P06 (>) (0a e. JOURNAL "ors" oO eer ai =". = Li GaTNicn & > a . Ae= SN I PAR GUY JULIEN Profils couleur Rodtigoo Baraza_/ Plans Hubert Cance Couverture Piotr Forkasiewicz En couverture : Le Colonel Harold Rau (73th FS, 20th FG) escortant des B-17 & bord de son P.38 J en 1944. ‘Sauf mentions contraires, toutes photos : US Nara et archives américaines. P.o4 \' E a i el "210 MD d=) T= » | P30 RiP DAI ws t P46 i \' ! Va qi ivaN! : P52 5 ‘AR ol USN Po AIVIM ra: PIO a}\' O}\' Pill NIL, ‘Aérojournal Hors-Série n°31 Sorc te base per ssca) Poy eet Re tocarDUCTION certains avions sont embléma tiques de entreprise qui les produits ou rflétent le caractire un bureau d'études. D’autres sont a image du pays ou de époque qui les a vus naitre. Rates sont ceux a pouvoir prétendre endosser ensemble de ces symboliques. Le Lightning est 'un d'eux. Ce chasseur bimoteur, bipoutre et bi-dérive doit ce dessin ‘avoir toujours pu tre iden- tifié précisément sur nvimporte lequel des théatres des opérations oi ila été engagé. Une partie de sa renommée provient sans doute de Ia. Le reste est le fruit dela ren- Contre entre une technologie d avant-garde, Ln design hors-du-commun et cette géné ration de jeunes aviateurs « 8 qui le destin avait fixé rendez-vous ». Issu d'une étude lancée en 1937 visant & doter 'USAAC d'un intercepteur & hautes performances, tet donc développé avant Ia guerre, le P-38 a 616 construt 8 10 037 exemplaires pendant toute la durée du confit, Sa production a été déclinée en dx versions principales, huit des- tinées aux missions de chasse (P38) t deux ‘lareconnaissance (F-4.etF-5}, faisant ainsi du Model 22 de Lockheed I'un des appareils les plus évolués mais également parm les plus polyvalents de son temps. Intercepteur « pur» & ergine, i devient par ln étonnant retournement de situation un escorteur long rayon d‘action, un chasseur {de nut, un chasseur-bombardir et un avion leader. Ilsert dans un meme temps la recon- naissance stratégique. Copendant, ise révele également performant dans d'autres taches, en réalisant par exemple des prises de vue & basse altitude, des missions de guerre électzo: nique ou des vols météo. Ila en outre donné naissance & des prototypes stratosphériques (XP.49) et de chasse lourde (XP-58). Ces ‘tudes demeureront sans suite, instar de Un P38 6-100 do16 de deervors lrgebes, spot experimen sux TOE et ovelogpd sur to appari on tents ‘de wrason sora aye ‘des cones de TUS "aay on a 1983 Cotte dernidre caractéristique conduit Lockheed & doter le LO S/N 40-762 d'une ccabine pressurisée quitestées en 1942 ouvre la voie au « Super-Lightning », dont il sera ‘question plus loin. Le poids de cet equipement ‘est balancé par 'abandon du T-8 de 37 mm au profit du M-1 de 20 mm qui annonce la variante suivante. Indépendamment méme de la question dela pressursation, la miltaristion du Lightning se fait donc visiblement au détriment de performances qui semblent vouées a palir inexorablement, faute de moteurs plus puis- sants. Cette tendance est confirmée avec les P-38 E. II s'agit de la derniére version produite en temps de paix et donc, & ce titre, pas encore complatement préte au ‘combat, puisque I'USAAF réclame 2 000 ‘modifications de détails pour laplupart) avant Le xP-49sratosphériaue patra dun manque 0 rotor Ba haute dot Teor fslemen abandonné on 1948 Les cobayes : XP-49, XP-58, Model 822, etc. ‘Au premier rang des transformations méta morphiques affectant le P-38, on reldve le XP-49, Développsé parla Lockheed en 1939, ‘2t désigné Model 522, ce Super Lightning doit mettre en ceuvre le nouveau moteur en ligne de Pratt and Whitney, le X 1800 qui disposant d'un turbo est appelé a produice 2000 cv. Des performances spectaculaires sont attendues puisque qu'on espere ainsi atteindre les 760 krn/h . Mais la mise au point ‘duX 1800 s'evere plus ciffiile qu’ escomptée ‘entrainant des retards puis finalement son abandon pur et simple. Lockheed se tourne alors vers le Wright R-2160 Tornado, un moteur radial refroidit par liquide et d'une puissance attendue de 2 350 cv. Trop com- plexe, ce dernier est également abandonné ‘ce qui contraint en definitive l'avionneur & se rabattre sur le plus modeste Continental X1-1430-1 de 1600 ch qui lui est au stade ‘expérimental. Les renforts de structure appor- {és 2 la cellule en vue de installation de propulseurs surpuissants deviennent alors sans objet. S'additionnant & celle (prévue) d'un canon de 20 mm supplémentaice et «d'une cabine pressurisée, leurmasse aggrave la surcharge pondérale d'un avion qui, lors ‘quil prend son envol le 11 novembre 1942, affiche peu ou prou les performances des .38 G alors en production. Ce constat le Photograph tors une Jouoe pode owerte Weg Fld dans ineecat ‘rb ora, «zoom» sit Tarmement adeno! 36 (2 P38. inl dle de 8 ‘alles de 12.7 mm tun eanen de 20 mm d'une structure et d'un tain d’atterissage renforcé ainsi que d'un crochet. La marine re manifeste guére d'intérét pour cette offre ‘que le constructeur complete en proposent de ‘dotele futur chasseur d'alles eplables et de moteurs en étoile, Pas davantage intéressés le département de la marine qui ssit pouvoir compter sur Grumman et son ts prometteur XF5F ne donne sur le moment aucune suite 8 le proposition En 1943 ,la Navy acquiert cependant quatre F-58 requalifié FO-1 quelle déploie on Afrique ‘du Nord. Basés 8 tere, is sont utlisés pen dant quelques mois pour des missions de reconnaissance conduites au-dessus du bassin méditerranden avant d’étre restitués arAir Force, Dans un autre repistre, des expérimentations ‘contre-nature conduites en 1942 tendent & faire du gracile P-38 un tracteur de planeur. Les premiers essais réalisés avec un E et un planeur Waco CG-4 sont concluants ; nganmoins, alors que le confit s'étend, la nécessité de disposer rapidement de chas- seurs plut6t que d’un remorqueur ne fait aucun doute. Sans surprise le rapport de Air Material Commend indique que « Le P-28 est parfaitement adapté a ce réle de tracteurl mais pas plus que n’importe quel autre bimoteur... » Fermez le ban, enfin presque car étrangement une nouvelle série d'essais est réalisée en 1944 avec un P-38 J. Aucune suite n'y est donnée. On pense Quils étaient en lien avec la création du st Air Commande Group pour lequel le Cotonel Philip Cochran avait demandé une dotation de P-38. autres experiences visant & accrotre le rayon d'action ou armement du Lightning font également été conduites. Dans la pre- mitre catégorie, on reldve des tentatives plus ou moins heureuses de rvitallement en ‘vol éalisées & la demande de 'USAAF sous 'égide de la firme All American Aviation. Un P38 J parvient done en 1944 8 se ravitalt- ler auprés d'un 6-24 en vol au moyen d'un systéme de tuyau souple préfigurant I'ac- tuel « Probe and Drogue ». Le recours & des réservoirs supplémentaires étant considéré comme plus simple et plus pratique, 'USAAF ne pousse pas davantage cette expérimenta tion. Pas plus ailleurs que celle consistant a doter un P-38 G de skis rétractables en ‘uise de train d’atterrissage en vue dune utiisation arctique. Sur le plan de I'armement, outre l'emport dune torpille évalué en 1943, on retient le montage sur un P-38 L de trois canons-mi- ‘ralleurs 17 de 15,2 mm en lieu et place de l'armement principal et, aussi, un délire conceptuel, celui du « Super Strafer » équipé des 12 MG-53 ! Le premier de ces dévelop- ements se révélant sujet & des enrayements chroniques est purement et simplement abandonné. Le second ne connaitra pas un sort meilleur. =Sass eon Lockheed Air Assault Lightning Lockheed Model 822 Sea Lightning Ks <1 Reo |RIPOSTE PACIFIQUE © Quand les Japonais attaquent Pearl Harbor le 7 décembre 1941 un seul groupe de chasse est partiellement équipé de P-38 : le I st Pursuit Group qui deviendra Fighter , 3 la faveur d' une féforme des déno- minations. A cette époque, lunité dispose d'environ 35 bimoteurs, le reste de son effectif étant complété par des P-43 Lancer. Disposant de pilotes etde mécaniciens convenablement formes sur Lightning, Le 94th FS estle seul 8 aligner d'une flotte unifiée mais non uniforme, puisqu’on y retrouve des YP, des LO, des D, des E ainsi que des hybridations diverses. rautres termes, ce Squadron Le CoptanFaut ds _toute velit ripponeréle, urité va dans ls semaines <éelustion, capable de donner, 28h FS onvele acre suivants compléter ses forces et peur son ents le change lors des grandes %UPS8dnslePanaue nement. A afin Janvier 1942 est également appelé manceuvres de Louisiane, @ en Californie le 14th PG doté de P-40, de P-43 et de offert aux reporters de belles quelques P-38 € ; le groupe entame sa transforma- photos mas ilne dispose auc tion sur ce demier mode. Cependant, aucune de ces rnement d'un statu oprationnelorsquela guerre élate formations pionnres, qui se dstingueront plus tard ‘uiimporte, le groupe est tanstéré en Catfornie peu en Méditerranée, n’auraoccosion de croiser le fer aprésattaque de Pear, caron rant un débarquement avec les forces de Empire du Japon queles se sont japonais sur la cbte Ouest! Profitant de absence de pedparées 8 combateDes P38 0 pete & pariper auxmancsuwes octobre 1964 (088 apparels fort tusion mais is ne sont pas «bons de guere» "¥ P99 &Fenrainement aux USA, "Y P-28F du ts PG regué début 1942 dans fe désert de Cafomie afin de are face ‘9 une mypatnetgv invasion mgpone. Un P58 de une era imgique dan ce avon ‘patra a « alae de Los Angeles» un des mies foncaours de Tlsegl | te Sp ER a Tet ETS 1942-1943 Le premier & le fare sera un F-4non armé qulintervient fen avril 1942 de facon assez décsive dans labatale de lamer de Coral. S‘agissant des chasseurs, cet honneur particulier revert & un Squadron autonome : le 54th PS. Kiska ‘Activé dans I'Ouest en 1941 et basé en Oregon puis dans l'état de Washington, le 54th d’abord doté de P-36 et de P-40 est transformé a la hate sur P-38E & partir de février 1942. Deux mois plus tard, intégrant le 28th Composite Group, i envoyé d'urgence en Alask Iy atterrit quelques jours avant I'attaque enner dirigée conte les installations de Dutch Harbour. En ‘uise de riposte, les P-38 entrent aussitt en action fen fournissant une escorte 8 des 8-26 qui ~ sans succes ~ essaient de s’en prendre a la flotte japonaise. Toutes, contrarement a leur protégés, es chasseurs ne parviennent pas au contact. C'est d'aleurs peut eve ‘mieux ainsi Trois jours plus tard, gagnant les premire lignes, des Lightning s‘attaquent en effet par erreur & lun cargo sovitique neutre pris pour un navire ennemi Le batiment, chargé entre autres de 1 000 tonnes exploits made in USA, n’étant que superfciellerent endommagé, intérét des protagonistes est d'étoutfer Vaffaice. Elle le sera ! Néanmoins, cette erreur d’ap- préciation en dit long sur impréparation des piltes. Confrontés & des matériels nouveaux dans un envi- ronnement hostile, ces demiers vont toutefois devoir repidement fsire leur preuve. C’est chose faite &lafin juin 1942 quand la destruction de trois gros hyeravions 2 coque surpris au mouillage a Kiska est enregistrée. Le 4 aoit, les plotes du 54th FS récidivent, surpre- nant un vol de trois quacrimoteurs adverses identifiés ‘comme des « Mavis ». Lancés &la recherche du tender servant de base au PBY de''US Navy, les Japonais ne voient pas la menace fondre sur eux : deux sont abat- tus, tandis que le dernier parvient & gagnerI'abri des ‘nuages. En réalt, site est le sens du rapport amércain, ine recoupe pas celui du Toko Kokuta aux ordres du Capitaine de corvette Sukemitsu Ito qui indique seu- lement que des « 8-38 » (sic) ont attaqué ses Type 97. Lun d'entre eux a été légerement endommagé.