Il. VIUDEDAD Y SENTIMIENTO DE SOLEDAD 1.1, INTRODUCCION 11.1.1, Descripcion de los grupos de discusion con personas viudas Dada la estrecha relacion que presumiamos enire la viudedad y el sentimiento de soledad, decidimos realizar cuatro grupos de discusién en los que participaron personas mayores viudas, cada uno de los cuales respondia a un perfil diferente * El primero se celebro en Toledo y conté con nueve parlicipantes, que habla- ron sobre la viudedad y la soledad desde diferentes situaciones residencia- les: tres de ellos vivian solos mientras que, del resto, varios se habian muda- do tras perder a su pareja a casa de alguno de sus hijos y otros, en cambio, permanecian en sus domicilios con algun descendiente sin emancipar. La razon por la que optamos por combinar las situaciones residenciales es para conocer en qué medida la forma de convivencia puede influir, para bien 0 para mal, en el problema de la soledad. No vimos inconveniente en sentar en la misma mesa a debatir a varones y mujeres, sino que, por el contrario, partimos de que sus diferentes puntos de vista enriquecerian el debate ya que ambos géneros suelen enfrentarse a la viudez desde posiciones bastante dis- pares, En todo caso, reunimos a personas mayores de edades relativamente jovenes El segundo de los grupos se realizo en Alicante y estuvo compuesto por per- sonas bastante longevas, todas las cuales sobrepasaban los 80 afos de edad. Participaron siete individuos, la mayoria mujeres, cinco de las cuales convivian con algun hijo mientras que las otras dos segulan aulcnomas en 107sus hogares, esto es, residiendo en solitario. Como principal aspecto sobre el que queriamos abundar, todas ellas reflexionaron sobre sus experiencias de viudedad y soledad en el marco de su avanzada edad y su entorno social urbano. Olro aspecto interesante a destacar es que varlas sufrlan problemas de salud, mas en concreto de movilidad, necesitando ayuda para despla- zarse fuera del domicilio. * El tercero de los grupos se realiz6 en la localidad segaviana de Cantalejo. En él participaron nueve mayores, también de ambos geéneros, constituyendo en este caso todos ellos hogares unipersonales. Querfamos investigar la posi- ble conexion exisiente entre la vida en solitario y el sentimiento de soledad, teniendo en cuenta como variables fundamentales el ser personas de una edad no muy elevada y habitantes del medio rural. Otro rasgo bastante indi- calivo que describe su situacién es que la mayoria padecian una siluacion de dispersion geografica de los hijos por cuestiones de trabajo, esto es, esta- ban sufriendo los efectos de la emigracion y sus consecuencias sobre el trans- curso cotidiano de sus vidas * Elcuarto y ultimo de los grupos de discusidn fue realizado en Padul, municipio rural ubicado al sur de la provincia de Granada. En él participaron nueve per sonas, todas mujeres de 75 0 mas afios que vivian solas. Padul es otra loca- lidad que se enmarca geogrdficamente en una zona muy castigada por la emi- gracion. Como resulta, son muchos los mayores que tienen a varios o incluso a todos sus hijos fuera. Queriamos recoger asi las situaciones de aislamiento familiar en el mundo rural que padecen las personas mas ancianas, que como @s sabido son en su gran mayoria mujeres. Como rasgo tambien identificativo de este grupo, todas ellas compartian un nivel educativo muy escaso —algu- nas analfabetas—, asi como una posicion socioecondmica humilde. 11.1.2, Presentacion del informe de resultados De salida, hay que recordar que los datos cuantitativos proporcionados por las encuestas indican que unicamente una minorfa de personas mayores declaran vivir bajo un sentimiento continuo de soledad (Walker, 1996). No debe exiranarnos que también en los grupos de discusion que hemos reallzado hayan aparecido pocos tes- limonios de mayores que declararan estar sumidos en una profunda y duradera sole- dad. Aunque algunos ha habido, han resultado mucho mas frecuentes las interven- 108ciones apuntando una incidencia relaliva de la misma. Nos referimos a viudos/as que confiesan sentirse solos en determinados momentos 0 bajo circunstancias espe- ciales, pero que a la vez afirman ser capaces de superar o aliviar este problema generalmente por sus propios medios, 0 al menos de saber aguantarlo Dicho esto, tres son los apartados en que se articula el informe. En el primero analizamos las circunstancias que de forma directa o indirecta favorecen o se aso- cian con el sentimiento de soledad en la poblacion mayor viuda. Los cambios que comporia el nuevo estado civil afectan a nivel personal, familiar y social, y suelen ser dificiles de asimilar dado ademas el caracler acumulalivo con que se producen. Surge