Zöllnerovu iluziju stvorio je Johann Karl Friedrich Zöllner (1834. - 1882.),
njemački astrofizičar s velikim zanimanjem za optičke iluzije. Za ovu iluziju je bio nadahnut uzorkom tkanine koji je primijetio u očevoj tvornici.
Ova iluzija je jedna od mnogih u kojima je središnji aspekt slike jednostavnih
crta - npr. duljina ili paralelnost linija - izgleda iskrivljeno zbog drugih aspekata slike - npr. ostalih linija pozadine / prednjeg plana ili drugih oblika koji se presijecaju. Takve iluzije se ponekad nazivaju i „geometrijsko-optičkim iluzijama“. Postoje brojne opće hipoteze o ljudskom vidu koje bi mogle objasniti Zöllnerovu iluziju. Najpoznatija je da naši percepcijski sustavi imaju tendenciju „proširivanja“ akutnih kutova - to jest da ih predstavljaju kao veće kutove nego što stvarno jesu. Drugim riječima, kraće linije koje bočno presijecaju duže linije uzrokuju da vizualni sustav pojača kontrast između dugačkih i kraćih linija (dakle 'širi' oštre kutove), što uzrokuje da se jedan kraj dužih linija čini bližim od ostalih te se crte čine neparalelnima. IZVORI: https://www.illusionsindex.org Eagleman, D.M., 2001. Vizualne iluzije i neurobiologija. Nature Review Neuroscience, 2 (12), str.920-926. Kitaoka, A. i Ishihara, M., 2000. Tri elementarne iluzije određuju Zöllnerovu iluziju. Percepcija i psihofizika, 62 (3), str.569-575. Macpherson, F., 2012. Kognitivna penetracija iskustva u boji: Preispitivanje problema u svjetlu neizravnog mehanizma. Filozofija i fenomenološka istraživanja, 84 (1), str.24-62.