CONFLICT, CAUSES AND CONSIDERATIONS ON

OREGON’S NEWBERG POOL
 
Oregonians love water, and the section of the Willamette River between Newberg and Canby is no 
different. This section of river, known as the Newberg Pool, is ideal for boating, has ample boating 
access, and is easily accessible for boaters from Oregon’s major metropolitan areas. The river is also 
lined with hundreds of waterfront homes and private docks. Conflict between certain types of waterway 
users and waterfront homeowners has led to petitions to restrict boating operation. 
 
This paper explores this long‐standing and evolving conflict and provides resources to individuals to 
better understand the issues. The Marine Board has always stressed safe, legal and courteous boat 
operation in hopes of avoiding regulatory restrictions. This paper provides some background to you, the 
public, but also encourages participation in the decision making processes so your voice can be heard.  
 
Problem Statement
 
All boats create wakes. Some boats and certain activities create larger wakes to augment towed 
watersports, but large wakes are also viewed by some waterfront property owners as damaging to their 
private property. Some waterfront property owners have selected the Newberg Pool because of their 
love of boating, while others simply want to be next to the river. Differing expectations can lead to 
conflicts, and conflict can lead to regulation. Wake enhancing device (WED) restrictions, enacted in 2009 
to help address wake‐related boating complaints, are viewed by different groups as inadequate, 
unenforceable, or unfair. Opposing viewpoints often sum up the concerns as follows: 
 
 Wake sports are fun, safe family activities. The Newberg Pool is a federally navigable waterway in 
public ownership. Limiting certain boating activities restricts navigation on waters held in the public 
trust; or 
 Large wakes damage docks, irrigation intakes and contribute to shoreline erosion. This represents 
damage to private property, financial losses, and potential health and safety risks. 
 
Regulatory History
 
The Marine Board began receiving complaints about large boat wakes on the Newberg Pool in the early 
2000s. By 2006 an advisory committee was formed to look at wake‐related complaints above and below 
the Willamette Falls. During this time period, wake sports were rapidly evolving. An increasing number 
of wake boats were operating statewide, and wake surfing was just beginning. The Newberg Pool, 
because of its depth and protection from wind, was gaining popularity among wake sport enthusiasts.  
In 2009, after a lengthy and contentious rulemaking process, the Board enacted two rules between the 
Hwy 219 Bridge at Newberg and the upper end of Willow Island near Canby: slow‐no‐wake operation 
within 100 feet of all docks, and a prohibition on use of wake enhancing devices. 
  
Additional petitions and rules have been considered since that time, as noted below: 
 
 
 
 2013
 
 
 Petitioners sought to open the area from 
 the Hwy 219 Bridge and Champoeg State 
 Park to WEDs.  The Board eventually 
 approved the rule with a one‐year sunset. 
 In October 2014, the area reverted to the 
 WED restriction.  2015
   
   
  The Marine Board approved a statewide 
  rule permitting private placement of 
 2016 waterway markers in certain areas. By 
  spring 2018, Newberg Pool residents 
    have placed nearly 50 such markers  
 The Board denied a petition to extend the  100 feet from their docks as allowed  
 WED and 100 foot restrictions to protect  by rule, replacing a large number of 
 private docks upriver of the Hwy 219   illegal, non‐compliant markers.  
 Bridge. The board denied the petition but 
 directed staff to form a rule advisory 
 committee to look for consensus 
 solutions. No consensus was reached.  2018
   
   
  Two bills were introduced at the Oregon 
  Legislature. HB 4099 sought to prohibit 
  WEDs between river mile 30 and 50 with 
 2018 increased penalties, and HB 4138 sought 
  to add language to Marine Board statutes 
   allowing the Dept. of State Lands to weigh 
 The Marine Board opened rulemaking to  in on boating related erosion.  
 consider statewide wake sport rules to 
 address wake complaints. 
 
 
While the 2018 bills failed, Representative Richard Vial (R‐Canby) formed an advisory committee to 
discuss potential solutions.  The Marine Board’s rulemaking process and the legislative advisory 
committee process are underway at this time, but are separate and distinct processes. 

 
A Dynamic River 
 
Erosion is often cited by people petitioning the Marine Board as the primary reason to adopt boating 
restrictions. Erosion is a natural process that can be exacerbated by any number of human activities. No 
matter the cause, erosion in developed areas typically draws the most attention and concern. 
 
The Willamette River is dynamic, forever changing depending on many factors. The first major human 
impacts began early in statehood as shorelines were rip‐rapped to protect land, and the US Army Corps 
of Engineers installed pilings in tight lines to cause the river to self‐dredge and deepen channels. But the 
largest changes came between 1941 and 1969 with construction of 13 large dams.  This dramatically 
reduced winter flooding, sediment transport, fish passage and many other natural cycles. It opened up 
areas to urban development and agriculture. Dredging came and went along with commercial barging. 
In 2008, federal agencies issued biological opinions implementing profound changes in dam operations 
to protect endangered species. Flow regimes were changed to again mimic natural cycles. PGE 
completed major projects at Willamette Falls providing more active control of the Willamette Falls dam 
to ensure optimal flows for migrating salmonids and raising the summer time level of the Newberg Pool.  
 
