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    CAPITULO DIEZ CONTAMINACION AGR{COLA 10.1. INTRODUCCION Desde la introduccién de USEPA en 1972, se ha alcanzado un gran progreso en la identificacién de los contaminantes y en la de sus entornos asociados. Con la identificacién vino la tecnologia para remediar la contaminaci6n, cuyos método: estén desarrollados en los capitulos de la Parte Tercera de este texto. La contami: naciGn que procede de la industria y de los municipios, aunque aun no se haya liminado, se acomete con gran éxito mientras avanzamos hacia el siglo veintiu- no. Sin embargo, la contaminacién desde la agricultura a los ambientes del aire, del agua y del suelo no se ha tratado con el mismo nivel de éxito que la proceden- te de la industria, La contaminacién que procede de la agricultura es en gran ‘medida una contaminacion de fuente no puntual (NPS) y esto hace que la tarea de identificacién y caracterizacién sea dificil. Ademés, los politicos a nivel interna- cional no han legislado contra la contaminacién que procede de la agricultura. Sin embargo, el impacto de Rachel Carson y organizaciones como el Club Sierra han fomentado un movimiento de la comunidad ambiental que también ha puesto ala industria agricola en conocimiento de sus actividades sobre contaminacién. De este modo, algunos aspectos de la legislacién ambiental tanto en la Unién Europea como en los Estados Unidos se dirigen ahora hacia la contaminaci6n agricola. Los objetivos de este capitulo son los de examinar: * Los ciclos biogeoquimicos de interés en la agricultura * Aspectos de la fisica y de la quimica del suelo * Los residuos de corral * Las pérdidas de nutrientes * Los residuos quimicos # La legislacin ambiental de relevancia 569 570 INGENIERIA AMBIENTAL La produccién de alimentos y fibras a través del sector llamado «agriculturay es un componente esencial y estratégico de cualquier sociedad. A lo largo de la historia, las civilizaciones incapaces de alimentar a su pueblo han desaparecido. Por el contrario, las sociedades que han avanzado y desarrollado lo han hecho solo al alcanzar en primer lugar una alta eficiencia en la produccién de alimentos y de fibras. En los paises desarrollados, slo un pequeiio porcentaje de la pobla- Gn esta implicada en la produecién agricola, liberando a gran parte de la pobla- cidn para otras actividades, tales como el comercio, la ciencia, las artes y la manufactura, La intensificaciGn, usando aportaciones externas (energia, sustan- cias quimicas que protegen el cultivo, fertilizantes, etc.), ha sido el factor eritico en la agricultura para alcanzar el éxito en la produccién de alimentos y fibras. Sin embargo, los efectos colaterales indeseables sobre 1a calidad ambiental han sido correlacionados con el desarrollo de los sistemas modernos. El impacto de la agricultura moderna sobre el medio puede minimizarse. Sin embargo, el control de la contaminacién agricola requiere de técnicas y estrategias que son bastante diferentes de las empleadas en otras industrias. Este capitulo introduce conceptos clave acerca de la agricultura préctica y de Ia contaminacién. El Capitulo 17 es una introduccién a las técnicas y estrategias de control de la contaminacién agri- cola, 10.2. LOS CICLOS DE NUTRIENTES EN LOS SISTEMAS AGRICOLAS La agricultura produce alimento y fibra. Las plantas son la produceién basica de Ja agricultura, tanto si se producen para el consumo humano directo, como si se utilizan como fuente de alimento para los animales 0 son procesados en fibras y otros productos orgénicos. El suelo es el medio bésico para la produecién de la planta, En si mismo es un sistema no homogéneo que tiene propiedades fisicas, quimicas y biol6gicas que varian ampliamente (Sec. 10.3). Una faceta principal de cualquier sistema de produccién agricola implica la gestidn de los nutrientes, principalmente el nitrégeno (N) y el fosforo (P). EIN y el P son esenciales para todos los sistemas vivos. Son también los dos nutrientes més frecuentemente asociados con la agricultura como contaminants del agua Un objetivo importante de los sistemas agricolas basados en la tierra es el de alcanzar un balance entre la aportacién de nutrientes (es decir los alimentos ad- quiridos, los fertilizantes y los residuos orgénicos) y las salidas de nutrientes (es decir, leche, care y lana) mientras se minimiza la «fuga» de nutrientes hacia el ambiente y se alcanzan los objetivos de producci6n. Sin embargo alcanzar este objetivo a nivel de las granjas es dificil ya que la agricultura opera en un entorno n «abierto», y el sistema debe ajustarse haciendo frente a los e} dios climaticos incontrolados y a los suelos que tienen caracteristicas variables (véase el Cap. 17). Cuando hay animales implicados en el sistema de produccién, la gestién de nutrientes es incluso mas dificil. Los animales sélo retienen aproximadamente el CONTAMINACION AGRICOLA 571 15 por 100 de Ios nutrientes contenidos en la materia convirtiéndolos en producto animal, el 85 por 100 restante se excreta. Por lo tanto, los residuos de animales contienen cantidades significativas de nutrientes que deben ser manejados de forma ambientalmente aceptable. Tépicamente los residuos de los animales se ‘manejan reciclndolos a la tierra que produce los ingredientes que han sido con- sumidos por los animales. Sin embargo, hacerlo asi en un medio abierto (para distinguirlo de un medio cerrado en una factoria) crea ciertos riesgos de contami- naci6n, que se amplian por la gestién prictica y los problemas tecnol6gicos aso- ciados con Ia aplicaci6n al terreno de los residuos. En las granjas de cerdos y aves de corral, las dificultades en el control de nutrientes se ven aumentadas ademas porque las aportaciones de nutrientes se producen en otras granjas y se adquieren por los productores de animales. Esto crea un gran exceso de nutrientes en las granjas de cerdos/aves de corral las cuales requieren extensiones importantes de terreno para extender los residuos y evitar la sobreaplicacién de nutrientes, en particular el P. La gestién de N y de P no se puede realizar sin el conocimiento de las trans- formaciones de los nutrientes que se encuentren en la naturaleza, representado convenientemente por los «ciclos» del N y del P (Figs. 10.1 y 10.2 respectiva- mente), En los sistemas agricolas, estas transformaciones tiene lugar en gran par- teen el suelo y son una funcién de las interacciones complejas entre la atmésfera, las particulas del suelo, las bacterias del suelo, la vida de plantas y animales, y el agua del suelo. 