John Wells’ Lexical Sets 

 
Keyword  GenAm  Example words and 
orthography 

KIT   ɪ  ship, rip, spirit, gym, 
system 

DRESS  ɛ  step, ebb, hem, terror, 
dead, meant, feather 

TRAP   æ  bad, cab, ham, arrow, 

LOT  a  father, stop, rob, swan 

STRUT  ʌ  cub, rub, hum, come, love, 
Monday, cover, month (/ʌ/ 
spelled with [o] often 
before /v/, /n/, and /θ/), 
touch, couple 

FOOT  ʊ  full, look, could, bosom,  

BATH   æ  staff, clasp, dance, plaid 

CLOTH,  ɔ  cough, long, laurel, origin, 
THOUGHT  broad, talk, always, small, 
raw, lawn 

NURSE  ɜɹ  hurt, term, work 

FLEECE  i  seed, key, seize, even, we, 
read, clean, brief, belief, 
gasoline, magazine 

FACE   eɪ  weight, steak, paper, brain, 

they, survey, cafe 

GOAT  oʊ  go, toe, home, snow, soap, 

soul, obey, robot,  
GOOSE   u  who, group, few, lose, 
improve, true, view, juice, 
suit 

PRICE   aɪ  die, ripe, find, sign, high, 

sky, type, aisle, choir, guy, 
fly 

CHOICE  ɔɪ  boy, void, coin 

MOUTH   aʊ  pouch, noun, crowd, flower 

NEAR  ɪɹ  beer, pier, fierce, serious 

SQUARE  ɛɹ  care, air, wear, Mary 

START  aɹ  far, sharp, farm, safari 

NORTH   ɔɹ  war, storm, for, floor, 

CURE  ʊr  poor, tour, fury