Putin on Ice

 Tweet212

 Share716

 Share20

 8

 1


VIENNA – Global temperatures are rising, but the former Soviet Union’s frozen conflicts show no sign of a
thaw. On the contrary, the ice is expanding.
Russia’s support for the election held by separatists in Donetsk and Luhansk – key cities in Ukraine’s
Donbas region – indicates that the Kremlin has decided to create another semi-permanent “mini-Cold War,”
this time in rebel-controlled areas of Russia’s most important neighboring country. But freezing Ukraine’s
legitimate government out of the region is potentially far more destabilizing than the Kremlin’s support for the
other ex-Soviet breakaway territories: Moldova’s Transnistria and the Georgian regions of Abkhazia and
South Ossetia.
By blurring its border with Ukraine, Russia is creating a new relationship with an anomalous, internationally
unrecognizable entity that belongs, culturally and historically, not to the imaginary “Novorossiya” (New
Russia) proclaimed by the separatists, but to the “undead” Soviet Union. The question is why Russian
President Vladimir Putin and his entourage view a frozen conflict in Donbas, created to preclude a political
settlement or lasting peace, as a positive outcome for their country.
Within their current borders, Donetsk and Luhansk are of negligible geostrategic importance to Russia.
Moreover, an independent Donbas would impose substantial costs on Russia, which would presumably be
forced to rebuild and sustain an economy deprived of all other foreign investment.
Unlike Transnistria or Abkhazia, Donbas is heavily industrialized and dependent on subsidies; its
infrastructure is devastated; and its businesses are largely owned by oligarchs, who have fled to Kyiv,
London, or Paris, rather than Moscow, to escape the conflict. Add to that the irregular legal status of these
self-proclaimed “people’s republics,” which makes it impossible for Donbas’s industrial producers to trade
with the world, and the region’s economic (and social) prospects seem bleak.
Citizens of the other Russia-backed breakaway regions have long been subjugated by their squalid “feudal
democratic” systems, in which local leaders routinely stage sham elections and base their power on mafia-
style corruption and patronage. After months of empty promises by separatist leaders, the citizens of
Donetsk and Luhansk are unlikely to acquiesce quietly to Donbas’s transformation into another
internationally isolated pariah entity that benefits Russia-based criminal networks.
By establishing a frozen conflict in Donbas, Russia has jammed a thorn into Ukraine’s side and, in the short
run, complicated relations between Ukraine’s President Petro Poroshenko and the country’s prime minister,
Arseniy Yatsenyuk. But it has also guaranteed that, in the longer run, the Ukrainian state will be
reconsolidated around anti-Russian sentiment and policies – meaning that Russia will be unable to
normalize its relations with Ukraine for decades.
Furthermore, Putin’s support for the Donbas separatists is the final nail in the coffin of his regional
integration project, a Russia-led Eurasian Economic Union. Ironically, Russia’s EEU ambitions are what
fueled its forceful response to Ukraine’s Westward drift, with Putin recognizing that, without Ukraine, the bloc
could not fulfill his vision as a viable rival to the European Union. Yet Russia’s flagrant and unapologetic
 violation of Ukraine’s territorial integrity has not only poisoned relations with Kyiv; it also implicitly threatens
prospective EEU members, especially Kazakhstan, whose independent statehood Putin has openly
questioned.
What is the geopolitical payoff for Russia in turning an unstable Donbas into an enduring fixture of its
southwestern hinterland? Why would the Kremlin show “respect” for elections that virtually no other country
will recognize?
The answer could be simply that the Kremlin has painted itself into a corner. Russia’s state-owned media,
together with domestic nationalists, have fomented a frenzied public atmosphere that deprives Russia’s
policy toward Ukraine of tactical flexibility. In lieu of a comprehensive strategy, the Kremlin is relying on ad
hoc gestures to ensure that the Russian public, on whose support it depends, does not view it as betraying
the rebels in Ukraine. For their part, Ukrainian rebel leaders, loath to lose their newly acquired fiefdoms, are
lobbying fervently against any rapprochement between the Russian and Ukrainian governments.
At the same time, Putin presumably wants to show the West that its policies toward Russia, including tough
economic sanctions, will not work. Creating more frozen conflicts, which the West abhors but is powerless to
resolve, may seem like a useful way to achieve this.
In short, Russia’s actions in Donbas may be more symbolic and opportunistic than strategic. But that does
not make them any less dangerous. Putin has now lost the initiative that he seized in Crimea by turning the
bloody battle over Donbas into an unresolvable stalemate. With oil prices tumbling, Putin may now feel
compelled to make another desperate and destructive move, in the hope of convincing the world that he is
still in control of the situation. Efforts to identify some grand strategic vision behind such spoiler tactics,
however, will continue to prove futile.
Facing pressure from all sides, Putin is losing his geostrategic footing. His foreign-policy accomplishments
over the last year should not be overestimated. By annexing Crimea, he lost Ukraine. And by “freezing”
Donbas, he has buried his quasi-imperial EEU dream once and for all.