10.2.1. El cielo del nitrégeno El nitrégeno es un elemento omnipresente que tiene nueve estados diferentes de oxidacién quimica. Las bacterias del suelo son las responsables de la mayoria de las transformaciones del nitrégeno en el suelo; la captacién de la planta también juega su papel. Por tanto, la actividad microbiana y el crecimiento de las plantas gobiernan las velocidades a las que se producen las transformaciones del N, las cuales a su vez, vienen determinadas por un ndimero de variables ambientales. Estas variables incluyen el contenido de humedad del suelo, la temperatura y las concentraciones de oxigeno, dependiendo todas ellas del tiempo atmostérico, Globalmente, la mayor parte del N existe como gas nitrégeno elemental, N., en la atmésfera, y hacia esta forma estable es a la que siempre tiende a volver el N de los diversos compuestos. En los sistemas agricolas, el N elemental puede transformarse en formas orgdnicas mediante las plantas leguminosas y ciertas bacterias y algas. EIN orgénico (el que queda en las plantas y en la biomasa microbiana del suelo) es el mayor «depdsito» de N en el suelo. Un suelo mineral tfpico en climas templados contiene de 3.000 a 5.000 kg N/ha en los 0,3 a 0,5 m superiores. Las plantas no pueden utilizar el N orgénico. Sin embargo, este N se mineraliza, 0 se cambia a formas inorgénicas que estan en las plantas, por medio de las bacterias del suelo a una velocidad aproximada del 2 al 3 por 100 anual. La mineralizacién es un proceso de oxidacién; por tanto, en los suelos bien aireados hay una 572 INGENIERIA AMBIENTAL, Nzatmostérico Fijacidn de N, Heces y N, atmosterico el L Volatilizacion de NH,) N orgénico CY Ni, stostirio Tra] Luvia aida NO} Redueeién bacteriana de plantas \ Descomposicion de planta rh oesSimocen come sete soe yn fwas Jef ne Figura 10.1. El ciclo del nitrégeno. Pope or len Pong =F Mineralizacion Absorcién de 1 Wrstacay ate plana | dened de Minerals y Pro = P orginio en microbion Penson | __.1 pigs | o! Poli ‘me fe le Figura 10.2. El ciclo del fésforo. CONTAMINACION AGRICOLA 573 tendencia del N (si procede de fertilizantes, residuos 0 materia orgénica del sue- lo) a transformarse a nitrato N (NO;—N) mediante los microorganismos del suelo, EI N del nitrato permanece en fa solucién del suelo y, si no es tomado por las plantas, puede lixiviar suelo abajo con el agua de drenaje, aleanzando final- mente el agua subterrnea. La lixiviacién del nitrato es especialmente probable desde los suelos de drenaje libre (por ejemplo, arenas o gravas). Esta forma de pérdida de N en la agricultura es un tema de preocupacién tanto econémica como ambiental; el nitrato del agua subterranea que se utiliza para el consumo humano puede tener riesgos para la salud cuando presenta concentraciones altas (50 mg/L). La inmovilizacién, el proceso contrario a la mineralizaci6n (el cam- bio de N inorganico a forma orgénica), también se consigue mediante los mi- croorganismos del suelo y de las plantas cuando incorporan el N inorgénico den- tro del tejido microbiano y de la planta respectivamente. EIN elemental de la atmésfera puede transformarse a estados inorgénicos de forma natural por los rayos 0 artificialmente mediante procesos de fabricacién intensivos en energia, siendo estos iiltimos mucho mas importantes para la agri- cultura. El N inorgénico (NO; —N, NH}—N), ya sea conyertido de las formas orgénicas mediante la mineralizaciGn o bien affadido como fertilizante suplemen- tario, esti disponible en las plantas para la toma y para las transformaciones biol6gicas y quimicas en el suelo. En los suelos muy htimedos, donde el oxigeno en su propia atmésfera estd limitado, la bacteria heterdtrofa puede transformar el NO;—NenN gaseoso a través de un proceso de reducci6n llamado desnitrifica- cién. Los productos de la desnitrificacién son gases, 6xido nitroso (NO) y N elemental (N,), que se liberan a la atmésfera. La pérdida de gases de N como el amonfaco (NH; —N) también puede darse mediante un proceso denominado vo- latilizacién cuando el ion amonio (NHj —N) se afiade al suelo bien como fertili- zantes quimicos, residuos animales o como resultado de otras transformaciones. La desnitrificacién y la volatilizacién proporcionan «atajos» para que el nitroge- no en los sistemas agricolas retorne a la atmésfera. Los animales consumen el N orgénico de las plantas (como protefna), incor- poran una parte nutriente en tejido y hueso, y excretan el resto como productos residuales (heces y orina) en forma orgénica e inorgénica. La mineralizacién y Jos procesos quimicos (hidrdlisis de la urea en orina) transforma el N orgénico de los residuos animales en formas inorgénicas aprovechable por las plantas (NH3—N y NO;—N). EIN de la urea en la orina se convierte casi inmediata- mente a NH;—N. Inversamente, como regla general, aproximadamente el 50 por 100 del N orgdnico en los residuos de animales se convierte a NH —N en un periodo de 12 meses, aunque la velocidad real de transformacién depende de las condiciones ambientales. En consecuencia, el 50 por 100 del N orgénico que queda se convierte anualmente mediante una serie tipica de descomposicién. 