| Pret ag Quoiqu'l en soit les patrouilleurs japonais he se montreront plus, en tous les cas plus fen force dans ce secteur. Le Lightning vient ‘modestement de conquérir la supérioité aérienne au-dessus du Pacifique nord. Ceres, la vietoie ne vaut que par la qualité de t'ad- versaire, mais 6quipé d'un canon et de cing rmitraileuses pour sa défense, le HK bien {que lourd et relativement lent n'est pas pour ‘autant un « client facile». La premiére « vraie » victoire de nos son tinelles de Ihiver est homologuée le 28 septembre 1942 quend attaquent une nou- voll fois Kiska, cette fois en compagnie de 39, les Lightning du 54th FS revendiquent un A6M2-N « Rufe » porté au crédit du ‘Major Miton Ashkins. Deux autres Nakajima tombent sous les coups des Airacobra du 57th FS qui perdent un des leurs dans Fen ‘gagement. Le Tako Ki reconnalt cette fois Ia destruction totale d'un Type 2 et des dom mages importants sur deux autres. Le role des P-38 de la 11th Air Force ne se limite pas &la chasse. L’escorte des bombar- srs ou des apparels de sauvetage et surtout Frattaque 4’ objectfs ennemis & terre ou en mer entrent également pour une bonne part dans ses attributions. Intégré& 'automne au sein d'un 343th FG (dont les autres compo: santes, les 11th et 18th FS, sont dotées de P-A0) le 54th FS est désormais une unité aguertie. Prématurément vieilis les P-38 E doivent étre progressivement mis sur la ‘touche, dens Fattente apparels plus récents ‘dont malheureusement les ivraisons setfec- ‘went au compte-goutte. Sur ce point, 'histoire veut que, rame- nant un de ces vétérans a I'arciée afin de lui faire subir une visite d'entretien, le 1st Lieutenant George Laven Junior ait trouve le dépot fermé. Qu’a cela ne tiene, consi- dérant que la révision ne pouvait attendre, le plote se décide a la faire effectuer chez lui, dans les ateliers de San Antonio, au Texas. Ce faisant, i éalise un vol aller tour de 16 000 km aux frais de I'Oncle Sam, apportant au passage la preuve que les P-38 E, sur lesquels avaient été adaptés localement des réservoirs supplémentaires, I'étaient pas si fatigués en fin de compte ! Ala fin de 'année, alors que la menace est y WHR 7 Deriee consigne vant le ocalage our aa pllotes du 84% FS au proftent des (elaiveront) oes arcuque 1942 pour endure aus P28 E sur esta ov At tout jose anqules pares Japonas. Verges, roblemes techniques ou dmages au combat? Peat are un pou sols pour ee «87» ul ‘face son ran su une. isto fate de plagues PSP,fixée, les survivants du 54th se préparent & hiberner. Sur les 33 pilotes constituant le noyau originel seuls dix passeront leur tour d’opérations indemnes. Cette statistique tra- ‘que ne peut cependant guére ére imputée 2 Favion, ni méme aux Japonais, mais aux Conditions de vol détestables régnant sous ces latitudes. Le 23 mai 1943, deux nouvelles vitoires sont remportées contre des bombar- diets dentifids comme des G4M « Betty », portant le total de I'unité 8 13,5. La totalité de Varchipel aéoute étant ibérée peu aprés, action des 54th, 18th et 344 FS — cos demiers partillement rééquipés avec des P-38 en 1943 ~ se limitera dés lors de fastidieuses patrouiles et autres mis- sions de reconnaissance. Sans interventions tennemies, les pertes demeureront pourtant sensible jusqu’® la fin du contlt du seul fait de la météo ! Lae Alors qu’a l'autre bout du gigantesque theatre des opérations du Pacifique, les pilotes du 54th FS commencent & maitiser leur Lightning, le modéle fait son apparition dans le Pacifique Sud-Ouest. La premigre Unité 8 toucher le nouvel apparell en rem- placement de ses Airacobra est le 39th FS. Ce Squadron est historiquement un pionnier dans l'utilisation du P-39 sur lequel i a été Lockheed P-38 D Lightning Louisiane, Etats-Unis, « Jusqu’alors le ciel avait toujours été dégagé au-dessus de nous mais, maintenant, avec le Lightning, les choses allaient changer ! » Sakai Saburo, as de la Matine Impériale Japonaise. déclaré opérationnel en jullet 1941 au sein ‘du 31st PG. Aprés la déclaration de guere, il est rattaché au 35th PG. Transféré avec armes et bagages en Australi, il contribue ay former le noyau de la 5th Air Force. Ace tie, il est rapidement dépioyé en Nouvelle Guinée menacée par avance ennemie De durs combats vont opposer pendant tout le printemps et été 1942 les aviateurs du Tainan Kokutai’a coux Sth Fighter Command au sein duquel 8 cbt6 de pilotes expérimentés ‘comme le 1st Lieutenant Georges « Weathie » Welsh, héros de Pear Harbour, se forme toute une génération de chasseurs, C'est le cas, ‘des 2nd Lieutenant Richard « Dick » Suehr {et Jack Jones qui connaissent leur baptéme du feu en juin 1942, au-dessus de Milne Bay. Richard Suehr est sans illusion sur les qualités de son avion : « J'adorai voler avec RIPOSTE DANS LE PACIFIQUE 1942-1943 mais pas au combat. A 6 500 metres, n'y avait pratiquemer marge ent la vitesse maximale et la vitesse de décro: chage | » Cependant c’est avec bien avec tun vieux P-400 qu'il remporte sa premiére victoire le 9 juin 1942. Formé a rude école, le 39th FS a su tier le maieur de ses P-400 et P-390 qui ne ewvent effectivement pas rivaliser avec leurs adversaices en termes de maniabilié, Sans compter que pivés de turbo is ne disposent que de t's médiocres performances au-dela ‘de 20 000 pieds. Malgré ces limitations, le 1st Lieutenant Thomas Lynch obsient quand meme trois homologations en quelques semaines, affirmant des qualités de chasseur qu'il va pouvoir cultiver aux commandes du bimoteur vedette de la Lockheed, dont son ‘Squadron sera dotée en priorit Les « Flying Cobras », comme ils se sont euxmémes surmommés, sont done repliés sur Australie au mois d'aodt 1942 atin d y étre rééquipés. Des problémes de main tenance et une prise en main difficile vont retarder leur retour & Port Moresby jusau’a la fin du mois d'octobre. Sept pilotes aux ordres du Captain Robert Faurot sont alors détachés & Guadalcanal. Leur mission consiste & renforcer les defenses de Ile en attendant que les 339th FS soit 8 son tour déclaré opérationnel sur P-38. Au bout de twois semaines, ils sont rapatriés en Nouvelle Guinée sans avoir pu ouvtirle score de uniteSinn aNG Lereste de ettectitaaccupé son temps &pafaie soa seaustainan se SU P38. « Tommy » Lynch quien est maintenant & mise en condtion en effectuent des potouiesdélen. PS8f-ceamiresamble ix victors eat obtera les tis pramires eux com sives sans davantage de résultats tangibles. Il faut ‘Gentition » caractéristique ~—mandes d'un Airacobra. Le 1st Lieutenant Kenneth attecre afin overt pour que es sores longue = SESERFSTENES) CS nano un avon on dente mois ass! deux distance reprennent contre les principales infrastruc- _Gunaeet pomierdane_revendications supplémentaires. « Dick » Bong joue de tures enemies secteur C'estans quine premise “lttenaameis.makhance et pur bi cee Saint Syveste ne soa pas vietoire est enregisrée par « Bob » Faurot sur un mono- ‘moteur japonsis surpris au décollage de Lae. Das lors les ‘mentions du nouveau bimoteur de chasse ne cessent de fleuri dans les repports rippons. Bien qu'une premiére ‘mémorable. Eile ne 'est manifestement pas davantage ppour les forces armées impériales qui ne rapportent pas de pertes correspondant & cette hécatombe, Fi d'allour Ia moindre victoire, Victoire sur e@ nouvel ennemi soit evendiquée le 26. te captain nes Avec la nouvelle année, les bimoteurs de « 14 miles dcomive, semble bien quilfaile ttendre encore une shoogrpne deartson drome », depuis peu rebapisé Schwienmer Aik en bonne qunzeine pour qu'un P-38 Fsoteffectvement P28° 2FotNby ” —Phonngur unplot de P39 tomb en mission, assent vietime de la chesse japondse, en occurence le SIN. SeNI2S" Lemires, a offensive Ils s'enprement aux bases aéionnes de 42-12665 du 2nd Lievtenant John Mangas, qui est Gontsnsrangonse en” La et Salemauo, ans qu au trac marine. Leursiner- or cspar. Le sede reste quoi q'len soitlergement hn 12 P29. vertons sont éaisées soit dans le cadre de missions ppostit pour les Ameéricains puisqu'ls revendiquent de leur c6t6 plus de 50 succés en combat aérien durant la meme période. Crest ainsi que le 27 décembre, répliquant & un raid Conduit sur Buna, 12 « Yippees » tombent sur des Ki.43 ainsi que des AGM escortant des Aichi D3Y. Bien qu'on puisse douter d'une telle collaboration entre ‘arée et la marine impeériales les défenseurs ne font pas de détails nide queries. Au retour, les pilotes du ‘38th revendiquent douze succes réduits & onze par le systéme d’homologation de 'USAAF. Le Captain « Tommy » Lynch avec deux « Oscar » atteint ainsi la barre symbolique des 5 vietoies, ce qui fait de lu ln as. Cependant, un petit nouveau détaché, du Sth FS, le 2nd Lieutenant Richard Bong assure lui aussi ‘un doublé (un « Val » et un « Zero ») tout comme son ccamarade le 1st Lieutenant Hoyt Eason. Dans les fats, meme siles assailants ne perdent en verté que six des leurs, le 39th, li, ne perd aucun apparel! ni pilote! La réputation du Lightning est en train de naitre et son ‘aura ne cessera plus de croitre dans tout le Pacifique. ‘Quatre jours plus tard, c’est le meme scénario qui se joe, Neut Zero sont revendiqués dont tris au seul Eason qui devient ainsi le premier as de la Sth Air Forcedrescorte au profit des B-26 et des A-20, soit en configuration chasseurs-bombardir. Les Ki.43 du 11. Sentai tentent de s‘in- terposer et mal leur en prend. En effet, les camarades de « Tommy » Lynch reven- diquent 6 succes le 6 janvier, 7 le 7, et non pas & le 8... mais 16 ! Sur ces entrefaites, Bong accéde au statu d'as moins de 15 jours ~aprés avoir ouvert son palmarés. peut done rentrer satisfait dans le giron des « Fiying {Kinghts » qui sont en voie d’étre & leur tour déclarés opérationnels sur P-38. ‘Sans doute faut relativiser importance de chifftes aux termes desquels les Japonais du |. Une fagon es personale de poter Sunfom on génra ot lechapeau de brousse ‘ustaton en partculi. A farmbre-plan de ce che ‘is 4 Port Mert, on ‘apparel du 38m FS. > Nettoyage a haute pression ou put a ‘vapour bale & Port Moresby au sein 2 Ar Depot au cours ‘de Tadorne 1945, 11. Senta’ pour 'armée et des 252° et 582° Kd pour la marine auraient perdu prés de 60 apparels en trois jours, les P-38 caractérisés par leur double sourite carnassier n’étant pas, les souls chasseurs aliés& opérer sur la zone. Sion s'en tient aux décompte nippons 23 Ki.43 et quatre ABM auraient quand meme 416 abattus entrainant la mort hut de leurs pilotes. Les survivants & I'instar de leurs adverssires font état de scores miroboiants avec quinze victoires pour I'armée et onze pour la marine. Reste que le pouvoir de nui- sance des Japonais semble neutralisé, au moins pour un temps : il feudra attendre en te Sp ER a Tet ETS 1942-1943 ‘effet plus d’un mois pour voir le 11. Senter venir escorter de nouveau des bombardiers sur Wau, En tout état de cause, ces nettovages succes- sifs vont permettre & la Sth AAF du General Kenney, assistée par des éléments de la RAAE, de remporter en mer de Bismarck une {des batalles navales les plus marquantes de la Seconde Guerre mondiale. Les Aliés n'y ‘engagent en