Philippine Commission on Women 

Policy Brief No. 2  

Addressing the System of Prostitution in the Philippines, Imposing Penalties for Perpetrators and 
Providing Protective Measures and Support Services for Victims:  
ENACTING THE ANTI‐PROSTITUTION LAW (AMENDING ARTICLES 202 AND 341 OF THE REVISED PENAL CODE) 
 
This policy brief provides the rationale for amending Articles 202 and 341 of the Revised Penal Code on Prostitution and White Slave Trade. 
It also presents recommendations on how to address the system of prostitution in the Philippines by providing legal protection and support 
services for its victims and shifting the criminal liability to those who exploit people in prostitution. 
 
WHAT IS THE ISSUE? prostitution as revealed in a study of UNICEF. Prostitution may 
Prostitution, a form of sexual exploitation and violence against  now be the country’s fourth largest source of GNP according to 
women and girls is a human rights violation. It is an exploitative  the study by the Psychological Trauma Program of the 
system that commodifies, objectifies and dehumanizes women,  University of the Philippines.2 
men and children who are being sold within the system. It   
reinforces the subordinate status of the more vulnerable  Prostitution thrives because of gender inequality and lack of 
individuals who are more often, women and children; as it  respect for women’s human rights clearly manifested on the 
serves the instant sexual gratification of the more privileged  false notion that women are inferior, sexual objects and 
“clientele” who are mostly male.  commodities while men are superior, decision‐makers and 
  owners of properties. The system also thrives because of 
Worldwide, the prostitution business has a clear link to human  complex socio‐cultural and economic factors ‐‐ poverty, under‐
trafficking for sexual exploitation and to internet pornography.  education, unemployment and economic disparity and power 
The United Nations Special Rapporteur on Trafficking in  relations, making it easier for those who have more money and 
Persons reports that “…for the most part, prostitution as  power to exploit more vulnerable people and lead them into 
actually practiced in the world usually does satisfy the elements  prostitution and the sex trade.  Women do not make a rational 
of trafficking”1.   choice in entering prostitution; they settle with the limited 
  options available to them bearing conditions of inequality that 
The common underlying cause and what primarily sustains  are set by the customers who pay women to do what they 
both prostitution, trafficking, and pornography is demand.  want them to do. At some point, State policies which are 
Pornography accessed through internet and mobile telephony  gender blind on the issue of prostitution may even result in 
is the theory; prostitution and trafficking for sexual purposes  compromising Filipino women’s bodily integrity to sex tourists, 
are the practice. Prostitution has become institutionalized,  foreign and local, military and big business. Our society has 
organized, and globalized through human trafficking and the  made prostitution “hidden in plain sight” – although it is 
internet. Different forms of prostitution thus exist, like street  everywhere, we tend to disregard and do not give priority to 
solicitation, bars, brothels, “akyat‐barko”, massage parlors,  addressing it. 
escort services, sex tourism, cybersex, local and international 
sex trafficking.   Article 202 of the RPC as amended by R.A. 101583 provides: 
 
There are too many women and girls who are lured to  “Article 202. Prostitutes; Penalty. – For the purposes of 
prostitution. Men and boys are also being exposed for sexual  this article, women who, for money or profit, habitually 
purposes. In the 1998 study by the International Labor  indulge in sexual intercourse or lascivious conduct, are 
Organization (ILO), it was estimated that there were at least  deemed to be prostitutes. 
400,000 to 500,000 prostituted persons in the Philippines with   
an estimated 60,000 to 100,000 children. In 2004, the number    Any person found guilty of any of the offenses 
covered by this article shall be punished by arresto  
of those exploited in prostitution alone reached 600,000 and it 
menor or a fine not exceeding 200 pesos, and in case of 
ballooned to 800,000 in 2005. In a 2009 study, there were 
recidivism, by arresto mayor in its medium period 
around 800,000 prostituted persons in the Philippines; half of 
to prision correctional in its minimum period or a fine 
them are children.  Annually, it is estimated that 3,266 children 
are forced into prostitution. The Philippines ranks fourth  2
 Statistics presented in the Privilege Speech of Senator Pia S. Cayetano on 
among the nations with the most number of children in 
the Anti‐Prostitution Bill (SBN 2341), September 26, 2011 
3
 R.A. 10158: An Act Decriminalizing Vagrancy, Amending Article 202 of RPC 
1 which was enacted on March 27, 2012 repealed Article 202 provisions that 
 Sigma Huda, United Nations Commission on Human Rights, “Integration of 
the  Human  Rights  of  Women  and  A  Gender  Perspective:  Report  of  the  pertain to vagrancy, leaving behind the provision that penalizes prostitutes, 
Special Rapporteur on the human rights aspects of the victims of trafficking  notwithstanding their exploitation within the system of prostitution. 
in persons, especially women and children” 2006 

