BALKANDOWNLOAD

1
 BALKANDOWNLOAD

NORA ROBERTS

Poslednja
odana žena

Prevod sa engleskog:
Ana Timotić

2
BALKANDOWNLOAD

Posvećeno Teri, Keri i Šeri,

Koje znaju kako je biti jedna od tri

3
 BALKANDOWNLOAD

Prolog

„Vičite koliko želite, gospođo O’Harli.“

Dah joj je bio ispresecan. Znoj joj je klizio niz slepoočnice dok je zarivala
prste u nosila i prikupljala hrabrost. „Moli O’Harli se ne porađa vičući.“
Nije bila krupna žena, ali njen glas, čak i normalnim tonom, dosezao je
do svih uglova prostorije. Imao je melodičan prizvuk, premda je morala da
prikupi svu snagu da bi ga koristila. Suprug ju je na brzinu odveo u bolnicu
samo nekoliko minuta pre poslednje faze porođaja.
Nije bilo vremena da se pripremi, ni za kakve utešne reči i držanje ruke.
Dežurna babica ju je jednom pregledala i prebacila u porođajnu salu potpuno
obučenu.
Većina žena bi se uplašila okružena neznancima u nepoznatom gradu,
da od njih zavisi njen život, kao i život bebe koja se borila da dođe na svet. Ali
ona to nikada ne bi priznala.
„Ti si jedna jaka žena, zar ne?“ Doktor je dao znak sestri da mu obriše
čelo. Vrućina u porođajnoj sali bila je nepodnošljiva.
„Svi O’Harlijevi su jaki“, uspela je da izusti, ali je želela da vikne. Bože,
kako je želela da vikne dok ju je bol razarao. Beba je poranila. Mogla je samo
da se moli da nije previše poranila. Kontrakcije su stizale jedna za drugom i nije
imala vremena da prikupi energije za sledeću.
„Možemo da budemo zahvalni što Vam voz nije kasnio pet minuta, inače
biste se porodili u kupeu.“ Bila je u potpunosti otvorena i videla se bebina glava,
„Nemojte još da se opuštate, dišite.“
Opsovala ga je uz svu stručnost koju je razvila za sedam godina koliko je
živela sa svojim Frensisom i još sedam igranja u klubovima u svakom
prepotentnom gradu - od Los Anđelesa do Ketskilsa. On je samo coknuo
jezikom dok je ona disala kao parna mašina, a pogled joj sevao.
„Dobro je, dobro je. Sad idemo. Napnite se, gospođo O’Harli. Hajde da
izvadimo ovu bebu kao da smo pucnuli prstima.“
„Pucnuću prstima“, obećala je i napela se kroz poslednji vrtoglavi bol.
Beba je izašla uz plač koji se odbijao o zidove sale za porođaje. Moli je gledala
kroz suze dok je doktor okretao malu glavu, ramena, a onda i torzo. „Devojčica

4
 BALKANDOWNLOAD
je.“ Pala je na leđa smejući se. Devojčica. Uspela je. Zar neće Frensis biti
ponosan? Moli je iscrpljeno slušala ćerkin prvi plač života.
„Ovu bebu nisam morao da pljesnem po zadnjici“, prokomentarisao je
doktor. Mala je, pomislio je, možda ima najviše dva i po kilograma. „Nije teška,
gospođo O’Harli, ali izgleda zdravo kao dren.“
„Naravno da je zdrava. Čujete li ta pluća. Oboriće i one u poslednjem
redu. Nekoliko nedelja je poranila, ali... Oh, mili bože!“
Kada je osetila novu kontrakciju, Moli se pridigla.
„Držite je.“ Doktor je prosledio bebu sestri i klimnuo glavom drugoj da
drži Molina ramena. „Izgleda da Vaša ćerka ima društvo.“
„Još jedno?“ Između bola i delirijuma, Moli se nasmejala. Nije bilo
histerije u tom smehu, već nečeg snažnog i hrabrog. „Proklet bio, Frenk! Uvek
me iznenadiš.“

***
Čovek u čekaonici je šetkao gore-dole, ali je u njegovom koraku bilo
poleta iako je već peti put pogledao na sat u roku od tri minuta. Bio je čovek
koji provodi isto vremena u plesu koliko i u hodanju. Bio je vitak i žustar, a u
oku mu je sijao neprestani optimizam. S vremena na vreme bi prošao pored
dečačića koji je dremao na stolici i protrljao bi rukom glavu kojom je klimao.
„Dobićeš batu ili seku, Trejs. Stići će za koji minut i reći će nam.“
„Umoran sam, tata.“
„Umoran?“ Uz srdačan i brižan smeh, čovek je podigao dete sa stolice u
svoje naručje. „Ovo nije vreme za spavanje. Ovo je sjajan trenutak. Još jedan
O’Harli se rađa. Večeras je premijera.“
Trejs je odmorio glavu na očevom ramenu. „Nismo stigli do pozorišta.“
„Biće i drugih večeri za to.“ Samo na tren je zažalio zbog otkazane
predstave. Ali ima klubova i u Dulutu. Potražiće angažman ili dva pre nego što
uhvate sledeći voz.
On se rodio da zabavlja, da peva i pleše kroz život, i zahvaljivao se svojoj
srećnoj zvezdi što je njegova Moli ista. Nisu zarađivali mnogo od prevoza i
nastupa u drugorazrednim klubovima i zadimljenim ložama, ali ima vremena.
Veliko probijanje uvek je bilo nadomak od njih. „Dok se okreneš,
predstavljaćemo se kao Četiri O’Harlija. Neće moći niko da nas zaustavi.“

5
 BALKANDOWNLOAD
„Neće moći niko da nas zaustavi“, prošaputao je dečak jer je sve to već
ranije čuo.
„Gospodine O’Harli?“
Frenk se zaustavio. Stisnuo je ruku oko sina kada se okrenuo ka doktoru.
On je samo čovek i ništa nije znao šta se događa prilikom porođaja. „Ja sam
O’Harli.“ Grlo mu je presušilo. Nije bilo ni pljuvačke da je proguta. „Moli. Je li
Moli dobro?“
Doktor se smešio i podigao ruku da protrlja bradu. „Vaša supruga je
izuzetna žena.“
Osetio je talas olakšanja. Kada ga je preplavio, Frenk je snažno poljubio
sina. „Čuješ li to, momče? Tvoja majka je izuzetna žena. A beba? Znam da je
rano, ali je li beba dobro?“
„Snažne i prelepe“, kazao je doktor. „Sve one.“
„Snažne i prelepe.“ Van sebe od oduševljenja, Frenk je zaplesao. „Moja
Moli zna kako da rađa decu. Možda joj se poremeti termin, ali uvek pregrmi
kao vojnik. Nije li to...“ Reči su mu zastale i pogledao je doktora koji je nastavio
da mu se smeši. „Sve one?“
„Je li ovo Vaš sin?“
„Da, ovo je Trejs. Kako to mislite sve one?“
„Gospodine O’Harli, Vaš sin ima tri sestre.“
„Tri.“ Frenk je i dalje držao Trejsa u zagrljaju kada je potonuo u stolicu.
Njegove vešte noge plesača kao da su se pretvorile u žele. „ Tri. Sve odjednom?“
„Nekoliko minuta razlike, ali tri je konačan broj.“
Jedan minut je sedeo zatečen. Tri. Još uvek nije smislio kako će nahraniti
još jedno. Tri. Sve devojčice. Dok je šok popuštao, počeo je da se smeje.
Blagosloven je sa tri ćerke. Frensis O’Harli nije čovek koji se protivi sudbini.
On ju je uvek prihvatao.
„Čuješ li to, momče? Tvoja majka je otišla i rodila trojke. Tri po ceni
jedne. A ja sam čovek koji obožava dobru ponudu.“ Ustao je u poletu i zgrabio
doktora za ruku. „Blagosloveni bili. Neka sam proklet ako postoji čovek koji je
večeras srećniji od Frensisa Havijera O’Harlija.“
„Čestitam.“
„Imate li Vi suprugu?“

6
 BALKANDOWNLOAD
„Da, imam.“
„Kako se zove?“
„Abigejl.“
„Onda će se jedna zvati Abigejl. Kada mogu da posetim svoju porodicu?“
„Ubrzo. Poslaću jednu sestru da dođe da se postara za Vašeg sina.“
„Oh, ne.“ Frenk je uhvatio Trejsa za ruku. „On ide sa mnom. Ne dešava
se svaki dan da dečak dobije tri sestre.“
Doktor je hteo da objasni pravila, ali se zaustavio. „Da li ste tvrdoglavi
kao Vaša supruga, gospodine O’Harli?“
Isprsio je svoje vitke grudi. „Ona je naučila od mene.“
„Pođite ovuda.“
Odmah ih je ugledao kroz staklene zidove prostorije za bebe, tri malene
figure u inkubatorima. Dve su spavale, dok je treća iznervirano plakala. „Stavlja
svetu do znanja da je tu. To su tvoje sestre, Trejs.“
Sada budan i kritički nastrojen, Trejs ih je odmeravao. „Prilično su
koščate.“
„Bio si i ti takav, majmunče moje.“ Potom su usledile suze. Bio je
preveliki Irac da bi ih se stideo. „Daću sve od sebe za vas. Za svakoga od vas.“
Spustio je dlan na staklo i nadao se da će to nekako biti dovoljno.

7
 BALKANDOWNLOAD

Prvo poglavlje

Nije se činilo da će dan biti uobičajen. Sada, kada je doneta odluka, proći
će mnogo vremena pre nego što se stvari vrate na staro. Preostalo joj je da se
nada da čini ispravnu stvar.
U tihoj štali koja je mirisala na životinje, Abi je osedlala konja. Možda
greši što krade ovo vreme usred dana kada i dalje ima toliko posla, ali joj je ovo
potrebno. Da bude jedan sat sama, daleko od kuće, daleko od obaveza, činilo
se kao veliki luksuz.
Abi je oklevala, a onda odmahnula glavom i zategla kolan sedla. Ako ćeš
već da se iskradeš, onda neka bude luksuzno. Jer je to nešto što joj je otac rekao
i to ju je nasmejalo. Uostalom, ako gospodin Jorgensen zaista želi da kupi
ždrebe, pozvaće je ponovo. Potrebno je srediti knjige, a sa ravnanjem računa
odavno kasni. Može time da se pozabavi i kasnije. U ovom trenutku želi brzo
jahanje ka neodređenom cilju.
Dve mačke su se šetale ukrug, pa se smestile na senu dok je ona izvodila
tamnosivog uštrojenog konja napolje. Dah mu je bio kao izmaglica dok je ona
ponovo proveravala kolan za sedlo. „Idemo, Džude.“ Uz lakoću dugog iskustva,
podigla se na sedlo i krenula ka jugu.
Ovde nema brzog jahanja jer su sneg i blato stvorili lapavu kaljugu.
Vazduh je bio hladan i pun vlage, ali je ona osetila iščekivanje. Stvari se
menjaju i nije li to sve što bi neko mogao da traži? Održavale su brz korak dok
su istovremeno težile ka nečemu što se uvek činilo van domašaja. Ka slobodi.
Možda će to što je pristala na intervju za tu knjigu doneti malo slobode.
Nadala se tome. Ali sumnje koje žive sa njom još otkako se dogovorila i dalje
su je morile. Šta je ispravno, a šta pogrešno i koje su posledice? Moraće da
preuzme odgovornost, ma šta se dogodilo.
Jahala je zemljom koju je volela, a ipak je nikada nije smatrala svojom.
Na pašnjacima se sneg topio. Za mesec dana, pomislila je, ždrebad će
moći da se igra na svežoj travi. Posadiće žitarice, a ove godine, možda ove
godine, njene knjige će se prodati.
Čak se nikada nije brinuo. Nikada nije razmišljao o sutrašnjici, samo o
sledećem trenutku. O sledećoj trci automobilima. Znala je zašto je kupio

8
 BALKANDOWNLOAD
zemlju u ruralnom delu Virdžinije. Možda je uvek to znala. Ali tada je mogla
njegov gest krivice da prihvati kao gest nade. Njena sposobnost da pronađe i
drži se za slamku spasa, pomogla joj je da pregura poslednjih osam godina.
Čak je kupio zemlju, a onda je proveo samo nekoliko nedelja sveukupno
na njoj. Bio je previše nemiran da bi sedeo i posmatrao travu kako raste.
Nemiran, neobazriv i sebičan, to je Čak. Znala je to i pre nego što se udala za
njega. Možda se upravo zbog toga i udala. Nije mogla da tvrdi da se on ikada
pretvarao da je drugačiji. Stvar je u tome što je ona jednostavno gledala i videla
ono što je želela da vidi. Uleteo je u njen život kao kometa, a ona je zaslepljena
i očarana pošla za njim.
Osamnaestogodišnja Abigejl O’Harli je bila zatečena i oduševljena što
ima romansu sa dramatičnim Čakom Rokvelom. Njegovo ime nalazilo se na
naslovnicama dok se trkao za Gran pri. Njegovo ime se pisalo krupnim slovima
na stranicama skandala dok je jurio kroz srca žena. Mlada Abigejl nije čitala
tabloide.
U Majamiju je ušao u njen život, zaveo je i očarao. Ponudio je uzbuđenje.
Uzbuđenje i slobodu od odgovornosti. Udala se i pre nego što je stigla da
udahne.
Iako je trenutno padala sitna kiša, Abi je zaustavila konja. Nije joj smetala
kiša koja joj je vlažila lice i jaknu. Doprinosila je atmosferi koja joj je tog jutra
bila potrebna. Izolovanost. To rade kukavice, znala je, ali nikada nije ni
smatrala sebe hrabrom. Ono što jeste činila i što će nastaviti da radi, jeste
preživljavanje.
Zemlja se blago izvijala, pokrivena snegom i maglom koja se nadvisila
nad njom. Kad se konj nestrpljivo ritnuo, potapšala je njegov vrat dok se
ponovo nije primirio. Bilo je tako divno. Posetila je Monte Karlo, London i
Pariz i Bon, ali nakon pet godina života, iz dana u dan, i rada od svitanja do
sumraka, i dalje je smatrala da je ovo najlepši prizor na svetu.
Kiša je padala obećavajući da će ublatnjaviti puteve koji su joj presecali
zemlju i učiniti ih neprohodnim. Ako te noći padne temperatura, kiša će se
slediti i ostaviti klizav i opasan sloj leda na snegu. Ali je predivno. Na ovome je
Čaku bila zahvalna. I na još mnogo čemu.
On je bio njen suprug, a sada je ona njegova udovica. Pre nego što je
uništio sebe, strašno ju je povredio, ali joj je ostavio dve najvažnije stvari u
životu - njene sinove.

9
 BALKANDOWNLOAD
Zbog njih je konačno dozvolila piscu da dođe. Odbacivala je ponude
izdavača već duže od četiri godine. To ih nije sprečilo da se pojavi neodobrena
biografija Čaka Rokvela ili priče koje su se i dalje povremeno pojavljivale u
novinama. Nakon mnogo meseci premišljanja, Abi je na kraju zaključila da ako
ona bude radila sa piscem, dobrim piscem, imaće neku kontrolu nad konačnim
proizvodom. Kada se to završi, njeni sinovi će imati nešto o svom ocu.
Dilan Krozbi je bio veoma dobar pisac. Abi je znala da je to istovremeno
i prednost i mana. Zadiraće u ono što je ona bila odlučila da ne otkriva. Želela
je da on to učini. A kada bude tako uradio, odgovaraće mu na određen način i
konačno će zatvoriti to poglavlje u svom životu.
Moraće da bude pametna. Odmahnuvši glavom, coknula je konju i
ponovo ga pokrenula. Problem je u tome što ona nikada nije bila pametna.
Takva je bila Šantel, njena starija sestra, starija tek dva i po minuta. Uvek je
umela da isplanira, izmanipuliše i dobije ono što želi.
A tu je i Medi, njena druga sestra, ali mlađa dva minuta i deset sekundi.
Medi je po prirodi otvorena i uglavnom je radila po svom iz puke želje i volje.
Ali ona je Abi, srednja sestra od trojki. Ona tiha. Ona odgovorna. Ona na
koju se može osloniti. Od tih atributa joj se i dalje prevrtalo u stomaku.
Njen problem sada nije etiketa koja joj je dodeljena pre nego što je
prohodala. Njen problem jeste Dilan Krozbi, bivši novinar koji se bavio
istraživačkim novinarstvom, a sada je pisac biografija.
Sa svojih dvadeset i nešto godina, otkrio je vezu mafije koja je na kraju
rasturila jednu od najvećih mafijaških porodica Istočne obale. Pre nego što je
napunio trideset, upropastio je karijeru jednog senatora zahvaljujući ne
prijavljenom bankovnom računu u Švajcarskoj i aspiracijama ka višem
položaju. Sada ona mora da radi sa njim.
I učiniće to. Na kraju krajeva, on će biti na njenom terenu, pod njenim
krovom. Hraniće ga informacijama.
Tajne koje je želela da ostanu tajne, bile su zaključane u njenoj glavi i
njenom srcu. Samo ona je imala ključ.
Ako je nešto naučila kao srednja ćerka dvoje putujućih zabavljača, to je
da glumi. Da bi dobila šta želi, samo treba da da se potrudi da đavolski dobro
odigra ulogu sa Dilanom Krozbijem.

10
 BALKANDOWNLOAD
Nikada ne govori celu istinu, devojko. Niko ne želi da je čuje. To bi njen
otac rekao. A tome će, kazala je Abi uz osmeh, sebe neprestano podsećati
narednih nekoliko meseci.
Nevoljna da napusti otvoren put i kišu, Abi je okrenula konja i pošla
nazad. Uskoro će početi.

Dilan je opsovao kišu i ponovo pružio ruku kroz prozor da obriše

vetrobran već natopljenom krpom. Brisač sa njegove strane je samo povremeno
radio. Onaj sa druge strane je bio potpuno pokvaren. Ledena kiša mu je
natapala rukav kaputa dok je jednom rukom držao volan, a drugom
omogućavao sebi da vidi put. Lud je što je kupio tako star auto, bio on klasik ili
ne. Korveta iz 1962. godine činila se kao iz sna, ali je vožnja njome bila pravi
košmar.
Verovatno nije bila pametna ideja voziti od Njujorka u februaru, ali je
želeo slobodu da ima svoj auto, pa makar i takav. Barem se sneg na koji je
nailazio u Delaveru pretvorio u kišu što je vozio južnije. Ali je ponovo psovao
kišu što je upadala kroz prozor i slivala mu se niz vrat.
Moglo je da bude i gore, uveravao je sebe. Nije mogao da smisli kako, ali
je verovatno da je tako. Na kraju krajeva, konačno će zariti zube u projekat koji
je želeo da počne da radi već tri godine. Izgleda da je Abigejl O’Harli Rokvel
odlučila da iscedi iz izdavača sve što može da dobije.
Lepa i pametna žena, shvatio je. Zgrabila je jednog od najlepših i
najimućnijih automobilista. A bila je tek devojčurak. Pre nego što je napunila
devetnaest godina, nosila je krzno i dijamante i kockala se na mestima poput
Monte Karla. Nije se ustručavala da troši tuđ novac. On je to osetio na svojoj
koži tokom milosrdnih kratkih osamnaest meseci braka sa svojom bivšom
suprugom.
Žene su, na kraju krajeva, rođene lukave. Stvorene su da se pretvaraju da
su bespomoćna i ranjiva stvorenja dok te ne ščepaju. Da bi se oslobodio, moraš
malo da krvariš. Onda, ako si pametan, s vremena na vreme dobro odmeriš
svoje ožiljke da se podsetiš kako život zaista funkcioniše.
Dilan se borio sa mapom, držao ju je ispred dok je upravljao laktom, a
onda je ponovo opsovao. Da, ovo je bilo njegovo skretanje. Upravo ga je
promašio.

11
 BALKANDOWNLOAD
Brzo se osvrnuo i pogledao kroz prozor zamagljen od kiše, pa se
polukružno okrenuo na uzanom putu. Brisači su možda užasni, ali auto ume da
se kreće.
Nije mogao da zamisli Čaka Rokvela čiji život je pratio i kome se divio,
kako je odabrao da se skrasi u selima Virdžinije. Možda ga je ženica nagovorila
da kupe nekakvo sklonište. Ona nesumnjivo hibernira tamo poslednjih
nekoliko godina.
Kakva li je to žena? Kako bi napisao temeljnu biografiju o njemu, morao
je da razume nju. Bila je priljubljena uz Rokvela kao lepkom skoro celu prvu
godinu njegovog takmičenja, a onda je praktično nestala. Možda su je miris
gasa i vrelih guma nervirali. Nije bila uz supruga ni u pobedama ni u porazima.
A što je najvažnije, nije bila prisutna tokom njegove poslednje trke. Tokom one
koja ga je ubila. Sudeći po podacima koje je Dilan imao, konačno se pojavila na
sahrani, tri dana kasnije, ali jedva da je progovorila i reč. Nije prolila ni jednu
suzu.
Udala se za rudnik zlata i pretvarala se da ne primećuje njegova
neverstva. Novac je jedini odgovor. Sada, kao njegova udovica, u poziciji je da
ne mora prstom da mrdne da bi zaradila. Nije to loše za bivšu pevačicu koja
nije stigla dalje od hotela i drugorazrednih klubova.
Morao je da uspori auto kako bi prošao kroz bljuzgav prolaz obeležen
trošnim sandučetom za poštu sa Rokvelovim imenom napisanim sa strane.
Očigledno nije verovala u trošenje novca na održavanje. Dilan je ponovo
obrisao prozor i stiskao vilicu tokom svake rupe od koje je auto poskočio. Kada
je čuo kako mu se grebe auspuh, prestao je da psuje kišu i počeo da psuje
Abigejl. Po njegovom mišljenju, ona ima garderober pun svile i krzna, ali ne bi
dala ni centa za minimalnu popravku puta.
Kada je ugledao kuću, malo se iznenadio. Nije bila u pitanju impozantna,
raskošna kuća kakvu je očekivao. Bila je šarmantna i topla, sve do fotelje za
ljuljanje na tremu. Roletne na prozorima bile su obojene plavom bojom, što je
bilo prijatna suprotnost belim okvirima. Drugi sprat bio je opasan terasom sa
dvostrukom ogradom. Premda je video da je kući potrebno krečenje, nije
delovala oronulo, već samo istrošeno. Iz dimnjaka se podizao dim, a bicikl sa
pomoćnim točkovima bio je naslonjen na svom mestu ispod nadstrešnice. Zvuk
pasjeg dubokog laveža upotpunio je scenu.
Često je razmišljao da nađe ovakvo mesto za sebe. Neko mesto koje bi
bilo daleko od gužve i buke i gde bi mogao da se usredsredi na pisanje.

12
 BALKANDOWNLOAD
Podsećala ga je na dom u kakvom je odrastao, gde su sigurnost i naporan rad
išli rame uz rame.
Kada mu je auspuh ponovo udario o put, više nije bio očaran. Zaustavio
se iza kamioneta i karavana pa ugasio motor. Bacio je krpu na otirač na podu,
podigao prozor i pošao da otvori vrata kada je na njih skočila velika lopta
mokrog krzna.
Pas je bio ogroman. Možda je nameravao da ga dočeka prijateljski, ali s
obzirom na okolnosti, životinja nije delovala naročito prijatno. Dok je Dilan
odmeravao veličinu tog džina, pas je podigao dve blatnjave šape na njegov
prozor i zalajao.
„Sigmunde!“
Dilan i pas su istovremeno pogledali ka kući gde je na tremu stajala jedna
žena. Dakle, to je Abigejl, razmišljao je. Tokom godina je video dovoljno njenih
slika da bi je odmah prepoznao. Neznalica svežeg lica u boksu za automobile
tokom Rokvelovih trka. Zanosna gospođa u Londonu i Čikagu. Hladna,
pribrana udovica kraj suprugovog groba. Ipak, nije bila ono što je očekivao.
Njena kosa boje meda padala je do ramena. Izgledala je veoma vitko i
veoma prijatno u farmerkama, čizmama i dugačkom debelom džemperu. Lice
joj je bilo bledo i ljupko na kiši. Nije joj video boju očiju, ali joj je video usne,
pune i nenašminkane, kada je ponovo pozvala psa.
„Sigmunde, spusti se odmah.“
Pas je još jednom zalajao s pola srca i poslušao je. Dilan je oprezno otvori
vrata i izašao. „Gospođa Rokvel?“
„Da. Izvinite zbog psa. Ne ujeda. Često.“
„To su ohrabrujuće vesti“, promrmljao je Dilan i otvorio prtljažnik.
Dok je vadio torbe, Abi je ostala na mestu iako su joj se nervi napinjali.
On je stranac, a ona ga pušta u svoj dom, u svoj život. Možda bi trebalo sve da
prekine odmah, sada, pre nego što on načini još jedan korak.
Potom se okrenuo s torbama u rukama i pogledao je.
Kiša mu je kapala sa kose. Bila je tamna, još tamnija sada kada je mokra i
slepljena oko lica. Nema blago lice, odmah je pomislila dok je dlanovima trljala
butine. U njemu ima previše iskustva i znanja da bi bilo blago. Žena bi morala
da bude luda da bi pustila takvog čoveka u svoj život. Potom je videla da mu je
garderoba potpuno mokra, a cipele već natopljene blatom.

13
 BALKANDOWNLOAD
„Čini mi se da bi Vam dobro došla kafa.“
„Da...“ Još jednom je pogledao psa dok mu je njuškao oko stopala. „Prilaz
Vam je užasan.“
„Znam.“ Uputila mu je mali, izvinjavajući osmeh kada je primetila da mu
auto nije prošao ništa bolje od njega. „Zima je bila jaka.“
Nije zakoračio ka njoj. Dok ih je kiša razdvajala, stajao je i gledao je.
Odmerava je, zaključila je Abi, pa je zarila nervozne ruke u džepove. Obavezala
se i neće dobiti ono što želi ako sada dozvoli sebi da bude kukavica.
„Uđite.“ Prišla je vratima i pričekala ga.
Oči su joj bile tamne, blage nijanse zelene i rekao bi da su preplašene.
Obazrivost koju je video iz daljine sada se činila očiglednijom. Imala je
elegantne jagodice i blago izoštrenu bradu koja je njenom licu davala trouglasti
i privlačan izgled. Koža joj je bila bleda, a trepavice tamne. Dilan je zaključio
da je ili čarobnjak po pitanju šminke ili je ne nosi uopšte. Mirisala je na kišu i
dim.
Zaustavivši se na vratima, Dilan je počeo da se izuva. „Pretpostavljam da
ne želite da gazim okolo u ovome.“
„Zahvalna sam.“ Polako je zakoračio u njenu kuću u čarapama dok je ona
stajala sa rukom na kvaki osećajući se očajnički i neprijatno, „Ostavite stvari za
sad ovde i dođite u kuhinju. Tamo je toplo i možete da se osušite.“
„U redu.“ Unutrašnjost kuće bila je neočekivana isto kao i spoljašnjost.
Podovi su bili istrošeni, a njihov sjaj pomalo izbledeo. Video je sto pored
stepeništa i cvet napravljen od krep papira, verovatno delo nekog deteta. Dok
su hodali, Abi se sagnula da podigne dva mala plastična čovečuljka i nastavila
dalje ne prekinuvši ritam.
„Vozili ste se od Njujorka?“
„Da.“
„Ne bih rekla da je vožnja prijatna po ovom vremenu.“
„Nije.“
Nije namerno bio nepristojan, mada je umeo da bude takav kada bi hteo.
U tom trenutku, kuća ga je zanimala više od čavrljanja. U sudoperi nije bilo
sudova, a pod je bio čist kao suza. Kuhinja, međutim, nije bila posebno uredna.
Na svakom slobodnom mestu na vratima frižidera bilo je slika, crteža,

14
 BALKANDOWNLOAD
napomena. Na pultu se nalazila dopola dovršena slagalica. Tri i po para malenih
patika za tenis bilo je nagurano kod zadnjih vrata.
Ali u kaminu je gorela vatra i osećao se miris kafe.
Ako već neće da razgovara sa njom, neće stići daleko, razmišljala je Abi.
Okrenula se da ga još jednom pogleda. Ne, lice mu nije blago, ali je zanimljiv
sa svojom neurednom bradom. Obrve su mu bile tamne koliko i kosa, i guste,
a oči svetlozelene. Intenzivan pogled. To je prepoznala. Nije li je nekada fatalno
privlačila intenzivnost? Čakove oči su bile smeđe, ali poruka je bila ista -
dobijem šta želim jer me ne zanima šta moram da uradim da bih to dobio.
Ni njega nije zanimalo. Abi se posebno plašila da je otvorila svoj život
istom tipu čoveka. Ali sada je starija, podsetila je sebe. Nesumnjivo mudrija. I
ovog puta nije zaljubljena.
„Dajte mi svoj kaput.“ Pružila je ruke i sačekala da ga svuče s ramena. Po
prvi put posle nekoliko godina, shvatila je da primećuje i reaguje na muško
telo. Njegovo je bilo visoko i dugih udova, a reakcija ju je polako zagolicala.
Abi je to osetila i prepoznala, a onda naglo zaustavila taj osećaj. Okrenula se i
okačila kaput na čiviluk pored vrata. „Kakvu kafu pijete?“
„Bez šećera i mleka.“
Abi je oduvek sebe okupirala nekim poslom da bi se smirila. Odabrala je
veliku šolju za njega i jednu manju za sebe. „Koliko dugo ste putovali?“
„Vozio sam celu noć.“
„Celu noć?“ Pogledala ga je preko ramena kada je seo za pult. „Mora da
ste iscrpljeni.“ Ali nije tako izgledao. Mada je bio zapušten, činio se potpuno
trezveno.
„Prošla me je pospanost.“ Prihvatio je šolju i primetio da na njenim
dugim, vitkim prstima nema prstenja. Čak ni burme. Kada je podigao pogled,
bio je ciničan. „Pretpostavljam da Vi znate kako je to.“
Podigla je obrvu i sela preko puta njega. Kao majka, znala je kako je to
ne spavati celu noć i pregurati ceo naredni dan. „Rekla bih da znam.“ Pošto se
činilo da nije zainteresovan za prijatan razgovor, prešla je pravo na posao.
„Čitala sam Vaš rad, gospodine Krozbi. Vaša knjiga o Milisent Driskol bila je
snažna, ali tačna.“
„Tačno je ključna reč.“

15
 BALKANDOWNLOAD
Otpila je kafu dok ga je posmatrala. „To poštujem. I pretpostavljam da je
bilo dovoljno žalbe na nju iz drugih izvora. Da li ste je lično poznavali?“
„Ne sve do samoubistva.“ Grejao je šake o šolju dok je vatra pucketala
pored njega. „Morao sam da je upoznam posle kako bih napisao knjigu.“
„Bila je senzacionalna glumica i senzacionalna žena. Ali život joj nije bio
jednostavan. Površno sam je poznavala preko sestre.“
„Šantel O’Harli, još jedna senzacionalna glumica.“
Abi se nasmešila i opustila. „Da, jeste. Upoznali ste je, zar ne, dok ste
istraživali o Milisent?“
„Nakratko.“ I tu nije bio oduševljen. „Sve tri O’Harlijeve su izgleda
ostavile svoj trag, na ovaj ili onaj način.“
Pogledi su im se sreli, smireno i polako. „Na ovaj ili onaj način.“
„Kakav je osećaj imati sestre koje prave karijeru na obe obale?“
„Veoma sam ponosna na njih.“ Odgovor je naišao odmah, bez ikakvih
skrivenih značenja.
„Ne planirate da se vratite i Vi u taj posao?“
Nasmejala bi se da mu nije prepoznala cinizam u glasu. „Ne. Ja imam
druge prioritete. Da li ste gledali Medi na Brodveju?“
„Nekoliko puta.“ Otpio je. Kafa mu nadoknađuje poslednjih nekoliko
prljavih kilometara na putu. „Ne ličite na nju. Ne ličite ni na jednu od njih.“
Već se navikla na to neizbežno upoređivanje. „Ne. Moj otac je uvek
smatrao da bismo bile senzacija da smo identične. Jeste li za još kafe, gospodine
Krozbi?“
„Ne, hvala. Priča se da je Čak Rokvel ušao u jedan mali klub gde ste Vi i
Vaša porodica nastupali i da nijednom nije pogledao nijednu od Vaših sestara.
Samo Vas.“
„Tako se priča?“, Abi je odgurnula kafu u stranu,
„Da. Ljudi uglavnom naginju ka romantici.“
„Ali Vi ne.“ Počela je da pravi sebi posao oko šporeta.
„Šta to radite?“
„Sada ću da spremam večeru. Nadam se da volite čili.“
Dakle, ona kuva. Ili barem kuva večeras, možda da ostavi nekakav utisak.
Dilan se naslonio u stolicu i gledao je kako sprema meso. „Ne pišem romantičnu

16
 BALKANDOWNLOAD
knjigu, gospođo Rokvel. Ako Vam izdavač nije objasnio glavna pravila, onda
ću to učiniti ja sad.“
Usredsredila se na zadatak pred sobom. „Zašto traćiti vreme?“
„Nemam vremena da bih ga traćio. Prvo pravilo jeste da ja pišem ovu
knjigu. Za to sam plaćen. Vi ste plaćeni da sarađujete,“
Abi je dodala začine slobodnom rukom. „Zahvalna sam što to ističete.
Ima li još nekih pravila?“
Bila je hladna kako se o njoj i govorilo. Hladna i, mnogi bi rekli,
nesaosećajna. „Samo ovo. Knjiga je o Čaku Rokvelu. Vi ste deo nje. Šta god da
saznam o Vama, ma koliko bilo lično, to pripada meni. Odrekli ste se
privatnosti kada ste potpisali ugovor.“
„Odrekla sam se privatnosti, gospodine Krozbi, kad sam se udala za
Čaka.“ Promešala je sos, a onda dodala malo vina. „Da li mi se čini ili ste
suzdržani po pitanju ove knjige?“
„Ne po pitanju knjige. Po pitanju Vas.“
Okrenula se ka njemu i trenutna zbunjenost joj je nestala iz pogleda dok
mu je odmeravala lice. On nije prvi koji je zaključio da se udala za Čaka zbog
novca. »Razumem. To je dovoljno iskreno. Dobro, nije neophodno da Vam se
dopadnem.“
„Ne, nije. I to važi i za Vas. Mogu samo da Vam garantujem da ću biti
iskren. Napisaću biografiju o Vašem suprugu što temeljnije i razumnije mogu.
Da bih to učinio, možda ću biti neprijatan, prilično.“
Poklopila je lonac, a onda ponela kafu sa sobom do pulta. „Nije mene
lako iznervirati. Često mi govore da sam previše... samozadovoljna.“
„Iznerviraćete se dok ovo završimo.“
Nakon što je dodala još kafe u svoju šolju, odložila je lonče. „Čini mi se
da se radujete tome.“
„Nisam vešt sa ulagivanjem.“
Ovog puta se jeste nasmejala, ali to je bio brz, skoro žalostan zvuk.
Podigla je šolju. „Da li ste slučajno nekada upoznali Čaka?“
„Ne.“
„Dobro biste se razumeli. On je čovek sa samo jednim ciljem na umu. Da
pobedi. Vozio bi trku ovako ili nikako. Malo je tu bilo prostora za
fleksibilnost.“

17
 BALKANDOWNLOAD
„A Vi?“
Premda je pitanje bilo usputno, shvatila ga je ozbiljno. „Jedan od mojih
najvećih problema tokom odrastanja bio je taj što sam umela da se prilagodim
kada se to od mene traži. Naučila sam tako.“ Dovršila je kafu. „Pokazaću Vam
Vašu sobu. Možete da se raspakujete i raskomotite pre večere.“
Povela ga je niz hodnik i podigla jedan od njegovih kofera pre nego što
je stigao da joj kaže da ne mora da se muči. Znao je da je težak, ali dok je
prikupljao ostatak svojih stvari, posmatrao ju je kako ga lako iznosi na sprat.
Snažnija je nego što se čini, mislio je Dilan. To je jedan od razloga zašto
ne treba da je shvati, niti bilo šta u vezi sa njom, površno.
„Kupatilo je u dnu hodnika. Vruća voda ide prilično dobro.“ Kada je
otvorila vrata, spustila je njegov kofer pored kreveta. „Donela sam jedan sto.
Imam nekakvu radnu sobu dole, ali mislila sam da bi ovo bilo prijatnije.“
„Ovako je u redu.“
Bilo je i više nego u redu. Soba je blago mirisala na limun, bila je sveža i
prijatna. Voleo je antikvitete i prepoznao je čipindejl uzglavlje kreveta i stalak
za brijanje dostojan muzeja. Na fiokaru nalazila se mesingana posuda potpurija.
Zavese su bile razmaknute i otkrivale pogled na brda pokrivena snegom i
konjušnjicu čije drvo je posivelo od trajanja.
„Kuća je veoma lepa.“
„Hvala.“ Pogledala je i ona kroz prozor i prisećala se. „Da ste je samo
videli kad smo je kupili. Bilo je verovatno pet tačaka gde krov nije curio, a
vodoinstalacija je bila nestvarno loša. Ali sam znala da je za mene čim sam je
ugledala.“
„Vi ste je odabrali?“ Poneo je računar do stola. To mu je prva obaveza.
„Da“
„Zašto?“
I dalje je gledala kroz prozor tako da mu je bila okrenuta leđima. Učinilo
mu se da je čuje kako uzdiše. „Ljudima je potrebno da puste korene. Barem
nekima od nas.“
Izvadio je diktafon i spustio ga pored računara. „Daleko od trkačke
staze.“
„Ja se nikad nisam trkala.“ Pogledala je preko ramena, pa se okrenula
primetivši da je već rasporedio alat. „Imate li sve što Vam je potrebno?“

18
 BALKANDOWNLOAD
„Za sada. Jedno pitanje pre nego što počnemo, gospođo Rokvel. Zašto
sad? Zašto ste posle sveg ovog vremena rešili da sad odobrite biografiju o svom
suprugu?“
Postojala su dva razloga, dva veoma važna, veoma dragocena razloga, ali
nije mislila da bi razumeo. „Možemo da kažemo da ranije nisam bila spremna.
Čak je preminuo pre skoro pet godina.“
I nakon pet godina možda ponestaje novca. „Siguran sam da je dogovor
isplativ.“ Kada nije odgovorila, pogledao je ka njoj. U očima joj nije bilo besa.
Više bi voleo da je ugledao to umesto hladan, nečitljiv izraz koji je zatekao.
„Večera bi trebalo da bude spremna u šest. Ovde večeramo rano.“
„Gospođo Rokvel, kada Vas uvredim, očekujem da mi uzvratite.“
Nasmešila se po prvi put. Osmeh joj je stigao do očiju i pružio njenom
licu smirenu, prilično dragu ranjivost. Osetio je trzaj krivice i blagu
privlačnost, oboje neočekivano. „Nisam vešta u svađanju. Zato ga uglavnom
izbegavam.“
Spolja se čula lomljava, ali ona se nije ni trgnula. Usledilo je zavijanje
slično Indijancu koji obigrava oko vatre. Pas je glasno zalajao tren pre nego što
će nešto slično stampedu slonova početi da udara po tremu.
„U kupatilu ima čistih peškira.“
„Hvala. Smem li da pitam šta je to?“
„Šta to?“
I po prvi put joj je video pravu radost u očima. Ranjivost je nestala. Pred
njim stoji žena koja zna ko je i šta radi. „Zvuči kao invazija.“
„Upravo to i jeste.“ Prošla je kroz sobu, pa se zaustavila kada su se prednja
vrata naglo otvorila, pa zatvorila protresavši slike na zidovima.
„Mama! Stigli smo!“
Pozdrav je odjekivao kroz kuću i uz njega se čulo još jedno lupanje
nogama i početak uzavrele rasprave. „Moja deca smatraju da treba uvek da se
najave. Bog zna zašto. Ako me izvinite, moram da probam da spasem tepih u
dnevnoj sobi.“
S tom rečenicom u vazduhu ostavila ga je samog sa svojim mislima.

19
 BALKANDOWNLOAD

Drugo poglavlje

Kad je stigla u kuhinju, sinovi su svlačili jakne. Ispratila je tanani trag

vode od ulaznih vrata.
„Zdravo, mama.“ Oba dečaka su joj se smešila. Škola je gotova i svet je
predivan.
„Zdravo i vama.“ Nekoliko mokrih knjiga stajalo je na pultu. Mala bara
se stvarala ispred frižidera gde su obojica stajala. Vrata su bila širom otvorena i
hladan vazduh se mešao se toplinom iz kamina. Abi je ispitala štetu i shvatila
da je minimalna. „Krise, čini mi se da ti je kaput na podu.“
Njen mlađi sin se iznenađeno osvrnuo oko sebe. „Tomi Harding je
ponovo upao u nevolju u autobusu.“ Podigao je kaput i odsutno ga okačio na
jednu od nižih kuka na čiviluku kraj vrata. „Mora da sedi napred cele dve
nedelje.“
„Pljunuo je Anđelu“ objavio je zadovoljno Ben i dohvatio bokal soka.
„Pravo u kosu.“
„Divno.“ Abi je podigla Krisove natopljene rukavice i pružila ih ka
njemu. „Pretpostavljam da vi niste imali ništa sa tim.“
„A-a.“ Sok se prosipao, ali Ben je uspeo da ga prenese do pulta. „Ja sam
samo rekao da je ružna.“
„Samo je malo ružna.“ Kris, uvek spreman da se pridruži slabijem,
usredsredio se na svoje cipele.
„Ima lice kao žaba“, izjavio je Ben i sipao sok u čašu. „Kris i ja smo se
trkali od autobusa. Pustio sam ga da krene ranije i ipak sam pobedio.“
„Čestitam,“
„Malo je nedostajalo da pobedim.“ Kris se pomučio oko druge cipele. „I
strašno sam ogladneo.“
„Jedan keks.“
„Ali zaista sam strašno ogladneo.“
Imao je lice anđela, oblo, blago i lepo. Plava kosa mu se izvijala oko ušiju,
a kestenjaste oči bile su svetlucave kad ju je pogledao. Abi je popustila uz
uzdah. „Dva.“ On će biti pravi srcelomac.

20
 BALKANDOWNLOAD
„Umirem od gladi.“ Ben je dovršio sok, a onda rukom obrisao usta. Njen
mali đavolak. Njegova kosa je već tamnela, od plave postepeno postajala smeđa,
i već mu je padala oko lica. Oči su mu bile tamne i opasne.
„Dva“, kazala je Abi i prihvatila činjenicu da obojica znaju granicu. Ona
je šef. Za sada.
Ben je zario ruku u teglu s keksom. „Čiji je ono auto ispred? Lep je.“
„Pisac, sećaš se?“ Prišavši ostavi, Abi je izvadila džoger i počela da brzo
čisti vodu na podu. „Gospodin Krozbi.“
„Čovek koji će napisati knjigu o našem tati?“
„Tako je.“
„Nije mi jasno zašto bi iko želeo da čita o nekome ko je mrtav.“
Eto ponovo, pomislila je Abi, Benovog iskrenog i bezobzirnog
odbacivanja oca. Da li je za to kriv Čak ili ona jer je odbijala da vodi dete po
trkama? Krivica nije važna, shvatila je. Samo ishod.
„Vaš otac je bio veoma poznat, Bene. Ljudi mu se i dalje dive.“
„Kao Džordž Vašington?“ pitao je Kris gurnuvši ostatke keksa u usta.
„Ne baš kao on. Idite na sprat i presvucite se pre večere. I ne
uznemiravajte gospodina Krozbija“, dodala je. „On je u sobi za goste najbližoj
stepenicama. Dugo je vozio i verovatno se odmara.“
„Važi.“ Ben je značajno pogledao Krisa iza majčinih leđa. „Bićemo veoma
tihi.“
„Zahvalna sam vam.“ Abi je sačekala da odu, pa se naslonila na dršku
džogera. Čini pravu stvar, ponovila je sebi. Mora da je tako.
„Ne daj da stepenice škripe“ upozorio je Ben i počeo da se penje po
šablonu koji je otkrio pre nekoliko meseci. „Znaće da dolazimo.“
„Ne smemo da mu smetamo“, kazao je Kris, ali je uredno pratio
bratovljev korak.
„Nećemo. Samo ćemo da ga pogledamo.“
„Ali mama je rekla...“
„Slušaj.“ Ben se dramatično zaustavio tri stepenika pre kraja i tiho
govorio. „Zamisli da on nije stvarno pisac. Zamisli da je pljačkaš.“
Kris je razrogačio oči. „Pljačkaš?“

21
 BALKANDOWNLOAD
„Da.“ Potpirujući mu maštu, Ben se sagnuo bliže bratovljevom uhu. „On
je pljačkaš i čekaće da svi večeras zaspimo. Onda će da nas opustoši.“
„Hoće li uzeti moje kamione?“
„Verovatno.“ Tada je Ben izvukao keca iz rukava. „Kladim se da ima i
pištolj. Tako da moramo da budemo veoma tihi i da ga samo posmatramo.“
Prihvativši ovo kao istinu, Kris je klimnuo glavom. Dva dečaka,
ustreptalih srca, išunjala su se uz poslednje stepenike.
S rukama u zadnjim džepovima, Dilan je stajao i gledao kroz prozor. Ova
brda se nisu toliko razlikovala od brda koje je gledao iz svoje dečačke sobe. Kiša
se smirila i pala je magla. Na vidiku nije bilo nijedne druge kuće.
Neočekivano. A ipak, više je voleo neočekivano. Mislio je da će dom
Abigejl O’Harli Rokvel biti razmetljiva, otmena i ukrašena kuća. Bio je uveren
da će zateći puno posluge. Ukoliko nisu svi odsutni, činilo se da ih i nema, a
kuća joj je bila jednostavna i prijatna.
Znao je, naravno, da ima decu, ali je očekivao dadilje ili internat. Žena
čiju sliku je imao u svom dosijeu, obučena u belo krzno i okupana dijamantima,
ne bi imala ni vremena ni želje da zaista gaji decu.
Ako ona nije ta žena, ko je onda, kog đavola? Njegov posao je da istraži
život Čaka Rokvela, ali Dilan je shvatio da je više zainteresovan za udovicu.
Ne liči mnogo na udovicu, razmišljao je dok je posezao za koferom koji
je spustio na krevet. Izgleda više kao apsolvent na prolećnom raspustu. A ipak,
bila je nekakva glumica. Možda je još uvek.
Otvorio je kofer. Sitan zvuk, jedva čujniji od šapata, privukao mu je
pažnju. Kao novinar istraživač, Dilan se zatekao u dovoljno mračnih sokaka i
sumnjivih barova da dobije oči na leđima. Neobavezno je izvadio košulje i
džempere dok je skretao pogled ka ogledalu u podnožju kreveta.
Vrata spavaće sobe su se polako otvorila, samo malo, a onda i malo šire.
Bio je napet i čekao je, iako je izgledao kao da je samo nastavio da vadi
garderobu. Video je dva para očiju u ogledalu, jedan iznad drugog. Prišavši
garderoberu, čuo je napeto disanje. Kada su se vrata malo više otvorila, video
je kako se pojavljuju sitni prsti na ivici.
„Izgleda kao pljačkaš“, šapnuo je Ben dok je jedva obuzdavao uzbuđenje.
„Ima lukav pogled.“
„Da li misliš da ima pištolj?“

22
 BALKANDOWNLOAD
„Verovatno čitav arsenal oružja.“ Vidno zadovoljan, Ben je pratio
Dilanovo kretanje po sobi. „Ide do garderobera“, panično je šaputao. „Budi
miran.“
Tek što je izustio ove reči kad su se vrata širom otvorila. Dva dečaka su
upala u sobu.
Dok je ležao na tepihu, Kris je pogledao čovekovo lice koje se činilo da
je kilometrima iznad njegovog. Izvio je donju usnu, ali su mu oči bile suve. „Ne
možeš da uzmeš moje kamione.“ Bio je spreman da panično dovikne majku
istog trenutka.
„U redu.“ Raspoložen, Dilan je čučnuo sve dok se nisu našli skoro oči u
oči. „Možda bih mogao nekada da ih vidim.“
Kris je brzo pogledao brata, pa izustio: „Možda. Da li si ti pljačkaš?“
„Krise!“ Ben se preneraženo trudio da se oslobodi brata i da ustane. „On
je samo klinac.“
„Nisam. Imam šest godina.“
„Šest.“ Dilan se trudio da izgleda oduševljeno. „A ti?“
„Ja imam osam.“ Bena je počela da tišti savest. „Dobro, imaću uskoro
osam. Mama kaže da si ti pisac.“
„Ponekad mislim da jesam.“ Lepuškast dečak sa tako znatiželjnim sjajem
u očima da mu je bilo teško da odoli. „Ja sam Dilan.“ Pružio je ruku i čekao da
Ben uzvrati rukovanjem.
„Ja sam Ben.“ Prihvatio mu je ruku, ceneći muški pozdrav. „Ovo je Kris.“
„Drago mi je da sam vas upoznao.“ Dilan je pružio ruku Krisu. Uz
kukavički i zadovoljni osmeh, on ju je prihvatio.
„Mislimo da ti je auto lep.“
„Ima dobre trenutke.“
„Ben kaže da verovatno ide dvesta pedeset kilometara na sat“
„Mogao bi da ide.“ Ne mogavši da odoli, razbarušio je dečaku kosu. „Ali
ne vozim ga tako brzo.“
Kris se nasmešio. Dopadalo mu se kako ovaj čovek miriše, tako drugačije
od majke. „Mama kaže da ne smemo da ti smetamo.“
„Zaista?“ Dilan je podigao dečaka na noge, pa se i sam pridigao. „Reći ću
vam kad bude bilo tako.“

23
 BALKANDOWNLOAD
Prihvativši te reči doslovno, Kris se popeo na krevet i pričao dok se Dilan
raspakivao. Ben je bio suzdržan, govorio je malo i sve je posmatrao.
Nema odmah poverenja, zaključio je Dilan. Premda se slagao sa tim
osećajem, smatrao je da je šteta da to zatekne kod tako malog dečaka. Mlađi je
bio veseo i onaj koji veruje u sve što čuje. Trebalo bi paziti šta se priča u
njegovom prisustvu.
Kris je gledao kako Dilan vadi boks cigareta. „Mama kaže da je to ružna
navika.“
Dilan ih je ubacio u fioku i odgovorio. „Mame su prilično pametne.“
„Da li ti voliš ružne navike?“
„Ja...“ Dilan je odlučio da preskoči odgovor, „Da li bi mi dodao taj
aparat?“
„Izvoli.“
„Hvala.“
„Hoćeš li nas slikati?“
„Mogao bih.“ Kad ga je spustio na policu, Dilan se osvrnuo i primetio da
mu Ben čačka diktafon. „Da li ti je zanimljiv?“
Zatečen, Ben je brzo povukao ruke. „Špijuni koriste ovakve.“
„Tako sam i ja čuo. Ima li ih ovde?“
Ben mu je uputio miran odmeravajući pogled koji ne bi očekivao ni od
dečaka dvostruko starijeg od njega. „Možda.“
„Mislili smo neko vreme da je gospodin Petri, koji pomaže oko konja,
špijun.“ Kris je pogledao u kofer da vidi da li ima još nečega zanimljivog. „Ali
nije bio.“
„Imate konje?“
„Imamo ih mnogo.“
„Kakve?“
Kris je slegnuo ramenima. „Uglavnom velike.“
„Tako si glup“, kazao je Ben. „Morgane. Jednog dana ću jahati Oluju, on
je pastuv.“ Dok je govorio, oprez u očima zamenio je entuzijazam. „On je
najbolji.“

24
 BALKANDOWNLOAD
Dakle, ovo je ključ do ovog dečaka, razmišljao je Dilan, koji bi neko
mogao da okrene kada bi hteo. „Ja sam imao domaćeg tenesija kada sam bio
dete. Bio je dugačak metar i šezdeset,“
„Metar i šezdeset?“ Ben je razrogačio oči pre nego što se setio da ne bi
trebalo da bude previše entuzijastičan. „Verovatno nije bio brz kao Oluja.“
Kada Dilan nije ništa rekao, Ben se promeškoljio, pa se predao. „Kako se zvao?“
„Njuškalo. Umeo je da prepozna u kom džepu ti se nalazi šargarepa.“
„Bene. Krise.“
Ben je pocrveneo od krivice kada je primetio majku na dovratku. Imala
je onaj pogled u očima. Kris je naivno i veselo skakao na krevetu. „Zdravo,
mama. Ipak ne mislim da je Dilan pljačkaš.“
„Sigurna sam da nam je svima laknulo što to čujemo. Bendžamine, zar
nisam rekla da ne uznemiravate gospodina Krozbija?“
„Da, gospođo.“ Morao je da kaže gospođo kada ona kaže Bendžamine.
„Nisu mi smetali.“
Uputila mu je isti pogled, a onda ga ignorisala. „Možda ste vi dečaci
zaboravili na svoje obaveze.“
„Ali, mama...“
Ućutkala je Bena pogledom. „Ne bih rekla da moramo ponovo da
raspravljamo o vašim obavezama.“
Dilan je stavio košulju u fioku i trudio se da se ne nasmeje. Nebrojeno
puta je čuo istu rečenicu od svoje majke i isti glas.
„Imate životinje čija večera zavisi od vas“, Abi je podsetila sinove. „I...“,
zašuškala je papirom, „ovo je izgleda slučajno palo na pod. Sigurna sam da si
nameravao da mi pokažeš.“
Ben se promeškoljio kada je podigla njegovu ocenu iz sricanja. „Može se
reći da sam učio.
„Mmm.“ Prišavši, obuhvatila mu je bradu šakom. „Delinkventu!“
Nasmešio se znajući da je kriza prošla. „Večeras ću učiti.“
„Budi siguran da hoćeš. Sada briši. I ti isto.“ Pružila je Krisu ruku kad je
Ben izleteo iz sobe.
„Ben je rekao da će mi ukrasti kamione.“
Abi ga je podigla za laktove i glasno ga poljubila. „Veoma si lakoveran.“

