Tales iz Mileta se smatra osnivačem filozofije i prvim
matematičarem i jedan od „sedam mudraca“.
U mladosti je bio trgovac i državnik i na putovanju kroz Egipat je
upoznao astronomiju i geometriju. U starosti se posvetio nauci i u svom domu je okupljao učenike. Tako je nastala jonska škola.
Pripisuju mu se sledeće teoreme iz geometrije:
Prečnik dijeli krug na dva jednaka dijela. Uglovi na osnovici jednakokrakog trougla su jednaki. Uglovi između dvije prave koje se sijeku su jednaki (unakrsni uglovi). Dva su trougla su podudarna ako imaju jednaka po dva ugla i po jednu stranicu. Periferijski ugao nad prečnikom kruga je prav ugao.
Poznata je legenda da je Tales koristeći sličnosti izmjerio visinu
Keopsove piramide.
Predskazao je pomračenje sunca
od 585. godine p.n.e.; za Zemlju je smatrao da, kao okrugla ploča, pliva na vodi. Priča se da je ustanovio godišnja doba, ravnodnevnice i da je godinu podjelio na trista šezdeset i pet dana.
Neke od Talesovih izreka:
„Ako zapovjedaš, upravljaj samim sobom.“ „Veće je poštovanje iz daljine.“ „Najbrži je um, jer kroz sve juri.“ „Nema praznine.“ „Sve se mijenja i svako spajanje stvari samo je trenutno.“