effet aucun navie,laissant les aviateurs seuls a la maneeuvre. En février 1943, l'avance Japonaise dans le Pacifique, stoppée l'année précédente, semble définitivement enrayée sur une ligne allant des Algoutiennes & la Nouvelle Guinée ‘en passant par Midway et Guadalcanal. Aprés avoir admis sa défaite pour la possession de cette demiére, état major impérial décide de renforcer ses positions en Nowvelle-Guinée, ‘en y envoyant d‘importants contingents prélevés en Chine. C'est dans cette optique ‘que le 28 février 1943, la 51° division din- fanterie au grand complet embarque sur huit transports de troupe ; unité compte alors 6 900 hommes environ. Escortés pa autant de destroyers, ils quittent Rabaul afin de gagner le port de Lae. I sagt d'un ‘cabotage qui conduira le convo’ le long des ‘cotes de la Nowvelle-Bretagne avant obi ‘quer par le goife de Huon vers la grande tle dde Papouasie. Pendant toute la durée de la traversée la flote doit bénéficier d'une protection aérienne. Or, celle-ci va s'avérer insuffisante et ce qui va suivre sapparente comets « Cory» Smith du 80% FS. Le pote Tempoters onze vies homologutes, On notera e camouflage fig et (élvé do Topped 4 P38 G «Nl Secunds » 4 11 ewterant La un 35 du BNF, photographie fn foembre 1943 en ‘ordre terrain do Noth Bot sur Datura. Lads era pri depen te 18 ‘tore 19441 eat alors lake do 1 vcore,dans la zone & avoir remporté une victoire ‘aux commandes d'un Lightning. Pour sa par, Hoyt Eason était le premier as « tout » P.38. Leur disparition est donc douloureusement ressentie. Ele rappelle leurs camarades que la guerre est loin d'etre terminge et que les « Yippees » ne sont pas invincibles ! Les huit cargos du convoi sont finalement coulés. Avec quelques centaines de survi vants privés d’équipements lourds, la 51° division a presque été complétement anni: hilée avant méme d’avoir pose le pied en Nouvelle-Guinée ! Dans les jours qui suivent, des escar ‘mouches se poursuivent. Elles permettent {Ken Sparks de se distinguer en réalisant un nouveau doublé. Elles donnent égale ‘ment occasion & de futures vedertes du ‘Sth Squadron, comme le 1st Lieutenant John (O'Neil, d’ouvrir leur palmares ou de le com pléter, comme dans le cas du Captain Harry Brown qui avait inauguré le sien un certain 7 décembre 1941 | ‘Avant a mi-mars, les « lying Knights » enre sistrent huit nouveaux succés, dont deux de plus pour Richard Bong. De ce point de ‘vue, ilest alors au coude-2-coude avec Ken Sparks, ce qui produit une émulation plus ‘au moins saine entre les deux Squadrons. Autant Sparks est-il méthodique et res pectueux des consignes, autant Bong est fantasque ; agissant instinct, ila tendance an’en faire qu’a sa téte. Un destin tragique unica les deux hommes, victimes & 18 mois diintervalle accidents aériens survenus en Califomie, bien loin du lieu de leurs exploits. ‘la fin du mois de mars 1943, les « Fiying Cobras » du 39th Fighter Squadron, présents depuis un an en Nouvelle-Guinée, bouelent un semestre entier d'opérations sur P-38. Ils se sont imposés comme des acteurs incon: tournables de le guerre aérienne conduite dans cette partie du monde. Tandis que le 80th FS s'appréte & rejoindre les deux autres Squadrons dea Sth Air Force équipés de Lightning dans les Salomon, le 339th FS, quiest alos soul mettre en couvre le P-38 au sein de la 13th AAF, s‘aporéte & réaliser une mission qui va conférer &'avion une réputation mondiale quasi-immeédiate ! Ballale Constitué la hate le 339th Fighter Squadron est activé le 7 novembre 1942. Basé & Guadalcanal, il est confié au Captain John Mitchell, ui a combattu sur P-39 aux plus ‘durs moments de la « Cactus Air Force » En sous-effectt, il doit cependant, comme on Va vu, 6te renforcé pendant une dizaine de jours critiques avec des moyens prélevés RIPOSTE DANS LE PACIFIQUE 1942-1943 vol surle 39th FS. En décembre ces demiers ont regagné leur base, laissant les hommes de la future 13th AF (officelement activée le 13 janvier 1943) seuls face aux pilotes japo- nals du Tinian Kokuta'ala fois agressits et expérimentés. Néanmoins, ici comme ailleurs dans le Pacifique, le bimoteur de la Lockheed ne tarde pas & s‘imposer quelle que soit la qualité des hommes et du matériel qu'on lui oppose. Ainsi, le 27 décembre, les pilotes ‘du 339th ripostent victoieusement & un rid ennem, dont ils maiménent 'escorte. Sept homologations sont accordées, dont trois, au Captain Thomas Lanphier et deux au fst Lieutenant Rex Barder. Ce dernier récigive le lendemain en envoyant ad patres un nou: vveau monomoteur ennemi. Le nouvellement romu Major Mitchel fait de mame le 5 jan- vier 1843. Cette premire victoire sur P-38 sajoute aux deux précédemment obtenues auxcommandes de son Airacobra. Deux Zero supplémentaires, le 27 janvier, font de lui un as. Deux jours plus tard, au terme d'un engagement de nuit, i détruit « Charlie la Lessiveuse » sous les applaudissements de ‘ous les personnels de a base, dont le repos était troublé soir aprés soir par les survols répétés et les bombardements erratiques ‘du bimoteur solitaire. La sérénité noctume ne durera toutefois qu'un temps avant que n'apparaisse une nouvelle « Lessiveuse ».Le 14 fever, les experts des 204° et 252° Ka prennent leur revanche. Tombant par surprise sur une formation regroupant 22 chasseurs américains escortant sur Buin neuf PBAY-1 dela VB-101. ls en descendent huit pour la perte d'un seul des leurs. A coté de deux Liberator fet de deux FAU (VME-124) figurent quatre Lightning du 399th FS (sur 10 engagés) ; pour I'unité, cette Journée, ou terme de laquelle trois pilotes sont perdus {un prisonnier et deux disparus), sera la pire de toute la campagne ! Les missions se poursuivent, ce qui permet au Squachon Leader de devene le 27 février un as & part entiére sur 38. Ala fin de hiver, alors que le Japonais renonce définitivement a s'emparer de Guadalcanal le 339th FS dans des conditions difficile est parvenu a s‘imposer face & la créme de l'agronavale nippone. Il fat alors figure d’unité homogéne et tr8s professionnelle. Ces {ualtés tout autant que la géographie vont la désigner pour conduire 'opération « Vengeance » A cette époque, la marine aux ordres de I'amiral ‘Yamamoto Isoroku s'est vue assignee par I'état-ma- Jor impérial a tache de restaurer la supériocté avienne et navale en Nouvelle-Guinée. La cheville ouvriére du plan « 1 G6 » élaboré & cet effet est une nouvelle fois aviation embarquée. Cependant, la Kido Butane dis pposant pas de suffisamment de porte-avions, celle-ciest tout bonnement débarquse. Ele perd ainsi une mobilté ui usque-la avait constitué son principal atout. Cette riposte est le fruit dela réflexion d'un homme, le méme ui a imaginé le principe de I attaque sur Peart Harbor {et conduit depuis deux ans la flotte de victoire en vie- tore, et depuis quelques mois de demi-succos en revers patents : Yamamoto, considéré comme I'ennemi n®1 dos Etats-Unis dans le Pacifique Les phases initiales de « | GO » déclenché dans les premiers jours d'avrl 1943 suscitent un élan d'enthou- siasme dans les cercles mlitaires nippons. ls reposent toutefois sur une surestimation gigantesque des ‘modestes résultats obtenus en réalité parles aviateurs. Dans le souci de mainteni 'allant de ses hommes et peut étre aussi pour s'assurer personnellement de im- portance réelle de leurs succts, Yamamoto s’engage {quelques jours plus tard dans une tournée des popotes.Ce déplacement fait objet de multiple échanges radio ‘cades. Or, les services du chiffre américain sont alors parvenus 8 un haut degré d’efficacité on matiére din. terception comme de transcription de ce qu’ échangent leurs adversaires. C'est ainsi que la visite des avant- postes que projette de réaliser 'amiraljaponais est bientot connue & Washington dans ses moindres détas [Natt alors idée d'une élimination physique de ce dan- ‘gereux adversaie, L'arme choisie ne sera autre que le Lockheed P-38 ! Le planning japonais prévoit une inspection & Balale au ‘matin du 18 avi Distante d’ environ 500 kilométres dde Guadalcanal, cette petite ile se situe en plein dans le rayon d'action des Lightning du 339th FS basés 2 Kukum Field Is n’y sont plus seuls car au sein du ‘347th Fighter Group des P-38 ont également été dis- ‘séminés parmi les P-39 et es P-40 des 12th et 70 th FS, L’interception du convoi aérien ennemi composé {de deux bombacdiers et d'une escorte de six chassaurs (204° Ka) na cependant rien dune évidence. Outre lune question de cistance, certes moins prégnante que ‘ce qu'on a parfois pu dire la mission tout entire équi vvaut en ligne droite & un modeste Paris-Toulouse !), les hommes du Major Mitchell devront surtout compter ‘sur un minutage parfait, Les horaires de passage sont Cconnus et amiraljaponais est réputé pour sa ponctua- lite, mais le moindre grain de sable peut contrarier la ‘belle mécanique dela panifcation américaine;d'autant 4u'l n’est pas question de tourner en rond dans le ciel en vue des observateurs ennemis et & proximité de ses terrains d'aviations, en attendant Yamamoto. Par chance le 347th FG dispose principalement de 38 G, colle qui supporte le montage de nourrices de ‘A Saetage dun P38 Cau ssom FS, 347m 0 par une équipe de spbciates de Air Savage, 7 Convo exeptonnel dans les ios de Nouréa Au toomantse Fannge 1945, 9 Nouvelle Caledon conse ue Imprints base arere Dour fot de quere lmérean dane le Paavo ‘vant dalerejonare tours unis afecttion ‘en Nowell: Guinse 0, uray Shubin 3800) FS pose devant son P38 Gomme de 5 dapoaux |apoais symbatsnt fos ‘elores mpertées au {ours dun méme combat ‘4 lrge de Guadacanal to 16 an 1043. shud aputera encore sc! te Sp ER a Tet ETS 1942-1943 cconvoyage de 310 US Gafons. La mauvaise nouvelle, C'est quiln'y a pas suffisamment dans tout le Pacifique ‘Sud. Aussi les avions devront voler lestés d'un bidon de 165 US Gallons et d'un autre de 310. Certes le rayon d'action s'en trouve considerablement augments {sans vraie nécessité) mais ce montage dissymétrique pposera de redoutables problémes de centrage. Apres {avoir fait le tour des ressources humaines disponibles, Mitchell sélectionne 17 plotes expérimentés provenant des 18th et 347th FG. Aprés un briefing exception- nellement détails, la mission est laneée au petit matin du 18 avrl. Et, si 'on excepte deux retours prématu- és causés par des ennuis mécaniques tout se passe cconformément au plan. ‘Comme Iindique le journal de marche du 339th FS « On aurait pu croire que les deux camps avaiont décidé d'un commun accord de se donner rendez-vous ». ‘Surpris en vue de Buin, les Zero de Fescortes'expiquent avec une partie du dispositit américains tandis que les autres P-38 s'en prennent aux bombardiers qu‘ils abattent coup sur coup. L’'un deux tombe en mer, le second dans la jungle. Présent dans le premier, le vice-amiral Ugaki Matome aural vie sauve mais tel ne ‘era pas le cas de « Dilinger » (nom de code attrbué par les Américains @ Yamamoto) qui, présent dans le ‘second, trouve la mort d'un Samoursi, tué d'une balle en plein front, la main crispée sur son sabre. Tele est la description que feront les militares japonais accourus sur les eux du deame... Outre les deux « Betty », un autre ainsi que trois Zero sont également revendiqués {ces quatre derniers & tort) lors de la bataille pour la perte d'un seul P-38G , celul du Yst Lieutenant Hine ui est porté dispar.