Introductory Oceanography

Broward College
Chapter 1: 
Introduction to 
Planet Earth
 • The oceans are the largest and 
most prominent feature on Earth.
• Approximately 70% of the Earth’s 
surface is covered by oceans.

How are Earth’s oceans unique?
‐ Earth is the only planet in our solar 
system with liquid water on its 
surface. In fact, no other body in 
the solar system has a confirmed 
ocean, but recent satellite missions 
to other planets have revealed 
some possibilities.
‐ Two moons of Jupiter, 
Ganymede and Callisto, may 
also have liquid oceans of 
Introduction to Planet  water beneath their cold icy 
crust. Saturn’s tiny moon 
“Earth” Enceladus also portrays water 
vapor geysers that contain salt.
 • Earth’s oceans have had a profound effect on our planet and 
continue to shape our planet in critical ways:
• The oceans are essential to all life‐forms and are in large part 
responsible for the development of life on Earth, providing a 
stable environment in which life could evolve over billions of 
years.
Earth’s  • Today, the oceans contain the greatest number of living things 
on the planet, from microscopic bacteria and algae to the 
Amazing  largest known life‐form alive today, the blue whale.
• The oceans comprise the planet’s largest habitat and contain 

Oceans 97.2% of all the water on or near Earth’s surface.
• The oceans influence climate and weather around the world –
even in the inner continents, far away from water.
• The oceans shape political boundaries and also contain the 
majority of Earth’s geographic features.
• The oceans are a source of food, minerals and energy that 
remains largely untapped.
How Many Oceans Exist on Earth?
• All oceans of the Earth are interconnected and form a single continuous body of 
seawater, which is why the oceans are commonly referred to as a “world ocean.”
• Our planet can be divided into four principal oceans plus a smaller additional one.
• The Pacific Ocean – World’s largest, covers more than half of the ocean surface area on Earth, 
the deepest ocean, contains many tropical islands.
• The Atlantic Ocean – About half the size of the Pacific, separates Europe, Asia and Africa from 
North and South America.
• Indian Ocean – Slightly smaller than the Atlantic, primarily in the southern hemisphere.
• Arctic Ocean – About 7% of the size of the Pacific and is only a little more than ¼ as deep as 
the rest of the oceans, has a permanent layer of sea ice at its surface that is only a few 
meters thick.
• Southern Ocean (Antarctic Ocean) – Defined by the meeting of currents near Antarctica 
called the Antarctic Convergence.
 • A sea is defined as the following:
• Smaller and shallower than an 
ocean.
• Composed of saltwater.
• Somewhat enclosed by land.
• Directly connected to the world 
ocean.
• Before the 15th century, Europeans 
considered the seven seas to be the 
following:
• Red Sea
• Mediterranean Sea
• Persian Gulf
• Black Sea
• Adriatic Sea
• Caspian Sea
• Indian Ocean
Oceans vs. Seas • Today, more than 100 seas, bays, and 
gulfs are recognized.
 • The average depth of the world’s 
oceans is 3682 square meters (12,080 
feet).
• The average height of the continents is 
only about 840 meters (2756 feet), 
which means that the average height of 
Comparing Oceans  the land is not very far above sea level.
and Continents • The highest continental point, 
Mount Everest, is 8850 meters 
(29,035 feet) tall, while the lowest 
point in the ocean at the Mariana 
Trench is 11,022 meters (36,161 
feet) below sea level. This implies 
that the ocean is much deeper than 
the ground surface is tall!
• https://www.youtube.com/watch?v=GE‐lAftuQgc
Early Exploration – How was it 
Achieved?
Early History
‐ Archeological evidence suggests that when boat 
technology was first developed about 40,000 
years ago, people probably traveled the oceans. 
Vessels were likely built to move upon the 
ocean’s surface and transport oceangoing people 
to new fishing grounds.
‐ Oceans also facilitated trade and interaction 
between cultures.
 • Pacific Navigators: It is likely 
that a few voyagers made 
landfall in the Pacific Islands 
Early History contd. (Oceania), inhabiting the three 
major islands of Micronesia, 
Melanesia and Polynesia.
• Archeological evidence 
suggests that humans from 
New Guinea may have 
occupied New Ireland as early 
as 4,000 or 5,000 BCE. 
However, there is little 
evidence that humans 
traveled farther into the 
Pacific before 1100 BCE. 
• Around 1100 BCE, the Lapita 
people had traveled to Fiji, 
Tonga and Somoa. From these 
islands, Polynesians traveled 
as far as New Zealand and the 
Hawaiian islands. 

https://www.youtube.com/watch?v=m8bDCaPhOek
Pacific Navigators, contd.