10.2.2. Ciclo del fésforo Aligual que el N, el comportamiento del P en los sistemas agricolas es complejo. El f6sforo existe en el suelo disuelto o en forma sélida, aunque predomina esta liltima, El P disuelto suele ser menor del 0,1 por 100 del P total del suelo, exi 574 INGENIERIA AMBIENTAL tiendo principalmente como orto-fosfato, polifosfatos orgdnicos y como P orgé- nico. El fésforo en forma sélida (particulas de P) puede clasificarse como: * P adsorbido (fijo a las particulas del suelo) * P orgénico (en la materia vegetal y en los organismos vivos y muertos) * P precipitado (P que ha reaccionado con el calcio, hierro y aluminio en el suelo) * P mineral (en los minerales del suelo) En un suelo mineral desde un minimo del 33 por 100 hasta un maximo del 90 por 100 del P total esté en la forma inorgdnica, Tanto el P orgénico como el fosforo inorgénico estén implicados en las transformaciones que liberan P soluble en agua a partir de las formas sdlidas (y viceversa). Sélo el P soluble es aprove- chado por las plantas. Los compuestos de P orgénico experimentan mineralizacién e inmovilizacion (anéloga a las transformaciones del N) con la ayuda de las bacterias del suelo y del crecimiento de las plantas. Las transformaciones del P inorgénico estén rela- cionadas con la facilidad con que las distintas formas Hegan a ser solubles, el pH del suelo, y la presencia y cantidades de aluminio hierro y calcio soluble. La direccién (es decir, si se trata de mineralizacién 0 inmovilizacién) y la magnitud de las transformaciones del P determinan su estado fisico y quimico en el suelo y, a su vez, el potencial del sistema del suelo para suminisirar el P a las, plantas 0 para contribuir a la contaminacién de f6sforo. Una diferencia clave entre el N y el P en el suelo es el hecho de que el P se fija con fuerza a las particulas, especialmente a las del tamafio de la arcilla, mientras que el N (espe- cialmente NO; —N) no lo hace. Por esta raz6n, el P no lixivia a través del perfil del suelo (excepto de los suelos orgénicos como la turba o suelos muy arenosos).. El fosforo se pierde en los sistemas agricolas por la escorrentia bien en forma soluble 0 adsorbido. Cuando hay erosién, las pérdidas de P suelen estar asociadas con las particulas erosionadas del suelo como P adsorbido. Cuando la erosién no es problema, el P se transporta por la escorrentia hacia los rios y los arroyos en forma soluble. Una discusién més completa de los ciclos del N y del Pen el suelo se encuen- tra en Alexander (1977). 10.3. PROPIEDADES FISICAS Y QUIMICAS DEL SUELO Las transformaciones del N y del P en los sistemas agricolas estén muy relaciona- das con el suelo, como son de hecho los procesos de degradacién de residuos (la mineralizacién de la materia orgénica). Las propiedades fisicas del suelo, y en menor medida las propiedades quimicas, también controlan el movimiento del aire y del agua a través del suelo. La importancia de la fisica y de la quimica del suelo para el movimiento de nutrientes no puede describirse en detalle aquf. Sin embargo, al igual que otros temas en este capitulo, se disponen de textos comple- tos y de amplios cursos sobre la fisica y quimica del suelo (Jury et al., 1991, Hillel, 1980). El tratamiento de estos temas en este capitulo s6lo proporciona una CONTAMINACION AGRICOLA 575 explicaci6n superficial de tos conceptos basicos. Otras discusiones se dan en el Capitulo 17. Es importante distinguir entre suelo y sistema del suelo. Este tltimo es una entidad bioldgica viva, no homogénea, que consiste en el suelo, fauna (microbios y macroinvertebrados) y flora. En el lenguaje de la ingenierfa sanitaria y ambien- ial, el sistema del suelo es, de hecho, un reactor biolégico. ‘Como componente de este sistema complejo, el suelo es una mezcla de mine- rales inorgénicos que se han desarrollado a partir de lecho rocoso, materia orgénica, aire y agua. El término «suelo» se aplica a la parte superior del regolito comprendi da entre | y 2 m (Fig. 10.3). La caracteristica distintiva del suelo es la concentra- cidn relativamente alta de materia orgnica, comparada con la zona inferior del regolito. La materia orgdnica procede de la descomposicién de las plantas, de la vida animal y microbiana que habita en el suelo. Los suelos se clasifican en general como minerales (que tienen normalmente menos del 10 por 100 en peso de mate- ria orginica) y orgénicos (que tienen més del 10 por 100 de materia orgénica en base seca). En los suelos minerales la concentracién de materia orgénica dismi- nuye répidamente a medida que aumenta la distancia bajo la superficie. 10.3.1. Propiedades fisicas del suelo En un volumen dado de un suelo mineral, hay una proporcién aproximadamente igual de s6lidos y de espacio de poro (Fig. 10.3). Los primeros se componen de un 45 por 100 de minerales y un 5 por 100 de materia orgénica y el tltimo spacio de poros 50% Materia orgénica 5%: Sad de Minerales 45% oO suelo} AY Fraccion slide ofo 50% Horizontes del suelo Lecho Figura 10.3. Suelo y composicién del suelo. 576 INGENIERA AMBIENTAL consiste en agua y aire, Para el tratamiento de residuos, adems de la produccién de cultivos, la proporcidn de aire y de agua deberfa ser aproximadamente igual para crear las condiciones favorabies para la actividad biolégica (tanto microbia- na como vegetal). El movimiento del aire y de la humedad a través del suelo son factores impor- tantes en la descomposicién de la materia orgdnica y del crecimiento del cultivo. La facilidad relativa con que el agua se mueve dentro y a través del suelo influye también en la extensién que alcanzan la lixiviacién (ia pérdida de N) y la esco- rrentia (la pérdida de P), y por tanto el potencial para la contaminacién del agua subterrdnea y de superficie respectivamente. La textura y la estructura del suelo son determinantes claves que afectan al movimiento tanto del aire como del agua a través del perfil del suelo. La textura del suelo