2020/01/16

Nuclear
Chemistry
(Chapter 9)

End of Chapter Exercises:    
9‐9, 9‐19, 9‐21, 9‐23, 9‐31, 

9‐33, 9‐37, 9‐41, 9‐45, 

Radioactivity
– Discovered by French physicist, Henri Becquerel in 1896
– Naturally radioactive substances give rise to 3 types of rays…
 Alpha Rays (α‐particles) ….positively charged of large mass 
…identified as helium nuclei (
 Beta Rays (β‐particles) ….a stream of rapidly moving electrons (
 Gamma Rays (γ‐rays) …high energy electromagnetic radiation 
…possess no mass or charge
 2020/01/16

Electromagnetic Radiation
– EM‐radia on carries energy through space → radiant energy.
– X‐rays, γ‐rays, visible light, infrared, microwaves …
– All have wave‐like characteristics (diffraction, refraction), therefore 
can be characterised by wavelength (λ) and frequency (ν).
– Wavelength – distance between corresponding points (i.e. crests, 
troughs) on each wave [symbol λ – lambda]. Measured in m /nm. 
1nm = 10‐9 m
– Frequency – number of complete wavelengths passing a given 
point per unit time (usually per second), [symbol ʋ – nu], i.e. cycles 
per second, hertz (Hz).
– All types of EM radiation move through a vacuum at a constant 
speed, 2.9979 x 108 ms‐1, i.e. the speed of light (c).

Electromagnetic Radiation
– Mathematically, wavelength and 
– frequency are related… 
c (m.s‐1)  =  λ (m)  x  ν (s‐1) 
– Or λ =  …the lower the frequency, the longer the wavelength
– Relationship between the frequency (ν) of EM and its energy
– E = hν …higher the frequency, the higher the energy
– EM radiation comes in packets …known as photons
– The electron volt (eV) is frequently used as a unit in nuclear chemistry
– 1 eV = 1.602 x 10 3.829 10
– Materials that emit radiation …radioactive …comes from atomic 
nucleus
 2020/01/16

Radioactivity
– Different nuclei consist of different numbers of protons and 
neutrons
– Some isotopes are radioactive (radioisotopes) …others are stable
– Isotopes in which the number of protons and neutrons are 
balanced …stable
 Lighter elements ….when  and  are approximately equal 
( 6 and 6  )
 Heavier elements …stability requires more  than  (Lead‐206, 
82  and 124  )  …Z = 21 ‐ 83
– Serious imbalance in proton – to – neutron ratio …nucleus will 
undergo a nuclear reaction to make ratio more favourable and 
nucleus more stable …elements with Z > 83

Balancing a Nuclear Equation

– Nuclear reac on → changes the nucleus of an element
– Only the nucleus is considered …surrounding electrons are 
disregarded
– 2 simple rules
The sum of the mass numbers (superscripts) on both sides of 
the equation must be equal
The sum of the atomic numbers (subscripts) on both sides of 
the equation must be equal
 To determine atomic numbers in a nuclear equation, an e‾
emitted from the nucleus has an atomic number of –1 
 E.g.  →
 2020/01/16

Alpha Emission (α-decay)

– Emission of an α‐particle ( reduces the mass number of 
affected nucleus by 4 and its atomic number by 2
– Important stabilisation process for heavy elements
– Resultant daughter element will lie 2 places to the left of the 
parent element on the periodic table
– → →
– In nuclear reaction …number of electric charges and nuclear 
particles is conserved
– ‐particle has poor penetrative ability (relatively large mass and 
low speed)
– Possesses high ionising ability → poses a potential threat through 
exposure
Q: Radon‐222 → ? +  ‐particle 

Beta Emission (β-decay)