 
ENACTING THE ANTI-PROSTITUTION LAW 1
PCW Policy Brief  August 
No. 2  2013 

ranging from 200 to 2,000 pesos, or both, in the  penalizes the use of trafficked persons for prostitution and 
discretion of the court.”  gives legal protection to prostituted persons who are victims of 
trafficking. 
Notably, the above provision focuses law enforcement and   
legal sanctions exclusively on prostituted women. This is clearly  Quezon City Ordinance No. SP‐1516, series of 20054 recognizes 
an affront to women as it continues to criminalize prostituted  persons in prostitution as victims. It imposes penalties only on 
women, while letting the customers and the pimps go  the perpetrators, such as the pimps and recipients of the sexual 
unscathed.   act. It also provides services to persons exploited in prostitution 
through education campaigns against prostitution, crisis 
WHY IS THE ISSUE IMPORTANT? intervention service, education and socio‐economic assistance, 
Our existing legislation on prostitution is discriminatory against  sustainable livelihood skills training, financial support for scale 
women as it views prostituted women as criminals who engage  businesses, integration and complete after‐care programs, 
in the sex industry for monetary gain. Women are viewed as  health services, counseling, and temporary shelter. 
the cause of ill in the society, not those who create the demand   
side of prostitution. The gender inequality in prostitution is also  WHAT ARE THE EXPERIENCES OF OTHER
manifested through the stigma attached to prostituted persons  COUNTRIES IN ADDRESSING THE ISSUE?
which perpetuates male domination over women and girls’  Sweden prohibits the purchase of sexual services with 
bodies. Such discrimination has the potential to impair the  punishments of stiff fines or imprisonment, thus declaring that 
fundamental dignity and personhood of women and girls.  prostitution isn’t a desirable economic and labor sector. The 
government also decriminalizes women in prostitution by 
WHAT ARE THE EXISTING LAWS OR POLICY helping them get out of the system and rebuild their lives5. This 
ISSUANCES RELATED TO THE ISSUE? is what Sweden called as the “Nordic Model”6 which was 
Article II, Section 11 of the 1987 Philippine Constitution  adopted by Norway and Iceland in 2009. Instead of prosecuting 
provides that “the State values the dignity of every human  prostituted women, they’ve offered them social services, 
person and guarantees full respect for human rights.” In  educational support and genuine alternatives, while 
addition, Article XIII, Section 1 states that “the Congress shall  criminalizing pimps and customers or “johns”7. 
give highest priority to the enactment of measures that protect   
and enhance the rights of all people to human dignity, reduce  In Venezuela, a landmark ruling given by the Ministry of Labor 
social, economic, and political inequalities, and remove cultural  rejected the view that prostitution should be considered work 
inequities by equitable diffusing wealth and political power for  because it lacks the basic elements of dignity and social justice. 
the common good.”  The Socialist Republic of Vietnam punishes pimps, traffickers, 
  brothel owners, and buyers – sometimes publishing buyer’s 
RA 9710 or the Magna Carta of Women (MCW) specifically  names in the mass media. For women in prostitution, the 
recognized that prostitution is an act of violence against  government finances medical, educational, and economic 
women (VAW) from which women should be protected.  rehabilitation. 
Section 12 of this law provides for the amendment or repeal of   
laws that are discriminatory to women which, among others,  In October 2000, the U.S. Congress passed the Victims of 
include Article 202 of the Revised Penal Code (RPC) on the  Trafficking and Violence Protection Act of 20008, introduced by 
definition of prostitution.  New Jersey republican representative Chris Smith. Under this 
  law penalties for traffickers are raised and protections for  
RPC Article 341 on White Slave Trade imposes penalty of 
imprisonment from 2 years, 4 months and one day to 6 years  4
 An Ordinance Addressing the System of Prostitution, Imposing Penalties on its 
“upon any person who, in any manner, or under any pretest,  Perpetrators, Providing Protective Measures and Support Services for the Prostituted 
shall engage in the business or shall profit by prostitution or  Persons, and for Other Purposes 
5
shall enlist the services of any other for the purpose of   Actual  text  of  the  law  states:  “A  person  who  obtains  casual  sexual  relations  in 
exchange  for  payment  shall  be  sentenced  ‐  unless  the  act  is  punishable  under  the 
prostitution.”  Swedish Penal Code ‐ for the purchase of sexual services to a fine or imprisonment for 
  at  the  most  six  months.  Attempt  to  purchase  sexual  services  is  punishable  under 
RA 9208 as amended by RA 10364 or the Expanded Anti‐ Chapter  23  of  the  Swedish  Penal  Code”  (Sweden,  Law  Prohibiting  the  Purchase  of 
Sexual Services) 1998 
Trafficking in Persons Act explicitly defines prostitution as “any  6
 Also  known  as  the  “Swedish  Model”,  which  is  a  set  of  laws  that  penalizes  the 
act, transaction, scheme or design involving the use of a person  demand for commercial sex while decriminalizing individuals in prostitution. It has two 
main  goals:  curb  the  demand  for  commercial  sex  that  fuels  sex  trafficking,  and 
by another, for sexual intercourse or lascivious conduct in  promote equality between men and women.   
exchange for money, profit or any other consideration.” It also   7
 Outlined  in  Shari  Graydon’s    column:  “Liberalizing  prostitution  laws  won’t  protect 
  women”, June 14, 2013 
8
 http://www.state.gov/documents/organization/10492.pdf 
 
