In political science and sociology, elite theory is a theory of the state that seeks to describe and explain

power relationships in contemporary society. The theory posits that a small minority, consisting of
members of the economic elite and policy-planning networks, holds the most power—and that this
power is independent of democratic elections.[1] Through positions in corporations or on corporate
boards, and influence over policy-planning networks through financial support of foundations or
positions with think tanks or policy-discussion groups, members of the "elite" exert significant power
over corporate and government decisions. The basic characteristics of this theory are that power is
concentrated, the elites are unified, the non-elites are diverse and powerless, elites' interests are unified
due to common backgrounds and positions and the defining characteristic of power is institutional
position.[2]

Elite theory opposes pluralism (more than one system of power), a tradition that assumes that all
individuals, or at least the multitude of social groups, have equal power and balance each other out in
contributing to democratic political outcomes representing the emergent, aggregate will of society. Elite
theory argues either that democracy is a utopian folly, as it is traditionally viewed in the conservative
Italian tradition, or that democracy is not realizable within capitalism, as is the view of the more Marxist-
compatible contemporary elite theory permutation.

Even when entire groups are ostensibly completely excluded from the state's traditional networks of
power (historically, on the basis of arbitrary criteria such as nobility, race, gender, or religion), elite
theory recognizes that "counter-elites" frequently develop within such excluded groups. Negotiations
between such disenfranchised groups and the state can be analyzed as negotiations between elites and
counter-elites. A major problem, in turn, is the ability of elites to co-opt counter-elites.

В политологии и социологии теория элиты - это теория государства, которая стремится описать и
объяснить властные отношения в современном обществе. Теория утверждает, что небольшое
меньшинство, состоящее из членов экономической элиты и сетей планирования политики,
обладает наибольшим влиянием - и что это влияние не зависит от демократических выборов. [1]
Через позиции в корпорациях или в советах директоров, а также влияние на сети планирования
политики посредством финансовой поддержки фондов или позиций в аналитических центрах или
дискуссионных группах политики члены «элиты» оказывают значительное влияние на решения
корпораций и правительства. Основные характеристики этой теории заключаются в том, что
власть сконцентрирована, элиты объединены, неэлиты разнообразны и бессильны, интересы элит
объединены благодаря общим предпосылкам и позициям, а определяющей характеристикой
власти является институциональная позиция [2].

Теория элиты выступает против плюрализма (более чем одной системы власти), традиции,
которая предполагает, что все люди или, по крайней мере, множество социальных групп, имеют
равную власть и уравновешивают друг друга в содействии достижению демократических
политических результатов, представляющих возникающую совокупную волю общества. Теория
элиты утверждает, что либо демократия - это утопическая глупость, как это традиционно
рассматривается в консервативной итальянской традиции, либо демократия недостижима в
капитализме, как и точка зрения более современной марксистско-совместимой перестановки
теории элиты.
Даже когда целые группы якобы полностью исключены из традиционных сетей власти государства
(исторически, на основе произвольных критериев, таких как дворянство, раса, пол или религия),
теория элит признает, что "контрэлиты" часто развиваются в таких исключенных групп.
Переговоры между такими бесправными группами и государством могут быть проанализированы
как переговоры между элитами и контрэлитами. Основная проблема, в свою очередь,
заключается в способности элит кооптировать контрэлиты.