se refiere a la proporcidn de los minerales de distintos tamafios que comprenden la fraccién s6lida del mismo. Existen esquemas bien definidos de clasificacién para agrupar las particulas del suelo de acuerdo con el tamafio y, debido a que no existe un esténdar mundial, se produce un cierto solape entre sistemas diferentes en los rangos de tamafios que abarcan a las distintas particulas. En el Reino Unido, la arena incluye las particulas con didmetros me- dios entre 60 y 2.000 jam, las particulas de arcilla tienen didmetros medios meno- res de 2 um y los cienos incluyen particulas con didmetros medios entre 2 y 60 jum. Los esquemas de clasificacién textural suelen agrupar a los suelos en base a la mezela de particulas de arena, cieno y arcilla (particulas primarias) mediante el uso de un «triéngulo textural» (Fig. 10.4). Véase también el Capitulo 4. La textura del suelo esté relacionada tanto con la conductividad hidréulica como con la retencién del agua, dos propiedades clave que influyen en Ia lixivia- cién y en la escorrentia. Los suelos de textura gruesa, con altos contenidos de arena, poseen conductividades hidrdulicas mas altas y capacidades de retenci6n AN x \e a rcilla media Avcilla oN $ Arcitla media NNO y reilla tigera /Arcill » dLadco Ne 6/1 shea maintane frat. XB, ‘pecila i %¢ /arenoss hc imosa farenci\ Morae \ qian rw Maw,\ rd Acca, woes Nis fee tit A, ‘Marge \ Marge M4, Marga \M2"9° / Marga limosa getime \ moss ke arenosa ia a SS Parca onete race eater ssa68 Figura 10.4, Triéngulos de clasificacion textural: (a) RU, (b) EE UU. CONTAMINACION AGRICOLA 577 del agua mas bajas que los suelos de textura fina, los cuales tienen altos conteni- dos de sedimentos y arcilla. La conductividad hidraulica es la constante en la ley de Darcy del movimiento del Ifquido a través de un medio poroso y expresa la disponibilidad del medio (en este caso, el suelo) a permitir el flujo a cualquier gradiente hidrdulico. Asf, los suelos de textura gruesa con gradientes hidraulicos altos permiten que el agua se mueva libremente (répidamente) a través del perfil (véase Fig. 4.16). La estructura del suelo se refiere a la forma en que se disponen y se mantienen juntas las particulas primarias individuales (es decir, arena, sedimento y arcilla), ‘como unidades identificables més 0 menos diferentes. Al final del espectro es- tructural estan los granos simples (como las particulas de arena) y en el otro extremo estén los grupos de particulas que han sido empaquetadas unas con otras en una masa aparentemente continua (estructura sdlida). En la primera el aire y el agua se mueven libremente; en el segundo caso, el movimiento del aire y del agua est severamente restringido. En este espectro estan los suelos con unas segrega- ciones mas 0 menos bien definidas de las particulas y de los espacios de poros que proporcionan. La estabilidad de estas unidades estructurales de suelo (es decir su resistencia ala destruccién mediante las influencias climéticas, el cultivo o el trifico animal) determina la extensién con que los suelos retienen su capacidad para transmitir el aire y el agua y, por consiguiente, su capacidad para degradar los residuos 0 facilitar el movimiento de los contaminantes. Esto es porque la estabilidad de los potos que separa a las unidades, los tamafios de estos poros y el grado en que estén interconectados influyen en la conductividad hidraulica y la retencién del agua, los cuales influyen a su vez en el potencial de lixiviacién y de escorrentia. La capacidad de infiltracién, que controla la velocidad de entrada del agua en el perfil del suelo, también influye en el potencial de lixiviacién y de escorrentia. La capacidad de infiltracién esta controlada por la textura y la estructura del suelo, asi como por la presencia y el tipo de vegetacién, grado de pendiente y del estado de la humedad del suelo. 10.3.2. Propiedades quimicas del suelo Ademés de transmitir las caracteristicas al suelo, las fracciones mineral y orgdni- ca también determinan las propiedades quimicas del suelo. Son estas fracciones las que contienen la mayor parte de los nutrientes del suelo, en formas que no estén disponibles para las plantas. Los nutrientes que no se encuentran disponi- bles para las plantas no suelen representar una amenaza para la calidad ambiental (a menos que las particulas o la materia organica sean erosionadas y transporta- das hasta las aguas receptoras). Los nutrientes que estén disponibles en forma vegetal también lo estén para producir contaminacién al agua. No obstante, las propiedades quimicas del suelo, especialmente las capacidades de intercambio catidnico y aniénico, tienden a mitigar este poten La capacidad de intercambio de cationes (CIC) define la capacidad de un suelo para retener los iones cargados positivamente, o los cationes. La CIC se 578 INGENIERIA AMBIENTAL mide en términos de miliequivalentes por 100 gramos de tierra (meq/100 g) y varia desde 2 a 3 meq/100 g para la arena y sedimento y de 100 a 200 meq/100 g para la materia orgénica. Las particulas inorgénicas del tamafio de la arcilla y el humus (materia orgénica coloidal) son las responsables de la mayor parte de las propiedades quimicas del suelo. Tanto la arcilla como el humus tienen una carga eléctrica neta negativa que puede atraer, y hasta cierto punto adsorber, a los catio- nes cargados positivamente desde la soluci6n del suelo. Las cargas negativas de la fraccién coloidal del suelo proceden de: © La sustituci6n de los cationes trivalentes por los divalentes en los minerales de arcilla * De las cargas eléctricas no compensadas en los bordes de las particulas de arcilla rotas y © De la disociacién de los protones (hidrégeno) a partir de los acidos orgéni- cos y de las superficies de 6xidos hidricos Esta tltima depende del pH; en consecuencia la capacidad de algunos suelos para «adsorber» y retener a los cationes aumenta