25
 BALKANDOWNLOAD
„Je li to u redu?“
„Za sada. Idi i presvuci se.“
Sa šest godina, Kris nije umeo da definiše šarm, ali je znao da ga poseduje.
„I dalje sam strašno gladan.“
„Onda možemo da jedemo malo ranije. Ako završiš svoje obaveze.“
Pošto se činilo da keks ne dolazi u obzir, izmigoljio se da se spusti i prišao
vratima. Zaustavio se i uputio Dilanu osmeh. „Zbogom.“
„Vidimo se.“
Abi je pričekala trenutak, a onda se okrenula. „Žao mi je. Bojim se da su
navikli da vode kuću i ne razmišljaju o tuđoj privatnosti.“
„Nisu mi smetali.“
Nasmejala se i sklonila kosu s ramena. „To neće potrajati, verujte mi. Ako
Vam ne smeta, ješćemo kad se oni srede i završe posao.“
„Kad god kažete.“
„Gospodine Krozbi.“ Osmeh je nestao, a oči su joj ponovo bile smirene i
trezvene. Ali shvatio je da su mu njene usne privukle pažnju. Bile su pune,
senzualne, ozbiljne. „Daću sve od sebe da sarađujem sa Vama na ovom
projektu. To ne podrazumeva moju decu.“
Izvadio je opremu za brijanje iz kofera. „Što znači?“
„Ne želim da uplićem njih. Nećete njih ispitivati o njihovom ocu.“
Kada je odložio opremu na policu, okrenuo se ka njoj. Meka. Ona je žena
koja izgleda meko kao puter i ima isti takav glas, ali je imao utisak da može da
se pretvori u aždaju ako su joj deca u opasnosti. To je u redu. „Nisam zaista o
tome razmišljao. Mislio sam da su obojica previše mladi da bi ga se nešto
naročito sećali.“
Iznenadili biste se, pomislila je, ali je klimnula glavom. „Onda smo se
razumeli.“
„Ne još. Ni blizu... gospođo Rokvel.“
Nije je zanimao njegov pogled. Bio je previše... napadan. Koliko će joj
sebe ostati kada on završi zadatak? To je kocka i već je odlučila da je baci.
„Poslaću jednog od sinova da Vas obavesti kad večera bude bila spremna.“
Pošto je zatvorila vrata i krenula niz hodnik, osetila je nekakvu jezu, tako
snažno da je protrljala dlanovima nadlaktice. Želela je da pozove svoju

26
 BALKANDOWNLOAD
porodicu, da čuje utešne glasove svojih roditelja. Ili Šantelin zajedljiv glas.
Prošla je prstima kroz kosu i krenula niz stepenice. Možda bi trebalo da pozove
Medi i upije malo njenog bezbrižnog pogleda na život. Ne može da pozove
Trejsa. Stariji brat putuje Evropom, Afrikom ili ko zna gde je.
Nije mogla da pozove nikoga od njih, podsetila je Abi sebe kada je
ponovo ušla u kuhinju. Prepuštena je sebi i tako je već godinama, i to svojim
izborom. Oni bi došli, bilo ko ili svi oni ukoliko bi samo dala nagoveštaj da je
potrebno.
Tako da ne može da ih zove. Sada nije samo srednja trojka. Ona je Abi
Rokvel, majka dva sina. Mora da se postara za njih, da im obezbedi život, da ih
vaspita. Tako joj boga, postaraće da im ostane nekakva zaostavština od njihovog
oca.
Izvadila je povrće i počela da sprema salatu zbog koje će se oba sina
pobuniti.
Kada su životinje bile nahranjene, a lica i ruke nevoljno oprani, Abi je
ugasila plamen ispod lonca čilija. „Krise, idi gore i obavesti gospodina Krozbija
da je večera gotova.“
„Ja ću.“ Benova ponuda je bila brza i neobična. Kada ga je Abi upitno
pogledala, slegnuo je ramenima. „Svakako želim da uradim nešto gore.“
„U redu, hvala. Ali bez glupiranja. Sve je spremno.“
„Ne moram da jedem pečurke, zar ne?“ Kris se već smeštao na stolicu.
„Ne, ne moraš da jedeš pečurke.“
„Izvadićeš ih?“
„Da.“
„Sve izvadi. Ako pojedem i jednu, povratiću.“
„Razumem“, kazala je i podigla pogled kada su Dilan i Ben ušli. „Izvolite,
sedite, samo postavljam sto.“ Kretala se automatski i počela da sipa salate u
činije.
„Ja ne želim salatu“, kazao je Ben kada je seo na svoj u stolicu.
„Tvoje telo želi.“ Dodala je preliv. „Izvoli, Krise, nema nijedne pečurke.“
„Ako ima, ja ću...“
„Da, znam.“ Izvadila je i treću činiju i spustila je ispred Dilana. „Sad, ako
biste...“ Zastala je kada je podigla pogled i primetila da joj se smeši. „Oh,

27
 BALKANDOWNLOAD
izvinite.“ Pogledala je salatu koju mu je sipala uredno kako je sipala i sinovima.
„Izgleda da sam navikla da služim hranu u tanjir.“
„U redu je.“ Podigao je bocu preliva i lenjo je promućkao. „Mislim da
možemo sami odavde.“
Sela je i počela da jede dok je Kris pričao između i tokom zalogaja. Ben
je prebirao po salati i gledao Dilana krajičkom oka. Neobično, pomislila je,
izgleda... kako? Ratoborno? Prezirno? Nije bila sigurna. On nije naročito
otvoreno dete, ali...
Tada je shvatila da je Dilan seo na staro Čakovo mesto. Istina, on je tu
sedeo samo nekoliko puta i to se događalo retko i sporadično, ali je bilo njegovo
mesto. Da li se Ben seća toga? Jedva da je imao tri godine kada mu je otac
poslednji put boravio kod kuće. Jedva tri, pomislila je, a i pak tako odrastao na
previše načina. Osetila je kako je laktovima udara u rebra i zatreptala.
„Molim?“
Ben je odgurnuo činiju sa salatom. „Rekao sam da sam pojeo većinu.“
„Oh.“ Posegnula je za kutlačom da sipa čili.
„Mogu sam.“
Pošla je da ga posluži, a onda primetila Dilanov pogled nad Benovom
glavom. Nešto u njemu ju je nateralo da prosledi Benu lonac i da sedne, ljuta
na sebe. „Izgleda da kiša popušta“, rekla je kada je ponudila čili Dilanu.
„Izgleda.“ Dilan se poslužio. „Pretpostavljam da će biti haos narednih
nekoliko dana.“
„Blato do članaka.“ Abi je spustila Krisov čili do njega da se ohladi. „Ako
volite da boravite napolju, nadam se da ste doneli nešto izdržljivije od patika.“
„Snaći ću se.“ Probao je čili. Ili je bio izvrstan ili je umirao od gladi. Šta
god da je bio razlog, jeo je bez daha. „Dečaci mi kažu da imate konje“
„Da. Uzgajamo morgane. Koristi salvetu, Krise.“
„Uzgajate?“ Dilan je vešto izbegao da ga Kris isprska sosom kada je
prodrmusao činiju. „Nisam znao da radite.“
„Nažalost, mnogo ljudi ne zna.“ Tada se nasmešila i povukla Bena za uho.
„Ali oni će znati. Da li znate nešto o konjima?“
„Imao je domaćina“, ciknuo je Kris.

28
 BALKANDOWNLOAD
„Domaćeg konja.“ Ben je zakolutao očima i obrisao bi rukavom usta da
nije primetio upozoravajući pogled svoje majke. „Kaže da je bio veliki metar
šezdeset.“
„Zaista?“
„Odrastao sam na farmi u Džersiju.“
„Čini mi se da je glupo što si pisac“, prokomentarisao je Ben dok je čistio
dno svoje činije. „Mora da je dosadno, kao kada si stalno u školi.“
„Neki ljudi zapravo vole da koriste svoj um. Da li biste još, gospodine
Krozbi?“
„Još malo.“ Uzeo je još jednu kutlaču. Iako nije bio pričljiv čovek i više
je voleo da sluša, osetio je potrebu da pred dečakom opravda svoju profesiju.
„Znaš, kada pišem, imam priliku da mnogo putujem i upoznajem ljude.“
„To je prilično dobro.“ Ben je viljuškom šarao po dnu činije. „I ja ću
putovati. Kada porastem, biću svemirski pljačkaš.“
„Zanimljiv izbor“, promrmljao je Dilan.
„Onda mogu da letim iz galaksije u galaksiju i da pljačkam i har... har...“
„Haram“, dovršila je Abi za njega. „Benu se dopadaju zločini. Već sam
počela da štedim novac za kaucije.“
„Bolje je nego Krisovo. On želi da bude đubretar.“
„Više ne želim.“ U Krisovim očima je buknula vatra dok je govorio usta
punih čilija.
„Ne pričaj punih usta, ljubavi.“ Spustila je mleko ispred Bena kao
podsetnik. „Posetili smo prošle godine Medi u Njujorku. Bio je očaran
đubretarskim kamionima.“
„Glupo.“ Benov glas bio je pun prekora kada je pogledao brata. „Zaista
glupo.“
„Ben, nije li red na tebe da pospremiš?“
„Ali, mama.“
„Dogovorili smo se. Ja kuvam, a vas dvojica se smenjujete u
raspremanju.“
Na trenutak se dimio, a onda mu je u oku zasijao opasan sjaj. „On sada
ovde živi.“ Cimnuvši rukom, Ben je pokazao na Dilana. „I on bi trebalo da
učestvuje.“

29
 BALKANDOWNLOAD
Zašto, pitala se Abi, Ben ume da razmišlja logično samo kada mu to ide
naruku? „Bene, gospodin Krozbi je gost. Sad...“
„Dete je u pravu.“ Dilan je govorio neobavezno, ali je bio nagrađen
Benovim osmehom. „Pošto ću neko vreme biti ovde, najmanje što mogu da
učinim jeste da poštujem pravila.“
„Gospodine Krozbi, ne morate da udovoljavate ovim malim čudovištima.
Ben će rado oprati sudove.“
„Ne, neću“, procedio je.
„Znaš, kad ti neko spremi dobar obrok, najmanje što možeš da učiniš
jeste da uskočiš i raspremiš nered.“ Kada se odgurnuo od pulta, Dilan je video
kako je Ben obesio nos. „Ja ću preuzeti večeras.“
Ben je odmah podigao glavu. „Ne šališ se?“
„Čini mi se da je tako ispravno.“
„Odlično! Hajde, Krise, idemo da...“
„Uradite domaći“, dovršila je Abi. Gledala je kako Ben otvara, pa zatvara
usta. Bio je dovoljno pametan da ne iskušava sreću. „Onda možete da gledate
televiziju.“ Glasnim lupanjem stopala krenuli su niz hodnik i trkali se uz
stepenice. „Tako nepretenciozna deca“, promrmljala je. „Trebalo bi da se
izvinim ponovo zbog nedostatka manira.“
„Ne brinite se. I ja sam nekada bio dete.“
„Da, jeste.“ Naslonivši laktove na pult, Abi je oslonila bradu na šaku i
pogledala ga. „Teško je zamisliti određene da su bili mali i ranjivi. Treba li Vam
još nešto, gospodine Krozbi?“
„Vaša deca nemaju problem da me zovu po imenu. Sad smo podelili
obrok i bićemo zajedno veliki broj nedelja. Zašto ne bismo probali da budemo
manje zvanični? Abigejl.“
„Abi“, odmah ga je ispravila.
„Abi.“ Dopadao mu se lep, starinski prizvuk imena. „Bolje ti pristaje.“
„Dilan je neobično ime.“
„Moj otac je želeo nešto obično, na primer Džon. Moja majka je bila
romantičnija i tvrdoglavija.“
Ponovo ju je gledao na onaj hladan način, bez treptanja, za koji je već
naučila da znači da ima pitanja. Još uvek nije bila spremna da počne da

30
 BALKANDOWNLOAD
odgovara na njih. „Moji roditelji su uvek više voleli neobično“, počela je kada
je ustala kako bi skupila sudove.
„To je moj posao.“
Abi je nastavila da raščišćava pult. „Sigurna sam da si dobio Benovu
svesrdnu zahvalnost jer si ga oslobodio dužnosti. Ali ne moraš da osećaš
obavezu.“ Okrenula se sa gomilom posuđa u rukama i umalo se sudarila sa njim.
„Dogovor je dogovor“, kazao je veoma tiho i pružio ruke kako bi uzeo
činije od nje. Prsti su im se dodirnuli površno kako se prsti svakodnevno
dodiruju u običnim situacijama. Abi je cimnula ruku nazad i umalo joj nisu
popadali sudovi na pod.
„Pomalo si napeta?“ Gledao ju je. Shvatio je da se više sazna iz izraza lica
nego iz reči.
„Nisam se navikla da imam još nekoga u kuhinji“, bio je to slabašan
izgovor koji ni njoj nije zvučao ubedljivo. „Pomoći ću ti, barem večeras, dok
ne naučiš gde šta stoji. Ovde je mašina za posuđe.“ Podigla je još sudova sa
pulta, ispunivši ruke i misli običnim zadacima. „Izgleda smešno što dečaci
prave toliki problem oko sudova kada ne moraju da urade ništa više od
ubacivanja i vađenja iz mašine.“
„Mogli bismo još da pomognemo ako bih ja kuvao jednom nedeljno, a ti
pospremala.“
Bila je nagnuta nad mašinom i morala je da se ispravi kako bi ga
pogledala. „Ti kuvaš?
Pomerio ju je u stranu. „Iznenađena si?“
Nema smisla da bude iznenađena, znala je. Ali nijedan muškarac u
njenom životu nije znao gde je početak, a gde kraj šporeta. Setila se kako je
njen otac pokušao da skuva jaja u vrućem tanjiru u motelskoj sobi, ali to je
najdalje što je stigao. „Valjda kad si sam, to pomaže.“
Setio se svog braka. Čula ga je kako se smeje, ali nije zvučao raspoloženo.
„Čak i kad nisi, pomaže.“ Mašina se blago zaljuljala kada je dodao tanjire. „Ovo
je malo nestabilno.“
Namrštila se njegovom potiljku. „Radi.“ Nije želela da prizna da ju je
kupila polovnu i uz mnogo znoja i ogrebotina je sama povezala.

31
 BALKANDOWNLOAD
„Ti najbolje znaš.“ Kad je stavio i poslednje sudove, zatvorio ju je. „Ali
čini mi se da se nekoliko šrafova opustilo. Možda bi trebalo da pozoveš nekoga
da je pregleda.“
Bilo je mnogo stvari za koje je trebalo da pozove nekoga da pregleda. I
to će se desiti kada rukopis bude bio predat i novac bude na njenom
bankovnom računu. „Pretpostavljam da želiš da razradimo neki raspored.“
„Jedva čekaš da počneš?
Abi je prišla aparatu za kafu i sipala u dve šolje i ne ponudivši ga. „Ovde
si da bi dobio priču, a ja sam ovde da bih ti je dala. Meni najviše odgovara ujutru
ili u rano popodne, ali trudiću se da budem fleksibilna.“
„Bio bih zahvalan.“ Prihvatio je kafu, a onda se naslonio na šporet, bliže
njoj, kao neki test za oboje. Činilo mu se da može da joj namiriše kišu u koži.
Na trenutak je stajala veoma mirno, dovoljno mirno da bi video svoj odraz u
njenim očima. Kad ga je ugledao, zaboravio je da gleda bilo šta drugo.
Neverovatno, shvatio je da želi da posegne rukom, da dodirne kosu koja joj je
padala po ramenima. Ustuknula je. Odraz je nestao, kao i ta potreba.
„Doručak je rano.“ Usredsredi se na rutinu, upozorila je Abi sebe. Dokle
god je tako, neće imati prostora da joj se prikradu iznenadne, oštre želje. „Deca
moraju da uhvate školski autobus u pola osam, tako da, ako spavaš do kasno,
prepušten si sam sebi.“
„Snaći ću se.“
„Ako nisam u kući, verovatno sam u štali ili u nekoj od pomoćnih zgrada,
ali bi trebalo da budem spremna za tebe do deset.“
A šta to, kog đavola, žena sa rukama harfistkinje radi u štali sat i po
vremena ujutru? Odlučio je da to sam sazna, umesto da pita. „Neka bude deset.
Vreme će možda varirati iz dana u dan.“
„Da, razumem to.“ Napetost je popuštala kad su se fokusirali na posao.
Abi se naslonila na pult i uživala u poslednjoj šolji kafe za to veče. Treba
ispuniti još sati između ovoga i šolje biljnog čaja kojom se priprema za spavanje.
„Daću sve od sebe. Svako veče je, naravno, zauzeto za decu. Oni ležu u pola
devet, tako da ako ima nešto važno, možemo to da prođemo nakon što legnu.
Ali se uglavnom noću bavim svojom papirologijom.“
„Takođe.“ Imala je ljupko lice, meko, toplo, otvoreno, sa samo
nagoveštajem suzdržanosti oko usana. Od takvog lica bi muškarac mogao da

32
 BALKANDOWNLOAD
zaboravi na žensku proračunatost kada ne bi pazio. Dilan je pažljiv čovek. „Abi,
imam jedno pitanje.“
„Nezvanično?“
„Ovog puta, da. Zašto si odustala od sveta zabave?“
Ovog puta se zaista smejala. Bio je to tih, uglađen i izražajno senzualan
zvuk. „Da li si nekada gledao naš nastup? Mislim na O’Harlijeve trojke?“
»Ne.“
„Ne bih ni rekla. Jer da jesi, ne bi pitao.“
Teško je odoleti ljudima koji se smeju sebi. „Toliko je bilo loše?“
„Još gore. Mnogo gore.“ Odnela je šolju do sudopere i isprala je. „Moram
da odem da obiđem dečake. Kada su tihi ovako dugo, unervozim se. Posluži se
kafom. Televizor je u dnevnoj sobi.“
„Abi.“ Nije bio zadovoljan njom, ovom kućom i okolnostima. Ništa nije
bilo onako kako se čini, u to je bio siguran. Ipak, kad se okrenula ka njemu, oči
su joj bile smirene. „Nameravam da te upoznam do srži“, prošaputao je.
Osetila je blagi čvor u stomaku, ali ga je brzo suzbila. „Nisam tako
kompleksna kako želiš da veruješ. U svakom slučaju, ovde si da bi pisao o
Čaku.“
„Uradiću i to.“
Na to je računala. Toga se plašila. Klimnula je glavom i izašla da obiđe
decu.

33
 BALKANDOWNLOAD

Treće poglavlje

Dilan je po drugi put čuo kako mu se vrata krišom otvaraju. Ležao je u

krevetu, naglo probuđen, i bio mu je potreban trenutak da se seti da nije u
nekom hotelu. Ti dani su prošlost i pištolj koji je tri godine držao pod jastukom
više nije tu. Iz navike je nastavio da žmuri i diše ravnomerno.
„Još uvek spava.“ Tih, blago nadmen šapat pripadao je Benu.
Kris je promenio poziciju kako bi imao bolji pogled. „Kako on sme da
spava do kasno?“
„Tako što je on odrastao, glupane. Oni dobiju šta god žele.“
„Mama je budna. I ona je odrasla.“
„To je drugačije. Ona je mama.“
„Bene, Krise.“ Dilan je procenio da se tiho dozivanje čuje iz podnožja
stepenica. „Pokrenite se. Autobus stiže za deset minuta.“
„Idemo.“ Ben je suzio pogled poslednji put. „Možemo kasnije da ga
špijuniramo.“
Kad su se vrata zatvorila, Dilan je otvorio oči. Nije mogao da tvrdi da je
stručnjak za decu, ali je počeo da misli da su Rokvelovi dečaci posebna sorta.
Kao i njihova majka. Pridigao se i pogledao na sat - sedam i dvadeset. Čini se
da ovde sve radi po satnici. I vreme je da i on počne tako da radi.
Dvadeset minuta kasnije, Dilan je sišao. Kuća je bila tiha. I prazna,
shvatio je pre nego što je stigao do podnožja stepeništa. Miris kafe ga je odveo
u kuhinju. Izgledala je kao da je kroz nju prošao uragan.
Na pultu su se nalazile dve kutije ovsenih pahuljica, obe otvorene,
okružene tragom brašna i malim zrnima pšenice. Poluotvorena kesa hleba
nalazila se na pultu između sudopere i šporeta. Pored nje se nalazio poveliki
grumen za koji je Dilan pretpostavio da je žele od grožđa. Tu se nalazila i loše
zatvorena tegla putera od kikirikija, kao i brojni noževi, kašike i činije.
Blatnjavi tragovi šapa su se videli od zadnjih vrata, a onda su odjednom
prekinuti jer je neko zaustavio psa.
Nije stigao daleko, razmišljao je Dilan dok je tražio šolju za kafu. Kada je
osetio prvi gutljaj kofeina, prišao je prozoru. Ma koliko iznutra sve delovalo

34
 BALKANDOWNLOAD
zbrkano, napolju se činilo mirno. Kiša se zaledila i pokrivala ostatke snega
sjajnim, svetlucavim slojem. Presijavala se dok je sunce jarko sijalo. Do kraja
dana, pretpostavio je, pretvoriće se u haos. Bez magle je mogao da vidi dalje od
štala ka brdima iza nje. Ako ima komšije, pomislio je, oni su daleko odavde. Šta
natera jednu ženu da se ovako zakopa? Naročito ženu koja je navikla na svetlost
reflektora i akciju.
Nešto drugo ga je mučilo, nešto što ga je sve vreme tištilo. Gde su
muškarci u njenom životu? Otpio je još jedan gutljaj i pogledom lutao po
pašnjacima i pomoćnim zgradama. Žena koja izgleda kao Abi, sigurno ih ima.
Ona je udovica već četiri godine. Mlada, imućna udovica. Premda je bio voljan
da prihvati da ona majčinstvo ozbiljno shvata, to mu nije dalo odgovor na
pitanje. Dva dečaka ispod deset godina teško da mogu da se nazovu muškim
prijateljima.
Iz nekog razloga, činilo se da je želela da on shvati njenu malu farmu i
domaćinstvo kao takve. Zbrkanih misli otpio je ostatak kafe. Ništa ne shvata
onako kako vidi. Naročito ne žene.
Tada ju je ugledao. Izašla je iz male šupe i pažljivo zatvorila vrata za
sobom. Sunčevi zraci su joj padali po kosi dok je prolazila prstima kroz nju i
samo je stala tu. Jakna joj je bila zakopčana do brade i spuštala se do kukova,
odakle su se nastavljale uske farmerke upasane u pohabane čizme.
Da li ona to pozira? Zapitao se kada je osetio neželjeno uzbuđenje. Da li
ona zna da je on tu i posmatra je dok stoji lica podignutog ka suncu sa mirnim
osmehom? Ali nije nijednom pogledala ka kući. Nije se okrenula. Ljuljajući
kofu koju je nosila, prošla je po smrznutom zemljištu do štale.
Abi je uvek volela miris štale i osećaj koji stekne kada u njoj boravi,
naročito ujutru kada se životinje tek bude. Svetlo je bilo prigušeno, a vazduh
pomalo vlažan. Čula je mačke kako predu zbog doručka. Kada je spustila kofu
pored vrata, upalila je svetla i započela svoju jutarnju rutinu.
„Zdravo, ljubavi.“ Otvorila je prvi boks i zakoračila kako bi obišla
kestenjastu kobilu koja je bila skoro spremna da se oždrebi. „Znam, osećaš se
debelo i ružno.“ Zakikotala se kada joj je kobila dunula u šaku. „I ja sam se dva
puta tako osećala.“ Nežno i vešto joj je prešla šakama po stomaku. Kobilini
mišići su se zgrčili, a onda opustili kada joj je Abi šaputala. „Za nedelju ili dve,
sve će biti gotovo i imaćeš jednu lepu bebu. Znaš da je gospodin Jorgensen
zainteresovan da kupi tvoje ždrebe.“

35
 BALKANDOWNLOAD
Uz uzdah, naslonila joj je obraz na vrat. „Zašto se zbog toga osećam kao
trgovac robljem?“
„Prva prodaja?“
Nije čula Dilana kako ulazi. Polako se okrenula i jednu ruku je i dalje
držala oko kobilinog vrata. Obrijao se i, premda mu je lice sada bilo glatko i još
uvek privlačno, nije joj se činio nežniji nego ranije. „Da. Sve do sad sam samo
kupovala i uređivala sve.“
Zakoračio je unutra da bolje pogleda. Kobila je bila predivna, snažna i
krupna kao pravi morgan, imala je trezven pogled i sjajnu dlaku. „Ti si odabrala
ovu kolibu?“
„Eva. Zovem je Eva jer je prva od mojih rasplodnih kobila. Tek je začela
kada sam je kupila na aukciji. Gospodin Petri je preporučio da se nadmećem za
nju, tako da sam se nadmetala.“
„Čini mi se da tvoj Petri zna svoj posao. Rekao bih da će ti ova lepotica
dati mnogo ždrebadi. Planiraš li da je ponovo oplodiš?“
„To je bila zamisao.“ Eva joj je pronjuškala rame. „Ali ne čini mi se da je
to pravedno.“
„Za to je odgojena.“ Mnogo je vremena prošlo otkako je boravio u blizini
konja. Zaboravio je kako konjušnica može da miriše i koliko može da bude
umirujuće raditi sa životinjama i oko njih. Možda su ga ljudi predugo
iscrpljivali. Kobila se promeškoljila. Abi se promeškoljila s njom i očešala se o
njega. Taj dodir nimalo nije bio umirujući. „Koliko ih imaš?“
Njen um, uglavnom tako uređen, bio je prazan. „Koliko čega?“
„Konja.“
„Oh.“ Nije pri sebi, reaguje kao da nikada ranije nije dodirnula muškarca.
„Osam pastuva, dve kobile koje su se već parile i dve koje ću pariti na proleće,
tri za jahanje.“ To je bio luksuz zbog kog nikad nije zažalila. „Nisu velika liga“,
nastavila je Abi, ponovo se opustivši.
„Četiri kobile i pristojan pastuv, ako se dobro vodi računa o njima, zvuče
mi kao dobar početak.“
„To sam i dobila.“ Počeškala je kobilu između ušiju. „Početak.“
Posmatrao ju je kako rutinski poseže za uzdama. „Šta to radiš?“
„Moraju da izađu na pašnjak dok počistim boksove.“
„Ti? Sama?“

36
 BALKANDOWNLOAD
Otišla je u sledeći kako bi ponovila proces sa drugom kobilom. „Gospodin
Petri dolazi tri puta nedeljno da mi pomogne, ali je oboleo od gripa, kao i pola
sela. Hajdemo, devojke!“ Uhvatila je obe za uzde i povela ih napolje.
Na trenutak je Dilan samo stajao sa rukama u džepovima. Izgledala je kao
da će se srušiti ako se samo jedna ritne. Šta to pokušava da dokaže? Stav
mučenika možda funkcioniše kod drugih muškaraca, ali je uvek verovao da ako
tražiš to, verovatno to i zaslužuješ.
Onda je pogledao ostale boksove. Opsovao je kada je skinuo jedno uzde.
Radila sve ovo za njegovo dobro ili ne, ne može samo da stoji sa strane i pusti
je da radi sama.
Abi je napolju zatvorila kapiju ograđenog pašnjaka iza prve dve kobile, a
onda se okrenula i ugledala Dilana kako izvodi još dve. „Hvala.“ Sačekala ga je
na pola puta i automatski posegnula za uzdama. Kada ju je samo pogledao,
ustuknula je osetivši se neprijatno. „Slušaj, nisam to rekla reda radi. Ne želim
da osetiš obavezu da radiš.“
„Ne osećam.“ Prošao je pored nje i pustio dva konja u pašnjak.
„Gospodine Krozbi...“, ispravila se, „Dilane. Mogu da radim sama.
Sigurna sam da postoje druge stvari koje bi radije radio ujutru.“
Zatvorio je kapiju. „Prvo što mi pada na pamet je mnogo toga. Hajde da
izvedemo i ostale.“
Podigla je obrvu, a onda uhvatila korak iza njega. „Dobro, ako si već tako
velikodušan po tom pitanju.“
„Poznat sam po velikodušnosti.“
„Ne sumnjam u to. Uštrojeni konji idu napolje, prva tri boksa sa ove
strane. Pastuva ostavljam unutra dok ne završim sa ostalima. Može da se desi
da ujede jednog uštrojenog ili da uzjaše neku kobilu koja nije dovoljno brza da
pobegne.“
„Deluje kao prava duša od konja.“
„Pokvaren je kao i ostali, ali mu je pedigre potpuno čist.“ Kada je stavila
uzde oko vrata, konj je spustio glavu, a onda joj odgurnuo ruku. Dilan je
instinktivno posegnuo rukom da je pridrži, ali je ona odgurnula konja i
nasmejala se. „Nasilnik“, kazala je optužujući zarivši mu lice u grivu. „Radije bi
da ide na jahanje, nego na pašnjak. Možda kasnije, druže, danas su mi ruke
pune posla.“

37
 BALKANDOWNLOAD
Kad su konji bili zbrinuti, Abi je navukla par radnih rukavica. „Jesi li
siguran?“ pitala je kada je ponudila i Dilanu jedan par.
„Ti radi s leve strane.“ Uzeo je grabulje i bacio se na posao, shvativši da
mora da očisti četiri boksa i pospe sveže seno pre nego što ona završi prvo.
Odavno nije uživao u čistom fizičkom radu. Vežbanje mu je održavalo
telo, ali je shvatio da mu nije pružilo istu vrstu definicije. Mišići su mu se
napinjali i opuštali. Kad su se kolica napunila, odveo ih je do zadnjeg dela
konjušnice i ispraznio na gomilu. Abi je upalila radio i pevala dok je radila. Nije
obraćao pažnju na nju. Ili se barem trudio.
Nikada ranije nije radila sa muškarcem. Dobro, tu je gospodin Petri,
pomislila je dok je brisala tanak sloj znoja sa obrve. Ali on je drugačiji. Čak
nikada nije ni zavirio u konjušnicu. Kad god je Frenis Havijer O’Harli
posećivao farmu, uvek bi našao nešto od vitalnog značaja da uradi kako bi
izbegao posao. Ne sme se zaboraviti da je taj čovek umetnik, podsetila je sebe
Abi, trudeći se da ne razmišlja koliko joj nedostaje on i ostatak porodice.
Mala farma u Virdžiniji nije odgovarala njihovim stilovima života. Nije
odgovarala ni Čakovom. Ali je odgovarala njoj i njenoj deci. To je nešto što
nikada neće zaboraviti. Na kakve god kompromise da je morala ili će morati da
pristane, po tom pitanju se neće povinovati.
Dilan je zario grabulje u seno, a onda podigao pogled kada je Abi prešla
u boks pored njega. „Zašto ne dovršiš tamo?“
„Već jesam.“ Zarila je grabulje.
Dilan je pogledao preko ramena, a onda se potpuno okrenuo oko sebe.
Tri boksa bila su čista i sveža. Okrenuo se mršteći se. On je tek počeo treći.
„Brzo radiš“, promrmljao je.
„To je rutina.“ Pošto nikada nije razumela muški ego, nije razmišljala o
tome dok je punila kolica.
„Rekao sam da ću ja da očistim ovu stranu.“
„Da, zahvalna sam ti na pomoći.“ Abi je bacila poslednju gomilu sena na
kolica, a onda prišla da ih podigne.
„Spusti to.“
„Skoro je puna. Svakako ću uskoro morati još jednom da...“

38
 BALKANDOWNLOAD
„Spusti tu prokletinju.“ Zario je grabulje u seno i prišao joj. Bes, muški
bes. Premda ga nije videla nekoliko godina, umela je da ga prepozna. Abi je
pažljivo spustila kolica i pustila ručke.
„U redu, spustila sam.“
„Nećeš gurati to okolo dok sam ja tu.“
„Ali ja…“
„Nećeš gurati dvadeset kila konjskog izmeta dok sam ja tu.“ Lično je
uhvatio ručke. „Razumeš li?“
„Možda.“ Strpljiva i smirena, Abi je ponovo uzela grabulje i naslonila se
na njih. „Mogu da ih guram koliko hoću kad ti nisi tu?“
„Tako može.“ Počeo je da ih gura.
„To je glupo“, kazala je. Promrmljao je nešto što nije mogla da čuje.
Odmahnula je glavom i izašla napolje kako bi uvela nazad konje.
Nakon tog jednog ispada, radili su u tišini. Kada je Dilan završio, Abi je
vratila sve konje na svoja mesta i nahranila ih. Onda je ostao samo pastuv.
„Ja ću ga izvesti.“ Abi je držala uzde iza leđa i otvorila samo gornji deo
vrata. „Razdražljiv je i nepredvidiv. Ne voliš da budeš zatvoren, zar ne, Olujo?“,
šaputala je dok je pažljivo otvarala donji deo vrata i ušla unutra. Ustuknuo je,
odmeravao je, ali je ona nastavila da govori. „U proleće možeš samo da paseš i
paseš i da uživaš u one dve lepe kobile.“ Polako mu je stavila uzde oko vrata i
čvrsto ga držala kada je iznervirano zamahnuo glavom.
„Snažan je“, prokomentarisao je Dilan.
„U najmanju ruku. Bolje se skloni. Voli da se rita i ne bira koga bi udario.“
Poverovao joj je na reč i pomerio se. Oluja je počeo da se otima, ali se
primirio kada ga je Abi ukorila. Ukorila je i njega na sličan način, pomislio je
Dilan dok je izlazila iz konjušnice, kao što ju je čuo da kori i svoje sinove. Uzeo
je grabulje i počeo da čisti štalu. Kad se Abi vratila, bio je pri kraju.
„Izgleda da ti ovakav posao nije nepoznat.“ Pošto je skinuo jaknu, videla
je kako mu se napinju mišići na podlakticama. Promrmljao je odgovor, ali nije
ga čula.
Pitala se kakav bi bio osećaj da dodirne te ruke kada su napregnute i u
punoj snazi. Mnogo je vremena prošlo, neverovatno mnogo, otkako je...
Zaustavila je takvo razmišljanje i pomilovala jednu od kobila koja je zauzeto
jela.

39
 BALKANDOWNLOAD
„Da li si ti uzgajao konje?“
„Krave.“ Dilan je raširio seno po podu. „Imali smo mlečnu farmu, ali smo
uvek imali i nekog konja. Nisam čistio štalu od svoje šesnaeste godine.“
„Ne čini mi se da si zaboravio kako se to radi.“
Ne, nije zaboravio. I ne bi bilo mudro da zaboravi zbog čega je došao.
Ipak, u tom trenutku, želeo je da završi ono što je započeo. „Imaš li metlu?“
„Benov posao je da pomete konjušnicu.“ Uzela je grabulje od njega i
okačila ih na kuku. „Uglavnom ostavim Oluju na pašnjaku tokom jutra, ukoliko
nije mnogo prljavo, tako da smo zasad gotovi. Najmanje što mogu da učinim
sad kada si mi uštedeo sve ovo vreme, jeste da ti spremim svežu kafu.“
„U redu.“ Potom će uzeti svoj diktafon i beležnicu i početi posao zbog
kog je došao.
„Kuhinja je bila u neredu“, setila se. „Da li si uspeo da nađeš doručak?“
„Samo kafu.“
Sagnula se da podigne kofu. Leđa su je malo bolela. „Mogla bih da ti
spremim slaninu i jaja. Mogu da garantujem da su jaja sveža.“
Pogledao je u kofu i video svetlosmeđa jaja. „Imate kokoške?“
„Tamo.“ Pokazala je na šupu iz koje ju je video ranije kako izlazi. „One
su leti odgovornost dečaka. Nisam imala srca da ih nateram da rade pre škole,
tako da...“
Okliznuo se. Led se brzo pretvarao u lapavicu. Abi je stajala pored njega,
posegnula za njim, pa se i ona sama okliznula. Instinktivno su se uhvatili jedno
za drugo, okliznuli, a onda se uspravili. Lice joj je bilo zariveno u njegovo rame
i zakikotala se.
„Ne bi se smejala da si pala na zadnjicu i slomila... jaja.“ Ruka mu je bila
duboko u njenoj kosi. Ne bi trebalo da bude tu, znao je, ali bila je tako meka, a
vrat ispod tako vitak.
„Uvek se smejem kada izbegnem katastrofu.“ I dalje se smešila kada je
podigla pogled. Lice joj je bilo rumeno, a oči su joj sijale. Bez razmišljanja,
nemoćan da uopšte misli, stegnuo je ruku oko njenog struka. Bio je tako blizu,
njegovo telo tako snažno i gledao ju je kao da se poznaju ceo život, a ne taj
jedan dan.
Poželela je da se toliko znaju. Očajnički je želela da se toliko poznaju i
da je on neko sa kime može da razgovara, da podeli svoje muke, osloni se na

40
 BALKANDOWNLOAD
njega, makar nakratko. Prstima joj je prešao niz vrat i ona je zadrhtala, iako su
bili topli.
„Trebalo je da te upozorim“, kazala je. Odjednom je osetila da joj srce
kuca previše brzo da bi mogla da misli, a kamoli govori.
„Da me upozoriš na šta?“ Ovo je ludost. Pogrešno je. Nema prava da
zaboravi zašto je tu, zbog te iznenadne želje da je okusi. Ali ludost ili ne,
pogrešno ili ne, želeo je da oseti njene usne na svojim.
Spustio je glavu i gledao je. Sunce joj je obasjavalo lice, toplo i vedro, ali
oči su joj bile oblačne i oprezne kao i kobiline kada joj je stavio uzde oko vrata.
„Staza.“ Abi je odmakla glavu napravivši zbunjeni gest, koji bi lako
mogao pogrešno da se razume kao zadirkivanje. Nijednog trenutka nije sklonila
pogled s njegovih očiju. Usne su joj se razdvojile. „Ume da bude klizava.“
„To sam shvatio.“ Prsti na njenom vratu, blago oslonjeni, vukli su je bliže
i još bliže, sve dok im se usne nisu našle na dašak jedne od drugih.
Čežnja, potrebe sa kojima je mislila da je završila, prožele su je sveže i
snažne. Želela je, oh, kako je želela da im se preda i da oseti. Da samo oseti. Ali
ona je uvek bila ta koja je razumna. Samo je jednom zaboravila to i... Ne sme
ponovo da zaboravi. „Nemoj.“
Dotakao ju je usnama i osetio snažan pokret koji je znao da žene koriste
kao zavođenje. „Već jesam.“
„Ne.“ Bila je sve slabija. Ruka koju je spustila na njegove grudi samo je
ležala tu. „Molim te, nemoj.“
Dah joj je bio nestabilan, a oči poluzatvorene. Dilan nije gajio poštovanje
prema ženama koje se pretvaraju da ne žele, kako bi muškarcu preostala sva
odgovornost. I krivica. Želja ga je prožimala, ali ju je pustio. Pogled mu je bio
miran i hladan kada je klimnuo glavom. „Tvoj izbor.“
Bila je ledena i ošamućena. Bilo je nečega zajedljivog i uvredljivog u
njegovom glasu, ali nije sada mogla da razmišlja o tome. Pazeći na led koji se
otapao, polako je otišla do kuće.
Nakon što je izula čizme na zadnjem tremu, donela je jaja do sudopere i
počela da ih pere. Dilan je ušao za njom, „Ako mi daš koji minut, spremiću
nešto toplo.“
„Ne moraš da žuriš.“ Prošao je pored nje i izašao iz kuhinje.

41
 BALKANDOWNLOAD
Marljivo je prala jaja čekajući da joj se um isprazni i telo smiri. Spokoj je
nešto na šta se oslanja, na čemu je radila. Ne može da dozvoli da to promeni
slučajni zagrljaj sa muškarcem kog jedva poznaje. Zar je nije pustio bez ijednog
trenutka oklevanja? Abi je počela da spušta jaja u jedan od praznih kartona koje
je držala ispod sudopere. Bezbedan je. Ona je samo jednom uzdahnula zbog
toga.
U svakom slučaju, nikada nije bila posebno privlačna, podsetila je sebe
dok je vadila komad slanine iz frižidera. Zar nije to Čak potpuno jasno istakao?
Nije bila dovoljna da ispuni potrebe nekog muškarca. Abi je zagrejala tiganj i
gledala kako se slanina skuplja. Bila je dobra supruga, odgovorna, simpatična,
na koju se može osloniti, ali nije bila neko zbog koga muškarac izgara usred
noći.
Nije morala to da bude. Dodala je još vode za kafu. Bila je srećna takva
kakva je. Nameravala je da nastavi da bude takva. Duboko je uzdahnula i
opustila šake. Dilan se vratio.
„Nisam te pitala kako voliš jaja“, kazala je, a kada se okrenula videla je
kako spušta diktafon na pult. Živci su bili u opasnosti. „Želiš ovde da radimo?“
„Ovde je sasvim u redu. I volim jaja srednje pečena.“ Našao je čisto mesto
za pultom i seo. „Slušaj, Abi, ne očekujem da mi spremaš tri obroka dnevno.“
„Ček koji ste poslali za troškove bio je i više nego dovoljan.“ Razbila je
jaje u tiganj.
„Mislio sam da imaš osoblje.“
„Kakvo osoblje?“ Razbila je i drugo jaje, a onda se okrenula. Iznenada su
živci popustili i nasmejala se. „Osoblje kao što je služavka, kuvar i slično?“
Oduševljeno je sklonila kosu s lica, a onda ustremila svu pažnju na jaja. „Odakle
ti takva ideja?“
Automatski je upalio diktafon. „Rokvel je bio imućan, a ti si njegova
naslednica. Većina žena bi u tvojoj poziciji imala ponekog slugu.“
Ostala je okrenuta ka šporetu tako da joj je lice bilo skriveno kosom.
„Zaista ne želim da mi drugi šetkaju okolo. Ja sam ovde većinu vremena, bilo
bi glupo da neko drugi čisti oko mene.“
„Zar niste imali poslugu pre nego što ti je suprug preminuo?“
„Ne ovde. U Čikagu.“ Zahvatila je jaja špatulom, „To je bilo pre i odmah
pošto se Ben rodio. Živeli smo u apartmanu u kući njegove majke. Ona je imala

42
 BALKANDOWNLOAD
osoblje. Čak je mnogo putovao i još uvek nismo imali pravu porodicu, tako da
nismo ni odlučili gde da se skrasimo.“
„Njegova majka nije podržavala brak sa tobom.“
Abi je spustila tanjir ispred njega bez drhtaja. „Gde si to čuo?“
„Čuo sam sve i svašta. To je deo posla. Sigurno nije bilo lako živeti u
domu Dženis Rokvel kada nije odobravala vaš brak.“
„Mislim da nije u redu da kažem da nije odobravala.“ Abi se vratila po
kafu i pažljivo odabrala reći. „Bila je posvećena Čaku. Verovatno znaš da ga je
sama odgajila kada joj je suprug preminuo. Čak je tada imao samo sedam
godina. Nije lako gajiti decu bez partnera.“
„Ti to najbolje znaš.“
Pogledala ga je pravo u oči.
„Da, znam. U svakom slučaju, Dženis je bila veoma zaštitnički nastrojena
prema Čaku. On je bio dinamičan, zgodan muškarac, tip koji privlači žene.
Tokom trka, uvek su ga saletale razne obožavateljke.“
„Ti nisi bila jedna od njih.“
„Nikada nisam pratila trke. Uvek smo putovali, nastupali u klubovima i
slično. Nisam ni znala ko je Čak kad smo se upoznali.“
„Teško mi je da poverujem u to.“
Sipala je kafu u dve šolje na pultu. „Dženis je isto tako mislila.“
„I prezrela te.“
Abi je otpila malo kafe da se primiri. „Tvoj posao nije da mi stavljaš reči
u usta, zar ne?“
Neće mu biti lako da je prodrma. Činilo mu se da je imala sve odgovore
spremne. Previše spremne. „Ne, Nastavi.“
„Dženis nije lično mene prezirala. Prezirala bi svaku ženu koja bi
odvojila Čaka od nje. To je prirodno. U svakom slučaju, mislim da smo se dobro
slagale.“ Premda je nameravao da tu istraži više, zasad je pustio da prođe. „Zašto
mi ne bi ispričala kako si upoznala Rokvela.“
To je lako. Može da priča o tome bez suzdržavanja.
„Nastupali smo, moja porodica i ja, u jednom klubu u Majamiju. Moji
roditelji su izvodili jednu komediju i nekoliko pesama. Onda bismo malo
pevale moje sestre i ja, predstavljale smo melodije prošarane popularnim

43
 BALKANDOWNLOAD
pesmama. Bože, kostimi...“ Zastala je da se ismeje, a onda počela da sređuje
kuhinju dok je govorila. „U svakom slučaju, jesmo donosili nešto zarade. Uvek
sam mislila da je Šantel zaslužna za to. Bila je zanosna i mada nikada nije imala
Medin raspon glasa, umela je da proda pesmu. Trka je dovela vozače u grad,
mehaničare, navijačice, tehničare... Uvek smo imali prilično dobru publiku.“
Gledao ju je kako se smešeći kreće kroz kuhinju, kao da joj prija
prisećanje. „Svake večeri, tata je morao da otera muškarce koji su želeli da...
isprate Šantel kući. Onda je jedno veče ušetao Čak sa Bredom Bilingerom.“
„Bilinger je sada u penziji.“
„Prestao je da se trka kada je Čak poginuo. Bili su bliski. Veoma bliski.
Nisam ga videla dve godine, ali uvek pošalje nešto dečacima za rođendan i
Božić. Čim su seli za sto, došlo je do mnogo buke i zbrke usred našeg nastupa.
Čovek se navikne na to u klubovima i zna kako da izađe sa tim na kraj. Buka,
zveckanje, pijanice.“
„Mogu da zamislim.“
„Tata je odredio mene da rešavam takve probleme kada nastupamo nas
tri, jer je Šantel umela da se iznervira, a Medi je imala naviku da siđe s bine sve
dok se sve ponovo ne primiri. Tako da sam se ja nagnula ka mikrofonu i nešto
se našalila, o tome kako je naša sledeća pesma tako opasna da joj je neophodna
apsolutna tišina. Nisu obratili pažnju, ali mi smo nastavile. Onda smo prešle iz
Priče sa zapadne strane na Negde. Znaš li tu pesmu?“
„Čuo sam je.“ Dilan se naslonio i zapalio cigaretu. Imala je osamnaest
godina i bavila se pijanicama i budalama. Nemoguće da je tako nežna kako
izgleda.
„Pogledala sam tamo odakle se i dalje čula najglasnija buka i Čak je gledao
pravo u mene. Bio je to neobičan osećaj. Kada nastupaš, ljudi gledaju, ali retko
te zapravo vide. Šantel je na pauzi prokomentarisala kako me super vozač
posmatra. To je bila prva naznaka koju sam dobila o tome čime se Čak bavi.
Ona je uvek čitala žutu štampu.“
„Sada se nalazi u njoj.“
„I uživa u svakom trenutku.“
Nakon što je pretražila kuhinjske fioke, Abi je našla nekakvu teglu da je
Dilan koristi kao pepeljaru. „Izvini, nemam ništa drugo.“
„Kris mi je već preneo tvoj stav prema pušenju. Dakle, to je bila ljubav
na prvi pogled?“

44
 BALKANDOWNLOAD
„Bila je to...“ Kako da objasni? Imala je osamnaest godina i bila je naivna
tako da čovek koji sedi u njenoj kuhinji to nikada ne bi razumeo. „Moglo bi
tako da se nazove. Čak je ostao dok se nije završio poslednji nastup, a onda je
došao u garderobu da se predstavi. Možda ga je jednim delom privlačilo to što
zaista nisam znala da je on neko ko bi trebalo da me oduševi. Bio je veoma
pristojan i pozvao me na večeru. Prošla je ponoć, a on me je pozvao na večeru.“
Ponovo se nasmešila. Bila je tako mlada i, kao i Kris, tako povodljiva.
„Naravno, otac nije hteo ni da čuje. Narednog popodneva stigao mi je ogroman
buket ruža u motel u kom smo odseli. Ružičastih ruža. Ništa tako romantično
mi se nikada nije desilo. I te noći se vratio. Nastavio je da dolazi sve dok nije
šarmirao moju majku, ubedio mog oca, a mene zaludeo. Kada je otišao u
Majami na sledeću trku, otišla sam sa njim. I tada mi je stavio prsten na prst.“
Spustila je pogled. Sada ga nema. „Život je neobičan, zar ne?“, šapnula je.
„Nikada ne znaš šta će ti se sledeće dogoditi.“
„Šta je tvoja porodica mislila o tvojoj udaji za Čaka?“
Vratila se na posao pred sobom. Pruži mu dovoljno, podsetila je Abi sebe.
Samo nemoj da mu pružiš sve. „Moraš da razumeš da je u mojoj porodici retkost
da svi misle isto o nečemu. Majka je plakala, a onda mi prilagodila svoju
venčanicu, iako smo se venčali samo u opštini. Tata je takođe plakao. Na kraju
krajeva, udaje me za stranca, a njegova tačka je upravo upropaštena.“ Uzela je
jabuku i odsutno je brisala o rukav. „Medi je rekla da sam luda, ali da svi
zaslužuju da s vremena na vreme urade nešto ludo. A Šantel...“ Oklevala je.
„Šantel, šta?“
Osetila je da je ponovo vreme za oprez. „Šantel je najstarija od nas tri,
dva i po minuta je starija od mene, ali to je i dalje čini starijom sestrom. Nije
smatrala da je Čak, ili bilo ko drugi, dovoljno dobar. Planirala je da doživi
brojne ljubavne afere i mislila je da ja odbacujem sebi priliku da ih i ja
doživim.“ Smejući se, zagrizla je jabuku. „Ako veruješ svemu što čitaš, Šantel
je imala toliko ljubavnih afera da ima sreće što je živa. Trejs nije čuo za
venčanje sve dok, oh, nije prošlo tri ili četiri meseca. Poslao mi je pticu od
kristala iz Austrije.“
„Trejs... To je vaš brat. Stariji brat. Nemam mnogo informacija o njemu.“
„A ko ima? Sumnjam da je to u ovom slučaju važno, zaista. Trejs nikada
nije upoznao Čaka.“

45
 BALKANDOWNLOAD
Dilan je ipak zabeležio nešto. „Odatle ste krenuli na trku. Neki bi rekli
da je to neobičan medeni mesec.“
Na neki način, cela ta prva godina bila je medeni mesec. S druge strane,
nije bilo medenog meseca uopšte, nisu nikad bili sami da se skrase i sviju
gnezdo. „Putovala sam i ranije.“ Slegnula je ramenima. „Rodila sam se putujući,
doslovno. Tata je iskrcao majku iz voza u Dulutu i odveo u bolnicu dvadeset
minuta pre nego što se porodila. Deset dana kasnije, ponovo smo krenuli na
put. Sve do ove kuće, nikada nisam živela na jednom mestu duže od šest meseci
povezano. Pratiš jednu trku ili drugu.“
„Ali Grand pri trke su bile uzbudljivije.“
„Na neki način. Ali kao i gluma i pevanje, ulaže se mnogo znoja i
priprema za nekoliko minuta pod svetlima reflektora“
„Zašto si se udala za njega?“
Pogledala ga je. Oči su joj bile dovoljno smirene, ali mu se činilo da joj je
osmeh pomalo tužan. „Bio je princ na belom konju. A ja sam uvek verovala u
bajke.“

46
 BALKANDOWNLOAD

Četvrto poglavlje

Nije iskrena prema njemu, Dilanu nije bio potreban detektor laži da bi
znao da je Abi zaobilazila istinu kad god bi razgovarali. Kada bi izbegavala, to
bi činila tako smireno gledajući ga pravo u oči. Samo najblaža promena u
njenom glasu, kratko oklevanje, odali bi je da laže.
Dilanu nisu smetale laži. Zapravo, u svom poslu njih je i očekivao.
Razlozi su bili različiti, samoočuvanje, sramota, potreba da se ulepša slika. Ljudi
su želeli da se predstave u najboljem svetlu i njegov zadatak je bio da pronađe
senke. Laž, ili razlog za laž, često mu je govorio više nego sama istina. Njegovo
iskustvo novinara naučilo ga je da zasnuje priču na činjenici, osnovanoj
činjenici, a onda prepusti čitaocu da donese zaključak. Njegovo mišljenje bi
možda procurelo, ali osećanja retko kad.
Njegov najveći problem sa Abi bio je što tek treba da sazna njenu
motivaciju. Zašto bi lagala kada će istina nesumnjivo prodati više knjiga?
Senzacionalizam je isplativiji od blaženstva doma. Nije opisala svoj brak kao
idiličan, ali je nesumnjivo uspela da preleti problematične delove.
A njih je bilo mnogo.
Dilan je bio sam u svojoj sobi i samo mu je lampa osvetljavala sto kada je
izvadio gomilu kaseta. Kratak pogled na sat pokazao mu je da tek što je prošla
ponoć. Ostali ukućani su odavno u krevetu, ali ipak, poštovanje nekog vremena
nikada nije bilo deo njegovog života. Rasporedi i vremensko ograničenje satera
čoveka u ćošak. Dilan nije voleo zidove koje nije izgradio sam. Mogao bi da
radi i tokom dana ako bi želeo, ili bi mogao da radi noću, jer sat nije bio važan.
Samo ishod.
Kuća je bila tiha oko njega uz blagi vetar koji se prikradao prozorima.
Kao da je sam, ali je bio svestan, možda i previše svestan, da nije tako. Bilo je
još troje ljudi u kući i bio je fasciniran njima.
Kris i Ben, prisećao se saosećajno Dilan, otišli su u svoje sobe nakon
ozbiljne grdnje i nekoliko suza. Nije im bio najpametniji potez to što su
upotrebili majčin najbolji porcelan da nahrane psa. Nije podigla ruku na njih,
niti je vikala, ali njena bukvica i neodobravanje naterali su dečake da pognu
glavu. Dobar potez. I pored toga što ga je to zabavljalo, Dilan je to potisnuo u
stranu. Mora da radi i da razume jednu ženu.

