UNIT

 9.1  Grammatica  

The  Subjunctive  
CONGIUNTIVO  
 
The  congiuntivo  (subjunctive)  is  not  a  new  tense,  but  a  new  mood.  
 
The  tenses  we  have  studied  so  far  are  all  in  the  indicative  mood  (indicativo),  i.e.  
they  are  used  to  express  certainty.  The  congiuntivo  (subjunctive)  is  used  to  express  
the  content  of  a  thought,  belief,  hope,  wish,  order  or  recommendation.  Congiuntivo  
is  used  rarely  in  English.  See  two  examples  below  (the  subjunctive  form  is  in  bold):  
 
The  doctor  recommends  that  the  child  be  hospitalized.  
I  wish  I  were  there  with  you.    
 
Compare  the  above  sentences  in  English  with  their  equivalent  in  the  indicative  
mood:  
 
The  child  is  hospitalized.  
I  was  there  with  you.  
 
In  Italian  the  congiuntivo  is  used:  
 
1. in  dependent  clauses,  generally  introduced  by  the  conjunction  che  (that);  
2. when  the  main  verb  expresses  a  thought,  belief,  hope,  fear,  state  of  mind,  
permission,  order  or  recommendation  (see  list  below);  
3. after  certain  impersonal  expressions  (see  list  below).  
 
Verbs  that  require  the  congiuntivo  
 
augurare  che  (+  congiuntivo)   to  wish  that  (+  subjunctive)  
avere  bisogno  che  (+  congiuntivo)   to  need  that  (+  subjunctive)  
avere  l’impressione  che  (+  congiuntivo)   to  have  the  impression  that  (+  subjunctive)  
avere  paura  che  (+  congiuntivo)   to  fear  that  (+  subjunctive)  
credere  che  (+  congiuntivo)   to  believe  that  (+  subjunctive)  
desiderare  che  (+  congiuntivo)   to  desire  that  (+  subjunctive)  
dubitare  che  (+  congiuntivo)   to  doubt  that  (+  subjunctive)  
esigere  che  (+  congiuntivo)   to  demand  that  (+  subjunctive)  
essere  contento  /  felice  /  infelice,  ecc.     to  be  glad  /  happy  /  unhappy,  etc.    
che  (+  congiuntivo)   that  (+  subjunctive)  
ordinare  che  (+  congiuntivo)   to  order  that  (+  subjunctive)  
pensare  che  (+  congiuntivo)   to  think  that  (+  subjunctive)  
preferire  che  (+  congiuntivo)   to  prefer  that  (+  subjunctive)  
sperare  che  (+  congiuntivo)   to  hope  that  (+  subjunctive)  
temere  che  (+  congiuntivo)   to  fear  that  (+  subjunctive)  
volere  che  (+  congiuntivo)   to  want  that  (+  subjunctive)  
 

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Impersonal  expressions  that  require  the  congiuntivo  
 
 
Bisogna  che  (+  congiuntivo)   One  must  /  It’s  necessary  that  (+  subjunctive)  
È  bene  che  (+  congiuntivo)   It’s  good  that  (+  subjunctive)  
È  giusto  che    (+  congiuntivo)   It’s  fair  /  right  that  (+  subjunctive)  
È  improbabile  che  (+  congiuntivo)   It’s  unlikely  that  (+  subjunctive)  
È  ingiusto  che  (+  congiuntivo)   It’s  unfair  /  wrong  that  (+  subjunctive)  
È  male  che    (+  congiuntivo)   It’s  bad  that  (+  subjunctive)  
È  probabile  che  (+  congiuntivo)   It’s  likely  that  (+  subjunctive)  
Occorre  che  (+  congiuntivo)   One  must  /  It’s  necessary  that  (+  subjunctive)  
Pare  che  (+  congiuntivo)   It  seems  that  (+  subjunctive)  
Sembra  che  (+  congiuntivo)   It  seems  that  (+  subjunctive)  
 
   
Present  Subjunctive  
CONGIUNTIVO  PRESENTE  
 
 
Congiuntivo  has  four  tenses  in  Italian:  
 
presente,  passato,  imperfetto  and  trapassato  
 
In  this  lesson  we  will  learn  the  congiuntivo  presente.    
 
The  congiuntivo  presente  is  used  when  the  main  verb  is  in  the  present  tense  
(presente  indicativo).  
 
Study  the  following  examples  of  congiuntivo  presente:  
 
Non  credo  che  sia  molto  costoso  passare   I  don’t  believe  it’s  very  expensive  to  take    a  
una  vacanza  in  Puglia.     vacation  in  Puglia.  
Non  voglio  che  i  ragazzi  escano  da  soli   I  don’t  want  the  boys  to  go  out  by  
stasera.   themselves  tonight.  
Non  credo  che  lei  abbia  ragione.   I  don’t  believe  that  she  is  right.  
Temo  che  la  disoccupazione  sia  in   I  fear  that  unemployment  is  increasing.  
aumento.  
Non  è  giusto  che  il  governo  aumenti  le   It  is  not  fair  that  the  government  
tasse.   increase(s)  taxes.  
Bisogna  che  gli  studenti  studino  di  più.     It  is  necessary  that  students  study  more.  
 
