed individually or the result could be progression rather than improvement. 

Upward facing dog, fig 8a 

When bending the upper body backward  (thoracic extension) the stomach muscles are 
oberstretched. It is not the rib hump which is desired to reduce but rather the lumbar lordosis 
increases. The rib hump starts with thoracic  extension, starting at the lumbar area, which occurs on 
the rib hump side in scoliosis. Therefore, one should absolutely avoid backward bending of the upper 
body!  See also the explaining about the root of the rib hump! 

7 

 
Fig. 9 prone position, one arm or one leg raising. 

The similar happens in prone position. The lumbar muscles have to work and to raise the upper body. 
This exercise may be suitable for lumbar kyphosis. 

           

 
Side bending in Yoga Poses or exercises in scoliosis 
 
Now let us discuss these exercises in a scoliosis body. 
 
First the anatomical and physiological consideration. 
 
In the clinical dictionary Pschyrembel scoliosis is defined as: “Greek scolios, crocked. 
Curvature of the spine with rotation of the individual vertebrae (torsion) and stiffening in 
this section”. This definition is lacking for several reasons. But scoliosis includes more than 
spine alone. The entire chest is involved since the ribs articulate with the transverse 
processes of the thoracic vertebrae. This articulation is responsible for the rib distorsion 
which creates an unbalanced rib cage which makes the rib hump visible  ‐  especially with 
forward flexion of the trunk. 
 
Located between two vertebrae in the cervical, thoracic and lumbar spine are intervertebral 
discs excluding the first and second cervical vertebrae where no disc is present. All discs are 
composed of the annulus fibrosus and nucleus pulposus. The annulus fibrosus has 
intertwined collagenous fibers which surrounds the nucleus pulposus. The nucleus pulposus 
consists of a liquid, gelatinous substance. The vertebrae consists of osseous structures which 
include the spinous  process which points posteriorly bilateral 
The transverse processes pointing laterally. These transverse processes in the thoracic spine 
articulate with ribs bilaterally.  
 
Fig.10  
                                                                      
In fig. 10 we see normal muscles on the back,  
for instance longissimus, iliocostalis, erector spinae etc 
 
  
 
 
 
 
 
8 

 
 
Fig 11                                               
In fig 11 we see a patient with a seriously distorted 
scoliotic trunc. In the drawing  of a right thoracic scoliosis 
( fig 14 ) is seen that the spinous processes  in scoliosis no 
longer point backward  because the trunk stands  no 
longer axially correctly, instead property vertically 
aligned,  but are rotated towards the concave side of the 
curvature. Simultaneously the ribs on the inner arc  
(concave side) pressed more together, while on the 
convex side of the curve they stand further apart. So the rib pleura is connected with the lung pleura 
by vacuum (membrane) and contributes to asymmetric  lung expansion – increasing the already 
abnormal curvature of the scoliotic  spine. 

In the same picture we see not only one side bending curvature – but also two smaller compensatory  
curves in the opposite direction. These compensatory curves serve as counterbalance.  A balanced 
body is now observed,but it is pathological  called  scoliotic balance.  

Simultaneously the ribs on the concave side  are narrow  while on the convex side widening of the 
intercostal space is present. (spreading the rib space apart) . 

In the drawing is seen that the spinous processes no longer point backward, but are rotated towards 
the concave side of the curvature. Simultaneously the ribs on the inner arc side are pressed more 
together, while on the convex side of the curve they stand further apart. Since the rib pleura is 
connected with the lung pleura by vacuum (membrane), and the lung is better ventilated on the right 
side by unilateral rib tension, each breath will contributes to asymmetric  lung expansion increasing 
the already abnormal curvature of the spine. 

Now it is apparent why adeveloping scoliosis worsens. Primarily because the intervertebral discs 
have become wedge‐shaped and their nucleus pulposus (inner gelatinous substance) is being forced 
into an abnormal position. 

Side bending exercises         

Fig. 12 small side bending to the right and to the left 

        

 
9 

 
Standing, arms stretched vertically. This little bending  prooves  the flexibility of the trunk. 

In scoliosis is that not to recommend, because a side bending  to the right or to the left , may be in a 
thoracic  or in a lumbar curve, works always into  an existing curve.  So we cancel this exercise for 
scoliosis. 

Fig.13 X‐rays of a 4 years old girl. 