47
 BALKANDOWNLOAD
Već je ispitao nekoliko ljudi o Čaku Rokvelu. Mišljenja i osećanja prema
njemu su varirala, ali ništa od toga nije pogodilo metu. Jedina neosporna
činjenica koju je Dilan shvatio jeste da su ljudi ili obožavali Rokvela ili su ga
prezirali. Dilan je podigao kasetu na kojoj je pisalo Stenholk i okrenuo je u ruci.
Grover P. Stenholk bio je prvi Dilanov ispitanik, imućni čikaški advokat
koji je voleo trke i sa ličnim vezama sa Rokvelovim. Deset godina je Rokvelu
izigravao oca, mentora i bankara. Video je mladog vozača kako izrasta od
radoznalog momka do jednog od najboljih takmičara. Malo više od godinu dana
pre njegove smrti, Stenholk je prekinuo finansijsku pomoć svom poznatom
štićeniku.
Dilan je zamišljeno stavio kasetu u diktafon i premotao je skoro do kraja.
Ubrzo je našao deo koji je tražio.
„Rokvel je bio pobednik, onaj koji zarađuje novac i prijatelj.“ Dilanov
glas se čuo na zvučniku, tih i udaljen. Automatski je utišao zvuk kako se ne bi
ništa čulo dalje od njegovog stola. „Zašto ste odlučili da prestanete da ga
finansirate kada je bio favorit da osvoji francuski Grand pri?“
Nastupila je tišina, a potom se začulo šuškanje. Dilan se setio da je
Stenholk izvadio cigaru i nije žurio da je otvori. „Kao što sam već objasnio,
moje interesovanje za Čaka nije bilo samo finansijske prirode. Bio sam blizak
prijatelj s njegovim ocem, bio sam prijatelj njegovoj majci.“ Potom je nastupila
tišina dok je Stenholk palio cigaru. „Kada je Čak počeo da vozi, već je bio
pobednik. To mu se videlo u očima. A najbolje je što je osećao veliku ljubav i
poštovanje prema tom sportu. Bio je... poseban.“
„Kako?“
„Išao je pravo na vrh. Išao je na vrh uz moju finansijsku pomoć ili uz
sklapanje kraja sa krajem.“
„Zar nije mogao da koristi novac Rokvelovih?“
„Za trke?“ Smeh je zazujao sa zvučnika. „Čakov novac bio je zarobljen u
fondu. Dženis je obožavala tog dečka. Nikada ne bi oslobodila novac da bi on
vozio dvesta kilometara na sat. Verujte mi, prekorevala me je što ja to činim,
ali tom dečku je bilo teško odoleti.“ Čuo se uzdah, zamišljen i žalostan. „Ljudi
poput Čaka se ne rađaju svaki dan. Trkanje zahteva određenu količinu
arogancije i određenu poniznost. Potreban je zdrav razum i nemar prema
životu. U pitanju je ravnoteža. Bio je posvećen svojoj profesiji i jedva je čekao
da napravi od sebe profesionalca, Uvek sam se pitao da li je problem što je

48
 BALKANDOWNLOAD
osvojio previše dok je bio previše mlad. Čak je počeo sebe da posmatra kao
neuništivog. I neuračunljivog.“
„Neuračunljivog?“
Ovde se čula još jedna pauza, oklevanje, a onda tih uzdah. „Šta god da je
radio, kako god da je to radio, bilo je u redu, zbog toga ko je on. Zaboravio je,
ako razumete šta želim da kažem, da je ljudsko biće. Čak Rokvel je sam bio na
putu da se sudari. Da se to nije desilo u Detroitu, desilo bi se negde drugde.
Nadao sam se da će malo porazmisliti ako mu oduzmem pomoć.“
„Kako to mislite, sam je bio na putu da se sudari?“
„Čak je forsirao sopstveni motor. Pre ili kasnije bi pregoreo.“
„Droga?“
„To ne mogu da komentarišem.“ Tu se čuo glas advokata, suv i ravan.
„Gospodine Stenholk, pričalo se da je Rokvel koristio drogu, tačnije
kokain, već neko vreme pre te fatalne nesreće u Detroitu.“
„Ako želite da Vam se to potvrdi, moraćete da idete negde drugde. Čak
nije poginuo kao čovek vredan divljenja, ali imao je svetle trenutke. Ja ih se
sećam.“
Nezadovoljan, Dilan je zaustavio diktafon. U najboljem slučaju, ovde nije
bilo poricanja. Dobio je potvrdu preko drugih koji su odbili da ih snimi dok
govore kako je Čak Rokvel razvio opasnu zavisnost od droga. Ali je bio čist
tokom poslednje trke. Autopsija je to utvrdila. U svakom slučaju, to je samo
jedan deo. Postoje mnogi drugi delovi njegovog života.
Na sledećoj kaseti pisalo je Bruer. Lori Bruer je bila sestra čoveka koji je
tokom njegove poslednje godine finansirao Rokvela. Razvedena bivša
manekenka je po sopstvenom priznanju bila žena koja je volela muškarce koji
rizikuju. Rokvelova supruga nije bila na tribini tokom njegove poslednje
vožnje. Ali ljubavnica jeste.
Dilan je stavio kasetu i pustio snimak.
„...najuzbudljiviji, najdinamičniji muškarac kog sam ikada upoznala.“
Lorin glas sadržao je tihu senzualnost juga. „Čak Rokvel je bio zvezda,
brza i vrela. Znao je koliko vredi. Tome se divim kod muškaraca.“
„Gospođice Bruer, skoro godinu dana bili ste neprestana Rokvelova
pratilja.“

49
 BALKANDOWNLOAD
„Ljubavnica“, ispravila ga je. „Nije me sramota. Čak je bio podjednako
dobar ljubavnik kao i vozač. Ništa nije radio napola.“ Nasmejala se slatko i
toplo. „A ne radim ni ja.“
„Da li Vam je smetalo što je oženjen?“
„Ne. Ja sam bila tu, ona nije. Vidite, kakav je to brak ako se ljudi viđaju
samo tri ili četiri puta godišnje?“
„Zakonit.“
Setio se da je to dovoljno dobro prihvatila, jer je njen jedini odgovor bio
sleganje ramenima. „Čak je svakako nameravao da se razvede. Problem je bio
u tome što je ona držala njegov bankovni račun. Advokati su pregovarali oko
nagodbe.“
Dilan je ugasio snimak i tiho opsovao. Abi nijednom nije spomenula
razvod. Uvek postoji mogućnost da je Rokvel lagao Lori Bruer. A ipak, Dilan
nije verovao da bi pametnu gospođicu Bruer mogao dugo da vuče za nos. Ako
je razvod bio u toku, Abi je davala sve od sebe da to sakrije.
Dilan još uvek nije pritiskao, niti je spominjao Lori Bruer. Znao je da
kada to učini, verovatno će ga posmatrati kao neprijatelja. Šta god da izađe iz
nje nakon tog trenutka, moraće na silu da se izvuče. Tako da će pričekati. Ono
što je želeo od Abi morao je da osvoji strpljenjem.
Odgurnuo je kasete drugih vozača, mehaničara, žena i odabrao jednu
obeleženu Abinim imenom. Nije ranije uvideo da je samo njenu obeležio
imenom, a ne prezimenom. Prestao je da je posmatra kao gospođu Rokvel.
Kaseta je sadržala snimak od tog jutra, kada ju je saterao u ćošak u dnevnoj sobi.
Slagala je veš i shvatio je da već godinama nije video nekoga kako radi taj tihi
i spori posao. Sa radija je išla neka pesma iz pedesetih i pevušila je dok je
razdvajala čarape.
Prisećao se kako je izgledala. Kosa joj je bila vezana u konjski rep, tako
da su joj se obrazi isticali u suptilnoj otmenosti. Kragna bluze od flanela virila
je oko vrata iz jednog prevelikog džempera, tako da su njene obline i linija tela
ostali tajna. Nosila je debele čarape i nije imala obuću. Vatra je pucketala iza
nje, plamen je pohlepno plesao oko svežih cepanica. Izgledala je tako
zadovoljno i smireno, na trenutak nije želeo da je uznemirava. Ali je morao da
radi svoj posao. Baš kao što je i ona morala tada da radi svoj. Dilan je ponovo
pokrenuo traku.
„Da li su trke smetale vašem braku?“

50
 BALKANDOWNLOAD
„Treba da se setiš da je Čak bio vozač kad sam se udala za njega.“ Njen
glas je na kaseti zvučao smireno i stabilno posle slatkastog glasa Lori Bruer.
„Trkanje je bilo deo mog braka.“
„Dakle, uživala si da ga gledaš?“
Nastupila je duga pauza dok je kupovala vreme da odabere prave reći.
„Na neki način mislim da je Čak bio najbolja verzija sebe kada je bio za
volanom, na stazi. Bio je uzbudljiv i pomalo jezivo stručan. Samouveren“,
dodala je gledajući iza Dilana u svoju prošlost. „Toliko se uzdao u sebe, u svoje
mogućnosti, da mi nikada nije palo na pamet da bi mogao ikada da izgubi trku,
a kamoli kontrolu.“
„Ali nakon prvih osam ili devet meseci, prestala si da putuješ sa svojim
suprugom.“
„Bila sam u drugom stanju, nosila sam Bena.“ Nasmešila se kada je
izvadila mali, iznošeni džemper iz korpe. „Postalo mi je teško da skačem od
grada do grada, od trke do trke. Čak je bio...“ I eto ga, primetio je Dilan tu blagu
promenu u tonu. „Imao je mnogo razumevanja. I ubrzo smo kupili ovu kuću.
Dom. Čak i ja smo se složili da je Benu, a onda i Krisu, potrebna stabilnost.“
„Teško je zamisliti Čaka Rokvela da se skrasio na ovakvom mestu. Ali
zapravo se nije skrasio, zar ne?“
Veoma pažljivo je složila jarkocrvenu duksericu. „Čaku je bila potrebna
luka, kao i svima. Ali je takođe morao da se trka. Spojio je to dvoje.“
Izbegavanje, pomislio je Dilan i zaustavio snimak. Poluistine i direktne
laži. Kakvu to igru igra? I zašto? Sada ju je poznavao dovoljno dobro da zna da
nije glupa. Sigurno je znala za muževljeva neverstva, a posebno za njegovu
vezu sa Lori Bruer. Da li ga štiti? Teško da bi štitila čoveka koji ju je varao i to
veoma otvoreno, pred očima javnosti, bez imalo osećaja za diskreciju.
Da li je ona bila žena koja je zadovoljna da ostane u pozadini i čuva
ognjište? Ili je bila žena koja nije skretala pogled sa glavne prilike?
A kakav je muškarac bio Rokvel? Da li je bio egoistični vozač,
velikodušni ljubavnik ili otac i suprug na kog se može osloniti? Dilan nije
verovao da bi ijedan muškarac mogao da bude sve to. Abi je jedina koja će moći
da mu da odgovore koji su mu potrebni.
Prošao je rukom kroz kosu i odmakao se od stola. Želeo je da nešto zapiše.
Kada to učini, mogao bi da počne sve da spaja u nekakvu celinu. Dilan je gledao
svoj računar i kasete. Kafa, odlučio je. Biće ovo duga noć.

51
 BALKANDOWNLOAD
U hodniku je tinjalo svetlo. Automatski se osvrnuo u pravcu sobe u kojoj
je Abi spavala. Vrata su joj bila odškrinuta, a soba je bila mračna. Imao je
potrebu da priđe, otvori vrata malo šire kako bi je video pod svetlošću iz
hodnika.
Zar on mari za njenu privatnost? Zadirao je u tu privatnost kad god ju je
ispitivao. Unovčila je ček koji mu je dao dozvolu da to učini.
Ne, ne zanima ga njena prokleta privatnost. Ali njegovo sopstveno
preživljavanje je druga stvar. Ako je bude pogledao, poželeće da je dodirne.
Ako je dodirne, možda neće moći da se zaustavi. Tako da se okrenuo od njene
sobe i krenuo niz stepenice, sam.
Vatra u dnevnoj sobi je tiho gorela. Jedne noći je posmatrao Abi kako je
raspaljuje i morao je da prizna da je to učinila bolje nego što bi on bio u stanju.
Okrenuo se i prišao kuhinji.
Sedela je u tami za pultom. Jedina svetlost dopirala je iz kuhinjskog
kamina i polumeseca spolja. Šolju je držala podlakticom, a bradu oslonila na
dlanove. Učinila mu se veoma usamljenom.
„Abi?“
Poskočila je. Možda bi mu to bilo smešno da nije video kako joj je lice
prebledelo pre nego što je usredsredila pogled na njega.
„Izvini, nisam želeo da te uplašim.“
„Nisam te čula kako silaziš. Nešto nije u redu?“
„Želeo sam kafu.“ Ali umesto da priđe šporetu, prišao je njoj. „Mislio sam
da si u krevetu.“
„Nisam mogla da spavam.“ Malo se nasmešila i nije se, kao što je
očekivao, opteretila kosom i ogrtačem. „Voda je verovatno i dalje vruća. Samo
što sam skuvala čaj.“
Seo je na stolicu pored nje. „Ima li problema?“
„Osećaj krivice.“
Instinkt novinara se borio sa neočekivanom željom da je zagrli i ponudi
joj utehu. „Zbog čega?“
„Sve vreme vidim suze u Krisovim očima kada sam ga poslala u krevet
ne dozvolivši mu da gleda omiljenu emisiju.“
Nije znao da li da se smeje sebi ili njoj. »Velika je verovatnoća da će se
oporaviti.“

52
 BALKANDOWNLOAD
„Taj tanjir nije bio toliko važan.“ Podigla je čaj, a onda ga spustila, a da
nije ni otpila. „Nikad ih ne koristim. Ružni su.“
„Hm. Možda treba da iznesu jedan ili dva do štale da nahrane konje.“
Otvorila je usta i nasmejala se. Ovaj put, kad je podigla šolju, otpila je malo
čaja. To je prijalo njenom suvom i pomalo bolnom grlu. „Ne bih išla tako
daleko. Dženis ih je poklonila Čaku. Meni i Čaku“, ispravila se, malo prebrzo.
„Proizvođač je Vedžvud.“
„I treba se prema njima ophoditi s poštovanjem“, kazao je. Nije mu
promakla njena greška. „Dakle, u čemu je problem?“
„Mrzim kad izgubim strpljenje.“
„Zar se to desilo? Nisi nimalo povisila glas.“
„Ne moraš da vičeš da bi izgubio strpljenje.“ Ponovo je pogledala kroz
prozor i poželela da nije tako hladno. Da je sada proleće, mogla bi da izađe,
sedne na trem i posmatra nebo.
„Ipak je to samo tanjir.“
„I ipak je to samo televizijska emisija.“
Uzdahnula je oslonivši se na stolicu. „Misliš da sam blesava.“
„Rekao bih da se ponašaš kao majka. Ja nemam iskustva s tim.“
„Teško je kada si ti jedini koji smišlja pravila i donosi odluke... i greši.“
Prošla je prstima kroz kosu jednim nesvesnim gestom, te joj je predivno pala
oko lica. „Ponekad, kasno noću, kao sad, brinem se da sam previše stroga prema
njima. Da očekujem previše. Oni su samo dečaci. Sad sam ih poslala u krevet,
Kris je šmrcao, Ben se ljutio i...“
Dilan ju je prekinuo. „Možda si previše stroga prema njihovoj majci.“
Zaustavila se, pogledala ga, pa ponovo spustila pogled ka čaju.
„Ja sam odgovorna.“
I to je to, čuo joj je to u glasu. Pošao je da odustane, da je ostavi u svojoj
neveselosti. Ali šta god da je mislio o njoj, šta god da nije mislio o njoj, znao je
da je posvećena svojoj deci. „Slušaj, ja ne znam mnogo o deci, ali rekao bih da
su tvoja prilično normalna i lepo vaspitana. Možda treba da čestitaš sebi umesto
da se kažnjavaš.“
„Ne kažnjavam se.“
„Naravno da se kažnjavaš. Samo što nisi počela sebe da bičuješ po
leđima.“

53
 BALKANDOWNLOAD
Čekala je da naiđe uzrujanost, ali nije. Umesto toga, osetila je kako
krivica jenjava. „Hvala.“ Sada je bila opuštenija i grejala je dlanove na šolju.
„Izgleda da pomaže imati moralnu podršku s vremena na vreme.“
„Nema problema. Ja ne volim da gledam ženu kako se duri dok pije čaj.“
Nasmejala se, ali on nije bio siguran da li se smejala sebi ili njemu. „Ja se nikada
ne durim, ali sam šampion za osećanje griže savesti. Bilo je trenutaka kada je
Ben prolazio kroz užasan period u drugoj godini, kada bih pozvala svoju majku
samo da bi mi rekla da verovatno neće postati neki manijak ili ubica.“
„Ja sam mislio da bi o tome razgovarala sa svojim suprugom.“
„To ne bi nikako...“ Zastala je. Bilo je kasno, ona je umorna i previše
ranjiva. „Spremiću ti tu kafu“, kazala je, pa pošla da ustane.
„Ne želim da me služiš.“ Spustio joj je šaku na ruku i, iako je dodir bio
bezazlen, bio je dovoljan da joj zaustavi dalje kretanje.
Osetila je neverovatnu, nemoguću želju da mu se samo baci u naručje.
Želela je da je grli, da je pritisne uz sebe i ne postavlja nikakva pitanja. Ali
naravno da bi pitao. Uvek bi pitao, a ona ne može uvek da odgovori. Abi je
ostala na svom mestu i na odstojanju.
„I ne želim da me sada ispituješ.“
„Nikada nisi spomenula Čaka kao oca, Abi. Zašto?“
„Možda zato što me nikada nisi pitao.“
„Pitam te sad.“
„Rekla sam ti, nisam raspoložena za ispitivanje. Kasno je. Umorna sam.“
„I lažeš.“ Stisak mu je ojačao dovoljno da joj se ritam srca uznemiri.
„Ne znam o čemu govoriš.“
Bilo mu je dosta izbegavanja, dosta toga da je gleda u lice i zna da tu neće
naći istinu. „Svaki put kad se dotaknemo određene tačke, daješ mi te neke
uredne odgovore. Veoma lepe i dobro uvežbane. Moram da se zapitam zašto.
Zašto želiš da ulepšaš Čaka Rokvela?“
Povređivao ju je. Ne ruku, jedva da je osećala njegove prste na sebi.
Nanosio joj je rane duboko na mestima za koja je uverila sebe da su bezbedna.
„Bio je moj suprug. Nije li to dovoljan odgovor?“
„Ne.“ Čuo je da joj u glasu drhti emocija. Dakle, pritisnuće je i to sad.
„Teorija koju sam ja razvio jeste da što bolje on izgleda, to bolje ti izgledaš. I

54
 BALKANDOWNLOAD
ako vam brak naizgled ide tako dobro, Dženis Rokvel je srećna. Čak je njen
jedini sin i neko treba da nasledi sav taj novac.“
Po drugi put je gledao kako joj lice bledi, ali ovog puta je prepoznao bes,
ne strah. Prožeo ju je celim telom, osetio je to kroz ruku kojom ju je držao.
Želeo je to. Želeo je da pocepa te rupe u njenoj pribranosti i dođe do istine. I
do nje.
„Pusti me.“ Glas joj je odzvanjao u tihoj kuhinji. Iza njega se prelomila
cepanica i varnice su prsnule na vrata kamina. Niko od njih to nije primetio.
„Prvo želim odgovor.“
„Čini mi se da ga već imaš.“
„Ako želiš da mislim drugačije, reci mi.“
„Ne zanima me šta misliš.“ I to je, shvatila je Abi, najveća laž do sad.
Zanimalo ju je i zato što je bilo tako, njegova optužba ju je slomila. Slomili su
je i ranije i naučila je da joj neće doneti ništa osim poniženja ako se bude žalila
na to. „Daću ti ono što želiš da čuješ i završiću s tim. Odabrala sam da se
okoristim u svom braku, da unovčim slavu i reputaciju svog pokojnog supruga.
Pošto sam veoma uverena da će Dženis Rokvel pročitati knjigu, želim da se
uverim da će biti zadovoljna ishodom. Očigledno, želim da ona misli da je moj
brak sa Čakom bio stabilan. Kakvo god đubre uspeš da iskopaš, nećeš ga čuti od
mene. Jesi li zadovoljan?“
Pustio joj je ruku. U tren oka je potvrdila sve što je mislio o njoj i opovrgla
sve što je počeo da oseća. „Da, zadovoljan sam.“
„Odlično. Ako imaš još pitanja, postavi ih sutra, kada bude radio
diktafon.“
Gledao ju je kako se udaljava i pitao se koliko će mu vremena biti
potrebno da razazna laž od istine.

***
Abi se obično budila brzo i nakon što bi popila pola šolje kafe, bila bi
potpuno budna i spremna da preuzme dan u svoje ruke. Danas joj je bilo teško
da napusti krevet. Mišići su je boleli, a slepoočnice pulsirale. Kriveći nemirnu
noć, ušla je u jutarnju rutinu sporijom brzinom.
Dečaci su bili dovoljno veseli dok su doručkovali. Rasprava od prethodne
večeri bila je zaboravljena na način na koji deca ostavljaju takve stvari iza sebe.

55
 BALKANDOWNLOAD
Nakon što ih je ispratila u školu, popila je još jednu šolju kafe čekajući da joj se
organizam uskladi sa rasporedom.
I dalje se vukla kada se ogrnula kaputom i izašla napolje. Sunce je sijalo,
vazduh je bio sve topliji uz prve naznake proleća, ali je zadrhtala i pokajala se
što nije obukla još jedan džemper. Prehladiće se, pomislila je kada je protrljala
bolni vrat. Nema vremena za to. Kretala se automatski, pokupila jaja i otišla do
konjušnice.
Treba da se očisti štala, da se nahrane i srede konji. Nije pamtila kada ju
je poslednji put toliko mrzelo da radi. Uvek je čistila za drugima, rešavala tuđe
probleme i suočavala se sa onim što mora da se uradi. Kada će imati vremena
za sebe? Vremena da se sklupča uz knjigu i dangubi jedno popodne?
Knjiga. Skoro se nasmejala sebi dok je skidala uzde. Nije sada vreme da
misli na knjige, naročito na jednu određenu. Zaboravila je da može da bude
povređena. Mnogo je vremena prošlo otkako je bila s nekim ko bi mogao da...
Pritisnula je oči prstima i zaustavila misli. Ne može odnos sa Dilanom
tako da definiše. Posao, i samo posao, koji treba da bude od koristi i jednom i
drugom, to je sve što postoji. Nije važno, ne može da joj bude važno to što je
smatrao da je ona oportunista. Abi je smatrala da je to najblaža reč za ono što
je mislio o njoj. Ako bi poslušala svoja povređena osećanja i izbacila ga iz kuće,
ne bi ništa postigla. U svakom slučaju, potpisala je papire i bila je u obavezi da
ga zadrži tu.
A kada se njene obaveze završavaju? Abi je pustila prva dva konja na
pašnjak, a onda se polako vratila do konjušnice. Imala je obavezu prema Čaku,
onda prema svojoj deci. Sad ponovo zbog njih, ma koliko posredno, ima
obavezu prema Čaku. Tako da, neka Dilan Krozbi misli o njoj šta god želi, samo
neka napiše knjigu.
Umorna, odmorila je glavu na boku jednog konja. Njegova koža bila je
tako hladna i utešna. Bože, koliko joj je potreban prijatelj. Kako može da
razmišlja trezveno kad je boli glava? A ipak, mora. Sinoćni gubitak strpljenja
će je možda koštati. Ako Dilan misli najgore o njoj, zar to neće obojiti njegovo
pisanje? Zašto mari koji su njeni razlozi da autorizuje knjigu? Prokletstvo! Koji
god da su, on je plaćen da je napiše. Njena motivacija nema nikakve veze sa
pričom o Čakovom životu. A ipak u potpunosti ima veze sa tim.
Izašla je još jednom napolje i vratila se po ostale konje. Kada završi sa
konjušnicom, možda će joj se glava razbistriti. Onda će znati ispravan način da
izađe na kraj sa Dilanom.

56
 BALKANDOWNLOAD
Setila se onog jutra kada je sunce bilo jarko na njenom licu, a on je držao
u naručju. Želeo je. I dalje se sećala kako su mu izgledale oči, kakav je bio osećaj
kada je usnama okrznuo njene. Na trenutak, kojim je sebi udovoljila, poželela
je da on bude neko na koga bi mogla da se osloni, neko kome bi mogla da se
poveri. Ali to je budalasto. Znala je i pre nego što su se upoznali da on ovde
ima posao koji treba da završi. A ima i ona.
Dok je završila sa prvom štalom, koža joj je bila prekrivena znojem.
Grabulje su se činile težim nego ranije kada ih je podigla da pređe na sledeću.
„Čini mi se da treba da zaposliš još jedan par ruku.“
Dilan je stajao na dovratku sa suncem iza leđa i sa licem u senci. Abi se
zaustavila dovoljno da žmirka ka njemu. „Zaista? Razmisliću o tome.“
Podigao je jedne grabulje, ali se samo naslonio na njih. „Abi, zašto ne bi
samo prestala sa ovom maskaradom, da izigravaš domaćicu koja radi od jutra
do mraka kako bi održala porodicu.“
Prionula je na rad. „Trudim se da te impresioniram.“
„Ne trudi se. Knjiga je o Čaku Rokvelu, ne o tebi.“
„U redu. Prestaću da glumim čim se rešim ovog prokletog izmeta.“
Dakle, ima kandže. Pojačao je stisak oko istrošene drške sve dok ih nije
namerno opustio. Želeo je da dopre do nje, ali je morao da održi kontrolu da bi
to postigao. „Slušaj, sve dok se stvari ne uklope, knjiga ne ide nikuda. Pošto
oboje želimo da se pokrene, hajde da prestanemo da se igramo.“
„U redu.“ Pošto joj je bio potreban trenutak odmora, zaustavila se i
naslonila na grabulje. „Šta želiš, Dilane?“
„Istinu ili što bliže njoj. Bila si u braku sa Rokvelom četiri godine. To
znači da postoje delovi njegovog života koje znaš bolje od ikog. Te delove želim
od tebe. To su delovi za koje si plaćena da mi ih pružiš.“
„Rekla sam da ću razgovarati sa tobom dok diktafon radi, i hoću.“
Okrenula se ka štali. „Sada imam posla.“
„Samo prekini.“ Dilan ju ja zgrabio za ruku i okrenuo. Grabulje su glasno
udarile o beton. „Pozovi onog ko se obično bavi ovim i hajde da radimo. Dosta
mi je gubljenja vremena.“
„Moje osoblje?“ Izmakla bi se, ali nije mislila da ima snage. „Izvini, dala
sam im mesec dana slobodno. Ako ti želiš da radiš, donesi svoju beležnicu i
kasete ovde. Mojim konjima je potrebna briga.“

57
 BALKANDOWNLOAD
„Ko si ti kog đavola?“, zahtevao je da zna i blago je potresao. Nije bio
ništa manje iznenađen od nje kad su joj kolena zaklecala. Čvrsto ju je zadržao
i prislonio uz vrata. „Šta nije u redu s tobom?“
„Ništa.“ Pokušala je da se oslobodi njegovih ruku, ali nije uspela. „Nisam
navikla da me drmusaju okolo.“
„Više se drmusaš u metrou“, promrmljao je. Zbog nje se sad osetio kao
grubijan i to je mrzeo. Pustio ju je.
„Ti o tome znaš bolje od mene.“ Uzrujana zbog sebe, sagnula se da
podigne grabulje. Kad joj se zavrtelo u glavi, uhvatila se za vrata da se pridrži.
Dilan je opsovao i uhvatio je za ramena. „Vidi, ako si bolesna...“
„Nisam. Nikad nisam bolesna, samo sam umorna.“
I bleda, shvatio je kada je dozvolio sebi da je zaista pogleda. Svukao je
rukavicu i prineo ruku njenom licu. „Ti goriš.“
„Samo sam se pregrejala.“ Glas joj je se blago pojačao od panike što je
neko dodiruje, iako je taj dodir bio upravo ono što joj je bilo potrebno. „Ostavi
me na miru dok ne završim ovde.“
„Ne podnosim mučenice“, promrmljao je uhvativši je za ruku.
Bila je velika retkost da Abino irsko nasleđe izbije na površinu u čistom,
zaslepljujućem besu. Uvek je to prepuštala ostatku svoje porodice i kroz sve
poteškoće prolazila je mirno. Ovo nije jedan od tih trenutaka. Cimnula je ruku
da se oslobodi i snažno ga odgurnula. Snaga koju je smogla iznenadila ih je
oboje.
„Ne zanima me šta možeš ili ne možeš da podneseš. Ne zanima me šta
misliš. Ti papiri koje sam potpisala ne daju ti pravo da mi se mešaš u život.
Javiću ti kad imam vremena za tvoja pitanja i optužbe. To što veruješ da je ovo
igra ili fasada ne menja činjenicu da me čeka posao. Idi dođavola!“
Brzo je disala kada se okrenula i zgrabila ručke kolica. Naglo ih je
podigla, napravila dva koraka, pa ih ponovo spustila kada joj je snaga nestala.
„Sjajno ti ide.“ Bilo mu je dosta i nje i sebe, ali je morao sa time kasnije
da izađe na kraj. Sada, ukoliko ne greši, ovoj ženi je potreban krevet. Ovog
puta, kad ju je uhvatio za ruku, nije mogla da ide dalje od pokušaja da ga skloni
od sebe.
„Ne pipaj me.“

58
 BALKANDOWNLOAD
„Draga, cele nedelje dajem sve od sebe da te ne pipnem.“ Kad je posrnula,
opsovao je, a onda je podigao u naručje. „Ovog puta ćemo oboje morati to da
istrpimo.“
„Ne treba mi da me nosiš.“ Potom je počela da drhti. Previše slabašna da
bi to sprečila, spustila mu je glavu na rame. „Nisam završila.“
„Da, jesi.“
„Jaja.“
„Ja ću ih pokupiti kasnije, nakon što te smestim u krevet.“
„U krevet?“ Ponovo je podigla glavu i neodređeno primetila da su stigli
do trema. „Ne mogu u krevet. Nisam završila sa konjima, a veterinar dolazi u
jedan da pregleda kobile. Gospodin Jorgensen dolazi sa njima. Moram da
prodam to ždrebe.“
„Siguran sam da će gospodin Jorgensen jedva dočekati da kupi ždrebe
nakon što mu preneseš grip.“
„Grip? Nemam grip, samo sam se malo prehladila.“
„Grip.“ Dilan ju je spustio u krevet, a onda počeo da joj izuva čizme.
„Rekao bih da ćeš za dva dana ponovo raditi okolo.“
„Ne budi smešan.“ Uspela je s puno truda da se pridigne na laktove.
„Samo mi treba aspirin.“
„Možeš li da se svučeš ili ti treba pomoć?“
„Neću da se svučem“, kazala je, premda ako bi imala jednu želju u tom
trenutku da joj se ispuni, bila bi da spava.
„Pomozi, onda.“ Seo je i počeo polako da joj otkopčava jaknu.
„Ne želim i ne treba mi tvoja pomoć.“ Držala se ono malo dostojanstva
što joj je ostalo i trudila se da se uspravi. „Vidi, možda imam mali grip, ali imam
i decu koja će ući na vrata u tri i dvadeset pet. U međuvremenu, moram da
sredim konje, posebno Evu. Mnogo toga mi zavisi od saradnje sa Jorgensenom.“
Dilan joj je izučavao lice. Koža joj je bila bleda, a oči su se caklile od
temperature. Najbrži način da je ubedi bio je da se složi sa njom. „U redu, to je
u jedan. Učini sebi uslugu i odmori se sat vremena.“ Kad je pošla da se usprotivi,
odmahnuo je glavom. „ Abi, zaista ćeš oduševiti Jorgensena tako što ćeš mu se
onesvestiti pred očima.“
Bila je rasklimana. Nema svrhe da to porekne. Iskreno, znala je da
trenutno ne može da podigne češalj za konje. Ona je praktična žena, a praktična

59
 BALKANDOWNLOAD
stvar je odmoriti se dok ne skupi malo snage. Ako joj je teško da se složi sa njim,
moraće to da proguta. „Odmoriću se sat vremena.“
„Dobro, lezi u krevet. Ja ću ti doneti dva aspirina.“
„Hvala.“ Svukla je jaknu kad je ustala. Onda, kao iz navike, savest ju je
bocnula. „Zaista sam ti zahvalna.“
„Nema problema.“
Kada je otišao, Abi se uhvatila za naslon kreveta i ustala. Telo ju je
kažnjavalo tako što je ponovo pulsiralo. Kretala se polako do garderobera i
izvadila pamučnu spavaćicu. Svukla je džemper i farmerke. Iscrpljena od truda,
stajala je i klatila se na nogama drhteći. Samo jedan sat, rekla je sebi, i biću
dobro.
Kasnije, nije mogla ni da se seti kada je obukla spavaćicu i legla u krevet.
Dilan ju je tu zatekao kada se vratio, ispruženu na stomaku, spavala je
tako dubokim snom da se nije ni promeškoljila kada ju je pokrio ćebetom. Niti
se promeškoljila kada se približio i sklonio joj kosu sa lica.
Nije se promeškoljila ceo sat dok je sedeo u fotelji pored njenog kreveta
gledajući je. I pitajući se...

60
 BALKANDOWNLOAD

Peto poglavlje

Mokra od znoja, malaksala i dezorijentisana, Abi se probudila. Koliko

dugo je spavala? Pritisnula je oči šakama i trudila se da sabere rezerve snage.
Koža joj je bila lepljiva i na trenutak je pomislila da joj je grlo puno nečega
vrućeg i gorkog. Morala je da prizna da šta god da ju je stiglo, udarilo ju je
obema pesnicama. Pošto je bila sama, malo je prostenjala dok se pridigla.
Potom, pogledavši na sat pored sebe, ponovo je zastenjala.
Dva i petnaest. Spavala je skoro četiri sata. Gospodin Jorgensen. Očajna,
Abi je izletela iz kreveta. Pulsiranje u glavi je odmah počelo, zajedno sa
groznicom koja je dosegnula svaki deo njenog tela. Shvatila je da je sva mokra
od znoja. Zgrabila je farmerke, a onda se naslonila na krevet kako bi pričekala
da prođe slabost.
Možda su i dalje tu, rekla je sebi. Možda su došli kasno i sada stoje u štali
i pregledaju kobilu. Eva nije bila osedlana, ali Jorgensen ju je već video u
najboljem izdanju. A veterinar? On će garantovati da je kobila snažna i zdrava.
Samo treba sad da se obuče, izađe napolje i izvini se. Dilan je ušao i nosio
poslužavnik. „Negde si krenula?“
„Prošlo je dva.“ Iako slabašno, to je nesumnjivo bila optužba.
„U pravu si.“ Spustio je poslužavnik na policu i odmorio je. Spavaćica joj
je spala s jednog ramena, jednog veoma vitkog i glatkog ramena. Ostatak
njenog tela bio je podjednako vitak, od dugačkih nogu plesačice, do visoko
podignutih i blago zaobljenih grudi.
Čovek ima prava, pomislio je Dilan, da oseti blagu napetost, vrelinu i
malo čežnje kada gleda polugolu ženu i nenamešten krevet. Samo ne sme da
dozvoli da to postane lično. „Zanimljivo“, prošaputao je. „Ovo je prvi put da te
vidim u nečemu što nije debelo tri centimetra.“
„Sigurna sam da izgledam zanosno.“
„Zapravo, izgledaš užasno. Zašto se ne bi vratila u krevet pre nego što se
srušiš?
„Gospodin Jorgensen...“

61
 BALKANDOWNLOAD
„Zanimljiv čovečuljak“, dovršio je. Prišao joj je, uzeo joj farmerke iz ruku
i bacio ih na stolicu. „Pričao je o svojim konjima s više strasti nego o svojoj
supruzi.“ Polako ju je spustio na krevet dok je govorio.
„I dalje je ovde? Moram da izađem i razgovaram sa njim.“
„Otišao je.“ Uz malo truda, Dilan joj je namestio jastuke iza leđa.
„Otišao?“
„Da. Otvori usta. Uspeo sam da nađem ovo među flašicama antiseptika i
zavoja u boji.“
Odmahnula je rukom ka toplomeru dok se trudila da se usredsredi na
sledeći potez. „Mogu da ga pozovem i promenim termin. Jesi li mu objasnio
zašto nisam tu? Ne mogu da verujem da sam to propustila. Veterinar... da li je
veterinar...?“
Dilan joj je gurnuo toplomer u usta, a onda joj zarobio obe ruke pre nego
što je stigla da ga izvadi. „Ućuti.“ Kada je pošla da mrmlja oko njega, uhvatio ju
je za bradu drugom rukom. „Slušaj me. Ako želiš da čuješ o Jorgensenu, onda
ostavi to u ustima i ćuti. Jasno?“
Naslonila se na jastuke, skoro se dureći. Obraćao joj se kao što bi se ona
obratila sinovima. Pošto nije videla drugi izlaz, Abi je klimnula glavom.
„Dobro je.“ Tek tad joj je pustio ruke i vratio se do poslužavnika.
Abi je odmah izvadila toplomer. „Da li je veterinar pregledao Evu?
Moram da...“
„Vrati to na mesto inače ću te ostaviti ovde samu da se pitaš.“ Nakon što
joj je spustio poslužavnik u krilo, stajao je i čekao. Osetio je blago zadovoljstvo
kada ga je poslušala. „Veterinar je rekao da je Eva u odličnom stanju, da ne
očekuje nikakve komplikacije i da možeš da očekuješ da će se oždrebiti u roku
od nedelju dana.“ Posegnula je za toplomerom. Bilo je dovoljno da podigne
obrvu da bi je zaustavio. „Zanima te druga kobila, Gledis?“ Kada je klimnula
glavom, on je svojom odmahnuo. „Kakvo ime za konja... Ona je podjednako
dobro. Jorgensen ti je poručio da, ako sve prođe dobro, pozvaće te da
razgovarate o uslovima nakon što se Eva oždrebi. Takođe je rekao“, nastavio je
Dilan zgrabivši je ponovo za zglob kada je posegnula rukom, „da ima možda da
ti preporuči imena nekih ljudi koji bi bili zainteresovani za drugo ždrebe.
Imam utisak da bi i on bio zainteresovan kada ga žena ne bi odrala. Možeš da
ga pozoveš kad budeš dobro. Jesi li zadovoljna?“

62
 BALKANDOWNLOAD
Zažmurila je i klimnula glavom. Konačno se to zaista dešava. Novac od
ždrebadi bi trebalo dugo da traje, da se otplati ostatak zajma koji je morala da
uzme nakon Čakove smrti, da bi bila skoro potpuno bez dugova, i da bi znala
da će za godinu ili dve biti ponovo na nogama. Poželela je da zaplače. Želela je
da se sakrije ispod pokrivača i jeca sve dok joj suze olakšanja ne speru sva ostala
osećanja. Žmurila je i pričekala da se sabere.
Neobična žena, pomislio je Dilan dok ju je gledao. Zašto bi se toliko
opteretila zbog prodaje dva konja? Bio je uveren da je cena dobra, ali to je
sigurno tek kap u okeanu u poređenju sa imetkom koji mora da je nasledila od
Rokvela. Novac mora da je važan, shvatio je, mada on uopšte ne shvata na šta
bi mogla da ga potroši.
Možda na nameštaj. Krevet joj je bio iz osamnaestog veka i nije nešto što
se kupuje na dvorišnoj rasprodaji. I konji, naravno. Nije kupila onog pastuva
pesmom i osmehom. Krišom joj je pogledao garderober. Mogao je da se kladi
da se i tu nalazi pozamašna suma.
Kada je ponovo otvorila oči, izvadio joj je toplomer. „Dilane, ne znam šta
da kažem.“
„Hm. Trideset devet. Izgleda da si pobedila.“
„Trideset devet?“ Zahvalnost je odmah nestala. „To je glupost, daj mi da
vidim.“
Podigao ga je van njenog domašaja. „Jesi li uvek tako loš pacijent?“
„Nikada nisam bila bolesna. Mora da si to pogrešno pročitao.“
Pružio joj ga je, pa je gledao kako podiže obrve. „Zbog toga se osećaš
mnogo gore.“ Uzeo je ponovo toplomer, protresao ga, pa ga vratio u plastičnu
futrolu. „Sad mi kaži, možeš li sama da jedeš ili ti treba pomoć?“
„Snaći ću se.“ Gledala je supu koja se pušila na poslužavniku, ali bez
apetita. „Ja zapravo ne ručam.
„Danas ćeš ručati. Moraš da unosiš tečnost. Probaj prvo sa sokom.“
Uzela je čašu koju joj je pružio, pa uzdahnula. Nije ni čudo što je tretira
kao jednog od sinova, pomislila je. Ponašala se kao da je dete. „Hvala. Izvini što
se žalim. Nisam htela da budem naporna, ali imam toliko poslova. I neću ih
obaviti ležanjem ovde.“
„Nezamenjiva si, je li?“

63
 BALKANDOWNLOAD
Ponovo ga je pogledala. Nešto se desilo u njenim očima, emocija, nada,
pitanja, nije znao tačno šta. „Potrebna sam.“
Rekla je to s tako tihim očajem da je on pružio ruku da joj pomiluje obraz
i pre nego što je o tome razmislio. „Onda je bolje da vodiš računa o sebi.“
„Da.“ Podigla je kašiku i pokušala da probudi malo entuzijazma prema
supi. „Jesam loš pacijent. Izvini.“
„U redu je. I ja sam.“
Kako bi mu udovoljila, počela je da jede. „Ne izgledaš kao da si ikada bio
bolestan.“
„Ako će ti tako biti bolje, imao sam grip pre dve godine.“
Nasmešila se, a u očima joj se ogledalo omalovažavanje sebe. „Jeste mi
bolje. Navikla sam se da ja budem lekar. Oba dečaka su imala boginje u
septembru. Kuća je bila poput bolnice. Dilane...“ Već neko vreme se spremala
za ovo. Sada, dok je odsutno mešala supu, smatrala je da ima hrabrosti. „Žao mi
je zbog onog sinoć i onog jutros.“
„Zbog čega ti je žao?“
Podigla je pogled. Činio se tako opušten i nedodirljiv. Očigledno ga
grube reči i rasprave ne muče i ne ostavljaju grižu savesti. Ali on nije lagao i
oboje su to znali. Pretpostavljala je i da oboje znaju da će ona nastaviti da laže.
„Rekla sam neke stvari koje nisam želela. Uvek tako radim kad sam ljuta.“
„Možda si iskrenija nego što misliš kada si ljuta.“ Napet je. Ma kako to
izgledalo spolja, bio je potpuno ganut i zbunjen zbog nje. „Slušaj, Abi, i dalje
nameravam da te pritisnem i to jako. Ali ipak imam nešto skrupula. Ne
nameravam da počnem da se rvem sa tobom dok se ne budeš osećala bolje.“
Morala je da se nasmeši. „Dokle god sam bolesna, bezbedna sam.“
„Tako nešto. Ne jedeš.“
„Izvini.“ Spustila je kašiku. „Stvarno ne mogu.“
Podigao je poslužavnik i sklonio ga sa strane. „Da li ti je iko ikada rekao
da se previše izvinjavaš?“
„Da.“ Ponovo se nasmešila. „Izvini.“
„Ti si zanimljiva žena, Abi.“

64
 BALKANDOWNLOAD
„Oh?“ Tako joj je prijalo što se ponovo ušuškala. Bilo joj je hladno, pa je
povukla ćebad više. Neverovatno, ponovo je umorna, toliko da joj nije trebalo
nimalo truda da ponovo utone u san. „Uvek sam mislila da sam više jednolična.“
„Jednolična.“ Spustio je pogled ka otmenim šakama i setio se kako
sposobno rade. Setio se žene u bundi sa dijamantima na ušima, a onda i kako je
slagala veš. To se nije uklapalo u jednoličnost. Nije se uklapalo ni u šta. „Imam
tvoju sliku iz Monte Karla. Bila si do očiju zamotana u krzno kanadske kune.“
„Bele kanadske kune.“ Ispijeno se nasmešila dok joj je energija opadala
stepen po stepen. „Osećala sam se kao princeza. Bila je čarobna, zar ne?“
„Bila?“
„Mmm. Baš kao princeza;“
„Gde je sad?“
„Krov“, kazala je i zaspala.
Krov? Mora da je neuračunljiva ako zamišlja bunde na krovu.
Promrmljala je nešto kada se bolje ušuškala.
Pomislio je ponovo kako je Abi zanimljiva žena dok ju je posmatrao. On
sad samo treba da ispuni praznine.

Kad je Dilan čuo prvi lom, bio je usred transkribovanja beleški o

Rokvelovoj prvoj godini profesionalnog trkanja. Opsovao je, premda bez
ljutine, sačuvao dokument, odnosno ono što je od njega postojalo, pa ugasio
računar. Onda je sišao dole da dočeka dečake na vratima.
„Nisam ja kriv.“ Ben je ošinuo pogledom brata držeći psa pod rukom.
„Jesi, ti...“, Kris je zaronio u svoj vokabular i našao sledeću uvredu,
„kretenu!“
„Ti si kreten! Samo zato što...“
„Ima li problema?“, pitao je Dilan kad je otvorio vrata. Oba dečaka imala
su plamen u očima, a Kris je bio pokriven blatom od glave do pete. Donja usna
mu je drhtala kada je pokazao svojim prljavim prstom na brata.
„Gurnuo me je!“
„Nisam!“
„Reći ću mami!“

65
 BALKANDOWNLOAD
„Stani, stani!“ Dilan je blokirao ulaz i isprljao farmerke svežim blatom.
„Bene, zar ne misliš da si preveliki da bi gurao Krisa?“
„Nisam ga gurnuo.“ Isturio je bradu. „Uvek priča da sam ja nešto uradio,
a nisam. Ja ću reći mami.
Krupne suze skupljale su se u Krisovim očima dok je stajao sav prljav na
tremu. Dilan je imao snažnu i neočekivanu želju da klekne i zagrli ga. „Ja ću te
očistiti“, kazao je zadovoljivši se tako što je štipnuo dečaka za nos. „Kaži mi šta
se desilo.“
„Gurnuo me je.“ Prva suza je skliznula niz obraz. I dalje je bio previše
mali da bi ih se stideo. „Samo zato što je veći.“
„Nisam ga gurnuo.“ I sam na ivici suza, Ben je zurio u pod. „Nisam
nameravao. Samo smo se glupirali.“
„Slučajno?“
„Da.“ Šmrknuo je posramljeno.
„Nije loše izviniti se kada je slučajno.“ Spustio je ruku na Benovo rame.
„Naročito ako si veći.“
„Žao mi je“, promrmljao je i pogledao brata. „Mama će biti ljuta što je sav
blatnjav. Ja ću upasti u nevolju. A danas je petak.“
„Hm...“ Dilan je razmišljao. Kris je prestao da plače i pažljivo je prelazio
prstom po blatu na kaputu. „Možda ne moramo ovaj put da joj kažemo.“
„Da?“ Nada se ozarila u Benovim očima, a onda je brzo zamenjena
nepoverenjem. „Svakako će videti.“
„Ne, neće. Hajde!“ Pošto nije video drugog načina, Dilan je podigao
Krisa. „Ubacićemo te u mašinu za veš.“
Zakikotao se i stavio prijateljsku, prljavu ruku oko Dilanovog vrata. „Ne
možeš da ubacuješ tamo ljude. Previše je malo. Gde je mama?“
„Na spratu. Ima grip.“
„Kao gospodin Petri?“
„Tako je.“
Ben se zaustavio kada su ušli u kuhinju. „Mama nikad nije bolesna.“
„Ovog puta jeste. Sada spava, tako da hajde da probamo da budemo tihi,
važi?“
„Želim da je vidim.“

66
 BALKANDOWNLOAD
Dilan je zastao na vratima vešernice. Okrenuo se i video Bena kako ulazi
u kuhinju napućenih usana i prkosnog pogleda. Iako mu se to nije dopalo, Dilan
je shvatio da je oduševljen njegovom odlučnošću da obiđe bolesnu majku.
„Nemoj da je probudiš.“ Ušao je u vešernicu. „U redu, tigre, skidaj se.“
Kris je poslušno pokušao da svuče kaput. „Moja učiteljica je prošle godine
imala grip, pa smo imali zamenu. Zamena je imala crnu kosu i nije mogla da
nam zapamti imena. Hoće li mama biti bolesna i sutra?“
„Neće biti toliko bolesna sutra.“ Dilan je našao deterdžent i pokušao da
shvati kako radi mašina za veš.
„Može da koristi moje bojice.“ Kris je seo na pod i počeo da vuče čizme.
„A mi možemo da joj čitamo priče. Ona meni čita priče kada sam bolestan.“
„Siguran sam da bi to volela.“
„Ako se oseća strašno loše, mogu da joj pozajmim Meri.“
„Koje Meri?“
„Meri je moj pas, dala mi ga je tetka Medi kad sam bio mali. I dalje
spavam sa njom, ali nemoj da kažeš Benu. Zadirkuje me,“
Dilan se nasmešio i pustio vodu u mašini. Lepo je kada ti neko veruje.
„Neću ništa reći.“
„Ako sutra bude bolje, misliš da ćemo moći da idemo u bioskop? Rekla
je da će nas u subotu odvesti u bioskop.“
„Ne znam.” Kada se okrenuo, Dilan je video da ga je dečak poslušao.
Skinuo se do gole kože. Njegovo malo nezgrapno i naježeno telo bilo je
pokriveno blatom. „Mislim da ne moramo da idemo tako daleko.“ Nakon što je
izvadio složeni peškir, Dilan je čučnuo i zamotao dečaka njim. „Moraćeš da se
okupaš.“
„Mrzim da se kupam.“ Kris je nakrivio glavu i uputio Dilanu značajan
pogled. „Zaista mrzim.“
„Problem je što si u pravu.“ Dilan je ubacio ostatak garderobe u mašinu i
zatvorio poklopac. „Nećeš stati u mašinu.“
Kris se nasmejao i podigao ruke jednim velikim i jednostavnim gestom
koji je Dilana ostavio bez reči. Nemoćan da uradi bilo šta drugo, Dilan ga je
podigao. Mili bože, pomislio je dok ga je nosio, uspevao sam da se držim jedne
stvari skoro trideset godina, a sada sam očaran šestogodišnjakom sa blatom na
licu.