– Nucleus can stabilise by converting a neutron to a  and e‾
– →
– Atomic number increases by one, mass number remains the same
– Newly‐formed element appears one place to the right on periodic 
table
– → 212 →
– →
– The change of one element into another is known as transmutation
– A series of elements formed this way referred to as a decay series
– Complete: ? → Bismuth‐212 + ‐particle
– Small mass and ionising ability ~ of  ‐particle …but moves at 
extremely high speed …penetrative powers 100x stronger than  ‐
particle 
 2020/01/16

Positron Emission
– Positron is a particle with the same mass as an electron and a 
charge of +1
– Symbol 
– Rarer emission than alpha or beta emission
– Nucleus transmuted into another nucleus with the same mass 
number but atomic number one unit less
– Newly formed element one place to the left on periodic table
– → 11 → 11 ) 
Q: Arsenic‐74 emits a positron. Write the equation and identify the 
product

Gamma Emission (
– Gamma emission often accompanies  and  emissions …if the 
energy state of daughter element is not at its lowest (ground 
state)
– Nucleus in the ‘excited state’ …excess energy released as 
electromagnetic waves
– Some nuclei are pure  ‐emitters (rare)
– Wavelengths of  ‐rays are very short …have high energy
– Exceptional penetrating ability
– Atomic number and mass number remain unchanged
– ∗ → … ∗ represents boron in an excited state
– →
 2020/01/16

Electron Capture
– Extra‐nuclear electron is absorbed by the nucleus …reacts 
with a proton to form a neutron
– Atomic number is reduced by one, mass number 
unchanged
– →
– May be accompanied by energy:  →
– Q. Thallium‐201 decays by electron capture and gamma 
emission. Write an equation for this decay and identify the 
product

Decay Series
– When a radioactive parent disintegrates to form a radioactive 
daughter element …it will decay further and transmute into 
another element
– Process will continue until a stable element is formed …often one 
of the stable isotopes of lead
E.g. the thorium decay series

– → → → → →
→ → →
→ →
 2020/01/16

Nuclear Half-Life
– Transmutation occurs at a constant rate …independent of the 
original quantity
– The time it takes for one‐half of any sample of radioactive material 
to decay is called the half‐life,  ⁄
– i.e. for half the parent atoms to form atoms of the daughter 
elements
– Vary between fractions of a second and 10 years
– Independent of temperature and pressure
Q. Iodine‐131 has  ⁄ = 8 days. If 10.0 mg is administered to a patient, 
how much is left in the body after 32 days?
Q. TB Problem 9‐5

Detection and Measurement of Radiation

– Radioactivity is not detectable by our senses
– Radioactive emissions are ionising radiation
– Characterised by  1. its intensity (number of particles/photons 
emerging per unit time) 
– Measured by the Geiger‐Müller counter, proportional counter or 
scintillation counter
 2020/01/16

Intensity….
– Common unit of radiation intensity …curie (Ci)
– 1 curie (Ci) = 3.7 x 10 (disintegrations per second)
– SI unit …becquerel (Bq) = 1.0 dps
– E.g. A radioactive isotope in 10.0 mL has an intensity of 100. 
mCi. A patient requires 2.5 mCi intravenously. What volume 
should be administered?
– Intensity of radiation decreases with the square of the distance 

– Eg. If the intensity of radiation 1.0 cm from a source is 300. mCi, 
what is the intensity (in  at 3.0 m?

2. Energy
– Energies of different particles/photons vary (E = hν)
– Penetrating power depends on energy as well as mass of 
particles
– α‐particles < β‐particles < γ‐radiation
 2020/01/16

Radiation and Human Health

– Radiation damages body tissue by causing ionisation …for 
ionisation to occur, the body must absorb the energy
– Different tissues absorb different amounts of delivered radiation
– Three different units are used to describe the effects of radiation 
on the body
 Roentgens (R) …measure the energy delivered by radiation 
(measure of exposure)
– 1 R = amount of radiation producing ions having 2.58 x 
10 /
 Rads …radiation absorbed dose ….measure of radiation absorbed 
from source
– SI unit …gray (Gy), where 1 Gy = 100 rad ( 1 rad = 0.01 Gy)