Read more at http://www.project-syndicate.org/commentary/russia-separatist-elections-in-eastern-ukraine-

by-stephen-holmes-and-ivan-krastev-2014-11#y3VFCVBpfxz2YcYJ.99

‫بوتن على الجليد‬

 Tweet0

 Share0

 Share0

 0

 0


ِ ‫ ولكن نزاعات االتحاد السوفييتي السابق المجمدة ال ُت‬،‫ ــ إن درجات الحرارة العالمية تتجه نحو االرتفاع‬ ‫فيينا‬
‫ بل‬.‫ظهر أي بادرة تشير إلى أنها قد تذوب‬
.‫ يتمدد الجليد ويتسع‬،‫على العكس من ذلك‬
‫الواقع أن دعم روسيا لالنتخابات التي عقدها االنفصاليون في دونيتسك ولوهانكسك ــ المدينتين الرئيسيتين في إقليم دونباس في أوكرانيا ــ يشير إلى أن‬
‫ ولكن تجميد‬.‫ وهذه المرة في مناطق يسيطر عليها متمردون في أكثر البلدان المجاورة لروسيا أهمية‬.‫الكرملين قرر خلق "حرب باردة مصغرة"ـ شبه دائمة‬
‫حكومة أوكرانيا الشرعية وطردها من المنطقة من المحتمل أن يكون أكثر زعزعة لالستقرار من دعم الكرملين للمناطق االنفصالية في الجمهوريات‬
.‫ وأبخازيا وأوسيتيا الجنوبية في جورجيا‬،‫ مثل ترانسنيستريا في ملودوفا‬:‫السوفييتية السابقة‬
 ‫ومن خالل جعل حدودها مع أوكرانيا ضبابية وغير واضحة‪ ،‬تخلق روسيا عالقة جديدة مع كيان غير سوي وال يمكن التعرف عليه دوليا ً وال ينتمي ثقافيا ً‬
‫وتاريخيا ً إلى "روسيا الجديدة" الوهمية التي أعلنها االنفصاليون‪ ،‬بل إلى االتحاد السوفييتي "الميت الحي"‪ .‬والسؤال هو لماذا ينظر الرئيس الروسي‬
‫فالديمير بوتن وبطانته إلى صراع مجمد في منطقة دونباس‪ ،‬ولم يختلق إال لمنع التوصل إلى تسوية سياسية أو سالم دائم‪ ،‬وكأنه نتيجة إيجابية لبالدهم‪.‬‬
‫ففي داخل حدودهما الحالية‪ ،‬ال تمثل دونيتسك ولوهانسك أهمية جيوستراتيجية ُتذ َك ر لروسيا‪ .‬وعالوة على ذلك‪ ،‬فإن إقليم دونباس المستقل من شأنه أن‬
‫يفرض تكاليف باهظة على روسيا‪ ،‬التي من المحتمل أن تضطر إلى إعادة بناء ودعم اقتصاد محروم من كل االستثمارات األجنبية من أي دولة أخرى‪.‬‬
‫إن إقليم دونباس‪ ،‬على النقيض من ترانسنيستريا أو أبخازيا‪ ،‬منطقة صناعية إلى حد كبير وتعتمدـ على إعانات الدعم بشدة؛ وبنيتها األساسية متهالكة؛‬
‫وأغلب شركاتها مملوكة ألنصار حكم القِلة الذين فروا إلى كييف ولندن وباريس وليس إلى موسكو‪ ،‬هربا ً من الصراع‪ .‬أضف إلى هذا الوضع القانوني‬
‫صبة ذاتيا‪ ،‬والتي تجعل من المستحيل أن يتمكنـ المنتجون الصناعيون في إقليم دونباس من تبادل تجارتهم مع العالم‪،‬‬
‫الشاذ لهذه "الجمهوريات الشعبية" المن َّ‬
‫وتبدو اآلفاق االقتصادية (واالجتماعية) في المنطقة قاتمة‪.‬‬
‫كان مواطنو األقاليم االنفصالية األخرى التي تدعمها روسيا خاضعين ألنظمة "ديمقراطية إقطاعية" بائسة‪ ،‬حيث ينظم القادة المحليون بشكل روتيني‬
‫انتخابات صورية وتستند قوتهم على الفساد والمحسوبية على غرار المافيا‪ .‬وبعد أشهر من الوعود الفارغة من قِبَل القادة االنفصاليين‪ ،‬بات من غير‬
‫ض خ مواطنو دونيتسك ولوهانسك بهدوء لتحويل إقليم دونباس إلى كيان آخر معزول منبوذ على المستوى الدولي وتستفيد منه الشبكات‬
‫المرجح أن ير َ‬
‫اإلجرامية في روسيا‪.‬‬
‫ومن خالل خلق صراع مجمد في دونباس‪ ،‬أقحمت روسيا شوكة في خاصرة أوكرانيا‪ ،‬ونجحت في األمد القريب في تعقيد العالقات بين رئيس أوكرانيا‬
‫بيترو بوروشينكو ورئيس وزراء البالد أرسيني ياتسينيوك‪ .‬ولكنها ضمنت أيضا ً في األمد األبعد أن تستجمع الدولة األوكرانية شتات نفسها حول المشاعر‬