67
 BALKANDOWNLOAD
„Što se tiče kupanja.“
„Mrzim to.“
„Hajde, verovatno imaš neki brodić ili nešto slično da ti bude
zanimljivije.“
Pobeđen, Kris je prepustio da ga odnese ka neizbežnom. „Više volim
kamione.“
„Onda ponesi kamion.“
„Mogu li da ponesem tri ?“
„Dokle god ima mesta za tebe.“ Ponovo je spustio Krisa pored vrata
kupatila. „Sada moramo da budemo tihi, važi?“
„Važi“, odgovorio je Kris šapatom. „Hoćeš li mi pomoći da operem kosu?
Skoro da mogu i sam.“
„Ah...“ Pomislio je na posao koji ga čeka na stolu. „Naravno. Idi počni.“
Čuvanje dece, pomislio je Dilan dok je oklevao u hodniku, nije bio deo
dogovora. Ipak, znao je da ni Abi ne uživa ništa više od njega. Pogledao je ka
Benovoj sobi. Vrata su bila zatvorena. Prvo je pomislio da ostavi dečaka na
miru i bavi se manje složenim zadatkom pranja Krisove kose, međutim,
opsovao je sebe i prišao vratima i pokucao.
„Uđi.“
Dilan je otvorio vrata i video dečaka kako sedi na krevetu, a ispred njega
bila je raspoređena čitava vojska minijaturnih ljudi. „Jesi li obišao majku?“
„Da. Nisam je probudio.“ Sudario je dva čoveka. „Verovatno je veoma
bolesna.“
„Samo mora da se odmara dva dana.“ Dilan je seo na ivicu kreveta i
podigao jednog čovečuljka. „Sigurno će joj kasnije prijati društvo.“
„Jednom sam došao kući iz škole i ona je bila na kauču, rekla mi je da je
boli glava. Ali sam znao da je plakala.“
Izgubivši, Dilan je poravnao čovečuljke u tandemu sa Benovim.
„Mamama je nekad potrebno da se isplaču. Svima je to, zapravo, potrebno.“
„Nije momcima.“
„Jeste. Ponekad.“
Ben je to svario, ali nije bio spreman da u to i veruje. „Da li je mama
ponovo plakala?“

68
 BALKANDOWNLOAD
„Ovog puta je samo bolesna. Verovatno će se bolje osećati ako je ne
budemo uznemiravali.“
„Nisam nameravao da je uznemiravam.“ Benov glas bio je veoma nežan.
„Siguran sam da nisi.“ Dilan je mislio na sebe, kako je gurao, vukao i
ubeđivao. Njegov posao. Ali nije otišao daleko ka osećanju krivice.
„Nisam stvarno hteo da gurnem Krisa u blato“, promrmljao je.
„Nisam ni mislio da si hteo.“ Ali Dilan je mislio da gurne Abi uza zid.
„Mama bi me kaznila.“
„Razumem.“ Dilan se divio Benovoj iskrenosti, ali sada mora da uradi
nešto. Ali šta on, kog đavola, zna o deci? Pošao je prstima kroz kosu i trudio se
da bude logičan. „Moraćemo nešto da smislimo. Želiš li da ja gurnem tebe u
blato?“
Ben je pažljivo podigao pogled. Kada je sreo Dilanove oči, nasmejao se.
„Onda će se mama naljutiti na tebe.“
„Tako je. Zašto ne bi uradio Krisove zadatke večeras?“
„U redu.“ To nije strašno. Voleo je da provodi vreme sa konjima, a Kris
mu je uglavnom smetao.
Zadovoljilo je i iznenadilo Dilana što čita dečaku misli. „To podrazumeva
i sudove... Red je na Krisa.“
„Ali...“
„Život je težak, mali.“ Dilan ga je cimnuo za uho i otišao da se postara za
drugog.

Abi je probudila neka rasprava. Raspravljalo se šapatom, ali je ipak bila

rasprava. Otvorila je oči i usredsredila pogled na sinove koji su stajali u
podnožju kreveta.
„Trebalo bi sad da je probudimo“, insistirao je Ben.
„Treba da sačekamo dok ne dođe Dilan.“
„Sad.“
„Šta ako još uvek ima temperaturu?“
„Mi ćemo je izmeriti.“
„Znaš li kako se to radi?“ pitao je Kris spreman da se oduševi.

69
 BALKANDOWNLOAD
„Uzmemo onu malu tanku stvar. Samo joj stavimo to u usta, pa
sačekamo.“
„Dok spava?“
„Ne, glupane. Moramo da je probudimo.“
„Budna sam.“ Abi se pridigla na jastuke dok su je oba sina odmeravala.
„Zdravo.“ Nisu bili sigurni kako da se ophode prema bolesnoj majci. Ben
se zamajao posteljinom.
„Zdravo i vama.“
„Jesi li još uvek bolesna?“
Grlo joj je bilo tako suvo da se iznenadila što uopšte može da priča. Svaki
mišić u njenom telu se protivio kada se pridigla malo više. „Možda malo.“
„Želiš li moje bojice?“ Pošto nije neko ko može da miruje, Kris se popeo
na krevet da je bolje pogleda.
„Možda kasnije“, kazala je i prošla mu prstima kroz kosu. „Da li ste se sad
vratili iz škole?“
„Ne. Došli smo odavno. Je li tako, Bene?“
„Večerali smo“, potvrdio je Ben. „I završili sve poslove.“
„Večerali?“ Nakon što joj se razbistrila glava od pospanosti, shvatila je da
je napolju već mračno. Kad je pogledala na sat, zaječala je. Izgubila je još tri
sata. „Šta ste jeli?“
„Takose. Dilan pravi stvarno dobre takose. Imaš li temperaturu?“ Kris joj
je zainteresovano spustio šaku na čelo. „Vruća si. Treba li da popiješ lek kao što
smo Ben i ja pili? Kasnije mogu da ti pročitam priču.“
„Ne umeš da čitaš“, kazao je Ben zgroženo.
„Mogu. Gospođica Šefer kaže da mi dobro ide.“
„Dečje priče, a ne priče za mame.“
„Opet se svađate?“ Dilan je ušao sa još jednim poslužavnikom. „Lepo je
videti da je sve normalno. Skloni se, Krise. Tvoja majka mora da večera.“
„Svi smo je spremili“, kazao je Kris kada se pomerila u stranu. „Dilan je
spremio jaja, a Ben je zagrejao supu. Ja sam napravio tost.“
„Izgleda sjajno.“ Poželela je da baci poslužavnik i sve kroz prozor. Kada
joj je Dilan namestio jastuke iza leđa, podigla je pogled i primetila osmeh.

70
 BALKANDOWNLOAD
Očigledno pisci čitaju misli. Pošto joj on jeste pročitao misli, takođe je svestan
da ona nema drugog izbora i da mora da jede.
„Dilan je rekao da ti je potrebna snaga“, dodao je Ben.
„Je li tako rekao?“
„I Dilan je rekao da moramo da budemo tihi kako bi ti mogla da se
odmoriš. Bili smo stvarno tihi.“ Kris je sačekao da majka proba tost koji je
velikodušno premazao puterom.
„Bili ste veoma tihi“, kazala je Abi i sprala suvi tost sokom.
„Dilan je rekao da će se kasnije igrati sa nama ako ne zabrljamo.“ Kris mu
je uputio osmeh. „Nismo, zar ne?“
„Bili ste odlični.“
Pošto nije želeo da Kris dobije svu pažnju, Ben se približio. „Dilan kaže
da ćeš verovatno biti bolesna i sutra da bi išla u bioskop.“
„Čini mi se da Dilan mnogo priča“, prošaputala je, a onda dodirnula
Benov obraz. „Moraćemo da vidimo. Kako je bilo u školi?“
„Bilo je prilično dobro. Ptičica je uletela u učionicu tokom matematike i
gospođa Liter ju je jurila okolo. Ptica se neprestano zakucavala u prozor.“
„To je uzbudljivo.“
„Da, ali onda je otvorila jedan od prozora i uzela metlu.“
„Triša je pala na igralištu i ima čvorugu na glavi.“ Kris se nagnuo da se
igra sa tankim zlatnim lančićem koji mu je majka nosila, a koji ga je očaravao
još od detinjstva. „Dugo je plakala. Ja sam pao i nisam uopšte plakao. Dobro, ne
mnogo“, vešto se ispravio. „Dilan je hteo da me stavi u mašinu za veš.“
Abi je zaustavila ruku kojom je milovala Krisovu kosu. „Molim?“
„Bilo je svuda blata i prljavštine i...“
Dilan je prekinuo Krisa pre nego što je doveo brata u nevolju. „Mala
nezgoda, napolju je sve klizavo.“
Kada je Abi skrenula pogled, Ben je nakrivio glavu i kradom pogledao
Dilana. Mešavina krivice i zahvalnosti. „Razumem.“ Barem je mislila da
razume. Bila je takođe dovoljno pametna da ne insistira dalje. „Ovo je sjajna
večera, momci, ali mislim da više ne mogu da jedem.“
Dilan je uzeo ostatak soka sa poslužavnika i stavio ga na noćni stočić.
„Zašto ne biste vas dvojica odneli poslužavnik dole? Eto mene za minut.“

71
 BALKANDOWNLOAD
Čim su otišli, Dilan je uzeo toplomer.
„Dilane, zaista sam zahvalna na svemu ovome. Ne znam šta bih rekla.“
„Dobro je.“ Stavio joj je toplomer u usta. „Onda možeš da budeš tiha.“
Nevoljna da započne još jednu bitku koju će izgubiti, Abi se naslonila i
sačekala da ponovo izvadi toplomer. „Pala je, zar ne?“
„Porasla je malo“, ispravio ju je, previše veseo za njen ukus i dao joj
aspirin. „Dečaci su računali na sutrašnji bioskop.“
„Preživeće.“ Nakon što je vratio toplomer na mesto, pošao je da izađe.
Abi ga je impulsivno uhvatila za ruku.
„Dilane, ne pokušavam da budem loš pacijent, ali kunem se da ću
poludeti ako budem provela još jedan minut sama u ovom krevetu.“
Nakrivio je glavu. „Je li to pozivnica?“
„Šta? Oh, ne.“ Naglo je povukla ruku. „Nisam to mislila. Samo sam...“
„Jasno mi je.“ Sagnuo se i, uhvativši pokrivač oko nje, podigao je u
naručje. „Šta to radiš?“
„Vadim te iz kreveta. Odvešću te dole i smestiti ispred televizora.
Verovatno ćeš za sat vremena svakako zaspati.“
„Već sam ceo dan prespavala.“ Ovaj put je dozvolila sebi da uživa, da ceni
osećaj što je snažne ruke drže i nose kao da je krhka. Večeras, samo večeras,
može da se pretvara da je tu neko ko stoji uz nju i pored nje. Bajke, upozorila
je Abi sebe, i prestala pre nego što mu je spustila glavu na rame.
„Hvala ti što čuvaš decu. Ne želim to da ti namećem. Mogu da pozovem
komšinicu.“
„Ma zaboravi.“ Kazao je to vedro, ne želeći da prizna da je uživao u
popodnevu. „Mogu da izađem sa njima na kraj. Na koledžu sam radio kao
izbacivač.“
„Takvo iskustvo nesumnjivo pomaže“, promrmljala je. „Dilane, da li se
Kris povredio kada ga je Ben gurnuo?“
„Ne znam o čemu govoriš.“
„Znaš i te kako.“
„Da li ti je Kris izgledao povređeno?“
„Ne, ali...“
„Onda ne želiš da budem izdajica?“

72
 BALKANDOWNLOAD
Uputila mu je blag pogled pun zahvalnosti kad ju je spustio na kauč u
dnevnoj sobi. „Muškarci se uvek drže zajedno, zar ne?“
Nije joj odgovorio i pomerio se. Morao je brzo da je spusti, da prekine
kontakt. Bila je tako slatka i mala, tako krhka u njegovim rukama. Muškarac
čini svoje najveće greške kada ga povuče nečija krhkost.
„Ako ti nešto treba, bićemo u kuhinji. Muške stvari i to...“
„Dilane...“
„Slušaj, ako ćeš ponovo da mi se zahvališ, zavezaću ti usta.“ Umesto toga
se sagnuo, obuhvatio joj lice šakama i snažno je poljubio. „Nemoj da mi se
zahvaljuješ i nemoj da mi se izvinjavaš.“
„Ne bi mi ni palo na pamet.“ Pre nego što je stigla da razmisli, da uključi
razum, Abi je pružila ruku i vratila njegove usne do svojih.
Nije bilo slatko. Nije bilo čarobno. Bilo je čvrsto i snažno. Okusila je, po
prvi put posle mnogo godina, ukus muškarca. Želela je, po prvi put posle toliko
godina. I nije li divno jednostavno želeti ponovo, ne misliti, ne razmišljati,
samo se prepustiti i želeti.
Taj dodir, taj ukus, nije je podsećao na brak, na jedinog muškarca kog je
ikada poznavala. Bio je svež i nov, kakav početak i treba da bude.
Koža joj je bila vrela. Osetio je čežnju za koju je znao da potiče koliko iz
slabosti, toliko i iz strasti. Ipak, mislio je, ili je barem želeo da misli, da postoji
nešto više, nešto jedinstveno u načinu na koji su im se usne uklapale. Tako da
je želeo više. Od ovog poljupca, želja ga je obuzela sve dok nije želeo sve, da
oseti njenu kožu, grozničavo vrelu ispod tanke spavaćice, da oseti kako se njeno
telo topi uz njegovo.
Nije bilo pretvaranja u njenom poljupcu, nikakve veštine. Taj potez se
činio čistim i velikodušnim kao i kada je Kris podigao ruke ka njemu. Povukao
se, nevoljno i malo više zbunjeno. Shvatao je da što je više poznaje, to manje
zna.
Naslonila se poluzatvorenih očiju znajući da je on izučava, ali je bila
bespomoćna da namesti masku. Šta god da je želeo da vidi, bilo je pred njim.
Nije znala da ga njegove sopstvene sumnje zaslepljuju.
„Ovo ćemo rešiti kada budeš ozdravila, Abi.“
„Da, znam.“

73
 BALKANDOWNLOAD
„Sad se odmaraj.“ Stavio je ruke u džepove jer bi bilo previše lako da je
ponovo dodirne i zaboravi.
„Hoću.“ Zažmurila je jer bi i njoj bilo previše lako ponovo posegnuti za
njim i zaboraviti. Deca su bila u susednoj prostoriji. Njena deca, njena
odgovornost. Njen život.
Kada je ponovo otvorila oči, nije bio tu.

74
 BALKANDOWNLOAD

Šesto poglavlje

Nije se sećala kako se vratila na sprat, ali se ujutru probudila u svom

krevetu. I probudila se kasno. Pored njenog vrata nalazilo se nešto toplo i
čupavo. Prva uzrujanost prešla je u zbunjenost, a onda u razneženost kada je
zagrlila istrošenog plišanog psa kog je Kris dobio od njene sestre. Mora da ga je
doneo dok je spavala. Promeškoljila se i videla veliki ružičasti papir neuredno
zalepljen za krevet na kom je pisalo: Brzo se oporavi, mama!
Prepoznala je Benov neuredan i neravnomeran rukopis i suze su joj
zamaglile vid. Možda su čudovišta, ali su njena čudovišta i divni su kad je bitno.
A da li je ona takva? Odsutno je protrljala Meri o obraz. Bilo je skoro
deset ujutru, a ona deci nije spremila doručak.
Zgroženo se povukla iz kreveta. Pravila se da joj noge nisu mlitave, pa
izvukla ogrtač iz garderobera i krenula u kupatilo. Ima posla i ne može da ga
obavi iz kreveta.
Nakon što je povadila iz kade konvoj kamiona, samo je stajala pod tušem.
Voda joj je tukla o bolne mišiće i naježenu kožu. Oslonila se rukama o pločice
i podigla lice kako bi se potpuno prepustila vodi. Polako je hladnoća prolazila
i misli su joj se razbistrile.
Dilan. Da li je pogrešno to što joj je to bila prva misao, čim joj se um
razbistrio? Možda nije pogrešno, ali svakako nije bezbedno. Započela je nešto,
više nego što je želela. Mogla je da prizna da nema ni najmanju predstavu šta
dalje da učini. Nije planirala ovu privlačnost koja ju je vukla ka njemu.
Najmudriji korak bio bi da to ignoriše. Ali može li? Hoće li?
Samo jednom je ranije osetila ovako brzo uzbuđenje. I taj jedan put
predala se bez razmišljanja. Tu grešku ne može sebi da priušti dvaput. Nije
znala koliko joj je bilo potrebno da prevaziđe bol koji joj je Čak naneo, ali je
znala da ne može ponovo da izađe na kraj sa takvim bolom. Ne, nije mislila da
bi preživela drugi put, tako da je izbor bio jasan. Nikakva veza nije vredna
rizika od gubitka. Nijedan muškarac nije vredan te cene. Sada ima decu na koju
treba da misli, ima dom i život koji im je stvorila.

75
 BALKANDOWNLOAD
Pored sumnji u sebe, tu su bile i sumnje u vezi sa projektom koji joj je
doveo Dilana. Biće sve teže izbegavati, lagati i skrivati ako dozvoli sebi da nešto
oseća prema njemu. Tako da neće to dozvoliti.
Abi je oprezno ugasila tuš. Nije mogla da rizikuje da oseća, da se preda
ili čak prihvati nešto kada je u pitanju Dilan. Držaće se svog plana jer je plan
preživljavanje. On je samo pisac biografije oca njene dece.
Kada se obrisala, izašla je u hodnik. Provirivši u sobe, shvatila je da su
dečaci već ustali. Sići će dole, spremiti kafu i doručak i odvojiti ih od crtanih
filmova dovoljno da nahrane životinje.
Zatekla ih je tamo gde je i očekivala, sklupčane ispred televizora na kom
se prikazivao najnoviji akcioni i avanturistički crtani. Ono što nije očekivala
jeste da zatekne Dilana sklupčanog sa njima.
„Ovo nazivaš crtanim?“ Kris je bio ušuškan pored njega na kauču, a Ben
je ležao ispružen pod njegovim stopalima kao da njih trojica provode svako
subotnje jutro zajedno.
„Ovo je sjajan crtani“, kazao je Ben. „Asteroid Džon juri loše momke, ali
ih nikada ne uhvati sve. Naročito doktora Katastrofu.“
Dilan je mislio da zna za koga Ben navija. „Slušaj, Duško Dugouško je
crtani. Ima stila i dovitljivosti, a ne samo lasere. Kojot pokušava da uhvati Pticu
Trkačicu. Duško Dugouško nadmudruje Elmera. To je crtani.“
Ben je samo uzdahnuo i posvetio Asteroidu Džonu svoju punu pažnju.
Kris je povukao Dilanovu košulju. „Ja volim Duška Dugouška.“
Oduševljen dečakovim iskrenim licem, Dilan mu je prebacio ruku preko
ramena.
„Kris liči na Duška Dugouška“, izjavio je Ben. Nasmešio se i čekao
odmazdu. Pre nego što je Kris stigao da siđe s kauča, Dilan je prebacio dečaka
u krilo.
„Ne“, kazao je nakon što je pažljivo izučio Krisovo lice. „Uši su mu
premale. Ali Ben...“ Posegnuo je rukom i povukao ga za nezaštićeno uvo. „Ove
bi mogle da budu Duškove.“
Ben se zakikotao, stavio obe šake preko ušiju i prevrnuo se na stomak.
„Ja sam doktor Katastrofa i razneću planetu Kratoks.“
„Ma je li? I ko još?“ Podigao je dečaka i zarobio ga rukom. „Vi svemirski
razbojnici ste svi isti.“

76
 BALKANDOWNLOAD
„Zli?“
„Ne, golicljivi.“ Zario je prst u dečakova rebra zbog čega je ovaj počeo da
skiči. Bio je potreban samo jedan trenutak da se sva trojica prevrnu sa kauča.
Kris se oduševljeno popeo na Dilanova ramena. Tada je ugledao majku kako
stoji na dovratku.
„Zdravo, mama.“
„Dobro jutro.“ Gledala je svoje sinove rumene od rvanja, a onda je
pogledala Dilana Nije se obrijao i mogao je da bude bilo koji muškarac u lenjo
subotnje jutro.
„Ne smemo da se glupiramo po nameštaju“, šapnuo je Ben Dilanu.
„Tako je.“ Dilan se oslobodio, pa uputio Abi dug i odmeravajući pogled.
„Trebalo bi da si u krevetu.“
„Dobro sam, hvala.“ Zašto li je postao privlačniji kada je tako grublji?
Hoće li je uvek privlačiti muškarci koji imaju u sebi tako malo nežnosti? „Samo
ću da skuvam kafu.“
„Kafa je spremna.“
„Oh.“ Oklevala je mrzeći sebe što mora da odvuče decu. „Bene, Krise,
čim se završi crtani, treba da dođete da jedete i pomognete mi da nahranim
životinje.
„Već smo to učinili“, kazao je Ben i laknulo mu je što nema predavanja
o iskazivanju poštovanja prema nameštaju.
„Već ste nahranili životinje jutros?“
„I doručkovali smo. Palačinke“, kazao je Kris. „Dilan pravi baš dobre
palačinke.“
„Oh.“ Stavila je ruke u džepove i osetila se budalasto i, što je gore,
beskorisno. „Onda ću podgrejati kafu.“
„Javite mi kako se planeta izvukla“, kazao je Dilan, a onda ustao i pošao
za Abi u kuhinju. „Ima li problema?“ pitao je.
„Ne.“ Samo desetine njih, pomislila je kada je upalila šporet. Kako da
održi obećanja koja je sebi dala, kad ga vidi kako se igra sa njenom decom?
Kako da okupira misli kada je sav posao obavljen i pre nego što je uopšte počela?
Nema nežnosti u njemu, nema brižnosti, morala je da nastavi da veruje u to
ako želi da ostane cela.

77
 BALKANDOWNLOAD
Ukočila se kada ju je uhvatio za ramena, ali se on pravio da ne primećuje
i okrenuo njeno lice ka sebi. „I dalje imaš temperaturu.“
„Osećam se mnogo bolje.“
„Osećaš se užasno“, kazao je. Uhvatio ju je za ruku i poveo do stolice.
„Sedi.“
„Dilane, umem da vodim svoj život.“
„U redu. Trebalo bi da možeš da preuzmeš uzde u ponedeljak.“
„A šta da radim do tad?“ Reči su izašle užurbano i uzavrelo kada se
predala slabosti i sela na stolicu. „Umorna sam od ležanja u krevetu i jedenja
supe. Umorna sam od toplomera u ustima i aspirina u grlu.“
„Jedan od prvih znakova poboljšanja jeste kuknjava.“ Spustio je čašu soka
ispred nje. „Pij!“
„Naređivanje ti ide dobro.“
„Ti ih loše primaš.“
Namrštila se, pa podigla čašu i popila je naiskap. „Eto! Zadovoljan?“
Nije bio siguran da li ga ovo zabavlja ili nervira, pa je obišao pult. „Šta te
muči?“
„Upravo sam ti rekla. Ja...“ Glas joj je zastao kad joj je obuhvatio lice
šakama.
„Nisi mi rekla ni pola od toga. Ali ćeš mi reći.“ Nije mogao da odoli, pa
ju je pomilovao palcem po obrazu.
„Nemoj.“ Podigla je ruku do njegovog zgloba, ali nije mogla da se natera
da ga odgurne.
„Ljudi su moja specijalnost“, prošaputao je. „Zasad mi je strašno teško da
doprem do onoga što te čini napetom. Da li voliš izazove, Abi?“
„Ne.“ Kazala je to skoro očajnički. „Ne, ne volim.“
„Ja ih volim.“ Drugom rukom joj je prošao kroz kosu koja je i dalje bila
vlažna od kupanja. „Meni su intrigantni i u nekim slučajevima veoma
uzbudljivi.“ Razmišljao je o njoj tokom noći. O njoj i onome što on želi. Što je
više mislio, to je više verovao da su ta dva pitanja ista stvar. Dodirnuo je njene
usne svojim dovoljno blago da je razbudi. „Ti me uzbuđuješ, Abi. Šta ćemo da
radimo po tom pitanju?“

78
 BALKANDOWNLOAD
„Prestani.“ Borila se da suzdrži emocije, ali njen stisak je neprestano
posrtao. „Deca.“
„Ako nisu ranije videli majku kako ljubi muškarca, onda je trebalo.“
Ruka u njenoj kosi postala je snažnija. Ovog puta joj nije samo dodirnuo usne,
već ih je potpuno uzeo.
Usne su mu bile nežnije nego što bi trebalo, toplije... strpljivije. Ništa od
toga nije očekivala. Da li muškarac ovako ljubi ženu koju želi, ženu do koje mu
je stalo? Da li joj je ovo nedostajalo celog života, da li je za ovim čeznula i ne
znajući? Ako jeste, neće moći dugo da se opire. Nežnost je raspršila njenu
odbranu na način na koji zahtevi nikada ne bi mogli. Polako i nevoljno mu se
otvorila. Ako joj se vrtelo u glavi, to je zbog temperature. Bio joj je potreban
taj izgovor.
Nije mogao da objasni osećaj nevinosti koji je dobio od nje, ali ga je to
uzbudilo. Nije mogao da objasni svoju iznenadnu potrebu, ali je od nje izgarao.
Želeo ju je, nasamo. Želeo je da vidi taj paničan i strastven pogled u njenim
očima dok je dodiruje. Želeo je da oseti ono sporo, sve veće topljenje njenog
tela uz njegovo, napola nevoljno, napola nestrpljivo. Želeo je da čuje ubrzano
disanje koje znači da je zaboravila na sve osim na njega. Koju god da je igru
igrala, kakve god laži da je rekla, nije bilo važno kada su se njena usta otvorila
njegovim.
Dobiće svoje odgovore. Dobiće njene. U tom trenutku ga nije zanimalo
kojim redom.
„Želim da te odvedem u krevet“, prošaputao joj je uz usne, a onda uz
njenu kožu kada je usnama prešao po njenom licu. „Uskoro, Abi, veoma
uskoro.“
„Dilane, ja...“
„Da li to odmeravaš mami temperaturu?“
Abi se uzmakla i nemo gledala Krisa. Gledao je nju i Dilana otvoreno i
prijateljski, znatiželjno, što je bilo deo njegove ličnosti.
„Mama nekad mene ljubi u čelo kada imam temperaturu. Mogu li da
uzmem nešto za piće?“
„Da.“ Abi se spoticala o reči dok je Kris tražio čašu. „Dilan je samo...“
„Pričao sam tvojoj mami da treba da se vrati u krevet“, dovršio je Dilan
umesto nje. „A ti i Ben treba da uzmete jakne. Moramo do grada.“

79
 BALKANDOWNLOAD
„Do grada?“ Kad ga je pogledala, videla je samo vedro raspoloženje. Znala
je da to treba da očekuje.
„Ponestalo nam je nekih sitnica“, kazao je dovoljno vedro. I mora da se
skloni od nje dok se ne dovede u red.
„Mogu li da uzmem žvaku? Bez šećera“, dodao je Kris setivši se majke.
„Verovatno.“
Ostavivši pola čaše soka na pultu, Kris je potrčao do brata.
„Ne moraš da ih vodiš“, kazala je Abi.
„Prija mi društvo.“
Vedrina je pomogla da napetost izbledi. „Oh, imaćeš toga koliko hoćeš.
Jesi li ikada izveo dva dečaka u radnju?“
„Rekao sam ti.“ Sada se nije smešio. „Volim izazove.“
„Da, rekao si.“ Trudeći se da bude smirena, Abi je ustala. „Pokušaće da te
nagovore da im kupiš dvostruko više od onoga što treba.“
„Ja sam stena.“
„Nemoj da kažeš da te nisam upozorila.“
Onda su Ben i Kris ponovo uleteli spremni za sledeću avanturu.

Abi je napravila kompromis sa sobom. Zaista ima mnogo posla, a nimalo

snage da stoji. Kako bi uradila nešto i predala se umoru, ponela je papire sa
sobom u krevet. Najmanje što može da učini jeste da plati i ažurira svoje račune
i čekovne knjižice.
Pošto je kuća bila tiha, upalila je radio pored kreveta. Iako je odavno
prihvatila da je plaćanje računa krug bez kraja, nastavilo je da joj pruža
zadovoljstvo smanjenje količine dugova.
Kuća je bila na prvom mestu i uvek će biti. Ona predstavlja sigurnost za
njenu porodicu i nesumnjivo za nju samu. Četrnaest godina i još dva meseca,
razmišljala je kada je zalepila kovertu.
Četrnaest godina, ponovo je pomislila. Njeni sinovi će tada biti muškarci.
Želela je dom u kome će odrasti i koji će im biti važan, pun uspomena, ljubavi,
smeha i ravnoteže, i koji će im razviti osećaj odgovornosti. To nije mogla da im
pruži tako što bi im samo napisala ček. To je nešto drugo što je želela da
razumeju. Bilo je i onih, znala je, koji nikada ne nađu način da to shvate.

80
 BALKANDOWNLOAD
Napisala je svoj mesečni ček Groveru Stenholku uz mešavinu zahvalnosti
i prezira, zahvalnosti zbog zajma, a prezira jer je sam zajam bio neophodan.
Prezir ne pomaže, podsetila je sebe. Ispunjavanje obaveze će pomoći. Njena
rešenja bila su ždrebad. Ako im je cena visoka, preći će veliki put da se oslobodi
barem jedne od svojih obaveza. Kada se namestila, Abi je napisala poruku koju
je uvek slala uz ček.

Dragi Gravere,
Nadam se da će te ovo zateći u dobrom zdravlju i sreći. Deca su odlično
i raduju se, kao i ja, završetku zime. Vreme konačno počinje da se raščišćava,
mada još ima malo snega i leda. Želim ponovo da se zahvalim na pozivu da ti
se pridružimo na Floridi. Znam da bi dečaci zaista uživali nekoliko dana, ali je
zaista nemoguće ostaviti farmu i odvesti ih iz škole.
Dve naše kobile su skoro spremne da se oždrebe. Slutim da će proleće
biti uzbudljivo. Ako budeš razmatrao put na sever, molim te dođi. Volela bih
da vidiš šta si mi pomogao da ostvarim.
Kao i uvek,
Abi

Činilo se da nikada nije dovoljno, Abi je presavila pismo i uzdahnula.

Tako malo toga može da kaže. Mogla je da spomene Dilana. Razgovarali su o
zajedničkom doprinosu knjizi i znala je da ga je Dilan već intervjuisao. Nekako,
pomislila je, pomoglo bi oboma da izbegnu temu dok se ne završi. Stenholk je
voleo Čaka kao otac i tako je i žalio za njim. Činilo joj se da ne može da učini
više od toga da mu povremeno pošalje slike dece i lepu poruku uz ček svakog
meseca.
Odbacila je to raspoloženje i nastavila da prolazi kroz račune. Neke je
mogla da plati, a neke je znala da mora da odloži još neko vreme. Kada je
završila, imala je celih dvadeset i sedam dolara na računu.
Dakle, moraće da posegne za ušteđevinom, rekla je sebi. Za to ona i
postoji. Dečacima će trebati nova garderoba u roku od mesec dana, a dvadeset
i sedam dolara to neće rešiti. To je samo dokazalo da je donela pravu odluku
što je pristala na knjigu. Sa tim novcem može sve da ih održi na suvom. Kada
se kobile oždrebe...

81
 BALKANDOWNLOAD
Morala je da zastane. Abi je čvrsto zatvorila knjigu i sredila papire. Neće
upasti u zamku neprestanog razmišljanja o novcu. Biće ga dovoljno. To je sve
što treba da zna.
Naslonila se i namrštila ka plafonu. Želela to ili ne, nije imala snage da
oriba kuhinjski pod ili da uradi bilo koji kućni posao koji joj je bio na listi za
danas. Ali neće ni vegetirati. Kada je poslednji put imala slobodnu subotu? Na
tu pomisao se nasmejala sebi. I koliko puta je poželela jednu takvu kako bi
mogla da ne radi ništa? Eto, ispunila joj se želja i mrzela je to.
Okrenula je glavu i primetila toplomer. Nije htela ni da ga dodirne. Ali
pored se nalazio telefon. Abi je oklevala, pa posegnula za njim. Upravo je platila
većinu računa, zar ne? Nije li to najbolje vreme za malo rasipanja?
Okrenula je broj, a onda nestrpljivo čekala do trećeg zvona.
„Halo?“
Nasmešila se kada je čula ta dva sloga. „Medi.“
„Abi!“ Ostatak reči je brzo izleteo, kao da je Medi poželela da požuri kako
bi mogla što pre da kaže nešto drugo. „Sjajno! Baš sam razmišljala o tebi. Mora
da je opet neka telepatija trojki. Šta ima novo?“
„Dobila sam grip i sažaljevam sebe.“
„Sada ne moraš to da radiš. Ja ću te sažaljevati. Da li se dovoljno odmaraš
i uzimaš tečnost? Kladim se da nisi uzela nijedan onaj megavitamin koji sam ti
poslala.“
„Jesam.“ Popila je celih pet pre nego što ih je gurnula u pozadinu
kredenca. „U svakom slučaju, danas se osećam bolje.“
Medi je preskočila jednu čizmu i sela na gomilu magazina. „Kako su
čudovišta?“
„Divno! Mrze školu, često mrze jedan drugog, nikada ništa ne pospreme
i nasmejavaju me najmanje šest puta dnevno.“
„Ti si srećnica.“
„Znam. Pričaj mi o Njujorku, Medi. Želim da pobegnem nakratko.“
„Imali smo snega prošle nedelje. Bilo je predivno.“ Medi je retko
primećivala kako se brzo pretvori u sivu bljuzgavicu. „Imala sam slobodan dan,
pa sam šetala kroz Central park. Bilo je kao u bajci. Čak su i džeparoši bili
očarani.“

82
 BALKANDOWNLOAD
Nije bilo svrhe govoriti Medi da možda nije najmudrije šetati sam kroz
bajku. „Kako napreduje predstava?“
„Deluje da bi mogla zauvek da se igra. Znaš li da su mama i tata prošli
mesec svratili? Imali su nekoliko angažmana u Ketskilsu i nagovorila sam ih da
ih sprovedem kroz Menhetn. Tata je ušao u užasnu raspravu sa koreografom.“
„Nisam ni sumnjala. Kako su oni?“
„Što smo mi stariji, to su oni mlađi. Ne znam kako to funkcioniše.“ Pauza
je bila tako kratka da niko osim njene sestre ne bi ni primetio. „Abi, jesi li
odlučila da uradite knjigu?“
„Da.“ Usredsredila se da joj ton ostane miran. „Zapravo, pisac je već
ovde.“
„Je li sve u redu?“
„Sve je u redu.“
„Volela bih da si sačekala da jedna od nas bude tu sa tobom.“
„Ma to je glupost. Ali mi nedostajete ti i Šantel i mama i tata. I Trejs.“
„Dobila sam telegram.“
„Od Trejsa? Gde je?“
„U Maroku. Želeo je da mi javi da je pokazao moju sliku nekom šeiku i
da je dobio ponudu od dvanaest kamila za mene. Uzbudljivo, zar ne?“
„Je li prihvatio ponudu?“
„Ne bi me iznenadilo. Abi, razmišljam da napustim predstavu.“
„Da napustiš? Ali upravo si rekla da bi mogla zauvek da se igra.“
„Da, upravo zato. Postaje previše lako. Glumim u njoj već duže od godinu
dana.“ Dok je odsutno preturala po stolu pored sebe, Abi je našla minđušu za
koju je bila sigurna da je zauvek izgubila. Bez razmišljanja o tome, stavila ju je
na uho. „Mislim da je vreme da pređem na nešto drugo. Ako se odlučim za to,
da li bi ti smetalo moje društvo na nekoliko dana?“
„Oh, Medi! Bila bih presrećna!“
„Očekuj me onda, malena. Moram da idem. Subotnji matine. Pozdravi
dečake.“
„Hoću. Zbogom.“
Abi se naslonila i zamislila sestru kako je zgrabila tašnu, potražila
ključeve, a onda izletela iz stana dok već deset minuta kasni na šminku. To je

83
 BALKANDOWNLOAD
Medin način. Igrala je u veoma uspešnom brodvejskom mjuziklu i razmišljala
je da ga napusti kako bi videla šta drugo postoji. To je, takođe, Medin način.
A njen je da opere veš. Uz mali uzdah, Abi je ustala iz kreveta.
Sat vremena kasnije, bila je zadovoljna što je imala barem deo svog života
pod kontrolom. Obučena u široku trenerku, iznela je prvu gomilu čistog,
složenog veša ka stepenicama. Ulazna vrata su se naglo otvorila i dva dečaka i
pas su uleteli unutra.
„Sigmunde!“ Brzo je izbegla psa koji je mogao da obori njen čist veš na
pod.
„Mama, mama! Dobio sam novi kamion.“ Oduševljen sobom, Kris je
pokazao sjajni novi kamionet dok je vikao usta punih žvakaće gume.
„Hej, veoma je lep.“ Spustila je korpu kako bi ga pogledala od haube do
svetala jer je znala da to očekuje od nje.
„Ja sam dobio avion!“ Ben je poskakivao da bi privukao pažnju. „Džet.“
„Da vidimo.“ Abi ga je uzela i marljivo ga pregledala. „Deluje veoma
brzo. Gde je...“
Dilan je ušao na vrata sa torbom namirnica ispod obe ruke. „Još torbi je
u kolima, momci.“
„U redu!“ Ponovo su istrčali sa psom za petama.
„Stena, je li?“ Abi mu se nasmešila kada je prošao pored nje.
„Zar ti ne bi trebalo da si u krevetu?“
„Bila sam. A sada nisam.“ Pošla je za njim u kuhinju. „Dilane, veoma je
lepo od tebe što si kupio deci igračke, ali nisi smeo da ih pustiš da te pritisnu.“
„Lako je tebi da kažeš“, promrmljao je. Nije bio spreman da prizna koliko
mu je zadovoljstva donelo to što im je kupio dve plastične igračke. „Sve u
svemu, prošao sam dobro. Mislim da je Ben želeo atomsku bombu.“
„Ona mu je na božićnoj listi želja.“ Provirila je u prvu torbu i izvadila
kutiju keksića od vanile sa kremastim punjenjem. „Tvinkis?“
„Volim tvinkis.“
„Mmm. I čokoladni sladoled?“
„I čokoladni sladoled“, složio se i uzeo joj ih iz ruke.
„Da li ti je ostalo nešto zuba?“
„Samo nastavi i pokazaću ti.“

84
 BALKANDOWNLOAD
„I pogodi šta još?“ Kris se teturao kada je ušao od težine torbe. Abi je
uzela torbu i spustila je na pult, a onda podigla njega.
„Šta još?“
„Imamo iznenađenje.“ Zakačio je stopala oko njenog struka i nasmejao
se.
„Nije trebalo to da kažeš.“ Ben je ušao trudeći se da ne pokaže koliko mu
je teško dok je nosio poslednju torbu.
„Razumem. Čini mi se da svako ko je radio tako naporno, mora da bude
spreman za ručak.“
„Mi smo već jeli.“ Ben je spustio torbu i odmerio kutiju tvinkisa.
„Hamburgere.“
„I pomfrit“, dodao je Kris.
„Izgleda da ste imali poseban dan.“
„Bio je sjajan. Želim da stavim nalepnice na avion sad. Hajde, Krise!“
Kada je čuo naredbu, Kris se izmigoljio od majke i potrčao za bratom.
„Ne hodaju, zar ne?“, prokomentarisao je Dilan dok je odlagao
namirnice.
„Pretpostavljam da si to saznao u radnji.“ Počela je da prazni torbe, ali je
bila više zainteresovana za Dilana. „Malo sam iznenađena“, počela je. „Ne
izgledaš spremno za bocu aspirina i dremku.“
„Zar bi trebalo da budem?“
„Ne znam. Zapravo, čini mi se da si uživao.“
„I jesam.“ Zatvorio je kredenac i okrenuo se. „Jesi li iznenađena?“
„Da.“ Čak nikada nije uživao u njima. Uvek su ga izluđivali, nervirali i
činili rastrojenim, nikada nije uživao. „Većina muškaraca, neženja, ne smatra
popodnevnu kupovinu sa decom kao zabavu.“
„Generalizuješ.“
Slegnula je ramenima. „Nisam te nikad pitala da li imaš decu.“
„Ne. Moja bivša supruga je bila manekenka. Nije bila spremna da napravi
pauzu zbog dece.“
„Žao mi je.“
Okrenuo se i uputio joj blag pogled. „Zbog čega?“

85
 BALKANDOWNLOAD
Od tog pitanja je zamucala. „Razvod... To je uglavnom teško iskustvo.“
„U mom slučaju, brak je bio teško iskustvo. Trajao je samo godinu i po
dana.“
Tako kratko, pomislila je. A ipak se činilo da je on muškarac koji bi brzo
priznao grešku i odmah je rešio. „Ali ipak, razvod nikada nije prijatan.“
„I brak je retko kad.“
Otvorila je usta da se usprotivi, ali je shvatila da ima veoma malo
argumenata. „Ali razvod je kao da si priznao da nisi uspeo, zar ne?“
Nije govorila o njemu. Uzeo je flašu mleka i stavio je u frižider pitajući
se da li je svesna koliko je providna. „Brak je bio neuspešan. Ja nisam.“
Odagnala je to osećanje. Onako kako je gledao svoju majku kako radi,
uredno je složila prazne torbe. „Pretpostavljam da je lakše kada nema dece.“
„To ne znam. Rekao bih samo da kada je brak loš, onda je loš. Nikome
ne donosi dobro da se ljudi pretvaraju da je drugačije.“
Pogledala ga je i videla da je zagledan u nju. Bio je previše blizu srži,
pomislila je Abi dok je okupirala ruke. „Čini mi se da ovde imamo sve pod
kontrolom.“
„Još uvek ne, ali skoro.“ Prišao je i spustio joj ruku na čelo. „Temperatura
je spala.“
„Rekla sam ti da se osećam bolje.“
„Dobro. Pošto želim da u potpunosti povratiš snagu pre nego što ponovo
počnemo. Volim da igram pravedno kad god je to moguće.“
„A kada nije?“
„Onda nije. Da li veruješ u pravila, Abi?“
„Naravno.“
„Ne postoji ’naravno’. Ljudi postavljaju pravila, a onda ih poštuju ili ne
poštuju. Pametni ljudi se ne ograničavaju njima. Moram da odem još nešto da
izvadim iz auta.“
Nezadovoljna njim i situacijom, Abi se vratila i podigla veš. Čula je
dečake u Benovoj sobi i otišla u svoju.
Koliko toga Dilan sumnja o njenom braku? Nije nameravala da zvuči kao
da je bio raj. Ili jeste? Želela je da pruži iluziju o normalnosti i zadovoljstvu. To
se dogovorila sa sobom. Neće se spominjati suze i prekršena obećanja, laži i

86
 BALKANDOWNLOAD
rušenja iluzija. Nikada neće moći da sakrije neverstva koja su već zabeležena u
žutoj štampi, ali je smatrala da može da ih ublaži. I nikada, nikada joj nije palo
na pamet da bi mogao da otkrije da su papiri za razvod bili podneti nekoliko
nedelja pre Čakove poslednje trke.
Verovatno ne zna, uveravala je sebe dok je prilazila prozoru i gledala
svoju zemlju. Ne bi imao razloga da ispituje njenog advokata. A čak i da jeste,
zar to nije poverljiv podatak? Pre četiri godine bila je u agoniji od razmišljanja
kako da saopšti deci da se razvodi od njihovog oca. Umesto toga, morala je da
im saopšti da im je otac preminuo.
Kris nije razumeo. On jedva da je znao ko mu je otac i uopšte nije shvatao
smrt. Ali Ben jeste. I plakali su zajedno, a prve noći su ležali zajedno u krevetu
u kom je tolike noći prespavala sama.
Sada se trudila da im pruži ono što je osećala da im je potrebno kako bi
razumeli svog oca i sebe. I morala je da ih zaštiti. Problem je u tome što više
nije bila sigurna da može da učini oboje.
„Mama.“ Ben je otvorio vrata bez kucanja. „Moraš da siđeš dole.
Iznenađenje je spremno,“
Pogledala ga je dok je stajao na dovratku nestrpljiv, rumen od uzbuđenja
i strašno neuredan. „Bene.“ Prišla je i snažno ga zagrlila. „Volim te.“
Zadovoljan, posramljen, nakratko se nasmejao. A pošto nije bilo nikoga
da to vidi, uzvratio joj je snažnim zagrljajem. „Volim i ja tebe, mama.“
A potom, pošto ga je poznavala, nosem ga je zagolicala po vratu sve dok
nije zaskičao. „Kakvo je to iznenađenje?“, pitala je.
„Neću ti reći.“
„Mogu da te nateram da progovoriš. Mogu da te nateram da me
preklinješ da kažeš sve što znaš.“
„Mama!“ Kris je nestrpljivo vikao sa podnožja stepeništa. „Siđi! Ne
možemo da počnemo dok ne dođeš, tako kaže Dilan.“
Dilan kaže, pomislila je uz uzdah. Iskoristivši trenutno skretanje pažnje,
Ben se izmigoljio i otplesao do stepeništa. „Požuri“, naredio je, pa sjurio dole.
Abi je zainteresovano krenula za njim. „U redu, gde ste svi?“ Našla ih je
u dnevnoj sobi okupljene oko video rekordera. „Šta je to?“
„Dilan ga je iznajmio.“ Kris, na ivici delirijuma od sreće, popeo se na kauč
i skočio. „Na njemu se puštaju filmovi.“

87
 BALKANDOWNLOAD
„Znam.“ Pogledala je Dilana dok je vešto nameštao kablove,
„Rekao je da, pošto ne možemo da idemo u bioskop, treba da ga imamo
kod kuće. Uzeli smo Ratnike u svemiru.“
Uhvatila je Krisa kada je odskočio. „Ratnici u svemiru?“
„Bio sam nadglasan“, kazao je Dilan. „Imali su neke zanimljive filmove u
zadnjoj prostoriji.“
„Sigurna sam da je tako.“
„Pokupio sam i ovo.“ Dobacio joj je drugu kasetu.
„Bezakonje“, prošaputala je. „Šantelin veliki uspeh. Zaista je bila divna u
ovom filmu.“
„Ja sam uvek imao podeljeno mišljenje o njemu.“
„Još uvek se sećam kako sam sedela u bioskopu i gledala je kako se
pojavljuje na ekranu. Osećaj je bio neverovatan.“ Samo držanje kasete činilo je
da joj sestra bude bliže i podsetilo ju je da nikada nije zaista sama. „Neobično,
pričala sam sa Medi pre dva sata i sad...“
„Možemo li da gledamo i Šantel?“ Ben je bio skoro van sebe na pomisao
o takvom preterivanju. „Voleo bih da vidim kako puca čoveku u šešir.“
Oklevala je, boreći se sa osećajem obaveze sa kojim nije znala šta da
radim. Oba dečaka su je gledala nestrpljivo i uzbuđeno. Dilan je samo podigao
obrvu i pričekao. Predala se, koliko zbog sebe, shvatila je, toliko i zbog svih
ostalih.
„Čini mi se da treba da spremimo kokice.“
Nasmešio se jer je odlično razumeo proces koji se odvijao u njenoj glavi.
„Možeš li ti da ih napraviš?“
„Oh, mislim da ću se snaći.“
Dvadeset minuta kasnije, svi su bili ispruženi na kauču i gledali prvi u
nizu sevajućih laserskih bitaka. Ben, kao i obično, navijao je vatreno za loše
momke. Krisovi prstići su se napinjali na Abinoj ruci i ona se nagnula i šapnula
nešto što ga je nasmejalo.
Bilo je tako normalno. To joj je prolazilo kroz glavu dok je film bučno
trajao. Gledanje filmova i jedenje domaćih kokica tokom hladnog subotnjeg
popodneva činilo se tako lako, skoro nenormalno lako, ali nikada i nije želela
ništa drugo. Opuštena, Abi je spustila ruku na naslon kauča. Njena ruka se
očešala o Dilanovu. Pošla je da je povuče, a onda ga pogledala.

88
 BALKANDOWNLOAD
Posmatrao ju je preko glava njenih sinova. Pitanja koja su uvek bila u
njegovim očima i dalje su bila tu, ali se ona već navikavala na njih. I na njega.
Učinio je sve ovo za nju, za njenu decu. Možda, samo možda, učinio je to i za
sebe. Možda je ovo jedino što je važno. Uz osmeh, ispreplitala je prste s
njegovim.
Nije navikao na takvu jednostavnost kod žene. Samo se nasmešila i
uhvatila ga za ruku. Nije bilo zavođenja u ovom gestu, nikakvih suptilnih
obećanja. Kada bi bio voljan da ovaj gest prihvati kao takav, rekao bi da se radi
o jednostavnoj zahvalnosti.
Mora da ovako izgleda imati porodicu. Ne tako mirni vikendi sa
musavim licima i dosadnim kućnim poslovima i dnevna soba prepuna igračaka.
Topli osmesi žene koja se činila srećnom što si tu. Desetine pitanja koja su
poticala iz mladih umova i zahtevani odgovori. I smirenost, ona koja ne
iziskuje jaka svetla i brzu muziku.
Uvek je želeo porodicu. Jednom je ubedio sebe da i Šenon želi više.
Šenon, manekenka vitkog, zanosnog tela i tamnog tena. Ona je pokrenula neke
stvari u njemu, tačnije, učinila je da nešto eksplodira, priznao je Dilan. Sada
mu je lakše da se toga seća nego ranije. Upoznali su se, vodili ljubav i venčali
se, sve u vrtoglavoj seksualnoj maglovitosti. Činilo se ispravnim. Oboje su živeli
na ivici i u tome su uživali. Nekako je sve bilo neverovatno pogrešno. Ona je
želela više, više novca, više uzbuđenja, više glamura. A on je želeo... proklet
bio ako zna šta je želeo.
Ali ako bi mogao da veruje da je žena, koja sedi sa dvoje dece pored njega,
stvarna, možda bi to mogla da bude ona.

