A DE LOS PESOS PESADOS Se ha iniciado la carrera para crear los elementos més pesados de ka tabla periédica y explorar la aisle de estabilidad», donde subsistirian mas de un instante Christoph B. Dillman y Michael Blockria E.On us ear etl here Gaterbergy ela Henle, anteversion (vos Henle delnesigasn dlrs Pesos nasa tua bss yl propinde quricsy sere ores Michalek once J eo eis de psn Selosenente semis LL ELEMENTO MAS PESADO DESCUBIERTO JAMAS POR EL wanes Ss esa loses ads yee BR HUMANO SE LLAMA OGA- nnes6n, Cada uno de sus tomos encierra la friolera de 118 protones en su den- s0 niieleo. Por el contratio, el Atomo de hidrégeno —el elemento mas abun- dante en el universo, presente en nuestro el organismo, en los océanos de la Tierra o en la atmésfera de Jtipiter— solo contiene uno. El descubrimiento del oganes de particulas en Dubna para dis mn se anuncid en 2006, cuando un equipo ruso-estadounidense us sarar trillones de iones de calcio a un blanco de dtomos pesa~ un acelerador dos. Al cabo de 1080 horas de colisiones, habfan obtenido tres dtomos de esta nueva sustancia superpesada. Unos milisegundos mas tarde, habian desaparecido. Sin embargo, considerandocuidadosamente toda la adiacii ylosdtomos mas ligeros que habian producido ls reaciones, los eientfens de! Instituto Conjunto de Investigacion Nuclear de Rusia tuvieron casi lacertza de que, por un brevisimo ins tante,habfan eonseguldo erear el elemento. En 2015, tas mis ‘den decenio de comprobuaciones y revsiones, el elemento 115, se unio oflalmente a la tabla periica, la lista maestra dela materia, Reeib6 st nombee en honor & Yurl Oganessian, fseo el instituto ruso y pionero de esta investigaciones Pero ceuntos elementos mis exsten? En la ttima década se han forzado ead ver mis las fronteras de la tabla peritica ¥yse han obtenido sitomos nuevos eacla vez mas pesos quelos lnteriones, Cad una de las pezas findamentales dela natu Jeza recoxidas en la tabla se define por ef rimero de provones| tempaquetados en si niileo atmo. Al mismo tlempo que se hacia oil el aganessn, aan tambien elementos con 113, 115 y 117 protones por étomo, Uno de nosotros (Dallmann) ba leyado a eabo alsunos de ls primeros experimentos de quimiea con varias de estos nuevos elementos superpesas; att (Block) ediciones directs hi trabaiadocen hs primer ia masade algunos de ellos, asi como en otras investizaciones. Cada nuev ‘especie que descubrimos es emocionante porque representa ut material desconoeid na forma de materia com la qt los sores ‘numanos nunca antes nes habfamos topado. ‘Nobstante, no podenas ennservarlos Los poss tomos que producimosexsten solo por un breve instante antes dedescom- ponerse transforms por lt tension que genera una eantidad ‘eeesiva de protones cursus tds positivamente y que, por lo tanto, se repelen unos a otrs. Sin embargo, sospeehamos que iin nan de deseubrise ciertowclementos superpesados esto pos (veesiones de un mismo clerento pero eon distintoniimero ‘denentrones) que podrian romper con esa enervanteexstencia fugu aue hace que se nos eseapen de las manos. Creemos que algunas de esas nuevas especies padrian aguantar minutos 0 Incuso anos sin desinegrarse En tl easo,formarfan una region largamente buseada de la tabla peridiea eonceida como «isa ‘decstabilidad», Graciasauna configuracimespecial del nileo ‘que leotorgn una estabilidad instal, cabe la posbiidad de que Se ein tmtando de cea le ret ca vee mis pesos fernndo stores 090% nits commana codex mis toe. redo sumorene carte Perolteea Lamayoria dests elementos exiperpesadon i ‘ors con bn combincon arid de protnesy neon, sts psan ser eabesy ussite, dso cuss nnavide ue sie producen| {sos tomes lornaan sna ea desi» ela table perdi de selene, os imesionores ‘teen ge vars somos debra recientes sian are en ls ite de cha egnLa tabla periédica de los elementos La tabla esencial de la quimiea recoge todos las elements conocidserdenadossagin e mero de protones que contiane cada nilen. Los cients estinafandndose en expan diay buscan elementos pesedes que