In the first X‐ray the vertebral line by 19°. The second X‐ray shows a follow up X‐ray after 1 ½ years. 
The lumbar spine now deviates 30° from the vertical line which represents a significant deterioration. 
Both X‐rays were taken in resting position. 

The third X‐Ray was taken on the same day as the second during exercise. It shows a very distinct 
flattening on the main scoliotic curve. ‐ If the pelvis would be not visible, it may imagine that the 
spine may have been straight up by this exercise. However, turning the X‐ray so that the pelvis is 
horizontal, like the forth picture shows, that the body has been unbalanced even further by this 
exercise. The flowting ribs at the right have moved even clother to the pelvic crest than the first 
picture. The same happens by Hatha Yoga bending exercises. The person shall recognice what 
happens by bending  the upper trunk laterally  only to recognize  what happens by treating lateral 
flexion when only one curvature of the spine is seen or pay attension for it.   

With other words:  We have to treat all three or four curves  ‐ of trunk segments  ‐  otherwise all of 
the spinal curvatures will worsen. 

Each case of scoliosis is a sum of malpostures which have developed into one wrong shape. For this 
reason it is not enough to correct only one specific malposture,  since those remaining spoil the 
overall result. It disturbes the body’s balance. The rib hump increases and requires the opposite hip 
to shift laterally  (outward)  to maintain balance. This creates a lumbar hump to the opposite side of 
the rib hump. Now the head can’t remain shifted to the right, but rather belongs in the middle of the 
body  (above the spine)   with the shoulder girdle section wedging towards  the thoracic concave 
side. Thus the three developing spinal curvatures are strengthened and worsened .  

In contrast the purpose of scoliosis treatment via a physical exercise approach, is to account for these 
spinal and trunk imbalances in three dimensions.  Often the sagittal profile is not overlooked.  A 
common mistake made by unknowing instructors or patients attempting to self classify . Their 

10 

 
curvatures are  to mistakenly determine that unilateral scapula winging is automatically  associated 
with  a thoracic hyperkyphosis when in reality the majority of the times the patient has a thoracic 
hypokyphosis. This leads to trouble when determining which exercises to perform for one’s own 
scoliosis.  

Fig. 14  Triangle Pose 

                        

On page 6 Yoga Journal, May 2006 examine the person Triangle pose. Note, there is a wide stance 
and her torso bends to the right, the right hand outstretched toward the right foot, and the left arm 
stretched over the head created a reversal of the right thoracic curve. The goal is to open the left 
thoracic concavity (widen the left rib cage) allowing increased respiration into the collapsed side. This 
is appropriate. However, other anatomical joints and muscles must be considered. The negative 
(contraindicated) effect occurs when considering the lumbar spine. The right lumbar concavity is 
further compressed, thereby shortening (concentric) the musculature and increasing asymmetric 
loading on the spinal joints. The right free floating ribs (11th and 12th) are shifted to the left creating 
an increased left lumbar convexity, which acerbates the left lumbar hump (prominence). This results 
in muscle lengthening  and rotating of the left lumbar musculature , which needs to be shortened. If 
the exercise is performed to the opposite side, then the left thorax concavity and right rib hump 
(convexity) increases. Therefore, this maneuver cannot be performed hoping to achieve balance 
when mechanically it is incorrect. This must be avoided as it aggravates the existing imbalance. 

Schroth does the opposite, for instance the exercise muscle cylinder, fig. 15  

                                               

11 

 
Schroth leans the upper body to the left ( concave) side, to strengthen the right  lumbar muscles.  
The back muscles erector spinae, longissimus dorsi and others can now pull together the rib hump 
from below. So the “roof” of the rib hump stands vertically  again. 

In this exercise the pelvis is fixed in the best derotated position (right picture), Now the rib cage  can 
be derotated with the “leaded” Schroth breathing in three‐dimesional manner for the right waist, the 
left ribs, the frontal rght ribs.  The head pulls with a thrust of the fontanelle cranially. 

When all is done, we firm the today best result of exercise with an isometric tension round about the 
whole trunk. 

Fig. 16   This picture in side laying belongs also to the rubric “Side bending”.   

