La economia de los costos de
transaccién. Una explicacién
alternativa para el estudio
de las organizaciones
Héctor Ardmbula y David Gémex Alvarez
Lon costa de transac on ctoquvante ena
tee ta fed en le sstemas fie. Slon
etn furan negate, oganitacin ds laa
‘iad eondmica sri elena
ivr, Wilamsnn
‘kins cuatro lustros an sid testi del desarrollo y rfina
into conceptual de una explieacon alternativa para el estudio
de las organizactones: la Nueur Beonomta Intitucional. Bnriqueci
‘dare de In economia, este nuevo enfoque renové el interés por algunas
‘cuestionescentralee do la teria organizacona, Temas caro el an
de la intogracon y la naturalers de Ia empresa se cnvieieron en
‘loco de atenciin de la novedoes corriente tedriea. En palabras de
Moe,
‘sun acercamiontaesnémin al andi de as rganizacone quel ha
‘tory de ls resent Inns de fobaar I eri nose de
‘inpren una teora dln econ da la organiznsona que expen
Dr qu las omprenn, orprasone y tras crgaszaione He ompo|
En come Toso
‘Aun cuando prcticamentetada la literatura acerea de esta per
poctiva no formals la defini de cstos de transacctn, aon la co
Fomna vertebral de la Nueva Economia Inaituconal. Toma de John
tiny en Pn im dened 8 6or Ani y Dei mer ee
R. Commons en las primeras décadas de est siglo, el concopto de
“transac v conviere en elinstrumenta eaencial para extudiar las
instituciones eeondmieas tmereado, empress, “lan elacion de em
pile, et.) como redes de contrat ndividles que Busean maximazar
{I popio intends, Lae diversas formas de organizacn ceoémics res:
ponden, pues, a na logica de eficentizacia en las tansacciones mas
ue a determinantes lenolgiens, como se sostenta en el modelo eo
eo tradicional,
El uso de la terlzaldn de los costos de transaceiin permite iden.
‘aca, a menos, ds lineas principales dentro de la Nueva Ezonoraia
Tnstitucional, Por an lado estan Tos que han utizado ls eostos de
‘ransaecion como una explicacién empiriea para dlucidar ~en termi
nos de historia econdmica— el cambio organizacional e institucional
tanto en las socodades preindustriales como on ls industriales; por
otro los que han hecho dels estos de transaceén la herramionta
{eorea fundamental del andlisis de ine distintas formas organiznco.
nales. Los primeros —entre los cuales se ubieen Ouchi, Chandler
Y North— han utlzado el andlisishistérico de las instituloncs eco
‘némicas para construlr un puente entre modelos abstractas la real
dad de la vida econémice; los segundos March, Simon, Coase, entre
otros han enfocad la torial estudio de temae como ls conducts
Srganizscional y formas inatitulonales
Dentro de la Nueva Reonomia Institucona, el autor que se
‘yoeta ma relevant, sla ver qucha propugnado po na complemen
{ariedady colaboraciin entre la economia y In maciologia, es Over E
Williamson. En efecto, a diferencia de los demmestudions ext autor
sediatingue para intento serio de inclir en el Abita del paradigm
‘ontractsa,elementorrelacinadasconelcomportamientoen storia
4e a empresa (rm). Pordeha razén, esto ensayo scontrae lastsis
principales de Williamson,
in el ensayo se pueden identifcar tres apartados. El primero
‘ofrece un panorema histrice de Ia evoln que han enide los est.
‘ioe de la empresa on el fn de ublar el trabajo de Williamson en la
Nucva EeoponiaIntituional El seyunda exponesintécamente fs
principales clementas dela teoria de Oliver Willameon. Finalmente,
odedica un apartado a analizar y revise las postrassmmpaticantes
inthe rout Almac Snr Goa a Hp
1 ls eriteas de la teora de low costos de transaceon, desarol
Tandamentalmente por el propio Williamson,
‘La naturaleza de la firma
Pera entender ens junta dimensin ala Nueva Reonomia Instituco
nal ~partiondo de a acotaciin conceptual de Terry Moe, mencionada
Al principio del textos necesario hacer una reconstruc historien
‘e'lo que tea llamado “la naturaleza de ln empresa he nature of
the frm), pasa permitiria conocer Ine andanzas y aspects principales
‘delneconoinia deloa costes detranaacelsn Tal repase puede realizarse
‘siguiendo el eaquema de MeGuinoasy Clarke para quienes os eatin
tscorea dela naturaleza de a firma tienen su parteaguas en la década
Ge low setenta?
