1956.november 7 - 1989. október 23. közötti időszak a Kádár-korszak, Magyarország
történelmének elnevezése. Nevét, az országot 1988 májusáig vezető Kádár Jánosról kapta. Az 1956-os forradalom leverésével egy időben Kádár Jánost jelölték ki Moszkvában magyar vezetőnek. A kádári megtorlás során három év alatt mintegy 400 embert végeztek ki a forradalomban való részvételért, több mint 21 668 személyt börtönöztek be, és 16-18 ezer főt internáltak. Az ötvenes-hatvanas évek fordulóján ismét megindult a termelőszövetkezetek szervezése. A hatvanas évek elejére a parasztság döntő többségét sikerült TSZ-ekbe kényszeríteni. Így befejeződött a gazdaság kollektivizálása, de nem olyan erőszakosan, ahogy Rákosi korában tették. A konszolidációt segítette az is, hogy nem állították vissza a gyűlölt terménybeszolgáltatási rendszert. A parasztságnak engedélyezték a háztáji gazdálkodást. Elsősorban ennek köszönhető, hogy Magyarországot elkerülték az élelmiszerhiányok. A Kádár-rendszerben is minden lényeges kérdésben a pártvezetés döntött. Az ifjúság megnyerésére és ellenőrzésére megszervezték a KISZ-t, és működött az úttörőmozgalom. Magyarország, az 1956-os forradalom brutális leverése után, nem lehetett az ENSZ teljes jogú tagja. Kádár ennek a tagságnak helyreállításáért általános amnesztiát hirdetett a forradalom után még börtönben levő politikai foglyok számára. Emiatt végül: 1963 elején Magyarország az ENSZ teljes jogú tagja lett. A Kádár-rendszer vezetői biztosították a lakosság számára a létbiztonságot, és az életszínvonal lassú, de állandó emelkedését. Cserébe viszont elvárták, hogy az emberek ellenzéki fellépések, és sztrájkok nélkül végezzék a munkájukat. Ez a hatalom, és a nép között létrejött „kimondatlan egyezség” alakította ki a szocializmus sajátos, magyar modelljét. Amíg megtudták teremteni az életszínvonal növekedésének gazdasági feltételeit, addig nagyjából sikeresen működött ez, a Kádár-féle kirakatpolitika. Az 1968- ban bevezetett gazdasági reform eredményeként lényegesen csökkentek a központi gazdasági kötöttségek: a vállalatok a termelésről és a bérekről szabadon dönthettek. Eddig a fogyasztói árakat központilag állapították meg. A reform életbe lépése után az árak kialakításában is nagyobb teret kapott a piac szabályozó szerepe. A munkabérek központi meghatározásán is lazítottak. Átlagbér szabályozás lépett életbe. A hatvanas évek lakosság többsége számára az anyagi gyarapodás időszaka. Ennek ára, hogy a második gazdaságban végzett munkára fordított idő csaknem elérte a főfoglalkozású munka idejének a felét. A jövedelmi különbségek nem voltak túlzottan jelentősek, de a társadalomban a jövedelmek megoszlását torzulás jellemezte. A rendszer egyik fő vívmánya a teljes foglalkoztatottság volt, vagyis nem létező munkanélküliség. A hatvanas években egyre inkább nőtt a fogyasztási javak termelése, ez oldotta a társadalmi feszültségeket. A hetvenes években, az iparban és kereskedelemben is megerősödtek a magánvállalkozások, a maszekok. Emellett az egyház és az állam kapcsolata normalizálódott. Egy idő után sűrűsödni kezdtek a politikai, és gazdasági gondok. A gazdasági reformoknak az MSZMP vezetésén belül akadtak ellenzői. Nem kedveztek a reformoknak a szovjet vezetésben bekövetkező változások, és a nemzetközi helyzet sem. 1968 után a szovjet vezetés szorosabbra fogta a gyeplőt Kelet-Közép-Európában. Először Csehszlovákiában tettek rendet, és ezután következett Magyarország. Kádár Jánost Moszkvába rendelték. Az MSZMP vezetése leállította reformokat. Központi tervbizottságot hoztak létre, a tervgazdálkodás erősítésére, ismét központilag határozták meg a béreket. A rövidesen jelentkező gazdasági problémák miatt a rendszer belső támogatottsága gyengült. A kultúrpolitika vezetője, Aczél György megfogalmazta a három T elméletét. Amely szerint a párt vezetőinek joga, hogy eldöntsék: Támogatják, Tűrik vagy Tiltják az alkotásokat. Magyarországon a középső kategória, a megtűrt alkotások sokkal szélesebb volt, mint más hasonló berendezkedésű országokban. Így hazánknak a szovjet tömb szerint puha diktatúrája volt. Az 1970-es évek közepére az ország belső gazdasági tartalékai kimerültek. Veszélybe került a Kádár által teremtett belső nyugalom legfőbb biztosíték, az életszínvonal lassú, de biztos emelkedése. Mivel a vezetők nem vállalták a gazdasági reformokat, nem volt más megoldás az összeomlás elkerülésére, mint nyugati hitelekhez folyamodni. Viszont az eladósodással az ország nemcsak a tartalékait, hanem a jövőjét is felélte. A nyolcvanas évek közepén a külpolitikai helyzet megváltozott. Gorbacsov közölte, hogy nem számíthatnak többé katonai beavatkozásra. Ellenzéki mozgalmak, tanácskozások szerveződtek. 1985-ben volt a monori, míg 1987-ben a lakiteleki találkozó, amin elhangzott, hogy Magyarország egy történelmi zsákutca, és többpártrendszerre van szükség. A lakiteleki találkozón elsősorban a nemzeti demokrata gondolkozásúak jelentek meg. Míg az ellenzék másik csoportja a demokratikus ellenzék volt.