But that’s just what happened to water flows. Between 2000 and 2018, residential structures along the 
Newberg Pool increased dramatically with a proportional increase in the number of docks lining the 
waterway. Docks are often attached to land by gangways which require cuts through the river bank. 
Manicured lawns, chemical fertilizers, irrigation systems and other upland development further 
destabilize riparian areas by removing deep, heavy root structures and moving water quickly towards 
exposed banks. Satellite photos taken in 2000 and 2018 clearly document development of upland 
properties and a reduction in riparian vegetation. 
 
Boating Changes
 
Boating has also evolved rapidly in this time period. The number of motor boats smaller than 16 feet has 
declined 35% in the last 20 years (from 98,632 to 63,851) while the number of motor boats 20 feet and 
larger has increased 64% (from 27,782 to 45,575). Technology has enabled moderately sized boats to be 
physically or mechanically ballasted to create larger or differently shaped wakes. These wakes allow new 
sporting opportunities, but also increase the responsibility of boat operators to recognize that the wake 
their boat creates will travel further and carry more energy. Various studies on boat wakes are available 
online, and a comprehensive report compiled by the Marine Board provides a good jumping off point to 
review available literature.  
 
In the midst of the increase in wake sports, the popularity of non‐motorized boating has injected 
thousands of novice paddlers directly onto rivers long popular with motorboat operators. A new non‐
motorized launch point at Butteville exemplifies this trend. If all boaters ‐ motorized and non‐motorized 
‐ don’t maintain a proper lookout, safety issues frequently occur.  
 
Solutions
 
Again, this document is a jumping off point encouraging competing viewpoints to recognize the larger 
issues related to conflict on the Newberg Pool. Recreational boating is a traditional, family‐friendly 
activity that benefits the economy in many ways. Oregon’s waters belong to the public and the courts 
have long upheld the right of the public to navigate in areas where boats can make reasonable progress.  

 
The Federal Government asserts jurisdiction on the Willamette River all the way to Eugene, and the river 
has seen commercial shipping use since the early years of statehood. If Willamette Locks is eventually 
re‐opened, there will likely be commercial use in the forms of jet boat tours and barges once again. 
Boating will likely continue to evolve and new and creative forms of recreation are just around the 
corner.  
 
Solutions depend on how you frame a problem. It is the Marine Board’s contention that a meaningful 
solution should be objectively applied to address primary contributing factors. Following are the 
principal stated reasons that regulations have been proposed on the Newberg Pool. 

Erosion
Erosion can introduce sediment and unwanted nutrients into the water, raising water temperature, 
reducing oxygen, and suffocating aquatic organisms. Collapsing banks undermine buildings, cut into 
gardens and landscaping and depreciate property values. Erosion occurs naturally on all rivers, and 
changes in erosion rates have many causes. There are no studies of the Newberg Pool indicating which 
human activities contribute most, which means a solution based solely on boat operation may not yield 
tangible benefits. No state agency has linked water quality concerns in this area specifically to boating 
activity. 
 
Dock Damage
The Willamette River rises and falls dramatically over the course of a season. Trees break loose and hit 
docks, debris gathers, pilings move and falter over time. Wind, boats and boat wakes, and a lack of care 
and maintenance, all contribute to dock damage. In Oregon, there are no statewide construction 
standards for docks. A poorly designed, built or worn‐out dock will not withstand high flows, debris or 
wakes and waves, making it difficult or impossible to link boat operations to damage or failure. 
 
Safety
Boating fatalities have decreased dramatically in recent decades, but new uses require ongoing 
education and vigilant law enforcement to keep numbers low. The Marine Board continually works with 
Clackamas and Yamhill counties to focus enforcement and will conduct special enforcement operations 
on the Newberg Pool in 2018. There is more to be done. Boaters MUST observe basic boating safety 
regulations, such as proper life jacket use, maintaining a forward lookout, observing current regulations, 
and not operating while impaired. They must be courteous by giving wide berth to private structures 
and turning their stereos down. Community partnerships help law enforcement address unacceptable 
behavior, but responsible operation would negate the need for more restrictions. 
 
Summary
 
The Oregon State Marine Board exists as defined in Oregon Revised Statute Chapter 830. It is directed to 
implement registration services to fund marine law enforcement and facilities development. It is 
charged with regulating boating “upon consideration of the size of a body of water and traffic 
conditions,” as well as numerous other factors. The Board analyzes accident data to develop 
enforcement strategies, rules and education. Minimizing user conflict is also a priority, but these 
regulatory solutions are, by their nature, subjective, contentious and emotional. When environmental 
degradation is a concern, broad contributing factors should be examined, quantified and addressed 
using solutions that achieve measurable results and involve all stakeholders.