inckyan cada vez més protenes Estos elementos «esuperpesados> (of) debensnttizarse en al aboratrio, puss son demasiodoinstables para exist on la naturale; muchos Genden a desintegrarse muy poco tiempo despus de habareeformac, H 1 Ube a4 Na Mg 1 2 Bao * HF Ta FroRa “Rf 103 108 Psion Ca Se Ti VG om Nn 2 BW Rb Sr Y Zr Nb Mo 7 8 8 Oo 8 2 cs W Re Os Ir 5 5 MR BM Db 9 105° 10) 107108, Nimero tie ine Aepeotones ue eeniertn A Si) POS lor 8 4 6 6 7 Mn Fe Co Ni Cu Zn Ga Ge As Se Br kr Bb 7 BY HH 2B w B % Te Ru Rh Pd Ag Cd In Sn Sb Te 1 Xe a4 6 # 7 © # 0 S 2 SF Pe Au Hg Tl Pb Bi Po At Rn 5% 7 %® RP M 8 2 8 Bw Bh Hs Mt Ds Rg Cn Nh Fl Me lv Ts @ om mm Mw Some WT ‘anti y ctrdo()sagrapan juts fuera dl cuerpo rnp tabla debi us propedades pages aon sires als, . ba Ce Pr Nd Pm Sm Eu Gd Tb Dy Ho & Tm Yb tu coms “gs www ands. Ae Th Pa U Np Pu Am Cm Bk Cf Es Fm Md No br erodes “8 0 HOMO OCT FOLD Wa deestabilidad Como cada protén suma une ear pos tia qu repel alos dens pote, carta mayor seal nimero de estas part lesen dl nile, mayor sel probabtad de que este se fragment Sin embargo. se ‘ret que algunos étomos anno descubier- tosporian rebelrse contra estatendonca llegar ser estables gracasa Ge tas coni- ‘uraiones especiales de protonesy neuto- es. Enum, estas partulassecisp ran en «capasn, ada una elas cuales oj Linnie expec departs. Unacapa dlconzasu mayor estabiad cand selena totalmente Losrimecos deprotonesy r= twonesquese equerenpaa completa se denominan enters mages, Cras ment, 5mis probable quealgunos mares Sean mig euendo se Cmbian con ors [Dteora sire, por eenpl, que un icles con 4 protonesy 184 neurones podria ser ‘ceblemertemigico», aunque todavia re se ha ced ing dtoro con al combina Seereeque estosstoraspdranpertenecer ala esl de estaba, donde ls elementos Superpesados endian ids a gas storos gies incon probablidad ape nae Cet Nirneras ‘Nmara de neurones conteida enn desta miios tamarite) Ms pnts de col arava repesetan tomes que se han creado ea lbeatroJos elementas superpesados que habitan en esa region no sean solo efimeras ereseiones de laborstoro, sno que pendren. En fecha reciente se han encontrado stom que quid representen las orillas de dieha ia Elelemento 114, por ejemplo, se desintegra algo mas des. pacio de lo que predicen diverss cleus para un tomo eon tuntos protones.¥ el periado de semidesintegracon (es der, eltiempo que tardan la mitad de los étomos de una muestra fen descompeerse en otro elemento) de algunos de los ele= ‘nentos superpesados deseubiertos have poco, augue sie siendo muy corto, se va alargando a medida que aumenta el niimero de neutrones, ls parteulassin carga que aeompanan los protones en el niclen atomico, Estas observaciones se Aajustan las prediclones:tradiclonaimente,seconjeturaque asia de estabilidad radica en una region de la tabla perié= «ica dende los tomes contienen alrededor de 118 protones ademés, un ntimero de neutrones mayor que el de eualauier ‘especie ereada hasta a fecha, Sin embargo, el deseubrimienta Ahora que hemos comenzado a explorar la isla de la estabilidad, esperamos trazar sus limites, establecer la ubicacién de su centro —donde se encuentran los isétopos mas estables— y averiguar durante cuanto D tiempo pueden existir esos atomos de estos tiempos de vida ligeramente mayores (apenas una fracein de una fracein de segundo mis largos) ha dado im petra una bisqueda que ha impulsado a varias generaciones Ae investigadores. Ahora que hemos comenzado a explora isla del estabilidad, esperamos trazar sus limites, establever |wubieaelon de su centro —alocalizacon dels isotopos ms stables y averiguar durante eninto tlempo pueden exist esos étomos. En los ltimos aiios hemos aprendido algunas cosas fas- cinantes sobre esos extrafios habitantes de los confines de Ia tabla perifdiea, Nuestra éenicas de lnboratorio se hun desarro- ado hasta et punto de que nos permiten estudiar a quimica delos elementos superpesados que ereamos,y determina, por «jemplo, si serian metales gases a temperatura ambiente alguna vez eonsexuimos produeir