89
 BALKANDOWNLOAD

Sedmo poglavlje

Zaostali posao je pomogao Abi da izbegne Dilana tokom jutra. Njegova

tastatura se čula kada je probudila dečake za školu. Stabilno kuckanje, skoro
rutinski, a ne sa pauzama kakve je očekivala da stvaranje iziskuje. Možda je ovo
bila rutina za njega, da snima i zadire u živote drugih ljudi.
Taj zvuk ju je na silu podsetio da je vikend bio samo odmor. Sada je
ponedeljak, shvatila je i pitanja će uskoro ponovo početi. Poželela je da može
da povrati samopouzdanje od prethodne nedelje i da veruje da može da
odgovori samo na ona pitanja na koja želi i da to učini na svoj način.
Ipak, njena sopstvena rutina joj je prijala: buka oko doručka, miris kafe,
panična potraga za izgubljenom rukavicom pre nego što pošalje sinove da trče
kako bi uhvatili autobus. Gledala ih je kako odlaze kao i svakog jutra. Tada ju
je, kao što se povremeno dešavalo, sustigla činjenica da su oni njeni. Njeni. Ta
dva učenika u vunenim kapama koja brzim korakom odlaze u svoj dan potekli
su od nje. Bilo je očaravajuće, predivno i samo malo zastrašujuće.
Kada su joj nestali iz vidokruga, nastavila je još malo da gleda. Šta god da
se desi, kakav god neobičan zaplet da joj život priredi, niko joj ne može oduzeti
čudo njene dece. Dan više nije delovao tako težak.
Kada je krenula nekoliko minuta kasnije ka konjušnici, čula je auto.
Promenila je pravac i videla gospodina Petrija kako izlazi iz kamioneta. Od
sreće je mogla da ga poljubi u osedelu glavu.
„Gospođo.“ Nasmešio joj se, a onda ispljunuo duvan.
„Gospodine Petri, tako mi je drago što Vas vidim.“ Prebacila je korpu sa
jajima u drugu ruku i odmerila ga. „Jeste li sigurni da ste dovoljno dobro da
radite?“
„Zdrav sam kao dren.“
Zaista je izgledao dobro. Njegovo malo, debeljuškasto telo činilo se dobro
uhranjeno. Ispod nekoliko dana stare brade, boja mu je bila dobra, rumena,
suva od vetra. Jedva da je bio viši od nje i bio je građen nekako kao palac,
debeljuškast ali neočekivano spretan. Nosio je crne čizme, istrošene i vezane
iznad članaka. „Ako Vas je supruga pustila da izađete iz kuće, pretpostavljam
da ste spremni da počistimo malo sena.“

90
 BALKANDOWNLOAD
„Stara dosada“, kazao je privrženo. „Nedelju dana me je mazala senfom.“
Njegove sitne, blago posvetlele oči su se suzile. „Vi izgledate bolešljivo.“
„Ne, dobro sam. Upravo sam pošla u konjušnicu.“
„Kako su dame?“
„Sjajno.“ Počeli su zajedno da hodaju po zemlji koja se polako sušila.
„Veterinar je dolazio u petak i obe ih je pregledao. Izgleda da će Eva i Gledis
postati majke do kraja nedelje.“
Petri je ponovo pljunuo kada su prišli konjušnici. „Da li je Jorgensen
svraćao?“
„Da. Veoma je zainteresovan.“
„Ne dajte da Vas taj stari kradljivac konja prevari. Najvišu cifru tražite.“
Petri je otvorio vrata rukom na kojoj mu je nedostajao prvi zglob domalog
prsta.
„Niko me neće prevariti“, uveravala ga je.
Poznaje je već pet godina a radi za nju skoro dve, i veruje joj. Možda
izgleda kao da je iz magazina koje je njegova supruga držala na stočiću za kafu,
ali je bila jaka. Sama žena mora da bude jaka. „Hajde ovako, Vi izvedite napolje
konje i sredite ih, a ja ću počistiti štale.“
„Ali...“
„Ne, mahali ste grabuljama sami cele nedelje. Čini mi se da Vam treba
malo sunca. Uostalom, moram malo da skinem ove hrane što se zalepila, žena
me je terala da jedem kada sam bio previše slab da bih je zaustavio. Hajde,
draga!“ Pomazio je Evinu glavu kada je provirila iznad vrata. Njegove ružne,
žuljevite ruke bile su nežne kao svila. „Stari Petri se vratio.“ Izvadio je
šargarepu i nahranio je iz ruke.
Abi je bila zahvalna na njegovom odnosu sa konjima, kao što se uvek i
oslanjala na njegovu procenu. „Nedostajali ste joj.“
„Naravno da jesam.“ Prišao je drugoj kobili i pružio joj istu pažnju. „Da
Vam kažem iskreno, gospođo Rokvel, kada bih imao sredstava, imao bih kobilu
kao što je ova.“
Znala je u kakvoj je on poziciji, poznavala je ograničenja života od
socijalne pomoći i malo posla sa strane. Žal što nije mogla da ga plati više brzo
je naišla, kao i uvek. „Ja ne bih imala nijednu od njih bez Vaše pomoći.“

91
 BALKANDOWNLOAD
„Oh, snašli biste se Vi bez problema, ali biste možda platili previše.“ Uz
kikot, nastavio je ka sledećem konju. „Tada ste tek počeli, gospođo Rokvel, ali
mislim da ste izgubili tu naivnost.“
Od njega je to bio neverovatan kompliment. Sa više zadovoljstva nego
što je imala prethodnih dana, Abi je počela da izvodi konje. Timarila ih je na
suncu.
Dilan ju je posmatrao sa svog prozora. Pevala je. Nije je čuo, ali je znao
po njenim pokretima. Gledao je kako vešto čisti kopita, češlja grive i glanca
dlaku. U njoj je postojala vedrina koju nije ranije video. Ali ipak, mislila je da
je sama.
Rukavice su joj bile odložene i golim rukama je prelazila po konju. Ruke
koje služe čaj, pomislio je. Ipak, delovale su na svom mestu dok su prelazile po
dlaci konja. Kako li izgledaju kad prelaze po koži? Kakav li je osećaj kada te
ruke prelaze po njegovom telu, uzbuđuju, istražuju? Da li bi imala taj sanjivi
pogled u očima? Mislio je da ga sada ima, ali je bio predaleko da bi bio siguran.
Ako je pametan, držaće se podalje.
Lice joj sada nije bledo. Vazduh ranog jutra će joj istaći boju dok joj
snažni sunčevi zraci i pokreti zagrevaju mišiće. Lice joj neće biti bledo kad
bude vodio ljubav s njom. Uzbuđenje će ih zarumeneti. Od strasti će biti
vatrena. Mogao je da zamisli kako bi to bilo da njena koža klizi po njegovoj.
Mogao je da oseti ukus njene kože na tim mračnim, tajnim mestima koja su sve
zagonetnija pod slojevima debele zimske garderobe. Želeo je da je svuče s nje,
dok stoji i gleda ga, dok ga želi. Od same pomisli na to puls mu je podivljao.
Želeo je druge žene. Ponekad su mu želje bile ispunjene, nekada nisu.
Strast je dolazila i prolazila. Eksplodirala bi i nestala. To je odlično razumeo.
Samo zato što je sada izgarao za njom, zato što stoji na prozoru i posmatra je
dok u njemu divlja potreba, to ne znači da će je želeti i sutra. Želja ne može da
vlada ljudskim životom, ni želja za novcem, ni za moći, a sasvim sigurno ne
želja za ženom.
Ali je nastavio da je posmatra dok je računar nestrpljivo zujao iza njega.
Gledao je kako vodi konje, dva i tri istovremeno, u konjušnicu. Čekao je
da ponovo izađe, a nije ni obraćao pažnju koliko je vremena prošlo. Onda je
naglo i očigledno impulsivno uzjahala velikog konja kog je zvala Džud. Sa
uzdama i bez ičega drugog, poterala ga je iz pašnjaka u kas i uz strmu, uzanu
stazu koja je vodila u brda.

92
 BALKANDOWNLOAD
Želeo je da otvori prozor i dovikne joj da ne bude kreten. Želeo je da je
gleda kako jaše. Mogao je da zamisli njena kolena stisnuta uz konjske bokove i
ruke koje drže uzde. Ali iznad svega, dok je sunce veličanstveno padalo po
njenom licu, video je izraz potpunog oduševljenja.
Pustila je konja da trči uz i niz stazu, deset minuta, petnaest, Dilan je bio
previše očaran da bi primetio. Kosa joj se podizala i padala pod vetrom, ali je
nijednom nije sklonila s lica. A kada je sjahala, znao je da se smeje. Mazila je
konja ponovo. Gladila, umirivala i šaputala. Dilan se pitao koje to nežne, lepe
reči izgovara.
Čovek sigurno ludi kada postane ljubomoran na konja. Znao je to, ali je
nastavio da stoji kraj prozora pripremajući se za kontrolu ili možda za
neizbežno. Ponovo je nestala u konjušnici i rekao je sebi da se skloni, da se
vrati poslu, ali je čekao.
Vratila se sa pastuvom i držala je uzde tik ispod njegove brade dok je on
nestrpljivo poskakivao. Abi ga je vezala za ogradu i počela da ga timari.
Životinja je bila prelepa, njegova glava bila je visoko podignuta i imao je
arogantan pogled u očima koje je Dilan mogao da vidi čak i sa prozora. I bio je
nemiran. Kada ga je Abi uhvatila za zadnju nogu da mu očisti kopito, cimnuo
ju je dvaput i umalo je nije oborio, ali se onda smirio i pustio je da obavi svoj
posao. Kada ga je ponovo spustila, Dilanu je zastao dah kada se konj snažno i
nezgodno ritnuo ka njoj. Abi je izbegla udarac i smireno podigla sledeću nogu.
Skoro da je mogao da je čuje kako ga nežno grdi kao što bi radila da joj neki od
sinova ima preku narav.
„Prokletstvo, ko si ti?“ Spustio je šaku na staklo kao da zahteva da ona
podigne pogled, da ga čuje i odgovori. „Ko si, dođavola?“ Ako je iskrena, zašto
laže? Ako ima takav moral i takve vrednosti kako se čini, kako može da laže?
A ipak, lagala je, podsetio je sebe Dilan. I nastaviće da laže sve dok je on
u tome ne zaustavi. Danas, obećao je sebi dok ju je gledao kako iščešljava
glatku, tamnu kožu pastuva. Danas, Abi.
Okrenuo se i vratio se računaru naredivši sebi da je zaboravi.

Prošlo je jedanaest kad ju je čuo kako se vraća u kuću. Napravio je nacrt

o Rokvelovim ranim profesionalnim godinama, njegova ranija porodična
pozadina. Napisao je o Rokvelovom upoznavanju sa Abi iz njene perspektive i
koristio je njene citate uz dodatke njene porodične istorije. Ljudi će biti

93
 BALKANDOWNLOAD
zainteresovani za sestru jedne od holivudskih zvezda u usponu i za sestru
uspešne brodvejske glumice. Nije izostavio ugao trojki, ni pozorišno poreklo.
Tri sestre, tri glumice. Ali je rešio da ponovo napiše Abin deo.
Čula ga je kako silazi, ali je nastavila da pere jaja. „Dobro jutro.“ Nije ga
pogledala i nastavila je da radi. „Kafa je gotova.“
„Hvala.“
Kada je prišao šporetu, okrznula ga je pogledom. Nije se obrijao. Od toga
bi joj uvek nešto zaigralo u stomaku, možda na pomisao da se to grubo, blago
necivilizovano lice očeše o njeno.
„Gospodin Petri se vratio. Mislim da je mogao da se odmori još dan ili
dva, ali nedostajali su mu konji.“
„Jesi li završila tamo?“
„Za sada. Ići ću povremeno da obiđem kobile.“
„U redu.“ Odneo je kafu do pulta, zapalio cigaretu, pa upalio diktafon.
„Kada ste ti i Rokvel odlučili da se razvedete?“
Jedno jaje je udarilo o pod i razbilo se. Abi ga je gledala iznenađeno. Bez
reči počela je da čisti.
„Želiš li da ponovim pitanje?“
„Ne.“ Glas joj je bio prigušen, pa ga je pojačala. „Ne, ali bih volela da
znam odakle ti ta ideja.“
„Lori Bruer.“
»Razumem.“ Abi je počistila nered, a onda se okrenula da opere ruke.
„Ona je spavala sa tvojim suprugom.“
„Svesna sam toga.“ Abi je besprekorno obrisala ruke. Bile su smirene.
Držala se toga.
„Nije bila prva.“
„Svesna sam i toga.“ Prišla je šporetu i sipala kafu.
„Imaš li led umesto krvi, gospođo?“ Kada se okrenula da ga smireno
pogleda, to ga je još više razjarilo. „Tvoj suprug je spavao sa svakom ženom koja
je mogla da mu se uvuče u krevet. Praktično je izgradio karijeru na varanju
tebe. Lori Bruer je bila samo poslednja u dugačkom redu.“
Zapitala se da li on to misli da je povređuje? Da li misli da ona treba da
oseti bol, talas izdaje? Osetila je sve to ranije, ali to je odavno završeno. Sada

94
 BALKANDOWNLOAD
nije osećala ništa osim blage znatiželje zbog besa koji je videla u Dilanovim
očima.
„Ako oboje to znamo, zašto razgovaramo o tome?“
„Da li je nameravao da te ostavi zbog nje?“
Otpila je malo kafe. To joj je primirilo živce. Reći će mu istinu dokle god
je moguće pružiti mu istinu. „Čak me nikada nije tražio razvod.“ Otpila je
ponovo i tečnost je skliznula, vrela i moćna, u njen organizam. „Iako je možda
rekao Lori Bruer da jeste.“
To je istina. Instinkt mu je govorio da mu ovaj put priča potpuno iskreno.
To je samo napravilo veći nered. „Ona nije glupa žena. Bila je uverena da će se
ona i Rokvel venčati pre nego što se godina završi.“
„Zaista ne mogu da komentarišem šta je Lori Bruer mislila.“
„Šta možeš da komentarišeš?“ Bes je isplivao i pošto mu je verovao,
kretao se sa njim. Možda će uz ljutnju konačno slomiti njen štit. „Kaži mi
sledeće, kakav je bio osećaj znati da ti suprug nije veran?“
Znala je da će to pitanje naići. Pripremila se za njega. Ali sada, nekako,
odgovor nije tako lako došao. „Čak i ja smo... razumeli jedno drugo.“ Kako je
to zvučalo glupo, kako naivno sofisticirano. „Ja... Znala sam da je pod velikim
pritiskom i to što tako provodi dane daleko mesecima...“
„...je dozvola da se opusti pritisak kako god da odabere?“
Nije bila mirna kako je želela da bude, ali je i dalje imala kontrolu. „Ne
govorim o dozvoli, niti o izgovoru, Dilane. Ali to je razlog.“
„Smatraš da je to što je bio odvojen od tebe, što je putovao i osećao
pritisak da treba da pobedi, bio razlog za žene, alkohol i drogu?“
„Drogu?“ Lice joj je smrtno prebledelo. Dilan je pomislio da ako šok u
njenim očima nije stvaran, onda bi trebalo da bude sa sestrom u Holivudu. „Ne
znam o čemu govoriš.“
„Govorim o kokainu.“ Glas mu je bio oštar i grub, glas reportera. Trudio
se da ne mrzi sebe zbog toga.
„Ne.“ U glasu joj se najednom čuo očaj. Gledao je kako joj zglobovi na
šakama bele kada se uhvatila za pult. „Ne, ne verujem u to.“
„Abi, čuo sam to iz četiri različita izvora.“ Ton mu je omekšao. Bila je
povređena. Možda ga je lagala ranije, ali bol je stvaran. „Nisi znala.“

95
 BALKANDOWNLOAD
„Ne možeš to da napišeš. Ne možeš. Deca.“ Stavila je šake na oči. „Oh,
bože, šta sam to učinila?“
Držao ju je za ruku. Nije ga čula kada je ustao. „Sedi.“ Kada je počela da
odmahuje glavom, povukao ju je ka stolici. „Sedi, Abi.“
„Ne možeš to da napišeš“ ponovila je, a glas joj je bio prava vrteška tihih
i glasnih tonova. „Ne možeš da budeš siguran da je to istina. Ako to staviš u
knjigu, povući ću svoje odobrenje. Tužiću te.“
„Ono što je najbolje da sada uradiš jeste da se smiriš.“
„Da se smirim?“ Ispreplitala je prste snažno sve dok je nisu zaboleli. Samo
odlučnost joj je dala snagu da nastavi da ga gleda, a oči su joj bile natopljene
očajem. „Upravo si mi rekao da je Čak bio...“ Progutala je knedlu i pribrala se.
„Ugasi to“, kazala je tiho, pa sačekala da diktafon prestane da snima. „Sada
razgovaramo nezvanično, da li me razumeš?“
Oči su joj ponovo bile suve, a glas smiren. Iznenada se setio slike kako
mu nosi kofer uz stepenice. Snažnija je nego što se čini. „U redu, Abi.
Nezvanično.“
„Ako je Čak... Ako je konzumirao drogu, to nisam znala.“
„Da li misliš da bi znala?“
Zažmurila je. Osećaj neuspeha je isplivao i zgrabio je za vrat. „Ne.“
„Žao mi je.“ Dodirnuo joj je ruku i opsovao sebe kada se povukla. „Žao
mi je. Njegova majka je znala. Imam podatak da je pokušala da ga natera da ide
na rehabilitaciju.“
Iznenadna histerična pomisao je proletela kroz njenu glavu. „Poslednja
trka. Sudar.“
„Bio je čist.“ Učinilo mu se da je čuo kako je obuzima olakšanje, premda
nije ispustila nikakav zvuk. „Samo je prebrzo skrenuo.“
Klimnula je glavom i ispravila ramena. Ako je Abi išta naučila tokom
prethodnih osam godina, to je da napravi jedan korak, reši ga, pa krene dalje.
„Dilane, ne tražim te uslugu, ali bih volela da zapamtiš da su u ovo uključena
dva nevina bića. Ako pokušaš da napišeš išta o ovome, naći ću način da to
zaustavim, pa makar morala da idem kod Dženis.“
„Koliko toga ćeš pokušati da zataškaš, Abi?“
Pogledala ga je jasno i direktno. „Bolje bi bilo da me pitaš koliko bih toga
uradila da zaštitim decu.“

96
 BALKANDOWNLOAD
Osetio je drhtaj i borio se da ga potisne. „Kada se klupko pokrene, ono se
rasplete. Trebalo je da budeš pametnija i da u samom početku zaustaviš knjigu.“
„Nije li ti seks dovoljan?“, brecnula se očajnički tražeći ponovo čvrsto tlo.
Kako bi mogla da načini prvi korak, kada svaki put kad to učini nađe se do
kolena u živom blatu? „Moraš li da uključuješ ovakve gadosti? Zar ne možeš da
ostaviš dečacima nešto?“
„Želiš li da napišem bajku?“ Zgrabio ju je za zglobove pre nego što je
mogla da se odgurne od pulta. Trebalo je da je mrzi što čini da se on oseća
odgovornim, a ipak nije mogao. Izgledala je izgubljeno i bespomoćno. „Abi,
sada je prekasno da se knjiga zaustavi. Izdavači će tužiti tebe, a ne suprotno.
Razgovaraj sa mnom, reci mi istinu. Veruj mi dovoljno da mi je kažeš.“
„Da ti verujem?“ Gledala ga je poželevši da može da vidi unutar njega, da
nađe neko meko, darežljivo mesto. „Verovala sam sebi i napravila sam haos od
toga.“ Suočena sa neizbežnim, prestala je da se opire njegovom stisku. „Nemam
izbora, zar ne?“
„Nemaš.“
Pričekala je trenutak sve dok nije bila sigurna da ima dovoljno snage.
„Upali ponovo diktafon.“ Povukla se od njega, ne nekoliko centimetara, već
kilometrima. Čim se aparat pokrenuo, Abi je ponovo počela da govori. Ali ga
nijednom nije pogledala. „Čak nikada nije konzumirao drogu u mom prisustvu.
Bili smo u braku četiri godine i nikada ga nisam videla da koristi ikakve droge.
Što se mene tiče, nikada ih nije ni koristio. On je bio sportista i bio je veoma
disciplinovan po pitanju svog tela.“
„Veći deo vašeg braka živeli ste zajedno samo povremeno, zar ne?“
„To je istina. Oboje smo imali odgovornosti koje smo na taj način
ispunjavali.“
„Rekao bih da ste imali veliku odgovornost da ostanete zajedno.“
Ignorisaće to. Neće više nikada potonuti u tugu i samosažaljenje. Ako je
došao trenutak da se kompromituje, onda neka bude tako. Odabraće manje zlo.
„Da se vratimo prethodnom pitanju, Čak je često bio usamljen. Bio je privlačan
i žene su bile deo trka.“
„Ti si to prihvatila?“
„Prihvatila sam da Čak ne ume da bude veran. Shvatila sam da je brak
odgovornost dve osobe. Po određenim pitanjima, nisam mogla da mu pružim
to što mu je trebalo.“

97
 BALKANDOWNLOAD
„O čemu to govoriš?“
Odbacila je ponos u stranu. Abi je naučila da je ponos retko kad koristan.
„Imala sam samo osamnaest godina kada smo se venčali. Uprkos tome što smo
oboje zabavljači i neprestano na putu, bila sam veoma zaštićena. Bila sam
devica kada sam se udala za Čaka i on je često govorio da sam to i ostala.
Izneverila sam ga u krevetu, pa je tražio i na drugim mestima. Možda je to bilo
pogrešno, ali je bilo i prirodno.“
„Prestani da se tako ponižavaš.“
Prepoznala je da jedva suzdržava bes i okrenula se da ga pogleda. „Želeo
si odgovore, sad ti ih dajem. Čak je spavao sa drugim ženama jer njegova
supruga nije mogla da ga zadovolji.“
„Dođavola s tim.“ Okrenuo ju je ka sebi. „Ti si budala ako veruješ u to.“
„Dilane, znam šta se dešavalo u mojoj spavaćoj sobi. Ti ne znaš.“
„Znam šta se događa u tebi.“
„Pitao si me da li imam led umesto krvi. Dajem ti odgovor na to.“
„Ne, ne daješ.“ Povukao ju je sa stolice kako bi stala pored njega. „Ali
sada hoćeš.“
Približio ju je sebi. Obrušio se na nju usnama, vrelim, užurbanim, pre
nego što je uopšte pomislila da se usprotivi. U njoj je raslo uzbuđenje
sukobljeno sa snažnom potrebom za samoočuvanjem. Pokušala je da odoli.
Postojalo je nešto divlje i zastrašujuće u načinu na koji može da je nadvlada, da
učini da je celu obuzme potreba. Ruke u njenoj kosi nisu bile nežne, već su je
držale uz ljutito i posesivno. Polako i neizbežno, prepustila se.
Izgarao je za njom celu noć, celo jutro, ali nije očekivao da će biti ovako.
Zaslepljivali su ga talasi vatre i dima. Telo joj je bilo zategnuto kao struna dok
je potiskivala strast koja je, osećao je, u njoj rasla. Nije mu odgurnula ramena,
već je zarila prste u njih. Praktično joj je čuo snažne otkucaje srca u grlu, strah,
uzbuđenje, želju, nije mario. Sve dok to sve oseća prema njemu.
Potom se, neverovatno lako, opustila. Usne su joj omekšale, a telo se
izvilo i bila je njegova.
Otkucaji srca joj nisu usporavali. Nekako su ubrzavali iako je polako
podigla ruku oko njegovog vrata. Uzdahnula je. Osetio je mek vazduh kako mu
šapuće uz usne. Prošao joj je prstima kroz kosu, nežno, utešno, jer mu se činilo

98
 BALKANDOWNLOAD
da joj je to potrebno. Plamen je izleteo iz njega, ali je vrelina i dalje bila tu,
buktala je, pucketala. Mogao bi živ da izgori od nežnosti.
„Pođimo gore, Abi“, prošaputao joj je na uho, a onda uz usne. „Pođi sa
mnom gore.“
Želela je to. Ta pomisao ju je uzbudila. Već je prihvatila da je privlači, ali
to se razlikuje od odlaska u krevet sa njim. „Dilane, ja...“
„Želim te.“ Njegove usne igrale su se sa njenom bradom, pa ju je nežno
gricnuo. „Znaš to.“
„Mislim da znam. Molim te...“ Glas joj je drhtao. Mišići su je izneverili.
Nije mogla da dozvoli sebi da i drugi put neoprezno padne preko ivice. „Molim
te, Dilane. Ne mogu. Nisam spremna.“
„Želiš me.“ Prešao je šakama po njoj, obuhvatio joj kukove, ispratio trag
njenog struka i izazivački milovao grudi. „Osetim svaki put kad udahneš.“
„Da.“ Neće više poricati. „Ali potrebno mi je više od toga.“ Uhvatila ga je
za ruku i podigla je do svog obraza. „Treba mi malo vremena.“
Dilan joj je spustio ruku pod bradu i tu je zadržao. Obrazi su joj bili
rumeni kao što je jednom zamišljao da će biti. Oči su joj bile mračne i
nesigurne. Da ga nisu tako gledale, skoro pune poverenja, ignorisao bi njeno
protivljenje.
„Koliko te je povredio, pitam se.“
„Ne.“ Odmahnula je glavom. „Ovo nema nikakve veze sa onim što se
desilo između mene i Čaka.“
„Ne veruješ u to, a ne verujem ni ja. On je tvoja prepreka. Pre ili kasnije
ćeš saznati da ne možeš da me upoređuješ s njim.“
„Ne mislim na Čaka kada te ljubim. Uopšte ne mislim na njega, zaista.“
Pojačao je stisak na njenoj koži. „Abi, ako želiš vreme, bolje se čuvaj.“
Osetila je kako nestaje energija koja ju je prethodno tako brzo obuzela.
„Ne znam da igram igrice, Dilane. To je razlog što sam jednom već tako
pogrešila.“
„Ne zanimaju me igrice. I ne zanima me da slušam kako kriviš sebe.
Hajde da se nešto dogovorimo!“
Olizala je usne i poželela da može ponovo da bude sigurna u sebe. „Kakav
dogovor?“

99
 BALKANDOWNLOAD
„Ti mi kaži istinu. Istinu“, ponovio je i spustio joj ruke na ramena. „Ja ću
je napisati objektivno. Onda ćemo dozvoliti da krivica padne na onoga ko je
zaslužuje.“
Zvučalo je tako jednostavno, ali on nema šta da izgubi. „Ne znam da li
mogu to da učinim, Dilane. Moram da mislim na decu. Ponekad istina boli.“
„Ponekad i pomaže“, suprotstavio se. „Abi, saznaću sve što treba na ovaj
ili onaj način.“ To je bila pretnja. Razumela je i video je u njenom pogledu da
razume. „Treba da razmisliš o tome. Zar ne misliš da je najbolje da je čujem od
tebe? Ne želim da povredim ovu decu.“
Saterana u ćošak, posmatrala ga je pažljivo i kritično. „Ne, ne mislim da
želiš, ali ti i ja se možda nećemo složiti šta je najbolje za njih.“
Pomilovao joj je lice, a onda počeo da šetka po kuhinji. Ne liči na njega
da pravi kompromise. To ne voli. Ipak, osećao je obavezu da pronađe sredinu.
Knjiga? Počinje da misli da knjiga ništa ne znači. Želeo je istinu od nje, o njoj.
I želeo ju je zbog sebe. Pomislio je da je možda želi i zbog nje.
„U redu, ti mi kaži pravu, istinitu priču, bez svih malih izbegavanja. Ja
ću je napisati i pre nego što je predam izdavaču, daću je tebi da je pročitaš. Ako
postoji problem, rešićemo ga. Oboje moramo da budemo zadovoljni rukopisom
pre nego što ode u štampu.“
Oklevala je. „Da li si ozbiljan?“
Okrenuo se ka njoj. Nije bila spremna da mu veruje. Sigurno su je i ranije
lagali, pomislio je, i to veoma ozbiljno. „Dobila si zvaničnu potvrdu.“ Pokazao
je na diktafon koji je još uvek snimao.
Zakoračila je, premda su joj noge bile pomalo drhtave. „U redu.“
Kada joj je prišao i pružio joj ruku, Abi je zaustavila dah i prihvatila je.
Još jedan dogovor, pomislila je, nadajući se da će uspeti bolje da ga ispoštuje
nego onaj koji je napravila sa sobom.
„Povredio te je.“
Dilan je to kazao tiho, tako tiho, da je odgovorila bez oklevanja: „Jeste.“
To ga je razljutilo. Ne, razbesnelo ga je. Nije to mogao da objasni, ali je
znao da mu bes neće pomoći da dođe do istine. A već godinama, možda i
predugi niz godina, to mu je najveća ambicija koja ga vodi kroz život. „Zašto
ne bi ponovo sela?“’

100
 BALKANDOWNLOAD
Klimnula je glavom, a onda sela, uredno prekrštenih ruku i smirenog
lica.
„Abi, ti i Rokvel ste imali ozbiljne bračne probleme.“
„Tako je.“ Sada joj se činilo lako da kaže tako nešto. Baš kao što je rekao,
pomaže.
„Da li te je povredio zbog druge žene?“
„Jednim delom. Čaku je trebalo više od onoga što sam mogla da mu
pružim na više različitih polja. Možda je i meni trebalo više nego što je on
mogao da mi pruži. Nije bio loš čovek.“ Reči su bile brze i iskrene. „Želim da
to shvatiš. Možda nije bio dobar muž, ali nije bio loš čovek.“
Dilan je nameravao da to sam proceni. „Zašto si prestala da putuješ sa
njim?“
„Bila sam u drugom stanju, nosila sam Bena.“ Kratko je uzdahnula. „Ne
mogu da kažem da li je to bio dobrodošao izgovor ili iskren razlog, ali je
trudnoća napredovala i postalo mi je teško da putujem. Živeli smo sa njegovom
majkom u Čikagu. U početku... u početku je uspevao često da se vraća. Mislim
da je bio srećan, možda i malo oduševljen zbog pomisli da će postati otac. U
svakom slučaju, bio je pažljiv kada je bio kod kuće i podsticao me je da ostanem
u Čikagu i čuvam se. Trudio se, zaista je davao sve od sebe, da poboljša
neprijatan odnos koji sam imala sa njegovom majkom. Tu je postojao veliki
jaz.“
Prisećala se tih nedelja, meseci u luksuznoj kući u Čikagu, dugih mirnih
jutara, tihih popodneva. Činilo se kao san, mekan, ali iznenađujuće bolan.
„Bila sam srećna i zadovoljna. Sredila sam bebinu sobu i počela da
pletem... neuspešno.“ Nasmejala se sebi dok se prisećala nesrećnih pokušaja.
„Smatrala sam da sve imam pod kontrolom. Onda sam jednog dana našla na
svom krevetu jedan primerak žute štampe. Uvek sam se pitala da li ih je Dženis
ostavila tu.“ Abi je to odbacila, nije ni bilo važno. „U njima se nalazila Čakova
slika sa jednom zaista prelepom ženom, a uz to i kratak, užasan članak“
Pogledala je kroz prozor i posmatrala kako se drveće blago savija. „Sedela
sam tu, velika, nespretna i u osmom mesecu trudnoće. Bila sam slomljena i
izdana i sasvim sigurna da mi se svet srušio. Čak se vratio kući krajem nedelje
i ja sam mu bacila novine zahtevajući objašnjenje.“
„I objasnio ti je.“

101
 BALKANDOWNLOAD
„Bio je ljut što verujem u takvu priču. Nazvao ju je đubretom i bacio u
kamin. Nije se branio, tako da sam odjednom bila u poziciji da se ja izvinjavam.
Da li možeš da razumeš?“
Mogao je da je zamisli krhku i samu. Njegov bes je samo još jače kuljao.
„Da, razumem.“
„Bila sam na mesec dana od porođaja i nasmrt preplašena. Odabrala sam
da mu verujem, ali naravno da sam znala jer sam mu na licu videla da laže.
Prihvatila sam laž. Razumeš li?“ Zašto ga je stalno to pitala? Zašto je to tako
važno? Na trenutak je pritisnula oči prstima i zaklela se da neće ponovo pitati.
„Mislim da sam ga povredila što sam to prihvatila.“
„Veruješ da bi prestalo da si napravila skandal?“
Oči su joj bile trezvene. „Nikada neću znati zasigurno, zar ne?“
„I bilo je drugih žena.“
„Bilo je drugih. Seti se da Čak i ja nismo živeli zajedno pod normalnim
okolnostima i da se naš fizički odnos pogoršao. Bio je čovek kome su bile
potrebne pobede, ali čim bi ih osvojio, trebalo bi mu još. Ako bi mogao da
probaš da razumeš da je on čak i kao dete bio pod velikim pritiskom da uspe,
da bude najbolji, da bude broj jedan.“
Iscrpljena od svega, ispustila je kratak uzdah. „Zbog toga mu je
neprestano bilo potrebno uverenje da je najbolji. Nakon nekog vremena,
mislim da mu to više nisam pružala. U svakom slučaju, mislila sam, nadala sam
se da ćemo se skrasiti nakon što se Ben rodi. Ali znala sam, ili je trebalo da
znam kada sam se udala za Čaka, da on nikako nije bio spreman da se skrasi.
Imali smo jedan ružan skandal sa jednom od njegovih obožavateljki. Pisala mi
je pisma, pretila je da će se ubiti ako se Čak ne oženi njom. Tada smo kupili
ovu kuću. Bio je uznemiren jer su se stvari toliko otele kontroli. Bio je to
pokušaj da se iskupi preda mnom, pred Benom, možda i pred sobom. Ali onda
je stigla još jedna trka.“
„Nisi otišla sa njim.“
„Ne. Neko vreme sam bila usredsređena na sređivanje doma. Imala sam
utisak da mu je to potrebno. A zapravo je meni to bilo potrebno.“ Posmatrala
je kako se dim Dilanove cigarete polako izvija ka plafonu. „U to vreme, nakon
što se rodio Ben i pre nego što sam ostala drugi put u drugom stanju, počela
sam da uviđam da naš brak ne funkcioniše, da smo se Čak i ja samo pretvarali
da je ikada i funkcionisao. Došao je kući. Pobedio je u Italiji. Želeo je da proda

102
 BALKANDOWNLOAD
farmu. Strašno smo se posvađali oko toga. Dok smo se svađali, Ben je ušao. Čak
je samo podivljao. Vikao je na Bena koji je plakao.“
Prošla je rukom kroz kosu kada joj se vratilo to sećanje. „Ben jedva da je
imao godinu dana. Iznervirala sam se i rekla Čaku da ode. Ušao je u auto i počeo
da divlja po ulicama. Smirila sam Bena i konačno ga uspavala. Bilo je kasno i
otišla sam i ja da spavam. Nisam očekivala da će se Čak vratiti kući, nije me
bilo briga. Ali se vratio.“ Glas joj se spustio skoro do šapata. Dok ju je gledao,
Dilan je shvatio da se više ne obraća njemu. Ona budi svoje duhove. „Pio je.
Nikada nije mnogo pio jer nije dobro podnosio piće, ali ovog puta se dobro
opio. Popeo se na sprat i ponovo smo se svađali. Pokušala sam da ga nateram
da spava u jednoj od gostinskih soba kako ne bi uznemiravao Bena. Bio je
previše besan i previše pijan da bi slušao razum. Rekao je da nikada nisam bila
nikakva supruga, a kamoli ljubavnica. Rekao je da mi je stalo samo do Bena i
do farme. Bože, to je bila istina. Nije uvek bilo tako, ali bio je u pravu, a ja
nisam htela da priznam. Rekao je da je krajnje vreme da naučim šta muškarac
očekuje od svoje supruge. Šta to muškarac očekuje i na šta ima prava. Tako da
me je bacio na krevet i... uzeo me protiv moje volje“, kazala je direktno dok ju
je Dilan samo tupo gledao. „Onda je plakao kao dete. Otišao je pre zore.
Nekoliko nedelja kasnije saznala sam da sam trudna.“
Ruka joj je zadrhtala dok joj je prolazila kroz kosu. „To je iskreno, Dilane.
To je istina.“ Ponovo se usredsredila na njega. „Treba li da kažem Krisu da je
začet jedne noći kada me je njegov otac uzeo na silu? Je li to istina koju dugujem
sinu?“
Nije sačekala odgovor, već je polako ustala i izašla iz prostorije.

103
 BALKANDOWNLOAD

Osmo poglavlje

Nije mogao da radi. Dilan je skoro prezirno gledao svoj računar, ali nije
mogao da se privoli da nešto napiše. Reči su bile tu, skupljene u njegovoj glavi.
Emocija je bila tu, i dalje je gorela u njemu. Sećao se svake reči i svakog
događaja tokom popodneva i večeri.
Kada je Abi izašla iz kuhinje, on je samo sedeo i gledao diktafon koji je
nastavio da snima. Šok? Da li je mogao da kaže da je šokiran? Odavno je skinuo
svoje ružičaste naočare. Znao je kako život može da bude ružan, nasilan i tužan.
I ranije je ulazio u tuđe živote i nalazio bol, ožiljke i tajne. Nisu ga šokirali i
odavno su prestali da imaju uticaj na njega.
Ali je sada sedeo dugo u kuhinji gde se i dalje osećao miris kafe. I bolelo
ga je. Bolelo ga je jer je pamtio kako joj je lice bilo bledo, kako joj je glas zvučao
smireno dok mu je pričala. A onda ju je ostavio samu znajući da trenutno želi
privatnost.
Odvezao se do grada. Kratka udaljenost će pomoći, mislio je. Novinaru
je potrebna udaljenost, baš kao što mu treba i intima. Spoj te dve stvari donosio
je istinu i moć nekoj priči. I zar nije uvek priča na prvom mestu?
Vazduh je otoplio, premda je vetar počeo da jača da poželi martu
dobrodošlicu. Sneg je sada samo bio uspomena na još uvek vlažnom zemljištu.
Proleće je počelo da se probija. A kada proleće izbledi, knjiga bi trebalo da bude
gotova. Više nije znao tačno kako.
Kada se vratio, dečaci su već bili došli iz škole. Igrali su se u dvorištu,
trkali su se sa psom i međusobno. Dilan je sedeo u autu nekoliko trenutaka i
posmatrao ih sve dok Kris nije pojurio ka njemu da ga pozove da im se pridruži
u igri.
Čak i sad, nekoliko sati kasnije, Dilan se sećao kako je Krisovo lice bilo
vedro, a njegove oči otvorene i nevine. Mala ruka je zgrabila njegovu sa
apsolutnim poverenjem kada je počeo da priča kao navijen o tome kakav mu je
bio dan u školi. Neko po imenu Šon Parker povratio je tokom odmora. Velika
vest. Ben je rekao nešto detinjasto, ali nepristojno o problemu Šona Parkera, a
Kris se kikotao sve do suza.

104
 BALKANDOWNLOAD
Trkali su se iza kuće i uleteli u kuhinju. Stajao je iza njih kada je zatekao
Abi za šporetom. Kada se okrenula, pogledi su im se nakratko zadržali jedan na
drugom. Onda je upala u rutinu pred večeru uz laku efikasnost koju je već
počeo da očekuje od nje.
Očekivao je napetost, ali je nije bilo, ne tada, ne tokom večere, a ne i
kasnije kada je igrala društvenu igru sa decom, a on bio nagovoren da im se
pridruži. Sve je bilo normalno i ako je bilo veštački, on to nije primetio. Poslala
je decu u krevet, a onda se povukla u svoju sobu. I tamo je otad.
On u svojoj sobi nije mogao nikako da se smiri. Šta da radi? Na dlanu je
držao tešku, iskrenu priču. Romantika, izdaja, seks, nasilje. I to nije fikcija, već
stvarnost. Njegov posao je da to napiše i da to uradi iskreno i temeljno,
Setio se s koliko poverenja je ona mala, nežna ruka stala u njegovu.
Dilan je opsovao i odmakao se od stola. Ne može to da učini. Nije moguće
napisati crno na belo ono što mu je Abi ispričala tog popodneva. Ma kako to
napisao, ma kako se vedro izrazio, biće ružno, neoprostivo. A to dete je bilo
tako divno neiskvareno i otvoreno.
Ne bi trebalo da bude važno. Svi instinkti koji su ga vodili kroz godine
izveštavanja, sva veština koja je činila njegove biografije iskrenim i
verodostojnim, gurali su ga ka istini. Ali se setio načina na koji se mali dečak
nasmešio i podigao svoje ruke u zagrljaj. Setio se kako Ben sedi sam i naduren
u krevetu okružen svojim malim ljudima. I setio se kako je Abi ispreplitala
prste sa njegovim i učinila da se oseća potpunim.
Doprli su do njega. Dilan je prošao prstima kroz kosu. Nema svrhe da se
pravi da je drugačije. U njemu se vodio rat koji su oni stvorili i još uvek se bori.
Zaboravio je kardinalno pravilo, ono koje je naučio prve nedelje izveštavanja -
ne uplići se lično. Dakle, sada je upleten i nema predstavu kako da se povuče.
Neka povlačenje ide dođavola!
Nije pružio sebi priliku da bolje razmisli i izašao je iz sobe, prošao kroz
hodnik i pokucao Abi na vrata.
„Da, uđi.“
Sedela je za malim pisaćim stolom i dovršavala pismo. Podigla je pogled,
pa ga odložila u stranu kao da ga je očekivala.
„Moramo da razgovaramo.“
„U redu. Zatvori vrata.“

105
 BALKANDOWNLOAD
Zatvorio ih je, ali nije odmah progovorio. Sada između njih nije bilo
prepreka, nikakvog diktafona koji će sve učiniti profesionalnim i ispravnim.
Ono što sada bude rekao biće između njih dvoje. Ili preciznije, shvatio je, za
njih dvoje. Nije bio siguran kako je došlo do ovoga.
Poput čoveka koji hoda slabo osvetljenim putem, prišao je i seo na
krevet.
Soba je bila tiha, blaga, ženstvena - baš kao i ona. Ako je ovde bilo nasilja,
odavno je nestalo. Zaključala je to negde daleko, shvatio je, jer nije želela da
dozvoli da joj to uništi život, kao ni život njene dece. Predavši mu to znanje u
ruke, učinila ga je odgovornim. Nešto u njoj je zaronilo u njega i otkrilo
saosećanje zbog kog je prihvatio tu odgovornost.
„Abi, znaš da ne mogu da napišem ono što si mi danas ispričala.“
Zapljusnuo ju je talas olakšanja. Nadala se, usudila se da veruje, ali nije
bila sigurna. „Hvala ti.“
„Ne budi zahvalna.“ Na neki način je osećao da može uspešnije da izađe
na kraj sa njenim prezirom. „Napisaću mnogo toga što ti se neće dopasti.“
„Počinjem da mislim da to nije važno koliko mi se ranije činilo.“ Gledala
je iza njega u mali šablon cveća koji se iznova i iznova ponavljao na tapetama
po celoj sobi. Probala je da ih promeni, a da ne promeni celokupni prizor.
„Znaš, mislila sam da je deci potrebna figura na koju će se ugledati, za koju će
moći da kažu: ’Ovo je moj otac.’ Što više mislim o tome, ali zaista mislim o
tome, važnije mi je da budu ponosni na sebe.“
„Zašto si mi rekla?“
Pogledala ga je, čoveka koji je konačno promenio šablon. Kako da
objasni? Našla je u njemu dobrotu koju nije očekivala. Radio je sa njom mada
nije morao. Bio je topao i velikodušan sa njenom decom. Vodio je računa o njoj
kada je bila bolesna. Našla je dobrotu iza grube spoljašnjosti i zaljubila se u nju.
Na pola uzdaha, Abi je podigla olovku i nesvesno je prebacila iz jedne ruke u
drugu.
„Ne mogu da ti kažem sve razloge. Kada sam počela da govorim, krenulo
je samo od sebe, sve. Možda mi je sada bilo potrebno da kažem to naglas, posle
svih ovih godina. Nikada ranije to nisam mogla.“
Pored ruke joj se nalazio teg za papir, svetloružičasto cveće zarobljeno u
staklu. Deluje krhko, ali ga je teško slomiti, „Nisi rekla svojoj porodici?“ pitao
je Dilan.

106
 BALKANDOWNLOAD
„Ne. Možda je trebalo. Prošla sam kroz razne stadijume - sramota,
samoprezir, bes. Morala sam da preživim to.“
„Zašto si, za ime boga, ostala sa njim?“ Ponovo je pomislio na novac, na
ženu u krznu i dijamantima. Više nije želeo da veruje da je to razlog.
Pogledala je svoje šake. Burme nema već dugo, a ogorčenost je izbledela
davno pre toga. „Nakon što... Nakon što se to dogodilo, Čak je bio slomljen.
Bilo mu je strašno žao. Mislila sam da možemo da spasemo nešto od te užasne
noći. Neko vreme, skoro da jesmo. Onda se rodio Kris. Čak nije mogao da ga
pogleda, a da se ne seti. Pogledao bi dete i mrzeo bi ga zbog načina na koji je
došao na svet, jer ga je Kris podsećao na sopstvenu slabost, možda na sopstvenu
smrtnost.“
„A ti? Kako si se ti osećala kada bi pogledala Krisa?“
Osmeh se pojavio polako. „Bio je tako lep. I dalje je divan.“
„Ti si izuzetna žena, Abi.“
Pogledala je iznenađeno. „Ne, ne bih rekla. Ja sam dobra majka, ali tu
nema ničega izuzetnog. Nisam bila dobra supruga. Čaku je bio potreban neko
ko će se spakovati i odmah krenuti. Trebalo mu je neko ko će se trkati sa njim.
Ja sam bila previše spora.“
„Šta je tebi trebalo?“
Sada ga je bezizražajno pogledala. Niko osim njene porodice je nikada to
nije pitao. A odgovora nije bilo.
„Nisam sigurna šta mi je trebalo, ali sada sam srećna sa onim što imam.“
„To je dovoljno? Deca, ova kuća?“ Ustao je i prišao joj. „Mislio sam da ćeš
mi govoriti istinu.“
„Dilane.“ Nije smeo da bude tako blizu. Nije mogla da misli kada je tako
blizu. „Ne znam šta očekuješ da kažem.“
„Zar ne znaš?“ Uhvatio ju je za ruku i podigao na noge. Osetio je kako joj
drhte prsti, pa je pojačao stisak. „Ne želim da me se plašiš.“
„Ne plašim se.“
„Ne želim da se plašiš onoga što je između nas.“
„Ne mogu protiv toga. Dilane, ne radi to.“ Spustila je slobodnu ruku na
njegovo rame. „Zaista ne bih mogla da podnesem da pokvarim ovo. Mislim,
nadam se da smo na dobrom putu da budemo prijatelji.“

107
 BALKANDOWNLOAD
„Prošli smo taj put.“ Podigao je njenu ruku do svojih usana i posmatrao
iznenađenje u njenim očima. „Da li je iko ikada vodio ljubav sa tobom?“
Panika joj je jurnula uz kičmu. „Ja... imam dvoje dece.“
„To nije odgovor.“ Znatiželjno joj je okrenuo dlan i poljubio ga. Prsti su
joj se sklupčali i napeli. „Da li si imala nekoga osim Čaka?“
„Ne, ja...“
Pogled mu se izoštrio, a stisak pojačao. „Nikoga?“
Stid je naišao brzo, cena neuspeha. „Ne. Zaista nisam osoba koja je vešta
u fizičkim odnosima.“
Na koliko načina je to Rokvel uspeo da je ponizi, pitao se Dilan. Bes je
naišao brzo i on ga je potisnuo. Da se ne upliće? Odavno je prevazišao tu
prepreku. Želeo je da joj dokaže da može da bude drugačije. Možda je, po prvi
put, želeo da i sam veruje u to.
„Zašto mi ne dozvoliš da to sam saznam?“
„Dilane...“ Reči su joj zastale u grlu kada ju je poljubio tik iznad obraza.
„Da li me želiš, Abi?“ Zavođenje. Nikada ranije nije svesno zaveo ženu.
Žene su uvek dolazile njemu, vešte, iskusne, iščekivale su. Nijedna od njih
nikada nije zadrhtala. I sam se na trenutak uspaničio. Da li on ume da bude
dovoljno pažljiv, nežan i temeljan?
„Da.“ Podigla je glavu da ga pogleda. „Ali ne znam šta mogu da ti
pružim.“
„Dozvoli meni da se pobrinem za to.“ Uz više samopouzdanja nego što je
osećao, obuhvatio joj je lice šakama. „Zasad, samo uzmi.“
Poljubio ju je nežno kao u snu. Podigla je ruke do njegovih zglobova i
zastala. Bio je to taj oklevajući, ranjivi pokret, koji ga je dodirnuo na način na
koji nikada nije očekivao da će biti dirnut. Svetlost lampe joj je padala po licu
kada je nakrivio glavu i blago joj gricnuo usnu. Osetila je kako mu se ruke
ubrzavaju i pojačala stisak. Želeo ju je, zaista ju je želeo. Bože, bila je preplašena
da će ih oboje razočarati. Povukao ju je bliže. Ukočila se.
„Polako“, prošaputao je pronašavši strpljenje koje nije ni znao da
poseduje. „Opusti se, Abi.“ Utešno ju je milovao sve dok nije osetio kako joj se
mišići prepuštaju. Stavila mu je ruke oko struka, oklevala je i istraživala. Osetio
je kako je umiljat taj pokret koji ga prožima. Nikada nije tražio umiljato, nikada
to nije očekivao. Sada kada ga je iskusio, nije želeo da ga izgubi.

108
 BALKANDOWNLOAD
Polako, jednostavno i pažljivo vodio je ljubav s njom samo usnama.
Iskušavao ju je, zavodio, a onda puštao i postepeno povlačio ka sebi. Osetio je
kako joj se ruke skupljaju, pa opuštaju na njegovim leđima. Kada su joj usne
otoplile i omekšale uz njegove, uzeo ju je dublje. Osetio je kako joj drhti dah,
čuo je tiho, duboko jecanje koje je poticalo od čuđenja. Po prvi put posle toliko
godina i sam je osetio čudo.
Skliznuo joj je rukama ispod džempera. Kada je ustuknula, milovao ju je
i šaputao obećanja koja se nadao da može da održi. Koža joj je bila glatka, njena
leđa dugačka i vitka. Potreba ga je brzo i bolno potresala. Borio se.
Malo-pomalo, podizao je džemper sve dok ga nije svukao i bacio pod
noge.
Panika se vratila. Sada je ranjiva. Njen dah je postajao sve brži i nekako
joj se maglio um. Zar ne mora da misli? Kako da se zaštiti, kako da mu pruži šta
očekuje ako ne može da misli? Ali tako joj je prijala njegova ruka dok joj je
klizila po koži. Snažno i strpljivo ju je dodirivao tamo gde je tako očajnički
želela da bude dodirnuta. Možda kada mu ruke budu tražile više, možda će se
zalediti, ali zasad je samo osetila kako raste vrelina.
Onda ju je poveo do kreveta. Strah se naglo vratio. „Dilane...“
„Lezi sa mnom, Abi. Samo lezi sa mnom.“
Držala se za njega kada su se spustili na krevet. Videla je sve savršeno
jasno, šablon ruža koji se iznova i iznova ponavlja po zidovima, tamnu spiralu
uzglavlja kreveta, beli plafon. I njegovo lice. Živci su se ispreplitali i izuvijali
sve dok se nije uplašila da ne može da se pomeri. Borila se sa njima trudeći se
da podseti sebe da nije mlada, neiskusna devojčica, već žena.
„Svetlo.“
„Želim da te vidim.“ Ponovo ju je poljubio ne skidajući pogled s nje.
„Želim da ti vidiš mene. Vodiću ljubav sa tobom, Abi. To nije nešto što se radi
u mraku.“
„Ne... Ne očekuj previše.“
Obuhvatio joj je vrat i podigao joj lice do svog. „Ne očekuj premalo.“
Onda ju je ućutkao.
Od poljupca je poletela. Bio je snažan i ispunjen. Njeno telo već prožeto
uspaničenim uzbuđenjem, počelo je da gori od strasti. Iz nje se razlegao jecaj i
došao pravo do njega. Osećala je, kako je jednom zamišljala, njegovu grubu

109
 BALKANDOWNLOAD
bradu uz svoj obraz. Srce je počelo da udara u ritmu koji joj je iznova i iznova
odzvanjao u glavi.
Izluđuje ga. Zar ne oseća to? Način na koji joj se telo napinje, drhti i
opušta se, način na koji pruža ruke, okleva i miluje. Nije znao da je toliko želi.
Sada kada je tu, topla i čvrsta ispod njega, znao je da mora prvo da misli na
njene, a onda na svoje potrebe.
Pokazao joj je. Nemirno i nemilosrdno ju je milovao, osećao je kako se
izvija i slušao njene isprekidane uzdahe. Udisao je strast koja joj je isparavala iz
kože, taj vrtoglavi ženstveni miris u kom bi muškarac mogao da se utopi.
Svetlost lampe joj je obasjavala lice tako da je mogao da vidi iznenađenje,
zadovoljstvo i želju kako se spajaju i prožimaju. Nestrpljivo je svukao košulju
kako bi mogao da oseti njenu kožu uz svoju.
Bio je gladak. Torzo mu je bio kao od čelika, ali koža je bila tako nežna.
Mogla je da klizi prstima po njoj i da oseti kako mu se mišići napinju. Snažan
je. Uvek joj je trebala snaga, ali ju je nalazila samo u sebi. Strpljenje. Jednom je
skoro zaplakala za strpljenjem, ali onda je prestala da ga traži. Sada ga je našla.
Strast. Želela ju je, izgarala je za njom, a onda je odbacila kao nešto bez čega će
morati da živi. Evo je, obuzela ju je celu i gori u njoj. Uzdisao je njeno ime i
njoj se vrtelo u glavi od tog zvuka.
Njegove usne bile su na njenim dojkama. Mišići njenog stomaka su se
grčili kad bi ih dodirnuo usnama. Nesvesno je spustila ruku na njegov potiljak
i izvila se ispod njega. Zubima, jezikom i usnama dovodio ju je do slatkog
mučenja. Bezumno mu se prepustila.
Otkopčao joj je pantalone, a da nije ni primetila. Osetila je sporo kretanje
njegovih šaka, svlačenje teksasa niz noge. Želela je da uzvikne njegovo ime, ali
joj se glas pretvorio u uzdah kada joj je jezikom skliznuo niz butinu.
Bila je predivna. Telo joj je bilo vitko i suptilno mišićavo, noge dugačke,
a kukovi uski. Pitao se dok ju je gledao kako to da je ikada nosila u sebi decu.
Nekako je mogao da je zamisli samo netaknutu. Onda je počeo da uviđa koliko
visoko može da je ponese. I kako brzo.
Prvi vrhunac ju je prodrmao nekontrolisanom brzinom. Bespomoćna i
opijena, Abi je prigušeno zaječala. Činilo se da joj se telo ispunilo, potom
gorelo, a onda ispraznilo. Trudeći se da se oduži, posegnula je za njim, ali on ju
je samo uzneo još kilometrima visoko.