 

2 ENACTING THE ANTI-PROSTITUTION LAW

   
victims increased. Reasoning that desperate women are unable  those who exploit the prostitution of women. It called on the 
to give meaningful consent to their own sexual exploitation,  Philippine government to discourage the demand for 
the law adopts a broad definition of sex trafficking so as not to  prostitution, facilitate the reintegration of prostituted persons 
exclude the so‐called consensual prostitution or trafficking that  into society and provide rehabilitation, social integration and 
occurs solely within the United States.   economic empowerment programs to women and girls who are 
  victims of exploitation and trafficking. 
On June 20, 2013, the US Supreme Court issued a far‐reaching   
6‐2 decision in the case of Agency for International  The Declaration on the Elimination of Violence Against Women 
Development et. al. v. Alliance for Open Society International,  adopted by the UN General Assembly in 1993 recognized 
Inc., et. al.9. It ruled that the government may no longer compel  prostitution as an act of violence against women and urged 
US‐based AIDS funding recipients to oppose prostitution as a  States Parties to pursue without delay a policy to eliminate it. 
condition of receiving federal funding. While this ruling only   
applies to the Anti‐Prostitution Loyalty Oath (APLO)  The Convention for the Suppression of the Traffic in Persons 
requirement portion of the Global AIDS Act10 as violative of the  and of the Exploitation of the Prostitution of Others which was 
First Amendment, the Court affirms that the US government  approved by the UN General Assembly states that 
deems the eradication of prostitution to be central to the fight  “prostitution and the accompanying evil of the traffic in 
against HIV/AIDS11, and upholds the Congressional right to  persons for the purpose of prostitution are incompatible with 
spend its funds on selected programs that agree with this  the dignity and worth of the human person and endanger the 
mission. Thus, the federal government can continue not to fund  welfare of the individual, the family and the community".  
any specific programs that may “promote” prostitution.   
Alignment with National Priorities
WHAT ARE THE CONSIDERATIONS IN The proposed measure is consistent with item 13 of the 
ADDRESSING THIS ISSUE IN THE COUNTRY? government’s 16‐Point agenda on Gender Equality which 
states; “from a lack of concern for gender disparities and 
Promoting women’s rights and gender equality shortfalls, to the promotion of equal gender opportunity in all 
Gender equality will remain unattainable as long as men buy,  spheres of public policies and programs.”  
sell and exploit women and children by prostituting them12.   
Addressing the system of prostitution by penalizing the real  This is also included as one of the legislative agenda of the 
culprits in the sex industry, meaning the traffickers, pimps,  social development sector in the Philippine Development Plan 
customers or buyers of sex and the exploiters, and  for 2011‐2016. According to the PDP, the legislation on anti‐
decriminalizing those who are exploited in the system of  prostitution “seeks to address the system of prostitution 
prostitution, will eventually lead to eradicate the problem of  through the apprehension and prosecution of agents, recruiters, 
prostitution.   traffickers, pimps, procurers, establishment owners, customers 
  and others who derive sexual gratification, financial gain or any 
Responding to International Commitments other benefit from the prostitution of another person. It shall 
Article 6 of the UN Convention on the Elimination of All Forms  also complement the current laws on anti‐trafficking and 
of Discrimination Against Women (CEDAW) requires the State  violence against women, in protecting and promoting the rights 
to “take all appropriate measures, including legislation, to  of the vulnerable groups, especially women and children.” 
suppress all forms of traffic in women and exploitation of   
prostitution of women.”  It is also in line with the Philippine Plan for Gender‐Responsive 
  Development (1995‐2025), which comprehensively tackles 
The 2006 CEDAW Committee Concluding Comments on the 5th  violence against women (VAW) within the context of a national 
and 6th Philippine Country Report raised its concerns on the  development framework, and views prostitution as a human 
exploitation of prostitution that continues to thrive in the  rights violation and identifying the decriminalization of women 
Philippines and the low rates of prosecution and conviction of   in prostitution as a starting point in addressing the problem. 
According to the PPGD, “the desired effect of such legislation is 
9 that women and children should no longer be arrested or 
http://www.supremecourt.gov/opinions/12pdf/12‐10_21p3.pdf 
10
 Otherwise known as the  US Global Leadership Against HIV/AIDS,  fined like criminals.” 
Tuberculosis, and Malaria Reauthorization Act  of 2008 under the 
President's Emergency Plan For AIDS Relief (PEPFAR) 
11
 Outlined in the US Global Leadership Against HIV/AIDS, Tuberculosis, and 
Malaria Reauthorization Act  of 2008 
12
 Swedish Ministry of Industry, Employment and Communication’s  
“Prostitution and Trafficking in Women”, Fact Sheet October 2004