con el aumento del pH. Los cationes importantes que son adsorbidos mediante atraccién electrostética son Na, K, Mg, y Ca, aproximadamente en este orden. La capacidad de intercambio aniénico (CIA) describe la capacidad del suelo para retener a los aniones y es relativamente pequefia comparada a la capacidad de intercambio de cationes. Algunas arcillas y coloides himicos (especialmente las arcillas de Fe, Al y Ca y el humus que conticue lus hidtxidus de Fe y Al) tienen una capacidad considerable para retener los aniones, en particular el ién fosfato. La adsorci6n aniGnica resulta bien de una interaccién quimica, en el cual el anién llega a estar coordinado con un ion metélico, o de una atraccién electros- tética entre un coloide cargado positivamente y el ion cargado negativamente. La interacci6n quimica es especifica y fuerte, como en la adsorci6n del anién fosfa- to. La atraccién electrostitica tiende a ser no especifica y débil, como en los aniones nitrato y cloruro. La selectividad para el intercambio aniGnico suele estar en el orden: fosfato, molibdato, sulfato y nitrato. La reaccién del suelo (acidez y la capacidad amortiguadora) es una propiedad quimica inherente que afecta a la absorci6n de los nutrientes por el cultivo y ala movilidad de algunos contaminantes potenciales (como los iones metélicos que se encuentran en algunos lodos de las aguas residuales). La reaccién del suelo se expresa mediante el pH y se controla por la cantidad de calcio y magnesio inter- cambiable y por la cantidad de carbonato célcico libre presente en el perfil del terreno. Ciertos suelos son ricos en calcio y magnesio a causa de sus materiales de origen y requieren poco o ningiin ajuste del pH. En otros suelos se afiade cal para alcanzar los niveles adecuados de pH. El pH 6ptimo al que deben mantenerse los suelos depende del cultive a pro ducir y de si el suelo es de naturaleza mineral u orgénica. El pH afecta a la concentracién de los iones en la solucién del suelo que estén disponibles para absorcién. Para optimizar la absorciGn de los nutrientes, y por consiguiente mini- mizar los riesgos de su contaminacién, la reacci6n del suelo debe ser controlada cuidadosamente. La mayoria de los servicios de asesoria agricola publican los CONTAMINACION AGRICOLA 579 niyeles de pH del suelo y las proporciones de cal recomendadas. El pH del suelo afecta a la forma quimica y por tanto a la movilidad de los metales pesados, que pueden afiadirse en los lodos de aguas residuales aplicados al terreno. Habitual- mente, la movilidad de metales pesados aumenta cuando disminuye el pH del suelo. Manteniendo el pH del suelo de 6,0 a 6,5 0 mayor minimiza el potencial de lixiviaci6n de los metales pesados de los suelos usados como receptores de lodos de aguas residuales. 10.4. PRODUCCION DE RESIDUOS EN LAS GRANJAS ‘Aunque la industria agricola incluye todas las facetas de la agroindustria desde la produccién de materias bésicas hasta el procesado de los productos finales, esta discusién de la generacién de residuos esta restringida a la que se produce a nivel de granja. Los contaminantes de las granjas pueden clasificarse como fisicos (por ejemplo, suelo erosionado, las emisiones gaseosas), quimicos (por ejemplo, nu- trientes) 0 biol6gicos (por ejemplo, bacterias). Las fuentes de estos contaminan- tes son diversas: residuos animales, efluente ensilado, escorrentfas contaminadas procedentes de las zonas de corrales, lavados ldcteos, pesticidas y fueloil. El estiércol de animal es con mucho el mas significativo, especialmente en la Euro- pa occidental. Dentro de la Unidn Europea se producen aproximadamente 8 tone- Jadas por afio de residuos animales por hectérea de suelo agricola utilizable, con una variaciGn de 2,6 t/ha en Grecia a 42 vha en los Pafses Bajos (Lee y Coulter, 1990). Se estima en 87 millones de toneladas de estiércol la produccién anual s6lo en Irlanda (Tabla 10.1); de éstos, casi 30 millones de toneladas se producen en interiores y requieren un control. Los residuos de animal que requieren un control incluyen todo el estiércol de los cerdos y de las aves de corral y ademas el producido por el pastoreo durante el perfodo de alimentacién en interiores en invierno. Sino son adecuadamente utilizados, estos residuos tienen un potencial significativo para causar contaminacién tanto del aire como del agua (en térmi- nos de la volatilizacién del amoniaco y de los olores molestos). Laexcrecién (heces y orina procedente de los animales en una dieta de forraje consistente aproximadamente en un 65 por 100 de heces y un 35 por 100 de orina en volumen) consiste en los restos parcialmente digeridos de la ingestién Tabla 10.1. Produccién estimada anual de estiércol procedente del ganado scesarias en Irlanda Bovino 76.000 28.327 vino 8.258 454 Cerdo 1.854 1.808 Pollo 224 27 Total 86.919 30812 580 INGENIERIA AMBIENTAL del pienso de los animales diluidos con cantidades variables de agua. La excre- cién incluye una gama de materiales que varia desde los restos de los alimentos no digeridos hasta los componentes primarios de los tejidos vegetales, di6xido de carbono, minerales y agua combinados con los microbios procedentes del tracto digestivo de los animales. Los contenidos microbianos de los residuos animales los hacen sustancias biolgicamente activas, una de sus caracterfsticas importan- tes. La actividad microbiana es la responsable de la mineralizacién de los nutrien- tes en la materia organica, 10.4.1. Composicién de minerales/nutrientes procedentes de los fangos agricolas La composicién de nutrientes o el valor fertilizante del fango esté influenciado por el tipo de animal, la dieta animal, las condiciones de almacenamiento de los residuos y la extensiGn de la dilucién con agua, con el estrato 0 con el estiércol. En la Tabla 10.2 viene dada una indicacién de la composicién media de los dis- tintos lodos. Los