‫والسياسات المناهضة لروسيا ــ وهذا يعني أن روسيا لن تكون قادرة على تطبيع عالقاتها مع أوكرانيا لعقود من الزمان‪.‬‬
‫فضالً عن ذلك فإن دعم بوتن لالنفصاليين في دونباس يُعَ د المسمار األخير في نعش مشروعه للتكامل اإلقليمي‪ ،‬االتحاد االقتصادي األوراسي‪ ‬الذي تقوده‬
‫روسيا‪ .‬ومن عجيب المفارقات أن طموحات روسيا المتمثلة في هذا االتحاد االقتصادي هي التي غذت استجابتها القوية النجراف أوكرانيا نحو الغرب‪،‬‬
‫حيث أدرك بوتن أنه في غياب أوكرانيا لن تتمكن هذه الكتلة من تحقيق رؤيته لها كمنافس حقيقي لالتحاد األوروبي‪ .‬بيد أن انتهاك روسيا الصارخ وغير‬
‫النادم لسالمة أراضي أوكرانيا لم يسمم العالقات مع كييف فحسب‪ ،‬بل إنه يهدد ضمنا ً الدول األعضاء المحتملة في االتحاد االقتصادي األوراسي‪ ،‬وخاصة‬
‫كازاخستان التي شكك بوتن صراحة في كونها دولة مستقلة‪.‬‬
‫ولكن ما هو المردود الجيوسياسي الذي قد يعود على روسيا من تحويل إقليم دونباس غير المستقر إلى جزء دائم من ظهيرها النائي في جنوبها الغربي؟‬
‫ُظه ر بوتن "االحترام" لالنتخابات التي لن تعترف بها أي دولة أخرى؟‬
‫ولماذا ي ِ‬
‫اإلجابة قد تكون ببساطة أن الكرملين وضع نفسه في ورطة‪ .‬فقد أثارت وسائل اإلعالم المملوكة للدولة في روسيا‪ ،‬جنبا ً إلى جنب مع القوميين المحليين‪،‬‬
‫جواً عاما ً محموما ً يحرم سياسة روسيا في التعامل مع أوكرانيا من المرونة التكتيكية‪ .‬فبدالً من انتهاج استراتيجية شاملة‪ ،‬يعتمد الكرملين على لفتات‬
‫مصممة خصيصا ً لضمان عدم اتجاه الرأي العام الروسي الذي يعتمد عليه إلى النظر إليه باعتباره خائنا ً للمتمردين في أوكرانيا‪ .‬ومن جانبهم‪ ،‬يمارس‬
‫زعماء المتمردين األوكرانيين الكارهون لخسارة إقطاعياتهم المكتسبة حديثا ً الضغوط الشديدة ضد أي تقارب بين الحكومتين الروسية واألوكرانية‪.‬‬
‫ُظه ر للغرب أن سياساته في التعامل مع روسيا‪ ،‬بما في ذلك العقوبات االقتصادية القاسية‪ ،‬لن تفلح‪ .‬ولعل خلق‬
‫ومن ناحية أخرى‪ ،‬ربما يريد بوتن أن ي ِ‬
‫المزيد من الصر�� عات المجمدة‪ ،‬التي يمقتها الغرب ولكنه يعجز عن حلها‪ ،‬يبدو كوسيلة مفيدة لتحقيق هذه الغاية‪.‬‬
‫باختصار‪ ،‬قد تكون تصرفات روسيا في إقليم دونباس أكثر رمزية وانتهازية من كونها استراتيجية‪ .‬ولكن هذا ال يجعلها أقل خطورة‪ .‬فاآلن خسر بوتن‬
‫المبادرة التي انتهزها في شبه جزيرة القرم بتحويل المعركة الدامية حول دونباس إلى ورطة ال حل لها‪ .‬ومع انهيار أسعار النفط‪ ،‬فقد يشعر بوتن اآلن بأنه‬
‫ملزم باتخاذ خطوة أخرى يائسة ومدمرةـ على أمل إقناع العالم بأنه ال يزال يسيطر على الموقف‪ .‬ومع ذلك فإن الجهود الرامية إلى تحديد رؤية استراتيجية‬
‫كبرى وراء هذه التكتيكيات المفسدة سوف تستمر في إثبات عدم جدواها‪.‬‬
‫وفي مواجهة الضغوط من كل الجهات‪ ،‬يخسر بوتن توازنه الجيوستراتيجي‪ .‬وال ينبغي لنا أن نبالغ في تقدير إنجازاته في السياسة الخارجية على مدى العام‬
‫الماضي‪ .‬فبضم شبه جزيرة القرم خسر بوتن أوكرانيا‪ .‬ومن خالل "تجميد" إقليم دونباس‪ ،‬و َّد ع بوتن حلمه المتمثل في االتحاد االقتصادي األوراسي شبه‬
‫اإلمبراطوري إلى مثواه األخير‪.‬‬

‫‪Read more at http://www.project-syndicate.org/commentary/russia-separatist-elections-in-eastern-ukraine-‬‬

‫‪by-stephen-holmes-and-ivan-krastev-2014-11/arabic#fFvm99jjgdc1m5tr.99‬‬