The patient has a pronounced three‐curve scoliosis,  lumbar 
left, thoracic  right (fig. 11)  in order to correct the thoracic 
curve, but  the lumbar curve increases, because the upper 
body becomes heavier on the right.  This requires – because 
of correction of balance  ‐ that the left hip protrudes. Since 
the left lumbar musculature must now attempt to hold the 
body in balance. It tightens up and draws the lumbar spine 
towards the left. But not only that. The shoulder girdle is 
drawn out of its horizontal position and pulls the thoraco‐
cervical curve along towards the left. This creates another shoulder hump. 

As well, in addition, in this position  the right ribs are pressed of the weight.  But that doesn’t  be with 
the side ribs because of the trunk rotation. What is pressed now, are a parts of the front‐side ribs. 
And these ribs are not allowed to go inward. They have to breath forward‐upward.  One can see in  
the picture that the right front part is turned rearward. After this knowledge we have to leave this 
posture or exercise !   

Fig. 17   Schoth imagine  the different movings 

Remark:  When evalueting a right thoracic curve laterally  in flexion 
to the right increases thoracic curvature, since the already 
lengthened muscles are further lengthened via stretching, while 
simultaneously increasing spinal joint loading and vertebral wedging.  
However, if translation  (side shift)  is performed in the coronal  
(frontal)  plane, the convex muscles shorten while the concave 
lengthen and spinal joint loading is decreased.  fig.17 

The drawing fig  17  shall make clear how Schroth imagines the 
different movings: 

1 = a straight trunk  2 = scoliosis thoracic right  3  = bending the upper trunk to the right 

4 =  result while doing this. The trunk sinks together, the spine is shorter  5 = according to Schroth 
lean (not bend)  the trunk to the left. All curvatures are longer and stretched. 

 Fig l8 drawing 
12 

 
 

A = the point where  one bow goes into the next one 

B= upper lumbar  bow 

C= low thoracic bow 

D=  upper thoracic  bow 

E=  low shoulder‐neck bow 

One bow goes into the next one in the same direction. When one 
direction changes, the bows grow bigger. 

Here I may tell you, what happened, as I wrote to a senior Iyengar Yoga specialist, that he has to stop 
such side bending exercises for thoracic right  scoliosis because the right lumbar area  grows narrow 
and the lumbar spine deviates to the left. The rib 11 and 12 and the laterally in soft tissue 
musculature on the right waist are pressed. They run almost horizontally. In case of a  severe scoliosis 
these two ribs reach vertically into the abdomen because the soft tissue musculature does not offer 
support and is atrophic. The weight of the overhanging rib hump produses a deep fold. The lumbar 
spine is displaced and pushed over to the opposite side. I sent him a part of my article.  

He answered:  “Triangle pose  (Trikonasana). The subject in a Triangle Pose assumes a wide stance 
and bends her torso to the right. Her right hand reaches towards her right foot and her left arm 
stretches over her head. ‘If a patient with a right –side lumbar concavity is told to take her bottom 
hand towards her right foot and then her left arm stretches over her head’, clearly,  the patient is 
practicing with a woefully unadaequate  teacher.  Because on the rudimentary level, assuming 
Triangle Pose to the right side with a right lumbar concavity should have the right arm STRETCHED 
PARALLEL  to the floor and the right arm, AWAY from the right foot and placed on a chair at the 
height  of the right side ribs. Then the left arm, instead of streching up should also be brought  up 
and over the head, PARALLEL to the floor and the right arm  ‐‐ the left hand on the top of the same 
chair, so that BOTH SIDES  OF THE  LUMBAR SPINE AND CORRESPONDING ERECTOR SPINAE MUSCLES 
ARE EQUALLY EXTENDED, wITH  EVEN AND BALANCED LOADING ON BOTH SIDES OF THE VERTEBRAE” 
‐ 

“Furthermore: In the author’s description  (mine!)  the author  (me!) descripts,of the pose she 
assumes that when Triangle Pose is performed to the right side the lumbar right waist is SHORTENED 
and the floating ribs (11th and 12th) pushed toward the left side, further aggravating  the already 
atrophied right‐side muscles. The autor writes: “The right free floating ribs (11th and 12th) are shifted 
to the left, downward and medially.” But this is ABSOLUTELY INCORRECT !  WHEN Triangle Pose is 
done to the right side, the head of the right femur is supposed to be absorbed sufficiently into the 
hip, the right side buttock bone resisted sufficiently forward so that the right‐side floating ribs are 
extended AWAY from the right side waist. LENGTHENING the right‐side quadratus lumborum. NOT 
SHORTENING IT . Also Triangle Pose is  not a lateral bend, but it is a  lateral extension, NOT a lateral 
bend.”   