• Thor Heyerdahl 
sailed on a balsa 
raft—the Kon Tiki—
to demonstrate 
migration of South 
Americans to Pacific 
Ocean islands.
European Navigators
• The first Mediterranean people known to have developed 
the art of navigation were the Phoenicians, who lived in the 
eastern end of the Mediterranean Sea, in present‐day 
Egypt, Syria, Lebanon and Israel.As early as 2000 BCE, they 
investigated the Mediterranean Sea, the Red Sea, and the 
Indian Ocean.
• The first recorded circumnavigation of Africa, in 590 BCE, 
was made by the Phoenicians, who sailed as far north as 
the British Isles.
European Navigators, contd.
• The Greek astronomer‐geographer Pytheas, sailed northward in 325 
BCE using the North Star as a tool for guidance.
• As long ago as 450 BCE, Greek scholars became convinced that Earth 
was round, using lines of evidence such as the way ships disappeared 
beyond the horizon, and the shadows of the Earth that appeared 
during eclipses of the Moon. Eratosthenes determined the Earth’s 
circumference using a stick in the ground and geometry.
• Most of the knowledge acquired by the Phoenicians, Greeks and 
Romans were lost because of destruction of the Library of Alexandria 
by fire in 415 CE.
• Some of the knowledge, however, was retained by the Arabs, who 
controlled northern Africa and Spain. The Arabs became the dominant 
navigators in the Mediterranean Sea area, and they exclusively traded 
with East Africa, India and Southeast Asia.
Explorers, contd.
• In northern Europe, the Vikings of Scandinavia had 
excellent ships and good navigation skills. They explored 
the Atlantic Ocean actively and late in the 10th century, as 
they were aided by a period of worldwide climatic warming 
and colonized Iceland.
• In about 981 CE, Erik “the Red” Thorvaldsson, sailed 
westward from Island and discovered Greenland. He 
brought colonists in 985 CE.
• Bjarni Herjólfsson later sailed farther (by accident) and is 
thought to have been the first Viking to have seen modern 
day Newfoundland.
• Leif Eriksson (Erik’s son) was intrigued by Bjarni’s stories 
and set out as well, spending the winter in what he named 
“Vinland,” or Newfoundland, Canada.
• https://www.youtube.com/watch?v=R3GM3F7JZ2c
The Age of Discovery 
in Europe
The Age of Discovery was a 30‐year period from 1492‐
1522.
‐ During this time, Europeans explored the continents 
of North and South America and the globe was 
circumnavigated for the first time.
‐ This has been attributed greatly to a capture of 
Constantinople by Sultan Mohammed II, which forced  
the Western world to search for new eastern trade 
routes.
‐ The Portuguese, under Prince Henry the Navigator, led 
a new effort to explore outside of Europe. Henry 
developed a new institution to improve Portuguese 
sailing skills.
Age of Discovery, contd.
• Bartholomeu Diaz was the first person to go around 
Cape Agulhas (the southern tip of Africa). He was 
followed in 1498 by Vasco de Gama who took the same 
route and reached India, establishing a new eastern 
trade route to Asia.
• Christopher Columbus was financed by Spanish 
monarchs to find a new route to the East Indies in the 
Atlantic Ocean.
• He first arrived in uncharted territory in the 
Caribbean.
• He later made three more trips to the area.
• He never actually set foot on the continent of 
North America.
Explorers…
• 1497 – Giovanni Caboto (John Cabot) landed somewhere on the 
northeastern coast of North America.
• 1513 – Vasco Nuñez de Balboa led Europeans to see the Pacific Ocean 
for the first time when attempting a land crossing of the Isthmus of 
Panama.
• 1519 – Ferdinand Magellan circumnavigated the globe with five ships 
and 280 sailors. He crossed the Atlantic Ocean, sailed down the 
eastern coast of South America, and traveled through a passage to 
the Pacific Ocean at 52 degrees south latitude. He was killed in the 
Philippines in 1521 in a fight with the inhabitants of the islands.
• Juan Sebastian del Caño completed the circumnavigation by taking the last of 
the ships, the Victoria, across the Indian Ocean, around Africa, and back to 
Spain by 1522 (1 ship and 18 men completed the voyage.. eek.)
A Change in Power
• The Spanish initiated many other voyages, mostly in 
search of gold from the Aztec and Inca cultures in 
Mexico and South America. The English and Dutch, on 
the other hand, built smaller, more maneuverable 
ships to rob the gold from Spanish galleons, leading to 
many confrontations at sea.
• The maritime dominance of Spain ended when the 
English defeated the Spanish Armada in 1588, giving 
control of the seas to the English. The English became 
the dominant world power as a result – until early in 
the 20th century. 
Voyaging for Science
• The English realized that increasing their scientific knowledge 
of the oceans would help maintain their maritime superiority.
• Captain James Cook (1728‐1779), undertook three voyages of 
scientific discovery wit the ships Endeavor, Resolution, and 
Adventure between 1768 and 1779.
• He concluded that Antarctica (Terra Australia) must be 
south of the Southern Ocean.
• He mapped many islands previously unknown to 
Europeans – South Georgia, South Sandwich, and 
Hawaiian Islands.
• He determined the outline of the Pacific Ocean and was 
the first to cross the Antarctic Circle on his quest to find 
Antarctica.
• He initiated systematic sampling and subsurface water 
temperatures, measuring winds and currents, taking 
soundings (depth) and collecting data on coral reefs.