ENACTING THE ANTI-PROSTITUTION LAW 3

PCW Policy Brief  August 
No. 2  2013 

POLICY RECOMMENDATION that deserve protection, not punishment. This, 

It is worthwhile to note that addressing the issue of  however, does not automatically exempt 
prostitution necessarily starts with strengthening the legal  prostituted persons who themselves commit any 
framework within which law enforcement agencies work. There  of the prohibited acts of prostitution (such as 
must be significant efforts to reduce the incidence of   pimping other people) from criminal liability. 
prostitution focusing on its “demand side” and broaden the  5. Establish support mechanisms for prostituted 
base of illegality of the said act. This means that criminal  persons to get out of the system of prostitution – 
liability should be shifted to clients (customers or recipients of  recognize that the road to recovery for survivors of 
sexual services) and the exploiters (pimps, traffickers, brothel  prostitution is long and arduous. The government 
owners). Detaining women in prostitution is not the answer. It  shall facilitate the provision of support services to 
is time to remove the penalty imposed on them in order to  victims such as psychosocial counseling to help 
uphold their rights. It is recommended that Revised Penal Code  them in their healing process; legal assistance in 
provision on Prostitution and White Slave Trade be amended as  order to seek redress against the perpetrators; and 
follows:  referral to appropriate training and other 
  government programs that will open for them 
1. Redefine prostitution – as “any act, transaction,  doors to economic opportunities.   
scheme or design involving the use of a person by   
another, for sexual intercourse or lascivious  The rationale for criminalization of the demand side is that 
conduct in exchange for money, profit or any other  restrictive laws will deter individuals from taking part in the 
consideration.”  activity, or failing that, they will at least be punished for the act 
2. Define person exploited in prostitution or a  of taking advantage of another person’s vulnerability. It is 
prostituted person – to refer to "a woman, man or  aimed at ensuring that those who induce persons into 
child used, employed, or exploited for another  prostitution and thereafter exploit them are dealt with 
person's sexual gratification or pleasure, and for  appropriately. On the other hand, decriminalization of the 
the monetary gain or profit of others.”  prostituted persons seems to be the only way to eliminating 
3. Target the demand side; criminalize those who  discriminatory enforcement and, at the same time, requiring 
exploit people in prostitution – the problem of  the law enforcement officers to prosecute crimes perpetrated 
prostitution will be effectively addressed if those  on them.  
who fuel its demand are penalized. Putting in place   
a national law which explicitly identifies those who  CONCLUSION
buy persons in prostitution and other people and  Legislative measures to amend Article 202 of the Revised Penal 
businesses involved in such activities will  Code were filed in the previous Congresses but were not 
eventually reduce its demand.  approved. To this end, it is with hope that our legislators, 
4. Decriminalize women in prostitution; regard them  consistent with their mandates under the Constitution and the 
as victims NOT criminals – this consists only of the  Magna Carta of Women, shall give highest priority to the 
removal of penal sanctions to women in  enactment of measures that protect and enhance the right of 
prostitution, without taking any further measures  all the people to human dignity and favor the immediate 
to regulate or legalize prostitution.  This should  enactment of an anti‐prostitution law.#
recognize that prostituted persons are not 
criminals but victims of the system of prostitution 

PCW Policy Briefs aim to stimulate informed discourse and guide policy actions on issues concerning the 
empowerment of women and promotion of gender equality. 
 
     OFFICE OF THE PRESIDENT 
     Philippine Commission on Women 
1145 J. P. Laurel Street, San Miguel, 1005 Manila 
http://www.pcw.gov.ph | pdad@pcw.gov.ph | +632 735‐8918 

4 ENACTING THE ANTI-PROSTITUTION LAW