EDAD MEDIA
Sigos XII-XV
CAPITULO I
POESIA EPICA.—Sus orfgenes.—Sus autores.—Su cardcter.—
Poema de Fernfn Gonrélez,—Leyenda de los Siete Infantes de
Lara.—Poema de Mio Cid.—Composicién, argumento y critica.
del Poema de Mio Cid.
Existia entre los visigodos, igual que entre los demas.
pueblos germanos, la costumbre de celebrar con cantos
las hazafias de sus guerreros distinguidos. Tal cos-
tumbre hubo de conservarse en Espafia atin después de
la destruccién del imperio visigodo (siglo VIII), dando
origen a todo un ciclo de poesia épica, verdadera epcpeya
nacional.
Los poetas autores de esta poesia fueron los juglares,
quienes no sdlo componian sino que también cantaban
las composiciones de que eran autores, Ilamadas por
eso mismo “cantar de gesta” (gesta=hazafias), o simple-
mente “cantar” o “gesta,” aunque estos nombres, mas
que a la composicién toda, se referian a las partes o
cantares en que una composicién se dividia. Posterior-
mente, cuando se introdujo la costumbre de escribir los
cantares de gesta, se les did también el nombre de “ro-
manz” (romance), antes aplicado a toda composicién
literaria en lengua vulgar.
Rota la unidad nacional a consecuencia de la invasién
arabe, la misma necesidad de defenderse obligé a los
dispersos grupos cristianos a reunirse, formandose en
distintas partes de la Peninsula centros de resistencia2 LIBROS Y AUTORES CLASICOS
contra el enemigo comtn, los cuales Ilegaron afios después
a constituir verdaderos reinos o Estados independientes.
La historia de estos reinos o Estadgs es propiamente la
historia de Espafia hasta el momento en que, vencido y
expulsado él invasor, se consolidé otra vez la unidad
nacional (siglo XV).
No fué sin embargo la misma la herencia que todos
ellos recibieron del difunto imperio visigodo. Asi,
mientras que el reino de Ledén, eminentemente