 
 
 

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Now  compare  the  same  sentences  in  the  presente  indicativo  e  congiuntivo.  The  
main  verbs  are  underlined,  and  the  subjunctive  and  indicative  are  in  bold.  
 
Congiuntivo     Indicativo  
Non  credo  che  sia  molto  costoso  passare   Luigi  dice  che  non  è  molto  costoso  
una  vacanza  in  Puglia.     passare  le  vacanze  in  Puglia.  
I  don’t  believe  it’s  very  expensive  to  take  a   Luigi  says  that  it’s  not  very  expensive  to  
vacation  in  Puglia.   take    a  vacation  in  Puglia.  
Non  voglio  che  i  ragazzi  escano  da  soli   Ho  saputo  che  i  ragazzi  escono  da  soli  
stasera.     stasera.  
I  don’t  want  the  boys  to  go  out  by   I  found  out  that  the  boys  are  going  out  by  
themselves  tonight.   themselves  tonight.  
Non  credono  che  lei  abbia  ragione.   Dicono  che  lei  ha  ragione.  
They  don’t  believe  that  she  is  right.   They  say  that  she  is  right.  
Temo  che  la  disoccupazione  sia  in   È  una  realtà  che  la  disoccupazione  è  in  
aumento.   aumento.  
I  fear  that  unemployment  is  on  the  rise.   It’s  a  reality  that  unemployment  is  on  the  
  rise.  
Non  è  giusto  che  il  governo  aumenti  le   Ho  letto  sul  giornale  che  il  governo  
tasse.   aumenta  le  tasse.  
It  is  not  fair  that  the  government  raise(s)   I  read  in  the  paper  that  the  government  is  
taxes.   going  to  raise  taxes.  
Bisogna  che  gli  studenti  studino  di  più.     Ho  visto  che  gli  studenti  studiano  di  più.  
It  is  necessary  that  students  study  more.   I  saw  that  students  are  studying  more.  
 
The  congiuntivo  presente  of  regular  verbs  has  the  following  forms:  
 
lavorare     ricevere     aprire   preferire    
(to  work)   (to  receive)   (to  open)   (to  prefer)  
che  io  lavori     che  io  riceva     che  io  apra   che  io  preferisca  
che  tu  lavori   che  tu  riceva   che  tu  apra   che  io  preferisca  
che  lui  /  lei  /  Lei   che  lui  /  lei  /  Lei   che  lui  /  lei  /  Lei   che  lui  /  lei  /  Lei  
lavori   riceva   apra   preferisca  
che  noi  lavoriamo   che  noi  riceviamo   che  noi  apriamo   che  noi  preferiamo  
che  voi  lavoriate   che  voi  riceviate   che  voi  apriate   che  voi  preferiate  
che  loro  lavorino   che  loro  ricevano   che  loro  aprano   che  loro  preferiscano  
 
Reflexive  verbs  need  the  reflexive  pronouns  in  the  congiuntivo  presente  just  as  in  
all  the  other  tenses.  
alzarsi     mettersi   divertirsi  
(to  get  up)   (to  put  on)   (to  have  fun)  
che  io  mi  alzi     che  io  mi  metta   che  io  mi  diverta  
che  tu  ti  alzi   che  tu  ti  metta   che  tu  ti  diverta  
che  lui  /  lei  /  Lei  si  alzi   che  lui  /  lei  /  Lei  si  metta   che  lui  /  lei  /  Lei  si  diverta  
che  noi  ci  alziamo   che  noi  ci  mettiamo   che  noi  ci  divertiamo  
che  voi  vi  alziate   che  voi  vi  mettiate   che  voi  vi  divertiate  
che  loro  si  alzino   che  loro  si  mettano   che  loro  si  divertano  
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Notice  that:  
 
1. The  singular  forms  of  congiuntivo  (io,  tu,  lui,  lei,  Lei)  have  the  same  
endings.  For  this  reason  it  is  important  to  use  the  subject  pronouns  io,  tu,  lui,  
lei,  Lei,  to  distinguish  them.    
2. The  forms  of  the  congiuntivo  presente  for  noi  are  the  same  as  the  forms  in  
the  indicative  (in  bold  and  italics  on  the  charts).  This  will  be  true  for  all  
verbs,  regular  and  irregular.  
3. The  distinctive  vowel  of  the  congiuntivo  presente  for  verbs  in  –are  is  “i”  
(che  io  lavori,  che  tu  lavori,  etc.)  
4. The  distinctive  vowel  of  the  congiuntivo  presente  for  verbs  in  –ere  and  –ire    
is  “a”  (che  io  riceva,  che  tu  riceva,  etc.)  
 