un Kllogramo de ellos, quiz {56 1NVESTIENCION Y CNEL mayo 2038 ‘veamos propiedades completamente nuevas ~y poteneialmente ities — ques distingan del resto de los materiales conocido. ‘Yunque as sustancias que fabriquemes sigan desintegrandose {demasiado pronto parasostenerlasen la mano, nos ayudariana fentender melo mejor la quia y a maturaleza fanwamental fe la materia EXPLORAR LA ISLA Latablaperfica rfl intentocontindode la quimicade cortograiar esa naturaleza fundamental, Fuedesarrlladaen el sislo xx de manera maselara por el quimico Dmitei Mendelésev xy sin reacionenn é, por elqutmico Julius Lothar Meyer. En ela Joselementos aparecen ordenados eatin i nimeroatomicocel nero de protones por tomo) v agrupadlos de acuerdo a sus smilies en la manera en que reaecionan con otros elementos para formar eompuestos. Trasla Tegada dela tablaperiliea,losqutmieasempezaron 4 preguntarse eal Inmediatamente hasta nde se extenderia. Elelemento més pesado exstente en grandes cantidades on i naturalezaos ol. uranio, ew Dus dons alojun 92 protones. Sin embar, ‘conform crece el mero de protones en a cleo, aumenta la earga positiva de este asf ‘como Ta correspondiente fuerza de Colom, ‘que hace qe ia carsas del mismo signo se repelan. Lega un punto en que dicha fuer- za vence a imeraccion nuclear fuerte, de fanfeteratractvo, la cual mantlene unidos Jos melons amigos. Cano eso ocurrs, se ddesencadena un proceso denominad sion enel quel nicteo se divide Pero testabildalde unclementoconere tw no seexplica tan solo por el mero de peor tones: depende tambign de la dispsicion de Jos protones ls neutrones en el interior det cleo, Sein el modelo de eapas, props a finale de les ios enarenta por Ios pre- ‘ios nobel Maria Goeppest Mayer y J. Hans risen, ambas particslas constituyent lenan las denominadaseapas nucleares, oeu- padas por un nimeroespeeifica de protones ‘unas y de neutrones otras, y que vienen a ser andlogas alas capaseletrnieas que odean { nileo- En ambos casos los niles Lt ‘dan ugar tones fortes gue, adena aportan estahilidad al mile. El modelode eapas se eonebié al avertir ‘axe, para determinados imeros de protons y de neurones (2.8.20, 28, soy 82 de eada una de esas partieulas, ls ntcleos son mas establesy difles de fragmenta. Pronto quedé claro squeesos«ntimeras mgieos»correspondianacapas completa. En los dtomos que eonacemos, los mtimeeos mags son los -nismos para los protones y para Jos neutrones, pero no existe ninguna garanta cde que vayan a eontinuar eoineiendo par ambas parteulas. Un nticleo en el que tanto las eapas de pro- tones como las de neutronesestin lens recibe ef nombre de - enelproceso para obtenero. loganesin, con sus TISprotones, ern lista de las Gltimas ineorporaciones. \GACION CIENCD, nyo 2008 Lo mis apremiante ahora es encontrar el elemento 11, el ual afiadifa una nueva tal tabla peddle, Aunaue varios ‘cauipos de Investigaelin, incuido et nuestro, han perseguido ‘estos nimeros alGmicos misaltes, hasta momento todos han fracasado 4 pestr de haber fnvertido semanas y meses en los areleradores mis potentes del mundo, Unode los bstieulos se ddehea que nextoxa rita que lel oganesin estrella stomos ‘de aleo contra ntcens mas pesados) fnaliza ene eemtento 18, ‘ya queno oontamos enn una cantidad sureiente de ticles ane fenntengan mas de 98 protones para que sivan de blanco. Ahora, los ientficos estan Sntentandn identifica qué combinciones de elementos conocidos disponibles proporcionan las mejores oportunidades para generar nuevas especies. QUIMICA EXTRARA Aun cuandoestos auevosclements se descompenen en un abrir Y cerrar de eos, hae poco que los investigadores han logo mejorar Ia clase de experimentos que permiten examina sus propiedad quimieas Eso ros permite averisnar si, por eke plo, se comportan eomo metales¢ como sases a temperatura ambiente El clemento mis pesado euyas propiedades qufmieas han podido estudiarse a fondo es ele. ov (con BuIeTOalOmuco 11 y sibolo FD. Su Dosicln en la tabla peridiea, debajo del plomo, Smplica que deberi tratarse