The Life & Works of Rizal

module 12: El Filibusterismo

1. INTRODUCTION 
El  Filibusterismo  is  the  second  novel  written  by  Jose  Rizal  as  the  sequel  to  Noli  me 
Tangere.  Like  the  first  novel,  it  was  written  in  Spanish,  yet,  it  only  consists  of  38 
chapters.  “Reign  of  Greed​”  in  English,  was  ​DEDICATED  to  the  three  martyred  priests 
implicated  in  the  Cavite  mutiny.  Rizal had to define the word filibustero to this German 
friend  Ferdinand  Blumentritt  heard  it  for  the  first  time  in  1872  when  the  tragic 
executions  took  place.  Rizal  returned  to  the  Philippines  after  he  published  Noli  Me 
Tangere  in  1887  to  see  how  it  was  received  by  the  public.  As  he  expected,  the 
possession  and  distribution  of  the  novel  were  immediately  banned  and  the  Spanish 
authorities  ordered  the  burning  of  available  copies​.  Rizal  encountered  strong 
opposition from the Catholic Church such that he was forced to leave the country again 
for Europe. Rizal took ​three years to write his novel​. He began writing El Filibusterismo 
in  October  1887  while  he  was  in  Calamba.  In  ​London  (1888​),  he  revised  the  plot  and 
some  characters  and  continued  his  work  on  manuscript  in  Paris.  He  later  moved  to 
Brussels  where  the  cost  of  living  was  cheaper  and  he  would  be  less  likely  to  be 
distracted  by  social  events  so  he  could  focus  on  finishing  the  book.  He  finally 
completed  the  book  on  March  29,  1891  in  ​Biarritz​.  ​The  novel was ​Published in Ghent 
on  September  18,  1891,  partially  funded  by  Rizal’s  friend  ​Valentin  Ventura​.  Rizal 
immediately  sent  two  printed  copies  to  Hong  Kong  on  this  date  –  one  for  Basa  and 
other  for  Sixto  Lopez.  Rizal  gratefully  donated  the  original  manuscript  and  an 
autographed  printed  copy  to  Valentin  Ventura.  Rizal  sent  complimentary  copies  to 
Blumentritt,  Mariano  Ponce,  Graciano  Lopez  Jaena,  Antonio  Luna,  T.H.  Pardo  de 
Tavera,  Juan  Luna  and  other  friends.  The  original  manuscript  of  El  filibusterismo  in 
Rizal’s  own  handwriting  ​consists  of  279  pages  of  long  sheets  paper is now preserved 
in  the  Filipiniana  Division  of  the  Bureau  of  Public  Libraries  in  Manila  which  the 
Philippine government acquired from Valentin Ventura for 10,000 pesos​. 

The novel aims to  

● (1)  to  defend  Filipino  people  from  foreign  accusations of foolishness and lack of 

knowledge,  
● (2)  to  show  how  the  Filipino  people  live  during  Spanish  colonial  period  and the 
cries and woes of his countrymen against abusive officials,  
● (3)  to  expose  the  cruelties,  graft  and  corruption  of  the  false  government  and 
honestly show the wrong doings of Filipinos that led to further failure. 

 
The  book  narrates the return of the protagonist of Noli Me Tangere , Crisostomo Ibarra, 
under  the  disguise  of  a  wealthy  jeweller  named  Simoun.  Disillusioned  by  the  abuses 
of  the  Spanish,  ​Ibarra  abandoned  his  pacifist  beliefs  in  order  to  return  to  the 
Philippines  and  start  a  violent  revolution.  ​Noli  Me  Tangere’s Basilio, now a young man 
and  a  skilled  medical  student,  is  recruited  by  Ibarra  to  aid him in detonating a bomb at 
a  social  gathering,  signalling  the  beginning  of the revolution. However, Basilio warned 
his  friend  Isagani.  Realizing  that  the  woman he loves is in the building, Isagani throws 
the  bomb  into  the  river,  averting  the  explosion  and  revolution.  Implicated  in  these 
matters,  ​due  to  failed  revolution  Simoun  commits  suicide  by  taking  poison  and  finds 
resting  place  at  the  home  of  a  priest,  Father  Florentino,  who  hears  his  last  confession 
and  assures  him  that  ​not  all  hope  is  lost​.  ​The  priest  (​Father  Florentino​),  upon 
Simoun’s  death,  commends  the  jewels  into  the  sea,  remarking  that  the  jewels  once 
used  to  bribe  and  corrupt  people,  would  one  day  be  hopefully  found  to  be  used  for  a 
meaningful purpose. 

ERIKA SM. QUIROGA  

RIZAL CASFREE2 (M/W 11:30 - 1:00)  
Module  12 Assignment: Individual thought paper. Explain the historical environment 
during  the  time  the  novel El Filibusterismo was written and how the situations affect 
Rizal? 
 
During  the  time  when  Rizal  was  writing  the  novel,  the  Spaniards  were  already 
suspicious  and  not  fond  of  an  Ilustrado  like  him.  So  as  expected,  the  novels  he  had 
written  didn't  get  a  warm  welcome  and  instead  the  possession  and  distribution of it 
were  immediately  banned  and  the  Spanish  authorities  ordered  the  burning  of 
available  copies.  In  my  opinion, it was a difficult time to be alive just to get beaten by 
colonizers.  Planning  a  revolution  against  the  government  doesn't  come  as  easy  as 
walking  in  the  road. Our ancestors' life during Spanish colonial period was tragic, the 
novel  shows  how  they  live  -  the  cries  and  woes  of  the  people  against  abusive 
officials  was  so  vivid.  One  of  things  that  greatly  affected  Rizal  was  the  lack  of 
concrete  commitment  on  the  part  of  the  Spanish  government,  this  only  made  the 
representation  of  Filipinos  barely  enough  to  materialize.  Representation  in  the 
Spanish  Cortes  would  have  been  a  big  help  in  voicing out the Filipino's concerns but 
it  was  taken  away.  The  lack  of  Philippine  representation  in  the  Spanish  Cortes  and 
the  denial  of  justice  to  the  appeal  of  Filipinos  over  agrarian  problems  led  to  Rizal's 
shift  in  ideology,  just  like  how  Ibarra  abandoned  his  pacifist beliefs in order to return 
to  the  Philippines  and  start  a violent revolution (although Rizal didn't go for a violent 
 revolution,  he still shifted his ideology). Because of the cruelties, he aimed to address 
and  defend  the  Filipino  people  from  foreign  accusations  of  foolishness  and  lack  of 
knowledge. He uses what he has during those times and I admire his resourcefulness 
despite all the troubles that were happening. Truly a man of novelty.