LIMITS 

AT INFINITY
Consider the "end­behavior" of a function 
on an infinite interval.

In the example above, the value of y approaches 3 
as x increases without bound.  Similarly, f(x) 
approaches 3 as x decreases without bound.

NOTATION:
Means that the limit exists 
and 
the limit is equal to L.

1
 HORIZONTAL ASYMPTOTE . . .
The height that a function tries to, but cannot, reach as 
the function's x­values get infinitely large or small.

Definition
The line y = b is a horizontal asymptote of the 
graph of a function y = f (x) if either 

1.

2.

EX.#1:  A function can have more than one horizontal asymptote.

2
End Behavior Models

Ex #2:  Find

Suppose x is large and positive, then . . .

and 

So,  for large positive values of x.

Suppose x is large and negative, then . . .

4x and 2x are still behavior models for the 
function, but the numerator and denominator
will both be negative now.

So,  for large positive values of x.

Then, while
Graph
EX 2
EX 2 

3
Let's say we are trying to evaluate some function 
called r (x), which is defined as a fraction whose 
numerator, n (x), and denominator d (x) are simply 
polynomials.  Compare the degrees (highest exponents) 
of n(x) and d (x).

  n(x)  
r(x)=    A picture for your 
d(x) head.

The guidelines below only apply to limits at 
infinity so be careful.

If degree of numerator is less than 
degree of denominator, then limit is 
zero. (BOBO  Bigger On Bottom O)

If degree of numerator equals degree of 
denominator, then limit is the ratio of 
coefficients of the highest degree.
(BETC  Bottom Equals Top Coefficient)

If degree of numerator is greater than 
degree of denominator, then limit does 
not exist.
(BOTU  Bigger On Top Undefined).

Other functions, then consider size of the 
function:
logarithmic < polynomial < exponential

4
EX #3:  Evaluate the following limits:

5
Dividing Method for Finding Horizontal Asymptotes
Remember  ∞  is not a real number and should 
never be substituted for the variable x.

EX #4:  Find

Graph
EX 4 

EX #5:  Find
Graph
EX 5 

EX #6:  Find
Graph
Graph
EX 6 
EX 6 

6
 Summary:
Final Note:  
Be sure you see that the equal sign in the statement                        

does not mean that the limit exists.  On the contrary, it 
tells you how the limit fails to exist by denoting the 
unbounded behavior of f (x ) as x  approaches c.

1.   When the limit of a function at some x­value is 
approaching ±∞, then the function has a
_____________________________ at that value.

2.  To find a horizontal asymptote you should find the 
limit of f(x) as ____________________________

3.   A horizontal asymptote occurs at y = 0 when the 
degree of the ________________________ is 
greater than the degree of the 
______________________.

4. A limit does not exist when the degree of the 
________________ is greater.  Thus, no 
horizontal  asymptote.

5. A horizontal asymptote occurs at the _________
of leading coefficients when the highest degreed
terms are _____________.