13 

 
What  shall one  say  to  that?  

This expert  doesn’t  know, that we all have three parts of the trunk and not only one in the middle. 
He doesn’t  see the lumbar area, which is as the cellar of a house. And a cellar has to be horizontal, 
so that the other parts can built exactly vertically upon. The same we have to think about our body,  

The expert doesn’t  want to look at the lumbar and pelvis part. He doesn’t  see that the left lumbar 
muscles pull the lumbar spine to the left and rotate it. That is also the case when he  “stretches” the 
right waist, because all the body weight hangs on these  left  lumbar  muscles.  

He has a similar strange explanation for  ‘Back Bending’. 

He writes: ”To  my eyes and understanding she is making false conclusions regarding the ‘effects’ of 
the practice. She is choosing  one photo of one posture, perhaps orchestrated and arranged by 
somebody unqualified. This one photo may very well be ill advised. The exercise is being done 
incorrectly. We have a whole array of different shaped wedges. foams, bandages. ropes, poles, 
triangles. etc to modify the unwanted counter‐actions of the spine, in order to create a harmoneus  
balanced manageable spinal extension.  

There is not supposed to be accent on dorsal extension in the backbends.  Conversely the spine, from 
the tip of the anterior coccyx all the way up into the atlas is supposed to have a balanced and a 
harmoneus extension where space is created evenly between the vertebrae, with an emphasis on 
anterior gapping. But this anterior gapping is not supposed to pinch, close, and/or rotate the spine in 
any compromised way. And if it does, the posture is being done incorrectly and on a body that is not 
ready for such an action. In which case the posture must be thrown to the side‐ a correctly 
assembled back bend creates traction for the spine ‐  not compression and lateral rotation.” 

 ( I say: Where we can find something written about the different aids to use? And Schroth has no 
patient who is not jet ready for this or that exercise.) 

Hed says: “The author then contends that the backward extension shorten the thoracic muscle 
groups (I mean the lumbar muscles)  and that the abdominal muscles get weakened. 

 In a classic backbend the dorsal muscles are momentarily contracted. Yes. But does that give the 
author the freedom to proclaim, the muscles are shortened?  One could easily use the words ‘toned’, 
‘rinsed’. ‘strengthened’, ‘charged or flushed’…”  

(  I say: He misunderstood: The overstretched abdominal muscles are growing weak because they are  
now in the exercise  long and later they are unable to pull themselves together. So that the intestines 
can sink forward and down. The patient gets a ‘big stomach’ and a lumbar lordosis.) 

He says:“If Locust Pose is practiced in a way that creates  ‐ as the author points  out‐   increased 
lordosis, then yes, it is counterproductive when trying to address scoliosis.   

Why should it  create lordosis  which is an abnormal overextension/arch of the lumbar spine?  Any 
senior Iyengar Yoga teachers for example know that  any patient with spinal condition must 
emphasize in the ‘back arches’  know that a spinal condition must emphasize the longitudinal 
extension of the spine in  “putting very accent  on any arch.” 

( I say: That is nowhere written or shown. But with his  ‘back extension”  the lumbar lordosis stays 
nevertheless!) 
14 

 
He says: “Salabasaba is practiced with a folded blanket placed crosswise just below the navel at the 
level of L5,  encouraging the anterior face of  L5 to move posteriorly.  The patient stretches both 
arms forward, lifting the wrists/hands  upon to a chair seat, keeping the head down so as not to push 
the lumbar further into lordosis. The  properly trained teacher  then stands  above  the patient at the 
level of his/her pelvis. And with a trained foot, the teacher moves the sacrum strongly down (distally) 
and into (anteriorly) the body.  

Then the patient is told, not to arch, but to extend the anterior spine, along with the arms in a 
longitudinal  extension, balanced left to right and front to back. This does not create lumbar 
overarching (lordosis). On the contrary, it gaps L5/S1 and creates traction for the lower spine.” 

( I say: When the arms are lying upon the chair seat, the thoracic back  muscles work in a good 
extension. But the front rib bow glisses forward and creates a lumbar lordosis. What  shall the head 
to keep forward? That creates only a kyphosis in the upper trunk. ‐  And what about a trained foot? Is 
this chiropractic?  Schroth does never do something to correct with the foot.) 