Radiation and Human Health

– Relationship between the delivered dose in roentgens and 
absorbed dose in rads… 1 roentgen of high energy photons yields 
for example
– 0.97 rad in water
– 0.96 rad in muscle
– 0.93 rad in bone
– For lower‐energy photons …1 R yields 3 rads in bone
 Rems…roentgen equivalent for man …measure of the effect of 
radiation when 1 roentgen is absorbed (measure of tissue damage)
– SI unit …Sievert (Sv) where 1 Sv = 100 rem (1 rem = 0.01 Sv)
– Tissue damage from 1 rad of absorbed energy depends on the type 
of radiation (e.g. 1 rad from α‐rays → 10x more damage than X‐ or 
γ‐rays)
 2020/01/16

Nuclear Medicine
– Nuclear chemistry has many important applications in the 
health sciences
– A. Medical Imaging
– Goal is to create a picture of the target tissue
– 3 things to create useful image
 A radioactive element (in pure form or as compound) that 
becomes concentrated in the tissue to be imaged
 A method of detecting the radiation and recording its intensity 
and location
 A computer to process the intensity‐location data and 
transform it into a useful image

Medical Imaging…
– Chemically and metabolically, a radioactive isotope behaves in 
exactly the same way as a nonradioactive isotope of the same 
element
– Simplest form   radioactive isotope injected intravenously and a 
monitor used to detect the distribution of radiation in the patient’s 
body
– E.g. iodine‐131, a β‐ and γ‐emitter 
used to image and diagnose a malfunctioning
thyroid gland …by counting the γ‐radiation 
emitted from the neck …rate of uptake of 
I‐131 into the thyroid gland can be 
determined
Hyper‐ or hypothyroidism can be diagnosed 
 2020/01/16

Medical Imaging…
– Most organ scans are based on the preferential uptake of some 
radioactive  isotopes by a particular organ
– PET …positron emission tomography ..based on certain isotopes emitting 
positrons (i.e. carbon‐11 and fluorine‐18)
– →
– Positrons have very short lives …collision with an electron results in 
annihilation and the formation of 2 gamma rays   → 2
– Common tagged molecule for following uptake and metabolism of 
glucose,  , is 18‐fluorodeoxyglucose (FDG)
– FDG enters the blood …moves to the brain …gamma‐ray detectors can 
determine where the tagged glucose accumulates
– Whole body PET scans can be used to diagnose a variety of cancers, as 
well as early stages of epilepsy and other diseases that involve abnormal 
glucose metabolism i.e. schizophrenia 

Medical Imaging…
– Radioactive isotopes are also used to follow the progress of 
ingested material
– Materials taken in by the body are transformed, decomposed and 
excreted
– Important to know how and in which part of the body these 
processes occur
– Metabolic fate of essential chemicals in the body can also be 
followed with radioactive tracers
– Magnetic Resonance Imaging (MRI) …uses the magnetic spin of 
electrons 
– Hydrogen ( is most convenient one for MRI
– Differences in energy are converted to 3‐dimensional 
colour images of the body
– Non‐invasive to the body, quick, safe and painless
 2020/01/16

Radiation Therapy
– Main use of radioactive isotopes in therapy …selective destruction 
of pathological cells and tissues
– Radiation is detrimental to cells …especially those that divide 
rapidly
– Cancerous cells are the main targets for ionisation …typically when 
a cancer is well localised
– May be used when cancerous cells spread and are in a metastatic 
state
– May also be used for preventative purposes
– Pinpointing technique …using radiation i.e. high energy X‐rays or γ‐
rays from cobalt‐60 source  
– Use specific radioactive isotopes to localise radiation damage i.e. 
iodine‐131 (thyroid), iodine‐125 (prostate), actinium‐225 (prostate)