He made the wrong people angry in the end…
Fields of Oceanography

Sub‐fields:
1. Geological Oceanography
2. Chemical Oceanography
3. Physical Oceanography
4. Biological Oceanography
The Process of Science and the Nature of 
Science Inquiry
• Natural phenomena governed 
by physical processes
• Physical processes similar 
today as in the past
• Scientists discover these 
processes and make 
predictions.
 The process of science begins with 
observations—events or phenomena that can 
be detected with the senses.
• When observations are repeated and documented, they 
become data.

The Process  Observations often lead to a hypothesis—a 
tentative, testable statement about the general 
of Science nature of the phenomena being observed.

A hypothesis is tested through further 
observations:

• If a hypothesis is falsified, it must be dropped and an 
alternative hypothesis must be generated.
 Science never reaches absolute truth.

Truth is probable and based on available 
observations.

The Process 
of Science,  New observations yield scientific progress.

contd.
In reality, scientists have no formal method.

Theory—well‐substantiated explanation of some 
aspect of the natural world
Earth and Solar System 
Formation
• Earth is the 3rd of eight major planets in our solar system, 
that revolve around the Sun.
• Evidence suggests that the Sun and the rest of the solar 
system formed about 5 billion years ago from a huge 
cloud of gas and space dust called a nebula.
• Evidence: orderly nature of the solar system and the 
consistent age of meteorites. Astronomers have also 
been able to observe distant nebula and planetary 
systems in various stages of formation elsewhere in 
our galaxy.
• Nebular Hypothesis:  All bodies in the solar system 
formed from a nebula, made mostly of hydrogen and 
helium.
Hypothesis, contd.

• Gravity concentrates material at center of 
cloud (Sun).
• Protoplanets form from smaller 
concentrations of matter (eddies).
Proto‐Earth
• Proto‐Earth looked very different than Earth today.
• Larger, no oceans, no life.
• Homogenous (uniform) composition 
throughout.
• Heavy stuff eventually sank toward the center 
to form the core.
• Many meteorites and comets from space 
bombarded it. (Collision theory of moon 
formation)
• Lost its initial atmosphere due to ionized solar 
radiation.
• Cooled and contracted!
 Density and Density Stratification ‐ Earth
• High density = heavy for 
its size
• Early Earth experienced 
gravitational separation:
• High‐density materials 
(iron and nickel) settled 
in core.
• Less dense materials 
formed concentric 
spheres around core.

https://www.youtube.com/watch?v=WwiiOjyfvAU
Earth’s Internal Structure
• Lithosphere
• Cool, rigid shell
• Includes crust and upper mantle
• About 100 k m (60 miles) thick
ilo eter

• Asthenosphere
• Relatively hot, plastic
• Flows with high viscosity
• Important for movement of 
lithospheric plates
• Base of lithosphere to about 700 
k m (430 miles) deep
ilo eter
Earth’s Structure, contd.
• Mesosphere
• Rigid due to increased pressure at depth
• Core
• Outer core
• Liquid and capable of flowing
• Inner core
• Solid due to increased pressure