What shall one say  about?   

You can do spinal extensions, but the wrong  position  of the pelvis stays and works worsening. 

When you bend the upper trunk to one side, it pulls always another lumbar push into the opposite 
lumbar direction. 

Fig. 19  The three  trunk blocks in a three curve right thoracic scoliosis with the deviations in frontal 
plane 

The first  drawing shows a normal  body and its trunk  areals: from down: The pelvis block, the 
thoracic block and the shoulder girdle block with head. 

The second drawing   showes  a mild scoliosis. The three “blocks” shift  laterally  against each other: 
The pelvis block shifts to the left,  the thoracic block shifts to the right. The shoulder girdle block 
shifts to the left. 

The third drawing shows a decompensated scoliosis, not only sideways, but also turned against each 
other. The blocks are now wedge shaped and the trunk sinks together. 

15 

 
The fourth drawing  showes a patient in resting position  who has such a form. The pelvis is moved to 
the left, the  left hip stands out, is prominent because the body weight is on the right leg. The upper 
body sinks to the right. 

If the upper trunk is wrong bent to the right and the pelvis moved to the left, the trunk is balanced 
over the center of gravity.  But it is a scoliotic  balance. This is why the bodyweight rests more on the 
right leg while standing  ‐ and on the right buttock while sitting. This position represents a 
disadvantage for scoliosis patients. 

Once more:  

Each case of scoliosis is a sum of malposture which have developed into one wrong shape. For this 
reason it is not enough to correct only one spezific malposture,  since those remaining spoil the 
overall result. 

Fig. 20  The four trunk blocks in a four curve scoliosis 

In this case the pelvic girdle is divided into  a lumbar and a pelvic section.  So the blocks turn against 
each other. All have shifted laterally against each other  and turn against each other, too.  The blocks 
sink together.  The drawing  on the right shows a patient with such a form. The right hip stands out, is 
protruded.  That is very important  for  the training: 

In resting position  of a dorsal right scoliosis with four curves the body‐weight is on the left side. The 
body sags to the left,  the lumbar spine showes a big curve.  This position represents quite a 
disadventage  for scoliosis patients. The consequence would be in reversal exerczises:  The pelvis 
shall move to the left, but the lumbar curve  shall turn against inward‐forward.  The body weight shall 
rests more in the middle while standing or sitting. The drawing on the right depicts an rotated trunk 
with a right  thoracic trunk. The right hip is prominent. 

All this the therapist needs to know. He has to understand, why this or that exercise is called for one 
scoliosis and another is prohibited in scoliosis. 

Now for the Torso rotation or/and  Twist, fig. 21 

That is a combination Pose.. A torso twist occurs when the shoulder girdle together with the thorax 
section rotate against a fixed pelvis as in the Chair Twist Pose. 

16 

 
 

Fig. 21  the Torso Rotation Pose 

      

The patient (left picture) turns  the right shoulder rear, the left shoulder forward. One sees, the right 
hump rounded  side‐  and backward  because the pelvis  is turned to the opposite. 

The right picture shows the turning  left shoulder back, right shoulder forward. The right rib hump 
aggravates, too., because the left  front rib bow pushs forward. 

 One sees the right hump rounded side and backward because the pelvis is sitting  fixed turned to the 
opposite. 

You can turn and twist the trunk,  it is wrong, when shoulder girdle is turned  against the pelvis,  
because the middle of the trunk, the rib cage with the rib  hump is out of seeing. Nobody thinks 
about of our three blocks. All are seeing  only  two., the shouler and the pelvis.  

A person who does not recognize these elements perform such harmful exercises or prescribes them 
for others, without attempting to determine exactly their physiological effects. 

But the Yoga expert writes: “The author  is describing a very poorly performed twist whose emphasis 
appears to be on rotation and not the unique spinal extension that is supposed to be explored in 
relationship to a gradually increased reasonable torque of spinal rotation  ‐  especially for  scoliosis 
patients.”  

The patients want to try all  exerzises on pictures  of  Yoga‐books and articles about twisting  and 
bending. And this is doing  dangerous. These exercises must  avoid since there is no way to perform it 
without counterproductive effects. 