110
 BALKANDOWNLOAD
Borila se za dah opijena osećanjima koja nikada ranije nije iskusila. Da li
postoje imena za njih, panično se pitala. Da li je iko ikada našao prave reči da
opiše ta osećanja? Koža joj je bila tako osetljiva da ju je nadraživao čak i obris
sopstvenog prsta. Želeo je da je vidi takvu, kako posrće od sopstvenog
zadovoljstva. Kada je ušao u nju, naglo je otvorila oči. Video je iznenađeno
zadovoljstvo u njima pre nego što je posegnula za njim da ga privuče.
Kukovi su joj se kretali munjevitom brzinom i rušili svu kontrolu koju je
marljivo gradio. Zarila mu je prste u leđa i kratkim zaobljenim noktima mu
grebala kožu. Nije bila svesna. A uskoro više nije ni on.
Nikada joj nije bilo tako. Nikada je niko nije učinio tako ispunjenom,
tako važnom, tako živom. Vrata i prozori su se otvorili, a vazduh koji je ušao
bio je predivan.
Želela je da mu kaže, ali se plašila da će pomisliti da je budalasta. Umesto
toga, zadovoljila se tako što mu je spustila ruku na srce. Kucalo je stabilnije od
njenog, ali je kucalo veoma brzo.
Nikada mu ranije nije bilo tako. Niko nije učinio da se oseća tako stvarno,
tako snažno i otvoreno. Upalila je svetlo u njegovoj glavi i sijalo je jarko i jasno.
Želeo je da joj kaže, ali se plašio da će pomisliti da je laže. Umesto toga,
zadovoljio se time što ju je povukao bliže.
„Nisi fizički vešta?“
„Molim?“
„Rekla si da nisi osoba koja je vešta u fizičkom odnosu. Pretpostavljam
da nisi htela da se hvališ.“
Zarila je lice u njegovo rame. Shvatila je da oseća svoj miris. Našla je svoj
miris na njegovoj koži, to je bilo neobično i predivno osećanje. „Nikada nisam
bila posebno dobra u... tehničkom smislu.“
„U tehničkom smislu?“ Nije znao da li da se smeje ili da vikne na nju.
„Šta to znači?“
„Pa...“ Posramljeno je pustila da reči zastanu. „Seks“, odsečno je kazala
podsetivši sebe da je odrasla žena.
„Mi nismo imali seks“, kazao je jednostavno i prevrnuo se na nju. „Vodili
smo ljubav.“
„To je podložno tumačenju.“

111
 BALKANDOWNLOAD
„Nije tako. Ne, nemoj da mi se povlačiš.“ Zgrabio ju je snažno za ramena
pre nego što je stigla. „Ja nisam Čak. Pogledaj me, zaista me pogledaj.“
Smirila se i učinila ono što je tražio. „Gledam te. Znam.“
„Šta želiš, Abi, procenu?“
„Ne.“ Boja joj se popela u obraze koji su već bili rumeni od strasti. „Ne,
naravno da ne. Samo...“
„Pitaš se kako je meni bilo. Da li si radila prave stvari u pravo vreme.“
Seo je i povukao je sa sobom i držao je čvrsto za ramena kada je posegnula za
pokrivačem.
„Da li ti je ikada palo na pamet da Čak Rokvel nije bio srceparajući
ljubavnik kako se o njemu pričalo? Da li si ikada pomislila da je on odgovoran
za ono što se desilo ili se nije desilo u ovom krevetu između vas?“
Nije. Naravno da nije to pomislila. „Sve te druge žene...“ kazala je, pa
utihnula.
„Reći ću ti jednu stvar. Lako je prevrtati se po postelji sa drugom ženom
svaku noć.“ Osetio je blagi trzaj kada se prisetio tih vremena. „Ne moraš da
misliš, ne moraš da osećaš. Ne moraš da se brineš da li ćeš učiniti da ta druga
osoba dosegne zvezde. Samo treba da zadovoljiš sebe. Drugačije je kada imaš
partnera, nekoga kome si nešto obećao, koga bi trebalo da želiš da usrećiš.
Potrebna je briga i vreme i čekanje dok ne bude pravi trenutak.“
Gledala ga je otvorenih usta i širom otvorenih očiju. Uz zakletvu,
podigao je ruku i prošao njom kroz njenu kosu. „Slušaj, sada ne želim da slušam
o Čaku Rokvelu, Ne želim da ti misliš na njega, niti na bilo koga drugog. Samo
se usredsredi na mene.“
„Usredsređena sam.“ Pomalo nesigurno mu je spustila ruku na obraz. „Ti
si najbolje što mi se desilo posle dužeg vremena.“ Videla je kako mu se menja
izraz lica i osetila kako mu se ruka grči u njenoj kosi, a onda je brzo nastavila:
„Naterao si me da se suočim sa toliko toga što sam mislila da treba da držim
potisnuto i zaključano. Hvala ti.“
„Već me zamara da ti ponavljam da mi se ne zahvaljuješ.“ Ali mu se ruka
u kosi opustila i skliznula niz njeno rame.
„Ovo je apsolutno poslednji put.“ Podigla je ruke i snažno ga zagrlila. Tu
se osetila bezbedno, kao što je jednom znala da će se osećati dok ih je sunce
obasjavalo.

112
 BALKANDOWNLOAD
„Nemoj da se smeješ.“
Prešao joj je usnama po ključnoj kosti. „Nisam nešto raspoložen za smeh.“
„Imam utisak da sam upravo usavršila jednu veoma složenu i važnu
veštinu.“
Zakikotao se i time zaslužio udarac u leđa. „Voliš da se biješ?“
„Rekla sam ti da se ne smeješ.“
„Izvini.“ Tada ju je prevrnuo dok se nije obrela ispod njega. „Ne može
ništa da se usavrši dok se ne vežba. Često.“
„Verovatno si u pravu.“ Igrarije nisu nešto što je ranije probala. Abi se
držala za njega. Njene usne su dočekale njegove, već tople, otvorene i srdačne.
„Dilane?“
„Ja jesam videla zvezde.“
Nasmešio se. Osetila je to. Onda se povukao da je pogleda, to je videla. „I
ja isto.
Počeo je da spušta glavu, ali je onda čuo jecaje. „Šta kog...“
„Kris.“ Abi je istog trenutka izletela iz kreveta. Zgrabila je ogrtač iz
garderobera, navukla ga i izašla iz sobe pre nego što je on stigao da obuče
farmerke.
„Oh, ljubavi.“ Abi je požurila u Krisovu sobu gde se on sakrio ispod
pokrivača i plakao na sav glas. „Šta se desilo?“
„Bili su zeleni i ružni.“ Sakrio se u bezbedni zagrljaj svoje majke i udisao
poznati miris. „Izgledali su kao zmije i siktali su i jurili su me. Pao sam u rupu.“
„Kako ružan san.“ Grlila ga je, ljuljuškala i milovala. „Sada je gotovo,
važi? Ja sam ovde.“
Šmrknuo je, ali se opustio. „Hteli su da me iseckaju na komade.“
„Košmar?“ Dilan je oklevao na dovratku, nije bio siguran da li je u redu
da uđe.
„Ružne zelene zmije“, kazala mu je Abi dok je ljuljuškala Krisa u krilu.
„Prilično strašno, zar ne, tigre?“
Kris je ponovo šmrknuo, klimnuo glavom, pa protrljao oči. Bilo to u redu
ili ne, Dilan nije mogao da odoli. Ušao je i čučnuo ispred dečaka. „Sledeći put
treba da sanjaš da si mungos. Zmije nemaju šansu protiv mungosa.“

113
 BALKANDOWNLOAD
„Munogs.“ Kris je pokušao da izgovori reč i zakikotao se. „Da li si to
izmislio?“
„Ne. Naći ću ti sutra sliku mungosa. Žive u Indiji“
„Trejs je išao u Indiju“, setio se Kris. „Dobili smo razglednicu.“ Potom je
zevnuo i oslonio se na Abi. „Nemoj još da ideš.“
„Ne, neću. Ostaću dok ponovo ne zaspiš.“
„Hoće li ostati i Dilan?“
Dilan je nadlanicom pomazio dečaka po obrazu. „Naravno.“
Sedeli su tu. Abi je ljuljuškala dečaka i pevala nešto što je ličilo na irsku
uspavanku. Dilan je osećao neverovatno zadovoljstvo, ne kao ono koje je našao
sa Abi u starom krevetu, ali podjednako snažno. Bio je to jasan osećaj da
nekome pripada, kao da je konačno našao mesto ka kome je išao celog života.
To je budalasto i rekao je sebi da će to proći. Ali nije. Svetlost iz hodnika
upadala je u sobu i osvetljavala zbirku kamiona pored jedne stare, skoro
ispumpane lopte.
Vešto je spustila dečaka i pokrila Meri zajedno sa njim. Abi ga je poljubila
u obraz, a onda se uspravila, ali je Dilan ostao još jedan trenutak i odsutno
sklanjao lokne sa Krisovog čela.
„Prilično je neodoljiv, zar ne?“, prošaputala je.
„Da.“ Sklonio je ruku i stavio je u džep. „Biće teško živeti sa njim kada to
bude shvatio.“
„Mnogo podseća na Trejsa, sav je šarmantan. Tata kaže da je Trejs shvatio
kako to da iskoristi i pre nego što je počeo da puzi.“ Prirodnim gestom, uhvatila
je Dilana za ruku i povela ga iz sobe. „Samo želim da provirim kod Bena.“
Otvorila je vrata i videla haos koji je predstavljala soba njenog sina.
Garderoba, knjige, igračke, sve je bilo jedna zamršena planina koja se prostirala
od zida do zida. Abi je uzdahnula i obećala sebi da će ga naterati da se postara
za to tokom vikenda. U ovom trenutku je njen prvenac bio raširen u krevetu,
polupokriven.
Ušla je, pokrila ga, izvadila patiku ispod jastuka, bacila u stranu vojsku
malih plastičnih ljudi.
„Spava kao jagnje“, prokomentarisala je.
„Vidim.“
Još jednom se osvrnula po sobi, „Takođe je neuredan.“

114
 BALKANDOWNLOAD
„Da, tu nema rasprave.“
Uz tih smeh, sagnula se i poljubila sina. „Volim te, ti mali kretenu.“ Vešto
je u polutami izbegla da nešto ne zgazi. Kada je ponovo stigla do vrata, Dilan
ju je pomilovao po rukama.
„Dopadaju mi se tvoja deca, Abi.“
Ganuta, nasmešila se, pa ga poljubila u obraz. „Ti si dobar čovek, Dilane.“
„Nema mnogo onih koji bi se složili sa tobom.“
Razumela je to. „Možda te nisu videli mojim očima.“
To je bila istina, ali nije mogao da joj kaže zašto. Nije znao. „Vratimo se
u krevet.“
Klimnula je glavom i zagrlila ga oko struka.

115
 BALKANDOWNLOAD

Deveto poglavlje

Toliko toga može da se dogodi za dvadeset četiri sata. Abi je dočekala

jutro pomalo omamljeno. Otkrila je strast. Pronašla je nežnost. I možda, samo
možda, pravi prvi korak ka tome da konačno preseče svoje veze i obaveze
prema prošlosti. Na tome je bila zahvalna Dilanu, ali nije mislila da bi ponovo
istolerisao njenu srčanu rečenicu. Nije mogla da izrazi svoju zahvalnost, a da
ga ne iznervira. Nije mogla da mu kaže da ga voli, a da ne rizikuje da će izgubiti
ono što je upravo počelo. Tako da neće reći ništa i nadaće se da će biti dovoljno
samo to što je sa njim.
Abi je ispratila dečake u školu, dovršila jutarnje poslove i ostavila poruku
Dilanu na pultu, a onda sela u auto. Imala je energije za desetoro ljudi.
Planirala je da provede jutro u čišćenju, ribanju i glancanju kuće gospođe
Katerman i da tako zaradi dobar iznos za namirnice. Smatrala je da ima sreće
što je preležala grip i što može da se vrati povremenom poslu koji je pomagao
da plaća dugove dok ne proda ždrebad. Sutra je takođe dan za čišćenje, ali kuće
Smitovih koju čisti dvaput mesečno. Prošla je kroz raspored u glavi i izračunala
da ima dovoljno vremena da sve uklopi, uključujući i potragu za novim
cipelama krajem nedelje.
Trudila se da se usredsredi na to i da ne misli previše o prethodnoj noći.
Ta noć je značila potpuno drugačiju stvar Dilanu, a drugačiju njoj. Morala je da
bude dovoljno mudra da bi to razumela. Ali on joj je pružio nešto što nikada
nije dobila od muškarca - poštovanje, nežnost, strast. I dalje je osećala
zadovoljstvo. Upalila je radio i skrenula na glavni put.

Kada je Dilan sišao, otišao je pravo po kafu. Uglavnom se nije budio

mamuran, čak i posle neprospavane noći, ali noćni rad i budno ležanje u
krevetu imaju različite uticaje na njega. Još uvek nije bio siguran zašto je tako
nemiran. Abi je spavala pored njega mirno kao što su njena deca spavala u
svojim sobama.
Telo joj je bilo opušteno, čak i spokojno. Prepoznao je da je u pitanju
čisto fizičko opuštanje. Ali njegove misli bile su aktivne i napete. Ono što se
dogodilo između njih nije bilo svakodnevno. Delom je poželeo da jeste bilo
tako, ali s druge strane... deo koji godinama nije istraživao... radovao se što nije.

116
 BALKANDOWNLOAD
Nije muškarac koji voli da prepozna sukob u sebi. Iznad svih tih suprotnosti,
postojala je tajanstvenost žene koja je spavala pored njega.
Počeo je da razmatra mišljenje koje je imao o njoj pre nego što su se
upoznali i da ga uporedi sa osećanjima koja sada gaji prema njoj. Ništa se nije
uklapalo. Kako su povezane žena u bundi koja se smeje i žena koja mu je drhtala
u naručju? Da li su obe stvarnost ili su obe gluma?
Krv mu je i dalje ključala kada bi se setio šta mu je ispričala. Po prvi put
u životu mu je poriv da zaštiti bio snažniji od bilo kog drugog. Bio je dovoljno
pametan da ne dozvoli da osećanja oboje činjenice i trudio se da bude
objektivan. Ako je zaista bila fizički i emotivno zlostavljana, zašto je ostala?
Čak Rokvel se javno narugao njihovim bračnim zavetima, tako da bi razvod
bio jednostavan. Ali je ostala. Nije mogao da reši tu suprotnost ništa veštije
nego što je mogao da reši ono što se dešavalo unutar njega.
Želeo ju je, isto kao i ranije, čak i više. Postoji nešto milo u načinu na koji
vodi ljubav što nije ranije iskusio, i sada je želeo ponovo. Ali postoji još nešto.
Mogao je da zažmuri i da je čuje kako se smeje sebi, jednostavno i bez
pretvaranja. Mogao je da je vidi kako radi stabilno i bez ogorčenosti. Imala je
poseban pristup svojoj deci uz čvrstu ruku i čudesan glas.
Posebna žena. Znao je da samo budala veruje da postoji nešto tako
otmeno kao što je posebna žena. Možda se on pretvara u budalu.
Pogledao je kroz prozor i zapitao se da li ona sada hrani životinje. Mogao
je da je sačeka da se vrati, da pripremi diktafon i da se bace na posao, Dilan ju
je zamišljao kako sipa granule ili namešta još jednu balu sena. Odmahnuo je
glavom, okrenuo se i posegnuo za kaputom. Tada je ugledao poruku.

Dilane,
Ovog jutra ću biti kod gospođe Katerman. Ukoliko ima
problema, naći ćeš njen broj u imeniku. Moram da svratim do grada
i pokupim neke sitnice pre nego što se vratim. Vidimo se oko jedan.
Abi

Osetio se smešno jer je bio potišten. Nije tu i neće je biti satima. Želeo je
da je vidi, da je pogleda ujutru, njeno lice nakon zajedničke noći. Želeo je da
razgovara sa njom smireno, logično, sve dok ih ono što on zna i oseća ne spoji
još više. Želeo je da vodi ljubav sa njom u toku dana u velikoj, praznoj kući.

117
 BALKANDOWNLOAD
Želeo je da bude sa njom.
Stresao je ramenima kako bi otresao i osećanja, pa je sipao sebi još jednu
šolju kafe i poneo je na sprat. Čeka ga dovoljno posla.

Kad se Abi parkirala ispred kuće, nebo je ponovo potamnelo. Opsovala

je oblake dok je nosila hleb i mleko do kuće. Kiša, pomislila je zgroženo jer su
na radiju obećali vedro nebo. Nijedan sin nije obuo čizme. Svakako su im
potrebne nove cipele, podsetila je sebe i otvorila vrata. Na putu do kuhinje
podigla je dva kamiona, dva plastična čovečuljka i čarapu.
Kada je skinula kaput, uključila je prenosni radio i počela da sređuje
govedinu koju je tog jutra izvadila iz zamrzivača.
„Zdravo.“
Blago je poskočila sa tiganjem u ruci, Dilan je bio na samo dva koraka od
nje. „Isuse, kako si tih. Nisam te čula da ulaziš.“
„Uvek preglasno slušaš muziku.“
„Oh.“ Abi je automatski utišala zvuk. Osetila se neprijatno, ali to je i
očekivala. „Morala sam da odem po mleko. Kako ga dečaci piju, u iskušenju
sam da kupim kravu.“ Radila je oko šporeta i osećala se malo opuštenije. „Jesi
li radio?“
„Da.“ Osetio se neprijatno. Nije to očekivao. Mekana i prava kosa joj je
bila vezana maramom. Želeo je da je odveže, da oseti kako mu pada kroz prste
kako je padala prethodne noći. „Da li si se lepo provela?“
„Molim?“
„Da li si se lepo provela...“ Meso je počelo da šišti. „Sa svojom
prijateljicom?“
„Mojom... Oh, gospođa Katerman. Ona je veoma fina.“ Abi se nakratko
prisetila brojnog nameštaja koji je prebrisala. Odbacila je tu misao i počela da
traži paradajz pire. „Pašće kiša“, kazala je. „Mislim da dečaci neće stići kući pre
toga.“
„Zvali su te.“
„Zaista?“
„Beti, nešto iz roditeljskog saveta.“

118
 BALKANDOWNLOAD
„Prodaja kolača.“ Uz uzdah, Abi je otvorila konzervu paradajza. Buka od
električnog otvarača za konzerve bila je poput zemljotresa. Pitala se koliko
dugo će moći da se skriva iza rutine? „Kapkejk?“
„Tri tuceta. Rekla je da zna da uvek može da računa na tebe.“
„Stara dobra Abi na koju se može osloniti.“ Kazala je to bez sarkazma, ali
samorugajućim tonom. „Kada joj treba?“
„Sledeće srede.“
„U redu.“ Tišina se nastavila dok je vadila pastu i dodavala začine.
Pomislila je kako su špagete Benovo omiljeno jelo. Jeo ih je kao popisna
komisija. U tom trenutku nije znala da li će ona ikada više jesti. „Pretpostavljam
da si hteo da mi postaviš još pitanja.“
„Nekolicinu.“
„Završavam za minut. Ako možemo da radimo dok slažem veš, onda...“
Glas joj je zastao kada joj je dodirnuo rame. Pošto više nije znala šta da očekuje,
polako se okrenula. Ponovo ju je gledao duboko i značajno. Poželela je da
razume šta on to traži.
Potom ju je poljubio nežno, polako i srce joj se istopilo kao puter.
„Oh, Dilane.“ Oteo joj se dah kog nije bila svesna i zagrlila ga je oko vrata.
„Plašila sam se da si se pokajao.“
„Zbog čega?“ Bože, kako prija kad je zagrli. Rekao je sebi da nije važno,
ali jeste bilo. Bilo je najvažnije.
„Zbog prošle noći.“
„Ne, ne kajem se.“ Mirisala je na sapun i bila je podjednako sveža.
„Očaran sam.“
„Zaista?“ Verovala mu je samo donekle, pa se brzo povukla.
„Da, zaista.“ Nasmešio se i osetio veliko olakšanje i ponovo je poljubio.
„Nedostajala si mi.“
„Oh, to je lepo čuti.“ Prošla mu je šakama uz leđa i privukla ga bliže. „To
je veoma lepo čuti.“
„Želiš li da se iskrademo?“
Nasmejala se i zabacila kosu. „Da se iskrademo?“
„Tako je. Izgledaš kao neko ko se nikada nije dovoljno iskradao.“

119
 BALKANDOWNLOAD
„Nikada nisam bila dovoljno dugo u jednoj školi da bih to radila.
Uostalom, pašće kiša. Nije zabavno iskrasti se ako pada kiša.“
„Dođi na sprat da ti pokažem.“
Ponovo se nasmejala, ali su joj se oči raširile kada je videla da je ozbiljan.
„Dilane, deca stižu kući za dva sata.“
„Ceo dan može da stane u dva sata.“ Instinktivno ju je podigao. Prijao mu
je taj brzi, zadihani smeh, te krupne začuđene oči.
Srce joj je divljalo kad ju je izneo iz sobe. Bilo je uzbudljivo, zabranjeno.
Abi je zarila lice u njegov vrat i prošaputala: „Niko neće imati čistih čarapa.“
„A samo ti i ja ćemo znati zašto.“
Vodili su ljubav brzo, očajnički uz divljačku raspuštenost koju nikada
ranije nije iskusila. Garderoba im je bila razbacana po sobi. Zavese su bile
razgrnute, tako da se blago svetlo uvlačilo u sobu. Odveo ju je na mesta koja
nikada nije videla, mesta na koja se plašila da ode sa bilo kim drugim. Kao dete
koje prvi put ode na ringišpil, ostala je bez daha tokom vožnje, a onda nije
želela da siđe.
Osećala se slobodno, tako neverovatno slobodno, dok su se prevrtali po
starom krevetu. Telo joj je bilo vrelo i otvoreno prema njemu, otvoreno prema
svemu što može da je nauči.
Bila je gipka i snažna. I bila je njegova. Neverovatno gipka, izvijala je
leđa i gubila se u bezumnom zadovoljstvu. Ne mogavši da se zasiti, uzdizao se
sa njom. Tela su im se spojila, grudi uz grudi, kuk uz kuk, dok su klečali na
krevetu. Napeti kao strele, a potom opušteni, zajedno su pali.
Počela je da pada kiša i polako i stabilno je udarala u prozor.
Vodili su ljubav sporije i mirnije kada je strast prerasla u čežnju. Tihi
uzdasi, nežni pokreti zamenili su grozničavost. Nije bilo potrebe da žure.
Krevet je bio širok i mek, a kiša tiha i blaga. Izvlačili su jedno iz drugog sve
slatke, jednostavne stvari koje ljubavnici bude jedno u drugom i niko drugi.
Okusio je njenu kožu, toplu od zadovoljstva, vlažnu od uzbuđenja.
Nikada nije probao nešto tako očaravajuće. Prstima mu je prelazila preko leđa
i opipavala mišiće koji su se grčili i opuštali. Nikada nije znala da snaga sama
po sebi može tako da je uzbudi.
Utonuli su duboko jedno u drugo kada se kiša više nije čula. Našla je ono
što joj je bilo preko potrebno, nežnost i saosećanje.

120
 BALKANDOWNLOAD
Imala je toliko slojeva, spokoj, strast, mudrost. Pitao se da li će ih ikada
otkriti sve. Mogao je da je gleda na jedan način i da vidi snažnu ženu koja je
odbacila oprez, napustila porodicu i sve poznato kako bi uhvatila nešto tako
prevrtljivo kao što je ljubav. Mogao je da je gleda na drugi način i da vidi
ranjivost i kontrolu. Imao je utisak da je začaran da je upozna, da spoji sve
delove slagalice. Abi je postajala njegova opsesija. Ali kada su ovako zajedno,
dok želja ide ka vrhuncu, a čula plivaju, bilo je važno samo da je ona tu sa njim.
Ruke koje su nekada oklevale, kretale su se po njemu kao da ga oduvek
poznaju. Usne koje su nekada bile nesigurne, stapale su se sa njegovim kao da
na svetu ne postoji ništa drugo što bi ikada više probala. Njeno dugo, vitko telo
predalo se njegovom bez suzdržavanja, a ruke i noge bile su zamotane oko
njega poput tople svile. Strast ih je obuzimala, okruživala, sve dok nije bilo
ničega drugog osim nje.

Abi je silazila niz stepenice veoma dobro raspoložena kada su se ulazna

vrata naglo otvorila. „Obrišite cipele“, kazala je automatski, a onda se nasmejala
i požurila da zagrli dvoje pokisle dece.
„Pada kiša“, obavestio ju je Kris.
„Zaista?“
„Papiri su mi se skvasili.“ Ben je skinuo mokru kapu i bacio je na pod.
„Ne bi se skvasili da si poneo ranac.“
„Rančevi su za devojčice.“ Podigao je svoju kapu jer ju je majka gledala,
a onda joj pružio mokar i izgužvan papir.
„Petica!“ Abi je stavila ruku na srce kao da joj je taj šok previše. „O, bože,
Bendžamine, neko je stavio tvoje ime na papir.“
Zakikotao se pomalo posramljeno. „Nije niko. Papir je moj.“
„Ispitivanje pisanja, lekcija trideset jedan, bez apsolutno jedne greške,
pripada Bendžaminu Frensisu Rokvelu? Mom Bendžaminu Frensisu Rokvelu?“
Naborao je nos kao i uvek kad bi ga podsetila na njegovo srednje ime.
Spustila mu je ruku na rame. „Znaš li šta ovo znači?“ pitala je zvanično.
„Šta?“
„Vruća čokolada za sve.“
Lice mu je ozario osmeh. „Mogu li da dobijem i slezov kolač?“

121
 BALKANDOWNLOAD
„Naravno.“
„Vruća čokolada?“ pitao je Dilan dok je silazio niz stepenice.
Abi je zagrlila Bena oko ramena. „Slavimo sto posto, ocenu pet, lekciju
trideset i jedan. Dvadeset užasnih reči napisanih kako treba.“ Podigla je papir
na kome je sijala mokra zlatna zvezda.
„Impresivno!“ Dilan je potapšao Krisa po glavi, a onda pružio Benu ruku.
„Mogu li ja da uzmem tri slezova kolača?“
„Dečak zna kako da iskoristi situaciju“, kazala je Abi. „Idemo. Okačite
jakne“, odmah je rekla pošto su ušli u kuhinju.
Narednih dvadeset minuta vazduh je bio ispunjen pričama o dečačkim
avanturama od tog dana. Potom su, siti od čokolade i kolača, Ben i Kris navukli
čizme i jakne i otišli da se postaraju za životinje.
„Mislim da nisam ovo pio dvadeset godina“, kazao je Dilan dok je
posmatrao ispražnjenu šolju.
„Vraća ti uspomene?“
,„Moja majka je pravila.“ Kada se Abi naslonila na pult nasuprot njega i
nasmešila se, nastavio je. „Ona odlično kuva. Još uvek mislim da pravi najbolje
pite u Nju Džersiju.“
„Da li često viđaš roditelje?“
„Dvaput godišnje.“ Slegnuo je ramenima i osetio poznatu krivicu i poraz.
„Čini mi se da nikad nemam dovoljno vremena.“
„Znam.“ Abi je pogledala preko ramena ka prozoru. Doći će trenutak
kada će joj sinovi otići, kada će morati da ih pusti da odu. To je cena
roditeljstva. „Ni ja svoje ne viđam često. Nikada se ne zadržavaju na jednom
mestu dovoljno dugo.“
„I dalje nastupaju?“
„Oni će uvek nastupati.“ U glasu joj se čula privrženost, duboka i
prirodna. „Stavi dva čoveka u prostoriju i oni već izvode predstavu. To je u
krvi, ako veruješ teoriji mog oca. On je strašno ponosan na Šantel i Medi što su
nastavile tradiciju u velikom stilu. I dalje je ljut na Trejsa jer on nije.“
„Šta tvoj brat radi?“
„Putuje.“ Slegnula je ramenima. „Niko od nas ne zna zapravo šta to tačno
Trejs radi.“ Uzela je još jedan keks sa tanjira i ponudila Dilana jednim. „Tata
tvrdi da ni sam Trejs ne zna.“

122
 BALKANDOWNLOAD
„A ti? Postoji li problem jer ti ne pevaš za novac?“
„Oh, ne.“ Nasmešila se. „Pružila sam im Bena i Krisa, to je bolje od
nastupanja. Tvoji roditelji mora da se ponose tobom.“
„Moj otac bi više voleo da sam ostao na farmi sa kravama.“ Povukao je
dim cigarete. „Ali majka mi kaže da je pročitao svaku reč koju sam ikada
napisao.“ „Nije li neobično kako...“
„Mama!“ Kris je uleteo na vrata potpuno mokar i za sobom je ostavljao
tragove blata. Abi ga je uhvatila na pola koraka i tražila povrede.
„Šta se desilo? Šta nije u redu?“
„Eva. Nije joj dobro. Leži i sva je znojava.“
Abi je već skinula jaknu sa čiviluka. Ne trudeći se da se preobuje,
projurila je kroz vrata u patikama. Kada je stigla do konjušnice, Ben je sedeo
pored kobile i davao sve od sebe da ne zaplače dok ju je milovao.
„Hoće li umreti?“
Abi je čučnula kraj njega i spustila ruku na krupan kobilin stomak. „Ne,
naravno da neće.“ Zagrlila je Bena oko ramena i snažno stisnula uz sebe.
„Dobiće bebu. Sećaš li se, pričali smo o tome.“
„Izgleda kao da joj strašno nije dobro.“
„Kad dolaze bebe, onda neke to boli. Ali ona će biti dobro.“ Sa knedlom
u grlu, Abi se molila da ne obećava nešto što ne može da ispuni „Ima
kontrakcije“, prošaputala je umirujući kobilu. „Telo joj pomaže da beba izađe.“
Ben je video samo kobiline drhtaje. Znoj je klizio, od čega mu se skvasila jakna,
a vazduh je ispunjavao miris svežeg sena. „Zašto mora da boli?“
„Zato što život pomalo boli, Bene. Ali vredno je toga.“ Jedna od štalskih
mačaka je zamjaukala saosećajno kada je Eva zastenjala. „Bene, sada želim da
odeš i pozoveš veterinara. Prvo mu se predstavi, u redu?“
Šmrknuo je. „U redu.“
„Onda mu kaži da su Evi počeli trudovi.“
„Trudovi?“
„Ždrebi se“, kazala je i poljubila ga u obraz. „Idi sad. A onda se vrati. Ovo
je nešto što ćeš želeti da vidiš.“

123
 BALKANDOWNLOAD
Odjurio je i oporavio se dovoljno da bude zadovoljan odgovornošću koja
mu je poverena. Dok je kobila trpela bolove, Abi je spustila Evinu glavu u svoje
krilo.
„Možemo li nešto da učinimo?“
Podigla je pogled i ugledala Dilana na ulazu u konjušnicu kako čvrsto
drži Krisa za ruku. Dečak je gledao razrogačenih očiju i očarano. Nasmešila se.
„Pomagala sam veterinaru oko ždrebljenja i shvatila sam da čovek na
kraju uradi više od samog bodrenja. Eva je sada glavna zvezda.“ Kobila je
zaječala od sledeće kontrakcije i Abi se nagnula i tešila je. „Oh, znam da boli,
draga.“ Kobilin znoj joj je klizio po koži. Abi je poželela da preuzme nešto
njenog bola.
Kris je progutao knedlu. Nikada nije video ništa slično. Jedna od mačaka
se jednom omacila, setio se. Ali ih je on zatekao sve u štali očišćene uz svoju
majku. „Da li te je bolelo kada sam se ja rodio?“
„Bio si spor.“ Kobiline oči su bile napola zatvorene i teško je disala. S
rukom na Evinom stomaku, Abi je osećala snagu kontrakcija. „Neko vreme sam
mislila da si rešio da ipak ne izađeš. Doktor je pustio muziku. Svirala je pesma
Bitlsa Let it be kada si se rodio.“
„Da li bi Evi prijala muzika?“
„Sigurna sam da bi.“
Nestrpljiv u želji da pomogne, Kris je odjurio i upalio radio. Poznata
balada je ispunila vazduh.
„Veterinar je rekao da će doći što pre, ali da se ne brinemo jer je Eva
zaista snažna.“ Ben je uleteo i zauzeo svoje mesto pored brata.
„Naravno da je snažna.“
Ali minuti su bili spori, a kontrakcije su bile u sve manjim razmacima i
Abi je počela da se brine. Znala je da može da izađe na kraj sa jednostavnim
ždrebljenjem sa ili bez veterinara. Kada žena živi sama i gaji decu sama, nema
drugog izbora, mora da razvije samopouzdanje. Ali ako dođe do komplikacija...
Odmahnula je glavom i rasterala misli. Šta god da se desi, daće za Evu sve od
sebe. Konj joj je značio mnogo više od samog cilja. Eva je bila od krvi i mesa,
nešto o čemu se već više od godinu dana svakodnevno brinula. Kada je bol
prožimao kobilu i ona ga je osećala. Tada je Dilan čučnuo pored nje.

124
 BALKANDOWNLOAD
„Dobro joj ide“, uveravao ju je. „Nikada nisam pomagao oko ždrebljenja
konja, ali jesam oko telenja krava.“
Naslonila mu je kratko glavu na rame na takav način da je Benu privuklo
pažnju. „Hvala.“
Ali kada je počelo, Abi je požurila da pomogne ždrebetu da dođe na svet
pre nego što je Dilan stigao. Njen znoj mešao se sa kobilinim, a glas joj je bio
sve glasniji u ohrabrivanju. Krv koja je došla sa novim životom isprljala joj je
ruke. Nada koja je došla sa novim životom sijala joj je u očima. Dilan ju je
posmatrao i izgledala je čarobno. Pogledao je dečake i video ih kako otvorenih
usta posmatraju rađanje ždrebeta.
„Neverovatno, zar ne?“
Ben ga je pogledao i napravio grimasu. „Prilično je odvratno.“ Onda je
video kako se pojavljuju krhke noge, sitna glava i kompaktno telo. „To je konj.
Pravi konj.“ Kris i Ben su istovremeno požurili da bolje pogledaju.
„Ali veliki je.“ Kris je začuđeno odmerio ždrebe. „Kako je stao unutra?“
„Ona“, ispravila ga je Abi dok je besramno plakala. „Nije li predivna?“
„Pomalo je sluzava“, prokomentarisao je Ben. Eva je odmah odradila
svoje i očistila svoje ždrebe.
„Bravo.“ Dilan je pomilovao Abi po kosi, a onda je poljubio. „Svaka ti
čast.“ Kris je posegnuo pažljivom rukom da dodirne ždrebe. „Možemo li da se
igramo sa njom?“
„Još uvek ne... ali možeš da je dodirneš. Vidiš li kako je nežna?“
Potom je Kris naglo povukao ruku kada se ždrebe streslo, zadrhtalo i
oprobalo noge prvi put. „Ustala je!“ Očarano je gledao majku. „Ustala je. Mlađa
sestra Kejti Džekson nije ustala mesecima.“ Oduševljeno je spoznao konjsku
naprednost. „Kako ćemo je nazvati?“
„Ne možemo da joj damo ime, ljubavi. Ako će gospodin Jorgensen da je
kupi, onda će on to želeti.“
„Ne možemo da je zadržimo?“
„Krise...“ Pogledala je njega i Bena. „Znaš da ne možemo. Razgovarali
smo o ovome.“
„Nisi prodala Bena i mene.“
„Konji brže rastu“ uključio se Dilan. „Jednog dana ćete vi imati svoje
domove. Ždrebe će biti spremno za svoj za nekoliko meseci.“

125
 BALKANDOWNLOAD
„Možemo da je posetimo.“ Benu je zadrhtala brada i čekao je da ga neko
uteši.
„Sigurna sam da možemo.“ Abi mu se nasmešila. Njena beba je već
odrasla. „Gospodin Jorgensen je veoma fin čovek.“
„Možemo li da gledamo kada se Gledis bude ždrebila?“ Ben je prvi put
pružio ruku da dodirne uši ždrebeta.
„Ako ne budete bili u školi.“ Čula je zvuk motora i pogledala svoje šake.
Po prvi put je primetila da su natopljene krvlju. „Ovo mora da je veterinar.
Idem da se očistim.“

Uzbuđenje nije popustilo sve dok nije davno prošlo vreme za spavanje.
Pošto je razumela, Abi je pustila dečake da izađu i požele ždrebetu laku noć u
doba kada je trebalo da i oni sami odavno budu u krevetu. Umorna, ali
zadovoljna, smestila se ispred vatre u dnevnoj sobi.
„Kakav dan“, prošaputao je Dilan i seo pored nje.
„Poseban dan. Tako mi je drago što su dečaci bili tu. Ovo nikada neće
zaboraviti. Ovako nešto ni ja nikada neću zaboraviti.“ Osetila je u sebi nešto
što dugo, dugo nije iskusila. Znala je kakav je osećaj kada u ženi raste život i
kako je to kada se taj život rodi u ne tako savršenom svetu. Hoće li ikada nositi
još jedno dete? Uzdahnula je i podsetila sebe da ima dva predivna zdrava sina.
„Jesi li umorna?“
„Pomalo.“
„Misli su ti odlutale.“
Sklupčala je noge ispod sebe i posmatrala ples plamena. „Mislim da
prelako vidiš previše u njima.“
„Zanimljivo, ja bih rekao da nisam video ništa.“
Odbacila je želje i čežnje i suočila se sa stvarnošću. „Sutra ćeš imati još
pitanja i očekivaćeš da odgovorim na njih.“
„Zato sam ovde, Abi.“ Ali nije bio siguran da je to u potpunosti istina,
više ne.
„Znam.“ Prihvatila je to kao istinu. Morala je. „Dala sam sebi nekoliko
obećanja, Dilane. Trudiću se da ih ispunim.“

126
 BALKANDOWNLOAD
Dodirnuo joj je kosu poželevši da postoje drugi načini da dobije od nje
ono što mu treba. „Trenutno nemam pitanja.“
Na trenutak je zažmurila. Možda ipak postoji malo prostora za čežnju.
„Večeras, samo večeras, volela bih da se pretvaram da ne postoji nikakva
knjiga, da nema nikakvih pitanja.“
Znao je da može da je pritisne, Razumeo je da je u tom trenutku dovoljno
otvorena da bi mu rekla sve. Ako bi pogodio prava mesta, odgovori bi dolazili
sami od sebe. Imao je obavezu da to učini. Zagrlio ju je oko ramena i posmatrao
plamen sa njom.
„Kod kuće smo imali veliki kamin. Majka je umela da kaže kako bismo u
njemu mogli vola da ispečemo.“
Opustila se uz njega kao da je to najprirodnija stvar na svetu. „Jeste li bili
srećni?“
„Da... Nikada nisam voleo da muzem krave pre nego što izađe sunce, ali
sam bio srećan. Imali smo potok i veliki hrast. Sedeo bih ispod njega, slušao
šum vode i čitao knjige. Mogao sam da odem bilo gde.“
Nasmešila se i zamislila ga kao dete, „I odlučio si da postaneš pisac.“
„Odlučio sam da lično širim istinu. Verovatno sam zato počeo da se
bavim izveštavanjem. Upustio sam se u to dok mi je kroz glavu uvek prolazio
prvi amandman.“ Nasmejao se sebi. Nije još uvek uviđao da je to prisvojio od
nje. „Saznao sam da moraš da puziš kroz mnogo blata da bi uspeo.“
„Istina.“ Zažmurila je i poželela da ta reč nema takvu oštrinu. „Tebi je
mnogo važna.“
„Bez nje postoji samo ulepšavanje, samo izgovori.“
Ona je imala mnogo takvih, pomislila je. „Zašto se onda baviš
biografijama?“
„Zato što me očarava da istražujem živote drugih ljudi, jednog po jednog
čoveka i da saznajem na koliko života su uticali, kakav su trag ostavili, kakve
su greške činili.“
„Ponekad su greške privatna stvar.“
„Zato nikada nisam pisao biografiju koja nije odobrena.“
„A šta bi bilo ako bi neko jednog dana napisao tvoju biografiju?“

127
 BALKANDOWNLOAD
Činilo se da mu to deluje zanimljivo. Čula ga je kako se smeje dok joj je
obrazom milovao kosu. Nije znao koliko je ozbiljna. „Možda ako bih to učinio
sam...“
„Da li si ikada učinio nešto čega se zaista stidiš?“
Nije morao dugo da razmišlja. Čovek ne može da živi više od trideset
godina bez stida. „Imao sam i ja pogrešna skretanja.“
„I pisao bi o njima, bez obzira na to šta bi neko mislio o tebi kada se
obelodani?“
„Sa istinom se ne pregovara, Abi.“ Setio se šta mu je rekla o Krisovom
začeću i nastavio: „Ponekad, kada je dovoljno važno, čovek može da se pretvara
da je nije čuo.
Gledala je vatru i razmišljala o tome. Dugo je razmišljala o tome.

Pošto je želeo da počne dan ranije, Dilan je sišao pre nego što su dečaci
završili doručak. Očekivano, glavna tema bila je ždrebe. Dečaci su se
raspravljali, premda ne vatreno, da li će Gladis sve pokvariti i oždrebiti se dok
su u školi. Sada već stari znalci, bili su spremni da pomognu oko ždrebljenja.
Kako bi dokazali svoju hrabrost, svaki se fotografisao polaroidom sa prinovom
kako bi pokazali razredu.
„Danas ćemo ručati hamburgere“, setio se Ben i nestrpljivo pogledao
majku.
Abi je vratila teglu putera od kikirikija u kredenac. „Donesi mi tašnu.“
„I ja?“, pitao je Kris dok mu je mleko curilo niz bradu.
„U redu.“ Kada ju je Ben doneo, otvorila je tašnu i izbacila čitav sadržaj.
Zajedno sa novčanikom, izvadila je par gumenih rukavica i plastičnu kesu i
bacila ih na pult. „Izvolite. Pazite da ne izgubite.“
„Pazićemo.“ Kris je navlačio jaknu dok je stavljao novac u džep farmerki.
„Mama, znam odakle bebe dolaze.“
„Hmm.“ Sipala je drugu šolju kafe.
„Ali kako dospeju tamo?“
„Oh.“ Prosula je malo kafe na pult i primetila Dilanov osmeh kada se
okrenula da pogleda Krisa. Njegovo oblo malo lice bilo je podignuto ka njenom.
Ali on ima samo šest godina, pomislila je dok se pitala kako da mu kaže.

128
 BALKANDOWNLOAD
Kleknula je ispred njega i zapitala se kako da šestogodišnjaku za manje od dva
minuta, kako bi uhvatio autobus za školu, ispriča kako nastaju bebe.
„Ljubav ih tamo smesti“, kazala je i poljubila ga u oba obraza. „Veoma
posebna vrsta ljubavi“
„Oh.“ Zadovoljan odgovorom, brzo i snažno ju je zagrlio i odjurio ka
vratima. „Hajde, Bene.“ Videvši tada da mu brat oblači jaknu, Kris se nasmešio.
„Stići ću pre tebe.“ Izleteo je sa izazovom dok se Ben mučio da se istovremeno
zakopča i potrči za njim.
„Zbogom, Bene“, prošaputala je Abi. Potom se uz odmahivanje glavom
vratila da obriše prosutu kafu.
Dilan je sedeo za pultom i gledao je kako čisti uz tajni osmeh razonode
na licu. „Dopada mi se tvoj stil, gospođice.“
„Oh?“ Nasmejala se i povukla ivicu izbledele trenerke. „Prilično je kućni,
zar ne?“
„Mislio sam na tvoj odgovor na jedno veoma važno i nezgodno pitanje
koje ti je uputio šestogodišnjak. Neki ljudi bi mu održali predavanje iz biologije,
a drugi bi ga samo oterali. Ti si mu dala upravo onaj odgovor koji mu je bio
potreban. Ipak...“ Poigravao se sa ostatkom kafe. „Voleo bih da sam imao onaj
polaroid kada je pitao. Tvoj izraz lica bio je vredan svake pare.“
„Sigurna sam da je tako.“ Prišla je vratima da obuje čizme.
„Dopada mi se kako izgledaš ujutru.“
Zaustavila se, i dalje sagnuta, i pogledala ga. „Razbarušeno?“
„Sveže.“ Osmeh na njenom licu je izbledeo. „Nežno.“ Glas mu je postajao
dublji. „Voleo bih da mogu celo jutro da ležim sa tobom u krevetu, da te gledam
kako se budiš, pa ponovo zaspiš i da znam da, kada se ponovo probudiš, mogu
da vodim ljubav sa tobom.“
Puls joj je snažno otkucavao i pitala se da li on to može da čuje. „I ja bih
to volela. Ali deca...“
„Nisam rekao da ne razumem. Ali ta ideja me malo uzbuđuje.“
Nju je uzbudila malo više, pomislila je kada je konačno uspela da se
obuje. „Ovako kako je, nema mnogo vremena za jutarnje izležavanje u krevetu.
Uvek sam smatrala da ću znati da su deca odrasla kada budu spavali duže od
sedam.“ Nije bila potpuno pribrana kada je prišla da raspremi pult.
„Ja ću završiti ovo“, kazao je i uhvatio je za ruku.

129
 BALKANDOWNLOAD
„U redu je.“
„Abi...“, spustio joj je prst na zglob. „Zar nisi nikada čula za liberalne
žene?“ Podigla je obrvu. Na sebi svojstven način, ona je bila liberalna otkako je
udahnula prvi dah. Njeni roditelji su se za to postarali. „Naravno. Zato se dečaci
smenjuju u pranju sudova, raspremaju svoju garderobu, kada je dobar dan,
znaju da koriste i usisivač. Njihove supruge će mi biti zahvalne. U
međuvremenu, neko mora da upravlja veslom.“
„Uglavnom postoje dva vesla.“
Nakrivila je glavu, nasmešila se, pa klimnula njom. „U redu. Ti pospremi
kuhinju, a ja ću nahraniti životinje. To će nam uštedeti vreme.“
„U redu, Počećemo kada se vratiš.“
„Ne mogu.“ Počela je da vraća sadržaj tašne sa pulta. „Moram da odem
do Smitovih. Vratiću se oko podneva.“
Pošao je da se pobuni, pa se zaustavio. Ona ima svoj život. Gledao ju je
kako ponovo pakuje tašnu. „Da li uvek nosiš gumene rukavice?“
„Molim? Oh.“ Uz smeh, ubacila ih je u tašnu. „Nosim ih kada idem kod
Smitovih. Ona je opterećena amonijakom.“
„Molim?“
„Amonijakom.“ Abi je zakopčala tašnu i pitala se da li ima dovoljno
špageta u frižideru. „Za čišćenje. Žena ima fetiš da joj svi podovi budu očišćeni
amonijakom.“
Obrva mu se polako podizala dok je pokušavao da isprati šta mu govori.
„Ti ih čistiš?“
„Dvaput mesečno.“ Misli usmerenih na desetine drugih stvari, Abi je
pošla po jaknu.
„Šta je to, neki dobrotvorni rad?“
Okrenula se i zahvalno se nasmejala. „Ni u ludilu. Zarađujem po satu.
Nemoj da pališ mašinu za sudove. Mislim da...“
„Radiš kao služavka?“
„Kao kućna pomoćnica.“ Nasmešila se i skinula maramu sa čiviluka kako
bi podigla kosu, „Pretpostavljam da je to samo lepši izraz za služavku, ali njih
uvek zamišljam u kratkoj crnoj suknji i...“ Reči su joj zastale kada je ustao sa
svog mesta i prišao joj. Zastala joj je knedla u grlu zbog nečega u njegovom
pogledu. Nikada se nije dobro snalazila sa besom.

130
 BALKANDOWNLOAD
„Zašto kog đavola klečiš i ribaš nečiji pod?“
Ponosno je isturila bradu. „To je pošten posao.“
„Zašto?“
„Zato što jedino što umem da radim jeste pevanje u triju. Nema mnogo
posla u tome i loše se plaća.“
Ignorišući njeno izbegavanje, prešao je pravo na suštinu. „Zašto udovica
Čaka Rokvela mora da briše podove za platu?“
Prebledela je. U njegovom glasu čula se sumnja, poruga. „Nemam ni
vremena ni namere da raspravljam sa tobom o svojim finansijama, Dilane.“ Na
silu je otvorila vrata, ali ih je on snažno zatvorio.
„Nešto sam te pitao.“
„I ja sam ti rekla jedino što nameravam da ti kažem.“ U očima joj je
buknuo plamen, kratak, ali moćan. „Ne moram da tolerišem ovo ni od tebe,
niti od bilo koga drugog, Dilane. Ne moram da stojim ovde dok me ti gledaš
kao da sam manje čovek jer čistim tuđe podove i brišem im nameštaj za platu.
Kada bih to radila u dobrotvorne svrhe, bila bih heroj, ali ja to činim za novac.“
„Želim da znam zašto to radiš.“
„Radim upravo ono što moram. Niko to ne zna bolje.“
S tim rečima je ponovo silovito otvorila vrata i izašla napolje. Mogao je
da pođe za njom i hteo je. A potom, podjednako odlučno kao i ona, Dilan je
zatvorio vrata. Vreme je da se vrati na posao, rekao je sebi. I da se suoči sa
istinom.

