RESISTANCE 

BY WOMEN 
 

Although they were enslaved, women were still perceived as the “weaker sex” 

and this gave them the opportunity to skillfully take advantage of their nature. 

There were some forms of resistance that only women were privileged to as a 

result of simply being a woman. This was compounded by the disposition and 

mentality  of  the  African  women  who  were  carried  to  the  plantations.  The 

African mother‐country not only gave to thousands of enslaved West Indian a 

background  of  military  and  aggressiveness,  it  also  instilled  a  great  sense  of 

self‐respect and confidence in the women. 

RESISTANCE THROUGH FEMININE WILES 

Females  exaggerated  feminine  complaints  and  prolonged  period  of  gestation,  sometimes  opting  to  breastfeed 

babies for as long as two years. This was used as an excuse to be exempted from work. N. B‐: The slave woman 

was important to the plantation as a mate (since male slaves initially outnumbered female slaves), and as a mother 

of slaves who would eventually grow into valuable workers for their masters. Therefore, these women were able to 

subtly negotiate and manipulate their femininity and ability to bear children. 

THE TONGUES OF WOMEN 

The  “black  female  spitfire”  was  a  plague  in  the  life  of  drivers,  overseers;  and 

managers,  who  were  often  nearly  driven  to  distraction  by  the  quarrelsomeness  of 

such  women.  They  showed  that  they  were  not  intimidated  by  their  superiors  and 

were  not  reluctant  to  answer  back.  They  used  indecent,  scandalous,  insulting  and 

threatening  language.  At  times  their  general  conduct  was  also  violent.  It  was 

believed  by  some  plantation  authorities  that  enslaved  females  were  more  likely  to  give  offence  than  males,  and 

some also agreed that enslaved females deserved punishment more than males.  

PLOTTING AND CONSPIRING 

Women  quietly  schemed  against  the  property  and  person  of  their 

masters  and  mistresses  in  a  variety  of  ways  and  were  often  able  to 

do so to avoid detection. The enslaved female would sometimes set 

fire  to  the  master’s  property  or  poison  their  food.  The  latter  was 

made  possible  since  the  females  were  often  cooks.  They  also  had  a 

profound  knowledge  of  herbs  and  bushes  which  facilitated  this 

means.  Women were seldom involved in plans for uprising since the men feared that they were too sensitive and 

could not be fully trusted, however there is evidence that several women participated in different revolts and plans 

for revolts. 
Sources: 
 
Cateau, Heather and Rita Pemberton. Beyond Tradition: Reinterpreting the Caribbean Historical Experience. Kingston, Jamaica: 
Ian Randle Publishers..2006. Ref WI. 972.9 Be 
 
De  Verteuil,  Anthony.  To  Find  Freedom:  Historical  Sketches  of  Trinidad.  Port  of  Spain,  Trinidad:  The  Litho  Press.  1998.  Ref  WI 
818.54 Ve 
 
Mathurin‐Mair,  Lucille.  The  Rebel  Woman  in  the  British  West  Indies  during  Slavery.  Kingston:  Jamaica  Publications  Limited. 
1995. Ref WI 305.567082 Ma 
 
Thomas, Velma Maia. Lest We Forget: The Passage from Africa to Slavery and Emancipation. New York: Crown Publishers Inc. 
1997. Ref WI 306.36209 Th