All Yoga teachers talk about Lyengar ,  from whom they learned  these exercises for scoliosis. He is 
the headman of Yoga and all pay him tribute.  Lyengar was born 1918 and offered his ‘foundings for 
scoliosis’ in the middle of the last  century.  But unfortionately he also didn’t think about scoliosis 
more.  For him was the most important thing to open the concavity. He gave curses for scoliosis. And 
all his students agree and don’t look behind these exercises. 

Lyengar didn’t realize our three trunk  blocks (pelvis, rib cage, shoulder‐neck). He twists the shoulder 
girdle together with the rib cage against the pelvis.  

In bending he does the same: He bends the upper body =  the shoulder girdle  together with the rib 
cage sideways against the pelvis, not thinking about the result of these movements while not  looking 
on an undressed thorax. But we can see that in the pictures:   

17 

 
Schroth  in a thoracic right scoliosis  brings the right shoulder rear, but the right breast forward – and 
the right pelvis once more rear. All this the expert didn’t see in his created exercises which he gave 
his learning students and all other teachers, too. And they follow him  ‐ till today! 

Fig.22  The Schoth derotation–sit on chair 

Katharina Schroth recognized  this. She created counter exercises which work correctly on all spinal 
curves and torso rotations. See fig. 22  above or my Schroth‐book . 

The practitioner who wishes really to  help the patients, finds a way out of the scoliotic misery – will 
have to think about more than “How nice this exercise is looking!” The patient has to learn what 
he/she has done wrong before and how it has to be performed correctly. 

Conceived wrong exercises usually also causes the patients pain, because the spinal  joints positioned 
unphysiologically, and finally one bone section will begin to rub against another,  causing  pain 
because the skin that encloses the bone is the most sensitive part.   

Often a faulty load causes a rotation of vertebrae, so that the spine forms a flight of stairs  ( to one 
centimeter or more) in some vertebrae which strongly irritates the spine and also the patient. In 
sever causes the only thing that can help is a surgical intervention. 

All that would not be necessary if therapist and patient know exactly why they have to practice this 
exercise and avoid that one. It is necessary to know and to understand the Schroth concept and to 
train with thoughts, to acknowledge them and incorporate them into the therapy program.  
Performing exercises without understanding the precise function and effects of each is a waste of 
time and often harmful. 

Katharina Schroth recognized this. She created counter exercises which work correctly on all spinal 
curves and torso rotations. While do the Schroth ‐derotation‐sit,  stretching the outward rotated 
right leg rear the upper body has to lean forward exactly in prolongation of the stretched leg. So the 
right waist is open for breathing according to Schroth. So the floating ribs can breathed laterally‐
cranially and rear and once more cranially till they will find their normal position. A push with the 
heel helps to open the waist. All other concavities will be breathed three dimensional (left concave 
side, right front ribs).  When all is done the whole trunk shall firme all muscles of the trunk with an 
isometric tension during exhalation. But Yoga exercises loosen muscles and joints. 

18 

 
Now I want to show an example with a patient of mine in former times:  

Fig 23 

He always sat after my treatment with him in this Yoga sit. 
I forbit him that, but he didn’t hear. He didn’t want to stop 
it he feels very well with it. He did it till it knocked 
(knackte) in his spine. As I gave him his photos, he was 
shocked and immediately he stopped this Yoga‐sit. 

We see: His scoliosis is only a little to see. But when he 
turns to the right or to the left, the rib hump aggravates.   

When the back is almost fully exposed, thus the viewer clearly recognizes that the rib hump on the 
right side rotates greatly outward and backwards and that the left side of the back shifts forward, 
which is surely not the goal of this exercise. If a patient performs this rotational exercise regulary, the 
abnormal curvature angles of the scoliosis will quickly increase and the doctor may recommend 
surgery as soon as possible. 

No matter, how the patient rotates, turns or bends, it will always be wrong when the goal is only to 
improve the thoracic spinal curve. This is because a scoliosis consists not only of a single spinal curve.  
A thoracic curve is soon accompanied, below by a lumbar curve and above by a shoulder‐neck curve.  
All spinal curves enlarge when these Hatha Yoga exercises are practiced.  