All  verbs  that  are  irregular  in  the  presente  indicativo  are  also  irregular  in  
congiuntivo  presente.  To  form  the  congiuntivo  presente  of  an  irregular  verb  take  
the  first  person  singular  form  of  the  presente  indicativo  and  change  its  final  vowel  
to  “a”:  
 
infinito       presente  indicativo     congiuntivo  presente  
 
bere       à       io  bevo     à   che  io  beva    
dire     à     io  dico       à   che  io  dica  
dovere     à     io  devo     à   che  io  deva  
fare       à     io  faccio     à   che  io  faccia  
potere     à     io  posso     à   che  io  possa  
uscire         à           io  esco         à     che  io  esca        
venire     à     io  vengo     à   che  io  venga  
volere     à       io  voglio     à   che  io  voglia  
 
All  other  irregular  verbs  in  the  presente  indicativo  will  follow  this  pattern.    
Below  are  the  forms  of  the  congiuntivo  presente  of  dovere,  potere,  and  volere.  
Notice  that  dovere  has  alternative  forms  for  io,  tu,  lui/lei/Lei  and  loro:  
 
  dovere     potere     volere  
 
(must,  to  have  to)   (can,  to  be  able  to)   (to  want)    
che  io   deva  (debba)   possa   voglia    
che  tu   deva  (debba)   possa   voglia    
che  lui  /  lei  /  Lei   deva  (debba)   possa   voglia    
che  noi   dobbiamo   possiamo   vogliamo    
che  voi   dobbiate   possiate   vogliate  
 
che  loro   devano  (debbano)   possano   vogliano  
 
 
The  forms  of  the  congiuntivo  presente  of  avere,  essere,  piacere  and  sapere  are  
irregular:  
 

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  avere     essere   piacere   sapere  

(to  have)   (to  be)   (to  like)   (to  know)  
che  io   abbia   sia   piaccia     sappia  
che  tu   abbia   sia   piaccia     sappia  
che  lui  /  lei  /  Lei   abbia   sia   piaccia   sappia  
che  noi   abbiamo   siamo   piacciamo   sappiamo  
che  voi   abbiate   siate   piacciate   sappiate  
che  loro   abbiano   siano   piacciano   sappiano  

 
“Infinito”  or  “Congiuntivo”?  
“INFINITO”  O  “CONGIUNTIVO”?  
 
The  congiuntivo  can  only  be  used  when  the  subject  in  the  main  clause  is  different  
from  the  subject  in  the  dependent  clause.  For  example,  in  the  sentences  1.  and  2.  
below  the  subject  of  the  verb  in  the  main  clause  is  “io”  and  the  subject  of  the  verb  in  
the  dependent  clause  is  “lui”.  
 
1.  (io)  Voglio  che  lui  arrivi  in  orario.   I  want  him  to  arrive  on  time.  
2.  (io)  Credo  che  lui  sia  simpatico.   I  believe  that  he  is  nice.  
 
When  the  subject  of  the  verb  in  the  main  clause  is  the  same  as  the  subject  in  the  
dependent  clause,  the  infinito  (infinitive)  must  be  used  instead  of  the  congiuntivo  
(subjunctive).    
Below  are  the  same  sentences  1.  and  2.  with  the  subject  “lui”  both  in  the  main  clause  
and  in  the  dependent  clause:  
 
1.  Vuole  arrivare  in  orario.   He  wants  to  arrive  on  time.  
2.  Crede  di  essere  simpatico.   He  believes  that  he  is  nice.  
 
Notice  that  the  infinitive  can  directly  follow  the  conjugated  verb  or  follow  the  
conjugated  verb  after  the  preposition  “di”.  
On  the  next  page  you  will  find  a  list  of  verbs  that  need  the  congiuntivo  divided  into  
two  groups:    
 
-­‐ Verbs  followed  directly  by  the  infinitive.  
-­‐ Verbs  that  need  the  preposition  “di”  before  the  infinitive.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 

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Verbs  followed  directly  by  the  infinitive   Verbs  that  need  the  preposition  “di”  
before  the  infinitive  
desiderare  (to  desire)   augurare  di  (to  wish  for,  to  hope  for)  
preferire  (to  prefer)   avere  bisogno  di  (to  need)  
volere  (to  want)   avere  l’impressione  di  (to  have  the  
impression)  
avere  paura  di  (to  fear)  
credere  di  (to  believe)  
desiderare  di  (to  wish)  
dubitare  di  (to  doubt)  
esigere  di  (to  demand)  
essere  contento  /  felice  /  infelice  di,  
etc.  (to  be  glad,  happy,  unhappy)  
ordinare  di  (to  order)  
pensare  di  (to  think)  
sperare  di  (to  hope)  
temere  di  (to  fear)  
 
 

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