131
 BALKANDOWNLOAD

Deseto poglavlje

Uz tupi i sve snažniji bes, Dilan je ispisao dvadeset strana. Čak Rokvel je
za njega sada bio više od imena i manje od same slike. Vremenom, Dilan ga je
upoznao kao muškarca. Nesigurnog muškarca punog mana, sebičnog i
neuravnoteženog. Nije mogao da izbegne činjenicu da je bio vešt i marljiv
vozač, kao ni neke hrabre podvige koje bi ljudi nazvali herojskim. Nije mu
samo sve u životu pružano na srebrnoj tacni, već mu je sve bilo i dostupno.
Ipak, nije odabrao da se samo opusti i uživa u bogatstvu. Odbio je beznačajnu
titulu u porodičnom konglomeratu. Odabrao je da ostavi svoj trag na svoj
način. O tome mora nešto da se kaže.
Čak Rokvel postao je uspešan i zaradio je poštovanje, čak i ponizno
laskanje drugih ljudi. Njegovi saradnici smatrali su ga jednim od najboljih, čak
iako ga lično nisu posebno voleli. Novine su ga podizale u nebo. Obožavatelji
su od njega napravili zvezdu u roku od godinu dana po prvoj profesionalnoj
trci. Postigao je sve to i još je imao posvećenu suprugu i dva sina.
Tada je rešio, rekao bi Dilan, da sve to uništi.
Izgubio je prvog pomoćnika i saradnika, udaljio se od većine kolega i
naneo svom braku nezalečive rane. Ipak, Abi ga je jednom opisala kao princa
u belom autu. I bila je očarana njim četiri godine.
Zašto?
Čak je zloupotrebljavao njihov brak, zloupotrebio je nju i ostavio je da
gaji njegovu decu dok je on jurio u sledećoj trci i jurcao za sledećom ženom.
Ali ona mu je skrojila dom.
Zašto?
Sve dok mu to ne kaže, dok je ponovo ne satera u ćošak i izvuče odgovore
iz nje, ono što je napisao, biče samo reči.
Dok mu ne bude rekla, dok mu ne bude verovala i poverila istinu, neće
moći da prizna ono što oseća prema njoj.
Koliko dugo će to poricati? Dilan je naglo i silovito ugasio cigaretu.
Koliko dugo će moći da živi u istoj kući sa njom, da je gleda, želi, da poriče da
je zbog nje izgubio glavu? Izgubio je glavu. Rugajući se sebi, nasmešio se i

132
 BALKANDOWNLOAD
prešao šakama po licu. Lakše mu je da se pozove na neuračunljivost nego da
prizna da je izgubio srce. Zaljubio se.
Ali uvek je smatrao da zaljubljivanje znači posrtaj, propust, da čovek nije
pazio na kamenje na putu, niti je primetio ivicu litice. I bio je u pravu. Osećao
se kao da je posrnuo, okliznuo se, zadržao se za jednu od tih stena, pa
naglavačke sleteo s litice. To će mu verovatno uticati na knjigu, objektivnost i
život.
Molio je Boga da se ona što pre vrati kući.
To je još jedan problem, priznao je. Bio je na farmi manje od tri nedelje
i već ju je smatrao domom. Bio je sa Abi manje od tri nedelje i već ju je smatrao
svojom. A dečaci... Dilan se odmaknuo od stola i prošetao po sobi. U redu, lud
je za njima. Nije od kamena, zar ne?
To nije trebalo da bude važno. Previše je naporno radio da bi mu život
bio onakav kakav je želeo da bude. Jedina osoba za koju je odgovoran jeste on
sam, a i jedina osoba koju mora da zadovolji je on sam. Jedina osoba koja mora
da odobrava njegovo ponašanje jeste Dilan Krozbi.
Možda se ne kupa u novcu, ali sasvim sigurno zarađuje dovoljno. Ako
želi da sutra odleti na tri nedelje na južna mora, nema nikoga ko bi to morao
prvo da mu odobri. Da li je sebičan? Dilan je slegnuo ramenima dok je mislio
o tome. Ima prava da bude. Muzao je krave sve dok nije otišao na koledž. Učio
je i radio je naporno i ostvario se profesionalno i lično. Njegove godine
istražnog novinara bile su na svoj način paklene, ali ih je pregurao. Njegov brak
nije bio rajski, ali je dao sve od sebe dok je trajao. Sada je slobodan, bez veza,
bez obaveza. Pravio je svoje rasporede i imao svoje zahteve. Samo zato što mu
se dopadaju farma i dvoje dece, ne znači da će da okrene svoj svet naglavačke.
Iskusio je brak, a iskusila ga je i Abi. Bilo bi pametno da se ne vrate u taj krug.
Kada će se vratiti kući?
Čim je čuo motor, stvorio se kraj prozora. Ali to nije bio Abin kamionet,
već velika metaliksiva limuzina.
„Ah, svež vazduh. Seoski vazduh.“ Frenk O’Harli je iskočio iz limuzine
kao da je istupio na scenu u prvom činu. „Pročišćava um. Prečišćava dušu.
Svako bi trebalo da ga udiše.“ Učinio je tako, a onda se namrštio. „Mili bože,
spasi nas. Kakav je ovo miris?“

133
 BALKANDOWNLOAD
„Konjski izmet, rekla bih.“ Medi je izašla i stala pored njega, a onda se
brzo i znatiželjno osvrnula oko sebe. Da li je u pitanju Menhetn ili šinteraj, njoj
nije bilo važno. „Mama, da li mi je tašna ostala unutra?“
„Evo je.“ Moli, vitka i lepa, prihvatila je ruku vozača pre nego što je
izašla. Stajala je na vitkim nogama i šakom zaštitila oči od sunca. Od sunca se
stvaraju bore. Nije bila posebno gorda, ali njeno lice je deo predstave.
„Ah.“ Uz izraz lica koji je bio poluzadovoljan, poluzbunjen, pogledala je
kuću. „Kakvo mesto! Nikada nisam zamišljala našu Abi ovde.“
„Gde smo pogrešili?“, pitao ju je Frenk i najmlađa ćerka ga je ćušnula po
ramenu.
„Prekini, tata! Abi voli ovu farmu.“
Dilan je stigao do vrata na vreme da vidi kako Šantel O’Harli izlazi iz
limuzine na šljunkovit prilaz za automobile. Odmah je primetio da Abi ima iste
noge, od milion dolara, kao Šantel. Gledao je kako joj suknja simpatično leprša
i kako prihvata vozačevu ruku, a potom upućuje osmeh stvoren da potpuno
zaludi muškarca.
„Hvala, Donalde.“ Glas joj je bio poput dima i činilo se da senzualno
obuzima svoje slušaoce. „Samo još iznesi naše torbe na trem i to bi bilo to za
danas.“
„U redu, gospođice O’Harli.“
„Ti to tako lepo radiš“, prošaputala je Medi kada je vozač otvorio
prtljažnik.
„Draga, rodila sam se za to.“ Nasmejala se i uhvatila sestru pod ruku, a
tad je primetila Dilana. „Vidi, vidi.“ Pomislio bi da prede, ali mačke ne predu
kada pokazuju zube. „Ko nam je to ovde?“
„Mora da je to onaj pisac.“ Medi ga je brzo i temeljno odmerila. „Budi
fina.“
„Medi, seti se ko sam.“ Šantel je spustila velike naočari niz nos i nastavila
da gleda. „Finoća nema nikakve veze sa mnom.“
Kada su se dve žene zaustavile, i Dilan je njih odmerio. Jedna sestra je
nosila vrečaste pantalone i veliku jaknu čije nijanse plave i zelene bodu oči, ali
je kombinacija boja bila jarka i vesela kao njena kratka plava kosa. Pored nje
stajala je prilika hladnog glamura, od dugačke srebrnoplave kose do vrhova

134
 BALKANDOWNLOAD
prstiju i cipela od krokodilske kože. Blizu njih bili su negovana lepa žena od
pedesetak godina i sitan čovek koji je teatralno pokazivao ka konjušnici.
Medi je napravila prvi korak. „Zdravo, mi smo Abina porodica.“
Popela se uz stepenice brzo i okretno, korakom rođenog optimiste. Sestra
je pošla za njom polako i primamljivo, hodom rođene sirene. „Dilan Krozbi.“
Šantel je pružila vrhove svojih prstiju. „Upoznali smo se.“
„Gospođice O’Harli.“ Ako je ikada video ženu koja bi volela da zarije nož
u njega, i to onu koja bi znala pravo mesto na koje bi trebalo da cilja, to bi bila
ona. Dilan se okrenuo ka Medi.
„Ti si onaj pisac.“ Uputila je sestri zainteresovan i značajan pogled. „Abi
nam je rekla da si ovde. Ovo su naši roditelji.“
„Frenk i Moli O’Harli.“ Frenk je pružio ruku i rukovao se brzo i
prijateljski naglašeno.
„Moli i Frenk“, kazala je njegova supruga uz osmeh. Dilan je video od
koga je Abi nasledila izgled.
„Uvek se brine o predstavljanju.“ Frenk je poljubio suprugu u obraz i
osvrnuo se ponovo ka Dilanu. „Gde je moje dete?“
„Abi je morala da završi nešto u gradu.“ Dilan je čovek koji veruje u prvi
utisak i istog trenutka je osetio privrženost prema sitnom, kočopernom čoveku
širokog osmeha i dobro uštimovanog glasa.
„Da završi nešto.“ Frenk je zagrlio ženu oko ramena i pritisnuo je uz sebe.
„To liči na Abi.“
„I nimalo na nas. Zdravo.“ Moli nije pružila ruku, ali se nasmešila Dilanu.
„Ti mora da si pisac. Abi nam je rekla da je odlučila da odobri knjigu.“
„Tako je.“ Nije morala da kaže ništa više da bi odala svoje neslaganje.
Ipak, Dilan je stekao utisak da se to odnosi na projekat, a ne na njega. Nije umeo
svako tako jednostavno da iskaže takvu razliku. „Ne znam kada se tačno vraća,
ali...“
„Nema problema.“ Frenk ga je prijateljski potapšao po ruci, pa prošao
pored njega i ušao u kuću. Taj pokret bio je tako uglađen i prirodan da je Dilanu
bio potreban trenutak da shvati da je Frenk potpuno zaboravio prtljag. Medi je
unela dve torbe i namignula Dilanu.
„Prilično je oštar, zar ne? Hajde, Šantel, kao nekada.“

135
 BALKANDOWNLOAD
Šantel je uputila dugačak, značajan pogled ka prtljagu, zaustavila se, pa
odabrala jednu omanju kožnu torbu.
„Liči na oca“, prokomentarisala je Moli kada se sagnuta da zgrabi ručku
jednog kofera.
„Ja ću se postarati za to“, kazao je Dilan, ali se Moli nasmejala i sama
podigla torbu.
„Nosim prtljag otkako znam za sebe. Ne brini se za mene, imaćeš ruke
pune posta oko ostalih, jer ti obećavam da se oni neće vratiti po njih. Stavi kafu,
Frenk“, doviknuta je, pa pošla uz stepenice ne osvrnuvši se nijednom.
Slegnuvši ramenima, Dilan je pokupio ostatak torbi i pošao za njom.
Činilo se da će ovo biti jedno zanimljivo popodne.

Abi je shvatila da nema svrhe da se ljuti. Možda ima razloga, možda joj
to na svoj način prija. Ali ne postiže time ništa. Dilan joj ne veruje. Ako će da
bude iskrena, mora da prizna da on nema osnova da joj veruje. Premda je mogla
da razmišlja da ga zapravo nije slagala, nije zaista ni bila iskrena. Dilan Krozbi
je čovek koji zahteva neprikrivenu istinu.
Povredio ju je. Njegove sumnje i poruga su je povredile. Želela je da
veruje da su dostigli neki nivo razumevanja. Nadala se da su u svom odnosu
stigli dovoljno daleko da je on prihvati takvu kakva je.
Želela je previše. Ali problem je u tome što je Abi želela više. Želela je
njegovo poverenje, premda nije mogla da mu pruži svoje. Želela je njegovu
podršku, ali se plašila da podrži njega. Iznad svega, želela je njegovu ljubav, a
ipak nije htela da mu prizna svoja osećanja.
Ljutnja joj je pružala osećanje zadovoljstva sobom, ali samo privremeno.
Takođe ju je činila napetom i neveselom. Možda je došlo vreme da rizikuje
osećanja i pruži Dilanu ono što mu je najvažnije. Potpunu iskrenost. Ako mu
se otvori i on još uvek želi da ode od nje, neće žaliti.
Kada se Abi parkirala ispred kuće, odlučila je da ispriča Dilanu sve,
greške, žaljenja, kompromise. Bez poverenja, ljubav je samo reč. Predaće mu
svoj život u ruke i verovaće mu.
Čim je otvorila vrata, samopouzdanje je počelo da slabi. Mora da
razgovara sa njim, i to brzo, pre nego što odustane. Onda ga je videla kako
dolazi iz pravca kuhinje. Abi je stajala ukopana u mestu i čekala da joj se

136
 BALKANDOWNLOAD
rešenost povrati. „Dilane.“ Prebacila je torbu iz jedne ruke u drugu. „Moramo
da razgovaramo.”
„Da.“ I on je doneo odluku tog jutra. „To će možda morati malo da
sačeka.“
„Ne može. Ja...“ Abi je krajičkom oka primetila kretanje i okrenula se ka
stepenicama. Tu je stajala Medi, bosa sa rukama u džepovima vrećastih
pantalona. Smešila se kao da zna svaku tajnu na svetu i spremna je da im ih
ispriča.
„Medi!“ Pre nego što je do kraja izgovorila njeno ime, Abi je pojurila ka
stepenicama i bacila se sestri u naručje. Prvo se začuo smeh, a onda su počele
da pričaju istovremeno. Nekako, u bujici reči, obe su uspele da postave i
odgovore na desetine pitanja.
„Vas dve uvek upadate jedna drugoj u reč.“ Šantel ih je posmatrala sa
vrha stepeništa. Dilan je primetio da izgleda podjednako hladno i otmeno kao
kada je izašla iz limuzine. Ali se sada, uz uzvik, opasnom brzinom sjurila niz
stepenice i pohrlila ka svojim sestrama.
„Obe.“ Abi je grlila obe sestre. Jedna je mirisala slobodno, lako i sveže, a
druga mračno i primamljivo. „Kako ste uspele?“
„Povukla sam se iz predstave“, kazala je Medi uz smeh. Nije shvatila
koliko joj je bilo potrebno da nastavi dalje sve dok to nije učinila. „Moja zamena
mi zida hram.“
„Prošle nedelje smo snimili poslednje scene za film.“ Šantel je lenjo
slegnula ramenima. „Ostavila sam svog partnera samog.“ Ustuknula je i
obuhvatila Abino lice šakama. Okrenula ga je u jednu, pa u drugu stranu i
suzila pogled. „Neverovatno“, prošaputala je. „Nimalo šminke. Zato te mrzim.“
Abi ih je ponovo obe zagrlila. „Oh, bože, tako mi je drago što vas vidim!“
U njenom glasu čuo se slabašni prizvuk očaja. To je bilo dovoljno. Iznad
Abine glave, Šantel je značajno pogledala Dilana. Oči su joj bile plave, veoma
tamne. Znala je kako da ih koristi.
Pošto je lako osećala promenu raspoloženja, Medi je prepoznala
napetost. Po njenom mišljenju, najbolji način da se to reši bila je promena teme.
„Mrzim što koristim stare fraze“, kazala je, „ali još ništa nisi videla. Dođi u
kuhinju. Jesi li za kafu, Dilane?“
Njen pogled bio je toliko prijateljski da se zapitao da li postoji neka
poruka iza njega. Oči joj nisu bile tako plave kao Šanteline, niti tamnozelene

137
 BALKANDOWNLOAD
kao Abine. Bile su neke tople nijanse smeđe, jedinstvene. Ali se u njima
ogledao izazov. Prihvativši ga, ušao je sa njima u kuhinju.
„Mama. Tata.“ Zatečena, Abi je gledala roditelje koji su udobno sedeli za
pultom.
„Konačno si stigla kući, devojčice.“ Frenk se okrenuo u stolici i nasmešio
joj se. Raširio je ruke na tako topao način da joj se srce uvek topilo. „Hajde da
se izljubimo.“
„Otkud vi ovde?“ Zagrlila je oba roditelja daveći se u starom, poznatom
mirisu peperminta i šanela. Njen otac ne može da preživi dan bez peperminta,
a njena majka bi radije hodala bosa nego bez parfema. „Nema pozorišta na
pedeset kilometara odavde.“
„Na odmoru smo.“ Otac ju je snažno i glasno poljubio u obraz. „Bilo je ili
ovde ili Pariz.“
Moli je kratko i ne tako suptilno frknula, pa podigla šolju. „Gde su
dečaci?“
„U školi. Doći će malo posle tri.“
„Ceo dan zatrpani knjigama.“ Frenk je odmahnuo glavom. „Tragedija.“
„Samo zadrži to za sebe“, upozorila ga je Abi, „Jedva će dočekati da se
slože sa tobom.“
„Šta je ovo?“ Frenk je posegnuo rukom i obrisao joj suzu sa trepavica.
„Abi ima prava da je slome emocije.“ Medi je prišla šporetu i sipala još
kafe. „Pita se kako će da nahrani još četvoro ljudi naredna tri dana. Abi, kako
funkcioniše ovaj šporet? Ne mogu da upalim ringlu.“
„Gurni prekidač pre nego što ga okreneš. Zaista možete da ostanete?“
Pogledala je prvo majku jer je znala ko je zaista glavni.
„Sad smo između angažmana“, kazala je Moli i blago je potapšala po ruci.
„Ako možeš da nas istrpiš, ostaćemo do kraja nedelje.“
„Naravno da mogu da vas istrpim.“ Ponovo je zagrlila Moli i nije mogla
da veruje da joj je porodica istovremeno na istom mestu. „Samo bih volela i da
je Trejs tu.“
Frenk je zasiktao. „Taj momak. Nema nikakav osećaj za odgovornost,
nema ambicije. Ne znam kako je moj sin tako nemaran.“
„To je potpuna misterija.“ Nije čuo Šantelin hladan odgovor.

138
 BALKANDOWNLOAD
„Talentovan je.“ Frenk je udario pesnicom o pult. „Naučio sam ga svemu
što znam. Deset godina nije izašao na scenu.“
„Da li sam spomenula da je Kris učestvovao u Božićnoj predstavi u školi?“
Abi je znala kako da ga smiri i skrene pažnju. „Igrao je ovcu.“
Frenk je to pozitivno doterao. „Mora nekako da se počne.“
„Svaka čast, Abi“, prošaputala je Medi.
„Godine vežbanja.“ Videla je da Dilan stoji sa strane, posmatra i upija, to
je nešto što mu je išlo od ruke. Poželela je da može da razazna da li je osmeh
na njegovom licu lepo raspoloženje ili nadmenost. „Kafa?“, ponudila je, a on je
samo klimnuo glavom.
„Dilane, momče.“ Frenk je izvirio kada se setio publike. „Dođi, sedi sa
nama. Hoću da ti ispričam o vremenu kada smo igrali Radio siti.“
Šantel se nije trudila da prikrije očaj, a Frenk ju je samo ošinuo pogledom.
„Imaj malo poštovanja.“
„Frenk, Dilan možda nije zainteresovan za taj svet.“
Frenk je pogledao ženu kao da su joj izrasli rogovi. „Ne postoji živa osoba
koju ne zanima taj svet.“ Dodao je dve kašičice šećera svojoj kafi, nakratko
oklevao, pa dodao i treću. „Uostalom, čovek je pisac. To znači da voli priče.“
„Priča je dobra reč.“ Šantel je glasno poljubila oca u obraz. „Dugačka
priča.“
Frenk je podigao bradu. „Sedi, Dilane. Ne obraćaj pažnju na njih. Mogao
sam da ih naučim ponašanju na sceni, ali nikada ponašanju u životu.“
Frenk je ispričao svoju priču i neprestano su ga prekidale sve tri ćerke,
dok bi se supruga povremeno zakikotala. Dilan nije bio siguran da li je ispričao
činjenice ili izmišljenu priču, ali je bio siguran da je Frenk O’Harli verovao u
svaku svoju reč.
Abi se opustila. Dilan je osećao kako joj napetost popušta otkako je ušla
u kuću. Činilo se da se stapa sa neobičnom skupinom ljudi koja predstavlja
njenu porodicu. Premda nije ličila na njih, uklapala se kao deo zbrkane
slagalice.
Prijali su mu. Bili su bučni, pričali su uglas i smejali se jedni drugima.
Svako od njih imao je naviku da ugrabi mesto u središtu pažnje i da ga se slepo
drži sve dok ga ne prepusti sledećem. Njihove priče bile su preterane i
dramatične. Ipak, neke od njih, premda smešne, bile su istinite. Zatekao je sebe

139
 BALKANDOWNLOAD
kako instinktivno u glavi pravi beleške. O’Harlijevi, ponaosob i kao grupa,
mogli bi da budu đavolski dobra knjiga.
To nije njegov stil, podsetio je Dilan sebe. To uopšte nije njegov stil,
naravno. Ali je nastavio da posmatra.

Kada su stigli dečaci, nastupio je haos. Običnom posmatraču bi se činilo

da se O’Harlijevi takmiče za pažnju nove publike. Dilan je video nešto
značajnije - njihovu iskrenu ljubav prema haosu i jednog prema drugom. Ben
i Kris su bili delom Abini, stoga i delom svoji. Bilo je puno zagrljaja, povika,
pitanja i poklona. Neka deca bi možda osetila pritisak od iznenadne pažnje.
Dilan je posmatrao kako Ben i Kris plivaju kao da su takvi rođeni. Po onome
što je shvatio, Dilan je bio uveren da dečaci ne viđaju često baku i deku, kao ni
tetke, ali nije osetio nikakvu neprijatnu stidljivost koja bi se možda očekivala.
U jednom trenutku, Kris je seo u Dilanovo krilo kao da je to njegovo prirodno
mesto i počeo je da bombarduje dedu pričama o njegovom danu u školi. Bez
razmišljanja, Dilan je uhvatio dečaka oko struka da bi ga osigurao. Sedeli su
skoro sat vremena uz vatru koja je pucketala u kaminu, miris kafe i odjek
glasova koji su se odbijali o kuhinjske zidove.
Čim je Abi počela pripremu za večeru, Frenk je ustao. Uhvatio je oba
unuka za ruku i zahtevao da ga povedu na sprat i pokažu mu svoje očaravajuće
igračke.
Medi ih je gledala kako odlaze i odmahivala glavom. „Brzo beži kao i
uvek.“
„Dobra stvar kod tvog oca je to što ne smatra da je kuvanje ženski posao,
isto kao što ne smatra da je menjanje točka muški posao.“ Moli se oslonila na
stolicu uz osmeh. „Smatra i jedno i drugo poslom i izbegava ih po svaku cenu.
Kako mogu da pomognem, draga?“
„Nikako. Bojim se da ćemo večeras jesti jednostavno. Samo meso.“
Šantel je prišla i sela na stolicu tako da joj je suknja zaigrala i spustila se
oko nogu, „Pretpostavljam da želiš da ja oljuštim krompir ili slično.“
Abi je pogledala sestrine divno sređene šake. Na jednom prstu nalazili su
se dijamanti i safiri, a na zglobu sat od ćilibara sa tankom zlatnom narukvicom.
Abi se nasmešila, podigla kesu krompira i spustila je na pult.
„Desetak bi trebalo da bude dovoljno.“

140
 BALKANDOWNLOAD
Šantel je uzdahnula i pogledala nož za ljuštenje. „Trebalo bi da naučim
da držim jezik za zubima. Uvek sve doslovno shvataš.“
Iako bi mu bilo zanimljivo da gleda jednu od vladajućih princeza
Holivuda kako guli krompir, Dilan je ustao. „Ja ću nahraniti životinje.“
„Ali dečaci...“, kazala je Abi.
„Posebne okolnosti.“ Dilan je skinuo svoju jaknu sa čiviluka.
„Pomoći ću ti.“ Medi je ustala i krenula ka vratima. „Radije bih se igrala
sa konjima nego gulila krompir.“ Kada joj je prvi talas hladnog vazduha
zapahnuo lice, zabacila je glavu. „Nadam se da se dobro snalaziš po konjušnici,
jer ja ne znam ništa.“
„Snalazim se.“
Sigmund je iskočio iza ugla kuće i pojurio ka njoj. Medi ga je izbegla
vešto kao žena koja je navikla da izbegava da je gaze u gužvi. Sagnula se i
pomazila ga srdačno obema šakama sve dok se nije smirio.
„Ne znam šta da mislim o tebi, Dilane.“ I dalje je bila nagnuta nad psom
kada je podigla glavu da ga pogleda. „Skoro da sam zaključila da mi se ne
dopadaš sve dok te nisam videla sa decom. Uopšteno mislim da su deca najbolje
sudije kad su ljudi u pitanju i njima se dopadaš.“ Pošto nije rekao ništa, ispravila
se i pogledala ga pravo u oči. „Ti si glavni razlog što sam došla da obiđem Abi.“
Dilan je odlučio da životinje mogu da pričekaju, pa izvadio cigaretu.
„Mislim da te ne razumem.“
„Kada sam pre nešto više od nedelju dana razgovarala sa Abi, zvučala je
napeto. Nije lako dovesti nju u takvo stanje.“ Medi je stavila ruke u džepove,
ali njen iskren, prijateljski pogled nije posustao zbog njegovog. „Preživela je
mnogo toga. Ja nisam uvek bila tu, Šantel nije uvek bila tu, tako da nije bilo
moguće pružiti joj svu podršku kada joj je najviše bila potrebna. Zato smo sada
ovde.“
Ispustio je dugačak dah dima. „Čini mi se da Abi ume da vodi računa o
sebi.“
„Naravno.“ Prošla je prstima kroz kosu, ali ju je vetar ponovo zabacio
pozadi. „Pogledaj ovo mesto. Ona ga obožava i ne znam da li ti je to rekla ili
ne, sve je sama izgradila. Sve. Ne znam šta ti je rekla ili će ti reći o Čaku
Rokvelu, ali sve ovo što vidiš ovde pripada Abi.“
„Nisi ga volela.“

141
 BALKANDOWNLOAD
„Za jednu glumicu, prilično sam transparentna. Ne, nisam ga volela, a
takav stav imam prema veoma malom broju ljudi. Ali moja osećanja su moja, a
Abi je imala svoja. Premda, ne želim da je vidim ponovo povređenu.“ Blago se
nasmešila, ali osmeh nije nimalo ublažio njen oštar ton. „Stvar je u tome što
sam očekivala da ću stati između tebe i Abi podignutih pesnica. Ali čini mi se
da to nije potrebno.“
„Ne poznaješ me.“
„Mislim da te Abi poznaje“, kazala je jednostavno. „Ako joj je stalo do
tebe, onda postoji razlog za to. To je verovatno dovoljno.“ Uhvatila ga je pod
ruku kao da to čini već godinama. „Hajde da nahranimo konje.“

Večera je bila propraćena glasnim razgovorom. Hrana je možda bila

jednostavna, ali je pojedena do poslednjeg zalogaja. Kada je došlo vreme da se
operu sudovi, Frenk se izvukao zahvaljujući svom bendžu. Pošto je zabavljao
decu, Abi nije rekla ništa i lično se postarala za zadatak. Dovoljna nagrada joj
je to što čuje glas svog oca iznad buke koju su pravili sudovi i escajg.
„Dozvoli meni.“
„Mama, na odmoru si.“
„Znaš li kada sam poslednji put prala sudove?“ Moli je skupila tanjire
brzo i vešto, što je pokazalo njenu povremenu karijeru konobarice. „Bože, ja
ne znam. Nekada sam smatrala to opuštajućim poslom.“
Medi je naborala nos i uzela nekoliko čaša. „Volela bih da dođeš kod
mene u stan i opustiš se. Hajde, Šantel, dohvati oval.“
„Ja sam oljuštila krompire.“ Kritički je odmerila ruke. „Ako nemaš
hirurške rukavice, ne spuštam šake u vodu.“
„Taština“, zarežala je Medi dok je skupljala sudove. „Uvek ta taština.“
„Taština je samo ako nemam prava na to.“ Šantel se nasmešila i ustala sa
stolice. „Mislim da ću da pomognem tati.“
Dilan je počeo da slaže tanjire u mašinu za posuđe. „Mislim da si uradila
dovoljno kućnih poslova danas“, kazao je Abi. „Zašto ne bi otišla i sela sa svojim
ocem?“
Jedan pogled bio je dovoljan da je podseti na grube reči koje je tog jutra
izgovorio. Želeći da izbegne scenu pred porodicom, Abi je popustila. „Čini mi
se da imaš sve pod kontrolom.“

142
 BALKANDOWNLOAD
Iz dnevne sobe čula se troglasna harmonija. „Frenk je sigurno u raju“,
prokomentarisala je Moli. „Njegove devojčice ponovo pevaju sa njim, Idi,
Medi, mi smo uskoro gotovi.“
Medi nije bilo potrebno mnogo da bi izašla iz kuhinje i otišla pod svetla
reflektora. U roku od nekoliko sekundi glasovima se pridružio još jedan. Frenk
je bendžom određivao ritam i prešao na sledeću numeru. Moli je počela da
pevuši dok je brisala pult.
„Izgleda da sam sentimentalna“, kazala je, „ali mojoj duši prija da ih čuje.“
„Imate izuzetnu porodicu, gospođo O’Harli.“
„Oh, gospode, nemoj tako da me zoveš. Kad mi se tako obratiš, podsećaš
me da sam previše stara da bih putovala po zemlji i nosila scensku šminku.
Moli, zovi me samo Moli.“
Dilan je zatvorio mašinu i pogledao je, zaista je pogledao. Bila je ljupka,
mekih, sitnih crta lica i punih, mladalačkih usana. Bore koje su se videle nisu
ništa značile. „Ne bih rekao samo Moli.“
Nasmejala se glasno i srdačno što je bilo u suprotnosti sa njenom visinom
i građom. „Oh, ti si pravi pametnjaković i vešt si sa rečima. Pročitala sam tvoju
poslednju knjigu, onu o onoj glumici, u vozu.“ Spustila je krpu na slavinu.
„I?“ U njenoj izjavi se primetilo da postoji to i, ali nije bio siguran da će
biti kompliment.
„Ti si okrutan čovek, onaj koji vidi stvari u koje bi možda bilo najbolje
ne zadirati. Ali si pravedan.“ Kada se okrenula i ponovo ga pogledala, zaista
pogledala, primetio je da su joj oči kao Abine, duboke i ranjive. „Budi pravedan
i sa mojom devojčicom, Dilane. To je sve što tražim. Ona je snažna. Ponekad
me plaši koliko. Kada je povređena, ne traži pomoć, već sama previja svoje
rane. Ne želim da mora ponovo to da radi.“
„Nisam došao ovde da bih je povredio.“
„Ali možda ćeš je na kraju slučajno povrediti.“ Kratko je uzdahnula.
Njena deca su odrasla. Počela su godinama ranije da koračaju bez nje. „Umeš li
da pevaš?“, iznenada ga je upitala.
Zatečen pitanjem, na tren ju je pogledao, pa se nasmejao. „Ne.“
„Onda je vreme da naučiš.“ Uhvatila ga je za ruku i povela da se pridruže
ostalima.

143
 BALKANDOWNLOAD
Prošla je ponoć kada se kuća smirila. Abi je mislila da Medi i Šantel i
dalje razgovaraju i smeju se u sobi koju su delile. Roditelji joj sigurno udobno
spavaju u nepoznatom krevetu kao i u stotinama drugih nepoznatih kreveta.
Bila je nemirna, previše nemirna da bi spavala, previše nemirna da bi se
pridružila sestrama.
Umesto toga, obukla je jaknu preko ogrtača i otišla u konjušnicu. Ždrebe
koje je toliko oduševilo Medi je spavalo, zadovoljno ušuškano u senu dok ga je
majka čuvala. Gledis je bila budna, možda previše blizu svom odmoru. Abi ju
je pomazila nadajući se da će umiriti i sebe i kobilu.
„Potreban ti je san.“
Stegla je prste na kobilinoj grivi, pa se polako opustila pre nego što se
okrenula ka Dilanu. „Nisam te čula kako ulaziš. Mislila sam da su svi u
krevetu.“
„Ti bi trebalo da budeš. Deluješ umorno.“ Prišao joj je, skoro se plašeći
da joj se približi dovoljno da bi je dodirnuo. „Video sam te kako odlaziš. Stajao
sam na prozoru.“
„Samo sam htela da obiđem Gledis“, Abi je oslonila svoj obraz o kobilin.
Rasprava od tog jutra činila se tako dalekom. Činilo se da su prošle godine
otkako je legla pored njega, i osetila sve snažnije uzbuđenje. „Dok mi je
porodica tu, narednih nekoliko dana će nam biti malo teže da radimo.“
„Imam dovoljno posla da radim sam neko vreme. Abi...“ Želeo ju je, želeo
je da je zagrli i pretvara se da je sve jednostavno kao što je pevanje u dnevnoj
sobi. Želeo je da joj ponudi bezuslovnu podršku koju joj je porodica pružala, a
ipak, činilo se da je između njih zid. „Voleo bih da razgovaramo o onome od
jutros.“
Znala je da će biti tako. Nastavila je da miluje Gledis. „U redu. Želiš li da
uđemo u kuću?“
„Ne.“ Uhvatio ju je kad se okrenula, uhvatio ju je pre nego što je pružio
sebi priliku da se seti da bi trebalo da bude na određenoj distanci. „Želim te
nasamo. Prokletstvo, Abi, želim neke odgovore. Izluđuješ me,“
„Volela bih da mogu da ti dam one koje želiš.“ Duboko je uzdahnula i
oslonila mu ruke na ramena, istovremeno radi utehe i da bi naglasila šta želi da
kaže. „Dilane, dok sam se danas vozila nazad, odlučila sam da ti sve kažem, da
budem potpuno otvorena sa tobom. Možda ti ne dam odgovore koje želiš, ali
poveriću ti istinu.“

144
 BALKANDOWNLOAD
To je sve što je želeo od nje ili je barem tako govorio sebi. Posmatrao ju
je pod prigušenim, drhtavim svetlom. „Zašto?“
Mogla je da ga izbegne i možda je to i trebalo da učini, ali iskrenost mora
negde da počne. „Zato što sam zaljubljena u tebe.“
Nije ustuknuo, ali je polako povukao ruke od nje i više je nije dodirivao.
Abi je osetila blag bol. „Rekla sam ti da možda nećeš dobiti odgovor koji želiš.“
„Sačekaj malo. Sačekaj malo“, ponovio je kada se okrenula. Čak i pored
šoka, video je bol koji joj je zasijao u oku. „Ne možeš da očekuješ da mi kažeš
tako nešto i da ne budem malo zatečen.“ Kada se okrenula ka njemu, nije
posegnuo rukom za njom jer ga je preplašila. „Ne znam šta da ti kažem.“
„Ne moraš ništa da kažeš.“ Njene reči bile su mirne i tihe, a u očima joj
se pojavio sjaj. „Ja sam odgovorna za svoja osećanja, Dilane. To sam davno
naučila. Odgovorila sam ti iskreno na pitanje jer sam shvatila da ako budem
izbegavala ovo i ostala tvoja pitanja, samo ću se zakopati dublje u rupu iz koje
možda nikada ne bih izašla. Što se tiče onoga od jutros...“
„Neka ide dođavola to od jutros.“ Obuhvatio joj je lice šakama i gledao je
kao da je vidi prvi put. „Ne znam šta da radim sa tobom. Sasvim sigurno ne
znam šta da uradim za tebe.“
Bilo bi tako jednostavno samo se predati njegovom naručju. Da ga zamoli
da je zagrli. Znala je da ne bi odbio. Abi je odmahnula glavom i držala ruke
spuštene. „Oko tog problema ne mogu da ti pomognem.“
Sada je bila bliže, ali on nije ni primetio da je smanjio razdaljinu između
njih. „Ne želim da završim u vezi. Imam jedan propali brak iza sebe. Imam
karijeru koja iziskuje da budem sebičan.“
„Ne tražim te vezu, Dilane. Ne tražim te ništa.“
„Ali to je problem. Kada bi tražila, mogao bih da ti kažem da zaboraviš
na to.“ Ili se tome nadao. „Ako bi tražila, mogao bih da ti nabrojim desetine
razloga zašto to nikada ne bi funkcionisalo.“ Pogledala ga je smirenim i toplim
očima. Opsovao ju je, a onda je opsovao i sebe, pa je povukao u naručje. „Želim
te. Izgleda da ne postoji ništa što bih mogao da uradim po tom pitanju.“
„Ne moraš ništa ni da uradiš.“
„Ućuti“, prošaputao je, a onda spustio svoje željne usne na njene.
Bilo je kao da se taj dan nikada nije dogodio. Vrelina, strast, sjaj, bili su
podjednako snažni kao i ranije. Opustila se uz njega onako kako je znala da mu

145
 BALKANDOWNLOAD
je potrebno da se opusti. Usne su joj bile strastvene i gladne njegovih, uzvraćale
su na svaki zahtev. Pod prigušenim svetlom konjušnice, video je kako otvara
oči da bi ga pogledala dok su im se usne iznova i iznova spajale. Miris životinja,
sena i kože bio je snažan, ali kada je spojila ruke oko njegovog struka, osećao
je samo svež i blag miris sapuna na njenoj koži.
„Ne želim da govorim.“ Prešao joj je usnama po obrazu pre nego što ju je
odgurnuo od sebe. „Zapravo ne želim ni da mislim.“
„Ne.“ Ispreplitala je prste. „Večeras ne. Pružiću ti sve odgovore, Dilane.
Obećavam ti.“
Klimnuo je glavom, ali se po prvi put zapitao da li je to već učinila.

146
 BALKANDOWNLOAD

Jedanaesto poglavlje

Atmosfera se uzburkala kada je Gledis počela da se ždrebi. Abi je radila

uobičajene jutarnje poslove, a njen otac je šetao pored nje. Zemlja je ponovo
bila čvrsta i tek što je počela da pokazuje znakove novog života. Cipele njenog
oca odjekivale su svojim veselim ritmom. Nikada joj neće dosaditi da sluša
njegove priče o životu na putu. Premda je veći deo svog života proživljavala
isto, Abi je umela da potisne stvarnost i veruje da je sve u glamuru, uzbuđenju
i premijerama.
„Da ti kažem, Abi, taj život je divan. Grad za gradom. Divan način da se
obiđe svet.“
Nikada nije spominjao ulaze iz slepih ulica, prostorije ispunjene dimom
i alkoholom, niti nezainteresovanu publiku. U svetu Frenka O’Harlija tako
nešto nije postojalo. Abi je bila zahvalna na tome.
„Vegas, kakav grad! Neonska svetla, zvuk slot mašina. Ljudi se šetkaju u
večernjoj garderobi u osam ujutru. Ah, šta bih dao da ponovo nastupamo u
Vegasu.“
„Nastupaćeš, tata.“ Možda ne u Ulici Strip, a možda i ne sa visoko
istaknutim imenom, ali igraće on ponovo u Vegasu. Baš kao što je igrao u
desetinama drugih gradova. Čovek poput Frenka O’Harlija ne može da
prestane da nastupa isto kao što ne može da prestane da diše i preživi. U krvi,
često je govorio i zaista mu je to u krvi.
A pošto je krv O’Harlijevih gusta, ustao je pre osam sati i šetao po farmi
sa svojom ćerkom, a inače smatra da ni podne nije civilizovano doba dana.
Znajući to, Abi ga je samo volela još više.
„Ovo mesto.“ Zaustavio se, ali je pazio da ne udiše vazduh previše
duboko. „Odgovara ti, rekao bih. Mora da ti je to na baku. Nikada nije htela da
napusti onu farmu u Irskoj.“ Na trenutak se prisećao ranog detinjstva, a to je
više bio san nego sećanje. „Jesi li srećna, Abi?“
Razmišljala je o tom pitanju jer je osetila da mu je važno. Farma joj je
pružala mir i lično zadovoljstvo. Deca... Abi se nasmešila kada se setila njihovih
žalbi što ih šalje u školu kada je uzbuđenje kod kuće. Deca su joj pružala
korenje i ponos, i ljubav koja ne može da se opiše. A Dilan. On joj je pružao

147
 BALKANDOWNLOAD
strast i trezvenost istovremeno, Ispunjavao je njen život. Iako je znala da je to
samo privremeno, činilo joj se dovoljno.
„Srećnija sam nego što sam bila već neko duže vreme.“ To je bila istina.
„Volim to što sam postigla ovde. To mi je važno.“
Frenk nije mogao da razume kako bi neko mogao da bude srećan ako je
ukorenjen na jednom mestu. Ali je uvek želeo da njegova deca imaju ono čemu
najviše teže. Nije važno šta je, samo da to postignu. „Onaj pisac...“ Tu je pažljivo
pristupio. Nije to siguran teren. „Abi, čovek bi morao da bude slep da ne vidi
kako ga gledaš.“
„Zaljubljena sam u njega.“ Neobično je kako su te reči lako izašle bez
žaljenja, bez ikakvog straha.
„Razumem.“ Zazviždao je kroz zube. „Treba li da razgovaram sa njim?“
Na trenutak ga je samo pogledala, pa se nasmejala. „Oh, ne, tata, ne. Ne
moraš da razgovaraš sa njim.“ Zaustavila se i poljubila oca u glatko obrijan
obraz. „Volim te.“
„I treba da me voliš.“ Štipnuo ju je za bradu. „Sada mogu da priznam da
se tvoja majka i ja brinemo za tebe jer živiš sama ovde i pokušavaš sve sama da
održavaš.“ Nasmešio se i čupnuo je za kosu. „Zapravo, tvoja majka tvrdi da ne
postoji nikakav razlog zašto bismo se brinuli, ali ja se ipak brinem.“
„Ne moraš. Dečaci i ja imamo dobar život. Onakav život kakav želimo.“
„To je lako reći, ali jedan otac ozbiljno shvata brigu o ćerkama. Šantel mi
je zadavala dovoljno nervoze kada je bila u pubertetu, tako da pretpostavljam
da smo sada to prevazišli. A Medi ume rečima da reši sve što je zadesi.“
„Kao njen tata.“
Nasmešio se. „Kao njen tata. Ali ti si drugačija. Kada si bila dete nismo
imali nikakvih problema sa tobom, a onda...“ Pustio je da mu reči odlete u
vazduh. Nije ni pravedno ni ispravno da joj govori o satima koje je proveo u
bolnom razmišljanju šta se dogodilo njenom životu, slomljeno srce i patnja.
Premda je bio brižan čovek, nije žalio za svojim zetom. Samo se molio za ćerkin
mir. „Ali sada kada znam da ćeš da se skrasiš sa dobrim, stabilnim muškarcem,
ako nisam mnogo pogrešio, mogu da budem miran.“
Rani jutarnji povetarac joj je lepršao kroz kosu. Bilo je toplo i skoro
vlažno. Koliko toga može da se promeni za nekoliko nedelja. „Neću se skrasiti
sa Dilanom, tata. Nije tako.“

148
 BALKANDOWNLOAD
„Ali upravo si rekla...“
„Znam šta sam rekla.“ Šutnula je mali kamen sa svog puta i poželela da
se i sa drugim preprekama tako lako izlazi na kraj. „Neće ostati, tata. Ovo nije
život za njega. A ja ne mogu da odem, jer ovo jeste život za mene.“
„Nikada nisam čuo veću glupost.“ Otvorila je vrata konjušnice i premda
nije nameravao da zaista uđe unutra, morao je da pođe za njom. Vodio je svoju
porodicu širom zemlje, okolo i naokolo. Zar ne može da isprati svoju Abi tamo
gde je ona već želela da ide? „Ljudi koji se vole, prilagođavaju se. Ne žrtvuju
se.“ Abi je znala da njen otac ne veruje u žrtve. „Kompromisi i slično, Abi. To
nisi imala sa prvim...“ Nije hteo da izgovori Čakovo ime. Grlo mu se
jednostavno steglo. „To je zato što su potrebne dve osobe da bi došlo do
dogovora. Ako se prilagođava samo jedna, onda je poput gumice. Ili će da odleti
ili će pući.
Posmatrala ga je. Nije bio zgodan muškarac, već šarmantan, sitne, vitke
građe i vedrog lica. Često je izigravao klovna jer je zasmejavanje drugih ono za
šta je osećao da je rođen. Ali nije bio budala.
„Veoma si mudar, oče.“ Abi ga je ponovo poljubila i setila se svih
trenutaka kada je bio uz nju kada bi se spotakla. „Dilan nije nimalo sličan Čaku.
A ja počinjem da uviđam da nisam nimalo nalik ženi koja se udala za tog
uzbudljivo neodgovornog muškarca.“
„Šta on oseća prema tebi?“
„Ne znam.“ Upalila je svetla. „Možda u suštini i ne želim da znam jer bi
to svakako otežalo situaciju. Nemoj da se brineš.“ Spustila je obe šake na
njegova koščata ramena. „Rekla sam ti da sam srećna ovako. Ne tražim
muškarca koji bi vodio računa o meni, tata. To sam već jednom probala.“
„I obavio je užasan posao.“
Morala je da se nasmeje i da ga ponovo poljubi. Kada Frenk O’Harli
izgubi pribranost, to je posebna scena. „Nije bio stvoren da bi vodio računa o
meni, tata, i ja nisam mogla da vodim računa o njemu. Odlično znaš da nije to
svrha braka. Brak je tim, kao ti i mama,“
„Onim dečacima je potrebna muška figura.“
„Znam to.“ Odatle je njen osećaj krivice i poticao. „Ne mogu sve da im
pružim.“

149
 BALKANDOWNLOAD
Ugrizao se za jezik jer je u njenom glasu čuo blago žaljenje, očigledni
osećaj krivice. Snažno ju je uhvatio za ruke. „Obavila si sjajan posao sa njima.
Ako neko kaže drugačije, moraće da se suoči sa Frenkom O’Harlijem.“
Nasmejala se setivši se nekoliko njegovih sukoba. Možda je sitan, ali njen
otac uživa u zbrci. „Zašto mi ne bi umesto toga pomogao da nahranim konje?“
Blago je ustuknuo, prirodno oprezan. „Ne znam, Abi, devojko, ja sam
gradski čovek.“
„Hajde, dođi da vidiš ždrebe.“
Pošla je ka prvoj kobili kada ju je instinkt naveo da pogleda u Gledis. Uz
brze pokrete, Abi je otvorila vrata štale i krenula ka kobili koja se ždrebi.
„Šta se dešava? Šta se dešava?“ Njen otac je praktično poskakivao iza nje.
„Je li bolesna? Je li zarazno?“
Abi je morala da se nasmeje dok je pregledala kobilu. „Rađanje nije
zarazna bolest, tata. Idi u kuhinju, potraži moj rokovnik i pozovi veterinara.“
Iz njega je izleteo niz irskih i američkih psovki. „Treba li ti voda? Vruća
voda?“
„Samo pozovi veterinara, tata, i ne brini se. Imam iskustva s ovim.“
Odjurio je i nije se vratio. Abi nije to ni očekivala. Ali jeste poslao Dilana
i premda na Abino iznenađenje, i Šantel je provirila u štalu iza njega.
„Treba li da se spremimo da razdelimo cigare?“
„Uskoro. Je li tata pozvao veterinara?“
„Ja sam ga pozvao.“ Dilan je zauzeo poziciju pored nje. „Frenk je uleteo
u sobu zahtevajući vrelu vodu. Mislim da ga tvoja majka smiruje sada. Kako je
Gledis?“
„Prilično je dobro.“ Pogledala je sestru. Šantel je bila uglađena i hladna
kao i uvek u bež pantalonama i svilenoj bluzi. „Rano si ustala.“
Šantel je samo slegnula ramenima i nije spomenula da kada te život tera
da radiš od šest ujutru, razviješ naviku da ustaješ rano. „Nisam mogla da
propustim uzbuđenje.“ Tada, pošto je u srcu saosećala sa kobilom, kao ženka sa
ženkom, čučnula je kraj nje. „Mogu li nekako da pomognem?“
„Uskoro je gotova“, objavila je Abi.

150
 BALKANDOWNLOAD
I tako su ona i Dilan doneli drugo ždrebe, radeći zajedno u vidu
nepisanog partnerstva zbog kog je Šantel začkiljila. Možda ga je loše procenila,
pomislila je. Ali nije navikla da pogrešno procenjuje muškarce. Više ne.
„Šta se dešava?“
Mamurna od noćnog sna i obučena u kombinezon koji ju je progutao,
Medi je teturajući ušla. „Trebalo bi da prenesem poruku napolju. Izgleda da je
veterinar na terenu. Pokušavaju da ga nađu, ali će možda potrajati.“ Snažno je
zevnula. „Tata je stavio da se greje voda na svaku ringlu. Ako se veterinar
uskoro ne pojavi, preti da će pozvati hitnu pomoć. Ne može ni kafa da se skuva
od njega.“
„Spremamo se da počnemo da pletemo četiri male ružičaste čizmice“,
kazala joj je Šantel. Očistila je pantalone na kolenima i ustala.
„Pogledaj samo.“
Medi je usredsredila svoj pospani pogled na ždrebe. „Hej, sačekaj, neka
se niko ne pomera. Moram da odem po foto-aparat. Kolege sa plesa mi nikada
neće poverovati.“ Otrčala je u kuću.
„Sada kada je uzbuđenje gotovo, mislim da ću samo da odšetam unutra i
proverim da li tata može da se odrekne neke provrele vode. Umirem za kafom.“
Šantel je polako otišla ostavljajući za sobom zanosan miris parfema.
„Tvoja porodica je posebna“, prošaputao je Dilan.
„Da...“ Abi je rukavom košulje obrisala znoj sa čela. „Znam.“

Kada je Medi predložila jahanje, Abi je preuredila svoj raspored i osedlala

Džuda. Dilan je radio, a njeni roditelji nisu bili zainteresovani, tako da će ići
samo njih tri, kao što su često činile u prošlosti. Gledala je Medi kako
samouvereno prilagođava uzengije, a onda se okrenula ka Šantel.
„Treba li ti pomoć?“
„Oh, mislim da mogu da se snađem.“ Šantel je zategla kolan na manjoj
kobili.
„Nisam znala da uopšte jašeš.“ Abi je oprezno još jednom proverila sedlo.
„Ali Matilda je profesionalac.“
Šantel je popravila kragnu na bluzi. „Samo ćemo ići polako.“
Kada su izašle, Medi je bez muke poskočila na sedlo. Šantel je oklevala,
spetljala se i konačno uspela da uzjaše kobilu. Abi je odlučila da obuzda Džuda

151
 BALKANDOWNLOAD
kako bi jahala uz svoju sestru. „Možemo da krenemo ovim putem. Kreće se uz
istočnu stranu imanja gde ćemo za dve nedelje posejati detelinu.“
„Posejati detelinu.“ Šantelina kobila je trezveno stajala dok je ona lenjo
gledala oko sebe. „Kako si ruralna.“
Medi se zakikotala. „U redu, gospođice Holivud, hajde da jašemo.“
Šantel se promeškoljila u sedlu. „Imam bolji predlog, gospođice Njujork,
hajde da se trkamo.“ Kad je Abi otvorila usta da nešto kaže, Šantel je petama
poterala kobilu i pojurila napred. Medi je počela da dovikuje upozorenja, a
onda shvatila da to nije neophodno. Šantel se smejala i divno jahala.
„Uvek je puna iznenađenja“, kazala je Medi.
Abi je petama pogurala svog konja. „Šta čekamo?“
Više od kilometra jahala je slobodno, lako prateći Medin ritam. To joj je
probudilo sećanja na detinjstvo. I tada je Šantel bila ona koja predvodi. Čak i
pored gustog rasporeda vozova, autobusa i nastupa, uspevale su da se svađaju i
igraju kao i većina dece. Čak i pre rođenja imale su jedna drugu. To se nikada
nije promenilo.
Zaustavile su se, zadihane i nasmejane, tamo gde ih je Šantel čekala, na
vrhu brda.
„Gde si naučila da tako jašeš?“, pitala je Medi.
Šantel je samo zamahnula kosom. „Draga, samo zato što ti gutaš vitamine
i trčiš kilometrima dnevno ne znači da si jedina O’Harlijeva sposobna za sport.“
Kada je Medi otpuhnula, nasmešila se. Holivudska glumica je nestala i Šantel
je bila samo žena koja uživa u štali. „Upravo sam završila snimanje vesterna -
Vajoming, otprilike 1870. godina.“ Izvila je leđa i prevrnula očima. „Sigurna
sam da sam provela više vremena u sedlu nego bilo koji kradljivac stoke.
Skinula sam pola centimetra u kukovima.“
Abi je kontrolisala Džuda dok je jahala oko njih. „Nije uvek sve tako
sjajno i otmeno, zar ne?“
„Ne.“ Ponovo je zabacila kosu i slegnula je ramenima. „Ali radiš ono što
radiš najbolje, ako si pametna. Zar ne radiš i ti isto?“
Abi se osvrnula oko sebe i pogledala zemlju za koju se toliko naporno
borila da je zadrži. „Gajenje dece i sađenje deteline. Da, pretpostavljam da to
radim najbolje.“

152
 BALKANDOWNLOAD
„Ne mogu da kažem da ti zavidim, ali ti se divim.“ Počele su da šetaju
konje, Šantel je bila u sredini, Abi sa leve, a Medi sa njene desne strane, ista
pozicija koju su zauzimale pred brojnom publikom.
Medi je prilagodila korak svog konja kako bi se uklopio uz ritam konja
njenih sestara. „Sećate li se kada smo bili u onom gradiću blizu Memfisa?“
„Gde su sve mušterije pile čist burbon i izgledale kao da bi mogle da
sažvaću sirovo meso?“ Abi je sklonila kosu s lica i pogledala u nebo. „Bože, ne
mogu da verujem da smo to preživele.“
„Preživele“, ponovila je Šantel i obrisala nokte o svoju jaknu od velura.
„Draga, razbile smo.“
„Da, te noći su razbili šest flaša, ako me sećanje dobro služi.“
Od prisećanja se Medi zakikotala. „Na premijerama se pravim da
nastupam u Miciju blizu Memfisa, Kažem sebi da ništa ne može biti tako loše.“
„Šta ćeš da radiš kad se budeš vratila?“ pitala ju je Abi. „Da li zaista
napuštaš Suzanin park? Čini mi se da će se dugo igrati na Brodveju.“
„Više od godinu dana sam igrala iste korake i izgovarala iste reči.“ Medi
je zacoktala konju kada ga je zainteresovao žbun pored puta. „Želela sam nešto
novo i, kako se ispostavilo, sada se sprema nova predstava. Ako nađu anđela,
možemo da počnemo sa probama za dva meseca. Igram striptizetu.“
„Šta igraš?“ pitale su jednoglasno Šantel i Abi.
„Striptizetu. Znate već, igranje, vrckanje, svlačenje. Lik je sjajan, to je
devojka slobodnog duha i morala koja upoznaje muškarca svog života i pretvara
se pred njim da je bibliotekarka. I ne, neću se zapravo u potpunosti svući na
sceni. Želimo da privučemo i porodice u publiku.“
„Šta je sa tobom, Šantel? Praviš pauzu?“ pitala je Abi.
„Ko to može da podnese? Počinjem sa snimanjem mini-serije za desetak
dana. Jeste li čitali Strance?“
„Bože, da, divna knjiga! Mislila sam...“ Medine reči su zastale, a oči joj se
razrogačile. „Igraćeš Hejli. Oh, Šantel, to je divna uloga! Abi, jesi li čitala tu
knjigu
„Ne, nemam mnogo slobodnog vremena za čitanje“, kazala je
jednostavno, bez zlobe.
„Radi se o toj...“

153
 BALKANDOWNLOAD
„Medi.“ Šantel ju je prekinula dok su jahale pored velikog bresta. „Hajde
da joj ne prepričamo sve. Za nekoliko meseci ćeš moći da je gledaš u udobnosti
svog doma, Abi.“
Više je nije iznenađivalo da zaista može da se ušuška na sofi u dnevnoj
sobi i gleda svoju sestru na televiziji. „Nekako nikada nisam mislila da ćeš
ponovo snimati za televiziju“, prokomentarisala je Abi.
„Nisam ni ja, ali scenario je previše dobar. U svakom slučaju, mislim da
bi moglo da bude zanimljivo da se nakratko vratim.“ Retko je priznavala da
voli izazove. Teško je došla do svoje slike glamura i jednostavnosti. „Nisam
radila na malim ekranima od reklama za šampon i pastu za zube.“ Bile su sada
dovoljno daleko od kuće i Abi se činila opušteno. Šantel i Medi su razmenile
poglede. Tom dogovoru nisu bile potrebne reči.
„Šta je sa tobom, Abi?“ Šantel je povukla uzde i napravila jednostavan
krug kako bi smestila Abi u sredinu. „Kakva je priča sa tobom i Krozbijem?“
„Priča“, kazala je jednostavno, „kaže da je Dilan došao ovde da piše priču
koju ja moram da ispričam, odnosno, barem delove.“
„Da li ti olakšava to što imaš osećanja prema njemu?“
Abi je upila Medino pitanje. Nije morala da kaže nijednoj sestri da je
zaljubljena. Mogle su to da osete skoro podjednako snažno kao i ona. „Na neki
način. Planirala sam da... Planirala sam da malo doteram činjenice. To sa
Dilanom ne funkcioniše, jer on me samo pogleda i zna da li sam iskrena prema
njemu. Tako da moram da mu ispričam istinu.“
Šantel je osetila kako joj napetost raste. „Jesi li mu ispričala kakva je
veštica Dženis Rokvel? Kako se ophodila prema tebi i dečacima nakon Čakove
smrti?“
„To nije zaista važno, zar ne?“
„Ja bih to volela da pročitam crno na belo“, promrmljala je Medi. „Ono
što je učinila je kriminal.“
„Ono što je učinila bilo je u okvirima zakona“, ispravila ju je Abi. „Zato
što nije bilo pravedno, ne znači da nije bilo zakonski. U svakom slučaju, mislim
da mi je bolje ovako kako je ispalo. To me je očvrsnulo.“
„Mislim da on sve to treba da zna“, insistirala je Šantel. „Sve detalje, sve
uglove. Imućna majka automobiliste ostavlja njegovu udovicu i decu u
siromaštvu.“

154
 BALKANDOWNLOAD
„Oh, Šantel, nije bilo toliko strašno. Nismo prosili.“
„Bilo je toliko strašno“, ispravila ju je. „Abi, ako možeš da mu veruješ sa
nekim informacijama, onda treba da mu poveriš sve.“
„U pravu je.“ Medi je na trenutak ćutala. Sunce je bilo jarko i postajalo je
toplo, vazduh je bio ispunjen mirisom nove trave, ali je osetila nemir u svojoj
sestri. „Mislila sam da je cela ideja greška, ali sada kada je u toku, treba sve
uraditi ispravno. Vidi, znam da postoje mnoge stvari koje nisi rekla ni nama. I
nisi ni morala. Ali zar ne misliš da ćeš se osećati bolje, slobodno, ako sve to
konačno izbaciš iz sebe?“
„Ne razmišljam o sebi. Naučila sam da se izborim sa tim. Razmišljam o
dečacima.“
„Misliš li da oni ne znaju?“, tiho je pitala Šantel.
„Ne.“ Spustila je pogled ka šakama i rekla ono što je dugo izbegavala.
„Znaju. Ne detalje, ali su osetili raspoloženje. Ono što ne znaju, saznaće pre ili
kasnije. Ali samo želim da Dilan napiše knjigu sa dovoljno saosećanja, pa kad
dovoljno porastu, dečaci sve mogu da prihvate.“
„Da li on poseduje to?“, pitala je Šantel.
„Šta to?“
„Saosećanje.
„Da.“ Abi se tada nasmešila i ponovo opustila. „Iznenađujuće mnogo
saosećanja.“
Šantel je nameravala da to lično proveri. „Šta on oseća prema tebi?“
„Stalo mu je.“ Nemim dogovorom, okrenule su konje. „Mislim da mu je
stalo mnogo više nego što je očekivao, ne samo do mene, već i do dece. To neće
biti važno kada bude završio. Otići će.“
„Onda moramo da ga nateramo da ostane.“
Abi se nasmešila Medi. „Ti imaš optimizam, a Šantel ima veštinu.“
»Hvala lepo!“ Samo napola oduševljena komentarom, Šantel je ubrzala
konja.
„Medi može samo dovoljno žarko da veruje u nešto i da se to dogodi. Ti
učiniš da se dogodi. Ja samo mešam karte koje su mi dodeljene sve dok ne
dobijem najbolje što mogu. Ne mogu da nateram Dilana da ostane, jer, ako bi
on mene pozvao da pođem, ja ne bih mogla. Nemam osamnaest godina i nisam
više impulsivna. Imam dvoje dece.“

155
 BALKANDOWNLOAD
Šantel je držala glavu visoko i pustila da joj vetar nosi kosu. Bio je to
osećaj potpune slobode koju nije mogla često da iskusi. „Nije mi jasno zašto bi
ga uopšte terala da ostane. Neke žene daju preveliki značaj muškarcu da bi im
život bio ispunjen. Treba one same da budu ispunjene, a onda bi muškarac bio
prijatan dodatak.“
„Govori kao prava srcolomka“, uključila se Medi.
„Ja ne lomim srca.“ Šantel se polako nasmešila. „Ja ih samo blago
ugruvam.“
„Pozliće mi“, kazala je Medi svom konju. „U svakom slučaju, samo zato
što ti i ja nismo spremne da se skrasimo, ne znači da Abi nema prava da ima
nekog ko će isprljati sudove i izbaciti đubre.“
„Zanimljiv opis značajne veze“, prošaputala je Abi. „Kao jedina od nas tri
koja se ikada udavala, smatram da sam kompetentna da kažem da u vezi postoji
mnogo više od toga.“
„Sačekaj, Abi.“ Šantel je zabrinuto usporila konja. „Ko govori o braku?
Ne kažem da ne treba da se provedeš sa njim, uživaš u njemu, ali ne razmišljaš
li valjda ozbiljno da se ponovo zatvoriš?“
„Još jedan zanimljiv opis“, prokomentarisala je Medi i time nasmejala
Abi.
„Mislim da imamo šanse za to i ako bih našla način da nađemo
kompromis, lično ću ga zaprositi.“
„Onda srećno.“ Sunce je obasjalo oreol oko Medine jarke, razbarušene
kose. „Ako ga voliš, ako je pravi za tebe, zašto očekivati probleme?“
Šantel se kratko i raspoloženo nasmejala. „Iskustvo ove žene sa
muškarcima ograničeno je na druženje sa plesačima koji po ceo dan stoje pred
ogledalom i dive se sebi.“
„Dilan nije plesač“, istakla je Medi nepovređeno. „A glumci sa kojima ti
provodiš vreme ne mogu da shvate ko su kada se završi jedan dan snimanja.“
„Dosta je.“ Abi je odmahnula glavom i trudila se da se ne nasmeje.
„Mislim da nam je svima bolje da ostanemo same.“
„Tako je“, dobacila je Šantel.
„Ko uopšte ima vremena za romanse?“ prokomentarisala je Medi.
„Između časova plesa, proba i predstava, previše sam umorna za sjaj sveća i
ruže. Kome trebaju muškarci?“

156
 BALKANDOWNLOAD
„Draga, to zavisi od toga da li govoriš o trajnom dodatku ili povremenoj
pratnji.“
„Počinješ da veruješ štampi koja piše o tebi“, kazala je Abi kada se kuća
pojavila na vidiku.
„Zašto i ne bih?“ Šantel je podigla obrvu. „Svi ostali veruju.“ Nasmejala
se i požurila konja napred.
„Neka sam prokleta ako me ponovo pobedi!“ Medi je poletela kao metak.
Abi je odvojila trenutak da se nasmeši pre nego što je dala Džudu znak
znajući da će dugačkim, moćnim galopom preteći njene sestre.