Fig.24 on the meadow in earlier times 

19 

 
  
Schroth does the opposite of that what the scoliotic body shows: 
The left picture shows bending to the right. It presses the flowting ribs together and enlarges 
the left lumbar convexity. The pelvis is out of balance. 
On the right picture we see a Schroth exercise. The body stands upright without these above 
described mistakes. 
Fig. 25   The 16 years old boy shows us what he had done before 
 
Fig 25 
We see on the picture a very disdorted 
trunk with a big hump under the neck. 
He trained formely these wrong 
exercises for four years, not knowing 
what he does. And no one told him to 
stop that. 
The picture shows him torso‐twisting: 
right shoulder girdle rearward, but right 
hip forward for holding balance. The rib 
hump turns further to the rear and 
enlarges. No one did recognize that. And 
the boy thought it is all right. 
 
 
Fig.26 
 

 
 
Fig. 26:  Schroth opens the narrow right waist. These muscles have now to carry the weight 
of the upper body. In the same time the concave side is wide, air can stream in, three‐
dimensional leaded. All is combined with the most possible derotated pelvis and derotated 
shoulder girdle. The head pulls cranially. The spine is now as long as possible. After all the 
patient tenses all muscles isometrically while exhaling. 
 
 
20 

 
Fig.27:  two results of different conservative treatments 

 
a) The 12 years‐ old boy after a three month 
treatment by Katharina Schroth. 
b) Four years later The same boy at the age of 16 
years. Meanewhile  he trained bending and 
twisting exercises in another practice. 
 

c) 10 years‐old girl at the beginning of Schroth 
treatment. 
d) The same girl at the age of 15 years at the end of 
four in‐patient times with the Schroth method. 
 
 
 
On Breathing 
Previously breathing was only mentioned cursorily. However, it is an essential part of 
Schroth therapy, in fact the most essential part. There is no other way to fill out the 
collapsed torso sections. Only air pressure from within can widen and fill them out. 
 
Therefore when correcting sunken upper body sections, the Schroth method always begins 
with the constricted ribs, in order to push them apart. If one would merely press the ribs 
inward that have shifted laterally and rearward, these ribs would have no room to move, 
because the collapsed ribs and the stiff spine would hinder them. A derotation of rib cage 
and spine can only happen when the torso is extended to its greatest possible length. Thus 
the Schroth method engages the so‐called right‐angle breathing (RAB) technique, which is 
described in detail in my Schroth manual.  
 
In RAB the patient breathes the ribs outward from the middle – that is the first direction – 
and directly afterwards upward along the vertical axis of a right angle as the complementary 
second direction. The upward direction means stretching the spine and thereby the whole 
torso. Outward means away from the crooked spine, which is then drawn into the corrective 
position.  
 
To reduce the rib hump, the only method is to fill the rear torso cavities, whereby the ribs 
serve as levers for the abnormally rotated vertebrae. This of course is only the outward 
movement of the breath (ribs). A correct Schroth RAB action also includes an inward 
movement of the breathing technique, a consciously one‐sided lowering of the diaphragm. 
 

21 

 
Perhaps this article will give qualified readers an incentive to compare the two methods, 
yoga and Schroth, and their results. It is really high time to do this, because Yoga for Scoliosis 
is spreading all over the world. 
 

Fig.28 Four different forms of thoracic right scoliosis 

 
 
Here we see four different forms of scoliosis. All patients have thoracic right curves. 
a) the body is well balanced 
b) the patient has an enormous shoulder hump 
c) the left hip stands out in a three curve scoliosis 
d) the right hip stands out in a four curve scoliosis 
The therapist has to know what is to do for all single patient. 
Let me stress again that I do not wish to demonize Hatha Yoga exercises because they are in 
fact conceived very well for normal builded bodies as noted above. But they are 
inappropriate for scoliosis patients. So scoliotic patients have to leave them. 
 
I would be glad to get answers, may be agreeing or against my explanations,  via e‐mail: 
info@schroth‐skoliosebehandlung.de 
Links: 
The Schroth exercises I have set out in detail in my richly illustrated text book „Three‐Dimensionale  Treatment 
for Scoliosis  ‐  A Physiotherapeutic Method for Deformities  of the Spine” now in the 8th edition in German.by   
Urban & Fischer Elsevier, München. Not jet translated. The translated 7th edition is still available by 
www.schrothmethod.com 
www.schroth‐skoliosebehandlung.de 
www.scoliosistreatment‐schroth.com 
book  HR Weiss„Best practice“, Pflaum‐Verlag München 
Hr.Weiss : www.scoliosisXpert.com 
www.scoliosisPT.com 
www.scoliosisjournal/content//6/1/17 
Elise Browning Miller in Yoga Journal May 2006 
Marcia Monroe, book

22