entonces la necesidad de adaptarse a una realidad totalmente nueva, empren- diéndose un proceso de reorganizacion de la vida no exento de complicaciones. La \ejanta de los hijos y la pobreza relacional son dos de los handicaps principales en lo que hace a la aparicion del sentimiento de soledad, que podra verse agravado ademas por la existencia de algun problema de tipo personal en la adapiacion a la viudedad, como la desilusion por la vida 0 Ia falta de motivacion para seguir ade- lante sin la pareja Es por ello que para muchos mayores el sentimiento de soledad que sucede a la viudez significa algo mas que una amenaza: es una realidad que se apodera de ellos, a veces de manera irremediable, dada la ausencia definitiva del ser que hasta enlonces aportaba, ademas de compaiiia y proteccion, la relacion mas intima con que contaban habitualmente. Pero si hay un rasgo capaz de definir bien a la sole- dad, éste es su complejidad, sus multiples facetas y significados. Segun lo interpre- tan los mayores, soledad puede ser sindnimo de falta de pareja, de indefension, de hogar unipersonal... y, por supuesto, de sentimiento subjetivo. Pero también es aso- ciada a rasgos posilivos, sobre todo cuando es deseada. Es muy indicativo que inclu- so una misma persona llegue a mencionar ambas caras de la soledad de modo inmediato cuando trata de definirla. Son temas estos que centraran nuestro interés en el segundo de los apartados. En el tercero y ultimo nos ocupamos de las estrategias y recursos mas frecuen- tes con que las personas mayores viudas suelen hacer frente a la soledad. Distingul- remos, por un lado, las iniciativas personales que emprenden con mas asiduidad para tal fin y, por otro lado, el protagonismo que asume la familia en el suministro de apoyo material y afectivo. Ademas, se hara hincapié en la imporlancia que poseen las redes sociales extrafamiliares. La suma de todos estos recursos constituye, evi dentemente, la mejor herramienta en la lucha contra la soledad, y ello tanto en lo que respecta a su prevencion como a la reduccion de su incidencia 109I.2. Circunstancias que motivan la soledad tras la viudez La muerte de la pareja representa para cualquier persona uno de los momentos mas tragicos que el destino puede deparar. Si es un suceso que se padece ademas @ una edad avanzada, sus consecuencias se revisten de unos tintes especialmente dolorosos puesto que se pone fin de repente a, por lo general, varias décadas de vida matrimonial. A la profunda tristeza que moliva en si el hecho de enviudar, las personas mayores se ven obligadas a asumir su pérdida como definitiva o irrepara- ble, esto es, de aceplar que nunca mas volveran a contar con una figura similar en sus vidas habida cuenta de que, salvo en casos excepcionales de segundas nupcias, careceran ya para siempre de pareja. Por eso la pérdida del esposo 0 esposa, como pasamos a describir, supone una gran ruptura a nivel personal, familiar y social: a) En el temeno personal, para comenzar, son mas que evidentes las dificulta- des que plantea a los mayores tanto la asimilacion del hecho luctuoso como la adaptacion animica a un tipo de vida muy diferente al que venian man- teniendo hasta entonces. Las secuelas que motiva el enviudamiento se cen- tran en la esfera emocional: desilusion por la vida, malestar psicologico, insomnio, depresion, etc.; pero también en la material, y baste citar las limi- taciones domeésticas que afectan a una proporcion alta de hombres nada mas perder a su esposa, dada la escasa o nula preparacién que atesoran en la realizacion de las lareas del hogar. Son circunstancias que han sido comentadas por los mayores en sus discursos y que deben considerarse para esiudiar el origen de la soledad. b) Anivel familiar, de otra parte, la viudez significa la quiebra del matrimonio y de la consiguiente relacion de pareja como circunstancia mas negativa. Hay que lener en cuenia que, aunque no ocurra asi en todos los casos, lo mas comun es que los hijos se encuentren ya emancipados, por lo que la persona mayor pasa de pronto de un estado de convivencia exclusiva con al conyuge, bastante propicio para la felicidad conyugal, a otro radical- mente dislinio, De ahi la magnitud de los efectos que acarrea esta ruptura cuando ocurre en la vejez, empezando por la nueva forma de convivencia que habra de elegir el mayor, sea formando un hogar unipersonal, pasando a corresidir con la familia o ingresando en alguna residencia. E! sentimiento de soledad, en cualquiera de estas siluaciones, es una firme amenaza. ¢) Por ultimo, también a nivel social la viudez viene a represeniar una profun- da alteracion, alteracion que conlleva en muchas facelas pérdidas y en 110