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Tarsal Tunnel Syndrome
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Tarsal tunnel syndrome is a painful condition of the foot caused by pressure
on the posterior tibial nerve as it passes along a passage called the tarsal
tunnel just below the bony bit on the inside of the ankle causing a burning pain
in the foot along with pins and needles and pain radiating in the arch of the
foot.

Symptoms
Symptoms include pain which is often described as a burning pain radiating into the arch of the foot, heel
and sometimes the toes. Pins and needles or numbness (/symptom­checker/foot­heel­symptoms/pins­and­
needles­in­the­foot) may be felt in the sole of the foot. Pain may be worse when running or when standing
for long periods of time and often worse at night.

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The area under the medial malleolus on the inside of the ankle may be tender to touch. A professional therapist may use tinels test (play video)
(https://youtu.be/xWi1tX7yrOA) to diagnose tarsal tunnel syndrome. This involves tapping the nerve just behind the medial malleolus or bony bit
of the ankle with a rubber hammer. Pain indicates a positive test.
Sometimes it is initially mistaken for plantar fasciitis (/sport­injuries/foot­heel­pain/heel­pain/plantar­fasciitis) which also causes pain from the
inside heel and throughout the arch of the foot. Neural symptoms (such as tingling or numbness) as well as the location of tenderness when
touching the area should help to easily distinguish between the conditions.

Explained
Tarsal tunnel syndrome occurs when the posterior tibial nerve which passes down the inside of the ankle becomes compressed or trapped.

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If you overpronate (/sport­injuries/foot­heel­pain/overpronation) where your foot rolls in when you walk or run then this can contribute to
compression of the nerve. Because overpronation is a key factor, it is common for the problem to occur in both feet at the same time.
The term anterior tarsal tunnel syndrome is sometimes applied to a rare entrapment of the deep peroneal nerve at the front of the ankle,
although this is not strictly the same as symptoms appear on the top of the foot and radiate towards the 1st and 2nd toes.
Tarsal tunnel syndrome can be both idiopathic, meaning it occurs spontaneously for apparently no reason, or it can be associated with a
traumatic injury. Causes include:
Osteoarthritis (/sport­injuries/general/arthritis) at the ankle joint ­ possibly as a result of an old injury
Rheumatoid arthritis (/sport­injuries/general/arthritis)
Diabetes (/sport­injuries/general/diabetes)
Overpronation (/sport­injuries/foot­heel­pain/overpronation)
Tenosynovitis (/sport­injuries/general/tendonitis)
Talonavicular coalition (/sport­injuries/foot­heel­pain/tarsal­coalition) ­ fusing of two of the tarsal bones.
A cyst or ganglion in the tarsal tunnel.
In people involved in running or running based sports, where the condition occurs spontaneously, then overpronation is the most frequent cause.

Tarsal tunnel syndrome treatment

Rest from any aggravating activities and apply cold therapy (/treatments­therapies/cryotherapy­cold­therapy) whilst in the acute phase when the
foot or ankle is painful and inflamed. Your Doctor may prescribe anti­inflammatory medication (/treatments­therapies/drugs/ibuprofen) to help
reduce pain and inflammation.
Once the initial pain and inflammation has gone then a full rehabilitation program (/sport­injuries/foot­heel­pain/tarsal­
tunnel­syndrome/tarsal­tunnel­syndrome­rehabilitation) which includes stretching exercises (/sport­injuries/foot­heel­
pain/tarsal­tunnel­syndrome/tarsal­tunnel­syndrome­stretching­exercises) and strengthening exercises (/sport­
injuries/foot­heel­pain/tarsal­tunnel­syndrome/tarsal­tunnel­strengthening­exercises) for the foot can begin.
Stretching exercises may include stretching for the calf muscles (gastrocnemius and soleus) as well as the plantar fascia
under the foot. Strengthening exercises are similar to that of an ankle sprain but may focus more on inversion
strengthening or strengthening as the foot turns inwards.
Consult a foot specialist, podiatrist or physiotherapist who can assess this and biomechanical problems (/treatments­
therapies/foot­biomechanics­gait­analysis/) of the foot.
(/sport­injuries/foot­heel­pain/tarsal­tunnel­syndrome/tarsal­tunnel­strengthening­exercises)Nerve conduction studies
(/treatments­therapies/medical­imaging/nerve­conduction­studies) may be done to confirm the diagnosis and indicate
the location of the entrapment. An X­ray (/treatments­therapies/medical­imaging/x­rays) or MRI (/treatments­
therapies/medical­imaging/mri­scans) may also be useful to determine the presence of any other structures such as
cysts, arthritis or a tarsal coalition (/sport­injuries/foot­heel­pain/tarsal­coalition).
If conservative treatment fails then a corticosteroid injection (/treatments­therapies/drugs/corticosteroids) may be
administered. For stubborn and persistent cases surgery may be required to decompress the nerve. The operation is
undertaken to decompress the nerve by freeing the soft tissue structures in the area, creating more space for the nerve.

Surgery
Surgery may be indicated when the diagnosis is definite and the athlete has endured several months of problems and has not responded to the
conservative treatment above. The success rate from surgery is mixed, with a high risk of complications. The procedure itself is very fast,
although a complete recovery can take anywhere from a couple of weeks to a few months.

More on Tarsal Tunnel Syndrome:

Overview (/sport­injuries/foot­heel­pain/tarsal­tunnel­syndrome) Rehabilitation program (/sport­injuries/foot­heel­pain/tarsal­tunnel­
syndrome/tarsal­tunnel­syndrome­rehabilitation)

Stretching exercises (/sport­injuries/foot­heel­pain/tarsal­tunnel­ Strengthening exercises (/sport­injuries/foot­heel­pain/tarsal­tunnel­
syndrome/tarsal­tunnel­syndrome­stretching­exercises) syndrome/tarsal­tunnel­strengthening­exercises)

Related symptoms

Pain under the heel (/symptom­checker/foot­heel­symptoms/pain­ Foot arch pain (/symptom­checker/foot­heel­symptoms/foot­arch­pain)
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Pins and needles in foot (/symptom­checker/foot­heel­symptoms/pins­
and­needles­in­the­foot)

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