Adaptacija je osnova preživljavanja

Adaptacija ili prilagodba je mutacija, ili genetska promjena, koja pomaže

organizmu, poput biljke ili životinje, da preživi u svom okruženju. Zbog korisne
prirode mutacije prenosi se s jedne generacije na drugu. Kako sve više i više
organizama nasljeđuje mutaciju, tako mutacija postaje tipičan dio vrste.
Mutacija je postala adaptacija.

Strukturne prilagodbe i prilagodbe ponašanja

Prilagodba može biti strukturna, što znači da je fizički dio organizma. Prilagodba
može biti i prilagodba ponašanja , što utječe na način na koji organizam djeluje.
Primjer strukturne prilagodbe je način na koji su se neke biljke prilagodile
životu u pustinji. Pustinje su suha i vruća mjesta. Biljke nazvane sukulente
prilagodile su se ovoj klimi skladištenjem vode u svojim debelim stabljikama i
listovima.
Migracija životinja primjer je prilagodbe ponašanja. Sivi kitovi prelaze hiljade
kilometara svake godine dok plivaju od hladnog Artičkog oceana do toplih voda
uz obalu Meksika. Mladunčad kita rsivog ađaju se u toploj vodi, a potom putuju
u skupinama koje se nazivaju „škole“ do vode bogate hranjivim tvarima na
Artiku.
Neke adaptacije su razvijene za jednu svrhu, ali korištene za drugu. Perje je
vjerojatno bila prilagodba za očuvanje tjelesne temperature ptica koja je
kasnije korištena za let, što je perje činilo adaptacijom za letenje.
Neke prilagodbe, s druge strane, postanu beskorisne. Ove su prilagodbe
vestigialne: ostale su, ali ne funkcionišu. Kitovi i delfini imaju vestigialne kosti
nogu, ostatke adaptacije (noge) kojom su njihovi preci hodali.

Stanište

Prilagodbe se obično razvijaju kao reakcija na promjenu staništa organizma.

Poznati primjer životinje koja se prilagođava promjeni svog okruženja je
biberasti moljac. Prije 19. stoljeća, najčešća vrsta ovog moljaca bila je krem
obojena s tamnijim mrljama. Nekoliko biberastih moljaca prikazalo je mutaciju
sive ili crne boje. Kako je industrijska revolucija mijenjala okoliš, mijenjao se i
izgled biberastog moljca. Oni tamnije boje, koji su bile rijetki, počeli su bujati u
gradskoj atmosferi. Njihova čađava boja stapala se sa bojom drveća obojenog
zbog industrijskog zagađenja. Ptice nisu mogle vidjeti tamne moljce, pa su
umjesto toga jele moljce krem boje. Krem moljci počeli su se vraćati nakon što
je Velika Britanija usvojila zakone koji ograničavaju zagađenje zraka.

Specijacija

Ponekad organizam razvija prilagodbu ili skup prilagodbi koje stvaraju posve
novu vrstu. Taj je postupak poznat kao specijacija. Fizička izolacija ili
specijalizacija neke vrste može dovesti do specifikacije.
Velika raznolikost tobolčara u Oceaniji je primjer kako se organizmi
prilagođavaju izoliranom staništu. Tobolčari, sisavci koji nose svoje mlade u
torbi, stigli su u Oceaniju prije nego što se zemlja podijelila s Azijom. Placentalni
sisavci, životinje koje nose svoje mlade u majčinoj utrobi, došli su da dominiraju
na svim drugim kontinentima, ali ne i u Oceaniji. Tamo se tobolčari nisu
suočavali sa konkurencijom.
Koale su se prilagodile prehrani sa stablima eukaliptusa, koji su porjeklom iz
Australije. Izumrli tasmanski tigar bio je mesožderni tobolčar i prilagođen
utočištu koje su ispunile velike mačke poput tigrova na drugim kontinentima.
Tobolčari u Oceaniji su primjer adaptivne radijacije, vrsta specijacije u kojoj se
vrste razvijaju kako bi popunile razna prazna ekološka utočišta.
Riba ciklid koja se nalazi u afričkom jezeru Malavi izložena je drugoj vrsti
specijacije, simpatrijske specijacije. Simpatrijska specijacija suprotna je fizičkoj
izolaciji. To se događa kada vrste dijele isto stanište. Prilagodbe su omogućile
stotinama sorti ciklida da žive u jezeru Malavi. Svaka vrsta ciklida ima
jedinstvenu, specijaliziranu prehranu: jedna vrsta ciklida može jesti samo
insekte, druga može jesti samo alge, treća se može hraniti samo drugim ribama.

Koadaptacija

Organizmi se ponekad prilagođavaju i drugim organizmima. To se naziva

koadaptacijom.
Određeni cvjetovi prilagodili su svoj polen da udovoljavaju prehrambenim
potrebama kolibrija. Kolibri su prilagodili duge, tanke kljunove kako bi izvadili
polen iz određenih cvjetova. U tom odnosu, kolibri dobiva hranu, dok se sa
biljaka prenosi polen. Koadaptacija je korisna za oba organizma.

Mimikrija je druga vrsta koadaptacije. Mimikrijom se jedan organizam

prilagodio da liči na drugi. Bezopasna kraljeva zmija prilagodila je uzorak boje
koji podsjeća na smrtonosnu koraljnu zmiju. Ova mimikrija drži grabežljivce
podalje od kraljeve zmije.

Mimična hobotnica ima kako prilagodbe ponašanja, tako i strukturne

prilagodbe. Ova vrsta hobotnice može oponašati izgled i pokrete životinja kao
što su morske zvijezde, rakovi, meduze i škampi.
Koadaptacija također može ograničiti sposobnost organizma da se prilagodi
novim promjenama u svom staništu. U Južnoj Engleskoj, veliki plavi leptir
prilagođen je jesti crvene mrave. Kad je ljudski razvoj smanjio stanište crvenih
mrava, lokalno izumiranje crvenog mrava dovelo je do lokalnog izumiranja
velikog plavog leptira.

Vestigialni organi su prilagodbe koje su postale neupotrebljive .