nutrientes incluyen cantidades significativas de N, P, potasio (K) y azufre (S). Contienen también, en cantidades mas pequefias, calcio, magne- sio y elementos traza, El odo de ganado comparado con el de cerdo es alto en Ky bajo en P. Esto refleja la diferencia en las concentraciones de nutrientes entre la alimentaci6n con hierba y la de cereales del ganado y cerdo respectivamente. Se afade P mineral extra a la dieta alimenticia de los cerdos para satisfacer los, requisitos de crecimiento a causa de su incapacidad para absorber el P suficiente del componente cereal de la dieta. La concentracién de nutrientes aparentemente mas alta en las aves de corral comparada con los lodos de ganado 0 de cerdo reflejan en el primero el mayor contenido de materia seca. Debido a la alta varia- cién de las concentraciones de los nutrientes en los residuos animales, se requie- ren anélisis individuales de una granja dada para una determinacién precisa del valor nutriente de los residuos animales. Tabla 10.2. Composicién de materia seca y de nutrientes del estiércol animal ee ASS s ss Fangos de ganado 0 36 6 B Fangos de cerdot 22 46, 9 26 Estidreol $ 7 35 9 40 Estigreol de corral} 20 45 10 60 Aves} Parideras 70 260 90 120 Ponedoras 24 140 30 60 + OBric er a. (1922). } Tumey y Molloy (1975). CONTAMINACION AGRICOLA 581 10.5. CONTAMINACION POTENCIAL DE LOS RESIDUOS AGRICOLAS Los residuos de los animales son de alta resistencia y tienen potencial para provo- car serios problemas de contaminacién del agua. La Tabla 10.3 compara distintos residuos animales (al 4 por 100 en base seca) con la composicién del agua fecal bruta (sin tratar) tipica. Como se evidencia por las altas concentraciones tanto de DBO. (demanda bioquimica de oxfgeno) y la DQO (demanda quimica de oxigeno), los residuos de animales tienen cantidades considerables de materia orgénica y de especies inor- ginicas reactivas (0 sea, amoniaco) que ejercer‘in una demanda excesiva de oxi- geno en las aguas superficiales. Estas altas demandas de oxigeno también exclu- yen el tratamiento mediante procesos convencionales de los residuos de animales, como se ha hecho con las aguas fecales domésticas y otros residuos industriales. En consecuencia, la aplicacién al terreno es un método econémica- mente viable y ambientalmente sostenible de «tratar» los residuos animales. La aplicacién de los residuos animales al terreno no resultaré en contaminaci6n del mismo cuando se aplica en proporciones agronémicas y en las épocas correctas del afio (Cap. 17). La aplicacién al terreno de algunos residuos de alta resistencia en proporciones altas puede provocar que aquél llegue a ser temporalmente anae- robio debido a la demanda de oxfgeno de los residuos. Las aplicaciones masivas repetidas de residuos animales al terreno pueden producir una acumulaci6n de niveles de P en aquél, aunque los casos en que se han alcanzado niveles de P fitot6xicos son muy raros. El aumento de los niveles de P en el suelo se asocia més frecuentemente con el mayor potencial para liberar P soluble en agua y el consiguiente aumento en el potencial de contaminaci6n del agua. En los sistemas de agua dulce, concentraciones minimas de P soluble (0,01 mg/l) son suficientes para causar la floraci6n de las algas si se satisfacen otras condiciones ambientales. Estas floraciones, a su vez, reducen los niveles de oxigeno en el agua a niveles que provocan la muerte de los peces, aumentando los Tabla 10.3. Composicién del estiércol de diversos animales (4 por 100 de materia seca) y agua residual domestica bruta Solidos totales (ST) Si 3s volatiles (SV) Nitrégeno como N Fésforo como P Potasio como K Departamento de Agricultura de EE UU, 1975. 582 INGENIERIA AMBIENTAL costos en el tratamiento de agua (si el agua se usa para el abastecimiento piblico potable) y son estéticamente inaceptables. En los sistemas salinos, pequefias con- centraciones de N pueden estimular el crecimiento de las algas. Los olores son el «contaminante» del aire mas reconocible que se origina en los residuos animales; generalmente estas emisiones estén asociadas con el pro- ceso de la aplicacién al terreno. Aunque menos evidente a las personas, la volati- lizacién del NH, de los residuos de los animales ha sido identificada como un serio contaminante del aire en ciertas regiones (por ejemplo en los Paises Bajos). Se ha aprobado una legislacién estricta en estas zonas para controlar la pérdida de 'N gaseoso. En las construcciones cerradas (es decir establos de animales) donde los residuos se almacenan debajo del edificio, la liberacién de amoniaco y de sulfuro de hidrégeno pueden ser contaminantes amenazantes para la salud ianto de los animales como del ser humano. Una construccién y unas caracteristicas de disefio para almacenar el estiércol apropiadas pueden reducir las emisiones de NH, hasta niveles aceptables; los niveles de SH, no suelen ser problema hasta que los residuos de los animales sean eliminados de los edificios. En ese momen- to, deben separarse los animales de los edificios y los operarios han de tener especial cuidado y usar dispositivos de proteccién de la respiracién para evitar riesgos para la salud. 10.6. PERDIDAS DE NUTRIENTES Los nutrientes que proceden de los fertilizantes 0 de los residuos no utilizados por las plantas pueden «fugarse» de los sistemas agricolas hacia las aguas subterré- neas 0 hacia las aguas superficiales. Estas pérdidas son econémicamente y am- bientalmente indeseables. Los dos nutrientes de principal importancia agricola son el nitrégeno y el fésforo, los cuales tienen el mayor potencial para crear la contaminaci6n del agua. Ambos nutrientes pueden: * Ser absorbidos por las plantas en crecimiento * Moverse hacia el agua superficial en la escorrentia (P) * Moverse hacia el agua subterrdnea en la lixiviacién (N) * Quedar inmovilizados en el suelo/balsas de materia orgénica Ademis, el N procedente de los fertilizantes 0 de los residuos puede perderse ala atmésfera como gas. La Figura 10,5 muestra las trayectorias de la pérdida de nutrientes desde los sistemas agricolas. 