‘mn Pipher Squadron Port.Moresby, Nowvee-Guinto, Sout 1943. Toutefois, si « 1G6 » a été suspendue le 15, avi, les Japonais toujours mordants pour- suivent leurs raids de harctlement dans les Salomon. Ainsi, le 7 juin, une grosse for- ‘mation composée de bombardier en piqué Aichi D3Y escorté par des AGM se présentent fen approche de Guadalcanal, oi Ialerte est donnée. Par chance pour les défenseurs, lune CAP composée de quatre P-38 inter Ccepte la formation adverse au-dessus de Vocéan, alors qu'elle se trouve encore & plus de 70 kilometres de sa cible. Evoluant { plus de 29 000 pies, les défenseurs bien u’en infériorité numérique, ont avantage de latitude, de la suprise et d'un position- rnement tactique idéal, avec le soleil dans le dos. Cette parfaite combinaison va se révéler létale pour les Japonais. Abandonnant les Val aux P-40 et aux P.39 qui ont décollé sur alert les hommes du 333th FS se concentre sur Fescorte : quatre « Zero » sont revend- qués. Réagissant & un autre raid visant cette {ois les installations portuaires de Ile, deux Victoires sont accrochées & son tableau de ‘chasse par le 2nd Lieutenant Wiliam « Bill» Haris ; le pilote inaugure ainsi un palmarés, ‘qui cloturera deux ans plus tad, aprés avoir accédé au grade de Lieutenant-Colonel en y inscrivant une 16° victime ! Un nouveau raid nippon entraine dix jours plus tard des pertes encore plus catastro- phiques pour les assailants, dont es qualtés professionnelies sinon le courage déclinent. ‘Au cours de cet engagement mémarable, le 2nd Lieutenant Murray Shubin obtient cing homologations, ce qui constitue un record pour un pilote de P-38 dans le Pacifique. En octobre 1843, le 44th FS volant jusque8 sur P-40 est & son tour transformé sur P-38, intégrant ainsi le cerclerestreint des unités de la « Jungle ar Force » dotée de ce modéle. Lautomne marque une réorientation de ac tivité du 13th Fighter Command désormais davantage tourné vers offensive. S'agissant Pale cS iN des Lightning cela se traduit par une mutipli- ‘cation des missions descorteet une moisson de victoies. Le 27 octobre, les Marines de la 3rd Division débarquent sur Bougainvil ‘couverts par les apparels des 339th FS qui revendiquent sept adversaires détruits sans aucune perte de leur c6té. Murray Shubin désormais 1st Lieutenant obtient lhomolo- ‘gation de deux bombardiers en piqué, qui ‘constituent les demidres victoies d'un tour LoP.38G Mis Vigiia» lo par« Rex» Baber, probable vainguour du (Ge transport famial "Yamamoto, Bea cre quelques temps ps ard Parle Captain Pett Aignoment do P38 hotographis Jackson Frou Prt Moresby au dou de annde 188, Bolo ilo pour un chassaur japorais on marae.bombardier vont se trouver impliqués dans \Vétranglement de cette place-forte. C’est occasion a'y retrouver & pied d'couvre les -38 du Sth Fighter Command et ceux de la «Jungle Air Force ». « Rabi » Rabaul, au nord-est de Ile de Nouvelle- Bretagne, ad‘ abord été un comptoir alemand avant d’6xe Fvré 8 Australie & issue de le Premiére Guerre mondiale. La ville est prise par les Japonais en janviers 1942. Aussit, les occupants entreprennent des travaux de fortification. Ils creusent comme & leur hhabitude de dizaines de galeries souterraines ‘mais, surtout, ls développent es capacités du port et construisent ou étendent deux aéro- dromes : tout cecia pour effet de transformer la base Ia fois en plaque tournante des opé- rations adriennes et navales japonaises mais aussi en verrou stratégique inexpugnable. En octobre 1943, état-major imperial entro- tient & Rabaul une importante force aérienne, dont les effects ont été encore accrus par apport des unités débarquées de la flotte ‘combinée, ce qui ne va pas sans provoquer quelques grincements de dents (silencieux comme il se doit) au sein de la Marine. A cette époque, outre 367 canons antisé- tiens, la défense du bastion s‘appuie sur les 201, 204, 251 et 253 KO ainsi que sur des ‘léments du 281 Kd, ce qui représente une {force ‘environ 150 chasseurs ABM model 32) pour la plupart (un petit nombre de AMS model 52 est également présents). A cela, i convient ajouter quelques chasseurs de Vrarmée Ki.43, Ki.45 et Ki61 basés aileurs mais utilisant Rabaul comme base arrigr. Les défenseurs cisposent aussi, chose rere ‘au pays du soleil levant, d'un radar qui fone- tionne : ce qui est encore plus rare | ‘Aussi impressionnants qu'ilspuissent paraitre ‘ces moyens sont dérisoires comparés & ceux ‘quivont leur étre opposés. En effet, les Aliés se préparent & lancer contre « Rabi » un bon milier ¢' apparels, dont la moitié sont des Cchasseurs parmi lesquels 30 % voire plus sont des P-38, La Sth AAF a intégré & la fin du mois de mars le 80th FS rattaché aux 8th FG. La situation est alors la suivante : outre le 80th, se trouvent présent en Nouvelle-Guinée, le 39th FS dépendant du 35th FG et le 3th FG intégré au 49th FG. Cette situation est loin d'etre satistaisante d‘autant que Kenney réclame la création sous son autorité d’un Fighter Group exclusivement constitué de P-8. Ce sera le 475th FG. Activé en mai te Sp ER a Tet ETS 1942-1943 1943, il est transféré en aout de Amberley Field dans le Queensland vers les premidres lignes, en foccurrence Dobodura Feld. C’est a partir de ce terrain que les trois Squadrons ‘ui le forment (431st, 432nd et 433¢d FS) réalisent leurs premieres missions & partir de la mi-aoGt. Cependant le Pacifique du sud ‘ouest n'est pas considéré par I'Air Force ‘comme une priorité et de fait les dotations ‘en P-38 constituant un équipement de pointe y demeurent strictement contingentées. Il n’est donc pas prévu de laser subsister longtemps au sein de a 5th AAF I'équivalent {de deux groupes volant sur ce type d'appa- reils. A terme, les 9th et 39th, opérateurs historiques du modéle, devrontétrerééquipés avec des P-47 D. En attendant, en octobre 1943, six ‘Squadrons de chasse servant au sein dela 5th et deux autres affectés & la 13th AAF mettent en couvre des « Yippees », sans ‘compter les appareils de reconnaissance du 8th PRS dont Faction plus discrete n’en est pas moins essentiele, Depuis la fin du printomps, le le des pre: mies a évolué insensiblement de celui d'arme defensive & celui de chassours-bombardiers ‘et pour fnir 8 celui d'escorteur long rayon d'action. Cette mutation est particuliére- ment significative dans le cas du 80th FS.| Pret ag Celui-ci se distingue d’abord en avril et mai 1943 fen défendant ses bases conte les incursions japo- naises réalisées dans le cadre de « | GO » et de ses répliques. C’est ainsi que le Captain Daniel Roberts ouvre le tableau de chasse du Squadron en abattant le 11 avril deux Val Si, dans un premier temps, les bombardiers semblent majoritaires au niveau des homologations, le 21 ‘mai, & occasion d'une mission audessus de Wau, ALY cePsBH au330n FS, touch parla DCA st poss srlevonire 8 Vela vena 7 otore 1943. ‘Son pine, enh a gauche, ie Lieutenant vee. £60 sor sone une grag, les « chasseurs de téte » raménent celles de 6 Zero ‘sans perte de leur cbté ! Un mois plus tard exactement, le balancier semble reparti en sens inverse pour les {forces américaines résolument lanoses & offensive. Au ‘cours d'un raid sur Lae, 14 P-38 affrontent une grosse {formation de chasseurs ennemis et en revenciquent 13 de nouveau sans la moindre perte. Le Captain George Welsh , héros de Pear Harbor, réussit un doublé mais i lest devancé parle tout jeune 2nd Lieutenant Comelius ‘« Corky » Smith qui obtient trois homologations, les premiéres d’une série de onze. Welsh en aura seize 2 son erédit a la fin du confit, dont quatre obtenues fen une seule mission rélisée le 2 septembre 1943 ! Le 21 étant décidément un chitfreinsprant pour le 80th FS, li réussit une nouvelle fois en jullet avec 11 nou- velles victoires partagées avec le 39th FS. Celes-i sont remportées lors d’en engagement les ayant opposés ’ une formations comptant 37 « Oscar » et « des Bf 109 ou quelque chose d'approchant »... Deux Lightning sont perdus, un pilote est secouru en mer, autre porté disparu. La fin de 'été 1943, marquée par entrée en lice du 475th FG, voit se multiplier les missions d'escorte. L’armée impériale déploie alors son nouveau cchasseur Type 3, autrement dt le Kawasaki Ki.61. Ce “«Bf 109 » pour les Aliés sera bientOt désigné dans leur ‘nomenclature comme « Tony ». Cette occientalisation ds critres jusque len vigueur& Tokyo en mative de ‘conception de chasseur r‘impressionne guére les plote des P-38 H a quiles « Tony » des 68" et 78° Sentarne pposent pas de problémes insurmontables. C'est ainsi {que le 26 juillet, lors dune premiére rencontre avec le ‘nouveau: mode, Dick Bong en revendique deux et deux Zero de plus pour faire bonne mesure. Son camaradedu 9th FS, James « Duckbutt » Watkins fait ’ poine moins bien avec trois homologations, ‘mais i rite Fopération 5 jours pus tard, lors d'une mission d'escorte condute au profit de B-25, en abattant trois « Oscar » ! Cependant voici qu'un « bleu » du 431st FS ne tarde pas & faire parler de lui : le 2nd Lieutenant Thomas McGuire Jr. revendique ten effet dés sa seconde mission de guerre un ‘riplé remporté au-dessus de Wevak, le 18 ‘00, alors qu’avec ses camarades il conduit lune mission d'escorte que des Zero essaient de perturber. I récdive trois jours plus tard, le 21, en revendiquant deux Zero détruits ainsi qu'un bimoteur endommagé, avait 6t6 de la volonté de Kenney de créer avec le 475th FG une dite de plotes aguertis pour la plupart et trés motivés. Le pari est réussi puisqu’en trois missions le nouveau {groupe revendique un peu moins de 50 vic- toires. A li seul, le 432nd FS en rapportera 18 pour la seule journée du 22 septembre. Depuis un an qu'il est apparu dans la zone, c'est prés d'un demi-millier d'appareils lennemis qui a succombé sous les coups de Lightning, préts désormais aller en découdre audessus de Rabaul Le harcélement de ce qui constitue fe verrou du dspositif détensif ennemi débute piano & la mioctobre pour crotre crescendo dans les semaines suvantes, Aprésles déberquements ‘opérés a Vella Lavella (Salomon) en aodt et Finshhafen (Nouvelle-Guinée) quelques semaines plus tard et en attendant de s‘at- taquer au gros morceau constitué par Ile de Bougainvile, il s‘agit pour les Américains de rapidement neutralser la menace que {ait peser le complexe japonais de Nouvele- Bretagne sur ensemble de a stratégie alge dans la région, Le 12 octobre 1943, une premiére incursion des B-24 du 43th BG au-dessus de Simpson Harbour ne rencontre qu'une faible opposi- tion japonaise, mais trois P-38 du Sth FS et leurs plotes sont néanmoins perdus 8 cause {du mauvais temps, probablement victimes d'une collision en vol! Cette miasion calaré ‘teuse entraine la suspension des opérations pendant plus d’une semaine. Ilfaut attendee le 23 pour qu'un nouveau raid soit lance Ise heurte cette fois & une forte réaction de la chasse adverse, que l'escorte fourni parle 475th FG s‘efforce avec succes de Contenic. Dichuitvitoires sont revendiquées pour la perte d'un P-8 H : son pilote le st Lieutenant Czameki, en étant quite pour un bain forcé et quatre mois d'errance. ll sera finalement récupéré prés de Buna avec six autres aviateurs, le 5 février 1944, par le sous-marin USS Gato. Le 24 octobre, ayant pris le relsis des Liberator, des B-25 se retrouvent eux aussi Ccontrontés aux chasseurs protégeant Rabaul (C'est de nouveau occasion pour les 432nd, 433rd et 80th FS de se jeter dans la mélée. ‘Quarante vietoires pas moins sont reven- diquées & Issue de ce combat dont de ‘nombreux succes mutples. Dans ce domaine le Captain Jay Robbins des « Head Hunters » SE se dstingue une nouvelle fois. Aprés un tiplé ‘enrogistré le 21 juillet, i enouvelle son exploit {du 4 septembre en envoyant au tapis quatre adverssires identifiés comme des « Hamp » Les missions sont de nouveau suspendues jusqu’au 29 octobre, quand 83 P-38 des 9th FS et 475th FG escortant des 8-24 s'ac- ‘rochent avec les défenseurs dela « Gibraltar {du Pacifique ». 