Thayer Consultancy Background Briefing:

ABN # 65 648 097 123

Vietnam’s Next Minister of
National Defence
Carlyle A. Thayer
January 6, 2011

It is my assessment that General Phung Quang Thanh will remain on the Politburo of 
the Vietnam Communist Party and continue as Minister of National Defence.  
This is a two step process. First, General Phung must be elected to the party Central 
Committee at the eleventh party congress to be held next week. I see no problems 
here. 
Secondly,  General  Phung  will  have  to  become  a  successful  candidate  in  the  May 
2011 elections for the National Assembly. There is no doubt he will be re‐elected. He 
would then have to be re‐nominated by the prime minister to the defence portfolio. 
This  nomination  will  have  to  be  approved  by  the  new  party  Central  Committee 
before being formally put to the National Assembly deputies for confirmation. I see 
no problems for General Thanh here either. 
There has been speculation in the media and on blog sites that LT GEN Nguyen Chi 
Vinh, presently one of the deputy ministers of national defence, will replace General 
Thanh and gain a seat on the Politburo. Some reports have insinuated that I am the 
source for such speculation. This is not the case. Here is my assessment which has 
been constant for over the past year: 
The next minister of national defence after General Phung will be a person who has a 
career  in  the  combat  arms,  who  has  commanded  a  military  region  and  served  in  a 
higher position such as chief of the general staff or as deputy minister. Lt Gen Vinh 
lacks these credentials. 
Lt  Gen  Vinh  has  been  outstanding  in  his  role  as  deputy  minister  in  promoting 
Vietnam’s  international  defence  cooperation.  He  was  the  person  who  took 
responsibility  for  the  thirty  or  more  ASEAN‐defence  related  meetings  hosted  by 
Vietnam as ASEAN chair in 2010. His major accomplishment was to host successfully 
the inaugural meeting of the ASEAN Defence Ministers Plus Eight meeting as well as 
the  ancillary  ASEAN  Defence  Senior  Officials  Meeting  and  ASEAN  Senior  Officials 
Meeting Plus Eight. 
The military in Vietnam holds one position on the Politburo and that is held by the 
current  Minister  of  National  Defence.  There  are  no  indications  I  am  aware  of  that 
this number will be increased. 
 2

In order for LT GEN Vinh to gain a seat on the Politburo he must first be elected to 
the  Central  Committee.  It  is  reported  that  he  is  an  army  delegate  to  the  national 
party  congress.  The  military  is  customarily  awarded  about  ten  percent  of  seats  on 
the  Central  Committee.  I  would  expect  LT  GEN  Vinh  to  be  elected  to  the  Central 
Committee. But his career in military intelligence – rather than combat arms ‐ would 
seem to rule him out of the post of minister of national defence. 
LT  GEN  Vinh  could  very  well  carry  on  as  deputy  defence  minister  with  added 
responsibility  for  international  defence  cooperation.  He  might  possibly  be  a 
candidate to head the General Political Department if and when a vacancy occurs.