Blank Oceanic crust Continental crust

Main rock type Basalt (dark‐colored  Granite (light‐colored 

igneous rock) igneous rock)
Density (grams  3.0 2.7
per cubic 
centimeter)
Average thickness 8 kilometers (5 miles) 35 kilometers (22 miles)
 Origin of the 
Atmosphere
• Earth’s initial atmosphere consisted of leftover gases from the 
nebula, but those particles were blown out to space by the 
Sun’s solar wind.
• After that, a second atmosphere was most likely expelled 
from inside Earth by a process called “outgassing.” 
• During the period of density stratification, the lowest‐
density material contained within the Earth was 
composed of various gases that rose to the surface and 
were expelled.
• The early composition was believed to be mostly water 
vapor, with small amounts of carbon dioxide, hydrogen 
and other gases.
 • The origin of the oceans is linked directly with the origin 
of the atmosphere. 
• Because outgassing releases mostly water vapor, this 
was the primary source of water on Earth, including 
supplying the oceans with water.
• Outgassing took place and as the Earth cooled, the 
Origin of the  water vapor released to the atmosphere condensed 
and fell to Earth, accumulating in low‐lying areas.

Oceans • Evidence suggests that at least 4 billion years ago, 
most of the water vapor from outgassing had 
accumulated to form the first permanent oceans on 
Earth.
• Recent evidence suggests that this accumulation was 
coupled with bombardment of space debris, left over 
from the origin of the solar system, that contained 
ice.
Ocean Salinity

• Relentless rainfall that landed on Earth’s rocky surface dissolved many 
elements and compounds and carried them into the newly formed oceans.
• Even though Earth’s oceans have existed since early in the formation of the planet, 
their chemical composition must have changed. This is because of the high carbon 
dioxide and sulfur dioxide content in the early atmosphere would have created a 
very acidic rain, capable of dissolving greater amounts of minerals in the crust than 
occurs today.
• Volcanic gases such as chlorine also became dissolved in the atmosphere.
• As rain fell and washed into the ocean, it carried some of these dissolved 
compounds, which accumulated in the newly forming oceans.
 Did Life Begin in the Oceans?

• https://www.youtube.com/watch?v=de1hiS_XjWg
Life, contd.
• The fundamental question of how life began on Earth has 
puzzled humankind since ancient times and has recently 
received a great amount of scientific study.
• There are many theories regarding the origin of life – it 
may have arrived embedded in meteors, comets or 
cosmic dust, it may have originated in minerals that 
acted as chemical catalysts within rocks.
• Alternatively, it may have originated around 
hydrothermal vents on the deep‐ocean floor.
• According to the fossil record on Earth, the earliest‐
known life‐forms were primitive bacteria that lived in 
sea floor rocks about 3.5 billion years ago.
The Importance of 
Oxygen
• Oxygen, which comprises almost 21% of Earth’s 
present atmosphere, is essential to human life 
for two reasons.
• Our bodies need oxygen to “burn” (oxidize) 
food, releasing energy to our cells.
• Oxygen in the atmosphere (in the form of 
ozone), protects us from the worst of Sun’s 
harmful ultraviolet radiation/
• The amount of oxygen has varied greatly in 
our atmosphere throughout history – there 
was very little oxygen available when 
oceans were first beginning to form.
Stanley Miller’s Experiment

https://www.youtube.com/watch?v=NNijmxsKGbc
Evolution and Natural 
Selection
• Evolution by the process of natural selection has shaped 
organisms throughout history, since the first life existed on 
Earth.
• Naturally‐occurring mutations in an organism’s DNA can 
give an individual a survival advantage, and if the helpful 
mutation is passed down to the next generation, 
eventually the mutation may become common.
• The change in a genetic makeup over time is driven by 
natural selection.
• New traits in organisms that arise in response to 
environmental changes are called adaptations.
• New species emerge when the accumulated genetic 
changes in a population reach a certain threshold.
The Great Oxidation Event / 
Oxygen Crisis
Based on the chemical makeup of certain rocks, Earth’s 
atmosphere became oxygen‐rich about 2.45 billion years ago –
called the great oxidation event.

Increased atmospheric oxygen caused the ozone concentration in 
the upper atmosphere to build up, thereby shielding Earth’s 
surface from ultraviolet radiation.

Many anaerobic organisms went extinct, and the development 
and successful evolution of photosynthetic organisms could take 
place – shaping the world we know today!
 Changes to Earth’s 
Atmosphere

• Photosynthetic organisms 
are responsible for life as we 
know it today.
• Reduce C O2, increase O2 to 
21%
• High oxygen = biodiversity 
increase
• Low oxygen associated with 
extinction events
How Old is the Earth?

• Radiometric dating
• Spontaneous change/decay
• Half‐life
• Earth is about 4.6 billion 
years old.