45 appareils ennemis sont Cconsidérés comme détruits au sol ou en vol ATissue de cette mission : ajoutés & ceux ‘qui Font été les jours précédents les forces japonaises semblont des lors étre passées en terrtore négatt | Plus sérieusement, on reléve & la charge des défenseurs un acte ‘Qui pour étre assez habituel chez eux n’en ‘est pas moins révotant. Le 2nd Lieutenant Christopher 0’Bartlett du 432nd est contraint de se parachuter apres que son P-38 H ait 416 endommagé. lest aussit0t capturé. Ses ‘godliersexécuteront pour une raison connue ‘deux seuls quelques temps plus tard, Le 2novembre 1943, le braniebas de combat ‘est sonné au QG de la Sth AAF. Le respon sable est un F-5 du 8th PRS qui a ramené 1942-1943 attests ‘4 Avec son physique dejoune premiere ta LWeutenant an Roar, 4th FS, 184 FG, pose ‘devant son P-38 8 Gusdaleana itremportera deux ‘ores le 8 rover 1043 ete 18 anor 1948 «d'une mission matinale des clichés révélant ‘outre le trafic habituel du por (sept destroyers ‘et vingt cargos la présence & Simpson Harbor «d'une division de croisoursrentrant d'un raid contre Bougainville. Aussitot, le Brigadier General Ennis Withehead, adjoint de Kenney ‘et en charge du Bomber Command, ordonne tune mission, II faut moins de deux heures aux 78 P-38 des 9th et 39th FS ainsi que du 475th FG escortant 75 8-25 pour décoller de leurbase de Dobadura en direction de Rabaul, quis atteindront & la mijournée. Les « Strafers » du 345th BG, le Air Apache Group, seront en premiére ligne. ‘Armés de bombes au phosphore et de « parafrag », leur mission consiste & neu- traliser les défenses ouvrant ainsi la voie 8 leurs camarades du 3rd BG et du 38th BG chargés de la mission principale.Intervenant avec un décalage de quelques minutes, ces derniers ont en effet recu pour tache de détruire au moyen de bombes de 500 kg les navires et les infrastructures portuares. Les aérodromes contrairement & 'habitude ne constituent qu'un objectit secondaire. Prévenus & temps par leur systéme de veille avancée, les Japonais préparent une chaude réception aux attaquants. Alors que les P-38 s’expliquent avec une nuée de Zero, les « Strafers » se lancent &attaque. Liempoignade est rude, trés rude méme, ft tout le monde laisse des plumes. Coté américain, c'est de nouveau une qua rantaine de succés qui est revendiquée mais, ce raid spectaculaire s'avérefinalement tres ‘colteux pour eux. Dix P-38 et neuf B-25 sont perdus soit 13 % de'effectt engage. Plusieurs autres sont tr8s gravement tou- cchés. Avec & peine 18 000 tonneaux de navires marchands coulés, lopération se solde donc au plan tactique par un demi- échec. D’un point de vue stratégique, = eget Fichara Bong ors do S05 debuts prometeurs danse Pactque Su. 4 Le Mager Edwars Crag, ‘Leader 80 FS la tate duguarempore 15 ‘Vetoes avec son P-38 ‘Porky avant re pon spar en mission te 26 décembre 1943, 1 Le Mor Robert ‘iestorook un a a Jungle A Force» 130 ‘AAP ac commandes de son P38 la fin de anno 1943, c’est en revanche un succés important qui ‘démontre clarement aux Japonais que leur situation dans le Pacifique Sud-Ouest est désormais intenable. Aprés avoir été de nouveau massivement attaqués par I'avia- tion embarquée de la Navy les 6, 7 et 11 novembre, ceux-ci 'admettront en retirant ‘ce qui reste de leurs forces aériennes sur Kavieng en Nouvelle-Ielande. Coupé du monde, Rabaul sera alors laissée en proie ' des pénuries récurrentes, dont les Aliés ‘esporent qu'elles conduiront 8 une capitu- lation rapide: Dans cette attente les P-38 de la « Jungle Air Force » délvtés de leur mission d'appui 8 lareconquéte de Bougainville prendront le relai de leurs confréres de Ia Sth AF appe: lés 4 d'autre taches. La premiere escorte ‘est ainsi conduite le 11 novembre par ces nouveaux venus. Avant la fin de l'année certains parmi eux, comme le Major Robert Westbrook, en profiteront pour gonfler leurs palmarés ; d’autre y laisseront leur vie. Parmi les vétérans du 338th FS, Murray Shubin et Benjamin King sont renteés au pays. Ils sont remplacés par une nouvelle ‘g6nération qui se distinguera dans les durs combats qui ne manqueront pas d’émailler la fin de année 1943 et surtout 1944. Formose En jilot 1943, le 449th FS est formé aux Etats-Unis avec des P-38 G et des pilotes destin au front méditerranéen mais qui vont finalement se retrouver affectés en Chine. ‘Ala méme époque, aux confins de r'inde et de la Birmanie (Myanmar), le 458th FS estcconstitué avec des personnels locaux et des 38 H acheminés & issue d’un long périple ‘transcontinental Rattachés pour le premier au 5st Fighter Group et pour le second au 80th FG puis au 33rd FG, ces deux Squadrons de chasse, les seuls volant sur P-38 & combattre sur le ‘théatre d opération connu sous I'appeliation de CB! (Chine/Birmanie/indes), bénéfcieront dans les faits d'une large autonomie. Bien {que présents en petit nombre sur un front immense ces Lightning des « Fying-Tigers » et des « Twin Tall-Dragons » s‘attireront restime de leurs als et le respect de leurs adversaires en remportant plus de 150 vie totes et en réalisant de nombreuses missions interdiction ou de soutien ‘Basé en Chine, 8 Kunming, dans le Yunnan, puis & Lingling, prés de Yongzhou (Hunan le 449th FS entre en action & la fin du mois d'a0dt 1943. D'abord matemé par le Major Edmund Goss provisoirement détaché du 75th FS, I'unité passe rapidement sous la houlette (provisoire) du Captain Samuel Palmer quiremportea premiére victoire por ‘au crédit du Squadron le 26 aodt 1943. Le 10 septembre, c’est un autre vétéran de la 12th Air Force qui fait connaissance avec ses nouveaux adversares. Escortant des bombar. ders au-dessus de Canton, le 2nd Lieutenant Lee O'Gregg et son alr prenne en chasse un Zero solitaire, qui ne le restera pas long temps. En effet, rapidement, es deux P-38 doivent en découdre avec pas moins de 16 adversaires ! Toutefois ces demiers sont trop nombreux pour en étre réllement efficaces {et de toute faconiisignorent ostensiblement les chasseurs pour s’en prendre aux bom- barre, Dans ces conditions Gregg tre son Single du jeu en descendant un Japonais. Le 30 octobre, conduites par le Captain Enslen et le 1st Lieutenant Schultz, deux patroulles chargées d’allercontrarerle trafic fluvial ennemi sur le fleuve Yang Tse Kiang sont ooffées par douze « Oscar » et «Tojo » 8 hauteur de Kiu-Kiang. La corection est sévére ‘t quatre bimoteurs du 449th FS sont abat- tus pour autant de Japonais revendiqués (a perte d'un « Oscar » est admise par le 25° Sentai) Sur le plan humain, le bilan est fins lement moins lourd, puisque & fexception du Captain Enslen qui est tué, les trois autres pilotes sont parvenus & sauter en parachute et ils pourrontrejoinde les lignes aliges, Parmi ‘eux le 2nd Lieutenant Thomas Harmmon, ‘deux fois vietorieux e 30 octobre, qui devra maccher 32 jours pour ralier une base amc. Entretemps, ces camarades 'auront vengé de maniére éclatante en participant au massacre de « Tanksgiving » ‘Au début de'automne 1943, David Loe Hl une égende des Tigres Volants que ses amis, appellent Tex est revenu en Chine. Disposant changement de moteur pou'ce ugtning du Ist FG, dos moyens ours sont requis en foccurence Une rue port par un ‘camion Ward trance, 4 En Médterande, ts P.38 wont rapdomont dre translonas en cnasers {et Leutonant Kenna, un seu 27HFS (ISO)1942-1943 idee Oe Lew Tist Foner Suadion 1st Fighter Grup ‘Api, fn 1942 (tous des Bf 109) sur Gabes. Trois doublés sont attrbués au Captain Newell O'Roberts fet au Pst Lieutenant Richard MeWerther ainsi qu’a Jack ifrey qui fait le récit de cet engagement «Nous avons décollé & 645. Volant & moins de 50 pieds nous sommes arrivés en vue de Vagrodrome de Gabes vers 8h15. Quatre Bt 109 étaient en train de prendre leur essor, bien alignés un derriére autre. Je me suis laissé glisser derite le second de la fle et je ll ei balancé une courte salve de toutes ‘mes armes. IIs'esteffondré sur la piste et 2 pris feu. J'ai aussitotredressé pour constater ‘que le quatridme état maintenant bien instalé dans mes 6 heures & moins de 200 métres, dans une position idéale pour me descend ‘Quand il a commencé & tre, j'al vir tres sec et 8 mon tour jai pu minstaller sur ses aries! Je hal asséné deux ou trois longues rafales et des morceaux de téles ont com ‘mencé & s'en détacher. Ila fini par s'éeraser dang un oued. L'avion était en morceau et ai vullepilotereposer sans réaction dans ce qui restait de son habitacle. Jai alors fait grimper mon Lightning jusqu’a 1 000 pieds afin de localiser une autre cle surl'aérodrome. J'ai rep6ré un zinc autour duguel saffaraient 7 ou peut-étre 8 mécanos. J'ai foncé dessus; les ‘gars sont tombés. Lovell qui venait derrire mois a explosé I'avion ! » Le 49th FS de son c6té nettoi le ciel au-des- sus de Djedeida ot se développe la poussée ‘ennemie. Un Ju 88 est ainsi homologue, un second déclaré endommagé de méme qu'un Bf 109, un autre étant considéré comme probabloment détruit. En fat, les bimoteurs renconteés sont sans doute des Hs 129 et les Cchasseurs des Fw 190, ce qui en definitive re change rien au résuitat. Deux P-38 sont Perdus, le premier cueil parla Fak de Gabes, le seconde, victime du I/JG 61 Tout cela n'est qu'un hors-d'aruvee, car le 3 décembre va étrele jour de I épreuve de force, Ccolui dela grande confrontation entre chas- seurs. Alors quilescorte un raid de 8-17 sur Bizerte, le 27th FS est engagé par les « 109 » Anerrssage dans a pousstre surune pte “avancée au but printemps 1983 pour ce string os te. <4 Break avant faterrieage pour eas apparls du Bath FS, Avecla nowete ‘nae eave du 8nd Fes dispostis mis loner vont soe, Palmares overs parle dtn Sau debut duress do janvier 1043, plage d'tande, apres avoir fait demi-tour. ‘Apres une escale & Gibraltar, les Américain ‘gagnent la base algérienne de Tafareoui, depuis laquelle une premiére mission d'escorte est organisée ejour de No&l au profit de B-26 nouvellement arrivés eux aussi. Ele est suivie d'une seconde, en protection cette fois d'un ‘convoimaritime. Le lendemain le groupe aban- donne 25 de ses apparels au profit du 1st FG ‘ui en rétrocéde quelques-uns au 14th FG, afin de lui permettre de continuer & exister! LLopération nest évidernment pas tres apo cide par les aviateurs du 82nd FG, mais elle ‘est ictée parla nécessitédexploter au mieux PEL ESELE) (aga esos ees ‘ces machines en les confiant des plotes qui ‘ont dela boutelle, lest vrai qu’hormis Kictley {et son alier Brodhesd, qui viennent de faire parler la pousre, le seul pilote expérimenté ‘du groupe est alors le 1st Lieutenant Joseph Durham, vétéran des Eagles Squadrons au palmarés vierge.corners Quoiqu'il en soit et meme avec 50 % de ses forces, le 82nd va rapidement montrer quill faut compter avec lui. Le 7 janvier, le 2nd