10.6.1. Lixiviacién de los nitratos La lixiviaci6n del N en los nitratos es la trayectoria principal por la cual se escapa el N de los sistemas agricolas. Aunque el N es la forma preferida del nitrégeno mediante las plantas, s6lo es adsorbido débilmente por el suelo y queda en solu- cién, creando un anién altamente mévil que puede moverse fécilmente hacia abajo (lixiviar) a través del perfil del terreno. En que el nitrato alcance el agua CONTAMINACION AGRICOLA 583 3 Absorcién para el eaultivo (N+P) (2) Fugss gaseosas (NY LUxiviado an deritato() o Figura 10.5. Trayectorias potenciales que proceden de los sistemas agrico- las basados en el terreno. subterténea influyen muchos factores: a abundancia del ion, la relacién carbono- nitrdgeno, tipo de suelo, profundidad del agua subterrénea, tipo de planta, época del afio y variables climaticas. En el suelo, hay una tendencia del N en todas sus formas a convertirse a N nitrato por los microbios que contiene. Cuando los residuos se aplican al suelo, la velocidad a Ia que esto ocurre depende de las caracteristicas del residuo, especial- mente de la relacién de carbono a nitrégeno (relacién C:N) 0 de la relacién C:N de la mezcla suelo-residuo si el residuo est incorporado. Cuando las relaciones C:N son de 20:1 0 mayores los microorganismos del suelo utilizarén el suminis- tro de carbono relativamente abundante como una fuente de energfa para secun- dar el répido crecimiento y las multiplicaciones. Como resultado, la mayor parte del N seré inmovilizado cuando se incorpora a la biomasa microbiana. Esto mil miza el potencial para la lixiviacién del N, al menos a corto plazo. El nitrégeno aplicado como fertilizante inorgdnico (urea, amonio 0 nitrato) 0 en residuos con baja relacién C:N tender a convertirse rapidamente a nitrato, proporcionando tuna fuente de nitrato Ia absorciGn del cultivo asi como lixiviacién. El tipo de suelo (textura y Ia estructura) influyen en la lixiviacién del nitrato mediante el control de la velocidad y la cantidad de agua que se mueve hacia abajo (lixiviacién) a través del perfil del suelo ademas del estado de aireacién de éste. Los suelos libres de drenaje, arenosos, de grava y cérstico transmiten répida- mente grandes cantidades de agua, junto con sustancias disueltas como os nitra- tos. Ademas, estos suelos tienden a estar bien aireados, proporcionando las condi- ciones favorables para la conversiGn de las formas de N a nitrato. Inversamente, Tos suelos de arcilla, con los poros mas pequefios, tienden a transmitir el agua con ‘menos facilidad y tienen menores concentraciones de oxigeno en los poros. La lixiviacidn de los nitratos procedente de estos suelos no suele ser un problema. En realidad, pueden darse fécilmente condiciones anaerobias en los suelos con con- tenido alto de arcilla, causando una pérdida de N como gas a la atmésfera a través de la desnitrificaci6n. La retencion de las capacidades del agua para diversos suelos 584° INGENIER[A AMBIENTAL estén en el orden arcilla > barro > arena (Cap. 17). Para una cantidad dada de precipitaci6n, el nitrato avanzaré hasta mayores profundidades en un suelo areno- so comparado con un suclo arcilloso. Andlogamente, el riesgo de lixiviacién de nitratos hasta el agua subterrénea es mayor para suelos con aguas poco profundas, iendo iguales los demas factores, que para los suelos con aguas profundas. Las plantas ejercen una influencia sobre el aleance de la lixiviaci6n del nitra- to a través de sus modelos de absorcién del N. Los cultivos con periodos de crecimiento largos, tales como las hierbas, tienen una mayor oportunidad para la captacién del N que los cultivos con perfodos de crecimiento cortos, tales como los cereales sembrados en primavera. La longitud del periodo de crecimiento es especialmente importante al considerar la mineralizaci6n continua del N inorgé- nico procedente de la materia orgdnica del suelo, el cual suministra el N para la captacién de la planta o para lixiviaciGn sin importar el N afiadido mediante fertilizantes 0 mediante los residuos. Los cereales de primavera, por ejemplo, cesan en junio la absorciGn de N, mientras que la mineralizacion del N en el suelo continda hasta cierto grado durante todo el afto. En consecuencia, el nitrato tiende a lixiviar hacia el agua subterrénea a partir de los suelos libres de drenaje donde tiene lugar una gran cantidad de producci6n de cereales. La aplicacién de los fertilizantes 0 residuos a suelos en los que se cultivan exclusivamente cereales de primavera tienden a agravar los problemas de lixiviacién del nitrato, Los modelos de absorcién del nitrégeno de las plantas influyen notablemente en la disponibilidad del nitrato para la lixiviacién, Por tanto, aplicar fertilizantes © residuos en épocas que ponen N a disposicién cuando las plantas Jos necesitan es critico para minimizar el potencial de lixiviaci6n de nitrato. En Irlanda, la hierba empieza a incorporar activamente el N desde mediados hasta final de fe- brero y contimia hasta final de agosto, proporcionando un potencial grande de captacién de N y un menor riesgo de lixiviacién de nitrato, Cada cultivo tiene un modelo de absorcién caracteristico, que estaria equilibrado por las aplicaciones de N (sincronizacién y cantidad) con la consideracién debida al N suministrado por el suelo, Los servicios de asesoria agricola en la mayor parte de los paises proporcionan recomendaciones de fertilizantes para los cultivos agronémicos y horticolas y para los pastizales Debido a que el agua es el agente de transporte para el nitrato, la existencia del drenaje del agua del suelo a través del perfil y la disponibilidad del nitrato en el mismo determina la extensién con que lixiviaré el nitrato. En general, el movi- miento neto descendente de! agua a través del perfil del terreno se produce cuah- do la precipitacién excede 1a evapotranspiracién més la humedad almacenada en el suelo, Esta condicién se suele aleanzar cuando 1a actividad de la planta es baja (finales de otojio, principios de primavera) o inexistente (invierno). 