A realizmus elnevezése a latin „realis” (valóságos) kifejezésbõl ered. Az
irányzat a valóság minél teljesebb ábrázolására tett kísérletet. Mivel az egyedi helyett a törvényszerût, az általánost akarta megragadni, tipikus helyzetek, tipikus események és tipikus jellemek megalkotására törekedett. A realista irodalom alapvetõen prózairodalom. Népszerû mûfaja a regény. A realista ábrázolásmód abban áll, hogy a szerzõ a társadalmi-történelmi viszonyok részletes rajzát nyújtja. A realista regények egyben társadalmi regények is: bennük az egyén sorsa összefonódik a társadalmi-történelmi körülményekkel, közéjük értve a kor szellemi arculatát. A realista regények visszatérõ témája az eltérõ értékrendek ütköztetése. A cselekmény általában egy-két év történéseit öleli fel, és földrajzilag meghatározott térben és történelmi idõben – általában a szerzõ korában vagy közelmúltjában játszódik. A cselekmény menetét leírások szakítják meg: a szereplõk aprólékos külsõ és belsõ bemutatása, illetve a helyszínek részletes ábrázolása. Ennek köszönhetõ a viszonylagos cselekménytelenség. A realista regények jellemei átlagosak, nem kivételesek, hõsiesek. A történet gyakran a hõs jellemfordulatával ér véget. Az elbeszélõ korántsem mindentudó; néha többet, néha kevesebbet tud hõsénél. Hangnemében semleges, nem ítélkezik, hanem tárgyilagosságra törekszik, hõseit is kívülrõl szemléli. A történetalakításra a metonimikusság és a metaforikusság egyaránt jellemzõ, a cselekmény nem véletlenekre, hanem ok-okozati összefüggésekre épül, és az események kronologikus sorrendben követik egymást, ugyanakkor regényszervezõ elvként mûködnek a metaforikus összefüggések is. A magyar realista epika egyik kiemelkedõ alkotása Móricz Zsigmond Sáraranycímû regénye. A regény témája a fõhõs, Turi Dani különös karrierjének: felemelkedésének és bukásának bemutatásán keresztül a mostoha körülmények között elsikkadó népi tehetség sorsa. A cselekmény ideje nincs pontosan körvonalazva, de feltételezhetõ, hogy történelmi idõben, a szerzõ korában, azaz a századelõn játszódik a történet. Erre utal a felidézett történelmi háttér; a szerzõ említést tesz a mintegy kétszáz évvel azelõtt történt eseményekre, a kuruc szabadságharcra és a Szatmári béke következményeire. A regény egy szûk év történéseit mutatja be. Cselekményvezetése lineáris, bár az elsõ rész végén megszakad a történet elbeszélése, a második rész történései néhány hónappal késõbb indulnak. A megszakítást a történet ideje is jelzi: az elsõ rész történései tavasszal, a második részé télen játszódnak. A cselekmény ideje így metaforikus értelmet kap. A tavasz Turi Dani nagyszabású terveinek idõszaka, a tél a tespedésnek, a céltalanságnak, a tétlenségnek az ideje. A történet helyszíne egy fiktív, alföldi falu, Kiskara, de a történelmi háttér, valamint a nyelvjárási elemek (északkeleti nyelvjárás) arra utalnak, hogy a Károlyi grófok birtokán, azaz Szatmár megyében játszódik a regény A regény fõhõse, Turi Dani, aki merészsége és rátermettsége révén a falu legmódosabb gazdája lesz. Feleségül veszi Takács Erzsit, a falu egyik elsõ gazdájának a lányát, és már házassága elsõ évében valóságos forradalmat visz véghez. Az apósától kapott Tisza-öntéses földbe repcét vetett, a következõ évben káposztát ültetett, s ezáltal – a falusiak megdöbbenésére – hatalmas vagyonra tett szert. Minden évben újabb és újabb gyõzelmet arat az õsi beidegzõdéseken, a babonás megszokásokon túllépni nem képes falusiakon. A gazdák irigykedve nézik gyarapodását, de annál nagyobb a sikere az asszonyoknál a fiatalembernek. A minden tekintetben törekvõ, ambiciózus Turi Dani az asszonyokra gyakorolt személyes varázsából is hasznot tud húzni. Alig négy esztendõs házas, amikor egyszerre csak szûk lesz neki a kiskarai határ, már nem elégíti ki az az élet, amelyben korábban örömet talált. Többet akar, a grófi uradalomból szeretne földet hódítani magának és falujának. Tervét a grófné meghódításán keresztül szeretné valóra váltani. Dani eléri ugyan célját, a regény mégsem diadallal, hanem tragédiával zárul. Elpusztítja szerelmi vetélytársát, Karay László grófot, és agyonlövi a gróf segítségére sietõ Takács Gyurit. Sorsa ezáltal megpecsételõdik, az elkövetett bûnökért bûnhõdnie kell (valószínûleg felakasztják). A realista ábrázolásmód sajátossága, hogy a regény vége nyitott marad, amivel a valószerûség érzetét erõsíti az író. Turi Dani jelképes hõs,szimbolikusságát már a mû címe is jelzi. A fõhõs megformálásában a naturalizmus hatása figyelhetõ meg. Eszerint az ember sorsát biológiai adottságai és társadalmi körülményei alakítják. Szintén naturalista vonás Turi Daniban az ösztöniség hangsúlyos jelenléte. Dani cselekedeteit, gondolatait a szexualitás, a birtoklásvágy és a gyilkolás/pusztítás ösztöne irányítja.