Lieutenant Wiliam Sloan que tout le monde appelle « Dixie » et qui est un vrai « bleu » abat un « 109 » au-dessus de Gabes. C’est la premiére des 12 vic toires qui le consacreront comme as des as sur Lightning en Méditerranée ! _ La situation materiale des Alliés s‘ameliore lentement. Inversement, celle de I'Axe se détériore petit & petit pour devenir critique aux premiers beaux ours. Tactiquement, les Lightning voleront en formations plus larges ‘comptant jusqu’® 30 appareils. Un tel di Positif mite le risque de voir 'adversaire les surclasser numériquement. Ensuite, ils vont mettre au rebut les techniques purement aN PNG detensives comme le « Cercle de Lufbery », 4: chacun couvre les arriéres de ’avion quile précéde dans une ronde qui, comme le drat Monsieur de La Palce, 8 force de tourner en rond navance guére. Il est vrai que cette manceuvre ne pose pas vraiment de dificlté aux Jagdlieger qui connaissant la parade ont & plusieurs reprises réussi des cartons sur ceux ayant mise en pratique. Dans un premier temps, les deux camps se livrent en janvier et en février & une ‘guerre d'usure. Les pertes sont d'alleurs lovées des deux cotés. Le 82nd FG sim- pose néanmoins comme une unité de tout premier ordre en accumulant les vic tires, tandis que le 14th FG s'étiole dans tune situation de sous-effectif chronique. Si début février, le 1st FG ne compte plus {que 24 appareils disponibles sur ses tableaux deffectifs, son unité soour n’en a elle plus que sept! Le groupe sera transtéré & Bertaux tn janvier puis finalement envoyé au repos le 28 févtier 1943, apres quill ait été un temps {question de le dissoudre purement et sim- plement. Renforcé par Iarivée du 37th FS, i reviendra partciper aux demiéres phases de la campagne aprés avoir été rééquipé et intensivement re-entrainé, une mesure rendue nécessaire du fait de 'arrivée d'un {105 contingent de nouveaux pilotes. TToutefois, nous n’en sommes pas encore I, quand le 19 février les Panzer de Rommel appuyés par la Luftwaffe se forcent un passage de Kasserine. lls enfoncent en quelques heures le front tenu par les troupes américaines, les contraignant & un « repli tac- tique » (dirait-on pour rester courts avec les matheureux Gis). Au bout de quelques jours marques par dintenses affrontements terestres et aéviens,I'avance de la Panzer: Armee « Airika » est cependant bloquée.Patton, qui se morfondsit au Maroc, est alors appelé & la rescousse pour reprendre les choses en mains. Sous sa férule, le pendule repart bient6t dans 'autre sens ‘mes Allemands refluent ets ne s'arréteront que le dos 2 la mer, sur les falaises du Cap Bon. Cependant que Patton affine sa stratégie, pour les Lightning c'est l'occasion de passer du Close Air ‘Support au profit des fantassins aux raids @ longue distance vers la Sardaigne. Pour la premiére foi, is sortent en escorte des bombardiers qui pilonnent les bases aériennes adverses établies sur Ile. C’est le prélude d'une bataile agrienne de presque huit mois, {qui évoquent immanquablement celles conduites dans le Pacifique, & la méme époque. Aprés la capitulation italienne, la Sardaigne se rendra en effet sans qu'aucun fantassin alién‘sit eu & essuyer le feu de ses defenses. Bien s0r ce n’est pas le cas des aviateurs. Certain i ett de 1949, escorts 8 haut tide es B17 dela T2MAAE 8 principale contée aux -38 ‘Apts capitulation du Cap Bonen ma 1948, los Ali ‘boron sur teraine (de caeasses apparels fennemis cont des He 12 81109 ot autres Ju 87 idee Oe Lew 1942-1943 comme le Flving Officer Franck Hurlbut, ou les 2nd Lieutenants Ward Kuentzel et Lawrence Liebers (tous trois du 96th FS) vont se taller de beaux palmarés lors de ces combats, Lors des demires phases des affrontements en Tunisie, C'est le sauve-qui-peut général qui prédomine du cote del'Axe . Des victoire multiples vont ere revendiquées dans le cadre de opération « Flax » au détriment des avions de transport italo-allemands et de leurs maigres cescortes qui essaiont dévacuer versal, la Sardaigne ula Sicile tout ce qui peut encore I'étre. Ila souvent {68 question dans les relations qui ont pu étre fates de ‘ces combats, des exploits de tel ou tel as, du carac: tere fantasque d'un « Dixie Sloan » ou de I'application ‘meéthodique d'un Claude Kinsey (82nd FG) quiremporte les 6 victoires dont i est erédité en & peine un mois Plutot que de revenir en détal sur telle ou telle action et faute de pouvoir /voulo les évoquer toutes, onlaissera la parole a un inconnu. Ni anonyme ni sans grade, Henry Beeson, alors 2nd Lieutenant au 71st FG est un pilote pparmi d'autres. ll évoque « son » printemps tunisien Cette période si particuiée : « Quand jsi obtenu ma icence de droit en juillet 1941, je savais que je partial a Varmée et j'ai done décidé de m’engager. Ja ainsi choisir aviation Je me suis retrouvé 18 mois plus tard en Méditerranée, affecté au 71st Fighter Squadron Nous étions les prer le 1st FG depuis le débarquement réalisé en Afrique du nord, ‘deux mois plus to. Je me rappel 178s bien ma premiére mission. Nous evions mitralle les troupes de Rommel éva Libye. Nous avons suivi la céte et ayant rep Une colonne ennemie, nous nous préparions & at aquer, quand nous avons été engagés par des 109. Nous avons pu nous dégager en ne pe fant qu'un contre fortuite était excellent seul des novres, victime d'une r avec un poteau téléphonique. Le ‘appareil qui nous a donne pas mal de filTNS) stions la Flak par-dessus tout. 1c le plus dangereux consistat &attaque ériennes parce que les Allemands mettaient des pidces antiagriennes parto lement que sur tel aérodrome, que nous ions attaquer dans l'aprés-midi, étaient stationnés 140 Messer: 60 avaient été reperés tit malin a alors chuct 8 affronter en vol, surtout de cartons memo: urait done sur le dos lon d'arriver& destination, Je n'a} pas des appareils de transport évecuant les débris de IAfrka-Korps ver Siclle. Cote foi On avait assigné aux Fri fe compter quand cela s'est ie condkisaisla formation, mais sa prévision s'est réalis mmes battus en i bI'aide quand Rommel de franchir le col de avaient mis leur DCA que nos arriéres soient dégages, On fongait 2s et on les allumait sans réaliser la sur les colines et sur le sommet moindre manceuvre et sans noi sorte que lors des missions que nous avons secteur ils nous canardaient par ‘au-dessus, Ce qui une expérience assez décancertante ! soup de missions se réalisaient & basse altitude ce qui nous dispensait du ne auguel nous. N chasseurs et je per qu’aucun pilote de notre group. dotés aussi de lourdes combinaisons fou lupart du temps en talon de toile et en chemisette avec ls accessoires une gourde et un pistol gait mais sans aimer ga. En fat ion de pice que c Le P-38 était un avion superbe. Un particularités était de disposer d'un volant au lieu de lhabituel manche & balais. La nmande de tir des mitrailleuses étaient distinctes de celle du canon. La p etait ais la seconde du méme c6té mais en posi ée en haut du volant a gauche tion basse, On utiisit les Cal.50 pourvues de balles tracantes pour régler notre tir int de dé du canon, afin infliger le notre cible qu un vehicule ou d'un nid de mitrailleuses. En combat aéi ment servi du 20 mm : & ce stade de la [pee site aio) pine dP 277 ata néralement mortelle. En combat tour noyant, la neutralisation de I'effet de 1uple nous donnait un avantage certain sur nos adversares dot devaient en permanence composer avec. Du fait de sa configuration, le P-38 avai néanmoins la réputation d’étre dangereux & févacuer en vol, Certain allant usqu’aaffires que cela était impossible. J'a eu la chance de re obligé de tenterI'expérience, «6 mon capital chance pen dant la guerre, je n'ai plus jamais repris les commandes d'un avion. »> LePa0H «Bat outat Hell» et son «coche» le 2nd Ueutonant James Hogenback du ath FS. Con admiral séoraton dunes dela machin! 1 Trophée do gure pour ee pts 27% FS ct Se paragert 8 cramseurs fens (eux pour chan ‘Fonte oux) abatus lors une mission tbe haul le 25 mel 1985, fusdessue dol Sle ‘Quand le General von Armin capitule au Cap Bon le 13 mai 1943, marquant ainsi la fin de la présence de Axe en Afrique, les trois ‘groupes de Lightning algnent neuf Squadrons opérationnels. Au fil des reldves, la standar- disation autour de la version G est en bonne voie.I@ fallu pour cela que le 78th FG nou- volloment arrivé en Angleterre se départisse de ses Lightning au profit des unités engagées fen Méditerranée. Il sera lut-méme rééquipé avec des P.47, dont fera un és bon usage. Les 1st, 14th et 82nd Fighter Groups sont devenus & cette époque des machines de ‘combat radées non seulement dans es mis sions de chasse {interception et escorte) mais {également avec plus ou moins de bonheur dans calles de bombardement : qu'lles soient ‘élis6es en vol horizontal, par ricochet lors des attaques visant la navigation ennemie, acti vité dont le 14th FG s'est fait une spécialt, ‘ou méme en piqué, ce qui cadre mal avec les ‘mauvaises performances de lavion dans ce domaine. Le long rayon d'action du Lightning 2 également été utilisé & bon escient pour ds reconnsissances offensives et des mis- sions d'interdiction menées dans le lointain. ‘S'agissant des victoies aériennes, 383 ont 616 homologuées la 12th et plus tarda 15th ‘AAF n’accordent aucun statut particulier aux destructions au sol). La moitié (199) est & porter au créit du 82nd FG contre 121 pour le 1st FG et 62 pour le 14th FG. Sans vouloir fen diminuer le mérite, on remarquera que beaucoup de ces succds ont été obtenus sur des avions de transport. Le 82th FG donne impression de s’¢trelveé& corps perdu dans la batall. SI réalise les plus beaux scores, cenregistre aussi les plus lourdes pertes. Entre le 15 novembre 1942 et le 15 mai 1943, 204 Lightning ont été perdus, toutes causes confondues, en Afrique du Nord en en Méditerranée (soit 'effectif théorique des trois groupes engagés sur ce front) Le bilan humain est également trés important puisque 104 pilotes ont été tués et 22 faits prisonniers ; sept demeurant encore & ce jour portés dispavus, La guerre n’est cependant pas terminée et les missions se poursuivent au-dessus de la Sardaigne et dela Siclle, cette demidre consti- tuant le prochain objectt de la reconquéte entreprise parle sud Voir Syracuse et mourir Tandis que des missions de reconnaissance sont ligentées par les deux camps, lances sité de protéger les ports d'Afrique du Nord ela cutiosité des forces de Axe s'atfieme de jour en jour. A cette fin quelques Lightning sont distibués en juin aux unités dotées de P.39 ( B1st FG et 350th FG) normalement chargées de cette mission mais incapables 'y faire face quand I'ennemi opére & haute altitude, En quelques semaines, les pilotes des 346th et 247th Fighter Squadrons s'en donnent & ccour joie et revenciquent la des- truction dau moins dx nus, avant que leurs « jouets » ne leur soientretrés, car le temps est de nouveau & offensive et que tous les P-38 vont étre mobilsés. Le retour du 14th FG ne se fait pas sans douleur. L'attition dans ses rangs demeure idee Oe Lew 1942-1943 importante, Néanmoins, une nouvelle généra tion de plotes va émerger en son sein, pari lesquels certains vont se dstinguer. C’est le cas du fst Liestenant Richard MeCampbel du 37th FS quis'adjugele 18 mai un doublé sur Bf 109 rencontrés en Sicile. Le Lendemsin, massivement engagé dans une attaque de