10.6.2. La escorrentia del fésforo Alcontrario que el N, el P de los sistemas agricolas se pierde en la escorrentfa. La escorrentia es la cantidad en exceso de la precipitacién sobre la infiltracién, la imtercepcién y el almacenamiento en depresiones, Las pérdidas de P en la esco- CONTAMINACION AGRICOLA 585 rrentia tienden a ser mas altas en Ios suelos «pesados» (con contenidos altos de arcilla) que en los suelos «ligeros» (con contenidos altos de arena) debido a que los primeros tienen capacidades de infiltracién mas bajas y de este modo tienen més probabilidad de generar escorrentia. No suele producirse lixiviacién de P desde los suelos minerales aunque puede perderse P por lixiviacién desde suelos altamente orginicos (especialmente turba) y desde suelos muy arenosos El fOsforo en la escorrentia puede estar en forma soluble (disuelto) 0 en forma « proporciona proteccin legal a los potenciales infractores siempre que hayan empleado los mejores medios précti- ‘cos para prevenir o controlar las emisiones. Andlogamente, las emisiones de amoniaco de la agricultura han sido tratadas, mediante una legislacién especifica en algunos paises de la UE. En los Paises Bajos, por ejemplo, las emisiones de amoniaco de la agricultura deben reducirse en un 30 y 70 por 100 de los niveles de 1980 en los afios 1994 y 2000 respectiva- mente, segtin el Plan Nacional de Politica Ambiental. En Estados Unidos, las leyes aprobadas por el Congreso tienen el mismo efecto en los distintos estados que las Directivas de la UE en los paises miembros, al establecer las normas minimas para la proteccién ambiental. El control de la contaminacién del agua originada por la agricultura (al igual que la procedente de otras fuentes contaminantes) esta ordenado por las Enmiendas a la Ley de Con- trol de la Contaminacién del Agua de 1972 (PL 92-500) y su sucesora, La Ley del Agua Limpia (PL 95-217). En general, s6lo las grandes instalaciones cerradas de piensos de animales estén especificamente incluidas en la legislacién; sin embar- 0, las Leyes establecen las normas minimas de calidad del agua que son de aplicacién a todas las fuentes potenciales de contaminaciGn, La agricultura y otras fuentes difusas de contaminacién se estén viendo sometidas a controles mas rigidos bajo PL 95-217, que ordené la puesta en marcha de programas de conta- minacién de «fuente no puntual». La Ley Agricola de 1990 (la principal legisla- cién agricola en EE UU) exigié medidas especificas para la proteccién del am- biente a las explotaciones agricolas que intentaban participar en los programas federales de asistencia agricola. Al igual que en la Unién Europea, los estados individuales en EE UU y las localidades pueden, y lo hacen, aprobar legistacién ambiental que sea mas restrictiva que la ley federal (véase Cap. 13 para més detalles sobre la norma 503, 1995). 10.9. RESUMEN La producci6n agricola basada en el terreno utiliza grandes extensiones de tierra y se produce en presencia de episodios meteorolégicos incontrolados e imprevisi bles. Por consiguiente, la agricultura tiene potencial para causar contaminacién tanto del agua como del aire. La contaminacién del suelo no es una cuestin CONTAMINACION AGRICOLA 589 tipicamente debida a la naturaleza de los contaminantes agricolas, que son la ‘materia orgdnica y los nutrientes (y el suelo erosionado en algunos ejemplos). El nitrogeno se suele perder por lixiviaci6n en los sistemas agricolas, volatilizacién y desnitrificaci6n. El fésforo se suele perder por escorrentia, al igual que la mate- ria orgénica y el suelo erosionado. Existe legislacién ambiental que se ocupa de las fuentes agricolas de la contaminaci6n principalmente para proteger los recur- sos de agua mas que la calidad del aire. 10.10. PROBLEMAS 10.1. Contrastar las trayectorias por las que el nitrégeno y el fsforo se pierden de los sistemas agricolas. {En que época del afio esperaria que cada uno de estos caminos sea mas importante? 10.2, Texturalmente, comparar un fango arcilloso con un fango arenoso. {Qué diferencias hidréulicas esperarfa entre ambos suclos? 10.3. {Por qué los residuos de los animales son tan diferentes en la naturaleza de los residuos de los seres humanos? {Qué implicaciones ofrecen las diferencias en las caracteristicas que tienen para el control de los residuos de los animales? 10.4, El suelo se comporta como un reactor biolégico de pelicula fija. Descri las diferencias claves entre el suelo y (a) los filtros percoladores y (b) los estanques de lodos activados en lo que se refiere al tratamiento de agua residual. 10.5. Un lago de agua dulce sufre eutrofizacién por escorrrentia del exceso de fésforo. Se considera una cuenca con una serie de arroyos, que conducen hasta un rio que desemboca en un lago. Describir c6mo harfa un balance de masa sobre el f6sforo nutriente. 10.6, Redactar un breve informe de dos paginas sobre las posibilidades, venta- jas y las desventajas de utilizar la digestién anaerobia para disminuir la contaminaci6n agricola. Remitirse al Capitulo 13, 10.7. Explicar por qué los residuos de granja tienen un valor de DQO mucho ms alto que el de DBO. REFERENCIAS Y LECTURAS DE AMPLIACION Alexander, M. (1977). Introduction 10 Soil Microbiology, 2nd edn. John Wiley, New York. Archer, J. (1988). Crop Nutrition and Fertiliser Use, 2nd edn, Farming Press, Ipswich. ‘ASAE (1990). Standards, Engineering Practices and Data, 37th edn, American So- ciety of Agricultural Engineers, St Joseph, Michigan, Barth, C. L. 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