Rattawit Sinsudtipong (Kamu) 1201 

3)  In  things  fall  apart  by  Chinua  Achebe,  analyse  how  irony  is  used  in  the  novel,  and  how  that 

develops over the course of the novel. 

Often  used  to  show  a  contrast  between  what is perceived and what’s beneath the surface, 

irony  can  show  a  lot  about  a  character  without  explicitly  stating  it.  There  are  many  forms  of 

irony,  from  the  situational  to  the  dramatic.  Most  of  these  forms  can  be  found  in  “Things  Fall 

Apart”,  a  novel  by  Chinua  Achebe  that  follows  the  story  of  Umuofia  and  our  protagonist  as the 

country experiences massive changes. Our protagonist’s life is filled with a tale of “strength”, but 

often,  Okonkwo  displays  his  true  weaknesses  which  puts  the  contrast  between  his  thoughts  and 

actions in the spotlight as well as highlighting the irony of his relationships. 

Firstly,  Okwonko  has  displayed  that  he  is  truly  not  as  strong  as  he  says  and  his  action 

always  seems  otherwise.  After  the  death  of  Ikemefuna,  Okonkwo  was  unable  to  continue  his 

normal  life,  he  struggled  with  even  the  simplest  of  tasks.  This  is  shown  at  the  beginning  of 

chapter  8,  “Okonkwo  did  not  taste  any  food for two days after the death of Ikemefuna. He drank 

palm  wine  from  morning  till  night…”  and  “He  did  not  sleep.  He  tried  not  to  think  about 

Ikemefuna,  but  the  more  he  tried  the  more  he  thought  about  him.”  This  shows  how  Okwonkwo 

deals  with  his  guilt  as  all  of  the  emotions  and  thought  hits  him.  He  was  in  a  state  of  shock,  not 

being  able  to  eat,  walk  or  think  straight.  He  had  a  depressive  episode  where  he  started  drinking 

all  day  instead  of  doing  work,  you  could  also say that this shows that Okonkwo is in many ways 

similar  to  his  father  whom  he  tried  to  distance  from,  he lost himself and his determination while 

wasting  time  away.  The  Quotes  also  show  Okonkwo’s  true  weakness  which  is  his  mind.  He  is 

filled  with  might  and  strength,  yet  he  was  not  able  to  deal  with  his  emotions  and  thoughts. 

Furthermore,  the  irony  of  Ikemefuna’s  death  also  reflects  on  his  irrational spontaneous thoughts 
Rattawit Sinsudtipong (Kamu) 1201 

and  action.  Ikemefuna  was  “his  favourite  child”,  he  still  decided with his own will to participate 

in  the  killing  of  his  son.  He  kept  reminding  himself  that  he  was  strong  to  try  to  get  through  his 

feelings,  “When  did  you  become  a  shivering  old  woman?”  Okonkwo  asked  himself.  All  for  the 

image of masculinity, he ending up showing how weak he truly is. 

Secondly,  the  relationship  between  him  and  his  family  is  filled  with  irony.  Okonkwo 

hated  his  father  as  can  be  seen  in  the  first  few  chapters.  Unoka,  his  father  was  seen  as  lazy  and 

heavily  in  debt,  not  able  to  support  his  own  family.  Okonkwo  is  ashamed  of  his  own father and 

it’s  what  drives  him  to  work  hard  to  become  successful.  Okonkwo  did  become  successful  and 

was  able  to  provide  enough  for  everyone  in  his  family. But in a turn of fate, his son left him and 

decided  to  join  the  christians.  In  chapter  17  “...he  left  hold  of  Nwoye,  who  walked  away  and 

never  returned.  He  went back to the church…” After almost choking in his father’s hand, Nwoye 

had  enough  of  his  father  and  the  way  he  was  treated  and  so  went  to  the  school  built  by  the 

christian.  Like  how  Okonkwo  hated  his  father  and  did everything to be different from his father, 

the  result  is  not  what  his  son  wanted  and so Okonkwo was too left. His weakness is his strength, 

as his obsession with strength blinds him on what makes him a good father. 

Out  protagonist,  Okonkwo’s,  is  not  the  man  who  he said he was, he was not strong, he is 

a  man  who  is  weak  at  heart,  he  takes  pride  in  his  achievements  and  strength  and  displays  it  at 

every  second  he  could,  but  yet  he  was  not  able  to  deal  with  complex  emotions  as  well  as  not 

being  able  to  stick  to  his  ideals and values leading to him losing his child and himself. The irony 

used  in  “Things  Fall  Apart”  is  rich  and  abundant,  it  reflects  on  how  physical  strength  doesn't 

mean you can be beaten.