de wn metal pesido tipo, Sin embargo algunas teorias quedatan de 1075 susieren que podria parecerse mus aunts ‘bl; es deci, un gas priticamente inerte que solo en muy contadas oeasiones reaecions com ‘otros elementos o compuestas, Est extra prdicei6n se expla por la ean tidad de protones que aloja su nico; ex dece, por scars cléetrea En Tos elementos pesados, Ja elevada carga positiva del nieleo acelera los lectromes que lo rodean hasta velocidades que ‘pueden aleancar el 80 por eiento de la velocidad de luz Ea ace que as diferencias de ener entre Ios orbitals elsetrinieos no sean eomo en Js elementos ms lgeros Enel lero, la brea cenerétien entre los niveles de eneraa asociados aslo orbitales mas externos es mucho mayor ‘due en los elementos similares pero mis igeres, comoe! plomo. En este timo, la formacida de un enlace quite aportaria con ftelidad laenerata ‘que necestan los electrones para salvar esa bre- ca. Sin embargo, puede que eso np oeurra tan ficmente con el flerovi, por lo que este seria mds reacio a experimentar reaeciones quimicas vy se asemelarfa ms. un gas noble que aun metal ‘No obstante, resulta diel predeci con exaetiud edimo se comportard el terovo. Por lo general, las teoras coinelden en ‘que deberfa ser més inerte que el plomo, aunque probablemen- tesea mis reastivo que los verdaderos gases nobles y tal vez egue a formar enlaces metilics deiles con elementos eomo loro ¥, puesto que ao hemes logrado obtener una eantidad sufleente para abservarlo a simple vista, nadie sabe qué as- ect tenet Algunas predieciones sugieren ue presentaria tun color blaneo plateado o gris palido y que seria solide a temperaturaambiente. Las intrigantes propledades del lerovio han hecho que nose cseatimen esfuerzns en investigutlo, pese a que apenas genera_mes unos poo tomos por a. Adem, ni siguera los isétopos del tlerovio mas longevos que se eanocen tienen periodos de ‘semidesintegracim cle mis de uno o dos segundos, Una de as mejores instalacones de lasquedisponemos para preducireste elemento ese! Separador de Transtetincosy Aparato de Qua ce (TASCA, por sus siglasen inglés) del Centro GSI Helmholtz de lnvestigacion de lonesPesados, en Alemania. Ali dsparames| ‘un haz de tones de ele 48 sobre una euedasiatoria eublera de plutonio 244. Cuando se originan los stomes de Herovo, tos {manes los diigen hacia un sistema llamado Criomultidetector cen Linea para Fsieay Quimiea de Transactinidos (COMPACT, ‘or sussisias en ings), Esta maquina eonsta de una disposi {iin de detectores de siteio enfentados entre sy separados| alrededor de medio milimetr, de modo que dan higirw dos ccanalesestrehosy ectangaares po los que fuye un gas ne arrastra al flervio. Los detectores stn tecublertos por una ‘apa de ora muy fina lo que nos permite estudiar em reae= onan los somos del evo clemento oon el metal. El primer canal detector se mantiene a temperatura ambente FI final del ‘segundo, sin embargo se enfra con nitrigenolguido a menos {de 160 gras Celsius bajo cero, ya quelovenlacesbiles(eomo Jos que exiben os gases nobles) solo pod liga les tomes de {terovioa temperaturas muy bas. Sel Herovio seta como un ‘tal se adsorber tomar contacto con el eroal principio del ‘anal, mas caliente. Por oto lado, los gases nobles interaccionan demasiado pooo eon el oro para unirse con é a temperatura ambiente Por tanto, sel comportamiento de leroviose parece ms al de un gas noble solo se unin al oro —en easo de que lo Fhaga— en ia parte final del eal Cuando nuestro grupo uso este mentale, observames dos ftomon qe se desintegruron en los detectores temperstra smbiente, lo que sugeria que el lerovio se una yhasgo se des ‘componia ripidamente, mis como un metal que como un gas noble. in embargo, en un experimento anterior, drigido por ‘un grupo de Instituto Paul Scherrer de Suiza y Hevado a cabo ‘en el Laboratorio Flerov de Reacelones Nucleares de Rusia, se fobsorvron tres tomos.Y, si bien tno de ellos se desint fen la primera parte del cana, los otros dos fueron hallades temperatiras de unos $0 grado bajo cro, La investigadores Interpretaton este resultado como indie de que stcompor= tamiento se acereaba mis al de un ges noble, En la actual ‘estamos analizando nuevos datos obtenidos enel GSI que espe amos esearezcan las propiedad deste zpasionante elemento. AVANCES SUPERPESADOS Hace poco, el equipo dé uno de nosotros (Block) ew a abo Jos primers experimentos de espectroscopia ser en ot ele ‘mento superpesade, el nobello (de ntimero atémico 102 y sin bolo No) Los tomes se obtuvieron a una velocidad de unas cas partcnls por sesundo bombardesndo con étomos de ealelo (20 protones) un blanco de plomo (82 protones). Lucy se ralentizaron com argin gaseoso y se les someti6 a disparos ‘on mulsos ise. Si lox pisos tenga la enerain adel, ‘lectrn de nobelio los absotbiayescapaba del tomo, Varla fo la fectenei de Ios pisos fe poste medtr con presi Ja eneraia necesaria para arrancar un eletrn del tomo de nobello. Esta «energade onizacion»es una de as propiedades caracteristieas de un elemento que se rlacionan eon su pos ‘iin en la tabla peridicn, Determins la probabildacl de que eaccione oon ottos¥ forme enlaces quimiens eva eabo estos esti con el isstopo No 254 (obelio ‘om 152 neutron) yhace poo, amplamoselexperimentow dos {s6topos mis, el No:252y el No:253, com el inde avers ka ‘manera en que el diferente contenido de neutrones modiieaba las eneraias que ls eleetrones son eaptces de absorber. Los restados nos indicarin c6mo varian el tamafio Is forma de Tos nicks de ests s6topos,yaque as distintascontguraciones| de un niieleo, eargado positivamente afeetan al made en que orbitany se comportan los electrones ‘Los elentfenstamblén se han dedicado a erearentaces gute tmlos entre elementos superpesdos y tomos més movestos| para estudiar e¢mo interacionan ents si las especies exsics Uneiemplo reciente ohallamos onl sintsis de moléeusscon ‘seaboraio (elemento 100), En experimentos Ilevados cabo en 1 Centro Nishina RIKEN para Ciencia Basada en Aceeradores, en Japén, el grupo de Dtlmann dirgié un equipo que obtuvo ‘tomes de un IsStopo de seabongio con un perf de seme Sintegracién de unos 10 segundas. A continuacién, afadieron ‘mondo de carbon (CO) ala eimara que conten el elemento residoy desenbrieron que este se transforma en a hexaear- Dono. un compuesto formadopor sels moléeulas deCO unidas| un tomo entral de seaborgio. Dillman y sus eolaboradoreshallaron que, en est situa ‘ne seaborgio eta de manera similar a sus homeogos més ligerosyeorrentes, el wolframio yet molibdeno, que tienen el nism niimern de electrones de valencia En un experiment com seaborsio de dos semanas de duracoa, se observe que for mab el mismo tipo de compuesto eon moléeulas de CO que et ‘molibenoy el wolframio, vaveloeldades similares, Los eientt- cos ahora se afanan en eomprubar eudl delos res elementos erea los enlaces nis estables con el CO Las estimaelones efeetnadas a finales de les aos noventa apuntan al seaborgio, pero eilelos nis recientes y avanzados predicen que sera mis débiles que Jos enlaces eon welframio, [Estos ejemplos esbozan tan solo una peguefia muestra de los experimentos que se esti Mevande a cabo con elementos stuperpesls ¥de las muchas cuestiones pendlentes que ese ‘amos resolver i blen los miembros mis recientes de tabla erica son eiertamenteexstions. los extudiosexperimentales Droporcionan uns informacion cada vez mas diveta acerca de emo encajan en el sistema de aquellos elementos comunes ‘aue eneontramos en nuestra vid cotilana, Ya sean inestables ‘ perduren en el tiempo —en caso de aleanzar el centro de la Isla de estabildad— os elementos superpesados tienen mucho (que ensedarnossobreel funcionamiento dels Ladillosbsicos deta quimiea. ® Spec sn npn lens sop Crisoh Duar aNimer eae Nicer PsA aL 94 deere de 20. yoda Ens Sipps Seria hans (Gea guna Cena Mee del ovestec as Pesiselanoientts te Yantiwwmsipeenieds PbeconerprelepnderdePrdisrdeecen eres Pear (Sion St weg ek/lerchng/nsar enue esionhe_p oberon Semel de superitone Kets qucambin ed 07, TebnPosen fare ce.