"Bhandlsis anterior a esta déenda puede comenzar con un breve re-
paso doasteorasgorecialesy del comportamiento.Esimportantemon-
‘Sionar que, a pesar do que dichasteoris ae desarollarn cn los actent,
sus origenes deben busearse en trabajos ntleetualesrealizados varias
‘Sécadas atras. En este sentido, la produecin itraria de Robinson ¥
Chamberlin onstituyen el pu de partida de este bosque istic,
Dichos autores fueron ls primero en reconocer quent al mer.
‘ado, como forma de onganizaln esonémica exist el pier mono
lico en una ampliaesfera do la actividad conémica; otros Heri,
Means, Hall y Hitch) se encargaron do precisa la forma y conducta
{elas corporaciones contempordneas de negocios
la década dels sesenta el ecercamtento del ans del com:
portemiento la econorfs dela firma buse intreducir un ran reals
to en Is descripeion real dl proasan de tama de deisiones. En part.
‘ular, el trabajo de Cyerty March subrayé el modo como a firme toma.
‘ecisiones en un ambiente de complejdad eincertidumbre, indudable
‘mente, este puntode vista inepir6de manera notable a Herbert Simon
CConbase en la forma como el hombre piensa yconsiderando varios
aspoctospsieogiees, Simon adecus Ia teria de la elec individ
para constmsr el modelo dela acionalidad limited que rompid eon
Faidea det "hombre econdmieo" (the economic man) dtl suerte gue
1 Et Ce 9 Te Moun, Te Eom of FimHa Bucel,1s lmitada capac engnoscitva hace que el ompartamiento del
individ se adecu a certs estractras
ese aque Simon formula una explicacén pionora dels process
ecisorios on Ia organizacion adminstrativa su teoria no ofece Fes
Pestas.a la pregunta de imo responde la firma océmo se comport
tn diferentesstuaciones del mereado
“Encontrastecon as eorias gerencialesydolaconduciaesborad
‘haste antes de 1970, e importante trabajo de Ronald H. Coase pro.
‘mueve ydeaarmlla eas verdaderamente novedow sobre la natura
leza de ls firma y de ls mecanisimoe de eonrdinacn de recursos.
Para Coase, lajerarquia firma es mis eficente que el mereado,
‘pues muchos de los eatos de transacin (com las asimetrins de in
formacién en los precio) pueden eliminarse on] menos reducirse por
‘medio dela intornalizaion. La tecnologia de de ser al contro de ana
Tiss de esta nueva perspeciva lo que sucede ~dice Conso ce que
conel finde lograr una mayor eiienciayredueir costs de trancacetn
Surge la firma, la cusl “wenderd sexpandire hasta que los costae de
‘nganiaar una traneaciGn extra dentro del firma igus lu onto
{de realizar la miamn tranaaccién por medi de un intereambio en el
‘neradoabierto obiena ls eostos de arganizar tra firma’ Alaposte,
Coase era considerada como el tosrico que doe primer paso hacia la
tadiieacion de To que anos mas tarde so conoceria cop el nombre de
Nuova Reonomia Institcional
‘as contribuciones posterioes a 1970 sobre la naburaleza de la
firma ne pueden ubiar, al menos, en trs éreas do desarolla: rine
piles y agentes, conduct extratigic de Ia firma y mereados versus
Jeranjutns, Paea los propésitos del presente ensayo, soo se explorara
la tereora area de estado pertencciente a la Nuova Beonomia Insite
‘ona
‘Partondo de as ideas goncrales ya mencionadas de Coase, varios
‘economist incentarondeaarrllar on mayor detlleel ands detox
