Introduction to Cognitive Linguistics 

Tutorials Handout 5 
 
The  Paradox  of  Language  Acquisition,  Mental  Grammar/Universal  Grammar/TGG/Traditional 
Grammar…,  Genetic  Hypothesis,  Communicative  situation  II,  Organization  of  Mental  Grammar, 
Language vs. Thought 
 
Study Questions: 
 
1) What are the three steps involved in escaping the Paradox? 
2) What  are  the  differences  between  the  following:  Mental  Grammar  /  Universal  Grammar  /  TGG  / 
Prescriptive Grammar 
3) What are the two components of the mechanism behind innate knowledge? 
4) Please try to connect the Genetic Hypothesis to FOXP2. 
5) What are the two components of Mental Grammar? 
6) How can the innate part of language be decomposed? 
7) Is language learning a passive “soaking up” of information from the environment? 
8) Arrange the following components into a scheme representing the conversion of thought into sound 
waves and back again and mark the position of language within the two ‘brains’: 
 

Thought    Syntactic structure  Phonological structure  Auditory patterns 

Thought    Syntactic structure  Phonological structure  Motor instructions 
 
 
 
 
Brain (S) 
 
 

 
 
Brain (L) 
 

 
9) Compare this to a potential scheme of information flow in a DVD player – TV configuration 
10) What do you know about functionalism? 
 
A) Look at the following  sentences. Are they a) grammatical, b) sensical, c) unusual? Why? 
 
When I die I want to be asleep like my grandfather was. Not screaming like the passengers in his car.  
Help Wanted: Telepathic Assistant. You know where to apply.  
Copyright 1996 by Elmer Fudd. All wights wesewved.  
Hard disk corrupted: Smash forehead on keyboard to exit.  
 
B) What do the following really mean? In what situations can they be used? Is thought dependent on 
language? 

The action was undertaken in order to promote democracy in Iraq. 
The prime minister’s speech was a nice evasion of the truth. 
The procedure would lead to termination of the patient without explicit request. 
They were put up in a relocation centre. 
We are happy to announce that collateral damage was not substantial this time.  
The extreme sanction was the only solution to these prisoner’s crimes. 
 
C) Pinker Close Test 3  
What sense, then, can we make of the suggestion that images, numbers, kinship relations, or logic can 
be  represented  in  the  ________________  without  being  couched  in  words?  In  the  first  half  of  this 
century, philosophers had an answer: none. Reifying thoughts as things in the head was a logical error, 
they said. A picture or family tree or number in the head would require a little man, a homunculus, to 
look at it. And what would be inside his head – even smaller pictures, with an even smaller man looking 
at  them?  But  the  argument  was  unsound.  It  took  Alan  Turing,  the  brilliant  British  mathematician  and 
philosopher,  to  make  the  idea  of  a  mental  representation  scientifically  ________________.  Turing 
described a hypothetical machine that could be said to engage in reasoning. In fact this simple device, 
named a Turing Machine in his honor, is powerful enough to solve any problem that any computer, past, 
present,  or  future,  can  solve.  And  it  clearly  uses  an  internal  symbolic  representation  –  a  kind  of 
mentalese – without requiring a little man or any occult processes. By looking at how a Turing machine 
works, we can get a ________________ of what it would mean for a human mind to think in mentalese 
as opposed to English. In essence, to reason is to ________________ new pieces of knowledge from old 
ones. A simple example is the old chestnut from introductory logic: if you know that Socrates is a man 
and that all men are mortal, you can figure out that Socrates is mortal. But how could a hunk of matter 
like a brain ________________ this feat? The first key idea is a representation: a physical object whose 
parts and arrangement correspond piece for piece to some set of ideas or facts.  
Steven Pinker, The Language Instinct 
 
 
D) Here is a list of authentic statements found on signs, in newsletters, and in advertisements. In each 
case,  it  is  safe  to  assume  that  what  the  writer  intended  to  communicate  is  different  from  what  was 
actually  said.  Decide  what  the  writer  intended  to  express,  how  this  message  might  have  been  more 
effectively expressed, and what about it might lead to “miscommunication” and misunderstanding. Also, 
please label ambiguities present in these statements as phonological, syntactic or semantic. 
 
⇒ 3‐year old teacher needed for pre‐school. Experience preferred. 
⇒ Auto repair service.  Free pick‐up and delivery.  Try us once, you'll never go anywhere again. 
⇒ Christmas tag‐sale. Handmade gifts for the hard‐to‐find person. 
⇒ Dinner Special ‐‐ Turkey $2.35; Chicken or Beef $2.25; Children $2.00 
⇒ Don't let worry kill you.  Let the church help. 
⇒ For Rent: 6‐room hated apartment. 
⇒ For sale: an antique desk suitable for lady with thick legs and large drawers. 
⇒ For those of you who have children and don't know it, we have a nursery downstairs. 
⇒ Four‐poster bed, 101 years old. Perfect for antique lover. 
⇒ Get rid of aunts. Zap does the job in 24 hours. 
⇒ Great Dames for sale. 
⇒ Have several very old dresses from grandmother in beautiful condition. 
⇒ Illiterate? Write today for free help. 
⇒ Mt. Kilimanjaro is the breathtaking backdrop for the Serena Lodge.  Swim in the lovely pool while you drink it 
all in. 
⇒ Now is your chance to have your ears pierced and get an extra pair to take home, too. 
⇒ Our bikinis are exciting. They are simply the tops. 
⇒ The friendly behaviour of the teachers helped the shy persons to be opened. 
⇒ The ladies liturgy will meet Wednesday.  Mrs. Johnson will sing “Put me in my little bed” accompanied by the 
pastor. 
⇒ This afternoon there will be a meeting in the South and North Ends of the church.  Children will be baptized at 
both ends. 
⇒ This being Easter Sunday, we will ask Mrs. Lewis to come forward and lay an egg on the altar. 
⇒ Tired of cleaning yourself?  Let me do it. 
⇒ Toaster: a gift that every member of the family appreciates.  Automatically burns toast. 
⇒ Used Cars: Why go elsewhere to be cheated? Come here first! 
⇒ Vacation Special: have your home exterminated. 
⇒ Wanted. Man to take care of cow that does not smoke or drink. 
⇒ Wanted. Widower with school age children requires person to assume general housekeeping duties. Must be 
capable of contributing to growth of family.
⇒ Wanted. Hair cutter. Excellent growth potential. 
⇒ We do not tear your clothing with machinery.  We do it carefully by hand.