2/11/2016 Integrated agriculture­aquaculture: A primer

Produced by:  Fisheries and
Aquaculture Department
Title:  Integrated agriculture­aquaculture: a primer...
  Español  Français   More details

Chinese embankment fish culture
by Kuanhong Min and Baotong Hu

Embankment  fish  culture,  along  with  bamboo  and  mulberry  culture,  has  been  practiced  in  the
Yangtze River delta and Pearl River delta areas of central and south China for centuries. Originally,
the delta was just a waterlogged area. Farmers dug and moved soil, piling it into huge rectangular or
round shapes and utilized these raised embankments for planting crops. The excavated areas became
deeper,  making  them  ideal  for  fish  culture.  Where  embankments  are  wide  enough,  mulberry,
bamboo, etc., can be grown (see Figures 1 and 2). The mud is scraped from the bottom of the pond
and applied as fertilizer to the embankment 2­5 times annually at a rate of 750­1 125 kg/ha/year.

Mulberry plot­fishpond

In this system, which is more common in form of large­scale farming systems, the mulberry leaves
are used as feed for silkworms. The sericulture provides a large variety of feeds and fertilizers for
fish farming. On the other hand, the technology requires high labour input.

It has been determined that 36 700 kg/ha of mulberry leaves can be produced which can yield 2 700
kg of cocoons and 18 400­18 750 kg of silkworm excreta and silkworm sloughs (molted skins). The
silkworm  excreta  can  both  serve  as  feed  and  fertilizer  for  fish.  The  cocoons  contain  80  percent
pupae  by  weight.  The  feed  conversion  ratio  of  pupae  to  fish  is  2:1  such  that  2  kg  of  pupae  can
produce 1 kg of fish. All the feeds and manure from silkworm farming can support a good fish yield;
see Figure 3 for the cycling process of the silkworm wastes. The suggested fish stocking in mulberry
plot­fishpond is listed in Table 1.

http://www.fao.org/docrep/005/Y1187E/y1187e09.htm#k 1/4
2/11/2016 Integrated agriculture­aquaculture: A primer

Table 1. Stocking for mulberry plot­fishpond

Bamboo plot­fishpond

The  produce  from  bamboo  farming  is  mainly

bamboo  shoots.  Zhangchai  Township,  Fusan,
Guangdong  province,  has  long  been  processing
canned  bamboo  shoots.  It  is  estimated  that  25­30
http://www.fao.org/docrep/005/Y1187E/y1187e09.htm#k 2/4
2/11/2016 Integrated agriculture­aquaculture: A primer

percent  of  the  wastes  and  by­products  could  be

used  for  fish  farming.  Wastes  and  by­products
from a 1 ha harvest of bamboo shoots can produce
about 500 kg of fish.

A  modest  estimate  from  the  farmers  of  Zhangchai

Township  shows  that  bamboo  production  per
hectare  ranges  from  22.5  to  26.3  t/year.  But when
shoot  production  is  over,  the  farmers  harvest  the
old  bamboo  poles,  totaling  52.5  to  67.5  t/ha/year.
These  can  be  used  as  firewood,  construction
materials  for  livestock  pens  or  support  materials
for climbing plants (see Figure 4).

The  mud  from  the  bottom  of  the  pond  provides  a

very  large  amount  of  compound  fertilizer  for  the
bamboo  plot.  In  shoot  production,  6  000  kg/ha  of
pond  mud  containing  168  kg  N,  109  kg  P  and  150  kg  K  are  needed,  but  one­fourth  of  the  supplied
amount  of  pond  mud  is  more  than  sufficient  to  supply  the  needed  nutrients.  Therefore,  the  total
amount  of  nutrients  supplied  by  the  mud  cannot  be  fully  absorbed  by  the  plants.  The  farmers  in
Zhangchai Township realize that the shoot production is 20­30 percent higher in the pond plot than in
hilly areas, probably because of good ventilation in between plants and adequate water and fertilizer
supply.  Mud  application  moreover  impedes  the  growth  of  wild  plants  and  improves  the  soil  quality.
Bamboo plot­fishpond stocking rates are illustrated in Figure 5. Figure 6 shows the farming calendar
in fish­sericulture­bamboo production.

Issues for further consideration

The mulberry­fish system has declined with industrialization in many areas of southern China because of opportunity costs
of  land  and  labour.  The  bamboo­fish  system  is  dependent  upon  a  processing  industry  in  the  vicinity.  In  most  cases,  the
bamboo shoots are not the major crop.

Both  mulberry  and  bamboo  systems  are  unusual,  compared  to  many  potential  embankment  crops,  in  that  they  are
perennial  crops.  The  considerable  amounts  of  mud  that  need  to  be  removed  from  the  pond  for  dike  crop  fertilization
require considerable amounts of labour.

In the last ten years the practice is losing its popularity due to economic changes manifested by increased cost of labour,
shifts in market demand, changes in food preferences and availability of other livelihood opportunities.

The mulberry­fish system requires high labour inputs. A silk processing factory should be in the vicinity.

For bamboo shoot production, there should be adequate market demand, processing facilities in the area, high rainfall and
a year­round humid climate.

Required  nutrient  inputs  need  to  be  verified  depending  on  soil  quality  and  plant  requirements.  It  is  unclear  if  additional
fertilizer amounts are given to the dike crops, aside from the pond mud.

http://www.fao.org/docrep/005/Y1187E/y1187e09.htm#k 3/4
2/11/2016 Integrated agriculture­aquaculture: A primer

http://www.fao.org/docrep/005/Y1187E/y1187e09.htm#k 4/4