saturation visant les aérodromes sardes of ont trouvé refuge es rescapds de la débacle africaine, le 82nd fait un camage : ses pilotes revendiquent 13 victoires certaines et quelques probables. Parmiles vainqueurs {du jour Louis Crudes du 95th FS quis’adjuge ‘deux 109 et qui s‘affimme aussi comme une étoile montante de cette nouvelle constella- tion, oi bilent également Charles Zubarik ou encore Paul Cochran. Le 1st FG compa. rativement fait pale figure. Ise ratrape une semaine plus tard en alignant 12 monomo: ‘teurs, dont quatre doublés, dans le secteur de Carioforte, sur la céte occidentale de la Sardaigne. Le ton est donné eta fin du mois ‘de mai est particulérement rche en vitoires, puisque 62 sont enregistrés pour 23 bimo- ‘ours perdus. Le P-38 s‘impose donc face & tune Luftwaffe dépassée par les événements et une Regia Aeronautica qui tente tant bien que mal de survive. La premiere quinzaine de juin, surtout consacrée au pilonnage des iles forifiées, de Lampedusa, Pantelleria et Linosa, va se dérouler sans confrontation majeure. La seconde voit en revanche le rythme des combats s’accentuer. I s‘agit de prépacer Finwasion de la Sicile tout en continuant & maintenir la pression surla Sardaigne, afin de Persuader Fennemi que cette ile a été choisie comme future téte de pont en Méditerranée.Le débarquement intervient done en Sicle le 10 jul. ‘Au sol, les premigves phases de « Husky » sont chao: tiques, mais des tees de pont sont soldement établies. Dans les jours qui suivent, pendant que les Spitfire se Cchargent de la défense aérienne, les P-38 effectuent de Concert avec les A-36 des missions d'interdiction, de ‘bombardement en piqué et d'appuiteu. lls éprouvent dans ce cadre des pertes sensible causées par la Fak Le 1st FG voit ainsi disparaitr sept plotes en moins d'une semaine. D’autres ont plus de chance, cst ainsi {ue le 14th FG patroullant le 18 juillet au-dessus du detroit de Messine s‘adjuge quatorze Ju 52 ! Ceux-ci assurent alors 'echerninement des renforts vers 'inté- rieur de Ile od la progression des armées de Patton et de Montgomery s‘avére assez lente. Il faudra encore lun mois de durs combats pour les voir parader dans ‘Meessine aprés qu’ une grande partie des défenseurs ait bu étre replié sur le continent sans que les Aliés ne pparviennent & s'y opposer. En tout état de cause, les anglo-américains accusent la perte de 347 apparels en Sil, tandis que Axe en laisse prés de 1 000 sure terrain et quelques centaines d'autres au fond de la mer (1 800 appareils auraient ainsi disparu des registres de la Luftwaffe et de la Regia Aeronautica). ‘Alors que les deux camps observent une pose, il convient d'évoquer 'un des événements les plus tru- blants du moment. Il est constitué par latterissage le 12 juin d'un P-38 intact surle terrain de Capoterra, en Sardaigne, qu'occupe alors le 20° Gruppo CT. De lor sine et de la mission initale de cet avion, on ne sat que peu de chose pas plus d’allours que de 'identité de son pilot. I s'agirait d'un P-38 G SIN 43-2278 ou 43-2439 affecté au 14th FG ou en attente d'affectation effec: ‘tuant un vol de liaison entre Gibraltar et Malte. Aucune Dublcitén’est bien entendue faite autour de incident ‘ie alié, mais bizarrement pas beaucoup plus du coté del’Axe, Aucun MACRin‘est tabi. 'USAAF se limite Le tetLoutonant Gardner 4s S70 FS eat ree de ‘deux Bt 109 descends tes 2328 ao0t 1043. Le tot iewenant tis 6u4tn FS romporta deux ‘toes homeloguéos enue 200 1949, Portal un tur de Stuka Le Majer Witla Lewrtto photographie evantson 286 «Bad ‘Penny sen revendgue Sel. tous descondus e9 octobre 1949, implement de rayer apparel de ses contréles. Sagi dans ces conditions d'une défection, d'une erreur ou d'une manipulation des services secrets ? On se perd aujourd'hui encore en conjectures. L’apparel repeint ‘aux couleurs italionnes est rapatré sur le continent. Rapidement pris en main par le plote d'essai Angelo Tondi, il est renvoyé au combat contre ses anciens propristaires. Le 11 aodt 1943, le Tenente Colonello Tondi parvient ainsi 8 descendre un B-17 du 301st Bomb Group. Mis c'est un succés sans lendemain. Le 38 sera ensuite victime, pour les uns, de habilté des rmitralleurs américains, pour les autres de la mauvsise {qualité de essence italienne... Ans s'achéve en aout 1943 l'odyssée du P-38 « quin’a jamais existe » Basés pour la plupart dans le nord de la Tunisie, les «Yippees » conduisent depuis la mijullet des missions d'escorte jusqu'aurdessus de Rome. Cela représente tn vol allerretour de 1.200 km, réalisé 8 haute alt tude et presque exclusivement au-dessus des flots. La distance ne constitue cependant qu'une partie du probleme ; ‘autre, majeure, résuite de la qualité des defenses qu'il rencontrent. Outre la chasse italienne regroupée et dotée (parfois) de matériels plus perfor- mants (Bf 109 G, MC.208, G.55 }, ils doivent aussi atfronter presque autant de chasseurs allemands que tous ceux basés dans le nord de la France & la méme poque soit : 230 Bf 109 G-6 alignés au 31 aodt 1943 par les JG 53, JG 77, ILJUG 5t6t IV./JG 3. En outreilleur faut compter sur une Fak puissante bien renseignée par une chaine de radars déployée sur les tes et autour de la « Vile Eternelle ». Mis en couvre ar des techniciens de la Luftwaffe, ces systémes vont permettre aux pilotes des « 109 » de s‘imposer en plusieurs occasions. En piégeant leurs adversaires, is les contraindront en effet 8 des combats en situation d'inférioritétactiques et numérique. (C'est ce dont témoigne Robert Vilakas, 2nd Lieutenant au 94th FS : « Le briefing a été rapidement expect.5 8-26 d 319th et 320th BG q Deux jours plus tot, la méme mission impli quant les mémes protagonistes selon le ‘meme modus operandi avait deja été rea lisée. Des chasseurs ennemis (IV./JG 3 et JG 53}, vingt environ, s'y étaient opposes, ‘avec pour résultat cing Lightning descendus. \Vrlakas Poursuit: « Parvenus sur object mais nous étions 40 eta ali 3 00¢ 1x bombardh rostl tombés sur le dos été trverséd'abord pares réservors sup ‘engager. Il sont arrivés tout de suite de ma 19° sortie mais je n’avais jamais rien vu de semblable ! Le ciel était plein de BY 109, de MC.202 et de P-38 tournoyant et 1e Pourchassant de tous les cOtés. Partou des avions brdlaient ou tombaient en vrille Rapidement nous avons été dans de trés 3 Ce pronostic s'avére pessimiste puisquune majorité de P-38 parvient malgré tout & regagner Meteur. Reste que beaucoup sont endommagés et que treize manquent & Vappel. La Luftwaffe fait état de 31 succts repanis entrees I et IILIG 53, le L/JG 77 et son Stab, ainsi que le IV./JG 3. Le « Fighting First » revendique huit vietoires, mais ses adversaires ne déplorent la perte que de cing machines. Enfin le 22° Gruppo de Cacia Autonomo, quire sos MC.202 et Re. 2005 au combat, rapporte cing victores sans perte Vrlakas quirentre avec un avion troué comme une passoire est pour sa part crédité d’un IMC.202 certain et d'un autre endommagé. Le plus grave dans cette affaire, c'est que les deux missions sur Aversa ne consti: tuent pas des exceptions mais plutdt la ragle en cette fin a0dt 1943, Le 20 déid, co méme 1st FG avait consigné la disparition de cing de ses bimoteurs et d’autant de pilotes, lors d'une mission d'escorte réalisé au-dessus des installations ferroviaires de la ville voisine de Caserta. Trois appareils ‘du 82nd FG connaitront au cours de cette action un sort identique. Cina jours plus tard, une mission de ratissage visant le complexe aéronautique de Foggia idee Oe Lew 1942-1943 ¥ (que les Améticains utiiseront bient6t & eur profit) codte cing nouveaux Lightning au ‘82nd FG et deux autres & chacun des deux autres groupes également engagés. Bien que la plupart des Lockheed semble avoir ét6 vc time de la Flak, le 21° Gruppo de Caccia CT intervient de méme que le Stab de la JG 77 2 qui permet a son Kommodore Johannes Steinhoff de revendiquer quatre P-38 ! Un «Joli score » qui ne semble pas, pour une fois, etre marqué du sceau de exagération. Les archives de américaines ne font état que de trois victores remportée ce jour Les P-38 paient un lourd tibut 8 un enneri expérimenté et déterming Le 2 septembre 1943, une damiére grande bataille oppose les Lightning du 82nd FG aux Allemands, toujours dans le méme sec teur et encore dans le cade d'une mission escorte : des B-25 du 321st BG attaquant la gare de Cancello. Les Américains sont ’abord distrats par une premidre vague de chasseurs ennemis ques entrane dans des combats tournoyants & trés basse altitude, avant qu'ils ne deviennent la cible du LiJG 77 et des It I./JG 53 ainsi que du Stab. Le pidge est parfait, d’autant que le IV.iJG 3 renforcé par des éléments du 22° Gruppo de Caccia CT viennent aussi & la curée | Cela fonctionne encore une fois, et les P38, encaissent de lourdes pertes.Quelles conclusions tirer de ces affron- tements ? Certains y ont vu la preuve de Vineapacité manifeste des Lightning a se confronter & des monomoteurs modernes comme le Bf 109 G-6 ou le Re.2008. Il semble cependant qu'l fille quelque peu ‘nuancer les choses. De fat, es plenificatours allés ont envayé & plusieurs reprises, sur un ‘méme objectt, des formations de B-25 ou de 8.26 escortées par des P.38, évoluant dans ln schéma tactique toujours identique : rien de tel pour simpli la vie et la mission des « gars » d'en-face ! On relévera au passage {que chaque fois les Marauder ou les Mitchell font pu bombarder la cible et n’ont perdu ‘aucun des leurs, ce qui était la priovité des << Yippees » qui ont done parfaitement rempii leur role, nonobstant des pertes sévéres. Sila Campenie a été le thé3tre de ces affron- tements cela ne résulte pas du hasard mais d'un plan marement préparé. Aprés s'étre ‘emparés du port de Tarente, les Britanniques débarquent en Calabre le 3 Septembre 1943, etfort principal échoit maintenant a la Sth US Army. Le 9 septembre, les troupes du General Clark débarquent 8 Saleme. Tandis que les P-40 et les A-36 patroullent a basse altitude et que les Spitfire assurent la couver- ture haute de ces opérations, les Lightning sons étre déchargés de leur autres missions assurent les CAP aux niveaux intermédiaires ‘entre 10.000 et 20 000 pieds. Pendant une ‘semaine la bataile va demeurer indécise, & tel point que certains songent déja 8 un nouveau Dunkerque ! Mais des événements majeurs sont en cours Aprés la destitution de Mussolini, interve nue le 25 juillet et son remplacement par le Maréchal Badogli, tale aen effet annoncé s2 capitulation le 8 septembre. L'Axe est brisé. Aussitét déclenché par Berlin, le plan « Ashe » permet & la Wehrmacht d’occuper ‘toute la péninsule et de mener la vie dure aux troupes aliées débarquées au sud de Naples. Mais la Luftwaffe ne peut plus s’opposer 8 la deteriante ennemie. Forts d'une réelle supériorté adrienne, les Aliés se sortent fina lement du pidge de Salerne. Spitire, P-40 et A-36 opérant désormais depuis la Sicile ou méme de Foggia, au plus prés de la ligne de front. Les « longues patte »s des Lightning ne sont plus guére utiles pour un temps en Italie. Certains vont done trouver &s‘occuper utiement en Méditerranée Orientale, Les canons de Navarone |! Ne tourons pas autour du pot, disonse tout net, Ile de Navarone n’existe pas, et ces fareeux canons non plus ! Portée & !'