‘enstos de transaeién para explicar qué tipo de transaccones son ef
Sareea iam
cientemente organizadas pr las distntas formas de organizacisn eo
‘mice, Probablemente lon primeros que ralizaron el intent fueron
[Armen Aleisn y Harold Demsets
‘Bn au importante nrticalo “Production, Information Cots and
‘Beonomie Onganivation"(1972), tales autores dentfearo la pre
con en equipo" team production) como wn rasgo fundamental en el
fanaliss do les frmas. La produccion en equipo existe cuando no os
powible identifear las produetividades individuals de los insta
ombinsdow en el procso de preduceién. En esta eircunstancis, are
fam Alcan y Dermat el mercado difeimente puede prover ince
tivos adecuatios a los individuos que paticipan en él ademés, si el,
‘mereado organiza el proceso de productdn, se pueden esperar produ
tividades baja
Sin embargo, la deildad del argumenta de etas autores ex que
su ies slo es aplieable a grupos pequedos de trabajo, o lo que lo
‘mismo, la producsin en equipo no ofeew una explcacin completa de
la exiniencia de las rms, en particular dels grandes empresa,
acta ose momento ls trabajade March, Simon, Coase, Alchian|
_y Domaets, entre otto, haben intentadointagrar la oor hirace
‘omiea ya conduct organizaional en forma tal ue se enriquecieran
‘ambos campos de estudia. El atento alo quedé en eso, ya que excl
‘Sivamentelograron bosqucjar algunas ideas sisladan aunque no por
Clloirvelevantes para el entendimiento de sue respectivas materias
1No fue sino hasta la désada de los setonta cuando Oliver E. Wi
liamson intento entrlazar ambos campos, tomando en cuenta las
‘aportaciones de quienes lo procedicron en estas reas de esto, Con
i publicacin en 1975 de Markets and Hierarchies: Anatyss and An:
titrust Implications, y poteriormente, ex 185, con la reeaboracion
el model sro original, The Eoaromic Institution of Capitalism:
Firms, Market, Relational Contracting, eae estudion se convertria
‘en uno delos arquitetos de lalamuada Neva Economia InstituconalTeorfa de los eostor de transaccisn,
Una ver terminados sus estudios en ingenieriaquimica y administra
«inde empresas, Williamson tra en el gobierno, donde tuvo un
‘estrecho ontacoconel mereadoy empresas privadaa has tarde, ono
profesor en Berle, al imparte el curse de evalaacion de servicios
Dublcos detects el problema de las falas del mercado, que ala poste
Io llevaron a estudiar Ia tori de las organizacones. Precisamente
teste intento por explicar las organizaciones mediante las fllas del
‘mercado lo lew a constrvr una teora en termina microsnalitieas,
‘los costos de transcesn generados por ls falls del mereado
1 su consseuente ineieencia dan lugar al paso del moreado ala jerar
Guta; estas la teaiacontral que WillamisonIntenta demostrar. En
{Grminas mas explieitas, ou tei plantes queen una essnomia de mer
aud, los precios ve consideran tranamisores de toda Ia informacion
Docetaria para la efciente datibucion de bens y servicios Sin em
bhargo, en dertas cndiciones ~conocidas como Talla del merendo”—
Joa precios fracatan en ea intento por tranemitir dic informacion
Es entonass cuando Willison propone Ia jerarquia i organizacin
Interna amo ol modo superior de asignacién o distin ficient.