157
 BALKANDOWNLOAD

Dvanaesto poglavlje

Mesečina je bila blaga, bela i tiha dok je padala nad krevetom. Činilo se
da kuća, iako sada tiha, odjekuje glasovima i smehom, muzikom - muzikom
koju je njena porodica stvarala kud god bi išla. Njena majka je svirala bendžo
dok je otac plesao. Otac je svirao, dok je ženski deo porodice pevao. Sutra će
otići, ali Abi je smatrala da će proći mnogo vremena pre nego što eho u
potpunosti izbledi.
Zadovoljna, ali ne i pospana, oslonila je glavu na Dilanovo rame i samo
osluškivala.
Ludost je, pomislila je, osećati se kao da krade vreme sa njim. Dok joj je
porodica u kući, hodala je kao po jajima da bi došla do njega. Mora da je i on
osetio to. Sada je on došao kod nje, kasno u noći, kada su svi ostali zaspali i
otišao je rano, s prvim zrakom sunca.
Nisu pričali o tome. On je razumeo da se ona oseća neprijatno. Odrasla
je žena, udovica, majka dvoje dece, ali se osećala i kao prava ćerka dok su joj
roditelji bili pod istim krovom.
Možda će se kasnije tome smejati, ali sada je odjek tišine bio divan.
On je slušao svoje odjeke. Telefonske pozive koje je obavio dok je Abi
bila zauzeta oko porodice dodali su još parčića slagalici. Nisu mu se svi dopali.
Kada joj porodica ode, pitanja će ponovo početi, ali on je već imao brojne
odgovore.
Sada mu je bilo mnogo važnije da mu ona kaže istinu o onome što on već
zna, da mu poveri tajne koje on već zna. Kada i ako to bude učinila, možda će
moći prošlost da ostave iza sebe i zabave se budućnošću.
„Spavaš li?“
„Ne.“ Poljubio ju je u kosu. Večeras će biti poslednja noć suzdržavanja i
žarko je želeo da joj pruži sve što joj je potrebno. „Razmišljao sam o tvojim
roditeljima. Nikada nisam upoznao nikoga nalik njima.“
„Nisam sigurna da postoji iko nalik njima.“ To joj je prijalo. Abi je
žmurila dok su joj sećanja proletala kroz glavu,
„Jedino što me je uplašilo jeste to što je tvoj otac insistirao da me nauči
da stepujem.“

158
 BALKANDOWNLOAD
„Stvar je u tome što tata može da nauči svakoga da pleše. Ja sam živi
dokaz.“ Zevnula je i ušuškala se uz njega.
„Otići će limuzinom do autobuske stanice i otputovati u Čikago,“
„Na trodnevni angažman.“ Nasmešila se i zamislila ih kako ponavljaju
rutinu u stisnutoj motelskoj sobi. „Šantel je htela da ih smesti u avion, u prvu
klasu. Nisu hteli ni da čuju. Majka je rekla da već pedeset godina stiže tamo
gde se uputila, a da nije napustila tlo i da ne vidi razlog da počne sada to da
radi.“
„Tvoja majka je razumna žena.“
„Znam. To je pomalo kontradiktorno, zar ne? Mislim da ako bi se ikada
našla u predgrađu sa travnjakom i ogradom, poludela bi. Našla je savršenog
partnera kada se spojila sa tatom.“
„Koliko su dugo zajedno?“
„Oko trideset i pet godina.“
Utihnuo je na trenutak. „To malo vraća veru u instituciju zvanu brak.“
„Mislim da je jedan od razloga što sam se tako brzo udala bilo to što je
zahvaljujući njima delovalo tako lako. Njima zaista jeste. Nedostajaće mi.“
Čuo je čežnju u njenom glasu i privukao je bliže. „Nikada im nije
dosadno. Mislio sam da ćeš ostati bez koje lampe kada je Frenk odlučio da nauči
dečake da žongliraju.“
Abi je naslonila lice na njegovo rame i nasmejala se. „Niko neće jesti
jabuke dok Ben to ne izbaci iz sebe.“
„Bolje je to nego da gađa Krisa.“
„Svakako.“ Podigla je glavu i premda se i dalje smešila, oči su joj bile
ozbiljne kada ga je pogledala. „Drago mi je što si bio tu da ih upoznaš. Jednog
dana ćeš možda putovati kroz neki mali, zaboravljeni grad i videti njihovo ime
na bilbordu. Setićeš se mene.“
Po navici za koju je znao da će biti teško prekinuti, prošao joj je prstima
kroz kosu. „Misliš li da će mi trebati bilbord?“
„Neće škoditi.“ Spustila je usne i odmorila ih na njegovim, toplim i
slatkim. „Volim da razmišljam da ćeš se sećati ovoga.“ Prošla je prstima kroz
njegovu kosu, pa ga poljubila u čelo. „I ovoga.“
„Imam dobro pamćenje, Abi.“ Uhvatio ju je za zglobove ruku. Puls je
počeo da joj ubrzava. „Veoma dobro pamćenje.“

159
 BALKANDOWNLOAD
I dalje ju je držao za ruke kada ju je okrenuo i umirio joj telo svojim. Tada
je usledio taj nagli nalet uzbuđenja, taj smirujući osećaj ispravnosti. Usnama je
pronašao njene. Nije joj oslobodio ruke. Ne još. Nekako je znao da ako ga tada
dodirne, eksplodiraće, poludeće, panično će uzeti ono što želi da okusi. Imaju
celu noć, imaju godine. Ako veruje dovoljno snažno, imaju zauvek. Tako da je
ostao zatvorenik, kao što je to činio i od nje, pa je usnama ublažavao,
uzbuđivao, uzrujavao.
Uvlačio je njen jezik duboko u svoja usta i zadirkivao ga svojim jezikom.
Osećao je njen dah kako drhti uz njegove usne i zaječao. Svakim pokretom,
njeno telo je tonulo u dušek, dovoljno snažno da uzme, a dovoljno vitko da
pruži. I dalje ju je držao za zglobove kada je prelazio usnama niz njen vrat. Puls
joj je odjekivao i izazivao. Mogao je da provede sate istražujući svaku tačkicu
gde joj je krv pulsirala blizu površine. Osećao se kao kod kuće. Njeno telo
ponudilo mu je istovremeno mir i odmor, strast i uzbuđenje. Samo je trebalo
da uzme ono što mu je najpotrebnije.
Volela ga je. Bila je to divlja, užasavajuća pomisao. Ipak, kad joj je
oslobodio zglobove, tako ga je prirodno zagrlila i rukama istovremeno blažila i
mučila. Nije tražila ništa i samim tim je tražila mnogo više nego što je ikada
mislio da će ponovo moći da pruži.
Bio je tako nežan. Abi se pitala da li će se ikada navići na tu tihu nežnost
ispod plamena. Šakama ju je milovao. Povremeno bi joj nepažljivo zario prste
u kožu, ali se uvek osećala briga i nežnost.
Uvek bi je iznenadilo njegovo neravnomerno škrgutanje zubima. Uživala
je dok bi mu se mišići grčili i popuštali pod njenim rukama. To je za nju, zbog
nje, sa njom. Nikada ranije, čak ni u najluđim snovima, nije postojao muškarac
kome je toliko bila potrebna.
Ipak, pitala se da li on zna. Dok su uzimali jedno drugo duboko i brzo,
osećali kako krv greje površinu njihove kože, pitala se da li je znao da je ona
njemu potrebna doživotno, pored toga što je želi i čezne za njom.
Ako ne zna, njihova veza će se završiti kada on bude dobio svoje
odgovore. A ona je već obećala da će mu ih pružiti.
„Dilane.“ Iznenada je shvatila da joj klizi kroz prste u trenutku kada je
naučila da ga čvrsto drži. Nije posedovala trikove, dovitljivost, nije znala tajne
načine da zadrži muškarca i veže ga za sebe. Mogla je samo da mu pruži ono
što joj je u srcu i nada se da je to dovoljno za oboje.

160
 BALKANDOWNLOAD
Čuo je kako njegovo ime tiho izgovara. Osetio je uzdah u njoj. Pošto je
znao da joj je to potrebno, vratio je svoje usne do njenih i pustio je da uzme šta
joj treba.
„Polako.“ Ušao je u nju i prigušio joj uzdah usnama. „Želim da te gledam
kako se uspinješ, Abi.“
Varnice strasti, zadovoljstvo i čuđenje na njenom licu uzbuđivalo ga je
više nego što je mislio da je moguće. Mislio je da nije muškarac koji pruža, ali
sa njom je tako morao. Godinama je uzimao, nekada i bezobzirno, često
sebično. Sa Abi nikada nije bilo tako. To ga je potreslo. To ga je nateralo da se
zapita.

Između pakovanja pojedinosti u poslednjem trenutku i subotnjeg

jutarnjeg gledanja crtanih filmova, svi u kući su bili zauzeti. Šantel je čekala
svoj trenutak. Kada je Dilan otišao da pomogne dečacima da se postaraju za
životinje, pričekala je nekoliko trenutaka, a onda se iskrala da im se pridruži.
Bilo je toplo za mart po standardima Istočne obale, ali je drhtala u jakni i
shvatila da će joj biti drago da se vrati Južnoj Kaliforniji. Pre nego što ode, mora
nešto da obavi.
Većina konja bila je na pašnjaku. Šantel je prišla i nagnula se preko
ograde. Izaći će on pre ili kasnije. Može da ga pričeka.
Dilan je izveo dva konja i ugledao je. Znao je danima da ima nešto da mu
kaže. Izgleda da je sada trenutak. Pustio je konje i pažljivo zatvorio kapiju za
njima. U tišini je prišao i pridružio joj se kod ograde. Prihvatila je cigaretu koju
joj je ponudio. Retko je pušila, zavisilo je od raspoloženja. Duboko je udahnula,
a onda izdahnula dugačak dim i gledala je konje dok je govorila.
„Nisam još načisto da li mi se dopadaš. To i nije važno. Abina osećanja su
važna.“
Dilan je shvatio da ona sigurno ne zna koliko su njene reci slične
Medinim. To je jednostavno deo veze. Zajedno su gledali kako Evino ždrebe
počinje da sisa. Kobila se primirila, a onda strpljivo stajala.
„Mogu da kažem da mi se nisi dopao kada si me intervjuisao o Milisent
Driskol za tvoju poslednju knjigu. Nešto od toga je imalo veze za tim periodom
mog života, a ostalo je tvoj stav. Bio je bezobziran i nesaosećajan, tako da nisam
bila otvorena koliko bih možda bila. Da jesam, možda bi našao više prostora za
obzir u svojoj priči. Ali Abi je moja sestra.“

161
 BALKANDOWNLOAD
Po prvi put, okrenula se da ga pogleda. Čak i pod snažnim,
nepopustljivim suncem, lice joj je bilo zanosno. Klasičan ovalni oblik, istaknute
jagodice na obrazima, besprekorna koža. Čovek bi mogao da gleda to lice i
zaboravi da postoji bilo šta drugo u toj ženi. Ali njene oči su zadržale njegovo
interesovanje. Pretpostavio je da bezobzirno trepću mnogim muškarcima.
„Mislim da ti je stalo do Abi, ali nisam sigurna da li si previše grub da bi
to bilo važno. Želim da ti ispričam o Čaku Rokvelu na način na koji ne mislim
da bi Abi mogla.“ Povukla je još jedan dim uživajući u grubom ukusu. „Ovo je
nezvanično, Dilane. Ako Abi pristane na ovo, možeš da iskoristiš sve što sam
rekla. Ako ne pristane, nemaš sreće. Dogovoreno?“
„Dogovoreno. Reci mi.“
„Kada je Čak došao te prve noći u klub, bio je iskreno očaran mojom
sestrom. Možda je neko vreme i bio zaljubljen u nju. Ne znam sa kakvim se
ženama viđao pre, ali mogu da zamislim. Abi je bila, čak i uz neukusan kostim
i mnogo scenske šminke, nedirnuta. Lakovernost je teška reč ako ne razumeš
tu osobu, a Abi je bila i još uvek je takva.“ Nasmešila se, ne onim hladnim,
pametnim osmehom koji je često upućivala, već jednostavno, lakim izvijanjem
usana što je bilo podjednako lepo koliko i osvežavajuće. „Verovala je u ljubav i
posvećenost do smrti. Ušla je u brak sa zvezdama u očima.“
Mogao je da zamisli tadašnju Abi, otvorenu, nevinu, punu poverenja. „A
Rokvel?“
„Voleo ju je, rekla bih, koliko je bio sposoban i koliko dugo je bio
sposoban. Kažu da slabost ne čini ljude lošim.“ Nešto joj je buknulo u očima,
ali je to brzo prikrila. „Ja se sa time ne slažem. Čak je bio emotivni slabić. Mogla
bih da ga pravdam znajući da su ga odgajili nemoguće dominantna majka i otac
radoholičar. Mene lično izgovori ne zanimaju.“
Pogledala je i čekala njegov komentar. „Nastavi.“ Dilan je već istražio
Rokvelovo odrastanje.
„Imali su problema skoro od početka. Prikrivala je to, ali je teško sakriti
bilo šta kad si deo trojki. Išla je sa njim u Pariz, London, nosila je predivnu
garderobu i bio joj je ponuđen način života o kom mnoge žene sanjaju. Ali ne
i Abi.“ Šantel je odmahnula glavom i počela tiho da lupka prstima o ogradu.
„Ne kažem da nije u početku uživala u tome, ali Abi je uvek želela da se negde
ukoreni. O’Harlijevima je teško da to učine.“
„Zato je želela ovu kuću.“

162
 BALKANDOWNLOAD
Šantel je bacila cigaretu na pod i pustila je da se sama ugasi. „Čak ju je
kupio nakon prilično nezgodne afere sa devojkom koja je bila previše mlada da
bi bila pametnija. Potom mu je vrlo brzo dosadila. Jasno je stavio Abi do znanja
da ako ona želi da je zadrži i održava, to mora da radi sama.“
„Ona ti je to rekla?“
„Ne. Čak mi je rekao.“ Uputila mu je čudan, rugajući osmeh. „Svratio je
u Los Anđeles i pomislio da bi bilo zanimljivo da se udvara sestri svoje supruge.
Šarmantno. Daj mi još jednu cigaretu.“
Dok ju je palio, Šantel se pribrala. „Igrom slučaja, nije bio moj tip i
premda se moj moral često dovodi u pitanje, ipak imam standarde. Uspeo je da
se napije i ispriča mi sve probleme koje ima sa malom ženom kod kuće. Bila
mu je dosadna.“ Šantel je ispustila pozamašan dim. „Bila je previše obična,
previše srednja klasa. Držala se ove farme, a on je imao druge stvari na koje bi
trošio novac. Ako želi da se popravi prokleti krov, neka to uradi sama. Ako želi
da se vodoinstalacija podigne na nivo dvadesetog veka, neka smisli sama kako
to da završi. On nije bio zainteresovan. Pričao je kako ona ima neku glupu ideju
da gaji konje. Smejao joj se.“ Šantelina vilica se ukočila. Kada je shvatila da
govori previše brzo, namerno je usporila. „Nisam ga izbacila jer sam želela sve
da čujem. Dok je ona prolazila kroz to, ja sam bila zauzeta građenjem svoje
karijere. Previše zauzeta, razumeš, da bih obratila dovoljno pažnje, iako sam
instinktivno znala da sa Abi nije sve u redu,“
Koliko je zapravo obraćao pažnju prethodnih nekoliko nedelja? Ta misao
ga je iznenadila. Očekivao je njeno poverenje i iskrenost, zahtevao ju je, ali sve
što joj je on pružao bila su pitanja.
Video ju je, slušao ju je, posmatrao ju je i znao je u dubini duše da su sve
njegove predrasude bile pogrešne. Ipak, zašto je ostala sa Rokvelom? I zašto je
on mrzeo sebe što je to još uvek želeo da zna?
Povukao se. „Šta misliš, zašto ti je ispričao sve to?“, pitao je glasom koji
nije odavao emocije.
Njen pogled bio je oštar. Začuđujuće je kako joj se brzo izraz lica menja,
od hladnog do ukočenog, a da ne pomeri ni mišić. „Očigledno je mislio da bi
mi to bilo zanimljivo kao i njemu.“ Ponovo se nasmešila i smireno povukla dim
cigarete. „U svakom slučaju, rešila sam ga se, a onda sam pozvala Medi i došle
smo ovde. Abi je živela u kući koja je bila skoro spremna da joj se sruši na glavu.
Čak joj nije davao ni centa, tako da je morala da radi na mestima na koje je

163
 BALKANDOWNLOAD
mogla da povede Bena. Bilo joj je drago što nas vidi, ali nije bila spremna da
sluša bilo koji savet koji bi vodio do razvoda.“
„Zašto?“ Dilan ju je dodirnuo po prvi put, samo joj je spustio ruku na
rame, ali je osetila snagu njegove reakcije. „Zašto je ostala sa njim?“
Dakle, to je suština, shvatila je Šantel. Stalo mu je i zbog toga joj je bilo
teško da mu bilo šta uzme za zlo. „Mislim da ćeš taj odgovor morati da dobiješ
od nje, ali mogu da ti kažem sledeće. Abi je umela mnogo da se nada i
neprestano je verovala da će se Čak predomisliti. U međuvremenu, morala je
da sredi kuću da bi u njoj moglo da se živi. Otišla je u Ričmond i prodala sav
nakit. Čak je bio veoma velikodušan prvih šest ili osam meseci njihovog braka
i to joj je donelo dovoljno novca da nastavi da radi. Ja sam kupila bundu.“ Ono
što nije spomenula jeste da u to vreme nije mogla da je priušti. „Kasnije se šalila
da je videla sliku mene kako nosim njen krov.“
„Morala je da proda bundu da bi popravila krov“, prošaputao je.
„Bilo je mnogo popravki. Bila sam zadivljena koliko je bila tvrdoglava po
tom pitanju. Ali sad kad je vidim ovde, očigledno je koliko je to prava stvar za
decu. Nakon toga, stvari su se malo slegle. Ostala je trudna sa Krisom, Imala
sam svoju teoriju po tom pitanju, ali najbolje je da se ne pritiska.“
Pogledao ju je i shvatio da je razumela više nego što bi Abi ikada
pretpostavila. „Neće se pritiskati.“
„Možda mi se ipak dopadaš.“ Malo se opustila i bacila cigaretu u stranu.
„Nakon što se Kris rodio, situacija je prerasla iz loše u još goru. Čak je bio
otvoren sa svojim aferama. Ne smatram to poenom u njegovu korist, ali
verujem da je želeo da natera Abi da se razvede za svoje dobro. Kada je to
učinila, kada je konačno to učinila, mislim da je shvatio koliko će da izgubi.“
„Da li želiš da mi kažeš da je Abi podnela zahtev za razvod?“
„Tako je. Mogla je u potpunosti da ga ogoli, ja bih to sigurno učinila, ali
nije mu naplatila prevare i nije tražila alimentaciju. Želela je samo farmu i
razumnu sumu za izdržavanje dece. Tada je bio sa Lori Bruer i oni su nastavili
da idu na razne terevenke. Negde usput, mora da je shvatio. Gubitak uzbuđenja
zbog vožnje nadoknađivao je na druge načine. Imao je ženu koja je ostala uz
njega i dvoje divne dece koju je zamenio životom koji je vodio samo ka nesreći.
Znam kako se osećao jer me je pozvao nekoliko dana pre poslednje trke. Samo
bog zna zašto. Nisam bila saosećajna. Rekao je da je pozvao Abi i zamolio je da

164
 BALKANDOWNLOAD
ponovo razmisli, ali je odbila. Želeo je da se založim za njega. Rekla sam mu da
odraste. Dva dana kasnije je doživeo nesreću.“
„A ona je ostala sa osećanjem krivice jer je planirala da se razvede.“
„Sve si razumeo.“ Potapšala je predivno manikiranim noktom po ogradi.
„Nikada nije bilo svrhe objašnjavati joj da ne treba tako da se oseća, niti da
dozvoljava sebi da se kažnjava.“
Dilan je imao dovoljno problema sa svojim osećanjem krivice, ali se
usredsredio na Šanteline poslednje reci. „Kako to misliš, kažnjava?“
„Da li si ikada pomislio koliko je teško održavati ovakvo mesto, gajiti
dvoje dece, a ne govorim sada o emotivnoj ili fizičkoj poteškoći, već
finansijskoj?“
„Rokvel je imao mnogo novca.“
„Rokvel je imao, Dženis Rokvel je imala i još uvek ga ima. Abi nije dobila
ni dolar.“ Odmahnula je glavom da je ne prekida. Svaki put kad bi se setila toga,
osetila bi otrov. „Postarala se za to da Abi ne dobije ni dolar Čakovog bogatstva,
ni za sebe, ni za farmu, ni za decu.“
Dok je Šantel osećala otrov, nešto kiselo se podizalo uz Dilanovo grlo.
Vratilo mu se sve što je rekao Abi od prvog dana u kuhinji turobnoj od kiše, do
jutra kada ju je video kako ubacuje gumene rukavice u tašnu. I shvatio je, dok
mu se stomak prevrtao, da sada mora da živi sa tim.
„Kako je uspela da zadrži farmu?“
„Uzela je zajam.“
Osetio je gorčinu u ustima koja nije imala nikakve veze sa duvanom. Nije
joj verovao, nije dovoljno verovao svojim osećanjima. Bila je previše ponosna
da mu ispriča ono što mu upravo priča Šantel.
Neka njen ponos ide dođavola, iznenada je srdito pomislio. Zar on nema
prava da zna? Zar nema prava da... Proverivši svoje misli, gledao je preko
pašnjaka ka brdima iza. Ne, njegov ponos je povređen, shvatio je, kao muškarca
i novinara. Znala je šta misli o njoj i prihvatila je to... Prihvatila je njega.
„Zašto mi govoriš sve ovo?“
„Zato što neko mora da ubedi Abi da nije ona kriva, da nije mogla da
spreči ništa što se dogodilo. Mislim da ti to možeš. Mislim da si ti muškarac,
ako imaš hrabrosti za to, koji može da je usreći.“

165
 BALKANDOWNLOAD
Brada joj je bila podignuta, a oči tamne kada mu je uputila izazov. Dilan
je shvatio da se smeši. „Ti si izuzetna žena. To mi je promaklo prvi put.“
Uzvratila je osmehom. „Da. I meni je promaklo ponešto kod tebe.“
Medi je izvirila na zadnja vrata. „Šantel, stigla je limuzina.“
„Dolazim.“ Ustuknula je, pa ga još jednom probadajuće pogledala. „Samo
još nešto, Dilane. Ako povrediš Abi, imaćeš posla sa mnom.“
„To je pravedan dogovor.“
Pružio joj je ruku. Pošto joj je bio zanimljiv ovaj odnos, Šantel ju je
prihvatila. „Valjda je u redu da ti poželim sreću.“
„Zahvalan sam ti.“

Rastanak je bio dug, pun suza i bučan. Medi je prišla Dilanu i zagrlila ga
iznenađujuće privrženo i snažno. „Imaš sreće što mislim da si dobar za nju“,
šapnula mu je u uho. Potom se udaljila uz osmeh. „Dobro došao u porodicu,
Dilane,“
Svaki član se po dvaput pozdravio pre nego što su ušli u auto. Morali su
da izvlače Krisa i Bena kada su otkrili sve prekidače i automatsku dugmad u
automobilu. Nakon što su deset puta spustili i podigli prozor, puštali glasno
radio i zgodni mali televizor, Abi ih je izvukla napolje kako bi ostatak porodice
mogao da uđe. Otmena, poput okeanskog broda, limuzina se kretala uz
pohabanu stazu.
„Biću vozač limuzine“, odlučio je Kris na licu mesta. „Mogu da nosim
kapu kao gospodin Donald i da se vozim na prednjem sedištu.“
„Ja bih se radije vozio pozadi sa televizorom.“
Abi se nasmejala i razbarušila Benovu kosu. „Ima mnogo O’Harlijevih
osobina u ovom dečaku. Ne znam za tebe, ali ja želim nešto dugačko i hladno
pre nego što se bacim na sređivanje kuhinje.“
„Možemo li da se igramo sa ždrebadima?“ Ben je već otrčao s trema kad
je pitao.
„Budite nežni“, doviknula je Abi za njima. Uzdahnula je i vratila se u
kuću: „Već mi nedostaju.“
„Izuzetna porodica.“
„Najblaže rečeno. Jesi li za sok?“

166
 BALKANDOWNLOAD
„Ne.“ Nemirno je šetao po kuhinji. Šanteline reči su ga i dalje izjedale.
To i sve ostalo što je saznao tokom poslednja dva dana. Činjenica da je tako loše
i nepravedno procenio Abi uticala je na njegovu sigurnost u sebe. „Abi, ova
kuća, ova farma, veoma su ti važni.“
„Pored sinova, to mi je najvažnije.“ Ispunila je čašu ledom.
„Tebe nije lako poraziti.“ Kazao je to tako odsečno da se okrenula da ga
pogleda.
„Ne bih rekla.“
„Zašto si dozvolila da te Rokvel porazi?“ pitao je. „Zašto si dozvolila da
te njegova majka izbaci iz svega na šta si imala prava?“
„Stani na trenutak.“ Očekivala je da prođe jedan dan, možda i nekoliko
sati, pre nego što bude primorana da se vrati svemu tome. „Dženis doslovno
nije imala nikakve veze sa tim, a sasvim sigurno ništa sa Čakovom biografijom.“
„Neka biografija ide dođavola!“ Uhvatio ju je za ruke. Sve do tog trenutka
nije uviđao da mu knjiga ne znači ništa i da je tako već neko vreme. Abi je
značila sve. Shvatio je kroz šta je prošla, šta je učinila, šta je bilo učinjeno njoj.
Ako ona neće da mrzi, mrzeće on za nju. „Postarala se da ne dobiješ ni dolar
Rokvelovog novca. S tim novcem bi farma bila slobodna i čista. Imala si prava,
tvoja deca su imala prava. Zašto si to dopustila?“
„Ne znam odakle ti te informacije.“ Borila se da joj glas ostane miran.
Nekada davno je osećala gorčinu u ustima, ali ju je progutala. Nije želela da je
ponovo iskusi. „Dženis je imala kontrolu nad njegovim novcem. Čak bi ga
nasledio sa trideset i pet godina, ali nije živeo toliko dugo. Novac je njen.“
„Da li zaista misliš da bi to na sudu bilo validno?“
„Nisam bila zainteresovana za odlazak na sud. Čak nam je ostavio nešto
novca.“
„Ono što je ostalo nakon što je sve proćerdao.“
Abi je klimnula glavom i održavala smirenost u glasu. Ovo je stara
rasprava kakvu je pre više godina vodila sa sobom. „Dovoljno da se uverim da
deca mogu da idu na studije.“
„U međuvremenu si morala da uzmeš zajam kako bi im održala krov nad
glavom.“

167
 BALKANDOWNLOAD
To ju je ponizilo. Nije mogao da zna koliko ju je ponizilo što je morala da
traži novac, kako ju je posramilo što Dilan sada to zna. „Dilane, to se tebe ne
tiče.
„Ja činim da me se tiče. Ti me se tičeš. Da li znaš kako sam se osetio kad
sam saznao da ribaš podove u kući neke žene?“
Nestrpljivo je uzdahnula. „Kakve veze ima čije podove ribam?“
„Ima velike veze jer ne želim da ti... Ne mogu da podnesem da te
zamislim kako.“ Opsovao je i pokušao ponovo. „Mogla si da budeš iskrena sa
mnom, možda ne ispočetka, ali kasnije, nakon što smo počeli nešto da značimo
jedno drugom.“
Da značimo šta? Htela je da pita, ali nije. Ona je barem bila iskrena po
pitanju svojih osećanja. Sklonila je kafu sa šporeta i smireno prišla sudoperi da
je ispuni sapunicom. „Bila sam iskrena koliko sam mogla da budem. Da je samo
do mene, možda bih ti rekla sve, ali sam morala da mislim na dečake.“
„Ne bih učinio ništa da ih povredim. Ne bih mogao.“
„Dilane, zašto bi išta od ovoga trebalo da bude važno?“ Nije smirena,
pomislila je. Prokletstvo, nije uopšte bila smirena. Osetila je kako raste bes i
probada joj glavu. „To je samo novac. Možemo li da prestanemo s ovim?“
„Nije samo novac i ne, ne možemo da prestanemo. Nisi ni ti prestala
inače bi mogla da mi kažeš.“ Uzrujanost je stigla i do njega, krivica, bes.
Iznenada se setio njene slike umotane u belo krzno, kao princeza. „Prodala si
onu prokletu bundu da bi popravila krov.“
Zbunjeno je odmahnula glavom. „Kakve veze ima ? Ne treba mi bunda
da bih hranila konje.“
„Znala si šta mislim o tebi.“ Dilanova ljutnja na sebe samo ga je činila sve
nerazumnijim prema njoj. „Dozvolila si mi da nastavim tako da mislim. Čak i
kad sam se zaljubljivao u tebe, nikada mi to nisi rekla. Izbegavanje i menjanje
teme, Abi. Nikada mi nisi rekla da si htela da se razvedeš, nikada mi nisi rekla
da si se mučila da doneseš hranu na sto. Da li znaš kako sam se osetio kad sam
u delovima saznao sve ovo?“
„Da li znaš kako se ja osećam?“ Povisila je ton da bi ispratila njegov. „Da
li znaš kako je meni što sve to otkrivam, što se sećam kakav sam neuspeh
imala?“
„To je glupost. Mora da znaš kako je ta izjava glupa.“

168
 BALKANDOWNLOAD
„Znam koliko sam ja bila glupa.“
„Abi.“ Glas mu je ogrubeo, ali ruke su mu bile nežne na njenim rukama.
„On je tebe izneverio, izneverio je svoju decu i sebe.“ Brzo ju je prodrmusao,
očajan od želje da je natera da vidi šta je sve postigla i koliko je zbog toga
poštuje. „Ti si bila ta koja je postigla ovo. Ti si ta koja je izgradila dom i život.“
„Prestani da vičeš na moju mamu.“
Ukočen i bled, Ben je stajao na dovratku kuhinje. Već uznemirena, Abi
nije umela odmah da reaguje, samo ga je gledala. „Bene...“
„Pusti moju mamu.“ Donja usna mu je zadrhtala, ali pogled koji je uputio
Dilanu bio je pogled muškarca. „Pusti je i odlazi. Ne želimo te ovde.“
Zgrožen sobom, Dilan je pustio Abi i okrenuo se ka njemu, „Ne bih ti
povredio mamu, Bene.“
„Povređivao si je. Video sam te.“
„Bene.“ Abi je brzo stala između njih. „Ne razumeš. Bili smo ljuti jedno
na drugo. Ljudi nekada viču jedni na druge kada su ljuti.“
Vilica mu je bila stegnuta tako da je podsetila Abi, skoro sa žaljenjem, na
njenog oca kada je ljut, „Ne želim da on viče na tebe. Neću mu dozvoliti da te
povredi.“
„Ljubavi, vikala sam i ja na njega.“ Kazala je to tiho i spustila ruku da ga
pomiluje po glavi. „I nije me povređivao.“
Oči su mu sijale uz mešavinu poniženja i besa. „Možda ti se on dopada
više nego ja.“
„Ne, bebo...“
„Ja nisam beba!“ Njegovo bledo lice ispunilo se bojom kad ju je odgurnuo.
„Pokazaću ti!“ Abi je i dalje čučala kada je zalupio zadnjim vratima.
„Oh, bože.“ Abi je polako ustala. „Nisam ovo dobro uradila.“
„Ja sam kriv.“ Dilan je prošao obema šakama kroz kosu. Želeo je da pruži,
da ponudi šta god da ima za sve njih. Umesto toga, uspeo je da povredi Abi i
udalji Bena od sebe u jednom trenutku. „Dozvoli mi da razgovaram sa njim.“
„Ne znam. Možda bi trebalo... Oh, bože! Bene, Bene, stani!“ Proletela je
kroz vrata pre nego što je Dilan stigao da je dovikne. Bio je iza nje za tren oka,
a onda protrčao pored nje. Ben je uzjahao Oluju, a razdražljivi pastuv se
zloslutno ritao.

169
 BALKANDOWNLOAD

Abi je srce zastalo u grlu dok se dečak držao za leđa konja i nije mogla
ponovo da dovikne njegovo ime. Na trenutak je pomislila da će moći da
kontroliše konja i bezbedno siđe, ali se u tom trenutku pastuv tako naglo ritnuo
da su konj i dečak bili jedan oblik, uzdignuti visoko naspram plavog neba iza
njih. Tada je Ben bio zbačen kao da je lakši od muve.
Čula je njegov plač kako se meša uz režanje životinje. Polako, kao da je
zaustavljena u vremenu, gledala je skrhano kako kopita poskakuju oko
Benovog tela i nekim čudom ga promašuju. Osetila je ukus sopstvenog straha,
koji se poput rđe dizao u njenim ustima kada je pretrčala još nekoliko metara.
„Bene. Oh, Bene.“ Nije plakala, već je zajedno sa Dilanom počela da
proverava njegovo obamrlo telo u potrazi za znacima života.
„Dobro je, ali je u nesvesti. Mislim da je slomio ruku.“ Njegove ruke su
drhtale. Da je samo bio brži, samo nekoliko sekundi... „Abi, možeš li da dovezeš
auto?“
Ben je tiho ležao i lice mu je bilo bledo kao krpa. Želela je da pokrije
njegovo telo svojim i da jeca. „Da.“ Podigla je pogled i ugledala Krisa kako stoji
pored nje i drhti kao list. „Hajde, Krise.“ Uhvatila ga je za ruku. „Moramo da
odvedemo Bena u bolnicu.“
„Je li on dobro? Hoće li biti dobro?“
„Biće dobro“, prošaputala je i požurila ka kolima.
„Možeš li da voziš?“ pitao ju je Dilan kada je dovezla automobil. „Ne
znam kuda treba da idemo.“
Klimnula je glavom i pomogla mu da smesti Bena u njegovo krilo na
prednjem sedištu. Stisnutih zuba je polako krenula stazom preplašena da će ga
povrediti poskakivanjem auta preko rupa. Čim je izašla na otvoren put,
pritisnula je gas i prestala da razmišlja.
Kada se Ben promeškoljio, osetila je kako joj naviru suze i na silu ih
potisnula. Prvi zvuk koji je ispustio bilo je gromoglasno jecanje dok je u
potpunosti vraćao svest. Počela je da mu priča, gluposti, bilo šta što joj je palo
na pamet. Sa zadnjeg sedišta, Kris se nagnuo i nežno milovao Benovu nogu. Ne
znajući šta drugo da radi, Dilan je snažno držao dečaka u naručju i milovao ga
po kosi.
„Još malo stižemo, Bene“, šaputao je. „Drži se.“

170
 BALKANDOWNLOAD
„Boli me.“
„Da, znam.“ Kada je dečak okrenuo lice u njegovu košulju, Dilan se
pribrao. Po prvi put u životu je razumeo šta to znači osećati tuđi bol.
Abi je ostavila auto na pločniku ispred hitne službe i iskočila napolje da
pomogne Dilanu sa Benom.
Činilo se da prolaze sati. Počela je da joj drhti vilica dok je davala
informacije o osiguranju i Benovu istoriju bolesti na prijemnom pultu.
Udahnula je duboko i isprekidano i pokušala da se pribere kada su odveli Bena
na snimanje. Njen mali dečak je pokušao, na svoj ljutiti način, da dokaže da je
muškarac. Sada je povređen, a ona samo može da čeka. Pored nje, Dilan je
stajao i držao Krisa u naručju.
„Sedi, Abi. Verovatno će malo potrajati,“
„On je samo mali dečak.“ Ne sme sada da se raspadne. Biće potrebna
Benu. Ali suze su lile i tiho joj klizile niz obraze. „Bio je tako ljut. Nikada ne bi
uzjahao tog pastuva da nije bio ljut.“
„Abi, dečaci stalno lome kosti.“ Ali njegov stomak je takođe bio svezan i
sve se u njemu prevrtalo.
„Šta će se dogoditi Benu?“ Kada je video majčine suze, Krisov dah je
počeo da preskače.
„Biće dobro.“ Abi je prešla obema rukama po licu da obriše suze.
„Doktori se sada brinu o njemu.“
„Mislim da će nositi gips.“ Dilan je prešao šakama niz Krisove kratke,
čvrste ruke. „Kada se bude osušio, moći ćeš da se potpišeš na njega.“
Kris je šmrknuo i razmislio o tome. „Ali ja umem samo da crtam.“
„To je u redu. Hajde da sednemo.“
Abi je dala sve od sebe da ne šetka nervozno. Kada joj je Kris seo u krilo,
morala je da se suzdrži da ga ne grli tako čvrsto. Sa svakim minutom koji je
prolazio, praznina u njoj je rasla sve dok nije bila svesna da je potpuno šuplja.
Ustala je i vrtelo joj se u glavi od straha kada je izašao lekar.
„Lep i jasan prelom“, kazao je. Prepoznavši njenu napetost, brzo joj je
stisnuo rame. „Biće prava zvezda škole sa gipsom.“
„On... Postoji li još nešto?“ Kroz glavu joj je prošlo sve od potresa mozga
do unutrašnjih povreda.

171
 BALKANDOWNLOAD
„On je snažan i čvrst dečak.“ I dalje je blago držao ruku na njenom
ramenu i osetio je olakšanje koje je prošlo kroz nju. „Pomalo je uznemiren i
ima nekoliko modrica koje će menjati boju. Voleo bih da ostane ovde dva sata,
da ga motrimo, ali mislim da ne postoji razlog za brigu. Daćemo vam recept i
listu svega što sme i ne sme da radi. Već sam mu rekao da se neko vreme drži
podalje od divljih konja.“
„Hvala Vam.“ Na trenutak je pritisnula oči šakama. Slomljena kost. Kosti
zarastaju, pomislila je uz olakšanje. „Mogu li da ga obiđem sada?“
„Ovuda.“
Izgledao je tako sitno na belom krevetu. Potisnula je svež nalet suza kada
mu je prišla da ga zagrli. „Oh, Bene, nasmrt si me preplašio.“
„Slomio sam ruku.“ Navikao se na ideju dok je pokazivao gips.
„Veoma impresivno.“ Već joj je oprostio. Abi mu je to videla u pogledu i
osetila u načinu na koji je ispreplitao prste sa njenim. „Mora da malo boli, zar
ne?“
„Malo je bolje.“
Kris je prišao da odmeri čist beli gips. „Dilan kaže da mogu da se potpišem
na njega.“
„Verovatno možeš.“ Ben je po prvi put pogledao Dilana. „Možda svi
možete. Da li je Oluja pobegao?“
„Ne brini se zbog Oluje“, kazala je Abi. „Zna gde se nalazi bure sa
hranom.“
Spustio je pogled ka prstima i pažljivo ih promeškoljio. „Žao mi je.“
„Ne.“ Uhvatila mu je bradicu šakom. „Meni je žao. Branio si me. Hvala
ti.“
Udahnuo je poznati miris kada ga je poljubila. Sada nije bio tako hrabar,
samo umoran. „U redu je.“
„Žele da ostaneš još neko vreme. Ja idem da ti kupim lek.“
„Zašto ne biste ti i Kris to uradili, Abi?“ Dilan se približio krevetu. „Voleo
bih da popričam sa Benom.“
Pošto je na Benovom licu videla posramljenost, a ne ljutnju, klimnula je
glavom. „U redu. Brzo se vraćamo.“
„Mogu li da dobijem nešto za piće?“ pitao je Ben.

172
 BALKANDOWNLOAD
„Pitaću lekara.“ Sagnula se i poljubila ga u oba obraza. „Luda sam za
tobom, budalice.“
Nasmešio se, pa pogledao u gips. Kada se osvrnula preko ramena, gledao
je Dilana.
„Verovatno si prilično ljut na mene“, kazao je Dilan.
„Verovatno.“
„Veoma je glupo vikati na nekoga do koga ti je stalo. Odrasli ponekad
umeju da budu veoma glupi.“
Ben je isto tako mislio, ali je bio oprezan. „Možda.“
Kako da pristupi ovom dečaku? Uz istinu. Stalno priča o iskrenosti,
zahteva je i očekuje. Možda je vreme da je i on pruži. I dalje oprezan, Dilan je
oslonio kuk na krevet. „Imam problem. Bene. Nadao sam se da bi ti mogao da
mi pomogneš.“
Dečak je slegnuo ramenima i počeo da se igra rubom pokrivača. Ali je
slušao.

Bio je skoro sumrak kada su se vratili kući, smestili Bena i prikupili

gomile knjiga i igračaka za njegovo zadovoljstvo. Dan je bio naporan i zaspao
je pre nego što je dovršio večeru. Dok ga je Abi stavljala na spavanje, Dilan je
nosio uspavanog Krisa u sobu.
„Zaspao je u pici“, kazao je uz poluosmeh.
„Odmah stižem.“
„Mogu i sam. Mogla bi da siđeš i sipaš nam oboma po piće.“
Ostalo je nekoliko boca vina, pokloni od Šantel. Abi je sipala dve čaše, a
onda počela da jede picu shvativši da ništa nije stavila u usta od tog jutra. Bila
je na pola parčeta kada su ponovo krenule suze. Pažljivo je zatvorila kutiju,
spustila glavu na pult i isplakala se.
Dilan ju je zatekao takvu i nije oklevao. Zagrlio ju je, pribio uz sebe i
pustio je da se isplače oslonjena na njega. „Luda sam“, izustila je. „On je dobro.
Ali nikako da nestane slika kako leti u vazduh i tu ostaje jednu užasnu
sekundu.“
„Znam. Ali dobro je.“ Odmakao ju je od sebe i počeo da joj briše suze.
„Zapravo, pored te slomljene kosti, odlično je.“

173
 BALKANDOWNLOAD
Abi mu je dodirnula obraz, pa ga poljubila, „Bio si odličan. Ne znam šta
bih uradila bez tebe.“
„Bila bi dobro.“ Izvukao je jednu cigaretu jer je i sam bio malo više
potresen. „To je jedna od tvojih zastrašujućih osobina.“
„Zastrašujuća?“ Nije bila sigurna da će se ikada ponovo smejati, ali joj je
smeh došao lako. „Ja?“
„Muškarcu nije lako da uđe u vezu sa ženom koja je potpuno sposobna
da izađe na kraj sa svim što joj se nađe na putu. Održavaš kuću, gajiš decu,
gradiš farmu. Muškarcu nije lako da poveruje da postoje žene koje, ne samo da
mogu da urade sve to, već u tome i uživaju.“
„Ne razumem te, Dilane.“
„Pretpostavljam da je tako.“ Ugasio je cigaretu shvativši da mu se zapravo
i ne puši. „Tebi je to sve prirodno, zar ne? To je neverovatno.“
Podigla je čašu i pružila mu. „Da ne znam da je drugačije, pomislila bih
da si već popio dosta vina.“
„Samo počinjem jasno da razmišljam.
„Takođe.“ Podigla je svoju čašu i otpila. Vino je bilo nepoznato i predivno
hladno. „Znam da si bio ljut na mene jutros.“
„Abi...“
„Ne, pričekaj trenutak. Poslednje što si mi rekao pre nego što je Ben ušao.
Volela bih da sada to raspravimo i završimo sa tim.“
Rekao bi joj da više nije važno, barem ne njemu. Ali je video da je važno
njoj. »U redu.“
„Pitao si me zašto sam ostala sa Čakom. Jednostavno je... Ostala sam jer
sam tako obećala. Na kraju, kada sam znala da moram da prekršim obećanje i
okončam svoj brak, morala sam da preuzmem svu krivicu. Nekako mi je bilo
lakše da nastavim da verujem da sam ulaskom u taj brak pogrešila, da nisam
uspela.“
Glas joj je bio suzdržan. Otpila je još malo vina, pa nastavila. „Ali nisam
pogrešila, Dilane, i imam dvoje divne dece da to dokažem. Rekao si da je Čak
izneverio sebe i bio si u pravu. Bio je sposoban za mnogo više od toga, ali
napravio je pogrešne izbore. Vreme je da priznam da sam ja napravila ispravne.
Moram tebi da se zahvalim na tome.“
„Prihvatam tvoju zahvalnost, ali ne tražim to.“

174
 BALKANDOWNLOAD
Kao i u bolnici u čekaonici, stomak joj se vezao u čvor. „Nikada neću
zaboraviti šta si učinio, šta si postigao samim svojim boravkom ovde.“
„Teško mi je da slušam kako to sve smeštaš u prošlost. Zar ne znaš o čemu
smo Ben i ja razgovarali dok ti nisi bila tu?“
Spustila je pogled ka vinu. „Mislila sam da ćeš mi reći ako želiš da znam.“
Potom mu se nasmešila. „Uostalom, ako mi ne kažeš, uvek to mogu da izvučem
iz Bena.“
„To je jedna od stvari koje volim kod tebe.“ Pogledala ga je očima nad
kojima se nadvio oblak i više nisu bile smirene. „Dilane, jutros, kada si vikao,
rekao si...“
„Rekao sam da sam se zaljubio u tebe. Da li ti to predstavlja problem?“
Sada je držala čašu obema rukama, ali nije skrenula pogled. „Volela bih
da sam znala.“
„Dozvoli mi da ti objasnim onako kako sam objasnio Benu.“ Spustio je
čašu, a onda uzeo i njenu i odložio je na pult. „Rekao sam mu da volim njegovu
majku. I da je za mene ljubav novina i nisam siguran kako da izađem sa njom
na kraj. Rekao sam mu da znam da sam pogrešio i da se nadam da će mi
pomoći.“
Prošao joj je jednom rukom kroz kosu, pa po obrazu, a potom je sklonio.
„Rekao sam mu da malo znam o vođenju farme, ali da nemam neko iskustvo sa
brakom, a tek nikakvog iskustva sa očinstvom, mada želim da probam.“
Oči su joj se razrogačile, tako široke i ranjive da je želeo da je povuče uz
sebe i obeća da će je zaštiti od svega. Ali sa Abi neće biti ishitrenih obećanja.
To je već doživela i bila su prekršena. Smatrao je da druga prilika treba da se
zasniva na veri u samu šansu. „Da li ćeš mi pružiti priliku?“
Nije mogla da proguta knedlu. Nije bila sigurna ni kako još uvek diše.
„Šta je Ben rekao?“
Nasmešio se i posegnuo rukom da joj pomiluje obraz. „Smatra da to zvuči
kao prilično dobra ideja.“
„I ja mislim tako.“ Bacila mu se u naručje. „Oh, Dilane, i ja tako mislim.“
Možda je osećao zahvalnost, a možda i olakšanje. Pomešan uz to, bio je
prisutan i osećaj da je konačno došao kući. „Samo nemoj sada da počneš da
razmišljaš da kupiš kravu.“

175
 BALKANDOWNLOAD
„Ne. Bez krava, obećavam.“ Kada se nasmejala, oslonio je svoje usne na
njene. U taj poljubac stalo je sve - ljubav, poverenje, nada. U životu postoje
druge šanse i oni su našli svoju.
„Abi...“ Mogao je satima da je grli.
„Molim?“
„Da li misliš da bismo mogli da nagovorimo tvog oca da nam pleše na
venčanju?“
Pogledom mu se smejala. „Ne bih volela da te vidim kako pokušavaš da
ga sprečiš.“

176