écran en 1961 par les Anglais, cette histoire de piaces de marine débarquées, empéchant évacuation dune garnison britannique assiégée sur une le grecque au milieu de la Seconde Guerre mondiale, est entigrement sortie de imagination fertile de I’écrivain écossais Alistair MacLean Toutefois, cette fiction repose sur une base historique. Profitant du trouble causé par la capitulation italienne, des troupes britan- niques s’emparent en effet le 14 septembre 1943 des iles de Kos, Leros et Samos, ver- rouillant ainsi le Dodécanése. Toujours sujet 8 son tropisme oriental, Churchill a évidem- ment décidé de l'opération sans méme en parler & son alié américain. Le Prime Minister pense ainsi neutralser les forces allemandes stationnée en mer Egée en y implantant un chapelet de bases aériennes. Sans doute, songe-til incidemment & amener aussi la ‘Turquie voisine & se rapprocher encore un eu plus du camp alli. Bien que la premibre phase de opération soit une réussite ta tique, I'échee stratégique se profile bien vite, avant de devenir une évidence. Non seulement les Tures n‘nfléchissent pas leur position de « neutralité intéressée », mais contre toute attente, les soldats, aviateurs ‘et marins du Commonwealth sont pilonnés sans relache par un X Fllegerkorpsrasséréné | En effet, si dans le secteur les Allemands n’ont pas de canons de 280 mm, ils dis posent en revanche de Ju 87 et de Ju 88 ainsi que de Bf 109 pour les escorter. Pour leurs adversaires, coux-ci représentent un ‘danger mortel. Promis dans cette affaire & une défaite désormais certaine, Churchill se cache derrire 'Etat-Major Impérial pour sol- lciter'appuiaérion des Etats-Unis. Les P-38 ‘et les nouveau B-25 G du 22st BG sont mobilsés. Le 4 octobre, alors que les para chutistes et les troupes d’assaut allemandes ont pratiquement terminé le nettoyage des Ties reconquises, le Ist FG et le 14th FG sont déplacés de ours bases de Matour et de Sainte-Marie du Zitjusque sur un terrain de fortune en plein désertlbyen ;endroit, p= tisé Gambut 2 est abandonné depuis plusieurs mois déja et ca se voit! La mission des P-38, rendue pratiquement sans objet avant méme de débuter, est de reconquétir la supériorité aétienne perdue au-dessus dela Méditerranée ‘orientale, Le 82nd FG est déplacé dela méme maniére vers San Pancrazio dans la région des Pouilles. Il s‘agitcertes d'une base pro- visoire mais le transfert hors d'Afrique est néanmoins defini, Le 7 octobre, le 71st FS revendique un Ju 88 abattu au-dessus de Leros, un autre ‘tant considéeé comme endommagé. Le lendemain, c’est au tour du 82nd FG de rapporter la destruction de deux Bf 108 du1942-1943 gaa ee Lads ML/JG 27 rencontré au-dessus de Iisthme de Coxinthe. Quatre autres sont considérés ‘comme endommagés. Les pilotes allemands = déchainés - parviennent 8 faire homologuer neuf « abschluss » : en vérté, seuls deux P-38 ne rentrent pas. Le lendemain est un grand jour pour le 37th FS qui tombe & proximité de Rhodes sur tne formation de 25 Stuka accompagnés ppar un Ju 88. Le massacre est sans pit Le Major William Leverette arrive en téte avec sept bombardiers ennemis détruts, un record s’agissant du P-38. Ilestsuivi de peu ppar le 2nd Lieutenant Harry Hanna qui en revendique cing . Trois autres Ju 87 D sont portés au crédit du 2nd Lieutenant Homer ‘Sprinkle et le « 88 » & celui du 2nd Lieutenant Blue. Méme si finalement le X Flegerkorps ccansigne la perte de seulement 8 appareils, le Gruppe du Hauptmann Theodor Norman 4 Le tt Loutonant Seidman tate de 5 vciowes remportées au soi du 43 FS Igor tb en mission le 14 ma 194, YY «Sad Sack » est un P-36F-15..0 conn pout Sa longevi spectacular au sin dos 1210 AA (SINAAF dans laquelle # sara juscu'en ‘ma 39441 Te vices on 6s remportees ‘9s bod on 185 masons de guere ‘est hors de combat... C'est une semaine trop tard pour sauver ls les d'une réoccupation alemande, mais juste & temps pour permettre 8 la Royal Navy d’évacuer les rescapés sans subie de nouvelles pertes! Le 14 octobre, le 95th FS s‘aceroche avec des Messerschmitt au-dessus d’Argos. Un avion allemand est abattu un autre endom magé. Deux P-38 sont descendus. Cette violente escarmouche marque la fin des mis- sions au-dessus du Dodécanése. Désormais, les « Alricains », de retour en Tunisie mais se servant de plus en plus dela Sicile comme bases avancée, recommencent &escorter les bomberdiers de la 12th AAF. Tandis que le mois d’octobre touche 8 sa fin les « Italiens » du 82nd FG multiplient les incursions en Yougoslavie. Ces chases libres certes exaltantes sont codteuses & tout point de vue. Un recadrage s‘anaonce. Le 1" novembre 1943, la 15th AAF a voca- tion exclusivement stratégique, et dont la mission est de porter par le sud loffensive aérienne au coour du Reich, est activée & Tunis. Son état-major se transportera un peu plus tard 8 Bar, ville autour de laquelle seront bient6t basés les trois groupes de Lightning qui constituent ainsi le noyau de son Fighter Command. Le bilan du semestre écoulé (du 15 mai au 1 novernbre 1943) se solde par un résultat posit: 297 victors certaines ont été homo: loguées pour 181 Lightning perdus pour une cause ou pour une autre. 108 aviateurs ont £66 tués ou sont portés disparus ; 39 fats prisonniers ne reviendront pas avant la fin ‘des hostiités. Une analyse plus fine de cette période permet de constater que le 1st FG 8 le plus souffert avec 83 avions et 61 pilotes perdus.Ilest en outre celui des trois groupes qui a engrangé le moins de victores. En un an de combat en Afrique du nord et ‘en Méditerranée, les unités équipées de P-38 ‘ont obtenu 680 victoires certaines pour un ott assez lourd, puis quill s‘éleve & 285, P-38 perdus & I'ennemi ou sur accident et 219 pilotes reposant en terre aficaine, en Italie ou au fond de la mer. Crest avec cette statistique que se clot une premiére époque dans Vutiisation de cette machine qui, dans la Pacifique, a réussi & reprendre initative en payant pour ce fare un prix modéré. Elle ne 'a en revanche conservé ‘en Méditerranée qu’au prix d'énormes sacri- fices. Quand cette page se tourne une autre sfouvre en Europe, oli le S5th FG effectue alors sa premiere escorte au profit des bom- boardiers du 8th Bomber Command.Alautomne 1943, contraints d’effectuer des péneétrations de plusieurs centaines de kilometres au-dessus de l'Europe occupée afin de frapper le coeur industriel du Reich, les bombardiers lourds de la 8th Air Force ne peuvent quére espérer d’escorte au-dela des cates néerlandaises... € seuls chasseurs alors disponibles pourjouer ce ro, Spitfire Mk. Vet Mk. IX dune part, et P47 Cd‘autre part, excallents au demeurant, ont en effet les « pattes courtes ». Meme ‘avec I'adjonction de réservoirs supplémen: aires de faible capacité, leur rayon d'action demeure rive en dessous des 500 kilometres. Distance ccertes respectable en Europe (équivalente a un Londres Aix a Chapelle u Londres -Saint-Nazaire] mais insuf- fisante pour envisager une « explication » un tant soit ‘peu prolongée avec des defenses ennemies affatées. En effet, la protection du nord de l'Europe est alors ccanfige & huit JG (en tout ou en parti) et 3 NJG.,. qui totalise un bon miliera'appareils constitu, s‘agissant du seul aspect diume des choses, des plus récentes versions du Fw 190 et du Bf 109. Dans ces conditions, il n'y a guére & s'étonner des taux de pertes catastrophiques enregistrés par les « Un groupe de P38 38h FS au-destue ‘ela campagne angaise (a pote pourat ator ‘octobre 1943) 4 Le Gonerl Doi, rian pote o chat success es 12, 158 fh AF eu une ‘elation paricutare avec To P-38 radocat aire petsonnel mas rte fe Pt pour srr ‘son deFembiomatgue ‘Mighty Eat» "Y Apparals du 36400 F. apparel au promie lan este S100 SI 4267978 ‘Bally Al» du 385d FS, re correspond aucunement au standard requis par les ‘moteurs américains en général les Allison turbocom- pressés en particulier. En juillet 1944, la 8th AAF est ‘consciente du probléme : elle passe offcilement pour VFavtailement de ses chasseurs & un carburant aviation 8 ts haut indice d'octane préconisé par les construc- tours réglant définitivement (a terme) le probléme. La domiere explication est tactique et résulte de obi gation faites aux P-38 de demeurer au contact des bombardirs, sans disposer de la moindre initiative et doffrr ainsi toute latitude & la chasse ennemie pour ‘se concentrer et organiser son dispositif d’attaque. Ecoutons le Captain Arthur Heiden (20th FG) : « En fait, de toutes ces dificultés, aucune n’était en ele ‘méme rédhibitoire. les aursient dd éte résolues assez facilement, si ce n’est le constructeur luiméme, au ‘moins au niveau du théatre d'opérations. Fruit de la raretéen elle-méme du matériel considéré, ce probleme ‘about & un cercle vicieux dans lequel aucun avion rhe pouvat étre distrait des tableaux de service pour subir des modifications. Ne subissant aucune de celles {ui auraient été de nature & amdiirer la disponibilté opérationnelie, cette ernie s'est étiolée au gré d'une attrition qui elle s'envole ! » ‘Quant au printemps 1944 Tony Levier visite le 55th FG ‘aunom du constructeur, ls critiques des pilotes (chaut- fage insuffisant, faible taux de roulis, performances insuffisantes en piqué) sont relayées jusqu’a Burbank. ‘Le temps que les bonnes modifications aboutissant & la version L soient intégrées aux chaines de produc- tion une solution temporaire sous forme de kits deSEVENEL LA ROUTE DE BERLIN conversion commence a tre expédiée outre-mer Malheureusement, plusieurs semaines de retard sont prises quand le C-54 qui les transporte vers Langford Lodge en Irande du Nord est victime d'un tir ami... Finalement les P-38 J-5 sont les premiors & bénéficier de ces améliorations, dont les aérofreins et les volets de combat. Les J-25 LO en sont eux dotés de série et cela change tout, ‘comme ‘en souvient Stanley Richardson du 55th FG: « IIn’existait pas d‘avion capable de tourner plus court que le nde. Les aérofreine annulaent defintivement le problem: pressbilté dont ten parenthése le P-47 état également a Cependant, quand ces formidables machines arivent en unité plus aucune d’entre elles ne fait partie de la 8th ie Fore. Eles sont alors releguées ‘au champ tactique, au sein de la Sth AAF oi elles ne font que dela figuration en comparaison du P-47 Qui y tient le premier role. Afin de standarcser les ‘moyens de la 8th AAF, Doolittle a défintivement choisi le P-51 ete B-17 par préférence au P-38 et ‘aU 8-24. Nous ne reviendrons pas ici sur le choix du bombardier. S‘agissant du chasseur, Heiden ‘apporte les précisions suivantes : « Le P.51 était tun avion nouveau. Nous étions impatients de le fgg. » Voir ariver et nous avons toujours été satitaits de \oler& son bord, Il était facile & prendre en main et agréable & piloter. Avec le P-38 c’était different 1uérait une attention permanente. D'un autre Lockheed, nous avons été décus paar le taux de montée ‘gestion delicate de se ‘pproximatif qui en découlat, ainsi que par des fefroidissement. Avec le P-38, vous décoliez et fran vous pouviez observer la planete de trés haut longtemps avant da la céte anglaise Avec le P-51 vous étiez 8 ce ‘riper roche & votre hlice. Le Lightning était la base un intercepteurCela signifi qu'il grmpat plus vite que tousles autres, ‘amis ou ennemis, Au ras du sol cette carectérstique ment ir déorochage nous le faisait préfére rrimporte esque » Mais nous n’en

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