De esta manera, clartifie de la New Institutional Heonomice acepts
‘que tanto los mereaen como Ins organizaionesformales son tts
flterastives par levar a cabo el intereambioefcente
lenforque de mercados yjerargulasintzota identifica una serie
4e Factores ambventaes, que junta con un grupo de Tactares humane
‘plea las Greunstanciaa en las cual rests costno forma eo
{ary mantener campleja contrat de condiciones contingentes ns
{esis el enjunto de ambos factors determina Ia efcacin del contrat,
En uncoatestode"fllasde onganizacin’, Williamson argument
demaneraexplicita quelos“stributorradimentarioe’ dela naturalezs
hhumana son la racionalided Kinitada el oportuniamo, mientras que
Jos factores del modo son Ta complejdadineertidumbre y los nimeroe
paquets. Es importante mencionar queen The Beonorac Institutions
2f Capitalism introdoce y desarolia una nueva dimensién I epee
fcidad de los actives, ademés de que agrega el elements de legalidad
para ubicar el entrata,
Levacionaidad linitada entra imitesneurfisioligeoe, por un
lado, y da longuaje, pore otro. Las primerosconstituyen lo que el
‘mismo autor lama “apacidades de compute" ee dei, las eapacdades
{e lo individu para reir, almacenar y proceeatinfrmnacén co
reclamente, Los segundos se refieren a la ineapacided dels indivi
‘luce para expresar ss conocimientasy sentiniontos mediante pale
tras sitaolos de manera comprensible”
ata intents en el eaento yo lenge del indviduo plantea el
problema del opertunism, que se debe basicamente alas"influencias
{de a informacion" ® El oportuniamo eo mas que una simple bisqueda
‘el propio interés una persecucién fuertemente individualist que
protende dstorsonar la informacién, ereandoasimetras, ylograr ven
{aja transacelonales, rompiende el éptimo paretiano, Bn palabras de
Willameo:
Ls agentes amano de a ecm de scot de eansaecisn son
ae caluladres, pro a mame tempo menos calculadores Son menos
‘Slouadores en capacdad de rec, slmacenar ceesearyprcerat
‘nfrmacan Sen ma ealeedore on uo estan dds al oportunisia
Los limites do la racionalidad son interesante alo en la medida
‘que se legue a ellos; es decir on condiciones de incetidumbrey com
Dleidad. La incertidumbre se refiere propiamente a cambio eo
tomo, alclementadindmico que dstorsionalacstbildad del mercado,
Ds tai manera que, Urminos havekianoa,e principal prblema c=
‘eld adaptacién aos cambiok oeurridan en civcunstancias particulars
tspacintemporales. Ms tarde, en The Beonomie Institutions of Cap
Talism, sin embargo, se redefine la incertidumbre mas en terminode
peroepeiin humana del ambiente que del entarno,
Bn relaion eon los mumeros pequenas, se pute decir que se trata
de una cantratacin con pocs partilpantes; eto es, quo tna vez fe
‘mado wn contrato de largo plaza con proveodares, raajadarea oles
(es, se alteralatuaeion normal del mereado
‘acdificultad de medion, tanto de les “mimeros pequefias" como
\delajncortidumbre, dio pie a una nueva dimension: laeepecfcidad de
los ativan. Kato ae refine ales inversiones durables ques realizan,er rnin» Dt ie Aare
‘on apoyo de transacciones particulares,cuyo conto de oportunidad ex
‘menor on los mores sos alternatvos, otorgando valor ala contin
Gd dela relaci. i decir que mientras que las transeciones neo
‘lseas oeurren en mereados donde las petas “sin rosto™ inteream
bian Bienes estandarizads a preci de equlbrio, las transacciones
‘apayadee por inversiones espeeifieas ne dan en sitaciones de conac
talento de las partes y no de manera instanténea,
“Adensks, Willameon agroga variable dee fecuencia del trans
ccd, ca lo que deseribe mejor la naturaleza del mercado. Cuan la
informacion es diel de abtener o ao es confiabo(exntencin de alas
del mereado) entonoesel mereado no puede operareficietemente; te
{sel puntoen elcual se deen desarellaredeben sorgi nuevas formas
Aleonganizacin eondmica que alten elintereambioylareducion de
tentos traneaocinales unto al mereado ya la jorarguta so recanoce
Shore un papel importante a lat formas intermodias de organizacin
dea eaonomie). En otras palabras, nos encontramas en et paradigma
‘central del pensemianto williameoniano el eambie institucional
"Bnet sentido, la busqueda delueficenciesiarazindeleambin
En economl,laeficaneia tiene una connolacin especitiaIa een
de a alterntiva que genere el mayor rendimiento neo cuanlfcable
Dara la onzanizacion, el maimo exgedenta para el constmidor Simon
!Agrogorin que la maximieacin del benefice no os el unico parametra
‘quedetermina i fcienea, sino tambign eleastoqu impli la propia
‘lecion. Para la conomi de los cosas de teansacin, sin embargo,
Is efciocin consists en agtar lox posbidadea de intereambio mu
‘tuamente ventajoea de {al manera que los estos de transsccidn so
‘minimicen James A. Robins resumela ea de fiendiacn lecconotia